JPH10164533A - 画像通信方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 コンピュータの資源が限界を迎えたときに、
音声のような重要なデータを優先的に伝送することを実
現すると共に、映像の品質をユーザの要求に応じたもの
に調整する。 【解決手段】 ユーザが予め全送信データの使用帯域の
上限値と、各メディアの優先度を使用帯域割り当てモジ
ュール２−１１に指定しておき、ネットワーク上でパケ
ットロスが生じたことをデータ受信モジュール２−２
３，２−２４が検出すると、使用帯域割り当てモジュー
ル２−１１が優先度に応じたメディアの帯域割り当てを
制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像通信方法及び装
置に関し、特にデジタル動画像をネットワーク上に伝送
する際の動画像及び音声の品質管理技術に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】ＴＶ会議システムのように、映像と音声
という複数のデータストリームを伝送するアプリケーシ
ョンにおいて、ネットワークの伝送能力の限界やＣＰＵ
の処理能力の限界などによって全てのデータを処理しき
れない場合、映像データ・音声データ共にデータロスが
生じてしまう。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】そのため、上記ＴＶ会
議システムのようなツールにおいて、音声のデータロス
が生じるとコミュニケーションを図ることが困難であっ
た。また、映像データを伝送する帯域が不足している時
に、同じ伝送帯域内でも画質を優先した映像や、動きを
優先した映像など異なる映像の品質がありうる。

【０００４】本発明は、上記課題を解決するためになさ
れたもので、コンピュータの資源が限界を迎えたとき
に、音声のような重要なデータを優先的に伝送すること
を実現すると共に、映像の品質をユーザの要求に応じた
ものに調整できる画像通信方法及び装置を提供すること
を目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の画像通信装置は以下の構成を有する。

【０００６】即ち、映像及び音声をネットワークを介し
て通信する画像通信装置であって、映像及び音声の受信
側での受信状況に応じて、送信するレートをアプリケー
ション層から制御する制御手段と、前記制御手段により
制御された送信レートで前記映像及び音声を送信する送
信手段とを有する。

【０００７】また、上記目的を達成するために、本発明
の他の画像通信装置は以下の構成を有する。

【０００８】即ち、映像及び音声をネットワークを介し
て通信する画像通信装置であって、映像及び音声の受信
側での受信パケットに応じて、送信するレートをアプリ
ケーション層から制御する制御手段と、前記制御手段に
より制御された送信レートで前記映像及び音声を送信す
る送信手段とを有する。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
に係る実施の形態を詳細に説明する。

【００１０】［実施形態１］図１は、実施形態における
画像通信装置の構成を示すブロック図である。同図にお
いて、１−１は映像送信・音声データ装置であり、映像
及び音声を取り込み、ネットワーク上に送信する。１−
２，１−３は共に映像・音声データ受信装置であり、１
−０のネットワークを通して送信されてきた送信データ
を表示・再生する。尚、実施形態では、映像及び音声が
それぞれ１種類ずつ存在する場合のみ説明するが、複数
の映像若しくは音声データが存在する場合にも容易に拡
張可能である。また、映像及び音声以外のデータが存在
する場合にも容易に拡張できることは言うまでもない。

【００１１】ここで、上述した映像送信・音声データ装
置１−１及び映像・音声データ受信装置１−２，１−３
の詳細な構成について説明する。

【００１２】まず、映像送信・音声データ装置１−１に
おいて、１−１ａはビデオカメラ等のアナログ映像ソー
ス、１−１ｂはマイクロフォンであり、本装置１−１に
後述するインタフェース装置を介して接続される。１−
１１はビデオキャプチャ装置であり、アナログ映像ソー
ス１−１ａのインタフェース装置として機能し、取り込
んだアナログ信号をデジタル信号に変換する。１−１２
はＣＯＤＥＣであり、Ａ／Ｄ変換された映像データを所
定の圧縮方法に基づいて圧縮する。１−１３は音声取り
込み装置であり、マイクロフォン１−１ｂのインタフェ
ース装置として機能し、取り込んだアナログの音声信号
をデジタルの音声データに変換する。

