JPH11242416A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナーがエアーとの混合状態のまま現像器内
に流入するのを防止し、現像器の隙間や開口部等からエ
アーとともにトナーが漏れて飛散するのを防止する。 【解決手段】 トナーＴをエアーと混合し流動化させて
現像器４へ搬送するトナー搬送装置１２と、トナー搬送
装置１２により送られてきた混合気をトナーとエアーと
に分離して主にトナーのみ現像器４へ供給する分離装置
１３と、分離装置１３で分離したエアーをトナー搬送装
置１２に返送して循環使用するための循環経路１４とを
備え、分離装置１３は、循環経路１４を通して送られて
きた混合気を受け入れ、混合気中のトナーを降下させて
前記現像手段内へ導くべく形成された分離室１３ｂと、
複数の羽根を備えて水平軸回りに回転可能に分離室内下
部に設けられ羽根車５１と、羽根車５１と分離室内壁と
の間をシールするシール部材５２とを備え、羽根車５１
を回転させることにより、分離室１３から現像器４内へ
の混合気の流入を遮断しつつトナーＴを現像器４内へ案
内するようにした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ、ファク
シミリ装置、複写機あるいはこれらの機能を兼ね備えた
複合機等、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、
粉体のトナーをエアーと混合し流動化させて現像手段へ
搬送するとともにエアーを循環利用するように構成した
画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、電子写真方式の画像形成装置
には、転写処理後、像担持体上に残留したトナーをクリ
ーニング手段で回収し、再び現像器に戻して再利用する
トナーリサイクル機構を備えたものがある。この種のト
ナーリサイクル機構として、未使用トナー及び回収トナ
ーをエアーの流れに乗せて現像手段へ搬送するように構
成したものが知られている（特公昭６３−３３０８号等
の公報を参照）。図７は従来のトナーリサイクル機構の
要部分解斜視図、図８はトナーリサイクル機構の要部断
面図である。このトナーリサイクル機構は、画像担持体
である感光体等に付着して残留したトナーを回収するク
リーニングユニット１１４と、回収トナーをトナー搬送
系へ送り込むためのトナー送り込み装置１１５と、回収
トナーをエアーと混合し流動化させて搬送するための粉
体ポンプ１０３とを備え、画像担持体である感光体１０
１等に付着して残留したトナーを、クリーニングユニッ
ト１１４のクリーニングブレード１１４ａで掻き落とし
て回収し、回収トナーをトナー送り込み装置１１５及び
粉体ポンプ１０３によりエアーと混合して移送パイプ１
０５に送り込むことにより現像手段１０２に移送して再
利用する。その際、クリーニングユニット１１４の排出
管１１４ｂから排出された回収トナーは、トナー送り込
み装置１１５内に落とし込まれ、装置１１５内の底部に
沿って設けられた横搬送スクリュー１１５ｂにより粉体
ポンプ１０３へと送り込まれる。横搬送スクリュー１１
５ｂは、粉体ポンプ１０３のロータ１０３ｂと一体的に
連結されており、駆動モータ１１６の回転駆動力がプー
リ１１６ａ及びベルト１１６ｂを介して横搬送スクリュ
ー１１５ｂに伝達されることにより、横搬送スクリュー
１１５ｂと粉体ポンプ１０３のロータ１０３ｂが同時に
回転駆動される。そして、ロータ１０３ｂの回転によ
り、粉体ポンプ１０３のステータ１０３ａ内にてトナー
が攪拌されつつ圧送され、ステータ１０３ａを収容する
ホルダ１０３ｃの先端部に設けられた出口１０３ｄを通
して移送パイプ１０５ａ内に送り込まれる。このときホ
ルダ１０３ｃ内にはエアーポンプ１０４から空気移送管
１０４ａを通して圧搾エアーが導入されており、出口１
０３ｄから吐出する際トナーがエアーと混合され流動化
させて移送パイプ１０５内に送り込まれる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記のように
