JPH11194471A - 写真材料を処理する方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 全体の補充レートを減少させると共に全体の
洗浄時間を数倍まで減少させることにより写真材料をよ
り高速に処理し、また、処理による廃液を最小化できる
写真材料を処理する方法を提供することを目的とする。 【解決手段】 写真材料を処理する装置は異なる処理段
階を実行するための複数の工程を有する。少なくとも１
つの工程は夫々がローラの組の間に延びる傾斜面によっ
て決められる一連の処理領域を有する。材料に対して異
なる滞留時間を与えるよう、面は異なる長さでありう
る。処理溶液が面を流れ下りる一方で、写真材料は逆流
方式で上向きに駆動される。全ての工程は一列に一方向
に傾斜されてもよく、又は工程間の相互汚染を最小化す
るようＵ字型に配置されても良い。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は通常既に露光された
写真材料を処理する方法に関し、更に特定的には写真材
料が望ましくは逆流方式で複数の工程を通過する方法に
関する。

【０００２】

【従来の技術】ここで写真材料とは、概して平坦である
と理解され、フィルム又は紙からなり、モノクロ又はカ
ラーの像を生成し、連続的なウェブ形状又は別々のシー
トからなるものでありうる。ハロゲン化銀写真材料は周
知であり、現像段階とそれに続く像を安定化させ耐久性
を与える一連の浴での処理とによって、銀又は染料の像
を生成するために処理される。係る浴での処理は、コー
ティングされた写真層から最終的な画質を損なわせたり
時間と共に像の劣化を生じさせる望ましくない物質を変
換し除去する。典型的なカラーシステムでは現像工程の
後に、現像された銀を同一又は別個の浴の中で定着剤に
よって可溶な形状に酸化させる漂白工程が続く。そのよ
うな銀除去工程の後に、水若しくは他の洗浄溶液を使用
する洗浄工程、又は安定化溶液を使用する安定化工程が
続く。便宜上、この最後に説明した工程を以下総称的に
「洗浄」と称する。そのような工程は残留化学物質を除
去し、また安定化溶液成分と、コーティングされた層の
中の物質との間に変換反応を含みうる。これらの工程は
最終的な像に対して所望の程度の耐久性を与えることが
要求される。

【０００３】多くの場合、特に小規模な「ミニラボ（ｍ
ｉｎｉｌａｂ）」又は「マイクロラボ（ｍｉｃｒｏｌａ
ｂ）」装置では、処理工程はマルチタンク配置で実行さ
れる。通常、写真材料から除去された物質の濃度を一定
且つ充分に低いレベルに維持するこの工程での補充は、
きれいな洗浄溶液を一連のタンクの最終タンクに加える
ことによって行われる。最終タンクからのあふれは前の
タンクへ流入するようにし、これが全てのタンクについ
て繰り返され、この工程の最初のタンクからのあふれは
廃液として廃棄されるよう配置されうる。これは「逆
流」方式と称される。この配置は、１つ又は２つのタン
クを使用して、特に洗浄工程において、特にこれらが別
々に補充される場合と比較して、使用される溶液をかな
り少なくできる。

【０００４】上述の全ての配置では、殆どの写真材料が
その片面の乳剤のみで感光されているにも拘わらず、処
理は写真材料を溶液のタンクに浸漬して実行される。現
在のミニラボでは、典型的な洗浄補充システムは３つ又
は４つのタンクを有する逆流配置で処理される感光され
た材料では１平方メートルあたり約２００立方センチメ
ートルの補充液が使用される。処理される材料が各タン
クで費やす時間は典型的には２０乃至２５秒であり、こ
の間、コーティングされた材料の中の物質の濃度と洗浄
溶液中の一定化された（定常）濃度との間に平衡が確立
されている。この工程にかかる全体の時間は、典型的に
は６０秒から１００秒以上まで変化する。

