JPH1172655A - 光コネクタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 多心あるいは複数本の光ファイバを簡便にコ
ネクタ成端することができる多心光コネクタの開発が求
められていた。 【解決手段】 光ファイバ３１を同一の配列平面上に並
列に配列させて予め内装固定しかつ先端の接合端面３２
に研磨を施した光コネクタフェルール２１と、該光コネ
クタフェルール２１の前記接合端面３２に対向する後端
から突出した前記光ファイバ３１および該光コネクタフ
ェルール２１側の光ファイバ３１に突き合わせ接続した
別の光ファイバを内部にクランプ保持して接続状態を維
持する接続機構２２とを具備する光コネクタ２０を提供
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、光コネクタに係
り、特に機械的接続可能な多心の光コネクタに関するも
のである。

【０００２】

【従来の技術】テープ状の光ファイバ心線（いわゆる光
ファイバテープ心線）同士を切替可能に接続する光コネ
クタとしては、例えば、ＪＩＳ Ｃ ５９８１等に制定
されるような、プラスチック製光コネクタ（いわゆるＭ
Ｔ形光コネクタ： Mechanically Transferable）が提供
されている。また、前記プラスチック製光コネクタ（以
下「プラスチックコネクタ）の接続作業性の向上等に鑑
みて、近年では、いわゆるＭＰＯコネクタ（ＪＩＳ Ｃ
５９８１等に制定される光コネクタフェルールをハウ
ジング内部に収納した構造の光コネクタ）が提供されて
いる。

【０００３】図６および図７は前記ＭＰＯコネクタ１を
示す。図７において、このＭＰＯコネクタ１は、ＪＩＳ
Ｃ ５９８１等に制定される光コネクタフェルール２
（以下「フェルール」）と、該フェルール２に挿通した
ガイドピン３をフェルール２の後端部（図７右側）近傍
にてクランプするピンクランプ４とを筒状のハウジング
５に内装支持し、該ハウジング５の後端部を筒状のカッ
プリング６に内装支持し、カップリング６内に突き合わ
せ力発生用のコイルスプリング７を収容した構成になっ
ている。フェルール２はハウジング５内を前後（図７左
右）方向に移動可能であり、ハウジング５は別途設置さ
れたハウジング用スプリング８によって前方（図７中左
側）に付勢されており、フェルール２がＭＰＯコネクタ
１の奥方に押し込まれた際にハウジング５がフェルール
２に従動せずにＭＰＯコネクタ１の先端位置にあれば、
ハウジング５内側にフェルール２全体が入り込む。ハウ
ジング５の側面に突設した係合突起９が光コネクタアダ
プタ１０（図６参照）等の受け側のハウジングと係脱可
能に係合することで、該受け側のハウジングに差し込ん
だＭＰＯコネクタ１の差し込み状態が維持される。図７
中符号１１はブーツであり、フェルール２によって突き
合わせ接続可能に成端した光ファイバ１２（光ファイバ
テープ心線）をフェルール２に引き留めている。図７中
符号１３は光ファイバ穴であり、前記光ファイバ１２を
収納している。この光ファイバ穴１３は、テープ状であ
る前記光ファイバ１２に対応して角溝状になっている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、図６や図７
に示したＭＰＯコネクタでは、フェルール２の先端研磨
に専用の研磨機を使用し手間を要するため、現場にて光
ファイバ先端にフェルール２を組み立てることは非常に
工数を必要とする。そこで、予め先端研磨済みフェルー
ルに光ファイバを挿通固定することにより、接続後のコ
ネクタ研磨作業を省略する方式のいわゆる現場付け光コ
ネクタを製作することが考えられる。この方式の光コネ
クタでは、フェルールに固定済みの光ファイバをフェル
ールの後方（研磨した先端と反対側）に引き出してお
き、後の工程で別の光ファイバと融着接続する。以下
に、すでに提案されている現場付けの光コネクタの例を
示す。

