JPH1168744A - 情報配信システムの制御方法および情報配信システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 情報ネットワークやサーバの負荷を増大させ
ることなく、複数の端末装置へのマルチメディア情報等
の配信を行う。 【解決手段】 マルチメディア端末３０（Ｔ１）から所
望のコンテンツＣ１を配信要求された端末管理サーバ２
０は、コンテンツサーバ１０に当該コンテンツＣ１のマ
ルチメディア端末３０（Ｔ１）への配信を依頼するとと
もに、マルチメディア端末３０（Ｔ１）に当該コンテン
ツＣ１が存在することを記憶する。以後に、同一のコン
テンツＣ１に対して他のマルチメディア端末３０（Ｔ
２）からの配信要求があると、端末管理サーバ２０は、
現時点で当該コンテンツＣ１を保有するマルチメディア
端末３０（Ｔ１）にコンテンツＣ１の代理配信を依頼す
ることで、コンテンツサーバ１０への配信要求処理の集
中を回避する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報配信技術に関
し、特に、サーバに格納された動画データ等の情報を遠
隔地の多数の端末装置からの要求に応じて実時間に配信
する情報配信技術等に適用して有効な技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】最近では、たとえばＣＡＴＶ等における
ビデオ・オン・デマンド等のサービスに代表されるよう
に、各家庭に設置された複数の端末装置からの要求に応
じて、デジタル化されたカラー動画や音声等のマルチメ
ディア情報を配信センタのサーバから供給することが行
われている。たとえば、株式会社アスキー、１９９６年
７月１日発行、「標準ＡＴＭ教科書」Ｐ２１３〜Ｐ２２
０、等の文献には、ＡＴＭ通信網等に接続され、ビテオ
（動画）データをネットワーク経由でクライアント（端
末装置）に配信するビデオ・サーバについての記載があ
る。

【０００３】また、インターネット等に代表される全地
球的なデジタル情報通信網の発達により、配信センタと
端末装置が国境や海を隔てた遠隔地に存在することも一
般的になってきている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、配信センタ
のサーバに蓄積されたマルチメディア情報を端末装置か
らの配信要求に応じて配信する方法では、多数の端末装
置から同時に配信要求が発生した場合に、サーバの負荷
が大きくなり、マルチメディア情報の実時間での配信が
困難となり、サービスの低下を生じる、という技術的課
題がある。

【０００５】また、配信に広域の情報ネットワークを使
用する場合には、サーバに繋がるネットワーク経路の負
荷が過大となり、通信速度の低下によって実時間の配信
は一層困難となる。また、サーバと端末装置とが、国際
通信回線を介して遠隔地に存在する場合には、サーバか
らの重複したマルチメディア情報の配信に伴う通信コス
トが高くなるとともに、ネットワーク資源の無駄も大き
くなる。

【０００６】これらの対策としてはサーバやネットワー
クの処理能力を予想される負荷のピークに合わせて設定
することが考えられるが、一つのサーバから、たとえば
数百ないし数千の端末装置に配信するシステムでは、こ
のようなサーバやネットワークの処理能力の増強による
解決策は実際上、実現困難であり現実的ではない。

【０００７】また、複数のサーバを配置し、同一のマル
チメディア情報をこれらのサーバに重複して保持させ、
配信元を分散させることでピーク時の負荷を緩和するこ
とも考えられるが、管理が煩雑になるとともに、サーバ
の設置費用も嵩む、という他の技術的課題を生じる。

【０００８】本発明の目的は、情報ネットワークやサー
バの負荷を増大させることなく、複数の端末装置へのマ
ルチメディア情報等の配信を行うことが可能な情報配信
技術を提供することにある。

【０００９】本発明の他の目的は、サーバの設置費用
や、情報ネットワークの使用コストを増大させることな
く、マルチメディア情報の実時間での配信を低コストで
実現することが可能な情報配信技術を提供することにあ
る。

