JPH11261751A - ファクス通信システムおよびこのシステムに適用されるファクス通信方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】チャネル数を任意に調節でき、大規模なシステ
ムを構築することもできるファクス通信システムを提供
する。 【解決手段】ファクス端末を有する複数のコンピュータ
１〜ｎをネットワーク接続したファクス通信システムで
あって、コンピュータ１はコンピュータ１〜ｎが有する
ファクス端末を示したコンピュータ情報を記憶するコン
ピュータ情報記憶部１６と、ファクス端末の使用状態を
示したファクス端末情報を記憶するＦＡＸボード／チャ
ネル管理情報記憶部１７と、利用者からのファクス送信
要求に基づいてコンピュータ情報およびファクス端末情
報を検索することにより、ファクス送信要求に応じたフ
ァクス送信のためのファクス端末を決定する制御を行う
制御ソフトウェア１３とを備えている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ファクス端末を有
するコンピュータをネットワーク接続して構成されるフ
ァクス通信システム、このシステムに適用されるファク
ス通信方法、およびそのためのプログラムを記録した記
録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータネットワーク技術の
発達が著しく、また企業内では電子化された文書を取り
扱う機会が増大している。これに伴って、最近ではファ
クスメールやファクスＯＣＲ（Optical Character Read
er）といったファクス機能を利用するソフトウェアをコ
ンピュータ上で動作させて、ファクス送受信を行うこと
が可能である。

【０００３】従来では、図１１に示されるようにコンピ
ュータ１００にＦＡＸボード３００を装着し、このＦＡ
Ｘボード３００を公衆網４００に接続して、コンピュー
タ１００の制御ソフトウェア２００でＦＡＸボード３０
０を制御することにより、公衆網４００に接続された他
のＦＡＸ５００との間のファクス送受信を行っていた。

【０００４】この場合、コンピュータ１００に装着する
ことができるＦＡＸボード３００の数は、コンピュータ
１００に設けられた拡張スロット数に依存しているた
め、一つのコンピュータ１００で確保することができる
ファクス端末数、つまり同時に送受信可能なチャネル数
には限りがある。しかも、従来のコンピュータ１００で
は拡張スロットの数は4 個程度であるため、実際には多
くのファクス端末を備えた大規模なシステムを構築する
ことは困難である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述したように、従来
のコンピュータを用いたファクス通信システムでは、確
保できるファクス端末数（チャネル数）はコンピュータ
に装着できるＦＡＸボードの数、つまりコンピュータの
有する拡張スロット数により決まってしまうため、大規
模なシステムを構築することが困難であるという問題が
あった。

【０００６】本発明は、このような問題を解決するため
のもので、従来と同じコンピュータを用いながらチャネ
ル数を任意に調節でき、大規模なシステムを構築するこ
ともできるファクス通信システム、このシステムに適用
されるファクス通信方法、およびそのためのプログラム
を記録した記録媒体を提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、ファクス端末
を有する複数のコンピュータをネットワーク接続してな
るファクス通信システムであって、複数のコンピュータ
のうちのいずれか一つのコンピュータは、複数のコンピ
ュータの各々が有するファクス端末を示したコンピュー
タ情報を記憶するコンピュータ情報記憶手段と、ファク
ス端末の使用状態を示したファクス端末情報を記憶する
ファクス端末情報記憶手段と、利用者からのファクス送
信要求に基づいてコンピュータ情報およびファクス端末
情報を検索することにより、ファクス送信要求に応じた
ファクス送信のためのファクス端末を決定する制御を行
うファクス端末制御手段とを備えたものである。

【０００８】この場合、複数のコンピュータのうちのい
ずれか一つのコンピュータにおいて、コンピュータ情報
によりファクス端末がシステム内のどのコンピュータに
設けられているかを管理し、さらにファクス端末情報に
より各ファクス端末のファクス端末の使用状態を管理し
ているので、そのコンピュータでシステム内の全てのフ
ァクス端末に関する情報を一元的に管理し、システム内
のファクス通信を総括的に制御することができる。

【０００９】従って、従来のようにファクス端末数に制
限のあるコンピュータを用いても、システムを統括的に
制御するコンピュータに別のコンピュータをネットワー
ク接続するだけで、容易にファクス端末数の多い大規模
なシステムを構築することが可能になる。

【００１０】本発明では、複数のコンピュータのうちの
いずれか一つのコンピュータは、利用者からのファクス
送信要求に基づいて送信要求情報を記憶する送信要求情
報記憶手段をさらに備え、ファクス端末制御手段は送信
要求管理情報記憶手段に記憶された送信要求情報に基づ
いて、コンピュータ情報および前記ファクス端末情報を
検索することによりファクス端末を決定することが望ま
しい。

【００１１】また、ファクス端末情報記憶手段に記憶さ
れたファクス端末情報にファクス端末が内線接続もしく
は外線接続のいずれであるかを示す接続形態情報を含ま
せておき、利用者からの送信要求にはファクス送信すべ
きファクス端末の接続形態を指定する情報を含ませるよ
うにしておくことが望ましい。

