JPH11265400A - 情報処理装置および方法、ネットワークシステム、並びに記録媒体 - Google Patents

情報処理装置および方法、ネットワークシステム、並びに記録媒体

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Publication number
JPH11265400A
JPH11265400A JP10083015A JP8301598A JPH11265400A JP H11265400 A JPH11265400 A JP H11265400A JP 10083015 A JP10083015 A JP 10083015A JP 8301598 A JP8301598 A JP 8301598A JP H11265400 A JPH11265400 A JP H11265400A
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JP
Japan
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question
answer
information processing
network address
generating
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Withdrawn
Application number
JP10083015A
Other languages
English (en)
Inventor
Tomoyuki Tada
多田　　智之
Atsushi Kuno
敦司 久野
Hidenobu Kaneoka
秀信 金岡
Toshihiro Fujinami
稔弘 藤並
Shinichi Mukogawa
信一 向川
Yasuyuki Furukawa
靖之 古河
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Omron Corp
Original Assignee
Omron Corp
Omron Tateisi Electronics Co
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Filing date
Publication date
Application filed by Omron Corp, Omron Tateisi Electronics Co filed Critical Omron Corp
Priority to JP10083015A priority Critical patent/JPH11265400A/ja
Publication of JPH11265400A publication Critical patent/JPH11265400A/ja
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 複雑な質問に対する回答を確実に得ることが
できるようにする。 【解決手段】 質問入出力装置３１−１は、WWWブラウ
ザ４１から質問の入力を受けたとき、これを質問転送装
置３２−１に出力する。質問転送装置３２−１は、入力
された質問に対する回答を内部の質問検索装置３３−１
で検索できるとき、それに質問に対する回答を検索さ
せ、検索することができないとき、その質問を他の質問
処理装置３−２，３−３などに転送する。質問の転送を
受けた質問処理装置３−２，３−３は、内部でその質問
に対する回答を検索できるとき、これを検索し、検索し
た回答を質問元の質問処理装置３−１に転送する。質問
処理装置３−２，３−３は、質問に対する回答を内部で
検索できないとき、さらに他の質問処理装置に質問を転
送する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、情報処置装置およ
び方法、ネットワークシステム、並びに記録媒体に関
し、特に、ネットワークを利用して、迅速かつ確実に、
所定の質問に対する回答を得ることができるようにし
た、情報処置装置および方法、ネットワークシステム、
並びに記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】本出願人は、特許第２６０５８２８号と
して、大きく複雑な問題を分析推論する情報処理システ
ムについて提案した。この提案においては、例えば、マ
イクロコンピュータが、下位の第１のファジーコンピュ
ータに質問を出力すると、第１のファジーコンピュータ
は、その質問に対して回答できない場合、その質問を必
要に応じて分解し、分解した質問を、さらに下位の第２
のファジーコンピュータと第３のファジーコンピュータ
に出力する。第２のファジーコンピュータと第３のファ
ジーコンピュータは、それぞれ入力された、分解された
質問に対する回答を検索し、回答が検索された場合に
は、これを上位の第１のファジーコンピュータに出力す
る。第１のファジーコンピュータは、第２のファジーコ
ンピュータと第３のファジーコンピュータより入力され
た回答を用いて、マイクロコンピュータからの質問に対
する回答を作成し、作成した回答をマイクロコンピュー
タに出力する。
【０００３】このように、質問を分解して、複数の下位
のコンピュータに検索させることで、複雑な質問に対す
る回答を短時間で検索することが可能となる。
【０００４】一方、Robin Burke, Kristian Hammond, J
ulia Kozlovskyによる論文「"Knowledge-based Informa
tion Retrieval from Semi-Structured Text", Proceed
ingsof 1995 AAAI Fall Symposium on AI Application
Knowledge Navigation andRetribval,pp.20-25,1995」
には、FAQ Finderシステムについて開示されている。こ
のFAQファインダーシステムにおいては、頻繁に出され
る質問（FAQ（Frequently Asked Questions））につい
ては、質問と回答を予めファイルとして用意しておき、
質問がなされたとき、そのファイルに同一の質問がある
か否かを検索し、同一の質問がある場合には、それに対
応する回答を、その質問に対する回答として出力するシ
ステムである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、本出願
人の先の提案においては、質問が、他のコンピュータに
順次転送されると、その回答が、その質問を転送してき
たコンピュータに対し順次返送されるため、例えば、最
近、急速に普及しつつあるインターネットに代表される
ような、比較的大規模なネットワークを利用して、所定
の質問に対する回答を得るような場合には、回答に時間
がかかるとの課題があった。
【０００６】上記論文に記載されているFAQファインダ
ーシステムにおいては、予め用意されている質問と同一
の質問にだけしか回答することができず、自由な質問に
対し、的確な回答を得ることが困難である課題があっ
た。
【０００７】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、ネットワークを利用して、迅速にかつ確実
に、質問に対する回答を得ることができるようにするも
のである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】請求項１に記載の情報処
理装置は、ネットワークアドレスで指定されたとき、質
問を受け付ける受け付け手段と、回答用知識を有し、受
け付け手段が受け付けた質問に対する回答を生成する回
答生成手段と、受け付け手段が受け付けた質問に対する
回答を、回答生成手段が生成することができるか否かを
判定し、回答することができない場合、その質問を、回
答依頼先リストから検索した他の情報処理装置にそのネ
ットワークアドレスを指定して転送し、回答することが
できる場合、回答生成手段によりその質問に対する回答
を生成させ、生成された回答を、その質問が端末から受
け付けられているとき、端末に送信し、その質問が他の
情報処理装置から受け付けられているとき、質問元とし
ての他の情報処理装置に、ネットワークアドレスを指定
して転送する転送手段と、転送手段が質問を転送する転
送先のネットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶
する記憶手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】請求項２に記載の情報処理方法は、ネット
ワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受
け付けステップと、回答用知識を有し、受け付けステッ
プが受け付けた質問に対する回答を生成する回答生成ス
テップと、受け付けステップで受け付けた質問に対する
回答を、回答生成ステップで生成することができるか否
かを判定し、回答することができない場合、その質問
を、回答依頼先リストから検索した他の情報処理装置に
そのネットワークアドレスを指定して転送し、回答する
ことができる場合、回答生成ステップでその質問に対す
る回答を生成させ、生成された回答を、その質問が端末
から受け付けられているとき、端末に送信し、その質問
が他の情報処理装置から受け付けられているとき、質問
元としての他の情報処理装置に、ネットワークアドレス
を指定して転送する転送ステップと、転送ステップで質
問を転送する転送先のネットワークアドレスの回答依頼
先リストを記憶する記憶ステップとを含むことを特徴と
する。
【００１０】請求項３に記載の記録媒体は、ネットワー
クアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受け付
けステップと、回答用知識を有し、受け付けステップが
受け付けた質問に対する回答を生成する回答生成ステッ
プと、受け付けステップで受け付けた質問に対する回答
を、回答生成ステップで生成することができるか否かを
判定し、回答することができない場合、その質問を、回
答依頼先リストから検索した他の情報処理装置にそのネ
ットワークアドレスを指定して転送し、回答することが
できる場合、回答生成ステップでその質問に対する回答
を生成させ、生成された回答を、その質問が端末から受
け付けられているとき、端末に送信し、その質問が他の
情報処理装置から受け付けられているとき、質問元とし
ての他の情報処理装置に、ネットワークアドレスを指定
して転送する転送ステップと、転送ステップで質問を転
送する転送先のネットワークアドレスの回答依頼先リス
トを記憶する記憶ステップとを含む処理を実行させるコ
ンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されてい
ることを特徴とする。
【００１１】請求項４に記載の情報処理装置は、ネット
ワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受
け付け手段と、回答用知識を有し、受け付け手段が受け
付けた質問に対する回答を生成する回答生成手段と、受
け付け手段が受け付けた質問に対する回答を、回答生成
手段が生成することができるか否かを判定し、生成でき
る場合、回答生成手段によりその質問に対する回答を生
成させ、生成された回答を、その質問が端末から受け付
けられているとき、端末に送信し、その質問が他の情報
処理装置から受け付けられているとき、質問元としての
他の情報処理装置に、ネットワークアドレスを指定して
転送し、回答できない場合、受け付け手段が質問ととも
に受け付けた、その質問の自己回答不能回数とその上限
値を読み取り、その自己回答不能回数が、まだ上限値に
達していないとき、その質問を、値をインクリメントし
た自己回答不能回数とともに、回答依頼先リストから検
索した他の情報処理装置にネットワークアドレスを指定
して転送し、その自己回答不能回数が、上限値に達して
いるとき、その質問を、質問元としての他の情報処理装
置に、ネットワークアドレスを指定して転送する転送手
段と、転送手段が質問を転送する転送先のネットワーク
アドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶手段とを備
えることを特徴とする。
【００１２】請求項５に記載の情報処理方法は、ネット
ワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受
け付けステップと、回答用知識を有し、受け付けステッ
プで受け付けた質問に対する回答を生成する回答生成ス
テップと、受け付けステップで受け付けた質問に対する
回答を、回答生成ステップで生成することができるか否
かを判定し、生成できる場合、回答生成ステップでその
質問に対する回答を生成させ、生成された回答を、その
質問が端末から受け付けられているとき、端末に送信
し、その質問が他の情報処理装置から受け付けられてい
るとき、質問元としての他の情報処理装置に、ネットワ
ークアドレスを指定して転送し、回答できない場合、受
け付けステップで質問とともに受け付けた、その質問の
自己回答不能回数とその上限値を読み取り、その自己回
答不能回数が、まだ上限値に達していないとき、その質
問を、値をインクリメントした自己回答不能回数ととも
に、回答依頼先リストから検索した他の情報処理装置に
ネットワークアドレスを指定して転送し、その自己回答
不能回数が、上限値に達しているとき、その質問を、質
問元としての他の情報処理装置に、ネットワークアドレ
スを指定して転送する転送ステップと、転送ステップで
質問を転送する転送先のネットワークアドレスの回答依
頼先リストを記憶する記憶ステップとを含むことを特徴
とする。
【００１３】請求項６に記載の記録媒体は、ネットワー
クアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受け付
けステップと、回答用知識を有し、受け付けステップで
受け付けた質問に対する回答を生成する回答生成ステッ
プと、受け付けステップで受け付けた質問に対する回答
を、回答生成ステップで生成することができるか否かを
判定し、生成できる場合、回答生成ステップでその質問
に対する回答を生成させ、生成された回答を、その質問
が端末から受け付けられているとき、端末に送信し、そ
の質問が他の情報処理装置から受け付けられていると
き、質問元としての他の情報処理装置に、ネットワーク
アドレスを指定して転送し、回答できない場合、受け付
けステップで質問とともに受け付けた、その質問の自己
回答不能回数とその上限値を読み取り、その自己回答不
能回数が、まだ上限値に達していないとき、その質問
を、値をインクリメントした自己回答不能回数ととも
に、回答依頼先リストから検索した他の情報処理装置に
ネットワークアドレスを指定して転送し、その自己回答
不能回数が、上限値に達しているとき、その質問を、質
問元としての他の情報処理装置に、ネットワークアドレ
スを指定して転送する転送ステップと、転送ステップで
質問を転送する転送先のネットワークアドレスの回答依
頼先リストを記憶する記憶ステップとを含む処理を実行
させるコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録
されていることを特徴とする。
【００１４】請求項７に記載の情報処理装置は、ネット
ワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受
け付け手段と、回答用知識を有し、受け付け手段が受け
付けた質問に対する回答を生成する回答生成手段と、受
け付け手段が受け付けた質問に対する回答を、回答生成
手段が生成することができるか否かを判定し、回答する
ことができないとき、その質問を、回答依頼先リストか
ら検索したネットワークアドレスを指定して他の情報処
理装置に転送し、回答することができるとき、回答生成
手段によりその質問に対する回答を生成させ、生成され
た回答を、その質問が端末から受け付けられていると
き、端末に送信し、その質問が他の情報処理装置から受
け付けられているとき、質問元としての他の情報処理装
置に、ネットワークアドレスを指定して転送する転送手
段と、転送手段が質問を転送する転送先のネットワーク
アドレスの回答依頼先リストを記憶するとともに、他の
情報処理装置からの回答状況に対応して質問の転送先を
決定する決定手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】請求項１０に記載の情報処理方法は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付けステップと、回答用知識を有し、受け付けステ
ップで受け付けた質問に対する回答を生成する回答生成
ステップと、受け付けステップで受け付けた質問に対す
る回答を、回答生成ステップで生成することができるか
否かを判定し、回答することができないとき、その質問
を、回答依頼先リストから検索したネットワークアドレ
スを指定して他の情報処理装置に転送し、回答すること
ができるとき、回答生成ステップでその質問に対する回
答を生成させ、生成された回答を、その質問が端末から
受け付けられているとき、端末に送信し、その質問が他
の情報処理装置から受け付けられているとき、質問元と
しての他の情報処理装置に、ネットワークアドレスを指
定して転送する転送ステップと、転送ステップで質問を
転送する転送先のネットワークアドレスの回答依頼先リ
ストを記憶するとともに、他の情報処理装置からの回答
状況に対応して質問の転送先を決定する決定ステップと
を含むことを特徴とする。
【００１６】請求項１３に記載の記録媒体は、ネットワ
ークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受け
付けステップと、回答用知識を有し、受け付けステップ
で受け付けた質問に対する回答を生成する回答生成ステ
ップと、受け付けステップで受け付けた質問に対する回
答を、回答生成ステップで生成することができるか否か
を判定し、回答することができないとき、その質問を、
回答依頼先リストから検索したネットワークアドレスを
指定して他の情報処理装置に転送し、回答することがで
きるとき、回答生成ステップでその質問に対する回答を
生成させ、生成された回答を、その質問が端末から受け
付けられているとき、端末に送信し、その質問が他の情
報処理装置から受け付けられているとき、質問元として
の他の情報処理装置に、ネットワークアドレスを指定し
て転送する転送ステップと、転送ステップで質問を転送
する転送先のネットワークアドレスの回答依頼先リスト
を記憶するとともに、他の情報処理装置からの回答状況
に対応して質問の転送先を決定する決定ステップとを含
む処理を実行させるコンピュータが読み取り可能なプロ
グラムが記録されていることを特徴とする。
【００１７】請求項１６に記載の情報処理装置は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付け手段と、回答用知識を有し、受け付け手段が受
け付けた質問に対する回答を生成する回答生成手段と、
受け付け手段が受け付けた質問に対する回答を、回答生
成手段が生成することができるか否かを判定し、回答す
ることができないとき、その質問を、自分自身のネット
ワークアドレスを記入した回答依頼の変遷リストととも
に、回答依頼先リストから検索したネットワークアドレ
スを指定して他の情報処理装置に転送し、回答すること
ができるとき、回答生成手段によりその質問に対する回
答を生成させ、生成された回答を、回答依頼の変遷リス
トとともに、その質問が端末から受け付けられていると
き、端末に送信し、その質問が他の情報処理装置から受
け付けられているとき、質問元としての他の情報処理装
置に、ネットワークアドレスを指定して転送する転送手
段と、転送手段が質問を転送する転送先のネットワーク
アドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶手段とを備
えることを特徴とする。
【００１８】請求項１７に記載の情報処理方法は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付けステップと、回答用知識を有し、受け付けステ
ップで受け付けた質問に対する回答を生成する回答生成
ステップと、受け付けステップで受け付けた質問に対す
る回答を、回答生成ステップで生成することができるか
否かを判定し、回答することができないとき、その質問
を、自分自身のネットワークアドレスを記入した回答依
頼の変遷リストとともに、回答依頼先リストから検索し
たネットワークアドレスを指定して他の情報処理装置に
転送し、回答することができるとき、回答生成ステップ
でその質問に対する回答を生成させ、生成された回答
を、回答依頼の変遷リストとともに、その質問が端末か
ら受け付けられているとき、端末に送信し、その質問が
他の情報処理装置から受け付けられているとき、質問元
としての他の情報処理装置に、ネットワークアドレスを
指定して転送する転送ステップと、転送ステップで質問
を転送する転送先のネットワークアドレスの回答依頼先
リストを記憶する記憶ステップとを含むことを特徴とす
る。
【００１９】請求項１８に記載の記録媒体は、ネットワ
ークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受け
付けステップと、回答用知識を有し、受け付けステップ
で受け付けた質問に対する回答を生成する回答生成ステ
ップと、受け付けステップで受け付けた質問に対する回
答を、回答生成ステップで生成することができるか否か
を判定し、回答することができないとき、その質問を、
自分自身のネットワークアドレスを記入した回答依頼の
変遷リストとともに、回答依頼先リストから検索したネ
ットワークアドレスを指定して他の情報処理装置に転送
し、回答することができるとき、回答生成ステップでそ
の質問に対する回答を生成させ、生成された回答を、回
答依頼の変遷リストとともに、その質問が端末から受け
付けられているとき、端末に送信し、その質問が他の情
報処理装置から受け付けられているとき、質問元として
の他の情報処理装置に、ネットワークアドレスを指定し
て転送する転送ステップと、転送ステップで質問を転送
する転送先のネットワークアドレスの回答依頼先リスト
を記憶する記憶ステップとを含む処理を実行させるコン
ピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている
ことを特徴とする。
【００２０】請求項１９に記載の情報処理装置は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付け手段と、回答用知識を有し、受け付け手段が受
け付けた質問に対する回答を生成する回答生成手段と、
受け付け手段が受け付けた質問に対する回答を、回答生
成手段が生成することができるか否かを判定し、回答す
ることができないとき、その質問を、回答依頼先リスト
から検索された複数の他の情報処理装置にネットワーク
アドレスを指定して転送し、回答することができると
き、回答生成手段によりその質問に対する回答を生成さ
せ、生成された回答を、その質問が端末から受け付けら
れているとき、端末に送信し、その質問が他の情報処理
装置から受け付けられているとき、質問元としての他の
情報処理装置に、ネットワークアドレスを指定して転送
するとともに、複数の他の情報処理装置からの回答とそ
の確信度を受信し、その確信度を比較して、確信度の高
い回答を選択し、端末に送信する転送手段と、転送手段
が質問を転送する転送先のネットワークアドレスの回答
依頼先リストを記憶する記憶手段とを備えることを特徴
とする。
【００２１】請求項２０に記載の情報処理方法は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付けステップと、回答用知識を有し、受け付けステ
ップで受け付けた質問に対する回答を生成する回答生成
ステップと、受け付けステップで受け付けた質問に対す
る回答を、回答生成ステップで生成することができるか
否かを判定し、回答することができないとき、その質問
を、回答依頼先リストから検索された複数の他の情報処
理装置にネットワークアドレスを指定して転送し、回答
することができるとき、回答生成ステップでその質問に
対する回答を生成させ、生成された回答を、その質問が
端末から受け付けられているとき、端末に送信し、その
質問が他の情報処理装置から受け付けられているとき、
質問元としての他の情報処理装置に、ネットワークアド
レスを指定して転送するとともに、複数の他の情報処理
装置からの回答と確信度を受信し、その確信度を比較し
て、確信度の高い回答を選択し、端末に送信する転送ス
テップと、転送ステップで質問を転送する転送先のネッ
トワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶ス
テップとを含むことを特徴とする。
【００２２】請求項２１に記載の記録媒体は、ネットワ
ークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受け
付けステップと、回答用知識を有し、受け付けステップ
で受け付けた質問に対する回答を生成する回答生成ステ
ップと、受け付けステップで受け付けた質問に対する回
答を、回答生成ステップで生成することができるか否か
を判定し、回答することができないとき、その質問を、
回答依頼先リストから検索された複数の他の情報処理装
置にネットワークアドレスを指定して転送し、回答する
ことができるとき、回答生成ステップでその質問に対す
る回答を生成させ、生成された回答を、その質問が端末
から受け付けられているとき、端末に送信し、その質問
が他の情報処理装置から受け付けられているとき、質問
元としての他の情報処理装置に、ネットワークアドレス
を指定して転送するとともに、複数の他の情報処理装置
からの回答と確信度を受信し、その確信度を比較して、
確信度の高い回答を選択し、端末に送信する転送ステッ
プと、転送ステップで質問を転送する転送先のネットワ
ークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶ステッ
プとを含む処理を実行させるコンピュータが読み取り可
能なプログラムが記録されていることを特徴とする。
【００２３】請求項２２に記載の情報処理装置は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付け手段と、回答用知識を有し、受け付け手段が受
け付けた質問に対する回答を生成する回答生成手段と、
受け付け手段が受け付けた質問の転送回数とその上限値
を読み取り、その転送回数が、まだ上限値に達していな
いとき、回答生成手段によりその質問に対する回答を生
成させ、生成された回答を、その確信度とともに、その
転送回数をインクリメントして、回答依頼先リストから
検索された他の情報処理装置に、ネットワークアドレス
を指定して転送し、その転送回数が、上限値に達してい
るとき、それまで生成された回答を、その確信度ととも
に、質問元としての他の情報処理装置に、ネットワーク
アドレスを指定して転送し、さらに、複数の他の情報処
理装置からの回答を受信し、その確信度を比較して、確
信度の高い回答を選択し、端末に送信する転送手段と、
転送手段が質問を転送する転送先のネットワークアドレ
スの回答依頼先リストを記憶する記憶手段とを備えるこ
とを特徴とする。
【００２４】請求項２３に記載の情報処理方法は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付けステップと、回答用知識を有し、受け付けステ
ップで受け付けた質問に対する回答を生成する回答生成
ステップと、受け付けステップで受け付けた質問の転送
回数とその上限値を読み取り、その転送回数が、まだ上
限値に達していないとき、回答生成ステップでその質問
に対する回答を生成させ、生成された回答を、その確信
度とともに、その転送回数をインクリメントして、回答
依頼先リストから検索された他の情報処理装置に、ネッ
トワークアドレスを指定して転送し、その転送回数が、
上限値に達しているとき、それまで生成された回答を、
その確信度とともに、質問元としての他の情報処理装置
に、ネットワークアドレスを指定して転送し、さらに、
複数の他の情報処理装置からの回答を受信し、その確信
度を比較して、確信度の高い回答を選択し、端末に送信
する転送ステップと、転送ステップで質問を転送する転
送先のネットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶
する記憶ステップとを含むことを特徴とする。
【００２５】請求項２４に記載の記録媒体は、ネットワ
ークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受け
付けステップと、回答用知識を有し、受け付けステップ
で受け付けた質問に対する回答を生成する回答生成ステ
ップと、受け付けステップで受け付けた質問の転送回数
とその上限値を読み取り、その転送回数が、まだ上限値
に達していないとき、回答生成ステップでその質問に対
する回答を生成させ、生成された回答を、その確信度と
ともに、その転送回数をインクリメントして、回答依頼
先リストから検索された他の情報処理装置に、ネットワ
ークアドレスを指定して転送し、その転送回数が、上限
値に達しているとき、それまで生成された回答を、その
確信度とともに、質問元としての他の情報処理装置に、
ネットワークアドレスを指定して転送し、さらに、複数
の他の情報処理装置からの回答を受信し、その確信度を
比較して、確信度の高い回答を選択し、端末に送信する
転送ステップと、転送ステップで質問を転送する転送先
のネットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する
記憶ステップとを含む処理を実行させるコンピュータが
読み取り可能なプログラムが記録されていることを特徴
とする。
【００２６】請求項２５に記載の情報処理装置は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付け手段と、回答用知識を有し、受け付け手段が受
け付けた質問から、複数の細分化された質問を生成する
質問生成手段と、受け付け手段が受け付けた質問、また
は質問生成手段により生成された細分化された質問に対
する回答を生成する回答生成手段と、質問生成手段によ
り生成された質問に対する回答を、回答生成手段が生成
