JPH1095494A - 製品返送用システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 レーザ・プリンタのトナー・カートリッジな
どの製品を使用後、リサイクルのために業者へ返送する
ための製品一体型返送用パッケージ。 【解決手段】 トナー・カートリッジ１０にキャビティ
を設け、キャビティ内に返送用パッケージ１５を固定手
段で固定する。カートリッジの使用時には返送用パッケ
ージはカートリッジの本来の動作に支障のないように固
定されている。カートリッジの返送時には、ユーザは返
送用パッケージをキャビティから取り出し、製品を簡単
にかつ効率良く梱包できる。また、パッケージには返送
先のアドレスを記した部分７０が予め設けられており、
ユーザの手を煩わすことなく製品を返送することができ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は梱包および郵送物に関
し、詳細にいえば、使用後に返送先へ送るための返送用
パッケージをレーザ・プリンタのトナー・カートリッジ
などの製品に組み込むことに関する。

【０００２】

【従来の技術】媒体に永続的な画像を作成するための電
子写真プロセスは周知のものであり、広く使用されてい
る。一般に、共通したプロセスは（１）光導電体材料を
担持したローラまたは連続ベルトなどのフォトレセプタ
を帯電させ、（２）その帯電領域を画像情報の載った光
で露光させて、領域上に画像の形で静電荷を作成し、
（３）画像を担持しているフォトレセプタ表面に現像剤
（トナー）粒子を塗布し、粒子が画像の形で表面に転写
されるようにし、（４）粒子を画像の形でフォトレセプ
タから媒体に転写し、（５）粒子を画像の形で媒体に融
着し定着させ、（６）フォトレセプタを次のプリントサ
イクルのためにクリーニングし復元するという段階を含
んでいる。

【０００３】多くの画像形成装置はこの周知の電子写真
プロセスを利用しており、その例としてはレーザ・プリ
ンタ、複写機、ファクシミリ装置などがある。上述のよ
うに、これらの画像形成装置はトナーすなわち画像形成
プロセスの「インク」を使用して、希望する画像または
文章を紙または媒体上にプリントまたはコピーする。ト
ナーはホッパ型容器（以下、トナー・ホッパと称する）
に収められており、最終的にある回数のプリントプロセ
スの後、消耗する。たとえば、従来のレーザ・プリンタ
のトナーは約１０００ページをプリントすると消耗す
る。しかしながら、消耗回数はプリントされる画像のタ
イプや密度、トナー・ホッパの容量などのいくつかの要
因によって左右される。

【０００４】いくつかの画像形成システムは再充填可能
なトナー・ホッパを備えている。しかしながらトナーが
粉末状の物質であるため再充填プロセスは難しく、汚れ
やすいものである。さらに、使用中に光導電性ドラムの
表面全体にトナーを均一に塗布しなければならないた
め、ホッパから漏れたり、こぼれたりしたトナーがドラ
ム上に蓄積し、プリントおよびコピーのシミや縞、ある
いは空所などを生じることがある。トナーの漏れ／流出
は可動部品の摩耗を早くすることもあり、また画像形成
システムの電気部品をショートさえ起こさせたりする。
このようにして、トナーがプリントおよびコピーの質を
低下させ、保守コストを高くし、さらには画像形成機械
の寿命を短くさえする。

【０００５】トナーの再充填に関連する問題を解決する
ために、レーザ・プリンタなどある種の画像形成システ
ムにおいて、使い捨てトナー・カートリッジが使用され
ることがよくある。カートリッジは通常、トナー・ホッ
パ、シール・アセンブリ、取付部材、磁気ローラ・アセ
ンブリ、光導電性ドラム・アセンブリ、およびコロナ
（corona）・アセンブリを含んでいる。これらの構成部
品を単一のカートリッジに組み合わせることにより、ト
ナーがドラムの表面に均一に塗布され、取扱中にホッパ
から漏出することがない。残念ながら、このカートリッ
ジの設計は比較的費用がかさむものである。さらに、磁
気ローラ、ドラム・アセンブリおよびコロナ・アセンブ
リはトナーよりも寿命がかなり長い。それ故、カートリ
ッジ全体を処分すると、材料とごみ処理スペースに不必
要な無駄が生じ、そのコストが消費者の負担となる。

