JPH1132144A - コミュニケーション支援装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークを介して行われるコミュニケー
ションを適切且つ効果的に支援する。 【解決手段】 映像入力装置３１１が一の端末局の周辺
の状況を映像として取り込み、映像変換装置３１３が取
り込んだ映像を詳細な内容を排除した概要映像に加工す
る。そして、他の端末局からコミュニケーションの依頼
を受け付けたことに基づいて、映像状況制御装置３１４
が前記概要映像をネットワークを介して前記他の端末局
へ送信し、当該映像によって他の端末局の使用者に一の
端末局とのコミュニケーションを開始させるか否かを判
断させる。したがって、コミュニケーションを開始する
前に、相手のプライバシーを保護しつつ、相手の状況を
判断することができ、提供する話題や相手に伝えたい内
容と相手の状況とを考慮して、コミュニケーションをか
けるタイミングを図ることができ、適切なコミュニケー
ションを行うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
して行われるコミュニケーションを支援するコミュニケ
ーション支援装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】サテライトオフィスと本社との間、在宅
勤務における家と本社との間といった遠隔地間のコミュ
ニケーションを取る手段として、従来より電話などが用
いられているが、近年では、テレビ会議システムのよう
に、映像と音声を用いてより臨場感を持ったコミュニケ
ーションを行うことのできるシステムも用いられるよう
になっている。

【０００３】そして、このようなシステムにおいては、
コミュニケーションを開始する際にコミュニケーション
を行いたい相手の状態を考慮する等といったコミュニケ
ーションを行う場合の規則、道徳観念等（所謂、社会的
プロトコル）を考慮したシステムが提案されている。例
えば、特開平８−１４０１５８号公報に記載された発明
や特開平８−２５６１４２号公報に記載された発明のよ
うに、コミュニケーションを取ることで相手の作業の邪
魔をしてしまうといった事態や、相手が不在であった
り、既に誰かと対話中である等といった事態を回避する
ために、相手の状況を考慮して、コミュニケーションの
開始を自動的に判断するシステムが存在する。

【０００４】また、コミュニケーションを行いたい相手
の状況を様々なセンサを用いて分析し、この分析結果に
よりコミュニケーションの開始可否やコミュニケーショ
ンを開始させる方法の選択を行い、社会的プロトコルを
考慮したコミュニケーションを実現させるシステムも存
在している。

【０００５】また、例えば、同じ職場にいるもの同士が
廊下等で偶然に出会って立ち話する等といった偶発的に
起こるコミュニケーションを再現するために、仮想空間
を用意して、同じ目的を持つもの同士の出会いを支援す
るシステムも存在している。これらのシステムを用いる
ことで、例えば、仕事のチームやグループに属するもの
が遠隔地に居る場合においても、同じ職場にいる場合と
同様なコミュニケーションが可能になるために、仲間意
識やチームワーク等を向上でき、円滑な業務の推進する
ことが可能になる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】前述したように、従来
のシステムには、相手の状況を考慮して、コミュニケー
ションの開始を自動的に判断するシステムが存在する。
しかしながら、このシステムの中には、相手自身が自ら
の状況を設定しておかなければならないシステムがあ
り、このシステムでは、設定を変更し忘れることによ
り、不通状態のまま連絡が取れないといった事態や、忙
しいにもかかわらず連絡が入るなどといった事態が発生
する。

【０００７】一方、相手の状況を自動的に検知するシス
テムもあるが、このシステムでは、各種センサを用いて
得た情報を予め設定された条件に基づいて相手の状況を
推定し、この推定によってコミュニケーションの開始を
自動的に判断するために、相手の意志に沿わないコミュ
ニケーションが開始されるといった事態が発生する可能
性がある。

【０００８】このような問題に対して、コミュニケーシ
ョンの開始を要求する際に、対面して行われる一般のコ
ミュニケーションのように、コミュニケーションの要求
者が相手の状況を判断できるように、相手の状況を一瞥
できる映像情報を流すことが考えられるが、プライバシ
ーの保護の観点から問題である。したがって、コミュニ
ケーションの要求者が相手の状況に対する十分な情報を
受けることができないために、相手がコミュニケーショ
ンを行える状況にあるか否かといったことを判断でき
ず、適切なコミュニケーションを行うことができないと
いった事態が発生してしまう。

【０００９】また、従来のシステムには、偶発的に起こ
るコミュニケーションを再現するために、仮想空間を使
用して実現するものがあるが、このシステムでは、あら
かじめ会話をすることを目的としたもの同士の間のコミ
ュニケーションしか実現することができず、偶発的に起
こるコミュニケーションを適切に再現することができ
ず、仲間意識やチームワークの向上等といったことを適
切に図ることができない。

