JPH11259256A - 文書プリントアウト管理装置及び文書プリントアウト管理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 コンピュータネットワークで、多数のクライ
アントの文書データを共用するプリンタによって効率良
くプリントアウトするシステムを実現する。 【解決手段】 この発明のプリントアウト管理装置は、
複数のクライアント1a,1b,…からプリントアウト要求が
あれば、サーバ２の文書データ受付部21が各クライアン
トからの文書データ及びプリントアウト制御データと出
力指定日時データを受付けて記憶装置22に保存する。そ
してプリントアウト管理部24,26が、記憶装置22に保存
した複数の文書データをそれらの出力指定日時データに
基づいてプリントアウト順序をソートし、かつ出力指定
日時データが指定する出力指定日時に該当する文書デー
タをプリンタ3a,3b,…に渡し、当該文書データに対応す
るプリントアウト制御データの指示、例えば、用紙サイ
ズ、用紙方向、印刷部数などの指示に従ってプリントア
ウトさせる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は文書プリントアウト
管理装置及び文書プリントアウト管理方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、少数台のサーバコンピュータと多
数台のクライアントコンピュータとをＬＡＮその他のネ
ットワークで接続したコンピュータネットワークが盛ん
に構築されるようになっている。そしてこのようなコン
ピュータネットワークでは、１台又は複数台、あるいは
複数種のプリンタをこのネットワークに接続し、各クラ
イアントコンピュータで作成した文字文書や図面文書を
プリントアウトするプリンタを指定してプリントアウト
指令を与えることにより該当するプリンタによってそれ
らの文書をプリントアウトするようにしたプリンタの共
用機能をも備えさせているものがほとんどである。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところが、このような
従来のプリンタの共有機能をも備えたコンピュータネッ
トワークでは、クライアントコンピュータの数に対して
プリンタの数が少ない場合、複数のクライアントコンピ
ュータからプリントアウト要求が同時に発生し、あるい
は先のプリントアウトジョブが完了していないうちに他
のプリントアウトジョブが発生すると、プリンタが混み
あって後からプリントアウト要求したクライアントコン
ピュータによる文書のプリントアウトが長い時間待たさ
れる事態が発生することが多々起こっている。

【０００４】他方、従業員が帰宅した夜間にはプリント
アウト要求がクライアントコンピュータから発せられる
ことはなく、この期間はプリンタはまったくの手あき状
態になっているものであり、この期間を利用すれば、翌
朝出社した折りに昨日にプリントアウト指令をした文書
がプリントアウトされていることになる。

【０００５】したがって、実際のプリントアウトした文
書が必要となるのが即時でないような場合、必要になる
日時にプリントアウトが間に合えば特に問題が起きるこ
とはない。そしてそのような場合には、特にプリンタが
混みあわない時間帯を利用すればプリントアウト負荷の
分散化が図れ、プリンタを最低限の台数だけ設置しても
効率良く運用できることになる。

【０００６】なお、特開平６−３４８６３５号公報には
特にＣＡＤ用のプリント手段であるプロッタの出力調停
管理をする装置、方法の発明が開示されているが、この
公報に開示されている発明は、プリントアウト要求があ
った図面文書データをその重要度に応じてソートしつ
つ、先入れ先出しの形態で順次プリントアウトすること
を提案するものであり、出力日時を指定してプリントア
ウトする技術を開示するものではなく、上記従来例と同
様にプリント手段の空き時間を効率良く利用するもので
はない。

【０００７】また従来からＦＡＸマシンやＦＡＸアプリ
ケーションソフトウェアには時刻指定送信機能を有する
ものが知られているが、これらは１台のマシンに対応す
るものであり、多数のクライアントコンピュータが接続
されているコンピュータネットワークにおいて複数のク
ライアントコンピュータからの送信要求を調停、管理す
る機能を有するものではない。

【０００８】本発明はこのような従来の技術的課題を解
決するためになされたもので、プリントアウト負荷の分
散化を図り、プリント手段を最低限の台数だけ設置して
も効率良く運用でき、ひいてはネットワークシステム構
築のコストダウンが図れるプリントアウト管理装置及び
プリントアウト管理方法を提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明の文書プ
リントアウト管理装置は、文書、図面をプリントアウト
するプリント手段と、前記プリント手段にプリントアウ
トさせる文書データ及びプリントアウト制御データとそ
の出力指定日時データとを保持する文書データ保存手段
と、クライアントコンピュータからプリントアウトする
ように送られてきた文書データ及びプリントアウト制御
データと当該文書データに付与されている出力指定日時
データとを受付け、前記文書データ保存手段に保存する
文書データ受付手段と、前記文書データ保存手段に保存
した複数の前記文書データを前記出力指定日時データに
基づいてプリントアウト順序をソートし、かつ前記出力
指定日時データが指定する出力指定日時に該当する文書
データを前記プリント手段に渡し、当該文書データに対
応する前記プリントアウト制御データの指示に従ってプ
リントアウトさせるプリントアウト管理手段とを備えた
ものである。