【００１３】１−１４はＣＰＵであり、本装置全体を制
御する。１−１５は主記憶であり、取り込んだ映像デー
タや音声データを記憶する。１−１６は二次記憶装置で
あり、ＣＰＵ１−１４の処理手順（プログラム）や各種
データを記憶する。１−１７はネットワークＩ／Ｆであ
り、ネットワーク１−０との間で映像及び音声データを
授受する。

【００１４】上記の構成において、アナログ映像ソース
１−１ａから取り込まれたアナログ映像信号はビデオキ
ャプチャ装置１−１１により映像データに変換され、Ｃ
ＯＤＥＣ１−１２により圧縮され、一旦主記憶１−１４
に格納される。またマイクロフォン１−１ｂから取り込
まれたアナログ音声信号は音声取り込み装置１−１３に
より音声データに変換され、一旦主記憶１−１４に格納
される。その後、格納された映像及び音声データはネッ
トワークＩ／Ｆ１−１７を介してネットワーク１−０に
送出される。

【００１５】尚、映像及び音声データそれぞれについ
て、データを送出するレートはＣＰＵ１−１４により調
整できるものとする。また、圧縮手法としては、例えば
MotionＪＰＥＧなどを用いるが、圧縮手法にこだわるも
のではない。但し、取り込み・圧縮時にフレームレート
・圧縮率・画像サイズなどを変更でき、ＣＰＵ１−１４
によりそれらのパラメータの値を設定できるものとす
る。

【００１６】一方、映像・音声データ受信装置１−２，
１−３において、１−２１はビットマップディスプレ
イ、１−２２はＣＯＤＥＣ、１−２３はスピーカー、１
−２４はマウス、１−２５ＣＰＵ、１−２６は主記憶、
１−２７は二次記憶装置、１−２８はネットワークＩ／
Ｆである。

【００１７】上記の構成において、映像送信・音声デー
タ装置１−１からネットワークＩ／Ｆ１−２８を介して
映像及び音声データを受け取ると、映像データをＣＯＤ
ＥＣ１−２２で伸長した後、ビットマップディスプレイ
１−２１に動画像として表示し、音声データをＤ／Ａ変
換した後、スピーカ１／２３により再生する。

【００１８】以下、実施形態における動作について更に
詳述する。図２は、ＣＰＵにおけるプロセス構成並びに
データの流れを示す図である。

【００１９】まず、ユーザが予め、後述するメインパネ
ルにより全送信データの使用帯域の上限値及び各データ
の優先度を使用帯域割り当てモジュール２−１１に指定
しておく。図３は、使用帯域の上限値及び各データの優
先度を指定するためのＧＵＩの例を示す図である。同図
において、３−１はメインパネルであり、左のトグルボ
タンにより、音声優先で送信するか否かを設定すること
ができる。右の上限値のテキストボックスに数値を記入
することにより、送信レートの合計の上限値を設定する
ことができる。これらの設定は、設定ボタンが押された
時に有効になるものとする。また、右の制御値の欄に表
示されている数値は実際に送信データに割り当てられて
いる帯域の総計である。３−２は割り当て帯域確認ボタ
ンが押下されたときに表示する確認画面である。

【００２０】図２に戻り、映像及び音声データの取り込
みモジュール２−１２，２−１３が起動される際に、メ
ディアが映像であるか音声であるか及びそれぞれのデー
タを十分に送信するために必要な要求帯域を使用帯域割
り当てモジュール２−１１に報告する。

【００２１】ここで、モジュール２−１１はアプリケー
ション層にあるソフトウェアである。従って、使用者が
比較的自由に改変することができる。

【００２２】一方、使用帯域割り当てモジュール２−１
１は、設定されている全送信データの上限値を映像と音
声に割り振る。ここで、音声優先の場合には、音声デー
タに要求帯域通りの帯域を割り当て、残りの帯域を映像
データに割り当てる。図３に示す例の場合、音声優先が
設定され、音声の優先度が「１」になっているため、音
声データには要求帯域通りの２４０Ｋｂｐｓが割り振ら
れている。また、音声優先に設定されていない場合に
は、映像・音声それぞれの要求帯域の比に応じて全送信
帯域の上限値が割り振られるものとする。

