JPH10504918A - 製品のピックを分配する方法及びシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 製品のピックを見込みのある個々のユーザに分配するための方法及びシステム。個人的なユーザ情報が収集される。製品使用期間における製品のユーザによる使用に関する情報が収集され、相関され、記憶される。ユーザに与えられているユーザ・コードはユーザ情報及び使用情報と相関される。ユーザ情報及び使用情報は製品の使用に基づいて分類される。将来の購入に潜在的に関係する情報のクラスが識別される。製品のピック（広告及び推薦情報）は、ユーザのための照会に応じて、分類情報及びユーザ情報に基づいて伝送される。

Description

【発明の詳細な説明】 製品のピックを分配する方法及びシステム発明の背景 本発明はクーポンの実時間の製造に関し、特に、個別に目標を定めた広告・推 薦クーポンをオンデマンドで分配する方法及びシステムに関する。 事業では、購買者となる可能性のある人に製品のクーポンを提供することによ って販売を促進することが可能なことを認識するようになってきた。従って、例 えば、製造者又は小売商は大量のクーポンその他の販売促進用品を郵送して、購 買者となる可能性のある人に製品の購入を促す。 また、顧客が店に来た場合にも販売を促進することが可能である。店での製品 の販売促進のための多種の伝統的な方法が知られている。 しかし、顧客が店に来たということは、何かの購入又はレンタルを保証しない 。この問題はエンターテイメント・レンタル業では、特に週末や新しいリリース に関して特に重要である。映画のレンタル・販売業についての研究では、顧客の 多くが製品をレンタル又は購入せずに出て行くことが示されている。これは、顧 客が製品を予め選択して来るからである。当該製品が入手できないとき、殆どの 顧客は別のものを探すが、それでも選択せずに出て行ってしまう。関連技術の説明 クーポン又は他の販売促進品を大量に郵送するときには、郵送リストを用いて 少しは標的を絞ることができる。このような大量郵送は、外部の会社によって通 例どおりに作成され且つ事前に購入された郵送リストに基いて行われる。従って 、会社は、郵送リストに載せるための基準の決定に関して或る種の制約を受ける 。 クーポンを提供する上での別の問題は、どの顧客がどのクーポンを使用するか を予測することである。製品に興味を持たない顧客にクーポンを提供するのは時 間及び金の無駄である。 販売促進の申し出に対して、可能な供給量よりも多い応答を受け取る可能性が 常に存在する。その結果、希望が入れられなかった顧客に悪い印象を与えること がある。 最近、チェックアウト・スタンド（check-out stand）においては、見込みの ある顧客に的が絞られる。即ち、例えば、顧客がベビー・フードを購入した場合 に、コンピュータはその顧客が乳幼児用品に興味があると推定し、特定の銘柄の インスタント調合乳のクーポンを生成する。 これらの形式のシステムは顧客が以前にその商品を購入したか否かを考慮して いない。実際、目標となったアイテムは消耗品であるので、以前に購入されたア イテムと購入されていないアイテムとの区別をする必要性が低い。 これらの形式のシステムの別の問題は、それらシステムが顧客に関しての消費 の記録（歴史）を作らないことである。従って、システムが生成するクーポンの 形式は、現在購入されたアイテムのみに基づいている。 このシステムの１つの欠点は、このシステムが特定の顧客を明確に標的とする 機構を含まないことである。顧客が単一のアイテムを購入した場合に、システム がその単一のアイテムのサンプルを基にして適切なクーポンを決定するのは非常 に困難である。これは、スーパーマーケットでの場合のように顧客が以前に数百 又は数千のアイテムを購入した場合にもあてはまる。従って、システムがアイテ ムに対するクーポンを生成するということは、特定の購買者に対してそのアイテ ムが推薦されることは殆ど意味していない。 製品の選択に関する情報を収集し、その情報を個々の顧客と相関させる能力を 提供する従来の方法が利用可能である。例えば、カプランに与えられた米国特許 第５、２３７、１５７号は、製品下調べ用の売店での個人の選択に関する情報を 集める方法を提供する。しかし、この情報を販売促進用クーポンの製作に用いる システムはない。 