【０００５】特願平６−１６７２７４号（米国特許番
号５３６３４６１号）にて開示される光ファイバコネク
タ。 この光コネクタは、作業現場にて取り付けが容易であ
り、製造工場において予め製作された光ファイバスタブ
が内部穴に挿入配置されて先端が研磨されたプラグおよ
び金環と、これらを収納する本体部材と、取り付けリン
グとからなる。現場組み立ての手順は、組み立て体に対
して接続しようとする光ファイバを挿入してゆき、プラ
グ内の光ファイバスタブと突き当たったことを確認した
ならば、当該光ファイバをセメント等でプラグに接着固
定する。次に、クリンプアームを変形させて光ファイバ
の保護被覆を締め付けることにより完成される。光ファ
イバ間には屈折率整合材が介在する。 米国特許番号５０４０８６７号にて開示される光コネ
クタ。 この光コネクタは、予め工場内にて光ファイバが挿入配
置されたフェルールと、フェルール内の光ファイバと外
部の光ファイバとを機械的に位置決め接続するための軸
合わせ部品とを備えており、組み立て現場において、ク
リンプ内に光ファイバを通した後にフェルール側の光フ
ァイバと突き当たるまで押し込むことで組み立てられ
る。 米国特許番号４５９８９７４号にて開示される光コネ
クタ。 この光コネクタは、予め工場内にて光ファイバが挿入配
置されたフェルールと、このフェルールに隣り合わせて
配置されて内部に向かい合った電極を有する接続チャン
バーとを有する。現場で光ファイバケーブルと光コネク
タとを接続するには、光ファイバケーブルの先端被覆を
除去した裸光ファイバを光コネクタに挿入する。光ファ
イバの突き合わせが完了したら電極間にて放電を行い、
フェルール側の光ファイバと光ファイバケーブル側の光
ファイバとを融着接続する。 国際特許出願（出願番号 ＷＯ ９６／３１７９５）
にて開示される、現場にて組み立てできる光コネクタ。 この光コネクタは内挿される光ファイバを溶融するため
のスロットが切り込まれた光ファイバ内蔵のフェルール
を備えている。このスロット内にはフェルール内蔵の光
ファイバ端部が露出しており、光コネクタを現場組み立
てする際には顕微鏡にて観察しつつ外部の光ファイバの
先端とフェルール内蔵の光ファイバ先端をスロット内に
て突き合わせた後に、電極間の放電により融着接続を行
う。融着接続完了後において、フェルール周囲にコネク
タハウジング部品を被せて光コネクタを完成する。

【０００６】ところで、前記、で示したように、フ
ェルール内蔵の光ファイバと外部の光ファイバを融着接
続した場合、融着接続は永久接続であるため接続のやり
直しができないという欠点がある。すなわち、接続部の
接続損失等が規定値を超える場合における再接続作業、
あるいは他の光ファイバと接続切替を行う際において、
融着接続したフェルール部分の再使用は実際には不可能
になるため、フェルール部分を含む光ファイバの先端側
を切断して廃棄しなければならない。その結果、接続作
業を繰り返す毎に光ファイバが短くなってしまうという
欠点がある。また、、にて開示される光コネクタ
は、メカニカルスプライス方式の光コネクタであるが、
接続部の状態を外部から確認することができない。さら
に、これら光コネクタはいずれも単心用であり、多心接
続用の現場組み立て可能な適切な光コネクタはこれまで
に無く、現場にて光ファイバ先端に簡便に組み立てるこ
とができる多心用の光コネクタの開発が求められてい
た。

【０００７】また、融着接続部を収納する場合、融着接
続部は小型化に限界があるため、例えば図６や図７に示
したＭＰＯコネクタに複数の融着接続部を収納するには
大型化が必要になるといった問題もある。