できるか否かを判定し、回答生成手段が回答を生成する
ことができる場合、質問生成手段により生成された質問
を、回答生成手段に送ってその回答を生成させ、回答生
成手段が回答を生成することができない場合、質問生成
手段により生成された質問を、質問元としての自分自身
のネットワークアドレスを指定するとともに、回答依頼
先リストから検索した転送先としてのネットワークアド
レスを指定して、他の情報処理装置に転送する転送手段
と、任意の他の情報処理装置から質問元としてのネット
ワークアドレスを指定して転送されてくる、質問生成手
段により生成された質問に対する回答、または回答生成
手段から送られてくる、質問生成手段により生成された
質問に対する回答を受信する受信手段と、受信手段で受
信した回答から、受け付け手段で受け付けた、細分化さ
れる前の質問に対する回答を生成する回答生成手段と、
転送手段により質問を転送する転送先としての他の情報
処理装置のネットワークアドレスの回答依頼先リストを
記憶する記憶手段とを備えることを特徴とする。
【００２７】請求項２６に記載の情報処理方法は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付けステップと、回答用知識を有し、受け付けステ
ップで受け付けた質問から、複数の細分化された質問を
生成する質問生成ステップと、回答用知識を有し、受け
付けステップで受け付けた質問、または質問生成ステッ
プで生成された細分化された質問に対する回答を生成す
る回答生成ステップと、質問生成ステップで生成された
質問に対する回答を、回答生成ステップで生成できるか
否かを判定し、回答生成ステップで回答を生成すること
ができる場合、質問生成ステップで生成された質問の回
答を、回答生成ステップで生成させ、回答生成ステップ
で回答を生成することができない場合、質問生成ステッ
プで生成された質問を、質問元としての自分自身のネッ
トワークアドレスを指定するとともに、回答依頼先リス
トから検索した転送先としてのネットワークアドレスを
指定して、他の情報処理装置に転送する転送ステップ
と、任意の他の情報処理装置から質問元としてのネット
ワークアドレスを指定して転送されてくる、質問生成ス
テップで生成された質問に対する回答、または回答生成
ステップで生成された、質問生成ステップにより生成さ
れた質問に対する回答を受信する受信ステップと、受信
ステップで受信した回答から、受け付けステップで受け
付けた、細分化される前の質問に対する回答を生成する
回答生成ステップと、転送ステップで質問を転送する転
送先としての他の情報処理装置のネットワークアドレス
の回答依頼先リストを記憶する記憶ステップとを含むこ
とを特徴とする。
【００２８】請求項２７に記載の記録媒体は、ネットワ
ークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受け
付けステップと、受け付けステップで受け付けた質問か
ら、複数の細分化された質問を生成する質問生成ステッ
プと、受け付けステップで受け付けた質問、または質問
生成ステップで生成された細分化された質問に対する回
答を生成する回答生成ステップと、質問生成ステップで
生成された質問に対する回答を、回答生成ステップで生
成できるか否かを判定し、回答生成ステップで回答を生
成することができる場合、質問生成ステップで生成され
た質問の回答を、回答生成ステップで生成させ、回答生
成ステップで回答を生成することができない場合、質問
生成ステップで生成された質問を、質問元としての自分
自身のネットワークアドレスを指定するとともに、回答
依頼先リストから検索した転送先としてのネットワーク
アドレスを指定して、他の情報処理装置に転送する転送
ステップと、任意の他の情報処理装置から質問元として
のネットワークアドレスを指定して転送されてくる、質
問生成ステップで生成された質問に対する回答、または
回答生成ステップで生成された、質問生成ステップによ
り生成された質問に対する回答を受信する受信ステップ
と、受信ステップで受信した回答から、受け付けステッ
プで受け付けた、細分化される前の質問に対する回答を
生成する回答生成ステップと、転送ステップで質問を転
送する転送先としての他の情報処理装置のネットワーク
アドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶ステップと
を含む処理を実行させるコンピュータが読み取り可能な
プログラムが記録されていることを特徴とする。
【００２９】請求項２８に記載の情報処理装置は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付け手段と、受け付け手段が受け付けた質問から複
数の細分化した質問を生成するとともに、細分化された
質問に対する回答を入力し、入力された細分化された質
問に対する回答から回答用手続を実行して、受け付け手
段が受け付けた、細分化される前の質問に対する回答を
生成する回答生成手段と、細分化された質問に対する回
答から、受け付け手段が受け付けた、細分化される前の
質問に対する回答を生成するための回答用手続を記憶す
る記憶手段とを備えることを特徴とする。
【００３０】請求項２９に記載の情報処理方法は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付けステップと、受け付けステップで受け付けた質
問から複数の細分化した質問を生成するとともに、細分
化された質問に対する回答を入力し、入力された細分化
された質問に対する回答から回答用手続を実行して、受
け付けステップで受け付けた、細分化される前の質問に
対する回答を生成する回答生成ステップと、細分化され
た質問に対する回答から、受け付けステップで受け付け
た、細分化される前の質問に対する回答を生成するため
の回答用手続を記憶する記憶ステップとを備えることを
特徴とする。
【００３１】請求項３０に記載のは、ネットワークアド
レスで指定されたとき、質問を受け付ける受け付けステ
ップと、受け付けステップで受け付けた質問から複数の
細分化した質問を生成するとともに、細分化された質問
に対する回答を入力し、入力された細分化された質問に
対する回答から回答用手続を実行して、受け付けステッ
プで受け付けた、細分化される前の質問に対する回答を
生成する回答生成ステップと、細分化された質問に対す
る回答から、受け付けステップで受け付けた、細分化さ
れる前の質問に対する回答を生成するための回答用手続
を記憶する記憶ステップとを含む処理を実行させるコン
ピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている
ことを特徴とする記録媒体。
【００３２】請求項３１に記載の情報処理装置は、アク
セスしてきた他の情報処理装置のそれまでのアクセス先
の情報を取得する取得手段と、取得手段が取得したアク
セス先の情報を保持する保持手段と、他の情報処理装置
がアクセスしてきたとき、保持手段が保持しているアク
セス先の情報を他の情報処理装置に開示する開示手段と
を備えることを特徴とする。
【００３３】請求項３２に記載の情報処理方法は、アク
セスしてきた他の情報処理装置のそれまでのアクセス先
の情報を取得する取得ステップと、取得ステップで取得
したアクセス先の情報を保持する保持ステップと、他の
情報処理装置がアクセスしてきたとき、保持ステップで
保持しているアクセス先の情報を他の情報処理装置に開
示する開示ステップとを含むことを特徴とする。
【００３４】請求項３３に記載の記録媒体は、アクセス
してきた他の情報処理装置のそれまでのアクセス先の情
報を取得する取得ステップと、取得ステップで取得した
アクセス先の情報を保持する保持ステップと、他の情報
処理装置がアクセスしてきたとき、保持ステップで保持
しているアクセス先の情報を他の情報処理装置に開示す
る開示ステップとを含む処理を実行させるコンピュータ
が読み取り可能なプログラムが記録されていることを特
徴とする。
【００３５】請求項３４に記載の情報処理装置は、端末
からの質問を受け付ける受け付け手段と、受け付け手段
により受け付けられた質問から、その質問の回答を提供
するネットワークに接続されている他の情報処理装置の
ネットワークアドレスを検索し、検索された情報処理装
置のネットワークアドレスを端末に送信する検索手段
と、検索された情報処理装置に対するアクセス回数を計
数する計数手段と、計数手段の計数結果に対応して、検
索手段の、質問から、その質問の回答を提供する他の情
報処理装置のネットワークアドレスを検索するための情
報を更新する更新手段とを備えることを特徴とする。
【００３６】請求項３５に記載の情報処理方法は、端末
からの質問を受け付ける受け付けステップと、受け付け
ステップで受け付けられた質問から、その質問の回答を
提供するネットワークに接続されている他の情報処理装
置のネットワークアドレスを検索し、検索された情報処
理装置のネットワークアドレスを端末に送信する検索ス
テップと、検索された情報処理装置に対するアクセス回
数を計数する計数ステップと、計数ステップでの計数結
果に対応して、検索ステップでの、質問から、その質問
の回答を提供する他の情報処理装置のネットワークアド
レスを検索するための情報を更新する更新ステップとを
含むことを特徴とする。
【００３７】請求項３６に記載の記録媒体は、端末から
の質問を受け付ける受け付けステップと、受け付けステ
ップで受け付けられた質問から、その質問の回答を提供
するネットワークに接続されている他の情報処理装置の
ネットワークアドレスを検索し、検索された情報処理装
置のネットワークアドレスを端末に送信する検索ステッ
プと、検索された情報処理装置に対するアクセス回数を
計数する計数ステップと、計数ステップでの計数結果に
対応して、検索ステップでの、質問から、その質問の回
答を提供する他の情報処理装置のネットワークアドレス
を検索するための情報を更新する更新ステップとを含む
処理を実行させるコンピュータが読み取り可能なプログ
ラムが記録されていることを特徴とする。
【００３８】請求項３７に記載のネットワークシステム
は、第１の情報処理装置は、ネットワークアドレスで指
定されたとき、質問を受け付ける第１の受け付け手段
と、回答用知識を有し、第１の受け付け手段が受け付け
た質問に対する回答を生成する第１の回答生成手段と、
前第１の記受け付け手段が受け付けた質問に対する回答
を、第１の回答生成手段が生成することができるか否か
を判定し、回答することができない場合、その質問を、
回答依頼先リストから検索した他の情報処理装置にその
ネットワークアドレスを指定して転送し、回答すること
ができる場合、第１の回答生成手段によりその質問に対
する回答を生成させる転送手段と、転送手段が質問を転
送する転送先のネットワークアドレスの回答依頼先リス
トを記憶する第１の記憶手段とを備え、第２の情報処理
装置は、ネットワークアドレスで指定されたとき、質問
を受け付ける第２の受け付け手段と、第２の受け付け手
段が受け付けた質問から複数の細分化した質問を生成す
るとともに、細分化された質問に対する回答を入力し、
入力された細分化された質問に対する回答から回答用手
続を実行して、第２の受け付け手段が受け付けた、細分
化される前の質問に対する回答を生成する第２の回答生
成手段と、細分化された質問に対する回答から、第２の
受け付け手段が受け付けた、細分化される前の質問に対
する回答を生成するための回答用手続を記憶する第２の
記憶手段とを備えることを特徴とする。
【００３９】請求項３８に記載の情報処理方法は、第１
の情報処理装置の情報処理方法は、ネットワークアドレ
スで指定されたとき、質問を受け付ける第１の受け付け
ステップと、回答用知識を有し、第１の受け付けステッ
プで受け付けた質問に対する回答を生成する第１の回答
生成ステップと、前第１の記受け付けステップで受け付
けた質問に対する回答を、第１の回答生成ステップで生
成することができるか否かを判定し、回答することがで
きない場合、その質問を、回答依頼先リストから検索し
た他の情報処理装置にそのネットワークアドレスを指定
して転送し、回答することができる場合、第１の回答生
成ステップでその質問に対する回答を生成させる転送ス
テップと、転送ステップで質問を転送する転送先のネッ
トワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する第１の
記憶ステップとを含み、第２の情報処理装置の情報処理
方法は、ネットワークアドレスで指定されたとき、質問
を受け付ける第２の受け付けステップと、第２の受け付
けステップで受け付けた質問から複数の細分化した質問
を生成するとともに、細分化された質問に対する回答を
入力し、入力された細分化された質問に対する回答から
回答用手続を実行して、第２の受け付けステップで受け
付けた、細分化される前の質問に対する回答を生成する
第２の回答生成ステップと、細分化された質問に対する
回答から、第２の受け付けステップで受け付けた、細分
化される前の質問に対する回答を生成するための回答用
手続を記憶する第２の記憶ステップとを含むことを特徴
とする。
【００４０】請求項３９に記載の記録媒体は、第１の情
報処理装置に、ネットワークアドレスで指定されたと
き、質問を受け付ける第１の受け付けステップと、回答
用知識を有し、第１の受け付けステップで受け付けた質
問に対する回答を生成する第１の回答生成ステップと、
前第１の記受け付けステップで受け付けた質問に対する
回答を、第１の回答生成ステップで生成することができ
るか否かを判定し、回答することができない場合、その
質問を、回答依頼先リストから検索した他の情報処理装
置にそのネットワークアドレスを指定して転送し、回答
することができる場合、第１の回答生成ステップでその
質問に対する回答を生成させる転送ステップと、転送ス
テップで質問を転送する転送先のネットワークアドレス
の回答依頼先リストを記憶する第１の記憶ステップとを
含む処理を実行させ、第２の情報処理装置に、ネットワ
ークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける第２
の受け付けステップと、第２の受け付けステップで受け
付けた質問から複数の細分化した質問を生成するととも
に、細分化された質問に対する回答を入力し、入力され
た細分化された質問に対する回答から回答用手続を実行
して、第２の受け付けステップで受け付けた、細分化さ
れる前の質問に対する回答を生成する第２の回答生成ス
テップと、細分化された質問に対する回答から、第２の
受け付けステップで受け付けた、細分化される前の質問
に対する回答を生成するための回答用手続を記憶する第
２の記憶ステップとを含む処理を実行させるコンピュー
タが読み取り可能なプログラムが記録されていることを
特徴とする。
【００４１】請求項１に記載の情報処理装置、請求項２
に記載の情報処理方法、および請求項３に記載の記録媒
体においては、受け付けられた質問に対する回答を、生
成することができない場合、転送先リストに記載されて
いる転送先に、その質問が転送される。また、回答が生
成された場合、質問元としての情報処理装置に、ネット
ワークアドレスを指定して、その回答が転送される。
【００４２】請求項４に記載の情報処理装置、請求項５
に記載の情報処理方法、および請求項６に記載の記録媒
体においては、質問に、自己回答不能回数とその上限値
が設定されて転送され、自己回答不能回数が上限値に達
すると、その質問が、質問元としての情報処理装置に、
ネットワークアドレスを指定して転送される。
【００４３】請求項７に記載の情報処理装置、請求項１
０に記載の情報処理方法、および請求項１３に記載の記
録媒体においては、他の情報処理装置からの回答状況に
対応して、質問の転送先が決定される。
【００４４】請求項１６に記載の情報処理装置、請求項
１７に記載の情報処理方法、および請求項１８に記載の
記録媒体においては、その質問を転送した情報処理装置
のネットワークアドレスが回答依頼の変遷リストに記述
され、質問または回答とともに、順次転送される。
【００４５】請求項１９に記載の情報処理装置、請求項
２０に記載の情報処理方法、および請求項２１に記載の
記録媒体においては、質問が複数の他の情報処理装置に
転送され、複数の他の情報処理装置から回答が得られた
場合、その確信度に基づいて確信度の高い回答が選択さ
れる。
【００４６】請求項２２に記載の情報処理装置、請求項
２３に記載の情報処理方法、および請求項２４に記載の
記録媒体においては、質問の転送回数の上限値が、質問
とともに転送され、質問の転送回数が、上限値に達して
いないとき、その質問は、回答および確信度とともに、
他の情報処理装置に順次転送され、上限値に達したき、
その質問が回答および確信度とともに、質問元としての
情報処理装置に転送され、確信度の高い回答が選択され
る。
【００４７】請求項２５に記載の情報処理装置、請求項
２６に記載の情報処理方法、および請求項２７に記載の
記録媒体においては、受け付けた質問から、複数の細分
化された質問がさらに生成され、生成された複数の質問
が、ネットワークアドレスを指定して、他の情報処理装
置に転送される。回答は、他の情報処理装置から質問元
の情報処理装置に送信され、質問元の情報処理装置は、
受信した回答から受け付けた質問に対する回答を生成す
る。
【００４８】請求項２８に記載の情報処理装置、請求項
２９に記載の情報処理方法、および請求項３０に記載の
記録媒体においては、受け付けた質問から、複数の細分
化された質問がさらに生成される。この複数の質問に対
する回答から、受け付けた質問に対する回答が生成され
る。
【００４９】請求項３１に記載の情報処理装置、請求項
３２に記載の情報処理方法、および請求項３３に記載の
記録媒体においては、アクセスしてきた端末のそれまで
のアクセス先の情報が取得され、それが他の端末に開示
される。
【００５０】請求項３４に記載の情報処理装置、請求項
３５に記載の情報処理方法、および請求項３６に記載の
記録媒体においては、アクセス回数に対応して、質問か
ら、その質問に対して回答する情報処理装置のネットワ
ークアドレスを検索するための情報が更新される。
【００５１】請求項３７に記載のネットワークシステ
ム、請求項３８に記載の情報処理方法、請求項３９に記
載の記録媒体においては、第１の情報処理装置が、質問
が送信されてきた場合、その質問に対して回答すること
ができないとき、その質問をネットワークアドレスを指
定して、他の情報処理装置に転送する。第２の情報処理
装置は、質問を細分化し、細分化された質問に対する回
答から、細分化される前の質問に対する回答を生成す
る。
【００５２】
【発明の実施の形態】以下に本発明の実施の形態を説明
するが、特許請求の範囲に記載の発明の各手段と以下の
実施の形態との対応関係を明らかにするために、各手段
の後の括弧内に、対応する実施の形態（但し一例）を付
加して本発明の特徴を記述すると、次のようになる。但
し勿論この記載は、各手段を記載したものに限定するこ
とを意味するものではない。
【００５３】請求項１に記載の情報処理装置は、ネット
ワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受
け付け手段（例えば、図４の質問入出力装置３１−１）
と、回答用知識を有し、受け付け手段が受け付けた質問
に対する回答を生成する回答生成手段と、受け付け手段
が受け付けた質問に対する回答を、回答生成手段が生成
することができるか否かを判定し、回答することができ
ない場合、その質問を、回答依頼先リストから検索した
他の情報処理装置にそのネットワークアドレスを指定し
て転送し、回答することができる場合、回答生成手段に
よりその質問に対する回答を生成させ、生成された回答
を、その質問が端末から受け付けられているとき、端末
に送信し、その質問が他の情報処理装置から受け付けら
れているとき、質問元としての他の情報処理装置に、ネ
ットワークアドレスを指定して転送する転送手段（例え
ば、図４の質問転送装置３２−１）と、転送手段が質問
を転送する転送先のネットワークアドレスの回答依頼先
リストを記憶する記憶手段（例えば、図４の転送先管理
装置３４−１）とを備えることを特徴とする。
【００５４】請求項４に記載の情報処理装置は、ネット
ワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受
け付け手段（例えば、図４の質問入出力装置３１−１）
と、回答用知識を有し、受け付け手段が受け付けた質問
に対する回答を生成する回答生成手段と、受け付け手段
が受け付けた質問に対する回答を、回答生成手段が生成
することができるか否かを判定し、生成できる場合、回
答生成手段によりその質問に対する回答を生成させ、生
成された回答を、その質問が端末から受け付けられてい
るとき、端末に送信し、その質問が他の情報処理装置か
ら受け付けられているとき、質問元としての他の情報処
理装置に、ネットワークアドレスを指定して転送し、回
答できない場合、受け付け手段が質問とともに受け付け
た、その質問の自己回答不能回数とその上限値を読み取
り、その自己回答不能回数が、まだ上限値に達していな
いとき、その質問を、値をインクリメントした自己回答
不能回数とともに、回答依頼先リストから検索した他の
情報処理装置にネットワークアドレスを指定して転送
し、その自己回答不能回数が、上限値に達していると
き、その質問を、質問元としての他の情報処理装置に、
ネットワークアドレスを指定して転送する転送手段（例
えば、図８の処理を行う図４の質問転送装置３２−１）
と、転送手段が質問を転送する転送先のネットワークア
ドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶手段（例え
ば、図４の転送先管理装置３４−１）とを備えることを
特徴とする。
【００５５】請求項７に記載の情報処理装置は、ネット
ワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける受
け付け手段（例えば、図４の質問入出力装置３１−１）
と、回答用知識を有し、受け付け手段が受け付けた質問
に対する回答を生成する回答生成手段と、受け付け手段
が受け付けた質問に対する回答を、回答生成手段が生成
することができるか否かを判定し、回答することができ
ないとき、その質問を、回答依頼先リストから検索した
ネットワークアドレスを指定して他の情報処理装置に転
送し、回答することができるとき、回答生成手段により
その質問に対する回答を生成させ、生成された回答を、
その質問が端末から受け付けられているとき、端末に送
信し、その質問が他の情報処理装置から受け付けられて
いるとき、質問元としての他の情報処理装置に、ネット
ワークアドレスを指定して転送する転送手段（例えば、
図４の質問転送装置３２−１）と、転送手段が質問を転
送する転送先のネットワークアドレスの回答依頼先リス
トを記憶するとともに、他の情報処理装置からの回答状
況に対応して質問の転送先を決定する決定手段（例え
ば、図１６の処理を行う図４の転送先管理装置３４−
１）とを備えることを特徴とする。
【００５６】請求項１６に記載の情報処理装置は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付け手段（例えば、図４の質問入出力装置３１−
１）と、回答用知識を有し、受け付け手段が受け付けた
質問に対する回答を生成する回答生成手段と、受け付け
手段が受け付けた質問に対する回答を、回答生成手段が
生成することができるか否かを判定し、回答することが
できないとき、その質問を、自分自身のネットワークア
ドレスを記入した回答依頼の変遷リストとともに、回答
依頼先リストから検索したネットワークアドレスを指定
して他の情報処理装置に転送し、回答することができる
とき、回答生成手段によりその質問に対する回答を生成
させ、生成された回答を、回答依頼の変遷リストととも
に、その質問が端末から受け付けられているとき、端末
に送信し、その質問が他の情報処理装置から受け付けら
れているとき、質問元としての他の情報処理装置に、ネ
ットワークアドレスを指定して転送する転送手段（例え
ば、図２２のステップＳ１２５，Ｓ１２７の処理を行う
図４の質問転送装置３２−１）と、転送手段が質問を転
送する転送先のネットワークアドレスの回答依頼先リス
トを記憶する記憶手段（例えば、図４の転送先管理装置
３４−１）とを備えることを特徴とする。
【００５７】請求項１９に記載の情報処理装置は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付け手段（例えば、図４の質問入出力装置３１−
１）と、回答用知識を有し、受け付け手段が受け付けた
質問に対する回答を生成する回答生成手段と、受け付け
手段が受け付けた質問に対する回答を、回答生成手段が
生成することができるか否かを判定し、回答することが
できないとき、その質問を、回答依頼先リストから検索
された複数の他の情報処理装置にネットワークアドレス
を指定して転送し、回答することができるとき、回答生
成手段によりその質問に対する回答を生成させ、生成さ
れた回答を、その質問が端末から受け付けられていると
き、端末に送信し、その質問が他の情報処理装置から受
け付けられているとき、質問元としての他の情報処理装
置に、ネットワークアドレスを指定して転送するととも
に、複数の他の情報処理装置からの回答とその確信度を
受信し、その確信度を比較して、確信度の高い回答を選
択し、端末に送信する転送手段（例えば、図２５の処理
を行う図４の質問転送装置３２−１）と、転送手段が質
問を転送する転送先のネットワークアドレスの回答依頼
先リストを記憶する記憶手段（例えば、図４の転送先管
理装置３４−１）とを備えることを特徴とする。
【００５８】請求項２２に記載の情報処理装置は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付け手段（例えば、図４の質問入出力装置３１−
１）と、回答用知識を有し、受け付け手段が受け付けた
質問に対する回答を生成する回答生成手段と、受け付け
手段が受け付けた質問の転送回数とその上限値を読み取
り、その転送回数が、まだ上限値に達していないとき、
回答生成手段によりその質問に対する回答を生成させ、
生成された回答を、その確信度とともに、その転送回数
をインクリメントして、回答依頼先リストから検索され
た他の情報処理装置に、ネットワークアドレスを指定し
て転送し、その転送回数が、上限値に達しているとき、
それまで生成された回答を、その確信度とともに、質問
元としての他の情報処理装置に、ネットワークアドレス
を指定して転送し、さらに、複数の他の情報処理装置か
らの回答を受信し、その確信度を比較して、確信度の高
い回答を選択し、端末に送信する転送手段（例えば、図
２３の処理を行う図４の質問転送装置３２−１）と、転
送手段が質問を転送する転送先のネットワークアドレス
の回答依頼先リストを記憶する記憶手段（例えば、図４
の転送先管理装置３４−１）とを備えることを特徴とす
る。
【００５９】請求項２５に記載の情報処理装置は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付け手段（例えば、図４の質問入出力装置３１−
１）と、回答用知識を有し、受け付け手段が受け付けた
質問から、複数の細分化された質問を生成する質問生成
手段（例えば、図３４のステップＳ２７４）と、受け付
け手段が受け付けた質問、または質問生成手段により生
成された細分化された質問に対する回答を生成する回答
生成手段と、質問生成手段により生成された質問に対す
る回答を、回答生成手段が生成できるか否かを判定し、
回答生成手段が回答を生成することができる場合、質問
生成手段により生成された質問を、回答生成手段に送っ
てその回答を生成させ、回答生成手段が回答を生成する
ことができない場合、質問生成手段により生成された質
問を、質問元としての自分自身のネットワークアドレス
を指定するとともに、回答依頼先リストから検索した転
送先としてのネットワークアドレスを指定して、他の情
報処理装置に転送する転送手段（例えば、図３５のステ
ップＳ２８８）と、任意の他の情報処理装置から質問元
としてのネットワークアドレスを指定して転送されてく
る、質問生成手段により生成された質問に対する回答、
または回答生成手段から送られてくる、質問生成手段に
より生成された質問に対する回答を受信する受信手段
（例えば、図３５のステップＳ２９１、および図３６の
ステップＳ３０２）と、受信手段で受信した回答から、
受け付け手段で受け付けた、細分化される前の質問に対
する回答を生成する回答生成手段（例えば、図３６のス
テップＳ３０５）と、転送手段により質問を転送する転
送先としての他の情報処理装置のネットワークアドレス
の回答依頼先リストを記憶する記憶手段（例えば、図４
の転送先管理装置３４−１）とを備えることを特徴とす
る。
【００６０】請求項２８に記載の情報処理装置は、ネッ
トワークアドレスで指定されたとき、質問を受け付ける
受け付け手段（例えば、図４の質問入出力装置３１−
１）と、受け付け手段が受け付けた質問から複数の細分
化した質問を生成するとともに、細分化された質問に対
する回答を入力し、入力された細分化された質問に対す
る回答から回答用手続を実行して、受け付け手段が受け
付けた、細分化される前の質問に対する回答を生成する
回答生成手段（例えば、図３４のステップＳ２７４の処
理を行う質問検索装置３３、図３５のステップＳ２８９
の処理を行う質問転送装置３２）と、細分化された質問
に対する回答から、受け付け手段が受け付けた、細分化
される前の質問に対する回答を生成するための回答用手
続を記憶する記憶手段（例えば、図３３の質問検索装置
３３の質問回答集）とを備えることを特徴とする。
【００６１】請求項３１に記載の情報処理装置は、アク
セスしてきた他の情報処理装置のそれまでのアクセス先
の情報を取得する取得手段（例えば、図４１のステップ
Ｓ３５２）と、取得手段が取得したアクセス先の情報を
保持する保持手段（例えば、図４１のステップＳ３５
７）と、他の情報処理装置がアクセスしてきたとき、保
持手段が保持しているアクセス先の情報を他の情報処理
装置に開示する開示手段（例えば、図４１のステップＳ
３５８）とを備えることを特徴とする。
【００６２】請求項３４に記載の情報処理装置は、端末
からの質問を受け付ける受け付け手段（例えば、図３８
のステップＳ３１１）と、受け付け手段により受け付け
られた質問から、その質問の回答を提供するネットワー
クに接続されている他の情報処理装置のネットワークア
ドレスを検索し、検索された情報処理装置のネットワー
クアドレスを端末に送信する検索手段（例えば、図３８
のステップＳ３１３）と、検索された情報処理装置に対
