JPH10337865A - 自動インク切換機能付きファクシミリ受信用液体インクプリンタ及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷時に黒のインクが不足した場合にも受信
したファクシミリを印刷する。 【解決手段】 液体インクプリンタは、フルカラーで画
像を印刷するのに有効な各種の色の複数インク供給部
（黒インク供給部９４、シアンインク供給部９６、マゼ
ンタインク供給部９８、黄インク供給部１００）を備え
るが、通常は黒インク供給部９４の黒インクだけでファ
クシミリを印刷する。光学センサ１０４を用いて黒イン
ク供給部９４の黒インク不足を検出すると、制御器１４
は他の色、例えばマゼンタや合成黒（シアン、マゼン
タ、黄）等によるファクシミリ印刷に切り換え、引き続
きファクシミリを受信印刷する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はファクシミリ機能を
含む多機能液体インク装置に関し、特に第一のインクの
量が受信したファクシミリの印刷続行に不十分である場
合に、第一のインクから第二のインクへの自動切換装置
付きファクシミリ機能を有するカラーインクジェットプ
リンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】カラーインクジェットプリンタの場合、
フルカラー画像を作成するためにシアン、マゼンタ、
黄、黒（Ｃ，Ｍ，Ｙ及びＫ）のインクが用いられる。各
インクカートリッジにそれぞれ別のカラーインクが入っ
ており、受け取った画像情報に応じて各インクが付着さ
れて、黒インクとハイライト色と呼ばれるもう一色によ
る画像またはすべてのインクを用いたフルカラー画像が
印刷される。通常、カートリッジ内のインクの量が印刷
を続行するには不十分になると、そのカートリッジはユ
ーザーによりインクを満たした新しいカートリッジと交
換される。

【０００３】プリンタは通常、パソコン等の画像出力装
置から受信した画像情報を印刷する。さらに、プリンタ
にファクシミリ機能が付いている場合、すなわちいわゆ
る多機能装置と呼ばれる組み合わせの場合は、印刷情報
は電話線を介して他のファクシミリ機またはファクシミ
リ送信機能付きパソコンから受信される。ファクシミリ
送信情報を受信した時点でプリンタは受信情報を印刷す
る。このような受信は通常ユーザーによる介入なしに終
了するもので、しばしば勤務時間外でユーザーが不在の
場合も実施される。実際この種の送信は時差のある地域
間でも広く行われている。

【０００４】McIntyre et alの米国特許第５，５３２，
８４９号では、宛先ＴＲＣ要求に基づいてＴＲＣの地域
修正機能を備えたファクシミリが記載されている。画像
処理回路には、ハーフトーン回路が印刷用グレイ値を量
子化する前に、スキャナで取り出されたグレイ値にＴＲ
Ｃ修正を加える回路が含まれている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、ユーザーが
不在の場合もファクシミリ送信情報の印刷続行を可能に
するために、第一のインクの量が受信したファクシミリ
の印刷続行に不十分である場合に、第一のインクから第
二のインクへの自動的に切り換えられる機能を備えたフ
ァクシミリ受信用液体インクジェットプリンタを提供す
ることを課題とする。

【０００６】

【発明を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明によれば、ファクシミリ機能を備え、印刷作
業時ファクシミリ送信情報の受信に応じて液体インクが
記録媒体に付着される液体インクプリンタが提供され
る。プリンタは、第一のインクを含む第一のインク供給
部と、第二のインクを含む第二のインク供給部と、第一
のインク供給部と第二のインク供給部に連結し、受信フ
ァクシミリ情報に応じて記録媒体に液体インクを付着さ
せる液体インクプリントヘッドと、インク選択信号を送
信し、第一のインク供給部に含まれるインクの量が印刷
作業を続けるのに不十分になったら、液体インクプリン
トヘッドが第二のインクを付着させるようにするインク
選択回路とを有する。なお、好適には、さらにインク選
択回路にインク液位信号を送信するインク液位回路を備
える。

