JPH10314170A - 超音波診断装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】本発明の目的は、超音波画像信号を再生表示す
る際に、階調付けする信号範囲を高い自由度で調整する
ことのできる超音波診断装置を提供することにある。 【解決手段】本発明は、被検体に造影剤を投与し、被検
体の断面を超音波でスキャンし、得られたエコー信号か
ら得た超音波画像信号をリアルタイムで表示すると共
に、この超音波画像信号をイメージメモリ１５に記録す
る超音波診断装置において、リアルタイムで超音波画像
を表示する際の階調を付ける信号範囲のダイナミックレ
ンジよりも広いダイナミックレンジで超音波画像信号を
イメージメモリ１５に記憶する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、被検体に造影剤を
投与し、被検体の断面を超音波でスキャンし、得られた
エコー信号からＢモード画像やカラードプラ画像等の超
音波画像信号を得て、この超音波画像をリアルタイムで
表示すると共に、この超音波画像信号をメモリに記録
し、このメモリから読み出した超音波画像信号を非リア
ルタイムで表示して、血流パフュージョンの検出および
そのパフュージョンの定量評価を行うことが可能な超音
波診断装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】超音波の医学的な応用としては種々の装
置があるが、その主流は超音波パルス反射法を用いて生
体の軟部組織の断層像を超音波診断装置である。この超
音波診断装置は無侵襲検査法で、組織の断層像を表示す
るものであり、Ｘ線診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩお
よび核医学診断装置などの他の診断装置に比べて、リア
ルタイム表示が可能、装置が小型で安価、Ｘ線などの被
曝がなく安全性が高く、さらに超音波ドプラ法により血
流イメージングが可能であるなどの独自の特徴を有して
いる。

【０００３】このため心臓、腹部、乳腺、泌尿器、およ
び産婦人科などでその活用範囲は広い。特に、超音波プ
ローブを体表から割り当てるだけの簡単な操作で心臓の
拍動や胎児の動きの様子がリアルタイム表示で得られ、
かつ安全性が高いため繰り返して検査が行えるほか、ベ
ッドサイドへ移動していっての検査も容易に行えるなど
簡便である。

【０００４】このような超音波診断装置において、近
年、例えば心臓および腹部臓器などの検査で静脈から、
毛細血管を通過する程度の小さな径の微小気泡を主成分
とする超音波造影剤を投与して血流動態を評価する手法
が、造影剤の侵襲性の低さと相まって普及しつつある。

【０００５】このような造影剤を投与して観察するコン
トラストエコー法は、他のモダリティ、例えばＸ線撮影
やＣＴでの造影剤検査と同様に一過性の観測法といえ
る。つまり、静脈から投与された造影剤は関心部位に少
しずつ流れ込み、ある時点で関心部位での造影剤の存在
量が最大となって輝度増強効果がピークを迎え、そして
関心部位から造影剤が少しずつ流出して行くにつれて少
しずつ輝度が少しずつ低下していくので、輝度増強効果
がピークを迎える撮影チャンスは非常に短期間に限られ
ている。このためコントラストエコー法では“１回きり
のチャンス”を逃さないことが非常に重要になってく
る。もちろん、造影剤を繰り返し投与して、チャンスの
回数を増やすことは容易であるが、これは造影剤による
侵襲性の増加の観点から好ましくない。

【０００６】ところでコントラストエコー法の最も基本
的なものは、造影剤によって輝度増強された領域がどの
ように分布しているかを調べることにより関心部位にお
ける血流の有無、例えば心筋の血管梗塞による虚血部位
や肝臓における占拠性疾患（原発性肝癌）などを診察す
るいうものである。

