JPH11288474A - 仮想メ―タ―モ―ドを有する郵便料金メ―タ―ネットワ―クシステム - Google Patents

仮想メ―タ―モ―ドを有する郵便料金メ―タ―ネットワ―クシステム

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JPH11288474A JP10378098A JP37809898A JPH11288474A JP H11288474 A JPH11288474 A JP H11288474A JP 10378098 A JP10378098 A JP 10378098A JP 37809898 A JP37809898 A JP 37809898A JP H11288474 A JPH11288474 A JP H11288474A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 パーソナルコンピュータを使用した郵便料金
メーターシステムと方法。 【解決手段】 郵便料金メーターシステムと方法では、
ネットワーク上に複数のクライアントモジュールが存在
する。局内郵便セキュリティデバイス(ＰＳＤ)が第１の
クライアントモジュールに接続し、遠隔ＰＳＤが第２の
クライアントモジュールに接続する。局内と遠隔ＰＳＤ
は、それぞれ第１と第２の、独自の識別子と、郵便価額
記憶装置と、デジタル署名発生器とを有する。第１クラ
イアントモジュールは、独自の第３識別子と第３郵便価
額記憶装置と第３デジタル署名発器とを有する遠隔デー
タセンターに接続されている。第１クライアントモジュ
ールは、局内ＰＳＤからの郵便料金支払いの第１証明、
遠隔ＰＳＤからの郵便料金支払いの第２証明、データセ
ンターからの郵便料金支払いの第３証明のうち１つを選
択的に要求する。第１クライアントモジュールは、郵便
料金支払いの第１、第２、第３証明のうち選択した１つ
を印刷するプリンターを備える。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、パーソナルコンピ
ュータを使用して郵便料金証印を印刷する郵便料金メー
ターシステムと方法に関し、より詳しくは、パーソナル
コンピュータのネットワークで郵便料金証印を印刷する
方郵便料金メーターシステムと法に関する。
【０００２】
【従来の技術】本発明は、次の米国特許出願(代理人文
書番号E-645, E-646, E-647, E-648, E-649, E-696)に
関連し、全て共に出願され、本発明の譲受人に譲受され
た。情報ベース証印プログラム(ＩＢＩＰ)は、米国郵政
公社(ＵＳＰＳ)により提案され分配された信頼されるシ
ステムであり、情報ベースの証印という新しい技術を使
用して現存する郵便料金メーターを改装し、増大させ
る。このプログラムは、デジタル署名技術によりたの
み、出所を否認できず内容を改変することができない証
印を各封筒に作成する。ＩＢＩＰは、一般に郵便料金メ
ーターが郵便物上に証印を機械的に印刷する現在の方法
に加えて、郵便料金に適用する新しい方法をサポートす
ることが期待される。ＩＢＩＰは、大きく高密度の２次
元(２Ｄ)バーコードを郵便物上に印刷することを要す
る。２Ｄバーコードは、情報を暗号化し、デジタル署名
される。
【０００３】ＵＳＰＳは、ＩＢＩＰの仕様書案を公表し
た。1996年7月23日に発表され1997年7月23日に改定され
た情報ベースの証印プログラム(ＩＢＩＰ)証印仕様書
(ＩＢＩＰ証印仕様書)は、ＩＢＩＰを使用して処理され
る郵便に適用される新しい証印の要求についての提案を
明記する。1996年6月13日に発表され1997年7月23日に改
定された情報ベース証印プログラム郵便セキュリティデ
バイス仕様書(ＩＢＩＰ ＰＳＤ仕様書)は、郵便セキュ
リティデバイス(ＰＳＤ) の要求についての提案を明記
し、これはＩＢＩＰを使用して処理される郵便に適用さ
れる新しい「情報ベース」の郵便マーク又は証印の生成
を支持するセキュリティサービスを提供する。1996年10
月9日に発表された情報ベース証印プログラムホストシ
ステム仕様書は、ＩＢＩＰのホストシステムの要素への
要求についての提案を明記する(ＩＢＩＰホスト仕様
書)。これらの仕様書をまとめて、ＩＢＩＰ仕様書とい
う。ＩＢＩＰは、インターフェースユーザー（ユーザ
ー）、プログラムのシステム要素である郵便とベンダー
のインフラストラクチャを含む。1997年4月25日に発表
された情報ベース証印プログラムキーマネージメントプ
ラン仕様書は、ＵＳＰＳ製品/サービスプロバイダとＰ
ＳＤが使用する暗号キーの生成、分配、使用、及び置換
えについて明記する(ＩＢＩＰＫＭＳ仕様書)。
【０００４】ユーザーサイトにあるユーザーのインフラ
ストラクチャは、プリンターを有するホストシステム
(ホスト)に結合したＰＳＤを備える。ＰＳＤは、安全な
プロセッサーベースの会計デバイスであり、内部に記憶
する郵便価額を分配し計算する。ＩＢＩＰ証印仕様書
は、人が判読可能なデータとＰＤＦ417バーコードデー
タからなる証印に対する要求を与える。人が判読可能な
データは、許可する郵便局の5桁のジップコードを含む
差出地住所、ＰＳＤ ＩＤ/タイプ数、差出日、郵便料
金額を備える。証印要素のバーコード領域は、郵便料金
額、ＰＳＤ ＩＤ、ユーザーＩＤ、差出日、差出地住
所、宛先識別子、昇順と降順レジスタ、及びデジタル署
名を備える。
【０００５】もしメーターにインターフェースするコン
ピュータを含み、宛先住所と証印の両方を含む郵便物前
面又はラベルを調製するなら、統合した郵便システム
は、オープンシステム要求を受ける。異なるプリンター
が住所と証印を作成する場合でも、統合したシステムは
オープンシステムである。もし郵便システムがこのよう
な基準を満たすなら、ＵＳＰＳはその「メーター」を、
証印を印刷しＰＳＤをホストにインターフェースする２
つの機能を行うオープンシステムの周辺デバイスと考え
る。オープンシステムの基準によれば、統合した郵便シ
ステムは、ＵＳＰＳにより承認されなければならない。
【０００６】ＩＢＩＰホスト仕様書は、オープンシステ
ム内のホストへの要求を記載する。ホストは、戻り地住
所(任意)、宛先住所(必要)、表面識別マーク(ＦＩＭ)、
及び証印を含む郵便物前面を一体のユニットとして作成
する。ホストは、このユニットを実際の郵便物のストッ
クに印刷しても又はラベルに印刷して後に郵便物に付け
てもよい。ホストはユーザーにＦＩＭを省略する自由を
与える(例えば、封筒にＦＩＭが事前に印刷されたと
き)。ホストは、郵便物に使用するため、標準ポストネ
ット宛先地バーコードを含む標準化した住所を作成す
る。ホストは、郵便物を作るとき各住所を照合する。次
にホストは証印を生成しプリンターに転送する。ＩＢＩ
Ｐ仕様書は、独立型オープンメーターシステムについて
明記し、ここではＰＣメーター又は独立型ＰＣメーター
