JPH11508652A - 収納された再帰反射要素及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 特別な湿性再帰反射性を呈する再帰反射要素（５０）及びその製造方法。再帰反射要素は多面再帰反射体（２０）と透明な熱可塑性樹脂（５２）とを有するアセンブリを含む。一実施態様では、透明な熱可塑性樹脂は少なくとも部分的に熱変形され、高入射角光線を捉えるための凸状再帰反射ドームを形成する。再帰反射要素は、舗道標識テープに接着するかまたは舗道標識ペイント内に配置すること等により、舗道標識装置に使用することができる。

Description

【発明の詳細な説明】 収納された再帰反射要素及びその製造方法発明の分野 本発明は、再帰反射要素とその製造方法に関し、特に、湿性再帰反射性を呈す る舗道標識に適した再帰反射装置に関する。発明の背景 透明な微小球を含む再帰反射ペイント及びテープ等の舗道標識は、道路に沿っ て運転者をガイドするために広く使用されている。舗道標識は再帰反射性である ことが極めて多いため、自動車運転者は夜間に標識をはっきりと見ることができ る。再帰反射舗道標識は、入射光のかなりの部分を、その光の光源へ向けて返す ことができる。自動車のヘッドライトからの光はその自動車に向けて返り、自動 車運転者のために例えば車線の境界等、道路の特徴を照らす。しかし、そのよう な舗道標識の表面が濡れると、露出した微小球の再帰反射性は有意に減少する。 典型的な露出レンズ再帰反射体は、ガラスレンズと拡散反射体との空気界面に依 存する。水分がこの関係に干渉し、その結果、製品が濡れると再帰反射輝度が減 少する。 濡れた状態でも良好な再帰反射性を達成する試みは、隆起した剛性舗道標識、 型押しした輪郭を備えた舗道標識及び直径の大きなガラスビーズを含む。ベース シートの上表面にある突起物の隆起した模様を使用して、光学要素を道路上の水 分または他の液体の上に上げて再帰反射構造をより最適に配向させることによっ て、濡れた状態での舗道標識の再帰反射性を高めることができるが、これらのこ とは、米国特許第５,２２７,２２１号、米国特許第５,０８７,１４８号、米国特 許第４,９６９,７１３号及び米国特許第４,３８８,３ ５９号に開示されている。 しかし、これらの解決法は一般に実質的な費用の限界があり、所望の性能より 劣るものしか提供しない。大きなガラスビーズまたは隆起舗道標識はレンズから 水を落とす助けにはなるが、水分の薄い層でさえ実質的には再帰反射性を低下さ せる。更に、これらの型の舗道標識は、陽光への露出及び道路腐食によって劣化 すると、更に濡れ易くなるため、再帰反射性の低下は明白である。一時的な標識 に用いられる隆起標識は、除去する際に道路表面に傷跡を残したり、傷つけたり する傾向がある。隆起標識が除雪機によって傷つけられる地域もある。更に、隆 起標識は昼間は適切な車線規定をしないため、通常は他の形態の舗道標識と組み 合わせて使用される。 従って、濡れた状態で良好な再帰反射性を提供する舗道標識等に使用する低コ ストの再帰反射要素が必要である。 発明の開示 本発明は、特別な湿性再帰反射性を呈する再帰反射要素及びそれを製造する方 法を提供する。再帰反射要素は、多面再帰反射体と透明な熱可塑性樹脂とのアセ ンブリを含む。一実施態様では、熱可塑性樹脂を熱変形して、多面再帰反射体を 実質的に収納する凸状再帰反射ドームを形成する。ドーム構造は、高入射光線の 再帰反射性を改良する。多面再帰反射体は、再帰反射要素の凸状ドームに対して 不規則にまたは均一に配向される。 一実施態様では、多面再帰反射体は少なくとも２枚の透明なプラスチックの間 に積層される。積層は、立方体、円筒等の再帰反射要素に形成され、基板等の面 上に置かれると多面再帰反射体を不規則に配向させることができる。再帰反射要 素は熱可塑性樹脂等のオーバーコートで被覆される。オーバーコートは高入射光 線の再帰反射性を補助する面を形成する。 多面再帰反射体は、正反射体、拡散反射体及び顔料反射体等の反射層の両側に 光学的に接続されて配置される透明な微小球の第１及び第２の層を含む。別の実 施態様では、多面再帰反射体は、再帰反射特性を備えた３つ以上の面を有する。 