JPH11290324A - 超音波プローブ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】外径寸法の細径化と、残存する空気による超音
波画像の劣化及びバルーン破裂による不具合を防止した
超音波プローブを提供すること。 【解決手段】バルーン付きシース部１Ａとプローブ本体
部１Ｂとを組み合わせて超音波プローブ１を構成するこ
とによって、この超音波プローブの最大外形部は最外装
を構成するシースチューブ３と、先端口金５と、超音波
伝達媒体充満部と、フレキシブルシャフト１１とで構成
される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、挿入部に設けられ
ている超音波振動子の周囲に配置したバルーンに超音波
伝達媒体を注入して膨らませることにより、膨らんだバ
ルーンを観察部位に密着させて超音波画像を得る超音波
プローブに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、体腔内の深部を超音波診断するた
め、先端に超音波振動子を設けた挿入部を経内視鏡的若
しくは経皮的に体腔内に挿入し、観測用超音波をラジア
ル走査あるいはリニア走査することによって、超音波画
像を得られる超音波プローブ及び超音波観測装置が広く
使われてきている。

【０００３】このような超音波プローブの振動子部から
発生する超音波ビームの周波数は５ＭＨｚ以上が一般的
であり、振動子部と観察部位との間に空気が存在すると
発生した超音波ビームが減衰して目的観察部位まで到達
できなくなって、観察に必用な超音波画像が得られなく
なる。このため、良好な超音波画像を得るために、振動
子部と観察部位との間に生体の音響インピーダンスと略
同様な水などの超音波伝達媒体を介在させる必要があ
る。

【０００４】この超音波伝達媒体を振動子部と観察部位
との間に介在させて超音波観察を行う主な手法として例
えば以下に示す２つの方法があり、１つは観察部位であ
る例えば胃などに水を注入して観察部位と超音波プロー
ブの振動子部とを水没させる一般に充満法と呼ばれる方
法で、もう１つは超音波プローブの振動子部に対応する
外部にバルーンを装着し、このバルーン内に水を注入し
て膨らませてバルーンを観察部位に密着させる一般にバ
ルーン密着法と呼ばれる方法であった。

【０００５】前記バルーン密着法では図２４に示すよう
に超音波伝達媒体１０８を充満させた内シース１０９内
を挿通する回転自在なフレキシブルシャフト１０５の先
端部に固設したハウジング１０６に超音波振動子１０７
を保持させた構成の超音波プローブ１０３を、外シース
１０２の開口端部に設けた口金１０４を介して配設した
袋小路状で膨縮自在なバルーン１０１を有する構成のバ
ルーンシース１００内に挿通配置して内視鏡の処置具挿
通用チャンネルを介して体腔内の目的部位まで導入した
後、バルーン１０１内に超音波伝達媒体１０８を注入し
てバルーン１０１を膨らませた状態にし、観察部位に密
着させて超音波観察を行う。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たバルーン密着法で超音波観察を行う場合、前記超音波
プローブ１０３の内シース１０９内及び前記バルーンシ
ース１００の外シース１０２及びバルーン１０１内の双
方に超音波伝達媒体を注入していたが、前記バルーン１
０１及び内シース１０９の先端部は袋小路状になってい
たため、内部に存在する空気を完全に取り除くことがで
きなかった。このため、超音波プローブの振動子部と観
察部位との間に残存する空気によって良好な超音波画像
を得られなくなることがあった。また、近年、体腔内深
部への挿入や操作性向上の目的及び患者への苦痛を和ら
げる目的で内視鏡挿入部の細径化が図られることによ
り、内視鏡に設けられる処置具挿通用チャンネルの内径
寸法も挿入部の細径化に伴って細径になってきている。
さらに、胆管や膵管などの細径な器官に超音波プローブ
を配置してバルーン密着法で超音波観察を行う手技が望
まれている。このため、外シース１０２、口金１０４、
バルーンシース用超音波伝達媒体充満部、内シース１０
９、超音波プローブ用超音波伝達媒体充満部及びフレキ
シブルシャフト１０５とで構成される最大外形部を細径
に形成するため、バルーンシース１００に挿入される超
音波プローブ１０３を細径に形成することが考えられて
いるが、振動子が小さくなることによって超音波観察画
像の画質が劣化するという問題があった。又、注入した
超音波伝達媒体によってバルーンが過剰に膨張して破裂
することによって、バルーンの一部が体腔内に飛散する
ことが問題になっていた。

【０００７】本発明は上記事情に鑑みてなされたもので
あり、外径寸法の細径化を図り、残存する空気による超
音波画像の劣化及びバルーン破裂による不具合を防止し
た観察性能の高い超音波プローブを提供することを目的
にしている。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明による超音波プロ
ーブは、超音波振動子を保持したハウジングを先端部に
固定した細長で回転自在なフレキシブルシャフト及びこ
のフレキシブルシャフトの基端側に位置するコネクタ部
を有するプローブ本体部と、前記コネクタ部に着脱自在
で前記フレキシブルシャフトが挿通する細長なシースチ
ューブの先端部に配設される前記ハウジングが位置する
空間部及びこの空間部と外部とを連通する側孔を形成し
た先端キャップ及びこの先端キャップの外周面を被覆す
る開口した一端部をキャップ基端部に一体的に固定し、
開口した他端部をキャップ先端部に着脱自在に配設した
バルーンを有するバルーン付きシース部とを具備してい
る。

