JPH10305598A - インクジェットプリント装置のためのインク搬送システムおよび方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 従来のインクジェットプリント装置において
は、インクの物理的性質や化学的組成の変化のために、
種々の問題点が発生していた。 【解決手段】 所定濃度のラベル材料を含有したインク
を使用してイメージを形成するよう構成されたインクジ
ェットプリント装置であって、プリントヘッド１６と；
プリントヘッド１６に対してインクを供給するよう構成
されたインク搬送システム（マイクロコントローラ２
４、インク圧力調整器２６、インク容器２８、インク連
結チューブ２９、インクチャネルアセンブリ３０、等）
と；インク内のラベル材料に対して敏感であるととも
に、インク内のラベル材料の濃度を特色づける信号を生
成可能に構成されたセンサと；を具備している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、概して、デジタル
式に制御されたインク転写プリントデバイスに関するも
のであり、とりわけ、使用されるべきインク内に含有さ
れたラベル材料のためのセンサを備えたそのようなデバ
イスに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリントは、デジタル的
に制御された電子プリントの分野において、顕著に競争
力をもったものとして認識されるようになってきた。そ
れは、例えば、非インパクト式であること、低ノイズな
特性を有していること、普通紙が使用できること、トナ
ー転写や定着が不要であること、によるものである。イ
ンクジェットプリント機構は、連続式インクジェット
と、ドロップ−オン−デマンド式インクジェットと、に
分類することができる。１９７０年にＫｙｓｅｒ氏他に
付与された米国特許第３，９４６，３９８号には、ドロ
ップ−オン−デマンド式インクジェットプリンタが開示
されている。このプリンタにおいては、圧電性結晶に高
電圧を印加して、結晶に曲げを引き起こす。これによ
り、インク容器に圧力をかけて、要望に応じて液滴をジ
ェット噴射する。ドロップ−オン−デマンド式プリンタ
の他のタイプのものにおいては、圧電性結晶を、押しモ
ード、剪断モード、および、絞りモードで使用してい
る。圧電性ドロップ−オン−デマンド式プリンタは、家
庭用プリンタおよびオフィス用プリンタに対して、最大
７２０ｄｐｉのイメージ解像度で、商業的成功を収めて
いる。しかしながら、圧電性プリント機構は、通常、複
雑な高電圧駆動回路を必要とし、また、かさ高い圧電性
結晶アレイを必要とする。このことは、製造性やコスト
の面で不利である。

【０００３】１９７９年にＥｎｄｏ氏他に付与された英
国特許第２，００７，１６２号には、電熱型ドロップ−
オン−デマンド式インクジェットプリンタが開示されて
いる。このプリンタにおいては、電熱型ヒータに対し
て、電力パルスを印加する。この場合、電熱型ヒータ
は、ノズル内の水性インクに対して熱的に接触してい
る。これにより、少量のインクが急激に蒸発して、バブ
ルを形成する。このバブルがインクドロップとなり、小
さな開口から、ヒータ基板のエッジに沿って放出される
こととなる。この技術は、バブルジェット（日本国のキ
ャノン（株）の登録商標）として知られている。

【０００４】１９８２年にＶａｕｇｈｔ氏他に付与され
た米国特許第４，４９０，７２８号には、電熱型ドロッ
プ放出システムが開示されている。このシステムは、ま
た、バブル形成によって動作して、ヒータ基板面に対し
て直交する方向に液滴を放出する。以下、「サーマルイ
ンクジェット」という用語は、このシステムと、通常バ
ブルジェット（登録商標）として公知のシステムと、の
両方を指すために使用される。

【０００５】サーマルインクジェットプリントに際して
は、典型的には、インクを２８０℃〜４００℃の温度に
まで加熱して、バブルを迅速に均質に形成するために、
約２μｓｅｃにわたって約２０μＪというヒータエネル
ギーを必要とする。迅速にバブルを形成することによっ
て、液滴放出のための運動量がもたらされる。バブルが
潰れることによって、バブルの破裂に基づいて、薄膜ヒ
ータ材料上に、巨大な圧力パルスが引き起こされる。必
要とされる高温は、特別のインクを必要とし、また、駆
動回路を複雑なものとし、さらに、ヒータ部材の劣化を
早める。各ヒータにおける１０ワットの能動的パワー消
費は、低コスト・高速・ページ幅プリントヘッドの製造
に際して障害をなすいくつかの要因の１つである。