【００１０】また、実際にコミュニケーションを行う場
合において、以前に、連絡しようと思っていた事項や、
相談したい事項等といった話題情報があったにも拘わら
ず、忘れてしまっているといった状況が発生することが
あり、このような状況に対する何らかの支援が望まれて
いる。

【００１１】本発明は上記した従来の事情に鑑みてなさ
れたもので、ネットワークを介して行われるコミュニケ
ーションを適切且つ効果的に支援することのできるコミ
ュニケーション支援装置を提供することを目的としてい
る。

【００１２】具体的には、本発明はコミュニケーション
を開始する前に、コミュニケーションを行いたい相手の
状況を相手のプライバシーを保護しつつ判断することの
できるコミュニケーション支援装置を提供することを目
的としている。また、本発明は、偶発的に起こるコミュ
ニケーションを適切に再現することのできるコミュニケ
ーション支援装置を提供することを目的としている。ま
た、本発明は、コミュニケーションにおける話題情報を
効果的に与えることのできるコミュニケーション支援装
置を提供することを目的としている。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記した目的を達成する
ために本発明に係るコミュニケーション支援装置は、一
の端末局とネットワークを介して接続された他の端末局
との間のコミュニケーションを支援するコミュニケーシ
ョン支援装置であって、一の端末局の周辺の状況を映像
として取り込む映像取得手段と、取り込んだ映像を詳細
な内容を排除した概要映像に加工する映像変換手段と、
他の端末局からコミュニケーションの依頼を受け付けた
ことに基づいて、前記概要映像を前記他の端末局へ送信
する映像送信手段と、を備え、当該映像によって他の端
末局の使用者に一の端末局とのコミュニケーションを開
始させるか否かを判断させることを特徴とする。

【００１４】上記したコミュニケーション支援装置で
は、映像取得手段が一の端末局の周辺の状況を映像とし
て取り込み、映像変換手段が取り込んだ映像を詳細な内
容を排除した概要映像に加工する。そして、他の端末局
からコミュニケーションの依頼を受け付けたことに基づ
いて、映像送信手段が前記概要映像を前記他の端末局へ
送信し、当該映像によって他の端末局の使用者に一の端
末局とのコミュニケーションを開始させるか否かを判断
させる。したがって、コミュニケーションを開始する前
に、相手のプライバシーを保護しつつ、相手の状況を判
断することができる。

【００１５】また、本発明に係るコミュニケーション支
援装置は、一の端末局とネットワークを介して接続され
た他の端末局との間のコミュニケーションを支援するコ
ミュニケーション支援装置であって、前記端末局は、情
報処理装置によって構成されており、端末局に対する使
用者の作業状況に関する情報を取得する情報取得手段
と、他の端末局からコミュニケーションの依頼を受け付
けたことに基づいて、前記情報を前記他の端末局へ通知
する情報送信手段と、当該情報によって他の端末局の使
用者に一の端末局とのコミュニケーションを開始させる
か否かを判断させることを特徴とする。

【００１６】上記したコミュニケーション支援装置で
は、情報取得手段が情報処理装置によって構成される端
末局に対する使用者の作業状況に関する情報を取得し、
他の端末局からコミュニケーションの依頼を受け付けた
ことに基づいて、情報送信手段が前記情報を前記他の端
末局へ通知し、当該情報によって他の端末局の使用者に
一の端末局とのコミュニケーションを開始させるか否か
を判断させる。したがって、コミュニケーションを開始
する前に、相手の状況を判断することができる。

【００１７】また、本発明に係るコミュニケーション支
援装置は、一の端末局とネットワークを介して接続され
た他の端末局との間のコミュニケーションを支援するコ
ミュニケーション支援装置であって、前記端末局は、情
報処理装置によって構成されており、端末局の周辺の状
況を映像として取り込む映像取得手段と、端末局に対す
る使用者の作業状況に関する情報を取得する情報取得手
段と、前記映像及び作業状況に関する情報に基づいて、
当該端末局の周辺にコミュニケーション可能な使用者が
いるか否かを検出する検出手段と、コミュニケーション
可能な使用者がいる複数の端末局を検出し、これら端末
局間でコミュニケーションを開始させるコミュニケーシ
ョン手段と、を備えたことを特徴とする。

