JPH11105322A - 熱記録システム、その情報処理装置、およびコンピュータが実行可能なプログラムを格納した記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 低コストな構成で高品質の印字画像を得るこ
とが可能な熱記録システム、その情報処理装置、および
コンピュータが実行可能なプログラムを格納した記録媒
体を提供すること。 【解決手段】 印字すべき印字データを送出するパーソ
ナルコンピュータ１と、発熱抵抗素子を含むサーマルヘ
ッド３３により当該送出される印字データを印字する昇
華プリンタ３と、からなる熱記録システム１において、
パーソナルコンピュータ２は、サーマルヘッド３３の発
熱抵抗素子の抵抗値データをハードディスク２５に記憶
するとともに、当該記憶されたサーマルヘッドの発熱抵
抗素子の抵抗値データに基づいて、印字すべき印字デー
タを補正して補正印字データを生成して、昇華プリンタ
３に送出し、他方、昇華プリンタ３は、パーソナルコン
ピュータ３から送出される補正印字データを受信し、受
信した補正印字データをサーマルヘッド３３の発熱抵抗
素子を発熱させて印字する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、熱記録システム、
その情報処理装置および熱記録装置、並びにコンピュー
タが実行可能なプログラムを格納した記録媒体に関し、
詳細には、パソコン等の情報処理装置から送出される印
字データを、熱記録装置にて、熱エネルギーを利用して
印字する熱記録システム、その情報処理装置、およびコ
ンピュータが実行可能なプログラムを格納した記録媒体
に関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、熱記録装置であるサーマルヘッ
ドは、発熱抵抗素子を等間隔でライン上に形成し、発熱
抵抗素子により発生するジュール熱を用いて記録を行う
ものである。サーマルヘッドによる記録は、感熱記録方
式と熱転写方式に大別されるが、構造が簡単で、保守性
・操作性に優れ、騒音がなく、また、安価で信頼性が高
いといった多くの特長をもっている。そして、記録もモ
ノクロからカラーまでできるため、用途が拡大してきて
おり、このため、ファクシミリ、券売機、パソコン、ビ
デオ、電子黒板、ＯＡ関連機器の記録、各種のプリンタ
などに広く使用されている。

【０００３】例えば、このサーマルヘッドを使用して、
昇華プリンタ等の階調記録が可能なプリンタでは、サー
マルヘッドの発熱抵抗素子のサーマルヘッド内での抵抗
値のばらつきが印字エネルギーの差となって現れ、印字
画像に濃度ムラが発生してしまうという問題がある。

【０００４】図１０に、従来の熱記録システムの構成を
示す。図１０に示す熱記録システムは、印字すべき画像
データを送出するパーソナルコンピュータ１００と、パ
ーソナルコンピュータ１００から送出される画像データ
を受信して、この画像データに対して、熱補正演算を施
して印字する昇華プリンタ２００と、から構成されてい
る。

【０００５】つぎに、昇華プリンタ２００の構成を詳述
する。昇華プリンタ２００は、パソコン１００からＳＣ
ＳＩやセントロニクス等のインターフェースを介して送
信されるＲＧＢのカラー画像データを受信するためのＩ
／Ｆ２０１と、ＲＧＢのカラー画像データをＹＭＣのカ
ラー画像データに変換するＲＧＢ→ＹＭＣ変換部２０２
と、カラー画像データに対して一連の熱補正演算を行う
熱補正演算部２０３と、熱補正演算が施された補正画像
データをサーマルヘッド２０５が印字可能な２値の２５
６レベルの階調データに変換し、サーマルヘッド２０５
を発熱させて駆動するサーマルヘッドドライブ回路２０
４と、補正画像データを転写紙等に印字するサーマルヘ
ッド２０５と、から構成されている。

【０００６】上記熱補正演算部２０３は、カラー画像デ
ータのγを変換するγ変換部２０３と、カラー画像デー
タの隣接画素補正演算を行う隣接画素補正演算部２０４
と、カラー画像データを履歴補正する履歴補正部２０５
と、カラー画像データの立上がり立下がりを補正する立
上がり立下がり補正演算部２０６と、カラー画像データ
をヘッド抵抗値補正するヘッド抵抗値補正演算部２０７
と、を備えている。

【０００７】上記構成の熱記録システムにおいては、昇
華プリンタ２００側で、パーソナルコンピュータ１００
から送出される画像データに対して、熱補正演算を専用
のハードウエアで行って画質向上をはかっている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記し
た従来の熱記録システムにあっては、画像データの熱補
正演算は、昇華プリンタ２００の熱補正演算部２０３に
より行われいるが、この熱補正演算部２０３は、ＲＯ
Ｍ、ＲＡＭ、ゲートアレイといったハードウエアで構成
され、複雑で規模が大きな回路構成となってしまい、昇
華プリンタのコストを高くしているという問題がある。

【０００９】また、熱補正演算部２０３は、上記した如
く、ハードウエアで構成されているため、熱補正演算に
用いる係数のチューニングに非常に時間がかかるという
問題もあった。

【００１０】本発明は、上記課題に鑑みてなされたもの
であり、低コストな構成で高品質の印字画像を得ること
が可能な熱記録システム、その情報処理装置、およびコ
ンピュータが実行可能なプログラムを格納した記録媒体
を提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１に係る熱記録システムは、印字すべき印字
データを送出する情報処理装置と、当該送出される印字
データを熱エネルギーを利用して印字する熱記録装置
と、からなる熱記録システムにおいて、前記情報処理装
置は、前記記録装置の熱記録特性に応じて、前記印字す
べき印字データを補正して補正印字データを生成する印
字データ補正手段と、前記生成された印字データを前記
熱記録装置に送出する送出手段と、を備え、前記熱記録
装置は、前記送出される補正印字データを受信する受信
手段と、前記受信した補正印字データを印字する印字手
段と、を備えたものである。