【００１０】請求項１の発明のプリントアウト管理装置
では、複数のクライアントコンピュータそれぞれからプ
リントアウト要求があれば、文書データ受付手段が各ク
ライアントコンピュータからの文書データ及びプリント
アウト制御データと出力指定日時データを受付けて文書
データ保存手段に保存する。そしてプリントアウト管理
手段が、文書データ保存手段に保存した複数の文書デー
タをそれらの出力指定日時データに基づいてプリントア
ウト順序をソートし、かつ出力指定日時データが指定す
る出力指定日時に該当する文書データをプリント手段に
渡し、当該文書データに対応するプリントアウト制御デ
ータの指示、例えば、用紙サイズ、用紙方向、印刷部数
などの指示に従ってプリントアウトさせる。

【００１１】これによって、特に急を要しない文書のプ
リントアウトにプリント手段が手あきとなる時間帯を指
定してプリントアウト要求を行うようにすれば、プリン
ト手段を効率良く稼働させることができ、１台又は少数
台のプリント手段で多数のクライアントコンピュータか
らのプリントアウト要求に対応できるようになる。

【００１２】請求項２の発明は、請求項１の発明のプリ
ントアウト管理装置において、前記プリント手段が複数
種備えられ、前記プリントアウト管理手段は前記プリン
トアウト制御データに基づいて最適な機種のプリント手
段を選択指定してプリントアウトさせるようにしたもの
であり、例えば、Ａ１サイズの設計図面のプリントアウ
トにはプロッタを特定し、Ａ３サイズの表計算シートの
１０部プリントアウトにはＡ３対応のページプリンタを
特定し、カラー写真のプリントアウトには高精細カラー
インクジェットプリンタを特定するといったように、ク
ライアントコンピュータからプリントアウトしようとす
る文書の容量、種類、印刷部数、出力形式、用紙サイズ
などのプリントアウト要求に応じて相応しい機種のプリ
ント手段を選択してプリントアウトすることができる。

【００１３】請求項３の発明のプリントアウト管理方法
は、複数のクライアントコンピュータそれぞれからプリ
ントアウトするように送られてきた文書データ及びプリ
ントアウト制御データと当該文書データに付与されてい
る出力指定日時データとを受付けて文書データ保存手段
に保存し、前記文書データ保存手段に保存した複数の前
記文書データを前記出力指定日時データに基づいてプリ
ントアウト順序をソートし、かつ前記出力指定日時デー
タが指定する出力指定日時に該当する文書データをプリ
ント手段に渡し、当該文書データに対応する前記プリン
トアウト制御データの指示に従ってプリントアウトさせ
るものであり、特に急を要しない文書のプリントアウト
にプリント手段が手あきとなる時間帯を指定してプリン
トアウト要求を行うようにすれば、プリント手段を効率
良く稼働させることができ、１台又は少数台のプリント
手段で多数のクライアントコンピュータからのプリント
アウト要求に対応できる。

【００１４】請求項４の発明は、請求項３のプリントア
ウト管理方法において、複数種のプリント手段それぞれ
に識別コードを付与し、前記文書データ及びプリントア
ウト制御データに基づいて最適な機種のプリント手段を
選択指定してプリントアウトさせるものであり、クライ
アントコンピュータからプリントアウトしようとする文
書の容量、種類、印刷部数、出力形式、用紙サイズなど
のプリントアウト要求に応じて相応しい機種のプリント
手段を選択してプリントアウトすることができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図に
基づいて詳説する。図１は本発明の１つの実施の形態の
システム構成を示している。多数のクライアントコンピ
ュータ１ａ，１ｂ，…、１台又は少数台のサーバコンピ
ュータ２、図面文書、文字文書、文字図形混合文書など
種々の形態の文書データをプリントアウトするための複
数台、複数種のプリンタ、Ａプリンタ３ａ，Ｂプリンタ
３ｂ，…（これには、例えばページプリンタ、インクジ
ェットプリンタ、カラーページプリンタ、ドットインパ
クトプリンタなどの種類があり、また対応できる用紙サ
イズにしてＡ１，Ａ３，Ａ４、連続用紙などの種類があ
る）、これらの機器間を接続するネットワーク４からシ
ステムが構成されている。ネットワークの種類は特に限
定されることはないが、例えば、イーサネット、トーク
ン・リング、ＦＤＤＩなどが主流である。