という。独立型ＰＣメーターは、ホスト(ホストＰＣ)と
して作動する１つのパーソナルコンピュータ(ＰＣ)を有
する。ホストＰＣは、メータープリケーションソフトウ
ェア及び対応するライブラリー(ここでは全体を「ホス
トアプリケーション」と「ＰＣメーターツールキット」
という)を実行し、１つ又はそれ以上の結合されたＰＳ
Ｄと通信する。独立型ＰＣメーターは、ホストＰＣに接
続したＰＳＤのみにアクセスできる。独立型ＰＣメータ
ーは、遠隔地のＰＳＤにアクセスすることはない。
【０００７】独立型ＰＣメーターは、ホストＰＣ上で、
郵便料金分配、登録、再充填のための取引を処理する。
処理は、ホストとそれに結合したＰＳＤの間で局内で行
われる。例えば登録と再充填の取引のためにデータセン
ターへ接続することは、ホストから局内で又はネットワ
ークのモデム/インターネット接続を通じて局内で行わ
れる。ＰＳＤへの借り方と貸し方の会計もまた、取引が
処理されＰＳＤが取り付けられているホストＰＣ上の取
引を記録して、局内で行われる。従って、資金の会計と
取引処理は、1つのＰＣに集中される。ホストＰＣは、
例えば直列のポートごとに１つのＰＳＤをサポートする
等、１つ以上のＰＳＤを収容しても良い。ワードプロセ
ッサー、又は封筒デザイナー等のホストＰＣ上で実行さ
れる幾つかのアプリケーションプログラムは、ホストの
料金ソフトウェアにアクセスできる。ＩＢＩＰ仕様書
は、ネットワーク環境上のオープンメーターシステムを
取り扱わない。しかし、仕様書はこのようなネットワー
クベースのシステムを禁止してはいない。一般に、ネッ
トワーク環境でネットワークサーバーＰＣは、ネットワ
ーク上のクライアントＰＣに要請された遠隔の印刷を制
御する。勿論、クライアントＰＣは、局内での印刷を制
御する。
【０００８】以下「仮想メーター」というネットワーク
メーターシステムの１つのバージョンでは、ＰＳＤが結
合していない多くのＰＣを有する。ホストＰＣは、クラ
イアントのアプリケーションを実行するが、全てのＰＳ
Ｄ機能はデータセンターにあるサーバーで実行される。
データセンターにおけるＰＳＤ機能は、データセンター
にあるコンピュータに取り付けられた安全デバイスで実
行することも、コンピュータ自体の中で実行することも
できる。ホストＰＣは、郵便分配、メーター登録、メー
ター再充填等の取引を処理するためには、データセンタ
ーと接続しなければならない。取引はホストＰＣにより
要請され、遠隔処理のためデータセンターへ送られる。
取引はデータセンターで集中して処理され、結果はホス
トＰＣに戻される。資金と取引の会計は、データセンタ
ーに集中する。例えば、本発明の譲受人に譲受けられた
米国特許第5,454,038号を参照されたい。仮想メーター
は、ＩＢＩＰ仕様書の全ての現在の要求に適合するわけ
ではない。特に、ＩＢＩＰ仕様書は、ＰＳＤ機能をデー
タセンターで実行するのを許可しない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、ネッ
トワークを使用して郵便料金証印を印刷する郵便料金メ
ーターシステムと方法を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】ＩＢＩＰ仕様書に適合す
るオープンメーターシステムは、従来の局内領域又は広
域のネットワーク上で実行して、「ネットワークＰＣメ
ーターシステム」を形成することができることが分かっ
た。ネットワークＰＣメーターシステムは、従来のネッ
トワークの一部としてネットワークのサーバーＰＣに作
動的に結合した複数のクライアントＰＣを含む。ネット
ワークＰＣメーターシステムは、少なくとも１つのクラ
イアントＰＣに結合した少なくとも１つのＰＳＤと共に
構成され、それによってネットワーク上の許可された他
のクライアントＰＣは、要求するクライアントＰＣから
遠隔のＰＳＤから郵便価額を得ることができる。どのク
ライアントＰＣも、1つ又はそれ以上のＰＳＤが取り付
けられていてもよい。各クライアントＰＣは、許可され
ればそれ自体の局内のＰＳＤ(もしあれば)と、ネットワ
ーク上の他のクライアントのＰＳＤ(遠隔ＰＳＤ)との両
方にアクセスする。
【００１１】各クライアントＰＣは、郵便料金を分配
し、登録と再充填を行うそれ自体のクライアント料金ア
プリケーションを実行する。ネットワークＰＣメーター
システムで、ＰＳＤが結合するクライアントＰＣは、郵
便料金の分配とＰＳＤの登録と再充填のための取引の処
理を制御する。このような操作を実行するとき、クライ
アントＰＣは、メーター取引のサーバーとして機能し、
以下「メーターサーバーＰＣ」という。ネットワークＰ
Ｃメーターシステムの好適な実施例では、ＰＳＤへの借
り方と貸し方の会計と取引の記録は、メーターサーバー
ＰＣ上で実行される。従って、クライアントＰＣが遠隔
のＰＳＤにアクセスするとき、取引処理は遠隔的に行わ
れる。他の実施例では、取引の記録は、クライアントＰ
Ｃが接続されるネットワークサーバー（ネットワークサ
ーバーＰＣ)上で実行される。
【００１２】好適な実施例では、データセンターにアク
セスするモデム又はインターネット接続は、メーターサ
ーバーＰＣ内にある。他の実施例では、モデムはＰＳＤ
又はクライアントＰＣ内にあり、インターネット接続は
クライアントＰＣ内にある。ネットワークＰＣメーター
システムでは、各クライアントＰＣが自分はどの遠隔Ｐ
ＳＤが利用可能であるかを動的に知ることができ、各メ
ーターサーバーＰＣ、即ちＰＳＤが結合した各クライア
ントＰＣが、どのクライアントＰＣがメーターサーバー
ＰＣに結合したＰＳＤをオンライン上で使用を許可され
ているかを動的に知ることができるように構成すること
ができることが分かった。
【００１３】本発明から分かる幾つかの利点がある。こ
のような利点の１つは、証印を押した郵便物上に印刷さ
れた証印は、郵便物が郵送のために投函される郵便局
(「投函元」又は「ドメイン」といわれる)に許可された
メーターから得たものでなければならないという、郵便
規則に関する。コンピューターネットワーク上に複数の
アクセス可能なＰＳＤがあるので、クライアントＰＣの
ユーザーは、単一の投函元即ちドメインを有する単一の
ＰＳＤに制限されることはない。例えば、ネットワーク
メーターシステムの殆どのユーザーがシェルトンにいて
も、コネチカットの人は、シェルトン、コネチカットの
郵便局に投函することができ、他のユーザーは郵便物を
スタンフォード、コネチカット等異なる投函元に投函す
ることができる。さらに、ユーザーの何人かは、物理的
にスタンフォード、コネチカットにあるクライアントＰ
Ｃにいるが、物理的にシェルトン、コネチカットにある
ネットワークサーバーに接続されていることもある。本
発明は、ネットワーク上のクライアントＰＣの各ユーザ
ーに、異なる投函元の幾つかのＰＳＤにアクセスできる