【０００６】再使用またはリサイクルを目的として、消
費した（使い切った）トナー・カートリッジを再生した
り、あるいはトナー・ホッパを単に再充填することは、
空になったカートリッジを捨てて、完全に新しいユニッ
トを購入するのよりも費用面で効率がよいことがしばし
ばある。この再使用（または、リサイクル）も多くの人
々によって、環境上より有効なものであると考えられて
いる。しかしながら、トナー・カートリッジを通常、何
らかの運送機関によって、再生／再充填業者に返送し、
不用トナーを空にし、新しいトナーを追加し、他の摩耗
した構成部品を必要に応じて交換しなければならない。

【０００７】トナー・カートリッジの再使用は有効なも
のであるが、ユーザが適切な梱包および輸送材料を調達
して、消費したカートリッジを包装しなければならない
という欠点がある。さらに、カートリッジを梱包し、宛
名を書き、発送するという実際のプロセスは、そのサイ
ズおよび形状のため、また製造業者（あるいは、再充填
機関）の適切な郵送先を決定する必要があるため問題が
あることがしばしばある。

【０００８】トナー・カートリッジの再使用プロセスを
単純化し、改善するための従来の手法は、製造業者が新
たに製造した、あるいは再使用／再充填カートリッジの
消費者向け梱包（通常はボックス）の内部に粘着シール
になっているアドレス・ラベルを同封することである。
このラベルは再充填業者の発送先アドレスを表示してい
る。包装を開いてトナー・カートリッジを取り出した
後、このラベルをそれが輸送されてきたボックスの外側
に貼る。トナー・カートリッジを使い切ったら、これを
そのボックスの内部に戻し、テープを貼って（あるい
は、縛るか封入して）ボックスを閉じ、郵送機関に渡し
（あるいは、集荷してもらい）、アドレス・ラベルで特
定されている再充填業者に運搬する。したがって、消費
者が購入した際にカートリッジを出荷するために使用し
たものと同じボックスを、再充填のためにカートリッジ
を返送し再使用する。

【０００９】理論的にいえば、最初のボックスを捨てて
しまい、新しい（再充填した）トナー・カートリッジを
購入したときに、古いカートリッジを新しいボックスに
入れ、製造業者に返送することができ、それ故、空のボ
ックスやラベルを長期間とっておく必要がなくなる。プ
リンタの台数が少ないユーザにとって、この理論はある
程度役に立つ。しかしながら、多くのプリンタがあるユ
ーザ（大規模な機関）の場合、すべてのボックスとラベ
ルをとっておくのは困難なことがしばしばある。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】したがって本発明の目
的は、消費者が使い切ったトナー・カートリッジをリサ
イクル／再使用のために製造業者または再充填業者へ返
送できるようにする改善された手段を提供することであ
る。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明の原理によれば、
一体式製品郵送システムは郵送対象の製品と、製品を収
め、郵送するために製品に固定された郵送エンクロージ
ャとを備えている。好ましい実施の形態において、レー
ザ・プリンタ用のトナー・カートリッジはカートリッジ
に配設されたキャビティと、キャビティ内に配置された
郵送エンクロージャと、キャビティ内に郵送エンクロー
ジャを固定する手段を含んでおり、これによって郵送エ
ンクロージャをキャビティから取り出して、製品を簡単
に、かつ効率よく包み、収納し、郵送するために使用す
ることができる。

【００１２】他の原理によれば、郵送エンクロージャを
キャビティ内で折り畳んだり、詰め込んだり、あるいは
収縮させておき、使用時に展開して、製品を包み、収納
し、郵送する。さらに、郵送エンクロージャには、カー
トリッジを返送するためのアドレスがあらかじめ記載さ
れている。さらに、カートリッジ／キャビティは返送用
パッケージをキャビティに固定するアクセス・カバーを
含んでおり、キャビティとアクセス・カバーはカートリ
ッジと返送用パッケージの組合せの機能上の効率と、美
的外観のためにカートリッジに一体化されている。

