JPH11194675A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】小型であって用紙汚れが発生する前に確実に廃
トナーボトルの満杯を検出する画像形成装置を提供す
る。 【解決手段】廃トナーボトル５２の転写搬送ベルト２０
のベルト移動方向の下流側の従動ローラ２２に対向する
位置にクリーニング不良検出装置６０を配設する。廃ト
ナーボトル５２が廃トナー５６ｈで満杯になるとクリー
ニング不良が生じて付着トナー５６ｆがベルト面に残留
して下流側へ搬送される。付着トナー５６ｆは掻き取り
ブレード６２によりベルト面から掻き取られ、掻き取り
トナー５６ｋは補助容器６１内に落下する。この落下す
る掻き取りトナー５６ｋをフォトセンサ６３が検知して
検知信号を制御部に出力する。制御部はこの検知信号に
基づいて表示装置に廃トナーボトルを交換する時期がき
たこと又はクリーニング不良が発生したことを表示報知
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、廃トナーボトルの
満杯を確実に検出する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、図５に示すような電子写真式
の画像形成装置がある。同図に示す画像形成装置はタン
デム型のフルカラー印字を行うプリンタであり、その主
要部のみを示している。このプリンタは、偏平なループ
状の搬送ベルト１が、駆動ローラ２と従動ローラ３との
間に張設され、図の矢印Ａで示す反時計回り方向に循環
移動する。また、搬送ベルト１の用紙搬送方向上流側
（図の右方）の端部において、送りローラ４が搬送ベル
ト１を介して従動ローラ３に圧接している。

【０００３】搬送ベルト１の上循環部の外周面には、４
個の感光体ドラム５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）が圧接
し、これら感光体ドラム５に対向して搬送ベルト１の上
循環部の内周面に４個の転写ブラシ６（６ａ、６ｂ、６
ｃ、６ｄ）が摺接する。特には図示しないが、各感光体
ドラム５を夫々取り巻いて、クリーナ、初期化帯電器、
記録ヘッド、現像器等が配設されており、搬送ベルト１
の下流には、分離爪、定着器、排紙ローラ等が配設され
ている。

【０００４】感光体ドラム５は、初期化帯電器、記録ヘ
ッド、及び現像器によって、周面上にトナー像を形成さ
れる。トナー像は、一般に、最上流の感光体ドラム５ａ
から最下流の感光体ドラム５ｄまで、マゼンタ、シア
ン、イエロー及びブラックのトナー像が形成される。感
光体ドラム５は、回転しながらそのトナー像を搬送ベル
ト１との対向部に搬送する。

【０００５】搬送ベルト１の上流に配設されている不図
示の待機ロール対が、更にその上流側の図外の給紙装置
から供給される用紙を印字タイミングに合わせて搬送ベ
ルト１へ給送する。その用紙を送りローラ４が搬送ベル
ト１に静電的に吸着させる。搬送ベルト１は反時計回り
方向に循環移動しながら用紙を搬送する。転写ブラシ６
は、不図示の転写バイアス電源から供給される転写バイ
アスを搬送ベルト１に印加する。この転写バイアスは搬
送ベルト１の誘電効果によって用紙に印加され、この電
界により感光体ドラム５に接触中の用紙に感光体ドラム
５上のトナー像が転写される。

【０００６】４個の感光体ドラム５ａ〜５ｄから、マゼ
ンタ、シアン、イエロー及びブラックの各トナー像を順
次重ねて転写された用紙は、搬送ベルト１から分離さ
れ、定着器へ案内され、定着器の発熱ローラと圧接ロー
ラとで挟持・搬送されながら、紙面にトナー像を熱定着
され、排紙ローラによって機外に排出される。

【０００７】搬送ベルト１の下循環部の用紙搬送方向上
流側には、搬送ベルト１のベルト内面にクリーニングロ
ーラ７が圧接しており、この圧接部のベルト外面に廃ト
ナーボトル８のクリーニングブレード９が押圧してい
る。種々の要因で搬送ベルト１に移転して付着するトナ
ーが上記のクリーニングブレード９によってベルト面か
ら掻き落とされて搬送ベルト１が清掃され、掻き落とさ
れたトナーが廃トナーボトル８内に堆積する。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところで、図６に示す
ように、掻き落とされたトナーＴh が廃トナーボトル８
内に堆積し、満杯となり、もし、そのまま装置本体を使
用し続けると、クリーニングブレード９による清掃が充
分に行われなくなり、搬送ベルト１の表面に付着トナー
Ｔf がそのままベルト面に残留して清掃不良を引き起こ
す。