ようにする。本発明の他の利点は、郵便物の生成は、Ｐ
ＳＤに資金の制限のために中断させられないということ
である。例えば、多量の郵便物の処理で単一のＰＳＤに
貯えられた以上の郵便価額を要するとき、ユーザーはネ
ットワーク上の他のＰＳＤにアクセスして、資金の少な
いＰＳＤに再充填するため郵便物の処理を中断すること
なく、郵便物の処理を完結させることができる。
【００１４】本発明の更に他の利点は、他の領域への郵
便資金のためにデータセンターの「仮想」ＰＳＤにアク
セスできることである。この最も良い例は、1つの国例
えば米国にいて、他の国例えばカナダへ郵送する郵便物
を準備することを望むユーザーである。郵便規則では、
他の国へ出すための郵便料金メーターが外国に存在する
ことは許されない。しかし、本発明によれば、例えばニ
ューヨーク州バッファローにいるユーザーが、カナダに
あるＰＳＤにアクセスし、カナダの郵便局で投函するた
め郵便物を輸送することにより、郵便物を準備しメータ
ーで証印を押し、それを投函してカナダで郵送すること
ができる。このため、バッファローにいるユーザーは、
米国のカナダへの国際料金の代りにカナダの国内郵便料
金を支払うことができる。
【００１５】本発明は、ネットワーク上に複数のクライ
アントモジュールが存在する郵便料金メーターシステム
と方法を提供する。局内の郵便料金セキュリティデバイ
ス(ＰＳＤ)が第１のクライアントモジュールに接続し、
遠隔ＰＳＤが第２のクライアントモジュールに接続す
る。局内と遠隔ＰＳＤは、それぞれ第１と第２の、独自
の識別子と、郵便価額記憶装置と、デジタル署名発生器
とを有する。第１クライアントモジュールは、独自の第
３識別子と第３郵便価額記憶装置と第３デジタル署名発
生器とを有する遠隔データセンターに接続されている。
第１クライアントモジュールは、局内ＰＳＤからの郵便
料金支払いの第１証明、遠隔ＰＳＤからの郵便料金支払
いの第２証明、データセンターからの郵便料金支払いの
第３証明のうち１つを選択的に要求する。第１クライア
ントモジュールは、郵便料金支払いの第１、第２、第３
証明のうち選択した１つを印刷するプリンターを備え
る。
【００１６】
【発明の実施の形態及び実施例】本発明の上述した又他
の目的と利点は、図面を参照して次の発明の詳細な説明
を読めば、分かるであろう。これらの図面を通じて、同
じ番号は部分を表す。本発明を図面を参照して説明す
る。図１〜３にネットワークＰＣメーターシステムの３
つの別の実施例を示す。図１は本発明の好適な実施例を
示す。ネットワークＰＣメーターシステム10は、従来の
ようにネットワークサーバー30に結合した複数のクライ
アントＰＣ20(５つを示す)を備える。ネットワークＰＣ
メーターシステム10の各ＰＳＤ40(２つを示す)は、１つ
のクライアントＰＣ20に結合する。各クライアントＰＣ
は、ディスプレー、キーボード、保護されていないプリ
ンター22を有する通常のパーソナルコンピュータを備え
る。(任意に、各クライアントＰＣは、ネットワークに
直接接続されたネットワークプリンター23にアクセスで
きるようにしても良い。) ネットワークＰＣメーターシ
ステム10内に複数のＰＳＤが存在し、少なくとも１つの
ＰＳＤ40が幾つかのクライアントＰＣ20に結合するのが
好ましい。特定のＰＳＤ40がメーター取引のためアクセ
スされると、ＰＳＤ40が取り付けられているクライアン
トＰＣ20は、取引の間メーターサーバーＰＣ21(括弧内
に示す)となる。ＰＳＤ40がＰＳＤが結合するクライア
ントＰＣ20によりアクセスされると、クライアントＰＣ
20は独立型ＰＣメーターシステムとして機能する。独立
型ＰＣメーターシステムの例は、1995年12月19日出願の
米国特許出願No.08/575,112号に記載されている。クラ
イアントＰＣ20は、データセンター5と通信し、局内Ｐ
ＳＤ40に郵便料金再充填を実施するか、又は後述するよ
うに仮想ＰＳＤ資金にアクセスする。好適な実施例で
は、郵便資金の会計と取引処理は、メーターサーバーＰ
Ｃ21で起こる。これは資金の会計と取引の会計について
分散させたアプローチである。ＰＳＤ40が取り付けられ
た各クライアントＰＣ20は、そのＰＳＤ40で起こった取
引に関してのみの会計情報(部門会計レジスター42)と、
取引情報(取引ログ44)とを保持するからである。
【００１７】図２Ａと２Ｂは、本発明の他の実施例を示
す。ネットワークＰＣメーターシステム10'は、従来の
ようにネットワークサーバー30に結合した複数のクライ
アントＰＣ20(５つを示す)を備える。ネットワークＰＣ
メーターシステム10'の各ＰＳＤ40(２つを示す)は、１
つのクライアントＰＣ20に結合する。各クライアントＰ
Ｃは、ディスプレー、キーボード、安全保護されていな
いプリンター22(任意に、ネットワークプリンター23)を
有する通常のパーソナルコンピュータを備える。好適な
実施例と同様、ネットワークＰＣメーターシステム10'
内に複数のＰＳＤが存在し、少なくとも１つのＰＳＤ40
が幾つかのクライアントＰＣ20に結合する。特定のＰＳ
Ｄ40がメーター取引のためアクセスされると、ＰＳＤ40
が取り付けられているクライアントＰＣ20は、取引の間
メーターサーバーＰＣ21(括弧内に示す)となる(図５)。
この実施例では、取引が完了したとき、郵便資金の会計
は、メーターサーバーＰＣ21で起こる。しかし、取引処
理はネットワークサーバー30で起こる。これは資金会計
に関しては分散したアプローチであることが分かる。Ｐ
ＳＤ40が取り付けられた各クライアントＰＣ20は、起こ
った取引に関する会計情報(会計レジスター42)をそのＰ
ＳＤ40でのみ保持するからである。しかし、この実施例
は、取引会計については集中したアプローチを与える。
１つのメーターサーバー21(図２Ａ)又はネットワークサ
ーバー30(図２Ｂ)がどのＰＳＤで起こった取引に関する
取引情報(取引ログ44)をも保持するからである。データ
センター5にある仮想ＰＳＤの場合は、仮想ＰＳＤで起
こっている全ての郵便料金取引の取引情報、例えばユー
ザーの会計によるものが記憶される。
【００１８】再度図１と２を参照すると、ネットワーク
ＰＣメーターシステム10と10’は、1つ又はそれ以上の
ＰＳＤ40が１つ又はそれ以上のクライアントＰＣ20に結
合されて構成されている。このような構成では、クライ
アントＰＣ20は、メーターの取引がそれに結合したＰＳ
Ｄ40で局内で処理されるとき、独立型ＰＣメーターにな
る。独立型ＰＣメーターとして作動するとき、このよう
なクライアントＰＣ20は、要求するクライアントＰＣと
して、またメーターサーバーＰＣとして作用し、前述し
たメーター取引を実行する。独立型ＰＣメーターとし
て、クライアントＰＣ20は、それに結合したＰＳＤ40の
みにアクセスできる。クライアントＰＣが局内のＰＳＤ
でメーター取引を処理しているとき、遠隔のボールト
