JPH10315577A - サービス提供システム、並びにそのサーバ及びプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 僅かの機能の差によって特定の装置が偏って
消耗されず、かつ、システム全体の作業効率を低減させ
ないサービス提供システム、並びにそのサーバ及びプリ
ンタを提供すること。 【解決手段】 プリントシステム１において、複数のプ
リンタ４が、夫々自機の印刷に関する各種の機能情報を
検知し、他のプリンタの印刷に関する各種機能を検出
し、当該検知した自機の印刷に関する各種の機能情報と
他のプリンタの印刷に関する各種の機能情報とを比較
し、機能可変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報の範囲内
で、自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも
優れた機能を示す調整機能情報（公開機能ＤＢ）をホス
トコンピュータ３に送出し、ホストコンピュータ３が、
複数のプリンタ４から各々送出される調整機能情報（機
能公開ＤＢ）に基づいてプリンタ機能リストを作成し、
受信した印刷ジョブで要求される機能に基づいて、プリ
ンタ機能リストから印刷ジョブを実行するのに適した１
のプリンタを選択する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、サービス提供シス
テム、並びにそのサーバ及びプリンタに関し、詳細に
は、僅かの機能の差によって特定の装置が偏って消耗さ
れず、且つ、システム全体の効率を低減させないサービ
ス提供システム並びにそのサーバ及びプリンタに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】同様なサービスが複数のサービス提供装
置によって提供されるネットワーク環境では、複数のサ
ービス提供装置から１つのサービス提供装置を選択する
ことが必要であり、種々の選択機構を備えたサービス提
供システムが従来から提案されている。

【０００３】サービス提供システムの一例として、複数
台のプリンタを備えたプリントシステムが従来から知ら
れている。かかるプリントシステムは、複数のプリンタ
から１つのプリンタを選択して、プリントサービスを提
供するものである。このプリントシステムでは、ワード
プロセッサやコンピュータが１対１でプリンタ装置に接
続された簡易なプリントシステムとは異なり、印刷デー
タ作成元がそれぞれのプリンタ装置と距離をおいて配置
されることが多い。

【０００４】例えば、ＬＡＮプリンタは、オフィスの印
刷室等の特定の１または複数の場所に配置される場合が
多く、居室に配置されるワークステーション等の印刷デ
ータ作成元とかなりの距離があるのが通常である。ま
た、回線網を介して他のＬＡＮに接続したようなプリン
トシステムの場合であると、これらの間の距離が大きく
開いていることはむしろ当然である。

【０００５】このようなことから、従来のプリントシス
テムでは印刷データ作成元がシステムを構成している個
々のプリンタを詳細に知っていることは少なく、多くの
場合には、通常利用する１つまたは２つのプリンタを知
っているにすぎない。このような状況の元では、印刷デ
ータを作成したものは自分の知っている特定のプリンタ
装置を指定して、プリンタを指定してプリントアウトを
行わせることになり、一部のプリンタに印刷が集中した
り、せっかく新しいプリンタを購入してもそれが効率的
に使用されないといった問題が発生した。

【０００６】また、特定のプリンタに印刷の依頼が集中
すると、そのプリンタが新たに印刷を行うまでの待ち時
間がかかり、迅速に所望の印刷物を手に入れることがで
きないばかりか、個々のプリンタの負荷がばらつくこと
になった。このため、用紙の補給だけでなく保守の実行
も他のプリンタと歩調を合わせて行うことができず、プ
リンタオペレータ自身も計画的或いは効率的な作業を行
うことができないという問題があった。

【０００７】そこで、従来、複数のプリンタの中から印
刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選択し
て、そのプリンタに印刷データを送出して印刷させるプ
リントシステムが提案されている。以下、従来提案され
ている種々のプリントシステムを説明する。

【０００８】先ず、特開平０６−１８３１０５号公報に
は、印刷ジョブを実行するために必要な機能を備えたプ
リンタを選択するプリントシステムが開示されている。

【０００９】また、特開平０６−１８３１０６公報に
は、オペレータがプリンタの稼働状況を表示し、それを
オペレータが見て、印刷ジョブをできるだけ早く終了で
きる装置を選択するプリントシステムが開示されてい
る。

【００１０】さらに特開平０６−１８３１０９公報に
は、プリントサーバが印刷ジョブをできるだけ早く終了
できる装置を選択するプリントシステムが開示されてい
る。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来のプリントシステムによれば、特定のプリンタ、すな
わち、最も機能が高いプリンタだけが優先的に選択され
て使用されることになる。具体的には、例えば、両面印
刷可能なプリンタが複数台あってそれらが少しずつ印刷
速度が異なる環境において、両面印刷を必要とする印刷
ジョブは優先的に最も早い両面印刷可能装置に与えられ
る。他の両面印刷可能なプリンタが利用されるのは、そ
れより高速な両面印刷可能なプリンタが印刷ジョブを実
行中や故障で利用できないときだけである。

【００１２】これでは、僅かの機能の差で装置の利用頻
度が大きく変わり、高機能なプリンタだけが早く摩耗し
てしまうという問題がある。また、この場合、高機能な
プリンタの消耗を考慮するだけでなく、プリントシステ
ム全体の効率も併せて考慮する必要がある。特に、少し
の機能の差が結果に大きく影響するほど巨大なジョブが
頻繁に発生する環境では、少しの機能の差でプリントシ
ステム全体の効率が低下することになる。

【００１３】本発明は上記に鑑みてなされたものであっ
て、僅かの機能の差によって特定の装置が偏って消耗さ
れず、かつ、システム全体の作業効率を低減させないサ
ービス提供システム、並びにそのサーバ及びプリンタを
提供することを目的とする。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記課題を達成するため
に、請求項１に係るサービス提供システムは、各々が伝
送路を介して接続されており、サービス及び当該サービ
スを実行するための条件を指定したサービス要求情報を
前記伝送路に送出するクライアントと、サービスを実行
する複数のサービス提供装置と、並びに、前記複数のサ
ービス提供装置の中から１のサービス提供装置を選択す
るサーバとから成るサービス提供システムにおいて、前
記複数のサービス提供装置は、サービスを行うサービス
提供手段と、自機のサービスに関する各種の機能情報を
検知する自機機能検出手段と、前記自機のサービスに関
する各種の機能情報と他のサービス提供装置のサービス
に関する各種の機能情報とを比較し、当該機能情報の変
更可能範囲を規定する機能可変範囲指定情報の範囲内
で、自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも
優れた機能を示す調整機能情報を前記伝送路に送出する
調整機能情報送出手段と、を夫々含み、前記サーバは、
前記伝送路を介して受信したサービス要求情報で要求さ
れる機能と前記複数のサービス提供装置から各々送出さ
れる調整機能情報とを照合し、前記クライアントから送
出された前記サービス要求情報のサービスを実行するの
に適した１のサービス提供装置を選択するサービス提供
装置選択手段と、を含む構成とした。

【００１５】上記構成によれば、サービス提供システム
において、複数のサービス提供装置は、夫々、自機のサ
ービスに関する各種の機能情報を検知し、当該検知した
自機のサービスに関する各種の機能情報と他のサービス
提供装置のサービスに関する各種の機能情報とを比較
し、機能情報の変更可能範囲を規定する機能可変範囲指
定情報の範囲内で、自機の機能情報を調整して自機の実
際の機能よりも優れた機能を示す調整サービス機能情報
をサーバに送出し、サーバは、受信したサービス要求情
報で要求される機能と複数のサービス提供装置から各々
送出される調整サービス機能情報とを照合し、受信した
サービス要求情報のサービスを実行するのに適した１の
サービス提供装置を選択する構成であるので、サービス
提供装置はサービスの結果に大きな影響を与えない範囲
で自機のサービスに関する機能を実際の機能より優れて
いるようにサーバに報告することができ、その結果、ほ
んの僅かのサービス提供装置の機能の差によって特定の
サービス提供装置が偏って消耗されるのを防止すること
が可能で、且つ、システム全体の作業効率を低減させな
いサービス提供システムを提供することが可能となる。

【００１６】また、請求項２に係るサービス提供システ
ムは、各々が伝送路を介して接続されており、印刷デー
タ及び当該印刷データを印刷するための印刷条件を含む
印刷ジョブを前記伝送路に送出するクライアントと、印
刷データを印刷可能な複数のプリンタと、並びに、前記
複数のプリンタの中から１のプリンタを選択するサーバ
とから成るサービス提供システムにおいて、前記複数の
プリンタは、印刷データの印刷を行う印刷手段と、自機
の印刷に関する各種の機能情報を検知する自機機能検出
手段と、前記自機の印刷に関する各種の機能情報と他の
プリンタの印刷に関する各種の機能情報とを比較し、当
該機能情報の変更可能範囲を規定する機能可変範囲指定
情報の範囲内で、自機の機能情報を調整して自機の実際
の機能よりも優れた機能を示す調整機能情報を前記伝送
路に送出する調整機能情報送出手段と、を夫々含み、前
記サーバは、前記伝送路を介して受信した印刷ジョブで
要求される機能と前記複数のプリンタから各々送出され
る調整機能情報とを照合し、前記印刷ジョブを実行する
のに適した１のプリンタを選択するプリンタ選択手段を
含む構成である。

【００１７】上記構成によれば、サービス提供システム
において、複数のプリンタは、夫々、自機の印刷に関す
る各種の機能情報を検知し、当該検知した自機の印刷に
関する各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各
種の機能情報とを比較し、機能情報の変更可能範囲を規
定する機能可変範囲指定情報の範囲内で、自機の機能情
報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す
調整プリンタ機能情報をサーバに送出し、サーバは、受
信した印刷ジョブで要求される機能と複数のプリンタか
ら各々送出される調整プリンタ機能情報とを照合し、受
信した印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを
選択する構成であるので、プリンタは印刷ジョブの結果
に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能
を実際の機能より優れているようにサーバに報告するこ
とができ、その結果、ほんの僅かのプリンタの機能の差
によって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止す
ることが可能で、且つ、システム全体の作業効率を低減
させないサービス提供システムを提供することが可能と
なる。

