JPH10513138A - 積み重ね可能な深さの浅いボトルケース - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 縦軸と水平軸を有する外側シェルを形成する外側側壁（１２，１４，１６，１８）と、ほぼ外側シェルの内部に位置するケース底（２０）と、ボトルの外側面を支持するための複数の支持部とを有している、ボトルの収容および輸送のための積み重ね可能なケース。側壁は低壁部と複数の離れた上方突出パイロンとを有しており、四隅のパイロンはケースの四隅を定めている。複数の離れた上方突出コラム（３０）は外側シェル内にほぼ位置し、これらは、ケース底と側壁と端壁と組み合わさって、複数のボトル収容ポケットを定めている。コラムとパイロン（５８）は低壁部を越え、収容ボトルの上面の下まで延びている。各端壁は一体的に射出成形されたハンドル構造（６６）を有し、これは隣合う隅のパイロンの上部の間に懸かっており、ハンドル構造の下に略開口端壁領域を定めている。ハンドル構造は、手のひらが上向きであろうと下向きであろうと、ボトルケースが取り扱えるようにしている。

Description

【発明の詳細な説明】 積み重ね可能な深さの浅いボトルケース関連出願の対照 本願は、１９９５年２月１日に出願された米国特許出願Ｎｏ．０８／３８４， ３３１の一部継続出願である。技術分野 本発明は、ボトルの収容および輸送に使用される深さの浅い積み重ね可能なボ トルケースに関する。さらに特定すれば、本発明は飲料のボトルのケースであっ て、ボトルを高度に安定して収容でき、また展示のためにラベルが完全に見え、 また容易に把持できる取手構造を備え、さらに複数の空のケースを積み重ねた場 合にこれらを結合する相互ロック機能を備えたケースに関するものである。発明の背景 プラスチックボトルは、ソフトドリンクやその他の飲料を収容する容器として 広く用いられている。ある種の樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）が 特に一般的に使用されており、このものは、透明で、軽量であるとともに、コス トが低いものである。さらに、このものは弾力性があり、またこのＰＥＴボトル の壁は引張り強度が高く、炭酸飲料の圧力に耐えてこれを安全に収容できる。さ らにまた、一般的なＰＥＴボトルは、このボトルの対称軸に略沿った方向に作用 する荷重の圧縮荷重に意外に耐えることができる。１個のＰＥＴボトルは、これ を平坦で水平な面の上に直立させ、このボトルの対称軸に沿って略鉛直の方向に 、このボトル容器本体の上に他のボトルの重量を作用させた場合には、１個のボ トルが飲料を充填した同じサイズの複数のボトルの重量に耐えることができる。 しかしながら、この一般的なＰＥＴ飲料ボトルにその対称軸の方向以外の方向に 圧縮荷重が作用した場合には、このボトルは座屈しやすい。一般的なＰＥＴボト ルにおけるこのような軸外圧縮荷重の問題は、ソフトドリンク市場で広く使用さ れている２リッターボトルのような大容量のボトルについて特に顕著である。 ソフトドリンクのボトルは、ケースまたは他の容器に複数のボトルが収容され 、充填工場から出荷または保管される。ここで、「ケース」、「箱」または「ト レイ」等の用語は、底と周側壁を有し複数のボトルを収容する全てのケース、箱 、 トレイおよびコンテナ等を包括する用語として同義的に使用されるものとする。 このボトルのケースは、一般的に互いに上下に積み重ねられる。保管倉庫等では 、これらのケースはパレット上に柱状に積み重ねられ、フォークリフトによって 持ち上げられて移動される。よって、このパレット上に積み重ねられたケースは 、移動の際の衝撃等に耐えるように特に安定性が必要である。空のケースを相互 に結合する技術、いわゆる「クロス・スタッキング」が空の容器をパレット上に 積み重ねる際に使用される。このクロス・スタッキングは、矩形のボトルケース を複数段に積み重ねる際に、各段においてケースを互いに平行な方向に並べて配 置するとともに、この段に隣接する段では、互いに直交する方向に配列するもの である。これによって、隣接する段の間では、下の段の少なくとも２個のケース の上に直交して各ケースが交差して積み重ねられる。この結果、このようにクロ ス・スタックされたケースは、互いに離れるように移動することなく安定して積 み重ねられる。 ところで、通常のＰＥＴ飲料ボトルでは前述のような軸外荷重による座屈の問 題があるため、このようなボトルのケースを積み重ねる際に重大な問題が生じる 。従来の仕切ケースでは、ボトルを保持する側壁が低いので、積み重ねの際にこ のボトルが鉛直な整列方向から傾くことがある。このような低いケースに収容し たボトルを積み重ねる際にこれが傾くと座屈を生じ、この積み重ねたボトルが倒 れることがある。また、このような座屈が生じないとしても、従来の側壁の低い ケースでは問題を生じやすい。このような傾きが生じると、その上に積み重ねら れる段のケースも傾いてしまうので、このような傾きによって積み重ね可能な段 数が不所望に制限されてしまう。また、段数を積み重ね過ぎると、不安定になる という問題を生じる。 従来から、このような問題を解決するために、飲料ボトルをこのボトルと同じ 高さの十分に高い段ボール箱内に収容する等の手段が講じられている。２リッタ ーのＰＥＴボトルは、完全に囲まれた段ボール箱内に収容されて保管および出荷 がなされている。このような高い段ボール箱は、傾きを減少させるとともに補助 的な補強効果があるが、高価である。このような段ボール箱は、再使用に耐える ような頑丈さがないため通常は廃棄され、再使用できないので、この段ボールの コストを低減することはできない。 