JPH10501936A - 改良された電子テレビ番組予定ガイドシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 電子番組予定システムであって、これは、複数のテレビチャンネルのためのブロードキャスト、衛星またはケーブルキャストのテレビ番組を受信する受信機と、テレビ受信機を複数のチャンネルの選択された一つに同期させるためのチューナーとを含む。データ処理装置は、複数のテレビチャンネル上に現れる複数のテユーザー制御装置は、例えばリモートコントローラーであり、これは視聴者により、ユーザー制御コマンドの選択と、ユーザー制御コマンドに応答する信号を受信するデータ処理装置に応答した信号転送とに利用されている。テレビ受信機は、テレビ番組及びテレビ番組予定情報の表示に使用されている。ビデオ表示ジェネレータは、データ処理装置からのビデオ制御コマンドと、メモリーからの番組予定情報とを受信し、テレビ番組ガイドの操作の少なくとも一つのモードにおいて、テレビチャンネル上に現れるテレビ番組にオーバーレイ関係で、番組予定情報の一部分を表示させる。データ処理装置は、ユーザー制御コマンドに応答して発せられるビデオ制御コマンドにより、ビデオ表示ジェネレータを制御する。複数のテレビ番組の何れかの選択された一つのための番組予定情報を、テレビ受信機上の複数のチャンネルの何れかの選択された一つに現れる少なくとも一つのテレビ番組にオーバーレイ関係で表示させる。

Description

【発明の詳細な説明】 改良された電子テレビ番組予定ガイドシステム及び方法 技術分野 本発明は、テレビジョン受像器上でユーザにより視聴されるテレビ放送あるい は有線テレビ放送の番組表情報をユーザに提供する電子番組表システムに関する 。特に、本発明は、より強力かつ便利な動作環境をユーザへ提供し、同時にユー ザによるガイド全体のナビゲーション効率を改善する改良された電子番組ガイド に関する。 背景技術 テレビジョン装置の電子番組ガイドは従来技術において知られている。例えば 、ある従来の装置は、テレビジョン受像器の全画面上にテクスチャ表情報を表示 するために電子文字発生器を使用する。他の従来の装置は、ユーザにディスプレ イフォーマットの選択を可能としながら視聴するために、電子的に記憶された番 組表情報をユーザに提供する。 更に他の装置は、ユーザ選択基準を入力するデータプロセッサを使用し、次にこ れらの基準に適合する番組表情報だけを記憶し、続いてプログラマブルチューナ を自動的に同調するため、あるいは選択されたテレビジョン番組が放送される際 に録画装置を動作させるために記憶情報を使用する。このような従来の装置は、 １９９０年１１月発行のPopular Scienceに発表された「Stay Tuned for Smart TV」に概説されている。 全体として、従来の電子番組装置は、実現が難しくかつ使用が煩わしい。また 、それらの装置は、これらの電子番組装置のユーザの視聴習慣をより現実的な方 法で処理する、視聴能力を提供することができない。更に、これらの装置の多く のものは、設計が複雑であり、実現に費用がかかる。使用の容易さ及び経済性は 、番組網及びテレビジョンに基づく他のサービスの数及び種類の劇的な増加をも たらすものと考えられるので、テレビジョン番組販売業者および視聴者の主要な 関心事である。また、新しい衛星及びケーブルに基づく技術の出現により、ユー ザが利用できるテレビジョンチャンネルの数が飛躍的に増加するに従って、これ ら の従来装置の利用は実質的に減少している。 また、これらの従来技術の装置は、ペイパービュー種目、プレミアムサービス 、あるいはユーザが予約購読しない他のパッケージされた番組に関して、ユーザ に十分な情報、例えば価格等、を提供することができないか、あるいはそのよう な番組を要求あるいは衝動に応じて自動的に購入する能力をユーザに提供できな い。更に、これらの従来技術の装置は、改訂あるいは置換あるいは集積回路及び ／または他の部品の物理的置換なしには更新できないハードウエアベースのシス テムという、マニュアル形式あるいは他の面倒な形式に頼る代わりに、ユーザの 側で電子的ガイドを実現するアプリケーションソフトウエアプログラムを更新あ るいは置換する効果的かつ自動的な方法を提供できない点で不十分である。 これらの従来の電子ガイド装置は、電子番組ガイドアプリケーションあるいは データの部分ではない他のアプリケーションあるいは情報システムにユーザを接 続する能力を備えていない。 これらの従来の電子ガイド装置は、機能的にリンクされかつ統合された形式で 視覚的に表示されるテレビジョン番組及びサービスのビデオプロモーションを提 供しない。番組のプロモーションはテレビジョン番組の有効なマーケッティング の重要な要素である。ペイパービューペイ（つまり、アラカルト）番組及び他の 統制されていない番組サービスのプロモーションは、連邦政府による再調整の結 果としてケーブルテレビジョンオペレータにとって特に重要である。ビデオを用 いたこのような番組をプロモーションする現在の方法は、価格及び注文情報を伴 うあるいは伴わない、全画面の連続した終端部（つまり、プレビュー）を使用す る専用「呼び込み(barker)」チャンネルを経由する。最近、このようなプロモー ションビデオは分割画面内に示されており、画面の一部が、プロモートされる全 体プログラムが示される時間周期間におおよそ対応する時間周期間における全体 のスケジュール情報を表示する。従って、改良された表示機能、ビデオプロモー ションを番組表情報にリンクする機能、及び注文処理機能を提供できる電子番組 ガイドに対する要求が存在する。 また、従来の電子番組ガイドは、個別のチャンネル及び個別の番組へのアクセ スを制御する簡単なかつ有効な方法をユーザに提供することができない。性及び 暴力を含むアダルト場面の量はここ４０年間着実に増加している。これがどのよ うに子供達あるいは他の視聴者に影響するかという問題が国民の注目を集めてい る。親にチャンネルをロックアウトする能力を与えることが、特定のテレビジョ ン受像器及びケーブル変換器ボックスの良く知られたかつ普及した特徴である。 このアベイラビリティにも拘わらず、この特徴は両親によってほとんど使用され ていない。その有効な使用に対する主要な障害は、これが一般的に実施される面 倒な方法と、ある目的の番組へのアクセスをブロックするために全チャンネルが ブロックされねばならないという要件とである。親によるチャンネル型ロックア ウトは、ブロックされるチャンネル上の他の番組作成者ーー例えば、晩にアダル ト向き番組を提供し及び翌朝に若者向き番組を提供する者ーーにとって不公平で あり、またそのような番組にアクセスを望んでいる視聴者にとって不都合である 。このように、フレキシブルで複雑でないオンスクリーンユーザインターフェー スを使用して個々の番組及びチャンネルへパスワード制御を行うシステムに対す る特別な要求がある。 また、従来の電子番組ガイドは、要求に応じて現在の費用請求状態を視聴する 能力をユーザに提供しない点において十分でなく、そのため、ユーザの要求に応 じてユーザに現在の費用請求情報を提供できるシステムに対する要求が存在する 。 従来の番組ガイドに伴う別の問題は、グリッド形式で、つまり時間スロットを 表す列とチャンネルを表す行とでスケジュール情報を表示する時に、一般に番組 のタイトルがグリッドのセルに収まるように横方向に省略されることである。グ リッドのセルの幅は番組の継続時間と共に変化する。３０分番組にはプログラム のタイトル及び記述用の小さいスペースだけが割り当てられるので、たっぷり一 時間半の番組用のタイトル及び／または記述でさえしばしば割り当てられたスペ ースに収まるように省略されねばならない。あるシステムは、番組の記述をどの ようにも省略せずに、ユーザが番組の主題を決定できないように単にカットする 。例えば、最近のテレビジョン番組のディスプレイは、グリッドセル内の以下の テキスト：「Baseball: Yankees v.」を含んでいる。幾つかのシステムは各グリ ッドセル内のテキストの２行を与えることにより部分的にこの問題を緩和するが 、番組の説明は依然として省略されているので、この解決は理想的ではない。 時間スロットが自動的にあるいはユーザ制御コマンドに応答して変化した時に 同様の問題が発生する。典型的には、９０分のスケジュール情報が一度に表示さ れ、９０分のウインドウが３０分増分にシフトできる。３０分のシフトが３０分 サイズのグリッドセルを表示させる、例えば２時間の映画を表示させる場合には 、映画の全タイトルがセルに収まらないであろう。このように、タイトルの省略 は同様の場面でも要求される。この場合には、テキストの２行が３０分セル内の タイトルに適することが望ましいのであるが、６０分及び９０分セルはタイトル を表示するためにテキストの１行だけを要求する。 また、従来の電子番組ガイドは、テレビジョン受像器上にその時に現れる番組 をそのまま視聴しながら、電子的に視聴巡回を発生する方法を欠いている。さら に、これらの従来の番組ガイドは、ユーザが一連のチャンネルを介してナビゲー トするので、ユーザに多くの当て推量の余地を残している。ユーザが、一般的に 「チャンネルサーフィン」として知られる、その時現在任意のチャンネル上に表 示されている番組を確認するためにチャンネルを介してざっと視聴する時に、ユ ーザはチャンネルを介してサーフィンする時に出会うビデオからどの番組が現在 放送されているか推量することが必要である。任意の所与の時間に任意の所与の チャンネル上に現れる番組の多くがーーある場合には、３０％までーーが広告あ るいは他の営利本位の番組であるので、ユーザは、どの番組が所与の時間に選択 されたチャンネル上に現れているかに関する手がかりを提供されない。従って、 ユーザは、番組を特定し次に選択されたチャンネル上に現れる前に、宣伝あるい は広告が終わるまで待たねばならない。このように、ユーザが使用可能なチャン ネルを経由してサーフィンするので、各チャンネルについてその時の番組スケジ ュール情報を表示するという番組ガイドに対する要求が存在する。 そのため、従来技術においては、もっと容易に実現でき、かつ動作が魅力的か つ効率的な簡単化された電子番組スケジュールシステムに対する要求がある。ま た、ユーザに、他の電子番組スケジュールシステム、特にリモートコントローラ を使用するシステムではこれまで実現できなかった方法で、放送番組及び電子ス ケジュール情報の両方を表示する電子番組スケジュールシステムを提供する必要 がある。 例えば、ユーザが、選択された放送番組をテレビジョン受像器の画面の一部上 に視聴し、同時に他のチャンネル及び／またはサービスに関する番組スケジュー ル情報を画面の他の部分上に視聴できるようにするフレキシブル番組スケジュー ルシステムに対する特別の要求がある。また、番組スケジュール情報を視聴する ために、ユーザに、複数の選択可能ディスプレイフォーマットから選択可能とす るような番組スケジュールシステムに対する要求がある。また、動作の特定のモ ードでアクティブとなるリモートコントローラ上のこれらのキーをユーザに指示 するシステムを有することが望ましい。また、将来放送するために予定された番 組を視聴するようにプログラマブルリマインダをセットする能力をユーザに与え るというシステムに対する要求も存在する。 更に、ユーザが本来予約購読しないペイパービュー種目、プレミアムサービス 、あるいは他のパッケージされた番組に関するわかりやすい情報をユーザに提供 し、またユーザに要求あるいは衝動に応じて番組を自動的に購入する能力を付与 する、電子ガイドシステムに対する要求もある。また、ユーザ側で電子ガイドを 実現するアプリケーションソフトウエアを更新あるいは置換する信頼できかつ有 効な方法を提供する電子ガイドシステムに対する要求がある。 電子番組ガイドアプリケーションあるいはデータの部分ではない他のアプリケ ーションあるいは情報システムにユーザをアクセスする能力をユーザに提供する シェルあるいはウィンドウとして作用する電子番組ガイドに対する要求も存在す る。 発明の開示 従って、本発明の目的は、ユーザに放送番組を視聴可能とし同時に他の番組の 番組スケジュール情報を対話的に視聴可能とするシステムを提供することである 。 本発明の別の目的は、番組スケジュール情報を複数のディスプレイフォーマッ トの中から選択できる能力をユーザに提供することである。 本発明の更に別の目的は、使用時にシステムの動作の特定モードにおいてアク ティブになるリモートコントローラ上のこれらのキーを番組スケジュールシステ ムのユーザに指示することである。 本発明の更に別の目的は、将来の番組に対してプログラマブルリマインダメッ セージをセットする能力を電子番組スケジュールシステムのユーザに提供するこ とである。 本発明の更に別の目的は、ペイパービュー種目、プレミアムサービス、あるい はユーザが予約購読しない他のパッケージされた番組に関するわかりやすい情報 、及び要求あるいは衝動に応じてそれらの番組を自動的に購入する能力をシステ ムのユーザに提供することである。 本発明の更に別の目的は、ユーザ側で電子的ガイドを実現するアプリケーショ ンソフトウエアプログラムを更新あるいは置換する信頼性あるかつ有効な方法を 提供する電子ガイドシステムを提供することである。 シェルあるいはウインドウとして動作する電子的番組ガイドの更に別の目的は 、電子的番組ガイドアプリケーションあるいはデータの部分ではない他のアプリ ケーションあるいは情報システムにアクセスする能力をユーザに提供することで ある。 電子的番組ガイドの更に別の目的は、テレビジョン番組及びサービスのビデオ プロモーションがそのような番組及びサービスのマーケティング及びセールを容 易にする統合された形式で機能的にリンクされかつ視覚的に表示されるというシ ステムを提供することである。 本発明の更に別の目的は、プロテクトされた対話的フレキシブルかつ複雑でな いオンスクリーンインタフェースを用いて、個別の番組及びチャンネルにアクセ スするパスワード制御を提供することである。 本発明の更に別の目的は、ユーザが利用可能なチャンネルを介してサーフィン する際に全ての番組に対して現在の番組情報をユーザに提供することである。 本発明の更に別の目的は、ユーザが要求に応じてその時現在の自身の費用請求 情報にアクセスできるというシステムを提供することである。 本発明の更に別の目的は、変化する背景映像に対してテレビジョン番組リスト をオーバーレイするというシステムを提供することである。 本発明の更に別の目的は、テレビジョン番組リストのページを有するグリッド セル内のテキストの改良された表示を提供することである。 本発明のこれらの及び他の目的は、放送を受信する受信機、複数のテレビジョ ンチャンネルに対する衛星あるいはケーブル有線放送テレビジョン番組、及びテ レビジョン受像器を複数のチャンネルのうちの選択された一つに同調するチュー ナを備えた電子番組表システムにより実現される。データプロセッサは、複数の テレビジョンチャンネル上に現れた複数のテレビジョン番組に対するテレビジョ ン番組表情報を受信しメモリに格納する。ユーザ制御コマンドを選択し、このユ ーザ制御コマンドに応答して信号を受信するデータプロセッサに応答して信号を 送信するために、ユーザ制御装置、例えばリモートコントローラが視聴者によっ て使用される。テレビジョン番組及びテレビジョン番組表及び他の情報を表示す るために、テレビジョン受像器が使用される。ビデオディスプレイ発生器はデー タプロセッサからビデオ制御コマンドを受け取りメモリから番組表情報を受け取 り、テレビジョン番組ガイドの動作の少なくとも一つのモードにおいて、テレビ ジョンチャンネル上に現れるテレビジョン番組にオーバーレイする形式で番組表 情報の一部を表示する。