JPH11328209A - 画像検索装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】広範囲な期間にわたって保存されている画像デ
ータの分布を時系列の座標軸上に表示し、その期間を順
次絞り込んで所望の画像を見つけ出すことを可能とし、
画像検索時の操作性を著しく向上する。 【解決手段】格納されている画像データの日付情報が示
す期間を含むように表示期間を設定し、その設定された
表示期間を表す時系列座標軸８９を表示する。そして、
該座標軸８９上の、画像データが存在する位置に、その
旨を示す矩形マークを表示する。この状態で選択枠８４
によって、座標軸８９上の所望の期間を指定し、拡大ボ
タン８１を操作すると、指定された範囲によって示され
る期間に基づいて次に表示すべき期間が決定され、決定
された表示期間を表す時系列座標軸を用いて表示の更新
をおこなう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の画像データ
を扱う装置において、撮影時間、作成時間、修正時間な
どの時間情報を指標として画像検索を行うための画像検
索装置及び示方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、大量の画像データ等を保存整理す
る方法としては、撮影時間、作成時間、修正時間など、
いわゆる時間情報を指標とし、時系列に取出し可能に保
存する方法が知られている。このような保存方法は、検
索時の効率を考えても有効であり、実用的でもあり、広
くデータベース装置などで採用されている。また、その
ような時系列座標軸を基準とした画像データベースに於
いて、所望のデータ（画像、写真）を直感的に見つけ出
す方法として、特開平６−１８０６６１に記載されてい
るように、時系列座標軸上に一次元あるいは、二次元的
にデータを配置するものがある。この種の装置では、時
系列座標軸上のある一定期間の範囲内に存在するデータ
のみが表示される。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上記従来例では、時系
列座標軸上にデータを一次元あるいは二次元的に表示す
るので、直感的に所望のデータ（写真、画像）を検索す
ることが可能ではある。しかしながら、ある一定期間の
範囲内の画像データについて時系列座標軸上にデータを
表示するので、保存されているデータ全体を瞬時に把握
することは不可能である。従って、画像データの存在し
ない期間があったとしても、その部分をも検索せざるを
えない。すなわち、時間軸順にデータを検索する際に
は、データの存在しない時間（部分）をも検索対象とせ
ざるを得なくなり、効率的なデータ検索ができないと言
う問題点があった。

【０００４】また、この一定期間を大きく取れば、保存
されているデータ全体を一括表示できるかもしれない
が、個々の画像データが小さくなり、識別できなくなっ
てしまう可能性がある。

【０００５】本発明は上記の問題に鑑みて成されたもの
であり、広範囲な期間にわたって保存されている画像デ
ータの分布を時系列の座標軸上に表示し、その期間を順
次絞り込んで所望の画像を見つけ出すことを可能とし、
操作性に優れる画像検索装置及び方法を提供することを
目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めの本発明の画像検索装置は以下の構成を備えるもので
ある。すなわち、格納されている画像データの日付情報
に基づいて表示期間を設定する設定手段と、前記設定手
段で設定された表示期間を表す時間軸を表示し、該時間
軸上の前記格納されている画像データが存在する位置
に、その旨を示すマークを表示する表示手段と、前記時
間軸上で所望の範囲を指定する指定手段と、前記指定さ
れた範囲が示す期間に基づいて表示すべき表示期間を決
定する決定手段と、前記決定手段で決定された表示期間
を用いて前記表示手段を実行し、表示を更新する更新手
段とを備える。

【０００７】また、上記の目的を達成するための本発明
の画像検索方法は、格納されている画像データの日付情
報に基づいて表示期間を設定する設定工程と、前記設定
工程で設定された表示期間を表す時間軸を表示し、該時
間軸上の前記格納されている画像データが存在する位置
に、その旨を示すマークを表示する表示工程と、前記時
間軸上で所望の範囲を指定する指定工程と、前記指定さ
れた範囲が示す期間に基づいて表示すべき表示期間を決
定する決定工程と、前記決定工程で決定された表示期間
を用いて前記表示工程を実行し、表示を更新する更新工
程とを備える。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、添付の図面を参照して、本
発明の好適な実施形態を説明する。