するアクセス回数を計数する計数手段（例えば、図３８
のステップＳ３１４）と、計数手段の計数結果に対応し
て、検索手段の、質問から、その質問の回答を提供する
他の情報処理装置のネットワークアドレスを検索するた
めの情報を更新する更新手段（例えば、図３８のステッ
プＳ３１６）とを備えることを特徴とする。
【００６３】請求項３７に記載のネットワークシステム
は、第１の情報処理装置は、ネットワークアドレスで指
定されたとき、質問を受け付ける第１の受け付け手段
（例えば、図４２の質問処理装置３−１の質問入出力装
置３１−１）と、回答用知識を有し、第１の受け付け手
段が受け付けた質問に対する回答を生成する第１の回答
生成手段（例えば、図４２の質問処理装置３−１の質問
検索装置３３−１）と、第１の記受け付け手段が受け付
けた質問に対する回答を、第１の回答生成手段が生成す
ることができるか否かを判定し、回答することができな
い場合、その質問を、回答依頼先リストから検索した他
の情報処理装置にそのネットワークアドレスを指定して
転送し、回答することができる場合、第１の回答生成手
段によりその質問に対する回答を生成させる転送手段
（例えば、図４２の質問処理装置３−１の質問転送装置
３２−１）と、転送手段が質問を転送する転送先のネッ
トワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する第１の
記憶手段（例えば、図４２の質問処理装置３−１の転送
先管理装置３４−１）とを備え、第２の情報処理装置
は、ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
け付ける第２の受け付け手段（例えば、図４２の質問処
理装置３−２の質問入出力装置３１−１）と、第２の受
け付け手段が受け付けた質問から複数の細分化した質問
を生成するとともに、細分化された質問に対する回答を
入力し、入力された細分化された質問に対する回答から
回答用手続を実行して、第２の受け付け手段が受け付け
た、細分化される前の質問に対する回答を生成する第２
の回答生成手段（例えば、図４２の質問処理装置３−２
の図３４のステップＳ２７４の処理を行う質問検索装置
３３、図３５のステップＳ２８９の処理を行う質問転送
装置３２）と、細分化された質問に対する回答から、第
２の受け付け手段が受け付けた、細分化される前の質問
に対する回答を生成するための回答用手続を記憶する第
２の記憶手段（例えば、図４２の質問処理装置３−２の
図３３の質問検索装置３３の質問回答集）とを備えるこ
とを特徴とする。
【００６４】以下に、本発明について、次の順番で説明
する。下記における（）内に示す図は、その実施の形態
または変形例の代表的な図面を表している。
【００６５】（１）第１の実施の形態（図４） （１−１） 第１の実施の形態の第１の変形例（図１） （１−２） 第１の実施の形態の第２の変形例（図１
４） （１−３） 第１の実施の形態の第３の変形例（図１
６） （１−４） 第１の実施の形態の第４の変形例（図２
０） （１−５） 第１の実施の形態の第５の変形例（図２
２） （１−６） 第１の実施の形態の第６の変形例（図２
３） （１−７） 第１の実施の形態の第７の変形例（図２
５） （１−８） 第１の実施の形態の第８の変形例（図２
７）
【００６６】（２）第２の実施の形態（図２８） （２−１） 第２の実施の形態の第１の変形例（図２
９） （２−２） 第２の実施の形態の第２の変形例（図３
１）
【００６７】（３）第３の実施の形態（図３２） （３−１） 第３の実施の形態の第１の変形例（図３
７） （３−２） 第３の実施の形態の第２の変形例 （３−３） 第３の実施の形態の第３の変形例
【００６８】（４）第４の実施の形態（図３８）
【００６９】（５）第５の実施の形態（図４１） （５−１） 第５の実施の形態の第１の変形例
【００７０】（６）第６の実施の形態（図４２）
【００７１】ここで、各実施の形態と、その変形例につ
いて簡単に説明しておくと、次のようになる。
【００７２】すなわち、第１の実施の形態においては、
質問処理装置に質問が入力されたとき、内部で回答可能
であれば、これに対して回答がなされるが、内部で回答
できないとき、他の質問処理装置に、その質問が転送さ
れる。
【００７３】第１の実施の形態の第１の変形例において
は、質問を転送する転送先の質問処理装置のURLが、そ
の回答回数に対応して学習される。
【００７４】第１の実施の形態の第３の変形例において
は、転送先のURLが、回答に要した時間に対応して学習
される。
【００７５】第１の実施の形態の第４の変形例において
は、質問の転送先が、質問の内容と関連づけて学習され
る。
【００７６】第１の実施の形態の第５の変形例において
は、回答ができずに質問を転送した質問処理装置のURL
が、質問パケットに付加されて転送される。
【００７７】第１の実施の形態の第６の変形例において
は、回答に確信度が付加され、質問とともに、他の質問
処理装置に順次転送され、転送回数が上限値に達したと
き、質問とともに、回答が質問元に転送される。質問元
は、確信度が最大の回答を選択する。
【００７８】第１の実施の形態の第７の変形例において
は、質問が、複数の質問処理装置に同時に転送される。
質問の転送を受けた質問処理装置は、回答に確信度を付
加して、質問元に転送する。質問元は、複数の回答の中
から、確信度の最も大きい回答を選択する。
【００７９】第１の実施の形態の第８の変形例において
は、センサなどの入力装置からの回答が、質問に対する
回答として利用される。
【００８０】第２の実施の形態においては、質問が、回
答がなされずに質問元に返送されてきたとき、転送先紹
介装置が、所定の質問処理装置のURLを提示する。
【００８１】第２の実施の形態の第１の変形例において
は、転送先紹介装置が、各質問処理装置から、その転送
先リストに登録されているURLを収集する。
【００８２】第２の実施の形態の第２の変形例において
は、転送先紹介装置が、質問の入力を受け、この質問を
質問処理装置に直接転送し、直接回答を受ける。
【００８３】第３の実施の形態においては、入力された
質問が、複数の質問に細分化され、他の質問処理装置に
転送される。各質問処理装置からの細分化された質問に
対する回答から、細分化される前の質問に対する回答が
生成される。
【００８４】第３の実施の形態の第１の変形例において
は、質問の文章中に含まれる文字列が、所定の文字列に
適宜置換される。
【００８５】第３の実施の形態の第２の変形例において
は、細分化された質問に対する回答が、それらから生成
された元の質問に対する回答ともに、途中経過として転
送される。
【００８６】第３の実施の形態の第３の変形例において
は、細分化された質問に対する回答から、元の質問に対
する回答を生成したとき、その回答が登録される。
【００８７】第４の実施の形態においては、インターネ
ット検索装置において、各ホームページのテキストデー
タが収集され、全文検索のインデックスが作成される。
質問が入力されたとき、このインデックスを元に検索が
行われ、質問のキーワードに対応するホームページの一
覧が送信される。
【００８８】第５の実施の形態においては、各ユーザが
保有しているブックマーク情報が、他のユーザに提示さ
れる。
【００８９】第５の実施の形態の第１の変形例において
は、各ユーザの閲覧履歴情報が収集され、これが他のユ
ーザに提示される。
【００９０】第６の実施の形態においては、イントラネ
ットにより、入力された質問に対する回答を転送するシ
ステムが構築される。
【００９１】次に、この明細書において用いられる概念
について、ここでまとめて説明しておく。すなわち、回
答生成とは、入力された質問に対して回答を生成するこ
とを意味し、これには、中位概念として、回答を検索す
ること、シミュレーション結果を回答すること、事象の
観測値を回答することなどが含まれる。
【００９２】回答の検索の下位概念としては、FAQを検
索して、一致する質問に対する回答を求めること、ある
いは、統計データを検索して、質問に一致する項目に対
応する値を回答することなどが含まれる。
【００９３】シミュレーション結果を回答することに対
する下位概念としては、シミュレータに値とモデルを入
力して得られる出力を回答とすること、または、例え
ば、特許第２６０５８２８号に開示されているように、
質問に対応するルールベースを有する推論システムに必
要な入力値を与えて得た推論の出力を回答することなど
が含まれる。
【００９４】さらに、事象の観測値を回答することに対
応する下位概念としては、センサからの入力値を回答す
ることが含まれる。
【００９５】自己回答不能回数とは、各信号処理装置が
自ら回答することができなかった回数を意味し、その中
位概念には、検索不可の判定回数、あるいは、質問の転
送回数が含まれる。検索不可の判定回数とは、質問が複
数の質問処理装置に転送された場合において、各質問処
理装置で、回答を検索することができないと判定された
回数、換言すれば、入力された質問に対して回答するこ
とができなかった質問処理装置の数を意味する。質問の
転送回数は、入力された質問を、質問処理装置に転送す
る回数を意味する。
【００９６】回送依頼先リストとは、質問処理装置が、
質問に対する回答を依頼する依頼先の質問処理装置のリ
ストを意味し、これに対応する中位概念に、転送先リス
ト、あるいは、質問と関連する分野の知識の保有先リス
トが含まれる。
【００９７】転送先リストは、質問を転送する転送先の
質問処理装置のリストを意味する。質問と関連する分野
の知識の保有先リストは、単に質問を転送する転送先の
質問処理装置のリストだけでなく、その転送先が有す
る、質問と関連する分野の知識も合わせて保有している
リストを意味する。
【００９８】回答状況とは、質問に対してなされた回答
の状況を意味し、対応する中位概念には、質問から回答
までの時間、回答に付与された確信度、あるいは回答の
回数などが含まれる。
【００９９】回答依頼の変遷リストとは、質問に対して
回答ができるか否かの判定を行った質問処理装置の変遷
リストであり、その中位概念には、転送経路リストが含
まれる。転送経路リストは、入力された質問に対し、回
答ができるか否かを判定した質問処理装置のリストであ
り、質問に対する回答をできるかどうかの判定を行うこ
となく、通信経路上転送されてきたパケットを受信し、
これを単にパケットに記述されている転送先に転送する
だけの処理を行った情報処理装置は、この転送経路リス
トには記述されない。
【０１００】回答用知識とは、回答に必要な知識を意味
し、これに対応する中位概念には、回答用手続きが含ま
れない質問回答集、回答用手続きが含まれる質問回答
集、あるいは、特許第２６０５８２８号で開示されてい
るようなルールベースなどがある。
【０１０１】質問回答集は、質問と回答が対となって記
憶されているものである。回答用手続きを含む質問回答
集は、回答の欄に、対応する質問の欄に規定されている
質問を、複数の細分化した質問が記述されているような
場合において、その細分化された複数の質問に対する回
答から、元の１つの質問を生成するための回答用手続き
が、回答欄に記述されている質問回答集を意味する。
【０１０２】質問処理装置とは、固有のネットワークア
ドレスとしてのURLを有しており、他のホームページ、
自己の内部情報、センシング機能などから情報を自動的
に取得したり、取得した情報を処理して、独自のアウト
プット情報を生成して、外部に出力できるように保持し
たり、積極的に外部に出力する機能も有している。これ
は、従来のホームページをパッシブホームページと称す
るならば、アクティブホームページと称することができ
るものである。質問処理装置は、ソフトウェアで構成す
る他、通信機能と情報処理機能を有するハードウェア装
置でも構成することができる。
【０１０３】検索とは、用意されている情報の中から、
要求に一致するものを探すことを意味する。
【０１０４】検索式とは、上記検索に対する要求の入力
を意味し、自然言語による入力も含む。
【０１０５】検索結果とは、上記の検索によって得られ
る、用意されている情報を意味する。
【０１０６】質問とは、ユーザが知りたいこと、上記の
単なる検索式とは検索結果を返すか、次に説明する回答
を返すかの違いがある。
【０１０７】回答とは、上記の質問を満たす答えを意味
する。検索によって得られる場合、計算よって得られる
場合、測定によって得られる場合などがある。
【０１０８】ホームページとは、World Wide Webのホー
ムページを意味し、URLと称されるネットワークアドレ
スで位置が指定される。
【０１０９】WWWブラウザとは、例えば、Netscape社のN
etscape Navigetorに代表されるホームページを閲覧す
るためのソフトウェアを意味する。
【０１１０】プロトコルとは、WWWブラウザとWWWサーバ
の間の通信規約であり、具体的には、HTTPを意味する。
本発明においては、WWWサーバとWWWサーバの間の通信規
約として、このプロトコルが拡張される。仮想的には、
ホームページとホームページとの間の通信規約に拡張し
たものと考えることができる。
【０１１１】パケットとは、上記のプロトコルで１回に
行われるひと固まりの情報を意味する。
【０１１２】転送とは、ネットワーク上をあるホームペ
ージから他のホームページへパケットを送ることを意味
する。
【０１１３】質問の細分化とは、難しい質問を回答する
ために、簡単な複数の質問に分割することを意味する。
【０１１４】シミュレータとは、簡単な複数の回答を入
力し、難しい質問の回答を生成する手続きを意味する。
【０１１５】確信度とは、回答の確からしさを示す数値
を意味する。
【０１１６】ネットワークアドレスとは、URLに代表さ
れるアドレスであって、ネットワーク上においてアクセ
ス先を指定するものである。
【０１１７】ハイパー空間とは、ネットワークアドレス
で規定される空間を意味する。
【０１１８】図１は、本発明を適用したネットワークシ
ステムの構成例を示すブロック図である。この構成例に
おいては、端末としてのパーソナルコンピュータ１が、
インターネット２を介して質問処理装置３−１乃至３−
３に接続されている。このインターネット２にはまた、
インターネット検索装置４も接続されている。このイン
ターネット２は、いわゆるThe Internetであり、TCP/IP
（Transmission Control Protocol/Internet Protoco
l）をプロトコルとして、各種データが授受される国際
的なネットワークである。
【０１１９】そして、このネットワークシステムにおい
ては、WWW（World Wide Web）を使用して、各種のリソ
ースを所定のURL（Uniform Resource Locator）で指定
するものとする。すなわち、このネットワークシステム
においては、図２に示すように、http://,ftp://,gophe
r://,wais://,file://,news:などにより、リソースのネ
ットワークアドレスが規定される。この他、コンピュー
タが内部的なリソースにアクセスする場合のアドレスも
これに含めることができる。本明細書においては、この
ようなURLにより、そのアクセスアドレス（ネットワー
クアドレス）が規定される空間をハイパー空間と定義す
る。すなわち、このネットワークシステムは、ハイパー
空間を有し、そのハイパー空間において、各種のデータ
などが授受されることになる。
【０１２０】図３は、質問処理装置３（以下、質問処理
装置３−１乃至３−３を個々に区別する必要がない場
合、単に、質問処理装置３と記述する）の構成例を表し
ている。CPU１１は、ROM１２に記憶されているプログラ
ムに従って各種の処理を実行する。RAM１３には、CPU１
１が各種の処理を実行する上において必要なプログラム
やデータなどが適宜記憶される。インタフェース１４
は、CPU１１と各種の入出力部とのインタフェース処理
を実行する。入力部１５は、例えばキーボード、マウス
などにより構成され、各種の指令を入力するとき、ユー
ザにより操作される。ディスプレイ１６は、CRT，LCDな
どにより構成され、各種の情報を表示するのに使用され
る。スピーカ１７は、音声信号を出力する。
【０１２１】ハードディスクドライブ（HDD）１８は、
内蔵するハードディスクに各種のプログラムやデータな
どを記録する。フロッピーディスクドライブ（FDD）１
９は、装着されたフロッピーディスクに対して、データ
やプログラムなどを記録再生する。通信部２０は、ター
ミナルアダプタ、モデムなどにより構成され、インター
ネット２に接続されている。
【０１２２】なお、図示は省略するが、パーソナルコン
ピュータ１も、その規模は異なるが、図３に示した質問
処理装置３と、基本的に同様の構成を有している。
【０１２３】また、質問処理装置３や、パーソナルコン
ピュータ１は、図３に示した構成要素をすべて、必ずし
も有している必要はなく、適宜、必要なものだけが備え
られていればよい。
【０１２４】図４は、図１に示したネットワークシステ
ムのコンピュータプログラムを中心とした構成を表して
いる。同図に示すように、パーソナルコンピュータ１
は、WWWブラウザ（以下、単位ブラウザとも称する）４
１を有している。このWWWブラウザは、Netscape社のNet
scape Navigator（商標）などのWWWのホームページを閲
覧するためのソフトウエアである。各質問処理装置３
は、このネットワークシステム上において、ネットワー
クアドレスとして、url−１，url−２，url−３が、そ
れぞれ割り当てられている。すなわち、これらは、それ
ぞれが、URLでアクセスされると、それぞれのホームペ
ージを提供する。
【０１２５】各質問処理装置３は、質問入出力装置３
１、質問転送装置３２、質問検索装置３３、および転送
先管理装置３４を有している。
【０１２６】質問入出力装置３１は、WWWブラウザ４１
から入力された質問を受け付け、内部の質問転送装置３
２に出力し、内部の質問転送装置３２から返ってきた回
答をWWWブラウザ４１で表示できるように、HTML（Hyper
text Markup Language）フォーマットに変換して出力す
る。質問と回答を送受信する質問転送装置３２は、質問
入出力装置３１、または、他の質問処理装置の質問転送
装置から転送されてきた質問が、内部で（自分が属する
質問処理装置内の質問検索装置３３で）回答可能か否か
を判断し、その判断結果に対応して、質問と回答の流れ
を制御する。
【０１２７】転送先管理装置３４には、質問の転送先と
なる他の情報処理装置の位置情報（URL）を記録した転
送先リストが予め登録されており、内部の質問転送装置
３２から要求があったとき、その転送先リストから、所
定の転送先（URL）を選択し、その内部の質問転送装置
３２に対して提示する。質問検索装置３３は、質問と回
答が対になって記憶されている質問回答集を保持し、質
問転送装置３２より入力された質問に一致する質問を、
その質問回答集の中から検索し、質問回答集の中の質問
の中で、入力された質問と所定閾値以上の一致度を有す
るものについて、構文解析および意味解析をして、入力
された質問と同一の意味をもつ質問に対応する回答を読
み出して、入力された質問に対する回答として、質問転
送装置３２に出力する。質問入出力装置３１は、質問転
送装置３２から入力を受けた回答を、WWWブラウザ４１
に送信する。
【０１２８】このネットワークシステムにおいては、パ
ーソナルコンピュータ１からインターネット２を介し
て、所定の質問処理装置３にアクセスし、所定の質問
（ユーザが知りたいこと）を送信すると、それに対応す
る回答（質問を満たす答え）が得られるようになされて
いる。ここにおける質問は、その形態は問われないが、
一般的には、通常の人が理解可能な自然言語による文章
で表される。勿論、その文章から抽出された単語（キー
ワード）、そのキーワードを所定の論理式で組み合わせ
た検索式などを含めることもできる。回答も同様であ
る。
【０１２９】最初に、図５のフローチャートを参照し
て、パーソナルコンピュータ１の質問を入力し、回答を
得るまでの処理について説明する。
【０１３０】最初に、ステップＳ１において、ユーザ
は、インターネット２を介して、所定の質問処理装置
（例えば、質問処理装置３−１）にアクセスする。この
ため、ユーザは、url−１を入力する。このとき、質問
処理装置３−１の質問入出力装置３１−１は、例えば、
図６に示すような、ホームページ上の質問入力画面をイ
ンターネット２を介してパーソナルコンピュータ１に送
信し、そのディスプレイ５１に表示させる。
【０１３１】ユーザは、ステップＳ２において、表示さ
れたホームページの画面上に質問を入力する。例えば、
図６の入力領域５２に、キーボードなどを操作して質問
を入力する。パーソナルコンピュータ１のディスプレイ
５１に表示されたホームページ上の入力領域５２の下側
には、実行ボタン５３が表示されている。ユーザは、質
問の入力が完了したとき、例えばマウスを操作して、実
行ボタン５３をクリックする。これにより、ユーザが、
入力領域５２に入力した質問が、質問処理装置３−１の
質問入出力装置３１−１に送信される。
【０１３２】さらに、ステップＳ３において、パーソナ
ルコンピュータ１は、自分自身がネットワークを介して
回答を受けるためのアドレスを、アクセスした質問処理
装置３−１に送信する。この回答アドレスは、回答の送
信を受けるときに必要となるものであり、電話番号、E-
mailアドレスの他、URLでもよい。この回答アドレスの
送信処理は、ユーザが意図的に入力しなくても、WWWブ
ラウザ４１により自動的に送信させるようにすることも
できる。この場合、ユーザは、予めパーソナルコンピュ
ータ１のRAMに、自分自身の回答アドレスを記憶させて
おく。WWWブラウザ４１は、RAMに記憶されているこのUR
Lを読み出し、質問に付随して送信させる。次に、ステ
ップＳ４において、WWWブラウザ４１は、質問処理装置
３−１からの自分宛の（自分の回答アドレス宛の）回答
を受信する。
【０１３３】なお、ステップＳ４において、回答が得ら
れるまでWWWブラウザ４１は、必ずしもインターネット
２に常時接続している必要はなく、一旦インターネット
２に対する接続を解除した後、所定の時間が経過してか
ら、再びインターネット２に接続するようにしてもよ
い。
【０１３４】質問処理装置３にアクセスした後、その接
続を一旦解除したような場合、その後、回答を受けるた
めに、パーソナルコンピュータ１側から再び質問処理装
置３にアクセスさせるように決めておけば、ステップＳ
３の処理は必ずしも必要なくなる。
【０１３５】WWWブラウザ４１が、ファイアウォール、
プロバイダなどのプロキシサーバを介して質問処理装置
３にアクセスする場合には、プロキシサーバはWWWブラ
ウザ４１を管理しているので、WWWブラウザ４１に対し
て所定の情報（いまの場合、回答）を送信するための手
続は、ステップＳ１で、WWWブラウザ４１が質問処理装
置３にアクセスした時点で、既に確保されていることに
なる。そこで、このような場合には、ステップＳ３にお
ける特別の手続は不要となる。
【０１３６】プロキシサーバは、WWWブラウザ４１から
入力を受けた質問を質問処理装置３に対して送信すると
き、自分自身のURLのうちのマシン名（ホスト名）に相
当する部分を送信パケットのヘッダに含めて送信する。
すなわち、URLは、通常、転送プロトコルを表すスキー
ム名、ホスト名、およびファイル名により構成されてい
るが、例えば、プロバイダのURLが、http://abc.def.c
o.jp（この場合には、ファイル名はない）であるとき、
abc.def.co.jpの部分が、送信パケットのヘッダに含め
て送信される。
【０１３７】その詳細は後述するが、プロキシサーバか
ら質問の送信を受けた質問処理装置３は、内部でその質
問に対して回答できなければ、その質問を他の質問処理
装置３に転送する。そのとき、プロキシサーバから質問
の送信を受けた質問処理装置３は、その質問パケットの
質問元のネットワークアドレスとして、プロキシサーバ
のマシン名（ホスト名）（上記例の場合、abc.def.co.j
p）を記述する。
【０１３８】その結果、質問パケットの転送を受けた他
の質問処理装置３は、その質問に対して回答することが
できるとき、その回答を質問元に転送してくるので、そ
の回答パケットがプロキシサーバに直接（プロキシサー
バから質問の送信を受けた質問処理装置３、あるいは回
答パケットを送信する（回答を行った）質問処理装置３
に対して質問を転送した質問処理装置３を介さずに）転
送されてくる。質問元としてのプロキシサーバは、自ら
が管理しているWWWブラウザ４１に対して、転送を受け
た回答を送信する。
【０１３９】質問入出力装置３１は、WWWブラウザ４１
からの入力に対応して、図７のフローチャートに示すよ
うな処理を実行する。最初にステップＳ１１において、
WWWブラウザ４１からデータを受信するまで待機し、デ
ータを受信した場合には、ステップＳ１２において、受
信したデータは、質問入力ホームページの表示のリクエ
ストであるか否かを判定する。受信したのが、質問入力
ホームページの表示のリクエストである場合には、ステ
ップＳ１３に進み、WWWブラウザ４１へ、質問の入力を
促すHTMLデータを送信する。すなわち、上述した図６に
示すような画面を表示させるHTMLデータをWWWブラウザ
４１に送信し、ステップＳ１１に戻る。
【０１４０】図６に示すような質問の入力画面が、WWW
ブラウザ４１によりパーソナルコンピュータ１のディス
プレイ５１に表示され、この表示に従って、パーソナル
コンピュータ１のユーザが入力領域５２に質問を入力
し、実行ボタン５３をクリックすると、その質問がWWW
ブラウザ４１から質問入出力装置３１に送信されてく
る。その結果、ステップＳ１１において、ＹＥＳの判定
が行われ、ステップＳ１２においてＮＯの判定が行われ
るので、ステップＳ１４に進み、受信したのが質問のデ
ータであるか否かが判定される。ステップＳ１４におい
て、受信したのが質問のデータでもないと判定された場
合には、ステップＳ１１に戻り、それ以降の処理が繰り
返し実行されるが、いまの場合、受信したのが質問のデ
ータであると判定され、ステップＳ１５に進む。
【０１４１】ステップＳ１５においては、質問入出力装
置３１は、入力された質問のパケット（このネットワー
クシステムにおいては、ハイパーテキスト文書間のデー
タリンクを管理するプロトコルとして、http(hypertext
transfer protocol)が用いられ、質問や回答はパケッ
ト化され、授受される）から質問の文章を抽出する。そ
して、ステップＳ１６において、質問入出力装置３１
は、内部の質問転送装置３２に対し、ステップＳ１５で
抽出した質問を供給する。詳細は後述するが、質問転送
装置３２は、このようにして、質問入出力装置３１か
ら、質問の入力を受けると、その質問に対して内部で回
答できるか否かを判定し、回答できる場合には、内部の
質問検索装置３３に、その質問を出力し、回答を検索さ
せる。内部で、その質問に対して回答することができな
いと判定した場合には、質問転送装置３２は、外部の質
問転送装置３２に、その質問を転送する。
【０１４２】内部で、質問に対する回答を検索すること
ができた場合には、質問転送装置３２には、その回答が
内部の質問検索装置３１から供給される。外部に質問を
転送した場合には、その回答が、外部の質問処理装置の
質問転送装置３２から転送されてくる。質問転送装置３
２は入力された回答を、質問入出力装置３１に出力す
る。そこで、ステップＳ１７において、質問入出力装置
３１は、内部の質問転送装置３２からの回答の入力を受
ける。
【０１４３】次にステップＳ１８において、質問入出力
装置３１は、入力を受けた回答をHTMLデータにして、WW
Wブラウザ４１に、インターネット２を介して送信す
る。このとき、図５のステップＳ３で質問処理装置３に
入力されたネットワークアドレスが、回答の送信先とし
て使用される。WWWブラウザ４１は、入力を受けたHTML
データをディスプレイ５１に表示させる。これにより、
パーソナルコンピュータ１のユーザは、入力した質問に
対する回答を得られたことになる。なお、WWWブラウザ
４１が、パーソナルコンピュータ１の電源がオフされる
などして駆動されていない場合には、質問入出力装置３
１は、WWWブラウザ４１が駆動状態となるまで、その回
答を保持する。WWWブラウザ４１が駆動状態となったと
き、その回答を送信する。
【０１４４】なお、図７のフローチャートに示したよう
な処理は、WWWのCGI（Common Gateway Interface）の仕
組みで実現することが可能である。
【０１４５】次に、図８のフローチャートを参照して、
質問転送装置３２の処理について説明する。最初にステ
ップＳ２１において、質問転送装置３２は、内部の質問
入出力装置３１から質問を入力したか否かを判定し、内
部の質問入出力装置３１から質問が入力されていない場
合には、ステップＳ２２に進み、外部の質問処理装置３
からパケットが転送されてきたか否かを判定する。外部
の質問処理装置３からパケットが転送されてきていない
場合には、ステップＳ２１に戻り、それ以降の処理を繰
り返し実行する。
【０１４６】ステップＳ２１において、内部の質問入出
力装置３１から質問が入力されたと判定された場合、ス
テップＳ３２に進み、質問転送装置３２は、内部の質問
検索装置３３で、その入力された質問に対して回答する
ことができるかどうかを判定する。詳細は後述するが、
質問検索装置３３は、例えばFAQファイルを有してい
る。すなわち、質問と、それに対応する回答を対で記憶
している。質問転送装置３２は、この質問検索装置３３
が有しているFAQファイルの質問回答集を分野毎に１つ
のファイルと見なして、質問と回答に含まれるキーワー
ド（検索に使用される単位となる単語）を抽出し、その
キーワードをインデックス（検索のためのキーワード）
として予め記憶している。
【０１４７】質問転送装置３２は、質問入出力装置３１
から入力された質問からキーワードを抽出し、そのキー
ワードが、予め記憶しているインデックスに含まれるか
否かを検索する（一致するものを探す）。例えば、質問
に含まれるキーワードのうち、インデックスに含まれる
キーワードの割合が、関連度として演算される。この関
連度が、予め設定されている閾値以上である場合、関連
性が高い質問回答集（FAQファイル）を内部の質問検索
装置３３が有していることになるので、質問転送装置３
２は、入力された質問に対して内部で回答することがで
きるものと判断する。例えば、質問に１０個のキーワー
ドが含まれている場合において、そのうちの７個以上の
キーワードがインデックスに含まれているような場合、
その質問に対して内部で回答が可能であると判断され
る。さらに、キーワード毎のウェイト、文章の長さに対
