JPH1135016A - キャップ殺菌方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 高濃度オゾン水を用いたリンス処理や、無菌
エアによるオゾン水除去処理等を施すことにより、完全
な殺菌を行なうことができるとともに、経済的であり、
更にオゾンによる影響を周囲に及ぼすことのないように
する。 【解決手段】 排気ファン５とオゾンを無害化するオゾ
ン処理部６とを介して外部に連通接続された殺菌ボック
ス２内において、殺菌対象のキャップに対し、リサイク
ルオゾン水を用いた予備洗浄殺菌処理と、高濃度オゾン
水を用いた本殺菌処理と、高濃度オゾン水および低濃度
オゾン水を用いたリンス処理と、無菌エアによるオゾン
水除去処理とを、この順序で施すように構成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ＰＥＴ（polyethy
lene terephthalate）ボトル等の容器のキャップの殺菌
に用いて好適なキャップ殺菌方法および装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】飲料水等を充填したＰＥＴボトル等の容
器のキャップを殺菌する手段として、人体に害の少ない
ように低濃度のオゾン水で殺菌するキャップ殺菌装置が
知られているが、図５は、このような従来のキャップ殺
菌装置の構成を説明するため、一部を破断して示す模式
的な平面図であり、図６は殺菌対象であるキャップ１０
０を一部破断して示す斜視図である。

【０００３】図５に示すように、従来のキャップ殺菌装
置５０は、キャップ１００を殺菌する殺菌槽５１と、キ
ャップセパレータ（図示せず）によって容器から取り外
され同じ姿勢で一列に並べられたキャップ１００を、こ
の殺菌槽５１に搬送する供給エアコンベア５２と、殺菌
を終えたキャップ１００を、次工程である蓋締装置（図
示せず）に搬送する排出エアコンベア５３とを有してい
る。

【０００４】殺菌槽５１の内部には、供給エアコンベア
５２によって搬入されたキャップ１００を排出エアコン
ベア５３へと、つづら折り状に案内するガイド溝５１ａ
が設けられているとともに、エアやチェーン駆動を用い
た、キャップ１００を推進するキャッププッシャ（図示
せず）が設けられている。また、このガイド溝５１ａの
上下位置には、キャップ１００の進行方向に傾いた下向
きおよび上向きのノズル５１ｂが、一定の間隔をおいて
設けられており、このノズル５１ｂは、図示しないオゾ
ン水製造装置によって所定のオゾン濃度に調整された低
濃度のオゾン水を、キャップ１００に対して噴射するよ
うになっており、更に、このノズル５１ｂから噴射され
た低濃度オゾン水は、回収されて、図示しないポンプに
よって循環するようになっている。

【０００５】また、排出エアコンベア５３には図示しな
いクリンエアによる水切装置が設けられており、この水
切装置によって殺菌を終えたキャップ１００にクリンエ
アを噴射することにより、キャップ１００に付着してい
る低濃度イオン水を除去するようになっている。なお、
殺菌槽５１は上方に片開きする天蓋を備えており、この
天蓋を開くことによりガイド溝５１ａを外部に開放でき
るようになっている。

【０００６】このような構成により、キャップ１００
は、供給エアコンベア５２によって殺菌槽５１内に順次
押し入れられ、供給エアコンベア５２による押圧力と、
図示しないキャッププッシャによる推進力とにより、殺
菌槽５１内をガイド溝５１ａに沿ってつづら折り状に案
内されて走行する。この殺菌槽５１内において、キャッ
プ１００は、走行しながらノズル５１ｂから噴出された
オゾン水に所定時間浸されることによって殺菌され、殺
菌槽５１の出口から排出エアコンベア５３へと送られ
る。なお、殺菌槽５１内において、ノズル５１ｂから進
行方向に傾けて噴出されるオゾン水の圧力によってキャ
ップ１００の走行は助けられるようになっている。

【０００７】また、殺菌槽５１における殺菌を終えたキ
ャップ１００は、図示しない水切装置によりクリンエア
を噴出されて水切りされた後、排出エアコンベア５３に
より後工程である図示しない蓋締装置に搬送されるので
ある。なお、充填液種の切替えに伴ってキャップ種類の
変更を行なう場合は、殺菌槽５１の天蓋を開け、人手に
よって殺菌槽５１内に残っているキャップ１００を全部
取り出して殺菌槽５１内を一旦空にした後、新しい液種
用のキャップを供給して殺菌作業を開始するのである。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ような従来のキャップ殺菌装置では、人体に対して害が
ないように低濃度のオゾン水（オゾン含有量１ｐｐｍ程
度）を用いているため、完全殺菌を行なうには不十分
で、完全殺菌を行なう為にはオゾン濃度を高く（オゾン
含有量１０〜２０ｐｐｍ）する必要があるが、その際
に、高濃度のオゾンによる影響を考慮した作業要綱を考
えなければならないという課題がある。

【０００９】また、上述のような従来のキャップ殺菌装
置では、人体に対して害が無いように、低濃度のオゾン
水（オゾン含有量１ｐｐｍ程度）をキャップに噴射する
ことによって殺菌するため、最近、無菌充填製品に使用
されるようになってきたプラスチック製スクリュウキャ
ップ等の複雑な形状を有するキャップを殺菌する場合、
オゾン水が作用し難く、キャップを完全に殺菌できない
おそれがある。

【００１０】また、菌体が胞子状であったり、疎水性を
有するようなカビ菌の場合には、オゾン水がキャップや
菌体に作用し難い場合がある。例えば、アースリニウム
属，ケトミュウム属等のカビ菌は核体の周りが細かい突
起状を呈しており、これがオゾン水を近寄せないバリア
の役割を果たすために、オゾン水がこれらの菌体に作用
し難くなり、このようにオゾン水が菌体に作用し難い場
合には、完全に殺菌できないおそれがある。

【００１１】本発明は、このような課題に鑑み創案され
たもので、高濃度オゾン水を用いたリンス処理や、無菌
エアによるオゾン水除去処理等を施すことにより、完全
な殺菌を行なうことができるとともに、経済的であり、
更にオゾンによる影響を周囲に及ぼすことのない、キャ
ップ殺菌方法および装置を提供することを目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明のキャップ殺菌方法（請求項１）は、排気フ
ァンとオゾンを無害化するオゾン処理部とを介して外部
に連通接続された殺菌ボックス内において、殺菌対象の
キャップに対し、リサイクルオゾン水を用いた予備洗浄
殺菌処理と、高濃度オゾン水を用いた本殺菌処理と、高
濃度オゾン水および低濃度オゾン水を用いたリンス処理
と、無菌エアによるオゾン水除去処理とを、この順序で
施すことを特徴としている。

【００１３】また、本発明のキャップ殺菌装置（請求項
２）は、排気ファンとオゾンを無害化するオゾン処理部
とを介して外部に連通接続された殺菌ボックスをそな
え、この殺菌ボックス内に、殺菌対象のキャップにリサ
イクルオゾン水を噴射する第１のスプレーノズルをそな
えた予備洗浄殺菌室と、高濃度オゾン水を貯えるオゾン
水槽として構成され、オゾン水槽内を通過するキャップ
に向かう高濃度オゾン水の噴流を生じさせる噴流ノズル
およびキャップに超音波振動を作用させる超音波発振器
をそなえた本殺菌室と、キャップに高濃度オゾン水を噴
射する第２のスプレーノズル，キャップに低濃度オゾン
水を噴射する第３のスプレーノズルおよびキャップに無
菌エアを噴射するエアノズルをそなえたリンス室とが設
けられるとともに、噴流ノズルおよび第２のスプレーノ
ズルに高濃度オゾン水を供給する高濃度オゾン水供給源
と、第３のスプレーノズルに低濃度オゾン水を供給する
低濃度オゾン水供給源と、リンス室の下部に滞留するオ
ゾン水を前記リサイクルオゾン水として第１のスプレー
ノズルに圧送するポンプと、エアノズルに無菌エアを供
給するエア供給源と、キャップを、殺菌ボックス内の予
備洗浄殺菌室，本殺菌室およびリンス室に順次移送する
移送機構とをそなえたことを特徴としている。