データプロセッサは、ユーザ制御コマンドに応答して発 生されたビデオ制御コマンドを有するビデオディスプレイ発生器を制御し、少な くとも一つのテレビジョンプログラムにオーバーレイする関係で、テレビジョン 受像器上に複数のチャンネルのうちの任意の選択されたチャンネル上に現れる、 複数のテレビジョン番組のうちの任意の選択された番組について番組表情報を表 示する。 図面の簡単な説明 図１は本発明の好適実施例の種々の要素を示すブロック図である。 図２は本発明の好適実施例で使用されたビデオオーバーレイ装置による番組と その表情報との組み合わせを示すブロック図である。 図３は本出願の電子番組ガイドシステムの好適実施例に関連して使用できるリ モートコントローラを示す。 図４は図３に示されたリモートコントローラの別の実施例を示す。 図５は本発明の好適実施例の動作の一つのモードにおいてテレビ画面上に現れ るオーバーレイを示している。 図６は本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に現 れるメニューである。 図６Ａは本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に 現れる更に別のメニューである。 図７は本発明の好適実施例の一つの様相におけるテレビ画面上に現れるテレビ 視聴者優先 メニュー(Viewer Preference Menu)を示している。 図８は好適チャンネル選択 サブメニュー(Preferred Channel Selection Sub menu)を示している。 図９は本発明の好適実施例の一つの様相におけるテレビ画面上に現れる衝動注 文メニュー(Impulse Ordering Menu)を示している。 図１０は本発明の好適実施例の動作の一つのモードに現れるプレミアムサービ スサブメニュー(Premium Service Submenu)を示している。 図１１は本発明の好適実施例の動作のＢＲＯＷＳＥモードにおいてテレビ画面 上に現れるグラフィックオーバーレイを示す。 図１２は、図１１に示されたものとは異なる情報を有する、本発明の好適実施 例の動作のＢＲＯＷＳＥモードにおいてテレビ画面上に現れるグラフィックオー バーレイを示す。 図１２Ａは、図１１に示されたもの以外の時間及びチャンネルに対する表情報 を表示する、本発明の好適実施例の動作のＢＲＯＷＳＥモードにおいてテレビ画 面上に現れるグラフィックオーバーレイを示す。 図１３は本発明の好適実施例の動作のＲＥＭＩＮＤＥＲモードにおいて現れる グラフィックオーバーレイを示す。 図１４は本発明の好適実施例の動作のＲＥＭＩＮＤＥＲモードにおいて現れる 更に別のグラフィックオーバーレイを示す。 図１５は本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に 現れる更に別のメニューである。 図１６は本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に 現れる更に別のメニューである。 図１７は本発明の好適実施例の動作のＭＥＮＵモードにおいてテレビ画面上に 現れる更に別のメニューである。 図１８は本発明の好適実施例の動作の全リストモード(All Listings mode)に おいて表示される表情報のグリッドリストを示している。 図１９は本発明の好適実施例の動作の部門別リストモード(Listings By Categ ory mode)において表示される表情報を示している。 図２０は本発明の好適実施例の動作の部門別リストモード(Listings By Categ ory mode)において表示される表情報を示している。 図２１は追加番組情報に対するユーザのリクエストに応答して表示された情報 を示している。 図２２は本発明の好適実施例の動作のペイパービューモード(Pay-Per-Viewmod e)において表示される番組、注文、及びビデオプロモーションの情報を示してい る。 図２３は、図２２に示された動作モードに関連して使用される注文サブメニュ ー(Ordering Submenu)を示している。 図２４は、図２２に示された動作モードに関連して使用される更に別の注文サ ブメニュー(Ordering Submenu)を示している。 図２４Ａは、図２２に示された動作モードに関連して使用される更に別の注文 サブメニュー(Ordering Submenu)を示している。 図２５は本発明の動作の全リストモード(All Listings mode)において表示さ れる表情報の更に別のグリッドリストを示している。 図２６は本発明の好適実施例の動作の一つのモードに現れるプレミアムサービ スサブメニュー(Premium Services Submenu)を示している。 図２７は本発明の好適実施例の動作の一つのモードに現れるメッセージメニュ ー(Message Menu)を示している。 図２８は、図２７のメニューに関連して使用された代表的なメッセージを示す 。 図２８Ａは別のメッセージメニュー(Message Menu)である。 図２９は図２７のメニューに関連して用いられる広告情報を示す。 図３０は本願発明の望ましい実施例の１モード動作の間に現れるキーロックア クセスメニューを示す。 図３１は本願発明の望ましい実施例の対話型テレビモードに関連して現れるメ ニューを示す。 図３２は図３１の対話型テレビモードに関連する相場ウォッチメニューに現れ る情報を示す。 図３３は図３１に示された動作の対話型テレビモードに関連して現れる他の情 報を示す。 図３４は本願発明の望ましい実施例の動作の対話型テレビモードにおけるニュ ース表示に現れる情報を示すメニューである。 図３５は本願発明の望ましい実施例の動作の対話型テレビモードにおけるスポ ーツ表示に現れる情報を示すメニューである。 図３６は電子プログラムガイドのためのコンピュータプログラムの実行に必要 なオペレーション論理を示すフローチャートである。 図３７はチャンネル番号の確認およびお好みチャンネルリストのための確認ス クリーンを示すメニューである。 図３８は電子プログラムガイドの動作メニューモードにおいて用いることので きた別のメニューである。 図３８Ａおよび図３８Ｂは別のメインメニューおよび別のメインメニューから アクセス可能な時間ごとのスクリーンをそれぞれ示す。 図３９は特定のプログラムへのアクセス許容または禁止のために交互に用いる ことができるロックアウトメニューである。 図４０はテキスト位置並びにプレミアム付きおよび視聴ごとの支払いプログラ ムのための購入コードのセットアップに用いることができるセットアップメニュ ーである。 図４０Ａはロックアウトコードを入力するための見本メニューを示す。 図４０Ｂ乃至図４０Ｅはそれぞれ購入コードの入力、確認、精算または変更を 行うための見本のメニューを示す。 図４１は図３９に関連して用いられるロックアウト確認メニューである。 図４２は本願発明のテキスト適合装置の望ましい実施例の動作を示すフローチ ャートである。望ましい実施例の詳細な説明 図１は概略１０で示す電子プログラムスケジュール装置のさまざまな構成要素 を示すブロック図である。物理的に、それらの構成要素は衛星放送受信機のよう なユーザーのセットトップケーブル変換器ボックスまたは他の信号受信器もしく は処理装置に設けることができる。別の例では、その構成要素は別のハウジング 内に取り付けることができ、またはテレビジョン受信機、ＶＣＲ、パーソナルコ ンピュータもしくはマルチメディアプレーヤの一部として含むことができ、さら にまたは高帯域ネットワーク系に分配アプリケーションとして存在することがで きる。 入力信号１１がレシーバ１２に接続され、それはデータプロバイダーから伝達 されたデータ流れを受け取る。そのデータ流れは例えば特定のマーケット、地理 的またはそのようなものでないもので入手可能なプログラムまたはサービスに関 する情報を含むことができる。入力信号１１は例えば標準的な放送、有線テレビ 放送もしくは衛星放送の一部としてまたはデータ伝達の他の形態として発生する ことができる。データプロバイダーはプログラム情報プロバイダー、衛星アップ リンクマネージャー、ローカルケーブルオペレータまたはそれらのソースの組合 わせであり、データ流れはすべてのテレビプログラムに関するプログラムスケジ ュール情報及びオペレータの地理的マーケットにおいて入手可能な他のサービス を含む。 データ流れは変調することができ、その後、例えば７５ＭＨｚの周波数で作動 する専用チャンネル伝送の一部として含むようなかなり多数の経路のケーブルラ インを通って伝達することができる。当業者は、多数の他の方法を用いてデータ 流れをプログラム放送信号の垂直消去期間内に入れ込むようにして伝達すること ができることを理解するであろう。詳細に以下に説明するように、本願発明によ ると、伝達されたデータ流れはユーザー側において電子プログラムガイドを実行 しまたは更新するためのアプリケーションソフトウエアを追加的に含むことがで きる。 その伝達されたプログラムスケジュールまたはアプリケーションソフトウエア は、信号入力ライン１１上の受信機１２によって受け取られる。その受け取られ た信号はその受信機から例えばＱＰＳＫ復調器またはGI Info-Cipher（情報暗号 化）１０００Ｒに伝達され、それは伝達信号を復調してバッファ１５に伝える。 Ｍ６８０００ＥＣのようなマイクロコントローラ１６がバッファ１５に伝えら れたデータを受け取る。ブートストラップ作動ソフトウエアは電子プログラムガ イドアプリケーションソフトウエアの更新したものを捕捉するために用いること ができ、そのソフトウエアは読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）１７に収納される。 マイクロコントローラ１６は受け取ったプログラムスケジュール情報を用いて、 適切に組み込まれた記録内のデータをダイナミックランダムアクセスメモリ（Ｄ ＲＡＭ）１８に記憶させることによってデータベースを構築する。その記憶され たスケジュール情報は、周期的、例えば、１時間ごとに、１日五とにもしくは１ 週間ごとに更新することができ、またはスケジュールに変化が生じたときもしく は他の要因で更新が認可されたときにもいつでも更新することができる。装置は システムクロック１９も備える。 別の例としては、プログラムスケジュール情報はＲＯＭ、ディスクもしくは他 の不揮発性メモリに供給することができ、またはそれは格納ディスクもしくは他 のデータ記憶装置にダウンロードすることができる。本願発明はここではスケジ ュール情報の伝達または受信の特定の方法には言及しない。 マイクロコントローラ１６が、受信データを、プログラムスケジュール情報と は全く異なるプログラムスケジュール装置を制御するアプリケーションソフトと して認識すると、それはそのデータを電気的に消去可能かつプログラム可能なＲ ＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）２０またはバッテリーでバックアップされたスタティック ＲＡＭ（ＳＲＡＭ）のような不揮発性メモリに格納する。この構成により、アプ リケーションソフトウエアの変更または置き換えバージョンをソフトウエアディ ベロッパーからケーブルまたは他の伝達装置を介して直接にユーザーにダウンロ ードすることができる。 ＥＥＰＲＯＭが用いられる場合には、ディベロッパーからダウンロードされた アプリケーションソフトウエアの変更または置き換えバージョンが、ＲＯＭ１７ に記憶されたダウンロードオペレーティングソフトウエアの指示の下で、最初に マイクロコントローラ１６によってＤＲＡＭ１８に記憶される。その記憶された アプリケーションソフトウエアは、例えば、検査合計分析または他の検査ルーチ ンによって正確さをチェックすることができる。 アプリケーションソフトウエアの正確さが検査できた後、マイクロコントロー ラ１６はＥＥＰＲＯＭ２０を再プログラムするルーチンを開始し、そこでは、ア プリケーションソフトウエアが永続的に記憶される。マイクロコントローラ１６ は適切な制御コマンドを再プログラム回路２１に供給し、その回路はＥＥＰＲＯ Ｍに消去及び書込みを行うのに必要な適切なプログラム電圧及び論理信号を供給 するのに適する。それはそのプログラム電圧Ｖprogと読込みまたは書込イネーブ ルのような他の必要な制御信号を、マイクロコントローラ１６からコマンドを受 け取るとＥＥＰＲＯＭ２０に供給する。ＥＥＰＲＯＭ２０が電気的に消去される と、マイクロコントローラ１６はＤＲＡＭ１８から記憶のためにＥＥＰＲＯＭ２ ０への新たなアプリケーションソフトウエアの移動を開始する。 バッテリーバックアップのＳＲＡＭを不揮発メモリとして用いた場合には、マ イクロコントローラは、再びＲＯＭに記憶されたダウンロードオペレーティング ソフトウエアの指示の下で、直接ＳＲＡＭにディベロッパーからダウンロードさ れたアプリケーションソフトウエアの変更または置き換えバージョンを記憶させ る。その記憶されたアプリケーションソフトウエアはその後例えば検査合計分析 または他の検査ルーチンによって正確さをチェックすることができる。 電力が装置１０に最初に供給されると、ブートストラップオペレーティングソ フトウエアが、プログラムガイドアプリケーションソフトウエアがメモリに存在 することを検査する。それが存在しない場合には、ブートストラップオペレーテ ィングソフトウエアはそのソフトウエアのダウンロードを待機する。一度そのア プリケーションソフトウエアが存在すると、マイクロコントローラ１６はＤＲＡ Ｍ１８の専用部分からのアプリケーションプログラムソフトウエアを実行する。 別の例では、そのアプリケーションソフトウエアは不揮発性メモリ２０から直接 に実行することができる。プログラムガイドアプリケーションソフトウエアの制 御の下で、マイクロコントローラ１６は最初に、プログラムスケジュール情報が ＤＲＡＭ１８に存在することを照合する。それが存在しないときには、マイクロ コントローラは上述のとおりプログラムスケジュール情報のダウンロード を待つ。また、アプリケーションプログラムがメモリに存在するが、プログラム スケジュール情報データを含むデータベース記録はまだ入手できない場合には、 アプリケーションソフトウエアは他のタスクを実行するように構成することがで き、それにより、例えば、ユーザーがプログラムスケジュール情報データを必要 としない機能を実行するとともに、データベースがいまだ入手できないことを示 す適当なメッセージを表示することができる。 スケジュール装置が作動しているときには、以下に詳細に説明するように、マ イクロコントローラ１６はＤＲＡＭ１８に記憶されたプログラムスケジュール情 報を入手し、さらに、不揮発メモリ２０または別の例ではＤＲＡＭ１８に記憶さ れたスクリーン構成及びグラフィックシンボルまたはロゴ表示のための記憶され たビットマップのような他のダウンロードデータのタイプに関連して、それをビ デオ表示発生器（ＶＤＧ）２３に供給し、それは本願発明の実施例ではRoctecに よって製造されたRocgenカードのような市販で入手可能なＶＧＡタイプのグラフ ィックカードであってもよい。そのＶＤＧは標準的なＲＧＢビデオ発生器２４を 含み、それはマイクロコントローラ１６によって送られたデジタルプログラムス ケジュール情報を入手し、そして、それを特定のスクリーン表示のためのビット マップにしたがってＲＧＢフォーマットに変換し、次にそれはテレビ受像機２７ によってユーザーに表示される。各スクリーンの構成は以下にシステムオペレー ションセクションにて示すと共に詳細に説明する。 