トナーをエアーと混合し流動化させて現像器へ搬送する
ように構成した従来の画像形成装置においては、トナー
がエアーと混合され流動化された状態で現像手段１０２
内に流入するため、現像器１０２の筐体の隙間や開口部
からエアーとともにトナーが漏れて飛散し画質低下を招
くという問題があった。そこで本発明が解決しようとす
る課題は、粉体のトナーをエアーと混合し流動化させて
現像手段へ搬送するとともにエアーを循環利用するよう
に構成した画像形成装置において、トナーがエアーとの
混合状態のまま現像手段内に流入するのを防止し、現像
手段の隙間や開口部等からエアーとともにトナーが漏れ
て飛散するのを防止することにある。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１に記載の発明は、形成すべき画像に応じた
静電潜像が形成される画像担持体と、この画像担持体上
に形成された静電潜像に粉体のトナーを供給して現像す
る現像手段とを備えた画像形成装置において、トナーを
エアーと混合し流動化させて前記現像手段へ搬送するた
めのトナー搬送装置と、このトナー搬送装置により送ら
れてきた混合気をトナーとエアーとに分離し主にトナー
のみ前記現像手段へ供給するための分離手段と、この分
離手段で分離したエアーを前記トナー搬送装置に返送し
て循環使用するための循環経路とを備え、前記分離手段
は、前記循環経路を通して送られてきた前記混合気を受
け入れ、混合気中のトナーを降下させて前記現像手段内
へ導くべく形成された分離室と、この分離室から前記現
像手段内への混合気の流入を遮断すべく設けられた仕切
弁とを備えたことを特徴としている。また、請求項２に
記載の発明は、形成すべき画像に応じた静電潜像が形成
される画像担持体と、この画像担持体上に形成された静
電潜像に粉体のトナーを供給して現像する現像手段とを
備えた画像形成装置において、トナーをエアーと混合し
流動化させて前記現像手段へ搬送するためのトナー搬送
装置と、このトナー搬送装置により送られてきた混合気
をトナーとエアーとに分離して主にトナーのみ前記現像
手段へ供給するための分離手段と、この分離手段で分離
したエアーを前記トナー搬送装置に返送して循環使用す
るための循環経路とを備え、前記分離手段は、前記循環
経路を通して送られてきた前記混合気を受け入れる分離
室と、この分離室内に流入した混合気をトナーと空気と
に分離しつつトナーのみ前記現像手段内へ案内するスク
リューポンプとを備えたことを特徴としている。また、
請求項３に記載の発明は、形成すべき画像に応じた静電
潜像が形成される画像担持体と、この画像担持体上に形
成された静電潜像に粉体のトナーを供給して現像する現
像手段とを備えた画像形成装置において、トナーをエア
ーと混合し流動化させて前記現像手段へ搬送するための
トナー搬送装置と、このトナー搬送装置により送られて
きた混合気をトナーとエアーとに分離して主にトナーの
み前記現像手段へ供給する分離手段と、この分離手段で
分離したエアーを前記トナー搬送装置に返送して循環使
用するための循環経路とを備え、前記分離手段は、前記
循環経路を通して送られてきた前記混合気を受け入れ、
混合気中のトナーを降下させて前記現像手段内へ導くべ
く形成された分離室と、複数の羽根を備えて水平軸回り
に回転可能に分離室内下部に設けられた羽根車と、この
羽根車と分離室内壁との間をシールするシール部材とを
備え、前記羽根車を回転させることにより、前記分離室
から前記現像手段内への混合気の流入を遮断しつつトナ
ーを前記現像手段内へ案内することを特徴としている。
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の装置
構成を前提にして、前記羽根車は、前記現像手段内の攪
拌棒などの回動部品と連動して回転することを特徴とし
ている。また、請求項５に記載の発明は、請求項１〜４
のいずれかに記載の装置構成を前提にして、前記現像手
段は、前記分離手段に対して着脱可能に構成されている
ことを特徴としている。

