JPH11244284A - 超音波撮像方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 マイクロバルーンの殻の破壊後に生じる気泡
を利用して造影撮像を行う超音波撮像方法および装置を
実現する。 【解決手段】 マイクロバルーン造影剤を注入した被検
体について第２高調波エコーを利用して造影撮像を行う
に当たり、マイクロバルーン造影剤におけるマイクロバ
ルーンの殻を破壊する第１の超音波を送波し（３０）、
第１の超音波の送波時点からの経過時間に応じて周波数
を変化させた第２の超音波を送波し、第２の超音波に対
する第２高調波エコーに基づいて画像を生成する（３
４）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、超音波撮像方法お
よび装置に関し、特に、マイクロバルーン(microballoo
n) 造影剤を注入した被検体についての超音波撮像方法
および装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】造影剤を用いる超音波撮像では、直径が
１〜数μｍの多数のマイクロバルーンを液体に混入した
マイクロバルーン造影剤を用いる。マイクロバルーンは
生体に無害な気体を、生体に無害かつ経時分解性の殻に
封入したものとなっている。このようなマイクロバルー
ンは、マイクロバルーンが送波超音波の周波数に共振す
ることに由来する非線形なエコー(echo)源性により、送
波超音波の第２高調波エコーを発生する。そこで、第２
高調波エコーに基づいて画像を生成することにより、体
内における造影剤の分布を画像化するようにしている。

【０００３】マイクロバルーン造影剤を用いた造影撮像
には、マイクロバルーンの殻を破壊しない音圧レベル(r
evel) の超音波を送波し、第２高調波エコーに基づく画
像を生成する非破壊モード(mode)の他に、マイクロバル
ーンの殻を破壊する音圧レベルの超音波を送波し、殻の
破壊に伴って発生する誘発音響放射(ASAE : acoustical
ly stimulated acoustic emission)やサブハーモニック
スエコー(subharmonics echo) 等に基づいて画像を生成
する破壊モードとがある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】破壊モードを実行した
場合、マイクロバルーンの破壊された殻から気泡が放出
される。この気泡は瞬時には消滅せず、血液等に溶解し
て消滅するまである時間体内に存在し続ける。したがっ
て、この気泡も造影剤として利用可能であるが、従来
は、これを造影に利用するという発想がなく、ただ気泡
の消滅を待つのみであった。

【０００５】本発明は上記の問題点を解決するためにな
されたもので、その目的は、マイクロバルーンの殻の破
壊後に生じる気泡を利用して造影撮像を行う超音波撮像
方法および装置を実現することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】（１）上記の課題を解決
する第１の発明は、マイクロバルーン造影剤を注入した
被検体に超音波を送波し第２高調波エコーに基づいて画
像を生成する超音波撮像方法であって、前記マイクロバ
ルーン造影剤におけるマイクロバルーンの殻を破壊する
第１の超音波を送波し、前記第１の超音波の送波時点か
らの経過時間に応じて周波数を変化させた第２の超音波
を送波し、前記第２の超音波に対する第２高調波エコー
に基づいて画像を生成する、ことを特徴とする超音波撮
像方法である。

【０００７】第１の発明において、前記第１の超音波の
送波と前記第２の超音波の送波との間に待ち時間を入れ
ることが、造影撮像を適切に行なう点で好ましい。 （２）上記の課題を解決する第２の発明は、マイクロバ
ルーン造影剤を注入した被検体に前記マイクロバルーン
造影剤におけるマイクロバルーンの殻を破壊する第１の
超音波を送波し、その後に前記第１の超音波の送波時点
からの経過時間に応じて周波数を変化させた第２の超音
波を送波する送波手段と、前記第２の超音波に対する第
２高調波エコーを受信する受信手段と、前記受信した第
２高調波エコーに基づいて画像を生成する画像生成手段
と、を具備することを特徴とする超音波撮像装置であ
る。