【００１２】なお、本明細書において、熱記録特性と
は、熱記録装置の出力特性（γ特性を含む）や熱特性
（熱変動等を含む）等を含むものであり、例えば、サー
マルヘッドを使用した場合には、サーマルヘッドの出力
特性やサーマルヘッドを構成する発熱抵抗体の抵抗値特
性（抵抗値のばらつきや変動を含む）等を含むものであ
る。

【００１３】すなわち、請求項１に係る熱記録システム
によれば、情報処理装置側で、熱記録装置の熱記録特性
に応じて、印字すべき印字データを補正して補正印字デ
ータを生成して熱記録装置に転送し、熱記録装置では、
この補正印字データを印字することとしたので、熱記録
装置での印字データの補正回路が不要となり、熱記録装
置の回路構成を簡素化でき低コストで構成することがで
き、情報処理装置と熱記録装置を含めた熱記録システム
を低コストにすることができる。その結果、低コストの
熱記録システムで高品質の印字画像を得ることが可能と
なる。

【００１４】また、請求項２に係る熱記録システムは、
印字すべき印字データを送出する情報処理装置と、発熱
抵抗素子を含むサーマルヘッドにより当該送出される印
字データを印字する熱記録装置と、からなる熱記録シス
テムにおいて、前記情報処理装置は、前記サーマルヘッ
ドの発熱抵抗素子の抵抗値データを記憶する記憶手段
と、前記記憶されたサーマルヘッドの発熱抵抗素子の抵
抗値データに基づいて、前記印字すべき印字データを補
正して補正印字データを生成する印字データ補正手段
と、前記生成された補正印字データを前記記録装置に送
出する送信手段と、を備え、前記熱記録装置は、前記送
出される補正画像データを受信する受信手段と、前記受
信した補正印字データを前記サーマルヘッドの発熱抵抗
素子を発熱させて印字する印字手段と、を備えたもので
ある。

【００１５】すなわち、請求項２に係る熱記録システム
によれば、情報処理装置側で、記憶手段に格納されたサ
ーマルヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値データに応じて、
印字すべき印字データを補正して補正印字データを生成
して熱記録装置に転送し、熱記録装置では、この補正印
字データを印字することとしたので、熱記録装置での印
字データの補正回路が不要となり、熱記録装置の回路構
成を簡素化でき低コストで構成することができ、情報処
理装置と熱記録装置を含めた熱記録システムを低コスト
にすることができる。その結果、低コストの熱記録シス
テムでサーマルヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値のばらつ
きに拘わらず、高品質の印字画像を得ることが可能とな
る。

【００１６】また、請求項３に係る熱記録システムは、
印字すべき印字データを送出する情報処理装置と、発熱
抵抗素子を含むサーマルヘッドにより当該送出される印
字データを印字する熱記録装置と、からなる熱記録シス
テムにおいて、前記情報処理装置は、前記熱記録装置か
ら送出される前記サーマルヘッドの発熱抵抗素子の抵抗
値データを受信する受信手段と、前記受信したサーマル
ヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値データを記憶する記憶手
段と、前記記憶されたサーマルヘッドの発熱抵抗素子の
抵抗値データに基づいて、前記印字すべき印字データを
補正して補正印字データを生成する印字データ補正手段
と、前記生成された補正印字データを前記熱記録装置に
送出する送信手段と、を備え、前記熱記録装置は、前記
サーマルヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値を測定する抵抗
値測定手段と、前記サーマルヘッドの発熱抵抗素子の抵
抗値データを送信する送信手段と、前記情報処理装置か
ら送出される補正印字データを受信する受信手段と、前
記受信した補正印字データを前記サーマルヘッドの発熱
抵抗素子を発熱させて印字する印字手段と、を備えたも
のである。

【００１７】すなわち、請求項３に係る熱記録システム
によれば、熱記録装置では、サーマルヘッドの発熱抵抗
素子の抵抗値を測定して、測定した抵抗値データを、熱
記録装置に転送し、情報処理装置は受信したサーマルヘ
ッドの発熱抵抗素子の抵抗値データに基づいて、印字す
べき印字データを補正して補正印字データを生成して熱
記録装置に転送し、熱記録装置では、この補正印字デー
タを印字することとしたので、熱記録装置での印字デー
タの補正回路が不要となり、熱記録装置の回路構成を簡
素化でき低コストで構成することができ、情報処理装置
と熱記録装置を含めた熱記録システムを低コストにする
ことができる。また、熱記録装置で、サーマルヘッドの
発熱抵抗素子の抵抗値を測定して、測定した抵抗値デー
タを、情報処理装置に送信することとしたので、サーマ
ルヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値の経時変動に拘わら
ず、高品質の印字画像を得ることが可能となる。その結
果、低コストの熱記録システムでサーマルヘッドの発熱
抵抗素子の抵抗値のばらつきに拘わらず、高品質の印字
画像を得ることが可能となる。