【００２３】次に、映像取り込みモジュール２−１２，
音声取り込みモジュール２−１３で取り込まれた映像及
び音声データは、データ送信部２−１４，２−１５によ
ってパケットに分割され、ネットワーク１−０上に送出
され、目的の映像・音声データ受信装置へと送信され
る。尚、送信されるパケットには、シーケンスナンバー
が付けられているものとする。また、データ送信モジュ
ール２−１４，２−１５は指定されている帯域で送信す
る機能を持つものとする。

【００２４】ここで送信されたパケットは、映像・音声
データ受信装置のＣＰＵ１−２５が実行するプロセスで
あるデータ受信モジュール２−２３，２−２４に受信さ
れ、パケットが再構成される。そして、映像データは画
像表示モジュール２−２１によってビットマップディス
プレイ１−２１に表示され、一方、音声データは音声再
生モジュール２−２２を経由してスピーカ１−２３によ
り再生される。

【００２５】尚、データ受信モジュール２−２３，２−
２４は、パケットに付与されたシーケンスナンバーによ
りネットワーク１−０上でパケットロスが生じたことを
検知することができる。

【００２６】そして、データ受信モジュール２−２３，
２−２４は、パケットロス率・受信レートを定期的（例
えば１秒おき）にデータ送信モジュール２−１３，２−
１４にネットワーク１−０を介して報告する。これによ
り、データ送信モジュール２−１４，２−１５は報告さ
れたパケットロス率・受信レートの他に、送信レート・
送信ノード数の情報を付与して、これらの情報を使用帯
域割り当てモジュール２−１１に報告する。そして、使
用帯域割り当てモジュールは、これらの送受信情報を基
に帯域の割り当てを定期的（例えば１０秒おき）に行
う。

【００２７】この帯域割り当て法としては、まず、パケ
ットロスが生じている時には、そのパケットロスしてい
る帯域に応じて優先度の低いメディア（例えば映像）の
割り当て帯域を減らす。例えば、映像データの送信レー
トが４０００Ｋｂｐｓであり、１０％のパケットロスが
生じた場合には、割り当て帯域を３６００Ｋｂｐｓとい
うように帯域を割り当てる。

【００２８】また、優先度の低いメディアについては、
実際に送信レートが割り当てられている帯域に比べてあ
る一定比率（例えば、７０％）よりも小さい場合には、
そのデータに割り当てている帯域を少なくする。但し、
実際の送信レートより大きい帯域（例えば、実際の送信
レートの２０％増し）を割り当てるものとする。

【００２９】また、送信モジュール２−１３，２−１４
が割り当て帯域に対してある一定比率（例えば９０％）
以上のレートで送信しており、設定されている送信レー
トの総計の上限値や要求帯域に余裕がある場合には、そ
の送信モジュールに割り当てる帯域を増やす（例えば、
元の割り当て帯域の１０％増し）。但し、割り当てる帯
域は要求帯域以下の値であり、また送信レートの総計が
設定されている上限値を越えないように割り当てるもの
とする。

【００３０】このように、実施形態によれば、送信レー
トの使用帯域の上限値と各メディアの優先度を設定し、
ネットワークの帯域が足りない場合に、重要度の低いデ
ータの使用帯域を減らすことにより、重要なデータを優
先的に要求帯域通り送信することができる。

【００３１】［実施形態２］前述した実施形態１では、
映像に対して優先度を低く設定し、その伝送容量を制限
することにより、音声データを優先的に送信している
が、この実施形態では制限された伝送容量内でユーザの
要求する映像品質を実現させるものである。

