JPH11258962A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【構成】 現像ユニット１２には、攪拌スクリュ２２が
設けられる。攪拌スクリュ２２には、送り羽根２２ａ，
２２ｂおよび戻し羽根２２ｃが設けられる。クリーニン
グ装置で回収された廃トナーは、トナー搬送装置によっ
てトナー補給口２８から供給される。つまり、廃トナー
は滞留部３０に戻される。また、新規トナー（バージン
トナー）は、トナー補給スクリュ２０によって滞留部３
０に供給される。攪拌スクリュ２２に設けられた送り羽
根２２ｂでは、トナーの送り量に対して略半分の量のト
ナーが戻される。このような動作を混合部３２で繰り返
すことによって、バージントナーと廃トナーとが混合さ
れる。 【効果】 バージントナーと廃トナーとを均等に混合す
ることができ、かぶりなどの画像劣化を防止することが
できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は画像形成装置に関し、
特にたとえばクリーニング装置によって回収された廃ト
ナーと現像装置に供給された新規トナーとを混合部で混
合し、その混合トナーを攪拌部へ搬送する、画像形成装
置に関する。

【０００２】

【従来の技術】この種の従来の画像形成装置の一例が、
平成９年２月２６日付で発行された特許第２５８５７２
６号［Ｇ０３Ｇ ２１／１０］公報に開示されている。
この画像形成装置では、感光体ユニットに設けられたク
リーニング装置から現像装置に設けられたトナー受け用
の受け台にトナー搬送路が設けられる。したがって、画
像形成のプロセスによる残留トナーは、クリーニング装
置から現像装置に搬送される。

【０００３】なお、この画像形成装置では、トナー搬送
路は回動可能に設けられ、現像装置または感光体ユニッ
トの一方を取り外す場合には、トナー搬送路は取り外さ
れる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】この画像形成装置で
は、残留トナーと現像装置内の新規トナーとを混ぜるた
め、トナー搬送路は長く形成される。つまり、現像装置
で新規トナーが収納されているところまで残留トナーは
搬送される。このため、残留トナーのリサイクル機構が
大きくなり、画像形成装置本体が大きくなってしまって
いた。

【０００５】それゆえに、この発明の主たる目的は、小
型化を図るとともに、廃トナーと新規トナーとを均等に
混合することができる、画像形成装置を提供することで
ある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】第１の発明は、クリーニ
ング装置によって回収された廃トナーと現像装置に供給
された新規トナーとを混合部で混合し、その混合トナー
を攪拌部へ搬送する画像形成装置において、混合部の前
に滞留部を形成し、新規トナーを滞留部へ供給するとと
もに、廃トナーを滞留部に戻すようにしたことを特徴と
する、画像形成装置である。

【０００７】第２の発明は、クリーニング装置によって
回収された廃トナーを現像装置の新規トナーの収納部へ
搬送する画像形成装置において、クリーニング装置と現
像装置との間に設けられた戻しパイプ、および戻しパイ
プと現像装置との接続部と収納部との間に廃トナーを搬
送する搬送手段を設けたことを特徴とする、画像形成装
置である。

【０００８】

【作用】第１の発明では、新規トナーと廃トナーとは混
合部で混合される。混合部の前には滞留部が形成され、
滞留部には、新規トナーが供給されるとともに、廃トナ
ーが戻される。滞留初から混合部を経て攪拌部にスクリ
ュ（攪拌スクリュ）が延び、スクリュは滞留部に設けら
れる戻し羽根、混合部に設けられる第１送り羽根および
攪拌部に設けられる第２送り羽根を含む。第１送り羽根
は、攪拌スクリュが第１所定量回転する間に第１所定量
のトナーを送り、第２所定量回転する間に第２所定量の
トナーを戻す。つまり、トナー補給スクリュから供給さ
れたバージントナーおよび廃トナーは、混合部で混合さ
れる。また、戻しパイプ（リサイクルパイプ）は、クリ
ーニング装置に回動可能に形成され、リサイクルパイプ
の自由端は滞留部に接続される。

【０００９】第２の発明では、攪拌スクリュおよびトナ
ー補給スクリュの一方端に第１板羽根および第２板羽根
が設けられる。また、戻しスクリュは第２板羽根と新規
トナーの収納部との間に設けられる。クリーニング装置
と現像装置との間には戻しパイプ（リサイクルパイプ）
が設けられ、リサイクルパイプと現像装置の接続部から
順に第１板羽根、第２板羽根および戻しスクリュが設け
られる。したがって、接続部から供給される廃トナー
は、第１板羽根、第２板羽根および戻しスクリュによっ
て、新規トナーの収納部に搬送される。