【０００９】このように、清掃不良となって付着トナー
Ｔf が発生すると、新たに画像形成すべく搬入されてく
る用紙の裏面を汚すばかりでなく、送りローラ４を汚し
てしまうため、この汚れた送りローラ４が用紙の印字面
までも汚してしまう。

【００１０】従来は、このような用紙汚れが発生してか
ら、この用紙汚れをユーザが確認し、この確認によって
ベルトユニットを交換するようにしていたため、用紙汚
れの発生したまま印字を行う状態が続いて問題があっ
た。

【００１１】もっとも、或る印字枚数を予め設定してお
き、その設定した枚数の印字終了によってベルトユニッ
トを交換するよう表示報知する方法がある。しかし、元
来、殆どの廃トナーは、ドラムかぶりのトナー（転写の
際、感光体ドラムに転移又は残留したトナー）が搬送ベ
ルトに再転移したものであり、そのドラムかぶりのトナ
ーが用紙一枚ごとに発生する量は、使用環境や使用条件
によって大きく変動する。

【００１２】したがって、一枚当りの発生量が少ない
と、まだ廃トナーボトルが満杯とならないうちに交換の
表示報知がなされて無駄が発生する。すなわち、ランニ
ングコストの上昇を招くという問題が発生する。逆に発
生量が多いと、廃トナーボトルが満杯になったにも拘ら
ず交換の表示報知がないから、使用が継続され、用紙汚
れが発生する。したがって、一律に用紙枚数を設定する
ことによって廃トナーボトルの満杯を予測することはで
きない。

【００１３】また、廃トナーボトル内のトナーの堆積を
ボトル口の近傍でセンサによって検出する方法もある。
しかし、廃トナーは必ずしも平均に堆積してくれる訳で
はなく、その堆積の状態には上記同様に使用環境や使用
条件によって大きなむらがある。したがって、たまたま
センサが配設されている箇所でトナーの堆積が検出され
たからといって、廃トナーボトルが満杯になっていると
いう保証はない。センサの検出によって廃トナーボトル
の満杯を保証するためには、廃トナーボトル内に攪拌装
置を設けて廃トナーの堆積状態を平均化させてやらなけ
ればならない。これでは装置が大型化して実用的とはい
えない。

【００１４】ところで、これとは別に、上記の搬送ベル
ト１は、極めて薄いフィルム状の部材で形成されている
ため、一般にビードと呼称される補強縁部材を備えてい
る。従来はこのビードに或る種の欠点が見られた。

【００１５】図７(a) は、図５及び図６に示したベルト
装置の部分正面図であり、同図(b)は、その側面図であ
る。同図(a),(b) に示すように、従動ローラ３は支持軸
３−１をベルトユニットのフレーム３−２に支持され、
ベルトの寄りを制止する寄り止めフランジ３−３を備
え、この寄り止めフランジ３−３とフレーム３−２間に
螺旋バネ３−４を介装されている。寄り止めフランジ３
−３と従動ローラ３の端部とには間隙が設けられてお
り、この間隙に、搬送ベルト端部に接着剤で接着して配
設されたビード１−１が入り込んで搬送ベルト１に伴わ
れて循環移動している。

【００１６】同図(b) に示すように、ビード１−１の継
ぎ目部分は若干の間隙Ｂが設けられているが、この継ぎ
目部分が従動ローラ３や駆動ローラ２に張架される部分
にきて屈曲すると、ビード１−１の持つ厚みのために、
継ぎ目の内側部分Ｄが継ぎ目の端部同士で押圧し合う。
このたび重なる押圧による応力で、この継ぎ目部分から
ビード１−１が搬送ベルト１から剥離するという不具合
が発生する。

【００１７】本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、
小型であって用紙汚れが発生する前に確実に廃トナーボ
トルの満杯を検出し且つ搬送ベルトのビード離れの起き
ない画像形成装置を提供することである。