（保管庫、vault）へのアクセスはない。
【００１９】図３を参照すると、クライアントＰＣ20
は、独立型ＰＣメーターモード100で示される。独立型
ＰＣメーター100は、ホストＰＣ102、ＰＳＤ104、プリ
ンター104を備える。独立型ＰＣメーター100は、ＰＳＤ
104の取引として、ＰＳＤ登録、ＰＳＤ再充填、郵便価
額分配の機能を処理する。処理は、ホストＰＣ02で実行
されるメーターソフトウェア構成要素110(以下、「ＰＣ
メーターツールキット」という)により実行される。好
適な実施例では、ＰＣメーターツールキットは、構成要
素オブジェクトモデル／分配した構成要素オブジェクト
モデル(ＣＯＭ／ＤＣＯＭ)のオブジェクト(典型的には
ダイナミックリンクライブラリ(ＤＬＬ)又はＯＬＥ制御
で実行される)であり、メーター動作を行うインターフ
ェースを有する。このようなインターフェースの１つ
は、ネットワーク上の局内と遠隔のＰＳＤのリストを保
持する。このインターフェースは、インスタンス生成さ
れるとき、全ての分かっている取り付けられたＰＳＤ
(メーターとして可能な)の現在のリストを保持する。ま
たホストとクライアントのアプリケーションを使用して
リストを更新するリフレッシュ方法もある。メーター作
動を実行するため、インターフェースを有するＤＬＬを
使用するＰＣメーターシステムの例が、前述の1995年12
月19日出願の米国特許出願No.08/575,122号に記載され
ている。ＣＯＭ／ＤＣＯＭの更なる情報については、Ｄ
ＣＯＭ体系、ＤＣＯＭ技術概観、ＤＣＯＭ分散構成要素
オブジェクトモデル・ビジネス概観を含むマイクロソフ
トウィンドウズＮＴサーバー技術白書を参照されたい。
【００２０】ＰＣメーターツールキット110は、取引ハ
ンドラ、ボールトのインターフェース、取引ログハンド
ラの構成要素を含む。データセンター5への接続(図１、
２)は、独立型ＰＣメーター100からモデム130経由で局
内で行われる。ＰＳＤへの貸し方と借り方の会計もま
た、独立型ＰＣメーター100のハードデバイス上に取引
を記録して局内で実行される。このように、取引の処理
と資金の会計は、独立型ＰＣメーター100として作動す
るクライアントＰＣに集中される。
【００２１】独立型ＰＣメーター100は、例えば直列の
ポート当たり１つのボールトをサポートするため、ＰＣ
当たり２つ以上のＰＳＤを収容するようにすることもで
きる。ワードプロセッサー又は封筒デザイナー等幾つか
のホスト又はクライアントのアプリケーションプログラ
ム140は、ＰＣメーターツールキット110に同時にアクセ
スすることができる。ＰＣメーターツールキット110
は、郵便料金の分配、ＰＳＤ再充填、ＰＳＤ登録等の標
準のメーター機能を提供する。ＰＣメーターツールキッ
ト110は、郵便証印を印刷できる全てのメーターサーバ
ーと遠隔クライアントＰＣにある。独立型ＰＣメーター
100のユーザーは、ＰＣメーターツールキット110を使用
して局内の又は遠隔のＰＳＤにアクセスできる。ＰＣメ
ーターツールキット110は、利用可能なＰＳＤのリスト
を提供し、ユーザーはそこから特定の取引に所望のＰＳ
Ｄを選択する。
【００２２】ＣＯＭ／ＤＣＯＭネットワークの概念は、
遠隔クライアントＰＣに、ＰＣメーターサーバー内のＰ
Ｃメーターツールキット構成要素へのアクセス権を得る
機構を提供する。選択的に、各クライアントＰＣサーバ
ーが、ＰＣメーターサーバーへのアクセス権を与えられ
ることができ、ＰＣメーターサーバーのＰＳＤ ＰＩＮ
(パスワード)をＰＣメーターサーバーとそのＰＳＤ内の
郵便機能へのアクセスを許可するため使用することもで
きる。デフォルトにより、全てのＰＳＤは、ユーザーに
より異なるように構成されない限り、全てのクライアン
トＰＣにより遠隔からアクセスできると考えられる。又
は、利用可能なＰＳＤのリストは、ユーザー又はシステ
ムのフィルターに基づき、カスタマイズすることができ
る。例えば、差出地のジップコードが郵便物の戻り住所
に一致するボールトのみとすることができる。好適な実
施例では、ＰＩＮの確認は、ＰＣメーターサーバーによ
り実行されるので、許可のためのアクセスの間はＰＳＤ
はアクティブではない。ＰＣメーターサーバーは、確認
を実行するためＰＳＤからＰＳＤ ＰＩＮを得る。他の
実施例では、ＰＩＮの確認はＰＳＤ内で起こる。ＰＩＮ
がＰＳＤ内に記憶されるので、これは安全なプロセスで
ある。
【００２３】ＰＣメーターが独立型モードで又はネット
ワークモードで作動しても、郵便物の生成の間、ユーザ
ーは次の機能を実行する。ユーザーは、正しい受信人情
報を得るため、ＣＤ−ＲＯＭのアドレス指定又はダイヤ
ル呼出しのアドレス指定(データセンター5)を選択する
ことができる。ユーザーは、郵便サービスのクラス（等
級カテゴリ）を選択できる。ユーザーは、郵便局に許可
された等級カテゴリのリストから選択することができ
る。ユーザーは、郵便物を設計する間、モニター上に証
印を見ることができ、郵便物に事前に見た証印のイメー
ジを印刷することができる。ＰＣメーターツールキット
110は、印刷前に証印のイメージと２Ｄバーコードを描
く方法を与える。この証印は、表示の目的のため、可視
又は不可視とすることができる。本発明の譲受人に譲受
けられた1997年9月3日出願の米国特許出願No.08/922,87
5号は、パーソナルコンピュータ上に表示された郵便証
印の不正な印刷を防ぐ方法を開示する。ユーザーは、郵
便価額、サービスの等級、郵送日を変えることができ
る。
【００２４】ユーザーはＰＳＤに借り方の会計なしには
証印を印刷できないので、ＰＣメーターツールキット11
0は、郵便資金のセキュリティを与える。さらに、ＰＣ
メーターツールキットの取引以外に、証印のイメージに
直接アクセスすることはない。ＰＣメーターツールキッ
トは、ＰＳＤへの借り方を証印イメージの印刷を可能に
することと結び付けるのに、アトミックトランザクショ
ン（atomic transaction）を使用する。アトミックト
ランザクションは、ＰＳＤへの借り方は証印を印刷する
前に完了することを保証する。
【００２５】取引ログは、ＰＳＤの分配と再充填の資金
取引を記憶する。ネットワークＰＣメーターシステム10
では、各クライアントＰＣはその局内ＰＳＤの日々の取
引ログファイルを記憶する。ユーザーは、ログファイル
のため局内のドライブとディレクトリパスを選択するこ
とができる。ネットワークＰＣメーターシステム10'で
は、各クライアントＰＣはその局内ＰＳＤの取引情報を
ネットワークサーバー30に送り、ネットワークサーバー
が日々の取引ログファイルを記憶する。いったん、郵便
物取引が完了すると、取引を要求するクライアントのア
プリケーションは、証印を印刷するため、取引に対応す
る郵便物をＰＣ印刷マネージャーへ送る。ネットワーク
ＰＣメーターシステム(10又は10')は、ＰＳＤが取り付