【００１３】本発明のその他の目的、利点および機能
は、説明を進めると明らかとなろう。

【００１４】

【実施例】図１は改善された製品郵送システムを形成し
ている、本発明のレーザ・プリンタのトナー・カートリ
ッジ１０および一体式返送用パッケージ１５の立断面図
である。本発明の製品一体式返送用パッケージを、レー
ザ・プリンタのトナー・カートリッジに特化して参照し
ながら説明するが、新品の使用の場合でも再使用の場合
でも郵送、発送または送付できる他の製品にこの原理を
同等に適用でき、これによって梱包、宛名書き、および
郵送プロセスが明らかに単純化されることが明らかであ
ろう。

【００１５】カートリッジ１０は光導電性ドラム・ロー
ラ２０、帯電ローラ２５、現像器３０、クリーニング・
ブレード３５、およびトナー撹拌器４５を備えたトナー
・リザーバ（ホッパ）４０を含んでいる。さらに、カー
トリッジ１０のキャビティ５０内に折り畳み可能に配置
されている一体式返送用パッケージ１５の新規な態様も
含まれている。返送用パッケージ１５は脱着可能なアク
セス・カバー５５によってキャビティ５０に固定されて
いる。好ましい実施例において、返送用パッケージ１５
はマイラー（Mylar、Du Pont社の登録商標）などの材料
を使った強靱な可撓性のバッグである。図示のように返
送用パッケージ１５は、最初に購入されたときおよびカ
ートリッジの使用中はキャビティ５０内に折り畳まれて
いるか、あるいは収縮されているが、カートリッジ１０
を使い切ると（すなわちトナー・リザーバ４０が空にな
ったとき）、返送用パッケージ１５はキャビティ５０か
ら簡単に取り出され、再生または再充填業者などへ郵送
するためにこの返送用パッケージの中にカートリッジを
入れることができる。

【００１６】また、好ましい実施例において、キャビテ
ィ５０はカートリッジ１０の一体部品として成形されて
いる。アクセス・カバー５５はキャビティ５０上方のカ
ートリッジ１０に押圧、スナップ止め、ラッチ掛けする
ことなどによってキャビティに確実に取り付けられるよ
うに、また返送用パッケージ１５がキャビティ５０に固
定されるように形成されている。カートリッジ１０の機
能的動作がレーザ・プリンタで意図されている仕様に関
連して妨げられることのないような態様で、返送用パッ
ケージ１５がカートリッジ１０に固定されているのが好
ましい。同様に、カートリッジ１０の美観が損なわれな
いように、返送用パッケージ１５をカートリッジ１０に
固定するためのキャビティ、ポケットあるいはその他の
手段を形成するのが好ましい。

【００１７】図２はトナー・カートリッジ１０の分解斜
視図であり、返送用パッケージ１５を折り畳み／収縮し
た形態で示しており、かつ該返送用パッケージがキャビ
ティ・アクセス・カバー５５とともにトナー・カートリ
ッジ１０のキャビティ５０から取り出されているところ
を示したものである。この実施の形態において、アクセ
ス・カバー５５はカートリッジ１０のキャビティ５０か
ら完全に取り外すことのできる蓋である。しかしなが
ら、開いたときに、たとえば、一種のヒンジ手段によっ
てキャビティ５０に取り付けたままとしておくことも同
様に可能である。さらに、この実施の形態において、ア
クセス・カバー５５はキャビティ５０にぴったりはまり
こむように形成されているが、ラッチ掛けやねじ止めな
どの、定置固定する他の手段も同じような働きをする。
この実施の形態において、アクセス・カバー５５の窪み
部６０はキャビティ５０内の返送用パッケージ１５にア
クセスするためにカバーの取り外し／開放を行う簡単な
手段をもたらす。しかしながら、当分野の技術者に自明
な通り、これらの要素はさまざまな実施形態をとれるも
のであり、使いやすさ、機能性および審美的要件に関す
る任意の設計基準の対象になることもある。