【０００９】まず、本検索、表示方法を実現するための
画像データ保存装置を説明する。写真（画像）用の記録
媒体としてコンパクトフラッシュ（以下ＣＦ）やＰＣカ
ード等の、いわゆるリムーバルタイプのカード型メモリ
を用いたディジタルカメラが知られている。本実施形態
の画像データ保存装置は、このようなディジタルカメラ
によって撮影されたデータを記憶する上述のカード型メ
モリを、直接本装置に挿入することで、本装置内の大容
量記憶媒体に自動的にダウンロードする。本装置の主目
的は、以上のようにして、ユーザの手を煩わせることな
く撮影データを保存し、ユーザが保存したデータを再度
利用する際には、効率的に画像データを検索することが
でき、かつユーザが楽しく鑑賞できるようにすることで
ある。

【００１０】図１は、本実施形態による画像データ保存
装置の概観を示す図である。１は電源スイッチであり、
本装置に電源を供給するためのスイッチである。２は本
装置を操作するためのリモコンからの信号を受信するた
めの受光部、３は本装置の動作状態を表示するための液
晶表示部である。

【００１１】４は本装置とデジタルカメラとのデータの
やり取りをするためのＣＦの挿入口であり、５も同様に
データをやり取りするためのＰＣＭＣＩＡＴｙｐｅＩＩ
対応の挿入口である。６はＣＦやＰＣカードからダウン
ロードされたデータを保存するための大容量記憶装置で
ある光磁気ディスクの挿入口である。７、８、９はそれ
ぞれＣＦ、ＰＣカード、光磁気ディスクへのアクセス状
況を表示するためのＬＥＤである。１０、１１、１２は
それぞれＣＦ、ＰＣカード、光磁気ディスクを取り出す
ためのイジェクトボタンである。

【００１２】なお、本実施例の画像データ保存装置に
は、不図示のモニタ（ＴＶモニター、ＣＲＴモニタ、あ
るいは液晶モニタ）が接続され、画像データを表示する
ことができる。

【００１３】図２は本実施形態による画像データ保存装
置の構成を示すブロック図である。１０１は本装置の制
御の中心となるところのＣＰＵである。１０２は本装置
を制御したり画像を表示、加工するようなソフトを保存
しておくためのＲＯＭ、１０３はそれらのソフトウェア
を実行するための作業領域等を提供するＲＡＭである。
１０４はＣＰＵの周辺ＩＣであり、ＩＤＥやプリンタポ
ート、ＰＣＭＣＩＡのポート等が付いている。１０５は
ＩｒＤＡドライバＩＣで、１０６はその送受信素子であ
る。１０７は画像データを保存しておくための大容量メ
モリ装置であるところの光磁気記憶装置（ＭＯドライ
ブ）、１０８はプリンタと接続するためのコネクタ、１
０９はＰＣＭＣＩＡのコネクタである。

【００１４】１１０は、画像処理、音処置を行う、グラ
フィック／サウンド用コントローラ、１１１はサウンド
用Ａ／Ｄ−Ｄ／Ａコンバータである。１１２は出力用の
アンプである。１１３は画像用のデコーダ、１１４は画
像データを圧縮伸張するためのＪＰＥＧコントローラ、
１１５は出力する画像を一時的に保存するためのＤＲＡ
Ｍ、１１６はＹＵＶ信号をＮＴＳＣ信号に変換するため
の変換用ＩＣ、１１７はビデオ出力用のＲＡＭＤＡＣで
ある。このビデオ出力によって、接続されたモニタに画
像表示が行われることになる。