【００１２】本発明の別の態様によれば、ファクス端末
を有する複数のコンピュータをネットワーク接続してな
るファクス通信システムであって、複数のコンピュータ
のうちのいずれか一つのコンピュータは、複数のコンピ
ュータの各々が有するファクス端末を示したコンピュー
タ情報を記憶するコンピュータ情報記憶手段と、ファク
ス端末の使用状態を示したファクス端末情報を記憶する
ファクス端末情報記憶手段と、利用者からのファクス送
信要求に基づいてコンピュータ情報およびファクス端末
情報を検索することにより、ファクス送信要求に応じた
ファクス送信のためのファクス端末を決定する制御を行
うファクス端末制御手段と、このファクス端末制御手段
によって制御されて前記ファクス端末を介したファクス
通信を行うファクス通信手段とを備え、複数のコンピュ
ータのうちの他のコンピュータはファクス端末制御手段
によって制御され前記ファクス端末を介したファクス通
信を行うファクス通信手段とを備えたことを特徴とす
る。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の一
実施形態に係るファクス通信システムについて説明す
る。図1 は、このファクス通信システムの概略構成を示
すブロック図である。同図に示される通り、このファク
ス通信システムはＬＡＮ３０によって接続されたコンピ
ュータ１〜ｎで構成されており、各コンピュータ１〜ｎ
の拡張スロットにＦＡＸボード１０を装着して、これら
のＦＡＸボード１０を介して電話回線などの公衆網４０
に接続されている。

【００１４】ここで、コンピュータ１はこのシステムに
おけるファクス通信、具体的には各コンピュータ１〜ｎ
におけるＦＡＸボード１０を介したファクス通信を統括
的に制御している。すなわち、コンピュータ１の制御ソ
フトウェアＡは、自身を含む全てのコンピュータ１〜ｎ
のファクス通信を管理しており、それ以外のコンピュー
タ２〜ｎの制御ソフトウェアＢはこの制御ソフトウェア
Ａの管理下で動作する。つまり、コンピュータ１はファ
クス通信を司るマネージャとして動作し、それ以外のコ
ンピュータ２〜ｎはエージェントとして動作する。

【００１５】より詳しくは、コンピュータ１の制御ソフ
トウェアＡは、原稿送信要求、受信原稿およびコンピュ
ータ２〜ｎの状態を管理し、後述するファクスメールや
ファクスＯＣＲといったファックス送受信機能を必要と
するＦＡＸ応用ソフトウェアとのインタフェースを行っ
ている。一方、コンピュータ２〜ｎの制御ソフトウェア
Ｂは、制御ソフトウェアＡによる管理の下で原稿送信、
および原稿受信の通知のみを行っている。

【００１６】なお、ファクスメールやファクスＯＣＲな
どのファクス応用ソフトウェアは、必ずしもこのシステ
ム、つまりコンピュータ１〜ｎで動作させる必要はな
く、ＬＡＮ３０上に接続された他のコンピュータで動作
させるようにしてもよい。この場合も、そのような他の
コンピュータとの間の処理はコンピュータ１の制御ソフ
トウェアＡにより一括して行われる。

【００１７】次に、図２を参照してこのファクス通信シ
ステムの具体的な構成例について説明する。同図は、マ
ネージャであるコンピュータ１とエージェントの一つで
あるコンピュータ２の構成を詳細に示したものである。

【００１８】この場合、コンピュータ１はＦＡＸボード
１０、ドライバ１１、ＦＡＸ通信制御ソフトウェア１
２、制御ソフトウェア１３、運用管理ツール１４、ＦＡ
Ｘ応用ソフトウェア１５、コンピュータ情報記憶部１
６、ＦＡＸボード／チャネル管理情報記憶部１７、送信
要求管理情報記憶部１８、受信原稿格納ディスク１９お
よび送信原稿格納ディスク２０により構成されている。

【００１９】一方、コンピュータ２はＦＡＸボード１
０、ドライバ１１、ＦＡＸ通信制御ソフトウェア２１、
コンピュータ情報記憶部２２および制御ソフトウェア２
３により構成されている。なお、以下では図示されてい
ないコンピュータ３〜ｎもコンピュータ２と同様の構成
であると考える。

【００２０】まず、マネージャであるコンピュータ１の
各部について説明する。ＦＡＸボード１０は、コンピュ
ータ１に設けられているＩＳＡ（Industry Standard Ar
chitecture）バススロットやＰＣＩ（Peripheral Compo
nent Interconnect ）バススロットなどに装着される拡
張ボードである。この場合、一枚で複数回線の同時制御
機能を備えたものが用いられ、一枚のＦＡＸボード１０
で例えばＧ３規格で４回線あるいはＧ４規格で２回線の
チャネルを確保する。通常、コンピュータ１には複数枚
のＦＡＸボード１０を装着しておくが、その枚数はコン
ピュータ１の拡張スロット数に依存する。なお、同図で
はコンピュータ２にも同じＦＡＸボード１０が装着され
ている。

【００２１】ドライバ１１は、ＦＡＸボード３を制御す
るためのドライバソフトウェアであり、ＦＡＸボード１
０の種別に応じたものが組み込まれる。なお、同図では
コンピュータ２にも同じドライバ１１が組み込まれてい
る。

【００２２】ＦＡＸ通信制御ソフトウェア１２は、コン
ピュータ１が公衆網４０に接続された他のＦＡＸ５０と
の間で原稿送信／原稿受信を実行するためのソフトウェ
アであり、制御ソフトウェア１３の指示に基づいて動作
する。