【０００７】さらに進んで、関心領域（ＲＯＩ）に造影
剤がどのように流れ込みまた流出するかをより高精度で
且つ定量的に観察するために、ＲＯＩのエコー輝度の時
間変化をグラフで表現するＴＤＣ(time Density Curve)
を作成し、さらにこれに基づいて造影剤を投与してから
ＲＯＩに到達するまでの時間や、最大輝度などを求める
ようなことも行われている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】上述のように、造影剤
を用いたコントラストエコー法は血流信号の増強を目的
とし、これによって造影剤投与前には確認されなかった
微小血流情報が検出可能となる。しかしながら、実際に
コントラストエコー法を行った場合には以下のような問
題が生じる。

【０００９】超音波画像信号は本来、図７に示すように
例えば１０２４階調に相当する情報量を持っているが、
その全階調を、表示の２５６階調に圧縮して表示する
と、肝心の部分のコントラストが低下して見え難くなっ
てしまうので、通常は、１０２４階調の一部分、例えば
２００階調分（この幅を“表示ダイナミックレンジ”と
称し、この信号範囲の中心値を“表示ゲイン”と称す
る）を取り出してこれを表示の２５６階調に拡大して表
示することが行われている。

【００１０】ところで、造影剤投与による輝度増強は非
常に大きく、門脈などの比較的大きな血管では約３０デ
シベル以上の信号パワーの増強が確認されている。この
ため、この増強を見越して、表示ダイナミックレンジを
ある程度広くしておき、造影剤により増強されたエコー
輝度が飽和して階調が付かなくなってしまうことのない
ようにしておかなければならない。しかし一方で表示ダ
イナミックレンジを余り広くしすぎると、コントラスト
が低下して見え難くなってしまうという事態に陥ってし
まう。従って、表示ダイナミックレンジや表示ゲインを
どの程度の増強効果があるのかを予測して最適化するこ
とが重要であるが、増強効果には個体差等がありこの最
適化は難しいと言える。

【００１１】さらに、静脈投与におけるコントラストエ
コー法は投与後約２０〜３０秒で関心部位の染影が始ま
り、その後約１０秒以内に増強のピークに達し、その後
は増強は減少していく。このようにコントラストエコー
法は一過性の診断法であるため、通常のカラードプラ法
のように、診断中に表示ダイナミックレンジや表示ゲイ
ンを最適化する時間的な余裕は殆ど無いと言える。

【００１２】このため表示ダイナミックレンジや表示ゲ
イン等が最適値から少しずれた状態で診断を行っている
のが現状であった。なお、同じ被検体に対して造影剤の
投与回数を増やして、観測を繰り返しながらそのうちに
表示ダイナミックレンジや表示ゲイン等を最適値に近似
させていくことは可能ではあるが、投与量の増加に伴っ
て侵襲性が増加してしまうのでこれは好ましくない。

【００１３】さらに、比較的細い血管系を増強を目的と
する場合は、当然ながら表示ゲインを上げて観測する
が、この場合、比較的太い血管系では信号値が表示ダイ
ナミックレンジを超過して輝度飽和を起こしてしまい、
コントラストが付かないという事態も生じる。このた
め、一度の試行によって大血管系と小血管系の両方を最
適な状態、つまりいずれにも階調を付けて観測すること
は困難であると考えられる。

【００１４】本発明は上記事情に鑑みてなされたもので
あり、その目的は、超音波画像信号を再生表示する際
に、階調付けする信号範囲を高い自由度で調整すること
のできる超音波診断装置を提供することにある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明は、被検体に造影
剤を投与し、前記被検体の断面を超音波でスキャンし、
得られたエコー信号から得た超音波画像信号をリアルタ
イムで表示すると共に、この超音波画像信号をメモリに
記録する超音波診断装置において、前記リアルタイムで
超音波画像を表示する際の階調を付ける信号範囲のダイ
ナミックレンジよりも広いダイナミックレンジで前記超
音波画像信号を前記メモリに記憶することを特徴とす
る。