【００１８】また、請求項３に係るサービス提供システ
ムは、各々が伝送路を介して接続されており、印刷デー
タ及び当該印刷データを印刷するための印刷条件を含む
印刷ジョブを前記伝送路に送出するクライアントと、印
刷データを印刷可能な複数のプリンタと、並びに、前記
複数のプリンタの中から１のプリンタを選択するサーバ
とから成るサービス提供システムにおいて、前記複数の
プリンタは、印刷データの印刷を行う印刷手段と、自機
の印刷に関する各種の機能情報を検知する自機機能検出
手段と、他のプリンタの印刷に関する各種機能を検出す
る他機能検出手段と、前記自機の印刷に関する各種の機
能情報と前記他のプリンタの印刷に関する各種の機能情
報とを比較し、当該機能情報の変更可能範囲を規定する
機能可変範囲指定情報の範囲内で、自機の機能情報を調
整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整機
能情報を前記伝送路に送出する調整機能情報送出手段
と、を夫々含み、前記サーバは、前記機能情報の変更可
能範囲を規定する変更可能範囲情報を格納する記憶手段
と、前記複数のプリンタから各々送出される調整機能情
報に基づいてプリンタ機能リストを作成するプリンタ機
能リスト作成手段と、前記伝送路を介して受信した印刷
ジョブで要求される機能に基づいて、前記プリンタ機能
リストから前記印刷ジョブを実行するのに適した１のプ
リンタを選択するプリンタ選択手段と、を含む構成であ
る。

【００１９】上記構成によれば、サービス提供システム
において、複数のプリンタは、夫々、自機の印刷に関す
る各種の機能情報を検知し、また、他のプリンタの印刷
に関する各種機能を検出し、当該検知した自機の印刷に
関する各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各
種の機能情報とを比較し、機能情報の変更可能範囲を規
定する機能可変範囲指定情報の範囲内で、自機の機能情
報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す
調整機能情報をサーバに送出し、サーバは、前記複数の
プリンタから各々送出される調整プリンタ機能情報に基
づいてプリンタ機能リストを作成し、受信した印刷ジョ
ブで要求される機能に基づいて、プリンタ機能リストか
ら前記印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを
選択する構成であるので、印刷ジョブの結果に大きな影
響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機
能より優れているようにサーバに報告することができ、
その結果、ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特
定のプリンタが偏って消耗されるのを防止することが可
能で、且つ、システム全体の作業効率を低減させないサ
ービス提供システムを提供することが可能となる。

【００２０】また、請求項４記載のサービス提供システ
ムは、請求項１〜３のいずれか１つに記載のサービス提
供システムにおいて、機能可変範囲指定情報は、管理者
が任意に設定及び変更可能であることとした。

【００２１】上記構成によれば、管理者が、機能可変範
囲指定情報を任意に設定及び変更可能な構成であるの
で、請求項１〜３のいずれか１つに記載のサービス提供
システムの効果に加えて、機能可変範囲指定情報をシス
テムが導入される環境に応じて設定することが可能とな
る。

【００２２】また、請求項５に係るサーバは、伝送路を
介して、印刷データ及び当該印刷データを印刷するため
の印刷条件を含む印刷ジョブを前記伝送路に送出するク
ライアント及び印刷データを印刷可能な複数のプリンタ
と接続されるサーバにおいて、機能情報の変更可能範囲
を規定する変更可能範囲情報を格納する記憶手段と、前
記複数のプリンタから各々送出される調整機能情報に基
づいてプリンタ機能リストを作成するプリンタ機能リス
ト作成手段と、前記伝送路を介して受信した印刷ジョブ
で要求される機能に基づいて、前記プリンタ機能リスト
から前記印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタ
を選択するプリンタ選択手段と、を備えた構成である。

【００２３】上記構成によれば、サービス提供システム
におけるサーバは、受信した印刷ジョブで要求される機
能と複数のプリンタから各々送出される調整機能情報に
基づいてプリンタ機能リストを作成し、印刷ジョブで要
求される機能に基づいて、前記プリンタ機能リストから
前記印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選
択する構成であるので、ほんの僅かのプリンタの機能の
差によって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止
することが可能で、且つ、システム全体の作業効率を低
減させないサービス提供システムにおけるサーバを提供
することが可能となる。

【００２４】また、請求項６に係るプリンタは、伝送路
を介して、印刷データ及び当該印刷データを印刷するた
めの印刷条件を含む印刷ジョブを前記伝送路に送出する
クライアント及び複数のプリンタの中から１のプリンタ
を選択するサーバに接続されるプリンタにおいて、印刷
データの印刷を行う印刷手段と、自機の印刷に関する各
種の機能情報を検知する自機機能検出手段と、他のプリ
ンタの印刷に関する各種機能を検出する他機能検出手段
と、前記自機の印刷に関する各種の機能情報と前記他の
プリンタの印刷に関する各種の機能情報とを比較し、当
該機能情報の変更可能範囲を規定する機能可変範囲指定
情報の範囲内で、自機の機能情報を調整して自機の実際
の機能よりも優れた機能を示す調整機能情報を前記伝送
路に送出する調整機能情報送出手段と、を備えた構成で
ある。

【００２５】上記構成によれば、サービス提供システム
において、プリンタは、夫々、自機の印刷に関する各種
の機能情報を検知し、当該検知した自機の印刷に関する
各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各種の機
能情報とを比較し、機能情報の変更可能範囲を規定する
機能可変範囲指定情報の範囲内で自機の機能情報を調整
して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整プリ
ンタ機能情報をサーバに送出する構成であるので、プリ
ンタは印刷ジョブの結果に大きな影響を与えない範囲で
自機の印刷に関する機能を実際の機能より優れているよ
うにサーバに報告することができ、その結果、ほんの僅
かのプリンタの機能の差によって特定のプリンタが偏っ
て消耗されるのを防止可能で、且つ、システム全体の作
業効率を低減させないサービス提供システムにおけるプ
リンタを提供することが可能となる。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、図１〜図２０を参照して、
本発明に係るサービス提供システムをプリントシステム
に適用した好適な実施の形態を詳細に説明する。

【００２７】図１は、本実施の形態に係るプリントシス
テムの概略構成例を示す図である。図１に示すプリント
システム１は、印刷データ及び当該印刷データを印刷す
るための印刷条件を含む印刷ジョブを送出する複数のワ
ークステーション（クライアント）２と、印刷データを
印刷する複数のプリンタ（サービス提供装置）４と、並
びに、送出された印刷ジョブに基づいて前記複数のプリ
ンタから１のプリンタを選択するホストコンピュータ
（サーバ）３とで構成されている。これらワークステー
ション２、ホストコンピュータ３、及びプリンタ４は、
ネットワーク（伝送路）５を介して通信回線に接続され
ている。

【００２８】なお、ネットワーク５は、ＬＡＮ、公衆回
線網や、専用回線網等のいずれを用いても良い。また、
通信方式は有線方式若しくは無線方式のいずれでも良
い。

【００２９】ワークステーション２は、作成した文書に
対応した印刷データ及びこの文書を印刷するために設定
した印刷条件（装置の選択や、紙や給排紙トレイの選
択、両面印刷の設定、コピー部数、解像度の設定、完了
要求時刻等）を印刷ジョブとしてホストコンピュータ３
に送出する。

【００３０】ホストコンピュータ３は、自己が管理する
全てのプリンタ４の公開機能ＤＢを取得し、プリンタ機
能リストを作成する（以下、「プリンタ機能リスト作成
処理」と称する）。また、ホストコンピュータ３は、ワ
ークステーション２から送出された印刷ジョブをチェッ
クして、最適な１のプリンタ４を選択し当該選択したプ
リンタ４に印刷ジョブを送出する（以下、「プリンタ選
択処理」と称する）。また、ホストコンピュータ３は、
内部に機能情報の変更範囲を規定する機能可変範囲指定
情報を含む機能可変範囲ＤＢ（図５参照）を備えてい
る。

【００３１】プリンタ４は、ホストコンピュータ３から
送出される印刷ジョブに従って印刷データの印刷を行
う。具体的には、プリンタ４は、印刷ジョブに含まれる
印刷条件（紙サイズ、給排紙トレイ、両面、コピー部数
など）に従って、印刷ジョブに含まれる印刷データで定
義される印刷内容を紙などのメディアに印刷する。ま
た、プリンタ４は、機能問い合わせ要求を受信した場合
に、自機のプリンタ内の各機能情報を取得して自機の実
機能ＤＢ（図８参照）を作成し、対抗プリンタの機能情
報（実機能ＤＢ）と比較して、ホストコンピュータ３に
格納される機能可変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報の
設定範囲内で、自機の機能情報を修正して自機の実際の
機能よりも優れた機能を示す調整機能情報を含む公開機
能ＤＢ（図９参照）を作成して、プリンタ機能問い合わ
せ応答として、ホストコンピュータ３に送信する（以
下、「プリンタ機能応答処理」と称する）。尚、１のプ
リンタ（物理プリンタ）で、複数の仮想プリンタを実現
し、これらの仮想プリンタを別々のプリンタとしてホス
トコンピュータ３に登録することにより、１の物理的な
プリンタで複数の論理的なプリンタを実現することも可
能である。この場合は、論理プリンタが個々で物理プリ
ンタと同等の動作をする。

【００３２】以下、ワークステーション２、ホストコン
ピュータ３、プリンタ４の具体的な構成を順に説明す
る。

【００３３】図２は、図１で示したワークステーション
２の概略構成を示すブロック図である。図２において、
ワークステーション２は、文字列を入力する入力部２１
と、データ通信をおこなう通信部２２と、表示部２３
と、ワークステーション２の装置全体の制御を司るＣＰ
Ｕ２４と、ＣＰＵ２４を動作させる各種制御プログラム
等を格納したハードディスク２５と、ハードディスク２
５のデータのリード／ライトを行うディスク制御装置２
６と、及び、各種制御プログラム等のワークエリアとし
て使用するＲＡＭ２７とから構成されている。

【００３４】入力部２１は、カーソルキー、数字入力キ
ー及び各種機能キー等を備えたキーボード等からなり、
かかるキーボードで押下されたキーの押下信号をＣＰＵ
２４に出力する。

【００３５】通信部２２は、ネットワーク５に接続さ
れ、ネットワーク５を介してホストコンピュータ３や他
のワークステーション２等とデータ通信を行うものであ
る。表示部２３は、ＣＲＴやＬＣＤ等により構成され、
ＣＰＵ２４から入力される表示データに応じた表示が行
われる。また、表示部２３は、印刷データの作成時やホ
ストコンピュータ４への印刷ジョブ等の転送時に、必要
なデータを表示するようになっている。