包埋レンズまたはカプセル化レンズの微小球系再帰反射体またはプリズム系再帰 反射体等の密閉レンズ再帰反射体は、本発明の再帰反射要素を製造するために使 用される。更に、反射層は正反射体でも反射顔料でもよい。 本発明は、複数の本発明の再帰反射要素が種々の技術によって舗道面に接着さ れる湿性再帰反射舗道標識にも関する。たとえば、舗道標識ペイントは結合材と しても使用され、本発明の再帰反射要素を舗道面に接着される。ガラスビーズを 舗道標識ペイントに加え、追加乾性再帰反射性を提供する。あるいは、再帰反射 要素は舗道標識テープに結合される。また別の実施態様では、本発明の再帰反射 要素は２枚の熱可塑性シートの間で熱積層される。次に、熱可塑性シートと再帰 反射要素とのアセンブリは、舗道に接着する前に適切な基板に結合される。 本発明は、多面再帰反射体と透明な熱可塑性樹脂とのアセンブリの形成を含む 再帰反射要素を製造する方法にも関する。アセンブリを形成する方法は、再帰反 射体を透明な熱可塑性樹脂の第１及び第２のシートで積層することを含む。次に 、結果として得られるアセンブリを、円、正方形、六角形または種々の他の形状 の複数の小片に分割する。結果として得られる複数の再帰反射要素を、熱または 接着剤によって舗道面または舗道標識テープに結合する。あるいは、再帰反射要 素を、上部及び下部熱可塑性シートの間に熱結合してもよい。一実施態様では、 熱可塑性樹脂の一部を熱変形して、多面再帰反射体を実質的に収納する凸状ドー ムを規定する。 別の実施例では、多面再帰反射体は複数の多面再帰反射体小片に 分割され、次に透明な熱可塑性樹脂と混合して押出成形されて、押出再帰反射要 素を形成する。結果として得られる押出再帰反射要素を複数の押出部材小片に分 割し、引き続き熱変形して凸状ドームを形成する。所望により、押出部材小片を 基板上に配置してもよい。押出再帰反射部材は、円形断面または本発明の再帰反 射要素を形成するのに適した他の種々の形状を有してもよい。押出工程を使用し てファブリックまたは他の織物材料に織るのに適した再帰反射繊維を形成する。 本発明の方法は、概して透明な熱可塑性樹脂内に多面再帰反射体を押出成形し て、押出再帰反射部材を形成することを含む。多面再帰反射体は押出工程中に捩 られ、押出再帰反射部材内の多面再帰反射体の配向を更に不規則にする。次に押 出再帰反射部材を複数の押出部材小片に分割し、熱変形して凹状ドームを規定す る。 本願明細書で使用する定義は下記の通りである。 「多面再帰反射体」は、二つ以上の面で再帰反射特性を有する再帰反射体を意 味する。 「透明な熱可塑性樹脂」は、例えば、摩耗、塩分、水分、油分及び紫外線に対 して耐性があり、色とコストが低く、一般に道路面で遭遇する温度よりも高い加 熱撓み温度または軟化温度を有するアクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリウレ タン、ポリオレフィン、ポリエステル、フルオロポリマー、ポリ塩化ビニルまた は他の透明な熱可塑性材料を意味する。 「凸状ドーム」は、少なくとも一部が凸状である規則的または不規則な形状の 面を意味する。 本願明細書で使用される「密閉レンズ再帰反射体」は、裏面に光学的に接続し た反射層を有しスペーサー層によって間隔を置かれることもある微小球の単層と 、微小球の前面が包埋される被覆層とを 具備する。 「包埋レンズ再帰反射体」は、裏面に光学的に接続した反射層を有してスペー サー層によって間隔を置かれる微小球の単層と、微小球の前面が包埋される被覆 層とを具備する。 本願明細書で使用される「カプセル化レンズ再帰反射体」は、裏面に接続する 反射手段を備えた微小球の単層と、表面に配置された被覆フィルムまたは裏面に 封止された被覆フィルム付キューブコーナー要素の層とを具備する。 「高入射光線」は、車両のヘッドライトから発せられ、舗道面またはジャージ ーバリア（Jersey barrier）等の道路面と平行にある垂直なバリアを照らすよう な垂直線からおよそ８０度を超え、一般に８６度〜９０度の光線を意味する。 「プリズム系再帰反射体」は、反射手段として封止エアポケットまたは正反射 体を備えたキューブコーナー要素の配列を有する再帰反射体である。 「湿性反射性」は、濡れたときに乾性反射性の大部分を保持するシステムを意 味する。 