【０００８】（３）上記の課題を解決する第３の発明
は、前記送波手段が前記第１の超音波の送波と前記第２
の超音波の送波との間に待ち時間を入れるものである、
ことを特徴とする請求項２に記載の超音波撮像装置であ
る。

【０００９】第１の発明乃至第３の発明のいずれか１つ
において、前記第２の超音波の複数回の送波で走査する
範囲に属するマイクロバルーンの殻を、前記第１の超音
波の１回の送波で破壊することが、撮像の能率向上の点
で好ましい。

【００１０】（作用）本発明では、被検体に注入したマ
イクロバルーンの殻を第１の超音波で破壊し、その後に
送波する撮像用の第２の超音波の周波数を、第１の超音
波の送波時点からの経過時間に応じて変化させ、時間の
経過に伴う気泡の寸法変化による共振周波数の変化に適
合させる。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は実施の形態
に限定されるものではない。

【００１２】図１に、超音波撮像装置のブロック(bloc
k) 図を示す。本装置は本発明の超音波撮像装置の実施
の形態の一例である。本装置の構成によって、本発明の
装置についての実施の形態の一例が示される。本装置の
動作によって、本発明の方法についての実施の形態の一
例が示される。

【００１３】本装置の構成を説明する。図１に示すよう
に、本装置は、超音波プローブ(probe) ２を有する。超
音波プローブ２は、例えば前方に張り出した円弧に沿っ
て形成された図示しない超音波トランスデューサ(trans
ducer)のアレイ(array) を有する。すなわち、超音波プ
ローブ２はコンベックスプローブ(convex probe)となっ
ている。超音波プローブ２は、操作者により被検体４に
当接されて使用される。被検体４には、マイクロバルー
ン造影剤４０が注入されている。

【００１４】超音波プローブ２は送受信部６に接続され
ている。送受信部６は、超音波プローブ２に駆動信号を
与えて、被検体４内に超音波を送波させるようになって
いる。送受信部６は、また、超音波プローブ２が受波し
た被検体４からのエコーを受信するようになっている。
超音波プローブ２および送受信部６は、本発明における
送波手段の実施の形態の一例である。

【００１５】送受信部６のブロック図を図２に示す。同
図において、送波タイミング(timing)発生回路６０２
は、送波タイミング信号を周期的に発生して送波ビーム
フォーマ(beam former) ６０４に入力するようになって
いる。

【００１６】送波ビームフォーマ６０４は、送波タイミ
ング信号に基づいて、送波ビームフォーミング(beam fo
rming)信号、すなわち、超音波トランスデューサのアレ
イ中の複数の超音波トランスデューサを時間差をもって
駆動する複数の駆動信号を発生し、送受切換回路６０６
に入力するようになっている。駆動信号は振幅および周
波数が変更可能になっている。

【００１７】送受切換回路６０６は、複数の駆動信号を
セレクタ(selector)６０８に入力するようになってい
る。セレクタ６０８は、超音波トランスデューサのアレ
イの中から送波アパーチャ(aperture)を形成する複数の
超音波トランスデューサを選択し、それらに複数の駆動
信号をそれぞれ与えるようになっている。

【００１８】複数の超音波トランスデューサは、複数の
駆動信号の時間差に対応した位相差を持つ複数の超音波
をぞれぞれ発生する。それら超音波の波面合成によって
超音波ビームが形成される。超音波ビームの送波方向
は、セレクタ６０８が選択する送波アパーチャによって
定まる。

【００１９】超音波ビームの送波は、送波タイミング発
生回路６０２が発生する送波タイミング信号により、所
定の時間間隔で繰り返し行われる。超音波ビームの送波
方向は、セレクタ６０８で送波アパーチャを切り換える
ことにより順次変更される。それによって、被検体４の
内部が、超音波ビームが形成する音線によって走査され
る。すなわち被検体４の内部が音線順次で走査される。