【００１０】本発明の他の目的は、端末装置のハードウ
ェアやソフトウェア等の資源の可用性を向上させること
が可能な情報配信技術を提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、所望の情報を
保持するサーバと、任意の情報ネットワークを経由して
サーバから情報の配信を受けて利用する複数の端末装置
とを含む情報配信システムの制御方法において、少なく
とも一つの第１の端末装置に情報を配信して保持させる
ステップと、第１の端末装置以外の第２の端末装置から
サーバに対して情報の配信要求が発生した時、当該情報
を保持する第１の端末装置がサーバの代わりに情報を第
２の端末装置に配信するステップとを実行するものであ
る。

【００１２】また、サーバと複数の端末装置との間に管
理サーバを介在させ、管理サーバは、第２の端末装置か
ら発行された情報の配信要求を受付たとき、情報を保持
する第１の端末装置の有無を調べ、情報を保持する第１
の端末装置が存在する場合には、第１の端末装置から要
求元の第２の端末装置に対して情報を配信させる、とい
う動作を行うものである。

【００１３】また、同一の情報を保持する複数の第１の
端末装置が存在する場合、要求元の第２の端末装置に対
して地理的により近いか、または要求元の第２の端末装
置との間の通信における情報ネットワークの資源使用量
および負荷が最も小さい第１の端末装置を選択し、当該
第１の端末装置から第２の端末装置に対して情報を配信
させるものである。

【００１４】また、本発明は、所望の情報を保持するサ
ーバと、任意の情報ネットワークを経由してサーバから
情報の配信を受けて利用する複数の端末装置とを含む情
報配信システムにおいて、個々の端末装置に設けられ、
サーバから配信された情報を保持する記憶手段と、個々
の端末装置における情報の保持の有無や情報の種別を記
憶する管理情報記憶手段と、任意の第１の端末装置から
情報の配信要求が発生したとき、管理情報記憶手段によ
って情報を保持する他の第２の端末装置を探索し、第２
の端末装置から当該第２の端末装置が保持する情報を要
求元の第１の端末装置に配信させる配信制御論理と、を
備えるようにしたものである。

【００１５】また、サーバと端末装置との間に介在する
管理サーバを配置し、管理情報記憶手段および配信制御
論理を管理サーバに備えるようにしたものである。

【００１６】また、制御論理は、同一の情報を保持する
複数の第１の端末装置が存在する場合、要求元の第２の
端末装置に対して地理的により近いか、または要求元の
第２の端末装置との間の通信における情報ネットワーク
の資源使用量および負荷が最も小さい第１の端末装置を
選択し、当該第１の端末装置から第２の端末装置に対し
て情報を配信させる動作を行うものである。

【００１７】また、管理情報記憶手段は、少なくとも、
個々の端末装置の識別情報および当該端末装置が保持す
る情報の識別情報と、当該端末装置の設置場所、当該端
末装置の稼働時間帯の少なくとも一つからなる情報を記
憶するようにしたものである。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照しながら詳細に説明する。

【００１９】図１は、本発明の一実施の形態である情報
配信システムを構成する管理サーバの構成の一例を示す
概念図であり、図２は、この管理サーバにて用いられる
端末管理テーブルの一例を示す概念図である。また、図
３は、本実施の形態の情報配信システムを構成するマル
チメディア端末の構成の一例を示す概念図であり、図４
は、本実施の形態の情報配信システムを構成するコンテ
ンツサーバの構成の一例を示す概念図である。また、図
５は、本実施の形態の情報配信システムの全体構成の一
例を示す概念図である。

【００２０】図５に例示されるように、本実施の形態の
情報配信システムは、コンテンツサーバ１０と、端末管
理サーバ２０と、複数のマルチメディア端末３０（Ｔ１
〜Ｔｎ）を、ディジタルネットワーク等の情報ネットワ
ーク４０を介して相互に接続した構成からなる。便宜
上、コンテンツサーバ１０および端末管理サーバ２０は
一つのみを例示しているが、複数でもよい。コンテンツ
サーバ１０および端末管理サーバ２０は、マルチメディ
ア情報等のコンテンツの供給組織側にて管理され、複数
のマルチメディア端末３０の各々は、たとえば供給組織
と契約している各家庭等に設置される。

