JPH11309926A

JPH11309926A - 画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、及びコンピュータ読み取り可能な記憶媒体

Info

Publication number: JPH11309926A
Application number: JP10131020A
Authority: JP
Inventors: Eiichi Sato; 栄一佐藤
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1998-04-27
Filing date: 1998-04-27
Publication date: 1999-11-09

Abstract

(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された資産を有効に活用
し、高速で効率的なネットワーク印刷環境を実現する画
像形成システムを提供する。【解決手段】ネットワークに接続されネットワークプ
リンタとして所定の能力を有する第１及び第２の画像形
成装置と、前記第１または第２の画像形成装置に対し印
刷命令及び印刷情報を送る印刷情報端末とを備えたネッ
トワーク環境において、第１の画像形成装置が第２の画
像形成装置から印刷能力に関する情報を取得して記憶部
２１に記憶する。その第２の画像形成装置の印刷能力情
報と第１の画像形成装置の印刷能力情報とから、第１の
画像形成装置が具備する印刷能力とは異なる印刷能力を
有する仮想的な画像形成装置を提供する。そして、第１
の画像形成装置が印刷情報端末から受信した印刷情報の
一部を第２の画像形成装置に転送する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の画像形成装
置と少なくとも１つ以上の印刷情報端末とが接続された
ネットワーク上で、該ネットワークを介した印刷を行う
画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、及び
この画像形成方法を実現するためのコンピュータ読み取
り可能な記憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の画像形成装置としては図
４に示すようなものがあった。

【０００３】図４は、従来の画像形成装置の構成を示す
ブロック図である。

【０００４】この画像形成装置は、ＬＡＮ（Local Area
Network：構内通信網）などのネットワーク３０１に接
続されており、ネットワークインターフェース部３０
２、画像作成部３０３、画像処理部３０４、印刷部３０
５、給紙部３０６、排紙部３０７、制御部３０８、及び
印刷能力情報記憶部３０９で構成されている。

【０００５】ネットワークインターフェース部３０２
は、ネットワーク３０１と画像形成装置を接続するため
のインターフェース部であり、画像作成部３０３は、画
像形成装置に入力された印刷言語を解釈して画像データ
を作成する。画像処理部３０４は画像作成部３０３によ
って作成された画像データを印刷に適した画像に変換
し、その画像データは印刷部３０５によって印刷され
る。

【０００６】給紙部３０６は印刷部３０５に紙を供給
し、排紙部３０７は印刷された紙を画像形成装置外に排
出する。そして、制御部３０８はこれら画像形成装置全
体の制御を司る。また、印刷能力情報記憶部３０９には
画像形成装置の印刷能力が予め記憶されている。

【０００７】図５は、ネットワーク上に構成される画像
形成システムの構成図である。

【０００８】同図において、６０１は第１の画像形成装
置、６０２は第２の画像形成装置である。６０３は印刷
情報端末であり、画像形成装置６０１または６０２へ印
刷情報を送信し印刷の命令を行う。ここで、第１の画像
形成装置６０１は図４に示すように構成されているもの
とする。

【０００９】次に、上記構成の画像形成システムにおい
て従来の印刷手順を説明する。

【００１０】印刷情報端末６０３が第１の画像形成装置
６０１に対して印刷を行う場合は、オペレータが印刷情
報端末６０３を操作し、第１の画像形成装置６０１を指
定して印刷を開始する。印刷が開始されると、印刷情報
端末６０３内で印刷言語に変換された印刷データは、ネ
ットワーク３０１を介して第１の画像形成装置６０１へ
入力される。

【００１１】ネットワーク３０１を介して印刷情報端末
２０３から送られてきた印刷データは、ネットワークイ
ンターフェース部３０２によって装置内へ取り込まれ、
画像作成部３０３によって印刷言語から画像データヘ変
換される。こうして作成された画像データは、画像処理
部３０４によって印刷するために適した画像処理が行わ
れ、印刷部３０５へ送られる。印刷部３０５では、給紙
部３０６から紙の供給を受け、画像処理部３０４から送
られてきた画像データを紙に印刷する。印刷が終了した
紙は、排紙部３０７によって装置外部へ排出される。

【００１２】また、制御部３０８は、このようなデータ
や紙の流れを全て制御し、異常が発生した際には、エラ
ー処理を行うなど、画像形成装置６０１全体の制御を行
っている。