【０００８】本発明は、前述の課題に鑑みてなされたも
ので、（ａ）調心機構を具備する接続機構により、光コ
ネクタフェルール側の光ファイバに別の光ファイバを簡
便に接続することができる、（ｂ）（ａ）の接続機構に
より、突き合わせ接続した複数対の光ファイバを一括し
てクランプ保持して接続状態を維持できるので、接続部
を小型化できる、（ｃ）光コネクタフェルールに固定し
た光ファイバの配列平面と調心機構の調心軸線の配列平
面とをほぼ一致させたことにより、光コネクタフェルー
ル側の光ファイバの光特性を安定に維持することができ
る、（ｄ）素子から突設した延出部を光コネクタフェル
ールの切込部に組み込んで固着したことにより、光コネ
クタフェルールと一方の素子とを強固に固定することが
でき、光コネクタフェルール側の光ファイバの光特性を
より確実に維持できる（ｅ）（ｄ）の延出部を切込部に
組み込んで固着した構成により、別途、固定用部品が不
要であり、小型化が容易である光コネクタを提供するこ
とを目的とするものである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、前記課題を解
決するため、光ファイバを同一の配列平面上に並列に配
列させて予め内装固定しかつ先端の接合端面に研磨を施
した光コネクタフェルールと、該光コネクタフェルール
の前記接合端面に対向する後端から突出した前記光ファ
イバおよび該光コネクタフェルール側の光ファイバに突
き合わせ接続した別の光ファイバを内部にクランプ保持
して接続状態を維持する接続機構とを具備し、前記接続
機構は二つ割り状の素子と、両素子の間に対向する両側
から挿入された両光ファイバを突き合わせ可能に位置決
め調心する調心機構と、両素子を外側から挟み込んで両
素子間の開閉を許容してクランプ保持するＣ形あるいは
コ字状のバネとを備え、前記光コネクタフェルールから
突出した光ファイバを両素子間に予め挿入し前記調心機
構により位置決め調心したことを特徴とする光コネクタ
を前記課題の解決手段としている。

【００１０】光コネクタフェルールの後端から突出した
光ファイバは接続機構に予め内装して調心機構により位
置決め調心しておき、反対側から別途接続機構に挿入し
た別の光ファイバと突き合わせ接続する。接続する両光
ファイバは調心機構により精密に位置決め調心されて突
き合わせ接続され、接続後には、バネのクランプ力によ
り素子間にクランプ保持されて接続状態が維持される。
接続機構にて光コネクタフェルール側の光ファイバと接
続する光ファイバは光ファイバテープ心線等の多心光フ
ァイバの他、複数本の単心光ファイバ等各種構成が採用
可能であり、この光ファイバの態様に応じて接続機構の
構成も変更する。調心機構としては、Ｖ溝やＵ溝等の位
置決め溝や、マイクロキャピラリ、光ファイバを坦持し
て精密位置決めする精密ボール等各種構成の採用が可能
である。

【００１１】本発明では、光コネクタフェルールでの光
ファイバの配列平面に対して調心機構の調心軸線をずら
した構成も採用可能であるが、請求項２記載のように、
前記両素子間にて前記調心機構を複数配列して各調心機
構の調心軸線を同一の配列平面上に並列に配列し、該調
心軸線の配列平面と前記光コネクタフェルールに固定し
た光ファイバの配列平面とをほぼ一致させた構成を採用
することがより好ましい。この構成によれば、光コネク
タフェルール後端から突出して接続機構に挿入した光フ
ァイバが調心機構により配列状態に位置決めされた状態
に保持され、光コネクタフェルールに内装固定した部分
に対して位置ずれを生じないので曲げ等の不都合を防止
でき、この光ファイバの光特性を安定に維持することが
できる。また、光コネクタフェルールと接続機構とで光
ファイバの配列順を一定にすることで、接続機構にて目
的の光ファイバ同士を接続することが容易になる。な
お、この構成では、調心機構は光ファイバをクランプす
る時のみ目的配列平面上に配列されるようになっていれ
ば足り、調心機構の調心軸線が常時目的配列平面上にあ
る構成に限定するものでは無い。