けられた又は取り付けられない多数のクライアントＰＣ
を有する。各クライアントＰＣは、それ自体の局内ＰＳ
Ｄとネットワーク中の遠隔ＰＳＤとにアクセスする。各
クライアントＰＣは、郵便料金を分配し、登録と再充填
を始めるためそのクライアントアプリケーションを実行
することができる。
【００２６】前述したように、ネットワークＰＣメータ
ーシステム(10又は10')は、特定のＰＳＤ40があるクラ
イアントＰＣ20上で、郵便料金を分配し、ＰＳＤを登録
し、ＰＳＤを再充填する取引を処理する。これは、もし
ユーザーが遠隔のＰＳＤにアクセスするなら、取引処理
を遠隔で行うことを要求する。データセンター5にアク
セスするモデムは、ＰＳＤ40が結合した各クライアント
ＰＣ20にあるのが好ましい。しかし、ＰＳＤ40が結合し
た各クライアントＰＣ20にある幾つかのモデムの代り
に、単一のモデムがネットワークサーバー30上にあって
もよい。このように、ＰＳＤの登録と、ＰＳＤの再充填
は、ネットワークサーバー30を通じて処理される。ネッ
トワークＰＣメーターシステム(10又は10')用のソフト
ウェア構成要素は、独立型ＰＣメーター用ソフトウェア
構成要素と、下記の2つの別の構成要素を含む。
【００２７】図４を参照すると、ネットワーク上の他の
クライアントＰＣ20がそのＰＣメーターツールキット11
0を通じてＰＳＤ41の遠隔アクセスを開始するとき、ク
ライアントＰＣ20は、メーターサーバーＰＣ21のモード
に入る。メーターサーバーＰＣ21は、ＰＳＤの登録と、
ＰＳＤの再充填と、郵便料金分配を、ＰＳＤ41の取引と
して処理する。処理は、前述のメーターサーバー21にあ
るＰＣメーターツールキット110によりメーターサーバ
ーＰＣ21で、又クライアントＰＣ20にあるＰＣメーター
ツールキット110とによりクライアントＰＣ20で実行さ
れる。ＤＣＯＭの実行を使用して、クライアントＰＣ20
とメーターサーバー21にあるＰＣメーターツールキット
110は、相互に関連して作動し、要求する遠隔クライア
ントＰＣ20とメーターサーバーＰＣ21は、ＰＳＤ／ツー
ルキットの位置に関わらず、全体としてＰＣメーターと
して作動するようになる。メーターサーバーＰＣ21内に
あるメーターツールキット110は、要求するクライアン
トＰＣ20との間のメッセージを取り扱い、独立型モード
のときと同じように、ＰＳＤ41のために、郵便料金分
配、ＰＳＤの登録、ＰＳＤの再充填等標準のメーター機
能を取り扱う。
【００２８】図５を参照すると、ステップ200で、クラ
イアントＰＣ20は、そのメーターツールキット110を通
じて、遠隔のＰＳＤ41に、郵便物用の郵便価額の要求を
送る。ステップ205で、メーターサーバー21は、クライ
アントＰＣ20が要求をすることを許可されているかどう
か求める。許可されていなければ、ステップ210で、メ
ーターサーバー21は、ＰＳＤ41にアクセスすることを許
可されていないと、クライアントＰＣ20に応答する。許
可されていれば、次にステップ215で、メーターサーバ
ー21は、メーターツールキット110を通じて要求を処理
し、遠隔クライアントＰＣ20から受取った情報と共に、
要求をＰＳＤ41に送る。ステップ220で、ＰＳＤ41は、
要求に基づき、デジタル署名を含む要求された郵便価額
を分配する。ステップ225で、ＰＳＤ41は、デジタル署
名と取引情報をメーターサーバー21へ送る。ステップ23
0で、メーターサーバー21は、メーターツールキット110
を通じて、ハードドライブ上の取引ログに取引情報を記
録する。ステップ235で、メーターサーバー21は、デジ
タル署名と少なくともいくらかの取引情報を遠隔クライ
アントＰＣ20へ送る。ステップ240で、クライアントＰ
Ｃ20は、デジタル署名と取引情報を受取り、ステップ24
5で、クライアントＰＣ20は、証印のビットマップを生
成し、デジタル署名を含む証印を郵便物上に印刷する。
【００２９】図６を参照すると、本発明の好適な実施例
の好適な実施例が示される。ステップ300で、１つのク
ライアントＰＣのユーザーが、ネットワーク上で使用可
能なＰＳＤのリストを要求する。ステップ305で、ユー
ザーはリストからＰＳＤを選択する。ステップ310で、
選択したＰＳＤがユーザーのクライアントＰＣの局内の
ＰＳＤであれば、ステップ340で、ユーザーのクライア
ントＰＣのＰＣメーターツールキット110は、局内ＰＳ
Ｄからの郵便物用の郵便価額を要求し、宛先情報を含む
情報をＰＳＤへ送り、プロセスは350へ続く。もしステ
ップ315で、ユーザーが仮想ＰＳＤを選択すれば、ステ
ップ320で、ユーザーのクライアントＰＣのＰＣメータ
ーツールキット110は、ユーザーのクライアントＰＣに
より、モデム124経由でデータセンターと通信を開始す
る。通信は、直接インターネット接続等の他の型の接続
でも行うことができる。通信の接続が確立されると、ユ
ーザーのクライアントＰＣのＰＣメーターツールキット
110は、データセンターの仮想ＰＳＤへのアクセスを要
求する。もし、ステップ315でユーザーが遠隔ＰＳＤを
選択すると、ステップ345で、ユーザーのクライアント
ＰＣのＰＣメーターツールキット110は、1つの他のクラ
イアントＰＣにおける選択した遠隔ＰＳＤへのアクセス
を要求する。ステップ330で、要求されたＰＳＤ（遠隔
又は仮想）へのアクセスが認可されれば、ステップ340
で、郵便価額の要求は要求されたＰＳＤに受取られる。
もしアクセスが認可されなければ、ステップ335でエラ
ーが報告される。ステップ350で、アクセスされたＰＳ
Ｄ（局内、遠隔又は仮想）は、ＰＳＤ内に記憶した合計
の郵便価額から要求された郵便価額を差し引き、要求と
共に供給された受信人情報を含む情報を使用して署名を
生成する。ステップ355で、ＰＳＤは署名を含む取引情
報を要求するクライアントＰＣへ送る。ステップ360
で、要求するクライアントＰＣのＰＣメーターツールキ
ット110は、署名を含む証印を生成し印刷する。局内、
遠隔又は仮想ＰＳＤを選択するプロセスは、要求するク
ライアントＰＣのＰＣメーターツールキット110によ
り、自動的に行うこともできる。例えば、自動のＰＳＤ
選択は、ＰＳＤの出所のジップコードを郵便物の戻り住
所のジップコードと調和させることに基づくようにする
こともできる。
【００３０】［ネットワークオペレーション］マイクロ
ソフトのウィンドウズ95TMとウィンドウズＮＴTMオペレ
ーティングシステムは、ＤＣＯＭと他の機構によりネッ
トワーク通信を実行する機能を提供する。ＤＣＯＭの使
用により、直接通信を実行するのに使用できる接続ポイ
ントといわれる機構を通じて、マルチキャスト（１人を
超えるクライアントがメッセージを受ける）、又は同報
通信（全てのクライアントがメッセージを受ける）で、
オブジェクトを通信することができる。これは、同じコ
ンピュータ、又はネットワーク又はインターネット上の