【００２０】セレクタ６０８は、また、超音波トランス
デューサのアレイの中から受波アパーチャを形成する複
数の超音波トランスデューサを選択し、それら超音波ト
ランスデューサが受波した複数のエコー信号を送受切換
回路６０６に入力するようになっている。

【００２１】送受切換回路６０６は、複数のエコー信号
を受波ビームフォーマ６１０に入力するようになってい
る。受波ビームフォーマ６１０は、複数のエコー信号に
時間差を付与して位相を調整し、次いでそれら加算して
受波のビームフォーミング、すなわち、受波音線上のエ
コー受信信号を形成するようになっている。セレクタ６
０８により、受波の音線も送波に合わせて走査される。

【００２２】以上の、送波タイミング発生回路６０２乃
至受波ビームフォーマ６１０は、後述の制御部１８によ
って制御されるようになっている。超音波プローブ２お
よび送受信部６によって、例えば図３に示すような走査
が行われる。すなわち、同図に示すように、放射点２０
０から発する音線２０２が円弧２０４上を移動すること
により、扇面状の２次元領域２０６がθ方向に走査さ
れ、いわゆるコンベックススキャン(convex scan) が行
われる。音線２０２を超音波の送波方向（ｚ方向）とは
反対方向に延長したとき、全ての音線が一点２０８で交
わるようになっている。点２０８は全ての音線の発散点
となる。

【００２３】送受信部６はＢモード(mode)処理部１０に
接続され、音線毎のエコー受信信号をＢモード処理部１
０に入力するようになっている。超音波プローブ２、送
受信部６およびＢモード処理部１０は、本発明における
受信手段の実施の形態の一例である。Ｂモード処理部１
０はＢモード画像データ(data)を形成するものである。
Ｂモード処理部１０は、図４に示すように基本波処理部
１１０および高調波処理部１１２を備えており、それら
に受波ビームフォーマ６１０の出力信号が共通に入力さ
れる。

【００２４】基本波処理部１１０は、基本波エコーすな
わち送波超音波の中心周波数と同じ周波数を持つエコー
受信信号を通過させる図示しないフィルタ(filter)を有
する。高調波処理部１１２は第２高調波エコーすなわち
送波超音波の中心周波数の第２高調波と同じ周波数を持
つエコー受信信号を通過させる図示しないフィルタを有
する。これらのフィルタの通過帯域は、後述する制御部
１８による制御の下で、送波超音波の周波数の変更およ
びそれに伴う第２高調波の周波数変化に追従してそれぞ
れ変更するようになっている。

【００２５】基本波処理部１１０は、入力信号につき、
基本波エコーを対数増幅および包絡線検波することによ
り、音線上の個々の反射点でのエコーの強度を表す信号
すなわちＡスコープ(scope) 信号を得て、このＡスコー
プ信号の各瞬時の振幅をそれぞれ輝度値として、Ｂモー
ド画像データを形成するようになっている。すなわち基
本波処理部１１０は基本波エコーに基づくＢモード画像
データを生成する。

【００２６】高調波処理部１１２は、入力信号につき、
第２高調波エコーを対数増幅および包絡線検波すること
により、音線上の個々の反射点でのエコーの強度を表す
信号すなわちＡスコープ信号を得て、このＡスコープ信
号の各瞬時の振幅をそれぞれ輝度値として、Ｂモード画
像データを形成するようになっている。すなわち高調波
処理部１１２は、第２高調波エコーに基づくＢモード画
像データを生成する。

【００２７】Ｂモード処理部１０は画像処理部１４に接
続されている。画像処理部１４は、本発明における画像
生成手段の実施の形態の一例である。画像処理部１４
は、Ｂモード処理部１０から入力されるＢモード画像デ
ータに基づいてＢモード画像を生成するものである。