【０００９】この構成によれば、フレキシブルシャフト
をシースチューブ内に挿通してプローブ本体部とバルー
ン付きシース部とを一体的に固定することによって、フ
レキシブルシャフトの先端部に固定されたハウジングに
保持された超音波振動子は、バルーンが被覆されている
先端キャップの空間部内に配置される。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を説明する。図１ないし図１２は本発明の一実
施形態に係り、図１は超音波プローブを構成するバルー
ン付きシース部を示す説明図、図２は超音波プローブ本
体部の構成を示す図、図３はバルーン付きシース部の先
端部の詳細構成を示す説明図、図４はバルーン付きシー
ス部の先端部に超音波プローブ本体部を配置した状態を
説明する長手方向断面図、図５はバルーン付きシース部
の口金とコネクタ部のシース固定リングとの構成を説明
する長手方向断面図、図６は口金とシース固定リングと
の位置関係を示す説明図、図７は口金をコネクタ部に一
体的に固定する際のシース固定リングの作用を説明する
図、図８はバルーン付きシース部と超音波プローブ本体
部とを一体にして構成した超音波プローブを示す図、図
９はバルーン付きシース部と超音波プローブ本体部とを
一体にした超音波プローブの先端部の構成を説明する
図、図１０は超音波プローブで超音波観察を行う際の実
使用状態における装置構成を示す説明図、図１１はバル
ーン部に流入する超音波伝達媒体によってバルーンが膨
らむ過程を説明する図、図１２は過剰に注入された超音
波伝達媒体を排出してバルーンの破裂を防止する作用を
示す図である。

【００１１】本実施形態の超音波プローブ１は、図１に
示すバルーン付きシース部１Ａと図２（ａ）の超音波プ
ローブを構成する超音波プローブ本体部を示す説明図に
示すプローブ本体部１Ｂとを組み合わせて構成される。

【００１２】図１に示すように前記バルーン付きシース
部１Ａは、先端側に位置するバルーン部２と、このバル
ーン部２を先端部に設けた体腔内に挿入される細長で可
撓性を有するフッ素樹脂、ポリエチレン、ポリメチルペ
ンテン、ＰＥＴなどの樹脂部材で形成されたシースチュ
ーブ３と、このシースチューブ３の基端部に設けられ前
記プローブ本体部１Ｂの後述するコネクタ部に一体的に
固定されるパイプ状で中途部外周にフランジ部２０を設
けた口金４とで構成されている。

【００１３】図２（ａ）に示すように前記プローブ本体
部１Ｂは、先端側に位置して前記シースチューブ３の内
孔内を挿通してバルーン部２内に配置される振動子部１
０と、この振動子部１０を先端部に設けた細長で回転駆
動力を伝達するフレキシブルシャフト１１と、このフレ
キシブルシャフト１１の基端側に位置する後述する駆動
部であるプローブ駆動ユニットに機械的かつ電気的に接
続されるコネクタ部１６とで構成されている。

【００１４】このコネクタ部１６には、前記シースチュ
ーブ３を一体的に固定するためのシース固定リング１
２、前記シースチューブ３を介してバルーン部２に超音
波伝達媒体の注入を行う注液口金１３、前記プローブ駆
動ユニットからの駆動力を前記フレキシブルシャフト１
１に伝達する伝達部になる電気コネクタ部を兼ねた接続
筒１４及びこのコネクタ部１６を保持するピン１５等が
設けられている。また、図２（ｂ）に示すように前記コ
ネクタ部１６の内部にはバルーン部２を構成するバルー
ン２ａに媒体を供給して膨張させるときにこの媒体がプ
ローブ駆動ユニット側への漏出を防止するＯリング１６
ｂが１つ以上設けてある。さらに、コネクタ部１６の非
回転部１６ｃと回転部１６ｄとは導電性を有するバネな
どの導通部材１６ｅによって２箇所以上が導通してい
る。そして、前記振動子部１０は、図２（ｃ）の振動子
部の構成を説明す図に示すように、プローブ駆動ユニッ
トから伝達される駆動力によって回転するフレキシブル
シャフト１１の先端部に固定されたハウジング１７と、
このハウジング１７に保持された超音波振動子１８とで
構成されている。なお、前記シース固定リング１２は前
記コネクタ部１６の先端部に螺合接続されている。

【００１５】図３に示すようにバルーン部２は、前記振
動子部１０が配置される空間部６ａ及び後述するバルー
ンの一部が着脱自在に配置される係入固定部になる所定
の形状及び深さ寸法に形成した先端溝部８を設けた超音
波透過性を有するポリエチレンやポリエチルペンテン等
の樹脂部材で形成した先端キャップ６と、この先端キャ
ップ６の側周面の略全周を覆うように配置される伸縮自
在で超音波透過性を有するラテックスやテフロンゴム等
の膨縮自在なバルーン部材で両端が開口した略チューブ
状のバルーン２ａとで構成されている。

【００１６】前記先端キャップ６の基端部と前記シース
チューブ３の先端部とはステンレスなどの金属製又は硬
度の硬い樹脂で形成された両端部に固定用突起部を形成
した先端口金５を介して連結されており、接着剤を塗布
して一体的に固定されている。この先端キャップ６は、
シースチューブ３の内孔内を挿通して前記空間部６ａに
配置される超音波振動子１８を保護するとともに収縮状
態の前記バルーン２ａが超音波振動子１８を保持したハ
ウジング１７に絡み付くことを防止するものである。

