JPH10255190A - リモート検針装置及びリモート検針システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 コストのかさむ通信回線を利用した自動検針
システムを採用しなくとも、検針員による巡回検診作業
が効率的に行われるような検針装置や検針システムを提
供する。 【解決手段】 赤外線通信ポート２ａを備えたリモート
検針装置２が赤外線通信ポート１ａを備えたガスメータ
１に対してデータ送信を要求する要求コマンドを生成す
るコマンド生成部を備え、ガスメータ１が要求コマンド
に応答してメータＩＤコードと検針データとからなるメ
ータデータを生成するデータ生成部を備え、かつリモー
ト検針装置２は受信したメータデータをメータＩＤコー
ドに基づいて処理する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、本発明はガス、水
道、電気等の使用量などの検針をメータから離れた位置
で行うリモート検針装置及びリモート検針システムに関
する。

【０００２】

【従来の技術】家庭やオフィスあるいは工場などのガ
ス、水道、電気等の使用量の検針を測定するメータが設
置されている。従来、このメータを検針員が見て回り、
ガス、水道、電気等の使用量を記録する。最近では、メ
ータ自身がその計量データを測定し、記憶しておき、所
定のタイミングでその計量データを通信回線を介してセ
ンターに送信する自動検針システムが提案されている。
この自動検針システムは、例えば、家庭や工場などに引
き込まれている電話回線と通信機能付きメータとを接続
し、公衆回線介してセンターとメータの間のデータ通信
を行うものである。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前者の
検針作業ではメータの前に何らかの障害物が一時的にで
も置かれていたり、家庭の場合番犬などがいたりして、
検針員がメータに十分に近づくことができず、メータの
指針を読み取ることが困難となる。このため、日を替え
て再び検針に行かなければならないなど、検針作業の効
率が上がらなかった。後者の自動検針システムでは、各
メータの設置場所毎に電話回線の接続工事や配線工事が
必要となるだけではなく、公衆回線によってセンターと
メータの間のデータ通信を行っているので、全体として
の通信コストも無視できるような値ではない。このよう
な事情から、本発明の目的は、コストのかさむ通信回線
を利用した自動検針システムを採用しなくとも、検針員
による巡回検診作業が効率的に行われるような検針装置
や検針システムを提供することである。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明による検針装置はリモート式であり、このリ
モート検針装置は、通信機能を有する水道や電気やガス
などのメータに対して検針データの送信を要求する要求
コマンドを生成するコマンド生成部と、前記要求コマン
ドを前記メータに送信するとともに前記メータから送信
された検針データを受信する無線通信手段と、前記受信
した検針データに基づく検針値を表示する表示手段と、
を備えている。この構成では、このリモート検針装置を
携帯した検針員が、対象となるメータの近くで、メータ
に対して検針データの送信を要求する要求コマンドを送
信することにより、メータから検針データが送られてき
て、この検針データを処理して、検針値が表示される。
検針員はこの表示を読み取って検針値を記録することが
でき、メータの直前まで近づく必要はない。従って、メ
ータの前に何らかの障害物が一時的にでも置かれていた
り、家庭の場合番犬などがいたりしても、光や電波で通
信できる状況であれば、メータから離れて検針作業を行
うことができる。本発明による好適な実施形態として、
無線通信手段はメータから検針データとともに送信され
たメータＩＤコードを受信し、このメータＩＤコードと
前記検針値をリンクして格納する記憶手段が備えられて
いるならば、各家庭や工場の複数の箇所に設置されてい
るメータは、メータＩＤコードによって個別に認識され
るとともに、各メータとその検針値がリンクして格納さ
れるので、対象となっているメータを確認しながら検針
作業を行うことができる。また、そのメータが大消費又
は小消費の傾向のあるものといった属性情報もメータＩ
Ｄコードから引き出されるなら、得られた検針値のチェ
ックの重要な参照情報となる。さらに、記憶手段には同
じメータＩＤコードをもつメータの前回の検針値が格納
されており、このメータＩＤコードから変換された顧客