このように、高さが十分に高い段ボール箱の問題を解決するには、ボトルの高 さと略等しい高さの周側壁を有する樹脂製の十分に深いケースが使用されること がある。このような十分な深さの樹脂製のケースは、この側壁が荷重支持面に形 成されている。しかし、このような十分な深さの樹脂製ケースには、各種の不具 合がある。これらは、製造コストが高く、また空のケースを倉庫等で保管するの に大きな空間を必要とするため、輸送や保管のコストも高く、またこのように十 分に深いケースはボトルの周囲を完全に囲んでしまうために、このままボトルの 展示をすることができない。 このような問題を解決するために、深さの浅いケースが使用されている。この 深さの浅いケースは、その側壁が収容するボトルの高さより低く、この上に積み 重ねられるケースの荷重はボトルが支持する。しかし、これらのものも各種の欠 点がある。たとえば、ある種の深さの浅いケースでは、このケースの深さがボト ルの高さの２５％以上であっても、このボトルを完全に安定させるために補助的 な構造を必要とする。 この分野では、各種の樹脂製の再使用形のケースが知られている。Ｒｕｓｓｏ の米国特許Ｎｏ．３，０５５，５４２にはこのようなボトルキャリアが開示され ている。このボトルキャリアは、樹脂材料で形成され、取手部と、ソフトドリン クボトルを収容する６個のカップ部を有するキャリア本体との２つの部材を組み 立てて構成されている。そして、空のボトルキャリアを積み重ねるには、この取 手部を取り外さなければならない。よって、このものは使用者にとって取扱が面 倒である。また、この´５４２のボトルキャリアは、このキャリアの積み重ねの 配置に問題がある。この公報に図示されているように、このキャリア内に収容さ れるボトル間の間隔は、このキャリアの取手に対して並行な方向と直角な方向と では互いに相違しているため、通常のクロス・スタック形の構造のキャリアとす ることは不可能である。 Ｋａｐｐｅｌの米国特許Ｎｏ．２，９７０，７１５には、樹脂製の深さの浅い ボトル運搬ケースの初期の形態のものが開示されている。各ボトルは、別々の区 画内の平坦面上に載置される。このケースの底部には、これを重ねた場合にボト ルの上端が収容される凹部が形成されている。しかし、このＫａｐｐｅｌのもの には、運搬するボトルに対するこのケースの寸法が開示されていない。 Ｂｕｎｎｅｌの米国特許Ｎｏ．３，８１２，９９６には、ビール瓶用の再使用 形の樹脂製のボトル運搬ケースが開示されている。このケースは、平坦な底壁を 有するボトル区画が形成を有している。このケースは、クロス・スタックが可能 なように設計されており、このケース内における隣接するボトルの中心間の距離 が、密接した状態で隣接した他のケース内のボトルとの間の中心間の距離と等し くなるように設定されている。よって、隣接する段のボトルの鉛直軸は一線上に 整列される。このものは、上に重ねられた運搬ケースの荷重が下の段のボトルに 支承されて鉛直に重ねられるように構成されているが、このケースの底壁の下面 が平坦である。よって、このものには、上の段のケースと下の段のケースの中心 線を合致させる構造がない。 Ｇａｒｃｉａの米国特許Ｎｏ．３，２４７，９９６には、牛乳瓶用の樹脂製の ボトルコンテナが開示されている。このコンテナは、ボトルの高さより低く、こ れらボトルはこのコンテナの壁の上面から突出している。このＧａｒｃｉａのも のは、このコンテナの壁ではなく、ボトルで荷重を支えるように構成されている 。底壁には、このコンテナを積み重ねた場合にボトルの上端を収容するための円 形の部分が形成されている。従来の同様のボトルキャリアと同様に、このＧａｒ ｃｉａのコンテナは、標準的な十分な深さのケースよりその側部の高さが低く、 各種のボトルに使用できるように構成されている。しかし、このケースは深さの 浅いケースほどは浅くなく、このような深さの浅いケースよりコストが高い。ま た、深さの浅いケースのように、展示可能なものではない。 また、再使用形の深さの浅い、クロス・スタックできるＰＥＴボトルケースの 問題を解決する最近のものとして、ｄｅＬａｒｏｓｉｅｒｅの米国特許Ｎｏ．４ ，３４４，５３０に開示されているものがある。この´５３０のものは、上記の Ｇａｒｃｉａのものと同様な特徴と問題を有し、その図に示すように非常に浅い クロス・スタック可能な樹脂製のＰＥＴボトルケースである。このような浅い深 さは、ＰＥＴボトルの約１／６と開示されており、たとえば約２インチである。 しかしながら、実用上では、この深さではボトルの傾きを防止するような横方向 の 安定性を得るには不十分である。さらに、ボトルの底部を安定して支持するため に、ボトル保持ポケット部内に突出した環状のボトルシートが必要である。この ため、展示のためにこのボトルポケット部内でＰＥＴボトルを回転させることが できない。さらにまた、一体形のボトル（すなわち、底部の凹凸を有しない花弁 状のボトル）は適切に保持することができない。 その内容を引用する共願になる米国特許Ｎｏ．４，８９９，８７４および４， ９７８，００２には、２リッターボトル用の深さの浅いボトルケースであって、 上のケースが正確に重ねられなくても、空のケースをクロス・スタック可能なも のが開示されている。さらに、その実施例には、一体形の花弁形のボトルと底部 に凹凸のあるボトルの両方を保持できるような、ボトル保持ポケットと交差した 略平坦な上面が開示されている。また、このケースの側壁およびこの側壁上に突 出した柱部の低い高さにより、収容したボトルのラベルを消費者に展示すること ができる。しかしながら、このような低い高さ、およびボトル保持ポケットと交 差した略平坦な上面のために、ボトルポケットとボトルとが密嵌することが必要 となり、安定して積み重ねることのできるボトルの直径の範囲が制限されてしま う。 