【０００５】上記のように構成された請求項１、２、３
に記載の発明によれば、トナーがエアーとの混合状態の
まま現像手段内に流入するの防止できるので、現像手段
の容器の隙間や開口部等からエアーとともにトナーが漏
れて飛散するのを防止できる。また、請求項４に記載の
発明によれば、請求項３における羽根車の駆動源として
現像手段内の回動部品の駆動源を兼用できるので、羽根
車を駆動するために新たに駆動源を付加する必要がな
い。また、請求項５に記載の発明によれば、循環経路を
分解することなく分離手段に対し現像手段を着脱するこ
とができ、且つ、万一現像手段を取り外した状態でトナ
ー搬送手段を駆動した場合でも、分離室から現像手段へ
の混合気の流出を防止する手段（請求項１では仕切弁、
請求項２ではスクリューポンプ、請求項３では羽根車）
が分離室内に設けられているので、分離手段からトナー
が吹き出すといった事故は起こらない。特に、請求項４
においては、分離手段から現像手段を取り外すことによ
り分離手段の羽根車がその駆動源から切り離されるの
で、このような事故を完全に防止できる。

【０００６】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を図面
を参照して詳細に説明する。図１は本発明を適用した画
像形成装置の画像形成部の全体概略図であり、図２はト
ナーリサイクル機構の要部分解斜視図、図３はトナーリ
サイクル機構の要部縦断面図である。図１において、符
号１は画像担持体である感光体である。感光体１は円筒
形状に形成されており、両端部が図示しない側板により
支持されて時計回りの向き（矢印Ａの向き）に回転駆動
されるようになっている。感光体１の周囲には、帯電器
２、露光装置３、現像器４、転写搬送装置５、及びクリ
ーニングユニット６が回転方向に沿って配設されてい
る。画像形成処理の際、感光体１の外周面は帯電器２に
より均一に帯電処理された後、露光装置３により画像光
が照射されることにより形成すべき画像に応じた静電潜
像が形成される。その後、感光体１上の静電潜像に対し
現像手段である現像器４からトナーが供給されることに
より静電潜像が現像されトナー像となる。感光体１上に
形成されたトナー像は、給紙部７からレジストローラ８
を経て給紙される転写紙Ｐに転写される。その際、転写
紙Ｐは感光体１上のトナー像の先端部が感光体１の回転
に伴って転写搬送装置５の転写ベルト５ａとの対向位置
である転写位置に到達するタイミングに合わせてレジス
トローラ対８間より送り込まれ、転写ベルト５ａにより
搬送されつつ感光体１からトナー像が転写される。そし
て、１画像分のトナー像が転写された後、転写紙Ｐが転
写ベルト５ａにより定着ローラ対９間に送られ定着処理
されることにより、転写紙Ｐ上に出力画像が形成され
る。その後転写紙Ｐは排紙ローラ対１０により図示しな
い排紙トレイ上に排出される。上記一連の処理の後、感
光体１上に付着している残留トナーは、クリーニングユ
ニット６のクリーニングブレード６ａにより掻き落とさ
れて回収される。また、転写搬送装置５にもクリーニン
グユニット１１が設けられており、転写ベルト５ａ上に
残留しているトナーはクリーニングブレード１１ａによ
り掻き落とされて回収される。そして、両クリーニング
ユニット６、１１により回収されたトナーＴは、トナー
リサイクル機構により現像器４内に戻され再使用され
る。現像器４は、感光体１上に形成された静電潜像にト
ナーＴを供与する現像ローラ４ａ、トナーを攪拌して搬
送するパドラ（攪拌棒）４ｂ、パドラ（攪拌棒）４ｃ、
パドラ（攪拌棒）４ｄ、現像ローラ周面のトナー層の高
さを規制するブレード４ｅ、及び、これらを収容して保
持する筐体４Ａとからなる。