従って、個々に目標を定めた広告・推薦用クーポンを提供可能なシステムに対 する必要性が存在する。また、消費者の購入しそうな製品を正確に予測できるシ ステムに対する必要性も存在する。また別に、在庫がないアイテムの広告を行わ ないシステムに対して根強い必要性がある。更に別に必要なのは、クーポンを製 作する時点の決定に関して完全な柔軟性を持つシステムである。発明の概要 従って、本発明の１つの目的は、ユーザに推薦情報及び／又は広告を含む製品 の「ピック（pick）」を実時間で分配することである。 本システムの別の目的は、ユーザに対して個人的な注意を払うことである。 本システムの別の目的は、現在入手不能の製品の広告を避けることである。 本発明の別の目的は、選択が行われるチェックアウト・スタンド又は売店でピ ックを提供することである。 本発明の更に別の目的は、顧客が以前にそのアイテムを購入したか否かを考慮 することである。 本発明の特徴は、顧客に関連する消費の記録を作成することである。 本発明の別の特徴は、以前に購入又はレンタルされたアイテムに基づいてピッ クを提供することである。 本発明の１つの利点は、ユーザが購入又はレンタルを行う度にシステムがユー ザと個々に通信することである。 本システムの別の利点は、特定の顧客を明確に目標とすることである。 本システムの別の目的は、個々の顧客にとって適切な購入品を一層正確に予測 することである。 本システムの別の目的は、広範囲の娯楽産業、特に、映画、音楽及びゲームの レンタル、購入及びその場での使用のための娯楽産業に適応することである。 本発明のその他の目的及び利点は、以下の好適な実施例の詳細な説明及び図面 を参照することによって明瞭になる。 本発明の１つの特徴に従うと、見込みのあるユーザによる購入又は使用のため に入手可能な一連の製品に対して個々の見込みのあるユーザに製品のピックを分 配する方法は、個人的なユーザ情報を収集するステップと、少なくとも１つの製 品の通常の製品使用の間におけるユーザの使用についての使用情報を収集するス テップとを含む。ユーザ情報及び使用情報はデータ処理検索可能な形式で記憶さ れる。見込みのあるユーザにはユーザ・コードが与えられる。ユーザ・コードは データ処理手段に入力される。ユーザ・コードはユーザ情報及び使用情報と相関 される。ユーザ情報及び使用情報は前記の少なくとも１つの製品の使用に基づい て分類情報に分類される。情報の少なくとも１つのクラスは、将来の購買に潜在 的に関係するものとして識別される。製品のピックは、ユーザのための照会に応 答して、分類情報及びユーザ情報に基づいて識別され、分配される。 本発明の別の特徴によれば、見込みのあるユーザによる使用のために入手でき る一連の製品に関して、個々のユーザに製品のピックを分配するシステムが提供 される。このシステムは、個人的なユーザ情報を収集し、通常の製品使用の間で の少なくとも１つの製品のユーザによる使用に関する使用情報を収集するように 動作する第１のデータ・プロセッサを備える。このデータ・プロセッサは、デー タ処理検索が可能な形式でユーザ情報と使用情報とを記憶する記憶装置を含む。 また、このシステムは見込みのあるユーザに付随するユーザ・コードを含む。ユ ーザのための照会に応答してユーザ・コードを入力する手段が設けられる。また 、ユーザ・コードを受け取り、そのユーザ・コードをユーザ情報及び使用情報と 相関させる第１のデータ処理手段も設けられる。更に、少なくとも１つの製品の 使用に基づくユーザ情報及び使用情報から導出された分類済情報が記憶される。 また、ユーザのための照会に応答して分類済情報と使用情報とに基づいて製品の ピックを識別する第２のデータ処理手段も提供される。識別された製品のピック を出力する少なくとも１つの出力装置が設けられる。 図面の簡単な説明 本発明の１つの実施例を、図面において図解し、以下で詳細に説明する。図面 は、次の通りである。 図１は、個別的に目標を定めた広告・製品クーポンをオンデマンドで分配する システムの全体図である。 図２は、このシステムの顧客チェックアウト端末サブシステムを示す図である 。 図３は、このシステムの売店サブシステムを示す図である。 図４は、このシステムによる広告・製品クーポン券の例である。 好適実施例の詳細な説明 図１には、見込みのある消費者に製品のピックを分配するシステムの実施例の 一般的な構造が図解されている。