【００１３】次に、印刷情報端末がネットワークプリン
タから印刷能力情報を取得する方法について説明する。

【００１４】例えばＲＦＣ１１５７として定義されてい
るＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）が
ある。このプロトコルは、従来、ＨＵＢやルータ等のネ
ットワーク機器の状態管理に使われていたプロトコルで
あるが、現在ではネットワークプリンタの状態管理、情
報取得及び機能設定などにも利用できるように拡張され
ている。そのため、ネットワークプリンタをこのプロト
コルに対応させることにより、印刷情報端末側でＳＮＭ
Ｐマネージャ機能を有するユーティリティプログラムを
実行して、ネットワークプリンタの印刷能力情報の取得
等が可能となる。

【００１５】印刷情報端末６０３がネットワークに接続
された画像形成装置の印刷能力情報を取得する場合は、
ＳＮＭＰプロトコルに従い、任意の画像形成装置（例え
ば画像形成装置６０１）を特定し、情報要求コマンドを
発行する。このコマンドはネットワーク３０１を介して
画像形成装置６０１の内部に取り込まれ、ネットワーク
インターフェース部３０２で受信される。

【００１６】コマンドの受信は制御部３０８に通知さ
れ、このコマンドを認識した制御部３０８は、印刷能力
情報記憶部３０９に記憶した情報を読み出し、その情報
をネットワークインターフェース部３０２へ送信命令を
行う。ネットワークインターフェース部３０２は、ＳＮ
ＭＰプロトコルに従い、ネットワーク３０１を介して印
刷能力情報を印刷情報端末６０３へ送信する。

【００１７】以上の動作により、印刷情報端末６０３
は、任意の画像形成装置の印刷能力を取得できる。この
取得した情報は印刷情報端末６０３上で実行されるＳＮ
ＭＰマネージャ機能を有するユーティリティプログラム
によってオペレータに提供される。

【００１８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例では、ネットワーク３０１上に複数の画像形成装置
が存在している場合も、印刷情報端末６０３は特定の１
つの画像形成装置にのみ、印刷を行うことが可能であ
り、また印刷能力情報の取得も特定の１つの画像形成装
置にのみ行うことが可能である。そのため、例えば印刷
能力情報の一要素である印刷速度は、印刷を指定した画
像形成装置の能力のみによって決定され、ネットワーク
全体の資産を有効に利用しているとは言えない。

【００１９】本発明は上記従来の問題点に鑑み、ネット
ワークに接続された資産を有効に活用し、高速で効率的
なネットワーク印刷環境を実現する画像形成装置、画像
形成システム、画像形成方法、及びコンピュータ読み取
り可能な記憶媒体を提供することを目的とする。

【００２０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載の発明に係る画像形成装置では、外部
画像形成装置及び印刷情報端末が接続されたネットワー
ク上に設けられ、前記印刷情報端末より印刷命令及び印
刷情報を受け、ネットワークプリンタとしての所定の印
刷能力で印刷処理を行う画像形成装置において、前記外
部画像形成装置との間で通信を行う通信手段と、前記通
信手段を用いて前記外部画像形成装置から印刷能力に関
する情報を取得する印刷能力情報取得手段と、前記印刷
能力情報取得手段によって取得した前記外部画像形成装
置の印刷能力情報を参照して、前記所定の印刷能力とは
異なる印刷能力を有する仮想的な画像形成装置を提供す
る仮想画像形成装置提供手段と、前記印刷情報端末から
の印刷情報の一部を前記外部画像形成装置に転送する印
刷情報転送手段とを備えたものである。

【００２１】請求項２記載の発明に係る画像形成装置で
は、上記請求項１記載の発明において、前記印刷能力情
報取得手段は、前記外部画像形成装置に対してその印刷
能力に関する情報を送信するようにコマンドを発行する
印刷能力情報送信要求手段と、前記コマンドを送信した
後に前記外部画像形成装置より送信された印刷能力通知
データを受信する印刷能力情報受信手段とを備えたもの
である。

【００２２】請求項３記載の発明に係る画像形成装置で
は、上記請求項１または請求項２記載の発明において、
前記仮想画像形成装置提供手段は、前記印刷能力情報取
得手段によって取得した前記外部画像形成装置の印刷能
力と前記所定の印刷能力とを合計した仮想的な印刷能力
を提供する仮想印刷能力提供手段で構成したものであ
る。