複数のコンピュータのプロセスの間で行うことができ
る。メイルスロットは、同じ通信機能ができる他のウィ
ンドウズの機構である。ＰＣメーターツールキット110
は、ネットワーク上のＰＳＤの位置と配列についての情
報を交換するためにこれらの機能を使用する。クライア
ントＰＣがネットワークにログインするとき、クライア
ントＰＣ上で処理するＰＣメーターツールキット110
は、必要な接続ポイントを登録する。即ち、１つのポイ
ントはネットワーク上の全てのＰＣメーターツールキッ
トに共通で、他の１つはクライアントＰＣ自体に特有の
ものである。共通の接続ポイントは、全てのクライアン
トからのマルチキャストのメッセージを送受信するのに
使用される。特定の接続ポイントは、郵便料金支払いの
証明の要求と応答等の特定のクライアントＰＣメーター
ツールキットのためのメッセージ用である。
【００３１】初期設定で、クライアントＰＣのＰＣメー
ターツールキット110は、共通の接続ポイントを使用し
て、全ての他のＰＣメーターツールキットに使用可能な
ＰＳＤで応答するようメッセージを送る。ＰＣメーター
サーバー21上で走るＰＣメーターツールキットは、次に
クライアントＰＣの特定の接続ポイントに、取り付けら
れたＰＳＤの位置と識別子に関する情報で応答する。図
２Ａを参照すると、使用可能なＰＳＤのリストは統合さ
れ、郵便料金メーター機能を要求するアプリケーション
に提示される。図２Ｂを参照すると、使用可能なＰＳＤ
のリストは局内に取り付けられたＰＳＤと共に統合さ
れ、完全なリストが郵便料金メーター機能を要求するア
プリケーションに提示される。この場合、ＰＣメーター
ツールキット110はまた、共通のＰＣメーターツールキ
ットの接続ポイントに、他のＰＣメーターツールキット
により他のＰＳＤが使用可能であることを示すメッセー
ジを送る。遠隔クライアントＰＣ20がＰＳＤ40を使用す
るため選択するとき、ＰＣメーターツールキット110
は、初期設定で集めた情報を使用して、特定のＰＳＤの
位置とそれとの通信方法を知る。
【００３２】動作において、ＰＣメーターツールキット
110はまた、ネットワーク上のＰＣメーターツールキッ
ト110の状態に関するメッセージを取り扱う。新しいＰ
Ｃメーターツールキットが他のクライアントＰＣ20上で
起動するとき、局内のＰＣメーターツールキットは、取
り付けられたＰＳＤ40に関する情報で応答する。新しい
ＰＣメータークライアント20が自身のＰＳＤ40とともに
オンライン上に来たというメッセージを受取ると、ＰＣ
メーターツールキットは、利用可能なＰＳＤのリストを
更新する。同様に、もしクライアントＰＣ20が閉鎖すれ
ば、局内のＰＳＤがもはや利用可能でないことを示すメ
ッセージが全てのクライアントＰＣに送られる。安全性
を増すため、ＰＣメーターツールキット110間の全ての
メッセージは、暗号化することができる。特にＰＣメー
ターツールキット110とデータセンター5の間のメッセー
ジは公衆ネットワーク上を移動する場合が多いので、暗
号化するのが良い。クライアントＰＣの開始と閉鎖のマ
ルチキャストの効果は、全てのクライアントＰＣ20が動
的にどのＰＳＤ40が使用可能か正確に知ることができる
ことである。機構は適正な通知なしにオフラインとなる
ことがあるので、クライアントはまた、利用可能なＰＳ
Ｄ40の新たにしたリストをはっきりと頼む能力を有す
る。ＤＣＯＭはまた、クライアント／サーバーに不適性
に通知するコンピュータを継続的に捕らえようとして、
このための機構を提供する。
【００３３】［ネットワーク上の集中した処理と分散し
た処理］ＰＣメーターシステムは、全ての郵便物と再充
填の資金を計算しなければならない。このため、順次取
引ログファイルに預金取引記録が必要である。郵便料金
の分配と再充填は、同じ順次ファイルに保管し、クライ
アントＰＣ間のメーターの移動による不一致等のメータ
ーの不一致を調和させることができるようにしなければ
ならない。次のパラグラフは、ネットワークメーターシ
ステムの取引ログの集中した会計と分散した会計の影響
について要約する。ネットワークメーター構成で、資金
の会計が使用者により集約されるなら、取引は使用者が
いるところで記録することができる。ユーザーが取引を
開始できるＰＣを2つ以上有する（即ち、ユーザーがＰ
Ｃ間で移動する）ときのみ、ログファイルの統合が必要
である。この方法は、ユーザーのＰＣに取引を記録する
分散した会計を使用する。
【００３４】もし、資金の会計がメーターにより集約さ
れるなら、取引はメーター即ちＰＳＤがあるところで記
録されるべきである。ＰＳＤをどのＰＣにも取り付けら
れる（ＰＳＤがＰＣ間で移動する）ときのみ、ログファ
イルの統合が必要である。この方法は、ＰＳＤのＰＣに
取引を記録する分散した会計である。もし、資金の会計
が部門で集約される（即ち、部門が幾つかのＰＳＤにア
クセスできる幾つかのユーザーを有する）場合は、取引
の記録がユーザーのいるところ又はＰＳＤがあるところ
で実行されるなら、取引を統合しなければならない。Ｐ
Ｃからのログファイルのこのような統合に代わるもの
は、同じＰＣ又は集中したサーバーに全ての取引の記録
を集中する集中した会計である。この場合、取引は、各
郵便物ごとにネットワークのサーバーＰＣに送らなけれ
ばならず、ネットワークに大きな通信量を生じる。も
し、集中したサーバーが故障するか使用可能でなくなる
と、郵便の分配又は再充填ができず、全ネットワーク上
でメーターの能力が不能になる。ネットワークのＰＣメ
ーターシステムの集中したサーバーは、本発明の好適な
実施例ではない。
【００３５】ネットワークのＰＣメーターシステム10と
10'は、メーター取引の分散した処理を表す。ネットワ
ークのＰＣメーターシステム10は、要求するクライアン
トＰＣ20により要求される局内取引処理、及びメーター
サーバーＰＣ21、即ちＰＳＤ40と取引ログファイル44が
あるところでの遠隔会計と記録を含む。ネットワークの
ＰＣメーターシステム10'は、要求するクライアントＰ
Ｃ20による局内取引処理と、メーターサーバーＰＣ21、
即ちＰＳＤ40があるところでの遠隔会計と、ネットワー
クサーバー30、即ち取引ログファイル44があるところで
の遠隔記録とを含む。従って、取引処理は、分散した処
理の会計機能とは離れている。取引のステップは、ネッ
トワークの異なるＰＣ間で別れている。ネットワークの
ＰＣメーターシステム10と10'におけるように、分散し
た処理用にネットワークメーターを構成することは、有
利である。もし、ネットワークサーバー30がダウンして
も、ＰＳＤが結合したクライアントＰＣが、独立型モー
ドで作動するとき、メーター取引を実行するすることが
できる。さらに、ＰＳＤが取り付けられたクライアント
ＰＣ20がネットワーク上で記録されていなくても、ネッ
トワークメーター取引を実行することができる。例え