【００１４】また、請求項２記載のキャップ殺菌装置に
おいて、予備洗浄殺菌室内に、第１のスプレーノズルを
キャップの移送方向に沿って複数設け、第１のスプレー
ノズルのうち下流側のものに、ポンプからの常温オゾン
水を前記リサイクルオゾン水として供給する第１のリサ
イクルオゾン水供給系と、第１のスプレーノズルのうち
上流側のものに、ポンプからの常温オゾン水を熱交換器
により昇温して得られた加熱オゾン水を前記リサイクル
オゾン水として供給する第２のリサイクルオゾン水供給
系とをそなえてもよい（請求項３）。

【００１５】さらに、請求項３記載のキャップ殺菌装置
において、予備洗浄殺菌室内に、第１のスプレーノズル
のうち上流側のものから噴射された加熱オゾン水を回収
する回収パンを設け、この回収パンにより回収された加
熱オゾン水を用いて、ポンプからの常温オゾン水を予備
加熱する熱回収用熱交換器をそなえてもよい（請求項
４）。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を説明する。 （Ａ）第１実施形態の説明 図１〜図３は本発明の第１実施形態としてのキャップ殺
菌装置を示すもので、図１はその全体構成を示す模式
図、図２はその殺菌ボックスを示す斜視図、図３はその
キャリアおよびプッシャーの構造を示す斜視図である。
なお、図１では、殺菌ボックスの縦断面とともに、オゾ
ン水供給系／回収系およびエア供給系が模式的に図示さ
れている。

【００１７】さて、図１および図２に示すように、本発
明の第１実施形態としてのキャップ殺菌装置１は、無菌
室内に設置され、殺菌ボックス２，供給エアコンベア
３，排出エアコンベア４，排気ファン５，オゾンキラー
６，オゾン水製造装置３０，ポンプ３５，３９，清浄空
気供給源４１，オゾン分解装置９０などから構成されて
いる。

【００１８】気密構造を有する殺菌ボックス２には、殺
菌対象のキャップ１００（図３，図６参照）のための入
口２ｂおよび出口２ｃが設けられており、供給コンベア
３は、キャップセレクタ（図示せず）によって単列に整
列させられたキャップ１００を入口２ｂから殺菌ボック
ス２内へ送り込むもので、排出エアコンベア４は、殺菌
ボックス２内で殺菌されたキャップ１００を出口２ｃか
ら蓋締装置（図示せず）へ搬送するものである。

【００１９】また、殺菌ボックス２の上面には、排気フ
ァン５が殺菌ボックス２の上面に形成された穴部と連通
するように設けられており、この排気ファン５と殺菌ボ
ックス２との間には、オゾンを無害化するオゾン処理部
としてのオゾンキラー６が配設されている。すなわち、
殺菌ボックス２は、排気ファン５とオゾンキラー６をと
介して外部に連通接続されているのである。

【００２０】オゾンキラー６は、マンガン，鉄，コバル
ト，パラジウム等の金属触媒又は、これらの金属酸化物
或いは活性炭素等を素材とし、この触媒等の作用によっ
てオゾンを酸素等に分解させるものである。なお、殺菌
ボックス２は、天蓋２ａを上方に開くことにより、その
内部を外部に開放できるようになっている。さらに、殺
菌ボックス２内には、図１に示すように、入口２ａ側か
ら下流に向かって順に、回収オゾン水槽９，オゾン水槽
１１およびリサイクルオゾン水槽１０が配設され、回収
オゾン水槽９とリサイクルオゾン水槽１０との間には、
これらの回収オゾン水槽９とリサイクルオゾン水槽１０
とを区画する堰８がオゾン水槽１１の下方全域にわたっ
て設けられている。この堰８の上面とオゾン水槽１１の
下面との間には間隙が設けられるとともに、堰８の上面
は、リサイクルオゾン水槽１０側から回収オゾン水槽９
側へ向かって降傾斜している。

【００２１】殺菌ボックス２の内部は、前述のごとく堰
８によって区画されており、その上部を含めて入口２ｂ
側（回収オゾン水槽９側）に予備洗浄殺菌室１２が形成
され、出口２ｃ側（リサイクルオゾン水槽１０側）にリ
ンス室１３が形成され、更に、予備洗浄殺菌室１２とリ
ンス室１３との間（堰８の上方）には本殺菌室１４が形
成されている。この本殺菌室１４は、高濃度オゾン水槽
であるオゾン水槽１１により構成されており、このオゾ
ン水槽１１のリンス室１３側の壁は、予備洗浄殺菌室１
２側の壁よりも低くなっている。

【００２２】回収オゾン水槽９には図示しない水位計が
設けられており、この水位計は、この回収オゾン水槽９
に滞留したオゾン水がある水位レベルに達すると、内部
のフロートが動いてスイッチを起動させるＯＮ／ＯＦＦ
式のフロート液面センサである。この水位計からのＯＮ
／ＯＦＦ信号は、後述するごとくポンプ３９を起動・停
止するために用いられる。

【００２３】さて、殺菌ボックス２内部には、図１およ
び図２に示すように、２本の無端状の倍ピッチチェン２
２が、同軸的に回転する複数対（本実施形態では８対）
のスプロケット２１に装架されることにより平行に配設
されており、更に、インデックスモータ２３（図２参
照）が、入口２ｂ側および出口２ｃ側の上部２箇所のス
プロケット２１を駆動することによって、これら２本の
倍ピッチチェン２２は、殺菌ボックス２の側壁に沿って
平行に駆動されるようになっている。

【００２４】これら２本の倍ピッチチェン２２は、スプ
ロケット２１に案内されて、オゾン水槽１１を囲むよう
に配設されている。より詳細には、これら２本の倍ピッ
チチェン２２は、予備殺菌洗浄室１２内で、回収オゾン
水槽９の上方を水平に通過し、本殺菌室１４のオゾン水
槽１１における高濃度オゾン水内を水平に通過し、リン
ス室１３内のリサイクルオゾン水槽１０の上方を水平に
通過してから、オゾン水槽１１の下面と堰８の上面との
間隙を通過して予備殺菌洗浄室１２内へ戻るように、ス
プロケット２１により案内されている。

【００２５】また、２本の倍ピッチチェーン２２の間に
は、図３に示すように、複数のキャップ１００を保持し
て移送する、複数のキャリア２０が設けられている。各
キャリア２０は、両端部をそれぞれ左右の倍ピッチチェ
ン２２，２２に支持された状態で、インデックスモータ
２３により、長手方向に対して直角の方向に間欠的に搬
送駆動されるようになっている。

【００２６】各キャリア２０は、キャップ１００の上下
面および側面を拘束してキャップ１００を保持する複数
本（図３では６本）の棒状部材２０ａと、これらの棒状
部材２０ａの両端を支持して２本の倍ピッチチェン２２
にそれぞれ固定する一対のフレーム２０ｂ，２０ｂとか
ら構成されている。なお、複数本の棒状部材２０ａの間
隔は、キャップ挿入側端（供給エアコンベア３側）にお
いて僅かに広げられてキャップ１００が進入し易いよう
になっている。

【００２７】上述した倍ピッチチェン２２，スプロケッ
ト２１，インデックスモータ２３およびキャリア２０等
によって、キャップ１００を殺菌ボックス２内の予備殺
菌洗浄室１２，オゾン水槽１１およびリンス室１３に順
次移送する移送機構が構成されている。また、殺菌ボッ
クス２の出口２ｃ側の倍ピッチチェン２２の上方には、
図１および図２に示すように、プッシャー２４が、キャ
リア２０（棒状部材２０ａ）と平行になるように配設さ
れている。このプッシャー２４は、図３に示すように、
ピン２４ｂを固設された無端状チェン２４ａを、図示し
ない駆動装置により棒状部材２０ａの軸方向へ移動させ
ることで、出口２ｃの位置に移動してきたキャリア２０
の棒状部材２０ａの間のキャップ１００を、ピン２４ｂ
により押圧して、出口２ｃから排出エアコンベア４へ押
し出すものである。