【００１８】

【課題を解決するための手段】以下に、本発明の画像形
成装置の構成を述べる。本発明の画像形成装置は、像担
持体ドラムと、該像担持体ドラム上にトナー像を形成す
るトナー像形成手段と、複数のローラ間に張架されトナ
ー像の形成された上記像担持体ドラムに転写材を供給す
べく外周面に上記転写材を吸着して循環移動する転写搬
送ベルトと、該転写搬送ベルトを介して上記像担持体ド
ラムに対向し上記像担持体ドラム上のトナー像を上記転
写材に転写する転写器と、上記転写搬送ベルトの外周面
に接触して該外周面に付着したトナーを掻き取って廃ト
ナー容器に回収するベルトクリーニング機構とを少なく
とも備えた画像形成装置であって、上記ベルトクリーニ
ング機構よりも上記転写搬送ベルトのベルト移動方向下
流側近傍において上記転写搬送ベルトの外周面に掻き取
られずに残留するトナーを検知することにより上記ベル
トクリーニング機構のクリーニング不良を検出するクリ
ーニング不良検出手段と、該クリーニング不良検出手段
の検出結果を表示する表示手段とを備えて構成される。

【００１９】上記クリーニング不良検出手段は、例えば
請求項２記載のように、上記転写搬送ベルトの外周面に
掻き取られずに残留するトナーを掻き取る掻取手段と、
該掻取手段により掻き取られたトナーを収容する補助容
器と、該補助容器に収容されたトナーを検知するフォト
センサとを備えて構成され、また、例えば請求項３記載
のように、上記転写搬送ベルトの外周面に掻き取られず
に残留するトナーを転着させる転着手段と、該転着手段
に転着したトナーを検知するフォトセンサとを備えて構
成される。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照しながら説明する。図１は、一実施の形態におけ
るタンデム型のカラー画像形成装置（フルカラープリン
タ）の構成を模式的に示す側断面図である。同図に示す
カラー画像形成装置１０は、本体基部匡体１１の上面に
上蓋１２を備え、下部には前方（図の右側）から着脱自
在な用紙カセット１３を備えている。この用紙カセット
１３には多枚数の用紙が載置・収容されている。

【００２１】また、本体基部匡体１１の前面に開閉給紙
トレー１４を備えて、前方上面１５には不図示の電源ス
イッチ、液晶表示装置、複数の入力キー等が配設され、
それより後方は、ほぼ全面を覆って上記の上蓋１２が配
設されている。この上蓋１２は、前部に排紙止め１６を
備え、後部が本体基部匡体１１の後部上面とともに上部
排紙トレー１７を形成して、支持軸１８を支点にして上
下に開閉する。この開閉を検出する不図示の上蓋開閉セ
ンサが適宜の箇所に配設されている。

【００２２】本体基部匡体１１の内部には略中央に、前
後に偏平なループ状に形成された転写搬送ベルト２０が
搬送面を水平にして配置されている。転写搬送ベルト２
０は、駆動ローラ２１と従動ローラ２２間に張設され、
駆動ローラ２１に駆動されて、図の反時計回り方向に循
環移動する。この転写搬送ベルト２０の上方に、４つの
画像形成転写部が転写搬送ベルト２０の用紙搬送方向
（図の右から左方向）に沿って多段式に並設されてい
る。

【００２３】画像形成転写部は、画像形成部と画像転写
部とからなる。一方の画像形成部は４個の画像形成ユニ
ット２３（２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄ）と、これ
らに係合して配置される４個の記録ヘッド２４（以下、
番号は画像形成ユニット２３ａ近傍の諸装置についての
み付与されて示される）等とで構成される。他方の画像
転写部は、上記画像形成ユニット２３の感光体ドラム２
５と、これに接する転写搬送ベルト２０と、この転写搬
送ベルト２０を裏面から挟むように感光体ドラム２５に
向けて押圧する転写ブラシ２６等によって構成される。

【００２４】画像形成ユニット２３は、上記の感光体ド
ラム２５と、この感光体ドラム２５の周面を時計回り方
向に取り囲んで、クリーナ２７、初期化帯電器２８、現
像器２９、現像ローラ３１等の諸装置がユニットフレー
ムに組み付けられている。上記４個の現像器２９内に
は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）及
びブラック（Ｋ）の色トナーが夫々収容されている。

【００２５】４個の記録ヘッド２４は、支持部材３２を
介して上蓋１２の裏面に支持されており、上蓋１２の開
閉に伴われて円弧状の軌跡を描いて上下に移動し、上蓋
１２の閉成により降下して、初期化帯電器２８と現像ロ
ーラ３１間に嵌入して感光体ドラム２５に対向配置され
る。

【００２６】転写搬送ベルト２０は、上述の駆動ローラ
２１、従動ローラ２２および転写ブラシ２６に加えて、
４個の補助支持ローラ３３、転写搬送ベルト２０を介し
て従動ローラ２２を押圧する送りローラ３４、及び不図
示の回動アームと共に、独立フレームに組み付けられて
ベルトユニットを構成している。