【００２３】制御ソフトウェア１３は、このシステム内
でのファクス送受信を総括的に管理するとともに、ＦＡ
Ｘ応用ソフトウェア１５に必要なインタフェースを提供
するためのソフトウェアであり、マネージャとしてのコ
ンピュータ１に必ず組み込んでおく必要がある。逆に言
えば、システム内で制御ソフトウェア１３が組み込まれ
たコンピュータはマネージャとして機能し、それ以外の
コンピュータはエージェントとして動作することにな
る。

【００２４】ただし、制御ソフトウェア１３は以下に述
べるコンピュータ情報記憶部１６、ＦＡＸボード／チャ
ネル管理情報記憶部１７および送信要求管理情報記憶部
１８内のデータを管理し、それらのデータに基づいてフ
ァクス通信を制御している。

【００２５】運用管理ツール１４は、このシステムを実
際に運用するときの操作や表示を行うためのツールであ
る。ＦＡＸ応用ソフトウェア１５は、ファクス送受信機
能を含む各種の機能を提供するためのソフトウェアであ
る。ここで、代表的なＦＡＸ応用ソフトウェア１５とし
てはＦＡＸサーバやＦＡＸメールなどが考えられる。同
図では、コンピュータ１上でＦＡＸ応用ソフトウェア１
５が動作するようになっているが、ＬＡＮ３０上に接続
された他のコンピュータで動作するようにしてもよい。

【００２６】コンピュータ情報記憶部１６は、システム
を構成している全てのコンピュータ１〜ｎの情報のうち
ファクス通信に関わる情報（以下、コンピュータ情報
１）を記憶しておくためのものである。コンピュータ情
報１は、後述するように各コンピュータ１のインストー
ル時に作成されるものであり、その後のデータ更新は運
用管理ツール１４によって行われる。

【００２７】図３は、このコンピュータ情報１の例を示
している。この場合、コンピュータ情報１はコンピュー
タ１（マネージャ）に関するコンピュータ１情報と、そ
れ以外のコンピュータ２〜ｎ（エージェント）に関する
コンピュータ２情報〜コンピュータｎ情報とから構成さ
れる。

【００２８】コンピュータ１情報としては、コンピュー
タ１のコンピュータ名（例えばコンピュータ番号）と、
システム内でローカルおよび共有されるディスク（例え
ば受信原稿格納ディスク１９や送信原稿格納ディスク２
０）のディレクトリ情報と、コンピュータ１に装着され
た全てのＦＡＸボード１０に関するボード情報（例えば
ボード番号）と、それらＦＡＸボード１０のチャネル情
報（例えばチャネル番号）とが設定される。

【００２９】また、コンピュータ２情報〜コンピュータ
ｎ情報としては、コンピュータ２〜ｎのコンピュータ名
（例えばコンピュータ番号）と、そのコンピュータ２〜
ｎに装着されたＦＡＸボード１０に関するボード情報
（例えばボード番号）と、そのＦＡＸボードのチャネル
情報（例えばチャネル番号）とが設定され、コンピュー
タ１情報からディレクトリ情報のみを取り除いたものに
相当する。

【００３０】ここで、コンピュータ情報１は主としてコ
ンピュータ１〜ｎの動作状態や各ＦＡＸボード１０の動
作状態などに依存しない静的情報からなり、特にボード
情報におけるボード番号や、チャネル情報におけるチャ
ネル番号などは、ＦＡＸボード１０の使用状態に依存し
ない情報であり、後述するＦＡＸボード／チャネル管理
情報とは性格が異なる。

【００３１】図１に説明を戻すと、ＦＡＸボード／チャ
ネル管理情報記憶部１７は、システム内の全てのＦＡＸ
ボード１０に関する情報（以下、ＦＡＸボード／チャネ
ル管理情報）を記憶するためのものである。後述するよ
うに、このＦＡＸボード／チャネル管理情報はシステム
を稼動状態にする際に、コンピュータ情報１に基づいて
制御ソフトウェア１３によって作成される情報である。

【００３２】また、ＦＡＸボード／チャネル管理情報は
実際の各ＦＡＸボード１０によるファクス通信を管理す
るために用いられ、ＦＡＸボード１０の使用状態等に応
じて変化する動的情報である。

【００３３】ＦＡＸボード／チャネル情報は、システム
内のチャネル毎の情報（以下、チャネル属性）の集まり
として設定される。各チャネル属性は、チャネルの接続
規格（Ｇ３規格あるいはＧ４規格）、チャネルの使用区
分（発呼専用、着呼専用あるいは発着呼用）、チャネル
の接続形態（外線専用あるいは内線専用）、チャネルの
使用状態（送信中、受信中あるいは空き）などによって
設定される。チャネルの接続形態とは、例えば企業内回
線網など内線番号が設定されている環境において、その
チャネルによるファクス送信先を内線接続されたＦＡＸ
のみにするか、それとも外線接続されたＦＡＸのみにす
るかの設定である。

【００３４】送信要求管理情報記憶部１８は、ＦＡＸ応
用ソフトウェア１５からの原稿送信要求を管理するため
の情報（以下、送信要求管理情報）を記憶するためのも
のである。ＦＡＸ応用ソフトウェア１５からの送信要求
があると、要求内容に応じた送信要求管理情報が制御ソ
フトウェア１３により書き込まれ、制御ソフトウェア１
３は必要なときにその送信要求管理情報およびＦＡＸボ
ード／チャネル管理情報記憶部１７のＦＡＸボード／チ
ャネル管理情報を参照して、原稿送信に使用するチャネ
ルを選択する。

