JPH11110406A - 情報処理装置および情報処理方法、並びに記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数のデータベースを対象とした検索を、容
易に行うことができるようにする。 【解決手段】 統一検索サーバ１０は、ユーザ端末１か
らキーワードを受信すると、データベース５ＤＢ乃至７
ＤＢそれぞれに関するデータベース情報に基づいて、そ
のキーワードを、検索サーバ５乃至７にデータベース５
ＤＢ乃至７ＤＢを検索させるための要求データそれぞれ
に変換し、検索サーバ５乃至７にそれぞれ送信する。そ
して、統一検索サーバ１０では、その要求データに対応
して、検索サーバ５乃至７から送信されてくるデータベ
ース５ＤＢ乃至７ＤＢの検索結果それぞれが受信され、
ユーザ端末１に送信される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報処理装置およ
び情報処理方法、並びに記録媒体に関し、特に、所望の
情報を、容易に検索することができるようにする情報処
理装置および情報処理方法、並びに記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】最近急速に発展しているインターネット
上には、ＷＷＷ（World Wide Web）システムが構築され
ている。ＷＷＷシステムでは、ＨＴＴＰ（Hyper Text T
ransfer Protocol）と呼ばれるプロトコルによって、Ｈ
ＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）で記述された画
面（ホームページ）のデータの転送が行われ、これによ
り、種々の情報の提供を、簡単に行うことができるよう
になされている。

【０００３】このＷＷＷシステムのユーザ側のアプリケ
ーション（ＷＷＷブラウザ）としては、例えばNetscape
社のNetscape Navigator（商標）や、NCSAのMosaic（商
標）、Microsoft社のInternet Explorer（商標）など
が、また、情報提供者側のアプリケーション（ＷＷＷサ
ーバ）としては、例えばNetscape Commerce Server（商
標）などが、それぞれ知られている。各ユーザは、ＷＷ
Ｗブラウザを用いてＷＷＷサーバにアクセスし、情報や
サービスの提供を受けることができる。また、各インフ
ォメーションプロバイダ（情報提供者）は、ＷＷＷサー
バを用いて、ＷＷＷブラウザに情報やサービスを提供す
ることができる。

【０００４】即ち、ＷＷＷサーバは、ＨＴＭＬで記述さ
れたテキストファイルを記憶（管理）しており、ＷＷＷ
ブラウザからの要求に応じたテキストファイルを、その
ＷＷＷブラウザに送信する。ＷＷＷブラウザは、ＷＷＷ
サーバから送信されてくるテキストファイルを受信し、
その内容を解釈して、ホームページとして画面に表示す
る。また、ＨＴＭＬのテキストファイルには、画像や音
声のデータを関係付けておくことができ、この場合、テ
キストが表示されるとともに、そのテキストファイルに
関係付けられている画像（インラインイメージ）が表示
され、あるいは音声が出力される。なお、画像のファイ
ルとしては、例えば、ＧＩＦや、ＪＰＥＧ（静止画）、
ＭＰＥＧ（動画）形式と呼ばれるフォーマットのもの
が、音声のファイルとしては、例えば、ＷＡＶやＡＵ形
式と呼ばれるフォーマットのものが、それぞれ知られて
いる。

【０００５】ＷＷＷシステムにおいては、ＵＲＬ（Unif
orm Resource Locator）と呼ばれる一種のアドレスによ
り、インターネット上におかれているファイル（ホーム
ページを構成するＨＴＭＬファイルや、画像、音声のフ
ァイルなど）の指定が行われる。ＵＲＬは、スキーム
名、ドメイン名（ホスト名）、およびファイル名からな
り、それぞれによって、転送プロトコル名、ＷＷＷサー
バ、ファイル名の指定が行われる。即ち、例えば、ＵＲ
Ｌが、http://www.sony.co.jp/sonydrive/index.htmlで
あるとき、スキーム名、ドメイン名、ファイル名は、そ
れぞれhttp，www.sony.co.jp，/sonydrive/index.html
である。なお、実際のサーバへのアクセスは、ＩＰアド
レスによって行われるが、ＩＰアドレスは、ドメイン名
から認識される。即ち、ドメイン名からＩＰアドレスを
取得するサーバとしてＤＮＳ（Domain Name System）サ
ーバがあり、ＷＷＷブラウザは、そこに問い合わせを行
い、ＩＰアドレスを認識する。

【０００６】ＷＷＷブラウザにおいて、ＵＲＬを指定す
ると、そのＵＲＬが、対応するホームページを管理して
いるＷＷＷサーバに送信されて受信される。そして、Ｗ
ＷＷサーバでは、その受信したＵＲＬに対応するホーム
ページが、そのＵＲＬを送信してきたＷＷＷブラウザに
送信される。

【０００７】以上のように、インターネット上に開設さ
れたホームページには、ＵＲＬを指定することによりア
クセスすることができるが、ユーザが、所望する情報が
掲載されたホームページにアクセスしようとするとき
に、そのＵＲＬがわからないことがある。そこで、検索
サービスを提供する、検索エンジンと呼ばれるＷＷＷサ
ーバ（以下、適宜、検索サーバという）がある。

【０００８】検索サーバは、ホームページに関する情報
（ホームページに記載されている情報の概要や、そのＵ
ＲＬなど）が蓄積されたデータベースを有しており、ユ
ーザからの要求に応じて、データベースを検索し、その
検索結果を反映したホームページ、即ち、この場合に
は、ユーザからの要求に対応した情報が掲載されている
ホームページのＵＲＬなどが記述されたホームページを
構成して、ユーザ（ＷＷＷブラウザ）に送信する。具体
的には、検索サーバでは、検索のためのホームページ
（以下、適宜、検索ページという）が管理されており、
検索サービスを利用しようとするユーザは、まず、その
検索ページを、そのＵＲＬを指定して受信する。検索ペ
ージには、通常、情報を検索するためのキーワードを入
力する欄があり、ユーザは、そこに、所望する情報のキ
ーワードを入力して、検索サーバに送信する。検索サー
バは、ユーザからのキーワードを受信すると、そのキー
ワードに対応するホームページのＵＲＬを、データベー
スから検索し、そのＵＲＬを反映したホームページを構
成して、ユーザに送信する。

【０００９】なお、ＵＲＬによって指定されるホームペ
ージは、そのＵＲＬによって一意的に特定される、いわ
ば静的な情報ということができるが、検索サーバが提供
する、検索結果を反映したホームページは、データベー
スから検索された情報に基づいて生成される、いわば動
的な情報ということができる。

【００１０】ところで、インターネット上には、上述し
たようなＵＲＬを提供する検索サーバの他に、例えば、
自身が有する情報が登録されたデータベースによる検索
サービスを提供しているＷＷＷサーバがある。即ち、例
えば、書籍のデータベースを有している書店において、
そのデータベースの情報を、ＷＷＷサーバ（このような
ＷＷＷサーバも、以下、適宜、検索サーバという）によ
り提供している場合がある。

【００１１】このような検索サーバにおいても、検索の
ためのホームページ（検索ページ）が管理されており、
その書籍のデータベースを利用しようとするユーザは、
まず、その検索ページを、そのＵＲＬを指定して受信す
る。そして、やはり、検索ページのキーワードを入力す
る欄に、所望する書籍のキーワードを入力して、検索サ
ーバに送信する。検索サーバは、ユーザからのキーワー
ドを受信すると、そのキーワードに対応する書籍に関す
る情報を、書籍のデータベースから検索し、その検索結
果を反映したホームページを構成して、ユーザに送信す
る。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来に
おいては、上述したようなホームページに関する情報を
記憶しているデータベース（以下、適宜、ホームページ
データベースという）と、書籍に関する情報を記憶して
いるデータベース（以下、書籍データベースという）の
ような、種類の異なるデータベースを、一括に検索する
ことができず、不便であった。