【０００７】また、本発明によれば、第一と第二のイン
クを有し、複数のファクシミリ送信情報を受信するファ
クシミリ機能をもつ液体インクプリンタを用いた印刷方
法が提供される。この方法は、複数のファクシミリ送信
情報のうち第一の送信を第一のインクで印刷し、第一の
インクの量が印刷継続には不十分になったら、複数のフ
ァクシミリ送信情報のうち第二の送信を第二のインクで
印刷する各ステップを有する。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づき本発明の実施
形態について説明する。

【０００９】図１は概略１０で示される多機能文書処理
装置を図示する。システム母線１２はシステムの各種構
成部品間の通信を受け持つものである。システム制御は
プログラム可能な２台の制御器の間に配分され、これら
を以下第一の制御器１４と第二の制御器１６と称する。
中央処理装置（ＣＰＵ）１８はシステムの処理全体を制
御する第三のプログラム可能制御器を有する。スキャナ
２０とプリンタ２２は第一の制御器１４を介してシステ
ムに接続する。スキャナ２０はファクシミリおよび／ま
たはコピー機の全機能を提供するよう設けられ、カラー
スキャナまたは白黒スキャナを内蔵することができる。
プリンタ２２はシアン、マゼンタ、黄、黒のインクで印
刷するカラープリンタで、必要に応じてハードコピー出
力を行う。システムは、第二の制御器によりシリアル、
パラレルまたはＳＣＳＩ接続２６を介して外部のパソコ
ン２８またはワークステーションからこれに送られる、
電子文書信号を処理する働きを備えている。第二の制御
器１６は、システムからパソコン２８へのもう一つの外
部接続線３０を支援して、走査データをシステムに転送
するようにしてもよい。第二の制御器１６はさらにシス
テムのユーザーインタフェース／操作パネル（ＵＩ）の
制御を担当する。第二の制御器１６はまたシステムの機
械センサ出力を受信し、システムの機械部品、特に用紙
送り装置の制御を実施する。パソコンの代わりにネット
ワーク接続またはネットワークサーバを用いてネットワ
ーク機能を持たせたり、多機能装置内に所要の機能を内
蔵したりしてももちろん差し支えない。

【００１０】ファクシミリ通信は電話線３４またはファ
ックスモデム３６を介してシステム１０に対して行われ
る。ファクシミリ通信のデコード、エンコードはコーダ
／デコーダ３８により行われる。ページメモリ４０を設
け、少なくとも数ページの情報に対応する電子文書信号
を記憶する記憶機能としてもよい。ダイレクトランダム
アクセスメモリ（ＤＲＡＭ）型のメモリであれば便利で
あろう。メモリへのアクセスはメモリマネジャー４２に
より制御され、メモリマネジャーのほうはＣＰＵ１８に
より制御される。プログラミング情報は消去可能プログ
ラム可能リードオンリーメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４４と
静的ランダムアクセスメモリ（ＳＲＡＭ）４６に記憶さ
れる。

【００１１】本発明の考えうる一実施例において、ＣＰ
Ｕ１８は画像情報および制御情報が流れるデータバス１
２へのアクセスを制御する。このような構成では、ファ
クシミリ送信情報は文書処理装置１０により電話線３４
またはファックスモデム３６を介して受信され、第一の
制御器１４によりプリンタ２２に直接送られるかまたは
ページメモリ４０に送られる。ページメモリ４０に記憶
された情報はプリンタ２２またはコンピュータ２８に送
ることができる。さらに、コンピュータ２８からの情報
は第二の制御器１６への接続線２６によりページメモリ
４０またはプリンタ２２に送ることができる。スキャナ
２０からの走査データは第一の制御器１４によりページ
メモリ４０またはプリンタ２２に送ることができる。画
像出力はプリンタまたはコンピュータ２８の表示画面で
行うことができる。

