JPH11240183A - 印刷補償方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】製造上のばらつきが原因で生じるインクジェッ
ト・ペンの小滴サイズの相違による影響を補償する。 【解決手段】各ペンは、ペンから発射される小滴の実際
のサイズを示す特性小滴体積を有する。好適なプリンタ
は、１ピクセル当たりある範囲のマイクロドットを印刷
することができ、１ピクセル当たり可能なマイクロドッ
トの数は、異なるインク飽和レベルに対応する。このレ
ベルの使用によって、飽和度をレベルで示す２進数字を
使用して表す。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷装置の製造の
ばらつきにもかかわらず均一の印刷出力を実現するため
の方法および装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のカラー・プリンタは一般に、１イ
ンチにつき３００ドット、６００ドット、１２００ドッ
トまたはさらに多くのドット数（ＤＰＩ）の印刷分解能
を有する。このプリンタは、一般に各色について別々の
インク・ペンを使用してカラー出力を生成する。以下の
明細書および特許請求の範囲において、ペンに対する参
照は、リボン、パウダ、ワックス、噴射ノズルなど代替
の色給送機構が含まれ、この色給送機構中で、インクの
ピクセルすなわちマイクロドット（サブ・ピクセル）
が、紙などの有形（タンジブル(tangible)）媒体上に移
転またはブレンドされる。本明細書において、マイクロ
ドットと小滴（ドロップレット(droplet)）とういう用
語は置替え可能に使用され、ピクセルとドットという用
語も同様である。これに加えて、本明細書中に開示する
技術は、適用可能な限り、コンピュータ・ディスプレイ
などの非有形（インタンジブル(intangible)）媒体への
出力を含むものである。

【０００３】プリンタが３００ＤＰＩ（または注記のと
きは６００ＤＰＩ）の速度で印刷していること、および
本明細書において参照する値は、例示的な目的のための
みであると想定していることに留意されたい。値は、３
００ＤＰＩの分解能の印刷に対応するが、特許請求の範
囲に記載の実施形態は、他の分解能にも同様に適用され
る。本発明は、出力ピクセルが、マイクロドットなどの
２つ以上のサブ要素から、またはより低い分解能のマク
ロ・ピクセルを形成するようなピクセル集合体によって
形成される印刷技法に適用される。

【０００４】またプリンタのコストを低く保ちながら、
印刷品質を改善することに多くの研究が行われてきた。
コストを削減する一方法は、基本色（例えば、赤／緑／
青またはシアン／イエロー／マゼンタ）を与え、次いで
印刷するピクセルを配列することによって他の色を生成
して、カラー・シェードおよび連続色調（例えば、ディ
ザあるいはディザリング）の外観を与える。各出力ピク
セルをブレンドするある種の印刷プロセス（例えば、染
料昇華や溶融感熱ワックス）を除き、カラー印刷プロセ
スは、ページ上に離散的ドットを配置することに基づく
もので、色の最終効果が生成すべき所望の色である。各
ドットの可視性は、印刷される画像、印刷基体あるいは
印刷媒体、インクを排出するために使用されるペンの特
性によって決まる。ドット可視性を最小化するために、
粒度を最小化するようにドット配列を最適化する様々な
ディザリング・パターンが開発されている。異なるサイ
ズのドットを使用して出力の連続して見える性質を改善
する方法もある。

【０００５】ページに印刷されたピクセルは、少なくと
もインクの１個のマイクロドット（小滴）から成り、こ
の小滴はペンが出力できるインクの最小量である。マイ
クロドットが組み合わされ、様々な重量（飽和度）のピ
クセルを生成する。例えば、中間重量のドット・サイズ
では、インク・マイクロドット６個が、吹き付けられて
印刷されるドットを形成する。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】従来技術による印刷技
法が直面する問題は、出力画像を生成するために使用さ
れるパターンすなわちドット・サイズにかかわらず、
（ハードウェアまたはソフトウェアに埋め込まれた）出
力ドライバが、インク転写機構の品質は各ペン全部で一
定であると想定することである。例えば、インクジェッ
ト・プリンタ中の制御ソフトウェア／ドライバが、マイ
クロドットを生成するとき、各ペンが同量のインクを射
出すると仮定する。製造のばらつきが原因で生じるペン
の相違を補償するものはない。すなわち、このようなば
らつきが原因で、同じタイプのペン（例えば、通常８ピ
コリットルのマイクロドットを有する）は僅かに異なる
インク転写機構を備えているかもしれず、その結果、小
滴サイズが異なってしまう（例えば、７または９ピコリ
ットル）。従って、ペンがより重い、例えば９ピコリッ
トルのマイクロドットを有するとすると、より軽い７ピ
コリットルのペンよりはより飽和した出力を生成するす
るように見える。これは、両方のペンが８ピコリットル
のマイクロドットを生成すると予想されているにもかか
わらずである。好適な実施形態では、それぞれのペンに
対してマイクロドット・レベルで補償される。