【００１６】また本発明は、被検体に造影剤を投与し、
前記被検体の断面を超音波でスキャンし、得られたエコ
ー信号に基づく超音波画像信号を第１のダイナミックレ
ンジに変換してリアルタイムで表示する超音波診断装置
において、前記超音波画像信号を前記第１のダイナミッ
クレンジより広い第２のダイナミックレンジで記録する
ことを特徴とする。

【００１７】さらに本発明は、造影剤を投与した被検体
の断面を超音波でスキャンする手段と、スキャンにより
得られたエコー信号に基づいて、超音波画像信号を第１
のダイナミックレンジで得る手段と、前記超音波画像信
号を前記第１のダイナミックレンジより狭い第２のダイ
ナミックレンジに変換してリアルタイムで表示する手段
と、前記超音波画像信号を前記第１のダイナミックレン
ジで記録する手段とを具備することを特徴とする。

【００１８】（作用）超音波画像信号を広いダイナミッ
クレンジで記録しておくので、それを読み出して再生表
示する際に、階調付けする信号範囲を高い自由度で調整
することができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下に、図面を参照して、本発明
を好ましい実施形態により説明する。本発明は腹部肝臓
への血流状態をみる場合に限定されるものではないが、
以下には肝臓実質の血流状態から異常部位を同定する場
合について説明する。

【００２０】図１は本実施形態による超音波診断装置の
ブロック図である。本実施形態による超音波診断装置
は、装置本体１と、超音波プローブ４と、操作パネル１
２とから構成される。操作パネル１２には、関心領域
（ＲＯＩ）の設定、表示ダイナミックレンジや表示ゲイ
ンの指定などを行うためのトラックボール１３Ａ、キー
ボード１３Ｂ、マウス１３Ｃなどが設けられる。

【００２１】超音波プローブ４は、電気信号を扱う装置
本体１側と、超音波に振幅変調や周波数変調をかけて内
部情報を付与する被検体側との間を媒介するために、配
列された複数の微小圧電素子を先端部分に有している。
このプローブ４の形態としては、セクタ対応、リニア対
応、コンベックス対応等の中から任意に選択される。

【００２２】超音波プローブ４から超音波を送信するた
めの超音波送信部６は、パルス発生器６Ａ、送信遅延回
路６Ｂ、パルサ６Ｃとから構成されている。パルス発生
器６Ａから超音波の送信レート（毎秒送信回数）を決定
するためのレートパルスが出力される。

【００２３】このレートパルスは、送信遅延回路６Ｂで
超音波の指向性を決めるために必要な適当な遅延を受け
て、パルサ６Ｃにトリガパルスとして与えられる。この
トリガパルスに同期してパルサ６Ｃからプローブ４の圧
電素子に個別に又は近隣グループ単位で高周波の信号パ
ルスが印可される。

【００２４】プローブ４の圧電素子は、この信号パルス
を受けて振動する。これにより超音波が、この振動の中
心周波数で被検体に送信される。この超音波は生体内を
伝播し、その途中にある音響インピーダンスの不連続面
で次々と反射する。この反射によるエコーはプローブ２
に返ってきて、圧電素子を振動する。これにより、圧電
素子からは微弱な電気信号が発生する。

【００２５】この電気信号は、超音波受信部５に取り込
まれる。超音波受信部５は、プリアンプ５Ａ、受信遅延
回路５Ｂ、加算器５Ｃとから構成される。プローブ４か
らの電気信号は、まずプリアンプ５Ａで増幅され、受信
遅延回路５Ｂで例えば送信時とは逆の適当な遅延を受け
た後、加算器５Ｃで加算される。これにより受信指向性
を持った１つのエコー信号が取得される。

【００２６】このエコー信号は、通常のＢモードが選択
されているときには、基本波用帯域通過型フィルタ２０
ａを介してレシーバ部７に供給され、また造影剤を使っ
たコントラストエコー法のときに主に選択されるハーモ
ニックモードのときには、ハーモニック用帯域通過型フ
ィルタ２０ｂを介してレシーバ部７に供給される。