【００１８】上記したコミュニケーション支援装置で
は、映像取得手段が端末局の周辺の状況を映像として取
り込み、情報取得手段が情報処理装置により構成された
端末局に対する使用者の作業状況に関する情報を取得
し、前記映像及び作業状況に関する情報に基づいて、検
出手段が当該端末局の周辺にコミュニケーション可能な
使用者がいるか否かを検出する。そして、コミュニケー
ション手段がコミュニケーション可能な使用者がいる複
数の端末局を検出し、これら端末局間でコミュニケーシ
ョンを開始させる。したがって、コミュニケーション可
能な使用者同士の間に偶発的なコミュニケーションを発
生させることができる。

【００１９】また、本発明に係るコミュニケーション支
援装置は、一の端末局とネットワークを介して接続され
た他の端末局との間のコミュニケーションを支援するコ
ミュニケーション支援装置であって、端末局間のコミュ
ニケーションに関する話題情報をそれぞれの端末局に対
応付けて格納する格納手段と、一の端末局と他の端末局
との間のコミュニケーションが開始されたことに基づい
て、端末局に対応付けられた前記話題情報を少なくとも
いずれか一方の端末局に表示させる情報表示手段と、を
備えたことを特徴とする。

【００２０】上記したコミュニケーション支援装置で
は、格納手段が端末局間のコミュニケーションに関する
話題情報をそれぞれの端末局に対応付けて格納し、一の
端末局と他の端末局との間のコミュニケーションが開始
されたことに基づいて、情報表示手段が端末局に対応付
けられた前記話題情報を少なくともいずれか一方の端末
局に表示させる。したがって、話題情報を利用してコミ
ュニケーションをより有意義なものにすることができ
る。

【００２１】

【発明の実施の形態】本発明の一実施例に係るコミュニ
ケーション支援装置を図面を参照して説明する。このコ
ミュニケーション支援装置３００は、図１に示すような
ネットワークシステムおいて、ネットワークを介して接
続されている端末局Ａ、端末局Ｂ等といった端末局それ
ぞれに接続されており、図２に示すように、端末局１０
０に接続されている。

【００２２】端末局１００は、自己の周辺の映像（静止
映像、動映像のいずれでもよい）を取り込むカメラ１１
０と、情報を表示するディスプレイ１２０と、使用者か
らの入力或いは操作を受け付けるキーボード、マウス等
といった入力装置１３０と、を備えており、他の端末局
との間で音声、映像、データを用いたコミュニケーショ
ンのための処理を行う。例えば、端末局１００は、通信
インタフェース２００を介して他の端末局との間で、音
声、映像、データ等の交換といった通信を行う。また、
端末局１００は、他の端末局に対するコミュニケーショ
ンの依頼をコミュニケーション支援装置３００に通知す
る。

【００２３】本実施例の端末局１００は、コミュニケー
ション機能をもったソフトウェアを実行することによっ
てコミュニケーションのための処理を行っている。そし
て、この端末局１００は、汎用のコンピュータ（情報処
理装置）によって構成されているために、コミュニケー
ション機能を持ったソフトウエア以外のアプリケーショ
ン１４０も実行することができる。なお、端末局１００
をコミュニケーションを行うための専用の装置によって
構成することもできる。

【００２４】コミュニケーション支援装置３００は、端
末局状況判断部３１０と、作業状況判断部３２０と、偶
発コミュニケーション支援部３３０と、関連情報提示部
３４０と、を有している。

【００２５】端末局状況判断部３１０は、図３に示すよ
うに、映像入力装置３１１と、映像解析装置３１２と、
映像変換装置３１３と、通信状況制御装置３１４と、を
有している。映像入力装置３１１は、端末局１００に設
置されているカメラ１１０から映像を受け取って、映像
解析装置３１２及び映像変換装置３１３へ送る。映像解
析装置３１２は、映像入力装置３１１から送られた映像
に対して一般的に知られている画像認識技術を適用する
ことで、端末局１００の周辺に使用者が存在するか否か
といったことや、使用者が一人存在するのか、それと
も、複数存在するのか等といった端末局の周辺状況を解
析する。

【００２６】映像変換装置３１３は、映像入力装置３１
１から送られた映像に対して、例えば、モザイクをかけ
る、サーモグラフィーを用いた温度分布図にする、粒度
の荒い２値画像にする、ぼかしを入れる等といった処理
を施して、映像の詳細な内容を排除して端末局使用者の
存在や位置、姿勢等といった概況のみを把握することが
できる概要映像に加工する。

【００２７】通信状況制御装置３１４は、他端末局から
のコミュニケーションの依頼を受信したことに基づい
て、映像解析装置３１２によって得られた解析結果、及
び、映像変換装置３１３によって加工された概要映像を
コミュニケーションの依頼を行った他の端末局へ送信
し、概要映像を送信していることを自己の端末局１００
の使用者へ通知する。