【００１３】即ち、例えば、「吾輩は猫である」をキー
ワードとして、そのような題名の書籍についての情報を
得たい場合に、ホームページデータベースにおいて、
「吾輩は猫である」という書籍についての情報が掲載さ
れたホームページのＵＲＬが登録されていれば、そのホ
ームページデータベースを有する検索サーバにアクセス
することで、最終的には、「吾輩は猫である」という書
籍についての情報が掲載されたホームページを得ること
ができる。

【００１４】しかしながら、ホームページデータベース
において、「吾輩は猫である」という書籍についての情
報が掲載されたホームページのＵＲＬが登録されていな
い場合においては、そのホームページデータベースを有
する検索サーバにアクセスしても、所望する情報を得る
ことはできない。

【００１５】さらに、「吾輩は猫である」という書籍に
ついての情報が、ホームページデータベースに登録され
ていなくても、書籍データベースに登録されている場合
がある。そして、この場合でも、ホームページデータベ
ースを有する検索サーバにアクセスしたのでは、所望す
る情報を得ることはできない。

【００１６】即ち、この場合、所望する情報を得るに
は、「吾輩は猫である」という書籍についての情報が登
録されている書籍データベースを有する検索サーバにア
クセスする必要がある。

【００１７】従って、ユーザは、ホームページデータベ
ースを有する検索サーバが管理する検索ページのＵＲＬ
の他に、書籍データベースを有する検索サーバが管理す
る検索ページのＵＲＬを知っている必要があり、さらに
は、それぞれの検索サーバが提供する検索ページの使用
方法について、熟練する必要がある。

【００１８】一方、異なる検索サーバが有するデータベ
ースであっても、同一種類のものであれば、即ち、それ
ぞれのデータベースにおけるデータの登録形式（フォー
マット）や、アクセス方法などが同一であれば、それぞ
れのデータベースを、異なる検索サーバで共有するよう
にし、上述の問題を解決することが、比較的容易に可能
である。しかしながら、異なる検索サーバが有するデー
タベースが、データの登録形式や、アクセス方法などが
異なるものである場合、即ち、いわば種類の異なるもの
である場合には、上述のようなデータベースの共有は困
難である。

【００１９】本発明は、このような状況に鑑みてなされ
たものであり、所望の情報を、容易に検索することがで
きるようにするものである。

【００２０】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の情報処
理装置は、複数のサーバが有するデータベースそれぞれ
に関するデータベース情報を記憶しているデータベース
情報記憶手段と、データベース情報に基づいて、端末か
らの要求を、サーバにそれが有するデータベースを検索
させるための要求である検索要求に変換する要求変換手
段と、データベース情報に基づいて、検索要求を、サー
バに送信するとともに、その検索要求に対応して、サー
バから送信されてくるデータベースの検索結果を受信す
るサーバ通信手段と、サーバ通信手段が受信した検索結
果を、端末に送信する端末通信手段とを備えることを特
徴とする。

【００２１】請求項５に記載の情報処理方法は、複数の
サーバが有するデータベースそれぞれに関するデータベ
ース情報に基づいて、端末からの要求を、サーバにそれ
が有するデータベースを検索させるための要求である検
索要求に変換し、データベース情報に基づいて、検索要
求を、サーバに送信するとともに、その検索要求に対応
して、サーバから送信されてくるデータベースの検索結
果を受信し、検索結果を、端末に送信することを特徴と
する。

【００２２】請求項９に記載の記録媒体は、複数のサー
バが有するデータベースそれぞれに関するデータベース
情報に基づいて、端末からの要求を、サーバにそれが有
するデータベースを検索させるための要求である検索要
求に変換し、データベース情報に基づいて、検索要求
を、サーバに送信するとともに、その検索要求に対応し
て、サーバから送信されてくるデータベースの検索結果
を受信し、検索結果を、端末に送信する処理を、コンピ
ュータに行わせるためのプログラムが記録されているこ
とを特徴とする。

【００２３】請求項１に記載の情報処理装置において
は、データベース情報記憶手段は、複数のサーバが有す
るデータベースそれぞれに関するデータベース情報を記
憶しており、要求変換手段は、データベース情報に基づ
いて、端末からの要求を、サーバにそれが有するデータ
ベースを検索させるための要求である検索要求に変換す
るようになされている。サーバ通信手段は、データベー
ス情報に基づいて、検索要求を、サーバに送信するとと
もに、その検索要求に対応して、サーバから送信されて
くるデータベースの検索結果を受信し、端末通信手段
は、サーバ通信手段が受信した検索結果を、端末に送信
するようになされている。

【００２４】請求項５に記載の情報処理方法において
は、複数のサーバが有するデータベースそれぞれに関す
るデータベース情報に基づいて、端末からの要求を、サ
ーバにそれが有するデータベースを検索させるための要
求である検索要求に変換し、データベース情報に基づい
て、検索要求を、サーバに送信するとともに、その検索
要求に対応して、サーバから送信されてくるデータベー
スの検索結果を受信し、検索結果を、端末に送信するよ
うになされている。

【００２５】請求項９に記載の記録媒体には、複数のサ
ーバが有するデータベースそれぞれに関するデータベー
ス情報に基づいて、端末からの要求を、サーバにそれが
有するデータベースを検索させるための要求である検索
要求に変換し、データベース情報に基づいて、検索要求
を、サーバに送信するとともに、その検索要求に対応し
て、サーバから送信されてくるデータベースの検索結果
を受信し、検索結果を、端末に送信する処理を、コンピ
ュータに行わせるためのプログラムが記録されている。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施の形態を説
明するが、その前に、特許請求の範囲に記載の発明の各
手段と以下の実施の形態との対応関係を明らかにするた
めに、各手段の後の括弧内に、対応する実施の形態（但
し、一例）を付加して、本発明の特徴を記述すると、次
のようになる。

【００２７】即ち、請求項１に記載の情報処理装置は、
データベースを有する複数のサーバが接続されたネット
ワークに接続され、所定の端末から要求のあった情報を
検索する処理を行う情報処理装置であって、複数のサー
バが有するデータベースが、異なる種類のものである場
合において、複数のサーバが有するデータベースそれぞ
れに関するデータベース情報を記憶しているデータベー
ス情報記憶手段（例えば、図４に示すデータベース情報
記憶部４５など）と、データベース情報に基づいて、端
末からの要求を、サーバにそれが有するデータベースを
検索させるための要求である検索要求に変換する要求変
換手段（例えば、図５に示すプログラムの処理ステップ
Ｓ６など）と、データベース情報に基づいて、検索要求
を、サーバに送信するとともに、その検索要求に対応し
て、サーバから送信されてくるデータベースの検索結果
を受信するサーバ通信手段（例えば、図４に示す制御部
４１および通信部４２など）と、サーバ通信手段が受信
した検索結果を、端末に送信する端末通信手段（例え
ば、図６に示すプログラムの処理ステップＳ１０など）
とを備えることを特徴とする。

【００２８】請求項２に記載の情報処理装置は、サーバ
通信手段が、検索要求を２以上のサーバに送信し、その
２以上のサーバから、それぞれが有するデータベースの
検索結果を受信した場合において、その２以上の検索結
果の重複部分を削除する削除手段（例えば、図６に示す
プログラムの処理ステップＳ９など）をさらに備えるこ
とを特徴とする。

【００２９】請求項３に記載の情報処理装置は、端末か
らの要求に基づいて、検索要求を送信する送信対象とす
るサーバを決定する決定手段（例えば、図６に示すプロ
グラムの処理ステップＳ５など）をさらに備え、要求変
換手段が、端末からの要求を、送信対象とされたサーバ
に対する検索要求に変換することを特徴とする。

【００３０】請求項４に記載の情報処理装置は、端末か
らの要求には、サーバがデータベースの検索に用いるキ
ーワードが含まれ、キーワードを、類義語に変換するキ
ーワード変換手段（例えば、図４に示す制御部４１およ
び類義語辞書４６など）をさらに備えることを特徴とす
る。

【００３１】なお、勿論この記載は、各手段を上記した
ものに限定することを意味するものではない。

【００３２】図１は、本発明を適用した情報検索システ
ム（システムとは、複数の装置が論理的に集合した物を
いい、各構成の装置が同一筐体中にあるか否かは問わな
い）の一実施の形態の構成を示している。