【００２８】なお、プッシャー２４の動作は、キャリア
２０（倍ピッチチェン２２）の動きと同期しており、キ
ャリア２０が出口２ｃの位置に停止している間に、上述
のキャップ１００を搬出エアコンベア４へ押出す動作が
行なわれるようになっている。一方、図１に示すよう
に、予備洗浄殺菌室１２上部には、キャリア２０の上下
に相当する位置に、キャップ１００にリサイクルオゾン
水を上下から噴射する第１のスプレーノズル１５ａが設
けられている。第１のスプレーノズル１５ａは、キャリ
ア２０の長手方向（棒状部材２０ａの軸方向）に複数配
設されるとともに、キャップ１００の搬送方向に沿って
複数列（図１では上下各３列）備えられている。

【００２９】また、本殺菌室１４の高濃度オゾン水槽１
１内には、キャリア２０の下側に相当する位置に、キャ
ップ１００に向かう高濃度オゾン水の噴流を下方から生
じさせる噴流ノズル１６が設けられている。噴流ノズル
１６も、キャリア２０の長手方向に複数配設されるとと
もに、キャップ１００の搬送方向に沿って複数列（図１
では４列）備えられている。本殺菌室１４（高濃度オゾ
ン水槽１１）において、噴流ノズル１６の下方には、キ
ャップ１００に超音波振動を作用させる超音波発振装置
１７が設けられている。

【００３０】さらに、リンス室１３上部の上流側には、
キャリア２０の上下に相当する位置に、キャップ１００
に高濃度オゾン水を上下から噴射する第２のスプレーノ
ズル１５ｂが設けられるとともに、リンス室１３上部の
下流側には、キャリア２０の上下に相当する位置に、キ
ャップ１００に低濃度オゾン水を上下から噴射する第３
のスプレーノズル１５ｃが設けられている。そして、第
２のスプレーノズル１５ｂは、キャリア２０の長手方向
に複数配置されるとともに、キャップ１００の搬送方向
に沿って複数列（図１では上３列，下２列）備えられて
いる。また、第３のスプレーノズル１５ｃは、キャリア
２０の長手方向に複数配置され、上下各１列備えられて
いる。

【００３１】リンス室１３下部に設けられているリサイ
クルオゾン水槽１０の底部と、予備洗浄室１２上部に設
けられているスプレーノズル１５ａとは配管３６により
連結されている。この配管３６にはポンプ３５およびフ
ィルタ３７が介装されており、このポンプ３５によっ
て、リサイクルオゾン水槽１０に滞留したオゾン水は、
リサイクルオゾン水として圧送され、フィルタ３７を通
過した後、予備洗浄殺菌室１２のスプレーノズル１５ａ
から噴出されるようになっている。すなわち、予備洗浄
殺菌室１２において、このリサイクルオゾン水によって
予備洗浄殺菌処理を行えるようになっている。

【００３２】さらに、図１に示すように、本実施形態の
オゾン水製造装置３０は、高濃度オゾン水を供給する高
濃度オゾン水供給源としての高濃度オゾン水製造機３２
と、低濃度オゾン水を供給する低濃度オゾン水供給源と
しての低濃度オゾン水製造機３１とを有している。高濃
度オゾン水製造機３２により製造された高濃度オゾン水
（オゾン含有量１０〜２０ｐｐｍ）は、配管３４を通じ
て、本殺菌室１４（高濃度オゾン水槽１１）内の噴流ノ
ズル１６に圧送され、本殺菌室１４において、高濃度オ
ゾン水を用いた本殺菌処理を行なえるようになってい
る。

【００３３】また、高濃度オゾン水製造機３２により製
造された高濃度オゾン水（オゾン含有量１０〜２０ｐｐ
ｍ）は、配管３４を通じて、リンス室１３入口側のスプ
レーノズル１５ｂにも圧送される一方、低濃度オゾン水
製造機３１により製造された低濃度オゾン水（オゾン含
有量１ｐｐｍ程度）は、配管３３を通じてリンス室１３
出口側のスプレーノズル１５ｃに圧送され、リンス室１
３において、高濃度オゾン水および低濃度オゾン水を用
いたリンス処理を行なえるようになっている。

【００３４】さらに、リンス室１３の出口側上部は水切
場所として利用されるようになっており、スプレーノズ
ル１５ｃの下流側には、キャリア２０の下側に相当する
位置には、キャップ１００に無菌エアを下方から噴射す
るエアノズル１８が設けられており、無菌エアを供給す
るエア供給源としての清浄空気供給源４１から供給され
る清浄空気が配管４２を通じてエアノズル１８に送られ
てきて、キャリア２０によって搬送されてきたキャップ
１００に対して清浄空気がエアノズル１８から噴出され
るようになっている。つまり、リンス室１３の出口側上
部において、無菌エアによるオゾン水除去処理を行なえ
るようになっている。なお、エアノズル１８は、キャリ
ア２０の長手方向に複数配置され、キャリア２０よりも
下方に１列だけ備えられている。

【００３５】上述のようにして、本発明の第１実施形態
としてのキャップ殺菌装置１では、殺菌ボックス２内に
おいて、殺菌対象のキャップ１００に対して、予備洗浄
室１２におけるリサイクルオゾン水を用いた予備洗浄殺
菌処理と、本殺菌室１４における高濃度オゾン水を用い
た本殺菌処理と、リンス室１３における高濃度オゾン水
および低濃度オゾン水を用いたリンス処理と、リンス室
の出口側における無菌エアによるオゾン水除去処理と
を、この順序で施すように構成されている。

【００３６】また、予備洗浄殺菌室１２の下部に設けら
れている回収オゾン水槽９に滞留したオゾン水は、ポン
プ３９および戻し配管３８によって、オゾン水を分解し
て処理するオゾン分解装置９０もしくはドレンへと送ら
れるようになっており、同様に、回収オゾン水槽９，リ
サイクルオゾン水槽１０およびオゾン水槽１１に滞留し
たオゾン水も、ポンプ３９および戻し配管３８によっ
て、オゾン分解装置９０もしくはドレンに送られるよう
になっている。なお、４４は各配管に設けられた開閉バ
ルブであり、この開閉バルブ４４の開閉によってオゾン
水の流れを制御するようになっている。

【００３７】なお、本キャップ殺菌装置１において供給
エアコンベア３は、図示しないキャップセレクタと接続
されており、このキャップセレクタは、下流（供給コン
ベア３）よりも高位置に設定することで位置エネルギに
より下流（供給コンベア３）へキャップ１００を供給す
る装置で、その内部に形成されている収納箱に一定量の
キャップ１００を収納し、更に、自転しつつ随時使用量
に応じてキャップ１００を下流（供給コンベア３）へ供
給することができるようになっている。

【００３８】本発明の第１実施形態としてのキャップ殺
菌装置１は上述のごとく構成されているので、まず、図
示しないキャップセレクタによって収納箱から取り出さ
れたキャップ１００は、上下の向きを揃えて単列に整列
させられた後、供給エアコンベア３によって移送され、
殺菌ボックス２の入口２ｂから静止しているキャリア２
０の中に送り込まれる。

【００３９】ここで、キャリア２０内にキャップ１００
が所定数（例えば２４個）挿入されると、倍ピッチチェ
ン２２は、キャップ１００の列（キャリア２０の長手方
向）と直交する方向に、出口２ｂ側へ向かってキャリア
２０の１ピッチ分移動して停止し、この間欠動作を繰り
返す。このようにして予備洗浄殺菌室１２に移送された
キャップ１００の内外部は、キャリア２０の上下に配設
されたスプレーノズル１５ａにより上下からリサイクル
オゾン水を噴射されることによって予備洗浄殺菌され
る。ここで、キャップ１００は、所定時間（例えば、本
実施の形態では２２秒程度）予備洗浄殺菌室１２内にお
いて上下に設けられたスプレーノズル１５ａの間を水平
に移送された後、本殺菌室１４に移送される。

【００４０】本殺菌室１４において、キャリア２０によ
って移送されるキャップ１００は、オゾン水槽１１内に
没入して、高濃度オゾン水に浸漬されながら水平に移送
される。又、このオゾン水槽１１において、キャップ１
００は、噴流ノズル１６によって下方から高濃度オゾン
水の噴流を受けるとともに、超音波発振装置１７によっ
て発生させられる振動を受けながら、所定時間（例えば
５０秒程度）本殺菌される。