【００２７】超音波が造影剤（気泡）の表面でバウンド
すると、高調波成分（ハーモニック成分）が著しく増加
する。従って、この高調波成分をハーモニック用帯域通
過型フィルタ２０ｂで取り出すことにより造影剤を強調
することができる。

【００２８】次にレシーバ部７を説明する。レシーバ部
７は、図示しないが検波回路と、対数増幅器と、アナロ
グデジタルコンバータとから構成される。検波回路で取
り出した信号成分（反射成分）を対数増幅器で対数増幅
し、さらにアナログデジタルコンバータでディジタル信
号に変換することにより、超音波画像信号を得る。この
レシーバ部７のアナログディジタルコンバータのビット
数が、リアルタイム表示時にオペレータによって設定さ
れた表示ダイナミックレンジに必要なビット数よりも常
に多い情報量をカバーできる程度の性能が具備されてい
るものとする。

【００２９】レシーバ部７から出力される超音波画像信
号は、イメージプロセッサ１６に送られ、超音波画像信
号をオリジナルの比較的広いダイナミックレンジから、
オペレータが予め指定した、リアルタイムの観測に適し
た比較的狭いダイナミックレンジに圧縮変換する。その
後、Ｂモード用ディジタルスキャンコンバータ（ＤＳ
Ｃ）部８で超音波スキャンのラスタ信号列から、ビデオ
フォーマットのラスタ信号列に変換され、メモリ合成部
１０に送られる。メモリ合成部１０は、画像と設定パラ
メータ等の情報を並べる、あるいは重ねるなどしてビデ
オ信号として出力し、これは表示部１１に送る。

【００３０】次に本実施形態の主要部分について説明す
る。図１におけるレシーバ部７の出力は、ディジタルス
キャンコンバータ部８に送られると共に、イメージメモ
リ１５にも送られ、そこに記録される。従来の装置にお
いては、レシーバ部７から出力される超音波画像信号
は、既に表示部１１で表示する画像と同等の表示ゲイ
ン、表示ダイナミックレンジ（例えば、表示ゲイン＝６
０、表示ダイナミックレンジ＝４０と言った値）に変換
されているため、イメージメモリにはこの狭い表示ダイ
ナミックレンジの画像信号が記録されるようになってい
たので、イメージメモリから読み出した超音波画像信号
に対して、表示ダイナミックレンジを例えば６０に拡大
することはできなかった。

【００３１】これに対して本実施形態の特徴は、第１
に、高ビットでディジタル変換されたレシーバ部７の出
力（超音波画像信号）をその情報量（広いダイナミック
レンジ）のままで、つまり狭い表示ダイナミックレンジ
に変換する前の比較的広いダイナミックレンジのままで
高ビットのイメージメモリ１５に記録し、再生時（威リ
アルタイム表示時）にはイメージメモリ１５から読み出
した超音波画像信号を、操作パネル１２で広い自由度で
もって任意に設定した表示ゲインや表示ダイナミックレ
ンジに従ってイメージプロセッサ１６で変換して表示す
ることが可能な点にある。一連の動画像としてイメージ
メモリ１５に記録された超音波画像信号を動画として再
生する場合、その再生表示中に表示ゲインや表示ダイナ
ミックレンジを様々に変えて繰り返し再生可能である。

【００３２】このように広いダイナミックレンジのまま
でイメージメモリ１５に記録されて、再生時に読み出さ
れた超音波画像信号は、オペレータが指示した表示ダイ
ナミックレンジ、表示ゲインに従って変換される。この
指示の入力は、操作パネル１２のトラックボール１３
Ａ、キーボード１３Ｂ、あるいはマウス１３Ｃ等を用い
て行われる。この指示はイメージプロセッサ１６に伝わ
り、イメージメモリ１５から読み出された超音波画像信
号をこの指定された表示ダイナミックレンジ、表示ゲイ
ンに再構築する。再構築された超音波画像信号は、ディ
ジタルスキャンコンバータ８、メモリ合成部１０を介し
て表示部１１で表示される。この表示方法は、読み出し
条件を変えるだけで、動画、静止画あるいはコマ送り再
生等が可能となる。