【００３５】受信原稿格納ディスク１９は、このシステ
ムにおいて受信した全ての原稿を格納するためのディス
クである。すなわち、マネージャのコンピュータ１にお
けるＦＡＸ通信制御ソフトウェア１２で受信した原稿を
始めとして、エージェントのコンピュータ２におけるＦ
ＡＸ通信制御ソフトウェア２１で受信した原稿なども全
てこの受信原稿格納ディスク１９に格納される。このた
め、ユーザは原稿を受信したのがどのコンピュータ１〜
ｎであったのかといったことを意識することなく、この
受信原稿格納ディスク１９にアクセスするだけでシステ
ムで受信した全ての原稿を得ることができる。なお、コ
ンピュータ２〜ｎで原稿を送信できるように、受信原稿
格納ディスク１９はコンピュータ２〜ｎで共有可能に設
定しておく。そのディレクトリは、前述したようにコン
ピュータ情報１としてシステムのインストール時に定義
される。

【００３６】送信原稿格納ディスク２０は、このシステ
ムから送信する全ての原稿を格納しておくためのディス
クであり、制御ソフトウェア１３によって原稿送信を行
うときに作成された送信原稿イメージが格納される。図
では、コンピュータ１内に送信原稿格納ディスク２０が
設置されているが、実際はシステムを構成するコンピュ
ータ１〜ｎにより共有可能なディスクであれば、システ
ムの内外を問わずどこに置かれていてもよい。すなわ
ち、同図のようにコンピュータ１内に設置するだけでな
く、コンピュータ２〜ｎ内、さらにＬＡＮ３０で接続さ
れた他のコンピュータ内に設置することも可能である。

【００３７】次に、エージェントとして動作するコンピ
ュータ２の各部について説明する。ＦＡＸ通信制御ソフ
トウェア２１は、コンピュータ２が公衆網４０に接続さ
れた他のＦＡＸ５０との間で原稿送信/ 原稿受信を実行
するためのソフトウェアであり、コンピュータ１の制御
ソフトウェア１３の指示に基づいて動作する。通常は、
コンピュータ１のＦＡＸ通信制御ソフトウェア１２と同
様のものが用いられる。

【００３８】コンピュータ情報記憶部２２は、コンピュ
ータ２の情報のうちＦＡＸ通信に関わる情報（以下、コ
ンピュータ情報２）を記憶しておくためのものである。
コンピュータ情報２は、コンピュータ情報記憶部１６に
記憶されたコンピュータ情報１の一部に相当し、具体的
には図４に示されるようにコンピュータ１に関する管理
コンピュータ情報と自身に関するローカル情報とからな
る。管理コンピュータ情報としてはコンピュータ１のコ
ンピュータ名などが設定され、ローカル情報としてはコ
ンピュータ２のみのローカルなディレクトリ情報が設定
される。

【００３９】制御ソフトウェア２３は、コンピュータ２
をコンピュータ１のエージェントとして動作させるため
のソフトウェアであり、コンピュータ１における制御ソ
フトウェア１３と対になって動作する。具体的には、制
御ソフトウェア２３はＬＡＮ３０を介してコンピュータ
１の制御ソフトウェア１３と通信しながら、システム立
ち上げ時の初期化処理とシステム停止時の終了処理を行
う。

【００４０】ところで、このファクス通信システムでは
以下に述べるプロセス間通信機能およびディレクトリ管
理機能を持たせておく必要がある。すなわち、プロセス
間通信機能はシステムを構成しているプロセス間での通
信を行うために必要であり、これに関しては例えばマイ
クロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓＮＴにおけるソケット機
能に基づいてコンピュータ情報１，２を用い、通信相手
コンピュータ名と相手プロセス識別名を指定することで
通信可能な関数を用意することで実現される。

【００４１】また、ディレクトリ管理機能はシステムが
複数のコンピュータ１〜ｎで構成され、コンピュータ１
でコンピュータ２〜ｎを統括的に管理するために必要と
される。これに関しては、コンピュータ情報１，２に含
まれるディレクトリ情報を用いて、各処理で必要とされ
るディレクトリ情報をその要求に応じて返却するような
関数を用意すればよく、この関数は要求されたコンピュ
ータに対してローカルなディレクトリパスや共有された
ディレクトリパスを返却する。

【００４２】次に、このようなファクス通信システムを
インストールするための処理について、マネージャであ
るコンピュータ１の場合と、エージェントであるコンピ
ュータｍ（ｍ＝２〜ｎ）の場合とに分けて説明する。

【００４３】図５は、マネージャであるコンピュータ１
をインストールする際の処理を示したフローチャートで
ある。この場合、まずユーザによってコンピュータ１に
関するＦＡＸボード／チャネル管理情報やインストール
先ドライブ名といったインストール時に必要な情報が入
力される（ステップＳ１）。

【００４４】ここで、インストール先ドライブ名は各種
ソフトウェアコンポーネントをコンピュータ１のどのド
ライブにインストールするかを定めたものであり、以下
ではこの設定内容に従ってインストールが実行される。