ＶＤＧはビデオオーバーレイ装置２５も備えており、それはＲＧＢビデオ入力 を受け取るとともに、ゼネラルインスツルメント(General Instument)によって 製造された従来のチューナーまたはJerrold DPBBチューナーのような従来のテレ ビチューナー２８からの入力を受け取り、それは標準的ＮＴＳＣビデオフォーマ ットのプログラム信号を供給する。オーバーレイ装置２５はＲＧＢ信号を変換す るとともにチューナー２８からの信号と組合わせ、そして、図２に示すように、 プログラム信号及びプログラムスケジュール情報の両方を含む複合ＮＴＳＣ出力 信号を生成する。その複合ビデオ信号は図１に示すように変調器２６に供給され 、その変調器はRadio Shackから入手できるような変調器でよく、それからその 信号はテレビ受像機２７に送られ、それはユーザーが変調チャンネル例えばチャ ン ネル３または４に同調するようにする。その複合ビデオ信号はＶＤＧからそのＶ ＤＧ上のビデオポート２５Ａを通って直接にテレビ受像機２７または他の受像装 置に供給することもできる。 図１に関連して特定された装置の構成要素はすべてが例えばＩＢＭのパーソナ ルコンピュータによって望ましいプラットフォームに組み込まれ、そのコンピュ ータには伝達リンク及びRoctecによって製造されたようなビデオグラフィックカ ードが組み込まれている。マイクロプロセッサ及びメモリを備えるケーブル変換 器ボックスのような他のプラットフォームまたは高帯域ネットワークも用いるこ とができる。特定の構成要素の例としては以下の通りである。マイクロコントロ ーラ・・・元ローラ部品番号第ＭＣ６８３３１−１６、ＲＯＭ・・・テキサスイ ンスツルメンツ部品番号ＴＭＳ２７ＰＣ５１２、ＤＲＡＭ・・・テキサスインス ツルメンツ部品番号ＴＭ４２５６、ＥＥＰＲＯＭ・・・インテル部品番号２８Ｆ ００１ＢＸ−Ｔ。ともかく、当業者はハードウエアの構成要素及びデータ記憶の 特定の詳細が装置の特定の実行の機能に関するもので、本願発明の対象ではない ことを認識するであろう。 以下に詳細に説明するように、ユーザーは図３に示すようなリモートコントロ ーラを用いてプログラムスケジュールを通じて指示を出すことができ、それは赤 外線もしくは信号手段によってまたは他の適当なユーザーインタフェースによっ てリモートコントロール送受信論理の従来の原理に基づいて作動する。そのリモ ートコントローラ３１は図１に示すリモートコントローラ受信機２９を介してマ イクロコントローラ１６と通信を行い、その受信機はSilent Partner IR 受信機 でよく、リモートコントローラ３１から送信された信号を受け取り、マイクロコ ントローラにユーザーによって押されたキーを示す対応デジタル信号を供給する 。 本願発明に適したリモートコントローラ、例えば図３に示すようなものはユニ バーサルエレクトロニクスまたはプレゼンテイションエレクトロニクスさいれん とパートナーによって製造されたリモートコントローラでよく、それは電源スイ ッチ３２、ボリューム３３及びミュート３４コントロール、エンター(ENTER)キ ー３５、０−９デジタルキー３６、４方向矢印キー３７Ａ及び３７Ｂ、モード (MODE)キー３８並びに下方のケース「ｉ」で示されている情報キー３９を備える ことができる。電源３２、ボリューム３３及びミュート３４キーは、典型的には 現在のテレビジョン受像機に用いられている従来のリモートコントローラのよう な方法で作動する。多数のデジタルキー３６は従来のリモートコントローラとだ いたい同じに機能する。残りのキーの簡単な説明は以下のとおりである。 ＭＯＤＥキー３８は電子プログラムスケジュール装置１０の様々な層を通じて ユーザーを導き、それにより、一般的にユーザーがサブメニュー状態にあるとき に以前のスクリーンに戻ることができる。アップ／ダウン方向矢印キー３７Ａに よりユーザーは、以下に十分に説明するように、プログラムスケジュール装置が ＦＬＩＰまたはＢＲＯＷＳＥモードにあるときに異なるＴＶチャンネルを通るよ うに指示することができ、さらに、ユーザーはＭＥＮＵモードにあるときにＴＶ スクリーンに表示された強調されたバーを通じて指示を出すことができる。左／ 右方向矢印キー３７Ｂにより、ユーザーは、以下に詳細に説明するように、プロ グラムスケジュール装置がＢＲＯＷＳＥモードにあるときに、選択された時間間 隔で指示を出すことができる。それらにより、さらに、ユーザーはＭＥＮＵモー ドの「カテゴリー」サブメニューにある間に対象のカテゴリーにまたがって指示 を出すことができるとともに、プログラムスケジュール装置が視聴ごとの支払い オーダーモードにあるときには時間間隔にわたって指示を出すことができ、さら に、一般的に、左または右方向にさまざまなアイコン及び他のオブジェクトを選 択するように指示を出すことができる。情報、つまり、「ｉ」キー３９によって 、ユーザーはプログラムスケジュール装置の様々なモードの間に補充プログラム 及び他の情報を見ることができる。ＥＮＴＥＲ３５キーは、ユーザーが一度リモ ートコントロールキーから選択を行うと、コマンドを充足するとともに入力を行 う。それらのキーの機能及び動作はＦＬＩＰ、ＢＯＷＳＥ及びＭＥＮＵモードの 以下の詳細な説明においてより明白になるであろう。 リモートコントローラ４０の第２の実施例を図４に示す。そのリモートコント ローラの実施例は、電源キー４１、多数のデジタルキー４２、方向矢印キー４３ Ａ，４３Ｂ、情報キー４８、ＥＮＴＥＲもしくはＳＥＬＥＣＴもしくは「ＯＫ」 キー４４、ボリュームコントロール４５、ロック合うとキー４５Ａ、ミュート キー４６及びヘルプキー４８Ａを備える。それはさらにポンドサイン(pound sig h)及びスターキー(star key)も備える。 そのリモートコントローラの実施例はさらに多数のアイコンキー４７Ａ及び４ ７Ｂを備え、それはプログラムスケジュール装置の異なるサブメニューまたはモ ードに対応する。アイコン４７Ａ及び４７Ｂはプログラムスケジュール装置が作 動しているときにＴＶスクリーンに表示することもできる。アイコンキーは特に 図３に示されたリモートコントロールの実施例に用いられているＭＯＤＥキー３ ８と置き代わる。それらのキーを用いると、ユーザーはプログラムスケジュール 装置のオペレーションの所望のモードに対応するアイコンキーを単に押すだけで 、１つのモードから他のモードへと移動することができる。図４の実施例におい ては、アイコン４７Ａ及び４７Ｂは対応するカラーコードキーの上方に直接に置 かれたグラフィックシンボルとして示されている。別の例では、そのカラーコー ドキーは除かれ、キーをアイコン自体のイメージで形成することができる。 図４に示すリモートコントローラの実施例は３つのカラーコードビューワー優 先選択または好ましいチャンネルキー４８Ａ、４８Ｂ及び４８Ｃも含んでおり、 それらは直接アイコンキーの上方に置かれている。それらのキーの各々はプログ ラムスケジュール装置に独特のユーザー制作の「チャンネル優先選択」または「 好ましいチャンネル」リストを示し、それは特定のユーザー用のチャンネルの特 定の部分集合のリストであり、それはそのユーザーがプログラムスケジュール装 置の動作の間に見ることを望んでいる一連の命令に配置されている。チャンネル 優先選択または好ましいチャンネルリストの作成は以下の部分において説明する 。従って、装置は３人の個人のユーザーに対し少なくとも３つの個別のチャンネ ルを提供する。 図４のリモートコントローラは「ヘルプ(HELP)」キー４８Ａを備えるように構 成することができ、それは、押されると、マイクロコントローラ１６がメモリか ら予め記憶されている指示メッセージを検索し、さらにそれをテレビ受像機２７ に表示する。それらのメッセージはユーザーに指示の形態でヘルプ状態を表すも ので、その指示はユーザーを電子テレビプログラムガイドの様々な作動モードの オペレーションを通じて案内する。それは、装置の記憶容量に依存し、テキスト メッセージ、教育的ビデオイメージ、もしくはオーディオプログラム、またはそ れらのどのような組合わせでもよい。さらに、それらのヘルプメッセージは、そ れらが文脈依存であるように、つまり、メッセージが、ユーザーがヘルプキー４ ８Ａを押したという電子プログラムガイドのオペレーションにおいて正確な点に 完全に依存して表示されるように作ることができる。例えば、情報はリモートコ ントローラのオペレーションのために供給することができ、それにより、ＦＬＩ ＰもしくはＢＲＯＷＳＥモード（以下に説明する）もしくはガイドのオペレーシ ョンの他のモードを作動することができ、インパルス命令することができ、ロッ クアウトのセット等を行うことができる。それを果たすため、ガイドの各オペレ ーションの各点は、マイクロプロセッサが例えばユーザーがそのガイドを作動し たときに現在の作動点を反映するコードを時間に応じて記憶することによって最 新の作動点を追跡するように、コード化することができる。ユーザーがヘルプキ ー４８Ａを押したときには、マイクロコントローラ１６は現在記憶されている作 動点のコードに応じて適当なメッセージの組を検索する。さらに、ｉキー３９は ヘルプキーの機能を実行するようにもちることができる。 加えて、リモートコントローラの機能の各々はユーザーのケーブルボックスま たは他のハードウエアにあるキーボードに組み込むこともできる。システムオペレーション 作動時には、本願発明の電子プログラムスケジュール装置は以下のように機能 する。 フリップ・モード 視聴者がテレビ受像機で特定の番組チャンネルを見ているときに、番組スケジ ュールシステムは、第５図に示すように、フリップ・モードになるようにデフォ ールトを働かせる。このモードでは、視聴者が、例えば、リモートコントロール 装置の上下方向矢印を用いて、番組のチャンネルを変える度に、チューナーで選 択されたチャンネルのプログラム情報を有するグラフィック表示５１がテレビ受 像機２７のスクリーン上に受像された番組信号５５に重なるように表示される。 第１図に示すようなビデオ・オーバーレイ装置２５は、コンピュータにより生じ るRGBビデオグラフィック・オーバーレイ情報とチューナーからのＮＴＳＣ フォーマット番組信号とを結合し、NTSCフォーマット出力信号を供給する。この 信号はチューナーからの番組信号とテレビ受像機２７上で見る番組スケジュール 表示情報とを含む。 グラフィック・オーバーレイ５１に含まれる番組情報はマイクロコントローラ によりＲＧＢビデオ発生装置に供給される。フリップ・モードでは、マイクロコ ントローラは、まず、例えば、ＤＲＡＭ１８にある番組スケジュール・データベ ースをサーチし、現時点、即ち、視聴者が視聴のためにテレビ受像機上でチャン ネル選択を行ったときに対応する選択チャンネル５２の番組情報を拾い出す。マ イクロコントローラ１６は、次いで、RGB ビデオ発生器２４に現在のチャンネル 及び番組情報を供給する。ＲＧＢビデオ発生器はディジタル・データ情報をＲＧ Ｂフォーマットに変換し、それをビデオ・オーバーレイ装置２５に供給する。通 常の操作においては、マイクロコントローラ１６は、デフォールトにより、番号 順に優先順位が決められてケーブル会社により提供されるすべてのチャンネルを 表示する。この番号順はラジオ周波数域における放送チャンネルまたは地方ケー ブル操作者のマーケティング判断によって決められる。「チャンネル選択」サブ メニュー、または、これに代わる「ロケータ」スクリーン（これらについては後 に述べる）を用いて、視聴者は、テレビ受像機２７に提供されるチャンネルの内 容または順序を改めることができる。 一般に、利用者がフリップ・モードの間に所定の時間間隔内にリモートコント ロール装置４０からチャンネル変更指令その他の指令を発しないときには、マイ クロコントローラ１６はＶＤＧ２３に指令してテレビからグラフィックオーバー レイ５１を除去させ、このようにしてテレビ受像機２７に番組信号５５だけを見 られるようにする。所定の時間間隔の長さは、利用者にオーバーレイに含まれた 番組情報を読むのに十分な時間を与える長さとする。グラフィックオーバーレイ ５１が現れる所定時間間隔の長さはマイクロコントローラ１６でアドレスできる 非揮発性のメモリー２０内の位置に記憶される。利用者は、最初に視聴者選択モ ードを選び、次いで「オーバーレイ間隔」の項目を選んで時間間隔の長さを変え ることができる。マイクロコントローラ１６は次に利用者プロンプトを画面上に 表示させる。これにより、画面は、例えば、利用者に画面上のグラフィック オーバーレイに表示された適当な時間を選ばせる。利用者は数字キーを用いて適 当な回答、例えば、５乃至６０秒の時間、を入力し、ENTER キーを押す。次いで 、新しい時間が読み取られ、メモリー内のオーバーレイ時間間隔位置にマイクロ コントローラ１６によって記憶される。 もし利用者が所定のオーバーレイ期間が経過する前または後に、上下方向矢印 ４３Ａを用いて、または数字キー４２で所望のチャンネル番号を入力した後にEN TERキーを押すことにより、リモートコントロール装置４０からチャンネル変更 指令を発するときは、マイクロコントローラ１６はチューナー２８をして所望の チャンネルを選ばせる。このチャンネルは上下方向矢印４３Ａを用いるときは現 在のチャンネルの直前または直後のチャンネルであり、利用者が数字キーパッド で入力するときはこの特定のチャンネルである。また、マイクロコントローラは そのチャンネルの現在の番組情報をサーチし、それを画面に表示させる。従って 、利用者がチャンネルを切り替えるたびに、選択されたチャンネルの番組スケジ ュール情報が自動的にグラフィックオーバーレイ５１に現れ、一方、特定の時点 で選択されたチャンネルに現れる実際の番組５５は画面の残りの部分を占める。 利用者が、フリップ・モードの間に左または右方向の矢印キーを押すと、シス テムは、ブザー音または無効なキー操作を示すテキスト表示等により、エラーメ ッセージを発するように設けられる。 ブラウズ・モード ブラウズ・モードを開始するには、利用者は第３図に示す第１実施態様のリモ ートコントロール装置を用いるときは、フリップ・モードにあるときにモード・ スイッチを１回だけ押す。第４図に示す第２実施態様のリモートコントロール装 置４０を用いるときは、利用者は、ブラウズ・アイコン４７Ａの下にあるボタン を押す。 ブラウズ・モードにおいて、利用者は、以前に選択したテレビ番組を同時に引 き続き見ながら、見ているチャンネルのみならず、すべてのチャンネルの番組ス ケジュール情報を走査することができる。第１１図に示すように、このモードに おいては、フリップ・モードで現れるグラフィックオーバーレイ情報はブラウズ の対象となるチャンネルの番組情報に置き換えられる。その情報は利用者が現在 見ているチャンネルの情報であることもあり、他のチャンネルの情報であること もある。利用者がブラウズ・モードに入るためにリモートコントロール装置４０ から指令を発した後に、フリップ・モードの場合と同様に、グラフィックオーバ ーレイ１１１が現れ、現在選択されているチャンネル１１２の番組スケジュール 情報及びテキスト形式のブラウズ表示部１１３が示される。これにより、第１１ 図に示されるように、利用者に現在のアクティブ・モードを示す。 もし利用者がブラウズ・モードにある間にリモートコントロール装置４０上の 上下方向矢印のいずれかを押すと、テレビ受像機画面２７のグラフィックオーバ ーレイ部分１１１に前のチャンネルまたは次のチャンネルの番組スケジュール情 報が示される。一方、チューナーは第１２図に示すように、利用者がブラウズ・ モードを選んだときにテレビ受像機上に現れたチャンネル番組を選択したままに なっている。