JPH10276413A - 単一の電子プログラムガイドサーバから電子プログラムガイド情報を提供するための方法および装置 - Google Patents

単一の電子プログラムガイドサーバから電子プログラムガイド情報を提供するための方法および装置

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JPH10276413A
JPH10276413A JP10024917A JP2491798A JPH10276413A JP H10276413 A JPH10276413 A JP H10276413A JP 10024917 A JP10024917 A JP 10024917A JP 2491798 A JP2491798 A JP 2491798A JP H10276413 A JPH10276413 A JP H10276413A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 情報プロパイダからの情報を高速にかつ高ス
ループットで提供する。 【解決手段】 単一の信号源からの情報をリクエスト、
受信、および処理し、テレビ視聴者に提供するための方
法および装置を提供する。通信リンクを介して情報プロ
バイダにアクセスして、テレビ受信機が受信する映像信
号とは別かつ異なっている特定のデータがテレビ視聴者
にダウンロードされる。情報プロバイダが提供するデー
タは、最小限のフォーマット化を施したデータベース情
報であり、グラフィックス的なオーバヘッドを含んでい
ない。情報プロバイダからの情報のリクエストは、オン
デマンドでなされても所定の時刻になされてもよい。選
択されたプログラムカテゴリーおよび／またはユーザ提
供プロフィールに基づいて、提供される情報を、情報プ
ロバイダおよび／またはテレビ受信機によってフィルタ
リングしてもよい。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、一般に、単一のサ
ービスプロバイダからの情報の受信に関し、さらに特定
的には、専用の電子プログラムガイドサーバ（ＥＰＧ
Ｓ）から家庭への、実質的にすべての地上波放送ＴＶス
テーション、実質的にすべてのケーブルＴＶ会社、実質
的にすべての衛星ＴＶ放送サービス、実質的にすべての
電話通信（telco）ＴＶ放送サービス、およびその他の
実質的にすべてのタイプのＴＶサービスのためのＴＶス
ケジュール情報を含む電子プログラムガイド（ＥＰＧ）
を受け取り、この情報を視聴者に提供することに関す
る。
【０００２】
【従来の技術】現在、北アメリカの家庭におけるテレビ
受信機は、ＮＴＳＣ信号の垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）
を通して電子プログラムガイド（ＥＰＧ）データを得る
ことができる。これらのデータは、特定の地上波チャネ
ル（通常、ローカル公共放送サービス（ＰＢＳ）ステー
ション）または特定のケーブルＴＶステーション上で搬
送される。Ｓｔａｒｓｉｇｈｔ Ｔｅｌｅｃａｓｔ
TMは、ＶＢＩ ＥＰＧサービスのプロバイダの１つであ
り、通常１ヶ月当たり６ドルの料金を請求する。
【０００３】テレビ受信機は、Ｓｔａｒｓｉｇｈｔによ
って設計された特定のハードウェアおよびソフトウェア
または種々のテレビ製造業者がＳｔａｒｓｉｇｈｔから
ライセンスを取得している特定のハードウェアおよびソ
フトウェアを有する。送信方式は、情報を復号化および
表示するためにテレビ受信機において用いられるハード
ウェアおよびソフトウェアと同様に専用のものである。
データ送信のデータレートは、９６０ｂｐｓである。Ｅ
ＰＧデータ信号は、ＰＢＳステーションの対象となって
いるエリアにおけるすべてのケーブルシステムおよび地
上波ＴＶステーション用の情報を含むが、受信されたデ
ータの大部分は視聴者に用いられていない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】このシステムは、遅い
通信速度および送信データ量のために、特定のユーザが
完全なデータセットを得るまでに１２から２４時間もか
かってしまうという欠点を有する。
【０００５】ＥＰＧデータが完全に得られるのは、送信
データを搬送する特定のチャネルにテレビ受信機がチュ
ーニングされている場合だけである。通常、このために
は、テレビ受信機は、テレビが使用されていないときに
（例えば、一晩中）、プロバイダチャネル（即ち、ＰＢ
Ｓ）にチューニングされていなければならない。
【０００６】ＶＢＩを通してＥＰＧデータを提供するた
めの他のシステムは、ＧｅｍｓｔａｒTMによって計画さ
れている。しかし、これらの放送は、ＡＢＣ、ＮＢＣ、
ＣＢＳおよびこれらの関連会社などのネットワークによ
って提供される。このシステムは、ネットワークがそれ
ら自身のそれぞれのプログラミング情報のみを提供する
という欠点を有する。従って、視聴者は、関心のあるす
べてのテレビステーションのスケジュールを収集するた
めには、時間をかけてすべてのチャネルをそれぞれ選択
しなければならない。
【０００７】ＤｉｒｅｃｔＴＶTM、Ｐｒｉｍｅｓｔａｒ
TM、およびＥｃｈｏｓｔａｒTMなどの他のサービスプロ
バイダもまた、信号のデジタルデータストリームにおけ
る特定の転送パケットを通してＥＰＧを提供する。これ
と同一のやり方は、デジタルケーブルおよびワイヤレス