本明細書で使用する「ピック」という用語は、 製品の推薦情報、製品の広告あるいはその両者を意味する。更に、「消費者」と いう用語は、アイテムを購入又はレンタルすること又はアイテムを店内で使用す ることを意味するために用いる。同様に、製品に関する「使用」とは、製品のレ ンタル、購入及び店内使用を含むものとする。 この図解されているシステムは、４つの顧客チェックアウト端末（Ｔ１−Ｔ４ ）１と、それぞれの顧客チェックアウト端末１の場所に置かれたクーポン・プリ ンタ（Ｐ１−Ｐ４）３とを備える。このシステムは、また、店内の売店（Ｋ１） ５と、その売店５に付随したクーポン・プリンタ（Ｐ５）７とを含む。 クーポン・コントローラ９は、それぞれのクーポン・プリンタ（Ｐ１−Ｐ４、 Ｐ５）に直接又は間接に接続されており、クーポンの印刷を制御する。ＰＯＳ（ point-of-sales）コンピュータ１１はクーポン・コントローラ９と、それぞれの 顧客チェックアウト端末１と、ホスト・システム１３とに接続される。 ホスト・システム１３はホスト記憶装置１５を含む。ホスト・システム１３は 、好ましくは、中央ホスト・メインフレームである。ホスト記憶装置１５は次の 情報を記憶するのに用いられる。 − ＰＯＳコンピュータ１１の更新又は変更、 − 特定の広告アイテム − 特定のアイテムに関連するグラフィックス − 特定のアイテムに関連するテキスト − 入手可能の筈の製品、 − 顧客特有の情報、 − 購入を予測する規則 ホスト・システム１３上のホスト記憶装置１５は、顧客の全国データベースを 提供するのに用いられる。データベースに記憶された顧客特有の情報は、例えば 、顧客の誕生日、住所、子供の有無、過去にレンタルした製品（題名、ジャンル 、カテゴリ等による）を含む。 このシステムで用いる購入予測のための規則は、購入及びレンタルを増加させ る目的に基づいて予め決定されている。システムにとっては、厳密な規則は重要 ではない。その理由は、規則は連続的に改善され更新されるからである。いずれ にしても、規則は購入を予測するためにシステムが収集した情報を用いる。 次に掲げるのは、映画のレンタル／購入の場合に適用することのできる規則の 例である。 − 個人又は家庭でまだレンタル又は購入したことのない映画を選択する − 例えばトップ１０００又は２０００等の「ベスト」のリストの中にある映画を 選択する − 他の顧客が最も頻繁にレンタルしている映画を選択する − レンタルされた映画のジャンル、レンタルされた映画に出演している俳優 、過去のレンタルの履歴（例えば、子供向きの映画かどうか）などに基づいて、 映画を選択する 上掲の最後の規則を適用する例を挙げると、子供向きの／ディズニーの映画を レンタルする傾向をもつ家庭の場合には、子供向きの上位の題名が選択される。 ある個人がブラム・ストーカーの「ドラキュラ」を借りている場合には、本シス テムは上位５位乃至１０位のホラー映画を選択することになろう。 この規則には、好ましくは、次のパラメータが組み込まれている。選択された 題名は無作為化され、当該選択が繰り返されないようにしなければならない。無 作為化は、無作為化したリストをホスト・システムより毎日送らせることによっ て、又は、店内のコントローラにリストからの無作為なエントリを選択させるこ とによって、達成できる。 規則に組み込まれている別のパラメータは、システムは当該家庭又は個人が既 に購入又はレンタルしたものを選択すべきでないということである。 規則に組み込まれている更に別のパラメータは、顧客が複数のジャンルから選 択するという履歴を有している場合には、映画はそれらの複数のジャンルから選 択され得るということである。 更に他の規則としては、推薦リストを例えば１０個の製品に限定するというこ とがある。別の好ましい規則としては、システムはその場所に蓄積されていない 題名を選択しないということがある。 広告には、値引きのクーポン及び発表が含まれる。例えば、広告は贈り物を助 長する季節の文章でもよい。広告は新しいゲームやリリースを発表することもで きるし、誕生日のリマインダでも、第三者による申し出や宣伝資料でもよい。 ホスト・システム１３は任意の市販のメインフレームであり得る。ホスト・シ ステム１３は、頻繁ではないが規則的にＰＯＳコンピュータ１１と通信する。ホ スト・システム１３が１日に一回ＰＯＳコンピュータ１１をダイヤルアップし、 在庫の現情報および顧客について収集された新しい情報をポーリング（polling ）することは有益である。 