【００１８】また、請求項４に係る熱記録システムは、
請求項１〜３のいずれか一つに記載の熱記録システムに
おいて、前記印字データ補正手段は、印字すべきカラー
の印字データを前記熱記録装置の色再現特性に応じた色
形態に色変換する色変換手段と、前記色変換された印字
データを、前記色変換された印字データを、前記熱記録
装置の印字出力特性に応じてγ変換するγ変換手段と、
前記γ変換された印字データの各画素データを、当該各
画素の隣接画素データに基づいて隣接画素補正を行う隣
接画素補正演算手段と、前記隣接画素補正された印字デ
ータの各画素データを前ラインの近傍の画素データに基
づいて履歴補正する履歴補正演算手段と、前記履歴補正
された印字データの各画素データの立上がりおよび立下
がりを補正する立上がり立下がり補正演算手段と、前記
立上がりおよび立下がりを補正された印字データの各画
素データを、前記記憶手段に記憶されたサーマルヘッド
の発熱抵抗素子の抵抗値データに基づいて、補正して補
正印字データを生成する熱補正演算手段と、を備えたも
のである。

【００１９】すなわち、請求項４に係る熱記録システム
によれば、請求項１〜３のいずれか一つに記載の熱記録
システムにおいて、情報処理装置の印字データ補正手段
は、印字すべきカラーの印字データを熱記録装置の色再
現特性に応じた色形態に色変換し、色変換された印字デ
ータを、熱記録装置の印字出力特性に応じてγ変換し、
γ変換された印字データの各画素データを、各画素の隣
接画素データに基づいて隣接画素補正を行い、隣接画素
補正された印字データの各画素データを前ラインの近傍
の画素データに基づいて履歴補正し、履歴補正された印
字データの各画素データの立上がりおよび立下がりを補
正し、立上がりおよび立下がりを補正された印字データ
の各画素データを、サーマルヘッドの発熱抵抗素子の抵
抗値データに基づいて、熱補正して補正印字データを生
成することとしたので、情報処理装置側で、熱記録装置
の特性に適合した印字データを生成することが可能とな
る。

【００２０】また、請求項５記載の熱記録システムは、
請求項１〜４のいずれか一つに記載の熱記録システムに
おいて、前記情報処理装置は、パーソナルコンピュータ
であることとした。

【００２１】また、請求項６に係るコンピュータが実行
可能なプログラムを格納した記録媒体は、前記請求項１
〜５のいずれか一つに記載の情報処理装置の各手段とし
て、コンピュータを機能させるプログラムを格納したも
のである。

【００２２】すなわち、請求項６に係るコンピュータが
実行可能なプログラムを格納した記録媒体によれば、情
報処理装置のＣＰＵで、この記録媒体に格納されたプロ
グラムを実行することにより、熱記録装置の特性に適合
した印字データを生成することが可能となる。

【００２３】また、請求項７に係る情報処理装置は、熱
エネルギーを利用して印字データを印字する熱記録装置
に、印字すべき画像データを送出する情報処理装置にお
いて、前記熱記録装置の熱記録特性に応じて、前記印字
すべき印字データを補正して補正印字データを生成する
印字データ補正手段と、前記生成された印字データを前
記熱記録装置に送出する送出手段と、を備えたものであ
る。

【００２４】すなわち、請求項７に係る情報処理装置に
よれば、熱記録装置の熱記録特性に応じて、印字すべき
印字データを補正して補正印字データを生成して熱記録
装置に転送することとしたので、熱記録装置側での印字
データの補正回路が不要となり、熱記録装置の回路構成
を簡素化でき低コストで構成することが可能となる。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照して、本発
明に係る熱記録システム、その情報処理装置、およびコ
ンピュータが実行可能なプログラムを格納した記録媒体
の好適な実施の形態を詳細に説明する。

【００２６】図１は，本実施の形態に係る熱記録システ
ムの構成を示している。図１において、１は、熱記録シ
ステムを示しており、この熱記録システム１は、印字す
べき画像データを生成し、昇華プリンタ３のサーマルヘ
ッドの熱記録特性に応じて印字データに対して補正演算
を施して補正印字データを生成して、この補正印字デー
タを昇華プリンタ３に送出するパーソナルコンピュータ
２と、パーソナルコンピュータ２から送出される補正印
字データを受信して印字する昇華プリンタ３と、から構
成されている。

【００２７】つぎに、上記パーソナルコンピュータの詳
細な構成を説明する。図２は、図１のパーソナルコンピ
ュータ２の詳細な構成を示すブロック図である。

【００２８】パーソナルコンピュータ２は，図２に示す
如く、操作指示を与える入力部２１と，データ通信を行
うためのＩ／Ｆ２２と、表示部２３と，パーソナルコン
ピュータ２の装置全体の制御を司るＣＰＵ２４と，ＣＰ
Ｕ２４を動作させる各種制御プログラム等を格納したハ
ードディスク２５と，ハードディスク２５のデータのリ
ード／ライトを行うディスク制御装置２６と，およびＣ
ＰＵ２４のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２７と
から構成されている。

【００２９】上記入力部２１は，カーソルキー，数字入
力キーおよび各種機能キー等を備えたキーボード、マウ
ス、並びに画像を読みとるスキャナ等からなり，操作者
がＣＰＵ２４に操作指示を与えるためのユーザーインタ
ーフェースである。

【００３０】Ｉ／Ｆ２２は、ＳＣＳＩやセントロニクス
等のインターフェースを備え、昇華プリンタ３等とデー
タ通信を行うためのものである。

【００３１】表示部２３は，ＣＲＴやＬＣＤ等により構
成され，ＣＰＵ２４から入力される表示データに応じた
表示が行われる。また，表示部２３は，画像データの作
成時や昇華プリンタ３への印字データの転送時に，必要
な情報を表示するようになっている。