【００２８】なお、概要映像を送信していることを端末
局の使用者に通知する方法としては、音声によって、或
いは、ディスプレイに表示させて、等といった種々の方
法があるが、例えば、自己の概要画像が送信されている
ことを知りたいと使用者が強く望んでいる場合には、大
きな音声により通知する等といったより効果的に通知す
る方法が望ましく、概要画像が送信されていても構わな
いが、仕事の邪魔をされたくないと使用者が望んでいる
場合には、通知しない、或いは、小さい音声により通知
する等といった消極的に通知する方法が望ましい。

【００２９】作業状況判断部３２０は、図４に示すよう
に、入力状況記録装置３２１と、操作状況記録装置３２
２と、作業状況判別装置３２３と、を有している。入力
状況記録装置３２１は、端末局１００における使用者に
よる入力装置１３０への入力を監視して、入力の種類
（例えば、テキスト入力、画像入力、命令入力、マウス
クリック、等）、入力時間（一度に連続して入力してい
る時間）、入力の間隔（一連の入力から次の入力までの
間隔）等といった情報を記録する。操作状況記録装置３
２２は、端末局の現在の操作モードや、現在起動してい
る若しくは使用しているソフトウェアの種類等を記録す
る。

【００３０】作業状況判別装置３２３は、他端末局から
のコミュニケーションの依頼を受信した場合に、入力状
況記録装置３２１及び操作状況記録装置３２２に記録さ
れている情報に基づいて、端末局の使用者の現在の作業
状況を判断し、当該作業状況をコミュニケーションの依
頼を行った他端末局へ通知する。

【００３１】この作業状況判別装置３２３は、本実施例
では、以下に示すように作業状況を判断している。例え
ば、入力時間、入力間隔から、端末局の使用者が仕事中
か或いは休憩中かを判断する。また、入力時間から、仕
事の忙しさを判断する。例えば、キーボードからの入力
が長く続いているときは書類作成等に従事していると推
測できるために忙しいと判断する。

【００３２】また、入力内容、操作内容から使用者が行
っている仕事の状況を把握し、使用者がコミュニケーシ
ョンを行える状況にあるか否かを判断する。例えば、イ
ンターネットやニュースへアクセスしている場合や、ス
クリーンセーバーが起動されていたり、ゲームが起動さ
れているときには、暇であると判断する。なお、作業状
況を判断する際の判断材料、判断基準、判断結果等に対
する設定は、各使用者の作業スタイルを反映させること
ができるように、使用者が自ら手動で設定することがで
きるようになっている。

【００３３】また、作業状況判別装置３２３は、コミュ
ニケーションの依頼を受信した以降の端末局の使用者の
作業状況に応じて、コミュニケーションを開始するか否
かを判断する。例えば、使用者は仕事中であると判断し
た後、直ちに、仕事中でないと判断した場合、すなわ
ち、仕事を中断したと判断できる場合には、使用者がコ
ミュニケーションを開始することを許容しているとみな
して端末局に他端末局とのコミュニケーションを開始さ
せる。一方、使用者は仕事中であると判断した後に、引
き続き仕事中であると判断した場合、すなわち、使用者
は仕事を優先して実行していると判断できる場合には、
端末局に他の端末局とのコミュニケーションを行わせな
い。

【００３４】また、休憩中であると判断した後に、例え
ばキーを押す、もしくはマウスを動かす等といった何ら
かの入力が行われた場合には、使用者がコミュニケーシ
ョンを開始することを許容していると判断して、端末局
に他端末局とのコミュニケーションを開始させる。一
方、休憩中であると判断した後に、何の入力もない場合
は、気づいていない、若しくはコミュニケーションを行
いたくないと判断して、端末局に他の端末局とのコミュ
ニケーションを行わせない。

【００３５】偶発コミュニケーション支援部３３０は、
図５に示すように、端末状況検出装置３３１と、端末局
状況通知装置３３２と、偶発通信発生装置３３３と、偶
発通信終了装置３３４と、を有している。端末局状況検
出装置３３１は、端末局状況判断部３１０から端末局の
周辺状況を受け取るとともに、作業状況判断部３２０か
ら端末局の使用者の作業状況を受け取って、端末局に使
用者が存在し、使用者がコミュニケーションを行うこと
のできる状況（例えば、暇な状況）にあるか否かを判断
することにより、端末局の使用者がコミュニケーション
可能であるか否かを検出する。

