JPH10198532A - 印刷装置、印刷システムおよびそれらの制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】印刷データの処理に要求される能力と転送先と
なる印刷装置の能力とに基づいて印刷データ転送先の印
刷装置を自動的に決定することを可能とする。 【解決手段】入力データ２０は転送条件を示すデータ転
送優先情報を含む。データ解析部２１は入力データ２０
を解析し、ジョブ２２としてジョブ管理部２３に登録す
る。ジョブ管理部２２は資源管理部２３に対して当該ジ
ョブ２２を現時点で印刷可能か否かを問合せる。現時点
で印刷を実行できない場合、転送先決定部２７がネット
ワーク機器管理部２８に登録された各印刷装置の各々の
能力と、上記データ転送優先情報に基づいて、ジョブ２
２の転送先を決定する。転送部２６は、決定されたジョ
ブ２２の転送先へジョブ２２に対応する印刷データを送
信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ、ファク
シミリ、複写機、デジタル複合機などの印刷装置、及び
該印刷装置を含む印刷システム、及びそれらの制御方法
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、ネットワーク上に使用可能な印
刷装置が複数台存在する場合、ユーザが特定の印刷装置
を指定して印刷データの出力を行っている。このため、
印刷装置が既に使用されている場合や、用紙切れやトナ
ー切れ等によって印刷装置を使用できない状態の場合に
は、新規に送られた印刷ジョブをハードディスクやバッ
ファ等にスプールし、既に印刷を行っているジョブが終
了した後や、印刷装置のエラー状態が解除された後に印
刷を開始する方式が採られている。

【０００３】また、印刷データを他の印刷装置に転送す
る場合には、転送する印刷装置をユーザが直接指定する
方式などが考えられている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】従来の印刷装置は、上
記のように構成されているために、早急に印刷出力した
い印刷ジョブの送信先の印刷装置が印刷処理中であった
りトナー切れ等が発生している場合に、ユーザによる印
刷装置の変更操作が必要となる。この場合、ユーザは、
例えば、スプーラに貯えられた印刷ジョブを上記送信先
の印刷装置から一度削除し、ホスト装置において出力先
の印刷装置を変更し、変更した印刷装置に対して再度印
刷ジョブを送信するという煩わしい操作が要求される。

【０００５】また、他の印刷装置に転送する場合には、
印刷データ送信時に望んだ出力結果とかけ離れた結果に
ならないよう、データ転送先の印刷装置をユーザが指定
しなければならないことが多い。このため、ユーザはネ
ットワークに接続された各印刷装置の能力を常に把握し
ていなければならないという問題があった。

【０００６】本発明は、上記の問題点を解消するために
なされたもので、印刷データの処理に要求される能力と
転送先となる印刷装置の能力とに基づいて印刷データ転
送先の印刷装置を決定することを可能とし、ユーザがネ
ットワークに接続された各印刷装置の能力を意識せず
に、ネットワークに接続された印刷装置を効率よく利用
することができる印刷装置及び印刷システム及びその制
御方法を提供することを目的とする。

【０００７】さらに、印刷データの出力先を自動的に決
定した場合、印刷データがどの印刷装置に転送されたか
をユーザに通知することを可能とする印刷装置及び印刷
システム及びその制御方法を提供することを目的とす
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成する本
発明の印刷装置は例えば以下の構成を備えている。即
ち、転送条件を含む印刷データを入力する入力手段と、
前記印刷データによる印刷ジョブを、現時点で実行でき
るか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって
現時点で印刷を実行できないと判定された場合、当該印
刷装置と通信可能な外部装置の各々の能力と、前記印刷
データに含まれる転送条件とに基づいて、前記印刷ジョ
ブの転送先を決定する決定手段と、前記決定手段で決定
された外部装置へ前記印刷ジョブに対応する印刷データ
を送信する送信手段とを備える。

【０００９】また、上記の目的を達成する本発明の印刷
装置の制御方法は、外部より受信した印刷データに基づ
いて印刷を行う印刷装置の制御方法であって、転送条件
を含む印刷データを入力する入力工程と、前記印刷デー
タによる印刷ジョブを、現時点で実行できるか否かを判
定する判定工程と、前記判定工程によって現時点で印刷
を実行できないと判定された場合、当該印刷装置と通信
可能な外部装置の各々の能力と、前記印刷データに含ま
れる転送条件とに基づいて、前記印刷ジョブの転送先を
決定する決定工程と、前記決定工程で決定された外部装
置へ前記印刷ジョブに対応する印刷データを送信する送
信工程とを備える。