【０００７】

【課題を解決するための手段】好適な実施形態は、出力
媒体上に１インチにつきいくつかの数のピクセルを印刷
するための１本または複数本のペンを備えるプリンタを
含む。各ペンは、通常予想される小滴体積ではなく、ペ
ンから発射される小滴の実際のサイズを示す、関連する
特性小滴体積を有する。好適なプリンタは、１ピクセル
当たりある範囲のマイクロドットを印刷することができ
る。以下の説明では、このプリンタは、１ピクセル当た
りゼロ個から１２個までのマイクロドットを出力するこ
とができるインクジェット型プリンタであると仮定す
る。１ピクセル当たり可能なマイクロドットの数は、異
なるインク飽和レベルに対応する。この範囲は、３つの
異なる小滴パターン（例えば、１個の小滴、３個の小
滴、１２個の小滴）を使用して３段階の明度レベルにグ
ループ分けすることができる。前記３レベル（ゼロを含
めると４レベル）の使用によって、飽和度を、たった２
個の２進数字を使用して表すことができ、従って印刷処
理速度が上がる。

【０００８】これに加えて、各ペンに関連するメモリ中
にペンの実際の小滴体積を記憶することによって、プリ
ンタが、ペンの特性に合わせて各小滴パターンを調整す
ることができる。従って、ユーザは、もはやドライバ・
ベースの飽和制御を介して、または元のイメージを修正
することによる手動補償を試みる必要がない。印刷ドラ
イバがコンピュータ上で動作している場合、好適な実施
形態は、グラフィカル・ユーザ・インタフェースを含
み、色相シフト、飽和および他の印刷時調整を行う。前
記印刷時調整は、ペン特性自動補償に加えて、さらに１
ピクセル当たりのマイクロドットの数、またはピクセル
内の小滴の配置を調整する。 以上のような自動ペン補
償はまた、媒体（紙）タイプの調整も含むことに留意さ
れたい。

【０００９】本発明の好適な実施形態の以上および他の
特徴および利点は、添付の図面を参照して行う以下の詳
細な説明から、より容易に明らかになる。

【００１０】

【発明の実施例】図１に、本発明の一実施例に基づいて
構成したプリンタ・ドライバ１００のブロック図を示
す。

【００１１】ドライバ１００への入力データが、補助デ
ータ１０４ないし１０８と共に、印刷すべきデータ１０
２に対応して、印刷プロセスおよび、プリンタ１１２内
に取り付けられたペンの特性小滴体積を識別するペン特
性データ１１０を調整する。印刷データ１０２が、アプ
リケーション・プログラムまたはハードウェア装置が生
成するデータに対応し、飽和１０４、紙タイプ１０６、
および印刷品質（例えば、ドラフト・モード）１０８の
入力が、印刷プロセスに対するユーザ選択の調整に対応
する。この調整は、従来技術では周知の印刷データに対
する標準操作を表す。この調整１０４ないし１０８が、
特許請求の範囲に記載の実施例とどう相互作用するかは
図３に関して以下により詳しく説明する。

【００１２】滴体積データ１１０は、例えば所与のペン
によって生成される特性小滴サイズを示す各ペン（図２
の項目２０２ないし２０６参照）に関連するデータに対
応する。すなわち、製作中に、僅かなプロセス変動によ
って、ペンの実際の小滴体積が、所期の値から僅かに増
減する。従って、８ピコリットル（ナノグラム単位で測
定もされる）のペンが、実際には、所期の８ピコリット
ルではなく７ピコリットルまたは９ピコリットルの小滴
を生成する可能性がある。下記の図２に関して論じる
が、実際の滴体積（例えば、７または９）が、プリンタ
・ドライバ１００に指定され、ドライバがペン製造中に
生じた誤差を補償できるようになる。

【００１３】従って、生の印刷データ１０２、ユーザ調
整データ１０４ないし１０８、およびペン特性データ１
１０が与えられると、プリンタ・ドライバは、このデー
タを組み合わせて、プリンタ１１２に送るべき実際のデ
ータ１１４ないし１２０を発生する。このデータはま
た、プリンタ制御コード（図示せず）などの他の非カラ
ー・データを含むこともできる。特許請求の範囲に記載
の実施例は、ＣＹＭＫ標準に基づいたプリンタが、シア
ン色１１４、イエロー色１１６、マゼンタ色１１８、お
よび黒色１２０のための別々のインク源を有するとを予
想する。しかし、特許請求の範囲に記載の実施例は、必
ずしもＣＹＭＫシステムを必要とせず、ＲＢＧＫ（赤、
緑、青、黒）などの他のシステム、または１本のペンま
たは１個のカートリッジを使用するシステムでも働く。