【００１２】図２は本発明を実施しうる多機能装置すな
わち機器を、大幅に簡略化した概要図で示すものであ
る。ハウジング５０内に図１を参照して記載した各種回
路が支持され、スキャナ、プリンタ、用紙送り装置、お
よび各種外部機能への対応接続部を有する。該当するト
レイ昇降器５４を備えた入力トレイ５２は紙等の単葉記
録媒体を複数枚保持する。印刷中、記録媒体５６の各単
葉は、入力トレイから複数単葉を前進させる送りローラ
構造５８により、トレイ５２から給送される。記録媒体
５６が送りローラ５８を通過して進められ、逆反りが起
こると、インクジェット印刷システム６０が一回に一列
（スワス：swath）画像状にインクを付着させる。端末
インクジェット印刷装置に関する詳しい説明は、マルチ
カラーインクジェットプリンタを例示するTorpey他の米
国特許第４，６３８，３３７号および J. Stephanyの米
国特許第５，４２２，６６４号より取得できる。印刷が
終了すると、文書は出力トレイ６２に納まるまで前進を
続ける。

【００１３】入力トレイ５２に重ねるのが適さない媒体
に印刷する場合は、バイパス入口６４に配置したバイパ
ス通路を設ける。単葉通路６６は用紙ガイド（図示せ
ず）により構成されている。この実施例では、媒体は送
りローラ５８に当接するまで手動で挿入される。センサ
６８はバイパス媒体の存在を感知し、プリンタ６０を通
過してこの媒体を進めるよう送りローラの作動を開始す
る信号を制御器１６（図１）に送る。点線７０内にスキ
ャナ２０の機械部品が図示されている。遅延送り装置７
４付き入力文書トレイ７２はトレイ７２から一枚づつ順
次文書を送る。文書はＣＶＴ装置７６に進められ、ここ
で文書は、当業者には公知の適当な照明と光学系を設け
た全幅走査部７８を通過する。走査済み文書は出口８０
に送られ、そこから重力で出力文書トレイ８２に重ねら
れる。

【００１４】図３はハウジング９２により支持されたイ
ンクジェットプリントヘッド９０を有する本発明の制御
回路の概要図であり、ハウジング内にはタンクまたはカ
ートリッジ等の複数のインク供給部があり、それぞれ
黒、マゼンタ、シアン、黄のインクを含む黒インクタン
ク９４、シアンインクタンク９６、マゼンタインクタン
ク９８、黄インクタンク１００を備えている。ハウジン
グ９２はキャリッジレール（図示せず）に沿って動くキ
ャリッジによって支持され、プリントヘッド９０を含む
ハウジングが一枚の記録媒体５６の上を前後して走査
し、当業者に周知のごとく一列の情報を付着するもので
ある。インクタンクはそれぞれ、各インクタンク内のイ
ンク液位検出に用いられる反射体１０２を有する。図２
にも示す光学センサ１０４は光源１０６とセンサ１０８
を有する。光学アッセンブリ１０４はインクカートリッ
ジの有無および内部のインク液位を検出するために用い
られる。光源１０６は反射体１０２に光を照射し、セン
サ１０８は反射体を経て伝達された光の量を検出して、
各カートリッジ内に含まれたインクの液位を定めること
ができる。この感知装置および検出装置の詳しい説明
は、１９９５年１２月１４日出願の「インク容器の有無
とその内部のインク液位を検出するための感知装置」と
称する米国特許出願第５７２，５９５号に記載されてい
る。その他のインク液位感知機構も適用可能である。