【００１７】前記バルーン２ａは、バルーン基端側を前
記シースチューブ３と先端キャップ６とを連結する先端
口金５の外周に糸巻き接着によって一体的に固定され、
バルーン先端側に設けたバルーンＯリング部７を前記先
端溝部８内に水密的かつ着脱自在に係入して、先端キャ
ップ６の側周面を覆っている。前記バルーンＯリング部
７は、このバルーン２ａの先端側に設けた破線に示す先
端細径部を外側方向に連続的に丸めてＯリングの作用を
有するように形成したものであり、先端フランジ部２２
の斜面先端側に配置されている。

【００１８】また，前記先端キャップ６の先端側の側周
面には前記空間部６ａとこの先端キャップ６の外部とを
連通する１つ又は複数の側孔１９が形成されており、前
記注液口金１３からシースチューブ３を通って空間部６
ａまで注入された超音波伝達媒体がこの側孔１９を通っ
てバルーン２ａ側に注入されるようになっている。な
お、前記側孔１９を後端側に形成すると、超音波伝達媒
体を注入したとき超音波振動子１８より先端側に超音波
観察に悪影響を及ぼす気泡が残ってしまう。

【００１９】図４ないし図９を参照して前記バルーン付
きシース部１Ａと前記プローブ本体部１Ｂとを組み合わ
せて超音波プローブ１を構成する工程を説明する。ま
ず、バルーン付きシース部１Ａの基端側に位置する口金
４の開口からプローブ本体部１Ｂの振動子部１０及びフ
レキシブルシャフト１１を挿入し、前記シースチューブ
３内孔を通して図４に示すように超音波振動子１８を先
端キャップ６の空間部６ａ内に配置する。

【００２０】次に、前記プローブ本体部１Ｂとバルーン
付きシース部１Ａとを一体的に固定するため、図５に示
すように前記口金４をコネクタ部１６に螺合によって接
続されるシース固定リング１２内に配設されている弾性
ゴム部材で形成されている略パイプ状のシース固定用ゴ
ム２１の透孔内に挿入配置する。図６に示すようにフラ
ンジ部２０は、破線に示すシース固定用ゴム２１の透孔
内の先端側から後端部側まで移動可能になっており、こ
のフランジ部２０が上述したように移動することによっ
て口金４の先端面がシース固定位置調節範囲内に配置さ
れるようになっている。このことにより、シースチュー
ブ３やフレキシブルシャフト１１の製造過程における長
さのばらつき等に応じて、口金先端面の位置を変化させ
ることによって図４に示した超音波振動子１８と空間部
６ａとの相対的な位置を変えられるようになっている。

【００２１】次いで、前記超音波振動子１８を空間部６
ａの所望の位置に配置した後、図７に示すようにシース
固定リング１２を回転させてコネクタ部１６に螺合して
いく。すると、この螺合していくことによって前記シー
ス固定リング１２がコネクタ部１６基端側方向に徐々に
移動していく。このことにより、シース固定リング１２
内に設けられているシース固定用ゴム２１の基端面が前
記コネクタ部１６の先端面１６ａに当接し、さらに前記
シース固定リング１２が移動を続けることによってシー
ス固定用ゴム２１が圧縮されていく。

【００２２】そして、前記シース固定用ゴム２１が圧縮
されていくことにより、このシース固定用ゴム２１は透
孔の内径側に膨張して口金４外周面全体及び先端面１６
ａに密着して水密状態になるとともに、前記口金４のフ
ランジ部２０がシース固定用ゴム２１に食い込んで口金
４がコネクタ部１６に一体的に固定されて、図８に示す
ようにバルーン付きシース部１Ａと前記プローブ本体部
１Ｂとを一体的にした超音波プローブ１が構成される。
このとき、前記図４に示したように超音波振動子１８が
バルーン２ａで覆われた先端キャップ６の所望の位置に
配置されている。

【００２３】なお、前記口金４に設けたフランジ部２０
に対する後端部側長手方向の長さを先端部側長手方向の
長さより長めに設定しているが、これはフランジ部２０
の配置される位置によってはシース固定用ゴム２１が圧
縮されたときに、フレキシブルシャフト１１に接触して
回転を阻害することを防止するためである。

【００２４】次に、この状態で前記コネクタ部１６の注
液口金１３を介して超音波伝達媒体を注入していく。す
ると、この注液口金１３から注入された超音波伝達媒体
は、コネクタ部１６内の透孔及び口金４の透孔、シース
チューブ３の内孔を通って先端キャップ６の空間部６ａ
まで送られる。ここで、さらに超音波伝達媒体の注入を
続けると、超音波伝達媒体は側孔１９を通過してバルー
ン２ａと先端キャップ６の側周面との間の隙間に流れ込
んだ後、バルーン２ａの開口であるバルーンＯリング部
７と先端フランジ部２２と間から外部に噴出していく。
このとき、超音波プローブ１の先端部を上向きに向けた
状態に保持して、シースチューブ３内に送り込む超音波
伝達媒体の注入速度及び注入量を適宜調節することによ
って、シースチューブ内に存在していた空気が全て空間
部６ａ、側孔１９、バルーン２ａの開口を介して噴出し
ていく超音波伝達媒体とともに完全に外部に排除され
る。