【００１２】本発明では、光コネクタフェルールと接続
機構との間に隙間を介在させた構成も採用可能である
が、請求項３記載のように、一方の素子から突設した延
出部を前記光コネクタフェルールに形成した切込部に挿
入して固着し、他方の素子は前記一方の素子に対して開
閉自在になっている構成を採用することがより好まし
い。この構成によれば、光コネクタフェルール後端から
突出し接続機構に挿入した光ファイバは前記延出部を有
する素子に沿って安定支持され、光特性が安定に維持さ
れる。また、延出部を光コネクタフェルールの切込部に
組み込むようにして固着するので、別途固定用部品を必
要とせず、小型化が容易である。例えば、ＪＩＳ Ｃ５
９８１に制定されるプラスチック製の光コネクタフェル
ールを採用した時には、該光コネクタフェルールに接着
可能な素材からなる素子を採用することにより容易に接
着固定することができ、しかも、小型化が容易である。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の光コネクタの１実
施形態を図１から図４を参照して説明する。図１
（ａ）、（ｂ）において、この光コネクタ２０は、光コ
ネクタフェルール２１（以下「フェルール」）と接続機
構２２とを角筒状のハウジング２３内に内装支持してい
る。フェルール２１および接続機構２２は連結されてお
り、ハウジング２３内を進退方向（図１（ａ）、（ｂ）
中左右）に一体的に移動する。前記ハウジング２３の後
部（図１（ａ）、（ｂ）右側）には角筒状の後部ハウジ
ング２４を固定し、該後部ハウジング２４内に収納して
反力をとったコイルスプリング２５により前記フェルー
ル２１および接続機構２２を前方（図１（ａ）、（ｂ）
左側）へ付勢している。フェルール２１はハウジング２
３先端に形成した移動規制手段としての段部２６と当接
することで前方への移動が規制される。移動規制手段と
しては段部２６に限定されず、当接壁や、突起等、各種
構成が採用可能である。また、コイルスプリング２５の
弾性変形範囲内で後部ハウジング２４方向へ押し込み可
能である。

【００１４】このコイルスプリング２５は、光コネクタ
フェルール２１および接続機構２２を前方へ付勢する付
勢手段であり、このような付勢手段としては、コイルス
プリングに限定されず、板バネ、ゴム等の弾性体等の採
用も可能である。なお、ゴム等の弾性体からなるリング
状の付勢手段や、コイルスプリング２５では、接続機構
２２に別途挿入される光ファイバ３８が内部に挿通され
る構成であることが好ましく、これにより、光ファイバ
３８に無用な湾曲等を与える必要が無くなり、しかも、
付勢手段の設置スペースとは別に光ファイバ３８の挿通
スペースを設ける必要が無いため、ハウジング２３の設
計も容易となる。

【００１５】ハウジング２３の外側にはカップリング２
７を進退自在に装着している。光コネクタ２０を光コネ
クタアダプタ１０（図６参照）等の受け側のハウジング
に差し込んだ時には、前記受け側のハウジングに前記カ
ップリング２７が係脱可能に係合する。また、この時、
カップリング２７とハウジング２３との間に介装したス
プリング２８によってハウジング２３は後方に付勢され
るが、コイルスプリング２５の付勢力によりフェルール
２１は前方に付勢されているため、前記受け側のハウジ
ング内に保持されたフェルールにフェルール２１が当接
するとコイルスプリング２５の付勢力が両フェルール間
に突き合わせ力を付与する。図１（ａ）、（ｂ）中符号
２９はブーツ、３０は光ファイバ穴である。