【００１０】

【発明の効果】この発明によれば、新規トナーと廃トナ
ーとを混合部で混合するので、新規トナーと廃トナーと
を均等に混合することができる。また、戻しパイプをク
リーニング装置と滞留部との間に設けるので、従来の画
像形成装置に比べ戻しパイプを短く形成することができ
る。したがって、装置本体の小型化を図ることができ
る。

【００１１】他の発明によれば、第１板羽根、第２板羽
根および戻しスクリュによって、接続部から新規トナー
の収納部に廃トナーを戻すので、現像ローラにトナーを
供給するためのプロセスで新規トナーと廃トナーとを均
等に混合することができる。また、戻しパイプをクリー
ニング装置と接続部との間に設けるので、従来の画像形
成装置に比べ再給槽を短く形成することができる。した
がって、装置本体の小型化を図ることができる。

【００１２】この発明の上述の目的，その他の目的，特
徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳
細な説明から一層明らかとなろう。

【００１３】

【実施例】図１を参照して、この実施例の画像形成装置
１０は現像装置（現像ユニット）１２および感光体ユニ
ット１４を含み、現像ユニット１２にはトナーカートリ
ッジ（図示せず）を収納するカートリッジ収納部１６が
設けられる。カートリッジ収納部１６の下方には、アジ
テータ１８、第１搬送手段としてのトナー補給スクリュ
２０および第２搬送手段としての攪拌スクリュ２２が設
けられ、攪拌スクリュ２２の右方には攪拌スクリュ２４
および現像ローラ２６が設けられる。図から分かるよう
に、アジテータ１８、トナー補給スクリュ２０、攪拌ス
クリュ２２、攪拌スクリュ２４および現像ローラ２６
は、略一直線上に設けられる。したがって、トナーカー
トリッジから補給された図示しない新規トナー（バージ
ントナー）はアジテータ１８によってトナー補給スクリ
ュ２０に与えられ、トナー補給スクリュ２０は攪拌スク
リュ２２にバージントナーを補給する。攪拌スクリュ２
２および攪拌スクリュ２４で、バージントナーとキャリ
ア（図示せず）とが攪拌され、現像ローラ２６に与えら
れる。また、現像ユニット１２には、廃トナー（図示せ
ず）を受け入れる廃トナー補給口２８が形成され、廃ト
ナー補給口２８は攪拌スクリュ２２の上方に設けられ
る。

【００１４】図２に示すように、現像ユニット１２に設
けられた攪拌スクリュ２２には、戻し羽根２２ａ、第１
送り羽根としての送り羽根２２ｂおよび第２送り羽根と
しての送り羽根２２ｃが形成される。送り羽根２２ｂは
扇形で形成され、均等な間隔で設けられる。この送り羽
根２２ｂは、攪拌スクリュ２２が半回転（第１所定量回
転）する間に第１所定量のトナーを送り、残り半回転
（第２所定量回転）する間に第２所定量のトナーを戻す
ように形成されている。この動作が繰り返されることに
よって、バージントナーと廃トナーとが混合される。つ
まり、送り羽根２２ｂが設けられた混合部３２でバージ
ントナーと廃トナーとが混合される。なお、この実施例
では、第１所定量のトナーに対する第２所定量のトナー
の比は、２対１である。この割合は送り羽根２２ｂの大
きさ（扇の角度）を変えるこによって、調整することが
できる。また、廃トナー補給口２８は滞留部３０付近に
設けられ、滞留部３０に戻し羽根２２ａが設けられる。

【００１５】また、トナー補給スクリュ２０から与えら
れるバージントナーが固まって攪拌スクリュ２２に供給
されないように、戻し羽根２２ａが形成される。したが
って、攪拌スクリュ２２には均一な量でバージントナー
が供給され、攪拌部３４でバージントナー（および廃ト
ナー）とキャリアとは攪拌される。感光体ユニット１４
は、感光体ドラム３６、帯電装置３８およびクリーニン
グ装置４０を含み、感光体ドラム３６の上方に帯電装置
３８が設けられる。クリーニング装置４０はケース４２
に一体的に組み込まれ、ケース４２の側部にはクリーニ
ング装置４０に連続してトナー搬送装置４４が設けられ
る。クリーニング装置４０には、廃トナーを収納する廃
トナー収納部４６が形成され、廃トナー収納部４６の上
部には金属板４８を介してブレード５０が取り付けられ
る。また、廃トナー収納部４６の内部には、廃トナーを
搬送するための搬送スクリュ５２が設けられる。