名及び前回と今回の検針値とから演算された使用量をプ
リントアウトするプリンターが備えられているならば、
前回メータ検針値と今回メータ検針値、これらの差から
演算される当月使用量及び顧客名を印刷した使用量お知
らせシートをその場で自動的に作成することが可能とな
り、検針作業がさらに効率的となる。さらに、検針員の
便利を考え、記憶手段にメータの所在地を示すマップデ
ータを格納し、この所在地が表示手段に表示されること
も提案される。これにより、数多くのメータを検針しな
ければならない検針員が特定のメータの検針を飛ばして
しまったり、メータの設置場所を探すといった不都合を
防止することができる。本発明によるリモート検針装置
の好適な外観形態として、いわゆるインテリジェンスリ
モコンのような片手で掴んで操作できるようなものが提
案されるが、このために、前述した要求コマンドをメー
タに送信するためのトリガーボタンが外面に備えられ、
無線通信手段にはトリガーボタンの動作に応答して要求
コマンドを送信する発光ダイオードと前記メータからの
送信データを受信するフォトダイオードとが備えられて
いるとよい。この構成では、片手で掴んだリモート検針
装置をメータの方向に向け、リモート検針装置を掴んだ
手の適当な指でトリガーボタンを押すことで検針作業が
完了する。つまり、片手で検針作業を行うことができる
わけであり、必要であれば、自動車や単車に乗りなが
ら、検針作業を行うことも不可能ではない。特に、メー
タとリモート検針装置の間の双方向通信がＩｒＤＡ（In
frared Data Association）方式による赤外線データ通
信で行われるように構成するならば、汎用的な通信ディ
バイスや標準的な通信フォーマットを使用できるので、
製造コストを抑えることができるとともに、このリモー
ト検針装置がガス、水道、電気、さらには温度や圧力に
関する種々の測定のための各社のメータとのデータ通信
が可能なように構成する道も開かれる。メータに対する
リモート検針システムでは、メータ側と検針装置側で相
互に作用し合う機能を備える必要がある。このため、本
発明によるリモート検針システムでは、水道や電気やガ
スなどのメータが第１無線通信手段を備え、リモート検
針装置が前記第１無線通信手段と双方向通信可能な第２
無線通信手段を備えており、リモート検針装置がメータ
に対してデータ送信を要求する要求コマンドを生成する
コマンド生成部を備え、メータが要求コマンドに応答し
てメータＩＤコードと検針データとからなるメータデー
タを生成するデータ生成部を備え、かつリモート検針装
置は受信したメータデータをメータＩＤコードに基づい
て処理することを特徴としている。この構成では、この
リモート検針装置を携帯した検針員が、対象となるメー
タの近くで、メータに対して検針データの送信を要求す
る要求コマンドを送信することにより、メータはメータ
ＩＤコードと検針データを送信する。リモート検針装置
はメータＩＤコードに基づいて、この検針データを処理
する。このため、検針員は対象となっているメータの形
式や消費レベル、顧客名などの属性情報を知らないで
も、確実な検針作業を行うことができる。例えば、対象
となっているメータがガスを取り扱っていようが電気を
取り扱っていようが、そのメータＩＤコードに応じて、
リモート検針装置が判断し、送られてきた検針データを
処理するので、検針員はメータに近くにきて、操作する
だけでよいので検針作業の負荷は軽くなる。特に、メー
タ側の第１無線通信手段の通信ポートが高所に設けられ
ていれば、メータと検針員がかなり離れていても、検針
作業が可能となる。検針データを処理して得られた検針
値は、液晶ディスプレイのような表示手段に表示させて
もよいが、ＰＣカードメモリなどの記憶ディバイスに格
納して、センターに戻ってからの作業で利用しても良
い。本発明の好適な実施形態として、メータが自己診断
部を備えており、自己診断データを前記メータデータに
含めて前記リモート検針装置に送信する構成を採用する
ならば、メータにおいて発生した不都合、例えば測定誤
差の増大やバッテリ残存量の低下などがリモート検針装
置を通じて検針員によって確認される。これにより、メ
ータが重大なトラブルを発生する前に、点検修理を行う
ことができる。このように、種々のデータをメータとリ
モート検針装置間で無線通信する場合、比較的伝送速度
が速いＩｒＤＡ（Infrared Data Association）方式に
よる赤外線データ通信が好ましい。本発明のその他の特
徴及び利点は、以下図面を用いた発明の実施の形態の説
明により明らかになるだろう。