図面の簡単な説明 本発明を図面を参照して更に説明する。 図１は、多面再帰反射体の第１の例の一部の断面図である。 図１Ａは、三面に再帰反射特性を有する再帰反射体の断面図である。 図２は、多面再帰反射体の第２の例の一部の断面図である。 図３は、長手方向に配向された再帰反射シートを備えた円筒形再帰反射アセン ブリの例である。 図４は、正方形再帰反射アセンブリの例である。 図５は、円筒形再帰反射アセンブリの例である。 図６は、図３に示した複数の円筒形再帰反射アセンブリを形成するダイの例で ある。 図７は、押出再帰反射部材を形成する従来のワイヤ塗布押出法を示す。 図８Ａは、押出再帰反射部材の斜視図である。 図８Ｂは、不規則な多面再帰反射小片を有する別の円筒形押出再帰反射部材で ある。 図９は、図８に示した押出再帰反射部材の別の実施例であって多面再帰反射体 は押出形成中に捩られる。 図１０は、再帰反射部材が熱可塑性シートに収納される再帰反射舗道標識装置 の断面図である。 図１１は、再帰反射部材が舗道標識ペイント内に配置される再帰反射舗道標識 装置の断面図である。 図１２は、本発明の再帰反射部材が基板に接着される再帰反射舗道標識装置の 断面図である。 図１３は、再帰反射部材が基板に接着される再帰反射舗道標識装置の断面図で ある。 これらの図面は理想化されたものであり、実際の縮尺には則ってはおらず、単 に例示的なものであり、限定するものではない。 実施態様の詳細な説明 図１は、本発明の多面再帰反射体２０の例を示す。透明な微小球２２からなる 第１の層は透明な結合層３０によって反射層２６に対して固定関係に保持され、 上部再帰反射体２５を形成する。透明な微小球２４からなる第２の層は透明な結 合層３０によって反射層２７に対して固定関係に保持され、下部再帰反射体２７ を形成する。透明なスペーサー層３２は微小球２２、２４の層と反射層２６、２ ７との間にそれぞれ挿入される。 接着剤３３は上部及び下部の再帰反射体２５、２７を接合して、多面再帰反射 体２０を形成する。上部及び下部の再帰反射体２５、２７は一体構造で形成され てもよいと理解される。一実施態様では、透明なフィルム３４は、微小球２２、 ２４を被覆し、包埋レンズ再帰反射体３６を形成する。別の実施態様では、多面 再帰反射体２０は透明なフィルム３４なしで作動する。 図２は、微小球２２の上部層及び微小球２４の下部層を有し各々結合層３０で 固定される別の多面再帰反射体２０'の断面図である。結合層は接着剤３３で背 中合わせに接合される。反射層４０は微小球２２、２４の裏面に配置される。透 明なフィルム４２は多面再帰反射体２０’に貼り付けられ、エアギャップを形成 し、微小球２２、２４を封入する。多面再帰反射体２０、２０’は単一の再帰反 射要素に組み合わされてもよいと理解される。透明なフィルム３４、４２は一般 に厚さ０．０２５〜０．１３ｍｍであるが、厚さは特別な適用によっては変動し うると理解される。例えば、多面再帰反射体２０、２０’を立方体構造に形成す るとき（図４参照）、または透明なフィルム３４、４２を熱変形して図１０〜１ ２に示す再帰反射要素を形成するときは、透明なフィルム３４、４２の厚さは１ ．０〜２．０ｍｍでよい。 図１Ａは、接着剤３４によって接合される微小球２２の三層を備えた多面再帰 反射体２０”の断面図である。微小球２２は透明な結合層３０によって反射層２ ６に対して固定関係に保持される。透明なフィルム３４は微小球２２の外面に任 意に接着される。三面再帰反射体２０”は一体構造で製造しても、微小球の層を 三角形の基板に接着して製造してもよい。本発明は二面または三面の再帰反射体 に限定されるものではなく、より複雑な多面再帰反射体構造も使用することがで きると理解される。 本発明で使用される微小球型及びキューブコーナーの型カプセル化レンズ再帰 反射体の例は、ＭcＧrathに付与された米国特許第４,０２５,１５９号に開示さ れており、その内容を本願明細書に引用したものとする。本発明で使用される包 埋レンズ再帰反射体の例は、Ｐalmquistに付与された米国特許第２,４０７,６８ ０号に開示されており、その内容を本願明細書に引用したものとする。種々の市 販の再帰反射製品を使用して、本発明の多面再帰反射体２０、２０'、２０”を 製造することができる。