ケーブルサービス（ＭＭＤＳ）によっても用いられる。
【０００８】ＰＣの人気が高まり、インターネットが誕
生したため、現在では、インターネットを通してＥＰＧ
を提供する会社もある。これらのＥＰＧは、コンピュー
タによってアクセスでき、その情報は、コンピュータ表
示モニタ上で表示される。これらのサービスによって提
供される情報には、ケーブルネットワークだけでなく主
要な地上波ステーション用のプログラムスケジュールも
含まれる。
【０００９】インターネットサービスによって提示され
るデータは、ＨＴＭＬなどのグラフィック形式で表され
る。ＰＣは、ＥＰＧを単にウェブサイトから送信された
のと同様に表示する。このシステムは、グラフィック形
式が、過剰のオーバーヘッドを加え、このような大きな
ブロックのデータに関連してスループットの問題が引き
起こされるという欠点を有する。日／日付（day/date）
を指定したＴＶスケジュールに関する加入者からのリク
エストに応答するための機能、例えば、表示されるグラ
フィック形式、ソーティングの性能等は、ウェブサーバ
の管理下にある。
【００１０】Ｙｅｅの米国特許第５,１２１,４７６号に
開示されている他の従来のシステムは、テレビ受信機デ
ィスプレイを介して視聴者に情報を提供する。この従来
の方法において、デジタルデータは、映像信号源でアナ
ログ映像信号上に重ねられる。映像信号がテレビ受信機
で受信されると、デジタルデータは、受信画像において
低レベルノイズとして現れ、データの選択的なアクセス
および表示のためのメモリに抽出され格納される。この
従来の方法では、復号化器は、テレビ受信機の内部また
は外部に設けられ得る。
【００１１】他の従来のシステムでは、視聴者は、リン
クを介してデータを得ることによって情報を提供され
る。このようなシステムは、Ｒｅｉｔｅｒらの米国特許
第４,７５１,５７８号に記載されている。このシステム
では、映像信号は、アンテナまたはケーブルＴＶ源から
受信され復調される。次に、データは、映像データに変
換され、アンテナまたはケーブルＴＶ入力から受信され
復調された映像信号と混合される。最後に、映像データ
および復調された映像信号の組合せは、再復調され、テ
レビ受信機の入力に送信され、さらに処理され視聴者に
表示される。
【００１２】
【課題を解決するための手段】本発明は、電子プログラ
ムガイドサーバ(EPGS)とともに用いられるオンスクリー
ンディスプレイを有するテレビ受信機上において、加入
者に電子プログラムガイド(EPG)情報を提供する装置を
提供する。該装置は、該テレビ受信機と該EPGSとを相互
に接続する双方向通信リンクと、a)所定のエリア中の実
質的に全ての地上波放送(terrestrial broadcast)ＴＶ
ステーションのＴＶスケジュール情報、b)該所定のエリ
ア中の実質的に全てのケーブル会社のＴＶスケジュール
情報、ｃ）該所定のエリア中の実質的に全ての衛星ＴＶ
サービス（ｓａｔｅｌｌｉｔｅ ＴＶ ｄｅｌｉｖｅｒ
ｙ ｓｅｒｖｉｃｅ）のＴＶスケジュール情報、d)該所
定のエリア中の実質的に全ての電話通信(telco)ＴＶ放
送サービスのＴＶスケジュール情報、およびe)該所定の
エリア中の家庭にとって利用可能な実質的に全ての他の
種類のＴＶサービスのＴＶスケジュール情報と、のうち
少なくとも１つを含む、該EPGSに含まれるデータベース
と、該EPGSの該データベースからのデータを該加入者に
提示するために選択する選択手段と、該双方向通信リン
クを介してデータをリクエストする、該テレビ受信機内
のリクエスト手段と、該双方向通信リンクを介してリク
エストされたデータを受信する該テレビ受信機内の受信
手段であって、該リクエストされたデータは該テレビ受
信機が受信する映像入力信号と別である、受信手段と、
該受信手段からの該データを処理してフォーマット化情
報にするための処理手段と、該処理手段からの該フォー
マット化情報を、該テレビ受信機のオンスクリーンディ
スプレイ上に表示する表示手段と、を有しており、その
ことにより上記目的が達成される。
【００１３】前記データベースは、a)全国データ、b)地
域データ、およびc)州データの少なくとも１つに基づく
データを含んでもよい。
【００１４】前記装置は、前記受信手段からの前記受信
されたデータを格納するためのメモリ手段をさらに有し
ており、前記処理手段が該メモリ手段からの該データを
処理して前記フォーマット化情報にしてもよい。
【００１５】前記データはクローズド・キャプションプ
ロトコルに準拠しており、前記テレビ受信機中に含まれ
たクローズド・キャプション装置を用いてデコードされ
てもよい。
【００１６】前記データは受信された映像イメージの前
景(foreground)部分中に表示されてもよい。
【００１７】前記データは時間情報およびタイトル情報
とともにエンコードされてもよい。
【００１８】前記データは、各プログラムの、a)番組の
指定(rating)、b)番組の要約、およびc)カプセルレビュ
ーの少なくとも１つをさらに含んでもよい。
【００１９】前記選択手段は前記テレビ受信機内に含ま
れており、前記選択されるデータは、a)該テレビ受信機
によって生成される所定のメニュー、b)該テレビ受信機
によって生成される走査リスト、c)時間枠、およびd)番
組タイプの少なくとも１つに基いてもよい。
【００２０】前記データは、前記テレビ受信機の内部ク
ロックを更新するための時間データを含んでもよい。