【００２３】請求項４記載の発明に係る画像形成システ
ムでは、ネットワークに接続されネットワークプリンタ
として所定の印刷能力を有する第１及び第２の画像形成
装置と、前記第１または第２の画像形成装置に対し印刷
命令及び印刷情報を送る印刷情報端末とを備えた画像形
成システムにおいて、前記第１と第２の画像形成装置間
で通信を行う通信手段と、前記通信手段を用いて前記第
１の画像形成装置が前記第２の画像形成装置から印刷能
力に関する情報を取得する印刷能力情報取得手段と、前
記印刷能力情報取得手段を用いて取得した前記第２の画
像形成装置の印刷能力情報と前記第１の画像形成装置の
印刷能力情報とに基づいて、前記第１の画像形成装置が
具備する印刷能力とは異なる印刷能力を有する仮想的な
画像形成装置を提供する仮想画像形成装置提供手段と、
前記第１の画像形成装置が前記印刷情報端末から受信し
た印刷情報の一部を前記第２の画像形成装置に転送する
印刷情報転送手段とを備えたものである。

【００２４】請求項５記載の発明に係る画像形成システ
ムでは、上記請求項４記載の発明において、前記印刷能
力情報取得手段は、前記第１の画像形成装置が前記第２
の画像形成装置に対しその印刷能力に関する情報を送信
するようにコマンドを発行する印刷能力情報送信要求手
段と、前記コマンドを送信した後に前記第２の画像形成
装置より送信された印刷能力通知データを受信する印刷
能力情報受信手段とを備えたものである。

【００２５】請求項６記載の発明に係る画像形成システ
ムでは、上記請求項４または請求項５記載の発明におい
て、前記仮想画像形成装置提供手段は、前記印刷能力情
報取得手段によって取得した前記第２の画像形成装置の
印刷能力と前記第１の画像形成装置の印刷能力とを合計
した仮想的な印刷能力を提供する仮想印刷能力提供手段
で構成したものである。

【００２６】請求項７記載の発明に係る画像形成方法で
は、ネットワークに接続されネットワークプリンタとし
て所定の能力を有する第１及び第２の画像形成装置と、
前記第１または第２の画像形成装置に対し印刷命令及び
印刷情報を送る印刷情報端末とを備えた画像形成システ
ムに対し、前記第１と第２の画像形成装置間で通信を行
う通信手段を用いて、前記第１の画像形成装置が前記第
２の画像形成装置から印刷能力に関する情報を取得する
印刷能力情報取得処理と、前記印刷能力情報取得処理に
よって取得した前記第２の画像形成装置の印刷能力情報
と前記第１の画像形成装置の印刷能力情報とに基づい
て、前記第１の画像形成装置が具備する印刷能力とは異
なる印刷能力を有する仮想的な画像形成装置を提供する
仮想画像形成装置提供処理と、前記第１の画像形成装置
が前記印刷情報端末から受信した印刷情報の一部を前記
第２の画像形成装置に転送する印刷情報転送処理とを実
行するようにしたものである。

【００２７】請求項８記載の発明に係る画像形成方法で
は、上記請求項７記載の発明において、前記印刷能力情
報取得処理は、前記第１の画像形成装置が前記第２の画
像形成装置に対しその印刷能力に関する情報を送信する
ようにコマンドを発行する印刷能力情報送信要求処理
と、前記コマンドを送信した後に前記第２の画像形成装
置より送信された印刷能力通知データを受信する印刷能
力情報受信処理とを含むものである。

【００２８】請求項９記載の発明に係る画像形成方法で
は、上記請求項７または請求項８記載の発明において、
前記仮想画像形成装置提供処理は、前記印刷能力情報取
得処理によって取得した前記第２の画像形成装置の印刷
能力と前記第１の画像形成装置の印刷能力とを合計した
仮想的な印刷能力を提供する仮想印刷能力提供処理を含
むものである。