【００３６】ＣＰＵ２４は、ハードディスク２５に格納
されている各種制御プログラムに従って装置全体を制御
する中央制御ユニットであり、このＣＰＵ２４には、入
力部２１と、通信部２２と、表示部２３と、ディスク制
御装置２６と、及びＲＡＭ２７が接続されており、デー
タ通信、メモリへのアクセスによるアプリケーションプ
ログラムの読み出しや各種データのリード／ライト、デ
ータ／コマンド入力、カラー表示等を制御する。また、
ＣＰＵ２４は、入力部２１から入力された印刷データ及
び当該印刷データの印刷条件を印刷ジョブとして通信部
２２を介して、ホストコンピュータ３に送出する。

【００３７】ハードディスク２５は、ＣＰＵ２４を動作
させるための各種制御プログラムやその処理に使用され
るパラメータ等を記憶している。これら各種制御プログ
ラムは、ＣＰＵ２７が読み取り可能なプログラムコード
の形態でハードディスク２５に記憶されている。なお、
記憶媒体としては、上記ハードディスクに限られるもの
ではなく、フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の他の
記憶媒体を用いても良い。

【００３８】ＲＡＭ２７は、指定された制御プログラ
ム、入力指示、入力データ及び処理結果等を格納するワ
ークメモリと、表示部２３の表示画面に表示する表示デ
ータを一時的に格納する表示メモリとを備えている。

【００３９】図３は、図１で示したホストコンピュータ
３の概略構成を示すブロック図である。図３において、
ホストコンピュータ３は、文字列を入力する入力部３１
と、データ通信を行う通信部３２と、表示部３３と、ホ
ストコンピュータ３の装置全体の制御を司るＣＰＵ３４
と、ＣＰＵ３４を動作させる各種制御プログラムを格納
したハードディスク３５と、ハードディスク３５のデー
タのリード／ライトを行うディスク制御装置３６と、及
び各種プログラムのワークエリアとして使用するＲＡＭ
３７等とから構成されている。

【００４０】入力部３１は、カーソルキー、数字入力キ
ー及び各種機能キー等を備えたキーボード等からなり、
キーボードで押下されたキーの押下信号をＣＰＵ３４に
出力する。

【００４１】通信部３２は、ネットワーク５に接続さ
れ、ネットワーク５を介してワークステーション２やプ
リンタ４等とデータ通信を行うものである。

【００４２】表示部３３は、ＣＲＴやＬＣＤ等により構
成され、ＣＰＵ３４から入力される表示データに応じた
表示が行われる。また、表示部３３は、ワークステーシ
ョン２から送出された印刷ジョブや、選択したプリンタ
への印刷ジョブ等の転送時に、必要なデータを表示する
ようになっている。

【００４３】ＣＰＵ３４は、ハードディスク３５に格納
されている各種制御プログラムに従って、ホストコンピ
ュータ３の装置全体の制御及びプリントシステム１全体
を管理する制御ユニットである。また、ＣＰＵ３４は、
入力部３１と、通信部３２と、表示部３３、ディスク制
御装置３６と、及びＲＡＭ３７が接続されており、デー
タ通信、各メモリへのアクセスによるアプリケーション
プログラムの読み出しや各種データのリード／ライト、
データ／コマンド入力等を制御する。また、ＣＰＵ３４
は、後述するプリンタ機能リスト作成処理（図１０等参
照）や、プリンタ選択処理（図１９等参照）を実行する
機能を有する。

【００４４】ハードディスク３５は、ＣＰＵ３４を動作
させるための各種制御プログラムやその処理に使用され
るパラメータ等を記憶している。各種制御プログラムに
は、例えば、プリントシステム１全体を管理するための
ネットワークＯＳや、図１０等のフローチャート等に示
すプリンタ機能リスト作成処理の各機能を実行させるた
めのプリンタ機能リスト作成処理プログラム、図１９等
のフローチャート等に示すプリンタ選択処理の各機能を
実行させるためのプリンタ選択処理プログラム等があ
る。これら各種制御プログラムは、ＣＰＵ３４が読み取
り可能なプログラムコードの形態でハードディスク３５
に記憶されている。

【００４５】また、ハードディスク３５には、ネットワ
ーク５に接続されているプリンタ４の情報が記載された
プリンタリスト（図４参照）、各プリンタ４が自機の公
開機能ＤＢを作成する際に参照される機能可変範囲ＤＢ
（図５参照）、上記プリンタ機能リスト作成処理で作成
されるプリンタ機能リスト（図６参照）、及びワークス
テーション２から送出された印刷ジョブ等が格納され
る。なお、記憶媒体としては、上記ハードディスクに限
られるものではなく、フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯ
Ｍ等の他の記憶媒体を用いても良い。

【００４６】図４は、上記プリンタリストのデータ構成
例を示しており、かかるプリンタリストは、プリンタ識
別子、接続タイプ、接続形式、及びアドレス名等の各デ
ータが対応づけられている。

【００４７】上記機能可変範囲ＤＢは、プリンタ４が自
機の実機能ＤＢと対抗プリンタの機能情報（実機能Ｄ
Ｂ）とを比較して公開機能ＤＢを作成する際に、変更可
能範囲及び変更の可否を指定するためのものであり、プ
リンタ４が公開機能ＤＢを作成する際に参照される。下
記表１は、機能可変範囲ＤＢのデータの型（タイプ）に
応じた指定方法を示している。

【００４８】

【表１】

【００４９】図５は、機能可変ＤＢのデータ形式例を示
しており、機能項目と、当該機能項目に対応する機能可
変範囲指定情報とが対応づけられている。具体的に説明
すると、”printer-name”, ”printer-location”, 及
び”printer-state ”は「UNCHANGEABLE」と設定されて
おり変更不可に指定されている。また、”maximum-prin
ter-speed （最高速度）”は、”+5,-5,Step=1”と設定
されており最高速度を実機能の値から−5ppmから＋５pp
m の範囲で、１づつ変化させる事が許可されている。

【００５０】また、”printer-resolution-supported
（解像度）”は、300,400,600,800,1200dpi を公開する
ことが許可されている。”document-format-supported
（サポートするページ記述言語）”は、Postscript,PCL
4,PCL5,PCL6,HP-GL の各言語を公開する事が許可されて
いる。尚、機能可変範囲指定情報が設定されていない機
能項目については、デフォルトとして、「UNCHANGEABL
E」が指定される。尚、管理者は、プリンタの管理を設
定する時に、管理ユーティリティーを利用し、この機能
可変範囲ＤＢを開き、そこの各機能項目を自由に変更で
きるようになっている。すなわち、管理者は、機能可変
範囲ＤＢの機能項目及び機能可変範囲指定情報を任意に
設定及び変更可能である。

【００５１】図６は、上記プリンタ機能リストのデータ
構成例を示しており、かかるプリンタ機能リストは、各
プリンタ４（プリンタＡ、Ｂ、・・・）の公開機能ＤＢ
をまとめたものであり、機能項目と、各プリンタの調整
機能情報とが対応づけられている。この機能項目の内容
は、公開機能ＤＢの機能項目の内容と一致している。

【００５２】ＲＡＭ３７は、指定された各種制御プログ
ラム、入力指示、入力データ及び処理結果等を格納する
ワークメモリを備えている。

【００５３】図７は、図１で示したプリンタ４の概略構
成を示すブロック図である。図７において、プリンタ４
は、データ通信をおこなう通信部４２と、プリンタ４の
装置全体の制御を司るＣＰＵ４２と、ＣＰＵ４２を動作
させる各種制御プログラムを格納したＲＯＭ４３と、及
び各種制御プログラムのワークエリアとして使用するＲ
ＡＭ４４と、及び印刷機構を備えた印刷部４５等とから
構成されている。

【００５４】通信部４１は、ネットワーク５に接続さ
れ、ネットワーク５を介してホストコンピュータ３やワ
ークステーション２等とデータ通信を行うものである。

【００５５】ＣＰＵ４２は、ＲＯＭ４３に格納されてい
る各種制御プログラムに従って装置全体を制御する中央
制御ユニットである。このＣＰＵ４２には、通信部４１
と、ＲＯＭ４３と、ＲＡＭ４４と、及び印刷部４５が接
続されており、データ通信や印刷部４５による印刷を制
御する。また、ＣＰＵ４２は、後述するプリンタ機能応
答処理（図１０等参照）を実行する機能を有する。

【００５６】ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４４を動作させるた
めの各種制御プログラムやその処理に使用されるパラメ
ータ等を記憶している。各種制御プログラムには、例え
ば、図１０等のフローチャート等に示すプリンタ機能応
答処理の各機能を実行させるためのプリンタ機能応答処
理プログラムがある。これら各種プログラムは、ＣＰＵ
４２が読み取り可能なプログラムコードの形態でＲＯＭ
４３に記憶されている。また、ＲＯＭ４３には、ビット
マップテーブルやＰｏｓｔｓｃｒｉｐｔ等のページ記述
言語（ＰＤＬ）等が格納されている。

【００５７】ＲＡＭ４４は、指定された制御プログラ
ム、処理結果、及び受信した印刷データ等を格納するワ
ークメモリを備えており、上記プリンタ機能応答で作成
される自機の実機能ＤＢ（図８参照）や自機の公開機能
ＤＢ（図９参照）が格納される。

【００５８】図８は、実機能ＤＢのデータ構成例を示す
図であり、機能項目と、当該機能項目に対応する機能情
報が対応づけられている。具体的には、機能項目とし
て、”printer-name”、”printer-location”, ”maxi
mum-printer-speed ”,・・・, ”printer-cost-per-duple
x ”、・・・、にそれぞれ、機能情報として「ABCDEF
G」、「RoomＡ」、「17ppm 」、・・・、「15」、・・
・が設定されている。

【００５９】上記公開機能ＤＢは、上記実機能ＤＢと同
じデータ形式となっている。図９は、公開機能ＤＢのデ
ータ構成例を示す図であり、機能項目と、当該機能項目
に対応する調整機能情報が対応づけられている。この機
能項目は、上記実機能ＤＢの機能項目と同一の項目が設
定される。図９に示す公開機能ＤＢでは、図８に示した
実機能ＤＢと印刷速度と両面印刷コストのデータが変更
されている。具体的には、機能項目である”printer-na
me”、”printer-location”、”maximum-printer-spee
d ”、・・・, ”printer-cost-per-duplex ”、”・・
・”、にそれぞれ、機能範囲指定情報として、「ABCDEF
G 」、「RoomＡ」、「20ppm 」、・・、「12」, ・・・
が設定されている。