【００２１】前記装置において、a)加入者アドレス、b)
電話交換情報、c)エリアコード情報、d)ユーザが加入し
ている衛星ＴＶサービスプロバイダ、e)ユーザが加入し
ているローカル電話通信放送サービス、f)その他の登録
情報(entrollment information)の少なくとも１つを含
むユーザプロフィールが、前記テレビ受信機によって前
記EPGSに提供されてもよい。
【００２２】前記ユーザプロフィールはユーザが最初に
前記EPGSに加入するときに作成されてもよい。
【００２３】前記選択手段は前記EPGS中に含まれ、前記
ユーザプロフィールに基づいて前記データを選択しても
よい。
【００２４】前記選択手段はEPGS選択手段およびテレビ
受信機選択手段を有し、該EPGS選択手段は前記ユーザプ
ロフィールに基づいて前記データを選択し、該テレビ受
信機選択手段はさらに、a)前記テレビ受信機によって生
成される所定のメニュー、ｂ）該テレビ受信機によって
生成される走査リスト、ｃ）時間枠、およびd)番組タイ
プの少なくとも１つに基づいてデータを選択してもよ
い。
【００２５】また、a)前記通信リンクは電話接続であ
り、b)前記EPGSは前記加入者の電話交換情報を用いて利
用可能なテレビステーションを決定し、c)該電話交換情
報は該電話接続から抽出されてもよい。
【００２６】前記双方向通信リンクは、電話回線および
ケーブルテレビ回線のうちの１つであってもよい。
【００２７】前記装置は、前記処理手段からの前記フォ
ーマット化された映像情報を音声情報に変換するための
変換手段と、該音声情報を前記テレビ受信機のスピーカ
システムに供給する音声手段とをさらに有してもよい。
【００２８】前記音声情報が、各映像入力信号の音声信
号の代わりに用いられてもよい。
【００２９】前記音声情報が、各映像入力信号の音声信
号と混合されてもよい。
【００３０】本発明の別の局面において、電子プログラ
ムガイドサーバ(EPGS)からの電子プログラムガイド(EP
G)情報を、オンスクリーンディスプレイを有するテレビ
受信機に提供する方法が提供される。該方法は、a)該テ
レビ受信機と該EPGSとを双方向通信リンクで接続するス
テップと、b)該双方向通信リンクを介して該EPGSからデ
ータをリクエストするステップと、c)該双方向通信リン
クを介してステップa)の該データを該テレビ受信機内に
受信するステップと、d)ステップb)の該受信されたデー
タをメモリに格納するステップと、e)ステップd)で格納
された該データを処理してフォーマット化情報にするス
テップと、f)ステップd)の該フォーマット化情報を、該
テレビ受信機のオンスクリーンディスプレイ上に表示す
るステップと、を包含し、そのことにより上記目的が達
成される。
【００３１】本発明は、専用ＥＰＧサーバからテレビ視
聴者への、ある地域のテレビ情報を実質的に全て含む情
報をリクエストし、受け取り、処理し、提供するための
方法および装置を提供することにより上記の不利点を克
服する。第１に、テレビ受信機は、通信リンクを介して
ローカル情報プロバイダにアクセスすることにより情報
をリクエストする。特定のリクエストされた情報は、通
信リンクを介してサーバによってテレビ受信機にダウン
ロードされ、この特定のリクエストされた情報は、テレ
ビ受信機が受け取るビデオ情報とは別の異なるものであ
る。サーバによって提供された情報は、最小限にフォー
マットされ、グラフィカル情報を全く含まない。受け取
られた情報は、処理され、フォーマットされ、テレビ受
信機スクリーン上の表示のために視聴者に提供される。
【００３２】本発明の別の局面によれば、表示情報の選
択は、テレビ受信機によってなされる。
【００３３】本発明の別の局面によれば、表示情報の選
択は、ＥＰＧＳによってなされる。
【００３４】本発明の別の局面によれば、通信リンクは
電話である。
【００３５】本発明の別の局面によれば、通信リンクは
ケーブルテレビ回線である。
【００３６】本発明の別の局面によれば、ＥＰＧは、オ
ーディオシステムを介して視聴者に聴覚的に提供され
る。
【００３７】本発明の別の局面によれば、メモリは、後
の検索および表示、または視聴者への告知のために、処
理された情報を格納するのに使用される。
【００３８】本発明の別の局面によれば、ＥＰＧＳ情報
は、加入者情報、または初めの加入時にＥＰＧＳによっ
て決定された無作為に割り当てられた時間のどちらかに
基づく所定の時間にリクエストされる。
【００３９】本発明の別の局面によれば、情報は、テレ
ビ受信機に内蔵されるクローズド・キャプション装置を
用いてデコードされ、表示される。
【００４０】本発明のさらなる局面によれば、情報は、
ビデオ画像の前景に表示され、またはビデオ画像に重ね
合わせられる。
【００４１】本発明の別の局面によれば、情報のリクエ
ストは、視聴者加入時および後に必要に応じて更新され
る時に作成される視聴者プロフィールを含む。
【００４２】本発明の別の局面によれば、視聴者プロフ
ィールは、視聴者のプログラミングの好みと、視聴者の
住所と、視聴者の電話の市外局番および交換の情報とを
含む。
【００４３】本発明の別の局面によれば、ＥＰＧＳは、
例えばケーブルテレビサービスによって、視聴者に利用
可能なチャンネルを決定し、チャンネルの割り当てを決
定するために、視聴者の電話交換および市外局番を使用
する。
【００４４】本発明の別の局面によれば、情報のリクエ
ストは、視聴者による所定のメニュー選択を用いてなさ