【００３６】端末局状況通知装置３３２は、端末局の使
用者がコミュニケーション可能であると検出されたこと
に基づいて、グループメンバーなど予め登録されている
メンバーの端末局へ一斉に端末局の使用者がコミュニケ
ーション可能であるとの通知を行う。また、端末状況通
知装置３３２は、他の端末局から他の端末局にコミュニ
ケーション可能な使用者がいるとの通知を受けた場合に
は、端末局状況検出装置３３１に、自己の端末局の使用
者がコミュニケーション可能か否かを検出させ、コミュ
ニケーション可能であれば、通知してきた他の端末局
に、自己の端末局の使用者もコミュニケーション可能で
あることを返送する。

【００３７】偶発通信発生装置３３３は、自己の端末局
の使用者がコミュニケーション可能であるとの通知を行
って、コミュニケーション可能な他の端末局からの返送
を受け取った場合には、他の端末局の偶発通信発生装置
との通信路を接続し、他の端末局の偶発通信発生装置と
供働して、自己の端末局と、前記他の端末局との間のコ
ミュニケーションを開始させるとの通知をそれぞれの端
末局の使用者に行い、使用者から中断の指示がない場合
には、端末局に他の端末局との間のコミュニケーション
を開始させる。偶発通信終了装置３３４は、コミュニケ
ーションを開始して所定の時間が過ぎた場合、或いは、
端末局の使用者から中断の指示があった場合には、コミ
ュニケーションを終了する。また、使用者からコミュニ
ケーションの延長の指示があった場合には、コミュニケ
ーションを続行させる。

【００３８】関連情報提示部３４０は、図６に示すよう
に、情報入力装置３４１と、情報記憶装置３４２と、関
連情報検出装置３４３と、関連情報表示装置３４４と、
を有している。情報入力装置３４１は、コミュニケーシ
ョンの依頼が行われたが、コミュニケーションが開始さ
れなかった場合に、関連情報入力画面をディスプレイ１
２０に表示し、使用者が相手に伝えようとしていた内容
の入力を入力装置１３０から受け付け、入力された内容
を、コミュニケーションを行おうとした他の端末局に関
連する話題情報として情報記録装置３４２に格納する。
また、情報入力装置３４１は、使用者の要求に応じて、
随時、他の端末局の使用者に伝えたい内容の入力を入力
装置１３０から受け付け、入力された内容を、使用者に
よって指定された他の端末局に関連する話題情報として
情報記録装置３４２に格納する。

【００３９】また、情報入力装置３４１は、実際にコミ
ュニケーションが行われている間に、コミュニケーショ
ンに登場する内容を検出して、当該内容をコミュニケー
ションを行っている他の端末局に関連する話題情報とし
て情報記憶装置３４２に格納する。また、情報入力装置
３４１は、他の端末局の使用者との共通の話題となり得
る情報、例えば、業務などで第三者への情報提供のため
に保存している情報等を入力装置１３０から受け付け、
受け付けた情報を、対応する他の端末局に関連する話題
情報として情報記録装置３４２に格納する。

【００４０】関連情報検出装置３４３は、コミュニケー
ションが開始されたことを検知すると、情報記録装置３
４２からコミュニケーションの相手となっている他の端
末局に関連する話題情報を取り出し、話題情報を関連情
報表示装置３４４により端末局のディスプレイ１２０に
表示させる。なお、コミュニケーションの相手となる他
の端末局のディスプレイに話題情報を表示させるように
することもできる。

【００４１】ここで、特許請求の範囲にいう映像取得手
段は、主に上記した映像入力装置３１１によって構成さ
れ、特許請求の範囲にいう映像変換手段は、主に上記し
た映像変換装置３１３によって構成され、特許請求の範
囲にいう映像送信手段は、主に上記した通信状況制御装
置３１４によって構成され、特許請求の範囲にいう情報
取得手段は、主に上記した入力状況記録装置３２１、操
作状況記録装置３２２、及び、作業状況判別装置３２３
によって構成され、特許請求の範囲にいう情報送信手段
は、主に上記した作業状況判別装置３２３によって構成
され、特許請求の範囲にいう検出手段は、主に上記した
端末状況検出装置３３１によって構成され、特許請求の
範囲にいうコミュニケーション手段は、主に複数の端末
局の偶発通信発生装置３３３によって構成され、特許請
求の範囲にいう格納手段は、主に情報記録装置３４２に
よって構成され、特許請求の範囲にいう情報表示手段
は、主に関連情報検出装置３４３及び関連情報表示装置
３４４によって構成される。