【００２７】上記の回動アームは印字モードに応じて上
下に回動する構成となっており、回動アームが上に回動
したフルカラー印字モードのときは、転写搬送ベルト２
０は、図の実線で示す位置にあって、４箇の画像形成ユ
ニット２３ａ〜２３ｄの感光体ドラム２５に当接して、
４色のトナー像を用紙に転写する。

【００２８】他方、回動アームが下に回動したモノクロ
印字モードのときは、転写搬送ベルト２０は、図の破線
２０′で示す位置にあって、用紙搬送方向上流側の３箇
の画像形成ユニット２３ａ〜２３ｃの感光体ドラム２５
から離隔し、画像形成ユニット２３ｄの感光体ドラム２
５にのみ接触して、黒のトナー像のみを用紙に転写す
る。

【００２９】転写搬送ベルト２０の用紙搬送方向上流側
には、待機ローラ対３５及び給紙センサ３６が配設さ
れ、更にその上流は横と下に分岐して、横方向には給紙
ローラ３７、捌き部材３８、及び前述の開閉給紙トレー
１４が配設されている。また、下方には２枚のガイド板
から成る給送路３９が形成され、その上流（下方）の始
端には搬送ローラ対４１が配設され、その下方に、前述
した用紙カセット１３の給紙端が位置している。その給
紙カセット１３の給紙端の上方に、断面が半月形の給紙
コロ４２が配設されている。

【００３０】一方、転写搬送ベルト２０の用紙搬送方向
下流側には、その端部に当接して用紙分離爪４３が配設
され、その下流に定着装置４４が配置される。定着装置
４４は、断熱性の匡体内に発熱ローラ４４−１と押圧ロ
ーラ４４−２とからなる定着ローラ対、発熱ローラ４４
−１に圧接する定着分離爪、オイル塗布ローラ等から構
成されている。定着装置４４の下流には排紙ローラ対４
５が配設され、その下流に、切換フラップ４６が配設さ
れる。

【００３１】切換フラップ４６より下流は、上方向には
上から前方へ反転する排紙路４７が形成され、排紙路４
７の終端には排紙ローラ対４８が配置された上部排紙口
４９が上部排紙トレー１７の後部上方に形成される。ま
た、切換フラップ４６より下流の横方向には後部開閉ト
レー５１が配設されている。

【００３２】また、転写搬送ベルト２０と用紙カセット
１３の間には、前方に、転写搬送ベルト２０のクリーニ
ング機構である廃トナーボトル５２が配設されており、
その後方に、所定枚数の回路基盤を装着可能な電装部５
３が配設されている。

【００３３】上記の廃トナーボトル５２はボトル口にク
リーニングブレード５５を備え、このクリーニングブレ
ード５５は、転写搬送ベルト２０をその裏面から押圧し
ているクリーニングローラ５４に、転写搬送ベルト２０
を介して圧接している。

【００３４】この廃トナーボトル５２の転写搬送ベルト
２０のベルト移動方向の下流側において従動ローラ２２
に対向して、図１には図示を省略しているが、詳しくは
後述するベルトクリーニング機構のクリーニング不良を
検出するクリーニング不良検出装置が配設されている。

【００３５】また、上記の電装部５３の回路基盤には、
複数の電子部品からなる制御装置が搭載されている。こ
の制御装置は、特には図示しないがコントローラ部とエ
ンジン部からなる。

【００３６】コントローラ部は、ＣＰＵ（中央演算処理
装置）、ＲＯＭ（読出し専用メモリ）、ＥＥＰＲＯＭ
（再書込み可能な読出し用メモリ）、フレームメモリ、
イメージデータ転送回路等からなり、ホストコンピュー
タ等から入力される印刷データを解析し、印字用データ
を作成してエンジン部に転送する。

【００３７】エンジン部は、ＣＰＵやＲＯＭ等を備え、
入力側にはコントローラ部からのデータや指令信号、温
度センサの出力、用紙検知センサの出力、トナーセンサ
の出力等が入力し、出力側には不図示のモータを駆動す
るモータドライバ、そのモータの駆動を各部に伝達する
駆動系を切り替えるクラッチドライバ、記録ヘッド２４
を上記印字用データに基づいて駆動する印字ドライバ、
初期化帯電器２８、現像ローラ３１、転写ブラシ２６等
に所定のバイアス電流を供給するバイアス電源ドライ
バ、前方上面１５の操作パネルの表示装置を表示駆動す
るドライバ等が接続されている。エンジン部はコントロ
ーラ部からのデータや指令信号、温度センサの出力、用
紙検知センサの出力、トナーセンサの出力等に基づいて
各部を駆動制御する。