【００３３】上記の方法によって得られる効果を以下に
説明する。従来では、図７を参照して説明した通り、レ
シーバ部７及びディジタルスキャンコンバータ８で得た
超音波画像信号は、スキャン前に予め指定された比較的
狭い表示ダイナミックレンジと表示ゲインに従って変換
されて表示されるが、イメージメモリ１５にも同じ条件
で記録される（本例では０〜２５５階調）。このため、
記録した超音波画像信号をリアルタイム表示時の表示ダ
イナミックレンジより広いダイナミックレンジで表示す
る、もしくはダイナミックレンジを変えずに表示ゲイン
を上下させることは出来なかった。ただし、表示ダイナ
ミックレンジをリアルタイム時より狭くして再生するこ
とはできる。

【００３４】図２（ａ）にイメージメモリ１５に記録さ
れる超音波画像信号のダイナミックレンジと表示ダイナ
ミックレンジとの関係を示している。上述のように、リ
アルタイム表示時に指定された表示ダイナミックレンジ
よりも広いダイナミックレンジでイメージメモリ１５に
記録されていて、非リアルタイム（再生）表示時にそこ
から読み出される超音波画像信号は、新たに指定された
表示ゲインを中心として、新たに指定された表示ダイナ
ミックレンジの広がりを持つ信号範囲が、表示階調、例
えば２５６階調に割り当てられて表示される。もちろ
ん、表示ダイナミックレンジから外れている部分は最高
階調と最低階調としてコントラストが付かない状態で表
示される。

【００３５】図２（ｂ）の例１と図２（ｃ）の例２は、
表示ダイナミックレンジを変えずに、表示ゲインだけを
変えて非リアルタイム表示した場合を示しており、図２
（ｄ）の例３には、表示ダイナミックレンジ共に変えて
表示する場合を示している。

【００３６】このように従来ではディジタルスキャンコ
ンバータ８の後にイメージメモリでは表示ダイナミック
レンジや表示ゲインといった画質パラメータを大きな自
由度でもって変更することはできなかったが、本実施形
態で具備されるイメージメモリ１５、およびイメージプ
ロセッサ１６によってこの自由度を拡大できる。

【００３７】次に、実際のコントラストエコー法の診断
時に上記の操作を行う具体例を図３、図４をもとに説明
する。先に述べたように、コントラストエコー法は造影
剤を投与して輝度増強が得られる間に血流情報を診断す
る一過性の診断法である。図３に示すように造影剤投与
後にイメージメモリ１５へ記録を開始し、輝度増強がピ
ークに至り、その後流出していく過程をイメージメモリ
１５に記録する。

【００３８】その後、スキャンを停止し、またイメージ
メモリ１５への記録を終了し、適時に非リアルタイム表
示（再生表示）を行うが、この時、オペレータは上述の
ように表示ダイナミックレンジや表示ゲインといった画
質パラメータを自由に設定可能である。これらの操作
は、図３のフローチャートに示すように、繰り返して可
能である。

【００３９】主に表示ダイナミックレンジや表示ゲイン
といった画質パラメータを繰り返して変化させることの
利点を図４にて説明する。図４（ａ）は比較的細い血管
（図中Ｂ）の輝度増強を観測する例を示しており、この
場合、例えば図２の例１に示したように、表示ダイナミ
ックレンジを狭く、表示ゲインを高く設定することによ
り得られる。この設定によれば、図中Ａの比較的太い血
管の血流はエコー信号が大きく飽和が起こってしまうこ
とが予想される。

【００４０】そこで、例えば図２の例３のように表示ダ
イナミックレンジを広く、表示ゲインを比較的低く設定
すれば、図４（ｂ）の図中Ｃのように大きな血管の抽出
能が改善される。一方、このパラメータにおいては、細
い血管は描出しにくい。