【００２８】画像処理部１４は、図５に示すように、バ
ス(bus) １４０によって接続された音線データメモリ(d
ata memory) １４２、ディジタル・スキャンコンバータ
(digital scan converter)１４４、画像メモリ１４６お
よび画像処理プロセッサ(prosessor) １４８を備えてい
る。

【００２９】Ｂモード処理部１０から音線毎に入力され
た基本波エコーおよび第２高調波エコーのＢモード画像
データは、音線データメモリ１４２にそれぞれ記憶され
る。音線データメモリ１４２内にはそれぞれの音線デー
タ空間が形成される。

【００３０】ディジタル・スキャンコンバータ１４４
は、走査変換により音線データ空間のデータを物理空間
のデータに変換するものである。ディジタル・スキャン
コンバータ１４４によって変換された画像データは、画
像メモリ１４６に記憶される。すなわち、画像メモリ１
４６は物理空間の画像データを記憶する。画像処理プロ
セッサ１４８は、音線データメモリ１４２および画像メ
モリ１４６のデータについてそれぞれ所定のデータ処理
を施す。

【００３１】画像処理部１４には表示部１６が接続され
ている。表示部１６は、画像処理部１４から画像信号が
与えられ、それに基づいて画像を表示するようになって
いる。表示部１６は、カラー（color)画像が表示可能な
ものとなっている。

【００３２】以上の送受信部６、Ｂモード処理部１０、
画像処理部１４および表示部１６は制御部１８に接続さ
れている。制御部１８は、それら各部に制御信号を与え
てその動作を制御するようになっている。また、制御部
１８には、被制御の各部から各種の報知信号が入力され
るようになっている。制御部１８の制御の下で、超音波
撮像が遂行される。

【００３３】制御部１８には操作部２０が接続されてい
る。操作部２０は操作者によって操作され、制御部１８
に所望の指令や情報を入力するようになっている。操作
部２０は、例えばキーボード(keyboard)やその他の操作
具を備えた操作パネル(panel) で構成される。

【００３４】本装置の動作を説明する。操作者は、超音
波プローブ２を被検体４の所望の個所に当接し、操作部
２０を操作して撮像を行う。撮像は、制御部１８による
制御の下で遂行される。

【００３５】本装置では、マイクロバルーンの殻を破壊
して気泡を放出させ、この気泡を第２高調波エコー源と
して造影撮像を行う。殻から放出された気泡は瞬時には
消滅せず、血液等に溶解して消滅するまである時間存在
し続ける。したがって、この気泡も造影剤として利用可
能である。

【００３６】そこで、先ず、マイクロバルーンの殻を破
壊するための超音波を送波する。そのような超音波とし
て、図６の（ａ）に示すように、最初の半サイクル(cyc
le)が負圧となる超音波を用いる。そのような超音波
は、例えば最初の半サイクルを負極姓とした駆動信号等
によって発生させることができる。

【００３７】このような超音波がマイクロバルーンに加
わると、負圧によるキャビテーション(cavitation)効果
によって、その殻が破壊する。被検体内での超音波伝播
の非線形性により、例えば図６の（ｂ）に示すように、
音圧波形は進行につれて負の期間が伸びる傾向を示す。
負の期間が伸びるのは、負圧の印加時間を長くし、ます
ますマイクロバルーンの殻の破壊に有利に作用する。こ
のため、比較的低い音圧でも殻を破壊することが可能で
あり能率が良い。また、音圧波形の正の部分が急峻にな
るのも破壊を促進する点で有利である。

【００３８】これに対して、図７の（ａ）に示すよう
に、最初の半サイクルが正の超音波を用いた場合は、伝
播の非線形性があっても同図の（ｂ）に示すように正の
部分は急峻になるもののそれらの間隔は変わらず、した
がって負圧の期間が伸びるということがないので、図６
の場合よりもマイクロバルーンの殻の破壊効果が劣る。
そこで、最初の半サイクルが正の超音波を用いる場合
は、十分な破壊効果が得られるように送波超音波の音圧
レベルを高める必要がある。