上下方向矢印キーを押すたびに、選択されたチャンネルの対応番組 スケジュール情報が表示される。また、グラフィックオーバーレイは現在放映さ れている番組の実際のビデオ信号またはその時にブラウズ・オーバーレイに表示 されているスケジュール情報に対応する後刻の番組の一部を示す小さなビデオウ ィンドウを有し得る。このようにして、利用者はテレビ受像機上の少なくとも一 つの選ばれた番組を継続的に見ながら、すべてのチャンネルの番組スケジュール 情報を同時に走査することができる。高性能のテレビ受像機の到来とともに、一 つの画面上に複数の放映番組を同時に表示し、または、例えば、放映番組と広告 とを同時に表示するように画面を分割することも可能となるであろう。 もしブラウズ・モードにおいて番組スケジュール情報の走査を行うときに、利 用者が現在見ている番組のチャンネルからグラフィックオーバーレイ中のスケジ ュール情報に示された番組のチャンネルに切り替えたいときには、単にENTER ボ タンを押すだけで、チューナー２８はそのチャンネルに切り替えられる。もし利 用者が他のチャンネルを見ようとしてブラウザー・モードから他のモードに切り 替えることを望み、番組スケジュール情報を示すグラフィックオーバーレイ１１ １を除去しようとするときは、第１の実施態様のリモートコントロール装置３１ のモードキーを２回押さなければならない。最初の押圧で後述のようにメニュー モードになり、２回目の押圧でフリップ・モードになる。フリップ・モー ドになればタイムアウトインターバルの時間経過後にグラフィックオーバーレイ が除去される。第４図に示す第２実施態様のリモートコントロール装置では、利 用者はブラウズ・アイコンキーを切り替えてブラウズ・モードを終わらせる。 利用者が最初にブラウズ・モードから入ってチャンネルの走査を開始すると、 オーバーレイ部分１１１に現れるスケジュール情報は任意のチャンネルで放映さ れている番組を記述する。後の、または以前の番組情報を見るためには、利用者 は左右方向矢印４３Ｂを操作する。その結果、以前に上下方向矢印で選んだ特定 チャンネルの将来の番組スケジュール情報が表示される。そのチャンネルは現在 見ているものであっても、その他の利用可能ないかなるチャンネルであってもい い。示されるチャンネル情報は番組の名前及び番組開始終了時間を含む。システ ムの現在の実施態様では、メモリー保存のために、利用者が現在の時間より前の 時間の番組情報を見ることはできない。しかし、適当なメモリーが利用できるな らば、そのような情報を提供するようにシステムを容易に変更することができる 。例えば、所望により、利用者が以前の時間のスケジュール情報を見て特定の番 組を見出した後にマイクロコントローラ装置に指令してその番組の将来の放映日 を探索表示させることが望ましいこともあろう。あるいは、マイクロコントロー ラ装置が自動的にこの操作を行うことが望ましいこともあろう。 ブラウズ・モードで将来の時間の番組スケジュール情報を見るときは、第１２ Ａ図に示すように、特定の番組１２２の放映時間１２１がチャンネル番号とサー ビス表示部１２３とともにハイライトで示される。そのようにハイライトで示す と、利用者が将来の時間の番組スケジュール情報を見ていることを認識できる。 また、ブラウズ・モードで特定のチャンネルについての将来の時間の番組スケジ ュール情報を見るときに、リモートコントロール装置４０のチャンネル上方向矢 印キーを押すと、次のチャンネルについての番組スケジュール情報が現れるが、 これは利用者が上方向キーを押す前に見ていた将来の時間に対応するものである 。このモードでは下方向矢印キーは同一の作用をする。 ブラウズ・モードで将来の時間の番組スケジュール情報を見ている間に、利用 者がリモートコントロール装置上のENTERキーを押すと、マイクロコントローラ 装置１６はVDG ２３に指令してREMINDERオーバーレイ・メッセージを１３０を表 示させる。このメッセージは第１３図に示すようにブラウズ・オーバーレイ１３ ２の上に第２のオーバーレイとして表示される。このREMINDERメッセージ１３０ は利用者に対して、選択した番組の開始前の所定の時間に、第１３図に示すよう に、利用者が選択した番組を見得るようにシステムがリマインドすべきか否かを 尋ねる。もし利用者が肯定的な返事をするときは、マイクロコントローラ装置１ ６は少なくともチャンネル、選択された番組の日時から成るリマインダーデータ をリマインダー・バッファー内に記憶させる。このバッファーは利用者がリマイ ンダーを設定したすべての番組について同様なスケジュール情報を記憶する。選 択された番組の開始時間の所定時間前、例えば５分前に、マイクロコントローラ 装置１６はリマインダーデータに基づいてタイトルとサービスを含むスケジュー ル情報を引き出し、VDG ２３に指令して、第１４図に示すように、テレビ受像機 ２７上にリマインダー・オーバーレイ・メッセージ１４０を表示させ、利用者に 、同人が以前選択した番組を見るリマインダーを設定したことがリマインドさせ る。リマインダーメッセージ１４０はチャンネル、サービス及び開始時間を含ん でいる。これは、また特定の番組の放映時間前の分数を表示し、放映時間まで各 分毎に表示を更新する。またリマインダーメッセージ１４０は「チャンネル選択 」(TUNE)問合せを表示し、利用者に対して、自分で選択した番組にチャンネルを 合わせるか否かを尋ねる。利用者が複数のリマインダーを設定するときは、リマ インダー・オーバーレイは各リマインダーが放映される予定の時間に応じて、例 えば昇順に重ねられ、利用者が、その時に表示されているリマインダーメッセー ジを除去する適当な処置をとった後はテレビ受像機上には次のリマインダーメッ セージが現れる。リマインダーメッセージ１４０は、また、利用者が以前に設定 したすべてのリマインダーのリストを常時したり修正したりすることができるよ うにされ得る。フリップ・モードでのオーバーレイ表示時間と同様に、利用者は 視聴者選択モードを用い、時間の表示を修正して、選択した番組が放映される前 にリマインダーメッセージが現れる時間を変更することができる。 ＭＥＮＵモード 図３に示されたリモートコントローラ３１を使用して、ユーザは、ＭＯＤＥボ タン３８をそれぞれ１回あるいは２回トグルすることにより、ＢＲＯＷＳＥモー ドあるいはＦＬＩＰモードからＭＥＮＵモードに入ることができる。図４に示さ れたリモートコントローラ４０を使用して、ユーザは、ＭＥＮＵアイコンに相当 するキー４７Ｂ簡単に押す。 図６では、ＭＥＮＵモードでは、システムは、ユーザに個別の番組表情報表示 フォーマット、ローカルケーブルシステムメッセージボード、及び他のオンライ ン情報サービスの選択を可能にする複数のメニューアイテム及びアイコンを表示 する。図６に示された実施例では、リモートコントローラ３１あるいは４０上の 上向きあるいは下向き矢印４３Ａを用いてアクセスされる４つの垂直方向に選択 可能な水平バー６１ー６４が存在する。各バーの左端には、そのバーに含まれて いる情報を特定する識別アイコン６１Ａ−６４Ａが表示されている。図６に示さ れた実施例では、第一のバー内の「ＴＶ ＧＵＩＤＥ」アイコン６１ＡはＴＶガ イドマガジンからの番組表情報に対応し、第二のバー６２内の「ＮＯＷ ＳＨＯ ＷＩＮＧ」アイコン６２Ａはペイパービュー及びプレミアムサービス種目に対応 し、第三のバー６３内の「ＭＳＯ Ｌｏｇｏ」アイコン６３Ａはカスタマサービ スあるいはローカルケーブルカンパニー情報メッセージに対応し、第四のバー６ ４内の円形アイコン６４Ａは、ユーザが利用できる他の対話的サービスに対応し 、広帯域ネットワークの場合には他のメニュー、例えばホームショッピング、バ ンキング、あるいは電話としての使用に対応する。図６及び図６Ａにも示されて いるように、各バーはその内容の文字による説明も含んでいる。 ユーザがまずＭＥＮＵモードを入力すると、システムはプログラム表バーの選 択を実行しない。特定のバーが選択されると、文字による説明が除去され、複数 のアイコンあるいは識別ウインドウが識別アイコンに隣接して表示される。図６ では、番組表バー６１が選択される。リモートコントローラ４０上の上向きある いは下向き矢印キーを使用して、ユーザは垂直に隣接するバーを選択する。図１ ５−図１７は、それぞれ、ペイパービューバー６２、カスタマサービスあるいは メッセージバー６３、及びインタラクティブＴＶサービスバー６４の選択を示し ている。 別のＭＡＩＮ ＭＥＮＵ画面２１５が図３８に示されている。図３８に示され たメニューからアクセスできる選択画面が図３８Ａ及び図３８Ｂに示されている 。 これは、３つの水平方向に選択できるバー、つまり番組表２０５、ホームシアタ ー２０６、及びカスタマサービス２０７を有している。ＭＡＩＮ ＭＥＮＵ画面 ２１５は以下に説明される別の 「Ｌｏｃａｔｏｒ」識別子も含んでいる。 ＭＥＮＵ画面のあるバーが選択されると、ユーザは、リモートコントローラ４ ０上の左あるいは右向き矢印及びＥＮＴＥＲキーを使用して、複数の水平方向に 選択できる表示アイコン６５Ａ−６５Ｃからあるアイコンを選択できる。各アイ コンは特定の色の背景ウインドウ内に現れるグラフィックシンボルを含んでいる 。あるアイコンが選択された時に、これはその背景ウインドウからオフセットさ れ、ウインドウの色が変わる。図６では、第一のバー６１内の「ＴＶ ＧＵＩＤ Ｅ」アイコンに隣接するグリッドアイコン６５Ａが選択される。 ＭＡＩＮ ＭＥＮＵ画面内の選択できる入力に対応する機能は図６を参照して 説明される。同じ機能が図３８に示されたＭＡＩＮ ＭＥＮＵ ２１５に示され たカテゴリにも適用できることが当業者には明らかである。 最も上の垂直方向に選択できる水平バー６１では、最初のグリッドアイコン６ ５Ａは、番組表情報が図１８に示されたようなグリッドリスト内に表示される「 Ａｌｌ Ｌｉｓｔｉｎｇｓ」モードを表している。別に、図２５に示されたよう な、単一列のグリッド状ディスプレイも使用できる。この形式では、垂直ｙ軸は チャンネル番号及びサービスを特定し、一方垂直ｘ軸は時間を特定する。図１８ の画面ディスプレイは、ユーザにシステムの現在の動作モードを知らせるために 、左上部コーナーにモード識別子１８０、この場合には表記「Ａｌｌ Ｌｉｓｔ ｉｎｇｓ」も含んでいる。ユーザがＭＥＮＵモードを入力する前に見るチャンネ ルの強調されたディスプレイ１８１がモードディスプレイのすぐ下にある。右上 部にコーナーには、日付／時間識別子１８３のすぐ上のウインドウ内に、現在の 日付及び時間を表示するロゴアイコン１８２が現れる。 図１８に示されたスクリーン表示の中央にはグラフィックアクティブキー表示 （ＡＤＫ）１８４があり、それは、ユーザーにリモートコントローラ上のそれら のキーがプログラムガイド表示装置のその特定のモードで作動中であることを示 す。例えば、図１８のスクリーン表示において、カーソルは上下または右方向だ けに移動することができる。ユーザーがその点でリモートコントローラ上の左方 向矢印キーを押したとすると、その装置は、カーソルは左には移動することはで きないので、いかなる機能も実行しない。従って、左矢印キーは反応せず、その イメージはＡＤＫ１８４に表示されていない。同様に、装置は上下または右方向 矢印キー及びＥＮＴＥＲキーを押したことに応答するだけなので、それらはグラ フィックＡＫＤ１８４に表示された唯一のキーイメージである。ＭＯＤＥキーは 、表示されていないが、一方のモードから他方に移動するために常に機能してい る。ユーザーが最初にＡｌｌ Ｌｉｓｔｉｎｇ ｇｕｉｄｅを入力すると、時間 リスト化は、最新の時間が１時間または１／２時間ではないときにはその最新の 時間の直前の３０分に開始せず、その場合には、表示が特定の時間または３０分 から開始し、さらに、そのチャネルリスト化はＭＥＮＵモードに入る前にユーザ ーが見た最後のチャネルから開始する。例えば、図１８において、最新の時間は ７：１３p.m.と表示され、その時間のリスト化は７：００p.m.に始まり、さらに 、チャネルのリスト化はチャネル４から始まる。 Ａｌｌ Ｌｉｓｔｉｎｇモードにおいては、移動自在の強調カーソルを用いて ユーザーに最も新しく選択されたプログラムを示す。ユーザーはリモートコント ローラ４０上の方向矢印キーを用いてカーソルの移動を操作する。さらに、カー ソルがそのスクリーンの底に置かれて下方向矢印が押されると全体の情報表示の ページが上昇し、同様に、カーソルが表示の最も右側にあって右方向矢印が押さ れると、ページは左に動く。このようにして、ユーザーは全体のプログラムスケ ジュールを通じて指示を行うことができる。 図６の最上水平バー６１における全てのリスト アイコンの右側に接する折り たたみアイコン６５Ｂは、「カテゴリーリスト」モードと認識され、ここでは番 組予定情報を、図１９に示されるように、番組内容により表示及び分類する。図 １９に示される特別なリストは映画、スポーツ、ニュース及び子供向け番組１９ ０Ａ−１９０Ｄのカテゴリーを含む。データベースレコードが、各リストを内容 確認識別子を含むように記憶するので、マイクロコントローラが、データベース を検索し、カテゴリー リスト モードにおける表示の目的のための内容により 、情報を分類できる。 図１９に示されるように、ユーザーは、ハイライト即ち強調のために左または 右へカーソルを操作し、いずれか一つのカテゴリーをリストの文頭に表示できる 。図１９においては、「映画」カテゴリー１９０Ａが選択されている。図示の如 く、ユーザーが、時間より優先して、表示タイトルのアルファベット順に全ての 映画の表示を与えると、現在の時間が半時間または一時間上にない限り、現在の 時間に半時間の先行が開始され、この場合、表示は特別な時間または半時間で開 始される。図１９におけるスクリーン表示は、全ての一覧表示モードに関連して 使用されると同様に、グラフィック ＡＫＤ１８４のみならず、プログラミング 予定システムの現在の操作モードのテキスト説明をも含む。 全てのリスト表示モードにおいて、ユーザーが現在放送中の演劇番組に興味を 持ったとすると、ユーザーはリモートコントローラ４０のエンターキーを押すこ とにより、直ちに演劇番組に変えることができる。興味を持った演劇番組を将来 に見たければ、ユーザーは、リマインダー情報設定のオプションを再度与える。 図６のディスプレィのテレビガイドバー６１の最も右側における三角アイコン ６５Ｃは、「チャンネルリスト」モードと認識され、図２０に示されるように、 ここでは番組予定情報がチャンネル別に分類されて表示される。図２０に示され るスクリーン表示は、文章モード識別表示２０１、グラフイック ＡＫＤ１８４ を含み、ウィンドゥはロゴアイコン１８２と、時間／日付交互表示１８３を含む 。番組一覧表の文頭は、チャンネル リスト モードに入る前にユーザーが見て いた最後のチャンネルから開始される幾つかの連続チャンネル２０２Ａ−２０２ Ｃのリストである。中間ウィンドゥ２０２Ｂにおけるチャンネルが興味を引いた チャンネルであり、予定情報を表示するためのチャンネルである。表示は、現在 の時間が一時間または半時間上にない限り、興味を引いたチャンネルに、直ちに 現在の時間に半時間先行してそれらの番組を表示し、この場合、表示は特別な時 間または半時間で開始される。ユーザーは、先に説明したように、カーソルのス クリーンの下部への操作及び表示の頁めくりにより、更に将来のリストを表示で きる。ユーザーはまた、リモトートコントローラ４０上で矢印キーを左または右 方向へ操作することにより、選択されたチャンネルを変更できる。この方式によ り、ユーザーがチャンネル変更指令を発すると、次の連続チャンネルが、興味を 引いたウィンドゥ２０２Ｂに、表示の文頭においてチャンネル列で表示され、新 たに選択されたチャンネルのための予定情報がテレビ受信機２７に表示される。 