【００２１】図４に例示されるように、コンテンツサー
バ１０は、システムバス１１を介して、全体を制御する
中央処理装置１２、中央処理装置１２を制御するプログ
ラムが格納される主記憶１３、コンテンツデータベース
１４、操作Ｉ／Ｆ部１５、スクランブラ１６、ネットワ
ークＩ／Ｆ部１７等を接続したコンピュータシステムか
らなり、たとえばビデオサーバとして機能する。

【００２２】主記憶１３には、常駐するオペレーティン
グシステム１３ａ（ＯＳ）と、その配下で稼働するデー
タベース管理プログラム１３ｂおよびサーバプログラム
１３ｃ、等が格納され、中央処理装置１２を制御する構
成となっている。

【００２３】コンテンツデータベース１４には、たとえ
ば、デジタル化された映画、音楽等の複数タイトルのビ
デオデータからなるコンテンツが格納されており、デー
タベース管理プログラム１３ｂにて管理される。

【００２４】操作Ｉ／Ｆ部１５は、コンテンツサーバ１
０の保守管理等を行うためのユーザインタフェースを提
供するディスプレイやキーボード等からなる。

【００２５】ネットワークＩ／Ｆ部１７は、外部の情報
ネットワーク４０との間における情報の授受を行うため
のプロトコル制御等のインタフェース制御を行う。

【００２６】スクランブラ１６は、コンテンツデータベ
ース１４に格納されている所望のタイトルのコンテンツ
を外部からの要求に応じてネットワークＩ／Ｆ部１７を
経由して配信する際に、当該コンテンツに対して予め所
望の符号化や変調処理等のスクランブル処理を施す機能
を持つ。

【００２７】図１に例示されるように、端末管理サーバ
２０は、システムバス２１を介して、全体を制御する中
央処理装置２２、中央処理装置２２を制御するプログラ
ムが格納される主記憶２３、外部記憶装置２４、操作Ｉ
／Ｆ部２５、ネットワークＩ／Ｆ部２６等を接続したコ
ンピュータシステムからなる。

【００２８】主記憶２３には、常駐するオペレーティン
グシステム２３ａ（ＯＳ）と、その配下で稼働し、ユー
ザ認証等のセキュリティ管理等を行うサーバプログラム
２３ｂ、および端末管理テーブル５０等の情報が格納さ
れ、中央処理装置１２を制御することによって後述のよ
うな制御動作を行う構成となっている。

【００２９】外部記憶装置２４には、情報ネットワーク
４０に接続される複数のマルチメディア端末３０等の登
録情報やセキュリティ情報等を管理するための端末管理
ファイル２４ａが格納されており、その中の必要な情報
が、必要に応じて端末管理テーブル５０として主記憶２
３にロードされる。

【００３０】操作Ｉ／Ｆ部２５は、端末管理サーバ２０
を保守管理するためのディスプレイやキーボート等から
なるユーザインタフェースを提供する。

【００３１】ネットワークＩ／Ｆ部２６は、外部の情報
ネットワーク４０との間における情報の授受を行うため
のプロトコル制御等のインタフェース制御を行う。

【００３２】図３に例示されるように、複数のマルチメ
ディア端末３０の各々は、システムバス３１を介して、
全体を制御する中央処理装置３２、中央処理装置３２を
制御するプログラムが格納される主記憶３３、コンテン
ツ記憶装置３４、操作Ｉ／Ｆ部３５、ネットワークＩ／
Ｆ部３６等を接続したコンピュータシステムからなる。

【００３３】コンテンツ記憶装置３４は、たとえば、磁
気ディスク装置（ＨＤＤ）、光磁気ディスク装置（Ｍ
Ｏ）、光ディスク装置（ＯＤ）、デジタルビデオディス
ク（ＤＶＤ）等の回転型記憶媒体、あるいはＤＲＡＭ、
ＳＲＡＭ、ＦＲＡＭ（強誘電体メモリ）、一括消去型Ｅ
ＥＰＲＯＭ等の任意の半導体メモリを記憶媒体として備
えた記憶装置である。