【００３８】続いて、上記の構成において画像形成を行
う場合の基本動作を再び図１を参照しながら説明する。
先ず、装置本体１０に電源が投入され、使用する用紙の
種類、枚数、印字モード、その他の指定がキー入力ある
いは接続するホスト機器からの信号として入力される
と、装置本体１０は印字（印刷）を開始する。尚、この
印字は、電装部５３のコントローラ部による制御のもと
にエンジン部によって実行される。また、以下はフルカ
ラー印字モードが選択されたときにおける印字処理とし
て説明する。

【００３９】先ず、給紙コロ４２が一回転して用紙カセ
ット１３に収容されている最上部の用紙を一枚取り出
し、この用紙を搬送ロール対４１及び給送路３９を介し
て待機ローラ対３５へ給送する。又は給紙ローラ３７が
捌き部材３８と共同して、開閉トレー１４に載置された
用紙の最上部の一枚を待機ローラ対３５へ給送する。

【００４０】待機ローラ対３５は、回転を一時停止し、
用紙先端をローラ対の挟持部に突き当たらせて用紙の進
行を制止すると共に用紙の斜行を補正して、搬送タイミ
ングを待機する。駆動ローラ２１が反時計回り方向に回
転して、転写搬送ベルト２０の循環移動を開始させる。
各画像形ユニット２３が印字タイミングに合わせて順次
駆動され感光体ドラム２５が時計回り方向に回転する。

【００４１】初期化帯電器２８が感光体ドラム２５周面
に摺接しながら一様な高マイナス電荷を付与して感光体
ドラム２５を初期化する。記録ヘッド２４は所定の距離
を保って感光体ドラム２５の周面に画像信号に応じた露
光を行って初期化による高マイナス電位部と上記露光に
よる低マイナス電位部からなる静電潜像を形成する。現
像ローラ３１は、感光体ドラム２５に圧接し、その静電
潜像の低電位部に現像器２９内のトナーを転移させて感
光体ドラム２５周面上にトナー像を形成（反転現像）す
る。

【００４２】用紙搬送方向最上流の画像形成ユニット２
３ａの感光体ドラム２５周面上のマゼンタのトナー像の
先端が、転写搬送ベルト２０との対向部に回転搬送され
てくるタイミングで、その対向部に用紙の印字開始位置
が一致するように、待機ローラ対３５が回転を開始して
用紙を転写搬送ベルト２０へ向けて給送する。用紙は、
送りローラ３４と従動ローラ２２により挟持され、転写
搬送ベルト２０に静電的に吸着されて下流へ搬送され
る。

【００４３】用紙は、先ず、画像形成ユニット２３ａの
感光体ドラム２５と転写ブラシ２６により形成されてい
る最初の画像転写部へ搬送される。転写ブラシ２６は、
これも不図示の転写バイアス電源から出力される転写電
流を転写搬送ベルト２０を介して用紙に印加する。これ
により感光体ドラム２５上のマゼンタのトナー像が用紙
に転写される。

【００４４】続いて、用紙搬送方向上流から２番目の画
像形成ユニット２３ｂの感光体ドラム２５と転写ブラシ
２６によりシアンのトナー像が転写され、更に３番目の
画像形成ユニット２３ｃの感光体ドラム２５と転写ブラ
シ２６によりイエローのトナー像が転写され、そして、
最下流の画像形成ユニット２３ｄの感光体ドラム２５と
転写ブラシ２６によりブラックのトナー像が転写され
る。

【００４５】４色のトナー像を重ねて転写された用紙
は、用紙分離爪４３により転写搬送ベルト２０から分離
されて、定着装置４４に搬入される。用紙は定着装置４
４により熱と圧とを加えられてトナー像を紙面に定着さ
れ、排紙ローラ対４５に挟持されて搬出される。

【００４６】そして、切換フラップ４６が図１に示すよ
うに下方に回動しているときは、上の排紙路４７に案内
されて上から前方向に反転し、排紙ローラ対４８により
上部排紙口４９からトナー画像面を下向きにして上部排
紙トレー１７上に排出される。一方、切換フラップ４６
が上方に回動しているときは、横方向に案内されて、ト
ナー画像面を上向きにして後部開閉トレー５１上に排出
される。