透明フィルム被覆の有無を問わず密閉レンズ再帰反射体 の市販例は、それぞれ、ミネソタ州、セントポール、Ｍinnesota Ｍining and Ｍanufacturing Ｃompany（「3Ｍ」）販売のＳＣＯＴＣＨＬＩＴＥ Ｂand再帰反射 シート製品シリーズ３７５０及び４７５０を含む。可撓性のあるカプセル化再帰 反射体の例は、ミネソタ州、セントポール、3Ｍ販売のＳＣＯＴＣＨＬＩＴＥ Ｂ rand再帰反射シート製品シリーズ３８１−Ｉを含む。市販のプリズム系再帰反射 体の例は、ミネソタ州、セントポール、3Ｍ販売のＳＣＯＴＣＨＬＩＴＥ Ｂrand 再帰反射シート製品シリーズ３９９０及び３９７０Ｇを含む。 微小球２２、２４は主に、直径約２００マイクロメーター末満で且つ直径約２ ５マイクロメーターを超える。微小球の直径はおよそ６０〜９０マイクロメータ ーであることが好ましい。ガラス微小球（ビーズとしても知られる）２２、２４ は屈折率約１．８〜約２．９のガラス材から形成され、屈折率はカプセル化再帰 反射体ではおよそ１．９、密閉レンズ再帰反射体では２．３であることが特に好 ましい。反射層２６、２８、４０にふさわしい正反射体の例はアルミニウム及び 銀である。所望によりこれらの範囲外の平均直径及び屈折率を有する微小球を使 用することができると理解される。 ポリビニルブチラール、ポリエステル及びポリウレタン増量ポリ エステルは結合層３０に有効な材料の例である。透明なフィルム３４４２及び熱 可塑性樹脂５２（下記詳述）は、例えば、エチレンアクリル酸、エチレンメタク リル酸またはそのイオン化架橋版等の脂肪族ウレタンエチレン共重合体から製造 される。熱可塑性樹脂５２は、少部の熱硬化された材料あるいはわずかに架橋さ れた材料を含むと理解される。熱可塑性樹脂５２は、１．３３〜１．６の範囲の 屈折率及びＡＳＴＭ Ｄ 1003によって計量された少なくとも７０％の透明度を有 することが好ましい。熱可塑性樹脂５２及び透明なフィルム３４、４２は、一般 にそれらの間の良好な接着力を基に選択される。 図３は、円筒形再帰反射アセンブリ５０を示し、その中で多面再帰反射体２０ 、２０'、２０”は、例えば直径約１〜５ｍｍの円筒形の透明な熱可塑性樹脂５ ２内に積層される。円筒形再帰反射アセンブリ５０は、所望の寸法の複数の小片 に切断または破断される。アセンブリ５０は円筒形状であるため、基板上に配置 されたときに（図１３参照）多面再帰反射体２０、２０'、２０”の不規則な配 向が可能である。一実施態様では、アセンブリ５０を基板上に配置し、熱変形し て、本発明の再帰反射要素の凸状再帰反射ドームを形成する（図１０〜１２参照 ）。 図４及び図５は、それぞれ立方体及び円筒形の再帰反射アセンブリ６０、６２ を示し、その中で多面再帰反射体２０、２０'、２０”は、透明な熱可塑性樹脂 ５２の間に積層される。熱可塑性樹脂５２は、好ましくは約０．２５〜２mmの厚 さを有し、一般に約０．６〜１．５mmの厚さを有することが最も好ましい。立方 体及び円筒形再帰反射アセンブリ６０、６２は、再帰反射アセンブリ材料のシー トを所望の形状及びサイズに打ち抜き、または切り取って形成される。一実施態 様では、再帰反射アセンブリ６０、６２を基板上に配置し、 熱変形して、ドーム型再帰反射要素８０を形成する（図１０〜１２参照）。 立方体再帰反射アセンブリ６０は、熱変形過程中に多面再帰反射体２０、２０ '、２０”を一貫しては収納しないことが見出された。特に多面再帰反射体２０ 、２０'、２０”の隅は熱可塑性樹脂５２から突出し、再帰反射要素を損なう可 能性のある脆弱点または剥離点を形成する。円筒形再帰反射アセンブリ６２は、 熱変形過程中に熱可塑性樹脂５２の分布をより均一にする。しかし、再帰反射ア センブリ材料のシートから円筒形再帰反射アセンブリ６２を切り取ると屑材が大 量に発生する。六角形形状の再帰反射アセンブリは、多面再帰反射体２０、２０ '、２０”の一貫したカプセル化と屑材発生量の最小化との妥協であることを示 す。 図６は多面再帰反射体２０、２０'、２０”を含む多数の円筒形再帰反射アセ ンブリ５０（図３参照）を同時形成する上部ロール５３及び下部ロール５５を有 する熱形成ロール５１の例である。