【０００６】Ｃｉｅｌｏ氏他に付与された米国特許第
４，２７５，２９０号には、液体インクプリントシステ
ムが開示されている。このシステムにおいては、インク
は、所定圧力で貯蔵容器に供給され、表面張力によって
オリフィス内に保持される。電気的に励起される抵抗式
ヒータからの熱によって、表面張力が下がったときに
は、インクは、オリフィスから放出され、それによっ
て、紙受取部材に接触する。このシステムにおいては、
温度によって表面張力が変化するように、好ましくは大
きく変化するように、インクを構成しておくことが必要
である。紙受取部材は、また、オリフィスからの液滴を
分離するために、オリフィスに対して近接配置しなけれ
ばならない。

【０００７】また、Ｃｉｅｌｏ氏他に付与された米国特
許第４，１６６，２７７号には、関連する液体インクプ
リントシステムが開示されている。このシステムにおい
ては、インクは、所定圧力で貯蔵容器に供給され、表面
張力によってオリフィス内に保持される。表面張力は、
インクオリフィス上にアレイ上に配置された１つまたは
いくつかの電極に対して電圧を印加することによって生
成された静電力に負けるようになる。これにより、選択
されたオリフィスからインクが放出され、インクが紙受
取部材に接触する。このＣｉｅｌｏ特許においては、イ
ンク液滴をプリントする基本手段をなす紙と接触してお
り、「インクジェット」と比較して、放出の程度が非常
に小さいことがクレームされている。このシステムは、
複数の高電圧を電極アレイに対して導通させて制御しな
ければならないという点において、不利である。また、
隣接している電極どうしの間の電界が、互いに干渉して
しまう。さらに、要求される電界は、アーク発生防止の
ためのものよりも大きく、厚さや湿気といったような紙
受取部材の特性が変化した場合には、印加電界が変化し
てしまう。

【０００８】Ｓａｉｔｏ氏に付与された米国特許第４，
７５１，５３１号においては、ヒータは、２つの対向壁
どうしの間に保持されているインクのメニスカスの下方
に配置されている。ヒータは、ヒータ近傍に配置された
電極によって印加された静電界に関連して、インク液滴
の放出を引き起こす。複数のヒータ／電極対が設けられ
ているものの、オリフィスアレイは設けられていない。
インクにかかっている液滴放出の引き起こし力は、電界
によって生成されている。しかし、この力は、単独で
は、液滴放出の引き起こしには不十分である。すなわ
ち、電界力が液滴放出を十分に引き起こすようになるに
先立って、ヒータの近傍における薬剤の粘性および／ま
たは表面張力を下げるために、ヒータからの熱が、ま
た、必要とされている。静電力だけを使用する場合に
は、高電圧を必要とする。したがって、このシステム
は、複数の高電圧を電極アレイに対して導通させて制御
しなければならないという点において、不利である。ま
た、オリフィスアレイがないことにより、放出される液
滴の密度が小さく、制御性が悪い。

【０００９】インクジェットプリンタは、いくつかのシ
ステムを備えることができる。すなわち、上述のプリン
ト方法のうちの１つを利用することができるプリントヘ
ッドと、プリントヘッドに対してインクを供給するイン
ク搬送システムと、プリントヘッドをページの横方向に
搬送するプリントヘッド搬送システムと、プリントに際
してプリントヘッドの直交方向に受取媒体を移動させる
受取部材搬送システムと、プリントヘッドに対してデジ
タル信号を供給するイメージデータの処理転送システム
と、プリントヘッドをクリーニングするプリントヘッド
サービスステーションと、上記すべてのシステムを支持
する機械的ケーシングおよびフレームと、を備えること
ができる。