【００４７】このように画像形成の処理が繰り返されて
る都度、感光体ドラム２５周面に僅かながらトナーかぶ
りが発生する。このトナーは用紙と次の用紙との搬送間
隔の空いているところで、感光体ドラム２５と転写搬送
ベルト２０が直接接触することにより、転写搬送ベルト
２０側へ転移して付着する。この付着した廃トナーは廃
トナーボトル５２からなるベルトクリーニング機構で除
去・清掃される。

【００４８】そして、画像形成の回数が増加することに
応じて廃トナーボトル５２に廃トナーが堆積し、やがて
廃トナーボトルが満杯となって、クリーニング不良が発
生する。

【００４９】図２は、上記ベルトクリーニング機構のク
リーニング不良を検出するクリーニング不良検出装置を
示す図である。尚、同図は、廃トナーボトル５２近傍の
主要な構成のみを示しており、図１に示した構成と同一
構成部分には図１と同一の番号を付与して示している。

【００５０】同図に示すように、廃トナーボトル５２の
転写搬送ベルト２０のベルト移動方向の下流側近傍すな
わち従動ローラ２２に対向する位置において、クリーニ
ング不良検出装置６０が配設される。このクリーニング
不良検出装置６０は、補助容器６１と、この容器口に配
設された掻き取りブレード６２と、容器内に配置された
透過型フォトセンサ６３（発光部６３ａ、受光部６３
ｂ）とを備えている。上記クリーニング不良検出装置６
０の掻き取りブレード６２は、従動ローラ２２のベルト
張架面で転写搬送ベルト２２に圧接している。

【００５１】廃トナーボトル５２が廃トナー５６ｈで満
杯となると、クリーニング不良が生じて、転写搬送ベル
ト２０の廃トナーボトル５２よりベルト移動方向下流側
では、付着トナー５６ｆがベルト面に残留したまま下流
側へ搬送される。この付着トナー５６ｆは、掻き取りブ
レード６２によってベルト面から掻き取られ、掻き取り
トナー５６ｋとなって補助容器６１内に落下する。

【００５２】この落下してくる掻き取りトナー５６ｋは
直ちにフォトセンサ６３によって検知され、この検知信
号が制御部に出力される。制御部はこの検知信号を入力
して、廃トナーボトル５２が満杯となってクリーニング
不良が発生したと判断し、前方上面１５の液晶表示装置
に、廃トナーボトルを交換する時期がきたこと（又はク
リーニング不良が発生したこと）を表示報知する。

【００５３】このように、使用環境や使用条件に関りな
く、実際に廃トナーボトルが満杯となってクリーニング
不良が発生した時点で、そのことを警告報知するので、
無用の交換によって発生する無駄を防止できると共に、
予想より早い廃トナーボトルの満杯によってクリーニン
グ不良が継続し用紙汚れが連続して発生するような不都
合が解消される。

【００５４】尚、上記の例では、クリーニング不良によ
って転写搬送ベルト２０上に付着したままとなった付着
トナー５６ｆを転写搬送ベルト２０から掻きとって補助
容器６１内に落とし、この掻きとりトナー５６ｋを検知
することによって間接的に転写搬送ベルト２０上に付着
トナー５６ｆが存在することを検知しているが、付着ト
ナー５６ｆの検知方法はこれに限るものではない。すな
わち、転写搬送ベルト２０上の付着トナー５６ｆを、廃
トナーボトル５２の転写搬送ベルト２０のベルト移動方
向下流側近傍で従動ローラ２２よりも手前位置におい
て、転写搬送ベルト２０を挟んで配置した透過型のフォ
トセンサやトナー付着面側に配設した反射型のフォトセ
ンサにより直接検知するようにしてもよい。しかし、一
般に転写搬送ベルト２０は暗色の構成であるため、付着
トナー５６ｆを直接検知するには困難を伴う。

【００５５】図３は、転写搬送ベルト２２上の付着トナ
ー５６ｆを、より直接的に検知する他の実施の形態にお
けるクリーニング不良検出装置を示す図である。尚、同
図も、廃トナーボトル５２近傍の主要な構成のみを示し
ており、図１に示した構成と同一構成部分には図１と同
一の番号を付与して示している。