【００３２】本実施形態においては、伝送容量内でユー
ザの要求する映像品質を実現させるために、調整できる
パラメータとしてフレームレート・画質（圧縮パラメー
タ）・画像サイズ（解像度）の３つのパラメータを想定
している。しかし、本発明はこれに限らず、その他、調
節できる画像パラメータに対して本発明を適用できるこ
とは言うまでもない。

【００３３】以下、実施形態２におけるパラメータの設
定処理について説明する。図４は、ＧＵＩによって各種
パラメータを設定する画面を示す図である。

【００３４】まず、どのような品質をユーザが希望する
かを設定する。具体的には、３つのパラメータについて
優先順位を「１」から「３」まで、それぞれのパラメー
タに対してパネルの左側にあるテキストボックスにより
設定する（優先度の設定には、トグルボタンなどを用い
ても良い）。そして、右側のスクロールバーによってそ
れぞれのパラメータに対して要求値と最低値を設定す
る。尚、要求値とは実現して欲しい希望値、最低値とは
最低でも確保したい品質を表す値である。

【００３５】このようなユーザの設定を基に、伝送帯域
が足りず、要求値通りの品質が実現できない場合には、
優先度の低いパラメータから徐々に品質を落としてい
く。

【００３６】ここで、図４に示すように設定されている
場合を例に、その動作を説明する。まず、３つのパラメ
ータに対して要求通りに設定が行われ、コンピュータ資
源が足りない場合、まず図２に示す映像取り込みモジュ
ール２−１２内の映像品質調整モジュールで優先度の最
も低いフレームレートについてその設定値を徐々に下げ
ていく。フレームレートを最低値まで下げる前に、コン
ピュータ資源が足りた場合には、要求値と最低値の間に
フレームレートの設定値が制御される。また、フレーム
レートを最低値まで下げてもコンピュータ資源が不足し
ている場合には、次に優先度の低い画質（圧縮のパラメ
ータ）を徐々に下げていく。

【００３７】このようにして、コンピュータ資源が不足
している場合に、優先度の低い映像のパラメータから順
に落としていき、要求値と最低値の間の値に制御する。

【００３８】逆に、コンピュータ資源に余裕があり、要
求値が満たされていないパラメータが存在する場合に
は、優先度の高いパラメータから順に徐々に品質を上げ
ていき、コンピュータ資源が足りる範囲内で要求値まで
品質をあげる。

【００３９】このように、本実施形態によれば、制限さ
れた伝送容量内でユーザの要求する映像品質を実現する
ために画像パラメータを設け、コンピュータ資源が足り
ない際に、映像の品質をよりユーザの要求に近いものに
制御することができる。

【００４０】［実施形態３］前述した実施形態１では、
単一の映像送信・音声データ装置（データ送信装置）か
らの送信データ量を設定された上限値以内に制御してい
るが、この実施形態では、データ送信装置がネットワー
ク上に複数ある場合に、ネットワーク全体のデータ量を
一定値以内に抑える方法について説明する。

【００４１】前述した実施形態１で説明したデータ送信
装置の使用帯域割り当てモジュールをＬＱＭ(Local QoS
Manager )と呼ぶ。また、ネットワーク上に存在する各
データ送信装置のＬＱＭからの情報を一括管理するモジ
ュールをＧＱＭ(Global QoSManager)としてネットワー
クに１つ設ける。尚、ＧＱＭはある１つのデータ送信装
置内のモジュールとして実装することも可能であり、デ
ータ送信装置とは別のホストに実装してもよい。

【００４２】図５は、実施形態３におけるデータ送信装
置の構成を示す概念図である。同図に示すＧＱＭ５−１
には、ネットワーク５−０上で使用可能な帯域が設定さ
れている。そして、ＧＱＭ５−１は各ＬＱＭ５−２から
帯域割り当て状況についての報告を受ける。ここで、各
ＬＱＭ５−２に使用帯域の上限値が指定されていない場
合には、各ＬＱＭ５−２にネットワーク５−０で使用可
能な帯域を均等に割り振る。ＬＱＭ５−２に割り振られ
た帯域は、ＬＱＭ５−２の使用帯域の上限値として設定
される。