同時に、ホスト・システム１３は、コードおよびデータ、グラフィックス、規 則、製品および顧客に対する更新と変更についてＰＯＳコンピュータ１１に知ら せることが好ましい。伝統的に各店は自身のＰＯＳコンピュータ１１を持ってい るので、ホスト・コンピュータ１３は事実上は無数のＰＯＳコンピュータ１１の それぞれに対してダイヤルアップおよびポーリングを行う。 この現存するＰＯＳコンピュータ１１はこの発明の一部として利用され得る。 即ち、現存する店に恐らくは存在しているＰＯＳコンピュータを使用して実時間 の取引を監視することは有益である。ＰＯＳコンピュータ１１は顧客チェックア ウト端末１から実時間の取引情報を収集し得る。顧客が特定の製品を購入すると き、ＰＯＳコンピュータ１１は顧客および製品に注目する。また、ＰＯＳコンピ ュータ１１は、在庫データ・ベースにおいて、購入と返却に基づく店内在庫を探 知することができる。更に、ＰＯＳコンピュータ１１は、全ての取引に関する情 報を記憶し、ポーリングされたとき、記憶した情報をホスト・システム１３に伝 送することが好ましい。前述したように、ポーリングは好ましくは日毎に行われ る。 ＰＯＳコンピュータ１１はホスト・システム１３との接点であり、このためホ スト・システム１３から更新、変更、広告、グラフィックス、規則、製品情報お よび顧客を受け取り、ポーリングされると、実時間の取引情報をホスト・システ ム１３に伝送する。ＰＯＳコンピュータ１１はマイクロ・バックス（micro-vax ）として実現され得る。 システムは、図２に例示される顧客チェックアウト端末サブシステムと図３に 例示される売店サブシステムとの組み合わせを含むものとして概念化され得る。 特定の店において実施されるシステムは、これらのサブシステムのひとつに対し て特定の構成要素及びステップを省いても良い。 図２には、顧客チェックアウト端末サブシステムが示されている。多くの顧客 チェックアウト端末１が設けられる。チェックアウト端末１の実際の数はシステ ムが使用される場所の要件によって決定される。このため、１〜４個の又はそれ より多いチェックアウト端末１を設けてもよい。例示された実施例においては、 クーポン・プリンタ３が各チェックアウト端末１に隣接して物理的に配置されて いる。しかし、クーポン・プリンタ３とチェックアウト端末１は互いに直接には 接続されない。クーポン・プリンタ３は、高速度且つ実時間で推薦情報及び広告 のクーポンを印字することができる。 例示されているように、ＰＯＳコンピュータ１１は各チェックアウト端末１と 通信ライン２１を介して通信する。ライン２１は標準の並列通信ラインその他の 任意の通信ラインであり得る。他方、各クーポン・プリンタ３とＰＯＳコンピュ ータ１１は、標準の並列通信ラインである通信ライン２３を介してクーポン・コ ントローラ９と通信する。 クーポン・コントローラ９は、ＰＯＳコンピュータ１１により監視される実時 間の取引に基づく顧客履歴ファイルを維持する。このため、特定の店におけるク ーポン・コントローラ９は、その店の場所と当該店を利用する個人とに対する店 情報のみを必要とする。 クーポン・コントローラ９は、通信ライン２５を経てＰＯＳコンピュータ１１ と通信する。通信ライン２５は任意の通常の通信ライン、例えばＲＳ−２３２で 良い。クーポン・コントローラ９は、ホスト・コンピュータ１３からＰＯＳコン ピュータ１１を経て伝えられた更新、変更、広告、グラフィックス、規則を受信 する。 こうして与えられた情報と特定の顧客に対する記憶された顧客履歴情報とを使 用し、クーポン・コントローラ９は製品の推薦情報及び広告を識別し、通信ライ ン２３を介してグラフィックス指令を生成して各プリンタ３にクーポンを印字さ せる。 チェックアウト端末１はユーザ・コードが入力されると処理を開始する。ユー ザ・コードは個人と一対一に相関されることが好ましい。ユーザ・コードを確立 するとき、他の適切な情報、例えば、名前、住所、家族構成、人口統計学的情報 その他のシステムにおいて変数として必要な任意の情報を収集し、システムに入 力してよい。代わりに、ユーザ・コードは、例えばキーボードによりマニュアル で入力され得る。ユーザ・コードの入力により、クーポン・コントローラ９は、 記憶されたユーザ情報、したがって個々のユーザの基本選択とユーザ・コードと を相関させることができる。