【００１０】また、上記の目的を達成する本発明の印刷
システムは、複数の印刷装置を備えた印刷システムであ
って、前記複数の印刷装置の一つである第１の印刷装置
に転送条件を含む印刷データを入力する入力手段と、前
記第１の印刷装置において、前記印刷データに基づく印
刷ジョブを現時点で実行できるか否かを判定する判定手
段と、前記判定手段によって現時点で印刷を実行できな
いと判定された場合、前記第１の印刷装置を除く前記複
数の印刷装置の中から、該複数の印刷装置の各々の能力
と、前記印刷データに含まれる転送条件とに基づいて、
前記印刷ジョブの転送先を決定する決定手段と、前記決
定手段で決定された印刷装置へ前記印刷ジョブに対応す
る印刷データを転送する転送手段とを備える。

【００１１】更に、上記の目的を達成する本発明の印刷
システムの制御方法は、複数の印刷装置を備えた印刷シ
ステムの制御方法であって、前記複数の印刷装置の一つ
である第１の印刷装置に転送条件を含む印刷データを入
力する入力工程と、前記第１の印刷装置において、前記
印刷データに基づく印刷ジョブを現時点で実行できるか
否かを判定する判定工程と、前記判定工程によって現時
点で印刷を実行できないと判定された場合、前記第１の
印刷装置を除く前記複数の印刷装置の中から、該複数の
印刷装置の各々の能力と、前記印刷データに含まれる転
送条件とに基づいて、前記印刷ジョブの転送先を決定す
る決定工程と、前記決定工程で決定された印刷装置へ前
記印刷ジョブに対応する印刷データを転送する転送工程
とを備える。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、添付の図面を参照して本発
明の好適な実施形態を説明する。

【００１３】＜第１の実施形態＞図１は、本実施形態の
印刷システムの基本的な構成を示す図である。図１にお
いて、１は印刷データの送信元となるホストコンピュー
タである。２は印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃそれぞれの能力を管
理しているサーバコンピュータであり、後述の図４に示
すようなデータベースを所有している。なお、本実施形
態では、サーバコンピュータ２がそれぞれの印刷装置の
能力を示すデータベースを所有するものとするが、この
データベースはネットワーク上のどのコンピュータに存
在しても構わないし、印刷装置内に存在しても構わな
い。３，４，５は印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃ（例えば、プリン
タ、複写機など）で、それぞれの印刷装置の能力（例え
ば、白黒／カラー、解像度、対応する用紙サイズなど）
は一致しているとは限らない。なお、上記の構成１から
５は、それぞれがＬＡＮ（ローカルエリアネットワー
ク）６に接続されており、ホストコンピュータ１，サー
バコンピュータ２は、印刷装置Ａ，Ｂ，Ｃを使用するこ
とができる。

【００１４】図２は、本実施形態による印刷装置の基本
的な構成を示すシステムブロック図である。７はＣＰ
Ｕ、即ち中央処理装置であり、本印刷装置全体の制御お
よび演算処理等を行うものである。８はＲＯＭ、即ち読
み出し専用メモリであり、システム起動プログラムやプ
リンタエンジンの制御を行うための制御プログラムおよ
び文字データ、文字コード情報等の記憶領域である。９
はＲＡＭ、即ちランダムアクセスメモリであり、使用制
限のないデータ記憶領域で、ダウンロードにより追加登
録されたフォントデータが記憶されたり、様々な処理毎
にプログラムやデータがロードされ実行される。１０
は、例えばハードディスク等の外部記憶装置であり、印
刷装置か受け付けた印刷ジョブをスプールしたり、プロ
グラムや各情報ファイル等が格納されたり、作業用の領
域として利用されたりする。

【００１５】１１は液晶などの表示部であり、印刷装置
の設定状態や、現在の印刷装置内部の処理、エラー状態
などの表示に使用される。１２は操作部であり、印刷装
置の設定を変更したり、リセットをかけたりする。１３
はプリンタエンジンインターフェースであり、実際に印
刷を行うプリンタエンジンを制御するために各種データ
の授受を行う。１４はネットワークインターフェースで
あり、このインターフェースを介してネットワーク６に
接続される。１５はシステムバスであり、上述の構成要
素間のデータの通路となるべきものである。