【０００７】図１、図２、図３に示すように、トナーリ
サイクル機構は、クリーニングユニット６、１１と、ク
リーニングユニット６、１１により回収されたトナーＴ
をエアーと混合し流動化させて現像器４へ搬送するため
のエアーポンプ（トナー搬送手段）１５と、エアーポン
プ１５により送られてきた混合気をトナーＴとエアーと
に分離し主にトナーＴのみ現像器４へ供給するための分
離手段である分離装置１３と、分離装置１３で分離した
エアーをエアーポンプ１５に返送して循環使用するため
の循環経路１４と、循環経路１４内にトナーＴを供給す
るトナー供給装置１２とを有する。トナー供給装置１２
は、図２に示すように、クリーニングユニット６、１１
により回収された回収トナーをトナー搬送系へ送り込む
ためのトナー送り込み装置１２Ａと、外気を遮断しつつ
トナー送り込み装置１２Ａから送られてくる回収トナー
Ｔのみを循環経路１４内に供給する粉体スクリューポン
プ１２Ｂとを備えている。クリーニングユニット６、１
１に回収された回収トナーＴはそれぞれの排出管６ｂ、
１１ｂを通して排出されてトナー送り込み装置１２Ａの
ケース１９内に落とし込まれる。ケース１９内にはその
底部に沿って横搬送スクリュー１６が設けられており、
ケース１９内に入ったトナーはこの横搬送スクリュー１
６により粉体スクリューポンプ１２Ｂに送り込まれる。
横搬送スクリュー１６は、粉体スクリューポンプ１２Ｂ
のロータ１７と一体的に連結されており、駆動モータ２
０の回転駆動力がベルト２１及びプーリ２１を介して横
搬送スクリュー１６に伝達されることにより、横搬送ス
クリュー１６と粉体スクリューポンプ１２Ｂのロータ１
７が同時に回転駆動される。そして、ロータ１７の回転
により、粉体スクリューポンプ１２Ｂのステータ２３内
にてトナーＴが攪拌されつつ圧送され、ステータ２３を
収容するホルダ２４の先端部内部に形成された合流室３
０内に吐出される。合流室３０は循環経路１４の一部を
構成する。

【０００８】ホルダ２４の先端には返送エアー流入口２
４ａが設けられ、先端部下部側壁には混合エアー流出口
２４ｂが設けられている。返送エアー流入口２４ａは、
循環経路１４の一構成要素であるエアー返送パイプ２５
を介して分離装置１３のエアー出口１３ｏに接続されて
いる。混合エアー流出口２４ｂは、循環経路１４の一構
成要素である混合エアー搬送パイプ２６を介してエアー
ポンプ１５のエアー吸入口１５ａに接続されている。す
なわち、このトナー供給装置１２は、クリーニングユニ
ット６、１１で回収されたトナーＴと分離装置１３から
エアー返送パイプ２５を通して送られてきた返送エアー
とを合流室３０内にて合流させることにより混合し、そ
の混合気を混合エアー搬送パイプ２６を通してエアーポ
ンプ１５に返送するように構成されている。エアーポン
プ１５のエアー吐出口１５ｂは循環経路１４の一構成要
素である混合エアー搬送パイプ２７を介して分離装置１
３の入り口１３ｉに接続されており、合流室３０内で生
成されたトナーＴとエアーとの混合気がエアーポンプ１
５により混合エアー搬送パイプ２７を通して分離装置１
３へと圧送されるようになっている。エアー返送パイプ
２５及び混合エアー搬送パイプ２６、２７には可撓性を
有するパイプが使用されている。分離装置１３内で混合
気はエアーとトナーＴとに分離され、エアーはエアー返
送パイプ２５を通してトナー供給装置１２の合流室３０
に返送され、トナーＴは現像器４内に送られる。