もしユーザ・コードがシステムにより認識されない （例えば、新しいユーザまたは別の店からのユーザ）ならば、デフォルト選択が 使用され得る。 プロセスの一部として、システムはユーザ・コードと関連するユーザの製品の 使用についての情報を収集する。この情報は、顧客履歴ファイルの一部として店 の記憶装置１７に記憶される。 図３は、売店サブシステムを示している。多くの売店５が設けられる。売店の 実際の数は、システムが使用される場所の要件により決定される。このため、任 意に１個以上の売店５があっても良い。例示の実施例では、クーポン・プリンタ ７が売店５と物理的に隣接して配置され、売店５と直接に通信する。クーポン・ プリンタ７は高速度且つ実時間で推薦情報と広告を印字することができる。 例示されているように、ＰＯＳコンピュータ１１は、各売店５と通信ライン２ ７を経て通信する。通信ライン２７は、イーサネットのような標準の通信ネット ワークで有り得る。クーポン・コントローラ９は、製品の推薦情報と広告とを識 別し、通信ライン２７を経てグラフィックス指令を生成して伝送して各プリンタ ７にクーポンを印字させる。プリンタ７へのグラフィックス指令は売店５を経て プリンタへ渡される。 ユーザ・コードが入力されると、売店５はプロセスを開始する。チェックアウ ト端末と同様に、ユーザ・コードは走査可能カード１９により又はマニュアルで 入力できる。ユーザ・コードの入力により、クーポン・コントローラ９は、記憶 されたユーザ情報、したがって個々のユーザの基本選択とユーザ・コードとを相 関させることができる。もしユーザ・コードがシステムにより認識されない（例 えば、新しいユーザ又は別の店からのユーザ）ならば、デフォルト選択が使用さ れ得る。 ユーザがチェックアウト端末１又は売店５における取引を完了するときクーポ ンが印字されることが好ましい。しかし、クーポンは取引における任意の時点に 印字してもよい。 ユーザが売店５を独占することを防止するために、クーポン・コントローラ９ は、所定の時間遅延後まで又は所定数の取引の後までプリンタ７への伝送を抑制 しても良い。また、クーポン・コントローラ９は、時間遅延の後までプリンタ３ への伝送を抑制し、ユーザが店に１回来ている間に別のクーポンを入手すること がないようにしてもよい。 図４は、システムにより印字されたクーポンの一例を示す。図示されるように 、推薦情報として１０個の映画がシステムにより選択され、数字プリントアウト ３１にリストアップされている。推薦情報は、題名、年、俳優、簡単なテキスト による記述及び評価を含んでいる。クーポンは、ユーザに特有なものとして推薦 情報を識別する。また、３つの広告が３３にリストアップされている。広告はグ ラフィックス、テキスト及び走査コードを含む。クーポンにリストアップされた 推薦情報及び広告の数は必要に応じて変えられる。 該システムは以下の例の如く利用される。クーポン・コントローラ９、ＰＯＳ コンピュータ１１、チェクアウト端末１、プリンタ３、売店５及びプリンタ７を 備える店が当該日に開いているものと仮定する。 フィルム、コンパクトデスク、ゲーム及び他の娯楽品等の製品のレコードを持 つファイルを有するデータベースがホスト記憶装置１５に備えられている。これ らのファイルはジャンルにより製品を分類しており、題名、ジャンル、カテゴリ によりサーチ可能である。ホスト記憶装置１５上の他のデータベースは、テキス トを含む広告を記憶する。広告は形式により分類される。ホスト記憶装置１５の 他のデータベースは、広告及び／又は製品の推薦に関連するグラフィックスを記 憶する。ホスト記憶装置１５の更に他のデータベースは顧客毎のレコードを有し ており、過去の製品選択を含む、当該顧客について収集された全ての情報を含ん でいる。また、所定の規則を含むファイルがホスト記憶装置に記憶される。規則 のファイルは、必要ならば、規則を実現する実行可能なコードであってよい。ホ スト・コンピュータ１３は、まだＰＯＳコンピュータ１１と通信していない。 顧客がカードを要求すると、システムは、顧客との対話を通じて、該当の個々 の顧客のレコードを作成するのに必要な情報を入力する。入力される情報は上に 示すとおりである。独自のユーザ・コードを持つカード１９が生成される。 店においては、ユーザは利用可能な製品を見て回り、製品、例えばレンタル用 の映画を選択する。