【００１５】１１８は、本装置の電源制御、液晶画面の
表示制御を行うためのＩＣ、１１９は本体スイッチ、１
２０は本装置の処理状況を表示するための液晶表示器で
ある。１２１はＵＳＢのコントロールＩＣ、１２２は、
そのコネクタである。

【００１６】なお、上記構成において、本体スイッチ１
１９は図１の電源スイッチ１に対応する。同様に、液晶
表示器１２０は液晶表示器３に対応する。更に、ＭＯド
ライブ１０７の挿入口が図１の６に対応している。

【００１７】次に実際にユーザが本実施形態の画像デー
タ保存装置を使って、ディジタルカメラで撮影した写真
を本装置に保存し、さらに本装置に保存されている写真
を鑑賞、検索する際の操作と動作を説明する。

【００１８】まず、ユーザがデジタルカメラで撮影した
画像データを本装置にダウンロードする際には、ユーザ
は写真が記録されているＣＦあるいはＰＣカードを挿入
口に入れる。すると本装置は、ＣＦあるいはＰＣカード
が挿入されたことを検出し、自動的にＭＯドライブ１０
７に装着された光磁気ディスクへダウンロード始める。
そのときの本装置の動作状態は、液晶表示器３へ表示さ
れる。

【００１９】なお、光磁気ディスクへダウンロードせず
に、ＣＦあるいはＰＣカードに記録されている写真を鑑
賞することも可能である。

【００２０】次に、本装置の保存されている写真を鑑
賞、検索する際にはユーザは画面タイプとして次の４つ
のタイプを選択することが可能である。１．画像が一枚
づつ画面に次々と表示される所謂スライドショータイプ
の表示画面、２．複数の小さなインデックス状の写真を
画面に整列して表示するタイプ、３．画面の手前から奥
行き方向に向かった時系列座標軸上にインデックス状の
写真を表示するタイプ、４．時系列座標軸上に画像デー
タ表示を行って、表示期間の絞り込みを行う方法であ
る。この時ユーザは、各表示画面の選択操作、写真の選
択、時系列座標軸の移動等を不図示のリモコンコントロ
ーラで行うことができる。

【００２１】上述の４つのタイプのうち、４番目の画面
タイプは、本実施形態の特有の手法で実現されるもので
あり、その詳細を以下に説明する。

【００２２】図３は、本実施形態によるスパンテーブル
のデータ構成例を示す図である。図３において、スパン
は、後述の時系列表示における時系列座標軸の期間であ
る。また、１矩形の期間は、各スパンにおいて表示され
る矩形マークの期間を示す。なお、矩形マークは画像デ
ータが存在することを表すものである。また、サムネー
ル表示は、矩形マークの表示に際してサムネール画像を
表示するか否かを示すものである。例えば、図８におい
て、１画面のスパンは３年である。従って、スパンテー
ブルより、１つの矩形マークが表す期間は１週間とな
る。また、スパンが３年の場合は、矩形マーク内にサム
ネール画像の表示は行わないので、単なる矩形マーク表
示のみとなっている。これに対して、図１０の如くスパ
ンが６０日となると、スパンテーブルにおいてサムネー
ル画像を表示する旨が指定されているので、各矩形マー
クの位置に対応する画像データのサムネール画像が表示
される。

【００２３】図４は本実施形態による、時系列絞り込み
操作の開始が指示された場合の画面表示処理を説明する
フローチャートである。まずステップＳ１０において、
図８に示すようなウインドウ８０をモニタ９０に表示す
る。なお、モニタ９０は、ＲＡＭＤＡＣ１１７より出力
されるビデオ出力を表示する表示装置である。続いて、
ステップＳ１１において、格納されている画像データ
（例えば光磁気ディスクに格納されている画像でデー
タ）から、最新の日付と、最古の日付を検出し、これら
に基づいて保存されている画像データの日付の範囲を取
得する。そして、ステップＳ１２において、ステップＳ
１１で取得された日付の範囲よりも大きいスパンで、最
小のスパンを選択し、設定する。例えば、取得された日
付の範囲が２年６ヶ月であれば、図３のスパンテーブル
より３年のスパンが選択されることになる。ステップＳ
１４では、設定されたスパンに従って以下に説明する表
示処理を行う。