【００１０】インクジェットプリンタにおけるインク搬
送システムは、いくつかの形態をとることができる。た
いていのページサイズインクジェットプリンタにおいて
は、インク使用量は、比較的少ない。インクは、プリン
トヘッドに装着されたような、あるいは、プリントヘッ
ドに一体に組み込まれたような、小さなカートリッジ内
に収容されている。インクカートリッジの例は、米国特
許第５，５４１，６３２号および米国特許第５，５５
７，３１０号に開示されている。大きな書式のインクジ
ェットプリンタにおいては、一プリントあたりのインク
使用量は、通常大きい。大量のインク流体を貯蔵するた
めに、補助インク容器が必要とされている。補助インク
容器は、プリントヘッド近傍のインクカートリッジに対
して連結されている。補助インク容器の例は、欧州特許
出願公開明細書第０ ７４５ ４８１号および欧州特許出
願公開明細書第０ ７４５ ４８２号に開示されている。
インク残量レベルの検出を、行うこともできる。例え
ば、米国特許第５，２５０，９５７号には、インクの電
気抵抗を測定することによってインクの検出を行うイン
ク検出機が開示されている。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】インクジェットプリン
トにおける１つの課題は、インクの物理的性質や化学的
組成が変化してしまうことである。このような変化は、
インクの経年劣化や、プリンタおよび受取媒体に対して
のインクタイプの不適合によってもたらされる。インク
の物理的性質やインクの化学的組成が変化してしまう
と、インクジェットプリンタの理想的な性能の発揮が阻
害される。例えば、プリント密度およびカラーバランス
は、インクの物理的性質の変化によって悪影響を受け
る。これら悪影響は、与えられたプリンタにおいて、あ
るプリント内において、あるいは、プリントどうしの間
において、および／または、異なるプリンタからのプリ
ントどうしの間において、起こり得る。インクジェット
ノズルの閉塞といったプリント事故は、また、上記変化
の結果として起こり得る。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明の目的は、上記欠
点を克服することである。

【００１３】本発明の他の目的は、カラー範囲およびプ
リント密度の変化を低減するために、インクの色剤濃度
の観測を提供することである。

【００１４】本発明のさらに他の目的は、インク充填プ
ロセスにおいてインクタイプの検出を提供することであ
る。これにより、インクがプリンタや受取媒体に適合す
るようになり、最良のプリントイメージ品質が得られ
る。

【００１５】本発明の別の目的は、プリント前における
インクタイプの検出を提供することである。これによ
り、インクがプリンタや受取媒体に適合するようにな
り、最良のプリントイメージ品質が得られる。

【００１６】本発明の特徴点によれば、所定濃度のラベ
ル材料を含有したインクを使用してイメージを形成する
よう構成されたインクジェットプリント装置は、プリン
トヘッドと、このプリントヘッドに対してインクを供給
するよう構成されたインク搬送システムと、このインク
搬送システムに関連して設けられたセンサと、を備えて
いる。センサは、インク内のラベル材料に対して敏感で
あるとともに、インク内のラベル材料の濃度を特色づけ
る信号を生成可能に構成されている。

【００１７】本発明の他の特徴点によれば、インク搬送
システムは、インク容器と、インク容器・プリントヘッ
ド間に配置されたインク流通チャネルと、を備えてい
る。センサは、流通チャネル内のインク内のラベル材料
の濃度を検出し得るように配置されている。

【００１８】本発明のさらに他の特徴点によれば、イン
ク搬送システムは、インク容器と、インク容器・プリン
トヘッド間に配置されたインク流通チャネルと、を備え
ている。センサは、インク容器内のインク内のラベル材
料の濃度を検出し得るように配置されている。

【００１９】本発明の様々な好ましい実施形態において
は、センサは、ラベル材料による磁界、ラベル材料によ
る電磁界、ラベル材料の赤外フォトン、あるいは、ラベ
ル材料の蛍光フォトンを検出し得るように配置されてい
る。

【００２０】本発明の別の特徴点によれば、インク内の
ラベル材料の存在を検出し、ラベル材料を含有していな
いインクを拒絶するような、インクの充填方法が提供さ
れる。

【００２１】本発明のまた別の特徴点によれば、インク
内のラベル材料の濃度を検出し、少なくとも所定濃度の
ラベル材料を含有していないインクを拒絶するような、
インクの充填方法が提供される。

【００２２】本発明のさらに別の特徴点によれば、イン
ク内のラベル材料の濃度を検出し、所定濃度範囲内のラ
ベル材料を含有していないインクを拒絶するような、イ
ンクの充填方法が提供される。

【００２３】本発明およびその目的および利点は、好ま
しい実施形態に関する以下の詳細な説明により、さらに
明瞭となるであろう。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下の好ましい実施形態の詳細な
説明においては、次のような、添付図面が参照される。