製品は該製品の独自の製品コードによりＰＯＳコンピュータ １１に認識される。製品は将来の購入に関連するものとして決定されるジャンル その他の情報により、システムにより分類される。ＰＯＳコンピュータ１１はク ーポン・コントローラ９と通信し、当該製品のユーザによる選択をクーポン・コ ントローラ９に知らせる。当該製品のユーザによる選択は、顧客情報としてクー ポン・コントローラ記憶装置１７の当該ユーザの顧客履歴ファイルに記憶される 。これは多数の商品に対して繰り返される。 クーポン・コントローラ９は規則をアクセスし、顧客情報を使用して、ユーザ に推薦すべき製品の分類を決定する。製品の分類、規則及び顧客情報に基づいて 、クーポン・コントローラ９は所定の数の推薦すべき製品を決定する。また、ク ーポン・コントローラ９は、製品の分類、現在の広告及び顧客情報に基づいて、 どの広告を提供すべきか決定する。 これらの製品の推薦及び広告のグラフィックス及びテキストは記憶装置１７か ら取り出され、チェックアウト端末１に関連するチェックアウト端末プリンタ３ に伝送される。次いで、チェックアウト端末プリンタ３は、ユーザがチェックア ウト端末でのセッションを終了する時間までに、これらのグラフィックス及びテ キストによりクーポンを印刷する。 代わりに、ユーザは売店５と対話し、カード１９の走査又はキーボード入力に よりユーザ・コードを入力する。システムは、ユーザ・コードをクーポン・コン トローラ記憶装置１７に記憶されたユーザについての情報と相関させる。売店は 一般的な商品の下見という通常の機能に使用される。他方、売店では、ユーザは 製品の推薦情報を要求する。入手可能な製品は、将来の購入に関係するものとし てして決定されたジャンルその他の情報により、システムにより既に分類されて いる。 売店５はクーポン・コントローラ９と通信し、ユーザの推薦情報要求をクーポ ン・コントローラ９に知らせる。ユーザの以前の製品選択はクーポン・コントロ ーラ記憶装置１７の当該ユーザの顧客履歴ファイルに顧客情報として記憶される 。 クーポン・コントローラ９は規則をアクセスし、顧客情報を使用して、ユーザ に推薦すべき製品の分類を決定する。製品の分類、規則及び顧客情報に基づいて 、クーポン・コントローラ９は推薦されるべき所定の数の製品を決定する。クー ポン・コントローラ９は、製品の分類、現在の広告及び顧客情報に基づいて、提 供されるべき広告を決定する。 これらの製品の推薦及び広告のグラフィックス及びテキストは記憶装置１７か ら検索され、売店５に伝送される。次いで、売店５は、これらのグラフィックス 及びテキストにより、ユーザが売店５でのセッションを終了する時間までに、売 店プリンタ７にクーポンを印刷させる。 異なるユーザは任意の所与の日に売店及び／又は端末を使用する。ビデオ店で は、個々のユーザが１日に２回以上システムを使用することは稀である。したが って、ホスト・コンピュータ１３が新しい情報のために店内のコンピュータを１ 日一回ポーリングすることが最適である。 したがって、ＰＯＳコンピュータ１１はホスト・コンピュータ１３からダイア ル・インを受信する。ダイアル・イン・セッションの間、ホスト・コンピュータ １３は任意の新たな更新、変更、広告、グラフィックス、規則及び製品を伝送す る。この利点は、中央に置かれたホスト・コンピュータ１３は任意の広告又は推 薦情報を制御できることである。ホスト・コンピュータ１３は１日に１回ポーリ ングするので、制御は１日の予告内で行われる。 ダイヤルイン・セッションの間、ＰＯＳコンピュータ１１は、顧客履歴ファイ ルの新しい情報をホスト・コンピュータに伝送する。ＰＯＳコンピュータによっ て伝送される情報は、例えば、ホスト・コンピュータによる最後のポーリング以 降における、新しい顧客及び店にとって「外来（ｆｏｒｅｉｇｎ）の」客のデー タ、ユーザ・コード、及びユーザの選択に関連した部品番号を含んでいる。（「 外来の」客は、システムにおいては知られているものの、ＰＯＳコンピュータに は知られていない。） ＰＯＳコンピュータ１１はまた、該ＰＯＳコンピュータが置かれている場所に おいては知られていない任意の外来客に関する顧客履歴をホスト・コンピュータ に要求する。ＰＯＳコンピュータ１１がこのような要求を行うと、ホスト・コン ピュータ１３は「外来客」に関する顧客履歴の情報をＰＯＳコンピュータに伝送 し、ＰＯＳコンピュータ１１は、自身の顧客履歴ファイルの一部として、送られ てきた情報を記憶する。 