【００１６】図３は、ホストコンピュータで生成される
印刷データの一例である。同図に示されるように、本実
施形態の印刷データは、データ転送フラグ１６、データ
転送先優先情報１７、印刷装置設定情報１８等を有する
印刷情報部と、印刷データ１９を有する印刷データ部と
を含む。データ転送フラグ１６は、印刷データが送られ
た印刷装置において何らかの原因により出力に時間がか
かるような場合に、他の印刷装置にデータ転送をするか
どうかを示すフラグである。データ転送先優先情報１７
は、例えば、「この印刷装置に最も近い印刷装置に優先
的に転送する」、「カラーで出力したいのでカラーの印
刷装置に優先的に転送する」、「出力結果をきれいにし
たいので解像度が近い印刷装置に優先的に転送する」と
いったような、転送先を決定するための条件に関する情
報である。このデータ転送先優先情報１７は、ＡＮＤや
ＯＲなどの論理演算等を用い、様々に条件を組み合わせ
た優先情報を扱うことも可能である。印刷装置設定情報
１８は、例えば、用紙サイズや、レイアウトなど、印刷
データを正確に出力するために用いる印刷装置の設定情
報である。印刷データ１９は実際の印刷データである。

【００１７】図４は、ネットワークに接続されている各
印刷装置の能力を登録するデータベースのデータ構成例
を示す図である。例えば、「設置場所」、「カラーか白
黒か」、「解像度」、「使用できる用紙サイズ」、など
の情報が登録されている。本例では、このデータベース
は各印刷装置を管理しているサーバコンピュータ２上に
存在するものとするが、印刷データを送信するそれぞれ
のコンピュータに存在しても、それぞれの印刷装置に存
在しても構わないことは上述の通りである。

【００１８】図５は、第１の実施形態における印刷装置
の機能構成を説明するブロック図である。２０はホスト
コンピュータ１から印刷装置に送られてきたビット列の
入力データである。データ解析部２１は、ビット列の入
力データ２０を解析し、一般の印刷装置で認識可能な形
式の印刷データであるジョブ２２を生成する。また、入
力データ２０においてデータ転送が指定されている場合
には、転送に必要な情報を取り出し、生成したジョブ２
２、取り出した転送情報等、ジョブ管理に必要な情報を
ジョブ管理部２３に登録する。ジョブ管理部２３は、登
録されたジョブ２２を実行するために当該印刷装置の状
態を資源管理部２４に問い合わせる。資源管理部２４
は、例えば、用紙トレイの状態、出力エンジンの状態、
排紙するフィニッシャの状態、イメージ展開領域の状態
など、印刷装置の機器資源２５を管理しており、ジョブ
管理部２３よりのデータを登録する。

【００１９】資源管理部２４への問い合わせの結果、何
らかの原因によりジョブ２２が実行できない状態であっ
たり、ジョブ２２が実行されるまでに時間がかかると判
断された場合で、かつデータ転送が指示されている場
合、ジョブ管理部２３は、該当するジョブ２２および転
送情報（転送先優先情報１７）を転送部２６に知らせ転
送処理を起動する。

【００２０】転送先決定部２７は、転送部２６から渡さ
れたデータ転送先優先情報１７およびネットワーク機器
管理部２８を参照してデータ転送先となる印刷装置を決
定する。ネットワーク機器管理部２８は、ネットワーク
に接続されている印刷装置と各印刷装置の能力が登録さ
れているデータベースを所有している。上述のように本
実施形態では、ネットワーク上の各印刷装置の能力を登
録したデータベースはサーバコンピュータ２上にある。
即ち、ネットワーク機器管理部２８はサーバコンピュー
タ２上に構成されているので、転送先決定部２７はサー
バコンピュータ２と通信を行って各印刷装置の能力を獲
得する。

【００２１】また、転送先決定部２７は、決定した印刷
装置の能力に合わせ、入力データ２０より得られる印刷
装置設定情報１８の再設定を行う。また、印刷データの
解像度変換が必要かどうかを判断し、解像度変換が必要
であれば転送部２６にこれを知らせる。解像度変換が必
要な場合、転送部２６は、解像度変換部２９に印刷ジョ
ブ２２を知らせ、印刷データの解像度変換を行う。これ
らの処理が終了した後、転送部２６は転送先決定部２７
で決定された印刷装置にデータを転送する。

【００２２】以上説明した印刷処理の手順を図６及び図
７のフローチャートを参照して更に説明する。図６およ
び図７は、第１の実施形態による印刷処理の手順を表す
フローチャートである。