【０００５】

【発明の実施の形態】図１で示すリモート検針システム
では、家屋の壁面に設けられたガスメータ１と、巡回検
針員が片手で掴んだリモート検針装置２との間で赤外線
による双方向通信（ＩｒＤＡ方式）を行い、検針データ
をリモート検針装置２に取り込んだ後、ガス使用量のお
知らせシートを巡回検針員が形態している小型プリンタ
３で打ち出す。お知らせシートには、顧客名をはじめ、
当月検針日、当月メータ検針値、前月検針値、前月メー
タ検針値、当月メータ検針値から前月メータ検針値を引
いた値である当月使用量などが印刷されており、このお
知らせシートを巡回検針員が郵便ポストなどに投函する
だけで、検針作業が完了する。図２に詳しく示されてい
るように、ガスメータ１には、赤外線通信ポート１ａや
メータ値を直接目で確認するためのメータ表示器２ｂが
備えられ、リモート検針装置２には、赤外線通信ポート
２ａ、ガスメータ１に検針データの送信を要求する要求
コマンドを送るためのトリガーボタン２ｂ、前述したお
知らせシートに印刷されたような種々の情報を表示する
ための液晶ディスプレイ２ｃ、さらに各種情報を前もっ
て格納しておいたり、検針作業中に得た情報を格納する
ＰＣカード型メモリやデータ通信のためＰＨＳ端末など
のＰＣカード型インターフェースを差し込むためのＰＣ
カード用スロット２ｄが設けられている。液晶ディスプ
レイ２ｃは、このリモート検針装置２がペン入力型情報
端末として利用される場合にはタッチパネルとして機能
する。お知らせシートを打ち出すための小型プリンタ３
は接続ケーブル３ａによってリモート検針装置２と接続
されている。図３にガスメータ１の検針制御系のブロッ
ク図が示されており、この検針制御系は制御部１０によ
って集中的に制御されている。このため制御部１０は、
ガスメータ１の機械的動作に応じて流量パルス信号を出
力するガス流量センサーを備えた検針部１１、ガスメー
タ１の使用者である顧客の名前やガスメータ１自身の特
性などとリンクしたメータＩＤコードを記憶しているＥ
ＰＲＯＭ１２、制御部１０のワークエリアとしてのＲＡ
Ｍ１３、バッテリの残存量チェックやガス流量センサー
の擬似的なレファレンス信号を用いた測定誤差チェック
などを行う自己診断部１４、検針部１１やＥＰＲＯＭ１
２や自己診断部１４にアクセスして送信すべきデータを
生成するデータ生成部１５、そしてリモート検針装置２
との間で双方向通信する無線通信手段としての赤外線通
信部（リモート検針装置側の通信部と区別する場合は第
１赤外線通信部とも呼ぶ）５０と接続されている。赤外
線通信部５０には、データ生成部１５から制御部５０を
介して送られてきたデータに基づいてクロック信号から
なるキャリア信号を変調する変調回路５１が備えられ、
この変調回路５１の出力に基づいて発光ダイオード５２
が駆動される。発光ダイオード５２による赤外線の発光
によってガスメータ１のデータが送信される。さらに、
赤外線通信部５０には、Ａ／Ｄ変換器５３と復調回路５
４が備えられ、フォトダイオード５５の受光信号は、Ａ
／Ｄ変換器５３によってディジタル信号に変換された
後、復調回路５４でデータに変換される。この変換され
たデータ、例えば指針データの送信を要求するリモート
検針装置２からの要求コマンドは制御部１０に送られ
る。図４にはリモート検針装置２の機能ブロック図が示
されており、実質的には適切にプログラミングされたマ
イクロコンピュータで構成されているが、各構成要素は
その中核要素としての制御部２０によって集中的に制御
されている。このため制御部２０は、トリガーボタン２
ｂの操作によってガスメータ１に対して検針データの送
信を要求する要求コマンドを生成するコマンド生成部２
１、特殊なガスメータに対する検針時に起こり得る特別
なデータフォーマットで送られてきたデータを変換する
データ変換部２２、各ガスメータ１の前回の検針値など
の顧客情報を格納する記憶手段としてのＰＣカードメモ
リー２３、制御部２０のワークエリアとしてのＲＡＭ２
４、検針値をはじめ種々の情報を液晶ディスプレイに表