一方で、最近の瓶詰業界では、２リッターボトルのコストを可能な限り低減す るようになってきた。このため、ボトルに使用される樹脂の総量を低減し、かつ その上に積み重ねられるケースの荷重を支持する十分な強度が必要である。この ような要求を達成するために、この新しい２リッターボトルは前のものより直径 が小さく、また高さが少し高くなっている。このため、軽量の２リッターボトル は前のものより細長くなっている。この軽量のボトルは、より細長くかつ高さが 高くなっているので、上述のような浅い２リッターボトルケースのボトルポケッ ト内に完全には収納されない。発明の概要 従来技術のこれらや他の問題点は本発明の積み重ね可能な深さの浅いケースに よって解消される。ボトルの収容および輸送のための積み重ね可能な深さの浅い ケースは向かい合う側壁と向かい合う端壁とを有し、これらは外側シェルを構成 し、これはケース底を有し、これは外側シェルのほぼ内側に位置している。側壁 は低壁部と複数の離れた上方突出パイロンとを有し、四隅のパイロンはケースの 四隅を定めている。複数の離れた上方突出コラムは外側シェル内にほぼ位置し、 これらは、ケース底と側壁と端壁と組み合わさって、複数のボトル収容ポケット を定めている。コラムとパイロンは低壁部を越え、収容ボトルの上面の下まで延 びている。各端壁は一体的に射出成形されたハンドル構造を有し、これは隣合う 隅のパイロンの上部の間に懸かっており、ハンドル構造の下に略開口端壁領域を 定めている。 一体的に射出成形されたハンドル部はケースの容易な取り扱いを可能とし、使 用者の手や手首のひどい疲れを軽減するほか、手根管症候群等の手首の故障の危 険を軽減する。ハンドル部は、例えば、ケースが地面上にあるときには、人の手 の平を上に向けた状態でケースが上に持ち上げられ、また、例えば、ケースが人 の頭よりも上に積まれているときには、人の手のひらを下に向けた状態でケース が移動されるのを可能にする。ハンドル部の配置の結果、隣接するケースの端の ポケット間のポケットからポケットまでの距離は、ケース内のポケットからポケ ットまでの距離に等しい。従って、安定した積み重ね状態を実現するため、ケー ス底の載置案内構造体は、ボトル収容ポケットの中心線からずれた縦中心線を有 するリブ編成を有している。 様々な他の利点や発明を特徴づける新規性の特徴は後続の請求の範囲の中で更 に指摘される。しかしながら、発明とその利点をより良く理解するため、発明の 好適な実施の形態を描き述べている添付図面と記述内容を参照されたい。図面の簡単な説明 図１は本発明による積み重ね可能な深さの浅いケースの上側斜視図である。 図２はその上面図である。 図３はその底側斜視図である。 図４はその底面図である。 図５はその側平面図である。 図６はその端平面図である。 図７は図４の７−７線に沿って得られる断面図である。 図８は図４の８−８線に沿って得られる断面図である。 図９は図４の９−９線に沿って得られる断面図である。 図１０は一形状における空のケースのクロスロッキング能の概略図である。 図１１は別の形状における空のケースのクロスロッキング能の概略図である。 図１２は更に別の形状における空のケースのクロスロッキング能の概略図であ る。 図１３は使用者の手のひらが下向きの状態において移動されるケースを示して いる。 図１４は使用者の手のひらが上向きの状態において移動されるケースを示して いる。 図１５は空のときに下の同一のケースにコラムが重ねられたケースの斜視図で ある。 図１６は本発明の好適な第二の実施の形態による積み重ね可能な深さの浅いケ ースの底平面図である。 図１７Ａ〜図１７Ｂは図１のケースに重ねられたときのボトル上端の位置の概 略図である。好ましい実施の形態の詳細な説明 図１〜図９に示すように、積み重ね可能な深さの浅いボトルケース１０は、２ つの基本構成即ち床構造体２０と壁構造体１１とを備えている。床構造体１１に は、４つの側壁１２，１４，１６，１８が設けられている。側壁１２，１６は、 比較的長くなっており、ボトルケース１０の長さ方向に延出しており、一方、側 壁又は端部壁１４，１８は、比較的短くなっており、ボトルケース１０の幅方向 に延出している。ボトルケース１０は、矩形状を成しており、このため、底面を 二等分する２つの中心線に対して左右対称形状となっている。側壁１２，１４， １６，１８の深さ又は高さは、収容するボトルの高さに比べて比較的減じられて いる。長い側壁１２，１６の長さと短い側壁１４，１８の長さの割合は、ボトル ケースに収容される複数のボトルの長さ方向のボトル数とボトルケースに収容さ れる複数のボトルの幅方向のボトル数の割合に略等しくなっている。例えば、８ −ボトルケースは、その幅方向に略２倍の４×２の関係で複数のボトルを収容す る。以下、このような長さと幅の関係について説明する。 図２に示すように、ボトルケース１０は、このボトルケース１０の外側シェル を構成するように、側壁１２，１４，１６，１８に取り付けられた床構造体又は 底部２０を備えている。ボトルケース１０は、プラスチックで形成され、単−構 成品として一体成形されることが好ましい。底部２０は、上部面２２と下部面２ ４とを備えている。上部面２２は、１つの片が花弁状のボトルや２つの片が杯状 のボトル等の種々のボトルを収容することができるように略平坦になっている。 下部面２４には、略同心円状に形成された凹状の環状部２６によって規定された 複数の受容領域２５が形成されており、これら受容領域２５には、その中央に収 容開口２８が設けられている。受容領域の数は、ボトルケースに収容されるボト ルの数に一致している。