【００４３】また、均等に割り当てられる帯域よりも少
ない帯域がＬＱＭ５−２で上限値として指定されている
場合には、そのＬＱＭ５−２にはその上限値がそのまま
そのデータ送信装置での使用帯域として割り当てられ、
ネットワークの使用可能帯域の残りを均等に各ＬＱＭ５
−２に割り振る。

【００４４】均等に割り当てた帯域より多い帯域をＬＱ
Ｍ５−２の使用帯域の上限値として設定してもその値は
反映されないこととなる。

【００４５】このように、本実施形態によれば、複数の
データ送信装置がネットワーク上に存在する場合、ネッ
トワーク全体のデータ量を一定値以内に制御することに
より、ネットワーク全体における各データ送信装置の使
用帯域をネットワークの使用可能帯域以内に抑えること
ができる。

【００４６】［実施形態４］前述した実施形態１では、
コンピュータ資源が不足している場合に、優先度の低い
メディアに要求通りの帯域を割り当てることができず、
例えば図３に示す例では、映像は要求帯域より少ない帯
域しか割り当てられていない。この実施形態では、この
ような場合に、要求通りの伝送容量が確保できていない
ことをユーザに知らせるものである。

【００４７】具体的には、図３に示すＧＵＩパネル３−
２において、要求通りの帯域が割り当てられていないデ
ータについては、その欄に色（例えば赤）をつけて表示
するものである。また、要求帯域に対する割り当て帯域
を棒グラフによって表示する手段を用いても良い。

【００４８】このように、本実施形態によれば、ユーザ
が要求通りに帯域が割り当てられていないメディアを容
易に知ることができる。

【００４９】［実施形態５］前述した実施形態３では、
図５に示すＧＱＭ５−１が各データ送信装置のＬＱＭ５
−２に帯域を割り振る際に、ＧＱＭ５−１に設定されて
いるネットワーク５−０の伝送可能帯域によってはＬＱ
Ｍ５−２に設定されている送信レート合計の上限値より
も少ない帯域しかそのデータ送信装置に割り当てられて
いない可能性がある。

【００５０】この実施形態では、あるデータ送信装置に
ついて、送信レート合計の上限値よりも少ない帯域がＧ
ＱＭ５−１によって割り当てられる場合には、ネットワ
ーク５−０の帯域が不足しているという事実をＧＱＭ５
−１がネットワーク５−０を介してネットワーク５−０
上全てのデータ送信装置のＬＱＭ５−２に報告する。そ
して、そのネットワークの帯域が不足しているという旨
が、図３に示す３−１のＬＱＭのメインパネル若しくは
別のウィンドウに表示され、データを送信しているユー
ザに伝えることができる。

【００５１】このように、本実施形態によれば、ネット
ワークの帯域が不足しているという情報を各データ送信
装置に伝えることにより、詳細な映像などを送信する必
要のないユーザが、図３に示す３−１のＬＱＭのメイン
パネルの送信レートの合計の上限値の設定を小さくする
ことで、大きなデータを送信したいユーザに割り当てら
れる送信レートを大きくすることができる。

【００５２】［実施形態６］前述した実施形態２では、
ユーザが希望する映像品質にちかい映像を送信する手段
を示した。この際、ユーザの要求を設定するＧＵＩとし
て、図４を示した。より、要求の設定を容易にし、現在
の実現されている画像の品質の表示を分かり易くするた
め、本実施形態では、図６に示すようなＧＵＩを提供す
る。

【００５３】具体的には、図６に示すように、３つのパ
ラメータの要求値・最低値・実際の設定値をそれぞれ三
角形で表示する。三角形の頂点をドラッグすることで、
要求値・最低値の設定を変更できる。また、優先順位は
それぞれのパラメータの軸の端に表示されており、優先
度の数値をクリックすることで、優先度も変更可能であ
る。

【００５４】更に、画質優先ボタン・動き優先ボタンを
用意し、これらのボタンが押された時に、それぞれプリ
セットされている要求値・優先度を設定する。これによ
り、ユーザの利便性をより向上させることができる。