示する表示部２５、そしてガスメータ１との間で双方向
通信するための無線通信手段としての赤外線通信部（ガ
スメータ側の通信部と区別する場合は第２赤外線通信部
とも呼ぶ）６０と接続されている。ＰＣカードメモリー
２３には、各ガスメータ１の設置ポイントを含めた所在
地を示すマッピングデータを格納することができ、次の
検針すべきガスメータ１の場所やリモート検針装置２の
照準を合わせるべきポイントなどを検針員に対して報知
することができる。また、ガスメータ１の自己診断部１
４から送られてきた診断結果に対する処方策をデータベ
ース化して格納することができ、その場合は検針時に何
らかの異常が見つかった際の保守点検が容易となる。第
２赤外線通信部６０は実質的に第１赤外線通信部５０同
じ構成であり、変調回路６１、発光ダイオード５２が駆
動される。発光ダイオード６２、Ａ／Ｄ変換器６３、復
調回路６４が備えられている。次に、このリモート検針
システムにおける検針プロセスを説明する。まず、ガス
メータ１の赤外線通信ポート１ａにリモート検針装置２
の赤外線通信ポート２ａを向けて、トリガーボタン２ｂ
を押す。これにより、コマンド生成部２１が要求コマン
ドを第２赤外線通信部６０を通じてガスメータ１に送
る。リモート検針装置２からの要求コマンドと第１赤外
線通信部５０を通じて受け取ったガスメータ１は、検針
部１１から出力された検針データや自己診断部１４によ
って出力された診断結果データを固有のメータＩＤコー
ドと一体化して送信データを生成し、第１赤外線通信部
５０を通じてリモート検針装置２に送る。リモート検針
装置２は、受け取ったガスメータ１からの送信データを
必要の場合データ変換部２２で変換して解釈し、必要な
情報を液晶ディスプレイ２ｃに表示する。通常、その表
示内容は、顧客に配布するガス使用量のお知らせシート
に準ずるものであり、検針員はその内容を確認後、小型
プリンター３を使ってお知らせシートを打ち出し、顧客
に配布しておく。もし、診断結果データにバッテリー残
存量がリミット以下となっているなどの不都合が含まれ
ておれば、その旨を報知する警告及び場合によっては処
方策を液晶ディスプレイ２ｃに表示する。各ガスメータ
１での検針データはＰＣカードメモリー２３にも格納さ
れているので、検針員はセンターの戻った後、このＰＣ
カードメモリー２３を用いて後処理を行うことができ
る。以上の実施の形態の説明では、検針対象のメータと
してガスメータを取り扱ったが、本発明は、ガスメータ
だけに限定されるわけではなく、水道メータ、電気メー
タ、さらには、圧力計、温度計など各種測定機器の検針
のために利用されるものである。また、通信手段として
赤外線通信に限定されるわけではなく、電波を用いた無
線通信などを利用することも可能である。特別な実施形
態として提案されるのは、各種測定機器と双方向通信し
て検針を行うことができる複合型リモート検針装置であ
る。この場合、メータから送られてくるメータＩＤコー
ドに基づいて、そのメータのタイプを判断し、必要の場
合データ変換を行い、検針対象となっているメータに応
じてガス使用量又は電気使用量又は圧力値といった検針
値を表示するのである。さらに、図示されていないが、
好適な実施の形態として、各種メータ側の通信ポートが
リモート検針装置との通信が困難な位置にある場合、光
ファイバーなどの導波管を用いて通信ポートの受光・発
光の位置を変更する構成も提案される。上記の実施の形
態の説明では、リモート検針装置２は大きな液晶画面を
もった情報端末（ＰＤＡ）のような構成を採用していた
が、単に通信ポートと検針値を示す小さな液晶画面だけ
を備えた、ビデオなどのリモコンに似た構成を採用する
ことも携帯性に関して利点を与える。もちろん、表示画
面をなくして、小型のプリンターからのプリントアウト
だけで検針値を確認する装置であってもよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるリモート検針システムの利用状況
を示す説明図