【００３４】操作Ｉ／Ｆ部３５は、キーボード、マウ
ス、リモートコントローラ等の任意の情報入力装置から
なる。

【００３５】主記憶３３には、常駐するオペレーティン
グシステム３３ａ（ＯＳ）と、その配下で稼働し、ユー
ザ認証等のセキュリティ管理等を行うサーバアクセスプ
ログラム３３ｂ、およびセキュリティ管理プログラム３
３ｃ等の情報が格納され、中央処理装置１２を制御する
ことによって後述のような所定の制御動作を行う構成と
なっている。

【００３６】たとえば、サーバアクセスプログラム３３
ｂは、コンテンツサーバ１０や端末管理サーバ２０にユ
ーザが希望するコンテンツの配信を要求したり、後述の
ように、他のマルチメディア端末３０からの配信要求に
応答して自身のコンテンツ記憶装置３４に保持している
コンテンツを代理配信する、等の動作を行う。

【００３７】また、システムバス３１には、符号化や変
調処理等のスクランブルが施されて到来するコンテンツ
に対して、復号化や復調処理を施すことによりスクラン
ブル状態を解除するデスクランブラ３７、スクランブル
状態を解除されたコンテンツから映像や音声等の情報を
分離して、ディスプレイ３９ａやスピーカ３９ｂに出力
する動作を行うマルチメディアＩ／Ｆ部３８が接続され
ている。

【００３８】セキュリティ管理プログラム３３ｃは、デ
スクランブラ３７の動作を制御して、所定の手続きを経
た正当なユーザにのみ、コンテンツ記憶装置３４に格納
されたコンテンツのスクランブル状態を解除して提示す
る動作を行う。これにより、後述のようにコンテンツサ
ーバ１０や他のマルチメディア端末３０から代理配信さ
れてコンテンツ記憶装置３４に格納されるコンテンツの
不正な二次利用を防止することができる。

【００３９】ところで、図２に例示されるように、本実
施の形態の場合、端末管理サーバ２０における端末管理
テーブル５０は、個々のマルチメディア端末３０にユニ
ークに付与された端末ＩＤ情報５１と、当該端末ＩＤ情
報５１のマルチメディア端末３０のコンテンツ記憶装置
３４に現在可能されていて利用可能なコンテンツを識別
するための端末格納コンテンツＩＤ情報５２と、当該端
末格納コンテンツＩＤ情報５２のコンテンツの状態を識
別するための管理フラグ５３と、端末設置場所５４と、
端末稼働時間帯５５（ＧＭＴ：グリニッジ標準時）、等
の情報が格納されている。

【００４０】以下、本実施の形態の情報配信システムの
作用の一例を、図６、図７、図８および図９のフローチ
ャートを参照して説明する。

【００４１】まず、図６のフローチャートにて、端末管
理サーバ２０の動作を説明する。

【００４２】端末管理サーバ２０は、個々のマルチメデ
ィア端末３０からの任意のコンテンツに対する配信要求
を待ち（ステップ１０１）、配信要求を受け付けると、
端末管理テーブル５０を参照して（ステップ１０２）、
現在、当該コンテンツを保有するマルチメディア端末３
０が存在するか否かを調べる（ステップ１０３）。

【００４３】最初は、どのマルチメディア端末３０にも
コンテンツが配信されていないので、保有端末無しと判
定され、上位のコンテンツサーバ１０に配信要求を取り
ついで、コンテンツサーバ１０から、目的のコンテンツ
を要求元のマルチメディア端末３０に配信するように依
頼し（ステップ１０６）、コンテンツサーバ１０からの
配信完了等のシグナルの受信を契機に、端末管理テーブ
ル５０に対して、当該コンテンツの配信を受けたマルチ
メディア端末３０の端末ＩＤ情報５１および当該コンテ
ンツの端末格納コンテンツＩＤ情報５２、さらには管理
フラグ５３等の情報を設定する（ステップ１０７）。