【００１４】図２に、図１のプリンタ１１２内に取り付
けられる３本のインクジェット・ペン２０２ないし２０
６およびそのそれぞれの出力２０８ないし２１２を示
す。このペンは、単一の８ピコリットルのインク小滴を
射出するように設計されている。しかし、この出力２０
８ないし２１２は、同一体積ではなく、第１ペン２０２
が７ピコリットルの滴２０８を出力し、第２ペン２０４
が正しい８ピコリットルの滴２１０を出力し、第３ペン
２０６が９ピコリットルの滴２１２を出力する。不一致
は、ペン製造の変動、インクの特異性質等が原因であ
る。従って、与えられた同一の印刷データに対して、こ
れらのペンのそれぞれが、それぞれイメージを、明るす
ぎるように、ちょうどよいように、暗すぎるように印刷
する。ここで図３の表に、十分に飽和したピクセルに対
する予想出力（滴数）を示す。図３の飽和値は、所与の
ペンからの予想小滴の重量によって決まり、通常、表の
値がペンが異なると変化することに留意されたい。示し
た値は、８ピコリットル・ペンに基づくものである。す
なわち、本発明の一態様は、不正確な滴重量（すなわ
ち、８ピコリットルでない）を出力するように製造され
たペンに関して、「誤った」表の値の印刷時間補償を可
能にするものである。

【００１５】このような製造ばらつきは一般的なもので
あるが、従来技術では、ユーザはこの出力をそのまま受
け入れて、ドライバ設定（図３のＳ１ないしＳ５のユー
ザ設定参照）を介して明度／暗度調整を試みるか、また
はソース・データを再調整するかしかなかった。これら
の解決策はどれも不十分である。明度／暗度設定を使用
することは、ステッピング・レベルが通常大きなグラデ
ーション（しばしばインク使用の２０％変化）を有する
ため、補償過剰または補償不足になりがちなので、効果
的ではない。これに加えて、問題が単一ペンのみに、ま
たはおそらくは全てのペンに別々に影響している場合、
明度／暗度調整が、全てのペンに対して均等に行われ
る。従って、明度／暗度設定は、マゼンタ・ペンが暗す
ぎるが、シアン・ペンが明るすぎる場合、助けにならな
い。ソース・データを調整することは、ソース・データ
を修正する際につきもののリスクおよび時間消費のため
受け入れられず、また各色について異なる補償制御を有
することは、実現可能ではあるが、計算上あまりにも重
荷になる。

【００１６】この不十分な解決法の代わりに、特許請求
の範囲に記載の実施例によれば、印刷時に個々のペン特
性変動を補償することが可能になる。これを実施するた
めに、例示した実施例中の各ペンは、ペンの特性がエン
コードすなわち符合化されている関連するメモリ２１４
を備える。例示した実施例では、このメモリ２１４は、
ペンの特性小滴（マイクロドット）サイズをエンコード
する。ユーザがプリンタを使って印刷しようとすると
き、メモリ２１４が読み取られ、印刷が自動的に調整さ
れて、記憶した特性値を補償する。従って、公称８ピコ
リットル・ペンが、プリンタ１１０（図１）中に取り付
けられ、しかしペンの１本が６ピコリットルの小滴２０
８を不正確に出力するとしても、特許請求の範囲に記載
の実施例がプリンタ出力を調整して、印刷要求のペンの
飽和不足を補償する。このような補償は、ピクセル飽和
値だけでなく小滴パターン使用も含む。

【００１７】図３は、好適な実施例がページ上に出力す
る小滴の標準数か、紙タイプのユーザのタイプ選択、所
望の出力品質、および飽和調整（Ｓ１ないしＳ５）によ
って決まることを示す表である。表に示す値は、飽和し
た出力を生成するために必要な滴の数を表す。好適な実
施例では、Ｓ１ないしＳ５設定は、ユーザ出力調整（従
来技術）プラス滴重量補償（本発明、図１の考察参照）
のための範囲である。

【００１８】ユーザが使用できる飽和制御Ｓ１ないしＳ
５を有することは、従来技術ではよく知られており、従
来技術の印刷問題解決には、プリンタに送るデータのユ
ーザ調整を計算する基礎が必要である。しかし、このデ
ータはまた、特許請求の範囲に記載の実施例が、マイク
ロドット・パターンを発生し、ペン特性を補償する基礎
を形成する。特許請求の範囲に記載の実施例は、示した
タイプ以外の紙タイプを支持する。すなわち、標準用紙
３０２（コピア・タイプ紙またはインクジェット印刷の
ために特に設計したのではない他の紙）、特殊用紙３０
４（インクジェット・プリンタに使用するために設計し
た紙）、透明の印刷媒体（トランスペアレンシー）３０
６および光沢紙３０８（最高品質写真のような紙）に関
する値を示す。

【００１９】印刷時に、好適な実施例によれば、ユーザ
がドラフト・モード３１０、普通（標準）モード３１
２、およびベスト・モード（最高品質）３１４を含む印
刷品質速度を選択することができる。表に示してあると
おり、必ずしも全ての紙タイプが、全ての印刷モードを
サポートするとは限らない。どのモードをサポートする
かの判定は、出力媒体の特性によって決定される。