【００２５】そして、前記空間部６ａ及びバルーン２ａ
内の空気を完全に排除した状態を確認した後、超音波伝
達媒体の注入を停止しさせ、前記先端フランジ部２２の
斜面先端側に配置されているバルーンＯリング部７を指
で保持して前記図４の矢印に示すように先端溝部８方向
に移動させて破線に示すように先端溝部８内に落とし込
んで係入状態にする。このことによって図９に示すよう
にバルーン２ａが先端キャップ６に水密状態で取り付け
られる。このとき、超音波プローブ１の最大外形部は、
最外装を構成するシースチューブ３と、先端口金５と、
超音波伝達媒体充満部と、フレキシブルシャフト１１と
で構成されている。そして、超音波伝達媒体が充満して
いる空間部６ａ及びバルーン２ａ内には空気が残存して
いない。

【００２６】なお、上述した超音波伝達媒体は、音響的
に生体の音響インピーダンスに近いものであればよく、
一般的には脱気水を用いるが、他に生理食塩水、滅菌
水、超音波ゼリーなどの液体であってもよい。

【００２７】図１０を参照して前記バルーン付きシース
部１Ａと前記プローブ本体部１Ｂとを組み合わせて構成
した超音波プローブ１を用いて超音波観察を行う際の実
使用状態における装置構成を説明する。図に示すように
前記バルーン付きシース部１Ａとプローブ本体部１Ｂと
を組み合わせて構成された超音波プローブ１は、内視鏡
５１の処置具挿通用チャンネル内に挿通されて使用され
るものであり、この内視鏡５１は図示しない光源及びビ
デオプロセッサに接続されて体腔内の光学像を得て通常
の内視鏡観察を行えるようになっている。また、超音波
プローブ１の基端側を構成する前記プローブ本体部１Ｂ
のコネクタ部１６の接続筒１４は、プローブ駆動ユニッ
ト５６に接続され、このプローブ駆動ユニット５６によ
って超音波プローブ１の超音波振動子１８を駆動させ
て、観察用超音波の送受信がなされるようになってい
る。さらに、前記プローブ駆動ユニット５６は、信号ケ
ーブル５７を介して超音波観測装置５８に接続されてお
り、この超音波観測装置５８によってエコー信号の信号
処理が行われ、超音波観測装置５８に接続されたモニタ
５９に観察部位の超音波診断用画像を表示するようにな
っている。

【００２８】術者５２は、注液口金１３に接続されてい
るチューブ６１の基端部に連結したシリンジ６０の引き
戻し操作を行うことによって、バルーン２ａ内の超音波
伝達媒体をシリンジ６０側に吸引する。すると、バルー
ン２ａが先端キャップ６の側周面に密着した状態にな
る。この状態で、内視鏡５１の処置具挿入口５３より超
音波プローブ１を挿入し、処置具挿通用チャンネルを介
して患者５４の体腔内に導き、観察目的部位５５にバル
ーン２ａを近接させる。

【００２９】その後、前記シリンジ６０を操作して再び
バルーン２ａ内に超音波伝達媒体を注入していく。する
と、図１１に示すように注液口金１３を介して徐々に超
音波伝達媒体が注入されることによって、空間部６ａ内
に貯溜されていた超音波伝達媒体が矢印に示すように側
孔１９を通過してバルーン２ａと先端キャップ６の側周
面との間の隙間に流れ込んでくる。このとき、バルーン
Ｏリング部７が先端溝部８に係入されているので、側孔
１９を通って流れ込んでくる超音波伝達媒体によってバ
ルーン２ａが膨張していく。そして、膨張した状態に保
持したバルーン２ａを観察目的部位５５に密着させて、
超音波振動子１８により観察用超音波ビームを走査する
ことで観察目的部位５５の超音波観察画像がモニタ５９
の画面上に表示されて観察を行える。

【００３０】なお、前記シリンジ６０からバルーン２ａ
内に必要以上に多くの超音波伝達媒体を注入してしまっ
た場合には、図１２に示すようにバルーン２ａ内に超音
波伝達媒体が多く流れ込みことにより、バルーン２ａが
膨張して内圧が上昇して、前記バルーンＯリング部７を
長手方向先端側に押圧する力が働く。このことにより、
このバルーン２ａが大きく膨らんで破裂する前に、前記
バルーンＯリング部７が先端溝部８から押し出されて、
先端フランジ部２２の斜面先端側に抜け落ちて、バルー
ン２ａ内に送り込まれる超音波伝達媒体がバルーン２ａ
の開口から腹腔内に溢れ出る。このとき、バルーン基端
側は、前記シースチューブ３と先端キャップ６とを連結
する先端口金５の外周に糸巻き接着によって一体的に固
定されているのでバルーン２ａが腹腔内に脱落すること
はない。なお、超音波プローブの観察部位への導入は、
経内視鏡的なアプローチであっても、経皮的なアプロー
チであってもよい。