【００１８】図３も返送用パッケージをカートリッジ・
キャビティに収納固定するため定置配置されたアクセス
・カバー５５を示すカートリッジ１０の斜視図である。
この図は好ましい実施例の一体式製品返送用パッケージ
の審美的に好ましい特徴を示している。この実施例は、
カートリッジの機能的目的から逸脱することなく、返送
用パッケージをカートリッジ１０に好ましくは一体化す
る方法を実証するものである。

【００１９】図４は返送用パッケージ１５（仮想線で示
す）を固定するためカートリッジ１０の外部に取り付け
られたポケット５７を示す、他の実施例の斜視図であ
る。ポケット５７は可撓性プラスチック材料などで構成
された任意周知のポケット型の保持手段であり、接着剤
その他の当分野で周知の手段によってカートリッジ１０
に取り付けられている。返送用パッケージ１５は折り畳
まれ、ポケット５７内に固定されており、かつポケット
の口５９を通してポケットから引き出される。この実施
例はカートリッジ（図１〜図３に示したような）にキャ
ビティを形成する代替策を示しており、またカートリッ
ジの機能的目的に干渉することなく、返送用パッケージ
１５をカートリッジ１０に固定する方法も示している。

【００２０】図１〜図３はキャビティ５０およびアクセ
ス・カバー５５を、返送用パッケージ１５をカートリッ
ジ１０に間接的に固定する１つの手段として特定してお
り、また図４はポケット５７を代替手段として特定して
いるが、返送用パッケージ１５をカートリッジ１０に固
定する他の手段も使用できることは明らかである。たと
えば、返送用パッケージ１５を何らかの形態のストラッ
プ手段によって折り畳み（収縮）位置に保持することが
できるし、また返送用パッケージ自体を、カートリッジ
に間接的に固定する（カートリッジのキャビティに、あ
るいはカートリッジに取り付けられたポケットに収める
ような）のではなく、カートリッジ１０の表面に直接固
定することもできる（接着剤などによって）。それ故、
返送用パッケージ１５がカートリッジから簡単に分離し
ない（引き離されない）限り、またカートリッジが動作
上機能を維持しており、返送用パッケージが固定されて
いる限り、返送用パッケージを任意の方法でカートリッ
ジ１０に固定することができる。

【００２１】ここで図５を参照すると、返送のためにト
ナー・カートリッジ１０を収める開放（または、収縮さ
れていない、折り畳まれていない、あるいは膨張した）
状態で配置された返送用パッケージ１５の斜視図が示さ
れている。上述したように、好ましい実施の形態におい
て、返送用パッケージ１５はマイラーなどの材料製の強
靱で可撓性のバッグである。図示していないが、返送用
パッケージ１５は詰め物をしたバッグであってもよく、
あるいは郵送のためにカートリッジをバッグに挿入した
ときのカートリッジ１０の詰め物による保護を改善す
る、膨張可能なタイプのバッグであってもよい。返送用
パッケージ１５は郵送のためにカートリッジ１０を実質
的に包囲し、収納するのに十分なサイズおよび形状を形
成するため可撓性あるいは伸張可能なものである。ただ
し、返送用パッケージ１５はカートリッジ１０を完全に
収納し、かつカートリッジを確実に収納するための自己
シール手段６５を含んでいることが好ましい。該シール
手段６５は剥離可能なストリップ接着剤、再シール可能
なジップ・ロック、あるいはクリップ手段などの各種の
周知のシール手段のうちの任意のものでよい。

【００２２】返送用パッケージ１５はさらに、好ましい
実施の形態において、カートリッジの返送用のアドレス
を表示する際に有効なアドレス部分７０を含んでいる。
具体的にいうと、アドレス部分７０は、（ｉ）返送用パ
ッケージ１５のあらかじめ決められた返送先のアドレス
を表示する部分として目に見えるように配置された、あ
るいは印を付けられたもの（ｉｉ）アドレス・ラベルを
配置するための返送用パッケージ１５上の好ましい位置
である。いずれの場合も、アドレスはリザーバ４０（図
１）内のトナーを使い切った場合や、何らかの他の理由
で、あるいはトナー・カートリッジを特定された業者へ
返送する必要がある場合などに、再生、再充填、または
再使用のためのリサイクルのためにカートリッジを郵送
（発送または送付）する、製造業者または業者の郵送先
アドレスを特定する。