【００１６】クライアントコンピュータ１ａ，１ｂ，…
は通常のワークステーションとして働くもので、ワード
プロセッサソフトウェア、ＣＡＤソフトウェア、表計算
ソフト、データベースソフトウェアなどが用途に応じて
組込まれている。そしてこの発明の特徴として、いずれ
かのソフトウェアアプリケーションによって作成してプ
リントアウトしようする文書データ１１に対して、例え
ば、図２に示す出力要求発行画面を表示し、出力用紙、
用紙方向、出力画質、出力期限、ファイルサイズなどの
情報を入力させるためのプリントアウト要求発行部１２
がソフトウェア機能として組込まれている。

【００１７】この図２に示す出力要求発行画面１３の表
示形式、入力方式は特に限定されるものではなく、文書
データを作成したソフトウェアに組込まれている印刷機
能により大部分が設定可能であることが多いので、その
ソフトウェアの印刷機能によって設定された情報、例え
ば、用紙サイズ、用紙方向、画質、カラー／白黒の選
択、作成者名、文書名、部数、ファイルサイズなどはデ
フォルトにしてこのプリントアウト要求発行部１２が自
動的に受け継ぐ設定にするのが好ましい。そして、この
プリントアウト要求発行部１２側では、特に出力期限の
設定入力ができることが必須の機能である。そして出力
期限の設定には、緊急、即時、時間指定などのボタンを
用意し、特に時間指定の場合にはプリントアウト出力が
必要な日時を入力できるウィンドウを用意するのが好ま
しい。

【００１８】サーバコンピュータ２には通常のネットワ
ークサーバとしての働きをなすのに必要な機能が組込ま
れている上に、さらに、本発明を実現するために必要な
機能として、クライアントコンピュータ１ａ，１ｂ，…
からネットワーク４を通じて送られてきたプリントアウ
ト要求を受付けるプリントアウト要求受付部２１、この
プリントアウト要求受付部２１の受付けたプリントアウ
ト要求に対して、受付けた文書データ及び付加データを
記憶装置２２に記憶させると共に、図３に示すようなプ
リントアウトスケジュールテーブル２３を作成するプリ
ントアウトデータ生成部２４、日付時計で成る計時部２
５及びプリントアウトスケジュールテーブル２３に基づ
いて指定日時限に該当する文書データを記憶装置２２か
ら読み出し、Ａプリンタ３ａ，Ｂプリンタ３ｂ，…のう
ちの相応しい機種のプリンタによってプリントアウトさ
せるプリントアウト指示部２６を備えている。

【００１９】次に、上記構成のプリントアウト管理装置
の動作を説明する。クライアントコンピュータ１ａ，１
ｂ，…においてユーザが種々のソフトウェアを用いて文
字文書、ＣＡＤ図面文書、カラー文書、帳票などを作成
してプリントアウトする必要が生じれば、その作成ソフ
トウェアに組込まれている印刷機能を用いて印刷設定を
行うことになるが、その印刷設定ウィンドウに上述した
プリントアウト要求発行作成ソフトウェアをリンクさせ
ておく。

【００２０】そこで、プリンタ設定画面においてリンク
先に飛ぶことによってプリントアウト要求発行部１１が
起動して図２に示すようなプリントアウト要求作成画面
１３を展開する。これに対して、ユーザは必要な項目に
対して入力を行う。前述したようにこのプリントアウト
要求作成画面１３において、プリントアウトしようとす
る文書を作成したソフトウェア側ですでに大部分の項目
が自動的に設定されているので、ここでは、特に出力期
限を入力することになる。この出力期限は、ユーザがプ
リントアウトした文書に実際に必要とする日時を指定す
る。

【００２１】そしてＯＫボタンを操作することによって
プリントアウトしたい文書データ１２とプリントアウト
制御データとがネットワーク４を通じてサーバコンピュ
ータ２に送信される。

【００２２】サーバコンピュータ２側では、複数のクラ
イアントコンピュータ１ａ，１ｂ，…から送られてくる
プリントアウト要求をプリントアウト要求受付部２１で
受付け、プリントアウトデータ生成部２４に渡す。