【００２４】図５は本実施形態の表示処理を示すフロー
チャートである。まず、ステップＳ２１において、スパ
ンテーブルを参照して、設定されたスパンから１矩形マ
ークの期間を取得する。次に、ステップＳ２２におい
て、１矩形マークの期間内に含まれる日付を持つ画像デ
ータを検索する。そして、当該期間内に画像データが存
在していればステップＳ２３からステップＳ２４に進
み、座標軸上のその期間に対応する位置に矩形を表示す
る。

【００２５】ステップＳ２５では、設定されたスパンの
全期間（図８では３年分）にわたって上記処理を終えた
か否かを判定し、終了していなければステップＳ２２へ
処理を戻す。また、全期間の処理を終えていれば本処理
を終了する。

【００２６】以上の処理により、最古の日付から設定さ
れたスパンの期間にわたって、１矩形の期間毎に画像デ
ータの有無が示されることになる。例えば、図８に示す
ように、最古の日付が１９９５年１月１日であり、スパ
ンが３年と設定された場合、１９９５年１月１日から１
週間を単位とする矩形マークで、３年間にわたって、各
期間の画像データの有無が示されることになる。

【００２７】なお、３年の期間の中心と、保存された画
像データの期間範囲の中心が一致するように表示しても
良い。例えば、保存されている画像データの日付が、１
９９５年４月１日〜１９９７年９月３０日であった場
合、その期間の中心である１９９６年６月３０日を中心
とした３年分の時間軸を表示し、これに基づいて表示を
行うようにすることも可能である。

【００２８】図６は、上記ステップＳ２４における矩形
の表示処理を更に詳細に説明するフローチャートであ
る。矩形マークの表示に際しては、設定されたスパンに
おいてサムネール画像を表示するか否かをスパンテーブ
ルを参照して判定する（ステップＳ３１）。この結果、
サムネール画像を表示しないと判定されれば、ステップ
Ｓ３２へ進み、１矩形期間に相当する幅の矩形マーク
を、時系列座標軸上の期間的に対応する位置に表示す
る。一方、スパンが６０日以下となるとサムネール表示
が行われるようにスパンテーブルが設定されている。従
って、このような場合は、ステップＳ３１からステップ
Ｓ３３へ進み、１矩形の期間に相当する幅の矩形に、対
応する画像データのサムネール画像を表示する。なお、
各矩形の表示位置は、該当する期間が時系列座標軸上に
おいて対応する位置である。例えば、１９９５年１月１
日〜１月７日が図８の最初の矩形幅の位置に、１月８日
〜１４日が次の矩形幅の位置というように、各矩形マー
クの位置が決定される。

【００２９】なお、サムネール画像の表示は、対応する
画像データから縮小画像を生成して作成しても良いし、
予め各画像データに対してサムネール画像を用意してお
き、これを表示するようにしても良い。また、１つの矩
形が表す期間に複数の画像データが存在する場合は、そ
れらのうちの１つを表示するものとする。

【００３０】以上の処理により、図８のような時系列表
示が行われることになる。このような表示により、装置
内に保存されている画像の全体の時間的分布を把握する
ことができる。ただし、この表示では、一枚一枚の写真
に写っているものを判別することはできない。あくまで
時系列座標軸上での写真の存在を確認することが目的で
ある。この時ユーザは自分の所望の写真がどの時期に撮
影されたものかの大まかな見当を付け、図３に示す四角
の選択枠８４を用いて所望の写真が含まれるであろう一
群の写真を選択し、拡大ボタン８１を押す。すると図９
のように時間軸のスパンが拡大された表示になる。