【００４１】次いで、キャップ１００は、倍ピッチチェ
ン２２によって移送されてオゾン水槽１１から引き上げ
られた後、リンス室１３に移送され、先ず、リンス室１
３の上流側にて、予備洗浄殺菌室１２にて行なわれた処
理と同様に、キャリア２０の上下位置に配設されたスプ
レーノズル１５ｂにより、高濃度オゾン水を所定時間
（例えば、本実施形態では１０秒程度）噴射されること
によってリンスされる。

【００４２】さらに、キャップ１００は、倍ピッチチェ
ン２２によって水平に移送され、リンス室１３の下流側
にて、予備洗浄殺菌室１２にて行なわれた処理と同様
に、キャリア２０の上下に配設されたスプレーノズル１
５ｃにより、今度は、低濃度オゾン水を所定時間（例え
ば、本実施の形態では５秒程度）噴射されることによっ
てリンスされる。最後に、エアーノズル１８によりキャ
ップ１００の下方から清浄な無菌エアを噴射することに
よって、キャップ１００の内面に付着するオゾン水を除
去する。

【００４３】上記のように洗浄・殺菌の全工程（例えば
２．５分程度の所要時間）が終了した後、キャップ１０
０は、プッシャー２４のピン２４ｂによって、出口２ｃ
から排出コンベア４へ排出される。又、プッシャー２４
によってキャップ１００を排出されて空になったキャリ
ア２０は、オゾン水槽１１と堰８との間を通って搬送さ
れ、入口２ｂの位置において再び、供給エアコンベア３
によって新たなキャップ１００を挿入される。

【００４４】なお、本殺菌室１４においてスプレーノズ
ル１６から噴射された高濃度オゾン水は、オゾン水槽１
１の下流側（リンス室１３側）の壁の上部からリンス室
１３にオーバーフローし、リサイクルオゾン水槽１０に
滞留する。このリサイクルオゾン水槽１０において、オ
ゾン水槽１１からオーバーフローした高濃度オゾン水
と、スプレーノズル１５ｂから噴出された高濃度オゾン
水と、スプレーノズル１５ｃから噴出された低濃度オゾ
ン水とが混合することによって、高濃度イオン水のイオ
ン濃度はほぼ半減し、オゾン含有量５〜１０ｐｐｍのリ
サイクルオゾン水となる。

【００４５】このリサイクルオゾン水は、前述したよう
にポンプ３５および配管３６によって予備洗浄室１２の
スプレーノズル１５に圧送され、フィルタ３７を通過し
た後、予備洗浄殺菌に用いられる。又、リサイクルオゾ
ン水槽１０における余分のオゾン水は、堰８を越えて直
接予備洗浄殺菌室１２の回収オゾン水槽９へ流れ、回収
オゾン水槽９に滞留する。

【００４６】この回収オゾン水槽９内に滞留するオゾン
水は、図示されない水位計の信号によって起動・停止す
るポンプ３９によってオゾン分解装置９０に圧送され、
このオゾン分解装置９０によってオゾン分解処理を施さ
れた後に排水路（図示せず）に流出される。一方、オゾ
ン水から遊離する有害なオゾンガスを含む空気は、排気
ファン５の吸引力によって殺菌ボックス２の上方に形成
されている穴部からオゾンキラー６に送られ、このオゾ
ンキラー６によって酸素等に分解されることによって無
害化された後外気に放出される。

【００４７】なお、殺菌ボックス２内は負圧に保たれる
のでオゾンガスが殺菌ボックス２から外部に流出するこ
とがないようになっている。また、充填液種の切替え等
に伴うキャップ種類の変更を行なう場合、本実施形態で
は、キャップ１００の供給を止めた状態で本キャップ殺
菌装置１を稼働させることにより、殺菌ボックス２内の
キャップ１００は全部殺菌ボックス２外に排出され、特
に殺菌ボックス２の天蓋２ａを開ける必要はない。

【００４８】このように、本発明の第１実施形態として
のキャップ殺菌装置１によれば、プラスチックスクリュ
ウキャップのように複雑な形状を有するためにオゾン水
が直接作用しにくいキャップにも、オゾン水槽１１に貯
溜した高濃度オゾン水に浸漬するとともに、噴流ノズル
１６による噴流と、超音波発振器１７による超音波振動
とを作用させることにより、ほとんどの細菌を殺菌する
ことができ、完全に殺菌することができる。

【００４９】また、予備洗浄殺菌の工程において、リン
ス工程で用いたリサイクルオゾン水を使用するので、オ
ゾン水製造に要するエネルギー費用を節約でき、経済的
である。さらに、多数のキャップ１００をキャリア２０
によってまとめて移動させることにより、本殺菌室１４
において十分な時間に亘って、高濃度オゾン水の噴流中
に浸漬させるとともに超音波による振動を加えることが
出来るので、ほとんどの細菌を完全に殺菌することがで
きる。

【００５０】またさらに、密閉状態の殺菌ボックス２内
で殺菌を行なうとともに、オゾン水から遊離するオゾン
ガスを含む気体はオゾンキラー６によって吸収除去した
後外気に放出するようになっており、更に、殺菌を行な
ったキャップ１００は低濃度オゾン水と清浄空気とによ
ってリンス水切りをした後、殺菌ボックス２から排出す
ることにより、本キャップ殺菌装置の周囲にオゾンが漏
出することがなく、オゾンによる影響を考慮して作業要
綱を考える必要がない。

【００５１】（Ｂ）第２実施形態の説明 図４は本発明の第２実施形態としてのキャップ殺菌装置
の全体構成を示す模式図であり、この図４では、殺菌ボ
ックスの縦断面とともに、オゾン水供給系／回収系およ
びエア供給系が模式的に図示されている。第２実施形態
のキャップ殺菌装置１′は、図１〜図３に示す第１実施
形態としてのキャップ殺菌装置１に加熱オゾン水供給装
置を追加するとともに、配管系統を一部変更したもので
あり、その他の部分は図１〜図３に示す第１実施形態と
してのキャップ殺菌装置１とほぼ同様である。なお、図
４中、既述の符号と同一の符号は、同一もしくはほぼ同
一の部分を示しているので、その説明は省略する。

【００５２】さて、第２実施形態のキャップ殺菌装置
１′も、図４に示すように殺菌ボックス２を備えている
が、この殺菌ボックス２およびその内部構造は、図１に
示す第１実施形態のキャップ殺菌装置１とほぼ同様であ
る。そして、第２実施形態のキャップ殺菌装置１′は、
常温オゾン水を昇温して加熱オゾン水を得るための加熱
オゾン水供給装置８０を有しており、この加熱オゾン水
供給装置８０は、加熱用熱交換器６０および熱回収用熱
交換器６３により構成されている。

【００５３】加熱用熱交換器６０は、蒸気供給源６１か
ら蒸気配管６２を通じて供給された高温蒸気を熱媒とし
て熱交換に用い、後述する熱回収用熱交換器６３からの
リサイクルオゾン水を加熱するものであり、この加熱用
熱交換器６０により生成された加熱オゾン水は、フィル
タ７０を介して予備殺菌洗浄室１２の上流側上下各２列
の第１のスプレーノズル１５ａに供給されるようになっ
ている。

【００５４】一方、熱回収用熱交換器６３は、予備洗浄
室１２の上流側上下各２列のスプレーノズル１５ａの下
方に配設された加熱オゾン水回収用パン（回収パン）６
６によって回収され配管６７を通じてポンプ６８により
供給された加熱オゾン水を用いて、ポンプ３５により配
管６５，６９を通じて供給される常温オゾン水を熱交換
により予備加熱するものである。なお、加熱オゾン水
は、熱回収用熱交換器６３で熱交換に使用された後に配
管６７を通じて回収オゾン水槽９に送られるように構成
されている。