【００２０】列Ｓ１からＳ５は、ユーザ選択可能な飽和
（明度および暗度）調整を示す。本明細書に関しては、
５段階のレベルがあり、その中でＳ３はデフォルトのイ
ンク飽和であり、各ステッピングが大幅に飽和値を調整
することができる（例えば、光沢紙最上モードＳ３ない
しＳ２はインクの約３０％減少である）と仮定する。特
許請求の範囲に記載の実施例では、ユーザは、媒体タイ
プ、印刷速度、および飽和調整を選択するための印刷時
インタフェースを使用する可能性がある。このインタフ
ェースは、ソフトウェアに基づいて、またはプリンタ中
に埋め込んで、またはその両方の組合せによって印刷ド
ライバ（図１参照）中に組み入れられる。プリンタ・ベ
ースの構成に関しては、プリンタ上の制御を介してユー
ザ選択を行う。

【００２１】図に示すとおり、滴の数は、選択した紙タ
イプ、出力品質、および飽和レベルによって変化する。
ゴールは、様々なインク出力の使用により様々な媒体に
対して調整することによって、様々な媒体にわたって高
い印刷品質を維持することである。この値は、最小の滴
重量で最高の強度を達成することに基づいて設定され
る。異なる媒体はインクを異なるように吸収するので、
異なる媒体に調整することが必要である。図表に示して
あるとおり、いくつかの出力品質３１０、３１２、３１
４があるが、好適な実施例は、より多くの品質レベルを
支持することができる。

【００２２】好適な実施例では、デフォルトの飽和レベ
ルはＳ３である。従って、例えば、各普通品質出力のレ
ビュー・ダウン列Ｓ３が、標準紙３０２が１ドットにつ
き５．３個の小滴を受け取り、特殊紙３０４が１ドット
につき７．５個の小滴を受け取り、透明の印刷媒体３０
６が１ドットにつき８．０個の小滴を受け取り、光沢紙
３０８が１ドットにつき８．０個の小滴を受け取ること
を示す。この図表は数学的正確さを反映し、ペンが部分
小滴を出力することができないので、プリンタ／ドライ
バが隣接するピクセルに使用するマイクロドットの数を
調整して、示した表の値に印刷を平均化することに留意
されたい。

【００２３】図４Ａないし図４Ｃは、知覚したＣＭＹカ
ラー飽和対出力媒体に出力したマイクロドットの数をプ
ロットした図表である。図示したのは、特殊紙３０４
（図３）を使用した印刷結果である。左側の目盛４００
は、紙にインクを加えた後の紙の白色度（明度レベル）
に対応する。この特定の例では、使用した紙が、９５％
の空白明度値を有した。底の目盛り４０２は、紙に出力
したマイクロドットの数に対応する。図４Ａないし図４
Ｃに関しては、各マイクロドットの体積は、８ピコリッ
トルであり、１ピクセル当たりせいぜい１２個のこのよ
うな小滴があると仮定する。異なる小滴体積については
異なる曲線が発生する可能性がある。

【００２４】図４Ａないし図４Ｃにそれぞれ、シアン・
インク色４０４、マゼンタ・インク色４０６、およびイ
エロー・インク色４０８のプロットを示す。各色に関し
て、ピクセル明度値（例えば、インクなしから全ての１
２個の小滴の使用を通して）の範囲が、３つのほぼ等し
いセクションに切断され、前記切断が各色に関連した４
本の水平線によって示される。このように明度範囲を切
断する理由は、プリンタに送信しなければならない１ピ
クセル当たりのビットの数を減じるためである。４レベ
ルの使用は、いくぶん恣意的であり、プリンタまたはホ
スト・コンピュータあるいはその両方の処理速度に基づ
いている。本発明は、より多くのレベルを支持する。分
解能を維持しながら、より小さい滴体積のペンで印刷す
る場合、より多くのレベルが役に立つ。より高速のラス
タ・エンジンまたはＲＩＰ（ラスタ・イメージ・プロセ
ッサ）エンジンを有する他の実施例では、全ての小滴
（この場合、１２個）までの全ての小滴（この場合、１
２個）を含むより多くのレベルが可能である。図４Ａに
４段のシアン・レベル４１８ないし４２４を示し、図４
Ｂに４段のイエロー・レベル４１０ないし４１６を示
し、図４Ｃに４段のマゼンタ・レベル４２６ないし４３
２を示す。各図では、各色がインクなしの同じ開始状態
４１０、４１８、４２６を備え、これは本例で使用され
た明度９５％の白紙であることに留意されたい。

【００２５】各色に関して、明度を１個のピクセル中の
小滴の数の関数として図表に示す。飽和（明度）値の範
囲は、インクなし（白紙）、完全飽和、および中間の２
段のレベルによって表される４レベルに切断される。こ
のレベルは、明度範囲をほぼ均等に分割する。この分割
の理由は、２つの面を有する。