するキーワードの割合などを考慮してもよい。
【０１４８】なお、関連度は、質問のキーワードのイン
デックス中に含まれる割合以外の要素を含めるようにす
ることも可能である。
【０１４９】ステップＳ３２において、内部の質問検索
装置３３により、質問入出力装置３１から入力された質
問に対して回答が可能であると判定された場合、ステッ
プＳ３６に進み、質問転送装置３２は、内部の質問検索
装置３３に、質問入出力装置３１から入力された質問を
送信する。後述するように、質問検索装置３３は、質問
転送装置３２から質問の入力を受けると、その質問に対
応する回答を検索し、これを質問転送装置３２に出力す
る。質問転送装置３２は、ステップ３７で、質問検索装
置３３から回答が得られたか否かを判断し、回答が得ら
れなかった場合には、ステップＳ３３に進み、それ以降
の処理を実行する。内部の質問検索装置３３から回答が
得られた場合には、ステップＳ３８に進み、質問転送装
置３２は、その質問検索装置３３からの回答を受け取る
と、これを質問入出力装置３１に出力する。質問入出力
装置３１は、質問転送装置３２から供給を受けた回答
を、上述した図７のステップＳ１７，Ｓ１８の処理によ
り、WWWブラウザ４１に転送する。
【０１５０】一方、ステップＳ３２において、質問転送
装置３２は、内部の質問検索装置３３において、回答を
検索することができないと判定した場合、ステップＳ３
３に進み、いま入力された質問と、質問入出力装置３１
に対する回答の戻し先（通信ポート）を記憶する。すな
わち、いまの場合、内部の質問検索装置３３により、質
問に対して回答することができないので、質問を他の質
問処理装置３に転送するのであるが、この質問に対する
回答が返送されてくる前に、別のWWWブラウザからの他
の質問が、質問入出力装置３１から質問転送装置３２に
入力されてくる可能性がある。この場合、質問転送装置
３２が、質問入出力装置３１に回答を戻す先（質問入出
力装置３１の通信ポート）が複数個になることになる。
そこで、回答を戻す先を、質問と関連づけて記憶するの
である。
【０１５１】これは、例えば、UNIX（商標）のプロセス
と呼ばれる形で実現することができる。すなわち、１つ
の質問に対して１つのプロセスを生成し、回答がまだ戻
ってこないプロセスは、通信ポートに回答が到着するま
で待機する。この場合、質問と、そのプロセスへの通信
ポートがペアで記憶される。回答が返送されてきた場
合、そこに含まれる質問をキーとして、通信ポートが検
索され、検索された通信ポートに回答が送られる。
【０１５２】ステップＳ３３の次に、ステップＳ３４に
進み、質問転送装置３２は、内部の転送先管理装置３４
から転送先のURLを得る。その詳細は後述するが、転送
先管理装置３４は、他の質問処理装置３のURLを登録し
た転送先リストを有している。転送先管理装置３４は、
質問転送装置３２から転送先のURLの提示が要求されて
きたとき、その転送先リストの中から所定の質問処理装
置３のURLを検索し、これを質問転送装置３２に送信す
る。質問転送装置３２は、ステップＳ３５において、質
問の転送用のパケットを作成し、転送先管理装置３４か
ら送信を受けたURL（他の（外部の）質問処理装置３）
に対して、これを転送する。
【０１５３】この質問パケットには、例えば、図９に示
すように、質問元としてWWWブラウザ４１から最初に質
問の入力を受け付けた質問処理装置３（いまの場合、質
問処理装置３−１）のURL（いまの場合、url−１）が配
置される。また、転送先には、転送先管理装置３４−１
が送信してきたURL（例えば、質問処理装置３−２のURL
であるurl−２）が書き込まれる。さらに、この質問パ
ケットには、この質問パケットを転送する回数の上限値
ＮMAXが書き込まれ、さらに、転送回数上限値に達する
まで転送可能な回数を表す転送残数Ｎが書き込まれる。
もちろん、この質問パケットには、質問も書き込まれ
る。
【０１５４】ステップＳ３７またはＳ３５の処理の後、
他の質問処理装置３からの質問を、さらに他の質問処理
装置３に転送したり、自分が出した質問に対する他の質
問処理装置３からの回答を受け付けるため、ステップＳ
２１に戻る。
【０１５５】ステップＳ２２において、他の質問処理装
置３から、自分宛の（転送先（送信先）のURLがurl−１
である）パケットが送信されてきたと判定された場合、
ステップＳ２３に進み、質問転送装置３２は、そのパケ
ットに回答が含まれているか否かを判定する。転送を受
けたパケットに回答が含まれている場合、その回答は、
ステップＳ３５で、自分自身が他の質問処理装置３に対
して転送した質問に対する回答であるので、ステップＳ
２４において、質問転送装置３２は、ステップＳ３３で
記憶した、その質問に対応する回答戻し先（通信ポー
ト）を調べ、質問入出力装置３１の、その回答戻し先
（通信ポート）に回答を送信する。質問入出力装置３１
は、この回答を、上述したように、WWWブラウザ４１に
送信する。ステップＳ２４の処理が終了したとき、ステ
ップＳ２１に戻る。
【０１５６】ステップＳ２３において、自分宛のパケッ
トに回答が含まれていないと判定された場合、ステップ
Ｓ２５に進み、質問転送装置３２は、他の質問処理装置
３から転送されてきたこの質問を、内部の質問検索装置
３３で回答可能であるか否かを判定する。この判定は、
上述したステップＳ３２の判定と同様に行われる。ステ
ップＳ２５において、内部の質問検索装置３３におい
て、回答ができないと判定された場合、ステップＳ２６
に進み、質問転送装置３２は、転送回数が有効範囲内で
あるか否かを判定する。すなわち、図９に示す質問パケ
ットの転送残数Ｎが１であるか否かが判定される。
【０１５７】転送残数Ｎが２以上である場合、転送回数
は、まだ、上限値（ＮMAX）に達していないことになる
ので、ステップＳ２８に進み、質問転送装置３２は、転
送先管理装置３４から転送先のURL（他の質問処理装置
３のURL）を提示するように要求する。転送先管理装置
３４は、この要求に対応して、他の質問処理装置３のUR
Lを転送先リスト中から検索し、検索したURLを質問転送
装置３２に送信する。ステップＳ２９で、質問転送装置
３２は、いま、転送先管理装置３４から送信を受けたUR
Lで、図９に示した質問パケット（他の質問処理装置３
から転送を受けた質問パケット）の転送先のURLを更新
し、さらに転送残数Ｎを１だけデクリメントして、質問
パケットを転送先の質問処理装置３に送信する。その
後、処理はステップＳ２１に戻る。
【０１５８】このように、各質問処理装置３が、他の質
問処理装置３から転送を受けた質問に対して回答できな
いとき、転送残数Ｎを１だけデクリメントして、さらに
他の質問処理装置３に転送する処理が繰り返されるの
で、質問パケットの転送残数Ｎは、転送が繰り返される
毎に減少していく。そして、ステップＳ２６において、
転送残数Ｎが１であると判定された場合、結局、質問が
（ＮMAX−１）回だけ、既に転送が繰り返されたことに
なる。いま、この質問処理装置３においても、ステップ
Ｓ２５において回答することができないと判定されたた
め、この質問処理装置３も、この質問を転送することに
なるのであるが、この転送を実行すると、結局、質問の
転送回数が上限値ＮMAXに達したことになる。そこで、
この場合には（ステップＳ２６において、転送残数Ｎが
１であると判定された場合には）、ステップＳ２７に進
み、質問転送装置３２は、回答が検索できなかったメッ
セージを回答パケット（質問パケット）の回答欄に書き
込んで、その回答パケットを質問元の質問処理装置３へ
送信する。
【０１５９】すなわち、回答パケットは、図１０に示す
ように、図９に示す質問パケットに回答先のURLと回答
が付加された構成とされている（質問パケットに回答が
付加されただけなので、これを、質問パケットと考える
こともできる）。いまの場合、質問転送装置３２は、回
答元として、自分自身のURL（url−１）を書き込み、回
答欄に、「回答が発見できませんでした」のようなメッ
セージを書き込んで、さらに、転送先のURLを質問元のU
RL（例えばurl−３）に更新して、質問元に回答パケッ
トを転送する。その後、処理はステップＳ２１に戻る。
【０１６０】ステップＳ２５において、内部の質問検索
装置３３により回答を検索することができると判定され
た場合、ステップＳ３０に進み、質問転送装置３２は、
他の質問処理装置３から転送されてきた質問を内部の質
問検索装置３３に送信する。質問検索装置３３は、入力
を受けた質問に対する回答を検索し、得られた回答を質
問転送装置３２に送信する。ステップＳ３１において、
質問転送装置３２は、質問検索装置３３からの回答を受
け取ったとき、図１０に示すような回答パケットを作成
する。その回答欄には、回答が記述され、回答元には、
自分自身のURLが記述される。また、転送先には、質問
元と同一のURLが記述される。また、転送残数Ｎも１だ
けデクリメントされる。このようにして、生成された回
答パケットが質問元の質問処理装置３に直接転送される
（例えば、質問元の質問処理装置３−３（url−３）か
ら質問処理装置３−２（url１−２）を介して質問処理
装置３−１（url１−１）に質問が転送されてきた場合
において、質問処理装置３−１が回答するとき、その回
答は質問処理装置３−２を介さずに、質問元としての質
問処理装置３−１に直接転送される）。ステップＳ３１
の処理の後、処理はステップＳ２１に戻る。
【０１６１】次に転送先管理装置３４について説明す
る。転送先管理装置３４は、図１１に示すように、各質
問処理装置３のURLを転送先リストとして保持してい
る。この転送先リストは、質問処理装置３の管理者が予
め登録し、必要に応じて追加したり削除するなど、保守
操作を行うものである。質問転送装置３２より転送先の
提示が要求されてきたとき、転送先管理装置３４は、ス
テップＳ４０において、転送先リストの中から、所定の
１つのURLを選択し、選択したURLを質問転送装置３２に
出力する。
【０１６２】ステップＳ４０における転送先選択の方法
は、例えば、提示の要求があるたびに、転送先リストの
最上位から順番に、次のURLを選択するようにしたり、
転送先リストからランダムに選択するなどの方法があ
る。
【０１６３】一方、質問検索装置３３は、回答用知識と
して、質問と回答が対になっている質問回答集を、分野
毎に１つのファイル（FAQファイル）として記憶してい
る。また、特許第２６０５８２８号のルールベースなど
も記憶している。そして、このFAQファイルからキーワ
ードが抽出され、このキーワードがFAQファイルを全文
検索するためのインデックスとして予め登録されてい
る。また、このFAQファイルは、その質問が構文解析さ
れ、質問の文章が、文の構文的な観点で分類されてい
る。
【０１６４】そして、質問検索装置３３は、質問転送装
置３２から質問が入力されてきたとき、図１２のフロー
チャートに示すような処理を実行する。すなわち、最初
にステップＳ４１において、全文検索のため予め用意さ
れているインデックスに、質問に含まれるキーワードが
含まれているか否かが検索される。そして、関連度の高
いFAQファイルが選択される。次に、ステップＳ４２に
おいて、質問転送装置３２より入力された質問と、ステ
ップＳ４１で検索されたFAQファイルが、品詞情報など
から構文解析され、構文木が求められる。そして、ステ
ップＳ４３において、ステップＳ４２で生成された構文
木が、予め用意されている質問文型のテンプレートを参
照することで、質問文型に解析処理される。
【０１６５】ステップＳ４３において、質問文型が得ら
れると、ステップＳ４４において、単語の意味ネットワ
ークを参照し、質問文型との意味的マッチング処理が行
われる。すなわち、入力した質問に含まれる単語群とFA
Qファイルの単語群の単語の意味ネットワーク上での距
離が、「意味的マッチング」として演算される。
【０１６６】未回答の質問がある場合には、ステップＳ
４５において、質問文型の変形戦略処理が行われ、変形
された質問文型に対して、再び、ステップＳ４４におい
て、意味的マッチング処理が行われる。この処理によ
り、複雑な回答に対しても、正確な回答が得られるよう
になる。
【０１６７】以上のようにして、入力された質問に最も
関連する質問を有するFAQファイルが検索され、そのFAQ
ファイルに含まれる回答が、質問転送装置３２から入力
された質問に対する回答として、質問転送装置３２に出
力される。
【０１６８】図４に示したネットワークシステムにおい
て、パーソナルコンピュータ１からurl−１の質問処理
装置３−１に対してユーザが質問を入力し、これがurl
−２の質問処理装置３−２に転送され、さらに、url−
３の質問処理装置３−３に転送され、質問処理装置３−
３が回答した場合の処理の流れをまとめると、図１３の
フローチャートに示すようになる。
【０１６９】すなわち、最初にステップＳ５１におい
て、パーソナルコンピュータ１のユーザが、そのURL−
１を指定して、WWWブラウザ４１から質問処理装置３−
１（そのホームページ）へアクセスすると、そのホーム
ページの画像がWWWブラウザ４１に送信される。WWWブラ
ウザ４１が、そのホームページの画面に対して質問を入
力すると、その質問が、質問処理装置３−１に送信され
る。
【０１７０】質問処理装置３−１の質問入出力装置３１
−１は、WWWブラウザ４１から入力を受けた質問に対
し、内部で回答可能か否かをステップＳ５２で判定し、
回答不可能と判断すると、ステップＳ５３において、質
問入出力装置３１−１は、質問転送装置３２−１に質問
の転送を要求するとともに、自らは、状態を受信可能状
態にして待機する。
【０１７１】次に、ステップＳ５４において、質問転送
装置３２−１は、転送先管理装置３４−１から、質問の
転送先として質問処理装置３−２のurl−２の提示を受
けると、このURL−２に対して（質問処理装置３−２に
対して）、質問パケットを転送する。なお、ここで、転
送とは、質問処理装置３（ホームページ）から他の質問
処理装置３（ホームページ）に対して、パケットを送る
ことを意味する。
【０１７２】質問処理装置３−２の質問転送装置３２−
２は、ステップＳ５５において、質問処理装置３−１の
質問転送装置３２−１から転送を受けた質問を、内部で
回答可能か否かを判定し、回答不可能と判断した場合に
は、ステップＳ５６において、転送先管理装置３４−２
に対して転送先の提示を要求し、その転送先として、ur
l−３が提示された場合、質問転送装置３２−２は、質
問を、さらにurl−３の質問処理装置３−３に転送す
る。
【０１７３】質問処理装置３−３の質問転送装置３２−
３は、ステップＳ５７において、質問処理装置３−２か
ら転送を受けた質問に対して内部で回答できるか否かを
判定し、回答できると判定した場合には、その質問を内
部の質問検索装置３３−３に出力する。質問検索装置３
３−３は、ステップＳ５８において、入力された質問に
対する回答を検索し、検索した結果得られた回答を質問
転送装置３２−３に出力する。質問転送装置３２−３
は、ステップＳ５９において、質問処理装置３−２から
転送を受けた質問に対する回答を、質問元としての質問
処理装置３−１の質問転送装置３２−１に対して直接
（質問処理装置３−２を介さずに）転送する。これによ
り、迅速な回答の転送が可能となる。
【０１７４】質問処理装置３−１の質問転送装置３２−
１は、ステップＳ６０において、質問処理装置３−３か
ら回答の転送を受けると、この回答を内部の質問入出力
装置３１−１に送信する。質問入出力装置３１−１は、
ステップＳ６１において、質問転送装置３２−１から入
力を受けた回答をHTMLに変換し、WWWブラウザ４１に送
信する。
【０１７５】以上のようにして、WWWブラウザ４１は、
入力した質問に対する回答を得ることができる。
【０１７６】次に、このネットワークシステムにおける
プロトコルについて説明する。このネットワークシステ
ムでは、WWWの転送プロトコルであるHTTPが拡張して用
いられる。例えば、HTTPのリクエストのプロトコルは、
次のように表される。GET URL?TAG1=VAL1&TAG2=VAL2…
【０１７７】なお、ここでURLは、リクエストを送るホ
ームページの所在を示すアドレスであり、例えば、次の
ようなアドレスである。http://www.miti.go.jp/intro.
html
【０１７８】TAGは、ホームページにデータを入力する
際のタグを表し、VALは、ホームページにデータを入力
する際のデータの値を示す。
【０１７９】WWWブラウザ４１から質問入出力装置３１
に質問を転送する転送プロトコルは、質問を入力するタ
グを「QUE」とすると、次のように表される。GET URL?Q
UE=VAL
【０１８０】例えば、WWWブラウザ４１からユーザが、
「１９９８年の経済成長率は？」という質問をホームペ
ージurl−１に対して行う場合、GET url-1/QUE=１９９
８年の経済成長率は？というパケットが送付される。日
本語の文字列は、httpの規約に従って符号化されるが、
ここでは、説明の便宜上、日本語文字列のまま表してい
る。
【０１８１】通常、httpプロトコルは、WWWブラウザとW
WWサーバの間の通信プロトコルであり、情報を表示する
ために、WWWブラウザは、GETという情報を要求する「リ
クエスト」を送信し、情報が含まれるWWWサーバからの
「レスポンス」を待ち受ける。これに対して、本ネット
ワークシステムにおいては、WWWサーバとWWWサーバの間
の通信プロトコル、すなわちサーバ（質問処理装置）ど
うしの通信プロトコルとして、httpプロトコルを拡張す
る。実際に、パケットを送受信する質問転送装置３２
は、WWWサーバ上の１プログラムであり、仮想的には、
質問転送装置３２の間の通信プロトコルとして拡張した
ものと考えることもできる。その結果、本ネットワーク
システムにおけるプロトコルは、情報を送信するプロト
コルで、パケット発信後に、そのパケットに対する「レ
スポンス」を待ち受けることはしない。
【０１８２】質問転送装置３２同士の質問転送のプロト
コルは、質問元のURLのタグを「URL０」、転送回数の上
限値のタグを「TLIM」、質問のタグを「QUE１」とする
と、次のように表すことができる。GET URL?URL0=VAL1&
TLIM=VAL2&QUE1=VAL3
【０１８３】ホームページurl−１へユーザが入力した
質問を、url−１からurl−２へ転送する転送回数の上限
値を１０回とすると、次のパケットが送付されることに
なる。GET URL-2?URL0=url-1&TLIM=10&QUE1=１９９８年
の経済成長率は？
【０１８４】質問転送装置３２同士の回答の転送プロト
コルは、質問元のURLのタグを「URL０」、転送回数のタ
グを「TLIM」、質問のタグを「QUE１」、回答元のURLの
タグを「URLA1」、回答のタグを「ANS1」とすると、次
のようになる。GET URL?URL0=VAL1&TLIM=VAL2&QUE1=VAL
3&URLA1=VAL4&ANS1=VAL5
【０１８５】ホームページurl−１へユーザが入力した
質問を、転送回数２回の末、url−３が回答し、url−１
へ返送する場合、次のようなパケットが送付される。GE
T=url-1?URL0=url-1&TLIM=8&QUE1=１９９８年の経済成
長率は？URLA1=url-3?ANS1=0.3%
【０１８６】回答が発見できずに、質問元に返送される
場合、URLA1とANS1のタグは追加されず、TLIMの値を０
にして質問元に転送する。質問元は、URL０が、自分のU
RLでTLIMが０のパケットは回答が発見できなかった質問
であると判断する。
【０１８７】このように、各質問処理装置３−１乃至３
−３は、それぞれ固有のネットワークアドレスとしての
url−１乃至url−３を有しているが、これらは、他のホ
ームページ、自己の内部情報、センシング機能などから
情報を自動的に取得したり、取得した情報を処理して、
独自のアウトプット情報を生成して、外部に出力できる
ように保持したり、積極的に外部に出力する機能を有し
ており、従来のホームページをパッシブホームページと
称するならば、アクティブホームページと称することが
できるものである。
【０１８８】次に、上記した第１の実施の形態の各種の
変形例について説明する。上記例では、図８のステップ
Ｓ２６において、転送回数が上限値に達したと判定され
た場合、ステップＳ２７において、回答が発見できなか
ったことを示すメッセージを質問元へ返すようにした
が、第１の変形例では、このステップＳ２７において、
回答が発見できなかったことを示すメッセージを回答パ
ケットに書き込むのではなく、インターネット検索装置
４（図１）に対して、さらに質問に対する検索を要求さ
せるようにする。
【０１８９】このインターネット検索装置４は、インタ
ーネット２に接続されている既存の検索装置であり、例
えば、Infoseek（商標）などのように、大量のホームペ
ージをキーワードや自然言語で全文検索し、検索された
サーバのURLを返す機能を有するものとして構成する。
ただし、このインターネット検索装置４は、図４に示し
たような質問入出力装置３１、質問転送装置３２、質問
検索装置３３、および転送先管理装置３４などを有した
質問処理装置３として構成されているものではないの
で、入力されたキーワードに対して、その入力を行って
きた装置に対して、直接、そのキーワードに対する検索
結果（URL）を返す機能を有しているだけである。
【０１９０】質問処理装置３の質問転送装置３２（また
は、転送先管理装置３４）は、インターネット検索装置
４のURLと入力フォーマットを予め記憶しており、回答
が発見されず、質問が返送されてきた場合には、ステッ
プＳ２７において、その回答をそのまま質問入出力装置
３１に返すのではなく、そのインターネット検索装置４
の入力フォーマットに、返送されてきた質問を入力し、
インターネット検索装置４へ送信するようにする。イン
ターネット検索装置４は、この入力フォーマットの供給
を受けると、これに対応する検索を行い、質問の中に含
まれる単語をキーワードして含むホームページを検索
し、その検索結果を質問処理装置３の質問転送装置３２
に送信してくる。そこで、質問転送装置３２は、このイ
ンターネット検索装置４から送信されてきたホームペー
ジを指定する文字列（URL）を回答として、質問入出力
装置３１に送信する。これにより、完全な回答ではない
が、その質問に関連する何らかの情報が得られるアクセ
ス先が、ユーザに提示されることになる。
【０１９１】次に、第２の変形例について説明する。上
記第１の実施の形態の基本的例においては、基本的に転
送先管理装置３４が保持する転送先リストは固定されて
いるが、第２の変形例では、例えば、図１４のフローチ
ャートに示すように、転送先が回答回数で学習される。
すなわち、この例では、ステップＳ７１において、転送
先管理装置３４は、質問転送装置３２が回答パケットを
受信したとき、その回答パケット内に含まれる回答元の
URLの入力を受ける。そして、ステップＳ７２におい
て、転送先管理装置３４が保持している転送先リスト中
に、ステップＳ７１で入力を受けたURLが、既に存在す
るか否かが判定される。転送先リスト中に、いま入力を
受けたURLが、既に存在する場合には、ステップＳ７３
において、図１５に示すように、その転送先リスト中
の、そのURLに対応する回答回数を１だけ増加する。例
えば、ステップＳ７１において、入力を受けたURLがurl
−２である場合、その回答回数が５であれば、これを１
だけインクリメントして６にする。
【０１９２】ステップＳ７２において、転送先リストに
ステップＳ７１で入力を受けたURLが存在しないと判定
された場合には、ステップＳ７４に進み、入力を受けた
URLを転送先リスト中に登録するとともに、その回答回
数の欄に１を登録する。
【０１９３】このように、回答回数を転送先リスト中に
登録しておき、転送先管理装置３４は、質問転送装置３
２から転送先の提示の要求があったとき、回答回数の多
いものから優先的に選択し、そのURLを質問転送装置３
２に提示する。これにより、質問に対して実際に回答を
返してくる可能性の高いURLが明らかとなり、質問を無
駄に転送することが防止され、効率的に質問に対する回
答を得ることが可能となる。
【０１９４】なお、回答回数が少ないURLは、転送先リ
ストから削除するようにしてもよい。例えば、転送先リ
ストに登録されているURLの回答回数の平均値と標準偏
差を演算し、その平均値から標準偏差の２倍だけ下の閾
値より回答回数が少ないURLは削除するようにする。
【０１９５】次に、第３の変形例では、転送回数ではな
く、回答の返送に要した時間に基づいて、転送先を学習
する。図１６と図１７は、この場合における転送先管理
装置３４の処理例を表している。最初にステップＳ８１
において、転送先管理装置３４は、転送先の提示を質問
転送装置３２から要求されたか否かを判定する。転送先
の提示を要求された場合には、ステップＳ８２に進み、
質問転送装置３２から転送する質問の入力を受ける。そ
して、ステップＳ８３において、予め登録している転送
先リストから優先度の高いURLを選択する。すなわち、
この例においては、図１８に示すように、転送先リスト
として、転送先のURLに対応して、そのURL（質問処理装
置）の有する優先度が記憶されている。図１８の例にお
いては、url−３の優先度が最も高いので、このステッ
プＳ８３においては、url−３が選択される。
【０１９６】次に、ステップＳ８４において、転送先管
理装置３４は、内蔵するタイマから現在時刻を読み取
り、これを記憶する。ステップＳ８５においては、ステ
ップＳ８２において入力を受けた質問と、ステップＳ８
３で選択した転送先としてのURLと転送開始時刻を、例
えば、図１９に示すように、対応して記憶する。図１９
の表示例においては、「１９９８年の経済成長率は？」
の質問に対して、url−３が転送先のURLとして提示さ
れ、その転送開始時刻は、１９９８年３月１４日１０時
２１分１５秒であることが記憶されている。
【０１９７】次に、ステップＳ８６に進み、転送先管理
装置３４は、質問転送装置３２に対してステップＳ８３
で選択したURLを質問転送装置３２に提示する。その
後、ステップＳ８１に戻る。
【０１９８】ステップＳ８１において、転送先の提示が
要求されていないと判定された場合には、ステップＳ８
７に進み、他の質問処理装置３から回答が返送されてき
たか否かが判定される。他の質問処理装置３から回答が
返送されてきていない場合には、ステップＳ８１に戻
り、それ以降の処理が繰り返し実行される。他の質問処
理装置３から回答が返送されてきた場合には、ステップ
Ｓ８８に進み、転送先学習処理が実行される。この転送
先学習処理の詳細は、図１７に示されている。
【０１９９】すなわち、転送先管理装置３４は、質問転
送装置３２から他の質問処理装置３から回答が返送され
てきたことの通知を受けると、ステップＳ９１におい
て、質問転送装置３２から、回答パケットに含まれる質
問と回答元URLの入力を受ける。ステップＳ９２におい
て、ステップＳ９１で入力を受けたURLが転送先リスト
中に既に存在するか否かが判定され、存在する場合に
は、ステップＳ９３に進み、そのURLの優先度を１増加
する処理が実行される。入力を受けたURLが転送先リス
ト中に存在しない場合には、ステップＳ９４に進み、そ
のURLを転送先リスト中に登録するとともに、その優先
度を１として登録する。
【０２００】ステップＳ９３またはステップＳ９４の処
理の次に、ステップＳ９５に進み、ステップＳ９１で入
力を受けた質問に対応する転送先と転送開始時刻を、図
１６のステップＳ８５で記憶したテーブル（図１９のテ
ーブル）から検索する。
【０２０１】ステップＳ９６では、転送先管理装置３４
は、現在時刻を読み取り、現在時刻と、ステップＳ９５
で検索した転送開始時刻から回答に要した時間を算出す
る。ステップＳ９７においては、転送先管理装置３４
は、ステップＳ９５で検索した転送先としてのURLを転
送先リストから検索する。ステップＳ９８においては、
ステップＳ９６で参照した回答時間が、予め設定されて
いる閾値（例えば、１０秒）以下の時間であるか否かを
判定する。回答時間が、所定の閾値以下である場合に
は、ステップＳ９９に進み、転送先管理装置３４は、ス
テップＳ９７で検索した転送先リストのURLに対応する
優先度（図１８参照）を１だけ増加させる。ステップＳ
９８において、回答時間が、閾値より大きいと判定され
た場合には、ステップＳ９９の処理はスキップされる。
すなわち、この場合には、優先度は増加されず、そのま
まとされる。
【０２０２】以上のようにして、短い時間内に、回答を
返送してきた質問処理装置３の優先度がどんどん大きく
なるように、学習が行われる。その結果、ステップＳ１
６のステップＳ８３において、優先度の高いURL（質問
処理装置３）が選択される結果、より迅速に回答を返す
質問処理装置３が優先的に選択され、質問転送装置３２
に提示されることになる。
【０２０３】次に、第４の変形例について説明する。第
４の変形例においては、転送先管理装置３４は、質問転
送装置３２から質問転送先の提示の要求を受けたとき、
同時に質問の入力を受ける。そして、入力された質問毎
に、転送先の優先度を動的に変化させ、最も優先度の高
い転送先のURLを質問転送装置３２に提示する。このた
め、転送先管理装置３４は、図２０のフローチャートに
示す処理を実行して、学習処理を行う。
【０２０４】すなわち、最初にステップＳ１１１におい
て、転送先管理装置３４は、質問転送装置３２が他の質
問処理装置３から回答を受信したとき、その回答をパケ
ット内に含まれる回答元URL、質問、および回答の入力
を受ける。ステップＳ１１２において、転送先管理装置
３４は、ステップＳ１１１で質問転送装置３２から入力
を受けた質問と回答に含まれる単語を１つ抽出する。ス
テップＳ１１３において、全ての単語を抽出したか否か
を判定し、まだ、全ての単語を抽出していない場合に
は、ステップＳ１１４に進み、ステップＳ１１２で抽出
した単語が、既に転送先管理装置３４が保持しているリ
スト中に、見出しとして既に登録されているか否かが判
定される。すなわち、転送先管理装置３４は、図２１に
示すように、各質問処理装置３が、転送してきた回答と
それに対応する質問に含まれる単語を見出しとし、その
見出しを含む質問または回答を転送してきたURLを、そ
の見出しに対応する単語の出現頻度（単語数）とともに
記憶している。従って、ここでは、転送先リストに、さ
らに、関連する（特意な）分野の知識が合わせて登録さ
れたリスト（質問と関連する分野の知識の保有先リス
ト）となっている。ステップＳ１１２で抽出した単語
が、この見出しの中に含まれていないと判定された場合
には、ステップＳ１１７において、その単語を見出し中
に追加し、その単語の出現頻度を１として、そのURLと
ともに登録する。