熱可塑性樹脂５２のシートはロール５３、５ ５によって熱変形されて、複数の再帰反射アセンブリ５０を生産する。下記に詳 述するように、複数の円筒形再帰反射アセンブリ５０は分けられて、引き続き複 数の小片に分割されるか切断される。これらの小片は、基板上に配置されるか( 図１３参照）、または熱変形されて本発明の再帰反射要素を形成する（図１０〜 １２参照）。 図７は、ワイヤ押出装置７０の例の断面図であり、その中でフィラメント７２ は熱可塑性樹脂５２に包埋され、押出再帰反射部材７４の形成の一助となる。あ る適用では、多面再帰反射体２０、２０'、２０”は、フィラメント７２なしで 押出再帰反射部材７４を形成する一助となるのに充分な引っ張り強さを有する。 図８Ａは、図７に示されたワイヤ押出装置７０を使用して製造される円筒形密閉 型押 出再帰反射部材７４を示す。フィラメント７２を熱可塑性樹脂５２で塗布するこ とは、ハイソリッドの液体塗布または従来のワイヤ塗布熱可塑性樹脂押出によっ て達成される。更に、押出再帰反射部材７４の断面は、正方形、三角形、六角形 等、様々な形状を取ってもよい。 図８Ｂは、押出再帰反射部材７４’の押出成形前に多面再帰反射体２０、２０ '、２０を複数の小片に破断して熱可塑性樹脂５２内に不規則に分散させる別の 実施例である。図９は、押出過程中に多面再帰反射体２０、２０'、２０が捩ら れる円筒形密閉型押出再帰反射部材７４"の別の実施例である。図３、４、５の 再帰反射アセンブリ５０、６０、６２と同様に、押出再帰反射部材７４、７４' 、７４"は、熱変形過程の前に複数の小片に切断または破断されることが好まし い。 一実施態様では、押出再帰反射部材７４、７４'、７４"は、直径およそ１〜５ mmの微細ストランドに形成される。ポリエステル、ナイロンまたはビニル等の、 可撓性または半剛性の熱可塑性樹脂５２は、ファブリックに織るのに充分な可撓 性のある部材７４、７４'、７４"を提供し、ファブリックに再帰反射特性を与え る。 図１０は、複数の再帰反射要素８０を有する再帰反射舗道標識装置７８の断面 図である。熱可塑性樹脂８４の層は基板８６に押出塗布され、所望により顔料及 び他の添加剤を含む。適切な基板は、金属箔または、低弾性及び高永久歪特性を 有するプラスチックまたはゴムである。次に、再帰反射アセンブリ５０、６０、 ６２及び／または押出再帰反射部材７４、７４'、７４"は、熱可塑性樹脂層８４ 上に配置され、熱変形されて再帰反射要素８０を形成する。ガラスビーズ９４は 任意に熱可塑性樹脂層８４上に配置される。透明な熱可塑性樹脂８２のオーバー コートは装置７８に塗布され、ガラスビ ーズ９４の屈折率は約２．１以上でなければならない。基板８６は適切な接着剤 ８７によって舗道面に結合される。当該分野で公知の基板８６及び接着剤８７の 種々の実施例は本発明で使用される。熱可塑性シート８２、８４は、再帰反射要 素８０の熱可塑性樹脂５２と良好な結合特性を有する熱可塑性樹脂から製造する ことが好ましぃ。再帰反射要素８０は舗道８８にあるいずれの水分上にも概して 伸長し、高入射光線は多面再帰反射体２０、２０'、２０”を囲繞する凸状再帰 反射ドーム９０によって捉えられる。再帰反射要素８０を覆う水分は再帰反射性 を阻害しない。 図１１は、別の舗道標識装置９５を示し、熱変形された再帰反射部材８０、８ ０’が舗道標識ペイント９２内に配置される。再帰反射部材８０の凸状再帰反射 ドーム９０はその形状のため、主に上方に配向される。しかし、要素８０は不規 則に分散するため逆さまに配向される再帰反射要素８０もあるが、球形再帰反射 要素８０’は独立して配向される。当該分野では従来行われているようにガラス ビーズ９４も舗道標識ペイント９２内に配置される。 図１２は、別の舗道標識装置１００の断面図であり、再帰反射要素８０が上述 の熱可塑性シート等の基板１０２に結合される断面図である。再帰反射要素は、 基板１０２に直接熱結合されるか適切な接着剤を介して接着される。次に、基板 １０２は金属箔等の第２の基板８６に接着され、接着剤８７により舗道８８に接 着される。 図１２はまた、高入射角光線Ａ〜Ｃによる本発明の再帰反射要素８０の作用を 示す。光線Ｂは、再帰反射要素８０の表面に対し実質的に直角すなわち垂直に当 たる。