【００３２】ＣＰＵ２４は，ハードディスク２５に格納
されている各種制御プログラムに従って装置全体を制御
する中央制御ユニットであり，このＣＰＵ２４には，入
力部２１と，Ｉ／Ｆ２２と，表示部２３と，ディスク制
御装置２６と，およびＲＡＭ２７が接続されており，デ
ータ通信，メモリへのアクセスによるアプリケーション
プログラムの読み出しや各種データのリード／ライト，
データ／コマンド入力，表示等を制御する。

【００３３】ハードディスク２５は，ＣＰＵ２４を動作
させるための各種制御プログラムややその処理に使用さ
れるパラメータ・データ等を記憶している。上記制御プ
ログラムとしては、例えば、文字や画像を入力・編集す
るための印字データ作成用のアプリケーションプログラ
ムや、印字データを、昇華プリンタ３に適した形態の印
字データに変換して、昇華プリンタ３に送出するための
印字ドライバプログラムがある。これら制御プログラム
は、ＣＰＵ２４が直接又は間接に解釈可能なオブジェク
トコードやソースコード等の形態でハードディスク２５
に格納されている。

【００３４】また、ハードディスク２５には、印字ドラ
イバプログラムで使用される図３に示すような特性のγ
変換テーブルがデータ化（数値化）されて格納されてい
る。図３に示すγ変換テーブルは、入力データと、昇華
プリンタ３で印字した場合の出力データとの特性曲線を
規定している。このγ変換テーブルに基づいて、入力デ
ータを変換すると、昇華プリンタ３で印字した出力画像
の明度特性或いは濃度特性がリニアになる。さらに、ハ
ードディスク２５には、昇華プリンタ３から送信される
サーマルヘッドを構成する発熱抵抗素子の抵抗値データ
が格納される。

【００３５】なお、制御プログラムを格納する記録媒体
としては、上記したハードディスクに限られるものでは
なく、他の記憶媒体を用いても良く、例えば、ＣＤ−Ｒ
ＯＭ等の光学的記録媒体、フロッピーディスク等の磁気
的記憶媒体や、ＰＣカード等の電気的記録媒体を用いて
も良い。

【００３６】ＲＡＭ２７は，指定された制御プログラ
ム，入力指示，入力データおよび処理結果等を格納する
ワークメモリと，表示部２２の表示画面に表示する表示
データを一時的に格納する表示メモリとを備えている。

【００３７】つぎに、昇華プリンタ３の詳細な構成につ
いて説明する。図４は、図１の昇華プリンタ３の詳細な
構成を示すブロック図である。

【００３８】昇華プリンタ３は、図４に示す如く、パー
ソナルコンピュータ２とデータ通信を行うためのＩ／Ｆ
３１と、受信した補正印字データをサーマルヘッド３３
が印字可能な２値の２５６レベルの階調データに変換
し、サーマルヘッド３３を発熱させて駆動等を行うサー
マルヘッドドライブ回路３２と、補正印字データを転写
紙等に印字するサーマルヘッド３３と、から構成されて
いる。

【００３９】上記サーマルヘッドドライブ回路３２は、
図示はしないが、サーマルヘッドドライブ回路３２の各
部を制御するＣＰＵ、当該ＣＰＵが実行するための制御
プログラムを格納したＲＯＭ、受信した補正印字データ
を格納する画像メモリ、および補正印字データをサーマ
ルヘッド３３が印字可能な２値の２５６レベルの階調デ
ータに変換するデータ生成部等を備えている。かかるサ
ーマルヘッドドライブ回路３２は、通常の印字動作を行
う印字モードと、サーマルヘッド３３の発熱抵抗素子Ｒ
x １〜Ｒx ｎの抵抗値を測定する抵抗値測定モードとを
備えており、上記ＣＰＵは、上記印字モードと上記抵抗
値測定モードの動作を制御する。

【００４０】サーマルヘッド３３は、Ｃ、Ｍ，Ｙ毎に設
けられており、例えば、等間隔でライン状に形成された
発熱抵抗素子Ｒx １〜Ｒx ｎと、発熱抵抗素子Ｒx １〜
Ｒxｎを駆動するスイッチングトランジスタ，シフトレ
ジスタ，ラッチ回路，およびアンドゲート等を備えたド
ライブＩＣと、から成り、これらドライブＩＣと発熱抵
抗素子Ｒx １〜Ｒx ｎは、同一の基盤上に搭載されてい
る。このサーマルヘッドは、発熱抵抗素子Ｒx １〜Ｒx
ｎで発生するジュール熱で昇華リボンを昇華させて記録
紙に転写を行う。

【００４１】つぎに、上記構成の熱記録システムの印字
動作を説明する。図５は、熱記録システムの印字動作の
手順を示すフローチャートである。以下、熱記録システ
ムの印字動作を、図５を参照しつつ説明する。

【００４２】先ず、パーソナルコンピュータ２および昇
華プリンタ３の電源の投入が行われると、パーソナルコ
ンピュータ２および昇華プリンタ３では、それぞれ初期
化処理が行われる（ステップＳ１、Ｐ１）。続いて、昇
華プリンタ３では、サーマルヘッドドライブ回路３２に
より、抵抗値測定モードが実行され、サーマルヘッド３
３の各発熱抵抗素子Ｒx １〜Ｒx ｎの抵抗値の測定が行
われる（ステップＰ２）。なお、発熱抵抗素子の抵抗値
の測定方法は、公知の方法を用いれば良いので、ここで
は詳しい説明を省略するが、例えば、定電流源に接続さ
れたサーマルヘッド３３の発熱抵抗素子Ｒx １〜Ｒx ｎ
を１素子ずつ順次ＯＮし、発熱抵抗素子Ｒx に生じる電
圧値を測定して、この電圧値に基づいて各発熱抵抗素子
Ｒx １〜Ｒx ｎの抵抗値を算出する方法を用いても良
い。