【０２０５】ステップＳ１１４において、ステップＳ１
１２で抽出した単語が見出し中に存在すると判定された
場合には、ステップＳ１１５に進み、その見出しに対応
する転送先と単語数のリスト中に、ステップＳ１１１で
入力を受けた回答元のURLが登録されているか否かが判
定される。そのURLが既に登録されている場合には、ス
テップＳ１１６において、その転送先と単語数のリスト
中のURLの単語数の欄の数を１だけインクリメントす
る。ステップＳ１１５において、ステップＳ１１２にお
いて抽出された見出しに対応するURLが、転送先と単語
数のリスト中にまだ登録されていないと判定された場合
には、ステップＳ１１８に進み、そのリスト中にステッ
プＳ１１１で入力を受けたURLを登録するとともに、そ
のURLにおける見出しの単語の出現頻度数としての単語
数に１を登録する。
【０２０６】以上のような処理が、入力を受けた質問と
回答に含まれる全ての単語について、同様の処理が行わ
れたとステップＳ１１３で判定されるまで、繰り返し実
行される。
【０２０７】以上のような学習を行う結果、図２１に示
すような見出しと、その見出しに対応する単語を含む質
問または回答を処理したURLが、単語数とともに登録さ
れる。従って、転送先管理装置３４は、質問転送装置３
２から転送先の提示の要求があったとき、その転送する
質問に含まれる単語を最も多く含むURLを優先的に選択
し、提示する。これにより、質問の内容毎に、的確にUR
Lを提示することが可能となる。
【０２０８】なお、このように、回答の状況に対応して
転送先を決定する場合、回答の回数、時間、内容（単語
数（出現頻度））、の他、種々の要素を考慮して転送先
を決定することができる。
【０２０９】次に、第５の変形例を説明する。上述した
ように、例えば、所定の質問処理装置３−１が内部にお
いて回答を検索することができないので、他の質問処理
装置３−ｉに対して質問を転送した場合、質問処理装置
３−ｉも、内部において回答を検索することができなけ
れば、その質問をさらに他の質問処理装置３に対して転
送するのであるが、そのとき、既に、その質問を内部で
回答できないので、他の質問処理装置３−ｉに転送し
た、例えば、質問処理装置３−１に対して転送してしま
うような事態が発生する。質問処理装置３−１は、既に
その質問に対して、内部で回答できないので、他の質問
処理装置３−ｉに対して転送したので、そこに再び同一
の質問を転送したとしても、それは無駄である。第５の
変形例においては、このようなことが防止される。
【０２１０】すなわち、第５の変形例においては、転送
先管理装置３４が、図２２のフローチャートに示すよう
な処理を実行する。最初にステップＳ１２１において、
質問転送装置３２は、他の質問処理装置３から質問パケ
ットの転送を受ける。ステップＳ１２２において、質問
転送装置３２は、ステップＳ１２１で入力を受けた質問
パケットに含まれる質問に対し、内部の質問検索装置３
３で回答することができるか否かを判定する。内部の質
問検索装置３３で回答を検索することができる場合に
は、ステップＳ１２９に進み、質問転送装置３２は、内
部の質問検索装置３３に質問を送信し、質問に対する回
答を検索させる。ステップＳ１３０において、質問転送
装置３２は、質問検索装置３３から検索された回答を受
け取り、その回答を回答パケットに書き込んで、質問元
の質問処理装置３の質問転送装置３２に転送する。この
場合の処理は、上述した例における場合と同様の処理と
なる。
【０２１１】これに対して、ステップＳ１２２におい
て、質問転送装置３２は、内部の質問検索装置３３で、
質問に対する回答を検索することができないと判定した
場合、ステップＳ１２３に進み、転送先管理装置３４か
ら転送先のURLを取得する。そして、ステップＳ１２４
において、質問転送装置３２は、質問パケットの最後の
タグがURLPi（ｉ＝数字）（経由してきたURLである（質
問に回答できなかったURLである）ことを表す）である
か否かを判定する。質問パケットの最後のタグがURLPi
であると判定された場合には、ステップＳ１２６に進
み、質問転送装置３２は、タグURLPの数字ｉに１を足し
て、新しいタグURLP(i+1)を作成する。そして、ステッ
プＳ１２７において、質問パケットの最後に新しいタグ
URLP(i+1)と、その値として、自分のURL（例えば、url-
k）を追加する。すなわち、URLP(i+1)=url-kを追加す
る。
【０２１２】これに対して、ステップＳ１２４におい
て、質問パケットの最後のタグがURLPiではないと判定
された場合には、自分自身が初めてこの質問を他の質問
処理装置に転送する質問処理装置であることになるの
で、ステップＳ１２５において、質問転送装置３２は、
質問パケットの最後に、タグURLP1と、その値として自
分のURL（url-k）を追加する。すなわち、URLP1=url-k
を追加する。
【０２１３】すなわち、この例においては、経由してき
たURLのタグを「URLP1」，「URLP2」・・・とすると、
次のようなパケットが送付されることになる。 GET URL?URL0=VAL1&TLIM=VAL2&QUE1=VAL3&URLP1=VAL4&U
RLP2=VAL5…
【０２１４】例えば、url−３，url−４を経由して、
「１９９８年の経済成長率は？」という質問がurl−２
へ転送された場合、次のパケットが転送される。GET ur
l-2?URL0=url-1&TLIM=8&QUE1=１９９８年の経済成長率
は？&URLP1=url-3&URLP2=url-4
【０２１５】次に、第６の変形例について説明する。こ
の変形例においては、１つの質問に対して複数の質問処
理装置から回答を得るようにして、その中から最も確信
度の高い回答が１個選択される。
【０２１６】すなわち、この変形例においては、質問転
送装置３２が、図２３のフローチャートに示すような処
理を実行する。
【０２１７】最初に、ステップＳ１４１において、質問
転送装置３２は、質問入出力装置３１から質問が入力さ
れたか否かを判定し、入力されていない場合には、ステ
ップＳ１４２に進み、他の質問処理装置３から、自分宛
のパケットが転送されてきたか否かを判定する。他の質
問処理装置３から、自分宛のパケットが転送されてきて
いない場合には、ステップＳ１４１に戻り、それ以降の
処理が繰り返し実行される。
【０２１８】ステップＳ１４１において、質問入出力装
置３１から質問が入力されたと判定された場合には、ス
テップＳ１４３に進み、質問転送装置３２は、内部の質
問検索装置３３により、質問に対して回答できるか否か
を判定する。内部の質問検索装置３３により、質問に対
する回答を検索することができる場合には、ステップＳ
１４４に進み、質問転送装置３２は、質問検索装置３３
に、質問入出力装置３１から入力された質問を送信し、
質問検索装置３３に、質問に対する回答を検索させる。
質問検索装置３３は、入力された質問に対する回答を検
索し、検索された回答を、質問転送装置３２に出力す
る。このとき、質問検索装置３３は、回答の確信度（回
答の確からしさを示す数値）も合わせて出力する。回答
の確信度は、例えば、ユーザの質問と予め記憶されてい
る質問回答集の中の質問との一致度で表すことができ
る。この一致度は、図１２のステップＳ４４における
「意味的マッチング」を行った場合における、ユーザの
質問に含まれる単語と、質問回答集に含まれる単語の単
語ネットワーク上における距離で表すことができる。
【０２１９】ステップＳ１４５の処理が完了したとき、
または、ステップＳ１４３において、内部の質問検索装
置３３により質問に対する回答を検索することができな
いと判定された場合、ステップＳ１４６に進み、質問転
送装置３２は、質問と質問入出力装置３１に対する回答
の戻し先を記憶する。そして、ステップＳ１４７におい
て、転送先管理装置３４に転送先URLの提示を要求し、
転送先管理装置３４から提示された転送先URLを取得す
る。ステップＳ１４８においては、質問を転送するため
の質問パケットを作成し、この質問パケットをステップ
Ｓ１４７において、転送先管理装置３４から取得した転
送先に転送する。その後、ステップＳ１４１に戻る。
【０２２０】この質問の転送を受けた質問処理装置３の
質問転送装置３２は、質問元としての質問処理装置３の
質問転送装置３２が行う、以下に説明するような処理
を、同様に実行することになる。
【０２２１】すなわち、ステップＳ１４２において、他
の質問処理装置３からパケットが、自分宛に転送されて
きたと判定された場合、ステップＳ１４９に進み、質問
転送装置３２は、そのパケット内のタグTLIMの値が−１
か否かを判定する。このタグTLIMは、質問の転送回数の
最大値を表している。このタグTLIMの値が、−１である
ということは、質問が、既にTLIMで設定した転送回数の
上限値まで転送されたことを意味している。そこで、こ
の場合には、ステップＳ１５０に進み、パケット中に含
まれている確信度のタグCFxが最大となる回答を選択す
る。ステップＳ１５１においては、パケットに含まれる
回答の戻し先を、ステップＳ１４６で記憶した戻し先の
中から検索し、質問入出力装置３１のその戻し先に、ス
テップＳ１５０で選択した回答を送信する。その後、ス
テップＳ１４１に戻る。
【０２２２】これに対して、ステップＳ１４９におい
て、パケット内のタグTLIMの値が−１ではないと判定さ
れた場合、質問の転送回数が、まだ上限値に達していな
いことになる。従って、この場合には、ステップＳ１５
２に進み、質問回答処理が実行される。質問回答処理の
後、ステップＳ１４１に戻る。
【０２２３】ステップＳ１５２の質問回答処理の詳細
は、図２４のフローチャートに示されている。この質問
回答処理においては、ステップＳ１６１において、質問
転送装置３２は、ステップＳ１４２で受け取ったパケッ
ト内のタグTLIMの値が０であるか否かを判定する。タグ
TLIMの値が０であるということは、質問の転送回数が、
タグTLIMで設定した値に達したことを意味する。そこ
で、これ以上質問を転送する必要がないので、ステップ
Ｓ１６２に進み、タグTLIMの値を１だけデクリメントし
（タグTLIMの値を−１とし）（質問元では、このTLIM＝
−１を、図２３のステップＳ１４９で判定する）、ステ
ップＳ１６３において、質問元の質問処理装置３に、図
２３のステップＳ１４２で受け取った質問パケットを返
送する処理を実行する。
【０２２４】上述したように、質問元へタグTLIMで設定
した値だけ転送された質問が返送されると、上述したよ
うに、ステップＳ１４９乃至Ｓ１５１の処理により、そ
のパケットに含まれる回答の中から、最も確信度高いも
のが選択され、それが質問入出力装置３１に送信され
る。
【０２２５】ステップＳ１６１において、パケット内の
タグTLIMの値が０ではないと判定された場合、まだ、質
問が上限値まで転送されていないことになる。このと
き、ステップＳ１６４に進み、質問転送装置３２は、内
部の質問検索装置３３で回答を検索することができるか
否かを判定し、回答できる場合には、ステップＳ１６８
に進み、質問転送装置３２は、質問を質問検索装置３３
に送信し、質問に対する回答を検索させる。質問検索装
置３３は、入力された質問に対する回答を検索し、検索
の結果得られた回答と確信度を、質問転送装置３２に送
信する。質問転送装置３２は、ステップＳ１６９におい
て、質問検索装置３３から入力された回答と確信度を受
信する。
【０２２６】次に、ステップＳ１７０において、質問転
送装置３２は、図２３のステップＳ１４２において取得
した他の質問処理装置３から転送されてきたパケット内
にタグANSxが存在するか否かを判定する。このタグANSx
は回答のタグであり、この回答のタグANSxが存在する場
合には、既に他の質問処理装置３が回答を与えているこ
とになり、この場合には、ステップＳ１７２に進み、変
数ｘに１を加える。さらに、ステップＳ１７３におい
て、回答元のURLを表すタグURLAxに、自分自身のURLを
設定し、回答のタグANSxの値に回答文字列を設定し、さ
らに確信度を表すタグCFxの値に確信度を設定し、パケ
ットの最後に追加する。
【０２２７】ステップＳ１７０において、パケットにタ
グANSxが存在しないと判定された場合には、今回初めて
回答が付加されることになるので、ステップＳ１７１に
おいて、変数ｘを１とし（ANS１）とする。そして、ス
テップＳ１７３において、上述した場合と同様に、各タ
グURLAx,ANSx,CFxに、それぞれの値が設定される。
【０２２８】ステップＳ１７３の処理が完了したとき、
または、ステップＳ１６４において、内部の質問検索装
置３３で回答を検索することができないと判定されたと
き、ステップＳ１６５に進み、質問転送装置３２は、転
送回数の上限値を定めるタグTLIMの値を１だけデクリメ
ントし、ステップＳ１６６において、転送先管理装置３
４から、転送先URLの提示を受ける。そして、ステップ
Ｓ１６７において、質問パケットをステップＳ１６６で
提示を受けた転送先URLに転送する処理が実行される。
【０２２９】なお、この図２４のフローチャートに示す
処理は、質問元以外の信号処理装置３が、質問パケット
の転送を受けたとき、実行する処理でもある。
【０２３０】このように、この例では、質問が、タグTL
IMで設定する上限値に達するまで、各質問処理装置３に
順次転送される。各質問処理装置３は、転送されてきた
質問に対し、回答することができる場合には、回答を付
加して、その質問パケットを他の質問処理装置３に転送
する。転送回数が、上限値に達したとき、その質問パケ
ットは、質問元の質問処理装置３に返送され、質問元の
信号処理装置３は、得られた回答の中から、最も確信度
の高いものを選択し、質問入出力装置３１に供給する。
そして、これが、WWWブラウザ４１にさらに送信される
ことになる。
【０２３１】回答元のURLのタグを「URLA１」，「URLA
２」・・・とし、回答のタグを「ANS１」，「ANS２」・
・・とし、確信度のタグを「CF１」，「CF２」・・・と
すると、次のようなパケットが送信されることになる。 GET URL?URL0=VAL1&TLIM=VAL2&QUE1=VAL3&URLA1=VAL4&A
NS1=VAL5&CF1=VAL6&URLA2=VAL7&ANS2=VLA8&CF2=VAL9…
【０２３２】例えば、ホームページurl−１へ、利用者
が入力した質問を、２回の転送回数の上、url−２が確
信度０．６で回答し、url−３が確信度０．８で回答し
て、url−４へ転送する場合、送信されるパケットは、
次のようになる。GET url-4?URL0=URL-1&TLIM=8&QUE1=
１９９８年の経済成長率は？&URLA1=url-2?ANS1=0.2%&C
F1=0.6&URLA2=url-3?ANS2=0.3%&CF2=0.8
【０２３３】なお、この例において、複数回答を許す場
合には、信頼度の高い順に規定の個数だけ回答が選択さ
れる。
【０２３４】次に、第７の変形例について説明する。第
６の変形例においては、１つの質問を順次、他の質問処
理装置３に転送するようにしたが、同時に、並列に、他
の質問処理装置３に転送することもできる。第７の変形
例は、この場合の例を表している。すなわち、第７の変
形例においては、質問転送装置３２が、図２５のフロー
チャートに示すような処理を実行する。
【０２３５】最初にステップＳ１８１において、質問転
送装置３２は、質問入出力装置３１から質問が入力され
たか否かを判定し、入力されていない場合には、ステッ
プＳ１８２において、他の質問処理装置３から自分宛の
パケットが転送されてきたか否かを判定する。自分宛の
パケットが転送されてきていない場合には、ステップＳ
１８１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０２３６】ステップＳ１８１において、質問入出力装
置３１から質問が入力されたと判定された場合、ステッ
プＳ１８３に進み、質問転送装置３２は、内部の質問検
索装置３３で、回答可能であるか否かを判定する。回答
可能である場合には、ステップＳ１８４に進み、質問転
送装置３２は、質問検索装置３３に質問を送信し、回答
を検索させる。
【０２３７】ステップＳ１８５において、質問転送装置
３２は、質問検索装置３３から回答と確信度を受け付
け、ステップＳ１８６において、ステップＳ１８５で入
力を受けた回答と確信度を記憶する。
【０２３８】次に、ステップＳ１８７において、質問と
質問入出力装置３１への回答戻し先を記憶し、ステップ
Ｓ１８８において、転送先管理装置３４から転送先URL
を（Ｎ−１）個得る。すなわち、合計でＮ個の回答を得
たいのであるが、既に、自分自身が１個ステップＳ１８
４で回答をしているので、他の信号処理装置３からは、
後、Ｎ−１個の回答を得ればよいことになる。そこで、
Ｎ−１個の転送先URLを得ると、ステップＳ１８９にお
いて、質問転送装置３２は、転送用の質問パケットをＮ
−１個作成し、ステップＳ１８８で取得したＮ−１個の
転送先に転送する。その後、ステップＳ１８１に戻る。
【０２３９】ステップＳ１８３で内部の質問検索装置３
３で回答を検索することができないと判定された場合、
ステップＳ１９０に進み、質問転送装置３２は、質問と
質問入出力装置３１への回答戻し先を記憶する。ステッ
プＳ１９１においては、転送先管理装置３４からＮ個の
転送先URLを取得する。いまの場合、自分自身が回答を
検索していないので、他の質問処理装置３から、Ｎ個の
回答を得る必要がある。そこで、Ｎ個の転送先が取得さ
れる。ステップＳ１９２において、質問転送装置３２
は、ステップＳ１９１で取得したＮ個の転送先に同一内
容の質問を質問パケットにして転送する。その後、ステ
ップＳ１８１に戻る。
【０２４０】以上のようにして、Ｎ−１個またはＮ個の
質問パケットを、他の質問処理装置３に転送した後、ス
テップＳ１８２において、他の信号処理装置３から自分
宛のパケットが転送されてきたと判定された場合、ステ
ップＳ１９３に進み、転送を受けたパケットのタグTLIM
の値が−１であるか否かを判定する。タグTLIMの値が−
１であるということは、その質問に対して、所定の質問
処理装置３が回答を与えたか（図２６のステップＳ２２
１）、あるいはタグTLIMで設定した上限値に達するまで
質問が転送されたが、いずれの質問処理装置３も回答を
検索することができなかった場合（図２６のステップＳ
２１２，Ｓ２１３）である。この場合には、その質問パ
ケットを、さらに他の信号処理装置３に転送する必要が
ない。そこで、この場合には、ステップＳ１９４に進
み、全ての回答が返ってきたか否かを判定する。すなわ
ち、ステップＳ１８９で転送したＮ−１個の質問パケッ
トに対する回答、またはステップＳ１９２で転送したＮ
個の質問パケットに対する回答が、全て得られたか否か
が判定される。まだ、全ての回答パケットが返ってきて
いない場合には、ステップＳ１８１に戻り、それ以降の
処理が繰り返し実行される。
【０２４１】転送したパケットに対する回答が、全て戻
ってきたばあいには、ステップＳ１９４からステップＳ
１９５に進み、質問転送装置３２はタグCFの値の確信度
が最大となるパケットを選択する。ステップＳ１９６に
おいて、質問転送装置３２は、ステップＳ１８７または
ステップＳ１９０で記録した質問入出力装置３１の、そ
の質問に対する回答の戻し先を調べ、ステップＳ１９５
で選択された回答を、その質問入出力装置３１の回答戻
し先に送信する。その後、ステップＳ１８１に戻り、そ
れ以降の処理が繰り返し実行される。
【０２４２】ステップＳ１９３において、他の信号処理
装置３から転送を受けたパケット内のタグTLIMの値が−
１ではないと判定された場合（まだ、回答がなされてい
ない質問が他の信号処理装置３から転送されてきた場
合）、ステップＳ１９７に進み、質問回答処理を実行
し、その後、ステップＳ１８１に戻る。
【０２４３】質問回答処理の詳細は、図２６のフローチ
ャートに示されている。この図２６のフローチャートに
示す質問回答処理は、質問元以外の信号処理装置３が、
他の信号処理装置３からパケットの転送を受けた場合に
実行する処理でもある。
【０２４４】最初に、ステップＳ２１１において、質問
転送装置３２は、他の質問処理装置３から供給されてき
たパケット内のタグTLIMの値が０か否かを判定する。こ
のタグTLIMの値が０であるということは、タグTLIMで設
定した回数だけ質問を各質問処理装置３に転送したが、
回答が得られなかったことになるので、この場合には、
ステップＳ２１２に進み、タグTLIMの値を１だけデクリ
メントして−１とし、ステップＳ２１３において、その
質問パケットを質問元の信号処理装置３に返送する。
【０２４５】ステップＳ２１１において、転送を受けた
パケット内のタグTLIMの値が０ではないと判定された場
合、そのパケットの転送回数は、まだ上限値に達してい
ないことになる。そこで、ステップＳ２１４に進み、質
問転送装置３２は、内部の質問検索装置３３で回答を検
索できるか否かを判定し、回答できる場合には、ステッ
プＳ２１８に進み、質問転送装置３２は、質問検索装置
３３に質問を転送し、検索させる。ステップＳ２１９に
おいて、質問転送装置３２は、質問検索装置３３から、
回答と確信度の入力を受け、入力を受けたとき、ステッ
プＳ２２０において、回答元としてのタグURLAの値に自
分自身のURLを設定し、回答のタグANSの値に回答文字列
を設定し、確信度のタグCFの値に、確信度を設定する。
これらは、パケットの最後に追加される。
【０２４６】さらに、ステップＳ２２１において、質問
転送装置３２は、タグTLIMの値を−１に設定する。すな
わち、回答が得られたので、それ以上、その質問を他の
信号処理装置３に転送する必要がないので、ここで、疑
似的に転送回数が上限値に達した場合と同様に設定し、
ステップＳ２２２において、以上のようにして生成した
パケットを質問元の質問処理装置３に返送する。
【０２４７】ステップＳ２１４において、内部の質問検
索装置３３において、回答を検索することができないと
判定された場合、ステップＳ２１５に進み、タグTLIMの
値が１だけデクリメントされる。ステップＳ２１６にお
いて、質問転送装置３２は、転送先管理装置３４から転
送先URLの提示を受け、その提示を受けたURLに対して、
ステップＳ２１７において、質問転送装置３２は、質問
パケットを転送する。
【０２４８】以上のようにして、第７の変形例において
は、同一の質問が同時に、並列に、複数の質問処理装置
３に転送される。転送を受けた信号処理装置３は、内部
で回答を検索することができる場合には、回答を質問元
に返送し、内部で回答することができない場合には、他
の質問処理装置３に、さらに、その質問を転送する。そ
して、転送回数が上限値に達しても、まだ回答を得るこ
とができない場合には、その質問パケットは、質問元の
質問処理装置３に返送される。
【０２４９】次に、第８の変形例について説明する。以
上の例においては、質問検索装置３３に固定的に予め記
録されている情報を回答として返送するようにしたが、
質問に対して、適宜収集できる情報を回答として返すよ
うにすることもできる。第８の変形例は、この場合の例
を示している。
【０２５０】すなわち、この例では、図２７に示すよう
に、質問検索装置３３は、入力装置７１，７２を起動す
るための手続の情報を、質問回答集の中の回答の領域に
保存する。固定的に予め記録されている回答と、このよ
うな手続情報を区別するために、領域にフラグを設定す
る。例えば、固定的な情報にはフラグDATAが、入力装置
を起動するための手続きにはフラグFUNCが、それぞれ設
定される。質問検索装置３３は、質問回答集から回答を
取り出すとき、このフラグをチェックし、そのフラグが
DATAならば、そこに記録されている回答を、そのまま質
問転送装置３２に返す。これに対してフラグがFUNCであ
る場合には、質問検索装置３３は、その回答領域に記録
されている手続きを起動し、その手続きの結果得られた
情報を回答として質問転送装置３２に返す。
【０２５１】例えば、「１９９７年の日本の平均降雨量
は？」の質問に対する回答は、既に取得済みの固定的な
情報であるので、回答「１５００ml/m2」に対して、フ
ラグDATAが設定されて記憶されている。これに対して、
「Ａ地方の降雨量は？」といった質問に対しては、確定
的に予め回答を用意しておくことはできない。そこで、
回答欄には、FUNCのフラグを設定して「計測手続きＡ」
を記録しておく。同様に、「Ｂ地方の降雨量は？」の質
問に対しては、FUNCのフラグを設定して「計測手続き
Ｂ」を回答欄に記録しておく。
【０２５２】質問検索装置３３は、「Ａ地方の降雨量は
？」の質問が入力されてきた場合には、「計測手続き
Ａ」を起動し、入力装置７１にＡ地方の降雨計を計測さ
せる。そして、計測された結果を、「Ａ地方の降雨量は
？」の質問に対する回答として、質問転送装置３２に返
す。
【０２５３】WWWでは、文字列だけでなく、イメージや
音声も転送できるため、センサで入力した値だけでな
く、カメラで撮影したイメージ、マイクで入力した音声
なども回答として返すことが可能である。
【０２５４】ただし、質問を受けたときに、それらの値
を測定するのではなく、定期的に測定を繰り返し、測定
結果を測定のたびに更新して記録しておくようにするこ
とも可能である。この場合には、回答欄には、フラグDA
TAとともに、測定データが記憶される。
【０２５５】次に、第２の実施の形態について説明す
る。第１の実施の形態の場合、転送先のループがローカ
ルに閉じてしまい、有効に質問に対する回答が得られな
い場合がある。第２の実施の形態においては、これを解
決する。すなわち、図２８に示すように、この実施の形
態においては、ネットワークシステム上に、転送先紹介
装置８１を接続しておく。この転送先紹介装置８１は、
各質問に対し、どの質問処理装置３が回答可能であるか
否かを判断する機能を有し、質問処理装置３からの要求
に対応して、質問の転送先を提示する。
【０２５６】すなわち、この転送先紹介装置８１は、質
問処理装置３の内部に存在する転送先管理装置３４を、
より専門化し、大規模化したものと考えることもでき
る。この転送先紹介装置８１は、各質問処理装置３が有
する質問回答集の文章を全文検索のインデックスに登録
し、そのインデックスの検索結果として、関連度付で質
問処理装置３のURLを返す能力を有している。すなわ
ち、転送先紹介装置８１は、ネットワークシステムに接
続されている全ての質問処理装置３の質問回答集から生
成したインデックスを登録しているので、各質問処理装
置３のうちのどれが、どの質問に対して回答可能である
かを判断することができる。
【０２５７】例えば、常に、最初から転送先紹介装置８
１に転送先を紹介させるようにすることも可能である
が、そのようにすると、転送先紹介装置８１に処理が集
中し、転送先の紹介処理が遅延してしまう恐れがある。
そこで、この実施の形態においては、質問元の質問処理
装置３に転送回数が上限値に達した結果、質問パケット
が返送されてきた場合や、転送回数がまだ上限値に達し
てはいないが、ループを循環して、回答がなされないま
ま質問元に質問パケットが戻ってきた場合に、転送先紹
介装置８１に質問元の質問処理装置３が転送先を問い合
わせるようにする。
【０２５８】すなわち、図２８に示すように、WWWブラ
ウザ４１が、ステップＳ２３１において質問を出力し、
この質問を質問処理装置３−１がステップＳ２３２で受
信すると、質問処理装置３−１は、内部で回答を検索す
ることができないと判断したとき、ステップＳ２３３
で、その質問を、例えば質問処理装置３−５に出力す
る。質問処理装置３−５は、ステップＳ２３４で、この
質問の転送を入力すると、やはり内部で回答を検索する
ことができない場合には、ステップＳ２３５で、質問を
質問処理装置３−３に転送する。質問処理装置３−３
は、ステップＳ２３６で、この質問の転送を受けると、
やはり内部で検索を行うことができないとき、ステップ
Ｓ２３７で、さらに質問を転送する。
【０２５９】質問処理装置３−２は、ステップＳ２３８
で、この質問の転送を受けると、内部で回答を検索する
ことができないとき、ステップＳ２３９において、この
質問をさらに転送する。この質問が、ステップＳ２４０
において、質問元の質問処理装置３−１に入力された場
合には、質問処理装置３−１は、ステップＳ２４１にお
いて、転送先紹介装置８１に転送先を問い合わせる。
【０２６０】転送先紹介装置８１は、ステップＳ２４２
において、この転送先紹介の要求を受けると、転送先を
検索し、得られた転送先をステップＳ２４３において、
質問元の質問処理装置３−１に出力する。質問処理装置
３−１は、ステップＳ２４５において、転送先紹介装置
８１からの転送先の提示を受けると、その提示を受けた
転送先に、ステップＳ２４６において、質問を転送す
る。この例の場合、転送先紹介装置８１は、転送先とし
て、url−４を提示している。その結果、url−４を有す
る質問処理装置３−４に、質問処理装置３−１からの質
問が転送されてくる。質問処理装置３−４は、ステップ
Ｓ２４７において、この質問の転送を受けると、この質
問に対する回答を検索し、得られた回答をステップＳ２
４８において、質問処理装置３−１に返送する。質問処
理装置３−１は、ステップＳ２４９において、この回答
を受信する。そして、受信した回答をステップＳ２５０
においてWWWブラウザ４１に送信し、WWWブラウザ４１
は、ステップＳ２５１で、この回答を受信する。
【０２６１】この転送先紹介装置８１と、質問処理装置
３の間の通信プロトコルとしては、WWWブラウザとWWWサ
ーバの間のプロトコルを利用することができる。このプ
ロトコルは、単一のリクエストに対し、単一のレスポン
スを返すという単純なものである。httpプロトコルのGE
Tメソッドのうち、リクエストのパケットに含まれるタ
グとレスポンスに含まれるデータフォーマットを次のよ
うに規定すればよい。
【０２６２】例えば、質問のタグを「QUE１」とする
と、リクエストのフォーマットは次のようになる。 GET URL?QUE1=VAL3
【０２６３】例えば、URL−０の転送先紹介装置８１
に、質問「１９９８年の経済成長率は？」の転送先を問
い合わせる場合、次のようなパケットが送付される。GE
T url-0?QUE1=１９９８年の経済成長率は？
【０２６４】また、レスポンスのフォーマットは、HTML
のヘッダフォーマットを利用して、転送先URLを「URL
F」とすると、次のように取り決めることができる。 Content-type:text/html <HTML><HEAD>URLF</HEAD></HTML>
【０２６５】レスポンスを受信した質問処理装置３は、
ヘッダタグの中にある文字列を新しい転送先として、質
問をそこへ転送するようにする。
【０２６６】転送先紹介装置８１の転送先リストは、そ