【０００５】米国特許出願第５３６５３００号は、少な
くとも１つの処理材料を含む浴を使用して写真材料を処
理する方法を開示し、この方法では、写真材料は、処理
浴の後、逆流で重力により流れる水によって上方から洗
浄される材料を密接して囲む理想的には望ましくは垂直
な区画を通って上向きに案内される。洗浄水は再利用の
ため材料から除去された化学物質を浴へ運ぶよう配置さ
れる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】写真材料をより高速に
処理し、特に全体の補充レートを減少させると共に全体
の洗浄時間を数倍、例えば１００秒と比較して約２０秒
まで減少させることが望ましい。処理の洗浄部分の路の
長さを減少させることは、例えば、処理される材料の所
与の運搬速度にかかる時間を短くする。後者のパラメー
タは通常、前のタンクの要求によって制限されている。
残念ながら、路の長さをより短くさせることを達成する
一方で含まれる逆流タンクの数をただ減少させること
は、感光された材料が乾燥工程へ導入される前に通され
る最終タンクの中で同じ一定化された濃度（定常濃度）
を達成するのにかなり増加された補充レートを必要とす
る。

【０００７】また、処理による廃液を最小化することが
望ましい。これは環境保護のためだけでなく、処分され
るべき溶液が少ないという点で、特にミニラボ及びマイ
クロラボの操作者にとって有利である。更に、より簡単
でより頑丈な処理装置を提供することが望まれる。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、既知の装置に
関連する問題を克服するか、又は少なくとも軽減するよ
う配置される多数工程の写真処理装置を提供することを
目的とする。本発明の１つの観点によれば、複数の処理
工程と、上記工程の夫々に異なる処理溶液を供給する手
段とからなる写真材料を処理する装置であって、少なく
とも１つの上記工程は、水平に対して傾斜され、離間し
た１対の案内手段の間に配置された面によって決められ
る少なくとも１つの処理領域からなり、上記案内手段は
上記材料を上記傾斜面の上を処理領域を通して進めるよ
う配置されており、上記夫々の処理領域では、溶液は処
理されるべき材料の下の傾斜面に与えられるよう配置さ
れる装置が提供される。

【０００９】上記工程の夫々は上記処理領域の少なくと
も１つからなるものでありうる。上記処理領域の全ての
面は一方向に、即ち水平に対して傾斜されえ、望ましく
は全てが略同一の角度で傾斜される。面の水平に対する
傾斜の角度は、望ましくは約１０°乃至８０°であり、
更に望ましくは約３０°乃至５０°であり、最も望まし
くは４０°乃至４５°である。或いは、少なくとも２つ
の工程の面は、逆向きに水平に対して傾斜されうる。こ
の逆向きに傾斜される実施例では、装置は略Ｖ字型形状
を示してもよく、又は装置が略Ｕ字型形状を示すよう略
水平に配置された中間工程又は処理領域を有しうる。

【００１０】処理溶液は重力によって傾斜面を流れ下
り、次に例えばポンプによってその領域又は他の領域の
始めまで再循環されうる。有利には、写真材料及び処理
溶液は少なくとも幾つかの領域又は工程では逆方向に流
れる。少なくとも１つの工程では、傾斜面の長さは最終
処理領域では材料の移動方向では工程のそれ以前の領域
のどれよりも長いことが望ましい。

【００１１】少なくとも１つの処理領域における傾斜面
は略平坦である、又は例えば写真材料が処理領域中の溶
液に浸漬されるよう湾曲されうる。傾斜面は、材料との
効果的な反応を確実にするよう、処理溶液の撹拌を与え
るためにテクスチャ化されることが望ましい。本発明の
他の観点によれば、写真材料は、夫々において上記写真
材料が異なる処理溶液にさらされる複数の処理工程を通
って案内され、上記工程のうちの少なくとも１つにおい
て、上記材料は、水平に対して傾斜され、離間した１対
の案内手段の間に配置される面によって決められる少な
くとも１つの処理領域を通って移動され、上記案内手段
は上記材料を上記傾斜面の上を流れる処理溶液の上へ押
し進める、既に露光されている写真材料を処理する方法
が提供される。

【００１２】上記の方法は、本発明の装置を使用して実
行されることが望ましく、写真材料を現像、漂白、定着
する１つ以上の工程又は漂白定着の単一工程と共に洗浄
工程を含むことが望ましい。有利には、少なくとも１つ
の工程において、また望ましくは洗浄工程において、材
料は少なくとも１つの処理領域の中に、少なくとも１つ
の他の領域に滞留する時間とは異なる時間に亘って滞留
する。これは、大きく減少された処理時間をを可能にす
ることが分かっている。領域における異なる滞留時間
は、材料を略一定の速度で異なる長さを有する領域の処
理面の上を移動させることによって行われることが望ま
しい。