【００３３】ユーザは、パーソナルコンピュータなどで
なるユーザ端末１を有し、例えばＰＳＴＮ（Public Swi
tched Telephone Network）やＩＳＤＮ（Integrated Se
rvice Digital Network）などの公衆網２、あるいは図
示せぬ専用線を介して、サービスプロバイダ（接続業
者）が有するＳＰ（Service Provider）サーバ３に接続
されている。他のユーザが有するユーザ端末も同様にし
てＳＰサーバ３に接続されている。

【００３４】ＳＰサーバ３は、インターネット４に接続
されており（を構成しており）、インターネット４に
は、さらに、検索サービスを提供する検索サービス提供
者が有する、ＷＷＷサーバである検索サーバ５乃至７、
インフォメーションプロバイダ（情報提供者）が有す
る、ＷＷＷサーバであるＩＰ（Information Provider）
サーバ８，９、および後述する統一検索サービスを提供
する統一検索サービス提供者が有する、ＷＷＷサーバで
ある統一検索サーバ（情報処理装置）も接続されてい
る。インターネット４においては、ＴＣＰ／ＩＰ（Tran
smission Control Protocol/Internet Protocol）と呼
ばれるプロトコルにしたがって、コンピュータ（サー
バ）相互間で通信を行うようになされている。

【００３５】ここで、本実施の形態では、検索サーバと
して、３つの検索サーバ５乃至７しか図示していない
が、検索サーバの数は、これに限定されるものではな
い。ＩＰサーバ８，９や、統一検索サーバ１０について
も同様である。

【００３６】インターネット４上には、前述したよう
に、ＷＷＷシステムが構築されており、従って、各ユー
ザは、ユーザ端末１のアプリケーションであるＷＷＷブ
ラウザを用いて、ＷＷＷサーバである検索サーバ５乃至
７や、ＩＰサーバ８，９、統一検索サーバ１０にアクセ
スし、情報（ホームページ）やサービスの提供を受ける
ことができ、また、検索サービス提供者や、インフォメ
ーションプロバイダ、統一検索サービス提供者は、ＷＷ
Ｗサーバ（検索サーバ５乃至７，ＩＰサーバ８，９、統
一検索サーバ１０）を用いて、ＷＷＷブラウザ（ユーザ
端末１）に、情報やサービスを提供することができる。

【００３７】なお、ユーザは、インターネット４に直接
接続することも可能であるが、通常は、サービスプロバ
イダと契約し、図１に示したように、公衆網２を介し
て、ＳＰサーバ３にアクセスすることで、インターネッ
ト４に接続される（インターネット４を構成するように
なる）。

【００３８】検索サーバ５乃至７は、それぞれがアクセ
ス可能なデータベース５ＤＢ，６ＤＢ，７ＤＢを有して
おり、検索サービスを提供するようになされている。即
ち、検索サーバ５では、検索のためのホームページ（検
索ページ）が管理されており、検索サービスを利用しよ
うとするユーザ（ＷＷＷブラウザ）から、検索ページの
ＵＲＬを受信すると、検索ページを、そのユーザに送信
する。そして、その検索ページに、キーワードが入力さ
れ、ＷＷＷブラウザから送信されてくると、検索サーバ
５は、そのキーワードに対応する情報を、データベース
５ＤＢから検索し、その検索結果を反映したホームペー
ジを構成して、ユーザに送信する。検索サーバ６または
７も、それぞれが有するデータベース６ＤＢまたは７Ｄ
Ｂを検索対象として、同様の検索サービスを提供するよ
うになされている。

【００３９】なお、ここでは、データベース５ＤＢ乃至
７ＤＢは、異なる種類のものとなっている。即ち、デー
タベース５ＤＢ乃至７ＤＢそれぞれにおけるデータのフ
ォーマットや、アクセス方法などは、異なるものとなっ
ている。さらに、データベース５ＤＢ乃至７ＤＢそれぞ
れでは、異なるデータが管理されている。即ち、例え
ば、データベース５ＤＢには、ＩＰサーバ８，９などが
管理するホームページのＵＲＬに関する情報が登録され
ている。また、例えば、データベース６ＤＢには、書籍
に関する一般的な情報が登録されている。さらに、例え
ば、データベース７ＤＢには、書籍に関する情報のう
ち、特に、著者に関する詳細な情報が登録されている。

【００４０】ＩＰサーバ８，９は、ホームページ（ＨＴ
ＭＬファイル、並びにそれに付随する画像や音声のファ
イルなど）を管理しており、それぞれが有するホームペ
ージのうち、ユーザから要求のあったものを提供するよ
うになされている。

【００４１】統合検索サーバ１０は、検索サーバ５乃至
７が提供する検索サービスを利用して、ユーザに、いわ
ば統一的な検索サービスを提供するようになされてい
る。

【００４２】以上のように構成される情報検索システム
においては、ユーザがユーザ端末１を操作することによ
り、公衆網２を介して、ＳＰサーバ３にアクセスする
と、ユーザ端末１とＳＰサーバ３との間で通信リンクが
確立される。

【００４３】そして、ユーザが、統一検索サーバ１０が
管理する検索ページのＵＲＬを、ユーザ端末１（ＷＷＷ
ブラウザ）を操作することにより入力すると、このＵＲ
Ｌは、公衆網２，ＳＰサーバ３、およびインターネット
４を介して、統一検索サーバ１０に送信される。統一検
索サーバ１０は、ユーザから、自身が管理する検索ペー
ジのＵＲＬを受信すると、その検索ページを、インター
ネット４を介してＳＰサーバ３に送信する。ＳＰサーバ
３は、統一検索サーバ１０から検索ページを受信する
と、それを、公衆網２を介してユーザ端末１に転送し、
これにより、ユーザ端末１（ＷＷＷブラウザ）では、入
力したＵＲＬに対応するホームページ、即ち、ここで
は、統合検索サーバ１０が管理している検索ページが表
示される。

【００４４】この検索ページには、キーワードを入力す
る欄があり、ユーザによって、そこに、キーワードが入
力され、ユーザ端末１から送信されてくると、統一検索
サーバ１０は、そのキーワードを受信し、検索サーバ５
乃至７、さらには、インターネット４上の、図示してい
ないその他の検索サーバの中から、ユーザからのキーワ
ードに対応する情報を検索させるのに適切な１以上のも
のを決定する（このようにして決定された検索サーバ
を、以下、適宜、決定サーバという）。さらに、統一検
索サーバ１０は、ユーザからのキーワードを、１以上の
決定サーバに、それぞれが有するデータベースの検索を
要求するのに適切な形式に変換し、対応する決定サーバ
に対して、インターネット４を介して送信する。

【００４５】即ち、ユーザが、決定サーバに直接アクセ
スして、それが管理する検索ページに、キーワードを入
力した場合に、そのキーワードが、ユーザ端末１（ＷＷ
Ｗブラウザ）から、決定サーバに送信されるときと同様
にして、統一検索サーバ１０から、決定サーバに対し
て、キーワードが送信される。従って、この場合、決定
サーバでは、統一検索サーバ１０からのキーワードに対
応する情報が、それがアクセス可能なデータベース（決
定サーバが有するデータベース）から検索され、その検
索結果を反映したホームページが、統一検索サーバ１０
に、インターネット４を介して送信される。

【００４６】統一検索サーバ１０は、そのホームページ
における検索結果を、必要応じて処理し、その検索結果
を表示したホームページを構成して、ユーザ端末１に送
信する。

【００４７】従って、統一検索サーバ１０において、例
えば、検索サーバ５乃至７が決定サーバとされた場合に
は、統一検索サーバ１０からユーザに対しては、データ
ベース５ＤＢ乃至７ＤＢそれぞれの検索結果を表示した
ホームページが送信される。