【００５５】なお、第２実施形態では、配管３６によっ
て、スプレーノズル１５ａに、ポンプ３５からの常温オ
ゾン水をリサイクルオゾン水として供給する第１のリサ
イクルオゾン水供給系が構成されている。また、第２実
施形態では、加熱オゾン水供給装置８０および配管６５
によって、ポンプ３５からの常温オゾン水を昇温して得
られた加熱オゾン水（例えば、７０℃〜８０℃）をリサ
イクルオゾン水として上流側上下各２列の第１のスプレ
ーノズル１５ａに供給する第２のリサイクルオゾン水供
給系が構成されている。

【００５６】さらに、リサイクルオゾン水槽１０に滞留
したオゾン水は、この配管３６に介装されているポンプ
３５により、フィルタ３７を通過した後、下流側のスプ
レーノズル１５ａへと圧送されるようになっているが、
更に、第２実施形態のキャップ殺菌装置１′において
は、配管３６によって送られる一部のオゾン水が、フィ
ルタ３７を通過した後、配管６５を通じて加熱オゾン水
供給装置８０へと圧送されるようになっている。そし
て、加熱オゾン水供給装置８０に圧送された加熱オゾン
水は、上述の通り、熱回収用熱交換器６３によって予備
加熱された後、加熱用熱交換器６０により昇温されてか
ら、予備洗浄殺菌室１２の上部における上流側のスプレ
ーノズル１５ａへと圧送される。

【００５７】すなわち、リサイクルオゾン水槽１０の下
部と、予備洗浄殺菌室１２の上部に設けられているスプ
レーノズル１５ａとを連結するように配設されている配
管３６は、途中で配管６５へと分岐し、この配管６５は
加熱オゾン水供給装置８０内（すなわち、熱回収用熱交
換器６３および加熱用熱交換器６０）を経由して、予備
洗浄殺菌室１２の上部における上流側のスプレーノズル
１５ａに連結されているのである。

【００５８】本発明の第２実施形態としてのキャップ殺
菌装置１′は上述のごとく構成されているので、第１実
施形態のキャップ殺菌装置１と同様に、供給コンベア３
によってキャリア２０に送り込まれたキャップ１００
は、先ず、予備洗浄殺菌室１２において、上流側のスプ
レーノズル１５ａによって、カビ菌が死滅するのに十分
な時間（例えば１４秒程度）上下方向から加熱オゾン水
（７０〜８０℃）の噴射を受けてカビ菌等の熱水殺菌が
行なわれる。

【００５９】この加熱オゾン水はリサイクルオゾン水槽
１０からポンプ３５と配管３６とによって圧送される低
濃度のリサイクルオゾン水（常温）を配管６５によって
分岐され、熱回収用熱交換器６３による予備加熱を経て
加熱用交換器６０によって加熱され、昇温されたもので
ある（例えば７０〜８０℃）。また、上流側のスプレー
ノズル１５ａによりキャップ１００の熱水殺菌に噴射使
用された加熱オゾン水は、滴下して加熱オゾン水回収用
パン６６により回収された後、ポンプ６８によって配管
６７内を流通し、熱回収用交換器６３に圧送される。加
熱オゾン水は、熱回収用交換器６３において持っている
熱を放出し温度を下げて（例えば４２℃程度）、回収オ
ゾン水槽９に圧送される。

【００６０】ここで、熱回収熱交換器６３に放出した加
熱オゾン水の熱は、リサイクルオゾン水槽１０から配管
６５によって送られる低濃度のリサイクルオゾン水（常
温）の予備加熱に用いられる。キャップ１００に対して
は、上述のように、予備洗浄殺菌室１２において加熱オ
ゾン水によって洗浄殺菌された後、本発明の第１実施形
態としてのチップ殺菌装置の場合と同様に、以下、順番
に、予備洗浄殺菌室１２における低濃度のリサイクルオ
ゾン水（常温）の噴射による予備洗浄殺菌や、本殺菌室
１４における高濃度オゾン水槽１１内に浸漬されながら
の、高濃度オゾン水の噴流と超音波振動とによる本殺菌
や、リンス室１３における高濃度オゾン水，低濃度オゾ
ン水の噴射によるリンス、および、清浄空気の噴射によ
る水切りが施されるのである。

【００６１】このように、本発明の第２実施形態として
のキャップ殺菌装置１′によれば、上述した第１実施形
態と同様の作用効果が得られるほか、この第２実施形態
によれば、予備洗浄殺菌室１２において、上流側のスプ
レーノズル１５ａによって、カビ菌が死滅するのに十分
な時間（例えば１４秒程度）上下方向から加熱オゾン水
（７０〜８０℃）の噴射をすることによる熱水殺菌を行
なうことによって、例えばプラスチックスクリュウキャ
ップの様に、形状が複雑なためにオゾン水が直接作用し
にくいキャップに対しても、完全に殺菌することができ
る。

【００６２】また、予備洗浄殺菌室１２において、上流
側のスプレーノズル１５ａによって、カビ菌が死滅する
のに十分な時間（例えば１４秒程度）だけ、上下方向か
ら加熱オゾン水（７０〜８０℃）の噴射をすることによ
る熱水殺菌を行なうことによって、菌体が胞子状で疎水
性を有するカビ菌、例えば、アースリニウム属，ケトミ
ュウム属等のカビ菌に対しても、湿熱（例えば７０〜８
０℃）を作用させることにより短時間（例えば１４秒程
度）でプラスチックキャンプの機能を損なうこと無く死
滅させることが可能である。

【００６３】さらに、予備洗浄殺菌に用いた加熱オゾン
水の残熱を、熱回収用熱交換器６３によってリサイクル
オゾン水の予備加熱の熱源として回収使用することによ
り、加熱用熱交換器６０において熱媒（蒸気等）や水の
消費量を少なくして節約することが出来るので、経済的
である。 （Ｃ）その他 なお、上述した実施形態では、供給コンベア３から殺菌
ボックス２へのキャップ１００の供給が、１列の供給コ
ンベア３から１列のキャリア２０に、１列づつ行なわれ
ているが、本発明はこれに限定されるものではなく、２
列以上の供給コンベアによって２列以上のキャリア２０
へキャップ１００を供給してもよく、又、キャリア２０
の移送ピッチを変更したり、プッシャおよび排出エアコ
ンベアの増設等を変更してもよく、これによって、チッ
プ１００の洗浄殺菌処理能力をアップさせることができ
る。

【００６４】また、上述した実施形態では、キャリア２
０を複数の棒状部材２０ａをフレーム２０ｂによって固
定することによって形成しているが、これに限定される
ものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変
形して実施することができる。さらに、上述した実施形
態では、リンス室１３の上流側において、スプレーノズ
ル１５ｂによって高濃度オゾン水の噴射を行なっている
が、これに限定されるものではなく、キャップ１００の
種類によっては、リンス室１３におけるスプレーノズル
からの噴射を、総て低濃度オゾン水の噴射となるように
してもよい。

【００６５】またさらに、上述した実施形態では、予備
殺菌洗浄室１２における上流側のスプレーノズル１５ａ
によって加熱オゾン水の噴射を行なっているが、これに
限定されるものではなく、キャップ１００の種類によっ
ては、予備殺菌洗浄室１２における下流側のスプレーノ
ズル１５ａやリンス室１３におけるスプレーノズル１５
ｂ，１５ｃからの噴射も、総て加熱オゾン水の噴射とな
るようにしてもよく、又、本殺菌室１４におけるオゾン
水槽１１に貯溜する高濃度オゾン水も加熱オゾン水とし
てもよい。

【００６６】さらにまた、上述した実施形態では、殺菌
ボックス２に、予備洗浄殺菌室１２、本殺菌室１４およ
びリンス室１３の３室を設けているが、それに限定され
るものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々
変形して実施することができる。

【００６７】

【発明の効果】以上詳述したように、本発明のキャップ
殺菌方法および装置によれば、以下のような効果ないし
利点を得ることができる。 （１）オゾン水から遊離するオゾンガスを含む気体が、
オゾン処理部によって無害化されてから外気に放出され
るとともに、高濃度オゾン水による本殺菌およびリンス
を施されたキャップが、低濃度オゾン水と無菌エアとに
よってリンスおよび水切りを施されてから、殺菌ボック
スから排出されるので、完全な殺菌を行なえるようにな
るほか、高濃度オゾン水を用いても周囲にオゾンが漏出
することがなく、オゾンによる影響を考慮して作業要綱
を考える必要がなくなる（請求項１，２）。