の管理者が予め用意し、入力するようにしてもよいが、
例えば、第２の実施の形態の第１の変形例として、図２
９に示すように、転送先紹介装置８１に、各質問処理装
置３と通信して、転送先リストのURLを収集させるよう
にしてもよい。この処理を定期的に行うことにより、転
送先を数多く収集することができる。
【０２６７】すなわち、図２９の例においては、転送先
紹介装置８１は、いま転送先リストとしてurl−１，url
−２を有している。転送先紹介装置８１の転送先情報収
集装置８２は、最初に、例えば質問処理装置３−１と通
信し、それが転送先リスト中に有しているurl−３を新
たなURLとして取得する。そして、これを転送先紹介装
置８１の転送先リストに登録する。
【０２６８】さらに、転送先情報収集装置８２は、質問
処理装置３−２と通信し、その転送先リスト中から、新
たなURLとして、url−４，url−５を取得する。質問処
理装置３−３，３−４と通信した場合には、特に新たな
URLは取得することができないが、質問処理装置３−５
と通信した場合において、転送先情報収集装置８２は、
さらに新たなURLとして、url−６，url−７を取得する
ことができる。
【０２６９】各質問処理装置３が転送先リストを逐次新
たに付加しているような場合、転送先紹介装置８１は、
これらを常に最新の転送先リストとして登録することが
できる。
【０２７０】転送先紹介装置８１は、さらに、各質問処
理装置３がどのような質問に対して回答可能であるかを
判断するために、図３０のフローチャートに示すような
処理を実行することができる。この図３０のフローチャ
ートに示す処理は、基本的に図２０のフローチャートに
示した処理と同様であるが、１つのURLの情報を何度も
登録する必要がない点が、図２０のフローチャートにお
ける場合の処理と異なっている。
【０２７１】すなわち、最初にステップＳ２６１におい
て、転送先紹介装置８１は、１つの質問処理装置３の質
問転送装置３２から、そのURLと質問回答集の文章の入
力を受ける。ステップＳ２６２において、質問と回答の
文章から単語を抽出し、ステップＳ２６３において、全
ての単語を取り出したか否かを判定する。まだ全ての単
語を取り出していない場合には、ステップＳ２６４に進
み、予め登録してある見出しにステップＳ２６２で抽出
した単語が既に登録されているか否かを判定する。見出
しにその単語がまだ登録されていない場合には、ステッ
プＳ２６６に進み、その単語を見出しに追加し、その見
出しの欄の転送先と単語数のリスト中に、URLと単語数
１を登録する。その後、ステップＳ２６２に戻り、それ
以降の処理を繰り返し実行する。
【０２７２】ステップＳ２６４において、ステップＳ２
６２で抽出した単語が既に見出しに登録されていると判
定された場合、ステップＳ２６５に進み、対応するURL
の単語数を１増加し、ステップＳ２６２に戻る。
【０２７３】以上のようにして、図２１に示した場合と
同様の全文検索のインデックスが作成される。このイン
デックスを利用して、転送先紹介装置８１は、各質問処
理装置３（各URL）がどのような質問に対し、回答でき
るか否かを判断することができる。
【０２７４】もちろん、転送先紹介装置８１が充分なる
処理能力を有する場合には、図２８に示した例のよう
に、転送先紹介装置８１を質問処理装置３からアクセス
させるのではなく、第２の実施の形態の第２の変形例と
して図３１に示すように、各WWWブラウザ４１−１，４
１−２から直接転送先紹介装置８１に質問を入力させ、
転送先紹介装置８１は、入力された質問に対する回答が
可能な質問処理装置３を検索し、その検索した質問処理
装置３に転送先紹介装置８１が自ら質問を転送し、その
質問処理装置３から検索結果としての回答を得て、その
回答を各WWWブラウザ４１−１，４１−２に送信させる
ようにすることができる。
【０２７５】次に、第３の実施の形態について説明す
る。この実施の形態においては、シミュレーションシス
テム（シミュレータ）を構築することが可能である。例
えば、図３２に示すように、WWWブラウザ４１から「１
９９８年の経済成長率は？」の質問が質問処理装置３−
１に入力されると、質問処理装置３−１は、内部でこの
質問に対する回答を検索することができない場合には、
この質問を、例えば質問処理装置３−３に転送する。こ
の第３の実施の形態における質問処理装置３の基本的な
構成は、図４に示した場合と同様であるが、但し、その
質問検索装置３３は、所定の質問に対する回答として、
その質問を細分化した（難しい質問を、それに回答でき
るようにするために、簡単な複数の質問に分割した）複
数の質問と、その複数の細分化した質問に対する回答が
得られた場合に、元の１つの質問に対する回答を導出す
るための手続きの情報を記録している。そして、１つの
質問が質問転送装置３２から入力されてきたとき、その
回答として、細分化した複数の質問と回答導出手続きを
質問転送装置３２に返す。
【０２７６】また、質問転送装置３２は、質問検索装置
３３に対して、１つの質問を出力した結果、回答として
細分化された複数の質問と回答導出手続きの送信を受け
たとき、その細分化された複数の質問に内部で回答する
か、それを他の質問処理装置３に転送するとともに、そ
れらの質問に対する回答が全て返ってくるのを待機し、
細分化された複数の質問に対する全ての回答が返ってき
たとき、その回答を回答導出手続きに入力し、元の１つ
の質問に対する回答を生成する機能を有している。
【０２７７】例えば、「１９９８年の経済成長率は？」
という質問に対し、直接回答することができる質問処理
装置３が存在しない場合、これらの経済指標の値を収集
し、シミュレーションに入力して回答を得ることが考え
られる。このような場合、図３３に示すように、質問検
索装置３３の質問回答集には、その質問欄に「１９９８
年の経済成長率は？」という質問が記憶され、これに対
応する回答欄には、この質問を細分化した「１９９７年
の鉱工業生産は？」、「１９９７年の製造業原材料費は
？」、あるいは「１９９７年の大口電力使用量は？」と
いった、例えば１０個の経済指標からなる複数の質問が
記録されている。そして、さらにこれらの複数の質問と
ともに、これらの複数の質問に対する回答が得られた場
合に、これらの回答から、元の１つの「１９９８年の経
済成長率は？」という質問に対する回答を導出するため
の「回答導出手続きＡ」が記録されている。このような
質問回答集は、管理者が予め用意するものである。
【０２７８】なお、細分化した質問であることを識別す
るために、これらの細分化された質問には「QUES」のフ
ラグが設定され、回答を導出する手続き情報には「SIM
U」のフラグが設定される。そして、上述した場合と同
様に、通常の本来の回答には、フラグ「DATA」が設定さ
れる。
【０２７９】従って、図３２の質問処理装置３−３の質
問検索装置３３は、その内部の質問転送装置３２から
「１９９８年の経済成長率は？」という質問が入力され
てきたとき、その回答として質問回答集に記録されてい
る細分化された複数の質問と回答導出手続きを質問転送
装置３２に出力する。
【０２８０】この質問検索装置３３の処理をまとめる
と、図３４のフローチャートに示すようになる。ステッ
プＳ２７１において、質問検索装置３３は、質問転送装
置３２から入力された質問と質問回答集に登録されてい
る質問のマッチング処理を行う。このマッチング処理
は、図１２のステップＳ４４において行った場合と同様
の処理である。次に、ステップＳ２７２において、質問
検索装置３３は、マッチした質問に対応する回答のフラ
グがDATAか否かを判定する。質問回答処理の対応する回
答のフラグがDATAである場合には、ステップＳ２７３に
おいて、質問検索装置３３は、その回答をフラグDATAと
ともに質問転送装置３２に送信する。また、回答のフラ
グがDATAでない場合には、ステップＳ２７４において、
質問検索装置３３は、QUESのフラグ、それに対応する細
分化した質問の全て、SIMUのフラグ、およびそれに対応
する手続きを、全て質問転送装置３２に送信する。
【０２８１】質問転送装置３２は、１つの質問に対し
て、このように複数の細分化された質問と回答導出手続
きの入力を受けたとき、図３３に示すように、細分化さ
れたフラグQUESが付加された質問の数（転送した質問の
数）、それに続く手続きを起動する情報、並びに、その
手続きへの入力位置と対応する細分化された質問を記憶
する。なお、手続きを起動する情報と起動する際の入力
位置は、いわば関数呼び出しの関数エントリポイントと
引き数に相当する。従って細分化した質問の数と回答導
出手続きの入力位置の数は、一致している必要がある。
【０２８２】すなわち、例えば、図３２の質問処理装置
３−３の質問転送装置３２は、図３５のフローチャート
に示すような処理を実行する。すなわち、最初にステッ
プＳ２８１において、質問転送装置３２は、質問検索装
置３３に対して、質問を入力し、その回答を得る。いま
の場合、「１９９８年の経済成長率は？」の質問を質問
検索装置３３に入力し、その回答として、この質問をよ
り細分化した１０個の質問と回答導出手続きを得ること
になる。
【０２８３】次に、ステップＳ２８２に進み、質問転送
装置３２は、ステップＳ２８１で質問検索装置３３から
得た回答のフラグがDATAであるか否かを判定し、DATAで
ある場合には、ステップＳ２８３に進み、回答パケット
を作成し、対応する回答を質問入出力装置３１に出力す
る。
【０２８４】これに対して、ステップＳ２８２におい
て、回答のフラグがDATAではないと判定された場合、ス
テップＳ２８４に進み、細分化した質問の数、手続きの
起動位置、手続きへの入力位置を記憶する。
【０２８５】さらにステップＳ２８５において、質問転
送装置３２は、細分化された複数の質問のうち、１つの
質問を抽出する。ステップＳ２８６においては、細分化
した質問がもうない（細分化した質問を抽出できなかっ
た）か否かを判定し、質問がある場合には、ステップＳ
２８７に進み、ステップＳ２８５で抽出した１つの質問
に対して内部で回答可能であるか否かを判定する。内部
で回答可能でない場合には、質問パケットを作成し、こ
の質問を他の質問処理装置３に送信する。
【０２８６】例えば、図３２の例においては、質問処理
装置３−３の質問転送装置３２は、「１９９７年の鉱工
業生産は？」の質問を質問処理装置３−２に転送し、
「１９９７年の製造業原材料費は？」の質問を質問処理
装置３−４に転送している。
【０２８７】ステップＳ２８８の処理の後、ステップＳ
２８５に戻る。
【０２８８】ステップＳ２８７において、細分化した質
問が内部の質問検索装置３３で回答可能であると判定さ
れた場合には、ステップＳ２８９に進み、質問転送装置
３２は、内部の質問検索装置３３に、細分化された質問
を入力し、その回答を得る。ステップＳ２９０におい
て、質問転送装置３２は、質問の内容をキーとして、手
続きへの入力位置を検索し（ステップＳ２８４で記憶し
ている）、ステップＳ２９１において、検索した入力位
置へ、ステップＳ２８９で得られた回答の値を入力す
る。その後、ステップＳ２８５に戻る。
【０２８９】以上の処理が細分化した質問がもうないと
ステップＳ２８６において判定されるまで繰り返し実行
される。
【０２９０】すなわち、内部で回答できる細分化された
質問に対しては、その回答が検索され、所定の入力位置
へ入力され、内部で回答することができない細分化され
た質問は、他の質問処理装置に転送される。
【０２９１】以上のようにして、必要に応じて、他の質
問処理装置に細分化された質問を転送した質問転送装置
３２は、さらに図３６のフローチャートに示す処理を実
行し、細分化した質問から元の１つの質問に対する回答
を導出する。
【０２９２】すなわち、最初に、ステップＳ３０１にお
いて、他の質問処理装置３から回答（図３５のステップ
Ｓ２８８で転送した質問に対する回答）パケットが入力
されるまで待機し、入力された場合には、ステップＳ３
０２に進み、入力を受けた回答パケットに含まれる質問
を元にして、回答導出手続きへの入力位置を検索する
（図３５のステップＳ２８４で記憶されている）。入力
位置が検索された場合には、ステップＳ３０３におい
て、質問転送装置３２は、その入力位置へ他の質問処理
装置３から転送を受けた回答を入力する。
【０２９３】次に、ステップＳ３０４において、入力位
置のうち、回答をまだ入力していない位置が存在するか
否かを判定し、未入力の位置が存在する場合には、ステ
ップＳ３０１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行さ
れる。ステップＳ３０４において、全ての入力位置に回
答が入力されたと判定された場合、ステップＳ３０５に
進み、質問転送装置３２は、回答導出手続きを起動し、
回答を生成する。すなわち、図３２の質問処理装置３−
３は、質問処理装置３−２，３−４などから細分化され
た質問に対する回答の入力を受け、これらから、元の質
問「１９９８年の経済成長率は？」の回答を生成する。
図３２の例においては、「１９９８年の経済成長率は
？」という質問に対して、「０．３％」という回答が生
成されている。ステップＳ３０６において、質問転送装
置３２は、ステップＳ３０５で生成した１つの回答を、
回答パケットを作成して、質問元としての質問処理装置
３−１に返送する。
【０２９４】なお、質問転送装置３２から入力された質
問と、質問検索装置３３に登録されている質問回答集の
質問との対応を判定するとき、質問文章中の文字列を単
純な事実に基づいて置換する必要がある場合がある。例
えば「今年」は、その質問がなされた具体的な年、例え
ば「１９９８年」という文字列に置換する必要がある。
あるいは、その逆に置換する場合も発生する。そこで、
質問検索装置３３には、質問回答集に、第３の実施の形
態の第１の変形例として図３７に示すように、置換する
文字列を、フラグREPLとともに保存させることができ
る。その結果、質問の一致は単純な部分文字列一致で判
定することができ、一致した場合、質問中の部分文字列
は、再び元の文字列に置換して返される。
【０２９５】図３７の質問回答集においては、「今年」
の質問は、「１９９８年」の回答に対応されている。な
お、「＊今年＊」や「＊１９９８年＊」における「＊」
は、どんな文字列でも一致すると判定される記号であ
る。
【０２９６】以上においては、細分化された回答から、
元の１つの質問に対する回答を生成し、その１つの回答
だけを質問元に返すようにしたが、第３の実施の形態の
第２の変形例として、質問に対する回答を生成する過程
で細分化された質問に対する回答も質問元に送信するこ
とも可能である。このようにすることで、例えば、「１
９９７年の鉱工業生産は？」という細分化された質問に
対する回答「２５０兆円」が、最終的な１つの回答
「０．３％」とともに、質問元に送られるので、質問元
において、最終的な回答の妥当性を、この細分化された
質問に対する回答から推測することが可能となる。
【０２９７】細分化された質問に対する回答を解析する
場合、回答返送のプロトコルは、例えば次のようにする
ことができる。
【０２９８】すなわち、質問元のURLのタグを「URL
0」、転送回数のタグを「TLIM」、質問のタグを「QUE
1」、回答元のURLのタグを「URLA1」、回答のタグを「A
NS1」、細分化された質問のタグを「QUE1-1」、「QUE1-
2」・・・、細分化された質問への回答元のURLのタグを
「URLA1-1」、「URLA1-2」、細分化された質問への回答
のタグを「ANS1-1」、「ANS1-2」・・・とすると、回答
返送のプロトコルは次のようになる。 GET URL?URL0=VAL1&TLIM=VAL2&QUE1=VAL3&URLA1=VAL4&A
NS1=VAL5&QUE1-1=VAL6&URLA1-1=VAL7&ANS1-1=VAL8&QUE1
-2=VAL9&URLA1-2=VAL10&ANS1-2=VAL11・・・
【０２９９】図３２の例では、次の様な回答パケットが
送付されるようになる。GET url-1?URL0=url-1&TLIM=9&
QUE1=１９９８年の経済成長率は？&URLA1=url-3?ANS1=
０．３％&QUE1-1=１９９７年の鉱工業生産は？&URLA1-1
=url-2&ANS1-1=２５０兆円&QUE1-2=１９９７年の製造業
原材料費は？&URLA1-2=url-4&ANS1-2=１８０兆円&・・・
【０３００】第３の実施の形態の第３の変形例として、
１つの質問を複数の質問に細分化し、その回答を得て、
１つの回答を生成した場合には、その１つの質問に対す
る１つの回答を新たに登録するようにすることができ
る。すなわち、上述した例の場合、「１９９８年の経済
成長率は？」という質問に対して、回答DATA０．３％が
質問回答集に登録されることになる。このようにする
と、以後、その質問に対し、質問を細分化して回答を得
る必要がなくなり、より短時間で、その質問に対する回
答を得ることが可能となる。
【０３０１】次に、第４の実施の形態について説明す
る。第１の実施の形態の第１の変形例として、インター
ネット検索装置４に質問を転送し、その質問に含まれる
キーワードを検索させ、そのキーワードを含む質問を検
索可能な情報処理装置のURLを、回答として得るように
したが、このような転送先管理機能は、ホームページ間
のリンクの強さを管理する機能とみることもできる。こ
の第４の実施の形態においては、インターネット検索装
置４からの検索結果に基づいて、ユーザが回答として提
供を受けたURLにアクセスした回数を計測し、インター
ネット検索装置４が有する検索インデックスを更新する
際、アクセス回数が多いホームページの更新周期を、よ
り短くするようになされている。
【０３０２】図３８は、このようなインターネット検索
装置４の動作を表している。最初に、ステップＳ３１１
において、インターネット検索装置４は、パーソナルコ
ンピュータ１あるいは質問処理装置３などから質問の入
力を受けたか否かを判定し、入力を受けていない場合、
ステップＳ３１２に進み、更新周期に達したか否かを判
定する。更新周期に達していない場合には、ステップＳ
３１１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
更新周期の決定の処理は、図４０のフローチャートを参
照して後述する。
【０３０３】ステップＳ３１２において、更新周期に達
したと判定された場合、ステップＳ３１５に進み、イン
ターネット検索装置４は、その更新周期に達した所定の
ホームページ（URL）にアクセスし、そのテキストデー
タをロボット９１（インターネット検索装置４が有する
アプリケーションソフトウェア）により収集させる。ロ
ボット９１は、ステップＳ３１６において、収集したテ
キストデータからキーワードを検索し、このキーワード
から全文検索インデックスを作成し、既にこれが作成さ
れている場合には、これを更新する。その後、ステップ
Ｓ３１１に戻る。
【０３０４】ステップＳ３１１において、パーソナルコ
ンピュータ１あるいは質問処理装置３から質問が入力さ
れたと判定された場合、ステップＳ３１３に進み、イン
ターネット検索装置４は、ステップＳ３１６で作成、更
新されている全文インデックスを利用して、入力された
質問に対する回答を検索可能なURL（質問処理装置３）
を検索し、検索したURLを、質問を入力してきたパーソ
ナルコンピュータ１あるいは質問処理装置３に出力す
る。パーソナルコンピュータ１あるいは質問処理装置３
にURLが出力されると、それらのディスプレイには、例
えば図３９に示すようなURLの一覧表が表示される。こ
の例においては、「温泉旅館」の質問に対する検索結果
が表示されている。各URLが対応するホームページの名
称の先頭の数字は、このインターネット検索装置４の検
索結果を受けて、ユーザがアクセスした回数を表してい
る。そして、ステップＳ３１４において、URLの提供を
受けたパーソナルコンピュータ１あるいは質問処理装置
３が、そのURL（ホームページ）にアクセスしたとき、
そのアクセス回数を計数し、内蔵するメモリに記憶させ
る。その後、ステップＳ３１１に戻る。
【０３０５】図３９に示すような検索結果の一覧表に、
マウスでクリックすると、表示されているURLに接続処
理が行われるアンカーを、例えば <A HREF='url-1'> のように表示しておくと、マウスでこれがクリックされ
ると、WWWブラウザ４１は、url−１のホームページへリ
クエストを直接送信するため、インターネット検索装置
４は、アクセス回数を捕捉することができない。そこ
で、CGIを経由してアクセスさせるようにする。このた
め、インターネット検索装置４のURLを、url−２、CGI
プログラムをcgi、開きたいホームページのタグをPAGE
とすると、アンカーは次のような表示とされる。 <A HREF="url-2/CGI?PAGE=url-1">
【０３０６】このアンカーをユーザがマウスでクリック
すると、CGIプログラムが起動され、リスト中のurl−１
のカウンタが１増加するようにすることができる。これ
により、インターネット検索装置４からの提示を受けて
アクセスしたホームページ毎の（URL毎の）アクセス回
数を計数することができる。
【０３０７】次に、図４０のフローチャートを参照し
て、URLの更新周期の決定方法について説明する。
【０３０８】すなわち、最初にステップＳ３２１におい
て、ロボット９１は、インデックスによる検索の対象で
あるURLリストの中から、所定の１つのURLを選択し、そ
のアクセス回数を読み取る。ステップＳ３２２において
は、読み出すURLがもはや存在せず、URLを読み出すこと
ができなかったか否かが判定される。URLを読み出すこ
とができた場合には、ステップＳ３２３に進み、そのUR
Lの３日間のアクセス回数が１０００回以上であるか否
かが判定される。アクセス回数が１０００回以上である
場合には、ステップＳ３２４に進み、ロボット９１は、
そのURLのインデックスの更新周期を３日に設定する。
【０３０９】ステップＳ３２３において、アクセス回数
が１０００回以上ではないと判定された場合、ステップ
Ｓ３２５に進み、３日間のアクセス回数が１００回以上
（１０００回未満）であるか否かが判定される。３日間
のアクセス回数が１００回以上であると判定された場
合、ステップＳ３２６に進み、そのURLのインデックス
の更新周期が１週間に設定される。ステップＳ３２５に
おいて、３日間のアクセス回数が１００回未満であると
判定された場合、ステップＳ３２７に進み、そのインデ
ックスの更新周期が１ヶ月に設定される。
【０３１０】このように、アクセス回数で、対応するUR
Lのインデックス（URLの検索に用いられる情報）の更新
回数を決定することで、より重要な（アクセス回数の多
い）URLの検索インデックスをより頻繁に更新すること
ができる。
【０３１１】次に、第５の実施の形態について説明す
る。WWWブラウザ４１には、一度閲覧したホームページ
をまたすぐ参照できるように、「ブックマーク」と呼ば
れる機能が付加されており、これにより一度閲覧したホ
ームページのURLを保存することができるようになって
いる。従って、ブックマーク情報には、ユーザの興味情
報が含まれていると考えることができる。さらに、共通
のホームページを閲覧する複数のユーザは、興味が共通
する可能性が高く、ブックマークを相互に共有すること
ができれば、自分が知らなかったが、興味のあるホーム
ページを比較的容易に発見することが可能となる。そこ
で、この第５の実施の形態においては、ブックマーク情
報を現在閲覧中のホームページが自動的に学習し、アン
カーとして表示させるようにする。
【０３１２】すなわち、この実施の形態の場合、WWWブ
ラウザ４１は、ユーザが記憶させたブックマーク情報を
閲覧中のホームページに送信する機能を有するWWWホー
ムページ閲覧装置４１Ａを有している。
【０３１３】例えば、図４１に示すように、ステップＳ
３５１において、WWWブラウザ４１−１のユーザが、WWW
サーバ１０１のホームページ（url−９）にアクセスす
ると、WWWブラウザ４１−１のホームページ閲覧装置４
１Ａ−１は、WWWブラウザ４１−１がアクセスしたそのU
RL（url１−９）を記憶する。そして、ホームページ閲
覧装置４１Ａ−１は、記憶しているブックマーク情報を
WWWサーバ１０１に送信する。WWWサーバ１０１は、ステ
ップＳ３５２において、これを受信する。
【０３１４】WWWブラウザ４１は、WWWサーバ１０１から
情報を受けるのを主としていて、情報を主体的に送信す
る機能を有していない。そこで、WWWサーバ１０１のホ
ームページ上にブックマーク情報の送信を促す情報送信
ボタン１０２を表示させる。ユーザがこの情報送信ボタ
ン１０２をマウスでクリックしたとき、CGIが起動さ
れ、WWWブラウザ４１−１からWWWサーバ１０１へブック
マーク情報を記録したファイルを送信するようにする。
【０３１５】HTML３．２では、ファイルの送信は「アッ
プロード」と呼ばれる方法で実現されている。従って、
ホームページのHTML記述に、以下の入力が指定されてい
ればよい。 <INPUT TYPE=FILE NAME='BookMark' VALUE='dir'>
【０３１６】なお、ここで、dirには、各WWWブラウザ４
１のブックマークファイルのファイルパスが記述され
る。
【０３１７】図４１の例においては、以下、同様に、WW
Wブラウザ４１−２のホームページ閲覧装置４１Ａ−２
がステップＳ３５３において、ブックマークをWWWサー
バ１０１に送信し、WWWサーバ１０１がステップＳ３５
４でこれを受信する。また、ステップＳ３５５におい
て、WWWブラウザ４１−３のホームページ閲覧装置４１
Ａ−３がステップＳ３５５において、ブックマークを送
信し、WWWサーバ１０１がステップＳ３５６においてこ
れを受信する。
【０３１８】WWWサーバ１０１は、ブックマーク情報を
受信すると、ステップＳ３５７で、ブックマーク学習リ
スト１０４に登録する。また、受け取ったURLの数をカ
ウントし、カウントの順番に並べ替える。ステップＳ３
５８では、その上位のアンカー（図４１の表示例におい
ては、上位３個のアンカー）が、リンク表示領域１０３
に反映表示される。
【０３１９】これにより、各WWWブラウザ４１のユーザ
は、ホームページurl−９に関連しそうな情報を、この
リンク表示領域１０３に表示されているURLから知るこ
とができる。そして、このリンク領域１０３に表示され
ているURLの所定のものをマウスでクリックすること
で、そこにアクセスすることが可能である。
【０３２０】さらに、第５の実施の形態の第１の変形例
として、ブックマーク情報に代えて、閲覧履歴情報を送
信するようにすることもできる。閲覧履歴情報とは、WW
Wブラウザ４１を起動してから、現在閲覧中のホームペ
ージに至るまでに経由した全てのホームページのURLを
意味する。従って、ユーザがどのような行動でこのホー
ムページに至ったかが、この閲覧履歴情報から分かるこ
とになる。これを各ユーザが共有することで、別のユー
ザの行動に基づく興味の情報を共有することが可能とな
る。
【０３２１】以上においては、本発明をインターネット
を利用して構成した場合について説明したが、本発明
は、必ずしもインターネットにオープンに接続されてい
るネットワークだけでなく、例えば所定のファイヤウォ
ールなどを介してインターネットに接続されている、い
わゆるイントラネットと称されるようなネットワークシ
ステム（外部のネットワークとは独立したネットワーク
機能を有するようなネットワークシステム）にも適用す
ることが可能である。
【０３２２】図４２は、第６の実施の形態としての、こ
のようなイントラネットの構成例を表している。この構
成例においては、インターネット２にインターネット検
索装置４−１，４−２と、WWWサーバ１０１−１，１０
１−２が接続されている。また、このインターネット２
には、ファイヤウオール１２１を介して、イントラネッ
ト１２２が接続されている。そして、このイントラネッ
ト１２２には、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１−１
乃至１−４と、質問処理装置３−１乃至３−４が接続さ
れている。もちろん、インターネット検索装置４やWWW
サーバ１０１がイントラネット１２２に直接接続されて
いてもよいし、また、パーソナルコンピュータ１や質問
処理装置３がインターネット２に直接接続されていても
よい。
【０３２３】以上のように、この発明によれば、アクテ
ィブホームページを用いることにより、インターネット
で結合された全世界のコンピュータは、１つの仮想的な
人工の脳（以下、グローバルブレインという）になる。
そして、各アクティブホームページは、このグローバル
ブレインにおける脳細胞に対応した動作をするようにな
る。そうすると、非常に難しい質問や多くの情報処理を
要する質問や命令に対しても、全世界の関係するコンピ
ュータが脳細胞として動作して、その情報資源を動員し
て、パラレルに処理できるので、これまででは考えられ
なかったような情報処理が可能となる。
【０３２４】なお、本明細書において、システムとは、
複数の装置により構成される装置全体を表すものとす
る。
【０３２５】上記したような処理を行うコンピュータプ
ログラムをユーザに提供する提供媒体としては、磁気デ
ィスク、CD-ROM、固体メモリなどの記録媒体の他、ネッ
トワーク、衛星などの通信媒体を利用することができ
る。
【０３２６】
【発明の効果】以上の如く、請求項１に記載の情報処理
装置、請求項２に記載の情報処理方法、および請求項３
に記載の記録媒体によれば、質問を転送する転送先のネ
ットワークアドレスを回答依頼先リストに予め記憶して
おき、質問に対して回答できないとき、その質問を、ネ
ットワークアドレスを指定して、他の情報処理装置に転
送し、回答ができるとき、その回答を質問元の情報処理
装置に転送するようにしたので、ネットワークに接続さ
れている多くのリソースを利用して、迅速かつ確実に、
所望の質問に対する回答を提供することが可能となる。
【０３２７】請求項４に記載の情報処理装置、請求項５
に記載の情報処理方法、および請求項６に記載の記録媒
体によれば、質問に対し、回答を検索することができな
い場合、自己回答不能回数が上限値に達していないと
き、その質問を検索不可の判定回数をインクリメントし
て他の情報処理装置に転送し、自己回答不能回数が上限
値に達しているとき、質問元の情報処理装置に転送する
ようにしたので、質問元に対して回答を与えることがで
きる可能性を高めるとともに、質問が必要以上に転送さ
れ続けることを防止することができる。
【０３２８】請求項７に記載の情報処理装置、請求項１
０に記載の情報処理方法、および請求項１３に記載の記
録媒体によれば、質問を転送する転送先のネットワーク
アドレスのリストを記憶するとともに、情報処理装置か