【００４８】その結果、ユーザは、検索サーバ５乃至７
それぞれに直接アクセスしなくても、統一検索サーバ１
０にアクセスするだけで、検索サーバ５乃至７それぞれ
に直接アクセスした場合と同様の検索結果を得ることが
できる。即ち、ユーザは、統一検索サーバ１０が管理す
る検索ページのＵＲＬおよび使用方法を知っていれば、
検索サーバ５乃至７が管理する検索ページのＵＲＬや、
その使用方法を知らなくても、データベース５ＤＢ乃至
７ＤＢそれぞれの検索結果を得ることができる。従っ
て、所望する情報を、容易に得ることが可能となる。

【００４９】ここで、以上のように、統一検索サーバ１
０は、インターネット４上の複数の検索サーバそれぞれ
が有する複数のデータベースを検索するにあたって、ユ
ーザに、いわば統一的なインターフェイスを提供する。
そこで、統一検索サーバ１０が提供する検索サービス
を、特に、統一検索サービスと呼んでいる。

【００５０】次に、図２は、図１のユーザ端末１のハー
ドウェアの構成例を示している。

【００５１】ＲＯＭ（Read Only Memry）２１は、シス
テムプログラムを記憶しており、ＣＰＵ（Central Proc
essor Unit）２２は、このＲＯＭ２１に記憶されている
システムプログラムや、ＲＡＭ（Random Access Memor
y）２３に展開されたプログラム（アプリケーションプ
ログラム（例えば、ＷＷＷブラウザなど））にしたがっ
て各種の処理を実行するようになされている。ＲＡＭ２
３は、ＣＰＵ２２が各種の処理を実行する上において必
要なプログラムやデータなどを適宜記憶するようになさ
れている。入力部２４は、例えば、キーボードや、マウ
ス、さらにはマイク（マイクロフォン）などの、各種の
指令、その他必要な情報などを入力するための入力装置
で構成されている。通信Ｉ／Ｆ２５は、例えば、モデ
ム、あるいはＮＣＵ（Network Controll Unit）などで
構成され、公衆網２を介して、ＳＰサーバ３との通信に
必要な制御を行うようになされている。出力部２６は、
例えば、ディスプレイや、プリンタ、スピーカその他
の、文字や画像などの表示、印刷、音声の出力を行うた
めの出力装置で構成されている。

【００５２】外部記憶装置２７は、例えば、ハードディ
スク装置や、光磁気ディスク装置などで構成されてお
り、そこには、必要なデータやプログラムなどが記憶
（記録）されている。また、外部記憶装置２７は、ユー
ザ端末１の動作上、必要なデータなども記憶するように
なされている。

【００５３】なお、以上のＲＯＭ２１乃至外部記憶装置
２７は、バスを介して、相互に接続されている。

【００５４】次に、図３は、図１の統一検索サーバ１０
のハードウェアの構成例を示している。

【００５５】統一検索サーバ１０は、図２におけるＲＯ
Ｍ２１乃至外部記憶装置２７それぞれと同様に構成され
るＲＯＭ３１乃至外部記憶装置３７から構成されてい
る。但し、統一検索サーバ１０においては、ユーザ端末
１における場合よりも高速で、大容量のものが用いられ
ている。また、外部記憶装置（記録媒体）３７には、統
一検索サーバ１０が統一検索サービスを提供するのに必
要な、後述するような処理を行うためのアプリケーショ
ンプログラムやデータなどが記録されている。

【００５６】次に、図４は、図１の統一検索サーバ１０
の機能的構成例を示している。

【００５７】制御部４１は、通信部４２およびホームペ
ージ生成部４４を制御し、さらに、通信部４２がインタ
ーネット４を介して受信したデータに対応して、各種の
処理を行うようになされている。通信部４２は、制御部
４１の制御にしたがい、インターネット４を介して送信
されているデータを受信し、また、所定のデータを、イ
ンターネット４を介して送信するための通信制御を行う
ようになされている。ホームページ記憶部４３は、検索
ページその他の統一検索サーバ１０が提供するホームペ
ージのデータ（ＨＴＭＬファイルや、ＧＩＦ，ＪＰＥ
Ｇ，ＭＰＥＧ形式の画像ファイル、ＷＡＶ，ＡＵ形式の
音声データ、Ｊａｖａ（商標）言語で記述されたアプレ
ットなど）を記憶している。ホームページ生成部４４
は、制御部４１の制御にしたがい、例えば、情報の検索
結果を表示したホームページ（以下、適宜、検索結果ペ
ージという）などを生成するようになされている。デー
タベース情報記憶部４５は、データベース５ＤＢ乃至７
ＤＢ、さらには、図示していないインターネット４上の
データベースに関するデータベース情報を、例えば、図
５に示すようなフォーマットで記憶している。

【００５８】ここで、データベース情報としては、例え
ば、次のようなものがある。即ち、例えば、検索サーバ
５が有するデータベース５ＤＢのデータベース情報とし
ては、そのデータベース５ＤＢに登録されている情報の
種別（例えば、データベース５ＤＢに記憶されている情
報が、書籍に関するものであるとか、ホームページのＵ
ＲＬに関するものであるとかなど）、データベース５Ｄ
Ｂを検索するときにキーワードとして与える情報の種類
（例えば、人名だとか、書籍名だとかなど）や、その情
報を与えるときのフォーマット（入力情報種、形式）、
検索サーバ５がデータベース５ＤＢを検索して出力する
検索結果の情報の種類（例えば、書籍の題名をキーワー
ドとして与えたときに、検索結果として、その書籍の著
者および出版社を出力するなど）や、その検索結果の出
力フォーマット（出力情報種、形式）、検索サーバ５に
キーワード送信するときや、検索サーバ５から検索結果
を受信するときの通信プロトコル（入出力プロトコ
ル）、検索サーバ５のアドレス（ＩＰアドレス）または
検索サーバ５が提供する検索ページのＵＲＬ（データベ
ースＵＲＬ）などの、検索サーバ５の検索サービスを利
用するのに必要な情報が記憶されている。他のデータベ
ースについても、同様のデータベース情報が記憶されて
いる。

【００５９】次に、図４の統一検索サーバ１０の動作に
ついて説明する。

【００６０】ユーザが、ユーザ端末１を操作し、統一検
索サーバ１０に対して、情報の検索を要求（統一検索サ
ービスの提供を要求）すると、即ち、ＷＷＷブラウザか
ら、統一検索サーバ１０が管理する検索ページのＵＲＬ
が送信され、それが、公衆網２，ＳＰサーバ３、インタ
ーネット４を介して、統一検索サーバ１０の通信部４２
で受信されると、制御部４１は、図６のフローチャート
にしたがった処理（検索要求受信処理）を行う。

【００６１】即ち、まず最初に、ステップＳ１におい
て、制御部４１は、ユーザ端末１（ＷＷＷブラウザ）に
対して、検索する情報の種別（例えば、検索対象の情報
が、書籍に関する情報であるとか、芸能人に関する情報
であるとかなどの種別）を選択するためのホームページ
（以下、適宜、情報種別選択ページという）を、通信部
４２に送信させる。

【００６２】即ち、ホームページ記憶部４３には、情報
種別選択ページが記憶されており、制御部４１は、ホー
ムページ記憶部４３から情報種別選択ページを読み出
し、通信部４２に送信させる。

【００６３】この情報種別選択ページは、インターネッ
ト４，ＳＰサーバ３、公衆網２を介して、ユーザ端末１
に送信され、そこで受信、表示される。ユーザは、この
情報種別選択ページにおいて、検索する情報の種別（情
報種別）を入力し、統一検索サーバ１０に送信する。

【００６４】制御部４１では、情報種別選択ページを送
信した後、ステップＳ２において、ユーザから、情報種
別が送信されてきたかどうかが判定され、送信されてき
ていないと判定された場合、ステップＳ２に戻る。ま
た、ステップＳ２において、情報種別が送信されてきた
と判定された場合、即ち、ユーザ端末１から送信されて
きた情報種別が、通信部４２で受信された場合、ステッ
プＳ３に進み、制御部４１は、ユーザ端末１に対して、
その情報種別に対応する検索ページを、通信部４２に送
信させる。