【００３９】ここでは、図６の（ａ）に示したような超
音波を送受信部６によって送波してマイクロバルーンの
殻を破壊し、放出気泡を利用して造影撮像を行うものと
する。なお、図７の（ａ）に示したような超音波を用い
ても良いのは勿論である。

【００４０】殻の破壊によって放出された気泡は、気体
が血液等に溶解する過程で次第に半径が減少して行く。
半径の変化は次式で与えられる。

【００４１】

【数１】

【００４２】

【数２】

【００４３】ここで、 Ｒ：気泡の半径 Ｄ：気体の溶解係数 Ｃｊ／Ｃ０：溶解気体の飽和濃度に対する濃度比 σ：表面張力 Ｐｈ：外気圧 Ｒｇ：気体定数 Ｔ：絶対温度 Ｃ０：溶解気体の飽和濃度 このような気泡の半径の変化を図示すれば、例えば図８
に示すようになる。同図に示すように、半径の減少は最
初は緩やかであるが、気泡が小さくなるにつれて加速度
的に縮小して消滅する。例えば半径が２μｍの気泡は５
ｍＳ程度の時間で消滅する。

【００４４】半径の減少に伴って気泡の共振周波数が増
加する。それを図示すれば、例えば図９に示すようにな
る。同図に示すように、周波数の増加は最初は緩やかで
あるが、時間の経過に伴う気泡の半径の縮小につれて加
速度的に増加する。例えば半径が２μｍの気泡では、当
初の共振周波数は１．８ＭＨｚ程度であり、時間の経過
とともに、例えば１．９ＭＨｚ，２．０ＭＨｚ，２．４
ＭＨｚ，３．０ＭＨｚ，…のように増加してゆく。

【００４５】本発明者は、破壊モードで撮像する場合、
殻の破壊に用いた超音波に対するエコーを利用するより
も、その後にあらためて送波する超音波によって生じる
エコーを利用したほうが好結果が得られることを見出し
た。

【００４６】これは、殻の破壊後、放出気泡の状態が落
ち着く（整定する）までにある程度の時間がかかるため
と考えられる。そこで、送受信部６は、次のようなシー
ケンス(sequence)で超音波の送受信を行う。なお、以下
ではマイクロバルーンの殻の破壊を単にマイクロバルー
ンの破壊という。

【００４７】図１０に、超音波送受信シーケンスを模式
的に示す。同図に示すように、最初の期間３０におい
て、マイクロバルーンを破壊するための超音波を送波す
る。マイクロバルーンを破壊するための超音波は、本発
明における第１の超音波の実施の形態の一例である。こ
の超音波は、例えば、音圧が０．５ＭＰａ以上、周波数
が０．５〜１ＭＨｚ、送波時間が１〜数μＳである。送
波用の駆動波形としては、図６の（ａ）に示したものを
用いるのが有利である。それに限らず、図７の（ａ）に
示したものを用いても良いのは勿論である。また、超音
波ビームの太さ等を調整し、１回の送波による破壊の広
がりをできるだけ広範囲にするのが、撮像の能率を上げ
る点で好ましい。

【００４８】次に、期間３２において、超音波の送波お
よび受波を停止し待ちの状態に入る。待ち時間は、マイ
クロバルーンの種類に応じた破壊の進行速度に合わせ
て、例えば、数μＳ〜数百μＳとする。この間に、マイ
クロバルーンの破壊が完了し、また、殻から放出された
気泡の状態が整定し、造影撮像が適切に行なえる状態に
なる。

【００４９】このような待ち時間を入れる効用は、放出
気泡の整定に加えて、この間に破壊用超音波によって生
じる雑多なエコーやその他の音響放射が消えつくすこと
にもあり、また、トランスデューサ駆動用の電圧を、破
壊用の電圧から撮像用の電圧に切り換える時間を与える
ことにもある。