【００１６】図２はフェルール２１および接続機構２２
を示す。図２において、フェルール２１はＪＩＳ Ｃ
５９８１に制定される光コネクタフェルールに似た構成
であり、全体がプラスチック等の樹脂からなり、複数本
（図２では２本）の光ファイバ３１（裸ファイバ）を並
列に内装固定している。前記光ファイバ３１先端はフェ
ルール２１の接合端面３２に露出し、また光ファイバ３
１後端はフェルール２１後端（図２中右上奥）から突出
させて接続機構２２内に挿入している。図中符号３３は
ガイドピン穴であり、突き合わせ接続するフェルール間
を位置決めするガイドピン（図示せず）が嵌合される。
フェルール２１内にて光ファイバ３１はガイドピン穴３
３と平行となるように長手方向全体にわたって精密に位
置決めしてエポキシ樹脂などの接着剤にて固定してお
り、前記接合端面３２は光ファイバ３１の光軸に対して
例えば８゜程度傾斜してＰＣ研磨している。傾斜した接
合端面３２は該フェルール２１と突き合わせ接続する別
のフェルールにも必要であり、しかも、接合端面の傾斜
方向が丁度逆の関係の時にのみ両フェルールが接続可能
になるので、フェルール同士を接続すると目的の光ファ
イバ同士が確実に接続されることになり、光ファイバ同
士が逆順で接続される心配は無い。接合端面３２の研磨
工程は工場内にて終了し、この光コネクタ２０を目的の
光ファイバ端末に組み立てる現場では接合端面３２の研
磨を完了した光コネクタ２０が搬入される。なお、フェ
ルール２１に多心光ファイバを内装固定する時には、光
ファイバテープ心線等のように光ファイバ同士が平行に
なっていることが好ましい。図２中、符号３４は接着剤
注入穴であり、フェルール２１内に光ファイバ３１を挿
入した後にフェルール２１内に接着剤を充填するための
ものである。

【００１７】接続機構２２はフェルール２１後端側に配
置している。この接続機構２２は全体として角ロッド状
であり、長手方向を光ファイバ３１の長手方向に揃えて
いる。この接続機構２２は、二つ割り構造の素子３５、
３５ａ、３５ｂをその外側から装着したバネ３６（片持
ち方式のコ字状バネ）により一体化状態を維持するよう
にしてクランプ保持している。素子３５、３５ａ、３５
ｂは透明樹脂から形成し、これら素子３５、３５ａ、３
５ｂ間に挿入した光ファイバ３１先端から放射された光
がバネ３６のコ字の開口部等を介して外側から拡大鏡等
の光学機器を介して目視可能になっている。

【００１８】図３はフェルール２１および接続機構２２
を示す断面図である。図３に示すように、接続機構２２
は、細長形状の素子３５と、該素子３５に沿って直列に
配置した素子３５ａ、３５ｂとの間が開閉可能になって
いる。素子３５ａ、３５ｂは、バネ３６に近接する角部
が滑らかにテーパ加工されていることがより好ましく、
これにより、開閉動作が円滑になる。また、素子３５
ａ、３５ｂ間がヒンジを中心として開閉する構成も採用
可能である。但し、ヒンジの設置位置は、楔状の開放部
材４６が差し込まれる開口部４５とは対向する反対側の
側部となる。フェルール２１に近接配置した素子３５ａ
に対応する素子３５の分割面３７上には素子３５長手方
向に沿って形成されたＶ溝やＵ溝等の位置決め溝からな
る調心機構３７ａを前記光ファイバ３１の本数に対応し
て複数本（本実施形態では２本。図４（ａ）、（ｂ）参
照）形成し、この調心機構３７ａにはフェルール２１か
ら突出した光ファイバ３１を収納して精密に位置決め調
心している。調心機構３７ａに収納した光ファイバ３１
は、前記バネ３６のクランプ力により素子３５、３５ａ
間にクランプ保持している。一方、素子３５の素子３５
ｂに対応する領域には、接続機構２２に後端（図３右
側）の凹部３９から別途挿入される光ファイバ３８（本
実施形態では２心光ファイバテープ心線）の被覆先端部
４１を収納するテープ部収納溝３７ｂを形成している。

【００１９】図３において、フェルール２１側の光ファ
イバ３１は、フェルール２１内に形成した光ファイバ収
納穴２１ａ内に収納している。光ファイバ収納穴２１ａ
の後端（図３右側）にはテーパ穴２１ｂを形成している
ので、光ファイバ３１を光ファイバ収納穴２１ａに収納
する作業は容易である。なお、角ロッド状の接続機構２
２は、図１に示すように、角筒状のハウジング２３や後
部ハウジング２４形状に適合し、効率良く収納できるた
め、光コネクタ２０を小型化することができる。また、
角筒状のハウジング２３や後部ハウジング２４に収納し
た接続機構２２は、これらハウジング２３、２４により
軸回りの回転が規制され、定位置に安定収納される。