【００６５】即ち、ホームページ記憶部４３は、例え
ば、情報種別ごとの検索ページも記憶しており、制御部
４１は、ホームページ記憶部４３から、ユーザ端末１よ
り送信されてきた情報種別に対応する検索ページを読み
出し、通信部４２に送信させる。

【００６６】この検索ページは、上述の情報種別選択ペ
ージと同様にして、ユーザ端末１に送信される。これに
より、ユーザ端末１（ＷＷＷブラウザ）では、例えば、
図７に示すような検索ページが表示される。ここで、図
７は、情報種別として、例えば、書籍が選択された場合
の検索ページを示している。

【００６７】この検索ページには、キーワードを入力す
るためのキーワード入力欄５１と、そのキーワード入力
欄５１に入力されたキーワードを用いた検索を開始する
ときに（キーワード入力欄５１に入力されたキーワード
を、統一検索サーバ１０に送信するときに）操作される
検索ボタン５２とが設けられている。

【００６８】ユーザは、キーワード入力欄５１にキーワ
ードとなる文字列を入力し、検索ボタン５２の位置にカ
ーソル５３を移動させてクリックする（検索ボタン５２
を操作する）。これにより、キーワード入力欄５１に入
力された文字列（キーワード）が、ユーザ端末１から統
一検索サーバ１０に送信される。

【００６９】制御部４１では、検索ページを送信した
後、ステップＳ４において、ユーザから、キーワードが
送信されてきたかどうかが判定され、送信されてきてい
ないと判定された場合、ステップＳ４に戻る。また、ス
テップＳ４において、キーワードが送信されてきたと判
定された場合、即ち、ユーザ端末１から送信されてきた
キーワードが、通信部４２で受信された場合、ステップ
Ｓ５に進み、制御部４１は、ユーザ端末１から送信され
てきた情報種別に基づいて、検索対象とするデータベー
スを決定する。

【００７０】即ち、制御部４１は、データベース情報記
憶部４５に記憶されているデータベース情報における、
各データベースに登録されている情報の種別を参照し、
ユーザ端末１から送信されてきた情報種別に合致するも
のを検索する。そして、その合致したデータベースを、
検索対象のデータベース（検索対象データベース）とし
て決定する。

【００７１】そして、制御部４１は、ステップＳ６にお
いて、ユーザ端末１からのキーワードを、検索対象デー
タベースに対して検索を要求するのに適切なフォーマッ
トのデータ（以下、適宜、要求データという）に変換し
て、その検索対象データベースにアクセス可能な検索サ
ーバ（検索対象データベースを有する検索サーバ）に送
信する。

【００７２】即ち、制御部４１は、データベース情報を
参照し、検索対象データベースを有する検索サーバに対
して、その検索対象データベースを検索させるときに与
えるキーワードと同一フォーマットに、ユーザ端末１か
らのキーワードのフォーマットを変換することにより、
要求データ（検索要求）を構成する。さらに、制御部４
１は、データベース情報を参照し、通信部４２を制御す
ることにより、検索対象データベースを有する検索サー
バに対して、その検索対象データベースの検索を行わせ
る場合にキーワードを送信するときと同一のプロトコル
で、要求データを送信させる。

【００７３】これにより、ユーザが、検索対象データベ
ースを有する検索サーバに直接アクセスして、それが管
理する検索ページに、キーワードを入力した場合に、そ
のキーワードが、ユーザ端末１（ＷＷＷブラウザ）か
ら、検索サーバに送信されるときと同様にして、キーワ
ード（要求データ）が、統一検索サーバ１０から、イン
ターネット４を介して、検索サーバに送信される。

【００７４】従って、この場合、検索対象データベース
を有する検索サーバでは、統一検索サーバ１０からのキ
ーワードに対応する情報が、検索対象データベースから
検索され、その検索結果を反映したホームページが構成
されて、統一検索サーバ１０に、インターネット４を介
して送信される。

【００７５】制御部４１では、ステップＳ６で要求デー
タを送信した後、ステップＳ７に進み、検索対象データ
ベースを有する検索サーバから、要求データに対する検
索結果が送信されてきたかどうかが判定され、送信され
てきていないと判定された場合、ステップＳ７に戻る。
また、ステップＳ７において、検索結果が送信されてき
たと判定された場合、ステップＳ８に進み、すべての検
索対象データベースにおける検索結果を受信したかどう
かが判定される。

【００７６】即ち、制御部４１は、基本的に、上述のス
テップＳ５において、ユーザ端末１から送信されてきた
情報種別に合致するデータベースすべてを、検索対象デ
ータベースとして決定する。従って、複数のデータベー
スが検索対象データベースとされる場合があり、この場
合においては、ステップＳ６において、その複数の検索
対象データベースそれぞれに対応した要求データが構成
されて送信される。このため、ステップＳ８では、検索
対象データベースとされたすべてのデータベースにおけ
る検索結果を受信したかどうかが判定される。ここで、
ユーザ端末１からの情報種別に合致するデータベースす
べてを、検索対象データベースとした場合、その数が莫
大なものになることがある。そこで、検索対象データベ
ースとするデータベースの数は、所定数以下に制限する
ことが可能である。

【００７７】ステップＳ８において、すべての検索対象
データベースにおける検索結果を受信していないと判定
された場合、ステップＳ７に戻り、ステップＳ８ですべ
ての検索対象データベースにおける検索結果を受信した
と判定されるまで、ステップＳ７およびＳ８の処理を繰
り返す。また、ステップＳ８において、すべての検索対
象データベースにおける検索結果を受信したと判定され
た場合、即ち、通信部４２において、すべての検索対象
データベースにおける検索結果が受信された場合、ステ
ップＳ９に進み、制御部４１において、その検索結果の
集計処理が行われる。

【００７８】即ち、複数のデータベースにおける検索結
果を受信した場合、その内容が重複していることがあ
る。そこで、ステップＳ９では、複数の検索結果の内容
の、いわば集計が行われ、これにより、重複している部
分が削除される。

【００７９】なお、データベース情報としては、上述し
たように、各データベースの検索結果として、どのよう
な内容のものが得られるかも記憶されているので、それ
に基づき、制御部４１は、複数の検索結果の、対応する
内容（項目）（例えば、書籍の著者や、出版社など）ど
うしを比較することで、重複しているかどうかを判定す
るようになされている。

【００８０】また、検索結果が、例えば、書籍の要約な
どを含んでおり、そのデータ量が多い場合がある。さら
に、検索結果には、その検索結果が記憶されていたデー
タベースに特有のコードなどの、ユーザにとって不必要
な情報が含まれる場合がある。ステップＳ９では、その
ような場合に、要約の一部を省略したり、不必要な情報
を削除するような編集処理も、必要に応じて行われるよ
うになされている。

【００８１】ステップＳ９の処理後は、ステップＳ１０
に進み、検索結果を表示したホームページ（検索結果ペ
ージ）が生成され、ユーザ端末１に送信されて、検索結
果要求受信処理を終了する。

【００８２】即ち、制御部４１は、ステップＳ９におけ
る集計処理後の検索結果を、ホームページ生成部４４に
供給し、それを反映した、見やすい形の検索結果ページ
を構成させる。そして、制御部４１は、この検索結果ペ
ージを、通信部４２を制御することにより、ユーザ端末
１に送信させる。

【００８３】これにより、ユーザ端末１（ＷＷＷブラウ
ザ）においては、例えば、図８に示すような検索結果ペ
ージが表示される。なお、図８は、情報種別を「書籍」
とし、キーワードとして、書籍の題名「がんばれしんち
ゃん」を入力したときの検索結果ページを示している。
この実施の形態では、書籍の題名「がんばれしんちゃ
ん」に対して、その著者、ＩＳＢＮコード、出版社が、
検索結果として表示されている。

【００８４】ところで、例えば、書籍の題名をキーワー
ドとして、図８に示すような検索結果を得た場合に、さ
らに、その検索結果に関する情報の検索を行いたいこと
がある。即ち、例えば、図８の検索結果における著者
「山田太郎」に関する情報を得たい場合がある。しかし
ながら、このような場合に、再び、図７に示した検索ペ
ージに戻り、そのキーワード入力欄５１に、著者「山田
太郎」をキーワードとして入力するのは面倒である。