【００６０】印刷部４５は、例えば、レーザプリンタか
らなり、ＣＰＵ４２の制御により、受信した印刷データ
を紙等に印刷する。

【００６１】次に、プリントシステム１の動作を説明す
る。

【００６２】以下、図１０〜図１６を参照して、ホスト
コンピュータ３のＣＰＵ３４の制御により実行されるプ
リンタ機能リスト作成処理及びプリンタ４のＣＰＵ４２
の制御により実行されるプリンタ機能応答処理を説明す
る。

【００６３】図１０は、ホストコンピュータ３のＣＰＵ
３４の制御により実行されるプリンタ機能リスト作成処
理及びプリンタ４のＣＰＵ４２の制御により実行される
プリンタ機能応答処理を説明するためのフローチャート
である。図１３〜図１５は、上記プリンタ機能応答処理
における競合プリンタ機能調査処理（ステップＰ３）の
内容を説明するためのフローチャートである。図１６
は、上記プリンタ機能応答処理における自己機能調整処
理を説明するためのフローチャートである。

【００６４】図１０において、ホストコンピュータ３
は、ホストコンピュータ３の電源が投入されると、ハー
ドディスク３５に格納されているプリンタリスト（図４
参照）を参照して、各プリンタ４の公開機能ＤＢ（図９
参照）を取得すべく、各プリンタに機能問い合わせ要求
を送信する（ステップＳ１）。

【００６５】図１１は、機能問い合わせ要求のデータ形
式の一例である。図１１に示すように、機能問い合わせ
要求は、テキストファイル形式となっており、１行はパ
ラメータ名と０個以上のパラメータの値で構成される。
パラメータ名とパラメータの値はスペースやタブなどの
ホワイトスペースで区切られており、“＃”で始まる行
はコメントであり、プリントシステムでは無視される。

【００６６】次いで、プリンタ４は、ホストコンピュー
タ３から機能問い合せ要求を受信すると（ステップＰ
１）、プリンタ４は、印刷に関する自己の現実の機能情
報を検知して、実機能ＤＢ（図８参照）を作成してＲＡ
Ｍ４４に格納する（ステップＰ２）。具体的には、プリ
ンタ４が検知する実機能情報は、図８の実機能ＤＢの機
能項目であり、具体的には、両面装置、カラーインキ等
が装備されているか否かや、給紙トレイにセットされて
いるメディアの種類等である。

【００６７】続いて、プリンタ４は、競合（他の）プリ
ンタの機能調査処理を実行する（ステップＰ３）。な
お、この競合プリンタの機能調査処理の具体的処理内容
は後述する（図１３〜図１５参照）。

【００６８】プリンタ４は、競合プリンタの機能調査処
理で得られた競合プリンタ（ネットワーク５に接続され
た自己以外の他のプリンタ）の印刷に関する各種の機能
情報に基づいて、競合プリンタ機能リストを作成する。
そして、この競合プリンタ機能リストの中から自己の機
能に近い機能を有する１または複数のプリンタを選択
し、この選択したプリンタと対応する機能情報を抽出し
て対抗プリンタ群リストを作成する（ステップＰ４）。

【００６９】ここで、自己の機能に近いプリンタを選択
する基準となるのは、両面機能の有無、印刷速度、解像
度、カラー印刷の有無、搭載しているメディア（紙な
ど）、サポートしているページ記述言語（ＰＤＬ）等で
ある。具体的には、例えば、両面機能がある装置は、両
面印刷の場合と、片面印刷の場合の２通りの装置として
比較する。また、印刷速度では、毎分の印刷枚数が±２
０％の装置を比較対象とする。解像度では、実効解像度
の±４０％の装置を比較対象とする。これは、高解像度
化処理などにより実効解像度が物理解像度より高くなっ
ている場合があるからである。そして、白黒及びカラー
印刷ができる装置では、カラー印刷をする場合と白黒印
刷をする場合とで、それぞれカラー印刷装置と白黒印刷
装置とを比較する。メディアとページ記述言語について
は同等のものを搭載している装置を対象とする。なお、
これ以外の判断基準を採用することも可能である。

【００７０】続いて、対抗プリンタ群リストに記載され
た対抗プリンタが複数あるか否かを判断し（ステップＰ
５）、判断の結果、対抗プリンタが複数ない場合、すな
わち１つである場合には、ステップＰ７に移行する一
方、対抗プリンタが複数ある場合には、ステップＰ６に
移行して、この対抗プリンタ群リストの中から最も優れ
た機能を有する１の対抗プリンタを選択してステップＰ
７に移行する。なお、特に優れているものを選択できな
い場合は、任意のプリンタを選択する。

【００７１】ステップＰ７では、プリンタ４は、自己機
能調整処理（公開機能ＤＢ作成）を実行する。具体的に
は、プリンタ４は、選択した対抗プリンタの機能情報と
自己の機能情報とを比較して、ホストコンピュータ３内
に格納されている機能可変範囲ＤＢ（図５参照）の機能
可変範囲指定情報の範囲内で、自己の機能情報を調整
（修正）して、自己の実際の機能よりも優れた機能を示
し、且つ選択した対抗プリンタと同等若しくはそれ以上
の機能を示す調整機能情報を含む公開機能ＤＢ（図９参
照）を作成する。この自己機能調整処理の詳細な内容は
後述する（図１６参照）。次いで、プリンタ４は、公開
機能ＤＢ（調整機能情報）の内容をプリント機能問い合
わせ応答として、ホストコンピュータ３に送出する（ス
テップＰ８）。

【００７２】図１２は、プリント機能問い合わせ応答の
データ形式の一例を示す図である。プリンタ機能問い合
わせ応答は、図１２に示す如く、テキストファイル形式
となっており、１行はパラメータ名と０個以上のパラメ
ータの値で構成される。また、パラメータ名とパラメー
タの値はスペースやタブなどのホワイトスペースで区切
られており、“＃”で始まる行はコメントであり、プリ
ントシステム１では無視される。また、プリンタ機能問
い合わせ応答に含まれる調整プリンタ機能情報には、両
面機能の有無、印刷速度、解像度、カラー印刷の有無、
搭載しているメディア（紙など）、サポートしているペ
ージ記述言語等の情報が含まれる。

【００７３】さて、ホストコンピュータ３は、プリンタ
４から送出されるプリンタ機能問い合わせ応答を受信す
ると（ステップＳ２）、このプリンタ機能問い合わせ応
答に含まれる調整機能情報に基づいて、プリンタ機能リ
スト（図６参照）を作成する。このプリンタ機能リスト
は、各プリンタの調整機能情報を各機能項目毎にまとめ
たものである。

【００７４】このように、プリンタ機能リストの作成
は、ホストコンピュータ３の電源が投入される毎に行わ
れることになるが、これでは電源が投入された時点以降
に変更されたプリンタの機能情報をプリンタ機能リスト
に反映させることができない。そこで、プリンタの機能
情報の変更が生じた場合には、その時点で、そのプリン
タが自動的に調整プリンタ機能情報を送信する構成とし
ても良い。

【００７５】また、この例では、プリンタ４は、ホスト
コンピュータ３から機能問い合わせ要求を受信した時
に、他のプリンタの機能を調べ、自分の機能を調整する
方式を採用しているが、他のプリンタの機能を調べるタ
イミングは、定期的に、あるいは既存のプリンタの機能
変更を検出したり、新しいプリンタがネットワークに追
加されたときなどでも良い。

【００７６】次に、上記図１０で示したプリンタ機能応
答処理における競合プリンタの機能調査処理（ステップ
Ｐ３）について、図１３のフローチャートを参照してさ
らに詳細に説明する。

【００７７】先ず、プリンタ４は、ネットワーク５に接
続されている他のプリンタを発見する為に、ホストコン
ピュータ３に、上記図４で示したプリンタリストの送信
を要求して、このプリンタリストを取得する（ステップ
Ｐ１０）。

【００７８】次いで、プリンタ４は、プリンタリストの
最初のプリンタを調べる準備を行い、プリンタリストの
最初に記載されているプリンタの情報を読み出し（ステ
ップＰ１１）、続いて、プリンタリストの最後に到達し
たか否か（プリンタが全て終了したか否か）を判断する
（ステップＰ１２）。判断の結果、プリンタリストの最
後に到達した場合には、当該ルーチンを終了して、図１
０のステップＰ４に移行する。一方、プリンタリストの
最後に到達していない場合には、ステップＰ１３に移行
する。

【００７９】ステップＰ１３では、プリンタ４は、競合
プリンタの印刷に関する機能情報を取得するために、プ
リンタリストから読み出したプリンタの情報に基づい
て、競合プリンタに所定データ形態の機能問い合わせ要
求を送信する。この機能問い合わせ要求を受信した競合
プリンタは、自機の印刷に関する各種の機能情報を検出
して、要求元のプリンタ４に、自機の印刷に関する各種
の機能情報を含む機能問い合わせ応答を送信することに
なる。なお、この機能問い合わせ応答のデータ形式は図
１２で示したデータ形式と同様の形式とすることができ
る。

【００８０】次いで、プリンタ４は、機能問い合わせ要
求を送信して所定時間経過後、この機能問い合わせ要求
に対して、送信先の競合プリンタから機能問い合わせ応
答があったか否かを判断する（ステップＰ１４）。判断
の結果、競合プリンタから機能問い合わせ応答があった
場合には、ステップＰ１５に移行する。一方、競合プリ
ンタから機能問い合わせ応答がない場合には、更に、所
定時間（例えば、３秒）カウントして所定時間待った後
（ステップＰ１７）、再び、機能問い合わせ応答が有っ
たか判断し（ステップＰ１８）、機能問い合わせ応答が
あった場合には、ステップＰ１５に移行する一方、機能
問い合わせ応答がない場合には、競合プリンタが通信不
可能な状態であると判断して機能問い合わせ応答を待た
ないでステップＰ１６に移行する。