れる。
【００４５】本発明の別の局面によれば、メニューは、
視聴者プロフィールに基づいてＥＰＧＳによって作成さ
れる。
【００４６】本発明の別の局面によれば、メニューは、
テレビ受信機によって作成される。
【００４７】本発明の別の局面によれば、メニューは、
視聴者によってカスタマイズされる。
【００４８】本発明の別の局面によれば、テレビ受信機
は、追加のサービス情報を、ユーザがリンクする直接衛
星放送システム、電話加入サービス等のＥＰＧＳに提供
する。
【００４９】本発明の別の局面によれば、視聴者は、指
定された期間、情報をリクエストする。
【００５０】本発明の別の局面によれば、視聴者に提供
された情報は、番組のレーティング（指定）、サマリ
ー、カプセルレビュー（capsule reviews）を含む。
【００５１】本発明の別の局面によれば、ＥＰＧＳによ
って提供される情報は、テレビ受信機の内部クロックを
更新またはリセットするためのタイムデータを含む。
【００５２】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）本発明は、電子プログラムガイド（Ｅ
ＰＧ）情報をリクエストし、受け取り、処理し、テレビ
視聴者に表示することを提供する。本発明による装置
は、電子プログラムガイドサービス（ＥＰＧＳ）からの
プログラム情報をリクエストし、リクエストされた情報
を受け取り、情報を処理して視聴者に表示する。得られ
た情報は、視聴者にとって興味のあるテレビ関連情報を
実質的に全て含む。この情報は、国全体、ノースイース
トまたはサウスウエストなどの地域、３州にまたがる地
域、または視聴者の場所により決定される領域内の複数
の都市に基づく。このような情報の例は、地上波放送の
テレビスケジュール、衛星サービスのテレビスケジュー
ル、ケーブル会社のテレビスケジュール、および電話通
信（ｔｅｌｃｏ）放送サービスのテレビスケジュール、
並びに番組レーティング（指定）、サマリー、カプセル
レビューなどである。
【００５３】図１は、本発明による装置の高レベルブロ
ック図である。テレビ受信機１００は、ＥＰＧＳ１０８
からのＥＰＧ情報を、通信リンク１０６を介してＥＰＧ
Ｓインターフェース１１０に接続されたテレビ受信機イ
ンターフェース１０４を介してリクエストする。リクエ
ストされた情報は、ＥＰＧＳデータベース１１２から得
られ、通信リンク１０６を介してＥＰＧＳ１０８からＥ
ＰＧＳインターフェース１１０を介してテレビ受信機１
００内のテレビ受信機インターフェース１０４に送信さ
れる。その後、情報は処理されてディスプレイ１０２上
で視聴者に表示される。
【００５４】通信リンクは、例えば電話リンクまたはケ
ーブルシステムサービスリンクであり得ることに留意さ
れたい。しかし、通信リンクはこれらの例に限定されな
い。例としての電話リンクにおいて、例えば２８．８ｋ
ｐｂｓの通信速度のモデムを含むインターフェースが用
いられ得る。このデータレートは、従来の垂直帰線消去
期間（ＶＢＩ）ベースのシステムのデータレートに比べ
て有意に高い。例としてのユーザインターフェースは、
サーバとの通信を開始して、通信プロセスを制御する。
【００５５】ＥＰＧＳ情報に対するリクエストは、視聴
者により又は所定の時刻にオンデマンドで行われ得る。
所定の時刻は、例えば、契約者がサービスを初期設定す
るときに、通信遅延を回避するために、ＥＰＧＳ１０８
によって選択され得、テレビ受信機１００内の不揮発性
メモリ（ＮＶＭ、図示せず）内に記憶され得る。この所
定の時刻は、典型的には、通信トラフィックが減少する
深夜から早朝までの間であるが、１日のうちのいずれの
時刻も用いられ得る。テレビ受信機１００が、例えば長
時間に亘る電力の損失のために時間の経過についていか
ない場合、ＥＰＧＳ１０８が、次のデータリクエストか
らのデータが受信されたときにテレビ受信機１００に含
まれるクロック（図示せず）を更新してもよいし、或い
は、テレビ受信機１００が、予備電力が失われる毎に電
力投入時に自動的にＥＰＧＳ１０８に接続されることを
試みてもよい。
【００５６】図２は、テレビ受信機１００内の例として
の信号の流れと制御とを示す。プロセッサ２２０は、通
信リンク２０６を介してＥＰＧＳ１０８からの情報をリ
クエストするためにインターフェース２０４を初期化し
て制御する。ＥＰＧＳ１０８がリクエストされたデータ
で応答すると、インターフェース２０４はデータをプロ
セッサ２２０に送信する。プロセッサ２２０は、この実
施の形態においてはクローズドキャプション用回路（図
示せず）の一部であり、データを復号化して表示用のＲ
ＧＢデータにフォーマット化する。Ａ／Ｖスイッチ回路
２２８は、フォーマット化されたＥＰＧデータを含むＲ
ＧＢデータをビデオＩＦ（ＶＩＦ）２２２に接続するよ
うに切り換えられる。ＶＩＦ２２２は、クローズドキャ
プション用回路により供給されたＲＧＢフォーマットの
受信情報を、チューナ２１８から受信したビデオＲＧＢ
と組み合わせて、組み合わされたビデオを、テレビ受信
機の画面上に表示するためにビデオコントロールジャン
グル（ＶＣＪ）論理回路２２６に転送する。ＶＣＪ論理
回路２２６は、生成されたテキストを動画ビデオに挿入
するタイミングを制御する。プロセッサ２２０はまた、
テレビ受信機の画面上に表示するためのフォーマット化
されたデータを保持するメモリ（図示せず）を含んでい
てもよいし、そのようなメモリに接続されていてもよ