【００５５】以上の実施形態によれば、ＴＶ会議のよう
な映像や音声といった複数のデータストリームを送信す
る際に、音声のような重要なデータを優先的に送信する
ことができる。また、映像の取り込み、圧縮の際の映像
の品質をユーザの要求と伝送可能なコンピュータ資源に
応じて決定することにより、限られた資源内でユーザの
要求に近い映像を伝送することができる。

【００５６】尚、本発明は複数の機器（例えば、ホスト
コンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリンタ
など）から構成されるシステムに適用しても、一つの機
器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置な
ど）に適用してもよい。

【００５７】また、本発明の目的は前述した実施形態の
機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録
した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシ
ステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ若しくはＭＰ
Ｕ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し
実行することによっても、達成されることは言うまでも
ない。

【００５８】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００５９】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えばフロッピーディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００６０】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部
を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実
現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００６１】更に、記憶媒体から読出されたプログラム
コードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードや
コンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメ
モリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基
づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わる
ＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処
理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も
含まれることは言うまでもない。

【００６２】本発明を上記記憶媒体に適用する場合、そ
の記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応す
るプログラムコードを格納することになるが、簡単に説
明すると、図７のメモリマップ例に示す各モジュールを
記憶媒体に格納することになる。

【００６３】即ち、少なくとも「制御モジュール」及び
「送信モジュール」の各モジュールのプログラムコード
を記憶媒体に格納すればよい。

【００６４】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、コ
ンピュータの資源が限界を迎えたときに、音声のような
重要なデータを優先的に伝送することを実現すると共に
映像の品質をユーザの要求に応じたものにアプリケーシ
ョン層から調整することが可能となる。

【００６５】従って、比較的自由度を高く、使用者が調
整を行うことができる。

【００６６】

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態１における画像通信装置の構成を示す
ブロック図である。

【図２】ＣＰＵにおけるプロセス構成並びにデータの流
れを示す図である。

【図３】使用帯域の上限値及び各データの優先度を指定
するためのＧＵＩの例を示す図である。

【図４】ＧＵＩによって各種パラメータを設定する画面
を示す図である。

【図５】実施形態３におけるデータ送信装置の構成を示
す概念図である。

【図６】実施形態６における映像品質を調整するための
ＧＵＩを示す図である。

【図７】記憶媒体に格納される各モジュールのメモりマ
ップを示す図である。

【符号の説明】

１−１ 映像送信・音声データ装置 １−２ 映像・音声データ受信装置 １−１１ ビデオキャプチャ装置 １−１２ ＣＯＤＥＣ １−１３ 音声取り込み装置 １−１４ ＣＰＵ １−１５ 主記憶 １−１６ 二次記憶装置 １−１７ ネットワークＩ／Ｆ １−２１ ビットマップディスプレイ １−２２ ＣＯＤＥＣ １−２３ スピーカ １−２４ マウス １−２５ ＣＰＵ １−２６ 主記憶 １−２７ 二次記憶装置 １−２８ ネットワークＩ／Ｆ