【００２３】ステップＳ６０１は、印刷装置の電源が投
入されている状態で、新たなジョブの受信を待機してい
る。ステップＳ６０２では、ジョブが入力されたかどう
かを判別する。ジョブが入力されない場合はステップＳ
６０１に戻り、ジョブの待機を続行する。ジョブが入力
された場合はステップＳ６０３に進み、入力されたジョ
ブが実行可能かどうか機器の資源の状態をチェックす
る。即ち、データ解析部２１が新たに入力したジョブを
ジョブ管理部２３に登録することにより、ジョブ管理部
２３が資源管理部２４に対して、機器資源２５の状態を
問い合わせる。

【００２４】ステップＳ６０４では、機器資源２５が即
座に使用可能か不可能かを判別する。機器資源２５が使
用可能な場合はステップＳ６０５に進み、当該ジョブ２
２の印刷を実行する。そして、ステップＳ６０１へ戻
り、上述のように次のジョブの入力を待つ。

【００２５】一方、機器資源２５が現在使用不能の場合
は、ステップＳ６０６に進む。ステップＳ６０６では、
転送指示されたジョブかどうかを判断する。即ち、資源
管理部２４がデータ解析部２１によって抽出されたデー
タ転送フラグ１６をチェックする。データの転送が指示
されていないジョブの場合はステップＳ６０７へ進み、
機器資源２５が使用できる状態になるまでジョブ実行待
ちになる。一方、転送指示されたジョブの場合は、ステ
ップＳ６０８に進み、転送部２６を起動し、当該ジョブ
の転送依頼をする。

【００２６】次に、図７のフローチャートを参照して転
送部２６によるデータ転送の手順を説明する。

【００２７】ステップＳ７０１では、ジョブ生成時に取
り出されたデータ転送先優先情報１７を取得する。ステ
ップＳ７０２は、ステップＳ７０１で取得したデータ転
送先優先情報１７を基に、ネットワークに接続されてい
る各印刷装置の能力が登録されているデータベースを所
有しているネットワーク機器管理部２８から転送先装置
を検索する。即ち、サーバコンピュータ２に保持されて
いるデータベースを参照し、データ転送先優先情報１７
によって指定される条件に最もよく合致する印刷装置
を、当該ジョブの転送先として決定する。

【００２８】ステップＳ７０３では、接続された印刷装
置の能力を基に印刷装置設定情報１８を再設定する。更
にステップＳ７０４では、自身の解像度と転送先印刷装
置の解像度とが異なるかを判別する。解像度が異なる、
即ち解像度変換が必要と判別された場合はステップＳ７
０５に進み、そうでない場合はステップＳ７０６に進
む。ステップＳ７０５では、印刷データ１９の解像度変
換を行う。ステップＳ７０６では選択された印刷装置に
印刷データを転送し、ステップＳ７０７において当該印
刷ジョブを削除し、本処理を終了する。

【００２９】以上の処理により、早急に印刷データを出
力したいが印刷装置の機器資源が即座に使用できないよ
うな場合に、従来必要であった煩わしい処理、即ちスプ
ーラに貯えられた印刷ジョブを一度削除し、出力先印刷
装置を変更し、変更した印刷装置に対して再度印刷ジョ
ブを送信するという手間が省ける。また、ネットワーク
上の各印刷装置の能力と、データ転送先優先情報１７を
用いてデータ転送先の印刷装置が決定されるので、印刷
装置の能力を把握していなくても、ユーザが最初にイメ
ージした結果とかけ離れることのない出力結果を得るこ
とが可能となる。

【００３０】なお、上記実施形態において、転送先に決
定された印刷装置が上述の印刷装置と同様にデータ転送
可能な構成を有するのであれば、転送する印刷データに
データ転送フラグ１６、データ転送優先情報１７を付加
して転送を行ってもよい。

【００３１】＜第２の実施形態＞図８、図９を参照し、
本発明第２の実施形態を説明する。第２の実施形態で
は、外部よりの印刷装置の能力の問い合わせに対する応
答が可能な印刷装置の構成を説明する。

【００３２】図８は、第２の実施形態における印刷装置
の能力問合せ用データの構成例を示す図である。要求者
情報３１は、問合せを行った要求者に関する情報で、問
合せ内容の通知先として印刷装置に認識される。問合せ
内容３２は問合せの内容であり、ここでは印刷装置の能
力に関する情報が要求される。