【００１５】本発明は、黒インクの量が印刷には不足し
てきた場合でも、ユーザーの介入なしにファクシミリジ
ョブの印刷を可能にするファクシミリ機能を備えたカラ
ー多機能装置を対象としている。通常受信ファクシミリ
はすべて黒インクで印刷される。ファクシミリは例えば
夜間その他ユーザーがその場に居ない場合でも受信しう
るものであるから、黒インクがインクカートリッジ９４
から無くなり、受信ファクシミリの印刷が続けて実行で
きない場合が起こりうる。しかしながら本発明はカラー
プリンタとして他のインクタンク（シアン、マゼンタ、
黄）のインクタンクを備えているので、本発明において
は、黒のインクが消耗した後でも他の一色のインクまた
は複数のインクの組み合わせにより受信ファクシミリが
すべて自動的に印刷される。本発明では、黒インクが一
定の液位に達し、インクカートリッジに残るインクの量
がその後受信したファクシミリ送信情報の印刷を続ける
のには不十分であると見なされたことを自動的に検出す
る。一つのインクカートリッジまたはタンクから他へ、
またはその組み合わせへと切り換えることにより、ファ
クシミリ送信情報を続けて受信することができ、よって
ユーザーの不満を抑えることができる。

【００１６】作動において、制御器１４は通常ハウジン
グ９２に連結したキャリッジ１１０を制御するもので、
キャリッジはハウジングを光学センサ１０４に隣接する
位置に移動して、各インクタンク内のインク液位を感知
する。電源１１２は必要な電力を供給して光源１０６と
センサ１０８を駆動するもので、いずれか一つのインク
カートリッジ内の液位低下が検出されると、容器の存在
を示す信号およびインク液位低下信号が導線１１４を介
して制御器１４に伝達される。

【００１７】いずれの実施例においても、ファクシミリ
送信が終了するとハウジング９２は光学センサ位置に移
動するため、黒インクの反射体１０２Ａの液位低下がチ
ェックされる。インク液位の低下が表示されても、イン
クがまだ容器内に残り、この量のインクを使用してさら
に２０から３０ページのファクシミリ送信情報を印刷で
きることが明らかになる。従って、インク容器内のイン
クの量が許容範囲以下に下がって、インク通路やノズル
の悪化が生じないことを確認するために、画素カウンタ
１１６が画素、すなわち受信ファクシミリ送信情報に応
じてプリントヘッド９０により噴射される液滴の数をカ
ウントする。十分な数の画素が印刷されると、インクカ
ートリッジ９４内に残るインクの量はその後のファクシ
ミリ送信情報の印刷を続行には不十分と見なされる。こ
の時点で画素カウンタ１１６は、プリントヘッドドライ
ブ１１８によりチェックされ、黒インクが印刷続行には
不十分であり、またその後のファクシミリ送信情報に応
じて他の色のインクもしくはインクの組み合わせを選択
する必要があることを示す信号を発生する。プリントヘ
ッドドライブ１１８は、どの色を記録媒体に付着させる
かを指示するイネーブル信号、並びにファクシミリ送信
情報データ用データ信号を発生する。インクタンクバッ
ファ１１９を用いて、ファクシミリ印刷のために現在ど
のインクタンクが用いられているかを示す記憶された電
子信号を維持することもできる。

【００１８】本実施例において、プリントヘッド９０は
直線一列のインク噴射ノズルアレイを有する。この直線
アレイは４つの区分に分割または区分され、その直線ア
レイのそれぞれの区分にシアンアレイ１２０、マゼンタ
アレイ１２２、黄アレイ１２４、黒アレイ１２６が含ま
れる。前述のように、黒アレイは通常ファクシミリ送信
中黒カートリッジ９４から受けるインクを噴射する。し
かしながらいったんカートリッジ９４内に含まれたイン
クが印刷継続には不足していると判断された場合、プリ
ントヘッドドライブにより発生したイネーブル信号がシ
アンアレイ、マゼンタアレイ、黄アレイの組み合わせを
稼動して、シアン、マゼンタ、黄のインクを用いて合成
の黒を付着させるかまたは、シアンアレイ１２０を選択
的に稼動してシアンインクのみを付着させ、次にシアン
インクが十分減量した場合にのみマゼンタインクを付着
させる。シアンインクはインクの密度がマゼンタの密度
より高いので、黒の次はまずシアンを選択する。黄イン
クはインクの密度が低く、受信したファクシミリ送信情
報の文字の読み取りやすさという点で不十分となる恐れ
があるため、ファクシミリ機能に限っては黄インクを使
用しないものとする。インクの順序および２種類以上の
インクの組み合わせを変えることは、本発明の範囲内で
ある。