【００２３】図６は、トナー・カートリッジ１０の収納
が可能になるように配置された、トナー・カートリッジ
１０に永続的に取り付けられた返送用パッケージ１５を
示す他の実施例の斜視図である。返送用パッケージ１５
を永続的に取り付ける構造をとると、返送用パッケージ
はカートリッジ１０から離れないので、カートリッジを
返送するときに消費者が返送用パッケージを探す必要が
ないようになる。図６に示されている実施例において、
返送用パッケージ１５の部分７５はカートリッジ１０の
決められた位置８０に永続的に固定されている。部分７
５をほぼ的を絞った点に固定することができるが、図６
では、返送用パッケージがカートリッジ１０の端部円周
部８０の周囲に永続的に取り付けられている実施例が示
されている。図示の実施例は返送用パッケージ１５をカ
ートリッジ１０のキャビティ（図示せず、ただし、図２
のキャビティ５０と同様なものである）に取り付け、カ
ートリッジの機能的動作を妨げないようにすることも示
唆している。しかしながら、図６において、キャビティ
はカートリッジ１０の上面ではなく、側面に形成されて
いる。返送用パッケージは第１の方向で（取り付けられ
たまま）カートリッジから引き離され（方向矢印８
５）、次いである程度裏返しにされて（方向矢印９０で
示されるように）、決められた位置８０を基準にして製
品をほぼ包囲し、収納するように取り付けられる。要す
るに、返送用パッケージはキャビティ（または、その他
の固定手段）から引き出され、次いでカートリッジ１０
を包囲するように動かされ、裏返される。

【００２４】最後に、本発明を使用すると、簡単で有
効、および効率のよい製品の返送を行うことができる。
特に、製品（この例では、トナー・カートリッジ１０）
を再生、再充填、またはその他の目的で返送（何らかの
運送業者によって発送）する必要がある場合には、ユー
ザはアクセス・カバー５５を取り外し、キャビティ５０
（図１〜図３）から返送用パッケージ１５を取り外し、
返送用パッケージを広げて開き、カートリッジ１０を返
送用パッケージ中に入れ、返送用パッケージを閉じ（シ
ールし）、あらかじめアドレスが入っているこの返送用
パッケージによって特定されている運送業者に製品（カ
ートリッジ）が収められた返送用パッケージを渡すだけ
で済む。この一体式製品返送用パッケージの構成を使用
することにより、ユーザは製品を入れる包装を探し、製
品を梱包し、梱包に封をし、梱包にアドレスを記入する
といった作業に頭を痛める必要がなくなる。

【００２５】以上、一体式製品郵送システムの好ましい
実施例を説明してきた。しかしながら、上記の説明は本
発明を説明するだけのためのものであることを理解すべ
きである。各種の代替物および変形を、本発明の精神お
よび範囲から逸脱することなく、当分野の技術者が考案
することができる。たとえば、本発明をレーザ・プリン
タのトナー・カートリッジに関して説明してきたが、郵
送することが必要となる可能性のある他のタイプの製品
にも同等に適用できる。したがって、本発明はすべての
このような代替物、改変形、および特許請求の範囲の範
囲に属する変形を包含することを意図しているものであ
る。

【００２６】〔実施態様〕なお、本発明の実施態様の例
を以下に示す。

【００２７】〔実施態様１〕 （ａ）郵送対象の製品
（１０）と、（ｂ）製品に固定された、製品を郵送する
際の製品の返送用パッケージとして使用される返送用パ
ッケージ（１５）とを設けて成る製品郵送システム。

【００２８】〔実施態様２〕 製品（１０）の機能的動
作が妨げられない態様で、返送用パッケージ（１５）が
製品に固定されていることを特徴とする、実施態様１に
記載の製品郵送システム。

【００２９】〔実施態様３〕 返送用パッケージ（１
５）が製品（１０）に脱着可能に固定されているか、ま
たは製品（１０）に永続的に固定されているかのいずれ
かであることを特徴とする、実施態様１または実施態様
２に記載の製品郵送システム。