他のモードのように、ユーザーが、現在放送中の他の興味を引いた番組へ変えた いならば、ユーザーは、リモトートコントローラ４０上でエンターキーを単純に 押すことにより、変えることができ、またユーザーが、放送中の番組を後で見た いのならば、ユーザーは再びリマインダー情報設定のオプションを与える。 フリップ(FLIP)、ブロウズ(BROWSE)、及びメニューモードの各々において、下 側の“ｉ”アイコンは、一定の番組リストとの接続の機会ごとに表れ、例えば図 ２０に示される“ｉ”アイコン２０３は、映画である。このアイコンが現れてい るときはいつでも、ユーザーは、リモートコントローラ４０上のｉキー４８を押 すことにより、一般に、番組内容のテキスト的説明及び／または番組に関する他 の情報、例えば出演者の名前などを含む付加的な番組情報を見ることができる。 このような付加的な情報の表示の例が図２１に示されている。 図６に示される「メイン メニュー」モードのスクリーンに表れた第二の水平 バー６２は、「ホーム シアター」リストである。これは、視聴毎料金(Pay-Per -View)イベント（番組）またはサービス、特殊な番組及び割増料金サービス番組 に対応する。ユーザーがこのカテゴリーを選択すると、テレビ受信機は、図１５ に示されるように情報を表示する。このホーム シアターバーに表れた第一のホ ーム シアター チケット アイコン１５０は、図２２に示すように、視聴毎料 金番組及び割増料金サービスが表示された形式と同一である。他のモードのよう に、ユーザーは、興味を引いたものへカーソルを操作でき、何らかの特別な演劇 を選択できる。また、ユーザーは、リモトートコントローラ４０上でｉキー４８ を押すことにより、視聴毎料金番組またはサービスに関する付加的な情報を得ら れる。図２２における視聴毎料金メニュースクリーン表示は、ビデオ表示部分２ ２０を含み、これは、ユーザーが視聴毎料金予定情報を見ている間、現在または 将来の番組及びサービスの短い宣伝用のクリップをユーザーに見せることができ る。図２２の表示は、広告用クリップがスクリーンの最左の四分区画に表示され るようにビット マップ(bit mapp)をなしている。クリップがビデオ表示部分１ ２０に無作為に表示されるか、代わりに、クリップが番組のリストへの特に選択 された入力に対応して表示され、リストを通じてユーザーが操作したことに 従って、自動的に切り替えられる。 ユーザーが、リモートコントローラ４０上で矢印キーを使用して、所望の番組 またはサービスへのカーソルの操作により、視聴毎料金番組またはサービスに関 心を持った際、ユーザーは、リモートコントローラ４０上でエンター ボタンを 押すことにより番組またはサービスを注文でき、かくして関連した予定、促進及 び注文事項が機能する。この方式によりユーザーが、特別な視聴毎料金番組また はサービスを選択すると、次いで番組予定システムは、図２３に示されるように 、視聴毎料金指令スクリーンをユーザーに表示する。表示は、番組またはサービ スの費用を説明する図を含む。表示は、ユーザーに対して、複数の放送予定時間 ２３０Ａ−２３０Ｃのなかからいずれを選択するかを尋ね、また視聴毎料金番組 またはサービスの開始前にリマインダー情報を見るかどうかも尋ねる。ユーザー は、これらの問いに対し、リモートコントローラ４０上の方向キーを使用して応 答する。即ち、適切な答えにカーソルを操作し、次いでエンターキーを押す。ユ ーザーが視聴毎料金番組またはサービスを注文した後は、番組予定システムは、 図２４及び図２４Ａに示されるように、ユーザーに二つの指令確認サブメニュー を表示する。これらのサブメニューのいずれにおいても、ユーザーは視聴毎料金 番組またはサービスを確認または消去できる。 ユーザーが注文を確認するならば、マイクロコントローラ１６は、メモリー内 の場所に視聴毎料金情報を記憶する。システムは、二回線通信または他の同様な 相互作用能力を有し、電話回線またはケーブルラインのいずれかにより、指令情 報をケーブル オペレータへ指令情報を伝送できる。代替的に、ケーブル オペ レータの場所におけるコンピュータが、マイクロコントローラが視聴毎料金情報 を記憶させたメモリーを審問できる。適切な時間に、ケーブル オペレータは視 聴毎料金番組またはサービスを供給し、番組を注文した全てのユーザーに受信さ れる。 図１５の視聴毎料金バーにおける第二のアイコン１５１は、特殊な放送番組、 ケーブルまたは衛星番組サービスを示し、これに対してユーザーは、電子番組ガ イドを通じてアクセスする。このモードでは、電子番組ガイドアプリケーション ソフトウェアは、適切なデータ伝送リンクを通じて、ユーザーをプログラム サービスへ接続するように働き、ここでユーザーはサービスに相互作用する。代 替的に、電子番組 ガイドは操作ソフトウェアを提供し、これは特別な番組サー ビスのためのメニュー及び予定情報を含む。このようなサービスは例えば、貴方 が選ぶテレビ(Your Choice TV;"YCTV")のような高い割合の再放送を提供するサ ービスであり、この場合、アイコンはＹＣＴＶの表示に適切な形態をとる。ＹＣ ＴＶに演じられる番組は、番組ガイドシステムを通じてユーザーへ供給される。 図１５の視聴毎料金バーにおける最後のアイコン１５２は、表示形式であり、図 ２６に示されるように、そのリストは全てケーブル オペレータから提供された 割増料金サービスである。このモードにおいては、ユーザーは、リモートコント ローラ４０上の矢印キーを使用したカーソルの操作及びエンターキーを押すこと により、割増料金（プレミアム）サービスのいずれも衝動的に選択できる。視聴 毎料金注文と同様に、システムはユーザーに対して注文表示の列を示し、ユーザ ーがサービスを注文すると、他の別のサブメニューを使用してユーザーの要求を 確認する。確認されると、マイクロコントローラ１６は注文情報を記憶するか、 またはケーブルオペレータへ直接伝送する。一旦に注文が確認されると、マイク ロコントローラは直ちに、注文された割増料金サービスへのユーザーのアクセス を許可する。この方式では、ユーザーは、要求に応じて割増料金番組またはサー ビスを注文できる。仮に、フリップまたはブロウズモードの間は、ユーザーは、 ユーザーにより予約されていないサービスのためのチャンネルまたは予定情報を 見るが、マイクロコントローラ１６は、図９に示される如き図表による上書き(o verlay)を伴う番組信号の表示に代えて、注文サブメニューを表示させる。この サブメニューはユーザーに対して、この選択されたサービースは現在予約されて いないことを示し、次いで、このサービスを注文するか否かをユーザーに尋ねる 。ユーザーが肯定的に応答するならば、番組予定システムはユーザーに上記に検 討した注文サブメニューを実行する。この方式では、ユーザーは衝動的に割増料 金番組またはサービスを注文できる。 図６に示されるメニューモードにおける第三の水平バー６３は、「メッセージ 」「利用者サービス」リストである。図１６に示されるように、第一の封筒アイ コン１６０は、ケーブルオペレータから入手可能なメッセージ情報を表す。ユー ザーが伝言アイコンを選択すると、図２７に示されるように、ユーザーには現在 入手可能なメッセージのスクリーン表示が呈示される。図２７に示される表示に は、ケーブルシステム メッセージ２７０及び広告情報２７１を含む。ユーザー がケーブルシステム メッセージ オプション２７０を選択すると、ユーザーに は、図２８に示されるような、地方ケーブル オペレータに関連したメッセージ が呈示される。ユーザーが、図２７に示される広告事情オプション２７１を選択 すると、ユーザーには図２９に示されるような現在の広告情報が呈示される。こ の情報は、ユーザーに請求された利用記録、現在の収支情報、係留中の注文、利 用可能なクレジットの指示を含み、ここでクレジットは、ケーブルまたは他のオ ペレータにより借用可能限界が予め定められている。従って、ユーザーは、予め 設定された確実な使用限界のみを明示すればよい。視聴毎料金番組の請求額がひ とたび限界に達すると、マイクロコントローラは更なる番組注文を許可しない。 代替的なメッセージメニューが図２８Ａに示されている。 図１６の「視聴者選択」モードと認識される利用者サービス情報バー６３にお ける第二アイコン１６１は、ユーザーに多数の番組予定ジュールシステム操作パ ラメータを創作または修正させる。ひとたび選択されると、この表示は、例えば 図７に示されるように、確実なチャンネル及び／または確実な番組の具体的内容 の表示のみならず、番組予定システムの確実な操作パラメータに関連した幾つか の選択的オプションを提供する。 図７に示された第一のオプションは「親」オプション７０であり、これはまた 「キー ロック アクセス」オプションも表現する。ひとたびこのオプションが ユーザーにより初期選択されると、システムは、図３０に示されるような「キー ロック アクセス」サブメニューを表示する。 キー ロック アクセス サブメニューは、ここに検討された詳細な態様にお けるユーザー特定四桁コードからなるアクセスコード「キー」を入力したユーザ ーの要求により、予め選択されたチャンネル及び番組または番組の前に、ユーザ ーに対して個々のチャンネル及び番組または番組の制御アクセスを許可する。図 ３０に示されるメニュー表示は、ユーザーにより選択的に垂直Ｙ軸に入力される 目的カテゴリーの列を示す。特定の目的カテゴリーは、リモートコントローラ ４０の上または下向き矢印キーの使用により、所望の入力を強調して選択される 。ユーザーが特定の目的カテゴリーを選択すると、左右矢印キーが選択されたカ テゴリー内の操作に使用される。 図３０に示される第一の目的入力は、「親の指導」カテゴリー３０１である。 ユーザーが、カーソルの操作により入力を強調し、このカテゴリーを選択すると 、カーソルは水平に能動ウィンドゥ３０２へ水平移動でき、このウィンドゥ３０ ２は第五の五文字格付け項目の一つを表示及び選択する。番組内容の文字項目表 示格付けは以下の通りである。「Ｖ」は暴力(violence)、「Ｎ」は裸体(nudity) 、「Ｌ」は語学(language)、「ＡＳ」は成人番組(adult situation)、「ＰＤ」 は親の裁量(parental discretion)である。ユーザーが、右方向矢印キーの使用 、エンターキーを押すことにより、特定の項目、例えば「Ｌ」を選択すると、マ イクロコントローラ１６に、暴力か明らかな語学(language)を示す「Ｌ」で表さ れる番組のためにキーロック アクセスが選択されたことが指示される。システ ムは、「Ｌ」カテゴリー表示の直下にキー アイコンを表示させることにより、 キーロック アクセスの起動を示す。キーロック アクセスが設定されると、こ れは、カテゴリー文字を選択し、次いでエンターキーを押すことにより、起動終 了する。この動作は、キー アイコンを消去させる。ユーザーは、リモートコン トローラ４０上で左右方向矢印キーの使用により能動ウィンドゥ３０２における 格付けカテゴリーを変更でき、そのイメージは、能動ウィンドゥに隣接するスク リーン上に、ユーザーに対するリマインダーとして表示される。この方式では、 ユーザーは、親の指導カテゴリー内に表れるいずれの番組内容確認のためにキー ロック アクセスを設定して他の格付けカテゴリーを選択できる。 キーロック アクセス コードそれ自身は、四桁のコードからなり、ユーザは 、これを何時でも入力及び変更できる。これを実行するためには、ユーザーは第 四の垂直選択的入力「変更キー ロック アクセス コード」３０４を強調し、 この強調は、リモートコントローラ上で方向矢印キーを使用してカーソルの操作 でアクセス コード３０４を強調することによりなされる。ひとたび強調される と、ユーザーは、新たな四桁のコードを入力するか、または既に存在するコード を書き替え入力して、エンターキーを押す。次いでマイクロコントローラ１６は 、新 たな四桁キー ロック アクセス コードを確認し、それをメモリーに記憶する 。ユーザーは、他の既に機能したキー（暗証）のみならず、キー ロック アク セス コードも消去でき、これは、図３０における最終入力、「キー ロック アクセス コード及び全ての暗証を消去」３０５への移動によりなされ、この表 示３０５が 「ＯＫ」ウィンドゥを強調し、次いでエンターキーを押す。この動 作は、キー ロック アクセス コードのみならず、既に設定された全てのキー を消去及び起動終了させる。 各番組内容のための予定情報データベースは、親の指導カテゴリー内の番組内 容確認に対応するファイルを持つ。操作の間、マイクロコントローラは、このフ ァイルをユーザーの指令に応じて検閲し、注文または表示機能により、番組を同 調または注文させ、或いは同調が実行される前に、それに対応する予定情報を表 示させる。番組予定情報データベース記録内の親の指導識別が、図３０に示され る起動した親の指導識別のいずれか一つに合致すると、システムが何らかの更な る動作をなす前に、ユーザーは直ちに四桁のキーロック アクセス コードを入 力する。入力されたコードが、ユーザーにより上記のように予め入力されて記憶 されたキーロック アクセス コードに合致すると、システムは、ユーザーの要 求により、番組の同調、番組の注文、または番組に対応する予定情報の表示を実 行する。コードがシステムに承認されないと、更なる動作はなされず、ユーザー の要求は拒否される。 カーソルの操作により、方向矢印キーを使用して第二の入力「ＭＰＡＡ 評価 」３０８を強調すると、ユーザーは、図３０にも示されるように、これら「ＭＰ ＡＡ 評価」に基づく番組のためのキーロック アクセスをも設定できる。 親の指導カテゴリーと共に、ＭＰＡＡ 評価カテゴリーが選択されると、ユー ザーはカテゴリー内で能動ウィンドゥ３０６を水平移動させて、五つの評価コー ド、即ち、「Ｇ」は一般視聴者(general audience)向け、「ＰＧ」は親の指導(p arental guidance)向け、「ＰＧ−１３」は、親の指導に、１３歳未満の者は保 護者同伴でなければ見てはいけないことを示唆するもの、「Ｒ」は禁止、「Ｘ」 はＸ−評価の一つを選択できる。親の指導カテゴリーでは、特定の評価の選択、 能動ウィンドゥに特定の評価コードが表れるまでの左右方向矢印キーの使 用、次いでエンター キーを押すことにより、ユーザーは、評価のためのキーロ ック アクセスを設定でき、この場合、キー アイコンは評価コードの下に表れ る。親の指導カテゴリーと共に、キー ロック アクセスが設定されると、シス テムは、ユーザーに、要求がなされたときは、いつでも四桁キーロックアクセス を入力するように促し、ここでユーザーの要求は、同調、注文または、既に起動 したキーロックアクセスの評価コードに合致する評価コードを有する特定の番組 のための予定インフォーメーションの表示である。 キーロックアクセスモードは、チャンネルの制御アクセスのための目的カテゴ リー３０３を含み、これは例えば、「チャンネル ブロック」または「チャンネ ル ロック」と題することができる。 親の指導カテゴリーと共に、ＭＰＡＡ 評価カテゴリーが選択されると、ユー ザーはチャンネル ブロック カテゴリー３０３を操作し、この操作は、リモー トコントローラ上の方向矢印キーの使用及びエンターキーを押すことのカーソル の操作による。 チャンネル ブロック カテゴリー３０３が入力されると、ユーザーは、図３ ０にチャンネル２で示されるように、能動ウィンドゥ３０７を水平方向に移動で きる。ユーザーが、リモートコントローラ４０上の方向矢印キーを使用したカー ソルの操作により、このウィンドゥを強調すると、キー ロック アクセスが、 能動ウィンドゥにチャンネルを表示させるように設定される。