【００５０】次に、期間３４において、撮像用の超音波
送波およびそのエコーの受波を行う。撮像用の超音波
は、本発明における第２の超音波の実施の形態の一例で
ある。撮像用の超音波送波およびエコーの受波は、マイ
クロバルーンを破壊した範囲に属する複数の音線につい
て順次に行なう。このときの送波超音波は、例えば、音
圧が５０ｋＰａ程度とする。また、その周波数は放出さ
れた気泡の半径の変化に合わせて順次変更する。

【００５１】すなわち、第１回目の送波では、その時点
の放出気泡の半径（例えば２μｍ）に合わせて例えば
１．８ＭＨｚとする。これによって、気泡の共振周波数
に一致した超音波をもつ超音波が送波され、気泡を効果
的に共振させて第２高調波エコーを効率良く発生させ
る。また、体内の組織からは基本波エコーが発生する。

【００５２】これらのエコー信号が、それらの周波数に
フィルタの通過帯域を合わせた基本波処理部１１０およ
び高調波処理部１１２でそれぞれ処理されて、基本波エ
コーに基づくＢモード画像データおよび第２高調波エコ
ーに基づくＢモード画像データがそれぞれ求められる。

【００５３】第２回目（次の音線）の送波では、その時
点までに変化した放出気泡の半径に対応する共振周波数
に合わせて、周波数を例えば１．９ＭＨｚとした超音波
を送波する。これによって、その時点の気泡を共振させ
るのに適した周波数を持つ超音波が送波され、気泡から
第２高調波エコーが効率良く発生する。また、体内の組
織からは新たな周波数の基本波エコーが発生する。

【００５４】これらのエコー信号が、それらの周波数に
フィルタの通過帯域を合わせた基本波処理部１１０およ
び高調波処理部１１２でそれぞれ処理されて、基本波エ
コーに基づくＢモード画像データおよび第２高調波エコ
ーに基づくＢモード画像データがそれぞれ求められる。

【００５５】以下同様に、漸次縮小する気泡に合わせて
それを共振させるのに適する周波数の超音波を逐次送波
し、その基本波エコーおよび第２高調波エコーを受信
し、それらに基づくＢモード画像データをそれぞれ求め
ていく。以上のシーケンスをマイクロバルーンの破壊範
囲を順次移動させながら繰返して、被検体４内を走査す
る。そして、走査範囲についてのＢモード画像データ
を、基本波エコーおよび第２高調波エコーについてそれ
ぞれ求める。

【００５６】これらの画像データは画像処理部１４の音
線データメモリ１４２にそれぞれ記憶される。これによ
って、音線データメモリ１４２内に、Ｂモード画像デー
タについての２系統の音線データ空間が形成される。

【００５７】画像処理プロセッサ１４８は、音線データ
メモリ１４２の２系統のＢモード画像データを、ディジ
タル・スキャンコンバータ１４４でそれぞれ走査変換し
て画像メモリ１４６に書き込む。

【００５８】画像処理プロセッサ１４８は、２系統のＢ
モード画像を別々な領域に書き込む。基本波エコーによ
るＢモード画像は、走査面における体内組織の断層像を
示すものとなる。第２高調波エコーによるＢモード画像
は、走査面におけるマイクロバルーン造影剤４０の所在
を示すものとなる。

【００５９】操作者は、操作部２０を操作して、これら
のＢモード画像を表示部１６に表示させる。すなわち、
例えば図１１に示すように、組織の断層像１６０と第２
高調波エコー像１６２との合成画像を表示させる。組織
の断層像１６０と第２高調波エコー像１６２はそれぞれ
表示色を違えて表示する。これにより、組織に対する位
置関係が明確な造影剤像を得ることができる。