ば、ネットワーク上で記録されていないクライアントＰ
Ｃは、独立型モードで作動でき、ネットワーク上で記録
されているクライアントＰＣは、ＰＳＤが結合した他の
クライアントＰＣにアクセスすることができる。
【００３６】クライアントＰＣが、ネットワーク上の遠
隔ＰＳＤにアクセスしようとするとき、別の利用可能な
ＰＳＤの優先順位を付けたリストをユーザーに選択のた
め表示することができる。利用可能なＰＳＤの優先順位
の順番は、次のものを使用してもよい。 1. 郵便物の投函住所と同じジップコードを有するＰＳ
Ｄ 2. 局内のＰＳＤ（クライアントＰＣと同じ位置） 3. 局内のＰＳＤと同じ投函元ジップコードを有する遠
隔ＰＳＤ 4. ジップコードの3桁が項目１〜３と同じＰＳＤ 5. 残りのＰＳＤ
【００３７】クライアントコンピュータのウィンドウズ
オペレーティングシステムに基づいて、本発明の好適な
実施例を記述してきた。本発明はどのようなコンピュー
タオペレーティングシステムで使用するのにも適する。
本発明の実施例は郵便料金メーターシステムとして記述
されているが、本発明は、金銭取引、項目取引、情報取
引等の取引証明を含むどのような値のメーターシステム
にも適用することができる。
【００３８】オープンシステムのメーターネットワーク
についてについて、好適な実施例を記述してきた。本発
明は、好適な実施例で記述したクライアントＰＣの代り
にデジタル郵便料金メーターを使用するクローズドシス
テムのメーターネットワークにも適用できる。このよう
なクローズドシステムのメーターネットワークを図７に
示す。ネットワークメーターシステム510は、従来のよ
うにパーソナルコンピュータ等のネットワークサーバー
530に結合した複数のクライアントモジュール520(５つ
を示す)を備える。クライアントモジュールは、郵便料
金証印の印刷専用のデジタルプリンターである。各クラ
イアントモジュールは、ディスプレー、キーボード、プ
リンター522を有する従来のメーターシステムと似てい
るが、幾つかのクライアントモジュールは会計モジュー
ル即ちＰＳＤを取り付けられていない。ネットワークメ
ーターシステム510には複数のＰＳＤ540（２つを示す)
があり、幾つかのクライアントモジュール520に少なく
とも１つのＰＳＤ540が結合するのが好ましい。ＰＳＤ5
40は、従来の電子郵便料金メーターの会計ユニットに似
た会計モジュールである。特定のＰＳＤ540がメーター
取引のためアクセスされると、ＰＳＤ540が取り付けら
れたクライアントモジュール520は、取引の間メーター
サーバー521(括弧内に示す)となる。ＰＳＤ540がＰＳＤ
が結合するクライアントモジュール520によりアクセス
されると、クライアントモジュール520は従来のメータ
ーとして機能する。クローズドシステムのメーターネッ
トワークのより詳細な説明は、前述の関連米国特許出願
（代理人番号E-648）に記載されている。本発明は、一
般に前払いシステムといわれるクレジットロッキングメ
ーター、即ち昇順及び降順レジスターを有するメーター
について記載してきた。しかし、一般に後支払いシステ
ムといわれる現在の会計レジスターシステム、即ち昇順
レジスターのみを有するメーターに使用することもでき
る。
【００３９】本発明は、特定の実施例に関連して記載し
た。しかし、前述したように、変更を行うことができ
る。従って、特許請求の範囲は、本発明の精神と範囲に
入る変形を包含することを意図している。ウィンドウズ
95とウィンドウズＮＴは、マイクロソフトコーポレーシ
ョンの商標である。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の好適な実施例によるＰＳＤがクライ
アントＰＣに結合したネットワークＰＣメーターシステ
ムのブロック線図である。
【図２Ａ】 本発明の他の実施例によるＰＳＤがクライ
アントＰＣに結合し、取引ログが集中したネットワーク
ＰＣメーターシステムのブロック線図である。
【図２Ｂ】 本発明の他の実施例によるＰＳＤがクライ
アントＰＣに結合し、取引ログが集中したネットワーク
ＰＣメーターシステムのブロック線図である。
【図３】 独立型モードで作動するクライアントＰＣで
ある。
【図４】 図１の好適な実施例によるクライアントＰＣ
がメーターサーバーモードにあるネットワークＰＣメー
ターシステムのブロック線図である。
【図５】 クライアントＰＣが遠隔ＰＳＤにアクセスす
るフローチャートである。
【図６】 メーターサーバーと独立型ＰＣメーターとし
て作動するクライアントＰＣのフローチャートである。
【図７】 本発明のクローズドシステムのメーターネッ
トワークのブロック線図である。
【符号の説明】
5 データセンター 20 クライアントＰＣ 22 プリンター 23 プリンター 30 ネットワークサーバー 40 ＰＳＤ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 チャールズ アール マランドラ ジュニ ア アメリカ合衆国 コネチカット州 06468 モンロー パートリッジ ドライヴ 61

Claims (16)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 郵便料金メーターシステムにおいて、 コンピュータネットワークの一部として作動的に接続さ
    れ、プロセッサーとメモリーと記憶手段とを含むクライ
    アントプロセッサーとして前記ネットワーク上で作動す
    る複数のプロセッサー、 第１のクライアントプロセッサー（局内クライアントプ
    ロセッサー）に結合し、独自の識別子と郵便価額記憶手
    段とデジタル署名手段とを含む郵便セキュリティデバイ
    ス（ＰＳＤ）、 前記クライアントプロセッサー内で、郵便料金メーター
    ネットワークとして機能する手段を備え、前記ＰＳＤか
    ら遠隔の１つの前記クライアントプロセッサーは、郵便
    料金メーター取引を完了するため、前記ＰＳＤからの郵
    便料金支払の第１証明のための第１要求を、前記局内ク
    ライアントプロセッサーを通じて開始し、 前記局内クライアントプロセッサー内において、遠隔デ
    ータセンターから郵便料金支払いの第２証明を得るた
    め、前記遠隔データセンターに接続する手段を備えるこ
    とを特徴とするシステム。
  2. 【請求項２】 前記局内クライアントプロセッサーは、 前記局内クライアントプロセッサーにより印刷される郵
    便料金支払いの第２証明のための第２要求を前記遠隔デ
    ータセンターに開始する手段、 前記１つの遠隔クライアントプロセッサーから、前記遠
    隔クライアントプロセッサーの識別子を含む第１要求を
    受取る手段、 前記第１要求を前記ＰＳＤへ送る手段、 郵便料金支払いの前記第１証明に対応するデジタル署名