【００３３】図９は、第２の実施形態による印刷装置の
構成を説明するブロック図である。、なお、図９におい
て第１の実施形態（図５）と同一のものには同一の符号
を付してある。

【００３４】図９において、要求命令３３は、印刷装置
の能力に関する情報を要求する命令であり、図８で説明
した問合せ情報を含んでおり、外部より受信される。デ
ータ解析部２１は、この要求命令を解析し資源管理部２
４に印刷装置の能力を問い合わせる。また、能力の通知
先に関する情報（要求者情報３１）を取り出し、資源管
理部２４に知らせる。資源管理部２４は、自身の機器資
源２５（印刷装置）の能力を示す能力情報、およびこの
能力情報を通知する通知先装置を通知部３４に知らせ
る。通知部３４は、資源管理部２４によって知らされた
能力情報をもとに通知データ３５を生成し、これを通知
先装置に送信する。

【００３５】図１０は第２の実施形態による能力情報の
通知手順を説明するフローチャートである。ステップＳ
８０１において入力データの受信を待機し、入力データ
が受信されるとステップＳ８０２へ進む。ステップＳ８
０２では、データ解析部１２が受信したデータを解析す
る。受信したデータが印刷データであった場合は、ステ
ップＳ８２０へ進み、後述の印刷ジョブに対する処理を
実行する。

【００３６】一方、受信したデータが印刷データでなけ
れば、ステップＳ８０４へ進み、受信したデータが問合
せ情報か否かを判定する。受信したデータが問合せ情報
でなければステップＳ８２１へ進み、他の処理を行う。
受信したデータが問合せ情報であればステップＳ８０５
へ進み、上述のように資源管理部２４が当該印刷装置の
能力を示す能力情報を取得する。そして、ステップＳ８
０６において、通知部３４は、獲得された能力情報を問
合せ情報に指定されている通知先へ送信する。

【００３７】次に、印刷ジョブを受信した場合の手順を
説明する。第２の実施形態のように印刷装置に能力の問
合せを行うことを可能とした場合、ネットワーク機器管
理部２８には、ネットワークに接続された各印刷装置名
及びそれらのネットワーク上のアドレスが登録されてい
ればよい。

【００３８】印刷ジョブを受信した場合は、第１の実施
形態（図６）と同様の手順で印刷ジョブに対する処理が
行われる。そして、ステップＳ６０８によって印刷ジョ
ブの転送先を決定するに際しては、図７とほぼ同様の手
順を実行するが、ステップＳ７０２において各印刷装置
への能力の問合せが行われる。即ち、転送先決定部２７
は、ネットワーク機器管理部２８に登録されているそれ
ぞれの印刷装置に能力の問合せを行い、印刷データの転
送先を決定する。

【００３９】図１１は、第２の実施形態の転送先決定部
による転送先装置の検索手順を説明するフローチャート
である。なお、図１１のフローチャートは図７のステッ
プＳ７０２における処理に置き換えられるものである。

【００４０】ステップＳ８５１においてネットワーク上
に接続されている印刷装置のアドレスを獲得する。本例
では、サーバコンピュータ２より獲得するものとする
が、当該印刷装置の内部に保持されていても良い。ステ
ップＳ８５２では、ステップＳ８５１で獲得した印刷装
置に対して能力の問合せ要求を発行し、当該印刷装置の
能力を獲得する。ステップＳ８５３では、上記ステップ
Ｓ８５１、Ｓ８５２の処理を、ホストコンピュータ２に
登録されている全ての印刷装置について行ったかどうか
を判定し、未処理の印刷装置があればステップＳ８５１
に戻る。

【００４１】全ての印刷装置について能力情報の獲得が
行われると、ステップＳ８５４に進み、印刷ジョブをの
転送先である印刷装置を決定する。即ち、獲得された能
力情報と、データ転送優先情報１７とに基づいて、印刷
ジョブの転送先が決定される。

【００４２】以上の処理により、実施形態１同様の効果
を得られる以外に、データベースへの登録作業が軽減さ
れると同時に、管理するべき情報量を低減することが可
能となる。

【００４３】なお、上記第２の実施形態では、転送先決
定部２７が各印刷装置に問合せを行うが、サーバコンピ
ュータ２が各印刷装置への問合せを行うように構成して
も良い。