【００４２】次に、上記したコミュニケーション支援装
置の動作を説明する。まず、端末局状況判断部３１０に
よって行われる処理を説明する。映像入力装置３１１
が、端末局１００に設置されているカメラ１１０から映
像を受け取って、映像解析装置３１２及び映像変換装置
３１３へ送る。そして、映像解析装置３１２が送られた
映像から端末局１００の周辺状況を解析し、映像変換装
置３１３が送られた映像を詳細な内容を排除した概要映
像に加工する。

【００４３】そして、他端末局からのコミュニケーショ
ンの依頼を受信したことに基づいて、通信状況制御装置
３１４が、映像解析装置３１２によって得られた解析結
果、及び、映像変換装置３１３によって加工された概要
映像をコミュニケーションの依頼を行った他の端末局へ
送信し、概要映像を送信していることを自己の端末局１
００の使用者へ通知する。

【００４４】したがって、コミュニケーションの依頼を
行った他の端末局の使用者は、コミュニケーションを行
いたい相手の状況を把握することができ、自分の伝えた
い話題の重要性と相手の状況とを考慮して、コミュニケ
ーションを開始するか否かの判断を行うことができる。
また、コミュニケーションの依頼を行った使用者に送信
される映像は、詳細な内容を取り除いたものであるの
で、映像が送られる使用者のプライバシーを保護するこ
とができる。

【００４５】なお、コミュニケーション依頼を行った他
の端末の使用者が相手の状況を見て、コミュニケーショ
ンを行ってもよいと思った場合には、端末局の機能を利
用することにより、相手に声をかける等して、コミュニ
ケーションを開始することができる。これは、相手の席
を訪問して声をかける場合におけるコミュニケーション
の開始に類似している。

【００４６】また、コミュニケーションの依頼を受けた
使用者は、依頼を受けたとの通知を受けた段階では、相
手が誰であるかを知らされていない。したがって、忙し
い場合等にコミュニケーションの依頼を拒否したとして
も、依頼を行った相手によってコミュニケーションを拒
否したわけではないので、依頼を行った相手に対して不
快感を与えずにすむ。これは、日常における電話を取ら
ない場合や、あえて聞こえない振りをすることで、相手
に不快感を与えないことに類似している。

【００４７】次に、作業状況判断部３２０によって行わ
れる処理を説明する。入力状況記録装置３２１が入力装
置１３０による入力に関する情報を記録し、操作状況記
録装置３２２が端末局の現在の操作モードや、現在起動
している、若しくは使用しているソフトウェアの種類を
記録する。そして、他端末局からのコミュニケーション
の依頼を受信したことに基づいて、作業状況判別装置３
２３は、入力状況記録装置３２１と操作状況記録装置３
２２に記憶されている情報に基づいて、端末局の使用者
の作業状況を推定し、当該作業状況をコミュニケーショ
ンの依頼を行った他の端末局へ送信する。

【００４８】したがって、コミュニケーションの依頼を
行った他の端末局の使用者は、コミュニケーションを行
いたい相手の作業状況を把握することができ、自分の伝
えたい話題の重要性と相手の作業状況とを考慮して、コ
ミュニケーションを開始するか否かの判断を行うことが
できる。なお、コミュニケーション依頼を行った他の端
末の使用者が相手の作業状況を見て、コミュニケーショ
ンを行ってもよいと思った場合には、端末局の機能を利
用することにより、相手に声をかける等して、コミュニ
ケーションを開始することができる。これは、相手の席
を訪問して声をかける場合におけるコミュニケーション
の開始に類似している。

【００４９】次に、偶発コミュニケーション支援部３３
０によって行われる処理を説明する。端末局状況検出装
置３３１が端末局状況判断部３１０及び作業状況判断部
３２０から情報を受け取って、端末局の使用者がコミュ
ニケーションを行うことができるか否かを判断する。そ
して、コミュニケーション可能な使用者がいると判断さ
れたことに基づいて、端末局状況通知装置３２２が予め
登録された端末局へ一斉にコミュニケーション可能であ
ると通知する。

【００５０】この結果、他の端末局から同じくコミュニ
ケーションが可能である使用者がいるとの返答を受け取
った場合には、偶発通信発生装置３３３が他の端末局の
偶発通信発生装置との通信路を接続し、他の端末局の偶
発通信発生装置と供働して、自己の端末局と、前記他の
端末局との間のコミュニケーションを開始させるとの通
知をそれぞれの端末局の使用者に行い、使用者から中断
の指示がない場合には、端末局に他の端末局との間のコ
ミュニケーションを開始させる。そして、偶発通信終了
装置３３４が、コミュニケーションが開始されてから所
定の時間が過ぎた場合、或いは端末局の使用者より中断
の指示があった場合にはコミュニケーションを終了させ
る。一方、端末局の使用者から延長の指示があった場合
には、端末局にコミュニケーションを続行させる。