【００８５】そこで、統一検索サーバ１０では、検索結
果ページを得た後、そこに表示されている検索結果に関
する情報の検索を行う場合には、再び、図７に示した検
索ページに戻らなくても、その検索を行うことができる
ようになされている。

【００８６】即ち、統一検索サーバ１０には、図６のス
テップＳ１０において、例えば、図９に示すような検索
結果ページを構成させ、ユーザ端末１に送信させるよう
にすることができる。この検索結果ページにおいては、
著者「山田太郎」の表示部分が、ボタンになっている。
なお、図９の実施の形態では、著者「山田太郎」の表示
部分がボタンになっていることが分かるように、そこに
アンダーラインが付されている。

【００８７】このボタン上に、カーソル５３を移動して
クリックすると、ＷＷＷブラウザでは、著者「山田太
郎」がキーワードとして、統一検索サーバ１０に送信さ
れる。図９の検索結果ページは、統一検索サーバ１０が
構成したものであるから、キーワード「山田太郎」が、
書籍の著者であることは、統一検索サーバ１０において
認識することができ、このキーワード「山田太郎」を受
信した統一検索サーバ１０では、書籍の著者を情報種別
とするとともに、「山田太郎」をキーワードとして、図
６のステップＳ５乃至Ｓ１０の処理が行われる。これに
より、統一検索サーバ１０では、例えば、図１０に示す
ような、著者「山田太郎」をキーワードとする検索結果
が表示された検索結果ページが構成され、ユーザ端末１
（ＷＷＷブラウザ）に送信される。

【００８８】従って、ユーザは、検索結果の内容につい
て、さらに、情報の検索を、容易に行うことができる。

【００８９】なお、図１０の実施の形態では、著者「山
田太郎」をキーワードとする検索結果として、その生年
月日、本名、著作（著書）が表示されている。また、著
作「がんばれしんちゃん」、「老年」、「ガラスの不思
議」にアンダーラインが付されており、これらの表示部
分は、ボタンになっている。従って、この著作のうちの
いずれかを、カーソル５３によってクリックすることに
より、対応する著作について、さらに検索を行うことが
できる。即ち、この場合、いわば芋蔓式に、情報の検索
を行うことが可能となる。

【００９０】次に、例えば、ある書籍の著者に関する情
報を知りたいが、その著者自体の名前が分からず、その
書籍の題名だけが分かっている場合がある。このような
場合に、例えば、図７に示した検索ページにおいて、分
かっている書籍の題名をキーワードとして入力し、図９
に示したような検索結果を得て、さらに、その検索結果
における著者の表示部分をクリックすることにより、そ
の著者をキーワードとして入力し、図１０に示したよう
な検索結果を得ても良いが、これでは、ユーザは、キー
ワードを２回入力することになり、さらに、統一検索サ
ーバ１０からユーザ端末１に対しては、検索結果ページ
が２回送信されるため、本来、ユーザが得たい検索結果
を得るまでに時間を要することになる。また、ユーザ
は、ある書籍の著者に関する情報を得たいのであるか
ら、最初に、統一検索サーバ１０から送信されてくる、
書籍をキーワードとして用いた検索結果（例えば、図
９）は、ユーザにとって不必要である。

【００９１】そこで、図７に示した検索ページにおいて
は、２以上のキーワードを、一度に入力することができ
るようになされている。即ち、例えば、書籍の題名「が
んばれしんちゃん」が分かっており、その著者に関する
情報を知りたい場合においては、検索ページのキーワー
ド入力端５１に、例えば、図１１に示すように、「がん
ばれしんちゃん→著者」と、矢印（→）を挟んで（矢印
で区切って）、２つのキーワードを入力することができ
るようになされている。ここで、このように矢印を挟ん
で複数のキーワードが入力された場合に、その複数のキ
ーワードのうちの最も左のもの（左から１番目のもの）
を、第１ワードといい、その後に矢印を挟んで続くキー
ワードを、付加ワードという。

【００９２】ユーザ端末１から、例えば、「がんばれし
んちゃん→著者」というキーワードが送信されてきた場
合、統一検索サーバ１０では、まず第１ワード「がんば
れしんちゃん」をキーワードとして検索が行われる。そ
して、その第１ワードに対する検索結果が得られると
（この場合、図８または９に示した検索結果が得られ
る）、統一検索サーバ１０では、その検索結果におけ
る、付加ワード「著者」に対応する部分をキーワードと
して検索が行われる。即ち、例えば、第１ワード「がん
ばれしんちゃん」をキーワードとして検索が行われた結
果、図８または図９に示した検索結果が得られている場
合には、「山田太郎」をキーワードとして検索が行われ
る。そして、その検索結果が、ユーザ端末１に送信され
る。従って、この場合、ユーザ端末１においては、図８
や図９に示した、いわば途中の検索結果は表示されず、
図１０に示した、いわば最終的な検索結果が表示され
る。よって、ユーザは、所望の情報を、迅速に得ること
が可能となる。

【００９３】次に、図１２のフローチャートを参照し
て、上述のような２以上のキーワードが、ユーザ端末１
から送信されてきた場合にも対処可能な検索要求受信処
理について説明する。

【００９４】ステップＳ２１乃至Ｓ２４では、図６のス
テップＳ１乃至Ｓ４における場合とそれぞれ同様の処理
が行われる。そして、ステップＳ２５に進み、ユーザ端
末１から送信されてきたキーワードとしての文字列から
第１ワードが抽出される。即ち、制御部４１は、ユーザ
端末１から送信されてきた文字列を、その最も左から右
方向にスキャンしていき、矢印（→）か、またはその文
字列の終わりを検出する。そして、制御部４１は、その
間を、第１ワードとして抽出（検出）する。

【００９５】その後、ステップＳ２６乃至Ｓ３０に順次
進み、図６のステップＳ５乃至Ｓ９における場合とそれ
ぞれ同様の処理が、ステップＳ２５で抽出された第１ワ
ードをキーワードとして行われ、対応する検索結果を得
た後に、ステップＳ３１に進む。ステップＳ３１では、
ユーザ端末１からのキーワードに付加ワードがあるかど
うかが判定される。即ち、制御部４１は、第１ワードの
後に矢印があるかどうかを判定し、ある場合には、ステ
ップＳ３１からＳ３２に進む。ステップＳ３２では、制
御部４１は、その矢印の後から右方向に、ユーザ端末１
からの文字列をスキャンしていき、矢印（→）か、また
はその文字列の終わりを検出して、その間を、付加ワー
ドとして抽出（検出）する。そして、ステップＳ２６に
戻り、前回の検索結果における、ステップＳ３２で抽出
された付加ワードを新たにキーワードとして、ステップ
Ｓ２６以降の処理が、再度行われる。なお、この後は、
ステップＳ３１では、制御部４１は、前回のステップＳ
３２で抽出された付加ワードの後に矢印があるかどうか
を判定することで、さらに付加ワードがあるかどうかを
判定する。

【００９６】そして、ステップＳ３１において、付加ワ
ードがないと判定された場合、ステップＳ３３に進み、
図６のステップＳ１０における場合と同様に、最後の付
加ワード（キーワードが第１ワードだけで構成される場
合には第１ワード）について得られた検索結果が表示さ
れた検索結果ページが構成され、ユーザ端末１に送信さ
れて、検索要求受信処理を終了する。

【００９７】ここで、以上のように、複数のキーワード
を一度に入力して行う検索を、多段検索という。

【００９８】ところで、統一検索サーバ１０では、上述
したように、複数のデータベースが検索対象データベー
スとされる場合があるが、この複数のデータベースは、
別々の検索サービス提供者のものであり、従って、同時
に更新されるとは限らない。さらに、データベースの登
録内容に誤りがある場合もある。このため、複数のデー
タベースが検索対象データベースとされた場合に、それ
ぞれの検索対象データベースについての検索結果の中の
同一項目の内容が一致しないことがある。即ち、例え
ば、ある書籍の出版社についての検索結果として、ある
データベースと、他のデータベースとで、異なる出版社
が得られる場合がある。