【００４３】そして、昇華プリンタ３は、測定された各
発熱抵抗素子の抵抗値のデータを、Ｉ／Ｆ３１を介して
パーソナルコンピュータ２に送信する（ステップＰ
３）。パーソナルコンピュータ２は、この各発熱抵抗素
子の抵抗値のデータを、Ｉ／Ｆ２２を介して受信し（ス
テップＳ２）、ハードディスク２５に記憶する（ステッ
プＳ３）。

【００４４】つぎに、パーソナルコンピュータ２におい
て、ユーザーの入力部２１の操作により、印字データ作
成用のアプリケーションプログラムが指定されると（ス
テップＳ４）、ＣＰＵ２４は、この指定されたアプリケ
ーションプログラムを起動する（ステップＳ５）。

【００４５】そして、このアプリケーションプログラム
上で、ユーザーの入力部２１の操作により、印字データ
の作成が行われる（ステップＳ５）。例えば、ユーザー
の入力部２１の操作により、印字データとして、ハード
ディスク２５に格納されている所望の画像データ（例え
ば、ＲＧＢで１画素８ｂｉｔ／色の画像データ）が指定
されると、ＣＰＵ２４により、ハードディスク２５から
指定された画像データが読み出されてＲＡＭ２７に展開
されると共に、表示部２３に表示される。

【００４６】続いて、ユーザーの入力部２１の操作によ
り、この印字データの印字指令がなされると（ステップ
Ｓ７）、ＣＰＵ２４は、プリンタドライバプログラムに
従って、印字データ補正処理を実行する（ステップＳ
８）。

【００４７】図６は、上記印字データ補正処理の具体的
処理内容を示すフローチャートである。以下、図６のフ
ローチャートを参照しつつ上記印字データ補正処理を説
明する。

【００４８】先ず、ＣＰＵ２４は、ＲＧＢの印字データ
を昇華型プリンタ３に適した色形態であるＹＭＣの印字
データに変換する（ステップＳ８１）。具体的には、１
画素８ｂｉｔ／色（２５６階調）のＲＧＢ加色混合の画
像データを、例えば、Ｙ＝２５５−Ｂ、Ｍ＝２５５−
Ｇ、Ｃ＝２５５−Ｒなどの変換式により、Ｙ，Ｍ，Ｃの
減色混合データに変換する。

【００４９】つぎに、ＣＰＵ２４は、γ変換テーブル
（図３参照）に基づいて、入力データに対し、昇華プリ
ンタ３で印字した出力画像の明度特性或いは濃度特性が
リニアとなるようにＹ，Ｍ，Ｃ各色の印字データをγ変
換する（ステップＳ８２）。

【００５０】つぎに、ＣＰＵ２４は、γ変換されたＹ，
Ｍ，Ｃの各印字データに対して隣接画素補正演算を行う
（ステップＳ８３）。具体的には、図７に示すように、
注目画素データＤに対してサーマルヘッド１２の主走査
方向に隣接する例えば両サイド２画素づつの画素データ
Ｄ−２、Ｄ−１、Ｄ＋１、Ｄ＋２に対して、ａ，ｂなる
所定の重み係数を設定し、隣接データにこの重み係数を
掛けたものと、注目画素Ｄの差分を取ったものに寄与率
係数Ｃを掛けたものを現注目画素データＤに加算する。
即ち、補正後の注目画素データをＤ’とした場合、次式
（１）の如き隣接画素補正演算を行う。

【００５１】

【数１】

【００５２】上記隣接画素補正演算を行うことにより、
隣接画素データが大きくない場合は、注目画素データの
増す量を大きくする事で、サーマルヘッド３３の主走査
方向に直交した方向、即ち、副走査方向に平行な細線部
分などの微少領域の再現性を向上できる。

【００５３】つぎに、ＣＰＵ２４は、隣接補正演算がな
されたＹ，Ｍ，Ｃの各印字データに対して履歴画素補正
演算を行う（ステップＳ８４）。具体的には、図８に示
すように、注目画素Ｄ’に対して、サーマルヘッド３３
の副走査方向の例えば前ラインの画素データＤ-3’、Ｄ
-4’、Ｄ-5’に対して、ｄ，ｅなる重み係数を設定し、
履歴データ（Ｄ-3’、Ｄ-4’、Ｄ-5’）にこの重み係数
を掛けたものと、注目画素Ｄ’の差分をとったものに、
寄与率係数ｆを掛けたものを現注目画素データに加算す
る。即ち、補正後の注目画素データをＤ’’とした場
合、次式（２）の如き履歴画素補正演算を行う。

【００５４】

【数２】

【００５５】上記履歴画素補正演算を行うことにより、
サーマルヘッド３３の主走査方向に平行な細線部分など
の微少領域の再現性を向上できる。

【００５６】つぎに、ＣＰＵ２４は、履歴補正演算がな
されたＹ，Ｍ，Ｃの各印字データに対して立上がり立下
がり補正演算を行う（ステップＳ８５）。具体的には、
図９に示すように、注目画素Ｄn ’’に対し、所定の時
定数Ａと補正係数ｇを設定し、補正後の注目画素データ
をＤ’’’とし、次式（３）の如き、立上がり立下がり
補正演算を行う。