【００４１】以上のように本実施形態では、一過性のコ
ントラストエコー法に対して、表示ダイナミックレンジ
や表示ゲインを関心部位に応じて任意に変更して、それ
ぞれ理想的な状態で観察することができるという大きな
利点がある。

【００４２】また、関心部位が１カ所、例えば門脈系な
どの比較的大きな血流を観測する場合でも、造影剤投与
前では投与後の輝く度増強レベルを正確に予想すること
は難しいことから、測定後にパラメータを変更可能な本
手法は有効である。

【００４３】上記の観点から、本実施形態は、コントラ
ストエコー法の応用でもあるハーモニックイメージング
モードにおいてこれを行えばさらに有効であると考えら
れる。

【００４４】なお、再生時にイメージプロセッサ１６に
て画質を変えるパラメータとしては、表示ゲインや表示
ダイナミックレンジに限らず、例えば、フレーム補間に
よる画像スムージング、またはエッジ強調などを含んで
もよく、これらもまた、コントラストエコー法で観測後
に、最適な画像で再生する目的で使用される。

【００４５】次に、表示機能について、図５を参照して
説明する。図５は、表示画面を２つに分割し、２枚の画
像を同時表示させている例である。この２つの画像は、
ともにイメージメモリ１５より読み出された超音波画像
信号を基にするが、表示ダイナミックレンジ、表示ゲイ
ンはそれぞれの画像で独立に変化させることが可能であ
るとする。これらのパラメータの切り換えは、例えばど
ちらかの画像を有効として、オペレータが操作パネル１
２から値を入力する。現在有効な画面情報およびパラメ
ータ値は、図６の例のように画像表示される。なお、分
割画面は２つとは限らず、２つ以上であっても良い。

【００４６】次に本実施形態をカラードプラ画像に応用
した実施形態を図６をもとに説明する。カラードプラ画
像生成のための信号は、カラーフローマッピングユニッ
ト（ＣＦＭユニット）３１に送られる。カラーフローマ
ッピングユニット３１は、ここでは図示しないが、ミキ
サと、ローパスフィルタと、アナログデジタルコンバー
タと、ＭＴＩフィルタと、自己相関器と、演算部とから
構成される。

【００４７】ミキサとローパスフィルタとは、送信周波
数で振動する参照信号を使って受信信号を直交位相検波
して、血球や臓器壁等の移動体から周波数偏移を受けた
偏倚成分（ドプラ信号）を取り出す。このドプラ信号を
アナログデジタルコンバータで所定のサンプリング周波
数に従って１本の走査線に対して例えば０．５ｍｍ間隔
でサンプリングしてディジタル信号に変換してから、Ｍ
ＴＩフィルタに送り込む。

【００４８】ＭＴＩフィルタでは、心臓壁等の比較的移
動速度の遅い移動体に関する偏移成分（クラッタ成分）
をドプラ信号から取り除き、血球等の比較的移動速度の
速い成分（血流成分）だけを抽出する。そして、この血
流成分の周波数を自己相関器により求め、演算部でその
周波数から血流の速度と、血流速度の分散と、主に血流
量を反映している血流成分の信号強度（いわゆるパワ
ー）とを、サンプル点毎に演算する。

【００４９】これらの血流情報に関する超音波画像信号
は、図示しないがＣＦＭ用ディジタルスキャンコンバー
タを介してメモリ合成部１０に送られ、そしてＣＦＭイ
メージプロセッサ不３３で比較的狭い表示ダイナミック
レンジに変換されてリアルタイムで表示されると共に、
カラーフローマッピングユニット３１から直接的に広い
ダイナミックレンジのままでＣＦＭイメージメモリ３２
にも送られ、記憶される。