凹状の環状部２６及び収容開口２８の機能については、 後述する。更に、ボトルケースの下に台車を容易に滑動させることができるよう に、その取り扱いを向上させるため、底部２０の周縁は、傾斜端部３５に終結さ れている。 側壁１２，１６には、夫々、下壁部５６と複数のパイロン５８とが設けられて いる。本発明において、“パイロン”とは、上方に延出した中空の柱又は標柱を 意味している。側壁のパイロン５８に加えて、ボトルケース１０の四隅には、隅 パイロン５８ａが配置されている。これらパイロン５８，５８ａは、下側壁部５ ６及び床構造体２０と共に一体的に形成されている。パイロン５８，５８ａは、 中空であって且つ内側下壁部６０の頂端から及び頂端を越えて上方に延出してい ることが好ましい。また、パイロン５８，５８ａは、外側下壁部６２と一体化し ている。また、内側下壁部６０及び外側下壁部６２は、ボトルケース１０が二重 壁構造となるように結合しており、これら内側下壁部６０及び外側下壁部６２は 、夫々、パイロン５８，５８ａの内面及び外面に接触している。このような構成 によれば、ボトルケース１０は、種々の取り扱い状態に対する充分な強度及び剛 性を有する。 側壁１２，１４，１６，１８内には、複数の垂直壁２９及びコラム３０が設け られている。本発明において、“コラム”とは、ボトルケースの内側領域におい て上方に延出した中空の柱や支柱を意味している。また、“パイロン”とは、ボ トルケースの周縁の回りに形成された同様の柱を意味している。好ましい実施の 形態において、垂直壁２９は、底部２０の頂面まで延出している。垂直壁２９の 側端は、パイロン５８及びコラム３０に隣接しており、これらパイロン５８及び コラム３０の内面を底部２０に確保している。底部２０の上部面２２に結合され た垂直壁２９、コラム３０、パイロン５８及び側壁１２，１４，１６，１８によ って、複数のボトル収容ポケット３２が規定される。コラム３０及びパイロン５ ８，５８ａは、ボトルケース１０に収容されるボトルの高さの約４０パーセント に等しい距離だけ底部から上方に延出している。例えばボトルケース１０が細い 標準重量以下の２リットルボトルを収容するように形成されている場合、コラム ３０及びパイロン５８，５８ａは、高さ約５．２５インチのケースを規定する。 コラム３０及びパイロン５８，５８ａは、側壁１２，１６の下壁部５６から３イ ンチ上方に延出している。このようなボトルケースによれば、ボトルの必要部分 が一目で見られると共に、低い製造コストを維持することが可能となる。更に、 比較的背の高いコラム及びパイロンによれば、ボトル収容ポケット３２内のボト ルの横方向への安定性を向上させることができるため、ボトルの直径の大きな変 化に対応することができる。なぜなら、従来のケースのような適合安定性は、も はや必要無いからである。 パイロン５８は、側壁１２，１６に沿って配置されており、コラム３０は、側 壁１２，１６から離間した底部２０の中央部分に配置されている。パイロン５８ ａは、隣接する２つの壁の間において、１つの湾曲面３４を有する隅に配置され ている。パイロン５８は、２つの湾曲面３４とこれらの間に配置された１つの平 坦面３６とを有する側壁１２，１６上に配置されている。２つの湾曲面３４は、 ２つに分割され且つ隣接したボトル収容ポケット３２を規定している。平坦面３ ６は、これら２つのボトル収容ポケットの間に配置されている。コラム３０は、 夫々、八角形形状を成しており、底部２０の中央部に配置されている。これらコ ラム３０には、夫々、４つの湾曲面３４と４つの平坦面３６とが交互に配置され ている。４つの湾曲面３４は、４つのボトル収容ポケット３２の一部を規定し、 ４つの平坦面３６は、これらポケットを分割する。コラム３０又はパイロン５８ の４つの湾曲面３４は、ボトル収容ポケット３２の内側の隅を形成している。パ イロン５８，５８ａによって形成されたボトル収容ポケット３２の外側及びコラ ム３０は、側壁１４，１８上にパイロンは存在しないため、３つの隅によって規 定される。その理由は、後述する。 図１に示すように、ボトルケース１０の長さ方向の中心線４０（ボトルケース １０を横断する軸）に沿って配置されたコラム３０及びパイロン５８には、夫々 、凹所４２，４４が設けられており、これら凹所は、垂直壁２９の高さと約等し い高さまで下方に延出している。ボトルケースの幅方向の中心線４６（ボトルケ ース１０の長手軸）に沿って配置されたコラム３０には、凹所４８が設けられて おり、この凹所は、垂直壁２９の高さと約等しい高さまで下方に延出している。 更に、ボトルケースを横断する軸であって且つ中心線４０に平行な軸に沿って配 置されたコラム３０及びパイロン５８には、夫々、凹所５２，５４が設けられて いる。後述するように、これら凹所は、同一のボトルケースのリブを受け入れる ようになっており、同一のボトルケースを積み重ねる際に柔軟性を奏する。 ボトル収容ポケット３２内における底部２０の上部面２２は、充分に平坦状と なっている。このため、種々のボトルの底の形状を問わず、種々のボトルを収容 することが可能となる。更に、製品を容易に陳列することができるように、ボト ル収容ポケット内で花弁状ボトルを回転させることが可能となる。側壁１２、１ ６を切り欠いて形成した窓即ち窪み部３８を備えているだけでなくボトルケース １０の深さの浅い特徴によれば、小売店にセットした際の製品ラベルの陳列性を 高めることが可能となる。 従来のケースにおいて、隣接したボトル収容ポケット間の中心相互の距離は、 一般的に等しかった。この場合、ケースが縦に又は交差して重ねられた場合であ っても、左右対称の円錐形環状部は、ボトルの頂部を中央収容開口に一致する。 