【００４４】また、図８における問合せ内容３２とし
て、「印刷装置の状態」を要求するようにしてもよい。
この場合、印刷ジョブの転送先を決定するに際して、転
送先決定部２７がネットワーク機器管理部２８に登録さ
れているそれぞれの印刷装置の状態を問合せる。そし
て、問合せの結果、現在利用可能な印刷装置の中からデ
ータ転送先優先情報１７に最も合致するものを選択し、
印刷データの転送先として決定する。なお、この場合、
図４のようなデータベースを用いても良いし、現在利用
可能な印刷装置に対して更に能力の問合せを行うように
しても良い。また、上述のステップＳ８０２において、
現在の印刷装置の状態と能力とを同時に要求するように
しても良い。

【００４５】以上の処理により、ネットワーク接続され
ている印刷装置をより効率的に利用することが可能とな
る。

【００４６】＜第３の実施形態＞第３の実施形態では、
印刷データの送信元に対して印刷データの転送先を通知
する構成を説明する。以下、図１２、図１３を参照し、
本発明第４の実施形態を説明する。

【００４７】図１２は、第４の実施形態における、ホス
トコンピュータで生成される印刷データの一例を示す図
である。なお、図１２において、図３と同一のものには
同一の符号を付してある。

【００４８】図１２において、データ送信者情報３６
は、データ送信者に関する情報、例えばメールアドレス
や、データ送信元コンピュータのＩＰアドレスや、コン
ピュータ名等で、印刷装置が通知する情報の送り先が格
納されている。

【００４９】図１３は、本発明の第４の実施形態を示す
印刷装置の機能構成を説明するブロック図であり、図５
と同一のものには同一の符号を付してある。

【００５０】図１３において、データ解析部２１は、ビ
ット列の印刷データを解析し、一般の印刷装置で認識可
能な形式のジョブ２２を生成する。また、当該印刷デー
タにおけるデータ転送に関る転送情報（データ転送フラ
グ１６、データ転送優先情報１７）、及びデータ送信者
情報３６を取り出し、生成したジョブを管理するジョブ
管理部２３に登録する。ジョブ管理部２３は、登録され
たジョブが実行可能か資源管理部２４に印刷装置の状態
を問い合わせる。資源管理部２４は、例えば、用紙トレ
イの状態、出力エンジンの状態、排紙するフィニッシャ
の状態、イメージ展開領域の状態など、印刷装置の機器
資源２５を管理している。

【００５１】資源管理部２４への問合せの結果、何らか
の原因によりジョブが実行できなかったり、ジョブが実
行されるまで時間がかかると判断され、かつデータ転送
が指示されている場合は、該当するジョブ、転送情報お
よびデータ送信者情報３６を転送部２６に知らせ、転送
処理を起動する。転送先決定部２７は、上記実施形態
１，２の何れかの方法を取り、データ転送先印刷装置を
決定する。また、転送先決定部２７は、決定した印刷装
置の能力に合わせ、印刷装置設定情報部１８の再設定を
行い、印刷データの解像度変換が必要かおよび決定され
た印刷装置が何かを転送部２６に知らせる。解像度変換
が必要な場合、転送部２６は、解像度変換部２９に印刷
データを知らせ、転送先印刷装置の解像度に印刷データ
を変換させる。これらの処理が終了した後に、転送先に
決定された印刷装置に対してデータを転送する。

【００５２】その後、転送部２６は、データ転送した印
刷装置およびデータ送信者情報３６を通知部３４に知ら
せる。通知部３４は、知らされた情報を基にデータ送信
者に転送先の印刷装置を通知する。なお、この転送先の
通知処理は、例えば図６のステップＳ６０８の直後に行
えば良い。

【００５３】以上の処理により、印刷データ送信者は、
どの印刷装置にデータが出力されるかを知ることが可能
となり、印刷物が行方不明になったり、各印刷装置を探
し回らなければならないということが無くなる。

【００５４】以上説明したように、第１の実施形態によ
れば、印刷データの送信先の印刷装置が使用不能な場合
に、同一の印刷データを異なる印刷装置に送信しなけれ
ばならないという手間が省ける。また、データ転送先印
刷装置の決定に対し優先情報を付加するため、データ送
信者がデータ転送先の印刷装置の能力を把握していなく
ても、最初にイメージした出力結果とかけ離れることの
ない出力結果を得ることが可能となる。

【００５５】また、第２の実施形態によれば、各印刷装
置から通知される印刷装置の能力を取得可能としたの
で、データベースへの登録作業が軽減されると同時に、
管理する情報を軽減することが可能となる。