【００１３】

【発明の実施の形態】図１を参照するに、装置１０は露
光された写真フィルム１２の連続片の処理を実行するよ
う配置されている。フィルム１２は多領域洗浄工程６に
入る前に、現像工程２と、組み合わされた漂白及び定着
工程４とを通過する。装置１０は全部で７つの工程を有
し、最初の浅い現像工程２と、浅い漂白及び定着工程４
と、それに続く単一方向に上向きに図示されるように水
平に対して４５°に傾斜された一連の洗浄工程１８，２
０，２２，２４及び２６とからなる。

【００１４】フィルム１２を洗浄するための水は、最も
上の工程２６の中の入口（図示せず）のみを通って入
り、重力によって他の工程２４乃至１８へ流れ下りる。
水はそこからあふれ出口３０へ流れるか、又はそこから
廃液と共に除去される前に漂白及び定着工程４へ入るこ
とが可能である。各工程２，４及び１８乃至２６は、傾
斜面と、その各端に設けられたゴムで覆われた１組のロ
ーラによって決められる。

【００１５】フィルム１２は、その乳剤側を下側にし
て、フィルムを最初の工程２の中の現像溶液の中へ下向
きに駆動し案内する１組のローラ３２及び案内部３３を
通って装置１０の下部から入る。フィルム１２は次に１
対の次のローラ３４のニップへ案内され、工程４の中の
組み合わされた漂白及び定着溶液の中に浸漬される。そ
こから、フィルム１２は洗浄溶液が流れ下りている洗浄
工程６の第１の領域１８の傾斜面の上へ案内される。フ
ィルムは従ってローラの組３６，３８，４０，４２，４
４と、洗浄工程１８乃至２６の関連する案内部とを連続
して通過して装置１０を上向きに案内され運ばれる。装
置の上端では、フィルム１２は更なるローラ装置４６に
よって除去され、これを通って案内され、次に例えば熱
風を使用する適当な乾燥工程４７を通って案内される。

【００１６】フィルム１２は、その各面が洗浄されるよ
う洗浄工程１８乃至２６の最初の部分の中の溶液の中に
浸漬されることが認められる。これは、例えば処理タン
クの中のように前の工程４が浸漬を含むとき有用であ
る。殆どの写真材料は１つの面のみが感光されるが、そ
のため浸漬は処理を全体を通じては要求されない。フィ
ルム１２は各連続した傾斜した工程を通って上向きに前
進するため、処理されるのは実質的に下側だけである。
この配置では、フィルム１２をローラによって傾斜面の
上を案内することは、フィルムが面へ向かって押しつけ
られることを確実にするよう配置され成形されている隣
接する案内板４８によって増強されうる。逆流する処理
溶液は薄い層を形成し、フィルム１２はその上を引きず
られ、従って効果的な洗浄を確実にする。

【００１７】幾つかの処理溶液は疎水性の性質を有し、
溶液と処理されるべき材料との間の毛管作用を助長する
よう、始めに面の上、又は少なくとも工程の最初の面の
上にプラスチック材料の薄いカバーが配置され、写真材
料は次にその下に供給される。フィルム１２は略一定速
度で装置を通って運搬される。様々な工程、特に洗浄工
程１８乃至２６において所望の滞留時間を達成するため
に、傾斜面は適当に異なる長さとされる。最終洗浄工程
２６における傾斜面の長さは、そこで写真材料１２の上
の溶液の濃度と傾斜面上の溶液の濃度との間に化学的平
衡が達成されるよう充分長いように配置される。

【００１８】図示されるように、各工程の最初の部分に
あるローラの組３２乃至４４の夫々のうちの１つは傾斜
面を下向きに流れる処理溶液用の液だめを形成する水路
の中に埋められている。溶液はローラの面によって液だ
めから出され、フィルム１２がニップを通って上向きに
移動するにつれフィルム１２上へ移される。このように
してフィルム１２は、ローラ３２を通って装置に入った
ときから最も上の工程２６の上部から出るまで、略一定
に溶液と接触している。換言すれば、工程間の渡し時間
は略ゼロである。