【００２５】図１（ａ）は、本発明によるプリント装置
の一例を示す単純化した概略的なブロック図である。図
１（ｂ）は、本発明において使用可能なノズルチップを
示す断面図である。図２は、本発明におけるインク搬送
システムを示すブロック図である。図３は、本発明にお
けるインク充填プロセスを示すフローチャートである。
図４は、本発明におけるプリント準備プロセスを示すフ
ローチャートである。

【００２６】以下の説明は、特に、本発明による装置の
一部をなす部材について、あるいは、本発明による装置
と直接的に協働する部材について、なされている。特に
図示したり説明したりしていない部材は、当業者には周
知の様々な形態をとることができることを理解された
い。

【００２７】図１（ａ）は、制御された体積の液滴を形
成することができるようなプリントヘッドを使用したイ
ンク搬送システムを示す図である。イメージソース１０
は、スキャナやコンピュータからのラスタイメージデー
タ、あるいは、ページタイプ言語の形態のアウトライン
イメージ、あるいは、デジタル式イメージ表示の他の形
態、とすることができる。このイメージデータは、イメ
ージ処理ユニット１２によって、各画素に対して適正な
量のインクをもたらすのに必要な熱励起のマップへと、
変換される。その後、このマップは、イメージメモリへ
と転送される。ヒータ制御回路１４は、イメージメモリ
からデータを読み込んで、プリントヘッド１６の一部を
なすノズルヒータのうちの選択されたノズルヒータに対
して、時間変化するあるいは複数の電気信号を印加す
る。これらパルスは、適切な時間にわたって適切なノズ
ルに対して印加される。これにより、制御された体積の
インクとともに選択された液滴は、記録媒体１８がイメ
ージメモリ内のデータによって規定された適切な位置に
搬送された後に、記録媒体１８上にスポットを形成する
こととなる。記録媒体１８は、紙搬送ローラ２０によっ
て、プリントヘッド１６に対しての移動を受ける。紙搬
送ローラ２０は、マイクロコントローラ２４に制御され
ている紙搬送制御システム２２によって、電気的に制御
される。

【００２８】マイクロコントローラ２４は、また、イン
ク圧力調整器２６を制御している。インク圧力調整器２
６は、インク連結チューブ２９およびインクチャネルア
センブリ３０を通してプリントヘッドへとインクを供給
するために、インク容器２８内を一定のインク圧力に維
持する。インクチャネルアセンブリ３０は、また、プリ
ントヘッドを所定位置に堅固に保持するという機能、お
よび、プリントヘッドのそりを矯正するという機能を果
たすことができる。これに代えて、より大きなプリント
システムにおいては、容器２８内におけるインク上面を
プリントヘッド１６の上方において適切な位置とするこ
とにより、インク圧力を、非常に正確に発生させ、制御
することができる。インクレベルは、単純なフロートバ
ルブ（図示せず）により調整することができる。インク
は、インクチャネルデバイス３０により、プリントヘッ
ド１６の背面に対して分散される。インクは、好ましく
は、プリントヘッド１６をなすシリコン基板を貫通し
て、ノズルやヒータが配置されている前面にまで、エッ
チングされたスロットおよび／または孔を通って流通す
る。

【００２９】図１（ｂ）は、本発明の好ましい実施形態
によるドロップ−オン−デマンド式インクジェットプリ
ントヘッド１６における単一のノズルチップを詳細に拡
大して示す断面図である。この例においてシリコン製と
された基板４２内には、インク搬送チャネル４０がエッ
チングされており、これに沿って、複数のノズル孔４６
がエッチングされている。一例においては、搬送チャネ
ル４０およびノズル孔４６は、ｐ⁺ エッチングストップ
層を使用した、シリコンの異方性ウェットエッチングに
よって形成されている。これにより、ノズル孔４６の形
状が形成されている。インク搬送チャネル４０内のイン
ク７０は、大気圧以上に加圧されており、このため、ノ
ズルリム５４をいくらか超えて突出しているメニスカス
６０が形成されている。メニスカス６０のところにおい
ては、液滴を内部に保持しようとする表面張力と、液滴
を押し出そうとするインク圧力と、が平衡している。