【００２９】請求項１０記載の発明に係るコンピュータ
読み取り可能な記憶媒体では、ネットワークを介して外
部画像形成装置から印刷能力に関する情報を取得する印
刷能力情報取得ステップと、前記印刷能力情報取得ステ
ップによって取得した前記外部画像形成装置の印刷能力
情報を参照して、仮想的な画像形成装置を提供する仮想
画像形成装置提供ステップと、前記ネットワーク上の印
刷情報端末から送られてきた印刷情報の一部を前記外部
画像形成装置へ転送する印刷情報転送ステップとを有す
るプログラムを格納したものである。

【００３０】請求項１１記載の発明に係るコンピュータ
読み取り可能な記憶媒体では、上記請求項１０記載の発
明において、前記印刷能力情報取得ステップは、前記外
部画像形成装置に対してその印刷能力に関する情報を送
信するようにコマンドを発行する印刷能力情報送信要求
ステップと、前記コマンドを送信した後に前記外部画像
形成装置より送信された印刷能力通知データを受信する
印刷能力情報受信ステップとを備えたものである。

【００３１】請求項１２記載の発明に係るコンピュータ
読み取り可能な記憶媒体では、上記請求項１０または請
求項１１記載の発明において、前記仮想画像形成装置提
供ステップは、前記印刷能力情報取得ステップによって
取得した前記外部画像形成装置の印刷能力と所定の印刷
能力とを合計した仮想的な印刷能力を提供するものであ
る。

【００３２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を説明する。

【００３３】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成
装置の概略構成を示すブロック図である。

【００３４】同図において、３０１はＬＡＮなどのネッ
トワークであり、１２はネットワークと画像形成装置を
接続するためのネットワークインターフェース部であ
る。１３は画像作成部であって、画像形成装置に入力さ
れた印刷言語を解釈し、画像データを作成する。１４は
画像処理部であって、画像作成部１３によって作成され
た画像データを印刷に適した画像に変換する。

【００３５】また、１５は画像データを印刷するための
印刷部であり、１６は印刷部に紙を供給するための給紙
部である。１７は印刷された紙を画像形成装置外に排出
するための排紙部であり、１８は画像形成装置全体の制
御を司る制御部である。１９は画像形成装置の印刷能力
を記憶しておくための印刷能力情報記憶部であり、２１
は外部装置の印刷能力情報を記憶しておくための外部装
置印刷能力情報記憶部である。

【００３６】かかる構成の本実施形態の画像形成装置
は、先の図５に示すネットワーク３０１上に接続された
例えば画像形成装置６０１を構成するものである。

【００３７】次に、図２及び図３のフローチャートを参
照しつつ、画像形成装置６０１で実行される本実施形態
の制御手順を説明する。

【００３８】画像形成装置６０１は、ステップＳ４０１
（図２）によって起動されると、ステップＳ４０２で装
置の初期化処理を行い、同一のネットワーク３０１上
に、共に仮想画像形成装置を構築することが可能な画像
形成装置が存在するかどうかの探査を行うために、ステ
ップＳ４０３によって探査コマンドを発行する。探査コ
マンドはネットワーク３０１上を通り、ネットワーク３
０１に応答可能な画像形成装置が接続されていた場合
は、この探査コマンドに対し返信を行う。

【００３９】図５においては画像形成装置６０２が応答
する。画像形成装置６０１はステップＳ４０４によって
探査コマンドに対する返信であるところの探査応答が受
信されたかを確認する。もし探査応答が無かった場合
は、画像形成装置６０１は通常のネットワークプリンタ
として動作するため、ステップＳ４０５の通常印刷処理
に分岐する。通常処理は従来例で説明したとおり、印刷
情報端末６０３と画像形成装置６０１との１対１の印刷
である。

【００４０】もし探査応答が有った場合は、応答が有っ
た各画像形成装置に対し、その印刷能力を問い合わせる
ために、ステップＳ４０６で印刷能力情報送信要求コマ
ンドが発行される。本実施形態ではネットワーク３０１
上に画像形成装置６０２が接続されているため、この画
像形成装置６０２が返信した探査応答が受信され、画像
形成装置６０１は画像形成装置６０２に対し、印刷能力
情報要求コマンドを発行する。

【００４１】印刷能力情報送信要求コマンドを送信した
画像形成装置６０１は、ステップＳ４０７で画像形成装
置６０２からの印刷能力情報通知データが受信されるの
を待機する。印刷能力情報通知データの受信が終了する
と、ステップＳ５００で、受信した外部装置の印刷能力
情報を外部装置印刷能力情報記憶部１０１に記憶した
後、ステップＳ４０８に処理が移行し、ステップＳ４０
４で応答が有った全ての画像形成装置から、印刷能力情
報通知データの受信が終了したかを確認する。