【００６０】超音波プローブ２が２次元の超音波トラン
スデューサのアレイを有するときは、例えば、図１２に
示すように、太い超音波ビーム２１０による破壊を行
い、その有効破壊範囲２１２内の例えば４×４のマトリ
クス(matrix)に対応する各音線２０２に沿って、撮像用
の超音波を逐次送受波するようにしても良い。これは、
１回の送波当たりの破壊能率をさらに高め、ひいては撮
像能率をさらに高める点で好ましい。なお、図１２で
は、超音波ビーム２１０および各音線２０２を、超音波
の送受方向に垂直な断面図すなわち横断面図で示してい
る。

【００６１】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明によ
れば、マイクロバルーンの殻の破壊後に生じる気泡を利
用して造影撮像を行う超音波撮像方法および装置を実現
することができる。

【００６２】本発明では、マイクロバルーンの破壊後に
送波する撮像用の超音波の周波数を破壊時点からの経過
時間に応じて変化させ、時間の経過に伴う気泡の寸法変
化による共振周波数の変化に適合させるので、気泡を利
用した造影撮像を効果的に行なうことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態の一例の装置のブロック図
である。

【図２】本発明の実施の形態の一例の装置における送受
信部のブロック図である。

【図３】本発明の実施の形態の一例の装置による音線走
査の概念図である。

【図４】本発明の実施の形態の一例の装置におけるＢモ
ード処理部のブロック図である。

【図５】本発明の実施の形態の一例の装置における画像
処理部のブロック図である。

【図６】本発明の実施の形態の一例の装置における送波
信号の一例を示す波形図である。

【図７】本発明の実施の形態の一例の装置における送波
信号の一例を示す波形図である。

【図８】液体に溶解する気泡の半径の変化を示すグラフ
である。

【図９】液体に溶解する気泡の共振周波数の変化を示す
グラフである。

【図１０】本発明の実施の形態の一例の装置における超
音波送受波のシーケンスを示す模式図である。

【図１１】本発明の実施の形態の一例の装置における表
示画像の模式図である。

【図１２】本発明の実施の形態の一例の装置におけるマ
イクロバルーン破壊用超音波ビームの横断面を示す模式
図である。

【符号の説明】

２ 超音波プローブ ４ 被検体 ４０ マイクロバルーン造影剤 ６ 送受信部 １０ Ｂモード処理部 １４ 画像処理部 １６ 表示部 １８ 制御部 ２０ 操作部 ６０２ 送波タイミング発生回路 ６０４ 送波ビームフォーマ ６０６ 送受切換回路 ６０８ セレクタ ６１０ 受波ビームフォーマ １１０ 基本波処理部 １１２ 高調波処理部 １４０ バス １４２ 音線データメモリ １４４ ディジタル・スキャンコンバータ １４６ 画像メモリ １４８ 画像処理プロセッサ

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 マイクロバルーン造影剤を注入した被検
   体に超音波を送波し第２高調波エコーに基づいて画像を
   生成する超音波撮像方法であって、 前記マイクロバルーン造影剤におけるマイクロバルーン
   の殻を破壊する第１の超音波を送波し、 前記第１の超音波の送波時点からの経過時間に応じて周
   波数を変化させた第２の超音波を送波し、 前記第２の超音波に対する第２高調波エコーに基づいて
   画像を生成する、ことを特徴とする超音波撮像方法。
2. 【請求項２】 マイクロバルーン造影剤を注入した被検
   体に前記マイクロバルーン造影剤におけるマイクロバル
   ーンの殻を破壊する第１の超音波を送波し、その後に前
   記第１の超音波の送波時点からの経過時間に応じて周波
   数を変化させた第２の超音波を送波する送波手段と、 前記第２の超音波に対する第２高調波エコーを受信する
   受信手段と、 前記受信した第２高調波エコーに基づいて画像を生成す
   る画像生成手段と、を具備することを特徴とする超音波
   撮像装置。
3. 【請求項３】 前記送波手段が前記第１の超音波の送波
   と前記第２の超音波の送波との間に待ち時間を入れるも
   のである、ことを特徴とする請求項２に記載の超音波撮
   像装置。