【００４４】この時、コンテンツサーバ１０では、指定
されたコンテンツを、コンテンツデータベースから読み
出し、スクランブラ１６にて符号化や変調処理等を施し
た後、情報ネットワーク４０を経由して要求元のマルチ
メディア端末３０に配信する。配信を受けたマルチメデ
ィア端末３０では、受信したコンテンツをコンテンツ記
憶装置３４にスクランブルが施された状態のままで格納
するとともに、デスクランブラ３７を介して復号化や復
調処理を行った後、マルチメディアＩ／Ｆ部３８を経由
してディスプレイ３９ａやスピーカ３９ｂから出力し、
映像や音声情報等のマルチメディア情報をユーザに提示
する。

【００４５】一方、ステップ１０３で、上述のようなコ
ンテンツサーバ１０から配信を受けてコンテンツを保有
しているマルチメディア端末３０が存在すると判定され
た場合には、当該端末ＩＤ情報５１のマルチメディア端
末３０に対して、要求元のマルチメディア端末３０への
当該コンテンツの代理配信要求を発行し（ステップ１０
４）、この配信要求が成功したか否かを判定し（ステッ
プ１０５）、成功した場合には、端末管理テーブル５０
の対応エントリの管理フラグ５３を“２”の使用中に更
新する（ステップ１０７）。なお、端末管理サーバ２０
は、同一のコンテンツを保有する複数のマルチメディア
端末３０を常時把握しており、最初に代理配信を依頼し
たマルチメディア端末３０による配信が中断した場合に
は、直ちに次の候補のマルチメディア端末３０に代理配
信を引き継がせる、という制御動作を行う。この時、代
理配信を引き継いだマルチメディア端末３０は、配信中
のコンテンツの最初から、あるいは中断したところから
代理配信を開始する。

【００４６】ステップ１０５で失敗した場合には、ステ
ップ１０６を実行し、上位のコンテンツサーバ１０に配
信要求を取り次ぐ。

【００４７】図７は、マルチメディア端末３０におけ
る、前記ステップ１０４における端末管理サーバ２０か
らの配信要求の処理の一例を示すフローチャートであ
る。

【００４８】個々のマルチメディア端末３０は、端末管
理サーバ２０から代理配信要求を待ち（ステップ２０
１）、要求されたコンテンツを再配信可能な状態で保有
しているかを判別し（ステップ２０２）、保有している
場合には、要求元の他のマルチメディア端末３０に向け
て、自分のコンテンツ記憶装置３４にスクランブルされ
たままの状態で保有するコンテンツの送信を行う（ステ
ップ２０３、ステップ２０４）。これにより配信を受け
るマルチメディア端末３０の側では、送信元がコンテン
ツサーバ１０かマルチメディア端末３０かを全く意識す
ることなく、目的のコンテンツの配信を受けることが可
能になる。

【００４９】上述の一連の処理の全体の流れを例示した
ものが図８のフローチャートである。すなわち、任意の
マルチメディア端末３０（この場合、Ｔ１）から、端末
管理サーバ２０に所定のコンテンツＣ１に対する配信要
求が発生すると（ステップ３０１）、端末管理サーバ２
０は、端末管理テーブル５０を調べ、当該コンテンツＣ
１を保有するマルチメディア端末３０が存在するか否か
を調べ（ステップ３０２）、存在しない場合には、上位
のコンテンツサーバ１０に配信要求を取り次ぐとともに
端末管理テーブル５０を更新する（ステップ３０３）。

【００５０】配信要求を受けたコンテンツサーバ１０
は、コンテンツデータベース１４から目的のコンテンツ
を読み出し、要求元のマルチメディア端末３０（Ｔ１）
に目的のコンテンツＣ１をスクランブルを施して送信す
る（ステップ３０４、ステップ３０５）。このコンテン
ツＣ１を受信したマルチメディア端末３０（Ｔ１）は、
自分のコンテンツ記憶装置３４に格納するとともに、デ
スクランブラ３７等を経由してスクランブルを解除した
後、ユーザに提示する（ステップ３０６）。