【００４２】本実施形態の場合は、ネットワーク３０１
上には画像形成装置６０２のみが接続されているため、
画像形成装置６０２からの印刷能力情報通知データが受
信されれば処理はステップＳ４０９へと移行する。

【００４３】ステップＳ４０９では、収集した各画像形
成装置の印刷能力情報を基に、能力の合計処理を行う。
例えば画像形成装置６０１の１つの印刷能力である印刷
速度が３０枚毎分であり、画像形成装置６０２の１つの
印刷能力である印刷速度が２０枚毎分であった場合の、
能力の合計処理の結果は５０枚毎分となる。

【００４４】この２台の画像形成装置を有効に利用し、
仮想的な５０枚毎分の画像形成装置をネットワーク上に
提供するためには、ステップＳ４１０（図３）で印刷デ
ータの分配方法を決定しておく必要がある。例えば本実
施形態で使用した第１の画像形成装置６０２と第２の画
像形成装置６０２との印刷速度比は３対２であるから、
印刷データの分配方法は、同様に３対２の比率で行う
と、結果的に５０枚毎分の印刷が実行可能となる。

【００４５】次に、上記のように仮想的に実現された５
０枚毎分の画像形成装置に対し、どのような手順で印刷
処理が行われるかを説明する。

【００４６】ステップＳ４１１は、従来例でも説明した
ようにＳＮＭＰでの印刷能力問い合わせコマンドが受信
されたかどうかを確認するステップであり、もし画像形
成装置６０１が印刷情報端末６０３からの印刷能力問い
合わせコマンドを受信した場合は、ステップＳ４１２で
合計能力を応答する。例えば印刷速度の値は３０枚毎分
と２０枚毎分を合計した５０枚毎分という値が、画像形
成装置６０１から印刷情報端末６０３へ応答される。

【００４７】もし印刷能力問い合わせコマンドでは無か
った場合は、ステップＳ４１３で印刷要求が受信された
かを確認し、印刷要求も無い場合はステップＳ４１１に
再度分岐し、印刷情報端末６０３からのコマンドを待機
する。

【００４８】逆にステップＳ４１３で印刷要求を受信し
た場合は、ステップＳ４１４にて例えば１ページ分の１
印刷データ単位を受信し、次にステップＳ４１５でその
受信したデータが他の画像形成装置へ分配する対象とな
るデータであるかどうかを判断する。

【００４９】本実施形態では、印刷速度比が３対２であ
るから印刷データも３対２で分配される。例えば第１の
画像形成装置６０１で３ページ分の印刷データを取り込
んだら、次に送られてくる２ページ分の印刷データは第
２の画像形成装置６０２へ分配する対象データとなる。

【００５０】第１の画像形成装置６０１で取り込んだ印
刷データは、ステップＳ４１６にて印刷が実行される。
また分配対象となった印刷データは、ステップＳ４１７
で第２の画像形成装置６０２へ転送され、第２の画像形
成装置から印刷される。

【００５１】次にステップＳ４１８で、印刷情報端末６
０３から送られてきた印刷データの全てを受信したかを
確認し、まだであれば再びステップＳ４１４へ分岐して
上記の印刷処理を繰り返す。もし全ての印刷データの受
信が終了した場合は、ステップＳ４１１に分岐し、印刷
情報クライアント６０３からの新たなコマンドを待機す
る。

【００５２】このように本実施形態では、印刷を指定さ
れた画像形成装置が、ネットワークに接続された他の画
像形成装置と通信を行い、仮想的な印刷能力を有する仮
想画像形成装置を構成するので、ネットワークに接続さ
れた資産を有効に活かし、高速な印刷を行うことができ
る。

【００５３】なお、上記図２及び図３に示したフローチ
ャートに従ったプログラムを制御部１８内の記憶装置に
格納し動作することにより、上述の制御方法を実現させ
ることが可能となる。

【００５４】本発明は、上述した実施形態の装置に限定
されず、複数の機器から構成されるシステムに適用して
も、ひとつの機器から成る装置に適用してもよい。前述
したを実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログ
ラムコードを記憶した記憶媒体も、システムあるいは装
置に供給し、そのシステムるいは装置もコンピュータ
（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプロ
グラムコードを読み出し実行することによっても、完成
されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から
読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態
の機能を実現することになり、そのプログラムコードを
記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