    を含む郵便料金支払いの前記第１証明を前記ＰＳＤから
    受取る手段、 前記第１要求に応じて、郵便料金支払いの前記第１証明
    を前記１つの遠隔クライアントプロセッサーに送る手
    段、及び、 前記第２要求に応じて受取った郵便料金支払いの前記第
    ２証明を印刷する手段、を備える請求項1に記載した郵
    便料金メーターシステム。
  3. 【請求項３】 前記局内クライアントプロセッサーは、 郵便料金支払いの第１、第２証明に関する取引情報を記
    憶する手段を備える請求項２に記載した郵便料金メータ
    ーシステム。
  4. 【請求項４】 前記局内クライアントプロセッサーは、
    前記１つの遠隔クライアントプロセッサーが前記ＰＳＤ
    からの郵便料金支払いの第１証明を要求することを許可
    されているか求める請求項２に記載した郵便料金メータ
    ーシステム。
  5. 【請求項５】 前記ＰＳＤは、前記１つの遠隔クライア
    ントプロセッサーが前記ＰＳＤからの郵便料金支払いの
    第１証明を要求することを許可されているか求める請求
    項２に記載した郵便料金メーターシステム。
  6. 【請求項６】 前記局内クライアントプロセッサーは、 前記局内クライアントプロセッサーにおいて印刷する郵
    便料金支払いの第３証明のための第３要求を前記１つの
    遠隔クライアントプロセッサーに開始する手段、 前記１つの遠隔クライアントプロセッサーから郵便料金
    支払いの前記第３証明を受取る手段を備え、前記局内ク
    ライアントプロセッサーは、前記第３要求に応じて受取
    った郵便料金支払いの前記第３証明を印刷する請求項１
    に記載した郵便料金メーターシステム。
  7. 【請求項７】 前記１つの遠隔クライアントプロセッサ
    ーは、前記第３要求に応じて郵便料金支払いの前記第３
    証明を提供する遠隔ＰＳＤに結合している請求項６に記
    載した郵便料金メーターシステム。
  8. 【請求項８】 前記クライアントプロセッサーは、汎用
    コンピュータである請求項１に記載した郵便料金メータ
    ーシステム。
  9. 【請求項９】 少なくとも幾つかの前記クライアントプ
    ロセッサーは、それぞれ郵便料金証明印刷専用のプリン
    ターに結合している請求項１に記載したシステム。
  10. 【請求項１０】 前記データセンターは、前記局内クラ
    イアントプロセッサーが郵便料金支払いの第２証明を要
    求することを許可されているか求める請求項１に記載し
    た郵便料金メーターシステム。
  11. 【請求項１１】 前記ＰＳＤが、前記局内クライアント
    プロセッサーにより要求された各取引を表す第１デジタ
    ル署名を含む郵便料金支払いの前記第１証明を前記ＰＳ
    Ｄから発生する請求項１に記載した取引証明システム。
  12. 【請求項１２】 前記データセンターは、独自の第２識
    別子と、第２価値記憶手段と、第２デジタル署名手段と
    を備える請求項１１に記載した取引証明システム。
  13. 【請求項１３】 前記データセンターは、前記局内クラ
    イアントプロセッサーから前記データセンターに要求さ
    れた各取引を表す第２デジタル署名を含む郵便料金支払
    いの前記第２証明を発生する請求項１２に記載した取引
    証明システム。
  14. 【請求項１４】 取引証明システムにおいて、 コンピュータネットワークの一部として作動的に接続さ
    れ、前記コンピュータネットワーク上でクライアントコ
    ンピュータとして作動する複数の汎用コンピュータ（コ
    ンピュータ）を備え、前記クライアントコンピュータ
    は、プロセッサーとメモリーと記憶手段とを備え、少な
    くとも幾つかの前記クライアントコンピュータは、前記
    クライアントコンピュータ上で選択的に実行される取引
    証明ソフトウェアを含み、 第１のクライアントコンピュータ（局内クライアントコ
    ンピュータ）に結合し、独自の識別子と取引証明記憶手
    段とデジタル署名手段と取引会計手段とを含む取引セキ
    ュリティデバイス（ＴＳＤ）、 前記クライアントコンピュータ内で、取引証明ネットワ
    ークとして機能する手段を備え、前記ＴＳＤから遠隔の
    １つの前記クライアントコンピュータは、取引証明取引
    を完了するため、前記ＴＳＤからの第１取引証明のため
    の第１要求を前記局内クライアントコンピュータを通じ
    て開始し、 前記局内クライアントコンピュータ内で、遠隔データセ
    ンターから第２取引証明を得るため前記遠隔データセン
    ターに接続する手段、を備えることを特徴とするシステ
    ム。
  15. 【請求項１５】 前記局内クライアントコンピュータ
    は、 前記局内クライアントコンピュータにより印刷される取
    引証明のための第２要求を開始する手段、 １つの遠隔クライアントコンピュータから、取引証明の
    ための前記遠隔クライアントコンピュータの識別子を含
    む取引証明のための第１要求を受取る手段、 前記第１要求を前記ＴＳＤへ送る手段、 前記第１取引証明に対応するデジタル署名を含む前記第
    １取引証明を前記ＴＳＤから受取る手段、 前記第１要求に応じて、前記第１取引証明を前記１つの
    遠隔クライアントコンピュータに送る手段、及び、 前記第２要求に応じて、前記第２取引証明を印刷する手
    段、を備える請求項1４に記載した取引証明システム。
  16. 【請求項１６】 郵便料金メーターの方法において、 ネットワーク上に複数のクライアントモジュールを設
    け、 局内郵便料金セキュリティデバイス（ＰＳＤ）を第１の
    前記クライアントモジュールに結合し、遠隔ＰＳＤを第
    ２の前記クライアントモジュールに結合し、前記局内と
    遠隔のＰＳＤはそれぞれ第１、第２の独自の識別子と郵
    便価額記憶手段とデジタル署名手段とを含み、 前記第１クライアントモジュールが遠隔データセンター
    と通信する手段を設け、前記遠隔データセンターは独自
    の第３識別子と第３郵便価額記憶手段と第３デジタル署
    名手段とを含み、 前記第１クライアントモジュールにおいて、前記局内Ｐ
    ＳＤからの郵便料金支払いの第１証明、前記遠隔ＰＳＤ
    からの郵便料金支払いの第２証明、前記データセンター
    からの郵便料金支払いの第３証明のうち１つを選択的に
    要求し、 郵便料金支払いの前記第１、第２、第３証明のうち選択
    した１つを郵便物上に印刷する、ステップを備えること
    を特徴とする方法。
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