【００９９】このような場合、統一検索サーバ１０にお
いては、例えば、図１３に示すように、その両方の検索
結果を反映した検索結果ページが構成されるようになさ
れている。ここで、図１３においては、書籍「がんばれ
しんちゃん」の出版社として、「大小出版」と「大少出
版」の２種類の検索結果があったことを表している。ま
た、図１３においては、「大小出版」または「大少出
版」という検索結果それぞれが得られたデータベースを
所有する検索サービス提供者（「大小出版」については
「Ａ図書館」、「大少出版」については「Ｂ出版社」）
も表示されている。

【０１００】なお、複数のデータベースを対象とした検
索結果の項目の内容が一致しない場合、その一致しない
項目すべてを表示した検索結果ページを構成する他、例
えば、そのうちの１または２以上を選択し、その選択し
た方の項目の内容だけを、他の項目とともに表示した検
索結果ページを構成することも可能である。

【０１０１】即ち、例えば、データベースに登録された
情報の信頼性を表す信頼度を決めておき、これを、デー
タベース情報とともに、データベース情報記憶部４５に
記憶させておく。そして、その信頼度の最も高いデータ
ベースの検索結果だけを、検索結果ページに表示するよ
うにすることができる。さらに、例えば、一致しない検
索結果を、信頼度の高い順に並べて表示するようにする
こともできる。この場合、信頼度は、例えば、データベ
ースの規模や、その所有者（法人か、個人かなど）など
に基づいて決めることができる。

【０１０２】また、最初に、一致しなかった複数の検索
結果をすべて表示し、その中から１つを、ユーザに選択
させ、その選択された検索結果を、統一検索サーバ１０
において保持するようにし、その後、一致しない複数の
検索結果が得られた場合には、そのユーザによって選択
された検索結果に一致するものだけを、検索結果ページ
に表示することもできる。

【０１０３】さらに、一致しない検索結果を評価するた
めの評価関数を定義しておき、その評価関数に基づい
て、一致しなかった複数の検索結果の中から、１つを選
択するようにしても良い。評価関数としては、例えば、
上述のデータベースの信頼度と、そのデータベースの使
用頻度の積などを採用することができる。また、評価関
数は、統一検索サーバ１０の統一検索サービス提供者が
設定しても良いし、ユーザが設定するようにしても良
い。

【０１０４】次に、以上のような、複数のデータベース
における検索結果（の中の項目の内容）の不一致は、上
述の多段検索の途中においても生じ得る。この場合、検
索結果の不一致が生じた段階で、上述したように、統一
検索サーバ１０側において、そのうちの１つを選択し
て、検索を続行しても良いが、その選択を、ユーザ側に
おいて行うようにすることも可能である。

【０１０５】即ち、多段検索において、その検索途中の
段階で得られた複数の検索結果の中のある項目の内容が
一致しない場合には、例えば、図１４に示すような、ユ
ーザに、そのうちの１つを選択させるためのホームペー
ジ（以下、適宜、選択ページを構成して、ユーザ端末１
に送信することができる。

【０１０６】ここで、図１４では、「がんばれしんちゃ
ん→著者」をキーワードとして多段検索を行っている途
中の段階の検索結果、即ち、書籍「がんばれしんちゃ
ん」に対する検索結果において、その著者として、Ａ図
書館が所有するデータベースからは「山田太郎」が、Ｂ
書店が所有するデータベースからは「木村正一」が、そ
れぞれ得られたことを示している。そして、この選択ペ
ージにおける著者「山田太郎」または「木村正一」の下
部には、それぞれを選択するときに操作される選択ボタ
ン６１または６２が表示されている。

【０１０７】ユーザが、選択ボタン６１または６２上
に、カーソル５３を移動してクリックすると、統一検索
サーバ１０では、そのクリックされた方の選択ボタンに
対応する著者が選択され、それをキーワードとして、多
段検索が再開される。ここで、図１５は、図１４におい
て、選択ボタン６１が操作されることにより、著者「山
田太郎」が選択され、それをキーワードとして、著者の
情報の検索が行われることにより得られた検索結果ペー
ジを示している。図１５では、著者「山田太郎」の情報
として、その生年月日が表示されている。さらに、図１
５では、その生年月日が、Ｃ出版社が有するデータベー
スから得られたことが表示されている。

【０１０８】なお、多段検索の最後の段階（検索）にお
いて、複数のデータベースから、異なる検索結果が得ら
れた場合には、上述したように、統一検索サーバ１０に
おいて、そのうちの１つを選択するようにすることも可
能である。

【０１０９】また、例えば、多段検索時に、その途中の
段階で、複数の検索結果が得られた場合には、その中か
らの１つの選択を、ユーザが設定した評価関数によって
行うこともできる。この場合、その評価関数は、ユーザ
に、多段検索を行う前に設定させても良いし、検索結果
の不一致が生じた時点で、ユーザに設定を促すようにし
ても良い。

【０１１０】さらに、多段検索において、その検索途中
の段階で得られた複数の検索結果が一致しない場合に
は、上述のように、そのうちの１つを選択するのではな
く、その異なる検索結果すべてについて、検索を続行す
るようにすることも可能である。

【０１１１】ここで、図１６に、「がんばれしんちゃん
→著者」をキーワードとして多段検索を行っている途中
の段階の検索結果、即ち、書籍「がんばれしんちゃん」
に対する検索結果において、その著者として、Ａ図書館
が所有するデータベースからは「山田太郎」が、Ｂ書店
が所有するデータベースからは「木村正一」が、それぞ
れ得られ、その著者「山田太郎」または「木村正一」そ
れぞれについて検索が行われた場合に得られる検索結果
ページを示す。この場合、著者「山田太郎」または「木
村正一」それぞれについての情報としての生年月日が表
示される。なお、図１６では、著者「山田太郎」および
「木村正一」の生年月日が、いずれも、Ｃ出版社が有す
るデータベースから得られたことが表示されている。

【０１１２】以上のように、統一検索サーバ１０におい
て、ユーザ端末１からのキーワードを、検索サーバにそ
れがアクセス可能なデータベースを検索させるための要
求データに変換し、それを、検索サーバに送信するとと
もに、その要求データに対応して、検索サーバから送信
されてくるデータベースの検索結果を受信して、ユーザ
端末１に送信するようにしたので、ユーザは、多くのデ
ータベースを利用するためのＵＲＬを知らなくても、容
易に、所望の情報を得ることが可能となる。また、この
場合、多くのデータベースに、自身でアクセスする必要
がないので、迅速に、情報を得ることが可能となる。

【０１１３】さらに、ユーザは、統一検索サーバ１０に
アクセスしさえすれば良いので、一定のユーザインター
フェイスを利用して、情報の検索を行うことが可能とな
る。

【０１１４】一方、統一検索サーバ１０では、自身がデ
ータベースを有しなくても、検索サービスを提供するこ
とができる。

【０１１５】以上、本発明を、インターネットを利用し
た情報検索システムに適用した場合について説明した
が、本発明は、インターネット以外のネットワークを利
用したものにも適用可能である。

【０１１６】なお、本実施の形態では、書籍や、その著
者に関する情報の検索を例に説明を行ったが、本発明
は、それ以外の、例えば、曲や、アーティスト、電気製
品その他に関する情報の検索にも適用可能である。即
ち、本発明において、検索の対象とする情報は、特に限
定されるものではない。

【０１１７】また、本実施の形態では、ユーザから与え
られたキーワードを、そのまま用いて検索を行うように
したが、検索は、ユーザから与えられたキーワードを、
その類義語に変換し、それを新たにキーワードとして行
うことも可能である。即ち、例えば、特に、多段検索を
行う場合において、「著者」などの、包括的な、いわば
属性を表すものがキーワードとされたときに、検索結果
において、書籍の著者が、「作者」という属性にされて
いると、著者に関する検索が行われないことがある。そ
こで、統一検索サーバ１０に、図４に点線で示すよう
に、類義語辞書４６を設け、制御部４１において、その
類義語辞書４６を参照し、ユーザからのキーワードを類
義語に変換し、それを新たにキーワードとして検索を行
うようにすることにより、上述のような不具合が発生す
ることを防止することが可能となる。