【００２０】図３に示すように、光ファイバ３８は被覆
を除去して単心光ファイバ４０を露出させた先端を前記
凹部３９からテープ部収納溝３７ｂを介して調心機構３
７ａに挿入し、該調心機構３７ａ内にてフェルール２１
側の光ファイバ３１と突き合わせ接続する。単心光ファ
イバ４０を光ファイバ３１と突き合わせ接続すると同時
に、テープ部収納溝３７ｂには被覆先端部４１が収納さ
れる。この接続機構２２では、調心機構３７ａに収納し
た光ファイバ３１、４０を素子３５ａ、３５間にてクラ
ンプ保持して接続状態を維持し、テープ部収納溝３７ｂ
に収納した被覆先端部４１を素子３５ｂ、３５間に挟み
込んでクランプ保持し、引き抜き抵抗を与える。

【００２１】なお、位置決め溝を利用した調心機構とし
ては、各種溝形状が採用可能である。すなわち、位置決
め溝はＶ溝、Ｕ溝等各種溝形状が採用可能である他、裸
ファイバを突き合わせ接続可能に精密調心する調心部と
テープ部を収納するテープ収納溝の配置位置関係等も各
種設計変更が可能である。また、光ファイバテープ心線
がテープ部と単心線部と裸ファイバとを備えた構造であ
る場合に対応して、前記光ファイバテープ心線の各部を
効率良く収納することができるように長手方向途中から
断面形状が多段に変更されている位置決め溝形状も採用
可能である。

【００２２】図５に示すように、一方の素子３５からは
フェルール２１方向に向けて延出部４２を突設してフェ
ルール２１後端部に形成した切込部４３に挿入し、接着
等により固着している。調心機構３７ａは延出部４２の
突出方向先端まで貫通しており、図３に示すように、延
出部４２を切込部４３に固定した時には、フェルール２
１の光ファイバ収納穴２１ａと調心機構３７ａとが同一
直線上に連通する。素子３５ａからもフェルール２１方
向へ延出部４４を突設し、前記切込部４３に挿入してい
るが、この延出部４４はフェルール２１に固定しないた
め、素子３５に対して開閉可能になっている。

【００２３】フェルール２１に対して別体の素子３５
は、フェルール２１に一体の構造に比べて、精密に形成
される位置決め溝である調心機構３７ａの形成が容易で
ある。また、切込部４３に挿入、固着される延出部４２
を有している素子３５は、フェルール２１に対して別体
の素子でも、延出部４２を有していないものに比べて、
フェルール２１に対する位置決め精度（フェルール２１
の接合端面３２に開口された光ファイバ穴と調心機構３
７ａとの調心精度）や、接着時の固定強度が十分に得ら
れるといった利点もある。なお、フェルールに一体の構
造の素子とは、二つ割り構造の素子の一方がフェルール
から連続であり、これに対して、前記素子の他方が開閉
する構造のものである。

【００２４】位置決め溝である調心機構３７ａを、延出
部４２の突出方向先端まで貫通させている構造は、樹脂
製の素子３５における前記調心機構３７ａの形成を容易
にし、その形成精度を確保する上で有利である。すなわ
ち、素子３５は、金型を用いて精密に形成されるが、素
子３５自体がサイズが小さく、さらに、この素子３５上
に微小な位置決め溝を複数本形成するには、成形樹脂の
冷却硬化時のヒケ等も考慮して、比較的高度の成形技術
を要する。しかしながら、延出部４２が突設された素子
３５を形成する場合、形成すべき素子３５のサイズが比
較的大きくなり、位置決め溝の形成領域も広くなり、金
型への成形樹脂の回り込みの制御が容易になり、成形が
比較的容易になる。