【００３０】〔実施態様４〕 返送用パッケージ（１
５）が製品のキャビティ（５０）内、製品に取り付けら
れたポケット手段（５７）内、または製品（１０）の表
面のいずれか一つの場所に直接固定されていることを特
徴とする、実施態様１ないし実施態様３のいずれか一項
に記載の製品郵送システム。

【００３１】〔実施態様５〕 製品がキャビティおよび
返送用パッケージ（１５）へのアクセスを許可したり禁
止したりするための、キャビティ（５０）用のアクセス
・カバー（５５）を含んでいることを特徴とする、実施
態様４に記載の製品郵送システム。

【００３２】〔実施態様６〕 返送用パッケージ（１
５）が折り畳み可能、収縮可能、および膨張可能であ
り、これが製品とともにかさばるのを最小限とするた
め、また製品（１０）とともに格納しておくために第１
の状態において折り畳まれ、収縮され、あるいは空気が
抜かれており、また製品（１０）を郵送するために返送
用パッケージを使用する場合には、製品をほぼ包囲し、
収納することを目的とした第２の状態に広げられ、収縮
を解除され、または膨張されることを特徴とする、実施
態様１ないし実施態様５のいずれか一項に記載の製品郵
送システム。

【００３３】〔実施態様７〕 返送用パッケージ（１
５）のアドレス部分（７０）が、製品（１０）を郵送す
るために、返送用パッケージを使用する場合にアドレス
を表示するのに使用することに利用できる実施態様１な
いし実施態様６のいずれか一項に記載の製品郵送システ
ム。

【００３４】〔実施態様８〕 製品がレーザ・プリンタ
用のトナー・カートリッジ（１０）であることを特徴と
する、実施態様１ないし実施態様７のいずれか一項に記
載の製品郵送システム。

【００３５】〔実施態様９〕 （ａ）製品（１０）と、
（ｂ）返送用パッケージ（１５）と、（ｃ）製品（１
０）を郵送する場合に、返送用パッケージ（１５）が製
品をほぼ包囲し、収納するように操作され、使用される
ように、返送用パッケージを製品に固定する手段（５
０、５５、５７）とを設けて成る、製品に一体に組み込
まれた返送用パッケージ。

【００３６】〔実施態様１０〕 製品がプリント装置用
のトナー・カートリッジ（１０）であることを特徴とす
る、実施態様９に記載の製品に一体に組み込まれた返送
用パッケージ。

【００３７】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明によ
る一体式製品返送用パッケージの構成を使用することに
より、ユーザは製品を入れる包装を探し、製品を梱包
し、梱包に封をし、梱包にアドレスを記入するといった
面倒な作業に煩わされることがなくなる。さらに、従来
のアドレスを記入するラベルや返送用の梱包をとってお
く手間やスペースをなくすことができ、それらの紛失な
どの問題も解消することもできる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のトナー・カートリッジおよび一体式返
送用パッケージの横断立面図である。

【図２】返送用パッケージを収縮した形態にし、カート
リッジ・キャビティのアクセス・カバーを取り外した本
発明の分解斜視図である。

【図３】アクセス・カバーが定置され、返送用パッケー
ジとカートリッジ・キャビティを収納している斜視図で
ある。

【図４】返送用パッケージを固定する他の実施の形態と
して、カートリッジに取り付けられたポケット手段を示
す斜視図である。

【図５】返送のためにトナー・カートリッジを収納する
ために開放位置へ開かれた返送用パッケージを示す斜視
図である。

【図６】トナー・カートリッジに永続的に取り付けら
れ、カートリッジの収納を可能とするように配置されて
いる返送用パッケージを示す斜視図である。

【符号の説明】

１０：トナー・カートリッジ １５：返送用パッケージ ２０：光導電性ドラム・ローラ ２５：帯電ローラ ３０：現像器 ３５：クリーニング・ブレード ４０：トナー・リザーバ（ホッパ） ４５：トナー撹拌器 ５０：キャビティ ５５：アクセス・カバー ７０：アドレス部分

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 郵送対象の製品と、 製品に固定された、製品を郵送する際の製品の返送用パ
   ッケージとして使用される返送用パッケージとを設けて
   成る製品返送用システム。