【００５０】Ｂモードの場合と同様に従来ではメモリ合
成部１０に送られる超音波画像信号とカラーフローマッ
ピングイメージメモリ３２に送られる超音波画像信号と
は、既に表示部に表示されているものと同じ画像、すな
わち比較的狭い表示ダイナミックレンジとなってしまっ
ているが、本発明では比較的狭い表示ダイナミックレン
ジに変換前の比較的広いダイナミックレンジのままでＣ
ＦＭ用イメージメモリ３２に記録される。

【００５１】ＣＦＭイメージメモリ３２から読み出して
再生表示するときには、上述のＢモードの場合と同様
に、比較的広いダイナミックレンジのままで記憶されて
いる超音波画像信号はＣＦＭイメージプロセッサ３３に
よって、オペレータが任意に指定した表示ダイナミック
レンジ、表示ゲイン等のパラメータに従って変換されて
動画、静止画、あるいはコマ送りで表示される。

【００５２】図６には示していないが、図１で説明した
Ｂモード用イメージメモリとＣＦＭ用イメージメモリは
独立して装置に具備可能である。ＣＭＦの画像は、一般
的にＢモードグレースケール画像に重ねて同じ表示され
る。本手法は、必要であれば、ＣＦＭ表示時にＣＦＭと
Ｂモードの画像のパラメータを独立に設定して再生可能
とする。

【００５３】なお、ＣＦＭイメージフレームに記録され
たデータの再生時のパラメータは、ゲイン、ＤＲに加え
て、フレーム間補間、カラーマップも変更可能となる。

【００５４】本発明は、上述した実施形態に限定される
ことなく、種々変形して実施可能である。

【００５５】

【発明の効果】以上説明したように本発明は、被検体に
造影剤を投与し、前記被検体の断面を超音波でスキャン
し、得られたエコー信号から得た超音波画像信号をリア
ルタイムで表示すると共に、この超音波画像信号をメモ
リに記録し、このメモリから読み出した超音波画像信号
を非リアルタイムで表示することが可能な超音波診断装
置において、前記リアルタイムで超音波画像を表示する
際の階調を付ける信号範囲のダイナミックレンジよりも
広いダイナミックレンジで前記超音波画像信号を前記メ
モリに記憶することを特徴とする。

【００５６】また本発明は、被検体に造影剤を投与し、
前記被検体の断面を超音波でスキャンし、得られたエコ
ー信号から得た超音波画像信号を第１のダイナミックレ
ンジに変換してリアルタイムで表示する超音波診断装置
において、前記超音波画像信号を前記第１のダイナミッ
クレンジより広い第２のダイナミックレンジで記録する
ことを特徴とする。

【００５７】さらに本発明は、造影剤を投与した被検体
の断面を超音波でスキャンする手段と、スキャンにより
得られたエコー信号に基づいて、超音波画像信号を第１
のダイナミックレンジで得る手段と、前記超音波画像信
号を前記第１のダイナミックレンジより狭い第２のダイ
ナミックレンジに変換してリアルタイムで表示する手段
と、前記超音波画像信号を前記第１のダイナミックレン
ジで記録する手段とを具備することを特徴とする。

【００５８】このように超音波画像信号を広いダイナミ
ックレンジで記録しておくので、それを読み出して再生
表示する際に、階調付けする信号範囲を高い自由度で調
整することができる。これにより診断に適正な信号範囲
をじっくり探すことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の構
成を示すブロック図。