【００３１】このように、バルーン付きシース部とプロ
ーブ本体部とを組み合わせて超音波プローブを構成する
ことによって、この超音波プローブの最大外形部は、図
９に示すように最外装を構成するシースチューブ３と、
先端口金５と、超音波伝達媒体充満部と、フレキシブル
シャフト１１とで構成されるのに対して、前記図２４で
示したバルーンシース１００に超音波プローブ１０３を
挿通配置したものでは最大外形部が、外シース１０２、
口金１０４、バルーンシース用超音波伝達媒体充満部、
内シース１０９、超音波プローブ用超音波伝達媒体充満
部及びフレキシブルシャフト１０５とで構成されるの
で、本実施形態においてはフレキシブルシャフトの直径
寸法を変えることなく、すなわち、このフレキシブルシ
ャフトの先端部に配設されるハウジング及び超音波振動
子の大きさを従来の実施形態と同じ大きさのものを使用
した状態で、図１９に示されている構成部品から外シー
ス及び１つの超音波伝達媒体充満部とをなくして最大外
形部の小径化を図ることができる。このことによって、
超音波観察画像の画質を劣化させることなく、最大外径
寸法を細径にした超音波プローブを形成して、細径の内
視鏡に設けられている処置具挿通用チャンネルへの挿通
が可能になるとともに、胆管や膵管などの器官における
良好な超音波観察が可能になる。

【００３２】また、空間部及びバルーン内にある空気
を、先端キャップを覆うバルーンの先端側の開口からシ
リンジによって送り込む超音波伝達媒体とともに外部に
排除して空間部及びバルーン内に空気が残存していない
状態にした後、バルーンの先端側に設けたバルーンＯリ
ング部を先端キャップの先端溝部に係入して膨縮自在な
バルーンを設けることによって超音波伝達媒体中に空気
が残存しないので、先端キャップに装着したバルーンを
膨らませて超音波観測を行うとき、残存する空気のない
最良な状態で良好な観察画像を得ることができる。

【００３３】さらに、バルーン内に超音波伝達媒体を過
剰に注入した場合には、このバルーン内に供給される超
音波伝達媒体によってバルーンは膨らんでいくが、破裂
する前に先端溝部からバルーンＯリング部が先端フラン
ジ部の斜面先端側に脱落してバルーン内に注入されてい
る超音波伝達媒体を外部に排出して、バルーンが超音波
伝達媒体の過剰供給によって破裂することを防止するこ
とができる。また、術者がバルーンを膨張させた状態で
無理に超音波プローブを引き抜こうとした場合には、バ
ルーンに外力が加わることによってバルーンの内圧が上
昇するので、この場合においてもバルーンＯリング部が
先端フランジ部の斜面先端側に脱落してバルーン内に注
入されている超音波伝達媒体を外部に排出してバルーン
が破裂することを防止することができる。なお、いずれ
の場合においても、バルーン基端側が糸巻き接着によっ
て先端口金に一体的に固定されているので腹腔内にバル
ーンが脱落することは防止される。

【００３４】なお、前記バルーン付きシース部を１回だ
けの使用で廃棄する使い捨てタイプとすることによっ
て、プローブ本体部だけを滅菌すれば良いので滅菌作業
を大幅に簡略化することができる。

【００３５】また、バルーン２ａの斜面先端側に設けた
バルーンＯリング部７を指で保持して先端溝部８にスム
ーズに係入させるバルーン装着作業を行う際、指の大き
な人は不向きであり、またスムーズに係入できるように
なるまでには慣れと指先の器用さが要求されるので、図
１３に示すように作業用空間部４４と、この作業用空間
部４４と外部とを連通する透孔４３とを備えた弾性力を
有するゴム部材で形成したバルーン装着治具４０を使用
してバルーン装着作業を行う事によってスムーズにバル
ーン２ａを先端キャップ６の所定位置に被せることが可
能になる。

【００３６】図１４ないし図１７はバルーン装着作業用
のバルーン装着治具を説明する図であり、図１４はバル
ーン装着治具の作業用空間部に超音波プローブの先端部
を配置した状態を示す図、図１５は作業用空間部の作用
面に超音波プローブの先端面を当接させた状態を示す
図、図１６は超音波プローブの先端面を作用面に押し込
んでいる状態を示す図、図１７はバルーンＯリング部を
先端溝部に係入させたバルーン装着状態を示す説明図で
ある。

【００３７】バルーン装着作業を行う際先ず、図１４に
示すように超音波振動子１８を空間部６ａの所望の位置
に配置されて、空間部６ａ内の空気を排除した状態で超
音波伝達媒体が充填されている状態の超音波プローブ１
の先端部分を矢印に示すようにバルーン装着治具４０の
作業用空間部４４に挿入する。

【００３８】次に、図１５に示すように前記超音波プロ
ーブ１をさらに矢印に示すように作用面４４ａ側に移動
させて先端フランジ部２２の斜面先端側に位置するバル
ーンＯリング部７を前記作用面４４ａに当接させる。

【００３９】次いで、図１６に示すように前記超音波プ
ローブ１を矢印方向に押圧して作用面４４ａに食い込ま
せていく。すると、前記先端フランジ部２２の先端部が
透孔４３内に押し込まれていくとともに、先端フランジ
部２２の斜面先端側に配置されていたバルーンＯリング
部７が斜面に沿って先端溝部８方向に移動していく。

【００４０】そして、図１７に示すように前記超音波プ
ローブ１をさらに矢印に示すように作用面４４ａ側に押
圧することによって、前記先端フランジ部２２の先端部
がさらに前記透孔４３内に押し込まれるとともに、前記
先端フランジ部２２の斜面に位置していたバルーンＯリ
ング部７が先端溝部８内に落とし込まれてバルーン２ａ
が所定の位置に係入配置される。

【００４１】このように、バルーンＯリング部を先端溝
部内に係入配置してバルーンを先端キャップの所定位置
に配置する際、バルーン装着治具を使用することによっ
て誰でも容易にバルーン装着作業を行うことができる。