【００５６】図３に示すように、この実施の形態におい
ても、廃トナーボトル５２の転写搬送ベルト２０のベル
ト移動方向の下流側近傍すなわち従動ローラ２２に対向
する位置において、クリーニング不良検出装置６５が配
設される。このクリーニング不良検出装置６５は、白色
ローラ６６、反射型フォトセンサ６７（６７ａ、６７
ｂ）、クリーニングブレード６８、及び容器６９からな
る。上記の白色ローラ６６は、従動ローラ２２のベルト
張架面で転写搬送ベルト２０に圧接している。

【００５７】この場合も、廃トナーボトル５２が廃トナ
ー５６ｈで満杯となると、クリーニング不良が生じて、
転写搬送ベルト２０の廃トナーボトル５２よりベルト移
動方向下流側では、付着トナー５６ｆがベルト面に残留
したまま下流側へ搬送される。この付着トナー５６ｆが
白色ローラ６６に転移する。付着トナー５６ｆが転移す
ると、白色ローラ６６の反射率が低下する。反射型フォ
トセンサ６７は白色ローラ６６の表面を監視しており、
その白色ローラ６６表面の反射率の低下を検知する。

【００５８】そして、この検知信号が制御部に出力さ
れ、制御部はこの検知信号を入力してクリーニング不良
が発生したと判断し、前方上面１５の液晶表示装置に廃
トナーボトルを交換する時期がきたこと（又はクリーニ
ング不良が発生したこと）を表示報知する。

【００５９】尚、上記のクリーニングブレード６８は、
反射型フォトセンサ６７と従動ローラ２２間において白
色ローラ６６に圧接して反射型フォトセンサ６７による
監視後の白色ローラ６６の表面汚れを常に清掃してお
り、容器６９は、その清掃によって除去されたトナーを
収容するようになっている。

【００６０】ところで、上述した実施の形態において
は、いずれの場合も、転写搬送ベルト２０の特には図示
しなかったビードに特別の工夫を凝らしており、これに
よって、ビードの剥離を防止して、ベルトユニットの使
用寿命の延長を図っている。

【００６１】図４(a),(b),(c) は、それぞれ転写搬送ベ
ルト２０に配設されている改良型ビードの例を示す図で
ある。これらの図において改良型ビード７１（７１、７
１′、７１″）は、図７に示した従来型のビード１−１
と同様に接着剤７２によって転写搬送ベルト２０の両端
部に接着されている。また、それらの継ぎ目７３、７４
及び７５は、いずれも図７に示した従来型のビード１−
１と同様の間隙Ｂを有している。

【００６２】ここで、従来と異なるのは、図(a) に示す
改良型ビード７１では、継ぎ目７３におけるビード端部
が、内側（図の下方）に扇状の末広がり形状に切り欠か
れて形成されている点である。これにより、この継ぎ目
７３の部分が従動ローラ２２又は駆動ローラ２１による
張架部分にきて屈曲しても、ビード７１の継ぎ目の端部
内側が図７(b) に示したように押圧し合うことが無くな
る。したがって、押圧によって発生する応力が解消さ
れ、ビード７１が転写搬送ベルト２０から容易に剥離す
るような不都合が防止される。

【００６３】尚、このビード７１の継ぎ目端部の切り欠
きの形状は、同図(a) に示す扇状に限ることなく、同図
(b) に示すビード７１′のように厚さの途中から末広が
り形状に切り欠いてもよく、また、同図(c) に示すビー
ド７１″のように階段状に切り欠いてもよい。要は間隙
Ｂが内側にいくほど広がるように形成すればよい。

【００６４】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明によ
れば、廃トナーボトルの転写搬送ベルトのベルト移動方
向の下流側近傍にクリーニング不良検出装置を配設する
ので、廃トナーボトルが満杯となってクリーニング不良
が発生すると即座にクリーニング不良を検知でき、した
がって、使用環境や使用条件に関りなく実際に廃トナー
ボトルが満杯となってクリーニング不良が発生した時点
でそのクリーニング不良の発生を警告報知でき、これに
より、無用の交換によって発生する無駄を防止できると
共に予想より早い廃トナーボトルの満杯によってクリー
ニング不良が継続し用紙汚れが連続して発生するような
不都合が解消される。