【００２５】ところで、光コネクタ２０には、小型化し
たい、あるいは、周知のＭＰＯハウジングに収納したい
要求があるが、位置決め溝である調心機構３７ａの長さ
を規定長よりも短くすることは、調心精度の確保の問題
から限界がある。例えば、接続機構２２の長さを短くす
るために、調心機構３７ａを短くして、ここに挿入して
位置決めされる、例えば、フェルール２１側の光ファイ
バ３１を極端に短くすると、光ファイバ３１の調心精度
の確保が困難になり、接続機構２２の開閉や、光ファイ
バ４０との突き合わせ接続時等に簡単に位置ずれを生じ
てしまうといった問題が懸念される。しかしながら、切
込部４３に挿入、固着される延出部４２にも調心機構３
７ａを延在させている構成であれば、接続機構３７ａの
フェルール２１からの突出寸法を短くしても、位置決め
溝である調心機構３７ａの長さを十分に確保することが
でき、光ファイバ３１の調心精度を安定に確保できる。
その結果、接続機構２２の長さを短くでき、光コネクタ
２０全体の小型化が可能になる。

【００２６】このように調心機構３７ａに、位置決め調
心に十分な長さが確保されていれば、接続機構２２の組
み立て時に、この調心機構３７ａに予め位置決めされる
光ファイバ３１の位置決め状態を、目視により簡便に確
認することも可能になり、光コネクタ２０全体の組み立
て作業性が向上する。前述したフェルールに一体の構造
の素子では、調心機構をフェルールのさらに奥側（接合
端面側）へ延在させることができ、延出部に形成する場
合に比べて、フェルール内で調心機構の長さをさらに延
長することができるので、光コネクタの一層の小型化が
可能になる。フェルールの奥まで、調心機構を延在させ
ることができる構成の光コネクタであれば、フェルール
に対する素子の一体、別体に関わらず、いずれの構成で
あっても、例えば、フェルール側の光ファイバと、接続
機構に別途挿入した光ファイバとの接続点を、フェルー
ル内とすることも可能であり、これにより、光コネクタ
の大幅な小型化が可能になる。

【００２７】なお、フェルール２１側の光ファイバ３１
は、前記調心機構３７ａに挿入した時に位置決め精度を
十分に確保できる十分な長さを有し、しかも、接続機構
２２に別途挿入された光ファイバ４０が突き合わせ接続
された際に、突き合わせ力によって撓む等の変形が生じ
にくい程度に長すぎない範囲に設定される。また、前記
範囲で、できるだけ短く設定された光ファイバ３１は、
光コネクタ２０に作用した衝撃力等による不意の破断確
率を低下できる利点がある。

【００２８】図２（ａ）、（ｂ）に示すように、接続機
構２２の側面には楔状の開放部材４６が差し込まれる開
口部４５を開口している。この接続機構２２では、バネ
３６のクランプ力に抗して開放部材４６を開口部４５に
圧入すると、素子３５、３５ａ、３５ｂ間が押し広げら
れるようになっている。素子３５、３５ａ、３５ｂ間は
バネ３６の弾性変形範囲内で開閉可能であり、素子３
５、３５ａ、３５ｂの開放時には接続機構２２に対する
光ファイバ３８の挿抜が自由である。なお、接続機構２
２は各種設計変更可能であり、例えば、素子２５がフェ
ルール２１と一体成形すること等も可能である。この場
合、部品点数が減少し、低コスト化や製造能率の向上を
図ることができる。

【００２９】調心機構３７ａは素子３５の延出部４２に
延在し、調心機構３７ａに収納したフェルール側光ファ
イバ３１は両素子３５、３５ａの延出部４２、４４間に
も挟み込まれる。延出部４２、４４同士は互いに一致す
る形状であり、切込部４３にほぼ隙間無く収納されるた
め、フェルール側光ファイバ３１はフェルール２１およ
び接続機構２２から全く露出せず収納保護され、傷める
心配が無い。なお、開口部４５は素子３５ａ、３５ｂに
対応する位置にそれぞれ開口しているので、素子３５
ａ、３５ｂはそれぞれ個別に開閉することができる。