結果として、光は、多面再帰反射体２０、２０'、２０”の方向及び位置 によって、多面再帰反射体に屈折したり当たったりせずに要素８０を通る。光線 Ａは、浅い角度で要素８０に当たり、極めて小さな屈折でそれる。光線Ｃは要素 ８０に入り、多面再帰反射体２０、２０'、２０”に向けて屈折し、光源に反射 される。光線Ａと光線Ｂとの間の領域が要素８０の効果的な開口部である。効果 的な開口部は、ドーム９０の形状及び多面再帰反射体２０、２０'、２０”の方 向に依存する。 図１３は、図４の立方体再帰反射アセンブリ６０及び図３の円筒形再帰反射ア センブリ５０が接着剤８７によって基板１０２に接着される別の実施例である。 再帰反射アセンブリ５０、６０の立方体形状及び円筒形状により、多面再帰反射 体２０、２０'、２０”は不規則に配向される。熱可塑性樹脂等の透明なオーバ ーコート１０４を塗布して、アセンブリ５０、６０を保護し、再帰反射性を高め ることができる。しかし、円筒形再帰反射アセンブリ６２及び他の形状もこの目 的に当てはまることは理解される。 本発明の方法は、種々の技術によって多面再帰反射体２０、２０'、２０"を透 明な熱可塑性樹脂５２内に概して収納することを含む(図３〜９参照)。一実施例 では、多面反射体２０、２０'、２０”を透明な熱可塑性樹脂５２のシートの間 に積層する(図３〜６参照)。次に、結果として得られるアセンブリ５０、６０、 ６２を、円筒形、円形、正方形、六角形または他の種々の形状等の複数の小片に 切断または分割する。 あるいは、多面再帰反射体２０、２０'、２０”を透明な熱可塑性樹脂５２内 に押出成形して押出再帰反射部材７４、７４'、７４"を形成する(図７〜９参照) 。結果として得られる押出再帰反射部材７４、７４'、７４"を複数の押出部材小 片に分割する。別の実施例では、押出再帰反射部材７４、７４'、７４"は、ファ ブリックまたは他の織物材料に織られる繊維またはフィラメントを形成する。 アセンブリ５０、６０、６２及び押出部材７４、７４'、７４"は基板（舗道標 識テープ等）上に配置されるかまたは直接舗道面上に 配置され、適切なオーバーコートで任意に被覆される。あるいは、アセンブリ５ ０、６０、６２及び押出部材７４、７４'、７４"は基板上に配置され、熱変形さ れて、図１０〜１２の凸状ドーム９０を規定する。 本発明を下記の実施例により更に説明する。 実施例１ 商標ＰＲＩＭＡＣＯＲ^TM５９８０で販売されるポリエチレンアクリル樹脂(デ ラウェア州、ＷilmingtonのＥ.Ｉ.du Ｐont de Ｎemours and Ｃompanyで販売) の厚さ０．３８mm（０．０１５インチ）のシートを、通常の熱可塑性樹脂押出塗 布技術を使用して、厚さ０．０６１mm（０．００２４インチ）のポリエチレンテ レフタレートキャリアウェブ（本願明細書ではＰＥＴと称す）に押出成形した。 より厚いシートを製造するために、約１２１℃（２５０°Ｆ）に加熱したローラ ーを使用して、３層のＰＲＩＭＡＣＯＲ^TMを一緒に積層した(所望により更に厚 い層を最初に押し出し成形することもできた)。ＳＣＯＴＣＨＬＩＴＥ Ｂrand再 帰反射シート製品シリーズ３７５０（ミネソタ州、セントポール、3Ｍ販売）に 、通常のグラビア塗布及び乾燥技術を使用して、ＭＯＲＴＯＮ ＡＤＣＯＴＥ 50 Ｔ4983（Ｍorton Ｃhemlcal Ｃo.が販売）で下塗りしたが、３７５０の湿潤を容 易にするために１０％イソプロパノールで薄めたＡＤＣＯＴＥ溶液を用いた。次 に積層したＰＲＩＭＡＣＯＲ^TM５９８０シートを、加熱ローラー及びゴム圧着ロ ーラーによる通常の熱積層技術を使用して、再びシリーズ３７５０反射シートに 熱積層した。積層は、１３８℃(２８０°Ｆ)、６．１ｍ／min（２０ ＦＰＭ）で 行った。アセンブリシートを加熱ローラから取り外した後、シートをロールに巻 く前に一連の冷ロールのまわりに熱いアセンブリシートを通すことによってウェ ブを即座に冷却した。アセンブリシートの２枚のシート（シ リーズ３７５０反射シートに積層したＰＲＩＭＡＣＯＲ^TM５９８０）を室温で一 緒に積層して、シリーズ３７５０反射シートから剥離ライナを除去し感圧接着剤 を露出させゴム圧着ローラーにシートを通すことによって、図１の多面再帰反射 体を形成した。 