【００２６】第１に、明度値対使用インクの体積の比
が、追加インク使用量の戻り減少率を示し、従って、全
ての小滴を使用することは不必要である。例えば、マゼ
ンタに関する４レベル４２６、４２８、４３０、４３２
（図４Ｃ）を考えてみる。インクなしはレベル４２６と
して示し、完全に近い飽和はレベル４３２として示し、
２つの中間ステージはレベル４２８およびレベル４３０
として示す。第４番目のマゼンタ・レベル４３２は、飽
和値はほとんど同一であるが、インク使用量が２５％減
小しているので、１２個ではなく８個のインクのマイク
ロドットを使用して印刷される。すなわち、人間の目に
よって知覚される限り、８個のマイクロドットを配置す
ることは、１２個のマイクロドットを配置することとほ
とんど視覚的には同じである。（また、余分のインクが
紙を通ってにじみ出し、出力を台無しにする。）レベル
４３０の飽和は２個の小滴によって達成され、レベル４
２８の飽和は１個の小滴によって達成される。従って、
このペンの４段の飽和レベルは、シリーズあるいは一連
の数字０−１−２−８によって表される。

【００２７】完全飽和４３２のための１２個ではなく、
この８個のマイクロドットの使用によって、ペン変動を
補償する適応性が生じる。実際のペンの小滴サイズが予
想値より１０％減である場合、８個ではなく９個のマイ
クロドットを使用することができる。同様に、実際のペ
ンの小滴サイズが、予想値より２５％多い場合、８個で
はなく６個のマイクロドットを使用することができる。
同様な補償を、他の飽和レベル４２８、４３０で行うこ
とができる。この配置によって、予想の小滴体積からの
ずれにかかわらず、飽和均一性が複数のペンにわたって
維持される（すなわち、飽和確度が単一のペンについて
達成される）。

【００２８】時には、飽和レベルが、例えば、１個の小
滴と２個の小滴の間に下がることがある。例えば、シア
ン・インク４０４のプロット（図４Ａ）を考えてみる。
所望の飽和レベル４２０は、８０％の明度にある。しか
し、１個の小滴は８５％の明度を生じ、２個の小滴は７
２％の明度を生じる。このような状況では、プリンタ・
ドライバが、レベル１とレベル２（１個の小滴と２個の
小滴）の間を交互しながら、ディザ(dither)して、約８
０％の明度を達成することができる。

【００２９】４段のレベル４１８ないし４２４間に、５
５％のシアン飽和のような飽和値を達成するために、プ
リンタに５個のマイクロドットを直接印刷させるのでは
なく、出力の平均が５５％になるように３個のマイクロ
ドットおよび８個のマイクロドットの連続出力によっ
て、約５５％飽和に近づけることが、インクを賢く使用
する方式であり、演算上費用が少なくてすむ。

【００３０】図４Ａないし図４Ｃによれば、シアンおよ
びイエローは、印刷パターン０−１−３−８を備え、そ
れぞれ４出力状態のそれぞれで印刷する小滴の数を示
す。マゼンタは、０−１−２−８のパターンを使用す
る。かかるレベルを使用することによって、（発明者
が、１ピクセル当たり７個までの小滴のみを想定する場
合、少なくとも３ビットを取るはずである）使用する小
滴の数を直接エンコードするのではなく、２ビットを使
用して小滴の数をエンコードすることができる。これに
より、プリンタに送信するデータが減少する。いずれの
滴の重量／強度に関しても、ゴールは、４段の均等に間
隔をあけて配置した明度レベルをできるだけ接近させ
て、粒状性および印刷のアーティファクト(artifact)を
最小にすることである。

【００３１】飽和レベル（すなわち、Ｓ３での印刷）を
変更しなかった場合、全ての印刷要求に対して０−１−
３−８レベルを常に使用する。このレベルは、最小滴重
量について最大出力強度を達成することに基づいて設定
される。従って、大きな体積の滴のペンで暗い色を印刷
する場合、プリンタが１ピクセル当たり３個の滴から８
個の滴の間でスイッチして、平均して所望の正しい全体
の暗さに達する。好適な実施例によれば、ユーザの調整
なしでも、プリンタは異なるピクセル値を使用して異な
る特性小滴重量を補償する。イメージング・システムあ
るいは画像システムが、使用中のインク・レベルを知
り、それに応じてプリンタ・イメージあるいは印刷画像
を発生する。プリンタ・ドライバが、プリンタが支持す
る実際のレベルに基づいて、ピクセル体積を選択し（例
えば、廉価なプリンタが異なるドット・パターンを支持
する可能性がある）、この場合、このような選択が取り
付けられたペンの特性小滴体積に関して行われる。