【００５５】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピーディスク、ハードディ
スク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、Ｃ
Ｄ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリーカード、ＲＯ
Ｍを用いることができる。また、コンピュータが読み出
したプログラムコードを実行することにより、前述した
実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログ
ラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動して
いるＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００５６】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書き込まれた後、次のプログラムコードを指
示に基づき、その拡張機能を拡張ボードや機能を拡張ユ
ニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理に行って実際の
処理の一部または全部を行い、その処理によって前述し
た実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言
うまでもない。

【００５７】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、請求項１乃
至請求項３記載の発明に係る画像形成装置、請求項４乃
至請求項６記載の発明に係る画像形成システム、及び請
求項７乃至請求項９記載の発明に係る画像形成方法によ
れば、印刷を指定された画像形成装置が、ネットワーク
に接続された他の画像形成装置と通信を行い、仮想的な
印刷能力を有する仮想的な画像形成装置を構成するの
で、ネットワークに接続された資産を有効に活用し、高
速で効率的なネットワーク印刷環境を実現することが可
能になる。

【００５８】また、請求項１０乃至請求項１３記載の発
明に係るコンピュータ読み取り可能な記憶媒体によれ
ば、プログラムを読み取り実行することにより、上記各
発明と同等の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概
略構成を示すブロック図である。

【図２】第１実施形態の制御手順を示すフローチャート
である。

【図３】図２の続きのフローチャートである。

【図４】従来の画像形成装置の構成を示すブロック図で
ある。

【図５】ネットワーク上に構成される画像形成システム
の構成図である。

【符号の説明】

１２ネットワークインターフェース部１３画像作成部１４画像処理部１５印刷部１６給紙部１７排紙部１８制御部１９印刷能力情報記憶部２１外部装置印刷能力情報記憶部３０１ＬＡＮ６０１第１の画像形成装置６０２第２の画像形成装置６０３印刷情報端末