い。メモリの使用は、情報をダウンロードすること、お
よび、受信された状態で表示するかわりに、将来の使用
のために符号化データとして記憶させておくことを可能
にする。プロセッサ２２４はまた、テレビ受信機のオン
スクリーン機能、例えば、音量、チャネルナンバ、色、
濃淡、明るさ、コントラストなどの表示を制御する。
【００５７】プロセッサ２２４は、テレビ受信機のディ
スプレイ上の復号化情報の表示を制御する。情報は、例
えば、ビデオ画像データ上に重ねて表示されてもよい
し、いずれのビデオ画像データからも独立していてもよ
い。情報は、一度に１または複数の線上に示され得、所
望であれば垂直または水平にスクロールされ得る。情報
は、視聴者によって選択された領域、例えば、ディスプ
レイの下部に表示され得る。表示された情報の色は、視
聴者により所定の色パレットから選択され得る。しか
し、所望であれば、システムを簡略化してコストを最小
にするために、これらの特徴のうちの任意の１つ又は組
み合わせを排除してもよい。さらに、情報の表示サイズ
は、例えば、所定の表示サイズから縮小または拡大され
得る。
【００５８】図３は、本発明の実施の形態１の変形例の
信号の流れを示す。この実施の形態１の変形例におい
て、インターフェース３０４、通信リンク３０６、チュ
ーナ３１８、ＶＩＦ３２２、およびＶＣＪ３２６はそれ
ぞれ、図２に示す要素２０４、２０６、２１８、２２２
および２２６に対応し、より詳細には記載しない。プロ
セッサ３２４は、オンスクリーン表示を生成する回路を
用いてＥＰＧデータの伝送を制御し、処理し、フォーマ
ット化する。この簡略化されたバージョンは、ほとんど
ハードウェアを必要とせず、非常に費用効率が高い。プ
ロセッサ３２４は、後に表示するためのＥＰＧデータの
記憶および検索を可能にするために、上記で説明したよ
うにメモリ（図示せず）を含んでいてもよいし、メモリ
に接続されていてもよい。
【００５９】ＥＰＧＳデータベース１１２は、国、地
域、または州の実質的に全てのテレビ情報を含む。地域
は、例えばノースイーストまたはサウスウエストなどの
国の特定の部分、３州にまたがる地域、または領域内の
複数の都市であり得る。データベースはまた、プログラ
ミング情報に加えて、例えば、番組のレーティング、サ
マリーおよびカプセルレビューを含み得る。
【００６０】ＥＰＧＳは、ケーブルサービスと契約する
ように月単位で契約し得るし、例えば最小接続料金に加
えて分単位などで料金を課すなどの、１−９００サービ
スに似た使用ベースでも契約し得る。
【００６１】視聴者は、情報データベース全体またはそ
の一部分のみを要求し得る。例えば、視聴者が、表１Ａ
および表１Ｂに示すようなメニューシステムを用いて、
興味のある特定の情報を予め選択することができるよう
にしてもよい。視聴者は、表１Ａに示すようなメインメ
ニューの中で特に興味のあるものを決定する。その後視
聴者には、例えば表１Ｂに示すようなサブメニューが提
供される。
【００６２】
【表１Ａ】
【００６３】
【表１Ｂ】
【００６４】この情報サブセットは、その後テレビ受信
機によりリクエストされ、次いで受信され、処理され、
視聴者に表示される。それにより視聴者は、この情報サ
ブセットをより迅速に見ることができ、使用可能データ
帯域が効率的に使用される。例えば、メニューシステム
は、テレビ受信機の製造中に予め決定されてもよいし、
ＥＰＧＳにより提供されてもよい。
【００６５】視聴者はまた、フィルタとしてテレビ受信
機内に含まれる走査リストを用いることにより、ＥＰＧ
Ｓから得られるデータ量を制限し得る。このようにし
て、ＥＰＧＳは、フィルタを通された情報をデータベー
スから視聴者に提供する。このことは、送信時間を短縮
し、データスループットを増加させる。
【００６６】走査リストは、典型的には、視聴者による
初期設定中にテレビ受信機により構築される。視聴者か
らのコマンドを受けて、テレビ受信機は全ての入手可能
なテレビ局を検索する。視聴可能な信号を有するテレビ
局が見つかると、そのテレビ局のチャネルナンバが走査
リストに追加される。テレビ受信機は、テレビ受信機に
使用可能な帯域全体が走査されるまで、この手順を繰り
返す。ユーザはまた、ＥＰＧＳから受信するデータ量を
最小にする別の方法として、例えば頻繁に見ないチャネ
ルを走査リストから削除することもできる。ＥＰＧＳ
は、走査リストに基づいて情報を構築することができ
る。なぜなら、ＥＰＧＳは、視聴者プロフィールおよび
視聴者の電話のエリアコードおよび局番により、視聴者
がいずれのケーブル会社と契約しているかを決定するこ
とができるからである。
【００６７】ＥＰＧＳから得られたデータ量は、ユーザ
の契約初期化中にＥＰＧＳに提供される視聴者プロフィ
ールにより、更に制限され得る。ユーザプロフィール
は、例えば、衛星サービス、およびｔｅｌｃｏサービス
などのユーザが契約しているサービス、並びに上記した
テレビチャネル走査リストを含み得る。さらに、視聴者
プロフィールは、視聴者の住所、エリアコードおよび局
番、ならびに番組に関する好みを含み得る。番組に関す
る好みは、任意の特定の形態の番組、例えば、全てのス
ポーツ番組、またはＲ指定の番組、またはＴＶ Ｍなど
を削除し得、任意の形態の番組、例えば、クラシック音
楽番組などを含み得る。視聴者プロフィールは、その後
ユーザの望みに従って更新され得る。
【００６８】ＥＰＧＳからの情報は、最小のフォーマッ