【００３２】従って、６ピコリットルないし１０ピコリ
ットルの特性小滴体積を有するペンが、全てのペンに関
して０−１−３−８パターンではなく、それぞれ０−１
−３−８、０−１−３−７、０−１−２−７、０−１−
２−６、０−１−２−５のパターンを使用することにな
る。すなわち、プリンタが同じ０−１−３−８パターン
を使用し、ピクセル重量（例えば、３個の小滴と８個の
小滴）間を交互することによって出力をディザしてエン
コードした特性小滴体積を正しく調整することができる
が、好適なシステムが依然必要な場合のみ、ピクセル重
量パターンを交替し、ディザする。

【００３３】図５Ａおよび図５Ｂそれぞれに、実施例が
紙の上に小滴（マイクロドット）を出力するために使用
することのできる０−１−２−８ドット・パターンおよ
び０−１−３−８ドット・パターンを示す。３００ＤＰ
Ｉの速度で印刷する場合、ピクセルの正確な位置がいく
ぶんランダム化され、示す小滴オーバラップが、このよ
うな小滴の正確な配置ではなく１ピクセル当たりの小滴
の数を例示することに留意されたい。小滴位置のランダ
ム化は、いくつかの出力フォーマットのバンディングす
なわち縞状の模様が現れてしまうのを防止するのを助け
る。代替の好適な実施例によれば、マイクロドットの配
置をプリンタ・ドライバによって制御することができる
が、現在の性能では、３００ＤＰＩ印刷のドット配列
は、プリンタによる自動制御にゆだねられる。図５Ａに
示すパターンは、どの印刷状態を使用するかを表すため
に使用される２進数字に対応して、００、０１、１０お
よび１１とラベル付けされる。印刷中、プリンタは、ど
のドット・パターンが各２進基準に対応するか命令され
る。しかし、好適なプリンタは、小滴の完全なランダム
な配置を、このような配置は可能であるにもかかわら
ず、使用しない。その代わり、１小滴パターン、２小滴
パターンおよび３小滴パターンに関して、好適なプリン
タは、図６Ｂの対応する列に示す滴パターンの一パター
ンをランダムに選択する（以下参照）。

【００３４】図５Ｂに、０−１−３−８パターンを示
す。図５Ａの場合と同様に、このパターンのそれぞれ
が、（２ビットによって表される）４つの状態の１つの
状態に関連していて、小滴の正確な位置がプリンタによ
って制御される。図５Ｂはまた、６００ＤＰＩの速度で
印刷するプリンタにも対応するが、３００ＤＰＩデータ
を処理し、スーパーピクセル化によって３００ＤＰＩ出
力を発生する、または４個の６００ＤＰＩピクセルを単
一の３００ＤＰＩマクロ・ピクセル中に組み合わせるこ
とに留意されたい。このようなスーパーピクセル化によ
って、低分解能データとの適合性を維持しながら、２進
法の６００ＤＰＩ印刷（すなわち、レベル「１１」ピク
セル中に配置した８個のピクセル）によって与えられる
より大きなインク適用範囲が可能になる。

【００３５】両方の印刷パターンに関して、特許請求の
範囲に記載の実施例が、ドット・パターンを利用して、
図３に示す例示的な値を近似し、所与のパターンが、図
４Ａないし図４Ｃと共に説明した解析に基づいて選択さ
れる。すなわち、所与の色に関しては、図４Ａないし図
４Ｃが、どのパターンが正確な印刷結果をもっとも生じ
るようであるかを示し、このパターンが使用されて図３
の飽和値を近似する。本開示は、１ピクセル当たり２ビ
ットを必要とする４出力状態のみを想定しているが、特
許請求の範囲に記載の実施例は、１ピクセル当たりより
多くのビットを使用して、より多くの印刷状態（図４Ａ
ないし図４Ｃの水平分割線）を達成することもできる。
状態の数は、ＤＰＩ分解能およびプリンタが出力できる
マイクロドットのサイズとの比によって決まる。８ピコ
リットルのマイクロドット出力に関して、約８個の別個
のマイクロドットのみを出力することができる。８個よ
り多くのマイクロドットは、互いに重なり、可視飽和、
このため明度上の戻し減少率対インク使用量のプロット
に多くは寄与しないマイクロドットになる。

【００３６】しかし、４ピコリットルまたはそれより小
さい小滴を使用する実施例によれば、より多数の１ピク
セル当たりの別個の小滴が可能になる。この構成では、
４より多くの印刷状態（図４Ａないし図４Ｃの水平線）
が可視区別でき、従って、実施例が３ビットないし４ビ
ットのデータを使用してピクセル・パターン情報をエン
コードする。より多くのピクセル・パターンを有する利
点は、印刷中のイメージに対応するように印刷方法を調
整することもできる。例えば、左荷重のピクセルは、
（実際には、エイリアシング防止技法を適用して）物体
の右エッジを印刷しようとするときに印刷されることも
できる。