Claims (37)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 映像及び音声をネットワークを介して通
   信する画像通信装置であって、 映像及び音声の受信側での受信状況に応じて、送信する
   レートをアプリケーション層から制御する制御手段と、 前記制御手段により制御された送信レートで前記映像及
   び音声を送信する送信手段とを有することを特徴とする
   画像通信装置。
2. 【請求項２】 複数の画像通信装置がネットワークを介
   して接続されている場合、前記制御手段は、各画像通信
   装置からの送受信状況に基づいて送信レートの上限値を
   制御することを特徴とする請求項１記載の画像通信装
   置。
3. 【請求項３】 前記送受信状況として、送信レート、ネ
   ットワークのデータロス率、データ受信ホスト数、受信
   レートを利用することを特徴とする請求項２記載の画像
   通信装置。
4. 【請求項４】 前記制御手段は、映像及び音声の重要度
   を指定する指定手段を含み、指定された重要度に応じて
   送信レートの上限値を指定することを特徴とする請求項
   １記載の画像通信装置。
5. 【請求項５】 前記重要度として、音声を優先させるこ
   とを特徴とする請求項４記載の画像通信装置。
6. 【請求項６】 前記デジタル動画像の映像品質に関する
   ユーザの要求を設定し、送信レートとユーザの要求に応
   じて映像の品質を調整する調整手段を有することを特徴
   とする請求項１記載の画像通信装置。
7. 【請求項７】 前記映像の品質として、フレームレート
   ・圧縮のパラメータ・画像サイズを調整することを特徴
   とする請求項６記載の画像通信装置。
8. 【請求項８】 前記制御手段は、前記ネットワーク上に
   存在する全ての画像通信装置からの情報を管理し、各画
   像通信装置に使用帯域を割り振る手段を含むことを特徴
   とする請求項１記載の画像通信装置。
9. 【請求項９】 指定された送信レートの上限値だけ、帯
   域を割り振ることのできない画像通信装置がネットワー
   ク上に存在する場合、その旨ネットワーク上の各画像通
   信装置に報知することを特徴とする請求項８記載の画像
   通信装置。
10. 【請求項１０】 映像及び音声をネットワークを介して
    通信する画像通信方法であって、 映像及び音声の受信側での受信状況に応じて、送信する
    レートをアプリケーション層から制御する制御工程と、 前記制御工程により制御された送信レートで前記映像及
    び音声を送信する送信工程とを有することを特徴とする
    画像通信方法。
11. 【請求項１１】 複数の画像通信装置がネットワークを
    介して接続されている場合、前記制御工程は、各画像通
    信装置からの送受信状況に基づいて送信レートの上限値
    を制御することを特徴とする請求項１０記載の画像通信
    方法。
12. 【請求項１２】 前記送受信状況として、送信レート、
    ネットワークのデータロス率、データ受信ホスト数、受
    信レートを利用することを特徴とする請求項１１記載の
    画像通信方法。
13. 【請求項１３】 前記制御工程は、映像及び音声の重要
    度を指定する指定工程を含み、指定された重要度に応じ
    て送信レートの上限値を指定することを特徴とする請求
    項１０記載の画像通信方法。
14. 【請求項１４】 前記重要度として、音声を優先させる
    ことを特徴とする請求項１３記載の画像通信方法。
15. 【請求項１５】 前記デジタル動画像の映像品質に関す
    るユーザの要求を設定し、送信レートとユーザの要求に
    応じて映像の品質を調整する調整工程を有することを特
    徴とする請求項１０記載の画像通信方法。
16. 【請求項１６】 前記映像の品質として、フレームレー
    ト・圧縮のパラメータ・画像サイズを調整することを特
    徴とする請求項１５記載の画像通信方法。
17. 【請求項１７】 前記制御工程は、前記ネットワーク上
    に存在する全ての画像通信装置からの情報を管理し、各
    画像通信装置に使用帯域を割り振ることを特徴とする請
    求項１０記載の画像通信方法。
18. 【請求項１８】 指定された送信レートの上限値だけ帯
    域を割り振ることのできない画像通信装置がネットワー
    ク上に存在する場合、その旨ネットワーク上の各画像通
    信装置に報知することを特徴とする請求項１７記載の画
    像通信方法。
19. 【請求項１９】 映像及び音声をネットワークを介して
    通信する画像通信装置であって、 映像及び音声の受信側での受信パケットに応じて、送信
    するレートをアプリケーション層から制御する制御手段