【００４２】なお、バルーン装着治具は図１７に示した
ものに限定されるものではなく例えば図１８（ａ）に示
すように透孔４３を有し作用面４４ａを両側面にしたバ
ルーン装着治具４０Ａであってもよい。また、弾性力を
有して十分に柔軟なゴム部材で同図（ｂ）に示すように
透孔４３ａを設けないタイプのバルーン装着治具４０Ｂ
としてもよい。さらに、同図（ｃ）に示すように弾性力
を有するゴム部材で形成したバルーン装着治具４０Ｃに
逃がし空間部４３ａを形成して薄肉に形成した部分の側
面を作用面４４ａにしてもよい。このことによって、弾
性力がやや固めのゴム部材でバルーン装着治具を形成す
る場合であっても柔軟な作用面が得られる。又、上述し
たバルーン装着治具４０，４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃなど
において同図（ｄ）に示すように凸部４７を形成してお
くことにより、円柱形状のバルーン装着時具を形成した
とき回り止めになって作業代から転がり落ちることを防
止することができる。

【００４３】また、図１９に示すように先端キャップ２
５を、Ｘ線不透過部材であるステンレス鋼や造影剤入り
部材で形成した先端チップ２３と、ポリエチレンやポリ
エチルペンテン等の超音波透過性の樹脂部材でパイプ形
状に形成した超音波透過部２４とで構成するようにして
も良い。なお、この先端チップ２３は、超音波透過部２
４に圧入した後、接着固定や図に示す糸巻き接着等によ
って一体的に固定される。符号２４ａは超音波伝達媒体
が注入される空間部である。その他の構成は上述した実
施形態と同様であり、同部材には同符号を付して説明を
省略する。

【００４４】このように、先端キャップを超音波透過部
とＸ線不透過部材とで形成したしたことにより、超音波
プローブの先端部の位置をＸ線装置を用いて確認するこ
とができる。

【００４５】図２０（ａ）に示すように上述した実施形
態で使用したバルーン２ａは、先端側に設けるバルーン
Ｏリング部７を形成する細径部２７ａと、先端キャップ
６の側周面を覆う同一径で細長に形成したバルーン形成
部２７ｂとで構成されている。これに対して同図（ｂ）
のバルーン２７は、前記細径部２７ａと、前記バルーン
形成部２７ｂとの間に太径バルーン形成部２７ｃを設け
ている。

【００４６】超音波伝達媒体を注入して膨張するように
構成したバルーン２ａ，２７は、予め形成されている外
径寸法によって膨張時の寸法が変化する。このため、太
径バルーン形成部２７ｃを設けることにより同図（ａ）
に示したバルーン２ａの外径寸法より大きな径に膨張す
るバルーン２７を得られる。

【００４７】このように、予めバルーンの一部に太径バ
ルーン形成部を設けておくことにより、バルーンに送り
込む超音波伝達媒体の注入量を適宜変化させることによ
って、膨張径寸法を小径から太径まで様々に変化させ
て、１つのバルーンの適応範囲を大幅に広げることがで
きる。

【００４８】なお、この太径バルーン形成部を設けた場
合でも、バルーンは長手方向に引っ張られて先端キャッ
プの側周面に装着されるので、バルーンを先端キャップ
に装着した状態でバルーンの外径寸法が最大外形部より
大径になることはない。また、上述したように注液口金
に接続されているシリンジを引き戻し操作してバルーン
内の超音波伝達媒体をシリンジ側に吸引することによ
り、太径バルーン形成部を含むバルーン全体が先端キャ
ップの側周面に密着して先端部が太径になることはな
い。

【００４９】図２１（ａ）に示すように上述した実施形
態のように先端キャップ６とシースチューブ３とを別体
に形成して先端口金５によって連結する構成にする代わ
りに、先端キャップ部６６とシースチューブ部６７とを
超音波透過性の樹脂部材で形成し、溶着などによって一
体的にした先端キャップ一体チューブ６５を構成するよ
うにしてもよい。なお、この先端キャップ一体チューブ
６５の先端側中途部にバルーン２ａを一体的に固定する
ためのバルーン取付け凹部６８を設け、このバルーン取
付け凹部６８にバルーン基端側を糸巻き接着によって一
体的に固定している。

【００５０】このように、先端キャップとシースチュー
ブとを一体にした先端キャップ一体チューブを構成する
ことにより、前記図４に示した先端キャップ６とシース
チューブ３とを連結する先端口金５が不要になるので、
最大外形部のさらなる小径化を図ることができる。ま
た、連結の際の先端口金を介して連結工程などをなくし
て製造工程を短縮して使い捨ての先端キャップ一体チュ
ーブの製造原価を安価にすることができる。その他の構
成及び作用・効果は上述した実施形態の先端部の構成と
同様であり、同部材には同符号を付して説明を省略す
る。

【００５１】なお、同図（ｂ）に示すようにバルーン取
付け凹部６８近傍及びこのバルーン取付け凹部６８より
基端側の肉厚を厚く形成することによって先端キャップ
一体チューブ６５Ａの強度を向上させてバルーン取付け
強度を強固にすることができる。

【００５２】図２２に示すように本実施形態においては
シースチューブ３をコネクタ部１６Ａに接続した後、超
音波振動子１８と空間部６ａとの相対的な位置合わせを
行えるようにコネクタ部１６Ａの先端側に長手方向に進
退自在なスライダー３７を設けている。