【００３７】図６Ａに、図５Ａのパターンと対比する４
つのパターンを示すが、この図では、ピクセル分解能は
６００ＤＰＩである。より高速のＤＰＩによれば、より
精密に（エッジ分解能、よりスムースなハーフトーン）
印刷することができる。一般に、忠実度の高い印刷で
は、小滴サイズが縮小し、所与のピクセル中に使用する
小滴の数が増加することによって印刷品質を向上でき
る。１ピクセル当たりの小滴の数を増加することによっ
て、１ピクセル当たりの色レベルの数が増加し、高速Ｄ
ＰＩプリンタに頼る必要なくよりよい印刷品質がもたら
される。例えば、８ピコリットルの小滴を使用する特許
請求の範囲に記載の実施例によって、６００ＤＰＩにつ
き３個の小滴の印刷が可能になり、標準の２進法印刷に
よって達成される標準の８段階の濃淡（シェード：shad
e）ではなく、１ピクセル当たり６４段階の濃淡の印刷
が可能になる。図６Ａの実施例では、滴サイズがセル・
サイズに対して非常に大きく、２ビットで全ての可能な
状態をアドレスあるいは指定できる。これは、可能であ
る最上の出力をもたらすが、同じ滴重量での３００ＤＰ
Ｉ２ビットの忠実度の高い印刷よりも多くの資源（Ｉ／
Ｏ帯域幅、画像処理、プリンタのＲＡＭなど）を消費す
る。

【００３８】図６Ｂに、１６の異なる小滴パターンに対
応する１ピクセル・データにつき４ビットを表す０、
１、２、３および４とラベル付けした４パターンを示
す。図６Ｂの構成は、高分解能テキストを印刷するのに
適応していて、図５Ａおよび図５Ｂの３００ＤＰＩモー
ドとは異なる方法で、図６Ｂに示す小滴が直接アドレス
可能あるいは配置可能である。１ピクセル当たり４個ま
での小滴がある。代替の実施例が、１６パターン全ての
１サブセットのみを使用するために選ばれて、１ピクセ
ル当たり必要なビットの数を減少させる。図６Ａの６０
０ＤＰＩ構成を使用して、異なる３００ＤＰＩピクセル
を発生するように４個の６００ＤＰＩセルを組み合わせ
ることによって、３００ＤＰＩ出力を生成することもで
きる（スーパーピクセル化）。実際には、ハーフトーン
化原理を適用して、４個の６００ＤＰＩピクセルを単一
の３００ＤＰＩマクロ・ピクセル中に組み合わせること
もできる。

【００３９】以上好適な実施例を参照しながら本発明の
原理を説明し例示したが、前記原理から逸脱することな
く本発明の構成および詳細の変更ができることは当業者
には明らかであろう。例えば、実際の小滴体積をペン上
にエンコードしたペンを参照しながらシステムを例示し
たが、そうである必要はない。このデータは、他のどこ
かに記憶することもでき、また測定され記憶されるので
はなく、例えば、環境要因に基づくモデルとすることも
できる。

【００４０】本発明の原理が適用される可能性がある広
範囲の実施例に鑑みて、詳細な実施例を例示し、本発明
を限定するものとして解釈してはならないことを認識さ
れたい。従って、発明者は、次の特許請求の範囲および
その均等物の範囲および精神に含まれるる全ての修正例
を本発明として請求するものである。

【００４１】以上、本発明の実施例について詳述した
が、以下、本発明の各実施態様の例を示す。

【００４２】（実施態様１）少なくとも第１、第２、お
よび第３の印刷飽和のレベルを定義するステップと、第
１レベルで１ピクセル当たりＮ１個のインク小滴を射出
するステップと、第２レベルで１ピクセル当たりＮ２個
のインク小滴を射出するステップと、第３レベルで１ピ
クセル当たりＮ３個のインク小滴を射出するステップと
を含むインクジェット印刷の方法であって、印刷システ
ムに関連する特性小滴体積に関係するデータを受信する
こと、および前記受信データに基づいて｛Ｎ１またはＮ
２またはＮ３｝のうち少なくとも１つの値を設定するこ
とをさらに含む方法。

【００４３】（実施態様２）実施態様１に記載の方法で
あって、前記受信データに基づいて｛Ｎ１またはＮ２ま
たはＮ３｝のうち少なくとも２つの値を設定するステッ
プを含む方法。

【００４４】（実施態様３）受信ステップは、インクジ
ェット・ペンに関連するメモリ要素からデータを読み取
ることを特徴とする実施態様１に記載の方法。

【００４５】（実施態様４）Ｎ１は、前記受信データに
かかわりなく、１ピクセル当たり１個の小滴に固定され
ることを特徴とする実施態様１に記載の方法。

【００４６】（実施態様５）Ｎ２が設定される１ピクセ
ル当たりの小滴の数は、受信データに基づいて１、２、
３、または４からなるグループから選択されることを特
徴とする実施態様１に記載の方法。

【００４７】（実施態様６）Ｎ３が設定される１ピクセ
ル当たりの小滴の数は、受信データに基づいて３、４、
５、６、７、８、９、１０、１１、または１２からなる
グループから選択されることを特徴とする実施態様１に
記載の方法。