【００１６】トナー搬送装置４４は、クリーニング装置
４０で回収された廃トナーを現像ユニット１２に戻すた
めのものであり、図３に示すように、トナー搬送装置４
４は現像ユニット１２に装着される戻しパイプ（リサイ
クルパイプ）５４を含み、リサイクルパイプ５４の先端
部（自由端）５４ａの下部には廃トナーを排出するため
の排出口５４ｂが設けられる。リサイクルパイプ５４
は、その後端部（図示せず）に設けられた軸５４ｃを中
心に回動される。リサイクルパイプ５４の一部を覆うよ
うにシャッタ５６が形成され、リサイクルパイプ５４が
回動されると、シャッタ５６はリサイクルパイプ５４の
先端部５４ａまたは後端部に移動される。つまり、軸５
４ｃを保持する側板５８には溝５８ａが形成され、この
溝５８ａに沿ってシャッタ５６に設けられた突起５６ａ
は移動される。したがって、突起５６ａが溝５８ａの上
端に移動される場合には、シャッタ５６は排出口５４ｂ
を覆うようにリサイクルパイプ５４の先端部５４ａに移
動され、突起５６ａが溝５８ａの下端に移動される場合
には、シャッタ５６はリサイクルパイプ５４の後端部に
移動される。現像ユニット１２にトナー搬送装置４４が
装着されると、排出口５４ｂはむき出しにされ、現像ユ
ニット１２に設けられた廃トナー補給口２８に接合され
る。なお、トナー搬送装置４４（リサイクルパイプ５
４）の中には、トナー搬送スクリュ４４ａが設けられ
る。

【００１７】画像形成装置１０はさらに、図１に示すよ
うに、露光装置６０、転写ローラ６２および定着ローラ
６４を含み、露光装置６０は現像ユニット１２の上方に
設けられる。転写ローラ６２は、感光体ドラム３６の下
方に設けられ、感光体ユニット１４が画像形成装置１０
本体に装着されると、感光体ドラム３６と接するように
配置される。定着ローラ６４は、感光体ユニット１４の
右方に設けられる。

【００１８】たとえば、図４に示すように、現像ユニッ
ト１２および感光体ユニット１４が画像形成装置１０に
装着されると、現像ローラ２６と感光体ドラム３６とが
当接される。そして、トナー搬送装置４４は、現像ユニ
ット１２に装着される。ここで、印刷指令が与えられる
と、上述したプロセスに従って現像ローラ２６にトナー
が供給され、感光体ドラム３６は帯電装置３８によって
一様に帯電される。帯電された感光体ドラム３６の表面
には、露光装置６０によって静電潜像が形成される。そ
して、現像ローラ２６から感光体ドラム３６にトナーが
供給され、感光体ドラム３６の表面にトナー像が形成さ
れる。このトナー像が、転写ローラ６２によって図示し
ない用紙に転写される。トナー像が用紙に転写される
と、用紙は定着ローラ６４に搬送され、定着ローラ６４
でトナー像は熱定着される。

【００１９】一方、感光体ドラム３６に残留した残留ト
ナー（廃トナー）は、クリーニング装置４０で回収され
る。つまり、感光体ドラム３６の表面に残留したトナー
はブレード５０によって掻き落とされ、廃トナー収納部
４６に収納される。収納された廃トナーは、搬送スクリ
ュ５２によってトナー搬送装置４４に搬送される。この
廃トナーは、トナー搬送装置４４によって現像ユニット
１２の滞留部３０に供給される。

【００２０】また、トナー不足はトナーセンサ（図示せ
ず）によって検知され、トナーセンサが発する検知信号
に応じてアジテータ１８、トナー補給スクリュ２０、攪
拌スクリュ２２および攪拌スクリュ２４は回転され、バ
ージントナーと廃トナーとが混合される。つまり、バー
ジントナーと廃トナーとが均等に混合されるので、かぶ
りなどの画像劣化を防止することができる。

【００２１】この実施例によれば、攪拌スクリュ２２に
設けられた送り羽根２２ｂではトナー（バージントナー
および廃トナー）の送り量に対して半分の量のトナーが
戻されるので、バージントナーと廃トナーとを均等に混
合することができる。また、リサイクルパイプ５４はク
リーニング装置４０と廃トナー補給口２８との間に設け
られるので、従来技術の画像形成装置に比べてリサイク
ルパイプを短く（リサイクル機構を小さく）形成でき
る。したがって、画像形成装置１０本体の小型化を図る
ことができる。