らの回答状況に対応して質問の転送先を決定するように
したので、効率的にかつ確実に、質問に対する回答を得
ることが可能となる。
【０３２９】請求項１６に記載の情報処理装置、請求項
１７に記載の情報処理方法、および請求項１８に記載の
記録媒体によれば、質問に対して回答することができな
いとき、自分自身のネットワークアドレスを記入した回
答依頼の変遷リストとともに、その質問を他の情報処理
装置に転送するようにしたので、質問が既に処理された
情報処理装置に重複して転送されるようなことを防止す
ることが可能となる。
【０３３０】請求項１９に記載の情報処理装置、請求項
２０に記載の情報処理方法、および請求項２１に記載の
記録媒体によれば、入力された質問に対して回答するこ
とができないとき、複数の他の情報処理装置にその質問
を転送するとともに、その複数の他の情報処理装置から
の回答を受信し、その確信度の高い回答を選択するよう
にしたので、簡単かつ確実に、適切な回答を得ることが
できる可能性を向上させることができる。
【０３３１】請求項２２に記載の情報処理装置、請求項
２３に記載の情報処理方法、および請求項２４に記載の
記録媒体によれば、質問の転送を受けた場合、転送回数
が上限値に達していないとき、その質問と確信度が、他
の情報処理装置に順次転送され、その転送回数が上限値
に達しているとき、それまで検索された回答と確信度を
質問元の情報処理装置に転送するようにしたので、質問
に対する回答を得ることができる可能性を向上させるこ
とができる。
【０３３２】請求項２５に記載の情報処理装置、請求項
２６に記載の情報処理方法、および請求項２７に記載の
記録媒体によれば、入力された質問から細分化された複
数の質問を生成し、複数の質問を、質問元としての自分
自身のネットワークアドレスを指定するとともに、回答
依頼先リストから検索した転送先としてのネットワーク
アドレスを指定して、複数の他の情報処理装置に転送
し、他の情報処理装置から、転送されてくる複数の回答
を受信し、その回答から、細分化される前の質問に対す
る回答を生成するようにしたので、ネットワークを利用
して、確実にかつ迅速に、複雑な質問に対する回答を得
ることができる可能性を高めることができる。
【０３３３】請求項２８に記載の情報処理装置、請求項
２９に記載の情報処理方法、および請求項３０に記載の
記録媒体によれば、入力された質問から細分化された複
数の質問を生成し、この複数の質問に対する回答から、
細分化される前の質問に対する回答を生成するようにし
たので、ネットワークを利用して、確実にかつ迅速に、
複雑な質問に対する回答を得ることができる可能性を高
めることができる。
【０３３４】請求項３１に記載の情報処理装置、請求項
３２に記載の情報処理方法、および請求項３３に記載の
記録媒体によれば、アクセスしてきた他の情報処理装置
のそれまでのアクセス先の情報を取得し、それをアクセ
スしてきた他の情報処理装置に開示するようにしたの
で、各ユーザに必要な情報を確実に提供することが可能
となる。
【０３３５】請求項３４に記載の情報処理装置、請求項
３５に記載の情報処理方法、および請求項３６に記載の
記録媒体によれば、質問の回答を提供する情報処理装置
に対するアクセス回数を計数し、その計数結果に対応し
て、質問から情報処理装置のネットワークアドレスを検
索するための情報を更新するようにしたので、アクセス
回数が多い情報処理装置ほど、より正確に、そのネット
ワークアドレスを送信することが可能となる。
【０３３６】請求項３７に記載のネットワークシステ
ム、請求項３８に記載の情報処理方法、および請求項３
９に記載の記録媒体によれば、第１の情報処理装置に、
入力された質問に対して回答することができないとき、
その質問を他の情報処理装置にネットワークアドレスを
指定して転送させ、第２の情報処理装置に、入力された
質問を複数の質問に細分化させ、細分化された質問に対
応する回答から、細分化される前の質問に対する回答を
生成させるようにしたので、ネットワークを利用して、
効率的にかつ確実に、質問に対する回答を提供すること
が可能なネットワークシステムを実現することができ
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したネットワークシステムの構成
例を示すブロック図である。
【図２】URLを説明する図である。
【図３】図１の質問処理装置３の構成例を示すブロック
図である。
【図４】図１のネットワークシステムのプログラムの構
成を説明する図である。
【図５】図１のパーソナルコンピュータ１の処理を説明
するフローチャートである。
【図６】図１のパーソナルコンピュータ１における表示
例を示す図である。
【図７】図４の質問入出力装置３の動作を説明するフロ
ーチャートである。
【図８】図４の質問転送装置３２の動作を説明するフロ
ーチャートである。
【図９】質問パケットの構成を説明する図である。
【図１０】回答パケットの構成を説明する図である。
【図１１】図４の転送先管理装置３４の動作を説明する
図である。
【図１２】図４の質問検索装置３３の動作を説明するフ
ローチャートである。
【図１３】図４の質問処理装置３の動作を説明するフロ
ーチャートである。
【図１４】図４の転送先管理装置３４が転送先を回答回
数で学習する処理を説明するフローチャートである。
【図１５】転送先リストを説明する図である。
【図１６】図４の転送先管理装置３４の動作を説明する
フローチャートである。
【図１７】図１６のステップＳ８８における転送先学習
処理を説明するフローチャートである。
【図１８】転送先リストを説明する図である。
【図１９】転送開始時刻を記憶する転送先管理装置３４
のデータ構造を説明する図である。
【図２０】図４の転送先管理装置３４の転送先を質問と
関連付けて学習する処理を説明するフローチャートであ
る。
【図２１】転送先を質問と関連付けて学習するインデッ
クスを説明する図である。
【図２２】経由した質問処理装置のURLをパケットに追
加する処理を説明するフローチャートである。
【図２３】確信度から最適な回答を選択する質問転送装
置の動作を説明するフローチャートである。
【図２４】図２３のステップＳ１５２における質問回答
処理を説明するフローチャートである。
【図２５】複数回答パケットから回答を選択する質問転
送装置の動作を説明するフローチャートである。
【図２６】図２５のステップＳ１９７における質問回答
処理を説明するフローチャートである。
【図２７】入力装置の構成を説明する図である。
【図２８】転送先紹介装置の動作を説明する図である。
【図２９】転送先紹介装置の他の動作を説明する図であ
る。
【図３０】転送先紹介装置８１の動作を説明するフロー
チャートである。
【図３１】転送先紹介装置の他の動作を説明する図であ
る。
【図３２】質問を細分化して検索する場合の動作を説明
する図である。
【図３３】質問を細分化する場合のデータ構造を説明す
る図である。
【図３４】質問を細分化する場合の質問検索装置の動作
を説明するフローチャートである。
【図３５】質問を細分化する場合の質問転送装置の動作
を説明するフローチャートである。
【図３６】質問を細分化する場合の質問から回答を導出
する質問転送装置の動作を説明するフローチャートであ
る。
【図３７】質問の文章中に含まれる文字列を置換する質
問検索装置のデータ構造を説明する図である。
【図３８】インターネット検索装置の処理を説明するフ
ローチャートである。
【図３９】インターネット検索装置の検索結果の表示例
を示す図である。
【図４０】インターネット検索装置のアクセス回数で更
新周期を決定する動作を説明するフローチャートであ
る。
【図４１】ブックマーク情報の学習を説明する図であ
る。
【図４２】イントラネットの構成を説明する図である。
【符号の説明】
１ パーソナルコンピュータ ２ インターネット ３−１乃至３−４ 質問処理装置 ４−１，４−２ インターネット検索装置 ３１−１乃至３１−３ 質問入出力装置 ３２−１乃至３２−３ 質問転送装置 ３３−１乃至３３−３ 質問検索装置 ３４−１乃至３４−３ 転送先管理装置 ４１ WWWブラウザ
─────────────────────────────────────────────────────
【手続補正書】
【提出日】平成１０年３月１７日
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正内容】
【発明の名称】 情報処理装置および方法、ネットワー
クシステム、並びに記録媒体
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、情報処理装置およ
び方法、ネットワークシステム、並びに記録媒体に関
し、特に、ネットワークを利用して、迅速かつ確実に、
所定の質問に対する回答を得ることができるようにし
た、情報処理装置および方法、ネットワークシステム、
並びに記録媒体に関する。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 藤並 稔弘 京都府京都市右京区花園土堂町10番地 オ ムロン株式会社内 (72)発明者 向川 信一 京都府京都市右京区花園土堂町10番地 オ ムロン株式会社内 (72)発明者 古河 靖之 京都府京都市右京区花園土堂町10番地 オ ムロン株式会社内

Claims (39)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ネットワーク上におけるアクセスのため
    の固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端末
    から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報処
    理装置において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付け手段と、 回答用知識を有し、前記受け付け手段が受け付けた質問
    に対する回答を生成する回答生成手段と、 前記受け付け手段が受け付けた質問に対する回答を、前
    記回答生成手段が生成することができるか否かを判定
    し、回答することができない場合、その質問を、回答依
    頼先リストから検索した他の情報処理装置にそのネット
    ワークアドレスを指定して転送し、回答することができ
    る場合、前記回答生成手段によりその質問に対する回答
    を生成させ、生成された回答を、その質問が前記端末か
    ら受け付けられているとき、前記端末に送信し、その質
    問が他の情報処理装置から受け付けられているとき、質
    問元としての他の情報処理装置に、前記ネットワークア
    ドレスを指定して転送する転送手段と、 前記転送手段が前記質問を転送する転送先の前記ネット
    ワークアドレスの前記回答依頼先リストを記憶する記憶
    手段とを備えることを特徴とする情報処理装置。
  2. 【請求項２】 ネットワーク上におけるアクセスのため
    の固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端末
    から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報処
    理装置において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップが受け付けた
    質問に対する回答を生成する回答生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問に対する回答
    を、前記回答生成ステップで生成することができるか否
    かを判定し、回答することができない場合、その質問
    を、回答依頼先リストから検索した他の情報処理装置に
    そのネットワークアドレスを指定して転送し、回答する
    ことができる場合、前記回答生成ステップでその質問に
    対する回答を生成させ、生成された回答を、その質問が
    前記端末から受け付けられているとき、前記端末に送信
    し、その質問が他の情報処理装置から受け付けられてい
    るとき、質問元としての他の情報処理装置に、前記ネッ
    トワークアドレスを指定して転送する転送ステップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの前記回答依頼先リストを記憶する
    記憶ステップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
  3. 【請求項３】 ネットワーク上におけるアクセスのため
    の固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端末
    から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報処
    理装置に、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップが受け付けた
    質問に対する回答を生成する回答生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問に対する回答
    を、前記回答生成ステップで生成することができるか否
    かを判定し、回答することができない場合、その質問
    を、回答依頼先リストから検索した他の情報処理装置に
    そのネットワークアドレスを指定して転送し、回答する
    ことができる場合、前記回答生成ステップでその質問に
    対する回答を生成させ、生成された回答を、その質問が
    前記端末から受け付けられているとき、前記端末に送信
    し、その質問が他の情報処理装置から受け付けられてい
    るとき、質問元としての他の情報処理装置に、前記ネッ
    トワークアドレスを指定して転送する転送ステップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの前記回答依頼先リストを記憶する
    記憶ステップとを含む処理を実行させるコンピュータが
    読み取り可能なプログラムが記録されていることを特徴
    とする記録媒体。
  4. 【請求項４】 ネットワーク上におけるアクセスのため
    の固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、他の
    情報処理装置から前記ネットワークを介してアクセスを
    受ける情報処理装置において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付け手段と、 回答用知識を有し、前記受け付け手段が受け付けた質問
    に対する回答を生成する回答生成手段と、 前記受け付け手段が受け付けた質問に対する回答を、前
    記回答生成手段が生成することができるか否かを判定
    し、生成できる場合、前記回答生成手段によりその質問
    に対する回答を生成させ、生成された回答を、その質問
    が前記端末から受け付けられているとき、前記端末に送
    信し、その質問が他の情報処理装置から受け付けられて
    いるとき、質問元としての他の情報処理装置に、前記ネ
    ットワークアドレスを指定して転送し、回答できない場
    合、前記受け付け手段が質問とともに受け付けた、その
    質問の自己回答不能回数とその上限値を読み取り、その
    自己回答不能回数が、まだ前記上限値に達していないと
    き、その質問を、値をインクリメントした自己回答不能
    回数とともに、回答依頼先リストから検索した他の情報
    処理装置に前記ネットワークアドレスを指定して転送
    し、その自己回答不能回数が、前記上限値に達している
    とき、その質問を、質問元としての前記他の情報処理装
    置に、前記ネットワークアドレスを指定して転送する転
    送手段と、 前記転送手段が前記質問を転送する転送先の前記ネット
    ワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶手段
    とを備えることを特徴とする情報処理装置。
  5. 【請求項５】 ネットワーク上におけるアクセスのため
    の固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端末
    から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報処
    理装置の情報処理方法において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップで受け付けた
    質問に対する回答を生成する回答生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問に対する回答
    を、前記回答生成ステップで生成することができるか否
    かを判定し、生成できる場合、前記回答生成ステップで
    その質問に対する回答を生成させ、生成された回答を、
    その質問が前記端末から受け付けられているとき、前記
    端末に送信し、その質問が他の情報処理装置から受け付
    けられているとき、質問元としての他の情報処理装置
    に、前記ネットワークアドレスを指定して転送し、回答
    できない場合、前記受け付けステップで質問とともに受
    け付けた、その質問の自己回答不能回数とその上限値を
    読み取り、その自己回答不能回数が、まだ前記上限値に
    達していないとき、その質問を、値をインクリメントし
    た自己回答不能回数とともに、回答依頼先リストから検
    索した他の情報処理装置に前記ネットワークアドレスを
    指定して転送し、その自己回答不能回数が、前記上限値
    に達しているとき、その質問を、質問元としての前記他
    の情報処理装置に、前記ネットワークアドレスを指定し
    て転送する転送ステップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶
    ステップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
  6. 【請求項６】 ネットワーク上におけるアクセスのため
    の固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端末
    から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報処
    理装置に、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップで受け付けた
    質問に対する回答を生成する回答生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問に対する回答
    を、前記回答生成ステップで生成することができるか否
    かを判定し、生成できる場合、前記回答生成ステップで
    その質問に対する回答を生成させ、生成された回答を、
    その質問が前記端末から受け付けられているとき、前記
    端末に送信し、その質問が他の情報処理装置から受け付
    けられているとき、質問元としての他の情報処理装置
    に、前記ネットワークアドレスを指定して転送し、回答
    できない場合、前記受け付けステップで質問とともに受
    け付けた、その質問の自己回答不能回数とその上限値を
    読み取り、その自己回答不能回数が、まだ前記上限値に
    達していないとき、その質問を、値をインクリメントし
    た自己回答不能回数とともに、回答依頼先リストから検
    索した他の情報処理装置に前記ネットワークアドレスを
    指定して転送し、その自己回答不能回数が、前記上限値
    に達しているとき、その質問を、質問元としての前記他
    の情報処理装置に、前記ネットワークアドレスを指定し
    て転送する転送ステップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶
    ステップとを含む処理を実行させるコンピュータが読み
    取り可能なプログラムが記録されていることを特徴とす
    る記録媒体。
  7. 【請求項７】 ネットワーク上におけるアクセスのため
    の固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端末
    から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報処
    理装置において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付け手段と、 回答用知識を有し、前記受け付け手段が受け付けた質問
    に対する回答を生成する回答生成手段と、 前記受け付け手段が受け付けた質問に対する回答を、前
    記回答生成手段が生成することができるか否かを判定
    し、回答することができないとき、その質問を、回答依
    頼先リストから検索した前記ネットワークアドレスを指
    定して他の情報処理装置に転送し、回答することができ
    るとき、前記回答生成手段によりその質問に対する回答
    を生成させ、生成された回答を、その質問が前記端末か
    ら受け付けられているとき、前記端末に送信し、その質
    問が他の情報処理装置から受け付けられているとき、質
    問元としての他の情報処理装置に、前記ネットワークア
    ドレスを指定して転送する転送手段と、 前記転送手段が前記質問を転送する転送先の前記ネット
    ワークアドレスの回答依頼先リストを記憶するととも
    に、前記他の情報処理装置からの回答状況に対応して前
    記質問の転送先を決定する決定手段とを備えることを特
    徴とする情報処理装置。
  8. 【請求項８】 前記決定手段は、前記他の情報処理装置
    からのそれまでの回答の回数、または時間に対応して前
    記質問の転送先を決定することを特徴とする請求項７に
    記載の情報処理装置。
  9. 【請求項９】 前記決定手段は、前記他の情報処理装置
    からのそれまでの回答とそれに対応する確信度に基づい
    て、前記質問の転送先を決定することを特徴とする請求
    項７に記載の情報処理装置。
  10. 【請求項１０】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置の情報処理方法において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップで受け付けた
    質問に対する回答を生成する回答生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問に対する回答
    を、前記回答生成ステップで生成することができるか否
    かを判定し、回答することができないとき、その質問
    を、回答依頼先リストから検索した前記ネットワークア
    ドレスを指定して他の情報処理装置に転送し、回答する
    ことができるとき、前記回答生成ステップでその質問に
    対する回答を生成させ、生成された回答を、その質問が
    前記端末から受け付けられているとき、前記端末に送信
    し、その質問が他の情報処理装置から受け付けられてい
    るとき、質問元としての他の情報処理装置に、前記ネッ
    トワークアドレスを指定して転送する転送ステップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶するとと
    もに、前記他の情報処理装置からの回答状況に対応して
    前記質問の転送先を決定する決定ステップとを含むこと
    を特徴とする情報処理方法。
  11. 【請求項１１】 前記決定ステップでは、前記他の情報
    処理装置からのそれまでの回答の回数、または時間に対
    応して前記質問の転送先を決定することを特徴とする請
    求項１０に記載の情報処理方法。
  12. 【請求項１２】 前記決定ステップでは、前記他の情報
    処理装置からのそれまでの回答とそれに対応する確信度
    に基づいて、前記質問の転送先を決定することを特徴と
    する請求項１０に記載の情報処理方法。
  13. 【請求項１３】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置に、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップで受け付けた
    質問に対する回答を生成する回答生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問に対する回答
    を、前記回答生成ステップで生成することができるか否
    かを判定し、回答することができないとき、その質問
    を、回答依頼先リストから検索した前記ネットワークア
    ドレスを指定して他の情報処理装置に転送し、回答する
    ことができるとき、前記回答生成ステップでその質問に
    対する回答を生成させ、生成された回答を、その質問が
    前記端末から受け付けられているとき、前記端末に送信
    し、その質問が他の情報処理装置から受け付けられてい
    るとき、質問元としての他の情報処理装置に、前記ネッ
    トワークアドレスを指定して転送する転送ステップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶するとと
    もに、前記他の情報処理装置からの回答状況に対応して
    前記質問の転送先を決定する決定ステップとを含む処理
    を実行させるコンピュータが読み取り可能なプログラム
    が記録されていることを特徴とする記録媒体。
  14. 【請求項１４】 前記決定ステップでは、前記他の情報
    処理装置からのそれまでの回答の回数、または時間に対
    応して前記質問の転送先を決定することを特徴とする請
    求項１３に記載の記録媒体。
  15. 【請求項１５】 前記決定ステップでは、前記他の情報
    処理装置からのそれまでの回答とそれに対応する確信度
    に基づいて、前記質問の転送先を決定することを特徴と
    する請求項１３に記載の記録媒体。
  16. 【請求項１６】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付け手段と、 回答用知識を有し、前記受け付け手段が受け付けた質問
    に対する回答を生成する回答生成手段と、 前記受け付け手段が受け付けた質問に対する回答を、前
    記回答生成手段が生成することができるか否かを判定
    し、回答することができないとき、その質問を、自分自
    身の前記ネットワークアドレスを記入した回答依頼の変
    遷リストとともに、回答依頼先リストから検索した前記
    ネットワークアドレスを指定して他の情報処理装置に転
    送し、回答することができるとき、前記回答生成手段に
    よりその質問に対する回答を生成させ、生成された回答
    を、前記回答依頼の変遷リストとともに、その質問が前
    記端末から受け付けられているとき、前記端末に送信
    し、その質問が他の情報処理装置から受け付けられてい
    るとき、質問元としての他の情報処理装置に、前記ネッ
    トワークアドレスを指定して転送する転送手段と、 前記転送手段が前記質問を転送する転送先の前記ネット
    ワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶手段
    とを備えることを特徴とする情報処理装置。
  17. 【請求項１７】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置の情報処理方法において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップで受け付けた
    質問に対する回答を生成する回答生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問に対する回答
    を、前記回答生成ステップで生成することができるか否
    かを判定し、回答することができないとき、その質問
    を、自分自身の前記ネットワークアドレスを記入した回
    答依頼の変遷リストとともに、回答依頼先リストから検
    索した前記ネットワークアドレスを指定して他の情報処
    理装置に転送し、回答することができるとき、前記回答
    生成ステップでその質問に対する回答を生成させ、生成
    された回答を、前記回答依頼の変遷リストとともに、そ
    の質問が前記端末から受け付けられているとき、前記端
    末に送信し、その質問が他の情報処理装置から受け付け
    られているとき、質問元としての他の情報処理装置に、
    前記ネットワークアドレスを指定して転送する転送ステ
    ップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶
    ステップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
  18. 【請求項１８】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置に、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップで受け付けた
    質問に対する回答を生成する回答生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問に対する回答
    を、前記回答生成ステップで生成することができるか否
    かを判定し、回答することができないとき、その質問
    を、自分自身の前記ネットワークアドレスを記入した回
    答依頼の変遷リストとともに、回答依頼先リストから検
    索した前記ネットワークアドレスを指定して他の情報処
    理装置に転送し、回答することができるとき、前記回答
    生成ステップでその質問に対する回答を生成させ、生成
    された回答を、前記回答依頼の変遷リストとともに、そ
    の質問が前記端末から受け付けられているとき、前記端
    末に送信し、その質問が他の情報処理装置から受け付け