【０００９】図４は上記分離装置１３の第１の形態例を
示したものであり、分離装置１３の筐体１３ａの内部空
間は、混合エアー搬送パイプ２７を通して送られてきた
混合気を受け入れ、混合気中のトナーＴを降下させて現
像器４内へ導くための分離室１３ｂを成す。分離装置１
３の筐体１３ａの下端開口部は現像器４のホッパ部４Ａ
1 の上端開口部と同形同寸に形成されており、両者のフ
ランジ部１３ｆ、４Ａｆを互いに接合しその数カ所を固
定金具３７で固定することによって、分離装置１３の筐
体１３ａと現像器４のホッパ部４Ａ1 とが気密に連結さ
れている。すなわち、分離装置１３の筐体１３ａと現像
器４の筐体４Ａは別体で構成されており、上記固定金具
３７による固定を解除すれば現像器４を分離装置１３か
ら取り外せるようになっている。図中、一点鎖線Ｓは現
像器４と分離装置１３との分離位置を示している（以下
同様）。分離装置１３の筐体１３ａ内の下部には分離室
１３ｂから現像器４内に混合気が流入しないようにする
ための仕切弁３１が設けられている。仕切弁３１はその
片側端部がヒンジ部材３２を介して筐体１３ａの内壁に
連結されて上下に回動可能に支持されるとともに、ヒン
ジ部に設けられたコイルスプリング３３により常時筐体
１３ａ内を遮断する方向すなわちこの例では上方に付勢
されている。仕切弁３１の先端部にはこれを開閉動作さ
せるためのワイヤ３４の一端が接続されている。このワ
イヤ３４の他端側は筐体１３ａの外部に延びており、プ
ーリ３５を経由して電磁ソレノイド３６の作動部３６ａ
に連結されている。そして、電磁ソレノイド３６を縮長
作動させてワイヤ３４を引くと、仕切弁３１がコイルス
プリング３３の付勢力に抗して下方に回動して開放状
態、すなわち図中に点線で示したような傾斜姿勢にな
り、仕切弁３１上に堆積したトナーＴが現像器４のホッ
パ部４Ａ1 内に落下するようになっている。仕切弁３１
を開放するタイミングは任意であり、図示しないコント
ローラが所定のコピー枚数毎に或いは所定時間毎に電磁
ソレノイド３６を作動させて、例えば、コピー枚数１０
枚毎に開放したり３０秒毎に開放したりすればよい。そ
の際、エアポンプ１５を停止した状態で仕切弁３１を開
放するようにコントロールすれば、現像器４内への混合
気流の流入を防止できるので、現像器４の隙間や開口部
等からエアーとともにトナーＴが漏れて飛散するのを防
止することができる。また、仕切弁３１を閉じておけ
ば、万一現像器４が取り外されている状態でエアポンプ
１５を運転したとしても、分離装置１３からトナーＴが
吹き出すのを防止できる。

【００１０】図５は上記分離装置１３の第２の形態例を
示したものであり、分離装置１３の筐体１３ａ内の下部
には分離室１３ｂ内に流入した混合気をトナーＴとエア
ーとに強制的に分離しつつトナーＴのみ現像器４内へ案
内するスクリューポンプ４１が設けられている。スクリ
ューポンプ４１の上方には縦搬送スクリュー４２が設け
られている。スクリューポンプ４１は、分離装置１３の
筐体１３ａ内壁に固定されたステータ４１ａとこのステ
ータ４１ａ内に同軸状に設けられたロータ４１ｂとから
なる。ロータ４１ｂは縦搬送スクリュー４２と同軸的に
連結されており、分離装置１３の筐体１３ａの上方に設
けられた駆動モータ４３の回転駆動力がベルトやプーリ
等からなる動力伝達機構４４を介して縦搬送スクリュー
４２に伝達されることにより、縦搬送スクリュー４２と
スクリューポンプ４１のロータ４１ａが同時に回転駆動
されるようになっている。この例の場合、分離装置１３
の筐体１３ａ内に混合気として導入されその自重により
堆積したトナーＴは、縦搬送スクリュー４２によりスク
リューポンプ４１に送り込まれる。そして、ロータ４１
ｂの回転によりステータ４１ａ内にてトナーＴが攪拌さ
れつつ圧送され、ステータ４１ａの下端部より吐出して
現像器４のホッパ部４Ａ1 内に落とし込まれる。