【００１９】処理溶液は、特に洗浄領域中では、写真材
料とともに引きずられることによって傾斜面を上向きに
運搬されうる。処理溶液はまた前の工程へ下向きにあふ
れることにより各領域の底部に蓄積しうる。しかしなが
ら再循環ポンプ５０は１つ以上の工程の下部端から上部
端へ溶液を移動させるために使用されることが意図され
る。更に、少なくとも現像工程２及び漂白定着工程４の
中では、きれいな溶液による補充は計量装置又は他のポ
ンプ５２によって行われる。

【００２０】しかしながら、洗浄工程からの洗浄溶液及
び現像工程からの溶液の全ては、装置全体からの単一の
出口を与えうる漂白定着工程の中へ与えられることが望
ましい。図２は装置の他の実施例を示す図であり、図
中、現像工程７０及び漂白定着工程７２は、その中を写
真材料のウェブ７４が下向きに通過し、次に上向きにさ
れ洗浄工程７６を通過するよう配置されている。この配
置は、漂白定着工程７２からのあふれによる現像工程７
０の中の溶液の汚染が効果的に防止されるという利点を
有する。この配置はまたこれら２つの工程によって要求
されるように並流又は逆流を可能にする。

【００２１】図２に示されるように、この実施例は現像
工程７０及び漂白定着工程７２の夫々の中に２つの処理
領域を与える。各領域の中では、ローラ及び案内部はニ
ップとして作用し、ウェブ７４を各処理トレーの最初の
部分の中へ下向きに駆動することによって写真材料７４
を浸漬する。ウェブ７４は次に乳剤側を、トレーの底部
の回りに溶液の上から出して摺動させる。ウェブは面に
沿って摺動しつづけ、溶液は毛管作用によってウェブ及
びトレー全体に広がる。ウェブ７４とトレー面との近さ
は、溶液の薄い膜が液体の流れ及びウェブの動きの作用
によって撹拌されることを確実にする。図示される例で
は７つの領域を有する洗浄工程７６は、上述のように縦
続されたきれいな洗浄溶液をウェブ７４に接触させる。

【００２２】図２の実施例はこれ以外は図１の特徴と同
一又は対応する特徴を有することが理解されるべきであ
る。移動するフィルム片の下を流れる処理溶液の撹拌
は、本発明の装置の工程の面をテクスチャ化することに
よって強められうる。図３は、傾斜面の一部が直交して
刻み目を入れられている１つの例を示す。図４はランダ
ムな刻み目を有する面を示し、図５はダイヤモンド形状
を有する面を示す。他のテクスチャ化も適用されうる。
図６に示される拡大図では、スロット６０は面の横に延
びるリブ６２にスロット６０が刻まれている。リブ６２
の間の溝６４、スロット６０の数、頻度及び幅、及び連
続するリブ６２の中の食い違いの度合いはすべて、写真
フィルム１２の下の層の中の溶液の流れに対して、また
材料に対して逆流の補充液の流れ速度に対して所望の効
果を与えるよう選択されうる。

【００２３】プリンタ（図示せず）を含む本発明による
写真処理装置の全体の寸法は、化学物質及び廃棄物の貯
蔵用の装備を含めて、長さ約１ｍ、高さ約１．４ｍとな
る。従来の写真処理装置中で洗浄工程のみに１００秒か
かるのに対して、可変時間洗浄処理方法を使用した場
合、写真材料の乾燥から乾燥までの処理にかかる全体の
時間は約１００秒となる。

【００２４】

【発明の効果】本発明はかなり減少された時間で有効な
写真処理をする方法及び装置を提供する。従って、充分
な数のタンクが使用されていれば、非常に短い、典型的
には１０秒以下の、望ましくは５秒以下の１つのタンク
当たりの残留時間を有する装置を提供することができ
る。従って、例えば全体的に短い、従来の１００秒の時
間以下であり、望ましくは５０秒以下であり、更には２
５秒以下であることが望ましい洗浄段階の処理時間を、
減少された補充レートと共に獲得することができる。最
終タンク中の残留化学物質の定常の一定化された濃度
は、従来の逆流システムで達成された濃度と同じほど低
いか、またはそれ以下でありうる。非平衡の工程の数
と、その各工程中で費やされる時間とを注意深く選択す
ることにより、典型的な現在の方法と比較したとき、全
体洗浄時間の非常に大きな減少と、補充レートの大きな
減少（５０％以上）とを組み合わせることができること
が分かっている。効率的な洗浄と、少ない廃液の容量を
維持すると同時にこれらの非常に低い全体洗浄時間を達
成することが可能である。これを他の工程、例えば現像
工程に適用することにより、写真材料に対してかなり減
少された全体の処理時間が得られる。