【００５７】

【数３】

【００５８】上記立上がり立下がり補正演算を行うこと
により、画像の立ち上がり部のなまりや、立ち下がり部
の尾引きを改善することができる。

【００５９】つぎに、ＣＰＵ２４は、上記立上がり立下
がり補正演算がなされたＹ，Ｍ，Ｃの各画像データに対
して、ヘッド抵抗値補正演算を行う（ステップＳ８
６）。ここで、例えば、ある発熱エレメントの抵抗値デ
ータがＲｘであり、昇華プリンタ３の印字電圧をＶH と
し、１階調当たりの印字パルス幅をτとすると、印字エ
ネルギーＥは、次式（４）の如く表すことができる。

【００６０】

【数４】

【００６１】上記式（４）に示す如く、発熱エレメント
の抵抗値データＲx のばらつきに対するＥの変動による
印字画像ムラは、Ｒx に比例しているので、Ｒx に基づ
いて、画素データＤ’’’を補正し、補正印字データを
生成する。

【００６２】つぎに、ＣＰＵ２４は、補正印字データ
を、Ｉ／Ｆ２２を介して、昇華プリンタ３に送信する
（ステップＳ９）。昇華プリンタ３のサーマルヘッドド
ライブ回路３２は、この補正印字データをＩ／Ｆ３１を
介して受信すると（ステップＰ４）、補正印字データを
サーマルヘッド３３が印字可能な２値の２５６レベルの
階調データに変換すると共に、サーマルヘッド３３を発
熱させて、昇華リボンを溶融させることにより、補正印
字データの印字を行う（ステップＰ５）。

【００６３】以上説明したように、本実施の形態におい
ては、パーソナルコンピュータ２側で、昇華プリンタ３
の印字記録特性に応じて、印字データを補正して補正印
字データを生成して、昇華プリンタ３に転送し、昇華プ
リンタ３では、この補正印字データを印字する構成であ
るので、昇華プリンタ３の回路構成を簡素化でき、昇華
プリンタ３を低コストで構成することができ、パーソナ
ルコンピュータ２と昇華プリンタ３を含めた熱記録シス
テム１を低コストにすることができる。

【００６４】換言すると、従来は、昇華プリンタの内部
でハードウエア或いはＣＰＵやＤＳＰといった演算手段
で行っていた熱補正演算を、パーソナルコンピュータ２
のＣＰＵ２４によるソフトウエア処理によりおこなって
いるので、昇華プリンタを低コストで構成することがで
き、パーソナルコンピュータと昇華プリンタを含めた熱
記録システムを低コストにすることができる。

【００６５】加えて、本実施の形態においては、昇華プ
リンタ３の用途を変える場合や、画質を向上させる為の
各補正演算の係数の変更、或いは、補正のアルゴリズム
自体の変更など、従来、昇華プリンタの内蔵ハードウエ
アなどで補正を行っていては、到底不可能であったもの
が、パソコンのソフトウエアを変更するだけで済むため
非常に簡単に変更することが可能となる。

【００６６】また、本実施の形態においては、昇華プリ
ンタ３が、サーマルヘッド３３の発熱抵抗素子の抵抗値
を測定して、抵抗値測定データを、パーソナルコンピュ
ータ２に転送し、パーソナルコンピュータ２は、印字す
る際に、この抵抗値測定データに基づいて、印字データ
を補正する構成であるので、昇華プリンタ３において、
サーマルヘッド３３に印加する印字エネルギー（印加電
圧）を補正する事なしに、高品質の印字画像を得ること
が可能となる。

【００６７】また、本実施の形態においては、昇華プリ
ンタ３が、電源投入時等に、抵抗値測定モードを実行し
て、サーマルヘッド３３の発熱抵抗素子の抵抗値を測定
して、抵抗値測定データを、パーソナルコンピュータ２
に転送し、パーソナルコンピュータ２は、印字する際
に、この測定した抵抗値データに基づいて、印字データ
を補正する構成であるので、サーマルヘッド３３の発熱
抵抗素子の抵抗値の経時変化に対応することができ、高
画質の印字が可能となる。

【００６８】なお、上記した実施の形態では、昇華プリ
ンタ３の電源投入時に、抵抗値測定モードを実行して、
サーマルヘッド３３の各発熱抵抗素子の抵抗値を測定し
て、パーソナルコンピュータ２に送信する構成である
が、抵抗値測定モードの実行は、電源投入時に限られる
ものではなく、所定時間待機した場合に、抵抗値測定モ
ードを実行して、サーマルヘッド３３の各発熱抵抗素子
の抵抗値を測定して、パーソナルコンピュータ２に送信
する構成としても良い。かかる構成とすると、よりサー
マルヘッド３３の発熱抵抗素子の抵抗値の経時変化に対
応することができ、より高画質の印字が可能となる。

【００６９】また、本実施の形態においては、昇華プリ
ンタ３の電源投入時に、抵抗値測定モードを実行して、
サーマルヘッド３３の各発熱抵抗素子の抵抗値を測定し
て、パーソナルコンピュータ２に送信する構成である
が、前述のプリンタドライバプログラムに、昇華プリン
タ毎（機種毎）に個別なそのサーマルヘッドの各発熱抵
抗素子の抵抗値データを書き込んでおき、この抵抗値デ
ータに基づいて、前述のヘッド抵抗値補正処理を実行す
ることにしても良い。この場合、昇華プリンタでの抵抗
値測定モードの実行が不要となるという効果がある。