【００１１】スクリューポンプ４１及び縦搬送スクリュ
ー４２を作動させるタイミングは任意であり、図示しな
いコントローラが所定のコピー枚数毎に或いは所定時間
毎に駆動モータ４３を作動させればよい。また、連続コ
ピーを行っている間は、常時スクリューポンプ４１及び
縦搬送スクリュー４２を低速回転させて現像器４内にト
ナーＴを連続的に供給するようにしてもよい。この場
合、エアーポンプ１５の運転中であっても、現像器４内
への混合気流の流入を防止できるので、現像器４の隙間
や開口部等からエアーとともにトナーＴが漏れて飛散す
るのを防止することができる。また、スクリューポンプ
４１及び縦搬送スクリュー４２を停止させておけば、万
一現像器４が取り外されている状態でエアポンプ１５を
運転したとしても、分離装置１３からトナーＴが吹き出
すのを防止できる。

【００１２】図６は上記分離装置１３の第３の形態例を
示したものであり、分離装置１３の筐体１３ａ内の下部
には、複数の羽根５１ａを放射状に保持して水平軸回り
に回転する羽根車５１と、この羽根車５１と筐体１３ａ
の内壁との間をシールするシール部材５２とが設けられ
ている。すなわち、羽根車５１はその羽根５１ａの先端
部をシール部材５２に摺接させつつ回転する構造になっ
ている。この例の場合、分離装置１３の筐体１３ａ内に
混合気として導入されその自重により羽根車５１上に堆
積したトナーＴは、羽根車５１が回転することにより現
像器４のホッパ部４Ａ1 内に落とし込まれる。その際、
分離室１３ｂから現像器４内への混合気の流入はシール
部材５２に接触している少なくとも２つの羽根５１ａに
より遮断される。羽根車５１を作動させるタイミングは
任意であり、図示しないコントローラが所定のコピー枚
数毎に或いは所定時間毎に駆動手段を作動させればよ
い。また、連続コピーを行っている間は、常時羽根車５
１を回転させて現像器４内にトナーＴを連続的に供給す
るようにしてもよい。この場合、エアーポンプ１５の運
転中であっても、現像器４内への混合気流の流入を防止
できるので、現像器４の隙間や開口部等からエアーとと
もにトナーＴが漏れて飛散するのを防止することができ
る。また、羽根車５１が現像器４内の攪拌棒などの回動
部品と連動して回転するようにしておけば、現像器４を
取り外すことによって羽根車５１の回転が停止するの
で、万一現像器４が取り外されている状態でエアポンプ
１５を運転したとしても、分離装置１３からトナーＴが
吹き出すという事故を確実に防ぐことができる。なお、
画像担持体はドラム形状の感光体に限らず、無端ベルト
形状の感光体であってもよい。その他の構成も適宜変更
可能である。

【００１３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
電子写真方式による転写工程後に画像担持体上に残留す
るトナーを回収することにより得られた回収トナーをエ
アーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像
を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置
において、トナーがエアーとの混合状態のまま現像手段
内に流入するの防止できるので、現像手段の容器の隙間
や開口部等からエアーとともにトナーが漏れて飛散する
のを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像読取装置の実施の形態の一例
を示す画像形成部の構成説明図である。