【００２５】工程に含まれる溶液と、材料自体の中の溶
液との間の交換は主に拡散によるものであり、よって完
全な平衡は無限時間の後にのみ指数的に生ずることが認
められる。例えば異なる長さの傾斜面を設けることによ
って連続する処理工程で費やされる時間を変化させる可
能性は、異なる工程の間の緩衝貯蔵の必要性、又は工程
ごとに化学活性を変化させること、又は別々のシートの
形状であるときに、材料の運搬の速度を変化させる必要
性を避ける。

【００２６】少量の処理溶液が使用されるとき、蒸発に
よって重大な問題が生じうる。本発明では、しかしなが
ら望ましい実施例で示されるように、この問題は写真材
料の乳剤側が通される工程の面に対向するよう配置され
ることによって最小化されうる。このようにして、材料
自体は溶液の蒸発を減少させるためのカバーとして作用
しうる。

【００２７】本発明による写真処理装置は、互いに縦続
された浅いトレーを使用した簡単な構造を有し、洗練さ
れたサポートシステムを必要とすることなく簡単に運搬
及び装備されうる。装置を通すための写真材料用の駆動
装置は最小の数のローラによって与えられ得る。写真処
理方法の他の観点を開示し、その内容全体がここに組み
入れられる同日出願の関連出願（出願人の整理番号第１
０８２０，１０８２１及び１０８２２号）を参照のこ
と。

【図面の簡単な説明】

【図１】装置の第１の実施例を示す概略立面図である。

【図２】装置の第２の実施例を示す概略立面図である。

【図３】図１及び２の装置で使用される面の様々なテク
スチャを示す図である。

【図４】図１及び２の装置で使用される面の様々なテク
スチャを示す図である。

【図５】図１及び２の装置で使用される面の様々なテク
スチャを示す図である。

【図６】図１及び２の装置で使用される面の様々なテク
スチャを示す図である。

【符号の説明】

２ 現像工程 ４ 定着工程 ６ 多領域洗浄工程 １２ 写真フィルム １８，２０，２２，２４，２６ 洗浄工程 ３２ ローラ ３３ 案内部 ３４ ローラ ３６，３８，４０，４２，４４ ローラの組 ４６ ローラ装置 ４７ 乾燥工程 ５０ 再循環ポンプ ５２ 他のポンプ ６０ スロット ６２ リブ ６４ 溝 ７０ 現像工程 ７２ 漂白定着工程 ７４ ウェブ ７６ 洗浄工程

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ヘンリ ハーパー アダム イギリス国，ベッドフォードシャア エル ユー７ ７ユービー，レイトン・バザー ド，リンスレイド，マイルブッシュ 15

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の処理工程と、該工程の夫々に異な
   る処理溶液を供給する手段とからなる写真材料を処理す
   る装置であって、 少なくとも１つの上記工程は、水平に対して傾斜され、
   離間した１対の案内手段の間に配置された面によって決
   められる少なくとも１つの処理領域からなり、該案内手
   段は上記材料を上記傾斜面の上を処理領域を通して進め
   るよう配置されており、 上記夫々の処理領域では、溶液は処理されるべき材料の
   下の傾斜面に与えられるよう配置される装置。
2. 【請求項２】 写真材料は、夫々において該写真材料が
   異なる処理溶液にさらされる複数の処理工程を通って案
   内され、 上記工程のうちの少なくとも１つにおいて、上記材料
   は、水平に対して傾斜され、離間した１対の案内手段の
   間に配置される面によって決められる少なくとも１つの
   処理領域を通って移動され、該案内手段は上記材料を上
   記傾斜面の上を流れる処理溶液の上へ押し進める、写真
   材料を処理する方法。