これに対して、本発明によれば、ハンドル部６４の位置は、側壁が隣接した状態 における隣接したボトルケースにおいて、ボトル収容ポケットの隣接端の間の中 心相互の距離だけ分裂している。図１７Ａには、下側に配置された２つのボトル ケース１０と、これらボトルケース１０の上側に交差して積み重ねられたボトル ケース１０が示されている。夫々のボトル９及びこれらのボトル頂部９ａは、夫 々、大きな円及び小さな円で示されている。図に示されているように、交差して 積み重ねられたボトルケース内のボトル頂部９ａは、その下に在るボトル頂部 に整列した位置に無い。図１７Ｂには、交差して積み重ねられたボトルケース内 におけるボトル頂部９ａの４つの採り得る位置が示されている。ポケット端相互 が等距離でないことを考慮して、本発明は、複数の同一のボトルケースが柱状に 積み重ねられ及び交差して積み重ねられた場合において、ボトル頂部の採り得る 全ての位置に適応するように、受容領域を利用している。図１７Ｂに示すように 、受容領域２５は、各ボトルの縦方向の中心線からずれており、円形状、矩形状 又は好ましくはクローバー形状となり得る。 図３に示されたような下部面２４の受容領域によれば、運搬、保管、陳列等の 目的に応じて、複数のボトルが詰め込まれたボトルケース１０を垂直方向に積み 重ねることが可能となる。また、凹状の環状部２６は、この凹状の環状形を規定 する複数のリブや突起によって、各ボトルの中心線からずれて形成されている。 これらリブは、中央収容開口２８を構成している。図４に示すように、中央収容 開口２８は、下側のボトルケース１０に配置されたボトルのボトル頂部を受け入 れる寸法を有している。中央収容開口２８が下部面２４に対向した位置でボトル 頂部を収容するように、ボトル頂部は、隣接した中央収容開口２８に適合する。 円錐形状を有する凹状の環状部２６は、ボトル頂部をアシストして中央収容開口 ２８に隣接させる。上側のボトルケース１０を下側のボトルケース１０上に位置 付けたとき、ボトル頂部が、夫々の中央収容開口２８に対して正確に整列しない 場合がある。しかしながら、ボトル頂部が凹状の環状部２６に接触すると、この 凹状の環状形によって、ボトル頂部は、中央収容開口２８の方向に案内される。 従って、隣接したボトル収容ポケット間の中心相互の距離が隣接したボトルケー スの間で充分に等しくない場合であっても、凹状の環状部２６を構成するずれた 同心円によって、安定した荷運び台に、ボトルケースを柱状に又は交差して積み 重ねることができる。 図４に示された円形状の受容用域と図１７Ｂに示された四角形の受容領域は、 共に、積み重ねられたボトルケース内において、矢印Ａ方向に各ボトルが端部か ら端部に移動するのを充分に抑制する。しかしながら、矢印Ｂで示す側部から側 部への移動については、ボトル頂部と受容領域の最初の接触点との間に比較的大 きな距離があるため、同程度に抑制はされない。 図１６に示すように、クローバー形状の受容領域２５′は、この受容領域の全 周に接触点を確保するために利用される。このクローバー形状の受容領域２５′ によれば、積み重ねれられたボトルケース内において、各ボトルの側部から側部 への移動のみならず端部から端部への移動をも充分に抑制する。 底部２０には、コラム３０及びパイロン５８の凹所４２，４４，４８，５２， ５４の位置に対応し且つ下部面２４から凹所の底に向かって上方に延出した複数 のリブ７０が設けられている。図１５に示すように、リブとコラム及びパイロン の凹所とを対応させることによって、ボトルケース１０を入れ子状に積み重ねる ことができる。これは、ボトルケースの内側方向に傾斜したパイロン５８，５８ ａ及びコラム３０を備えたことによっても実現されるものである。即ち、パイロ ン５８，５８ａ及びコラム３０は、その頂部の横断面が、その下側の壁部近傍の 横断面よりも小さくなるように、テーパーが施されていることを意味する。また 、空のボトルケースを入れ子状に積み重ねることができるように、パイロン５８ ，５８ａは、下壁部５６の高さ方向に対して内側に僅かに傾斜している。 底部２０に複数のリブ７０を加えることによって、隣接した環状部２６の間の 開口の大きさが減少する。即ち、隣接したリブ相互間に形成された開口は、収容 されたボトルのキャップの寸法よりも小さい。例えば、２リットルボトルでは、 一般的に２８〜３０ｍｍよりも小さい。マーケットにおいて、多くのペットボト ルのキャップは、約２８ｍｍ又は３８ｍｍの外径を有している。このため、上側 のボトルケース１０が、ボトルが詰め込まれた下側のボトルケース１０上に配置 されている場合において、下側のボトルケースが、更にその下側のボトルケース 内の各ボトルの頂部を横断する方向に滑動したときでも、ボトル頂部が、上述し たような比較的小さな開口内に引っかかるようなことは無い。 側壁１４，１８には、夫々、ボトルケース１０が容易に運べるように、ハンド ル部６４が形成されている。２リットル用ボトルケースに対応するように、ハン ドル部６４の上部面は、パイロン５８，５８ａやコラム３０の高さと一致させる ことが好ましい。ハンドル部６４は、夫々、ボトルケースの四隅のパイロン５８ ａから一体的に延出しており、略水平のハンドル棒６６を備えている。このハン ドル棒は、パイロン５８ａから内側に傾斜して延出しているハンドル支持体６８ と一体化している。夫々のハンドル部６４のハンドル支持体６８は、ハンドル棒 ６６から分岐しており、この結果、ハンドル部は、夫々、台形の短い辺を規定す るハンドル棒と、傾斜した脚を規定するハンドル支持体とによって、略台形形状 を成している。 