【００４５】次に、ユーザのデータ入力などに基きコン
ピュータ情報１におけるコンピュータ１情報のうちコン
ピュータ名、ボード情報およびチャネル情報が設定さ
れ、その設定内容がコンピュータ情報記憶部１６に格納
される（ステップＳ２）。

【００４６】続けて、コンピュータ１情報におけるディ
レクトリ情報が設定されて（ステップＳ３）、処理が終
了する。この場合、ステップＳ１で設定されたドライブ
名からディレクトリ情報が作成され、コンピュータ２〜
ｎとの共有の必要なディレクトリに対しては共有設定が
なされ、それに伴って共有名も設定される。

【００４７】図６は、エージェントであるコンピュータ
ｍ（ｍ＝２〜ｎ）をインストールする際の処理を示した
フローチャートである。この場合、まずユーザによって
インストール時に必要な情報が入力される（ステップＳ
１）。ただし、図４で説明したようにエージェントとな
るコンピュータｍの場合、コンピュータｍに関するＦＡ
Ｘボード／チャネル管理情報やインストール先ドライブ
名といった情報に加え、マネージャとなるコンピュータ
１のコンピュータ名などの情報を与える必要がある。

【００４８】次に、それらの情報に基づいてコンピュー
タ情報ｍのうちの管理コンピュータ情報が設定され（ス
テップＳ１２）、さらにローカル情報が設定される（ス
テップＳ１３）。

【００４９】さらに、ステップＳ１３で設定されたロー
カル情報はＬＡＮ３０を介してコンピュータｍからコン
ピュータ１に転送され（ステップＳ１４）、コンピュー
タ１ではこのローカル情報に基づいてコンピュータ情報
１における対応するコンピュータｍ情報の設定が行われ
（ステップＳ１５）、処理が終了する。

【００５０】続けて、このようにインストールされたシ
ステムを立ち上げる際の処理、すなわちシステムを稼動
状態にする際の処理について、同様にコンピュータ１と
コンピュータｍとの場合に分けて説明する。

【００５１】図７は、コンピュータ１を立ち上げる際の
処理を示したフローチャートである。ユーザによってコ
ンピュータ１が起動されると、まず制御ソフトウェア１
３はコンピュータ記憶部１６に記憶されているコンピュ
ータ情報１のうち、自身に関わるコンピュータ１情報に
基づいて、ＦＡＸ通信制御ソフトウェア１２の動作環境
を設定する（ステップＳ２１）。

【００５２】具体的には、制御ソフトウェア１３はコン
ピュータ１内のＦＡＸボード１０に対応するチャネル属
性を設定し、さらに受信原稿格納ディスク１９や送信原
稿格納ディスク２０（コンピュータ１内にある場合）の
ディレクトリパスなどを設定する。

【００５３】次に、制御ソフトウェア１３はステップＳ
２１で設定した動作環境に従ってＦＡＸ通信制御ソフト
ウェア１２を起動し（ステップＳ２２）、その起動完了
通知の待ち状態となる（ステップＳ２３）。

【００５４】これに応じて、ＦＡＸ通信制御ソフトウェ
ア１２が起動完了するとコンピュータ１は稼動状態にな
る。従って、以下の処理は他のコンピュータ２〜ｎを稼
動状態にするための処理である。

【００５５】制御ソフトウェア１３は、ＦＡＸ通信制御
ソフトウェア１２からの起動完了通知を受け取ると、他
のコンピュータ２〜ｎの制御ソフトウェア２３に起動命
令を出力する（ステップＳ２４）。

【００５６】そして、制御ソフトウェア１３は起動命令
を送ったコンピュータ２〜ｎの制御ソフトウェア２３か
ら起動応答を受け取ると（ステップＳ２５でＹｅｓ）、
後述するようにそのコンピュータ２〜ｎのＦＡＸ通信制
御ソフトウェア２１から続けて送られるべき起動完了通
知の待ち状態となる（ステップＳ２６）。ここで、起動
命令を送ったコンピュータ２〜ｎの制御ソフトウェアか
ら起動応答が返却されなかった場合には、適当なインタ
ーバル時間を設けて起動命令を再度送るようにする。

【００５７】制御ソフトウェア１３は、起動命令を送っ
たコンピュータ２〜ｎのＦＡＸ通信制御ソフトウェア２
１から起動完了通知を受け取ると、そのコンピュータ２
〜ｎが稼動状態になったものと判断し、同様にして他の
コンピュータ２〜ｎからの起動完了通知を全て受け取っ
たとき（ステップＳ２７でＮｏ）、コンピュータ１〜ｎ
が全て稼動状態になったものとして処理を終了する。

【００５８】図８は、コンピュータｍを立ち上げる際の
処理について示したフローチャートである。この処理
は、図７中のステップＳ２４においてコンピュータ１の
制御ソフトウェア１３からの起動命令を受けたコンピュ
ータｍによって行われるものである。

【００５９】すなわち、コンピュータｍの制御ソフトウ
ェア２３はコンピュータ１の制御ソフトウェア１３から
の起動命令に応じて起動すると、まずコンピュータ１に
アクセスして、コンピュータ情報１のうち自身に関わる
コンピュータｍ情報に基づいて、ＦＡＸ通信制御ソフト
ウェア２１の動作環境を設定する（ステップＳ３１）。