ト化により、または固定長のテキストストリングとして
提供され、グラフィック情報は有していない。このこと
は、ハードウェアの簡略化および非常に低いコストを可
能にする。表２Ａは、ＥＰＧＳから送信される固定長の
テキストストリングの一例としての実行状態を示す。
【００６９】
【表２Ａ】
【００７０】テキストストリングは、ヘッダフィール
ド、サービスプロバイダフィールド、チャネルフィール
ド、テレビ局フィールド、開始フィールド、タイトルフ
ィールド、レーティングフィールド、および所要時間フ
ィールドから構成される。実施の形態１において、所要
時間フィールドは、５分ごとにインクリメントするが、
所要時間フィールドの精密さを向上または低下する他の
様式、例えば１分ごと、または１０分ごとのインクリメ
ントも用いられ得る。テキストストリングはまた、本発
明から逸脱することなく、多くの方法で実行され得る。
実施の形態１において、ＥＰＧ情報は、その日の情報で
ある。追加の実行により、番組が放映される日、サマリ
ー、およびカプセルレビューのフィールドが追加され得
る。
【００７１】表２Ｂは、表２Ａの一例としての実行状態
を用いた、単一の番組用のＥＰＧ情報の一例を示す。
【００７２】
【表２Ｂ】
【００７３】上記のチャネル情報は、ＵＳＳＢサービス
の１２チャネルであるＴＢＳ局で、７ＰＭからＳＴＡＲ
ＷＡＲＳが始まり、ＳＴＡＲ ＷＡＲＳはＴＶ Ｇ指
定であり、所要時間２時間４５分であることを示す。
【００７４】さらに、ＥＰＧＳからのデータは、表示に
先だってデータをフォーマット化して番組タイトルおよ
び時間に関する情報以外の多くの情報をも視聴者に提供
するために、テレビ受信機により使用され得る追加の情
報を含み得る。
【００７５】情報は、様々な方法で表示され得る。ハー
ドウェアを縮小してコストを低く抑えるために、情報を
復号化して視聴者に表示するためにテレビ受信機内に含
まれるクローズドキャプション用回路が用いられ得る。
この場合、情報は、クローズドキャプション用ハードウ
ェアに従って表示され得る。クローズドキャプション用
復号器ハードウェアの例は、M. Harigaiらの"LSI Chip
Set for Closed Caption Decoder System"と題する論文
（IEEE Transactions on Consumer Electronics、第３
７巻、第３号、４４９〜４５４頁（１９９１年８月））
およびU. Mollerらの、"A Single Chip Solution for C
losed-Caption Decoding"と題する論文（IEEE Transact
ions on Consumer Electronics、第３８巻、第３号、２
７４〜２７８頁（１９９２年８月））に記載されてい
る。しかし、本発明は、上記文献に記載のものに限定さ
れることはなく、表示された情報のグラフィック解像度
を向上させるために、最高級の高性能テレビ受信機のた
めの更なる改良点を採用し得る。
【００７６】クローズドキャプション用復号器により提
供される情報の表示として様々なオプションを視聴者に
提供するために、更なる回路が追加され得る。例えば、
ユーザは、クローズドキャプションの表示の場合に起こ
るように表示の一部が遮られることがない状態でビデオ
ディスプレイ上に情報を重ねることを望み得る。さら
に、視聴者は、情報が提供される速度を調整することを
望み得る。そう望む場合、視聴者は、ブランクの（ビデ
オ画像のない）画面に様々なフォーマット、例えば１行
４０文字で２０行のフォーマットでデータを表示し得
る。ハードウェアを簡略化してコストを下げるためにこ
の表示フォーマットが固定化されてもよいし、より高級
なテレビ受信機の場合は、所望であれば視聴者によって
表示フォーマットが変更され得るようにしてもよい。
【００７７】表３Ａは、ＥＰＧがテレビ受信機の画面に
表示される様式の一例を示す。表示は、サービスプロバ
イダ、チャネル指定、テレビ局名、開始時刻、タイト
ル、所要時間、および現在時刻を示し得る。表示はま
た、表３Ａの第３行のアスタリクスにより示されるよう
に、視聴者が見る番組を直接表示から選択することを可
能にする。この選択はまた、ディスプレイ上の所望の番
組をハイライトすること、または他の方法により達成さ
れ得る。タイトルは、固定されたフィールド要件に合わ
せるために短縮または部分的に省略され得る。フィール
ドにおいて、視聴者が区別し易いように、画面上の背景
の色および／または前景の色が色符号化され得る。これ
らの色フィールドは、予め決められていてもよいし、視
聴者選択可能であってもよい。
【００７８】
【表３Ａ】
【００７９】表３Ｂおよび表３Ｃはそれぞれ、短縮され
たタイトルと、１０文字になるように部分的に省略され
たタイトルの例を示す。さらに、番組の指定は、無指定
の番組（ＴＶ ＮＲ）は指定に関する情報を含まず他の
すべての指定には「ＴＶ」という文字が入らないように
短縮されている（例えばＴＶ ＧはＧと表示される）。
上記のように、タイトルは、ＥＰＧＳの供給源において
フォーマット化されるが、所望であればテレビ受信機に
よりフォーマット化もされ得る。
【００８０】
【表３Ｂ】
【００８１】
【表３Ｃ】
【００８２】（実施の形態２）本発明は、上記のよう
に、テレビ受信機上のＥＰＧ情報の表示に向けられる
が、上記実施の形態に限られない。図４を参照して、本
発明の実施の形態２を説明する。この実施の形態２にお