図１４に示すように、手のひらを上方に向けた状態で、各指をボトルケース内 側に入れ、そして、各指を上方に巻き上げてハンドル部６４の上端を把持するこ とによって、ボトルケース１０を持ち上げることができる。しかしながら、こに ような持ち上げ方では、配達者が、自分の頭より上からボトルケースを持ち上げ る場合、手首を損傷してしまう場合がある。そこで、本発明によれば、図１３に 示すように、手のひらを下方に向けた状態で、各指をハンドル棒６６の回りに下 方に巻き付けることによって、ハンドル部６４を把持することができる。また、 各指を挿入して巻き付けるための充分なスペースを確保するために、ハンドル棒 ６６の内側の近傍領域における側壁１４，１８には、パイロンや垂直壁が形成さ れていない。図１及び図３に示すように、積み込まれた複数のボトルの移動を拘 束した状態においてハンドル操作に干渉しないように、垂直壁２９の高さよりも 低い位置まで端部壁部材７２が上方に向かって延出している。本発明の他の実施 の形態において、ハンドル部６４には、ボトルケース１０を持ち運び易くするた めに、その上端及び下端の少なくとも一方に沿って指状凹所を形成することも好 ましい。更に、ハンドル部６４又はその代わりとなるようなハンドル形状部を側 壁１４，１８に加えて側壁１２，１６に形成して、ボトルケースの各側壁に把持 構造体を配置することも好ましい。 図１０〜図１２には、本発明の他の特徴を示す構成が開示されている。空のボ トルケースをパレット上に柱状に積み重ねて運ぶ場合、積み重ねられたボトルケ ースがばらばらに分かれてしまう場合がある。本発明によれば、このようなこと を防止するために、積み重ねられた最上部のボトルケースの上に、反対にひっく り返したボトルケース１０を交差させて積むことによって、その積み重ね状態を 固定（交差固定法）させることができる。図１０〜図１２には、本発明に適用可 能な交差固定法の種々の例が示されている。しかしながら、これらは、単なる一 例であり、ボトルケースの積み重ね寸法等に対応して、種々の交差固定法を適用 することができる。 なお、本発明は、上述した実施の形態の構成及び図面の内容に限定されること はなく、新規事項を追加しない範囲で種々変更することが可能である。

【手続補正書】特許法第１８４条の８第１項 【提出日】１９９７年３月２６日 【補正内容】 図９は図４の９−９線に沿って得られる断面図である。 図１０は一形状における空のケースのクロスロッキング能の概略図である。 図１１は別の形状における空のケースのクロスロッキング能の概略図である。 図１２は更に別の形状における空のケースのクロスロッキング能の概略図であ る。 図１３は使用者の手のひらが下向きの状態において移動されるケースを示して いる。 図１４は使用者の手のひらが上向きの状態において移動されるケースを示して いる。 図１５は空のときに下の同一のケースにコラムが重ねられたケースの斜視図で あり、ケースの入れ子関係を示すために下のケースのハンドルは省いてある。 図１６は本発明の好適な第二の実施の形態による積み重ね可能な深さの浅いケ ースの底平面図である。 図１７Ａ〜図１７Ｂは図１のケースに重ねられたときのボトル上端の位置の概 略図である。好ましい実施の形態の詳細な説明 図１〜図９に示すように、積み重ね可能な深さの浅いボトルケース１０は、２ つの基本構成即ち床構造体２０と壁構造体１１とを備えている。床構造体１１に は、４つの側壁１２，１４，１６，１８が設けられている。側壁１２，１６は、 比較的長くなっており、ボトルケース１０の長さ方向に延出しており、一方、側 壁又は端部壁１４，１８は、比較的短くなっており、ボトルケース１０の幅方向 に延出している。ボトルケース１０は、矩形状を成しており、このため、底面を 二等分する２つの中心線に対して左右対称形状となっている。側壁１２，１４， １６，１８の深さ又は高さは、収容するボトルの高さに比べて比較的減じられて いる。長い側壁１２，１６の長さと短い側壁１４，１８の長さの割合は、ボトル ケースに収容される複数のボトルの長さ方向のボトル数とボトルケースに収容さ れる複数のボトルの幅方向のボトル数の割合に略等しくなっている。例えば、８ −ボトルケースは、その幅方向に略２倍の４×２の関係で複数のボトルを収容す る。以下、このような長さと幅の関係について説明する。 請求の範囲 １ 縦軸と横軸を有する外側シェルを構成する向かい合う側壁と向かい合う端 壁とを有し、前記外側シェルのほぼ内部にケース底が配されている、ボトルを収 容および輸送するための積み重ね可能な深さの浅いケースにおいて、前記改良品 は 低壁部と複数の離れた上方突出パイロンとを有し、四隅のパイロンが前記ケー スの四隅を定める前記側壁と、 前記外側シエル内にほぼ位置し、前記ケース底と前記側壁と前記端壁と組み合 わさって、複数のボトル収容ポケットを定める複数の離れた上方突出コラムとを 有し、前記コラムと前記パイロンは前記低壁部を越え、収容ボトルの上面の下ま で延びており、さらに 前記端壁の各々は、隣り合う前記隅パイロンの上部の間に懸かっている一体的 に射出成形された、内側面と外側面を持つハンドル構造を有し、前記ハンドル構 造の前記内側面と前記外側面の下で、前記ハンドル構造の前記内側面と前記コラ ムの第一のコラムとの間に、略開口領域が定められ、これにより前記ハンドル構 造はその周囲全体の周りが自由に把持され得る、積み重ね可能な深さの浅いケー ス。 ２．前記ハンドル構造と前記隅パイロンがほぼ同じ高さである、請求項１に記 載の積み重ね可能なケース。 ３．前記パイロンと前記コラムがケース高さを定め、前記ハンドル構造の下の 前記開口空間が前記ケース高さの１．５倍よりも長い距離延びている、請求項１ に記載の積み重ね可能なケース。 ４．