【００６８】（２）リンス室の下部に滞留するオゾン水
をリサイクルオゾン水として第１のスプレーノズルに圧
送し、予備洗浄殺菌室において殺菌対象のキャップに噴
射することにより、リンス工程で用いたリサイクルオゾ
ン水を使用するので、オゾン水製造に要するエネルギー
費用を節約でき、経済的である（請求項２）。 （３）第１のスプレーノズルのうち下流側のものに、ポ
ンプからの常温オゾン水をリサイクルオゾン水として供
給するとともに、第１のスプレーノズルのうち上流側の
ものに、ポンプからの常温オゾン水を熱交換器により昇
温して得られた加熱オゾン水を前記リサイクルオゾン水
として供給することにより、予備洗浄殺菌に用いる湿熱
用として、リサイクルオゾン水を加熱して利用するの
で、新たに水を必要とせず水の消費量や加熱用熱交換器
の熱媒（蒸気等）を少なくすることができるほか、予備
洗浄殺菌室には、特に正常なオゾン水を必要とせず、リ
ンスで用いたリサイクルオゾン水を使用するので、エネ
ルギー費用のさらなる節約に寄与でき、経済的である
（請求項３）。

【００６９】（４）形状が複雑なキャップ例えばプラス
チックスクリュウキャップの如くオゾン水が直接作用し
にくいキャップや、胞子状で疎水性を有する菌体が付着
したキャップを殺菌する場合、カビ菌が死滅するのに十
分な時間だけ、湿熱を作用させることができ、短時間で
プラスチックキャップの機能を損なうこと無くカビ菌を
安全に死滅させることが可能である（請求項３）。

【００７０】（５）回収パンにより回収された加熱オゾ
ン水を用いて、ポンプからの常温オゾン水を予備加熱す
ることにより、殺菌に使用した加熱オゾン水の残熱をリ
サイクルオゾン水の予備加熱の熱源として回収使用する
ことができ、水の消費量や加熱用熱交換器の熱媒（蒸気
等）を少なくすることができ、経済的である（請求項
４）。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態としてのキャップ殺菌装
置の全体構成を示す模式図である。

【図２】第１実施形態の殺菌ボックスを示す斜視図であ
る。

【図３】第１実施形態のキャリアおよびプッシャーの構
造を示す斜視図である。

【図４】本発明の第２実施形態としてのキャップ殺菌装
置の全体構成を示す模式図である。

【図５】従来のキャップ殺菌装置を一部破断して示す模
式的な平面図である。

【図６】殺菌対象のキャップを一部破断して示す斜視図
である。

【符号の説明】

１，１′ キャップ殺菌装置 ２ 殺菌ボックス ２ａ 天蓋 ２ｂ 入口 ２ｃ 出口 ３ 供給エアコンベア ４ 排出エアコンベア ５ 排気ファン ６ オゾンキラー（オゾン処理部） ９ 回収オゾン水槽 １０ リサイクルオゾン水槽 １１ オゾン水槽 １２ 予備殺菌洗浄室 １３ リンス室 １４ 本殺菌室 １５ａ 第１のスプレーノズル １５ｂ 第２のスプレーノズル １５ｃ 第３のスプレーノズル １６ 噴流ノズル １７ 超音波発振装置 １８ エアノズル ２０ キャリア（移送機構） ２０ａ 棒状部材 ２０ｂ フレーム ２１ スプロケット ２２ 倍ピッチチェン（移送機構） ２３ インデックスモータ（移送機構） ２４ プッシャ ２４ａ 無端状ピン ２４ｂ ピン ３０ オゾン水製造装置 ３１ 低濃度オゾン水製造機（低濃度オゾン水供給源） ３２ 高濃度オゾン水製造機（高濃度オゾン水供給源） ３３，３４，３６，４２ 配管 ３７ フィルタ ３８ 戻し配管 ３５，３９ ポンプ ４１ 清浄空気供給源（エア供給源） ４４ 開閉バルブ ６０ 加熱用熱交換器 ６１ 蒸気供給源 ６２ 蒸気配管 ６３ 熱回収用熱交換器 ６５，６７ 配管 ６６ 加熱オゾン水回収用パン（回収パン） ６８ ポンプ ６９ フローメータ ７０ フィルタ ８０ 加熱オゾン水供給装置（熱交換器） ９０ オゾン分解装置

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成１０年３月２７日

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】０００２

【補正方法】変更

【補正内容】

【０００２】

【従来の技術】飲料水等を充填したＰＥＴボトル等の容
器に封冠するキャップを殺菌する手段として、人体に害
の少ないように低濃度のオゾン水で殺菌するキャップ殺
菌装置が知られているが、図５は、このような従来のキ
ャップ殺菌装置の構成を説明するため、一部を破断して
示す模式的な平面図であり、図６は殺菌対象であるキャ
ップ１００を一部破断して示す斜視図である。

【手続補正２】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】０００３

【補正方法】変更

【補正内容】

【０００３】図５に示すように、従来のキャップ殺菌装
置５０は、キャップ１００を殺菌する殺菌槽５１と、キ
ャップセパレータ（図示せず）によって容器から取り外
され容器に封冠する状態と同じ姿勢で一列に並べられた
キャップ１００を、この殺菌槽５１に搬送する供給エア
コンベア５２と、殺菌を終えたキャップ１００を、次工
程である封冠蓋締装置（図示せず）に搬送する排出エア
コンベア５３とを有している。

【手続補正３】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】０００５

【補正方法】変更

【補正内容】

【０００５】また、排出エアコンベア５３には図示しな
いクリンエアによる水切装置が設けられており、この水
切装置によって殺菌を終えたキャップ１００にクリンエ
アを噴射することにより、キャップ１００に付着してい
る低濃度オゾン水を除去するようになっている。なお、
殺菌槽５１は上方に片開きする天蓋を備えており、この
天蓋を開くことによりガイド溝５１ａを外部に開放でき
るようになっている。

【手続補正４】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】０００７

【補正方法】変更

【補正内容】

【０００７】また、殺菌槽５１における殺菌を終えたキ
ャップ１００は、図示しない水切装置によりクリンエア
を噴出されて水切りされた後、排出エアコンベア５３に
より後工程である図示しない封冠蓋締装置に搬送される
のである。なお、充填液種の切替えに伴ってキャップ種
類の変更を行なう場合は、殺菌槽５１の天蓋を開け、人
手によって殺菌槽５１内に残っているキャップ１００を
全部取り出して殺菌槽５１内を一旦空にした後、新しい
液種用のキャップを供給して殺菌作業を開始するのであ
る。

【手続補正５】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００１７

【補正方法】変更

【補正内容】

【００１７】さて、図１および図２に示すように、本発
明の第１実施形態としてのキャップ殺菌装置１は、無菌
室内に設置され、殺菌ボックス２，供給エアコンベア
３，排出エアコンベア４，排気ファン５，オゾンキラー
６，オゾン水製造装置３０，ポンプ３５，３９，無菌エ
ア供給源４１，オゾン分解装置９０などから構成されて
いる。

【手続補正６】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００１８

【補正方法】変更

【補正内容】

【００１８】気密構造を有する殺菌ボックス２には、殺
菌対象のキャップ１００（図３，図６参照）のための入
口２ｂおよび出口２ｃが設けられており、供給コンベア
３は、キャップセレクタ（図示せず）によって単列に整
列させられたキャップ１００を入口２ｂから殺菌ボック
ス２内へ送り込むもので、排出エアコンベア４は、殺菌
ボックス２内で殺菌されたキャップ１００を出口２ｃか
ら封冠蓋締装置（図示せず）へ搬送するものである。

【手続補正７】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２１

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２１】殺菌ボックス２の内部は、前述のごとく堰
８とオゾン水槽１１とによって区画されており、その上
部を含めて入口２ｂ側（回収オゾン水槽９側）に予備洗
浄殺菌室１２が形成され、出口２ｃ側（リサイクルオゾ
ン水槽１０側）にリンス室１３が形成され、更に、予備
洗浄殺菌室１２とリンス室１３との間（堰８の上方）に
は本殺菌室１４が形成されている。この本殺菌室１４
は、高濃度オゾン水槽であるオゾン水槽１１により構成
されており、このオゾン水槽１１のリンス室１３側の壁
は、予備洗浄殺菌室１２側の壁よりも低くなっている。