【００５３】つまり、本実施形態においてはコネクタ部
１６Ａの先端部に、前記実施形態で使用していたシース
固定リング１２の代わりに先端部にルアー口金雄部３５
を備えたスライダー３７がスライダ固定ナット３６によ
って一体的に固定されるようにしている。このスライダ
ー３７の外周部には長手方向に沿った長手方向位置調整
用長穴（以下長穴と略記する）３９が形成されており、
この長穴３９に配置されているスライダ固定ナット３６
によって、前記スライダー３７がコネクタ部１６Ａに対
して図中破線に示す位置から実線で示すシース位置調節
範囲を進退する。なお、コネクタ部１６Ａの内孔とこの
内孔内に配置されるスライダとの間には水密を保持する
Ｏリング３８が配置されている。

【００５４】一方、前記ルアー口金雄部３５にはシース
チューブ３の基端部に設けたシース固定具３３に一体的
にルアー口金雌部３４が固定されており、このルアー口
金雌部３４が前記ルアー口金雄部３５に着脱自在でかつ
水密に接続されるようになっている。

【００５５】本実施形態においてはシースチューブ３の
ルアー口金雌部３４とコネクタ部１６Ａのルアー口金雄
部３５と接続した状態で、スライダ固定ナット３６を緩
めたとき、超音波振動子１８と空間部６ａとの相対的な
位置を変化させられる。このとき、シースチューブ３内
に超音波伝達媒体を注入した状態であってもよい。この
ため、超音波観察中に超音波振動子１８と空間部６ａと
の相対的な位置を変更することが可能である。その他の
構成は前記実施形態と同様であり、同部材には同符号を
付して説明を省略する。

【００５６】このように、コネクタ部に対して長手方向
に進退自在で、シースチューブとコネクタ部とを着脱自
在に水密に連結することが可能なルアー口金機構を備え
たスライダを設けたことにより、シースチューブをコネ
クタ部に連結した状態で、超音波振動子と空間部との相
対的な位置調節を容易に行うことができる。

【００５７】ところで、上述した実施形態ではバルーン
付きシース部だけを使い捨てタイプにして、プローブ本
体側の例えばフレキシブルシャフトなどはガス滅菌する
構成になっていた。しかし、滅菌を行う施設のない地域
や滅菌を行えない状況下においてはバルーン付きシース
部のみならず超音波プローブ全体を使い捨てタイプにし
たものが望まれる。

【００５８】図２３に示すように本実施形態は使い捨て
のバルーン付き超音波プローブの構成を示すものであ
る。図に示すように本実施形態の使い捨てのバルーン付
き超音波プローブ７０は、コネクタ部１６Ｂの構成が異
なり、その他の構成は上述した実施形態と同様である。
このため、同部材には同符号を付して説明を省略するも
のである。

【００５９】本実施形態におけるコネクタ部１６Ｂは、
例えば略パイプ形状でシースチューブ３を固定するため
のシース口金７１と注液口金７２とを一体的に設けた先
端側コネクタ本体７３と、この先端側コネクタ本体７３
の後端側に配置される略パイプ形状の後端側コネクタ本
体７４とで構成されている。前記シース口金７１は、先
端側コネクタ本体７３の先端面側に設けられ、前記注液
口金７２は先端側コネクタ本体７３の側周部に設けられ
ている。

【００６０】前記先端側コネクタ本体７３の内孔は、フ
レキシブルシャフト１１が挿通する先端側に位置する細
径なシャフト挿通用孔７５ａと、このフレキシブルシャ
フト１１の基端部に設けられて電気コネクタ７６ａを有
する連結部７６が配置される太径な配置用孔７５ｂとで
構成されている。

【００６１】前記連結部７６の先端軸部７６ｂにはこの
連結部７６を配置用孔７５ｂ内に位置決め固定するとと
もに、この先端軸部７６ｂを回転自在に保持するベアリ
ング７７を配置した固定部材７８と、シースチューブ３
内に注入される超音波伝達媒体が配置用孔７５ｂの後端
側から漏出するのを防止する配置用孔内周面に密着する
Ｏリング７９とが配置されている。

【００６２】使い捨てのバルーン付き超音波プローブ７
０は、図示しない超音波振動子と空間部との相対的な位
置を調整した状態でシース口金７１にシースチューブ３
を一体的に固定するとともに、前記連結部７６の固定部
材７８を先端側コネクタ本体７３の基端部に配置した状
態で後端側コネクタ本体７４を配置して狭持固定してい
る。

【００６３】このように、コネクタ部の構造の簡略化を
図ってシースチューブとコネクタ部とを一体的に構成し
たことにより細径で安価な使い捨てタイプの超音波プロ
ーブを提供することができる。

【００６４】なお、本発明は、以上述べた実施形態のみ
に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範
囲で種々変形実施可能である。

【００６５】［付記］以上詳述したような本発明の上記
実施形態によれば、以下の如き構成を得ることができ
る。

【００６６】（１）超音波振動子を保持したハウジング
を先端部に固定した細長で回転自在なフレキシブルシャ
フト及びこのフレキシブルシャフトの基端側に位置する
コネクタ部を有するプローブ本体部と、前記コネクタ部
に着脱自在で前記フレキシブルシャフトが挿通する細長
なシースチューブの先端部に配設される前記ハウジング
が位置する空間部及びこの空間部と外部とを連通する側
孔を形成した先端キャップ及びこの先端キャップの外周
面を被覆する開口した一端部をキャップ基端部に一体的
に固定し、開口した他端部をキャップ先端部に着脱自在
に配設したバルーンを有するバルーン付きシース部と、
を具備する超音波プローブ。