前記ハンドル構造が更にハンドル支持部とその間に延びるハンドルバーを 有し、前記ハンドル支持部は前記隅パイロンから内側に延び、前記パイロンの上 面において前記ハンドルバーを支持し、また前記ハンドルバーから前記ケース底 に外側にテーパーが施されている、請求項１に記載の積み重ね可能なケース。 ５．ボトルを収容および輸送するための積み重ね可能なケースであって、 深さが浅い外側シェルを構成する複数の外側側壁を備え、前記外側シェルは矩 形で、幅よりも長い長さを持ち、前記ケースが幅方向に保持するボトルの数に対 する前記ケースが長さ方向に保持するボトルの数の比に等しい前記外側シェルの 幅に対する長さの比を有し、前記外側側壁の少なくともふたつは低側壁部とその 上面を越えて延びる複数の離れた側部材とを有し、前記外側側壁の少なくともふ たつはハンドル構造を有しており、 前記側壁に取り付けられた底部を備え、 前記側壁内にほぼ位置する複数の離れた中心部材を備え、これらは、前記底部 と前記外側側壁と組み合わさって、複数のボトル収容ポケットを定め、ポケット 毎に少なくともひとつの中心部材があり、中心部材の少なくともいくつかは前記 低側壁部の上面を越えて収容ボトルの上面の下まで延びる部分を有しており、 前記底部は ボトル収容ポケットを横切るほぼ平らな上面と、 その上に前記ケースが積み重ねられるボトルの蓋の上に前記底部を載せると ともに、蓋を前記ボトル収容ポケットの中心線に同軸に案内するための載置案内 手段を備え、前記載置案内手段は、前記ボトル収容ポケットの中心線からずれた 縦中心線を有するリブ編成を有し、ボトルの蓋を前記ボトル収容ポケットの中心 に案内し、 前記ケースが空のとき、前記ケースが積み重ねられたときに、前記ケースの前 記離れた部材が上のケースと連結し、下のケースに荷積みされているとき、前記 ケースが上下に積み重ねられたときに、下のケース内のボトルの蓋が前記底部載 置案内手段に接する、ボトルを収容および輸送するための積み重ね可能なケース 。 ６．前記リブ編成が複数の同心円弧リブを有している、請求項５に記載の積み 重ね可能なケース。 ７．前記リブ編成が複数の同心円リブを有している、請求項５に記載の積み重 ね可能なケース。 ８．前記リブ編成がクローバー形状を有している、請求項５に記載の積み重ね 可能なケース。 ９．前記クローバー形状は四つの重なったボトル上面の形状に対応している、 請求項８に記載の積み重ね可能なケース。 １０．前記外側側壁の少なくともふたつがハンドル構造を有し、ハンドル構造 は、使用者の手のひらが上を向いた状態における、その上端の把持と、前記ケー スの引っ張りとを可能にする、請求項５に記載の積み重ね可能なケース。 １１．前記端壁と前記ケース底が構造的に連結されていない、請求項１に記載 の積み重ね可能なケース。 １２．ボトルを収容および輸送するための積み重ね可能なケースであって、 深さが浅い外側シェルを構成する複数の外側側壁を備え、前記外側シェルは矩 形で、幅よりも長い長さを持ち、前記ケースが幅方向に保持するボトルの数に対 する前記ケースが長さ方向に保持するボトルの数の比に等しい前記外側シェルの 幅に対する長さの比を有し、前記外側側壁の少なくともふたつは低側壁部とその 上面を越えて延びる複数の離れた側部材とを有しており、 前記側壁に取り付けられた底部を備え、 前記側壁内にほぼ位置する複数の離れた中心部材を備え、これらは、前記底部 と前記外側側壁と組み合わさって、複数のボトル収容ポケットを定め、ポケット 毎に少なくともひとつの中心部材があり、中心部材の少なくともいくつかは前記 低側壁部の上面を越えて収容ボトルの上面の下まで延びる部分を有しており、 前記底部は ボトル収容ポケットを横切るほぼ平らな上面と、 その上に前記ケースが積み重ねられるボトルの蓋の上に前記底部を載せると ともに、蓋を前記ボトル収容ポケットの中心線に同軸に案内するための載置案内 手段を備え、前記載置案内手段は、前記ボトル収容ポケットの中心線からずれた 縦中心線を有するリブ編成を有し、 前記ケースが空のとき、前記ケースが積み重ねられたときに、前記ケースの前 記離れた部材が上のケースと連結し、下のケースに荷積みされているとき、前記 ケースが上下に積み重ねられたときに、下のケース内のボトルの蓋が前記底部載 置案内手段に接し、 前記リブ編成がクローバー形状を有している、ボトルを収容および輸送するた めの積み重ね可能なケース。 １３．前記クローバー形状は四つの重なったボトル上面の形状に対応している 、請求項１２に記載の積み重ね可能なケース。 １４．縦軸と横軸を有する外側シェルを構成する向かい合う側壁と向かい合う 端壁とを有し、前記外側シェルのほぼ内部にケース底が配されている、ボトルを 収容および輸送するための積み重ね可能な深さの浅いケースにおいて、前記改良 品は 前記ケース底は向かい合う側部および第一と第二の向かい合う端部を有し、 前記ケース底の向かい合う側部は前記ケース底を前記側壁に連結し、 前記ケース底の前記第一と第二の向かい合う端部は前記端壁から所定の距離は なれており、それらの間には構造的な連結がない、積み重ね可能な深さの浅いケ ース。 １５．前記端壁の各々が、隣り合う前記隅部材の上部の間に懸かっている一体 的に射出成形されたハンドル構造を有している、請求項１４に記載の積み重ね可 能な深さの浅いケース。 １６．