これが、キー ロ ック アクセス モードにおける他の目的カテゴリーと共になされると、エンタ ーキーを押すことにより、能動ウィンドゥにおけるチャンネル番号の下にキーア イコンが再び表示される。ユーザーは、リモートコントローラ４０上の左または 右方向矢印キーのいずれかを押すことにより、一続きの前のチャンネルか次ぎの チャンネルへ移動できる。この方式では、ユーザーは、任意の利用可能なチャン ネルのためにキーロックアクセスを稼働させることができる。 親ガイダンスカテゴリー３０１及びＭＰＡＡ３０８カテゴリーと共に、特定の チャンネルのためにキーロックアクセスが設定されると、システムはユーザーに 対し、そのチャンネルの同調または注文の指令を既に実行したキーロックアクセ スコードの入力を促す。入力キーロックアクセスコードが、予め記憶されたアク セスコードに合致すると、ユーザーの指令が実行される。別な場合には、ユーザ ーの指令は無視される。従って、ユーザーは、何らかの利用可能なチャンネルの オーディオ及びビデオ番組内容に制御アクセスできる。この例では、マイクロコ ントローラ１６は、オーディオ及びビデオ番組信号がＶＤＧを通ることを許さな いが、スケージュール インフォーメーションがチャンネルに表示されることは 許す。 番組の効果的なロックアウトの代替的な方法は、図３９に示されるように、「 ロックアウト」スクリーンの使用により達成される。上述したように親ガイダン ス、ＭＰＡＡ及びチャンネル基準に基づく番組に対するアクセス制限に加えて、 アクセスは、番組タイトルに基づいて制限され得る。図３９は代替的なロックア ウトスクリーン２５０を示し、これは、上述した基準に加えて、番組タイトルに 基づいて番組へのアクセスを許可または制限するのに使用できる。一日の時刻、 週の曜日、クレジット限界、及び内容カテゴリー（例、トーク番組）のような他 のパラメータも含ませることができる。 図３９に示されるように、ロックアウトスクリーン２５０を入力するには、ユ ーザーは、リモートコントローラ４０上で数字桁キー４２及びエンターキー４４ を使用して複数桁ロックアウトコードを入力せねばならない。システムが最初に 使用されるか、または据え付けられた際、ロックアウトコードは初期設定される 。最初の例でロックアウトコードを設定するには、ユーザーが、図４０に示され るようなセットアップスクリーン２６０にアクセスする。セットアップスクリー ン２６０は電子的番組ガイドが据え付けられて初期化された最初のときには、自 動的に表れる。電子的番組ガイドの通常の操作期間中にアクセスするために、セ ットアップスクリーン２６０への適切なアクセス経路も備えることができ、これ はメインメニュー２１５における適切なアイコンからのような経路である。 図４０のセットアップスクリーン２６０において、ユーザーはロックアウトコ ードカテゴリー２６５を操作し、新たなロックアウトコードを設定でき、これは 、リモートコントローラ４０上のキーの適切な操作及び選択によりなされる。ロ ックアウトコード入力に好適なメニューが図４０Ａに示されている。ひとたびロ ックアウトコードが与えられると、予めロックされた番組を見る際、或いは、 ロックアウトコードの消去または変更など、ロックの設定または変更には、ロッ クアウトコードを使用せねばならない。ユーザーがロックアウトコードを忘れて しまい、それを消去せねばならない場合、ロックアウトコードが記憶されたメモ リー位置には、例えば地方ケーブル会社によりアクセス可能である。 ロックアウトコードが入力され、図３９のロックアウト スクリーン２５０が 表示されると、スクリーン内の操作は、リモートコントローラ４０上の方向キー ４３Ａ及び４３Ｂにより制御される。上向き及び下向きキー４３Ａを選択カーソ ルへ移動させると、映画評価２５１、親の指導２５２、チャンネル２５３、ロッ ク番組２５４またはロックアウトコード２５５カテゴリーのいずれも選択できる 。次いで左向き及び右向きキー４３Ｂが選択されたカテゴリー内の操作に使用さ れる。 予め設定されたロックアウトコードの消去は、ロックアウトコードカテゴリー ２５５内の消去入力２５６への選択カーソルの移動及びリモートコントローラ４ ０上のエンターキー４４を押すことによりなされる。これにより、マイクロコン トローラは、ユーザーにより予め設定された全てのロックと同様に、メモリーに 記憶されたロックアウトコードを消去する。現在のロックアウトコードを変更す るには、ユーザは、ロックアウトコードカテゴリー２５５における変更入力２５ ７を操作し、リモートコントローラ４０上のエンターキー４４を押す。次いでユ ーザーは新たなロックアウトコードを入力させ、これはマイクロコントローラに より連続的にメモリーに記憶される。 映画評価２５１、親の指導２５２カテゴリーのいずれにおいても、ロックを設 定するには、ユーザーは、リモートコントローラ４０上の方向キー４３Ａ及び４ ３Ｂを用いた選択カーソルの操作により、図３９における選択された入力を操作 し、次いで、図４に示されるパッドロック キー４５Ａのようなリモートコント ローラのロックアウトキーを押す。マイクロコントローラは、表示の適切な変化 、例えば、選択された入力ウィンドゥのテキストまたは背景の色の変化により、 ロックが既に設定されたことを示す。図３９において、パッドロック アイコン ２５８が、映画評価カテゴリー２５１内の「ＰＧ」入力のウィンドゥに表れてい る。選択カーソルが選択された入力に位置している間、ロックアウト キーを留 めると、ロックアウト キーを入力するために、ロックアウト キー 機能が交 互に能動化、非能動化される。 同様に、特定のチャンネルのロックを設定するためには、ユーザーは、選択カ ーソルを用いてチャンネルを選択し、次いでロックアウト キーを押す。図３９ において、チャンネルカテゴリー２５３におけるチャンネル「４ ＫＣＮＣ」が ロックされ、これはウィンドゥに表れる反転及びパッドロック アイコンにより 示されている。 番組 ロックもまたタイトルにより設定でき、これは幾つかの方法により成し 遂げられる。例えば、電子番組ガイドの上述のフリップまたはブロウズ モード が許可されているとき、これに起因して、その時に受信されている実際の番組信 号に重ねられた（スーパーインポーズされた）ウィンドゥにおける他の番組 予 定 インフォーメーションと一緒に番組のタイトルが表示され、ユーザーは、リ モートコントローラ４０上のロックアウトキー４５Ａを押すことにより、表示さ れた番組に対応する番組への制限アクセスできる。ユーザーは番組を観ている間 、フリップまたはブロウズ モードのいずれが許可されているかに拘らず、リモ ートコントローラ４０上のロックアウトキー４５Ａを押すことにより、現在同調 されている番組へも制限アクセスできる。この例では、マイクロコントローラが 先ず表示から番組信号を隔て、次いで番組用の予定情報データーベース記録へア クセスし、次に、適切なフラグを現して設定することにより、番組がロックされ たことが示される。また、例えば図１８から図２０に示して上記に討議したよう に、グリッド(grid)またはカテゴリーリストにおける番組予定情報を観る際、ユ ーザーは、選択カーソルを用い、リモートコントローラ４０上のロックアウト キー４５Ａを押して強調することにより、ロックアウトのための番組を添えるこ とができる。 これらの各例では、次いでマイクロコントローラが、番組タイトルを、メモリ ーに記憶されたロックアウト タイトル リストへ、ユーザーにより予めロック アウトされた何らかの他のタイトルと一緒に記憶させる。ロックアウト タイト ル リストの個々の項目は、図３９に示された「ロック プログラム」ウィンド ウ２５９にアルファベット順に表示され、ユーザーは、図４０におけるリモー トコントローラ上の上下方向キー４３Ａを用いてロック プログラム ウィンド ゥ２５９に選択カーソルを位置決めすることにより、リストを初めから終りまで スクロールでき、次いで左右方向キー４３Ｂを用いて、リストを初めから終りま で一時に一項目をスクロールできる。メモリースペースを節約する目的で、代替 的に、マイクロコントローラは次のように番組できる。即ち、マイクロコントロ ーラは、フラグを設定するか、或いはその逆に、ロック アウトされるべき番組 のための番組予定情報を保持する特定のデータベース記録をマークし、その後、 視聴者がロック プロフラム ウィンドゥ２５９のロックアウト タイトル リ ストを見直す際のように、タイトル情報を表示すべきときに、データベースをア クセスし、タイトル情報を検索する。 個々のタイトルがロックアウトされると、マイクロコントローラは、ロックプ ログラムのための番組予定情報を表示すべきときはいつでも、パッドロックのよ うな適切なロック アウト アイコンを表示するように付加的にプログラムする ことができ、ここでロック アウト アイコンが表示されるのは、フリップまた はブロウズ モードのウィンドゥ オーバーレイ内、或いは、メインメニュー表 示に表れる様々なグリッド及びカテゴリー表示内などである。システムは、予め ロックされた番組のプログラム信号に、仮に何者がアクセスを試みると、適切な テキスト情報を表示することもできる。勿論、ひとたびプログラムがロックされ ると、全ての場合にマイクロコントローラは、適切なコードが入力されるか、或 いはロック アウトが外されるまで、実際のプログラム信号（プログラム信号の オーディオ及びビデオ部分の双方を含む）へのアクセスを防ぐ。 プログラムが放映されるときには、そのプログラムをブロックするための幾つ かの方法を使用できる。例えば、映画格付け、親の指導、及びチャンネルカテゴ リーの場合には、各々のプログラムのための予定情報データベース記録は、図３ ９に示されるロック アウト スクリーン２５０の映画格付け２５１、親の指導 ２５６及びチャンネル２５３カテゴリーにおける格付け、プログラム内容識別子 またはチャンネル登場の各々に対応したファイルを備える。 操作期間中、マイクロコントローラは、同調または注文機能がなされる前に、 プログラムを同調または注文するユーザーの指令に応答して、データベース記録 の適切なファイルを検閲する。更に、ロック アウト コードは、プログラム予 定 情報へのアクセスを制限するのに使用される。この例においては、マイクロ コントローラはまた、プログラムのための予定 情報が表示される前に、予定情 報データベース記録における適切なファイルを検閲する。 プログラム 予定情 報データベース記録における映画格付け、親の指導またはチャンネル識別がロッ ク アウト スクリーン２５０に示されたロック アウト入力のいずれか一つに 合致すると、ロック アウト照合スクリーン３００がビデオ信号と重畳された関 係で表示され、図４１に示されるようにテレビ受信器に表示される。システムが 何らかの更なる動作をとる前に、ユーザーは、予め設定されたロックアウトコー ドを入力するように促される。安全基準を付加するために、星印がユーザー入力 ロック アウト コードとして表示される。入力コードが、上述したようにユー ザーにより予め入力されて記憶されたロック アウト コードに合致すると、シ ステムは、ユーザーの要求、即ち、プログラムの同調または注文、或いは、対応 する予定 情報の表示を実行する。仮にコードがシステムに認められなければ、 更なる動作はなされず、ユーザーの要求は無視される。この場合、ロック アウ ト照合スクリーン３００は、正しいコードが入力されるまで、テレビ受信器に表 示され続ける。ユーザーにより何の行為もなされなければ、ロック アウト照合 スクリーン３００は、予め設定された中断期間、例えば一、二分間の後に消去さ れる。 同様に、タイトルによるロックアウトの場合、マイクロコントローラはまた、 予定情報データベース記録におけるタイトル ファイルを検閲し、それをユーザ ーが予めロックを設定するためのプログラム タイトルのリストと比較する。仮 に、上述したように、マイクロコントローラが、タイトルによりロックされた実 際のプログラムのタイトルのリストを保持していなければ、データベース記録内 のファイルに適切な識別子が設定され、ユーザーが最初にロックを設定した際に 、プログラムがタイトルによりロックされることを示し、その後、マイクロコン トローラは、プログラムを同調または注文、或いは予定情報を表示させるユーザ ーの要求に応じて、上記ファイルを検閲する。効果的なロックアウトのための代 替的な方法は、テレビ受信器により受信されたリアルタイム プログラム信号 の一部分の使用に関係する。この方法では、プログラムの格付け、親の指導カテ ゴリー、タイトルまたはチャンネルに対応するコードが、プログラム信号と一緒 に挿入されて伝送され、この挿入は、垂直または水平帰線消去期間（ブランクイ ンターバル）、或いはラスター捜査線のように、テレビ受信器上では不可視なも のになされる。プログラム信号が受信されると、これらのコードはプログラム信 号から取り去られ、メモリーに記憶される。プログラム信号で転送されるディジ タルコードの挿入伝送及び受信のための方法及び装置は公知である。 伝送コードがプログラム信号から分離されてメモリーに記憶された後は、マイ クロコントローラは、これをロックアウト基準と比較でき、ここでロックアウト 基準は、上述したように、ユーザーによってロックアウトスクリーン上で適切な 動作により設定されたものである。 図４０に示されるセットアップスクリーン２６０は、代金コードカテゴリー２ ７０をも含み、何らかの割増料金チャンネルまたは視聴毎料金プログラムが注文 可能になる前に入力すべき数字代金コードをユーザーに設定させる。図４０に示 されるセットアップスクリーン２６０は、新たな代金コード設定と、予め設定さ れた暗証の消去または変更とのための入力を含む。代金コードの設定、確認、消 去または変更のための適切なメニューが図４０Ｂから図４０Ｅに示されている。 ユーザーが代金コードをひとたび設定すると、マイクロコントローラはその後、 割増料金サービスチャンネルまたは視聴毎料金プログラムを同調または注文する ためのユーザの要求に応答して代金コード照合スクリーンを表示する。 代金コード照合スクリーンは、ロックアウト照合スクリーンと同様な方式で働 く。即ち、マイクロコントローラが要求されたプログラムを同調または注文する 前に、ユーザーに、予め設定された代金コード パスワードを入力するように促 す。正しい代金コードが入力されないと、マイクロコントローラは、更なる動作 をなさず、代金コード照合スクリーンは、正しいコードが入力されるまで、テレ ビ受信器に表示され続ける。予め設定された中断期間に何の行為もなされなけれ ば、代金コード照合スクリーンは消去される。 図７に示される第二のオプションは、優先チャンネル即ち「お好みチャンネル 」リストオプション７１である。このアイコンを強調してリモートコントローラ ４０上のエンター キーを押すことにより、ユーザーには、図８に示すようなサ ブメニューがスクリーン上に呈示される。 通常の操作では、番組ガイドシステムは、ユーザーがリモートコントローラ上 の方向矢印キーの一つを用いることにより発せられた上方向または下方向へのチ ャンネル変更指令に応答して、ユーザーに対してチャンネルを番号順に呈示する 。チャンネル番号呈示シーケンスは、オペレータによりチャンネル上に調整され た順番に、ケーブル会社により提供された全てのチャンネルを含む。 番組ガイドシステムはまた、幾つかのユーザー規定チャンネル呈示シーケンス の中から選択する能力を備え、これは図４に示される「チェックマーク」アイコ ン キー４８Ａ，４８Ｂまたは４８Ｃの使用により機能される。