【００８１】ステップＰ１５では、プリンタ４は、機能
問い合わせ応答の内容を解析して、ＲＡＭ４４に競合プ
リンタの印刷に関する各種の機能情報を記憶する。続い
て、ステップＰ１６では、次のプリンタを調べる準備を
行い、プリンタリストから次に記載されているプリンタ
の情報を読み出し、次いで、上記ステップＰ１２に移行
して、プリンタリストのプリンタが全て終了するまで同
じ処理を繰り返す。

【００８２】なお、機能問い合わせ要求を送信するプリ
ンタが他に存在している場合を考慮して、自分が他のプ
リンタから送信された機能問い合わせ要求を受信した場
合には、この他のプリンタには、機能問い合わせ要求を
送信しない構成としても良い。 また、他のプリンタを
発見するために、ホストコンピュータ３にプリンタリス
トを要求する替わりに、ネットワーク５で利用できるデ
ィレクトリサービスを利用してプリンタリストを得る構
成としても良い。

【００８３】次に、上記競合プリンタの機能調査処理の
他の例を図１４のフローチャートに基づいて詳細に説明
する。図１４に示す方法は、ネットワーク５上の信号を
常時監視（キャリアセンス）して、競合プリンタの印刷
に関する機能情報を収集するものである。なお、この処
理では、プリンタは自己が動作（プリント動作等）して
いない場合は、常にネットワーク上の通信をモニタし、
受信した競合プリンタの印刷に関する機能情報に基づい
て、競合プリンタリストを作成するものとする。

【００８４】プリンタ４は、プリンタが動作していない
場合には、常に、ネットワーク５上での通信（信号）を
モニタし、ネットワーク５の通信を受信したか否かを判
断する（ステップＰ２０）。ネットワーク５上の通信を
受信した場合には、通信内容が、プリンタ機能問い合わ
せ要求であるか否かを判断する（ステップＰ２１）。プ
リンタ機能問い合わせ要求でない場合には、ステップＰ
２０に移行して、通信のモニタ行う。一方、プリンタ機
能問い合わせ要求である場合には、この機能問い合わせ
要求に対する機能問い合わせ応答を受信する（ステップ
Ｐ２２）。

【００８５】次いで、この機能問い合わせ応答を送出し
たプリンタが競合プリンタリストにエントリ（登録）さ
れているか検索し（ステップＰ２３）、競合プリンタリ
ストに対応するエントリが有ったか否かを判断する（ス
テップＰ２４）、判断の結果、競合プリンタリストにエ
ントリされている場合には、ステップＰ２５に移行する
一方、プリンタリストにエントリされていない場合に
は、ステップＰ２６に移行して、プリンタリストに、機
能問い合わせ応答を送出したプリンタを登録してステッ
プＰ２５に移行する。

【００８６】ステップＰ２５では、機能問い合わせ要求
応答を解析して、このプリンタの機能情報を、競合プリ
ンタリストに記憶して、ステップＰ２０に移行する。

【００８７】すなわち、上記処理によれば、プリンタが
動作していない時には、常にネットワーク上での通信を
モニターしておき、他のプリンタやホストコンピュータ
３が競合プリンタに対して送信した機能問い合わせ要求
を検知し、これに対する機能問い合わせ応答を受信する
ことによって、ホストコンピュータ３から機能問い合わ
せ要求を受信する前から競合プリンタの機能情報を収集
しておくことできる。従って、ホストコンピュータ３か
ら機能問い合わせ要求を実際に受信した際に、収集した
競合プリンタの印刷に関する機能情報が新しければ、こ
の収集された機能情報だけを使って自己の印刷に関する
機能情報を調整して調整プリンタ機能情報を生成するこ
とが可能となる。これにより、ホストコンピュータ３か
らの機能問い合わせ要求に対して素早く応答することが
可能となる。

【００８８】次に、上記図１３及び図１４で示した方法
を組み合わせた競合プリンタの機能調査処理を図１５の
フローチャートに基づいて詳細に説明する。

【００８９】図１５に示す方法では、プリンタ４は、プ
リンタが動作していない場合には、図には示していない
が、ネットワーク５上の信号を常時監視（キャリアセン
ス）して、ネットワーク５をモニタすることにより競合
プリンタの印刷に関する機能情報を収集すると共に、ホ
ストコンピュータ４から送出されるプリンタリストを取
得して、このプリンタリストに記載されているプリンタ
で、ネットワークモニタにより既にプリンタの印刷に関
する機能情報を取得したプリンタ以外のプリンタに対し
て、機能問い合わせ要求を送信して、これに対する機能
問い合わせ応答を受信するものである。

【００９０】先ず、プリンタ４は、ネットワーク５に接
続されている他のプリンタを発見する為に、ホストコン
ピュータ３に、上記図４で示したプリンタリストの送信
を要求して、このプリンタリストを取得する（ステップ
Ｐ３０）。

【００９１】次いで、プリンタ４は、プリンタリストの
最初のプリンタを調べる準備を行い、プリンタリストの
最初に記載されているプリンタの情報を読み出し（ステ
ップＰ３１）、続いて、プリンリストの最後に到達した
か否か（プリンタが全て終了したか否か）を判断する
（ステップＰ３２）。判断の結果、プリンタリストの最
後に到達した場合には、当該ルーチンを終了して、図１
０のステップＰ４に移行する。一方、プリンタリストの
最後に到達していない場合には、ステップＰ３３に移行
する。

【００９２】ステップＰ３３では、準備したプリンタの
印刷に関する機能情報が、前述ネットワークモニタによ
り既に取得されているか否かを判断する。判断の結果、
既にプリンタの印刷に関する機能情報が取得されている
場合には、ステップＰ３４に移行する。一方、プリンタ
の印刷に関する機能情報が取得されていない場合には、
ステップＰ３５に移行する。

【００９３】ステップＰ３５では、プリンタ４は、競合
プリンタの印刷に関する機能情報を取得するために、プ
リンタリストから読み出したプリンタの情報に基づい
て、競合プリンタに所定データ形態の機能問い合わせ要
求を送信する。この機能問い合わせ要求を受信した競合
プリンタは、自己の印刷に関する各種の機能情報を検出
して、要求元のプリンタ４に、自己の印刷に関する各種
の機能情報を含む機能問い合わせ応答を送信することに
なる。

【００９４】次いで、プリンタ４は、機能問い合わせ要
求を送信して所定時間経過後、この機能問い合わせ要求
に対して、送信先の競合プリンタから機能問い合わせ応
答があったか否かを判断する（ステップＰ３６）。判断
の結果、競合プリンタから機能問い合わせ応答があった
場合には、ステップＰ３８に移行する。一方、競合プリ
ンタから機能問い合わせ応答がない場合には、更に、所
定時間（例えば、３秒）カウントして所定時間待った後
（ステップＰ３７）、再び、機能問い合わせ応答が有っ
たか判断し（ステップＰ３９）、機能問い合わせ応答が
あった場合には、ステップＰ３８に移行する一方、機能
問い合わせ応答がない場合には、競合プリンタが通信不
可能な状態であると判断して機能問い合わせ応答を待た
ないでステップＰ３４に移行する。

【００９５】ステップＰ３８では、プリンタ４は、機能
問い合わせ応答の内容を解析して、ＲＡＭ４４に競合プ
リンタの印刷に関する各種の機能情報を記憶する。続い
て、ステップＰ３４では、次のプリンタを調べる準備を
行い、プリンタリストから次に記載されているプリンタ
の情報を読み出し、次いで、上記ステップＰ３２に移行
して、プリンタリストのプリンタが全て終了するまで同
じ処理を繰り返す。

【００９６】次に、上記図１０で示したプリンタ機能応
答処理におけるステップＰ７の自己機能調整処理（公開
機能ＤＢ作成処理）について、図１６のフローチャート
を参照して詳細に説明する。

【００９７】かかる自己機能調整処理は、図１０のステ
ップＰ５及びＰ６で選択した対抗プリンタの印刷に関す
る機能情報と上記図１０のステップＰ２の自己機能調査
により得られた自己の印刷に関するプリンタの機能情報
とを比較して、ホストコンピュータ３内に格納されてい
る機能可変範囲ＤＢ（図５参照）の機能可変範囲指定情
報の範囲内で、自己の機能情報を調整（修正）して、自
己の実際の機能よりも優れた機能を示し、且つ選択した
対抗プリンタと同等若しくはそれ以上の機能を示す調整
機能情報を含む公開機能ＤＢ（図９参照）を作成する。
尚、以下に示すフローチャートでは、プリンタ機能の調
整項目（機能項目）として、印刷速度、解像度、及び印
刷コスト（両面機能を含む）の３項目を例に挙げて説明
する。

【００９８】図１６において、プリンタ４は、先ず、印
刷速度は、自機よりも対抗プリンタの方が早いか否かを
判断し（ステップＰ４０）、自機のほうが早い場合に
は、ステップＰ４３に移行する一方、対抗プリンタの方
が早い場合にはステップＰ４１に移行して、印刷速度の
違いは、機能可変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報の範
囲内であるかを否かを判断する。判断の結果、印刷速度
の違いが、機能可変範囲指定情報の範囲外である場合に
は、ステップＰ４３に移行する一方、印刷速度の違いが
機能可変範囲指定情報の範囲内である場合にはステップ
Ｐ４２に移行して、自機のプリンタ機能情報の印刷速度
を対抗プリンタと同等の値に調整（修正）した調整機能
情報を公開機能ＤＢに設定して、ステップＰ４３に移行
する。

【００９９】具体例を挙げて説明すると、プリンタ４
は、図８の実機能ＤＢで示すように、”印刷速度（maxi
mum-printer-speed ）”の機能情報が「17ppm 」に設定
されている場合に、対抗プリンタの印刷速度が「20ppm
」である場合には、対抗プリンタの印刷速度と自機の
印刷速度の差は「3 」となり、図５に示す機能可変範囲
ＤＢの印刷速度（maximum-printer-speed ）の機能可変
範囲指定情報”+5,-5,Step=1”の範囲内となるので、自
機の印刷速度の機能情報を対抗プリンタの印刷速度と同
等とした調整機能情報「20ppm 」を図９に示す如く公開
機能ＤＢに設定する。

【０１００】すなわち、対抗プリンタの印刷速度が２０
ppm で、自機の印刷速度が１７ppmである場合に、自機
の印刷速度のデータを２０ppm として実際の印刷速度よ
りも見かけ上優れた機能とする。これは、３ppm 程度の
違いでは、印刷ジョブの実行に要する時間に大差がでな
いためである。