【００３１】図７は上述のような表示期間の切替え制御
の手順を表すフローチャートである。まず、ステップＳ
４１において、時系列座標軸上で絞り込みの範囲を選択
枠８４によって指定する。選択枠８４は、不図示の赤外
線リモコンにより、時系列座標軸８９上を並行移動さ
せ、そのサイズ（幅）が可変となっている。従って、時
系列座標軸８９上の所望の位置に所望の範囲（幅）の選
択枠を表示させることができる。

【００３２】なお、マウスの様なポインティングデバイ
スを接続可能な構成とすれば、例えば次のようにして選
択枠８４を設定することができる。すなわち、マウスカ
ーソルを所望の位置に移動してマウスボタンを押すこと
で頂点の一つを決め、その後ドラッグ操作で対角となる
頂点を決めて設定される。

【００３３】以上のようにして選択枠８４を設定した
後、拡大ボタン８１が押下（赤外線リモコンによる操
作、あるいはマウス操作によるクリック）されると、ス
テップＳ４２からステップＳ４３へ進み、選択枠８４に
よって示される指定範囲の期間を算出する。これは、時
系列座標軸上における、選択枠８４の左辺の位置の年月
日と、右辺の位置の年月日を求め、両辺の間の期間を算
出することで求めることができる。

【００３４】次に、ステップＳ４４において、図３のス
パンテーブルを参照して、上記ステップＳ４３で求めた
指定範囲の期間よりも大きいスパンのうち、最小のもの
を選択する。そして、ステップＳ４５において、選択さ
れたスパンを用いて上述の表示処理（図５）を実行す
る。例えば、選択枠８４の指定範囲が１１ヶ月であった
場合は、図３のスパンテーブルより１２ヶ月が選択され
ることになる。この結果、ステップＳ４５における表示
処理では、１２ヶ月のスパンで１矩形の期間が１週間と
なり、図９のように表示されることになる。なお、表示
される１２ヶ月の期間の中心は、図８の選択枠８４の中
心とすればよい（なお、図９では、後述のスクロールバ
ー８３の操作により表示期間が若干ずらされている）。
また、スパンテーブルによれば、表示期間が１２ヶ月の
場合にはサムネール画像の表示は無しに設定されている
ので、矩形マークが表示されることになる。

【００３５】図８、図９において、８３はスクロールバ
ーであり、時間軸上の表示期間を前後に移動することが
できる。また、８２は縮小ボタンであり、時間軸のスパ
ンを１ランク拡大して表示する。例えば、図９の状態で
縮小ボタン８２をクリックすると、１９９７年６月を中
心として、１ランク上の期間（本例では図３のスパンテ
ーブルより「３年」となる）での表示が行われる。すな
わち、図８の時間軸で表示が行われることになる。ただ
し、期間の中心が図８とは異なり、１９９５年の画像デ
ータについては表示されないが、スクロールバー８３の
操作によって図８のような表示状態にすることができる
ことはいうまでもない。

【００３６】図９の表示状態において、ユーザはスクロ
ールバー８３を操作して、選択した領域を中心に表示期
間をシフトし、所望の写真の一群を見つけ出す。そし
て、選択枠８５を設定し、拡大ボタン８１を操作するこ
とで、上述の処理が繰り返され、図１０のような表示が
得られる。図１０では、図３のスパンテーブルより６０
日が選択されており、各矩形にサムネール表示を行うよ
うに設定されている。従って、図６のステップＳ３３の
処理が実行され、図１０に示すごとく表示が行われる。
ユーザは、スクロールバー８３を操作して所望の写真を
見つけ出すことが可能となる。

【００３７】この状態で、サムネール画像を選択するこ
とで、当該サムネール画像に対応する画像データの原寸
画像表示、印刷等が行われる。

【００３８】以上説明したように、上記実施形態によれ
ば、撮影時間、修正時間、保存時間などの時間を指標と
して大量の画像データを保存するデータベース装置に於
いて、時間をキーワードとして所望の写真（画像）を鑑
賞、検索する際に、最初に装置内に保存されている写真
（画像）の全体像を把握し、時系列座標軸上の検索領域
を絞り、さらにその領域の中から所望の写真（画像）を
見つけ出す領域を絞り込むことが出来る。このため、写
真（画像）の存在しない領域を検索対象とする必要がな
いので直感的かつ効率的な写真（画像）検索が可能とな
る。