【００１９】次に図４を参照して、第一のインクカート
リッジから第二のインクカートリッジへの切換作動を示
す流れ図を説明する。この切換は、第一のインクカート
リッジに含まれるインクの量が印刷を継続するには不足
した場合に、受信ファクシミリの印刷継続を可能にする
ために行われる。この処理は装置の電源を入れた時点で
発生する段階１２０から始まる。段階１２２では変数Ｎ
はゼロに設定される。変数Ｎとは印刷に際してどのイン
クカートリッジおよび／またはアレイが選ばれるかを定
めるのに用いられる。段階１２４ではＮはＮ＋１に設定
されるので、Ｎは当初１になる。段階１２６では、第一
にアレイＮすなわちアレイ数１でファクシミリが印刷さ
れる。このような計算は、当業者には明らかなように制
御器１４で実行しうるもので、Ｎの値はバッファ１１９
に記憶することができる。

【００２０】個々のインクカートリッジにはそれぞれ番
号を割り当て、例えばＮ＝１は黒カートリッジ、Ｎ＝２
はシアンカートリッジ、Ｎ＝３はマゼンタカートリッジ
などとしてもよい。また 番号２を、合成黒を印刷する
ためのシアン、マゼンタ、黄カートリッジの組み合わせ
を示す記号としてもよい。

【００２１】前述のように、各アレイＮはプリントヘッ
ドアレイ９０の一区分に相当する。しかしながら本発明
は、黒の印刷専用に一つのアレイを使用し、シアン、マ
ゼンタ、黄を印刷するの第二のアレイを用いるという２
列式または複数型プリントヘッドアレイにも同様に適用
可能である。またそれぞれ別の色を各アレイと組み合わ
せても差し支えない。

【００２２】ファクシミリのジョブがアレイＮで印刷さ
れると、段階１２８でインクタンクＮが光学センサに移
される。この時点でインクタンクＮをチェックして、イ
ンクタンクが前述のように低位になっているかどうかが
段階１３０で判定される。センサ出力により液位が下が
っていないことが分かれば、次のファクシミリも前回と
同様段階１２６でアレイＮにより印刷する。これに対し
てインクタンクＮが下がっていると、画素カウンタが段
階１３２でインクタンクＮに対して特定のカウントに設
定される。この数字はインク滴が噴射される度にカウン
トダウンされる画素最大数として、画素カウントがゼロ
になるか所定の数値範囲内にはいったら、プリントヘッ
ドドライブ１１８が一つのインクカートリッジから別の
カートリッジに切り換える時期だと判断するようにして
もよい。画素カウント範囲が最大数と許容最終値の間に
あれば、次のファクシミリもアレイＮで印刷され、段階
１３４で画素のカウントが継続する。段階１３６で画素
カウントが許容範囲外と判断されると、段階１３８で、
タンクＮが印刷に利用できる最後のインクタンクかどう
かを制御器１４が判断する。最後のタンクでない場合
は、タンクＮが空であるという警報としてメッセージ信
号が出され、ＰＣ２８に送られて図３のＰＣ表示装置１
４２に表示される。