【００２３】プリントアウトデータ生成部２４では、複
数のクライアントコンピュータ１ａ，１ｂ，…から随時
送られてきてプリントアウト要求受付部２１が受付けた
プリントアウト要求に対して、プリンタがプリントアウ
ト要求で特定されている場合にはそのプリンタを指定し
て、またプリンタが特定されていない場合には文書の種
類、用紙サイズ、カラー／モノクロの区別、画質などに
制御データに基づいて、ネットワーク４に接続されてい
る複数種のプリンタ３ａ，３ｂ，…のうちからプリント
アウトするのに最適なプリンタを割出し、さらにプリン
トアウトの緊急度、出力期限を見て同じプリンタに割り
付けられた文書データのプリントアウト順をソートし、
図３に示したようなプリントアウトスケジュールテーブ
ル２３を作成し、また受信した文書データを記憶装置２
２に保存していく。

【００２４】このプリントアウト要求の受付け登録処理
と並行して、プリントアウト指示部２６はプリントアウ
トデータ生成部２４が作成するプリントアウトスケジュ
ールテーブル２３を監視していて、新たに発行されたプ
リントアウト要求に対してそれが緊急度の高いものであ
り、それをプリントアウトするように割り当てられてい
るプリンタがプリントアウト実行中であれば、現在実行
しているプリントアウトを一時中断し、緊急出力要求の
あった文書データを割込みでプリントアウトし、そのプ
リントアウトが完了した時点で一時中止していた先の文
書データのプリントアウトを継続する。

【００２５】またプリントアウト指示部２６は即時プリ
ントアウト要求のある文書データについては通常のプリ
ントアウトと同様に、プリンタごとに先にプリントアウ
ト要求が発生した文書データから順次、プリントアウト
していく。

【００２６】そして緊急度が低く、例えば、翌日の朝一
番に出力されていればよいというような文書データにつ
いては、同じような出力期限の付与された文書データを
同じく発行順にソートし、会社の終業時刻の後、あるい
はさらに一定時間が経過した時点（例えば、会社に人が
ほとんどいなくなり、プリントアウトの緊急の要求が発
生する可能性がほとんどない時刻である午後１０時）か
ら、プリンタごとにプリントアウトを順次開始させる。
この場合、プリントアウト時刻の管理は計時部２５の日
付、時刻を参照して行う。

【００２７】なお、特にＣＡＤ図面をプロッタによって
プリントアウトするような場合、１つ１つの文書データ
のファイルサイズが大きくなり、プリントアウト時間が
長くかかるのが通常であるため、未プリントアウトの文
書データについては、プリンタごとにプリントアウト所
要時間を予測演算し、すべての未プリントアウトの文書
データをその出力期限に間に合わせるために必要な時間
だけ前もってプリントアウトを順次開始するように制御
する機能を組込むことができる。

【００２８】また、上記の実施の形態ではプリントアウ
トの出力期限を設定するようにしたが、これに代えて、
クライアントコンピュータのユーザがプリントアウト開
始時刻を指定する設定にすることもできる。

【００２９】このようにして、本発明の実施の形態のプ
リントアウト管理装置では、多数のプリントアウト要求
の発生した文書データについて、クライアントコンピュ
ータ側でプリンタの指定がある場合にはそのプリンタを
指定し、またプリンタの指定がない場合にはサーバコン
ピュータ側で相応しいプリンタを選択し、プリントアウ
ト順を調停し、さらに出力期限が翌日になるような文書
データについては夜間の空き時間にプリントアウトする
管理を行うようにしたので、１台１台のプリンタの稼働
率を向上させることができ、それだけ少ない台数で多数
の文書データのプリントアウトが可能となり、システム
全体でのプリンタ台数を削減してシステムコストを削減
することができる。

【００３０】また上記の実施の形態ではプリントアウト
順、時期の管理をネットワークのサーバコンピュータに
よって行うようにしたが、これに限定されることはな
く、複数台のプリンタとネットワークとの間に設置し
て、上記のプリントアウト管理を専門に実施するプリン
タサーバを用いることもできる。