【０１０１】続いて、ステップＰ４３においては、解像
度は自機よりも対抗プリンタの方が高いか否かを判断
し、自機のほうが解像度が高い場合には、ステップＰ４
６に移行する一方、対抗プリンタの方が高い場合にはス
テップＰ４４に移行して、解像度の違いが機能可変範囲
ＤＢの機能可変範囲指定情報の範囲内であるかを否かを
判断する。判断の結果、解像度の違いが機能可変範囲指
定情報の範囲外である場合には、ステップＰ４６に移行
する一方、解像度の違いが機能可変範囲指定情報の範囲
内である場合には、ステップＰ４５に移行して、自己の
プリンタ機能情報の解像度を対抗プリンタと同等の値に
調整（修正）した調整機能情報を公開機能ＤＢに設定し
て、ステップＰ４６に移行する。

【０１０２】具体的には、例えば、対抗プリンタの解像
度が１０００dpi であり、自機の解像度が８００dpi で
ある場合には、自機の解像度のデータを１０００dpi と
して実際の解像度よりも見かけ上優れた機能とする。こ
れは、２００dpi 程度の解像度の差は、肉眼では違いが
殆ど認識できないためである。

【０１０３】次いで、ステップＰ４６においては、印刷
コストは対抗プリンタの方が低いか否かを判断し、自機
のほうが低い場合には、ステップＰ４９に移行する一
方、対抗プリンタの方が印刷コストが低い場合にはステ
ップＰ４７に移行して、印刷コストの違いが機能可変範
囲指定情報の範囲内であるかを否かを判断する。判断の
結果、印刷コストの違いが機能可変範囲指定情報の範囲
外の場合には、ステップＰ４９に移行する一方、印刷コ
ストの違いが機能可変範囲指定情報の範囲内である場合
にはステップＰ４８に移行して、自己のプリンタ機能情
報の印刷コストを対抗プリンタの印刷コストと同等の値
に調整（修正）した調整機能情報を公開機能ＤＢに設定
して、ステップＰ４９に移行する。

【０１０４】なお、対抗プリンタの印刷コストとの比較
は、対抗プリンタの最低印刷コスト若しくは標準印刷コ
ストと比較することにしても良い。

【０１０５】さて、ステップＰ４９では、対抗プリンタ
に両面機能があるか否かを判断し、対抗プリンタに両面
機能がない場合には、当該処理を終了する。一方、対抗
プリンタに両面機能がある場合には、ステップＰ５０に
移行して、両面印刷のコストは、対抗プリンタの方が低
い否かを判断する。判断の結果、自機の方が両面印刷コ
ストが低い場合には、当該処理を終了する一方、対抗プ
リンタの方が、両面印刷のコストが対抗プリンタの方が
両面印刷コストが低い場合にはステップＰ５１に移行し
て、両面コストの違いが機能可変範囲指定情報の範囲内
であるか否かを判断する。判断の結果、両面印刷コスト
の違いが機能可変範囲指定情報の範囲外である場合に
は、当該処理を終了する一方、両面印刷のコストの違い
が機能可変範囲指定情報の範囲内である場合には、ステ
ップＰ５２に移行して、自己のプリンタ機能情報の両面
印刷のコストを対抗プリンタの両面印刷のコストと同等
の値に調整（修正）した調整機能情報を公開機能ＤＢに
設定して、ステップＰ４９に移行する。

【０１０６】具体例を挙げて説明すると、プリンタ４
は、図８の実機能ＤＢで示すように、”両面印刷コスト
（print-cost-per-duplex ）”の機能情報が「１５yen
」に設定されている場合に、対抗プリンタの両面印刷
コストが「１２yen 」である場合には、対抗プリンタの
両面印刷コストと自機の両面印刷コストの差は「３yen
」となり、図５に示す機能可変範囲ＤＢの両面印刷コ
ストの機能可変範囲指定情報”「15yen 」の範囲内とな
るので、自機の両面印刷コストの機能情報を対抗プリン
タの両面印刷速度と同等とした調整機能情報「20ppm 」
を図９に示す如く公開機能ＤＢに設定する。

【０１０７】なお、両面機能を備えたプリンタが自機だ
けであり、片面を印刷する他のプリンタは自機の片面印
刷のコストより安い場合は、自分の片面印刷コストを競
合プリンタと同じコストに修正し、両面印刷コストを標
準印刷コストとする構成としても良い。この場合、課金
報告の時に報告する印刷単価も変更して利用者に請求す
る実際の金額も調整する構成としても良い。また、調整
の対象とする機能についても、印刷速度、解像度、印刷
コストだけでなく、同等のフォントを持っていればフォ
ント機能についても調整可能であるし、排紙トレイの数
なども、物理的な数は足りなくても電子的なソーティン
グ機能などにより、同等の出力結果を得られるものにつ
いては、機能を対抗プリンタに合わせるように調整可能
である。

【０１０８】次に、図１７〜図２０に基づいて、プリン
トシステム１のプリント動作を説明する。

【０１０９】図１７は、プリントシステム１のプリント
動作のメイン処理を説明するためのフローチャートであ
る。図１９は、ホストコンピュータ３で実行されるプリ
ンタ選択処理を説明するためのフローチャートである。
図２０は、図１９のプリンタ選択処理におけるステップ
Ｓ２１の処理を詳細に説明するためのフローチャートで
ある。

【０１１０】図１７において、先ず、ワークステーショ
ン２では、操作者による入力部の入力操作により印刷文
書が作成され（ステップＴ１）、次いで、作成した印刷
文書をプリンタ４に印刷すべくジョブの設定を行う（ス
テップＴ２）。ここで、ジョブとしては、印刷装置の選
択、紙や給排紙トレイの選択、両面印刷の設定、コピー
部数、解像度の設定、完了要求時刻等が設定される。こ
の設定されたジョブと印刷文書に対応した印刷データを
印刷ジョブとしてホストコンピュータ３に送出する（ス
テップＴ３）。

【０１１１】図１８は、印刷ジョブのデータ形式の一例
を示す図である。印刷ジョブは、図１８に示す如く、テ
キストファイル形式となっており、印刷データと当該印
刷データを印刷するための印刷条件データから構成され
ている。また、１行は、パラメータ名と０個以上のパラ
メータの値で構成され、パラメータ名とパラメータの値
はスペースやタブなどのホワイトスペースで区切られて
いる。そして、“＃”で始まる行はコメントであり、プ
リントシステム１では無視される。

【０１１２】ホストコンピュータ３は、ワークステーシ
ョン２から送信された印刷ジョブを受信すると（ステッ
プＳ１０）、詳細には後述するプリンタ選択処理を実行
して、この印刷ジョブに基づいて、この印刷ジョブを実
行するのに適した１のプリンタを選択する（ステップＳ
１１）。

【０１１３】次いで、ホストコンピュータ３は、選択し
たプリンタが利用可能（次の印刷ジョブが印刷可能な状
態となっている）か否かを判断し（ステップＳ１２）、
判断の結果、選択したプリンタが利用可能である場合に
は、選択したプリンタに印刷ジョブを送出する（ステッ
プＳ１４）。選択したプリンタが利用可能でない場合
は、利用可能となるのを待って（ステップＳ１３）、選
択したプリンタに印刷ジョブを送出する（ステップＳ１
４）。ここで、ホストコンピュータ３から選択したプリ
ンタに送出する印刷ジョブは、ワークステーション２よ
り受信した印刷ジョブから、装置（プリンタ）の選択の
ためだけに使われる条件（つまり、装置指定、完了要求
時刻指定など）を除いたものであり、すなわち、紙や給
排紙トレイの選択、両面印刷の設定、コピー部数等の印
刷条件データと印刷データである。プリンタの選択が行
われたので、これらの装置の選択のためのデータは必要
がないためである。

【０１１４】プリンタ４では、ホストコンピュータ３か
ら印刷ジョブを受信すると（ステップＰ６０）、受信し
た印刷ジョブの設定に従って、自機の設定を変更し、変
更が終了したら、ホストコンピュータ３に、設定完了情
報を送信する。

【０１１５】続いて、プリンタ４は、印刷データの印刷
処理をおこない（ステップＰ６１）、紙を１枚排紙する
度に、その紙について、プリントジョブのＰＤＬ（Page
-Description Language ）で設定されたページの番号
と、印刷ジョブ設定で指定されたコピー部数を印刷ジョ
ブ進歩状況として、プリンタマネージャに逐一報知す
る。また、両面印刷時には、印刷が終了したのが表か裏
かの情報も同時に通知する。そして、印刷データの処理
がすべて終了すると、印刷終了をホストコンピュータに
通知し（ステップＰ６２）、印刷ジョブを終了する。

【０１１６】次に、上記図１７のステップＳ１１におい
て、ホストコンピュータにより実行されるプリンタ選択
処理を図１９に示すフローチャートに基づいて説明す
る。

【０１１７】図１９において、先ず、ホストコンピュー
タ４は、受信した印刷ジョブの設定で、特定のプリンタ
が指定されているか否かを判断する（ステップＳ２
０）。判断の結果、特定のプリンタが指定されている場
合には、ステップＳ２５に移行して、このプリンタを印
刷ジョブの送出先のプリンタとして選択し、当該プリン
タ選択処理を終了して図１９のステップＳ１２に移行す
る。一方、ステップＳ２０において、印刷ジョブで特定
のプリンタが指定がなされていない場合には、ステップ
Ｓ２１に移行して、上記図１０のステップＳ３で作成し
たプリンタ機能リストを参照して、印刷ジョブを実行す
る機能を備えているプリンタを１または複数選択する。
このステップＳ２１の処理の詳細な処理内容は後述する
（図２０参照）。

【０１１８】次いで、ホストコンピュータ３は、印刷ジ
ョブ実行可能なプリンタとして選択されたプリンタが複
数か否かを判断し（ステップＳ２２）、１のプリンタが
選択されている場合には、当該プリンタ選択処理を終了
して、図１７のステップＳ１２に移行する。一方、複数
のプリンタが選択されている場合には、ステップＳ２４
に移行して、この複数のプリンタの中で、最も高速なプ
リンタを選択して当該プリンタ選択処理を終了し、図１
７のステップＳ１２に移行する。