【００２３】メッセージが表示されると、処理は最初に
戻って新しいＮの値が出されるのでＮは２に等しくな
る。従ってこの説明では、制御器１４により第二のイン
クタンクすなわちシアンが選ばれ、シアンアレイが稼動
となる。ファクシミリデータはここに送られ、段階１３
８で、タンクＮが最後のタンクであり、この時点で図１
のページメモリ４０に残りのファクシミリが記憶されて
いないと判断されるまで、処理が継続する。これは、段
階１４６でメモリがいっぱいであると判断されるまで継
続する。この時点で、段階１４８でファクシミリ機は非
作動となり、それ以上ファクシミリは受信されない。次
に段階１５０で、すべてのインクタンクが空であること
を示す新しいメッセージが発生する。ここでユーザーに
よりＰＣ表示装置１４２に表示されたメッセージがチェ
ックされる。ユーザーはこれに従ってインクタンクを交
換する必要があり、この後、段階１５２で電源投入時プ
リンタはそれぞれインクタンク液位をチェックする。タ
ンクがそれぞれいっぱいであると判断されると、段階１
５４で再びファクシミリ機能が作動され、その後Ｎの値
はゼロにリセットされるので、ファクシミリ印刷は再び
黒インクタンクで行うことができる。

【００２４】要約すれば、第一のインク供給部が信頼性
ある印刷には不足となった場合、第一のインク供給部か
ら第二のインク供給部に切り換えるファクシミリ機能を
備えたカラーインクジェットプリンタが以上に記載され
た。

【００２５】しかしながら本発明はファクシミリ機能を
有するインクジェットプリンタに限定されるものではな
く、受信したファクシミリ送信情報に応じて液体インク
滴を記録媒体に付着させるタイプであればいかなる装置
にも等しく適用可能である。さらに、本発明はファクシ
ミリの送信と送信の間に一つのインクから他へと切り換
える装置に関わるものであるが、必要に応じて、ファク
シミリ送信自体の進行中に一つのインクから他へと切り
換えるために使用することもできる。従って本発明は、
添付請求項の本旨および広義の範囲内にあるすべての代
替案、修正および変更を包含することを意図するもので
ある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 多機能文書処理装置を示すブロック図であ
る。

【図２】 本発明を実施するよう企図された多機能文書
処理装置の概要図である。

【図３】 関連のインクカートリッジ付きインクジェッ
トプリントヘッドを備えた本発明の制御回路の概要図で
ある。

【図４】 第一のインクカートリッジが印刷継続にはイ
ンクが不足となったとき、受信ファクシミリの継続印刷
を可能にするよう第一のインクカートリッジから第二の
インクカートリッジへ切り換える手順を示すフローチャ
ートである。

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ファクシミリ機能を備え、印刷作業時フ
   ァクシミリ送信情報の受信に応じて液体インクが記録媒
   体に付着される液体インクプリンタにおいて、 第一のインクを含む第一のインク供給部と、 第二のインクを含む第二のインク供給部と、 前記第一のインク供給部と前記第二のインク供給部に連
   結され、受信ファクシミリ情報に応じて記録媒体に液体
   インクを付着させる液体インクプリントヘッドと、 インク選択信号を送信し、前記第一のインク供給部に含
   まれる前記第一のインクの量が印刷作業を継続するのに
   不十分となったら、前記液体インクプリントヘッドが前
   記第二のインクを付着させるようにするインク選択回路
   と、 を有する自動インク切換機能付きファクシミリ受信用液
   体インクプリンタ。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の液体インクプリンタに
   おいて、さらに、 前記インク選択回路に連結され、前記第一のインクが印
   刷作業継続には不足するとの判断に応じて、前記インク
   選択回路にインク液位信号を送信するインク液位回路を
   有することを特徴とする液体インクプリンタ。
3. 【請求項３】 第一のインクと第二のインクを有し、複
   数のファクシミリ送信情報を受信するファクシミリ機能
   をもつ液体インクプリンタによる印刷方法において、 複数のファクシミリ送信情報のうち第一の送信を第一の
   インクで印刷するステップと、 第一のインクの量が印刷継続には不十分になったら、複
   数のファクシミリ送信情報のうち第二の送信を第二のイ
   ンクで印刷するステップとを含む液体インクプリンタに
   よる印刷方法。