【００３９】なお、上述のステップＳ１３におけるスパ
ンの設定で、保存されている画像データの期間が、スパ
ンテーブルに登録された最大期間（５年）を越える場合
は、最大期間である「５年」をスパンとして設定するも
のとする。

【００４０】また、矩形マークやサムネール画像の表示
において、それらの期間内に複数の画像データが存在す
る場合は、その旨を表すマークを表示しても良い。例え
ば、矩形マークが縦方向に複数重なったような表示を行
ったり、矩形マークの色を変えて表示したりする等、種
々の方法が適用できる。

【００４１】更に、上記実施形態では、選択枠８４の大
きさによってスパンを決定した。この方法によれば、選
択枠８４の設定の仕方により、「３年」のスパンの次に
「６０日」のスパンの表示を行わせることも可能であ
り、より効果的に画像データの絞り込みが行える。これ
に対して、拡大ボタンが操作された場合には、現在表示
されている時系列座標軸のスパンより１ランク狭い表示
期間を選択するようにしても良い。このようにすれば、
選択枠８４のサイズを変える機能が不要となり、構成を
簡素化できる。例えば、図３のようなスパンテーブルを
用いた場合は、最初の表示期間が３年であれば、必ず、
「３年」→「１２ヶ月」→「６０日」→「３０日」→
「１０日」の順序で拡大表示がなされることになる。ま
た、この場合、更新後の時系列座標軸の表示期間は、更
新後のスパンの中心と選択枠８４の中心とを一致させる
ことで、選択枠８４の位置を反映した表示の更新が出来
る。

【００４２】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリン
タなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置
など）に適用してもよい。

【００４３】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００４４】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００４５】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００４６】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００４７】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００４８】

【発明の効果】

【００４９】以上説明したように本発明によれば、広範
囲な期間にわたって保存されている画像データの分布を
時系列の座標軸上に表示し、その期間を順次絞り込んで
所望の画像を見つけ出すことが可能となり、画像検索時
の操作性が著しく向上する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態による画像データ保存装置の概観を
示す図である。