縦軸と横軸を有する外側シェルを構成する向かい合う側壁と向かい合う 端壁とを有し、前記外側シェルのほぼ内部にケース底が配されている、ボトルを 収容および輸送するための積み重ね可能な深さの浅いケースにおいて、前記改良 品は 前記ケースの四隅を定める四つの隅部材を有する外側シェルと、 複数のボトル支持領域を有する前記ケース底と、 それぞれが一体的に射出成形されたハンドル構造を備えた前記端壁とを有して おり、ハンドル構造は、内側面と外側面を持ち、隣り合う前記隅部材の上部の間 に懸かっており、前記ハンドル構造の前記内側面と前記外側面の下で、前記ハン ドル構造の前記内側面と前記ボトル支持領域の少なくともひとつとの間に、略開 口領域が定められ、これにより前記ハンドル構造はその周囲全体の周りが自由に 把持され得る、積み重ね可能な深さの浅いケース。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ， ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，Ｕ Ｇ)，ＵＡ(ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ )，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ， ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＨＵ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，Ｋ Ｐ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ， ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，Ｓ Ｋ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 コーフェルダ、ジェラルド・ラルフ アメリカ合衆国、ジョージア州 30342、 アトランタ、グレンドリッジ・ドライブ 5501、アパートメント 334

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．縦軸と横軸を有する外側シェルを構成する向かい合う側壁と向かい合う端 壁とを有し、前記外側シェルのほぼ内部にケース底が配されている、ボトルを収 容および輸送するための積み重ね可能な深さの浅いケースにおいて、前記改良品 は 低壁部と複数の離れた上方突出パイロンとを有し、四隅のパイロンが前記ケー スの四隅を定める前記側壁と、 前記外側シェル内にほぼ位置し、前記ケース底と前記側壁と前記端壁と組み合 わさって、複数のボトル収容ポケットを定める複数の離れた上方突出コラムとを 有し、前記コラムと前記パイロンは前記低壁部を越え、収容ボトルの上面の下ま で延びており、さらに 前記端壁の各々は、隣り合う前記隅パイロンの上部の間に懸かっている一体的 に射出成形されたハンドル構造を有し、これにより前記ハンドル構造の下に略開 口端壁領域を定めている、積み重ね可能な深さの浅いケース。 ２．前記ハンドル構造と前記隅パイロンがほぼ同じ高さである、請求項１に記 載の積み重ね可能なケース。 ３．前記パイロンと前記コラムがケース高さを定め、前記ハンドル構造の下の 前記開口空間が前記ケース高さの１．５倍よりも長い距離延びている、請求項１ に記載の積み重ね可能なケース。 ４．前記ハンドル構造が更にハンドル支持部とその間に延びるハンドルバーを 有し、前記ハンドル支持部は前記隅パイロンから内側に延び、前記パイロンの上 面において前記ハンドルバーを支持し、また前記ハンドルバーから前記ケース底 に外側にテーパーが施されている、請求項１に記載の積み重ね可能なケース。 ５．ボトルを収容および輸送するための積み重ね可能なケースであって、 深さが浅い外側シェルを構成する複数の外側側壁を備え、前記外側シェルは矩 形で、幅よりも長い長さを持ち、前記ケースが幅方向に保持するボトルの数に対 する前記ケースが長さ方向に保持するボトルの数の比に等しい前記外側シェルの 幅に対する長さの比を有し、前記外側側壁の少なくともふたつは低側壁部とその 上面を越えて延びる複数の離れた側部材とを有しており、 前記側壁に取り付けられた底部を備え、 前記側壁内にほぼ位置する複数の離れた中心部材を備え、これらは、前記底部 と前記外側側壁と組み合わさって、複数のボトル収容ポケットを定め、ポケット 毎に少なくともひとつの中心部材があり、中心部材の少なくともいくつかは前記 低側壁部の上面を越えて収容ボトルの上面の下まで延びる部分を有しており、 前記底部は ボトル収容ポケットを横切るほぼ平らな上面と、 その上に前記ケースが積み重ねられるボトルの蓋の上に前記底部を載せると ともに、蓋を前記ボトル収容ポケットの中心線に同軸に案内するための載置案内 手段を備え、前記載置案内手段は、前記ボトル収容ポケットの中心線からずれた 縦中心線を有するリブ編成を有しており、 前記ケースが空のとき、前記ケースが積み重ねられたときに、前記ケースの前 記離れた部材が上のケースと連結し、下のケースに荷積みされているとき、前記 ケースが上下に積み重ねられたときに、下のケース内のボトルの蓋が前記底部載 置案内手段に接する、ボトルを収容および輸送するための積み重ね可能なケース 。 ６．前記リブ編成が複数の同心円弧リブを有している、請求項５に記載の積み 重ね可能なケース。 ７．前記リブ編成が複数の同心円リブを有している、請求項５に記載の積み重 ね可能なケース。 ８．前記リブ編成がカバーリーフ形状を有している、請求項５に記載の積み重 ね可能なケース。 ９．前記カバーリーフ形状は四つの重なったボトル上面の形状に対応している 、請求項８に記載の積み重ね可能なケース。 １０．前記外側側壁の少なくともふたつがハンドル構造を有し、ハンドル構造 は、使用者の手のひらが上を向いた状態における、その上端の把持と、前記ケー スの引っ張りとを可能にする、請求項５に記載の積み重ね可能なケース。