【００３０】この例においては、ノズルは、円筒形態で
あって、環状をなすヒータ５０が設けられている。この
例においては、ヒータは、約３０オーム／スクエアのレ
ベルにまでドーピングされたポリシリコンから形成され
ている。ただし、他の抵抗性ヒータ材料を使用すること
もできる。ヒータ５０の上面には、メニスカス６０のた
めの接触ポイントをなすノズルリム５４が形成されてい
る。この例におけるノズル幅は、０．６μｍ〜０．８μ
ｍであった。ヒータ５０は、基板へと到達する加熱損失
を最小化するために、熱絶縁かつ電気絶縁層５６によっ
て、基板４２から隔離されている。

【００３１】インクと接触している層は、保護のために
薄膜層６４によって被覆することができる。また、イン
クと接触している層は、充填時間を改良するために、イ
ンクに対するノズルの濡れ性を改良するための層を備え
ることができる。プリントヘッド表面には、プリントヘ
ッドの前面にわたってのインクの偶発的な広がりを防止
するために、疎水性層６８をコーティングすることがで
きる。また、ノズルリム５４の上面には、疎水性または
親水性とすることができる保護層をコーティングするこ
とができる。

【００３２】非駆動状態（インク液滴を存在させないこ
とを選択された状態）においては、インク圧力は、イン
クの表面張力に打ち勝って液滴を放出するには不十分で
ある。最適動作のためのインク圧力は、主に、ノズル直
径と、ノズルのノズル孔４６およびリム５４の表面特性
（例えば、疎水性の程度）と、インクの表面張力と、ヒ
ータパルスのパワーおよび時間形状と、に依存すること
となる。インクは、温度とともに減少するような表面張
力を有している。その結果、電気加熱パルスを印加した
後に、ヒータからインクに伝達される熱によって、つり
合っていたメニスカス６０の膨張がもたらされることと
なる。

【００３３】小さな液滴サイズにおいては、インク液滴
にかかる重力は、非常に小さい。すなわち、約１０^-4の
表面張力であって、たいていの場合には、重力は無視で
きる。これにより、局所的重力場に関連して、プリント
ヘッド１６および記録媒体１８を、様々な方向に配向さ
せることができる。これは、携帯式プリンタにおいて
は、重要な要求である。

【００３４】図２は、本発明の好ましい実施形態におけ
るインク搬送システムを示す図である。マイクロコント
ローラ２４（図１（ａ）にも示されている）は、コンピ
ュータ７２と、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）７４
と、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）７６と、インク
容器２８内のインク圧力を調整するためのインク圧力調
整器２６と、に接続されている。マイクロコントローラ
２４は、また、インク容器８２〜８５内のそれぞれのイ
ンクの所定特性を検出するための４つのインクセンサ７
８〜８１に接続されている。容器８２〜８５は、図１
（ａ）における容器２８に対応している。マイクロコン
トローラ２４は、また、図１（ａ）におけるインク連結
チューブ２９に対応した、インク連結チューブ９０〜９
３内のインクの特性を検出するための４つのインクセン
サ８６〜８９に接続されている。マイクロコントローラ
２４は、また、インクカートリッジの存在を検出するた
めのインクカートリッジホルダ（図示せず）に接続され
ている。マイクロコントローラ２４は、さらに、プリン
トヘッド９４〜９７内のインクの特性を検出するための
インクセンサ１６０〜１６３に接続されている。インク
ジェットプリンタにおいては、１つのインク容器に対し
て各プリントヘッドが連結されるようにして、複数のプ
リントヘッド９４〜９７を使用することができる。イン
クタイプとしては、ブラック、イエロー、マゼンタ、シ
アン色を備えることができ、また、各色について複数の
インクを備えることができる。例えば、図２における
「マゼンタ１」および「マゼンタ２」は、マゼンタイン
クが、異なる複数の色剤濃度からなるマゼンタインクが
示されている。

【００３５】センサ７８〜８１、８６〜８９、１６０〜
１６３は、インク内の検出可能なラベル材料を検出する
ことにより、インクの存在およびインク内の色剤濃度を
検出することができる。「検出可能なラベル材料」とい
う用語は、ここでは、インク搬送システム内のセンサ７
８〜８１、８６〜８９によりまたプリントヘッド内のセ
ンサ１６０〜１６３により検出可能なものであってイン
ク内に添加されたインク材料のことを指している。色剤
濃度に対しての、検出可能なラベル材料の割合は、イン
ク内において一定に保持されている。しかしながら、検
出可能なラベル材料は、プリントヘッド内においてある
いは受取媒体上において、他のいかなる機能をも発揮す
ることは要求されていない。言い換えれば、インクは、
検出可能なラベル材料がなくても、所望のプリント品質
を達成することができる。