【００６０】具体的には、制御ソフトウェア２３は同じ
コンピュータｍ内のＦＡＸボード１０に関するチャネル
属性、そのＦＡＸボード１０で受信した原稿を格納する
ためのディレクトリパスなどの情報を作成する。そし
て、制御ソフトウェア２３はステップＳ３１で作成した
動作環境に基づいて、ＦＡＸ通信制御ソフトウェア２１
を起動する（ステップＳ３２）。

【００６１】この後、ＦＡＸ通信制御ソフトウェア２１
の起動完了と共にＦＡＸ通信システムのエージェントと
してコンピュータｍは稼動状態になり、ＦＡＸ通信制御
ソフトウェア２１は起動完了通知をコンピュータ１の制
御ソフトウェア１３に出力する。この結果として、コン
ピュータｍが稼動状態になったことがコンピュータ１の
制御ソフトウェア１３で認識される。

【００６２】次に、このファクス通信システムにおける
送受信制御について、チャネル制御を中心にして説明す
る。ただし、受信の際にはデータを着呼したチャネルに
より自動的に受信が行われるのみであり、特にシステム
構成を意識したチャネル制御を行う必要はない。これに
対し、送信に関してはシステム内の全てのチャネルを把
握した制御が必要になる。従って、以下では送信要求発
生時および送受信完了時におけるチャネル制御について
順に説明する。

【００６３】図９は、送信要求が発生した場合のチャネ
ル制御処理を示したフローチャートである。この場合、
コンピュータ１内のＦＡＸ応用ソフトウェア１５やＬＡ
Ｎ３０上に接続された他のコンピュータなどからの送信
要求が発生すると、制御ソフトウェア１３はコンピュー
タ情報記憶部１のコンピュータ情報１およびＦＡＸボー
ド／チャネル管理情報記憶部１７のＦＡＸボード／チャ
ネル管理情報を検索して、コンピュータ番号の大きいコ
ンピュータ１〜ｎに装着されたボード番号の大きいＦＡ
Ｘボード１０のうちチャネル番号の大きいチャネルであ
って、送信要求の属性とチャネル属性が一致し、しかも
空き状態にあるチャネルを探す（ステップＳ４１）。

【００６４】このような条件を満たすチャネルが存在し
た場合（ステップＳ４２でＹｅｓ）、制御ソフトウェア
１３はＦＡＸボード／チャネル管理情報記憶部１７にア
クセスして、そのチャネルの使用状態を送信中に設定す
る（ステップＳ４３）。

【００６５】さらに、制御ソフトウェア１３はコンピュ
ータ情報記憶部１６にアクセスして、そのチャネルがコ
ンピュータ１のＦＡＸボード１０のものであるときは、
対応するＦＡＸ通信制御ソフトウェア１２に送信を指示
し、またコンピュータ２〜ｎのＦＡＸボード１０のもの
であるときは、対応するＦＡＸ通信制御ソフトウェア２
１に原稿送信を指示する（ステップＳ４４）。

【００６６】また、ステップＳ４１の条件を満たすよう
なチャネルがなかった場合（ステップＳ４２でＮｏ）、
チャネル属性の使用区分が発呼専用あるいは発着呼用の
チャネル、すなわち送信可能なチャネルは全て使用（送
信あるいは受信）中であると考えられるので、いずれか
のチャネルの送信／受信が完了したことを示す送受信完
了通知を待って、最初から処理を繰り返すようにする
（ステップＳ４５）。

【００６７】ここで、ステップＳ４１における処理は、
一般的なファクス通信においてハイチャネル発呼と呼ば
れている処理に対応するものであり、システム内の全て
のチャネルに順に番号を割り当て、番号の大きいチャネ
ルから優先してファクス送信を行うことに相当する。こ
れに対し、番号の小さいチャネルから優先してファクス
受信を行うことをローチャネル着呼と呼び、一つのシス
テムでハイチャネル発呼とローチャネル着呼とを組み合
わせることにより、発着呼の衝突が少なくなることが知
られている。

【００６８】このローチャネル着呼を本システムに適用
するためには、システムのインストールにおいてＦＡＸ
ボード／チャネル管理情報を設定する際、コンピュータ
番号の小さいコンピュータ１〜ｎに装着されたボード番
号の小さいＦＡＸボード１０のうち、チャネル番号の小
さいチャネルを着呼専用に設定しておけばよい。このよ
うにすれば、本システムでローチャネル着呼／ハイチャ
ネル発呼が実現するため、発着呼の衝突を少なくしてチ
ャネルを効率的に用いることができる。

【００６９】図１０は、送受信完了通知があった場合の
チャネル制御を示したフローチャートである。これは、
いずれかのチャネルの送信／受信が完了したときに行わ
れる処理である。

【００７０】すなわち、コンピュータ１のＦＡＸ通信制
御ソフトウェア１２およびコンピュータ２〜ｎのＦＡＸ
通信ソフトウェア２１は、自身が制御しているＦＡＸボ
ード１００のいずれかのチャネルによる送受信が完了す
ると、その旨を示す送受信完了通知をコンピュータ１の
制御ソフトウェア１３に送る。

【００７１】これに応じて、制御ソフトウェア１３はＦ
ＡＸボード／チャネル管理情報記憶部１７および送信要
求管理情報部１８にアクセスし、送受信完了通知に対応
するチャネルのチャネル属性と送信待ち状態の原稿の属
性とが一致したときは（ステップＳ５１でＹｅｓ）、そ
のチャネル属性の使用状態を送信中に設定し（ステップ
Ｓ５２）、そのチャネルに対応するＦＡＸ通信制御ソフ
トウェア１２あるいは２１に原稿送信を指示する（ステ
ップＳ４４）。