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号ＦＩＧ０６Ｔ 11/00 Ｇ０６Ｆ 15/72 Ｇ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】外部画像形成装置及び印刷情報端末が接
続されたネットワーク上に設けられ、前記印刷情報端末
より印刷命令及び印刷情報を受け、ネットワークプリン
タとしての所定の印刷能力で印刷処理を行う画像形成装
置において、前記外部画像形成装置との間で通信を行う通信手段と、前記通信手段を用いて前記外部画像形成装置から印刷能
力に関する情報を取得する印刷能力情報取得手段と、前記印刷能力情報取得手段によって取得した前記外部画
像形成装置の印刷能力情報を参照して、前記所定の印刷
能力とは異なる印刷能力を有する仮想的な画像形成装置
を提供する仮想画像形成装置提供手段と、前記印刷情報端末からの印刷情報の一部を前記外部画像
形成装置に転送する印刷情報転送手段とを備えたことを
特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記印刷能力情報取得手段は、前記外部画像形成装置に対してその印刷能力に関する情
報を送信するようにコマンドを発行する印刷能力情報送
信要求手段と、前記コマンドを送信した後に前記外部画像形成装置より
送信された印刷能力通知データを受信する印刷能力情報
受信手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画
像形成装置。
【請求項３】前記仮想画像形成装置提供手段は、前記印刷能力情報取得手段によって取得した前記外部画
像形成装置の印刷能力と前記所定の印刷能力とを合計し
た仮想的な印刷能力を提供する仮想印刷能力提供手段で
構成したことを特徴とする請求項１または請求項２記載
の画像形成装置。
【請求項４】ネットワークに接続されネットワークプ
リンタとして所定の印刷能力を有する第１及び第２の画
像形成装置と、前記第１または第２の画像形成装置に対
し印刷命令及び印刷情報を送る印刷情報端末とを備えた
画像形成システムにおいて、前記第１と第２の画像形成装置間で通信を行う通信手段
と、前記通信手段を用いて前記第１の画像形成装置が前記第
２の画像形成装置から印刷能力に関する情報を取得する
印刷能力情報取得手段と、前記印刷能力情報取得手段を用いて取得した前記第２の
画像形成装置の印刷能力情報と前記第１の画像形成装置
の印刷能力情報とに基づいて、前記第１の画像形成装置
が具備する印刷能力とは異なる印刷能力を有する仮想的
な画像形成装置を提供する仮想画像形成装置提供手段
と、前記第１の画像形成装置が前記印刷情報端末から受信し
た印刷情報の一部を前記第２の画像形成装置に転送する
印刷情報転送手段とを備えたことを特徴とする画像形成
システム。
【請求項５】前記印刷能力情報取得手段は、前記第１の画像形成装置が前記第２の画像形成装置に対
しその印刷能力に関する情報を送信するようにコマンド
を発行する印刷能力情報送信要求手段と、前記コマンドを送信した後に前記第２の画像形成装置よ
り送信された印刷能力通知データを受信する印刷能力情
報受信手段とを備えたことを特徴とする請求項４記載の
画像形成システム。
【請求項６】前記仮想画像形成装置提供手段は、前記印刷能力情報取得手段によって取得した前記第２の
画像形成装置の印刷能力と前記第１の画像形成装置の印
刷能力とを合計した仮想的な印刷能力を提供する仮想印
刷能力提供手段で構成したことを特徴とする請求項４ま
たは請求項５記載の画像形成システム。
【請求項７】ネットワークに接続されネットワークプ
リンタとして所定の能力を有する第１及び第２の画像形
成装置と、前記第１または第２の画像形成装置に対し印
刷命令及び印刷情報を送る印刷情報端末とを備えた画像
形成システムに対し、前記第１と第２の画像形成装置間で通信を行う通信手段
を用いて、前記第１の画像形成装置が前記第２の画像形
成装置から印刷能力に関する情報を取得する印刷能力情
報取得処理と、前記印刷能力情報取得処理によって取得した前記第２の
画像形成装置の印刷能力情報と前記第１の画像形成装置
の印刷能力情報とに基づいて、前記第１の画像形成装置
が具備する印刷能力とは異なる印刷能力を有する仮想的
な画像形成装置を提供する仮想画像形成装置提供処理
と、前記第１の画像形成装置が前記印刷情報端末から受信し
た印刷情報の一部を前記第２の画像形成装置に転送する
印刷情報転送処理とを実行することを特徴とする画像形
成方法。
【請求項８】前記印刷能力情報取得処理は、前記第１の画像形成装置が前記第２の画像形成装置に対
しその印刷能力に関する情報を送信するようにコマンド
を発行する印刷能力情報送信要求処理と、前記コマンドを送信した後に前記第２の画像形成装置よ
り送信された印刷能力通知データを受信する印刷能力情
報受信処理とを含むことを特徴とする請求項７記載の画
像形成方法。
【請求項９】前記仮想画像形成装置提供処理は、前記印刷能力情報取得処理によって取得した前記第２の
画像形成装置の印刷能力と前記第１の画像形成装置の印
刷能力とを合計した仮想的な印刷能力を提供する仮想印
刷能力提供処理を含むことを特徴とする請求項７または
請求項８記載の画像形成方法。
【請求項１０】ネットワークを介して外部画像形成装
置から印刷能力に関する情報を取得する印刷能力情報取
得ステップと、前記印刷能力情報取得ステップによって取得した前記外
部画像形成装置の印刷能力情報を参照して、仮想的な画
像形成装置を提供する仮想画像形成装置提供ステップ
と、前記ネットワーク上の印刷情報端末から送られてきた印
刷情報の一部を前記外部画像形成装置へ転送する印刷情
報転送ステップとを有するプログラムを格納したことを
特徴とするコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１１】前記印刷能力情報取得ステップは、前記外部画像形成装置に対してその印刷能力に関する情
報を送信するようにコマンドを発行する印刷能力情報送
信要求ステップと、前記コマンドを送信した後に前記外部画像形成装置より
送信された印刷能力通知データを受信する印刷能力情報
受信ステップとを備えたことを特徴とする請求項１０記
載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１２】前記仮想画像形成装置提供ステップ
は、前記印刷能力情報取得ステップによって取得した前
記外部画像形成装置の印刷能力と所定の印刷能力とを合
計した仮想的な印刷能力を提供するものであることを特
徴とする請求項１０または請求項１１記載のコンピュー
タ読み取り可能な記憶媒体。