【００３１】

【発明の効果】以上のように請求項１の発明のプリント
アウト管理装置及び請求項３の発明のプリントアウト管
理方法によれば、複数のクライアントコンピュータそれ
ぞれからプリントアウト要求があれば、文書データ受付
手段が各クライアントコンピュータからの文書データ及
びプリントアウト制御データと出力指定日時データを受
付けて文書データ保存手段に保存し、プリントアウト管
理手段が、文書データ保存手段に保存した複数の文書デ
ータをそれらの出力指定日時データに基づいてプリント
アウト順序をソートし、かつ出力指定日時データが指定
する出力指定日時に該当する文書データをプリント手段
に渡し、当該文書データに対応するプリントアウト制御
データの指示、例えば、用紙サイズ、用紙方向、印刷部
数などの指示に従ってプリントアウトさせるので、特に
急を要しない文書のプリントアウトにプリント手段が手
あきとなる時間帯を指定してプリントアウト要求を行う
ようにすれば、プリント手段を効率良く稼働させること
ができ、１台又は少数台のプリント手段で多数のクライ
アントコンピュータからのプリントアウト要求に対応で
きるようになる。

【００３２】請求項２の発明のプリントアウト管理装置
及び請求項４の発明のプリントアウト管理方法によれ
ば、複数種のプリント手段から文書データ及びプリント
アウト制御データに基づいて最適な機種を選択指定して
プリントアウトさせるようにしたので、例えば、Ａ１サ
イズの設計図面のプリントアウトにはプロッタを特定
し、Ａ３サイズの表計算シートの１０部プリントアウト
にはＡ３対応のページプリンタを特定し、カラー写真の
プリントアウトには高精細カラーインクジェットプリン
タを特定するといったように、クライアントコンピュー
タからプリントアウトしようとする文書の容量、種類、
印刷部数、出力形式、用紙サイズなどのプリントアウト
要求に応じて相応しい機種のプリント手段を選択してプ
リントアウトすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態のプリントアウト管
理装置のシステム構成を示すブロック図。

【図２】上記の実施の形態におけるクライアントコンピ
ュータのプリントアウト要求発行画面の説明図。

【図３】上記の実施の形態におけるサーバコンピュータ
が作成するプリントアウトスケジュールテーブルの説明
図。

【符号の説明】

１ａ，１ｂ，… クライアントコンピュータ ２ サーバコンピュータ ３ａ，３ｂ，…プリンタ ４ ネットワーク １１ プリントアウト要求発行部 １２ 文書データ １３ プリントアウト要求作成画面 ２１ プリントアウト要求受付部 ２２ 記憶装置 ２３ プリントアウトスケジュールテーブル ２４ プリントアウトデータ生成部 ２５ 計時部 ２６ プリントアウト指示部

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 文書、図面をプリントアウトするプリン
   ト手段と、 前記プリント手段にプリントアウトさせる文書データ及
   びプリントアウト制御データとその出力指定日時データ
   とを保持する文書データ保存手段と、 クライアントコンピュータからプリントアウトするよう
   に送られてきた文書データ及びプリントアウト制御デー
   タと当該文書データに付与されている出力指定日時デー
   タとを受付け、前記文書データ保存手段に保存する文書
   データ受付手段と、 前記文書データ保存手段に保存した複数の前記文書デー
   タを前記出力指定日時データに基づいてプリントアウト
   順序をソートし、かつ前記出力指定日時データが指定す
   る出力指定日時に該当する文書データを前記プリント手
   段に渡し、当該文書データに対応する前記プリントアウ
   ト制御データの指示に従ってプリントアウトさせるプリ
   ントアウト管理手段とを備えて成る文書プリントアウト
   管理装置。
2. 【請求項２】 前記プリント手段は複数種備えられ、 前記プリントアウト管理手段は前記プリントアウト制御
   データに基づいて最適な機種のプリント手段を選択して
   プリントアウトさせることを特徴とする請求項１に記載
   の文書プリントアウト管理装置。
3. 【請求項３】 複数のクライアントコンピュータそれぞ
   れからプリントアウトするように送られてきた文書デー
   タ及びプリントアウト制御データと当該文書データに付
   与されている出力指定日時データとを受付けて文書デー
   タ保存手段に保存し、 前記文書データ保存手段に保存した複数の前記文書デー
   タを前記出力指定日時データに基づいてプリントアウト
   順序をソートし、かつ前記出力指定日時データが指定す
   る出力指定日時に該当する文書データをプリント手段に
   渡し、当該文書データに対応する前記プリントアウト制
   御データの指示に従ってプリントアウトさせる文書プリ
   ントアウト管理方法。
4. 【請求項４】 複数種のプリント手段それぞれに識別コ
   ードを付与し、 前記文書データ及びプリントアウト制御データに基づい
   て最適な機種のプリント手段を選択指定してプリントア
   ウトさせることを特徴とする請求項３に記載の文書プリ
   ントアウト管理方法。