【図２】本実施形態による画像データ保存装置の構成を
示すブロック図である。

【図３】本実施形態によるスパンテーブルのデータ構成
例を示す図である。

【図４】本実施形態による、時系列絞り込み操作の開始
が指示された場合の画面表示処理を説明するフローチャ
ートである。

【図５】本実施形態の表示処理を示すフローチャートで
ある。

【図６】本実施形態の矩形表示処理を更に詳細に説明す
るフローチャートである。

【図７】本実施形態の表示期間切替え制御の手順を表す
フローチャートである。

【図８】本実施形態において、表示期間が３年に設定さ
れた場合の時系列表示を説明する図である。

【図９】本実施形態において、表示期間が１２ヶ月に設
定された場合の時系列表示を説明する図である。

【図１０】本実施形態において、表示期間が６０日に設
定された場合の時系列表示を説明する図である。

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 格納されている画像データの日付情報に
   基づいて表示期間を設定する設定手段と、 前記設定手段で設定された表示期間を表す時間軸を表示
   し、該時間軸上の前記格納されている画像データが存在
   する位置に、その旨を示すマークを表示する表示手段
   と、 前記時間軸上で所望の範囲を指定する指定手段と、 前記指定された範囲が示す期間に基づいて表示すべき表
   示期間を決定する決定手段と、 前記決定手段で決定された表示期間を用いて前記表示手
   段を実行し、表示を更新する更新手段とを備えることを
   特徴とする画像検索装置。
2. 【請求項２】 前記設定手段は、表示可能な表示期間の
   うち、前記日付情報が有する期間幅よりも大きく、かつ
   最小の表示期間を選択することを特徴とする請求項１に
   記載の画像検索装置。
3. 【請求項３】 前記更新手段は、表示可能な表示期間の
   うち、前記指定手段で指定された範囲が示す期間の期間
   幅よりも大きく、かつ最小の表示期間を選択することを
   特徴とする請求項１に記載の画像検索装置。
4. 【請求項４】 前記表示手段は、前記設定手段で設定さ
   れた表示期間の時間軸を用いた表示を行う場合、前記日
   付情報が有する期間幅の中心期日と、前記設定手段で設
   定された表示期間の中心期日とを一致させて表示するこ
   とを特徴とする請求項１に記載の画像検索装置。
5. 【請求項５】 前記表示手段は、前記決定手段で決定さ
   れた表示期間の時間軸を用いた表示を行う場合、前記指
   定手段で指定された範囲が有する期間幅の中心期日と、
   前記決定手段で決定された表示期間の中心期日とを一致
   させて表示することを特徴とする請求項１に記載の画像
   検索装置。
6. 【請求項６】 前記設定手段は、前記日付情報が有する
   期間幅が表示可能な表示期間の最大値を越える場合、表
   示可能な表示期間のうちの最大の期間幅を有する表示期
   間を選択することを特徴とする請求項１に記載の画像検
   索装置。
7. 【請求項７】 前記表示手段は、表示期間が所定期間以
   下である場合に、前記マークを表示する位置に、該位置
   に対応する画像データのサムネール画像を表示すること
   を特徴とする請求項１に記載の画像検索装置。
8. 【請求項８】 前記サムネール画像を指定することによ
   り、対応する画像データの原寸画像を形成する画像形成
   手段を更に備えることを特徴とする請求項７に記載の画
   像検索装置。
9. 【請求項９】 前記表示手段は、前記マークの幅によっ
   て示される期間幅に複数の画像データが存在する場合
   に、その旨を通知する表示を行うことを特徴とする請求
   項１に記載の画像検索装置。
10. 【請求項１０】 前記決定手段は、表示可能な表示期間
    の中から、現在表示されている時間軸が示す表示期間よ
    り１段階狭い表示期間を採用するべく決定し、 前記更新手段は、前記指定手段で指定された範囲の中心
    期日を中心として前記決定手段で決定された表示期間を
    表示するべく前記表示手段を実行させることを特徴とす
    る請求項１に記載の画像検索装置。
11. 【請求項１１】 格納されている画像データの日付情報
    に基づいて表示期間を設定する設定工程と、 前記設定工程で設定された表示期間を表す時間軸を表示
    し、該時間軸上の前記格納されている画像データが存在
    する位置に、その旨を示すマークを表示する表示工程
    と、 前記時間軸上で所望の範囲を指定する指定工程と、 前記指定された範囲が示す期間に基づいて表示すべき表
    示期間を決定する決定工程と、 前記決定工程で決定された表示期間を用いて前記表示工
    程を実行し、表示を更新する更新工程とを備えることを
    特徴とする画像検索方法。
12. 【請求項１２】 格納されている画像データの日付情報
    に基づいて画像検索を行うための制御プログラムを格納
    するコンピュータ可読メモリであって、該制御プログラ
    ムが、 格納されている画像データの日付情報に基づいて表示期
    間を設定する設定工程のコードと、 前記設定工程で設定された表示期間を表す時間軸を表示
    し、該時間軸上の前記格納されている画像データが存在
    する位置に、その旨を示すマークを表示する表示工程の
    コードと、 前記時間軸上で所望の範囲を指定する指定工程のコード
    と、 前記指定された範囲が示す期間に基づいて表示すべき表
    示期間を決定する決定工程のコードと、 前記決定工程で決定された表示期間を用いて前記表示工
    程を実行し、表示を更新する更新工程のコードとを備え
    ることを特徴とするコンピュータ可読メモリ。