【００５６】また、第２の実施形態によれば、各印刷装
置から通知される情報情報に基づいて現時点で印刷可能
な印刷装置を認知するので、ネットワーク接続されてい
る印刷装置をより効率的に利用することが可能となる。

【００５７】第３の実施形態によれば、転送先決定部２
７で決定した転送先が通知部３４により通知されるの
で、印刷データ送信者は、どの印刷装置にデータが出力
されるかを知ることが可能となり、印刷物が行方不明に
なったり、各印刷装置を探しまわらなければならないと
いうことが無くなる。

【００５８】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリン
タなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置
など）に適用してもよい。

【００５９】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００６０】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００６１】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００６２】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００６３】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００６４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
印刷データの処理に要求される能力と転送先となる印刷
装置の能力とに基づいて印刷データ転送先の印刷装置を
決定することが可能となる。このため、ユーザがネット
ワークに接続された各印刷装置の能力を意識せずに、ネ
ットワークに接続された印刷装置を効率よく利用するこ
とができるようになる。

【００６５】さらに、本発明によれば、印刷データの出
力先を自動的に決定した場合、印刷データがどの印刷装
置に転送されたかをユーザに通知することが可能とな
る。このため、ユーザはネットワーク上のどの印刷装置
にデータが転送されたかを容易に把握することができ
る。