【００７０】また、本実施の形態の印字データ補正処理
のアルゴリズムや参照画素の数、および参照方法は、一
例であり、本発明はこれに限られるものでないことは勿
論である。

【００７１】また、本実施の形態においては、パーソナ
ルコンピュータを例示して説明したが、本発明はこれに
限られるものではなく、例えば、ワークステーションや
モバイルコンピュータ等にも適用可能である。すなわ
ち、本発明は、印字データを送出して印刷させる全ての
情報処理装置に適用可能であることは勿論である。

【００７２】また、上記した実施の形態では、昇華プリ
ンタを例示して説明したが、本発明はこれに限られるも
のではなく、他の熱記録装置や感熱記録装置等にも適用
可能であることは勿論である。

【００７３】また、本発明は、上記実施の形態のみに限
定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で
適宜変形して実施可能である。

【００７４】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に係る熱
記録システムによれば、情報処理装置側で、熱記録装置
の熱記録特性に応じて、印字すべき印字データを補正し
て補正印字データを生成して熱記録装置に転送し、熱記
録装置では、この補正印字データを印字することとした
ので、熱記録装置での印字データの補正回路が不要とな
り、熱記録装置の回路構成を簡素化でき低コストで構成
することができ、情報処理装置と熱記録装置を含めた熱
記録システムを低コストにすることができる。その結
果、低コストの熱記録システムで高品質の印字画像を得
ることが可能となる。

【００７５】また、請求項２に係る熱記録システムによ
れば、情報処理装置側で、記憶手段に格納されたサーマ
ルヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値データに応じて、印字
すべき印字データを補正して補正印字データを生成して
熱記録装置に転送し、熱記録装置では、この補正印字デ
ータを印字することとしたので、熱記録装置での印字デ
ータの補正回路が不要となり、熱記録装置の回路構成を
簡素化でき低コストで構成することができ、情報処理装
置と熱記録装置を含めた熱記録システムを低コストにす
ることができる。その結果、低コストの熱記録システム
でサーマルヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値のばらつきに
拘わらず、高品質の印字画像を得ることが可能となる。

【００７６】また、請求項３に係る熱記録システムによ
れば、熱記録装置では、サーマルヘッドの発熱抵抗素子
の抵抗値を測定して、測定した抵抗値データを、熱記録
装置に転送し、情報処理装置は受信したサーマルヘッド
の発熱抵抗素子の抵抗値データに基づいて、印字すべき
印字データを補正して補正印字データを生成して熱記録
装置に転送し、熱記録装置では、この補正印字データを
印字することとしたので、熱記録装置での印字データの
補正回路が不要となり、熱記録装置の回路構成を簡素化
でき低コストで構成することができ、情報処理装置と熱
記録装置を含めた熱記録システムを低コストにすること
ができる。また、熱記録装置で、サーマルヘッドの発熱
抵抗素子の抵抗値を測定して、測定した抵抗値データ
を、情報処理装置に送信することとしたので、サーマル
ヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値の経時変動に拘わらず、
高品質の印字画像を得ることが可能となる。その結果、
低コストの熱記録システムでサーマルヘッドの発熱抵抗
素子の抵抗値のばらつきに拘わらず、高品質の印字画像
を得ることが可能となる。

【００７７】また、請求項４に係る熱記録システムによ
れば、請求項１〜３のいずれか一つに記載の熱記録シス
テムにおいて、情報処理装置の印字データ補正手段は、
印字すべきカラーの印字データを熱記録装置の色再現特
性に応じた色形態に色変換し、色変換された印字データ
を、熱記録装置の熱記録特性に応じてγ変換し、γ変換
された印字データの各画素データを、各画素の隣接画素
データに基づいて隣接画素補正を行い、隣接画素補正さ
れた印字データの各画素データを前ラインの近傍の画素
データに基づいて履歴補正し、履歴補正された印字デー
タの各画素データの立上がりおよび立下がりを補正し、
立上がりおよび立下がりを補正された印字データの各画
素データを、サーマルヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値デ
ータに基づいて、補正して補正印字データを生成するこ
ととしたので、情報処理装置側で、熱記録装置の特性に
適合した印字データを生成することが可能となる。

【００７８】また、請求項５に係る熱記録システムによ
れば、請求項１〜４のいずれか一つに記載の熱記録シス
テムにおいて、前記情報処理装置を、パーソナルコンピ
ュータとしたので、パーソナルコンピュータにより、熱
記録装置の特性に適合した印字データを生成することが
可能となる。

【００７９】また、請求項６に係るコンピュータが実行
可能なプログラムを格納した録媒体によれば、情報処理
装置のＣＰＵで、この記録媒体に格納されたプログラム
を実行することにより、熱記録装置の特性に適合した印
字データを生成することが可能となる。

【００８０】また、請求項７に係る情報処理装置によれ
ば、熱記録装置の熱記録特性に応じて、印字すべき印字
データを補正して補正印字データを生成して熱記録装置
に転送することとしたので、熱記録装置側での印字デー
タの補正回路が不要となり、熱記録装置の回路構成を簡
素化でき、熱記録装置を低コストで構成することが可能
となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に係る熱記録システムの構成を示
す図である。