【００７２】また、送受信完了通知のあったチャネルの
チャネル属性と一致するような送信待ち原稿がなかった
場合には、別のチャネルの送受信完了通知を待って、最
初から処理を繰り返す（ステップＳ５４）。

【００７３】以上述べたように、本実施形態のファクス
通信システムではコンピュータ１にシステム全体のファ
クス通信を総括的に管理するための制御ソフトウェア１
３を組み込んでおき、この制御ソフトウェア１３の制御
の下で各コンピュータ１〜ｎにおいて実際にファクス通
信を実行するＦＡＸ通信制御ソフトウェア１２，２１を
動作させているので、ＬＡＮ３０によりネットワーク接
続されたコンピュータ１〜ｎを一つのＦＡＸ制御装置の
ように機能させることができる。このとき、ユーザはチ
ャネルがどのコンピュータ１〜ｎに属しているかといっ
たことを意識することなく、コンピュータ１のみを対象
として操作を行えばいいので、従来のようにコンピュー
タを単独で用いる場合と同様にファクス通信を行うこと
ができる。

【００７４】また、コンピュータ１〜ｎ毎に確保できる
ファクス端末数（チャネル数）は、従来と同様に各コン
ピュータ１〜ｎに装着可能なＦＡＸボード１０の数に依
存するが、システム全体としてみればネットワーク接続
するコンピュータ１〜ｎの数によって任意にファクス端
末数を調節することができるので、ユーザの要求に応じ
たスケーラブルなシステム構築が可能となる。

【００７５】しかも、コンピュータ１にファクス通信を
行うための全てのコンピュータ１〜ｎに関する情報であ
るコンピュータ情報１を記憶させておくだけてなく、そ
れ以外のコンピュータ２〜ｎにもＦＡＸ通信を行うため
のコンピュータ１および自身に関する情報をコンピュー
タ情報２〜ｎとして記憶させておき、さらに各コンピュ
ータ１〜ｎ毎のディレクトリ管理、さらにコンピュータ
１〜ｎ間のプロセス間通信などを行うことで、ファクス
送受信それ自体は各コンピュータ１〜ｎで個別に行える
ようにしているので、一つのコンピュータのみでシステ
ムを構築する場合と比較して、各構成コンポーネントに
大きな意識をさせることなく処理を行うことができる。

【００７６】さらに、コンピュータ２〜ｎはコンピュー
タ１の制御ソフトウェア１３の管理の下で、主に実際の
ファクス送受信処理のみを行うだけなので、比較的規模
の小さい安価なコンピュータを流用することができる。
従って、一つのコンピュータで大規模なシステムを構築
した場合に比べて、処理回線数に対するトータルコスト
を抑えることが可能である。

【００７７】加えて、コンピュータ２〜ｎのいずれかで
障害が発生した場合でも、そのコンピュータ２〜ｎから
のファクス通信ができなくなるだけで、システムを構成
している他のコンピュータ２〜ｎは継続的に運用するこ
とが可能である。逆に、障害を復帰させてコンピュータ
２〜ｎを再度システムに組み込むことも容易であるた
め、システム全体としてはコンピュータの障害による耐
障害性を低下させずにすむ。

【００７８】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、複
数のコンピュータのうちのいずれか一つのコンピュータ
において、コンピュータ情報によりファクス端末がシス
テム内のどのコンピュータに設けられているかを管理
し、さらにファクス端末情報により各ファクス端末のフ
ァクス端末の使用状態を管理しているので、そのコンピ
ュータでシステム内の全てのファクス端末に関する情報
を一元的に管理し、システム内のファクス通信を総括的
に制御することができる。

【００７９】従って、従来のようにファクス端末数に制
限のあるコンピュータを用いても、システムを統括的に
制御するコンピュータに別のコンピュータをネットワー
ク接続するだけで、容易にファクス端末数の多い大規模
なシステムを構築することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係るファクス通信システ
ムの概略構成を示す図

【図２】同実施形態に係るファクス通信システムの具体
的な構成を示す図

【図３】同実施形態に係るファクス通信システムにおけ
るコンピュータ情報１の例を示す図

【図４】同実施形態に係るファクス通信システムにおけ
るコンピュータ情報２の例を示す図

【図５】同実施形態に係るファクス通信システムにおけ
るインストール時の処理を示すフローチャート

【図６】同実施形態に係るファクス通信システムにおけ
るインストール時の処理を示すフローチャート

【図７】同実施形態に係るファクス通信システムにおけ
る起動時の処理を示すフローチャート

【図８】同実施形態に係るファクス通信システムにおけ
る起動時の処理を示すフローチャート

【図９】同実施形態に係るファクス通信システムにおけ
る送信要求発生時の処理を示すフローチャート

【図１０】同実施形態に係るファクス通信システムにお
ける送受信完了通知時の処理を示すフローチャート

【図１１】従来のコンピュータを用いたファクス通信に
ついて説明するための図

【符号の説明】

１０…ＦＡＸボード １１…ドライバ １２…ＦＡＸ通信制御ソフトウェア １３…制御ソフトウェア １４…運用管理ツール １５…ＦＡＸ応用ソフトウェア １６…コンピュータ情報記憶部 １７…ＦＡＸボード／チャネル管理情報記憶部 １８…送信要求管理情報記憶部 １９…受信原稿格納ディスク ２０…送信原稿格納ディスク ２１…ＦＡＸ通信制御ソフトウェア ２２…コンピュータ情報記憶部 ２３…制御ソフトウェア ３０…ＬＡＮ ４０…公衆網 ５０…ＦＡＸ