【００５１】この後、端末管理サーバ２０が、同じコン
テンツＣ１に対して、別のマルチメディア端末３０（こ
の場合、Ｔ２）から配信要求を受けると（ステップ３０
７）、端末管理テーブル５０を調べることで前述のマル
チメディア端末３０（Ｔ１）が当該コンテンツＣ１を保
有していることが判るので（ステップ３０８）、このマ
ルチメディア端末３０（Ｔ１）から要求元のマルチメデ
ィア端末３０（Ｔ２）に対してコンテンツＣ１を代理配
信するように依頼する（ステップ３０９）。

【００５２】この代理配信要求を受けたマルチメディア
端末３０（Ｔ１）は、自分が保有するコンテンツＣ１を
コンテンツ記憶装置３４から読み出して（ステップ３１
０）、要求元のマルチメディア端末３０（Ｔ２）に配信
する（ステップ３１１）。

【００５３】このコンテンツＣ１の配信を受けたマルチ
メディア端末３０（Ｔ２）は、自分のコンテンツ記憶装
置３４に受信した当該コンテンツＣ１をスクランブル状
態のままで格納するとともに、デスクランブラ３７、マ
ルチメディアＩ／Ｆ部３８を介してユーザに出力する
（ステップ３１２）。

【００５４】以降は、同様にして、マルチメディア端末
３０（Ｔ１，Ｔ２）以外のマルチメディア端末３０（た
とえばＴｎ）から当該コンテンツＣ１に対する配信要求
が発生した場合には、端末管理サーバ２０は、コンテン
ツＣ１を保有する複数のマルチメディア端末３０（Ｔ
１，Ｔ２）のうち、現在時刻が端末稼働時間帯５５に含
まれ、端末設置場所５４の情報から、要求元のマルチメ
ディア端末３０（Ｔｎ）に対して地理的により近い方、
あるいは、情報ネットワーク４０の資源消費がより少な
いと予想される方のマルチメディア端末３０を選択して
代理配信を依頼する。すなわち、地理的に離れていても
両者の間の情報ネットワーク４０の状況等に応じて有利
なマルチメディア端末３０を選択して代理配信を依頼す
る。

【００５５】このように、本実施の形態の情報配信シス
テムの制御方法および情報配信システムによれば、可能
な限り、マルチメディア端末３０の間で過去にコンテン
ツサーバ１０から配信を受けたコンテンツを利用した代
理配信が行われるので、コンテンツサーバ１０に対して
多数のマルチメディア端末３０から配信要求が集中する
ことがなくなる。たとえば、コンテンツサーバ１０に対
して数百台以上のマルチメディア端末３０が接続される
場合には、所望のコンテンツがいずれかのマルチメディ
ア端末３０に保持されている確率が高くなり、コンテン
ツサーバ１０や情報ネットワーク４０の負荷を増大させ
ることなく、極めて効率よく、コンテンツの配信が可能
になる。

【００５６】この結果、コンテンツサーバ１０の処理能
力を必要以上に大きく設定することなく、低コストでコ
ンテンツサーバ１０を構築することが可能になり、たと
えばマルチメディア情報等の実時間配信を低コストにて
実現することができる。また、コンテンツサーバ１０に
繋がる情報ネットワーク４０の帯域幅を必要以上に大き
く設定する必要がなく、通信コストを削減できるととも
に、情報ネットワーク４０の負荷を軽減することができ
る。

【００５７】また、個々のマルチメディア端末３０に備
えられた記憶装置等のハードウェアやソフトウェア等の
資源を有効に活用することができ、設備の可用性が向上
する。

【００５８】なお、上述の説明では、一例として、端末
管理サーバ２０を用いる場合を例示したが、図９のフロ
ーチャートに例示されるように、この端末管理サーバ２
０による上述のような処理を、コンテンツサーバ１０自
体が行うようにしてもよい。この場合にも、外部の任意
のマルチメディア端末３０に配信要求を受けたコンテン
ツが存在する場合には、情報量の大きなコンテンツ自体
をコンテンツサーバ１０が取り扱う必要がなく、端末管
理サーバ２０を設置する場合と同様の効果を得ることが
可能になる。