いて、ＥＰＧ情報は、視聴者に音声で提示され得る。こ
のようにして、視聴者はＥＰＧを聞きながらビデオ表示
に集中し得る。この送信モードは、スポーツイベントの
映像部分に、より興味を有しゲームから目を離すことな
く後の番組を素速くチェックする方法を欲するスポーツ
ファンに特に利益をもたらし得る。
【００８３】この実施の形態２において、音声による提
示は、テレビ受信機の内部オーディオシステム４１４に
より又は外部オーディオシステム４１６を介して提供さ
れ得る。引き出されたＥＰＧ情報は、実施の形態１にお
けるように、メニューシステムを介してユーザにより予
め定義づけられ得る。さらに、ＥＰＧオーディオシステ
ム４１６は、ビデオ表示の音声信号と混合され得るか、
ビデオ番組の音声部分に取り代わり得る。情報が音声に
よって提示されるとき、番組タイトルは短縮される必要
はない。フィールドフォーマットは、フィールドの名称
がフィールドコンテンツより前に話されるようにするこ
とにより保存され得る。
【００８４】図５は、本実施の形態用のテレビ受信機内
の信号の流れおよび制御を示す。図５において、要素５
０４、５０６、５１８、５２０、５２２、５２４、５２
６および５２８はそれぞれ、図２の要素２０４、２０
６、２１８、２２０、２２２、２２４、２２６および２
２８と少なくとも同一の機能を有する。さらに、プロセ
ッサ５２４は、オーディオコンバータ５３０（以下、コ
ンバータと呼ぶ）へのテキストを制御する。コンバータ
５３０は、例えば、ハードウェア、ソフトウェア、また
はハードウェアとソフトウェアとの組み合わせに実装さ
れ得る。コンバータ５３０は、プロセッサ５２０からテ
キストデータを受け取り、プロセッサ５２４の制御の下
で、このテキストをオーディオ情報に変換する。このオ
ーディオ情報は、オーディオシステム５３２および／ま
たは外部オーディオシステム４１６（図４に示す）に供
給される。オーディオ情報は、ＥＰＧＳの視覚提示に代
えて、または向上のために視覚表示に加えて視聴者に提
示され得る。スピーチへの変換に先立つテキストの予備
処理に関する追加の情報は、O'Malley、"Text-to-Speec
h Conversion Technology"、Computer、第２３巻、第８
号、１９９０年８月、１７〜２３頁に見られる。上記文
献は、参考のためここに援用される。
【００８５】以上、本発明を説明したが、本発明は上記
した詳細に限定されるものではない。請求の範囲の均等
物の範囲内において且つ本発明の思想から逸脱しない限
りにおいて、詳細部分の様々な改変がなされ得る。
【００８６】
【発明の効果】以上のように本発明によれば、ＥＰＧデ
ータ信号の送信時間を短縮できるとともに、データスル
ープットを増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１の高レベル機能ブロック
図である。
【図２】本発明の実施の形態１のブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１の変形例のブロック図で
ある。
【図４】本発明の実施の形態２の高レベル機能ブロック
図である。
【図５】図４に示す実施の形態２のブロック図である。
【符号の説明】
１００ テレビ受信機 １０２ ディスプレイ １０４ テレビ受信機インターフェース １０６ 通信リンク １０８ 電子プログラムガイドサービス（ＥＰＧＳ） １１０ ＥＰＧＳインターフェース １１２ ＥＰＧＳデータベース
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.6 識別記号 ＦＩ Ｈ０４Ｎ 7/173

Claims (19)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 電子プログラムガイドサーバ(EPGS)とと
    もに用いられるオンスクリーンディスプレイを有するテ
    レビ受信機上において、加入者に電子プログラムガイド
    (EPG)情報を提供する装置であって、 該テレビ受信機と該EPGSとを相互に接続する双方向通信
    リンクと、 a)所定のエリア中の実質的に全ての地上波放送(terrest
    rial broadcast)ＴＶステーションのＴＶスケジュール
    情報、 b)該所定のエリア中の実質的に全てのケーブル会社のＴ
    Ｖスケジュール情報、 c)該所定のエリア中の実質的に全ての衛星ＴＶサービス
    (satellite TV delivery service)のＴＶスケジュール
    情報、 d)該所定のエリア中の実質的に全ての電話通信(telco)
    ＴＶ放送サービスのＴＶスケジュール情報、および e)該所定のエリア中の家庭にとって利用可能な実質的に
    全ての他の種類のＴＶサービスのＴＶスケジュール情報
    と、のうち少なくとも１つを含む、該EPGSに含まれるデ
    ータベースと、 該EPGSの該データベースからのデータを該加入者に提示
    するために選択する選択手段と、 該双方向通信リンクを介してデータをリクエストする、
    該テレビ受信機内のリクエスト手段と、 該双方向通信リンクを介してリクエストされたデータを
    受信する該テレビ受信機内の受信手段であって、該リク
    エストされたデータは該テレビ受信機が受信する映像入
    力信号と別である、受信手段と、 該受信手段からの該データを処理してフォーマット化情