【００４８】（実施態様７）実施態様１に記載のステッ
プを実行するためのコンピュータ実行可能な命令を有す
るコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

【００４９】（実施態様８）媒体タイプ上に１インチに
つき所定の数のピクセルを印刷するプリンタを有する印
刷システムであって、前記ピクセルのそれぞれが、ゼロ
からＮまでの飽和値を有し、ゼロは出力ピクセルに関し
てインクが無いことを表し、Ｎは前記プリンタが前記ピ
クセルに関して印刷できるインク滴の最大数であり、プ
リンタ内に取り付けられ、ペンから一滴のインクのため
に発射される典型的インク体積に対応する特性小滴体積
を有する、媒体タイプに複数のインク滴を移転すること
によって、ピクセルを形成するためのペンと、出力ピク
セルに関する飽和値を示す印刷データを受信するための
プリンタ・ドライバ用のコンピュータ命令を記憶するメ
モリと、出力ピクセルについて前記飽和を調節するため
の調節手段であって、ゼロからＮまでの範囲を細分して
少なくとも３段の飽和レベルをさらに定義し、前記レベ
ルのそれぞれが１ピクセル当たり異なる数のインク滴に
よって表され、飽和値が飽和レベルの１つに等しくない
場合は、レベルの１つに等しくなるように調整する調節
手段とを備えるシステム。

【００５０】（実施態様９）少なくとも２段の飽和レベ
ルにおいて、１ピクセル当たりのインク滴の数が、ペン
の特性小滴体積に応じて変動することを特徴とする実施
態様８に記載の印刷システム。

【００５１】（実施態様１０）前記システムは、媒体タ
イプを受信するためのプリンタ・ドライバに関連する入
力をさらに備え、前記媒体タイプが特定の飽和レベルに
ついて、前記レベルを特徴づける１ピクセル当たりのイ
ンク滴の数の変化を引き起こす実施態様８に記載の印刷
システム。

【００５２】

【発明の効果】以上のように、本発明を用いると、各ペ
ンは、通常予想される小滴体積ではなく、ペンから発射
される小滴の実際のサイズを示す、関連する特性小滴体
積を有するので、製造のばらつきが原因で生じるペンの
小滴サイズの相違による影響を補償することができる。

【００５３】更に、飽和度を、小滴の個数でなく、飽和
レベルを示す２進数字を使用して表すことができるの
で、印刷処理速度が上がる。

【００５４】その上、各ペンに関連するメモリ中にペン
の実際の小滴体積を記憶することによって、プリンタ
が、ペンの特性に合わせて各小滴パターンを調整するこ
とができるので、プリンタ・ドライバ側の複雑な制御が
必要なくなる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例に基づいて構成したプリンタ
・ドライバのブロック図である。

【図２】３本のインクジェット・ペンおよびそのそれぞ
れの小滴体積を示す図である。

【図３】様々な媒体タイプ上のピクセル・カラー飽和を
達成するのに必要な小滴の数を示す表である。

【図４Ａ】知覚したＣＭＹカラー飽和対出力媒体へのマ
イクロドットの数をプロットしたグラフである。

【図４Ｂ】知覚したＣＭＹカラー飽和対出力媒体へのマ
イクロドットの数をプロットしたグラフである。

【図４Ｃ】知覚したＣＭＹカラー飽和対出力媒体へのマ
イクロドットの数をプロットしたグラフである。

【図５Ａ】出力媒体上に小滴を出力するための０−１−
２−８ドット・パターンを示す図である。

【図５Ｂ】出力媒体上に小滴を出力するための０−１−
３−８ドット・パターンを示す図である。

【図６Ａ】ピクセル分解能が、６００ＤＰＩである４種
類のドット・パターンを示す図である。

【図６Ｂ】小滴位置が個々にアドレス可能である６００
ＤＰＩ小滴パターンを示す図である。

【符号の説明】

１００：プリンタ・ドライバ １０２：印刷データ １０４、１０６、１０８：補助データ １１０：滴体積データ １１２：プリンタ １１４、１１６、１１８、１２０：データ １２２：シアン色ペン １２４：イエロー色ペン １２６：マゼンタ色ペン １２８：黒色ペン

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】少なくとも第１、第２、および第３の印刷
   飽和のレベルを定義するステップと、 第１レベルで１ピクセル当たりＮ１個のインク小滴を射
   出するステップと、 第２レベルで１ピクセル当たりＮ２個のインク小滴を射
   出するステップと、 第３レベルで１ピクセル当たりＮ３個のインク小滴を射
   出するステップとを含むインクジェット印刷の方法であ
   って、 印刷システムに関連する特性小滴体積に関係するデータ
   を受信すること、および前記受信データに基づいて｛Ｎ
   １またはＮ２またはＮ３｝のうち少なくとも１つの値を
   設定することをさらに含む方法。