【００５９】以上本発明者によってなされた発明を実施
の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施
の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しな
い範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

【００６０】たとえば、サーバから各マルチメディア端
末に配信されるコンテンツには、当該コンテンツのセキ
ュリティレベルによっては、必ずしもスクランブルを施
す必要はない。また、各マルチメディア端末による代理
配信は、サーバから配信を受けたコンテンツに限らず、
コンテンツ記憶装置３４に外部から装填されたＭＯやＤ
ＶＤ等の可搬性記憶媒体に記憶されているコンテンツを
読み出して代理配信してもよい。

【００６１】

【発明の効果】本発明の情報配信システムの制御方法に
よれば、情報ネットワークやサーバの負荷を増大させる
ことなく、複数の端末装置へのマルチメディア情報等の
配信を行うことができる、という効果が得られる。

【００６２】また、サーバの設置費用や、情報ネットワ
ークの使用コストを像耐させることなく、マルチメディ
ア情報の実時間での配信を低コストで実現することがで
きる、という効果が得られる。

【００６３】また、端末装置のハードウェアやソフトウ
ェア等の資源の可用性を向上させることができる、とい
う効果が得られる。

【００６４】本発明の情報配信システムによれば、情報
ネットワークやサーバの負荷を増大させることなく、複
数の端末装置へのマルチメディア情報等の配信を行うこ
とができる、という効果が得られる。

【００６５】また、サーバの設置費用や、情報ネットワ
ークの使用コストを増大させることなく、マルチメディ
ア情報の実時間での配信を低コストで実現することがで
きる、という効果が得られる。

【００６６】また、端末装置のハードウェアやソフトウ
ェア等の資源の可用性を向上させることができる、とい
う効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態である情報配信システム
を構成する管理サーバの構成の一例を示す概念図であ
る。

【図２】本発明の一実施の形態である情報配信システム
にて用いられる制御情報の一例を示す概念図である。

【図３】本発明の一実施の形態である情報配信システム
を構成するマルチメディア端末の構成の一例を示す概念
図である。

【図４】本発明の一実施の形態である情報配信システム
を構成するコンテンツサーバの構成の一例を示す概念図
である。

【図５】本発明の一実施の形態である情報配信システム
の全体構成の一例を示す概念図である。

【図６】本発明の一実施の形態である情報配信システム
を構成する端末管理サーバの作用の一例を示すフローチ
ャートである。

【図７】本発明の一実施の形態である情報配信システム
を構成するマルチメディア端末の作用の一例を示すフロ
ーチャートである。

【図８】本発明の一実施の形態である情報配信システム
の作用の一例を示すフローチャートである。

【図９】本発明の一実施の形態である情報配信システム
の作用の一例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１０ コンテンツサーバ １１ システムバス １２ 中央処理装置 １３ 主記憶 １３ａ オペレーティングシステム １３ｂ データベース管理プログラム １３ｃ サーバプログラム １４ コンテンツデータベース １５ 操作Ｉ／Ｆ部 １６ スクランブラ １７ ネットワークＩ／Ｆ部 ２０ 端末管理サーバ ２１ システムバス ２２ 中央処理装置 ２３ 主記憶 ２３ａ オペレーティングシステム ２３ｂ サーバプログラム ２４ 外部記憶装置 ２４ａ 端末管理ファイル ２５ 操作Ｉ／Ｆ部 ２６ ネットワークＩ／Ｆ部 ３０ マルチメディア端末 ３１ システムバス ３２ 中央処理装置 ３３ 主記憶 ３３ａ オペレーティングシステム ３３ｂ サーバアクセスプログラム ３３ｃ セキュリティ管理プログラム ３４ コンテンツ記憶装置 ３５ 操作Ｉ／Ｆ部 ３６ ネットワークＩ／Ｆ部 ３７ デスクランブラ ３８ マルチメディアＩ／Ｆ部 ３９ａ ディスプレイ ３９ｂ スピーカ ４０ 情報ネットワーク ５０ 端末管理テーブル ５１ 端末ＩＤ情報 ５２ 端末格納コンテンツＩＤ情報 ５３ 管理フラグ ５４ 端末設置場所 ５５ 端末稼働時間帯