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】ファクス端末を有する複数のコンピュータ
   をネットワーク接続してなるファクス通信システムであ
   って、 前記複数のコンピュータのうちのいずれか一つのコンピ
   ュータは、 前記複数のコンピュータの各々が有するファクス端末を
   示したコンピュータ情報を記憶するコンピュータ情報記
   憶手段と、 前記ファクス端末の使用状態を示したファクス端末情報
   を記憶するファクス端末情報記憶手段と、 利用者からのファクス送信要求に基づいて前記コンピュ
   ータ情報および前記ファクス端末情報を検索することに
   より、該ファクス送信要求に応じたファクス送信のため
   のファクス端末を決定する制御を行うファクス端末制御
   手段とを備えたことを特徴とするファクス通信システ
   ム。
2. 【請求項２】ファクス端末を有する複数のコンピュータ
   をネットワーク接続してなるファクス通信システムであ
   って、 前記複数のコンピュータのうちのいずれか一つのコンピ
   ュータは、 前記複数のコンピュータの各々が有するファクス端末を
   示したコンピュータ情報を記憶するコンピュータ情報記
   憶手段と、 前記ファクス端末の使用状態を示したファクス端末情報
   を記憶するファクス端末情報記憶手段と、 利用者からのファクス送信要求に基づいて前記コンピュ
   ータ情報および前記ファクス端末情報を検索することに
   より、該ファクス送信要求に応じたファクス送信のため
   のファクス端末を決定する制御を行うファクス端末制御
   手段と、 このファクス端末制御手段により制御されて前記ファク
   ス端末を介したファクス通信を行うファクス通信手段と
   を備え、 前記複数のコンピュータのうちの他のコンピュータは、 前記ファクス端末制御手段により制御されて前記ファク
   ス端末を介したファクス通信を行うファクス通信手段と
   を備えたことを特徴とするファクス通信システム。
3. 【請求項３】前記複数のコンピュータのうちのいずれか
   一つのコンピュータは、 利用者からのファクス送信要求に基づいて送信要求情報
   を記憶する送信要求情報記憶手段をさらに備え、 前記ファクス端末制御手段は、前記送信要求管理情報記
   憶手段に記憶された送信要求情報に基づいて、前記コン
   ピュータ情報および前記ファクス端末情報を検索するこ
   とによりファクス端末を決定することを特徴とする請求
   項１または２記載のファクス通信システム。
4. 【請求項４】前記ファクス端末情報記憶手段に記憶され
   たファクス端末情報には、前記ファクス端末が内線接続
   もしくは外線接続のいずれであるかを示す接続形態情報
   が含まれており、 前記利用者からの送信要求にはファクス送信すべきファ
   クス端末の接続形態を指定する情報が含まれることを特
   徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載のファクス
   通信システム。
5. 【請求項５】複数のファクス端末を有するファクス通信
   システムであって、 前記複数のファクス端末毎に少なくともファクス端末が
   内線接続もしくは外線接続のいずれであるかを示す接続
   形態情報を含むファクス端末情報を記憶するファクス端
   末情報記憶手段と、 利用者からの少なくともファクス端末の接続形態を指定
   する情報を含むファクス送信要求に基づいて前記ファク
   ス端末情報を検索することにより、該ファクス送信要求
   に応じたファクス送信のためのファクス端末を決定する
   制御を行うファクス端末制御手段とを備えたことを特徴
   とするファクス通信システム。
6. 【請求項６】ファクス端末を有する複数のコンピュータ
   をネットワーク接続してなるファクス通信システムのフ
   ァクス通信方法であって、 前記複数のコンピュータのうちのいずれか一つのコンピ
   ュータにおいて、 前記複数のコンピュータの各々が有するファクス端末を
   示したコンピュータ情報を記憶させ、 前記ファクス端末の使用状態を示したファクス端末情報
   を記憶させて、 利用者からのファクス送信要求に基づいて前記コンピュ
   ータ情報および前記ファクス端末情報を検索することに
   より、該ファクス送信要求に応じたファクス送信のため
   のファクス端末を決定することを特徴とするファクス通
   信方法。
7. 【請求項７】ファクス端末を有する複数のコンピュータ
   をネットワーク接続してなるファクス通信システムでフ
   ァクス通信を行うためのプログラムを記録した記録媒体
   であって、 前記複数のコンピュータのうちのいずれか一つのコンピ
   ュータにおいて、 前記複数のコンピュータの各々が有するファクス端末を
   示したコンピュータ情報を記憶させ、 前記ファクス端末の使用状態を示したファクス端末情報
   を記憶させて、 利用者からのファクス送信要求に基づいて前記コンピュ
   ータ情報および前記ファクス端末情報を検索することに
   より、該ファクス送信要求に応じたファクス送信のため
   のファクス端末を決定するように前記ファクス通信シス
   テムを動作させるプログラムを記録したコンピュータ読
   み取り可能な記録媒体。