【００５１】ここで、上記した偶発コミュニケーション
支援部３３０によって行われる処理を、例えば、同じ職
場にいるもの同士が廊下等で偶然に出会って立ち話する
等といったコミュニケーションと対応させて説明する。
上記した処理におけるコミュニケーション可能であると
いった状態は、何か別の目的で廊下を歩いているといっ
たような状態であり、本人にはコミュニケーションの意
志はないが、特に忙しくもないといった状態である。ま
た、コミュニケーション可能な他の使用者が見つかった
状態は、廊下でこちらに向かって歩いてくる誰かを見つ
けた状態に相当する。また、コミュニケーションが開始
されるといった状態は、これは廊下で出会った相手が知
り合いであることを認識した状態に相当する。また、一
定時間のコミュニケーションを行わせ、指示がなければ
コミュニケーションを終了するといったことは、廊下で
出会い、特に用がないので、挨拶をすませてすれ違うと
いったことに相当する。また、一定時間中に指示があっ
た場合にコミュニケーションを続行するといった状態
は、廊下において立ち話している状態に相当する。

【００５２】上記したように、コミュニケーションの意
志はないが、特に忙しい状態でもないといった端末局の
使用者同士の間で偶発的なコミュニケーションを行わせ
ることができ、例えば、同じ職場にいるもの同士が廊下
等で偶然に出会って立ち話する等といったコミュニケー
ションを再現することができ、遠隔地にいるグループメ
ンバ等の仲間意識の生成及び維持に貢献する。

【００５３】次に、関連情報提示部３４０によって行わ
れる処理を説明する。情報入力装置３４１が、他の端末
局とのコミュニケーションを行う際の話題情報を受け付
けて、他の端末局に関する話題情報として、情報記録装
置３４２に格納する。そして、関連情報検出装置３４３
がコミュニケーションが開始されたことを検知すると、
情報記録装置３４２からコミュニケーションの相手とな
っている他の端末装置に関する話題情報を抽出し、関連
情報表示装置３４４が抽出された話題情報をディスプレ
イ１２０に表示させる。したがって、相手に伝えたい情
報や、前回のコミュニケーションにおいての話題等とい
った話題情報を、コミュニケーションの機会が訪れたと
きに表示させることができ、コミュニケーションを効果
的に行うことができる。

【００５４】なお、上記した各機能手段はプロセッサが
（ＲＯＭ、ＲＡＭ等に予め格納された）制御プログラム
を実行することにより構成されるが、本発明ではこれら
機能手段を独立したハードウエア回路として構成しても
よい。また、本発明は上記の制御プログラムをフロッピ
ーディスクやＣＤ−ＲＯＭ等といったコンピュータが読
み取り可能な記憶媒体として把握させておき、当該制御
プログラムを記憶媒体から読み取ってプロセッサに実行
させることにより、本発明に係る処理を実行させること
もできる。

【００５５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係るコミ
ュニケーション支援装置は、一の端末局の周辺の状況を
映像として取り込み、取り込んだ映像を詳細な内容を排
除した概要映像に加工し、他の端末局からコミュニケー
ションの依頼を受け付けたことに基づいて、概要映像を
前記他の端末局へ送信するようにしたために、コミュニ
ケーションを開始する前に、相手のプライバシーを保護
しつつ、相手の状況を把握することができる。したがっ
て、自身の提供する話題や相手に伝えたい内容と相手の
状況を考慮して、コミュニケーションをかけるタイミン
グを図ることができ、適切なコミュニケーションを行う
ことができる。

【００５６】また、本発明に係るコミュニケーション支
援装置は、情報処理装置によって構成される端末局に対
する使用者の作業状況に関する情報を取得し、他の端末
局からコミュニケーションの依頼を受け付けたことに基
づいて、前記情報を前記他の端末局へ通知するようにし
たために、コミュニケーションを開始する前に、相手の
状況を判断することができる。したがって、相手に伝え
たい内容と相手の状況とを考慮して、コミュニケーショ
ンのタイミングを図ることができ、適切なコミュニケー
ションを行うことができる。