【０１１９】次に、上記ステップＳ２１の処理を図２０
のフローチャートに基づいて説明する。

【０１２０】図２０において、先ず、ホストコンピュー
タ３は、上記図１０のステップＳ３で作成したプリンタ
機能リスト（図６参照）の最初のプリンタを調べる準備
を行う（ステップＳ３０）、次いで、プリンタ機能リス
トの最後に到達したか否か（プリンタが全て終了したか
否か）を判断する（ステップＳ３１）。判断の結果、プ
リンタ機能リストの最後に到達した場合には、当該ルー
チンを終了して、図１９のステップＳ２２に移行する。
一方、プリンタ機能リストの最後に到達していない場合
には、ステップＳ３２に移行する。

【０１２１】ステップＳ３２では、プリンタ機能リスト
を参照して、印刷ジョブで指定される必要なメディア
（例えば、印刷ジョブで指定されているサイズの紙）を
備えているか否かを判断する。判断の結果、必要なメデ
ィアを備えていない場合には、ステップＳ３８に移行す
る一方、必要なメディアを備えている場合には、ステッ
プＳ３３に移行する。

【０１２２】ステップＳ３３では、プリンタ機能リスト
を参照して、印刷ジョブで両面機構が指定されている場
合にプリンタが両面機構をサポートしているか否かを判
断する。判断の結果、印刷ジョブで両面機構が指定され
ており、プリンタが両面機構をサポートしていない場合
はステップＳ３８に移行する一方、印刷ジョブで両面機
構が指定されていない場合や、印刷ジョブに両面機構が
指定されており、プリンタが両面機構をサポートしてい
ない場合には、ステップＳ３４に移行する。

【０１２３】ステップＳ３４では、プリンタ機能リスト
を参照して、印刷ジョブでカラー印刷を指定している場
合に、プリンタがカラー印刷をサポートしているか否か
を判断する。判断の結果、印刷ジョブでカラー印刷が指
定されており、プリンタがカラー印刷をサポートしてい
ない場合にはステップＳ３８に移行する一方、印刷ジョ
ブでカラー印刷が指定されていない場合や、印刷ジョブ
でカラー印刷が指定されており、プリンタがカラー印刷
をサポートしていない場合には、ステップＳ３５に移行
する。

【０１２４】ステップＳ３５では、プリンタ機能リスト
を参照して、印刷ジョブで複数コピーを指定している場
合に、プリンタが複数コピーをサポートしているか否か
を判断する。判断の結果、印刷ジョブで複数コピーが指
定されており、プリンタが複数コピーをサポートしてい
ない場合には、ステップＳ３８に移行する一方、印刷ジ
ョブで複数コピーが指定されていない場合や、印刷ジョ
ブで複数コピーが指定されており、プリンタが複数コピ
ーをサポートしていない場合には、ステップＳ３６に移
行する。

【０１２５】ステップＳ３６では、プリンタ機能リスト
を参照して、プリンタがプリントデータフォーマットを
サポートしているか否かを判断する。判断の結果、プリ
ンタがプリントデータフォーマットをサポートしていな
い場合には、ステップＳ３８に移行する一方、プリンタ
がプリントデータフォーマットをサポートしている場合
には、ステップＳ３７に移行する。

【０１２６】ステップＳ３７では、ジョブ実行可能プリ
ンタリストに現在のプリンタを追加し、続いて、プリン
タ機能リストの次のプリンタを調べる準備を行い（ステ
ップＳ３８）、上記ステップＳ３１に移行し、以降、プ
リンタ機能リストのプリンタが全て終了するまで同じ処
理を繰り返す。

【０１２７】ここで、印刷ジョブ実行可能なプリンタと
して選択されるプリンタは、上記した如く、必要最低限
の機能を備えたプリンタの集合である。この時の条件に
は要求されているメディアをもっていること、要求項目
を実現するために必要な機構（両面機構など）を備えて
いること、等がある。さらに、この集合から何らかの条
件で１つを選択する。この条件は、そのプリントシステ
ムの管理者によって選択され、上記図１９に示したプリ
ンタ選択処理では、ステップＳ２４において、「もっと
も早く印刷できるプリンタ」を選択する例を示したが、
「最も安価に印刷できるプリンタ」を選択することにし
ても良い。

【０１２８】具体的には、以下に示すプリンタＡ、Ｂ、
Ｃを備えた構成のプリントシステムでは、両面印刷を必
要とするジョブは、先ずプリンタＡが実行されることに
なり、プリンタＢで選択されるのは、プリンタＡが利用
できないときだけである。また、片面印刷を必要とする
ジョブの場合は、プリンタＡが優先され、その次にプリ
ンタＣが優先され、それも利用できないときだけプリン
タＣが選択される。

【０１２９】プリンタＡ： 両面可能、20ppm （片
面）、18ppm （両面）、1200dpi３円／枚、８円／両面 プリンタＢ： 両面可能、17ppm （片面）、16ppm （両
面）、800dpi３円／枚、８円／両面 プリンタＣ： 両面不可能、19ppm （片面）、600dpi、
２円／枚

【０１３０】以上説明したように、本実施の形態におい
ては、プリントシステム１において、複数のプリンタ４
は、夫々、自機の印刷に関する各種の機能情報を検知
し、また、他のプリンタの印刷に関する各種機能を検出
し、当該検知した自機の印刷に関する各種の機能情報と
他のプリンタの印刷に関する各種の機能情報とを比較
し、機能可変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報の範囲内
で、自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも
優れた機能を示す調整機能情報（公開機能ＤＢ）をホス
トコンピュータ３に送出し、ホストコンピュータ３は、
複数のプリンタ４から各々送出される調整機能情報（機
能公開ＤＢ）に基づいてプリンタ機能リストを作成し、
受信した印刷ジョブで要求される機能に基づいて、プリ
ンタ機能リストから印刷ジョブを実行するのに適した１
のプリンタを選択する構成である。

【０１３１】従って、プリンタが、印刷ジョブの結果に
大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を
実際の機能より優れているようにホストコンピュータに
報告することにより、ネットワーク上で他のプリンタと
同等若しくはそれ以上の印刷に関する機能を提供してい
るように見せかけることができ、ほんの僅かのプリンタ
の機能の差によって特定のプリンタが偏って消耗される
のが防止可能で、且つ、システム全体の作業効率を低減
させないサービス提供システムを提供することが可能と
なる。付言すると、プリンタは自機の機能情報を機能可
変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報の範囲内で調整する
構成であるので、少しの機能の差が結果に大きく影響す
るほど巨大なジョブが頻繁に発生する環境においても、
プリントシステム全体の効率を低下させない。

【０１３２】また、本実施の形態では、管理者が機能可
変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報を任意に設定及び変
更可能な構成であるので、機能可変範囲指定情報をシス
テムが導入される環境に応じて設定することが可能とな
る。

【０１３３】尚、本実施の形態においては、ホストコン
ピュータ３のハードディスクに機能可変範囲ＤＢを格納
する構成であるが、本発明はこれに限られるものではな
く、システム全体で共有するハードディスク等に機能可
変範囲ＤＢを格納する構成としても良い。

【０１３４】また、本実施の形態においては、ワークス
テーション２からホストコンピュータ３にアクセスし
て、機能可変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報を設定及
び変更可能な構成としても良い。

【０１３５】また、本実施の形態では、サービス提供シ
ステムの一例として、プリントシステムを示したが、本
発明はこれに限られるものではなく、例えば、ＦＡＸシ
ステムやスキャナシステム等の他のサービス提供システ
ムにも適用可能である。

【０１３６】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に係るサ
ービス提供システムによれば、複数のサービス提供装置
は、夫々、自機のサービスに関する各種の機能情報を検
知し、当該検知した自機のサービスに関する各種の機能
情報と他のサービス提供装置のサービスに関する各種の
機能情報とを比較し、機能情報の変更可能範囲を規定す
る機能可変範囲指定情報の範囲内で、自機の機能情報を
調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整
サービス機能情報をサーバに送出し、サーバは、受信し
たサービス要求情報で要求される機能と複数のサービス
提供装置から各々送出される調整サービス機能情報とを
照合し、受信したサービス要求情報のサービスを実行す
るのに適した１のサービス提供装置を選択する構成であ
るので、サービス提供装置はサービスの結果に大きな影
響を与えない範囲で自機のサービスに関する機能を実際
の機能より優れているようにサーバに報告することがで
き、その結果、ほんの僅かのサービス提供装置の機能の
差によって特定のサービス提供装置が偏って消耗される
のを防止することが可能で、且つ、システム全体の作業
効率を低減させないサービス提供システムを提供するこ
とが可能となる。

【０１３７】また、請求項２に係るサービス提供システ
ムによれば、複数のプリンタは、夫々、自機の印刷に関
する各種の機能情報を検知し、当該検知した自機の印刷
に関する各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する
各種の機能情報とを比較し、機能情報の変更可能範囲を
規定する機能可変範囲指定情報の範囲内で、自機の機能
情報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示
す調整プリンタ機能情報をサーバに送出し、サーバは、
受信した印刷ジョブで要求される機能と複数のプリンタ
から各々送出される調整プリンタ機能情報とを照合し、
受信した印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタ
を選択する構成であるので、プリンタは印刷ジョブの結
果に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機
能を実際の機能より優れているようにサーバに報告する
ことができ、その結果、ほんの僅かのプリンタの機能の
差によって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止
することが可能で、且つ、システム全体の作業効率を低
減させないサービス提供システムを提供することが可能
となる。

【０１３８】また、請求項３に係るサービス提供システ
ムによれば、複数のプリンタは、夫々、自機の印刷に関
する各種の機能情報を検知し、また、他のプリンタの印
刷に関する各種機能を検出し、当該検知した自機の印刷
に関する各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する
各種の機能情報とを比較し、機能情報の変更可能範囲を
規定する機能可変範囲指定情報の範囲内で、自機の機能
情報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示
す調整機能情報をサーバに送出し、サーバは、前記複数
のプリンタから各々送出される調整プリンタ機能情報に
基づいてプリンタ機能リストを作成し、受信した印刷ジ
ョブで要求される機能に基づいて、プリンタ機能リスト
から前記印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタ
を選択する構成であるので、印刷ジョブの結果に大きな
影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の
機能より優れているようにサーバに報告することがで
き、その結果、ほんの僅かのプリンタの機能の差によっ
て特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止すること
が可能で、且つ、システム全体の作業効率を低減させな
いサービス提供システムを提供することが可能となる。