出力装置として、売店サブシステムにおけるプリンタと顧客端末サブシステム におけるプリンタとが図示され、説明されている。このようなプリンタの代わり に、ユーザが使用可能なプリンタ又はコンピュータ・スクリーン等の、任意の他 のハードまたはソフト・コピー装置を出力装置として使用することができる。 説明図示されたシステムは、スポーツ産業、コンサート・ホール、パビリオン 、映画館、ＴＩＣＫＥＴＲＯＮ等のチケット／予約サービスのような、チケット 又はクーポンを印刷する他の産業にも適用することができる。 本発明の実施例が説明図示されたが、該説明図示された実施例の変更例及び詳 細例は、添付した請求の範囲に規定された発明及びその均等なものの技術思想及 び範囲から逸脱することなく実現できることは明らかであろう。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ， ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ)， ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，Ｃ Ｈ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ ，ＧＥ，ＨＵ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ， ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，Ｍ Ｎ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＴ， ＵＡ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 トウィフォード，リー・ブイ アメリカ合衆国フロリダ州33301−1860, フォート・ローダーデイル，サウス・アン ドリュース・アベニュー 200，ワン・ブ ロックバスター・プラザ (72)発明者 ミンター，デービッド・ディー アメリカ合衆国フロリダ州33301−1860, フォート・ローダーデイル，サウス・アン ドリュース・アベニュー 200，ワン・ブ ロックバスター・プラザ (72)発明者 ウィルソン，マイケル・エム アメリカ合衆国フロリダ州33301−1860, フォート・ローダーデイル，サウス・アン ドリュース・アベニュー 200，ワン・ブ ロックバスター・プラザ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．個々の見込みのあるユーザにより使用するために利用可能な一連の製品に対 して前記ユーザに製品のピックを分配するための方法であって、 （ａ）個人的なユーザ情報を収集し、通常の製品使用の期間における少なくと も１つの製品のユーザによる使用についての使用情報を収集し、該ユーザ情報及 び使用情報をデータ処理検索形式で蓄積するステップと、 （ｂ）前記ユーザにユーザ・コードを与えるステップと、 （ｃ）前記ユーザ・コードをデータ処理手段に入力するステップと、 （ｄ）前記ユーザ・コードと前記ユーザ情報及び前記使用情報との間の相関を 取るステップと、 （ｅ）少なくとも１つの製品に基づく前記ユーザ情報及び前記使用情報を分類 情報へ分類するステップと、 （ｆ）将来の購入に潜在的に関係する情報の少なくとも１つのクラスを識別す るステップと、 （ｇ）前記ユーザのための照会に応答して、前記分類情報及び前記ユーザ情報 に基づいて製品のピックを識別し分配するステップと、 を備える方法。 ２．請求項１記載の方法であって、前記ユーザ情報は中央ホスト・システムに蓄 積される方法。 ３．請求項２記載の方法であって、前記使用情報はＰＯＳコンピュータによって 収集される方法。 ４．請求項３記載の方法であって、前記ＰＯＳコンピュータとホスト・コンピュ ータとの間で周期的に通信を行い、最後の伝送以後の使用情報を伝送するステッ プを更に備える方法。 ５．請求項３記載の方法であって、前記ＰＯＳコンピュータとホスト・コンピュ ータとの間で周期的に通信を行い、新たな更新、変更、広告、グラフィックス、 テキスト、規則及び顧客の情報を提供するステップを更に備える方法。 ６．