【００６７】（２）超音波振動子を保持したハウジング
を先端部に固定した細長で回転自在なフレキシブルシャ
フト及びこのフレキシブルシャフトの基端側に位置する
コネクタ部を有するプローブ本体部と、前記コネクタ部
に着脱自在で前記フレキシブルシャフトが挿通する細長
なシースチューブと、この前記ハウジングが位置する空
間部及びこの空間部と外部とを連通する側孔を形成した
シースチューブの先端部に配設される先端キャップと、
開口した一端部をキャップ基端部に一体的に固定し、開
口した他端部をキャップ先端部に着脱自在に係入して前
記先端キャップの外周面を被覆するバルーンと、を具備
する超音波プローブ。

【００６８】（３）前記バルーンは、先端側開口にＯリ
ング形状に形成したバルーンＯリング部を有し、このバ
ルーンＯリング部が前記先端キャップの先端側に形成し
た先端溝部に係入して着脱自在である付記１又は付記２
記載の超音波プローブ。

【００６９】（４）前記バルーン内に超音波伝達媒体を
注入して膨張させる際、前記先端溝部に係入したバルー
ンＯリング部は、バルーンが破裂する前に前記先端溝部
から外れる付記３記載の超音波プローブ。

【００７０】（５）前記バルーン付きシース部が一度の
使用で廃棄される付記１又は付記２記載の超音波プロー
ブ。

【００７１】（６）前記バルーンは、長手方向の中央部
付近が両端部より太径に形成した付記１ないし付記５の
１つに記載の超音波プローブ。

【００７２】（７）前記先端キャップの空間部内での超
音波振動子との相対位置が調節可能である付記１ないし
付記６の１つに記載の超音波プローブ。

【００７３】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、外
径寸法の細径化を図り、残存する空気による超音波画像
の劣化及びバルーン破裂による不具合を防止した観察性
能の高い超音波プローブを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１ないし図１２は本発明の一実施形態に係
り、図１は超音波プローブを構成するバルーン付きシー
ス部を示す説明図

【図２】超音波プローブ本体部の構成を示す図

【図３】バルーン付きシース部の先端部の詳細構成を示
す説明図

【図４】バルーン付きシース部の先端部に超音波プロー
ブ本体部を配置した状態を説明する長手方向断面図

【図５】バルーン付きシース部の口金とコネクタ部のシ
ース固定リングとの構成を説明する長手方向断面図

【図６】口金とシース固定リングとの位置関係を示す説
明図

【図７】口金をコネクタ部に一体的に固定する際のシー
ス固定リングの作用を説明する図

【図８】バルーン付きシース部と超音波プローブ本体部
とを一体にして構成した超音波プローブを示す図

【図９】バルーン付きシース部と超音波プローブ本体部
とを一体にした超音波プローブの先端部の構成を説明す
る図

【図１０】超音波プローブで超音波観察を行う際の実使
用状態における装置構成を示す説明図

【図１１】バルーン部に流入する超音波伝達媒体によっ
てバルーンが膨らむ過程を説明する図

【図１２】過剰に注入された超音波伝達媒体を排出して
バルーンの破裂を防止する作用を示す図

【図１３】バルーン装着治具の１構成例を示す図

【図１４】図１４ないし図１７はバルーン装着作業用の
バルーン装着治具を説明する図であり、図１４はバルー
ン装着治具の作業用空間部に超音波プローブの先端部を
配置した状態を示す図

【図１５】作業用空間部の作用面に超音波プローブの先
端面を当接させた状態を示す図

【図１６】超音波プローブの先端面を作用面に押し込ん
でいる状態を示す図

【図１７】バルーンＯリング部を先端溝部に係入させた
バルーン装着状態を示す説明図

【図１８】バルーン装着治具の他の構成例を示す図

【図１９】先端キャップの他の構成例を示す説明図

【図２０】バルーンの構成例を説明する図

【図２１】先端キャップとシースチューブとを一体に構
成したバルーン付きシース部の１構成例を示す図

【図２２】超音波振動子と空間部との相対的な位置合わ
せをコネクタ部に設けた進退自在なスライダーで行う超
音波プローブを示す図

【図２３】使い捨てのバルーン付き超音波プローブの構
成を示す図

【図２４】従来の超音波観察を観察を行うときの構成例
を示す図

【符号の説明】

１…超音波プローブ １Ａ…バルーン付きシース部 １Ｂ…超音波伝達媒体 １８…超音波振動子 ６…先端チップ ６ａ…空間部 １９…側孔 最大外形部，超音波伝達媒体

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 超音波振動子を保持したハウジングを先
   端部に固定した細長で回転自在なフレキシブルシャフト
   及びこのフレキシブルシャフトの基端側に位置するコネ
   クタ部を有するプローブ本体部と、 前記コネクタ部に着脱自在で前記フレキシブルシャフト
   が挿通する細長なシースチューブの先端部に配設される
   前記ハウジングが位置する空間部及びこの空間部と外部
   とを連通する側孔を形成した先端キャップ及びこの先端
   キャップの外周面を被覆する開口した一端部をキャップ
   基端部に一体的に固定し、開口した他端部をキャップ先
   端部に着脱自在に配設したバルーンを有するバルーン付
   きシース部と、 を具備することを特徴とする超音波プローブ。