【手続補正８】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２３

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２３】さて、殺菌ボックス２内部には、図１およ
び図２に示すように、２本の無端状の倍ピッチチェン２
２が、同軸的に回転する複数対（本実施形態では８対）
のスプロケット２１に装架されることにより平行に配設
されており、更に、インデックスモータ２３（図２参
照）が、入口２ｂ側および出口２ｃ側の上部２箇所のス
プロケット２１を駆動することによって、これら２本の
倍ピッチチェン２２は、殺菌ボックス２の側壁に沿って
平行に間欠移動するようになっている。

【手続補正９】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２５

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２５】また、２本の倍ピッチチェン２２の間に
は、図３に示すように、複数のキャップ１００を保持し
て移送する、複数のキャリア２０が設けられている。各
キャリア２０は、両端部をそれぞれ左右の倍ピッチチェ
ン２２，２２に支持された状態で、インデックスモータ
２３により、長手方向に対して直角の方向に間欠的に移
動するようになっている。

【手続補正１０】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００２８

【補正方法】変更

【補正内容】

【００２８】なお、プッシャー２４の動作は、キャリア
２０（倍ピッチチェン２２）の動きと同期しており、キ
ャリア２０が出口２ｃの位置に停止している間に、上述
のキャップ１００を搬出エアコンベア４へ押出す動作が
行なわれるようになっている。一方、図１に示すよう
に、予備洗浄殺菌室１２上部には、キャリア２０の上下
に相当する位置に、キャップ１００にリサイクルオゾン
水を上下から噴射する第１のスプレーノズル１５ａが設
けられている。第１のスプレーノズル１５ａは、キャリ
ア２０の長手方向（棒状部材２０ａの軸方向）に複数
（例えば、キャップ１００と同数）配設されるととも
に、キャップ１００の搬送方向に沿って複数列（図１で
は上下各３列）備えられている。

【手続補正１１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００３４

【補正方法】変更

【補正内容】

【００３４】さらに、リンス室１３の出口側上部は水切
場所として利用されるようになっており、スプレーノズ
ル１５ｃの下流側には、キャリア２０の下側に相当する
位置には、キャップ１００に無菌エアを下方から噴射す
るエアノズル１８が設けられており、無菌エアを供給す
るエア供給源としての無菌エア供給源４１から供給され
る無菌エアが配管４２を通じてエアノズル１８に送られ
てきて、キャリア２０によって搬送されてきたキャップ
１００に対して無菌エアがエアノズル１８から噴出され
るようになっている。つまり、リンス室１３の出口側上
部において、無菌エアによるキャップ１００の内部のオ
ゾン水除去処理を行なえるようになっている。なお、エ
アノズル１８は、キャリア２０の長手方向に複数配置さ
れ、キャリア２０よりも下方に１列だけ備えられてい
る。

【手続補正１２】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００３６

【補正方法】変更

【補正内容】

【００３６】また、予備洗浄殺菌室１２の下部に設けら
れている回収オゾン水槽９に滞留したオゾン水は、ポン
プ３９および戻し配管３８によって、オゾン水を分解し
て処理するオゾン分解装置９０へと送られるようになっ
ており、同様に、リサイクルオゾン水槽１０およびオゾ
ン水槽１１に滞留したオゾン水も、ポンプ３９および戻
し配管３８によって、オゾン分解装置９０に送られるよ
うになっている。なお、４４は各配管に設けられた開閉
バルブであり、この開閉バルブ４４の開閉によってオゾ
ン水の流れを制御するようになっている。

【手続補正１３】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００３７

【補正方法】変更

【補正内容】

【００３７】なお、本キャップ殺菌装置１において供給
エアコンベア３は、図示しないキャップセレクタと接続
されており、このキャップセレクタは、下流（供給コン
ベア３）よりも高位置に設定することで位置エネルギに
より下流（供給コンベア３）へキャップ１００を供給す
る装置で、その内部に形成されている収納箱に一定量の
キャップ１００を収納し、更に、自転しつつ、キャップ
１００の上下方向を揃えて、随時使用量に応じてキャッ
プ１００を下流（供給コンベア３）へ供給することがで
きるようになっている。

【手続補正１４】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００３８

【補正方法】変更

【補正内容】

【００３８】本発明の第１実施形態としてのキャップ殺
菌装置１は上述のごとく構成されているので、まず、図
示しないキャップセレクタによって収納箱から取り出さ
れたキャップ１００は、上下の向きを揃えて（キャップ
１００の開口部を下にして）単列に整列させられた後、
供給エアコンベア３によって移送され、殺菌ボックス２
の入口２ｂから静止しているキャリア２０の中に送り込
まれる。

【手続補正１５】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００４３

【補正方法】変更

【補正内容】

【００４３】上記のように洗浄・殺菌の全工程（例えば
２．５分程度の所要時間）が終了した後、キャップ１０
０は、プッシャー２４のピン２４ｂによって、出口２ｃ
から排出コンベア４へ排出される。又、プッシャー２４
によってキャップ１００を排出されて空になったキャリ
ア２０は、オゾン水槽１１と堰８との間を通って移送さ
れ、入口２ｂの位置において再び、供給エアコンベア３
によって新たなキャップ１００を挿入される。

【手続補正１６】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００４４

【補正方法】変更

【補正内容】

【００４４】なお、本殺菌室１４においてスプレーノズ
ル１６から噴射された高濃度オゾン水は、オゾン水槽１
１の下流側（リンス室１３側）の壁の上部からリンス室
１３にオーバーフローし、リサイクルオゾン水槽１０に
滞留する。このリサイクルオゾン水槽１０において、オ
ゾン水槽１１からオーバーフローした高濃度オゾン水
と、スプレーノズル１５ｂから噴出された高濃度オゾン
水と、スプレーノズル１５ｃから噴出された低濃度オゾ
ン水とが混合することによって、高濃度オゾン水のオゾ
ン濃度はほぼ半減し、オゾン含有量５〜１０ｐｐｍのリ
サイクルオゾン水となる。

【手続補正１７】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００４５

【補正方法】変更

【補正内容】

【００４５】このリサイクルオゾン水は、前述したよう
にポンプ３５および配管３６によって、フィルタ３７を
通過した後、予備洗浄室１２のスプレーノズル１５に圧
送され、予備洗浄殺菌に用いられる。又、リサイクルオ
ゾン水槽１０における余分のオゾン水は、堰８を越えて
直接予備洗浄殺菌室１２の回収オゾン水槽９へ流れ、回
収オゾン水槽９に滞留する。

【手続補正１８】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００４９

【補正方法】変更

【補正内容】

【００４９】また、予備洗浄殺菌の工程において、本殺
菌工程およびリンス工程で用いたリサイクルオゾン水を
使用するので、オゾン水製造に要するエネルギー費用を
節約でき、経済的である。さらに、多数のキャップ１０
０をキャリア２０によってまとめて移動させることによ
り、本殺菌室１４において十分な時間に亘って、高濃度
オゾン水の噴流中に浸漬させるとともに超音波による振
動を加えることが出来るので、ほとんどの細菌を完全に
殺菌することができる。

【手続補正１９】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００５０

【補正方法】変更

【補正内容】

【００５０】またさらに、密閉状態の殺菌ボックス２内
で殺菌を行なうとともに、オゾン水から遊離するオゾン
ガスを含む気体はオゾンキラー６によって吸収除去した
後外気に放出するようになっており、更に、殺菌を行な
ったキャップ１００は低濃度オゾン水と無菌エアとによ
ってリンス水切りをした後、殺菌ボックス２から排出す
ることにより、本キャップ殺菌装置の周囲にオゾンが漏
出することがなく、オゾンによる影響を考慮して作業要
綱を考える必要がない。