請求項１記載の方法であって、前記ユーザ・コード及び前記ユーザ情報はＰ ＯＳコンピュータと通信する顧客チェックアウト端末を介して入力され、 前記ＰＯＳコンピュータはクーポン・コントローラと通信して前記ステップ（ ｇ）を開始し、 前記製品のピックは前記クーポン・コントローラからその関連の出力装置へ分 配される方法。 ７．請求項６記載の方法であって、前記顧客チェックアウト端末及び前記出力装 置が複数設けられている方法。 ８．請求項１記載の方法であって、、前記ユーザ・コード及び前記使用情報はク ーポン・コントローラと通信する売店によって入力され、 前記製品のピックは前記クーポン・コントローラから前記売店へ分配され、 前記製品のピックは前記売店と通信する出力装置で印刷される方法。 ９．請求項８記載の方法であって、前記売店及び前記出力装置が複数設けられて いる方法。 １０．請求項８記載の方法であって、前記クーポン・コントローラは前記ユーザ ・コード及び前記使用情報を前記データ処理手段へ伝送する方法。 １１．請求項１記載の方法であって、前記ユーザ情報はユーザ・コードとユーザ により使用された製品に関連する部品番号とを含む方法。 １２．請求項１記載の方法であって、分類する前記ステップは一連の製品に基づ く分類を行うステップを含む方法。 １３．個々の見込みのあるユーザにより使用するために利用可能な一連の製品に 対して前記ユーザに製品のピックを分配するためのシステムであって、 （ａ）個人的なユーザ情報を収集し、通常の製品使用の期間における少なくと も１つの製品のユーザによる使用についての使用情報を収集するよう動作する第 １のデータ・プロセッサであって、該ユーザ情報及び使用情報をデータ処理検索 形式で蓄積するための記憶装置を備えるデータ・プロセッサと、 （ｂ）前記ユーザに関連するユーザ・コードと、 （ｃ）前記ユーザのための照会に応答して前記ユーザ・コードを入力するため の入力手段と、 （ｄ）前記ユーザ・コードを受け取り、該ユーザ・コードと前記ユーザ情報及 び前記使用情報との間の相関を取るための第１のデータ処理手段と、 （ｅ）少なくとも１つの製品に基づく前記ユーザ情報及び前記使用情報から導 出された蓄積済みの分類情報と、 （ｆ）前記ユーザのための照会に応答して、前記分類情報と前記ユーザ情報と に基づいて製品のピックを識別するための第２のデータ処理手段と、 （ｇ）識別された製品のピックを出力するための少なくとも１つの出力装置と 、 を具備するシステム。 １４．請求項１３記載のシステムであって、前記第１のデータ・プロセッサは中 央ホスト・システムであるシステム。 １５．請求項１４記載のシステムであって、前記第１のデータ処理手段はＰＯＳ コンピュータであるシステム。 １６．請求項１５記載のシステムであって、前記ＰＯＳコンピュータは最後の伝 送以後の使用情報をホスト・コンピュータへ伝送するシステム。 １７．請求項１５記載のシステムであって、前記ホスト・コンピュータは新たな 更新、変更、広告、グラフィックス、テキスト、規則及び顧客の情報を前記ＰＯ Ｓコンピュータへ伝えるシステム。 １８．請求項１３記載のシステムであって、前記第１のデータ処理手段はＰＯＳ コンピュータであり、 前記入力手段は前記ＰＯＳコンピュータと通信する顧客チェックアウト端末で あり、 前記第２のデータ処理手段は前記顧客チェックアウト端末と通信するクーポン ・コントローラであり、 前記出力装置は製品のピックを分配するために前記クーポン・コントローラと 通信するシステム。 １９．請求項１８記載のシステムであって、前記顧客チェックアウト端末と前記 出力装置とを複数設けたシステム。 ２０．請求項１３記載のシステムであって、前記第１のデータ処理手段はＰＯＳ コンピュータであり、 前記入力手段は前記ＰＯＳコンピュータと通信する売店であり、 前記第２のデータ処理手段は前記売店と通信するクーポン・コントローラであ り、 前記出力装置は製品のピックを分配するために前記売店と通信するシステム。 ２１．請求項２０記載のシステムであって、前記売店と前記出力装置とを複数設 けたシステム。 ２２．請求項２０記載のシステムであって、前記クーポン・コントローラは前記 ユーザ・コード及び前記使用情報を前記ＰＯＳコンピュータへ伝送するシステム 。 ２３．請求項１３記載のシステムであって、前記ユーザ情報はユーザ・コードと ユーザにより使用された製品に関連する部品番号とを含むシステム。 ２４．請求項１３記載のシステムであって、前記分類情報を一連の製品から導出 するシステム。