これらのキーは 、詳細に後述するように、特定のユーザーが選択して、マイクロコントローラが メモリー内に「チャンネル 選択」リストとして格納したチャンネルの優先特定 リストを表示させる。これらの優先チャンネルリストの一つを機能させるために 、ユーザーは、対応するチェックマークアイコンキーを押し、この場合、マイク ロコントローラが、グラフィック オーバーレイでスクリーン上に選択アイコン を表示でき、全てのスクリーン表示が、ユーザーに対して、優先チャンネル選択 リストがシステムにより使用されていることを気付かせる。 選択リストが機能すると、システムは、テレビ受信器の同調及び予定情報の表示 を、機能された視聴者選択リストに選定されたチヤンネルのみに制限する。 チヤンネル選択リストのチヤンネル内容及び／または連続的な注文を訂正する ためには、ユーザーは、番組ガイドシステムのメニュー モードを入力する。Ｆ ＬＩＰモードからＭＥＮＵモードを入力するには、図３のリモートコントローラ ３１を使用する際には、ユーザーはモード キー３８を二回押す。図４のリモー トコントローラ４０の他の実施例を使用する際に、ＭＥＮＵモードを入力するに は、ユーザーは、メニュー アイコン キー４７Ｂを一回押す。 最初に入力された際、ＭＥＮＵモードは図６に示されるようなスクリーン表示 を持つ。チヤンネル選択リストの編集のためのサブメニューを選択するために、 ユーザーは、図７に示すように下向き矢印キーを使用したカーソールの操作によ り、先ず第三の水平帯６３を選択し、この帯６３には、例えば「メッセージ」ま たは「カストマー サービス」などのタイトルを付けることができる。それによ り図６Ａのスクリーンが表示される。次いでユーザーは、方向矢印キーの使用及 びエンターキーを再度押してアイコンを強調することにより、帯内に表れている 第二のアイコンを選択するが、この第二のアイコンにはチェックマークが付され ており、これは「視聴者選択モード」に対応している。この動作は、マイクロコ ントローラ１６に、図７に示すような、視聴者選択サブメニューを表示させる。 チャンネル選択または「お好みチャンネル」入力７１の選択により、ユーザーは 、図８に示すように、チャンネル選択サブメニューを入力する。ユーザーが未だ それをなしていないなら、ユーザーは図４のリモートコントローラ４０における 特定のチェック マーク アイコン キーをを押し、特定のチャンネル選択リス トを生成または訂正する。 図８に示されるチャンネル選択メニューにおいて、特定のケーブルシステムに 利用可能な全てのチャンネルのリスト８０が、図８においては「選択」と称され てテレビ受信器の左側に表示され、視聴者選択リスト８１が、図８においては「 選択済」と称されて右側に表示されている。「ＥＮＤ」または「−１」シンボル のような特定のコードが、視聴者選択リスト８１の第一（最上）位置８２に表れ ると、システムは、操作の全てのモードにおける番号順の全てのチャンネルにつ いての情報を表示する。これはシステムの省略(default)モードである。 利用可能なリスト８０から順次にチャンネルを選択し、これを選択リスト８１ に所定の順序で配置することにより、ユーザーは、チャンネルの補助組及び／ま たはユーザーからのチャンネル上昇またはチャンネル下降指令に応じた暗黙シー ケンスの再整理を選択できる。これは、リモートコントローラ４０における上下 矢印キーを使用して利用可能なリスト８０におけるチャンネルを強調し、一時的 入力でバッファへ格納することにより達成される。 マイクロコントローラ１６は、視聴者選択リスト８１に予め入力された全ての チャンネルのリストを格納する。テレビ スクリーンの左側に表示された利用可 能なチャンネル リスト８０を初めから終りまで操作する際、ユーザーにより強 調された特定のチャンネルとして、ユーザーにより強調された特定のチャンネル に隣接してウィンドゥ８４が表れる。視聴者選択リスト８１に特定のチャンネル が既に表れているならば、システムは、このチャンネルは、利用可能なチャンネ ルリスト８０から予め選択されており、リスト８１から削除できるのみであるこ とを示唆する注意（リマインダー）として、ウィンドゥ８４内に「削除」情報を 表示し、これはエンター キー４４を押すことにより達成される。リスト８０に おける特定の強調されたチャンネルが予め選択されていなければ、システムは、 ユーザーがエンター キー４４を押せば、特定のチャンネルが視聴者リスト８１ に追加するために選択されることを示唆する注意（リマインダー）として、ウィ ンドゥ８４内に「選択」情報を表示する。マイクロコントローラ１６は、選択さ れたチャンネルをリスト８１の下部に挿入する。この方式では、ユーザーは、何 らかの所望の順序で、視聴者選択リストからチャンネルを選択または削除できる 。 利用可能なチャンネルリスト８０も、映画、ニュース、スポーツ、または子供 向け演劇のようなカテゴリー入力８３を備えることができる。ユーザーが、その 視聴者選択リスト８１にカテゴリーを含めていないならば、ユーザーがチャンネ ル上昇または下降指令を発したときに、システムは、先ずユーザーが選択した優 先チャンネルを番号順に表示し、次いで選択された一つまたは複数のカテゴリー に対応する内容の番組を有する全てのチャンネルを一回に表示する。 ユーザーが上述の方式によりチャンネル選択リスト８１を訂正すると、マイク ロコントローラ１６は続いて、ユーザーが方向矢印キーの一つを使用してなした チャンネル変更コマンドに対応するユーザー特定チヤンネル列を記憶する。視聴 者選択リストを機能させるには、ユーザーは、図４に示されるリモートコントロ ーラの上部の三つのチェック マーク アイコン キー４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ の一つを押す。視聴者選択リスト８１は、テレビ受信器の同調または電子番組ガ イドの何らかの操作モードにおける予定情報の表示の選択的制限に使用できる。 本実施例では、選択リストが機能すると、システムは、テレビ受信器の同調と、 ＭＥＮＵモードにおけるグリッド カテゴリー及びチャンネルリストのみならず 、ＦＬＩＰ及びＢＲＯＷＳＥモードにおける予定情報の表示とを、機能した視聴 者選択リストに選定されたチャンネルについてのみに制限する。視聴者選択リス トが機能している際、チューナーが同調できず、対応する予定情報が表示 されなければ、いずれのチャンネルも視聴者選択リストに入力されていない。こ の点で、親の指導３０１、ＭＰＡＡ３０８またはチャンネル ブロック３０３カ テゴリーにおけるキー ロック アクセスの設定は、上述した優先チャンネルの チャンネル選択リストのような他の表示基準を使用した場合とは異なる結果を生 じることに注意すべきである。従って、キーロック アクセスが、許可されたコ ードの表示または注文の未入力から、予定情報ではなく、オーディオ及びビデオ プログラム情報を妨げている間、仮に特定のチャンネルがチャンネル選択リス トに含まれていて、且つキー ロック アクセス モードのチャンネルブロック カテゴリーで機能しているキー ロック アクセスを持つならば、そのチャン ネルまたはそれに対応する予定情報は何時も表示されない。 予め選択された視聴者選択リストを非能動化するためには、ユーザーは、図４ のコントローラ４０上の適切なチェック マーク アイコン キーを留める。ひ とたび非能動化されると、システムは、全ての利用可能なチャンネルの予定情報 の表示のみならず、全ての利用可能なチャンネルの表示及び同調を省略する。 次いで、視聴者選択リスト８１が仮に能動化すると、これは、選択されたモー ドのみ、例えばＦＬＩＰモードのみにおける同調及び予定情報の表示の制御に使 用できるので、ユーザーは、全ての他のモードにおける予定情報に対応する全て のチャンネルを観れる間、ＦＬＩＰモードにおいては、選択リスト８１に入力さ れたチャンネルについてのみ、同調させることができ、且つそのチャンネルにつ いてのみ対応する予定情報を観ることができる。 この後者の形態では、この例のみならず、機能されたチャンネル選択リストが なく、システムが省略モードにあるとき、視聴者選択リスト８１に表れたチャン ネルが、ユーザーが加入していないサービスに対応しているならば、マイクロコ ントローラ１６は、番組信号の表示に代えて、図９に示すように、注文サブメニ ューをグラフィック オーバーレイと一緒に表す。このサブメニューは、ユーザ ーに対して、このユーザーが、選択されたサービスには現在加入していないこと を示唆し、次いでユーザーに、このサービスを注文するか否かを尋ねる。ユーザ ーが肯定的に応答すれば、番組予定システムは、衝動的な注文としてのユーザー の要求を確認すべく、ユーザーに他の注文サブメニューを呈示する。 また番組ガイドは、図３７に示されるように、ロケータ スクリーン２０１を 有する形態にもでき、これはチャンネル選択及びお好みチャンネルリストの規定 にビューアーを加える。ロケータ スクリーン２０１は、いずれの特定のチャン ネルにも、いかなる特定の時刻にも、現れる番組情報のソース、例えば、ブロー ドキャスト、ケーブルキャスト、視聴毎料金(pay-per-view)、要求に応じて代用 ビデオ、衛星、または他の番組素材のソースに応じて分類された全ての利用可能 なチャンネル番号を表示する。従って、ロケータ スクリーン１０１は、何らか の特定のチヤンネルまたはサービスを、利用可能なチャンネルのリストを初めか ら終りまでスクロールするための迅速且つ効果的な方法を与える分類のために置 くことに使用できる。チヤンネル番号は、番組カテゴリー、番組内容、番組格付 け、または他の基準に基づく内容、利用可能な時間、番号順、或いは他の論理的 な分類などの他の基準によっても分類できる。 図３７に示す例において、ユーザはリモートコントローラの方向キー４３Ａ、 ４４Ｂを用いてロケータスクリーン内を移動できる。右方向キー及び左方向キー ４３Ｂは選択クルーザーをカテゴリー列内で移動させ、一方、上方向及び下方向 キーは特別なカテゴリーを選択するために用いられる。選択クルーザーを希望の チャンネルに位置させてリモートコントローラ４０のＥｎｔｅｒキー４４又はオ プション調整キー（図示省略）の何れか一つを押すことによってロケータスクリ ーン２０１から特定の映像チャンネルを選択することが可能である。 チャンネル選択の目的に加え、ロケータスクリーン２０１はユーザーがお好み チャンネルリストを作成することができるようにする。そのために、ユーザーは 最初にリモートコントローラ４０の方向キー４３Ａ、４３Ｂ又は数字キー４２を 用いて選択クルーザーを希望するチャンネルに移動させ、次にリモートコントロ ーラ４０の希望チャンネルキー４６Ａを押す。これにより、ディスプレイの画面 が変わり、例えば、チャンネル表示テキスト（文字）若しくは該文字の背景の色 を変えることにより、又は適当なアイコンを表示し若しくは他の表示を行なうこ とにより、そのチャンネルが１つのお好みチャンネルとして選択された旨の表示 を示す。図４に示すリモートコントローラ４０において、シャープキー「＃」は お好みチャンネルのキーとして機能することができる。 また、多数のお好みチャンネルのリストを用いるならば、ユーザーはお好みチ ャンネルのキーを押す前に、リモートコントローラ４０の適当なお好みチャンネ ルのキーを押して特定のリストを選択する。たとえば、先に説明したように、図 ４のリモートコントローラ４０は、３つの色分けされたチェックマークのお好み チャンネルのキー４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃを有し、これらのキーは３人の別のユ ーザーのための少なくとも３つの別のお好みチャンネルのリストを与える。異な る表示特性をロケータスクリーン２０１に表示して特定のお好みチャンネルのリ ストが選択されたことを示すことができる。図４に示すリモートコントローラ４ ０上で用いられるチェックマークキー４８Ａのようにリモートコントローラ上で お好みチャンネルのリストを示すことを行なわせるために用いるアイコン又はイ メージを、お好みチャンネルのリストが得られるときに、ロケータスクリーン２ ０１及びプログラムガイドの他のスクリーンに表示することができる。代替的に 、表示されたテキスト又はその背景の色を変えて選択されたお好みチャンネルの キーの色と同じにすることができる。 ロケータスクリーン２０１は幾つかの経路を介してアクセスすることができる 。例えば、ロケータスクリーンは、最も大きなチャンネル番号と最も小さなチャ ンネル番号との間といったように走査するチャンネル番号の間に仮想チャンネル 、たとえば、仮想チャンネル０として都合良い位置に含まれるようにすることが できる。ユーザーに対しては、そういった仮想チャンネルは便利なチャンネルと して見える。しかしながら、仮想チャンネルはキャリアとしてのバンド幅を追加 することを必要としない。例えば、仮想チャンネルは加入者ステーションにおい てデジタル式に生じさせることができ、あるいは、既存のバンド幅周波数におけ る適当なブランキングインタバルに含ませることができる。この方法において、 リモートコントローラの数値キー４２を用いて対応するチャンネル番号を入力す るか、上下方向キー４３Ａを用いて大きな番号から小さな番号あるいはその逆に 走査するか、いずれか一方によって、仮想チャンネルにアクセスすることができ る。図３８に示すように、メインメニュー表示２１５にアイコン又はテキストメ ッセージといった適当な識別子２１０を与えることが好ましく、ユーザーはこの 識別子２１０を選択クルーザによってハイライト（反転）させリモートコントロ ー ラ４０のＥｎｔｅｒキーを押すだけでロケータスクリーン２０１にアクセスする ことができる。代替的に、ユーザーが押すことによってマイクロコントローラに ロケータスクリーン２０１を表示させるようなロケータスクリーンに相当するキ ーをリモートコントローラに備えることとしてもよい。 お好みチャンネルのキーに加えて、ユーザーが作動させるカテゴリー別アイコ ンキー、例えば、映画、スポーツあるいは子供番組キーをリモートコントローラ ４０に設けることとしてもよい。このシステムは、そういったキーがユーザーに よって作動されたときに、特定の好みのカテゴリーの番組のみをユーザーに提供 するためのものである。お好みチャンネルのアイコンと共に、マイクロコントロ ーラは、ユーザーがシステム作動のうちの現在活動しているモードを認識できる ように、活動中の好みのカテゴリーに対応するアイコンを表示することとしても よい。 図１６のメニューの第３水平バーの右端のクエスチョンマークアイコン１６２ はプログラムガイドシステム「ヘルプ」モードを示し、この中にユーザーに対す るシステム操作の説明が含まれる。さらに、リモートコントローラ４０の適当な キーを用いてクルーザを走査することにより、ユーザーはこのモードを選択する ことができる。一旦選択すると、ヘルプモード内に現れた次のサブメニューは、 システムのどの特定の部分についてヘルプ情報を見たいかをユーザーに質問する 。 メニューモードの最後の水平バーに現れるアイコンは、インタラクティブな、 あるいは、その他のタイプの情報サービスを示し、この情報サービスへの門戸と して作用するプログラムシステムは、この情報サービスを図１７に示すようにユ ーザーに対して利用可能にする。クルーザーを走査することによって、ユーザー は、図３１から３５に示すように特定のサービスの内の１つをどれでも選択でき る。 例えば、ユーザーが最後の水平バーに現れる「X ・−PRESS」アイコンを最初に 選択したならば、図３１に示すようなサブメニューが表示される。リモートコン トローラの方向矢印キー及びＥｎｔｅｒキーを用いてユーザーは図３１の３つの エントリーの１つを選択することができる。