【手続補正２０】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００６０

【補正方法】変更

【補正内容】

【００６０】ここで、熱回収熱交換器６３に放出した加
熱オゾン水の熱は、リサイクルオゾン水槽１０から配管
６５によって送られる低濃度のリサイクルオゾン水（常
温）の予備加熱に用いられる。キャップ１００に対して
は、上述のように、予備洗浄殺菌室１２において加熱オ
ゾン水によって洗浄殺菌された後、本発明の第１実施形
態としてのキャップ殺菌装置の場合と同様に、以下、順
番に、予備洗浄殺菌室１２における低濃度のリサイクル
オゾン水（常温）の噴射による予備洗浄殺菌や、本殺菌
室１４における高濃度オゾン水槽１１内に浸漬されなが
らの、高濃度オゾン水の噴流と超音波振動とによる本殺
菌や、リンス室１３における高濃度オゾン水，低濃度オ
ゾン水の噴射によるリンス、および、無菌エアの噴射に
よる水切りが施されるのである。

【手続補正２１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００６５

【補正方法】変更

【補正内容】

【００６５】またさらに、上述した第２実施形態では、
予備殺菌洗浄室１２における上流側のスプレーノズル１
５ａによって加熱オゾン水の噴射を行なっているが、こ
れに限定されるものではなく、キャップ１００の種類に
よっては、予備殺菌洗浄室１２における下流側のスプレ
ーノズル１５ａやリンス室１３におけるスプレーノズル
１５ｂ，１５ｃからの噴射も、総て加熱オゾン水の噴射
となるようにしてもよく、又、本殺菌室１４におけるオ
ゾン水槽１１に貯溜する高濃度オゾン水も加熱オゾン水
としてもよい。

【手続補正２２】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００６８

【補正方法】変更

【補正内容】

【００６８】（２）リンス室の下部に滞留するオゾン水
をリサイクルオゾン水として第１のスプレーノズルに圧
送し、予備洗浄殺菌室において殺菌対象のキャップに噴
射することにより、本殺菌工程およびリンス工程で用い
たリサイクルオゾン水を使用するので、オゾン水製造に
要するエネルギー費用を節約でき、経済的である（請求
項２）。 （３）第１のスプレーノズルのうち下流側のものに、ポ
ンプからの常温オゾン水をリサイクルオゾン水として供
給するとともに、第１のスプレーノズルのうち上流側の
ものに、ポンプからの常温オゾン水を熱交換器により昇
温して得られた加熱オゾン水を前記リサイクルオゾン水
として供給することにより、予備洗浄殺菌に用いる湿熱
用として、リサイクルオゾン水を加熱して利用するの
で、新たに水を必要とせず水の消費量や加熱用熱交換器
の熱媒（蒸気等）を少なくすることができるほか、予備
洗浄殺菌室には、特に正常なオゾン水を必要とせず、本
殺菌およびリンスで用いたリサイクルオゾン水を使用す
るので、エネルギー費用のさらなる節約に寄与でき、経
済的である（請求項３）。

【手続補正２３】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】符号の説明

【補正方法】変更

【補正内容】

【符号の説明】 １，１′ キャップ殺菌装置 ２ 殺菌ボックス ２ａ 天蓋 ２ｂ 入口 ２ｃ 出口 ３ 供給エアコンベア ４ 排出エアコンベア ５ 排気ファン ６ オゾンキラー（オゾン処理部） ９ 回収オゾン水槽 １０ リサイクルオゾン水槽 １１ オゾン水槽 １２ 予備殺菌洗浄室 １３ リンス室 １４ 本殺菌室 １５ａ 第１のスプレーノズル １５ｂ 第２のスプレーノズル １５ｃ 第３のスプレーノズル １６ 噴流ノズル １７ 超音波発振装置 １８ エアノズル ２０ キャリア（移送機構） ２０ａ 棒状部材 ２０ｂ フレーム ２１ スプロケット ２２ 倍ピッチチェン（移送機構） ２３ インデックスモータ（移送機構） ２４ プッシャ ２４ａ 無端状ピン ２４ｂ ピン ３０ オゾン水製造装置 ３１ 低濃度オゾン水製造機（低濃度オゾン水供給源） ３２ 高濃度オゾン水製造機（高濃度オゾン水供給源） ３３，３４，３６，４２ 配管 ３７ フィルタ ３８ 戻し配管 ３５，３９ ポンプ ４１ 無菌エア供給源（エア供給源） ４４ 開閉バルブ ６０ 加熱用熱交換器 ６１ 蒸気供給源 ６２ 蒸気配管 ６３ 熱回収用熱交換器 ６５，６７ 配管 ６６ 加熱オゾン水回収用パン（回収パン） ６８ ポンプ ６９ フローメータ ７０ フィルタ ８０ 加熱オゾン水供給装置（熱交換器） ９０ オゾン分解装置

【手続補正２４】

【補正対象書類名】図面

【補正対象項目名】図１

【補正方法】変更

【補正内容】

【図１】

【手続補正２５】

【補正対象書類名】図面

【補正対象項目名】図３

【補正方法】変更

【補正内容】

【図３】

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 排気ファンとオゾンを無害化するオゾン
   処理部とを介して外部に連通接続された殺菌ボックス内
   において、殺菌対象のキャップに対し、リサイクルオゾ
   ン水を用いた予備洗浄殺菌処理と、高濃度オゾン水を用
   いた本殺菌処理と、高濃度オゾン水および低濃度オゾン
   水を用いたリンス処理と、無菌エアによるオゾン水除去
   処理とを、この順序で施すことを特徴とする、キャップ
   殺菌方法。
2. 【請求項２】 排気ファンとオゾンを無害化するオゾン
   処理部とを介して外部に連通接続された殺菌ボックスを
   そなえ、 該殺菌ボックス内に、 殺菌対象のキャップにリサイクルオゾン水を噴射する第
   １のスプレーノズルをそなえた予備洗浄殺菌室と、 高濃度オゾン水を貯えるオゾン水槽として構成され、該
   オゾン水槽内を通過する該キャップに向かう高濃度オゾ
   ン水の噴流を生じさせる噴流ノズルおよび該キャップに
   超音波振動を作用させる超音波発振器をそなえた本殺菌
   室と、 該キャップに高濃度オゾン水を噴射する第２のスプレー
   ノズル，該キャップに低濃度オゾン水を噴射する第３の
   スプレーノズルおよび該キャップに無菌エアを噴射する
   エアノズルをそなえたリンス室とが設けられるととも
   に、 該噴流ノズルおよび該第２のスプレーノズルに高濃度オ
   ゾン水を供給する高濃度オゾン水供給源と、 該第３のスプレーノズルに低濃度オゾン水を供給する低
   濃度オゾン水供給源と、 該リンス室の下部に滞留するオゾン水を前記リサイクル
   オゾン水として該第１のスプレーノズルに圧送するポン
   プと、 該エアノズルに無菌エアを供給するエア供給源と、 該キャップを、該殺菌ボックス内の該予備洗浄殺菌室，
   該本殺菌室および該リンス室に順次移送する移送機構と
   をそなえたことを特徴とする、キャップ殺菌装置。
3. 【請求項３】 該予備洗浄殺菌室内に、該第１のスプレ
   ーノズルを該キャップの移送方向に沿って複数設け、 該第１のスプレーノズルのうち下流側のものに、該ポン
   プからの常温オゾン水を前記リサイクルオゾン水として
   供給する第１のリサイクルオゾン水供給系と、該第１の
   スプレーノズルのうち上流側のものに、該ポンプからの
   常温オゾン水を熱交換器により昇温して得られた加熱オ
   ゾン水を前記リサイクルオゾン水として供給する第２の
   リサイクルオゾン水供給系とをそなえたことを特徴とす
   る、請求項２記載のキャップ殺菌装置。
4. 【請求項４】 該予備洗浄殺菌室内に、該第１のスプレ
   ーノズルのうち上流側のものから噴射された加熱オゾン
   水を回収する回収パンを設け、 該回収パンにより回収された加熱オゾン水を用いて、該
   ポンプからの常温オゾン水を予備加熱する熱回収用熱交
   換器をそなえたことを特徴とする、請求項３記載のキャ
   ップ殺菌装置。