【００３６】使用可能な検出可能ラベル材料の１つは、
ブラック色素および溶媒に調合されたときにブラック磁
性インクを生成するような、マグネタイトＦｅ₃Ｏ₄から
なる微細磁性粒子である。磁性粒子は、米国特許第４，
４０５，３７０号に開示されているようにして、製造段
階で生成することができる。磁性粒子の濃度は、製造時
に予め決定されている。色付磁性インクの製造の詳細に
ついては、米国特許第５，５０６，０７９号を参照する
ことができる。

【００３７】インク内の磁性ラベル材料の存在および濃
度の検出に際しては、様々な磁性センサを使用すること
ができる。例えば、センサの内部抵抗がセンサが受けた
磁界強度の関数として変化するようなセンサが、公知で
ある。これにより、インク内の磁性ラベル材料の濃度が
指示される。磁性センサの抵抗は、磁界強度の関数とし
て変化する。磁界抵抗性センサのための検出回路の詳細
は、米国特許第４，８４５，４５６号および米国特許第
５，４８３，１６２号に開示されている。磁界抵抗性セ
ンサの１つのタイプは、薄膜磁気抵抗センサである。こ
のタイプのセンサは、米国特許第５，２２５，９５１
号、米国特許第５，２７４，５２０号、および米国特許
第５，３５１，１５８号に記載されている。また、米国
特許第４，９３１，７１９号に記載されているようなホ
ール効果磁性センサも、また、本発明の目的のために使
用することができる。

【００３８】上記において使用された、磁性インクおよ
び磁性センサは、単なる例示に過ぎないことを理解され
たい。他の多くの相互作用を、センサによってインク内
の検出可能ラベル材料を検出するに際して使用すること
ができる。検出可能なラベル材料は、例えば、紫外線、
可視光線、赤外線、あるいは、蛍光線に基づく電磁界を
介して、それぞれのセンサによって検出することができ
る。

【００３９】図３のフローチャートに示すように、イン
ク充填は、ブロック１００の、１つまたは複数の容器８
２〜８５内へのインク充填によって開始する。インク
は、シリンジやサイホンを利用して充填することができ
る。これに代えて、ブロック１０２のように、空のイン
ク容器を、新しいインク容器に交換することもできる。
マイクロコントローラ２４は、ブロック１０４におい
て、インクカートリッジが取り付けられているか否かを
決定する。取り付けられていない場合には、使用者は、
インクカートリッジの取付を要求される。

【００４０】次に、マイクロコントローラ２４は、ブロ
ック１０６において、センサ７８〜８１を使用して、イ
ンク容器８２〜８５内に含有されている検出可能ラベル
材料を検出する。例えば、磁性抵抗センサの電気抵抗が
測定される。磁界強度が計算され、求められた磁界強度
から、インク内のラベル材料の濃度が決定される。色素
濃度とラベル材料濃度との関係がインク製造時に規定さ
れていることにより、色剤濃度が得られる。ブロック１
０８において、センサ７８〜８１からの出力が最適性能
のための仕様から外れていると決定された場合には、使
用者には、ブロック１１０において容器内にインクが存
在しているかどうかをチェックすることが要求される。
存在していない場合には、「充填が完了されていませ
ん。」というメッセージが図２に示すディスプレイ１１
４上に表示されることとなる（ブロック１１２）。これ
により、使用者は、充填プロセスを開始すべきことを知
らされる。しかしながら、インク容器にインクが存在し
ていることが観測された場合には、「容器内に間違った
インクが使用されています。」といったようなメッセー
ジがディスプレイ１１４上に表示されることとなる（ブ
ロック１１６）。そのような場合、装置は、正しいイン
クが供給されるまで、使用禁止状態とすることができ
る。これに代えて、使用者は、間違ったインクの使用に
かかわらず、装置を選択的に使用するための手段を設け
ることができる。