    報にするための処理手段と、 該処理手段からの該フォーマット化情報を、該テレビ受
    信機のオンスクリーンディスプレイ上に表示する表示手
    段と、を有する装置。
  2. 【請求項２】 前記データベースは、 a)全国データ、 b)地域データ、および c)州データ の少なくとも１つに基づくデータを含む、請求項１に記
    載の装置。
  3. 【請求項３】 前記装置は、前記受信手段からの前記受
    信されたデータを格納するためのメモリ手段をさらに有
    しており、前記処理手段が該メモリ手段からの該データ
    を処理して前記フォーマット化情報にする、請求項１に
    記載の装置。
  4. 【請求項４】 前記データはクローズド・キャプション
    プロトコルに準拠しており、前記テレビ受信機中に含ま
    れたクローズド・キャプション装置を用いてデコードさ
    れる、請求項１に記載の装置。
  5. 【請求項５】 前記データは受信された映像イメージの
    前景(foreground)部分中に表示される、請求項１に記載
    の装置。
  6. 【請求項６】 前記データは時間情報およびタイトル情
    報とともにエンコードされる、請求項１に記載の装置。
  7. 【請求項７】 前記データは、各プログラムの、 a)番組の指定(rating) b)番組の要約、および c)カプセルレビューの少なくとも１つをさらに含む、請
    求項１に記載の装置。
  8. 【請求項８】 前記選択手段は前記テレビ受信機内に含
    まれており、 前記選択されるデータは、 a)該テレビ受信機によって生成される所定のメニュー、 b)該テレビ受信機によって生成される走査リスト、 c)時間枠、および d)番組タイプ の少なくとも１つに基づく、請求項１に記載の装置。
  9. 【請求項９】 前記データは、前記テレビ受信機の内部
    クロックを更新するための時間データを含む、請求項１
    に記載の装置。
  10. 【請求項１０】 請求項１に記載の装置であって、 a)加入者アドレス b)電話交換情報 c)エリアコード情報 d)ユーザが加入している衛星ＴＶサービスプロバイダ e)ユーザが加入しているローカル電話通信放送サービス f)その他の登録情報(entrollment information) の少なくとも１つを含むユーザプロフィールが、前記テ
    レビ受信機によって前記EPGSに提供される装置。
  11. 【請求項１１】 前記ユーザプロフィールはユーザが最
    初に前記EPGSに加入するときに作成される、請求項１０
    に記載の装置。
  12. 【請求項１２】 前記選択手段は前記EPGS中に含まれ、
    前記ユーザプロフィールに基づいて前記データを選択す
    る、請求項１０に記載の装置。
  13. 【請求項１３】 前記選択手段はEPGS選択手段およびテ
    レビ受信機選択手段を有し、 該EPGS選択手段は前記ユーザプロフィールに基づいて前
    記データを選択し、 該テレビ受信機選択手段はさらに、 a)前記テレビ受信機によって生成される所定のメニュ
    ー、 b)該テレビ受信機によって生成される走査リスト、 c)時間枠、および d)番組タイプ の少なくとも１つに基づいてデータを選択する、請求項
    １０に記載の装置。
  14. 【請求項１４】a)前記通信リンクは電話接続であり、 b)前記EPGSは前記加入者の電話交換情報を用いて利用可
    能なテレビステーションを決定し、 c)該電話交換情報は該電話接続から抽出される、 請求項１に記載の装置。
  15. 【請求項１５】 前記双方向通信リンクは、電話回線お
    よびケーブルテレビ回線のうちの１つである、請求項１
    に記載の装置。
  16. 【請求項１６】 前記処理手段からの前記フォーマット
    化された映像情報を音声情報に変換するための変換手段
    と、 該音声情報を前記テレビ受信機のスピーカシステムに供
    給する音声手段と、をさらに有する、請求項１に記載の
    装置。
  17. 【請求項１７】 前記音声情報が、各映像入力信号の音
    声信号の代わりに用いられる、請求項１６に記載の装
    置。
  18. 【請求項１８】 前記音声情報が、各映像入力信号の音
    声信号と混合される、請求項１６に記載の装置。
  19. 【請求項１９】 電子プログラムガイドサーバ(EPGS)か
    らの電子プログラムガイド(EPG)情報を、オンスクリー
    ンディスプレイを有するテレビ受信機に提供する方法で
    あって、 a)該テレビ受信機と該EPGSとを双方向通信リンクで接続
    するステップと、 b)該双方向通信リンクを介して該EPGSからデータをリク
    エストするステップと、 c)該双方向通信リンクを介してステップa)の該データを
    該テレビ受信機内に受信するステップと、 d)ステップb)の該受信されたデータをメモリに格納する
    ステップと、 e)ステップd)で格納された該データを処理してフォーマ
    ット化情報にするステップと、 f)ステップd)の該フォーマット化情報を、該テレビ受信
    機のオンスクリーンディスプレイ上に表示するステップ
    と、 を包含する方法。
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