【図２】本実施形態による記録ダイナミックレンジと表
示ダイナミックレンジとの関係を示す図。

【図３】本実施形態の動作を示すフローチャート。

【図４】表示ダイナミックと表示ゲインを変更したと
き、それに伴って超音波画像の表示形態がどのように変
化するかを示す図。

【図５】本実施例の表示画面の一例を示す図。

【図６】本発明の他の実施形態に係る超音波診断装置の
構成を示すブロック図。

【図７】従来の記録ダイナミックレンジと表示ダイナミ
ックレンジとの関係を示す図。

【符号の説明】

１…装置本体、 ４…超音波プローブ、 ５…超音波受信部、 ５Ａ…プリアンプ、 ５Ｂ…受信遅延回路、 ５Ｃ…加算器、 ６…超音波送信部、 ６Ａ…パルス発生器、 ６Ｂ…送信遅延回路、 ６Ｃ…パルサ、 ７…レシーバ部、 ８…Ｂモードディジタルスキャンコンバータ部、 １０…メモリ合成部、 １１…表示部、 １２…操作パネル、 １３Ａ…トラックボール、 １３Ｂ…キーボード、 １３Ｃ…マウス、 １４…ＣＰＵ、 １５…イメージメモリ、 １６…イメージプロセッサ、 ２０ａ…基本波用帯域通過型フィルタ、 ２０ｂ…ハーモニック用帯域通過型フィルタ。

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 被検体に造影剤を投与し、前記被検体の
   断面を超音波でスキャンし、得られたエコー信号に基づ
   く超音波画像信号をリアルタイムで表示すると共に、こ
   の超音波画像信号をメモリに記録する超音波診断装置に
   おいて、前記リアルタイムで超音波画像を表示する際の
   階調を付ける信号範囲のダイナミックレンジよりも広い
   ダイナミックレンジで前記超音波画像信号を前記メモリ
   に記憶することを特徴とする超音波診断装置。
2. 【請求項２】 前記メモリから読み出した超音波画像信
   号を任意の信号範囲に階調を付けて表示することが可能
   であることを特徴とする請求項１記載の超音波診断装
   置。
3. 【請求項３】 前記メモリから読み出した超音波画像信
   号の表示中に前記階調を付ける信号範囲を変更すること
   が可能であることを特徴とする請求項２記載の超音波診
   断装置。
4. 【請求項４】 前記メモリから読み出した超音波画像信
   号の表示中に前記階調を付ける信号範囲を操作パネル、
   キーボード、トラックボールの少なくとも１つで指定可
   能であることを特徴とする請求項２記載の超音波診断装
   置。
5. 【請求項５】 前記メモリから読み出した超音波画像信
   号を、前記階調を付ける信号範囲以外の画質に影響を及
   ぼすパラメータを任意に変更して表示することが可能で
   あることを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
6. 【請求項６】 造影剤を用いたコントラストエコーイメ
   ージングと、エコー信号から高調波成分のみを検出する
   ハーモニックイメージングとの少なくとも一方を実行可
   能であることを特徴とする請求項１記載の超音波診断装
   置。
7. 【請求項７】 前記エコー信号のドプラ成分に基づいて
   血流の速度およびパワーの情報を検出するカラードプラ
   イメージングを実行可能であることを特徴とする請求項
   １記載の超音波診断装置。
8. 【請求項８】 前記メモリから読み出した複数の超音波
   画像信号を１画面に同時表示する際、階調を付ける信号
   範囲を個別に設定可能であることを特徴とする請求項１
   記載の超音波診断装置。
9. 【請求項９】 被検体に造影剤を投与し、前記被検体の
   断面を超音波でスキャンし、得られたエコー信号に基づ
   く超音波画像信号を第１のダイナミックレンジに変換し
   てリアルタイムで表示する超音波診断装置において、前
   記超音波画像信号を前記第１のダイナミックレンジより
   広い第２のダイナミックレンジで記録することを特徴と
   する超音波診断装置。
10. 【請求項１０】 造影剤を投与した被検体の断面を超音
    波でスキャンする手段と、 スキャンにより得られたエコー信号に基づいて、超音波
    画像信号を第１のダイナミックレンジで得る手段と、 前記超音波画像信号を前記第１のダイナミックレンジよ
    り狭い第２のダイナミックレンジに変換してリアルタイ
    ムで表示する手段と、 前記超音波画像信号を前記第１のダイナミックレンジで
    記録する手段とを具備することを特徴とする超音波診断
    装置。