結果として得られた多面再帰反射体をおよそ２．５４mm（１／１０"）の正方 形に切断して、図４に示すほぼ立方体の要素を形成した。正方形を、厚さ０．０ ７６mm（３mil）のアルミニウム箔上に厚さ約０．１１mm（４．５mil）に押出成 形された白色着色のポリエチレンメタクリル酸フィルム（duＰontが商標 ＮＵＣ ＲＥＬ^TM６９９で販売の２０重量％のＴＩO2）に配置した。密閉シート要素に配 する前にフィルム／箔積層を１４９℃（３００°Ｆ）に予熱した。アセンブリを ２０４℃（４００°Ｆ）の炉におよそ１分間入れて、熱によって部分的に溶融さ せ、ＰＲＩＭＡＣＯＲ^TM樹脂を形作り、主に図１０〜１２に示される円形ドーム を形成した。これらの条件下で多面再帰反射体は透明なＰＲＩＭＡＣＯＲ^TM５９ ８０樹脂内に概して収納されたが、多面再帰反射体の隅のいくらかは樹脂から突 出した。実施例では透明な樹脂のおよそ１．１４mm（０．０４５インチ）を再帰 反射体の両側に使用した。 実施例２ 結果として得られるシート要素を図５に示す円形小片に切断する以外は、実施 例１に規定する再帰反射体要素を形成した。多面再帰反射体２０、２０'、２０ ”が、熱変形の後、透明な熱可塑性樹脂から突出して剥離点を形成する可能性を 最少にするために円筒形の構成が用いられた。 実施例３ 実施例１の多面再帰反射体の小片を透明な熱可塑性樹脂の溶融された混合物に 加え、その混合物を図８Ａ、図８Ｂ、図９に示すよう に、ストランドに押出成形した。このストランドを後で小円筒ペレットに切断し て加熱し、図１０〜１２に示す凸状再帰反射ドームを形成した。 例として挙げた実施例は本発明の範囲を限定するものでないことは理解されよ う。本発明の他の修正は、前述の記載により当業者には明らかである。これらの 記載は本発明を明白に開示する特別な例を提供するものである。従って、本発明 は記載された実施態様に限定されるものではなく、特別な要素、寸法、材料また はそれに含まれる構成の使用に限定されるものではない。添付の請求の範囲の精 神及び広い範囲に入る本発明のすべての別の修正及び変形例はカバーされる。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，Ｓ Ｚ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＨＵ，Ｉ Ｓ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ， ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，Ｓ Ｄ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 クシレク，トーマス ブイ. アメリカ合衆国，ミネソタ 55133−3427, セントポール，ポスト オフィス ボック ス 33427 (72)発明者 メイ，デイビッド シー. アメリカ合衆国，ミネソタ 55133−3427, セントポール，ポスト オフィス ボック ス 33427 (72)発明者 ベイリー，テリー アール. アメリカ合衆国，ミネソタ 55133−3427, セントポール，ポスト オフィス ボック ス 33427 (72)発明者 ベリスル，ルイス シー. アメリカ合衆国，ミネソタ 55133−3427, セントポール，ポスト オフィス ボック ス 33427

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．多面再帰反射体と透明な熱可塑性樹脂とのアセンブリを具備し、該透明な 熱可塑性樹脂は少なくとも部分的に熱変形されて、該多面再帰反射体を概して収 納する凸状ドームを形成する再帰反射要素。 ２．前記多面再帰反射体は、背中合わせに積層される第１及び第２の再帰反射 体を具備する請求項１に記載の要素。 ３．前記多面再帰反射体は、三面再帰反射体を構成する請求項１に記載の要素 。 ４．前記多面再帰反射体は、反射層に光学的に接続して配置された透明な微小 球の第１及び第２の層を両側に具備する請求項１に記載の要素。 ５．外部に反射する透明な微小球の少なくとも前記第１の層と前記反射層との 間に挿入される透明なスペーサー層を更に含む請求項４に記載の要素。 ６．前記多面再帰反射体は、微小球の前記第１の層に光学的接続する第１の反 射層と、微小球の前記第２の層に光学的接続する第２の反射層とを具備する請求 項４に記載の要素。 ７．前記反射層は正反射体である請求項４に記載の要素。 ８．前記透明な熱可塑性樹脂は、アクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリウレ タン、ポリオレフィン、ポリエステル、フルオロポリマー及びポリ塩化ビニルか らなる群から選択される請求項１に記載の要素。 ９．前記多面再帰反射体は前記凸状再帰反射ドームに対して不規則に配向した 請求項１に記載の複数の再帰反射要素から製造される湿性再帰反射舗道標識装置 。 １０．請求項１に記載の複数の再帰反射要素が舗道標識ペイント によって舗道面に接着される湿性再帰反射舗道標識装置。 １１．請求項１に記載の複数の再帰反射要素が舗道標識テープに熱結合される 湿性再帰反射舗道標識装置。 １２．請求項１に記載の複数の再帰反射要素が２枚の熱可塑性シートの間に熱 貼合せされる湿性再帰反射舗道標識装置。 １３．基板上に不規則に配置される複数の再帰反射要素を具備する湿性再帰反 射舗道標識装置であって、各再帰反射要素は透明な熱可塑性樹脂内に少なくとも 部分的に収納される少なくとも一つの多面再帰反射体を具備し、該再帰反射要素 は該基板に対して前記多面再帰反射体を不規則に配向させるように構成される湿 性再帰反射舗道標識装置。 １４．前記再帰反射要素を前記基板に実質的に封止するオーバーコートを更に 含む請求項１３に記載の装置。 １５．前記再帰反射要素は略立方体である請求項１３に記載の装置。 １６．透明で可撓性のある熱可塑性樹脂内に概して押出成形された少なくとも 一つの多面再帰反射体を具備し、直径が約０.２５〜２.５ｍｍである再帰反射繊 維。 １７．多面再帰反射体と透明な熱可塑性樹脂とのアセンブリを製造するステッ プと、 該透明な熱可塑性樹脂の少なくとも一部を熱変形して、多面再帰反射体を実質 的に収納する凸状ドームを規定するステップと、 を含む再帰反射要素製造方法。 １８．前記再帰反射要素を舗道標識テープに熱結合するステップを更に含む請 求項１７に記載の方法。 １９．前記再帰反射要素を上部及び下部熱可塑性シートの間に熱接着するステ ップを更に含む請求項１７に記載の方法。 ２０．前記再帰反射要素を接着剤によって舗道面に結合するステップを更に含 む請求項１７に記載の方法。 ２１．前記接着剤は舗道標識ペイントを含む請求項２０に記載の方法。 ２２．多面再帰反射体と透明な熱可塑性樹脂とのアセンブリを製造する前記ス テップは、 前記多面再帰反射体を透明な熱可塑性樹脂製の複数のシートの間に貼合せて再 帰反射アセンブリを形成するステップと、 前記再帰反射アセンブリを複数の小片に分割するステップと、 を含む請求項１７に記載の方法。 ２３．前記小片は正方形である請求項２２に記載の方法。 ２４．前記小片は円形である請求項２２に記載の方法。 ２５．多面再帰反射体と透明な熱可塑性樹脂とのアセンブリを製造する前記ス テップは、 前記再帰反射アセンブリを複数の再帰反射小片に分割するステップと、 該再帰反射小片と該透明な熱可塑性樹脂との混合物を押出再帰反射部材に押出 成形するステップと、 該押出再帰反射部材を複数の押出再帰反射小片に分割するステップと、 を含む請求項１７に記載の方法。 ２６．前記押出再帰反射部材は略円形断面を有する請求項２５に記載の方法。 ２７．多面再帰反射体と透明な熱可塑性樹脂とのアセンブリを製造する前記ス テップは、 前記多面再帰反射体を透明な前記熱可塑性樹脂内に概して押出成形して押出再 帰反射部材を形成するステップと、 該押出再帰反射部材を複数の押出再帰反射小片に分割するステップと、 を含む請求項１７に記載の方法。 ２８．前記多面再帰反射体を前記透明な熱可塑性樹脂内に押出成形する前記ス テップは、押出ステップの間に前記多面再帰反射体を捩るステップを更に含む請 求項２７に記載の方法。 ２９．少なくとも一つの前記多面再帰反射体を前記透明な熱可塑性樹脂内に概 して押出成形して再帰反射繊維を形成する再帰反射繊維製造方法。 ３０．前記再帰反射繊維は直径が約０.５〜２.５ｍｍである請求項２９に記載 の方法。