【００５７】また、本発明に係るコミュニケーション支
援装置は、端末局の周辺の状況を映像として取り込むと
ともに、情報処理装置により構成された端末局に対する
使用者の作業状況に関する情報を取得し、前記映像及び
作業状況に関する情報に基づいて、当該端末局の周辺に
コミュニケーション可能な使用者がいるか否かを検出
し、コミュニケーション可能な使用者がいる複数の端末
局を検出して、これら端末局間でコミュニケーションを
開始させるようにしたために、コミュニケーション可能
な使用者同士の間に偶発的なコミュニケーションを発生
させることができる。したがって、遠隔地間であって
も、同じ場所にいるような仲間同士の日常の出会いを実
現することができ、チームやグループ間のチームワーク
を維持し、円滑な業務の推進を支援できる。

【００５８】また、本発明に係るコミュニケーション支
援装置は、端末局間のコミュニケーションに関する話題
情報をそれぞれの端末局に対応付けて格納し、一の端末
局と他の端末局との間のコミュニケーションが開始され
たことに基づいて、端末局に対応付けられた前記話題情
報を少なくともいずれか一方の端末局に表示させるよう
にしたために、話題情報を利用してコミュニケーション
をより有意義なものにすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の一実施例に係るコミュニケーション
支援装置を利用するネットワークシステムを示した図で
ある。

【図２】 本発明の一実施例に係るコミュニケーション
支援装置と端末局の構成図である。

【図３】 本発明の一実施例に係るコミュニケーション
支援装置の端末局状況判断部の構成図である。

【図４】 本発明の一実施例に係るコミュニケーション
支援装置の作業状況判断部の構成図である。

【図５】 本発明の一実施例に係るコミュニケーション
支援装置の偶発コミュニケーション支援部の構成図であ
る。

【図６】 本発明の一実施例に係るコミュニケーション
支援装置の関連情報提示部の構成図である。

【符号の説明】

１００・・端末局、 ２００・・通信インターフェース、 ３００・・コミュニケーション支援装置、 ３１０・・端末局状況判断部、 ３２０・・作業状況判断部、 ３３０・・偶発コミュニケーション支援部、 ３４０・・関連情報提示部。

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】一の端末局とネットワークを介して接続さ
   れた他の端末局との間のコミュニケーションを支援する
   コミュニケーション支援装置であって、 一の端末局の周辺の状況を映像として取り込む映像取得
   手段と、 取り込んだ映像を詳細な内容を排除した概要映像に加工
   する映像変換手段と、 他の端末局からコミュニケーションの依頼を受け付けた
   ことに基づいて、前記概要映像を前記他の端末局へ送信
   する映像送信手段と、を備え、当該映像によって他の端
   末局の使用者に一の端末局とのコミュニケーションを開
   始させるか否かを判断させることを特徴とするコミュニ
   ケーション支援装置。
2. 【請求項２】一の端末局とネットワークを介して接続さ
   れた他の端末局との間のコミュニケーションを支援する
   コミュニケーション支援装置であって、 前記端末局は、情報処理装置によって構成されており、 端末局に対する使用者の作業状況に関する情報を取得す
   る情報取得手段と、 他の端末局からコミュニケーションの依頼を受け付けた
   ことに基づいて、前記情報を前記他の端末局へ通知する
   情報送信手段と、当該情報によって他の端末局の使用者
   に一の端末局とのコミュニケーションを開始させるか否
   かを判断させることを特徴とするコミュニケーション支
   援装置。
3. 【請求項３】一の端末局とネットワークを介して接続さ
   れた他の端末局との間のコミュニケーションを支援する
   コミュニケーション支援装置であって、 前記端末局は、情報処理装置によって構成されており、 端末局の周辺の状況を映像として取り込む映像取得手段
   と、 端末局に対する使用者の作業状況に関する情報を取得す
   る情報取得手段と、 前記映像及び作業状況に関する情報に基づいて、当該端
   末局の周辺にコミュニケーション可能な使用者がいるか
   否かを検出する検出手段と、 コミュニケーション可能な使用者がいる複数の端末局を
   検出し、これら端末局間でコミュニケーションを開始さ
   せるコミュニケーション手段と、を備えたことを特徴と
   するコミュニケーション支援装置。
4. 【請求項４】一の端末局とネットワークを介して接続さ
   れた他の端末局との間のコミュニケーションを支援する
   コミュニケーション支援装置であって、 端末局間のコミュニケーションに関する話題情報をそれ
   ぞれの端末局に対応付けて格納する格納手段と、 一の端末局と他の端末局との間のコミュニケーションが
   開始されたことに基づいて、端末局に対応付けられた前
   記話題情報を少なくともいずれか一方の端末局に表示さ
   せる情報表示手段と、を備えたことを特徴とするコミュ
   ニケーション支援装置。