【図面の簡単な説明】

【図１】一実施の形態におけるタンデム型のカラー画像
形成装置（フルカラープリンタ）の構成を模式的に示す
側断面図である。

【図２】ベルトクリーニング機構のクリーニング不良を
検出するクリーニング不良検出装置を示す図である。

【図３】他の実施の形態におけるクリーニング不良検出
装置を示す図である。

【図４】(a),(b),(c) は転写搬送ベルトの改良型ビード
の例を示す図である。

【図５】従来の電子写真式フルカラー画像形成装置の主
要部を示す図である。

【図６】従来の廃トナーボトルの不具合を説明する図で
ある。

【図７】従来の転写搬送ベルトのビードの形状上の不具
合を説明する図である。

【符号の説明】

１ 搬送ベルト １−１ ビード Ｂ 間隙 Ｄ 継ぎ目の内側部分 ２ 駆動ローラ ３ 従動ローラ ３−１ 支持軸 ３−２ フレーム ３−３ 寄り止めフランジ ３−４ 螺旋バネ ４ 送りローラ ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ） 感光体ドラム ６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ） 転写ブラシ ７ クリーニングローラ ８ 廃トナーボトル ９ クリーニングブレード Ｔh 廃トナー Ｔf 付着トナー １０ 画像形成装置（フルカラープリンタ） １１ 本体基部 １２ 上蓋 １３ 用紙カセット １４ 開閉給紙トレー １５ 前方上面 １６ 排紙止め １７ 上部排紙トレー １８ 支持軸 ２０ 転写搬送ベルト ２１ 駆動ローラ ２２ 従動ローラ ２３（２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄ） 画像形成ユ
ニット ２４ 記録ヘッド ２５ 感光体ドラム ２６ 転写ブラシ ２７ クリーナ ２８ 初期化帯電器 ２９ 現像器 ３１ 現像ローラ ３２ 支持部材 ３３ 補助支持ローラ ３４ 送りローラ ３５ 待機ローラ対 ３６ 給紙センサ ３７ 給紙ローラ ３８ 捌き部材 ３９ 給送路 ４１ 搬送ローラ対 ４２ 給紙コロ ４３ 用紙分離爪 ４４ 定着装置 ４４−１ 発熱ローラ ４４−２ 押圧ローラ ４５ 排紙ローラ対 ４６ 切換フラップ ４７ 排紙路 ４８ 排紙ローラ対 ４９ 上部排紙口 ５１ 後部開閉トレー ５２ 廃トナーボトル ５３ 電装部 ５４ クリーニングローラ ５５ クリーニングブレード ５６ｈ 廃トナー ５６ｆ 付着トナー ５６ｋ 掻き取りトナー ６０、６５ クリーニング不良検出装置 ６１ 補助容器 ６２ 掻き取りブレード ６３ 透過型フォトセンサ ６３ａ 発光部 ６３ｂ 受光部 ６６ 白色ローラ ６７ 反射型フォトセンサ ６７ａ 発光部 ６７ｂ 受光部 ６８ クリーニングブレード ６９ 容器

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持体ドラムと、該像担持体ドラム上
   にトナー像を形成するトナー像形成手段と、複数のロー
   ラ間に張架されトナー像の形成された前記像担持体ドラ
   ムに転写材を供給すべく外周面に前記転写材を吸着して
   循環移動する転写搬送ベルトと、該転写搬送ベルトを介
   して前記像担持体ドラムに対向し前記像担持体ドラム上
   のトナー像を前記転写材に転写する転写器と、前記転写
   搬送ベルトの外周面に接触して該外周面に付着したトナ
   ーを掻き取って廃トナー容器に回収するベルトクリーニ
   ング機構とを少なくとも備えた画像形成装置であって、 前記ベルトクリーニング機構よりも前記転写搬送ベルト
   のベルト移動方向下流側近傍において前記転写搬送ベル
   トの外周面に掻き取られずに残留するトナーを検知する
   ことにより前記ベルトクリーニング機構のクリーニング
   不良を検出するクリーニング不良検出手段と、 該クリーニング不良検出手段の検出結果を表示する表示
   手段と、 を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記クリーニング不良検出手段は、前記
   転写搬送ベルトの外周面に掻き取られずに残留するトナ
   ーを掻き取る掻取手段と、該掻取手段により掻き取られ
   たトナーを収容する補助容器と、該補助容器に収容され
   たトナーを検知するフォトセンサとを備えることを特徴
   とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記クリーニング不良検出手段は、前記
   転写搬送ベルトの外周面に掻き取られずに残留するトナ
   ーを転着させる転着手段と、該転着手段に転着したトナ
   ーを検知するフォトセンサとを備えることを特徴とする
   請求項１記載の画像形成装置。