【０１３９】また、請求項４に係るサービス提供システ
ムによれば、管理者が、機能可変範囲指定情報を任意に
設定及び変更可能な構成であるので、請求項１〜３のい
ずれか１つに記載のサービス提供システムの効果に加え
て、機能可変範囲指定情報をシステムが導入される環境
に応じて設定することが可能となる。

【０１４０】また、請求項５に係るサーバによれば、受
信した印刷ジョブで要求される機能と複数のプリンタか
ら各々送出される調整機能情報に基づいてプリンタ機能
リストを作成し、印刷ジョブで要求される機能に基づい
て、前記プリンタ機能リストから前記印刷ジョブを実行
するのに適した１のプリンタを選択する構成であるの
で、ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定のプ
リンタが偏って消耗されるのを防止することが可能で、
且つ、システム全体の作業効率を低減させないサービス
提供システムにおけるサーバを提供することが可能とな
る。

【０１４１】また、請求項６に係るプリンタによれば、
サービス提供システムにおいて、プリンタは、夫々、自
機の印刷に関する各種の機能情報を検知し、当該検知し
た自機の印刷に関する各種の機能情報と他のプリンタの
印刷に関する各種の機能情報とを比較し、機能情報の変
更可能範囲を規定する機能可変範囲指定情報の範囲内で
自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも優れ
た機能を示す調整プリンタ機能情報をサーバに送出する
構成であるので、プリンタは印刷ジョブの結果に大きな
影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の
機能より優れているようにサーバに報告することがで
き、その結果、ほんの僅かのプリンタの機能の差によっ
て特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止可能で、
且つ、システム全体の作業効率を低減させないサービス
提供システムにおけるプリンタを提供することが可能と
なる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に係るプリントシステムの概略構
成例を示す図である。

【図２】図１で示したワークステーションの概略構成を
示すブロック図である。

【図３】図１で示したホストコンピュータの概略構成を
示すブロック図である。

【図４】プリンタリストのデータ構成例を示す図であ
る。

【図５】機能可変範囲ＤＢのデータ構成例を示す図であ
る。

【図６】プリンタ機能リストのデータ構成例を示す図で
ある。

【図７】図１で示したプリンタの概略構成を示すブロッ
ク図である。

【図８】実機能ＤＢのデータ構成例を示す図である。

【図９】公開機能ＤＢのデータ構成例を示す図である。

【図１０】ホストコンピュータのＣＰＵの制御により実
行されるプリンタ機能テーブル作成処理及びプリンタの
ＣＰＵの制御により実行されるプリンタ機能応答処理を
説明するためのフローチャートである。

【図１１】機能問い合わせ要求のデータ形式の一例であ
る。

【図１２】プリント機能問い合わせ応答のデータ形式の
一例を示す図である。

【図１３】図１０のプリンタ機能応答処理における競合
プリンタ機能調査処理を説明するためのフローチャート
である。

【図１４】図１０のプリンタ機能応答処理における競合
プリンタ機能調査処理を説明するためのフローチャート
である。

【図１５】図１０のプリンタ機能応答処理における競合
プリンタ機能調査処理を説明するためのフローチャート
である。

【図１６】図１０のプリンタ機能応答処理における自己
機能調整処理（公開機能ＤＢ作成処理）を説明するため
のフローチャートである。

【図１７】プリントシステムのプリント動作のメイン処
理を説明するためのフローチャートである。

【図１８】印刷ジョブのデータ形式の一例である。

【図１９】図１７のメイン処理において、プリンタマネ
ージャで実行されるプリンタ選択処理を説明するための
フローチャートである。

【図２０】図１６のプリンタ選択処理におけるステップ
Ｓ２１の処理を詳細に説明するためのフローチャートで
ある。

【符号の説明】

１ プリントシステム ２ ワークステーション ３ ホストコンピュータ ４ プリンタ ５ ネットワーク ２１ 入力部 ２２ 通信部 ２３ 表示部 ２４ ＣＰＵ ２５ ハードディスク ２６ ディスク制御装置 ２７ ＲＡＭ ３１ 入力部 ３２ 通信部 ３３ 表示部 ３４ ＣＰＵ ３５ ハードディスク ３６ ディスク制御装置 ３７ ＲＡＭ ４１ 通信部 ４２ ＣＰＵ ４３ ＲＯＭ ４４ ＲＡＭ ４５ 印刷部

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 各々が伝送路を介して接続されており、
   サービス及び当該サービスを実行するための条件を指定
   したサービス要求情報を前記伝送路に送出するクライア
   ントと、サービスを実行する複数のサービス提供装置
   と、並びに、前記複数のサービス提供装置の中から１の
   サービス提供装置を選択するサーバとから成るサービス
   提供システムにおいて、 前記複数のサービス提供装置は、 サービスを行うサービス提供手段と、自機のサービスに
   関する各種の機能情報を検知する自機機能検出手段と、
   前記自機のサービスに関する各種の機能情報と他のサー
   ビス提供装置のサービスに関する各種の機能情報とを比
   較し、当該機能情報の変更可能範囲を規定する機能可変
   範囲指定情報の範囲内で、自機の機能情報を調整して自
   機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整機能情報を
   前記伝送路に送出する調整機能情報送出手段と、を夫々
   含み前記サーバは、 前記伝送路を介して受信したサービス要求情報で要求さ
   れる機能と前記複数のサービス提供装置から各々送出さ
   れる調整機能情報とを照合し、前記クライアントから送
   出された前記サービス要求情報のサービスを実行するの
   に適した１のサービス提供装置を選択するサービス提供
   装置選択手段と、を含むことを特徴とするサービス提供
   システム。
2. 【請求項２】 各々が伝送路を介して接続されており、
   印刷データ及び当該印刷データを印刷するための印刷条
   件を含む印刷ジョブを前記伝送路に送出するクライアン
   トと、印刷データを印刷可能な複数のプリンタと、並び
   に、前記複数のプリンタの中から１のプリンタを選択す
   るサーバとから成るサービス提供システムにおいて、 前記複数のプリンタは、 印刷データの印刷を行う印刷手段と、自機の印刷に関す
   る各種の機能情報を検知する自機機能検出手段と、前記
   自機の印刷に関する各種の機能情報と他のプリンタの印
   刷に関する各種の機能情報とを比較し、当該機能情報の
   変更可能範囲を規定する機能可変範囲指定情報の範囲内
   で、自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも
   優れた機能を示す調整機能情報を前記伝送路に送出する
   調整機能情報送出手段と、を夫々含み前記サーバは、 前記伝送路を介して受信した印刷ジョブで要求される機
   能と前記複数のプリンタから各々送出される調整機能情
   報とを照合し、前記印刷ジョブを実行するのに適した１
   のプリンタを選択するプリンタ選択手段を含むことを特
   徴とするサービス提供システム。
3. 【請求項３】 各々が伝送路を介して接続されており、
   印刷データ及び当該印刷データを印刷するための印刷条
   件を含む印刷ジョブを前記伝送路に送出するクライアン
   トと、印刷データを印刷可能な複数のプリンタと、並び
   に、前記複数のプリンタの中から１のプリンタを選択す
   るサーバとから成るサービス提供システムにおいて、 前記複数のプリンタは、 印刷データの印刷を行う印刷手段と、自機の印刷に関す
   る各種の機能情報を検知する自機機能検出手段と、他の
   プリンタの印刷に関する各種機能を検出する他機能検出
   手段と、前記自機の印刷に関する各種の機能情報と前記
   他のプリンタの印刷に関する各種の機能情報とを比較
   し、当該機能情報の変更可能範囲を規定する機能可変範
   囲指定情報の範囲内で、自機の機能情報を調整して自機
   の実際の機能よりも優れた機能を示す調整機能情報を前
   記伝送路に送出する調整機能情報送出手段と、を夫々含
   み前記サーバは、 前記機能情報の変更可能範囲を規定する変更可能範囲情
   報を格納する記憶手段と、前記複数のプリンタから各々
   送出される調整機能情報に基づいてプリンタ機能リスト
   を作成するプリンタ機能リスト作成手段と、前記伝送路
   を介して受信した印刷ジョブで要求される機能に基づい
   て、前記プリンタ機能リストから前記印刷ジョブを実行
   するのに適した１のプリンタを選択するプリンタ選択手
   段と、を含むことを特徴とするサービス提供システム。
4. 【請求項４】 前記機能可変範囲指定情報は、管理者が
   任意に設定及び変更可能であることを特徴とする請求項
   １〜３のいずれか１つに記載のサービス提供システム。
5. 【請求項５】 伝送路を介して、印刷データ及び当該印
   刷データを印刷するための印刷条件を含む印刷ジョブを
   前記伝送路に送出するクライアント及び印刷データを印
   刷可能な複数のプリンタと接続されるサーバにおいて、 前記機能情報の変更可能範囲を規定する変更可能範囲情
   報を格納する記憶手段と、 前記複数のプリンタから各々送出される調整機能情報に
   基づいてプリンタ機能リストを作成するプリンタ機能リ
   スト作成手段と、前記伝送路を介して受信した印刷ジョ
   ブで要求される機能に基づいて、前記プリンタ機能リス
   トから前記印刷ジョブを実行するのに適した１のプリン
   タを選択するプリンタ選択手段と、 を備えたことを特徴とするサーバ。
6. 【請求項６】 伝送路を介して、印刷データ及び当該印
   刷データを印刷するための印刷条件を含む印刷ジョブを
   前記伝送路に送出するクライアント及び複数のプリンタ
   の中から１のプリンタを選択するサーバに接続されるプ
   リンタにおいて、 印刷データの印刷を行う印刷手段と、自機の印刷に関す
   る各種の機能情報を検知する自機機能検出手段と、他の
   プリンタの印刷に関する各種機能を検出する他機能検出
   手段と、前記自機の印刷に関する各種の機能情報と前記
   他のプリンタの印刷に関する各種の機能情報とを比較
   し、当該機能情報の変更可能範囲を規定する機能可変範
   囲指定情報の範囲内で、自機の機能情報を調整して自機
   の実際の機能よりも優れた機能を示す調整機能情報を前
   記伝送路に送出する調整機能情報送出手段と、 を備えたことを特徴とするプリンタ。