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所望の情報を保持するサーバと、任意の
   情報ネットワークを経由して前記サーバから前記情報の
   配信を受けて利用する複数の端末装置とを含む情報配信
   システムの制御方法であって、 少なくとも一つの第１の端末装置に前記情報を配信して
   保持させるステップと、 前記第１の端末装置以外の第２の端末装置から前記サー
   バに対して前記情報の配信要求が発生した時、当該情報
   を保持する前記第１の端末装置が前記サーバの代わりに
   前記情報を前記第２の端末装置に配信するステップと、 を含むことを特徴とする情報配信システムの制御方法。
2. 【請求項２】 請求項１記載の情報配信システムの制御
   方法において、前記サーバと複数の前記端末装置との間
   に管理サーバが介在し、前記管理サーバは、前記第２の
   端末装置から発行された前記情報の前記配信要求を受付
   たとき、前記情報を保持する前記第１の端末装置の有無
   を調べ、前記情報を保持する前記第１の端末装置が存在
   する場合には、前記第１の端末装置から要求元の前記第
   ２の端末装置に対して前記情報を配信させることを特徴
   とする情報配信システムの制御方法。
3. 【請求項３】 請求項１または２記載の情報配信システ
   ムの制御方法において、同一の前記情報を保持する複数
   の前記第１の端末装置が存在する場合、要求元の前記第
   ２の端末装置に対して地理的により近いか、または要求
   元の前記第２の端末装置との間の情報通信における前記
   情報ネットワークの資源使用量および負荷が最も小さい
   前記第１の端末装置を選択し、当該第１の端末装置から
   前記第２の端末装置に対して前記情報を配信させること
   を特徴とする情報配信システムの制御方法。
4. 【請求項４】 所望の情報を保持するサーバと、任意の
   情報ネットワークを経由して前記サーバから前記情報の
   配信を受けて利用する複数の端末装置とを含む情報配信
   システムであって、 個々の前記端末装置に設けられ、前記サーバから配信さ
   れた前記情報を保持する記憶手段と、 個々の前記端末装置における前記情報の保持の有無や前
   記情報の種別を記憶する管理情報記憶手段と、 任意の第１の端末装置から前記情報の配信要求が発生し
   たとき、前記管理情報記憶手段によって前記情報を保持
   する他の第２の端末装置を探索し、前記第２の端末装置
   から当該第２の端末装置が保持する前記情報を要求元の
   前記第１の端末装置に配信させる配信制御論理と、 を含むことを特徴とする情報配信システム。
5. 【請求項５】 請求項４記載の情報配信システムにおい
   て、前記サーバと前記端末装置との間に介在する管理サ
   ーバを設け、前記管理情報記憶手段および前記配信制御
   論理を前記管理サーバに備えることを特徴とする情報配
   信システム。
6. 【請求項６】 請求項４または５記載の情報配信システ
   ムにおいて、前記制御論理は、同一の前記情報を保持す
   る複数の前記第１の端末装置が存在する場合、要求元の
   前記第２の端末装置に対して地理的により近いか、また
   は要求元の前記第２の端末装置との間の情報通信におけ
   る前記情報ネットワークの資源使用量および負荷が最も
   小さい前記第１の端末装置を選択し、当該第１の端末装
   置から前記第２の端末装置に対して前記情報を配信させ
   ることを特徴とする情報配信システム。
7. 【請求項７】 請求項４または５記載の情報配信システ
   ムにおいて、管理情報記憶手段は、少なくとも、個々の
   前記端末装置の識別情報および当該端末装置が保持する
   前記情報の識別情報と、当該端末装置の設置場所、当該
   端末装置の稼働時間帯の少なくとも一つからなる情報を
   記憶することを特徴とする情報配信システム。