【００４１】求められた色剤濃度がインクの仕様範囲内
にあるときには、カウンタｎがゼロにセットされ、イン
クは、ブロック１１８において、インク容器からインク
連結チューブ２９を通って、関連するプリントヘッド９
４〜９７へと注入される。ブロック１２０において、イ
ンク注入の完了が確認された場合には、ブロック１２２
において、インク連結チューブ内のインクが、センサ８
６〜８９によって検出される。これに代えて、ブロック
１２２においては、プリントヘッド内のインクを、セン
サ１６０〜１６３によって検出することもできる。求め
られたインク色剤濃度が仕様範囲内にある場合には（ブ
ロック１２４）、プリンタは、プリント準備完了状態に
あり、メッセージが、ディスプレイ１１４上に表示され
る（ブロック１２６）。インクが仕様範囲外であるとき
には、カウンタｎが１つだけインクレメントされ（ブロ
ック１２８）、インク注入相互作用のための最大数Ｎと
比較される。ｎがＮよりも小さい場合には、ブロック１
３０のように、インク搬送システムがチェックされて、
インク注入ステップが繰り返される。ｎがＮよりも大き
い場合には、インク充填作業が終了される。

【００４２】図４に示すように、プリント命令の開始に
際しては（ブロック１３２）、マイクロコントローラ２
４は、ブロック１３４において、インクカートリッジが
正しく取り付けられているか否かをチェックする。正し
く取り付けられていない場合には、ブロック１３６にお
いて、メッセージがディスプレイ１１４上に表示され、
ブロック１３８において、プリント作業が停止される。
インク容器内のインクがセンサ７８〜８１によって検出
され（ブロック１４０）、そして、（ブロック１４２に
おいて）インク内の色剤濃度を上述のようにして求めた
結果、仕様範囲内にある場合には、プリンタは、プリン
ト準備完了状態にあり、ブロック１４４において、メッ
セージが表示される。インクが仕様範囲外にあるときに
は、インクが古くなっている可能性があり、ブロック１
４６において、再充填作業を行う必要のあることが表示
される。そして、プリント作業は、停止される。インク
が存在していない場合には、ブロック１４８において、
ディスプレイ１１４は、インク容器８２〜８５のうちの
１つが空であることを知らせ、そして、プリント準備作
業が停止する。上記手続は、プリント準備アルゴリズム
の一例を例示するためのものである。多くの場合、セン
サ８６〜８９、１６０〜１６３は、プリント作業を進め
るべきかどうかを決めるために、インク連結チューブ９
０およびプリントヘッド９４〜９７内のインクが適切な
特性を有していることを確認するために使用することも
できる。

【００４３】本発明を、本発明の好ましい実施形態を特
に参照して詳細に説明してきたけれども、本発明の精神
および範囲内において変更や修正が可能であることは理
解されたい。

【図面の簡単な説明】

【図１】 図１（ａ）は、本発明によるプリント装置の
一例を示す単純化した概略的なブロック図であり、図１
（ｂ）は、本発明において使用可能なノズルチップを示
す断面図である。

【図２】 本発明におけるインク搬送システムを示すブ
ロック図である。

【図３】 本発明におけるインク充填プロセスを示すフ
ローチャートである。

【図４】 本発明におけるプリント準備プロセスを示す
フローチャートである。

【符号の説明】

１６ プリントヘッド ２４ マイクロコントローラ ２６ インク圧力調整器 ２８ インク容器 ２９ インク連結チューブ ３０ インクチャネルアセンブリ ７８〜 ８１ センサ ８２〜 ８５ インク容器 ８６〜 ８９ センサ ９０〜 ９３ インク連結チューブ ９４〜 ９７ プリントヘッド １６０〜１６３ センサ

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定濃度のラベル材料を含有したインク
   を使用してイメージを形成するよう構成されたインクジ
   ェットプリント装置であって、 プリントヘッドと；該プリントヘッドに対してインクを
   供給するよう構成されたインク搬送システムと；前記イ
   ンク内の前記ラベル材料に対して敏感であるとともに、
   前記インク内の前記ラベル材料の濃度を特色づける信号
   を生成可能に構成されたセンサと；を具備することを特
   徴とするインクジェットプリント装置。
2. 【請求項２】 インクの充填方法であって、 インク内のラベル材料の存在を検出し；前記ラベル材料
   を含有していないインクを拒絶する；ことを特徴とする
   インクの充填方法。