    と、 前記制御手段により制御された送信レートで前記映像及
    び音声を送信する送信手段とを有することを特徴とする
    画像通信装置。
20. 【請求項２０】 複数の画像通信装置がネットワークを
    介して接続されている場合、前記制御手段は、各画像通
    信装置からの送受信状況に基づいて送信レートの上限値
    を制御することを特徴とする請求項１９記載の画像通信
    装置。
21. 【請求項２１】 前記送受信状況として、送信レート、
    ネットワークのデータロス率、データ受信ホスト数、受
    信レートを利用することを特徴とする請求項２０記載の
    画像通信装置。
22. 【請求項２２】 前記制御手段は、映像及び音声の重要
    度を指定する指定手段を含み、指定された重要度に応じ
    て送信レートの上限値を指定することを特徴とする請求
    項１９記載の画像通信装置。
23. 【請求項２３】 前記重要度として、音声を優先させる
    ことを特徴とする請求項２２記載の画像通信装置。
24. 【請求項２４】 前記デジタル動画像の映像品質に関す
    るユーザの要求を設定し、送信レートとユーザの要求に
    応じて映像の品質を調整する調整手段を有することを特
    徴とする請求項１９記載の画像通信装置。
25. 【請求項２５】 前記映像の品質として、フレームレー
    ト・圧縮のパラメータ・画像サイズを調整することを特
    徴とする請求項２４記載の画像通信装置。
26. 【請求項２６】 前記制御手段は、前記ネットワーク上
    に存在する全ての画像通信装置からの情報を管理し、各
    画像通信装置に使用帯域を割り振る手段を含むことを特
    徴とする請求項１９記載の画像通信装置。
27. 【請求項２７】 指定された送信レートの上限値だけ、
    帯域を割り振ることのできない画像通信装置がネットワ
    ーク上に存在する場合、その旨ネットワーク上の各画像
    通信装置に報知することを特徴とする請求項２６記載の
    画像通信装置。
28. 【請求項２８】 映像及び音声をネットワークを介して
    通信する画像通信方法であって、 映像及び音声の受信側での受信パケットに応じて、送信
    するレートをアプリケーション層から制御する制御工程
    と、 前記制御工程により制御された送信レートで前記映像及
    び音声を送信する送信工程とを有することを特徴とする
    画像通信方法。
29. 【請求項２９】 複数の画像通信装置がネットワークを
    介して接続されている場合、前記制御工程は、各画像通
    信装置からの送受信状況に基づいて送信レートの上限値
    を制御することを特徴とする請求項２８記載の画像通信
    方法。
30. 【請求項３０】 前記送受信状況として、送信レート、
    ネットワークのデータロス率、データ受信ホスト数、受
    信レートを利用することを特徴とする請求項２９記載の
    画像通信方法。
31. 【請求項３１】 前記制御工程は、映像及び音声の重要
    度を指定する指定工程を含み、指定された重要度に応じ
    て送信レートの上限値を指定することを特徴とする請求
    項２８記載の画像通信方法。
32. 【請求項３２】 前記重要度として、音声を優先させる
    ことを特徴とする請求項３１記載の画像通信方法。
33. 【請求項３３】 前記デジタル動画像の映像品質に関す
    るユーザの要求を設定し、送信レートとユーザの要求に
    応じて映像の品質を調整する調整工程を有することを特
    徴とする請求項２８記載の画像通信方法。
34. 【請求項３４】 前記映像の品質として、フレームレー
    ト・圧縮のパラメータ・画像サイズを調整することを特
    徴とする請求項３３記載の画像通信方法。
35. 【請求項３５】 前記制御工程は、前記ネットワーク上
    に存在する全ての画像通信装置からの情報を管理し、各
    画像通信装置に使用帯域を割り振ることを特徴とする請
    求項２８記載の画像通信方法。
36. 【請求項３６】 指定された送信レートの上限値だけ帯
    域を割り振ることのできない画像通信装置がネットワー
    ク上に存在する場合、その旨ネットワーク上の各画像通
    信装置に報知することを特徴とする請求項３５記載の画
    像通信方法。
37. 【請求項３７】 映像及び音声をネットワークを介して
    通信する画像通信のプログラムコードが格納されたコン
    ピュータ可読メモリであって、 映像及び音声の受信側での受信状況に応じて、送信する
    レートをアプリケーション層から制御する制御工程のコ
    ードと、 前記制御工程のコードにより制御された送信レートで前
    記映像及び音声を送信する送信工程のコードとを有する
    ことを特徴とするコンピュータ可読メモリ。