【図２】図１のパーソナルコンピュータの詳細な構成を
示すブロック図である。

【図３】γテーブルの特性を示す図である。

【図４】図１の昇華プリンタの詳細な構成を示すブロッ
ク図である。

【図５】図１の熱記録システムの印字動作の手順を示す
フローチャートである。

【図６】印字データ補正処理の具体的処理内容を示すフ
ローチャートである。

【図７】隣接画素補正演算を説明するための図である。

【図８】履歴画素補正演算を説明するための図である。

【図９】立上がり立下がり補正演算を説明するための図
である。

【図１０】従来における熱記録システムを説明するため
の図である。

【符号の説明】

１ 熱記録システム ２ パーソナルコンピュータ ３ 昇華プリンタ ２１ 入力部 ２２ Ｉ／Ｆ ２３ 表示部 ２４ ＣＰＵ ２５ ハードディスク ２６ ディスク制御装置 ２７ ＲＡＭ ３１ Ｉ／Ｆ ３２ サーマルヘッド駆動回路 ３３ サーマルヘッド

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印字すべき印字データを送出する情報処
   理装置と、当該送出される印字データを熱エネルギーを
   利用して印字する熱記録装置と、からなる熱記録システ
   ムにおいて、 前記情報処理装置は、前記熱記録装置の熱記録特性に応
   じて、前記印字すべき印字データを補正して補正印字デ
   ータを生成する印字データ補正手段と、前記生成された
   印字データを前記熱記録装置に送出する送出手段と、 を備え、 前記熱記録装置は、前記送出される補正印字データを受
   信する受信手段と、前記受信した補正印字データを印字
   する印字手段と、 を備えたことを特徴とする記録システム。
2. 【請求項２】 印字すべき印字データを送出する情報処
   理装置と、発熱抵抗素子を含むサーマルヘッドにより当
   該送出される印字データを印字する熱記録装置と、から
   なる熱記録システムにおいて、 前記情報処理装置は、前記サーマルヘッドの発熱抵抗素
   子の抵抗値データを記憶する記憶手段と、前記記憶され
   たサーマルヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値データに基づ
   いて、前記印字すべき印字データを補正して補正印字デ
   ータを生成する印字データ補正手段と、前記生成された
   補正印字データを前記熱記録装置に送出する送信手段
   と、 を備え、 前記熱記録装置は、前記送出される補正印字データを受
   信する受信手段と、前記受信した補正印字データを前記
   サーマルヘッドの発熱抵抗素子を発熱させて印字する印
   字手段と、 を備えたことを特徴とする熱記録システム。
3. 【請求項３】 印字すべき印字データを送出する情報処
   理装置と、発熱抵抗素子を含むサーマルヘッドにより当
   該送出される印字データを印字する熱記録装置と、から
   なる熱記録システムにおいて、 前記情報処理装置は、前記熱記録装置から送出される前
   記サーマルヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値データを受信
   する受信手段と、前記受信したサーマルヘッドの発熱抵
   抗素子の抵抗値データを記憶する記憶手段と、前記記憶
   されたサーマルヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値データに
   基づいて、前記印字すべき印字データを補正して補正印
   字データを生成する印字データ補正手段と、前記生成さ
   れた補正印字データを前記熱記録装置に送出する送信手
   段と、 を備え、 前記熱記録装置は、前記サーマルヘッドの発熱抵抗素子
   の抵抗値を測定する抵抗値測定手段と、前記サーマルヘ
   ッドの発熱抵抗素子の抵抗値データを送信する送信手段
   と、前記送出される補正印字データを受信する受信手段
   と、前記受信した補正印字データを前記サーマルヘッド
   の発熱抵抗素子を発熱させて印字する印字手段と、 を備えたことを特徴とする熱記録システム。
4. 【請求項４】 前記印字データ補正手段は、印字すべき
   カラーの印字データを前記熱記録装置の色再現特性に応
   じた色形態に色変換する色変換手段と、前記色変換され
   た印字データを、前記色変換された印字データを、前記
   熱記録装置の印字出力特性に応じてγ変換するγ変換手
   段と、前記γ変換された印字データの各画素データを、
   当該各画素の隣接画素データに基づいて隣接画素補正を
   行う隣接画素補正演算手段と、前記隣接画素補正された
   印字データの各画素データを前ラインの近傍の画素デー
   タに基づいて履歴補正する履歴補正演算手段と、前記履
   歴補正された印字データの各画素データの立上がりおよ
   び立下がりを補正する立上がり立下がり補正演算手段
   と、前記立上がりおよび立下がりを補正された印字デー
   タの各画素データを、前記記憶手段に記憶されたサーマ
   ルヘッドの発熱抵抗素子の抵抗値データに基づいて、熱
   補正して補正印字データを生成する熱補正演算手段と、 を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つ
   に記載の熱記録システム。
5. 【請求項５】 前記情報処理装置は、パーソナルコンピ
   ュータであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか
   一つに記載の熱記録システム。
6. 【請求項６】 前記請求項１〜４のいずれか一つに記載
   の情報処理装置の各手段として、コンピュータを機能さ
   せるプログラムを格納したことを特徴とするコンピュー
   タが実行可能なプログラムを格納した記録媒体。
7. 【請求項７】熱エネルギーを利用して印字データを印字
   する熱記録装置に、印字すべき印字データを送出する情
   報処理装置において、 前記熱記録装置の熱記録特性に応じて、前記印字すべき
   印字データを補正して補正印字データを生成する印字デ
   ータ補正手段と、前記生成された印字データを前記熱記
   録装置に送出する送出手段と、 を備えたことを特徴とする情報処理装置。