【００６６】

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態の印刷システムの基本的な構成を示
す図である。

【図２】本実施形態による印刷装置の基本的な構成を示
すシステムブロック図である。

【図３】ホストコンピュータで生成される印刷データの
一例である。

【図４】ネットワークに接続されている各印刷装置の能
力を登録するデータベースのデータ構成例を示す図であ
る。

【図５】第１の実施形態における印刷装置の機能構成を
説明するブロック図である。

【図６】第１の実施形態による印刷処理の手順を表すフ
ローチャートである。

【図７】第１の実施形態による印刷処理の手順を表すフ
ローチャートである。

【図８】第２の実施形態における印刷装置の能力問合せ
用データの構成例を示す図である。

【図９】第２の実施形態による印刷装置の構成を説明す
るブロック図である。

【図１０】第２の実施形態による能力情報の通知手順を
説明するフローチャートである。

【図１１】第２の実施形態の転送先決定部による転送先
装置の検索手順を説明するフローチャートである。

【図１２】第４の実施形態における、ホストコンピュー
タで生成される印刷データの一例を示す図である。

【図１３】第４の実施形態による印刷装置の機能構成を
説明するブロック図である。

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 転送条件を含む印刷データを入力する入
   力手段と、 前記印刷データによる印刷ジョブを、現時点で実行でき
   るか否かを判定する判定手段と、 前記判定手段によって現時点で印刷を実行できないと判
   定された場合、当該印刷装置と通信可能な外部装置の各
   々の能力と、前記印刷データに含まれる転送条件とに基
   づいて、前記印刷ジョブの転送先を決定する決定手段
   と、 前記決定手段で決定された外部装置へ前記印刷ジョブに
   対応する印刷データを送信する送信手段とを備えること
   を特徴とする印刷装置。
2. 【請求項２】 前記印刷データは当該印刷データについ
   て転送を行うか否かを示す転送情報を含み、 前記決定手段及び前記送信手段は、前記判定手段によっ
   て現時点で前記印刷ジョブの実行ができないと判定さ
   れ、前記転送情報が当該印刷データの転送を行うことを
   示す場合に実行されることを特徴とする請求項１に記載
   の印刷装置。
3. 【請求項３】 前記決定手段は、当該印刷装置と通信可
   能な外部装置のそれぞれについての能力を登録した能力
   情報を参照する参照手段を備えることを特徴とする請求
   項１に記載の印刷装置。
4. 【請求項４】 前記能力情報は当該印刷装置と通信可能
   な所定の外部装置に保持されており、前記参照手段は、
   該所定の外部装置と通信を行うことによって該能力情報
   を参照することを特徴とする請求項３に記載の印刷装
   置。
5. 【請求項５】 前記能力情報は、当該印刷装置の備える
   記憶媒体に保持されていることを特徴とする請求項３に
   記載の印刷装置。
6. 【請求項６】 当該印刷装置と通信可能な外部装置の各
   々と通信を行うことにより各々の能力情報を獲得する獲
   得手段を更に備え、 前記参照手段は前記獲得手段で獲得された能力情報を参
   照することを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
7. 【請求項７】 前記決定手段で決定された前記印刷ジョ
   ブの転送先の外部装置の能力に基づいて該印刷ジョブに
   関る印刷属性を設定する設定手段と、 前記設定手段で設定された印刷属性に基づいて、当該印
   刷ジョブに関る印刷データを生成する生成手段とを更に
   備え、 前記送信手段は、前記生成手段で生成された印刷データ
   を前記決定手段で決定した外部装置へ送信することを特
   徴とする請求項１に記載の印刷装置。
8. 【請求項８】 当該印刷装置と通信可能な外部装置の状
   態を獲得する獲得手段を更に備え、 前記決定手段は、前記獲得手段で獲得した状態に基づい
   て現在利用可能な印刷装置を識別し、現在利用可能な印
   刷装置の中から前記印刷ジョブの転送先を決定すること
   を特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
9. 【請求項９】 前記決定手段で決定された前記印刷ジョ
   ブの転送先の外部装置を前記印刷データの送信元に通知
   する通知手段を更に備えることを特徴とする請求項１に
   記載の印刷装置。
10. 【請求項１０】 前記入力主だんで入力した印刷データ
    を印刷する印刷手段を更に備えることを特徴とする請求
    項１乃至９のいずれかに記載の印刷装置。
11. 【請求項１１】 外部より受信した印刷データに基づい
    て印刷を行う印刷装置の制御方法であって、 転送条件を含む印刷データを入力する入力工程と、 前記印刷データによる印刷ジョブを、現時点で実行でき
    るか否かを判定する判定工程と、 前記判定工程によって現時点で印刷を実行できないと判
    定された場合、当該印刷装置と通信可能な外部装置の各
    々の能力と、前記印刷データに含まれる転送条件とに基
    づいて、前記印刷ジョブの転送先を決定する決定工程
    と、 前記決定工程で決定された外部装置へ前記印刷ジョブに
    対応する印刷データを送信する送信工程とを備えること
    を特徴とする制御方法。
12. 【請求項１２】 複数の印刷装置を備えた印刷システム
    であって、 前記複数の印刷装置の一つである第１の印刷装置に転送
    条件を含む印刷データを入力する入力手段と、 前記第１の印刷装置において、前記印刷データに基づく
    印刷ジョブを現時点で実行できるか否かを判定する判定
    手段と、 前記判定手段によって現時点で印刷を実行できないと判
    定された場合、前記第１の印刷装置を除く前記複数の印
    刷装置の中から、該複数の印刷装置の各々の能力と、前
    記印刷データに含まれる転送条件とに基づいて、前記印
    刷ジョブの転送先を決定する決定手段と、 前記決定手段で決定された印刷装置へ前記印刷ジョブに
    対応する印刷データを転送する転送手段とを備えること
    を特徴とする印刷システム。
13. 【請求項１３】 複数の印刷装置を備えた印刷システム
    の制御方法であって、 前記複数の印刷装置の一つである第１の印刷装置に転送
    条件を含む印刷データを入力する入力工程と、 前記第１の印刷装置において、前記印刷データに基づく
    印刷ジョブを現時点で実行できるか否かを判定する判定
    工程と、 前記判定工程によって現時点で印刷を実行できないと判
    定された場合、前記第１の印刷装置を除く前記複数の印
    刷装置の中から、該複数の印刷装置の各々の能力と、前
    記印刷データに含まれる転送条件とに基づいて、前記印
    刷ジョブの転送先を決定する決定工程と、 前記決定工程で決定された印刷装置へ前記印刷ジョブに
    対応する印刷データを転送する転送工程とを備えること
    を特徴とする制御方法。
14. 【請求項１４】 外部より入力された印刷データに基づ
    いて印刷を行う印刷装置を制御するための制御プログラ
    ムを格納するコンピュータ可読メモリであって、該制御
    プログラムがコンピュータを、 転送条件を含む印刷データを入力する入力手段と、 前記印刷データによる印刷ジョブを、現時点で実行でき
    るか否かを判定する判定手段と、 前記判定手段によって現時点で印刷を実行できないと判
    定された場合、当該印刷装置と通信可能な外部装置の各
    々の能力と、前記印刷データに含まれる転送条件とに基
    づいて、前記印刷ジョブの転送先を決定する決定手段
    と、 前記決定手段で決定された外部装置へ前記印刷ジョブに
    対応する印刷データを送信する送信手段として機能させ
    ることを特徴とするコンピュータ可読メモリ。