【００２２】図５に示す他の実施例の画像形成装置１０
は、現像ユニット１２の構造が異なる以外は図１実施例
と同じであるため、重複した説明は省略する。他の実施
例の現像ユニット１２では、攪拌ローラ２２から送り羽
根２２ｂおよび戻し羽根２２ａが除かれ、送り羽根２２
ｃのみが形成される。そして、トナー補給スクリュ２０
および攪拌スクリュ２２に板状に形成された第２板羽根
としての板羽根２０ａおよび第１板羽根としての板羽根
２２ｄが設けられる。この板羽根２０ａおよび２２ｄ
は、接続部としてのトナー補給口２８と一直線に形成さ
れ、トナー補給スクリュ２０および攪拌スクリュ２２と
ともに回転される。したがって、廃トナー補給口２８か
ら供給された廃トナーは、戻しスクリュ１８ａまで搬送
される。戻しスクリュ１８ａはアジテータ１８と同軸に
設けられ、アジテータ１８とともに回転される。したが
って、戻しスクリュ１８ａに搬送された廃トナーは、ア
ジテータ１８に向かって搬送される。すなわち、廃トナ
ーはバージントナー収納部１２ａに戻される。その後、
トナーを現像ローラ２６に供給するときに、アジテータ
１８によってバージントナーおよび廃トナーはトナー補
給スクリュ２０に補給され、攪拌部３４でキャリアと攪
拌される。このように、トナーを現像ローラ２６に供給
するプロセスで、バージントナーと廃トナーとが混合さ
れる。

【００２３】他の実施例によれば、トナー補給スクリュ
２０および攪拌スクリュ２２に板羽根２０ａおよび２２
ｄを設けるとともに、アジテータ１８と同軸に戻しスク
リュ１８ａを設けるので、廃トナーをバージントナー収
納部１２ａに戻すことができる。したがって、その後に
現像ローラ２６のトナーを供給するプロセスによって、
バージントナーと廃トナーとは均等に混合される。つま
り、かぶりなどの画像劣化を防止することができる。ま
た、リサイクルパイプ５４はクリーニング装置４０と廃
トナー補給口２８との間に設けられるので、従来技術の
画像形成装置に比べてリサイクルパイプを短く（リサイ
クル機構を小さく）形成できる。したがって、画像形成
装置１０本体の小型化を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例を示す図解図である。

【図２】図１実施例に示す現像ユニットを上方から見た
場合の断面図である。

【図３】図１実施例に示す感光体ユニットを示す斜視図
である。

【図４】図１実施例に示す現像ユニットおよび感光体ユ
ニットを示す図解図である。

【図５】この発明の他の実施例を示す図解図である。

【符号の説明】

１０ …画像形成装置 １２ …現像ユニット １４ …感光体ユニット １８ …アジテータ ２０ …トナー補給スクリュ ２０ａ，２２ｄ …板羽根 ２２，２４ …攪拌スクリュ ２２ａ …戻し羽根 ２２ｂ，２２ｃ …送り羽根 ２８ …廃トナー補給口 ４０ …クリーニング装置 ４４ …トナー搬送装置 ５４ …リサイクルパイプ ５４ｂ …排出口 ５６ …シャッタ

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】クリーニング装置によって回収された廃ト
   ナーと現像装置に供給された新規トナーとを混合部で混
   合し、その混合トナーを攪拌部へ搬送する画像形成装置
   において、 前記混合部の前に滞留部を形成し、前記新規トナーを前
   記滞留部へ供給するとともに、前記廃トナーを前記滞留
   部に戻すようにしたことを特徴とする、画像形成装置。
2. 【請求項２】前記滞留部から前記混合部を経て前記攪拌
   部に延びるスクリュを含み、 前記スクリュは前記滞留部に設けられる戻し羽根、前記
   混合部に設けられる第１送り羽根および前記攪拌部に設
   けられる第２送り羽根を含む、請求項１記載の画像形成
   装置。
3. 【請求項３】前記第１送り羽根は、前記スクリュが第１
   所定量回転する間に第１所定量のトナーを送り、第２所
   定量回転する間に第２所定量のトナーを戻すように形成
   される、請求項２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】前記廃トナーを前記クリーニング装置から
   前記滞留部に戻す戻しパイプをさらに備える、請求項１
   ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】前記戻しパイプは前記クリーニング装置に
   回動可能に設けられ、前記戻しパイプの自由端が前記滞
   留部に接続される、請求項５記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】クリーニング装置によって回収された廃ト
   ナーを現像装置の新規トナーの収納部へ搬送する画像形
   成装置において、 前記クリーニング装置と前記現像装置との間に設けられ
   た戻しパイプ、および前記戻しパイプと前記現像装置と
   の接続部と前記収納部との間に前記廃トナーを搬送する
   搬送手段を設けたことを特徴とする、画像形成装置。
7. 【請求項７】前記搬送手段は、第１板羽根を有する攪拌
   スクリュ、第２板羽根を有するトナー補給スクリュおよ
   び前記第２板羽根と前記収納部との間に設けられた戻し
   スクリュを含み、前記接続部から順に前記第１板羽根、
   前記第２板羽根および戻しスクリュが設けられる、請求
   項６記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】前記戻しパイプは前記クリーニング装置に
   回動可能に設けられ、前記戻しパイプの自由端が前記接
   続部に接続される、請求項６または７記載の画像形成装
   置。