    られているとき、質問元としての他の情報処理装置に、
    前記ネットワークアドレスを指定して転送する転送ステ
    ップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶
    ステップとを含む処理を実行させるコンピュータが読み
    取り可能なプログラムが記録されていることを特徴とす
    る記録媒体。
  19. 【請求項１９】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付け手段と、 回答用知識を有し、前記受け付け手段が受け付けた質問
    に対する回答を生成する回答生成手段と、 前記受け付け手段が受け付けた質問に対する回答を、前
    記回答生成手段が生成することができるか否かを判定
    し、回答することができないとき、その質問を、回答依
    頼先リストから検索された複数の他の情報処理装置に前
    記ネットワークアドレスを指定して転送し、回答するこ
    とができるとき、前記回答生成手段によりその質問に対
    する回答を生成させ、生成された回答を、その質問が前
    記端末から受け付けられているとき、前記端末に送信
    し、その質問が他の情報処理装置から受け付けられてい
    るとき、質問元としての他の情報処理装置に、前記ネッ
    トワークアドレスを指定して転送するとともに、前記複
    数の他の情報処理装置からの回答とその確信度を受信
    し、その確信度を比較して、確信度の高い回答を選択
    し、前記端末に送信する転送手段と、 前記転送手段が前記質問を転送する転送先の前記ネット
    ワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶手段
    とを備えることを特徴とする情報処理装置。
  20. 【請求項２０】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置の情報処理方法において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップで受け付けた
    質問に対する回答を生成する回答生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問に対する回答
    を、前記回答生成ステップで生成することができるか否
    かを判定し、回答することができないとき、その質問
    を、回答依頼先リストから検索された複数の他の情報処
    理装置に前記ネットワークアドレスを指定して転送し、
    回答することができるとき、前記回答生成ステップでそ
    の質問に対する回答を生成させ、生成された回答を、そ
    の質問が前記端末から受け付けられているとき、前記端
    末に送信し、その質問が他の情報処理装置から受け付け
    られているとき、質問元としての他の情報処理装置に、
    前記ネットワークアドレスを指定して転送するととも
    に、前記複数の他の情報処理装置からの回答と確信度を
    受信し、その確信度を比較して、確信度の高い回答を選
    択し、前記端末に送信する転送ステップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶
    ステップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
  21. 【請求項２１】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置に、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップで受け付けた
    質問に対する回答を生成する回答生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問に対する回答
    を、前記回答生成ステップで生成することができるか否
    かを判定し、回答することができないとき、その質問
    を、回答依頼先リストから検索された複数の他の情報処
    理装置に前記ネットワークアドレスを指定して転送し、
    回答することができるとき、前記回答生成ステップでそ
    の質問に対する回答を生成させ、生成された回答を、そ
    の質問が前記端末から受け付けられているとき、前記端
    末に送信し、その質問が他の情報処理装置から受け付け
    られているとき、質問元としての他の情報処理装置に、
    前記ネットワークアドレスを指定して転送するととも
    に、前記複数の他の情報処理装置からの回答と確信度を
    受信し、その確信度を比較して、確信度の高い回答を選
    択し、前記端末に送信する転送ステップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶
    ステップとを含む処理を実行させるコンピュータが読み
    取り可能なプログラムが記録されていることを特徴とす
    る記録媒体。
  22. 【請求項２２】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付け手段と、 回答用知識を有し、前記受け付け手段が受け付けた質問
    に対する回答を生成する回答生成手段と、 前記受け付け手段が受け付けた質問の転送回数とその上
    限値を読み取り、その転送回数が、まだ前記上限値に達
    していないとき、前記回答生成手段によりその質問に対
    する回答を生成させ、生成された回答を、その確信度と
    ともに、その転送回数をインクリメントして、回答依頼
    先リストから検索された他の情報処理装置に、前記ネッ
    トワークアドレスを指定して転送し、その転送回数が、
    前記上限値に達しているとき、それまで生成された回答
    を、その確信度とともに、質問元としての前記他の情報
    処理装置に、前記ネットワークアドレスを指定して転送
    し、さらに、前記複数の他の情報処理装置からの回答を
    受信し、その確信度を比較して、確信度の高い回答を選
    択し、前記端末に送信する転送手段と、 前記転送手段が前記質問を転送する転送先の前記ネット
    ワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶手段
    とを備えることを特徴とする情報処理装置。
  23. 【請求項２３】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置の情報処理方法において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップで受け付けた
    質問に対する回答を生成する回答生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問の転送回数とそ
    の上限値を読み取り、その転送回数が、まだ前記上限値
    に達していないとき、前記回答生成ステップでその質問
    に対する回答を生成させ、生成された回答を、その確信
    度とともに、その転送回数をインクリメントして、回答
    依頼先リストから検索された他の情報処理装置に、前記
    ネットワークアドレスを指定して転送し、その転送回数
    が、前記上限値に達しているとき、それまで生成された
    回答を、その確信度とともに、質問元としての前記他の
    情報処理装置に、前記ネットワークアドレスを指定して
    転送し、さらに、前記複数の他の情報処理装置からの回
    答を受信し、その確信度を比較して、確信度の高い回答
    を選択し、前記端末に送信する転送ステップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶
    ステップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
  24. 【請求項２４】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置に、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップで受け付けた
    質問に対する回答を生成する回答生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問の転送回数とそ
    の上限値を読み取り、その転送回数が、まだ前記上限値
    に達していないとき、前記回答生成ステップでその質問
    に対する回答を生成させ、生成された回答を、その確信
    度とともに、その転送回数をインクリメントして、回答
    依頼先リストから検索された他の情報処理装置に、前記
    ネットワークアドレスを指定して転送し、その転送回数
    が、前記上限値に達しているとき、それまで生成された
    回答を、その確信度とともに、質問元としての前記他の
    情報処理装置に、前記ネットワークアドレスを指定して
    転送し、さらに、前記複数の他の情報処理装置からの回
    答を受信し、その確信度を比較して、確信度の高い回答
    を選択し、前記端末に送信する転送ステップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの回答依頼先リストを記憶する記憶
    ステップとを含む処理を実行させるコンピュータが読み
    取り可能なプログラムが記録されていることを特徴とす
    る記録媒体。
  25. 【請求項２５】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付け手段と、 回答用知識を有し、前記受け付け手段が受け付けた質問
    から、複数の細分化された質問を生成する質問生成手段
    と、 前記受け付け手段が受け付けた質問、または前記質問生
    成手段により生成された細分化された質問に対する回答
    を生成する回答生成手段と、 前記質問生成手段により生成された質問に対する回答
    を、前記回答生成手段が生成できるか否かを判定し、前
    記回答生成手段が回答を生成することができる場合、前
    記質問生成手段により生成された質問を、前記回答生成
    手段に送ってその回答を生成させ、前記回答生成手段が
    回答を生成することができない場合、前記質問生成手段
    により生成された質問を、質問元としての自分自身の前
    記ネットワークアドレスを指定するとともに、回答依頼
    先リストから検索した転送先としての前記ネットワーク
    アドレスを指定して、他の情報処理装置に転送する転送
    手段と、 任意の他の情報処理装置から前記質問元としての前記ネ
    ットワークアドレスを指定して転送されてくる、前記質
    問生成手段により生成された質問に対する回答、または
    前記回答生成手段から送られてくる、前記質問生成手段
    により生成された質問に対する回答を受信する受信手段
    と、 前記受信手段で受信した回答から、前記受け付け手段で
    受け付けた、細分化される前の質問に対する回答を生成
    する回答生成手段と、 前記転送手段により前記質問を転送する転送先としての
    他の情報処理装置の前記ネットワークアドレスの回答依
    頼先リストを記憶する記憶手段とを備えることを特徴と
    する情報処理装置。
  26. 【請求項２６】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置の情報処理方法において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップで受け付けた
    質問から、複数の細分化された質問を生成する質問生成
    ステップと、 回答用知識を有し、前記受け付けステップで受け付けた
    質問、または前記質問生成ステップで生成された細分化
    された質問に対する回答を生成する回答生成ステップ
    と、 前記質問生成ステップで生成された質問に対する回答
    を、前記回答生成ステップで生成できるか否かを判定
    し、前記回答生成ステップで回答を生成することができ
    る場合、前記質問生成ステップで生成された質問の回答
    を、前記回答生成ステップで生成させ、前記回答生成ス
    テップで回答を生成することができない場合、前記質問
    生成ステップで生成された質問を、質問元としての自分
    自身の前記ネットワークアドレスを指定するとともに、
    回答依頼先リストから検索した転送先としての前記ネッ
    トワークアドレスを指定して、他の情報処理装置に転送
    する転送ステップと、 任意の他の情報処理装置から前記質問元としての前記ネ
    ットワークアドレスを指定して転送されてくる、前記質
    問生成ステップで生成された質問に対する回答、または
    前記回答生成ステップで生成された、前記質問生成ステ
    ップにより生成された質問に対する回答を受信する受信
    ステップと、 前記受信ステップで受信した回答から、前記受け付けス
    テップで受け付けた、細分化される前の質問に対する回
    答を生成する回答生成ステップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先としての
    他の情報処理装置の前記ネットワークアドレスの回答依
    頼先リストを記憶する記憶ステップとを含むことを特徴
    とする情報処理方法。
  27. 【請求項２７】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置に、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問から、複数の細
    分化された質問を生成する質問生成ステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問、または前記質
    問生成ステップで生成された細分化された質問に対する
    回答を生成する回答生成ステップと、 前記質問生成ステップで生成された質問に対する回答
    を、前記回答生成ステップで生成できるか否かを判定
    し、前記回答生成ステップで回答を生成することができ
    る場合、前記質問生成ステップで生成された質問の回答
    を、前記回答生成ステップで生成させ、前記回答生成ス
    テップで回答を生成することができない場合、前記質問
    生成ステップで生成された質問を、質問元としての自分
    自身の前記ネットワークアドレスを指定するとともに、
    回答依頼先リストから検索した転送先としての前記ネッ
    トワークアドレスを指定して、他の情報処理装置に転送
    する転送ステップと、 任意の他の情報処理装置から前記質問元としての前記ネ
    ットワークアドレスを指定して転送されてくる、前記質
    問生成ステップで生成された質問に対する回答、または
    前記回答生成ステップで生成された、前記質問生成ステ
    ップにより生成された質問に対する回答を受信する受信
    ステップと、 前記受信ステップで受信した回答から、前記受け付けス
    テップで受け付けた、細分化される前の質問に対する回
    答を生成する回答生成ステップと、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先としての
    他の情報処理装置の前記ネットワークアドレスの回答依
    頼先リストを記憶する記憶ステップとを含む処理を実行
    させるコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録
    されていることを特徴とする記録媒体。
  28. 【請求項２８】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付け手段と、 前記受け付け手段が受け付けた質問から複数の細分化し
    た質問を生成するとともに、細分化された質問に対する
    回答を入力し、入力された細分化された質問に対する回
    答から回答用手続を実行して、前記受け付け手段が受け
    付けた、細分化される前の質問に対する回答を生成する
    回答生成手段と、 前記細分化された質問に対する回答から、前記受け付け
    手段が受け付けた、細分化される前の質問に対する回答
    を生成するための前記回答用手続を記憶する記憶手段と
    を備えることを特徴とする情報処理装置。
  29. 【請求項２９】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理方法において、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問から複数の細分
    化した質問を生成するとともに、細分化された質問に対
    する回答を入力し、入力された細分化された質問に対す
    る回答から回答用手続を実行して、前記受け付けステッ
    プで受け付けた、細分化される前の質問に対する回答を
    生成する回答生成ステップと、 前記細分化された質問に対する回答から、前記受け付け
    ステップで受け付けた、細分化される前の質問に対する
    回答を生成するための前記回答用手続を記憶する記憶ス
    テップとを備えることを特徴とする情報処理方法。
  30. 【請求項３０】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置に、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける受け付けステップと、 前記受け付けステップで受け付けた質問から複数の細分
    化した質問を生成するとともに、細分化された質問に対
    する回答を入力し、入力された細分化された質問に対す
    る回答から回答用手続を実行して、前記受け付けステッ
    プで受け付けた、細分化される前の質問に対する回答を
    生成する回答生成ステップと、 前記細分化された質問に対する回答から、前記受け付け
    ステップで受け付けた、細分化される前の質問に対する
    回答を生成するための前記回答用手続を記憶する記憶ス
    テップとを含む処理を実行させるコンピュータが読み取
    り可能なプログラムが記録されていることを特徴とする
    記録媒体。
  31. 【請求項３１】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、他
    の情報処理装置から前記ネットワークを介してアクセス
    を受ける情報処理装置において、 アクセスしてきた前記他の情報処理装置のそれまでのア
    クセス先の情報を取得する取得手段と、 前記取得手段が取得した前記アクセス先の情報を保持す
    る保持手段と、 前記他の情報処理装置がアクセスしてきたとき、前記保
    持手段が保持している前記アクセス先の情報を前記他の
    情報処理装置に開示する開示手段とを備えることを特徴
    とする情報処理装置。
  32. 【請求項３２】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、他
    の情報処理装置から前記ネットワークを介してアクセス
    を受ける情報処理装置の情報処理方法において、 アクセスしてきた前記他の情報処理装置のそれまでのア
    クセス先の情報を取得する取得ステップと、 前記取得ステップで取得した前記アクセス先の情報を保
    持する保持ステップと、 前記他の情報処理装置がアクセスしてきたとき、前記保
    持ステップで保持している前記アクセス先の情報を前記
    他の情報処理装置に開示する開示ステップとを含むこと
    を特徴とする情報処理方法。
  33. 【請求項３３】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、他
    の情報処理装置から前記ネットワークを介してアクセス
    を受ける情報処理装置に、 アクセスしてきた前記他の情報処理装置のそれまでのア
    クセス先の情報を取得する取得ステップと、 前記取得ステップで取得した前記アクセス先の情報を保
    持する保持ステップと、 前記他の情報処理装置がアクセスしてきたとき、前記保
    持ステップで保持している前記アクセス先の情報を前記
    他の情報処理装置に開示する開示ステップとを含む処理
    を実行させるコンピュータが読み取り可能なプログラム
    が記録されていることを特徴とする記録媒体。
  34. 【請求項３４】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、端
    末から前記ネットワークを介してアクセスを受ける情報
    処理装置において、 前記端末からの質問を受け付ける受け付け手段と、 前記受け付け手段により受け付けられた質問から、その
    質問の回答を提供する前記ネットワークに接続されてい
    る他の情報処理装置のネットワークアドレスを検索し、
    前記検索された情報処理装置のネットワークアドレスを
    前記端末に送信する検索手段と、 前記検索された情報処理装置に対するアクセス回数を計
    数する計数手段と、 前記計数手段の計数結果に対応して、前記検索手段の、
    前記質問から、その質問の回答を提供する前記他の情報
    処理装置のネットワークアドレスを検索するための情報
    を更新する更新手段とを備えることを特徴とする情報処
    理装置。
  35. 【請求項３５】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、他
    の情報処理装置から前記ネットワークを介してアクセス
    を受ける情報処理装置の情報処理方法において、 前記端末からの質問を受け付ける受け付けステップと、 前記受け付けステップで受け付けられた質問から、その
    質問の回答を提供する前記ネットワークに接続されてい
    る他の情報処理装置のネットワークアドレスを検索し、
    前記検索された情報処理装置のネットワークアドレスを
    前記端末に送信する検索ステップと、 前記検索された情報処理装置に対するアクセス回数を計
    数する計数ステップと、 前記計数ステップでの計数結果に対応して、前記検索ス
    テップでの、前記質問から、その質問の回答を提供する
    前記他の情報処理装置のネットワークアドレスを検索す
    るための情報を更新する更新ステップとを含むことを特
    徴とする情報処理方法。
  36. 【請求項３６】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、他
    の情報処理装置から前記ネットワークを介してアクセス
    を受ける情報処理装置に、 前記端末からの質問を受け付ける受け付けステップと、 前記受け付けステップで受け付けられた質問から、その
    質問の回答を提供する前記ネットワークに接続されてい
    る他の情報処理装置のネットワークアドレスを検索し、
    前記検索された情報処理装置のネットワークアドレスを
    前記端末に送信する検索ステップと、 前記検索された情報処理装置に対するアクセス回数を計
    数する計数ステップと、 前記計数ステップでの計数結果に対応して、前記検索ス
    テップでの、前記質問から、その質問の回答を提供する
    前記他の情報処理装置のネットワークアドレスを検索す
    るための情報を更新する更新ステップとを含む処理を実
    行させるコンピュータが読み取り可能なプログラムが記
    録されていることを特徴とする記録媒体。
  37. 【請求項３７】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、入
    力された質問に対して回答する第１の情報処理装置また
    は第２の情報処理装置を複数個含むネットワークシステ
    ムにおいて、 前記第１の情報処理装置は、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける第１の受け付け手段と、 回答用知識を有し、前記第１の受け付け手段が受け付け
    た質問に対する回答を生成する第１の回答生成手段と、 前第１の記受け付け手段が受け付けた質問に対する回答
    を、前記第１の回答生成手段が生成することができるか
    否かを判定し、回答することができない場合、その質問
    を、回答依頼先リストから検索した他の情報処理装置に
    そのネットワークアドレスを指定して転送し、回答する
    ことができる場合、前記第１の回答生成手段によりその
    質問に対する回答を生成させる転送手段と、 前記転送手段が前記質問を転送する転送先の前記ネット
    ワークアドレスの前記回答依頼先リストを記憶する第１
    の記憶手段とを備え、 前記第２の情報処理装置は、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける第２の受け付け手段と、 前記第２の受け付け手段が受け付けた質問から複数の細
    分化した質問を生成するとともに、細分化された質問に
    対する回答を入力し、入力された細分化された質問に対
    する回答から回答用手続を実行して、前記第２の受け付
    け手段が受け付けた、細分化される前の質問に対する回
    答を生成する第２の回答生成手段と、 前記細分化された質問に対する回答から、前記第２の受
    け付け手段が受け付けた、細分化される前の質問に対す
    る回答を生成するための前記回答用手続を記憶する第２
    の記憶手段とを備えることを特徴とするネットワークシ
    ステム。
  38. 【請求項３８】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、入
    力された質問に対して回答する第１の情報処理装置また
    は第２の情報処理装置を複数個含むネットワークシステ
    ムの情報処理方法において、 前記第１の情報処理装置の情報処理方法は、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける第１の受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記第１の受け付けステップで受け
    付けた質問に対する回答を生成する第１の回答生成ステ
    ップと、 前第１の記受け付けステップで受け付けた質問に対する
    回答を、前記第１の回答生成ステップで生成することが
    できるか否かを判定し、回答することができない場合、
    その質問を、回答依頼先リストから検索した他の情報処
    理装置にそのネットワークアドレスを指定して転送し、
    回答することができる場合、前記第１の回答生成ステッ
    プでその質問に対する回答を生成させる転送ステップ
    と、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの前記回答依頼先リストを記憶する
    第１の記憶ステップとを含み、 前記第２の情報処理装置の情報処理方法は、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける第２の受け付けステップと、 前記第２の受け付けステップで受け付けた質問から複数
    の細分化した質問を生成するとともに、細分化された質
    問に対する回答を入力し、入力された細分化された質問
    に対する回答から回答用手続を実行して、前記第２の受
    け付けステップで受け付けた、細分化される前の質問に
    対する回答を生成する第２の回答生成ステップと、 前記細分化された質問に対する回答から、前記第２の受
    け付けステップで受け付けた、細分化される前の質問に
    対する回答を生成するための前記回答用手続を記憶する
    第２の記憶ステップとを含むことを特徴とする情報処理
    方法。
  39. 【請求項３９】 ネットワーク上におけるアクセスのた
    めの固有のネットワークアドレスの割り当てを受け、入
    力された質問に対して回答する第１の情報処理装置また
    は第２の情報処理装置を複数個含むネットワークシステ
    ムの、 前記第１の情報処理装置に、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける第１の受け付けステップと、 回答用知識を有し、前記第１の受け付けステップで受け
    付けた質問に対する回答を生成する第１の回答生成ステ
    ップと、 前第１の記受け付けステップで受け付けた質問に対する
    回答を、前記第１の回答生成ステップで生成することが
    できるか否かを判定し、回答することができない場合、
    その質問を、回答依頼先リストから検索した他の情報処
    理装置にそのネットワークアドレスを指定して転送し、
    回答することができる場合、前記第１の回答生成ステッ
    プでその質問に対する回答を生成させる転送ステップ
    と、 前記転送ステップで前記質問を転送する転送先の前記ネ
    ットワークアドレスの前記回答依頼先リストを記憶する
    第１の記憶ステップとを含む処理を実行させ、 前記第２の情報処理装置に、 前記ネットワークアドレスで指定されたとき、質問を受
    け付ける第２の受け付けステップと、 前記第２の受け付けステップで受け付けた質問から複数
    の細分化した質問を生成するとともに、細分化された質
    問に対する回答を入力し、入力された細分化された質問
    に対する回答から回答用手続を実行して、前記第２の受
    け付けステップで受け付けた、細分化される前の質問に
    対する回答を生成する第２の回答生成ステップと、 前記細分化された質問に対する回答から、前記第２の受
    け付けステップで受け付けた、細分化される前の質問に
    対する回答を生成するための前記回答用手続を記憶する
    第２の記憶ステップとを含む処理を実行させるコンピュ
    ータが読み取り可能なプログラムが記録されていること
    を特徴とする記録媒体。
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