【図２】図１の画像形成部の要部（トナーリサイクル機
構）の展開斜視図である。

【図３】図２中のトナー搬送装置の構造を示す断面図で
ある。

【図４】分離装置の第１の形態例を示す断面図である。

【図５】分離装置の第２の形態例を示す断面図である。

【図６】分離装置の第３の形態例を示す断面図である。

【図７】従来の画像形成装置の要部を説明する展開説明
図である。

【図８】従来の画像形成装置の他の要部を説明する拡大
断面図である。

【符号の説明】

１ 感光体（画像担持体）、２ 帯電器、３ 露光装
置、４ 現像器、４Ａ筐体、４Ａ1 ホッパ部、４ｂ
パドラ攪拌棒、４ｃ 攪拌棒、４ｄ 攪拌棒、５ 転写
搬送装置、５ａ 転写ベルト、６ クリーニングユニッ
ト、７ 給紙部、９ 定着ローラ対、１１ クリーニン
グユニット、１２ トナー供給装置、１２Ａ トナー送
り込み装置、１２Ｂ 粉体ポンプ、１３ 分離装置（分
離手段）、１３ｂ 分離室、１３ｉ 入り口、１３ｏ
エアー出口、１４ 循環経路、１５ エアーポンプ、１
５ａ エアー吸入口、１６ 横搬送スクリュー、１７
ロータ、２３ ステータ、２４ ホルダ、２４ａ 返送
エアー流入口、２４ｂ 混合エアー流出口、３０ 合流
室、２５ エアー返送パイプ、２６ 混合エアー搬送パ
イプ、３１ 仕切弁、３２ ヒンジ部材、３３ コイル
スプリング、３４ワイヤ、３５ プーリ、３６ 電磁ソ
レノイド、３７ 固定金具、４１ スクリューポンプ、
４２ 縦搬送スクリュー、５１ａ 羽根、５１ 羽根
車、５２ シール部材。

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像担持体と、この画像担持体上に形成
   された静電潜像に粉体のトナーを供給して現像する現像
   手段と、トナーをエアーと混合し流動化させて前記現像
   手段へ搬送するためのトナー搬送装置と、このトナー搬
   送装置より送られてきた混合気をトナーとエアーとに分
   離しトナーのみ前記現像手段へ供給する分離手段と、こ
   の分離手段で分離したエアーを前記トナー搬送装置に返
   送して循環使用するための循環経路と、を備え、 前記分離手段は、前記循環経路を通して送られてきた前
   記混合気を受け入れ、混合気中のトナーを降下させて前
   記現像手段内へ導くべく形成された分離室と、この分離
   室から前記現像手段内への混合気の流入を遮断すべく設
   けられた仕切弁と、を備えたことを特徴とする画像形成
   装置。
2. 【請求項２】 画像担持体と、この画像担持体上に形成
   された静電潜像に粉体のトナーを供給して現像する現像
   手段と、トナーをエアーと混合し流動化させて前記現像
   手段へ搬送するトナー搬送装置と、このトナー搬送装置
   により送られてきた混合気をトナーとエアーとに分離し
   トナーのみ前記現像手段へ供給する分離手段と、この分
   離手段で分離したエアーを前記トナー搬送装置に返送し
   て循環使用するための循環経路とを備え、 前記分離手段は、前記循環経路を通して送られてきた前
   記混合気を受け入れる分離室と、この分離室内に流入し
   た混合気をトナーと空気とに分離しつつトナーのみ前記
   現像手段内へ案内するスクリューポンプと、を備えたこ
   とを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 画像担持体と、この画像担持体上に形成
   された静電潜像に粉体のトナーを供給して現像する現像
   手段と、トナーをエアーと混合し流動化させて前記現像
   手段へ搬送するトナー搬送装置と、このトナー搬送装置
   により送られてきた混合気をトナーとエアーとに分離し
   トナーのみ前記現像手段へ供給する分離手段と、この分
   離手段で分離したエアーを前記トナー搬送装置に返送し
   て循環使用するための循環経路とを備え、 前記分離手段は、前記循環経路を通して送られてきた前
   記混合気を受け入れ、混合気中のトナーを降下させて前
   記現像手段内へ導くべく形成された分離室と、複数の羽
   根を備えて水平軸回りに回転可能に分離室内下部に設け
   られた羽根車と、この羽根車と分離室内壁との間をシー
   ルするシール部材とを備え、前記羽根車を回転させるこ
   とにより、前記分離室から前記現像手段内への混合気の
   流入を遮断しつつトナーを前記現像手段内へ案内するこ
   とを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記羽根車は、前記現像手段内の回動部
   品と連動して回転することを特徴とする請求項３に記載
   の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記現像手段は、前記分離手段に対して
   着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜
   ４のいずれかに記載の画像形成装置。