【図２】本発明によるリモート検針システムの概要を示
す模式図

【図３】ガスメータの機能ブロック図

【図４】リモート検針装置の機能ブロック図

【符号の説明】

１ ガスメータ １ａ 赤外線通信ポート ２ リモート検針装置 ２ａ 赤外線通信ポート ２ｂ トリガーボタン １１ 検針部 １５ データ生成部 ２１ コマンド生成部 ５０ 第１赤外線通信部 ６０ 第２赤外線通信部

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信機能を有する水道や電気やガスなど
   のメータに対して検針データの送信を要求する要求コマ
   ンドを生成するコマンド生成部と、 前記要求コマンドを前記メータに送信するとともに前記
   メータから送信された検針データを受信する無線通信手
   段と、 前記受信した検針データに基づく検針値を表示する表示
   手段と、を備えたリモート検針装置。
2. 【請求項２】 前記無線通信手段は前記メータから検針
   データとともに送信されたメータＩＤコードを受信し、
   このメータＩＤコードと前記検針値をリンクして格納す
   る記憶手段が備えられていることを特徴とする請求項１
   に記載のリモート検針装置。
3. 【請求項３】 前記記憶手段には同じメータＩＤコード
   をもつメータの前回の検針値が格納されており、前記メ
   ータＩＤコードから変換された顧客名及び前回と今回の
   検針値とから演算された使用量をプリントアウトするプ
   リンターが備えられていることを特徴とする請求項２に
   記載のリモート検針装置。
4. 【請求項４】 前記記憶手段には前記メータの所在地を
   示すマップデータが格納され、前記所在地が前記表示手
   段に表示されることを特徴とする請求項１〜３のいずれ
   か１項に記載のリモート検針装置。
5. 【請求項５】 前記要求コマンドを前記メータに送信す
   るためのトリガーボタンが外面に備えられ、前記無線通
   信手段にはトリガーボタンの動作に応答して前記要求コ
   マンドを送信する発光ダイオードと前記メータからの送
   信データを受信するフォトダイオードとが備えられてい
   ることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載
   のリモート検針装置。
6. 【請求項６】 前記メータと前記リモート検針装置の間
   の双方向通信がＩｒＤＡ方式による赤外線データ通信で
   行われることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項
   によるリモート検針装置。
7. 【請求項７】 第１無線通信手段を備えた水道や電気や
   ガスなどのメータと、 前記第１無線通信手段と双方向通信可能な第２無線通信
   手段を備えたリモート検針装置とからなるリモート検針
   システムにおいて、 前記リモート検針装置が前記メータに対してデータ送信
   を要求する要求コマンドを生成するコマンド生成部を備
   え、前記メータが前記要求コマンドに応答してメータＩ
   Ｄコードと検針データとからなるメータデータを生成す
   るデータ生成部を備え、かつ前記リモート検針装置は受
   信したメータデータをメータＩＤコードに基づいて処理
   することを特徴とするリモート検針システム。
8. 【請求項８】 前記リモート検針装置は検針データを処
   理して得られた検針値を表示する表示手段を備えている
   ことを特徴とする請求項７に記載のリモート検針システ
   ム。
9. 【請求項９】 前記メータは自己診断部を備えており、
   自己診断データを前記メータデータに含めて前記リモー
   ト検針装置に送信することを特徴とする請求項７又は８
   に記載のリモート検針システム。
10. 【請求項１０】 前記メータと前記リモート検針装置の
    間の双方向通信がＩｒＤＡ方式による赤外線データ通信
    で行われることを特徴とする請求項７〜９のいずれか１
    項によるリモート検針装置。