【０１１８】なお、統一検索サーバ１０は、他の検索サ
ーバを利用して、その検索結果を提供するものであるか
ら、ユーザに提供する検索結果には、それが、どの検索
サーバにおいて得られたものなのかを明示するのが好ま
しい。

【０１１９】

【発明の効果】請求項１に記載の情報処理装置および請
求項５に記載の情報処理方法、並びに請求項９に記載の
記録媒体によれば、複数のサーバが有するデータベース
それぞれに関するデータベース情報に基づいて、端末か
らの要求が、サーバにそれが有するデータベースを検索
させるための要求である検索要求に変換され、さらに、
データベース情報に基づいて、検索要求が、サーバに送
信されるとともに、その検索要求に対応して、サーバか
ら送信されてくるデータベースの検索結果が受信され
る。そして、その検索結果が、端末に送信される。従っ
て、利用者（ユーザ）は、情報の検索を、容易に行うこ
とが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した情報検索システムの一実施の
形態の構成例を示す図である。

【図２】図１のユーザ端末１のハードウェアの構成例を
示すブロック図である。

【図３】図１の統一検索サーバ１０のハードウェアの構
成例を示すブロック図である。

【図４】図１の統一検索サーバ１０の機能的構成例を示
すブロック図である。

【図５】データベース情報を示す図である。

【図６】図４の制御部４１が行う検索要求受信処理を説
明するためのフローチャートである。

【図７】検索ページを示す図である。

【図８】検索結果ページを示す図である。

【図９】検索結果ページを示す図である。

【図１０】検索結果ページを示す図である。

【図１１】検索ページへの入力例を示す図である。

【図１２】図４の制御部４１が行う検索要求受信処理を
説明するためのフローチャートである。

【図１３】検索結果ページを示す図である。

【図１４】選択ページを示す図である。

【図１５】検索結果ページを示す図である。

【図１６】検索結果ページを示す図である。

【符号の説明】

１ ユーザ端末， ２ 公衆網， ３ ＳＰサーバ，
４ インターネット，５乃至７ 検索サーバ， ５ＤＢ
乃至７ＤＢ データベース， ８，９ ＩＰサーバ，
１０ 統一検索サーバ， ２１ ＲＯＭ， ２２ ＣＰ
Ｕ， ２３ＲＡＭ， ２４ 通信Ｉ／Ｆ， ２５ 入力
部， ２６ 出力部， ２７ 外部記憶装置， ３１
ＲＯＭ， ３２ ＣＰＵ， ３３ ＲＡＭ， ３４ 通
信Ｉ／Ｆ， ３５ 入力部， ３６ 出力部， ３７
外部記憶装置， ４１ 制御部， ４２ 通信部， ４
３ ホームページ記憶部， ４４ ホームページ生成
部， ４５ データベース情報記憶部， ４６ 類義語
辞書， ５１ キーワード入力欄， ５２ 検索ボタ
ン， ５３ カーソル， ６１，６２ 選択ボタン

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 データベースを有する複数のサーバが接
   続されたネットワークに接続され、所定の端末から要求
   のあった情報を検索する処理を行う情報処理装置であっ
   て、 前記複数のサーバが有するデータベースが、異なる種類
   のものである場合において、 前記複数のサーバが有するデータベースそれぞれに関す
   るデータベース情報を記憶しているデータベース情報記
   憶手段と、 前記データベース情報に基づいて、前記端末からの要求
   を、前記サーバにそれが有するデータベースを検索させ
   るための要求である検索要求に変換する要求変換手段
   と、 前記データベース情報に基づいて、前記検索要求を、前
   記サーバに送信するとともに、その検索要求に対応し
   て、前記サーバから送信されてくるデータベースの検索
   結果を受信するサーバ通信手段と、 前記サーバ通信手段が受信した前記検索結果を、前記端
   末に送信する端末通信手段とを備えることを特徴とする
   情報処理装置。
2. 【請求項２】 前記サーバ通信手段が、前記検索要求を
   ２以上のサーバに送信し、その２以上のサーバから、そ
   れぞれが有するデータベースの検索結果を受信した場合
   において、 その２以上の検索結果の重複部分を削除する削除手段を
   さらに備えることを特徴とする請求項１に記載の情報処
   理装置。
3. 【請求項３】 前記端末からの要求に基づいて、前記検
   索要求を送信する送信対象とするサーバを決定する決定
   手段をさらに備え、 前記要求変換手段は、前記端末からの要求を、前記送信
   対象とされたサーバに対する検索要求に変換することを
   特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
4. 【請求項４】 前記端末からの要求には、前記サーバが
   データベースの検索に用いるキーワードが含まれ、 前記キーワードを、類義語に変換するキーワード変換手
   段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の情
   報処理装置。
5. 【請求項５】 データベースを有する複数のサーバが接
   続されたネットワークに接続され、所定の端末から要求
   のあった情報を検索する情報処理装置の情報処理方法で
   あって、 前記複数のサーバが有するデータベースが、異なる種類
   のものである場合において、 前記複数のサーバが有するデータベースそれぞれに関す
   るデータベース情報に基づいて、前記端末からの要求
   を、前記サーバにそれが有するデータベースを検索させ
   るための要求である検索要求に変換し、 前記データベース情報に基づいて、前記検索要求を、前
   記サーバに送信するとともに、その検索要求に対応し
   て、前記サーバから送信されてくるデータベースの検索
   結果を受信し、 前記検索結果を、前記端末に送信することを特徴とする
   情報処理方法。
6. 【請求項６】 前記検索結果を受信した前記端末から、
   さらに、その検索結果に関する情報の要求があった場合
   において、 その端末からの要求を、前記検索要求に変換し、 その検索要求を、前記サーバに送信するとともに、その
   サーバから送信されてくるデータベースの検索結果を受
   信し、 その検索結果を、前記端末に送信することを特徴とする
   請求項５に記載の情報処理方法。
7. 【請求項７】 前記端末からの要求には、前記サーバが
   データベースの検索に用いる第１および第２のキーワー
   ドが含まれ、 前記第１のキーワードについての前記検索要求を前記サ
   ーバに送信するとともに、そのサーバから送信されてく
   るデータベースの検索結果を受信し、 その検索結果における、第２のキーワードに関する情報
   についての前記検索要求を前記サーバに送信するととも
   に、そのサーバから送信されてくるデータベースの検索
   結果を受信することを特徴とする請求項５に記載の情報
   処理方法。
8. 【請求項８】 前記第１のキーワードについての前記検
   索要求を２以上の前記サーバに送信し、その２以上のサ
   ーバから、それぞれが有するデータベースの検索結果を
   受信した場合において、その２以上の検索結果が異なる
   とき、 その異なる検索結果における、第２のキーワードに関す
   る情報それぞれについての前記検索要求を前記サーバに
   送信するとともに、そのサーバから送信されてくるデー
   タベースの検索結果を受信することを特徴とする請求項
   ７に記載の情報処理方法。
9. 【請求項９】 コンピュータに実行させるプログラムが
   記録されている記録媒体において、 データベースを有する複数のサーバを利用して、所定の
   端末から要求のあった情報を検索するためのプログラム
   であって、 前記複数のサーバが有するデータベースが、異なる種類
   のものである場合において、 前記複数のサーバが有するデータベースそれぞれに関す
   るデータベース情報に基づいて、前記端末からの要求
   を、前記サーバにそれが有するデータベースを検索させ
   るための要求である検索要求に変換し、 前記データベース情報に基づいて、前記検索要求を、前
   記サーバに送信するとともに、その検索要求に対応し
   て、前記サーバから送信されてくるデータベースの検索
   結果を受信し、 前記検索結果を、前記端末に送信する処理を行わせるた
   めのプログラムが記録されていることを特徴とする記録
   媒体。