特定のエントリーが選択されたなら ば、図３２〜３５に示すように、電子番組ガイドはユーザーを選択されたサービ スに接続し、制御を特定のサービスアプリケーションソフトウェアへ渡す。 代替的に、複数の内容特定カテゴリーキー、例えば、スポーツキー、ニュース キー、映画キー等に相当する複数の内容特定キーをリモートコントローラ４０に 設けることもできる。ユーザーが内容特定キーを押すと、内容特定モードが開始 される。図４において、リモートコントローラはスポーツキー４９を備える。ユ ーザーがスポーツキーを押すと、マイクロコントローラは番組の表示や番組予定 情報をスポーツ関連のものに限定する。マイクロコントローラは他の全ての番組 や予定情報がＴＶ受信機に現れることを阻止する。マイクロコントローラは、そ の番組又は予定情報に関連する適当なコードを検査することによってスポーツ関 連番組や予定情報を区別することができるようにすることができる。 先に説明したように、コーディングはいくつかの方法を用いて達成することが できる。例えば、番組信号の垂直ブランクインタバル又は番組予定情報のデータ ベースの記録内の適当なメモリ位置に適当なコードを含ませることによって、あ るいは、予定情報が広いバンド域のネットワークで受信されるならば、コードを 適当なブランクインタバルに含ませることによって達成される。ユーザーは、予 定情報が表示されておらず番組信号のみがＴＶ受信機に見られるときはもちろん 、電子番組ガイドのいずれのモード−先に説明したFLIP、BROWSE又はMAIN MENU （メインメニュー）モードを含むーの作動においても、適当な内容特定キーを押 して内容特定モードを作動させる。ユーザーによって一旦内容特定モードが要求 されたならば、マイクロコントローラは即座かつ直接的に内容特定番組基準をイ ネイブル状態にし、このイネーブル状態が例えばスポーツキー４９を走査するこ とによってディスエーブル状態にされるまでガイドのすべとの作動モードの場合 において内容特定番組基準をイネーブル状態に維持する。 スポーツキー４９のような特別の目的の内容特定キーに変えて、システムは１ つの一般的な内容特定キーを備えるように構成しても良く、このキーは作動され ると、ユーザーに対してすべての内容特定カテゴリーのリストを含む内容特定メ ニューを表示する。ユーザーは次にリモートコントローラの方向矢印キーを用い れ選択クルーザを走査して特定のカテゴリーを反転させＥｎｔｅｒ（入力）又は ＯＫキーを押してそれを選択する。リモートコントローラの内容特定キーを用 いる変わりに、ロケータ、セットアップあるいはメインメニューのスクリーンと いった電子ガイドの他のメニュースクリーンに適当な識別子を与えることによっ て内容特定メニューへのアクセスがなされる。 １つの特定の内容特定カテゴリーが選択されたときに、全ての選択されていな い内容特定番組を止めることに加えて、マイクロコントローラはプログラムされ て前記選択された内容特定カテゴリーに特に関連する全ての付加価値番組又はサ ービスを可能にする。例えば、ユーザーがスポーツの内容特定モードを作動させ たとき、マイクロコントローラは、スポーツ番組あるいはそれに関連する予定情 報のみが表示されることを許可することに加え、全てのスポーツ関連付加価値サ ービス、例えば、それに関連するクイズゲーム又はビデオゲーム、ゲームの進行 中の最新のスコア、チームのスケジュール、選択されたチームあるいはプレイヤ ーの先のゲームのリプレイ、チケット又は御土産の購入等に関する情報を探して それを可能にする。従って、番組又はサービスから得られる情報は電子番組ガイ ドの環境に統合されうる。先に述べたように単に制御を他のサービスに渡すより も、このように電子番組ガイドはシステムインテグレータあるいはインターフェ イスとして働き、有用な付加価値情報を電子ガイド環境内のパッケージに組込み 、従って、多様な内容特定カテゴリーに相当する一連のモジュール式電子番組シ ステムを与える。 図４０に示すセットアップスクリーンは、また、テキスト見出し「スクリーン の下部」と「スクリーンの上部」とを含むテキスト位置カテゴリー２７５を含む 。リモートコントローラ４０の上下方向キー４３Ａを用いてテキスト位置カテゴ リ２７５に移動し、リモートコントローラ４０の右及び左方向キーを用いてその カテゴリ内の「スクリーンの上部」又「スクリーンの下部」に移動し、次に、Ｅ ｎｔｅｒ又は選択キー４４を押すことによって、ユーザーは、電子プログラムガ イドの種々の作動モードにおける表示情報に用いられるオバーレイウィンドウの 位置を制御することができる。図４０のセットアッププスクリーンユーザーに２ つの位置、上又は下の選択を与える。番組ガイドの作動モードに依存して、ＴＶ 受信機を見る際のさらに多くの位置選択をユーザーに与えることが望ましく、あ るいは、ユーザーが異なる作動モードに表示された情報の異なる位置を選択で きるようにすることが望ましい。 開示する本発明の新規な特徴の１つは、テキスト合わせシステムである。テキ スト合わせシステムの好ましい実施例は、番組リストデータがユーザーへ伝送さ れメモリに保存される前に、番組リストデータを編集するために用いるインタラ クティブコンピュータプログラムを含む。このインタラクティブシステムは次の ように作動する。編集されていない（又は部分的に編集された）番組リスト情報 （データ）はデータ処理装置にロードされる。このデータは番組のタイトル、番 組が放送される時間、番組の放送時間長さ、番組のカテゴリ、番組のタイプに依 存して付加説明情報を含む。例えば、映画の場合、データはＭＰＡＡレート、映 画の年代、映画が白黒映画であるか、及び出演男優及び女優のリストを含む。 データ処理装置は番組タイトルデータのみを抽出し、このデータはテレビ番組 タイトル、映画タイトル、スポーツイベントその他特別イベントのタイトルを含 む。番組の長さに基づいて、データ処理装置は最初にリストデータを分析し、各 タイトルとしてどういったグリットサイズのタイトルが必要かを決定する。従っ て、２時間の長さの映画は、４つの異なるサイズのグリッドセル（３０、６０、 ９０、１２０分）のそれぞれに合うようにするため、４つの異なる編集されたタ イトルを必要とする。データ処理装置は、次に、タイトルの文字の長さに基づき 、タイトルを表示するためにどのくらいのスペースが必要かを決定する。タイト ルが文字カーニングに対するプロポーショナルフォント及び文字を用いて番組表 グリッド内に表示されるならば、データ処理装置は、また、タイトルを表示する ために必要なスペースを決定する際にこれらの要素（ファクタ）を考慮すること ができる。この決定は、タイトルの文字の特別な組合わせに必要なピクセル数に 基づいてなされる。タイトルを表示するために有用なスペース量はグリッドセル の大きさと、アイコンが作動された際にアイコンを表示するために必要なスペー スに依存する。 １つ又はそれ以上のグリッドセルにちょうど納まるように多くのスペースをフ ルタイトルが必要とするとデータ処理装置が決定したならば、そのタイトルはデ ータ処理装置につながれたＣＲＴのような適当な表示装置を用いてエディタに提 示される。エディタはその後で、タイトルを割り当てられたスペース内に合う ように変更するように問われる。タイトルが１を超えるセルサイズに編集されな ければならないときに、エディタはこれらをそれぞれ別々に編集するように問わ れる。インタラクティブプログラムの好ましい実施例において、エディタは、編 集されたタイトルが設計グリッドセル内に納まるか否かリアルタイムで示される 。 好ましい実施例において、プログラムタイトルの各グリッドセルに２行のテキ ストが表示される。編集されたタイトルは、第１行に現れ、そして必要ならば、 第２行へと続く。第２行へワードラップさせるか否かの決定は、単語間のスペー ス、カンマ、ピリオド、ハイフン等といった自然な切れ目がタイトルに存在する かに依存する。これらはワードプロッセッサソウトウェアルーチンにおいて標準 的に用いられる技術である。エディタは、また、割り当てられた２行にフルタイ トルが納まり、タイトル中に自然の切れ目が無いためにハイフンが必要とされる 状態にタイトルを編集することを問われる。 エディタにタイトルを短くするように問う前に、データ処理装置はタイトルを 短くされたタイトルの記憶されたライブラリと比較し、他のリストデータベース を編集しながらタイトルが以前既に短くされたかを決定する。エディタによって タイトルの変更はいつでも行われ、短くされたタイトルはライブラリに追加され る。短くされたライブラリを構築するこの方法は必要とされる手入力を非常に少 なくできることは明らかである。 テキスト合わせシステムの作動方法を説明するフローチャートを図４２に示す 。フローチャートは、ただ１つのプラットフォームに関し、プログラムグリッド 内にリストを示すためにそれを作成するが、作動は全てのプラットフォームに関 してまったく同じである。 テキストの編集は、同じタイトルを表示するためにマルチプル（多重）サイズ のグリッドセルが用いられる状況及び他の状況において必要かもしれない。例え ば、開示される番組ガイドは、個々のプラットフォームが異なる拘束及び有効グ リッドセルスペースを有するような幾つかの異なるプラットフォーム上で作動す るかも知れない。あるプラットフォームはテキストをプロポーショナルフォント で表示しないかもしれないし、あるプラットフォームは有効スペースを減らすと いう限定を受けるかもしれない。従って、好ましい実施例において、インタラク ティブプログラムは全てのプラットフォームに関し同時に必要な編集を要求する 。さらに、テキスト編集は、番組リストのグリッドの他のモードを表示すること を必要とすることができる。例えば、図２０の「チャンネル別リスト」において 、番組は１つの全体の、固定長さのライン上に一覧にされるが、該ラインの長さ はプラットフォームからプラットフォームへと変化するかもしれないので、テキ スト合わせシステムはこの表示モード同様に異なるプラットフォームに関するリ ストを編集する目的のために用いられる。テキスト表示の有効スペースは、また 、アイコン表示にどれだけのスペースが確保されるかにかかっている。表示のた めのマルチプルサイズのグリッドセルよりも固定長ラインが用いられるためにど ういったグリッドサイズが必要なのかを決定する必要が無い場合を除き、図４２ に示す方法と同じ方法が適用される。 ここで開示されるテキスト合わせシステムはタイトル編集以外に応用できるこ とは当業者にとって明白である。このシステムは、メッセージ「ｉ」スクリーン ストリーライン、見た分だけ支払うものです、といったメッセージや同ようなメ ッセージがテキスト表示の設計有効スペース内に納まるように、これらのメッセ ージを編集するように簡単に変形可能である。 マイクロコントローラ１６のためのコンピュータプログラムは変化する背景の 表示予定を含むことができ、この背景に番組表情報を部分的に又は全スクリーン 上でオバーレイさせる。背景はメモリ又は光学記憶装置のようなその他の記憶媒 体にビットマップとして保存される。例えば、毎朝午前６時に背景に日の出を表 示させるコマンドをＶＤＧに与えるプログラムをマイクロコントローラ１６に設 定することができる。背景を次に、一日中、例えば、青い空又は夜景に変更する ことができる。背景は、例えば、１日の中の時間、週のうちの日、月、年又は季 節によって変えることができる。情緒的（ムード）背景を、また、ユーザーが見 ている又は選択された番組予定情報の特定のカテゴリーの番組に依存して変更す ることもできる。情緒的背景として、ユーザーが住む特定の地域を反映するよう なシーン、例えば、ロッキー山脈、レイニエ山等を使用することもできる。海や 森といった標準的なシーンを用いることとしてもよい。さらに、オーディオバッ クグランドを表示される特定の情緒的バックグランドに関連させることとしても よい。さらに、クリスマス、６月４日、スーパーボウルサンデー等といった祭日 及び特別なイベントに対して異なる背景を用いることとしてもよい。背景の目的 は番組リストを見るときにあきがこないようにするためである。マイクロコント ローラ１６は情緒的背景表示を自動的に調和させるようになっている。ユーザー は、また、マイクロコントローラを操作して適当なムードオプションメニューを 表示させ（このメニューはムード背景の一覧をユーザーに与え、ユーザーは選択 クルーザを操作することによって１つまたはそれ以上の背景を選択できる）、多 くのムード背景から選択することができるようになっている。そういったムード オプションメニューへのアクセスは、適当な文字による又は視覚的な識別子をロ ケータ（LOCATOR）又はセットアップ（SETUP）スクリーンといったシステムの適 当なメニュー内に与えることによって達成される。 さらに、電子番組ガイドは各番組の放送情報とともに番組の唯一のデジタル識 別子を記憶することができるように構成され、その識別子を後に使用（例えば、 ユーザーが番組を記録するビデオレコーダのような記憶装置にそれを伝送）する ことができる。番組ガイドはそのビデオレコーダの動作を自動的に制御するため に該識別子をまた使用することができる。番組ガイドはこの目的のため、他の記 憶された番組予定情報を用いるように構成することができる。 ここに開示する発明に使用される特定のコンピュータプログラムの形態及び内 容は、ビデオシステムプログラミング及びグラフィックディスプレイの技術分野 の当業者であれば容易に理解される。システムのオペレーションロジック（作動 論理）を示すフローチャートは図３６に示される。添付の請求の範囲から逸脱す ることなく、本発明の実施例からはみ出すことが有り得ることは当業者によって 理解されるものである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 アルテン、ジェリー アメリカ合衆国、ペンシルバニア州 19072、ノーバース、ウィンデール・サー クル 10 (72)発明者 デイビス、ブルース アメリカ合衆国、コロラド州 80121、グ リーンウッド・ビレッジ、パークウェイ・ サウス、プリザーブ 5505 (72)発明者 モーリス、マイケル アメリカ合衆国、ペンシルバニア州 19355、ダウニントン、ウィスリング・ス ワン・レーン 30 (72)発明者 ユーマン、ロジャー アメリカ合衆国、ペンシルバニア州 19087、ウェイン、マンシル・ロード 752 【要約の続き】 何れかの選択された一つのための番組予定情報を、テレ ビ受信機上の複数のチャンネルの何れかの選択された一 つに現れる少なくとも一つのテレビ番組にオーバーレイ 関係で表示させる。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．テレビ受信機と関連して用いられ、ユーザーが選択できる複数のテレビチャ ンネルの複数の番組源から複数のテレビ番組を表示するための電子テレビ番組ガ イドであって、 チャンネル制御コマンドを含む制御コマンドを出すためユーザーによって制 御されるユーザ制御手段と、 前記制御コマンドを受取り、ビデオ制御コマンドを発生させるデータ処理手 段と、 前記データ処理手段からビデオ制御コマンドを受け取り、前記各テレビチャ ンネルに関連する複数の番組源のうちの１つをユーザーに識別させる位置メニュ ーを前記テレビ受信機に発生させ表示させるビデオ表示ジエネレータと、 ユーザーが前記位置メニューにおいて識別される前記複数のテレビチャンネ ルの１つを選択することを許容する選択手段とを有し、 前記データ処理手段は前記選択手段に応答しかつ前記テレビ受信機を前記ユ ーザーが位置メニューにおいて選択した前記テレビチャンネルに同調させる電子 テレビ番組ガイド。