【００３０】また、バネ３６にはスリット３６ａを形成
し、素子３５ａ、３５ｂに対応する部分がそれぞれ個別
のバネとして機能するようになっているので、調心機構
３７ａに収納した光ファイバ３１、４０、テープ部収納
溝３７ｂに収納した被覆先端部４１をそれぞれ適切クラ
ンプ力によりクランプ保持でき、しかも、これら光ファ
イバ３１、４０や被覆先端部４１の寸法にも対応でき
る。

【００３１】図２に示すように、光ファイバ３１はフェ
ルール２１にて同一の配列平面上に並列に配列し、図４
（ａ）、（ｂ）に示すように、調心機構３７ａは接続機
構２２にて同一の配列平面上に並列に配列し、フェルー
ル２１内の光ファイバ３１の配列平面と調心機構３７ａ
の配列平面とはほぼ一致している。このため、光ファイ
バ３１はフェルール２１から接続機構２２に至るまでほ
ぼ同一平面上に配置される。また、素子３５の延出部４
２をフェルール２１に固定しているため、フェルール２
１と接続機構２２との間で光ファイバ３１に位置ずれが
生じることが防止され、光ファイバ３１の曲げ等の不都
合を防止でき、光特性を安定に維持することができる。

【００３２】図２において、フェルール２１での光ファ
イバ３１の配列ピッチと調心機構３７ａ（図２中図示せ
ず）の配列ピッチとは一致しているので、フェルール２
１側の光ファイバ３１はフェルール２１から接続機構２
２にわたって直線的になり、光ファイバ３１の光特性は
確実に維持される。なお、２よりも多くの調心機構３７
ａを接続機構２２に設置した場合等では、フェルール２
１での光ファイバ３１の配列ピッチに比べて調心機構３
７ａの配列ピッチを若干大きくすることも可能である。
但し、調心機構を多数形成する場合であっても、調心機
構の配列ピッチはフェルール内の光ファイバの配列ピッ
チと一致させることが好ましい。

【００３３】図１（ａ）、（ｂ）に示すように、この光
コネクタ２０では、光ファイバ３８をブーツ２９、光フ
ァイバ穴３０に挿通し、さらにコイルスプリング２５内
を貫通させ、凹部３９（図１中図示せず。図３参照）か
ら接続機構２２内に挿入するので、光ファイバ３８がコ
イルスプリング２５と干渉することは無い。また、フェ
ルール２１および接続機構２２が後部ハウジング２４方
向に押し込まれた時には、接続機構２２がブーツ２９に
接近することで湾曲した光ファイバ３８が光ファイバ穴
３０内に収納される。

【００３４】この光コネクタ２０は、目的の光ファイバ
３８先端に簡便に組み立てることができる。すなわち、
この光コネクタ２０を組み立てる際には、まず、光ファ
イバ３８をブーツ２９、光ファイバ穴３０、コイルスプ
リング２５に挿通しておき、単心光ファイバ４０を露出
させた先端を接続機構２２に挿入してフェルール２１側
の光ファイバ３１と接続する。そして、接続作業の完了
後、フェルール２１および接続機構２２をハウジング２
３に収納すれば良い。

【００３５】図４は接続機構２２の開閉を示す断面図で
あって、（ａ）は素子３５、３５ａの開放時、（ｂ）は
光ファイバ３１のクランプ時を示す。光ファイバ２８先
端を接続機構２２に挿入する際には図４（ａ）に示すよ
うに開放部材４６を開口部４５に差し込んで素子３５、
３５ａ、３５ｂを開放し、単心光ファイバ４０とフェル
ール２１側の光ファイバ３１との突き合わせ接続が完了
した後、図４（ｂ）に示すように開口部４５から開放部
材４６を引き抜き、バネ３６のクランプ力により光ファ
イバ４０を接続機構２２内にクランプ保持する。接続作
業後には、クランプ力によって接続機構２２から光ファ
イバ３８が抜けることは無いので、フェルール２１や接
続機構２２をハウジング２３に収納する作業を効率良く
行うことができる。しかも、接続機構２２では、開放部
材４６を開口部４５から引き抜くだけで、接続した複数
対の光ファイバ３１、４０を一括して同時にクランプ保
持することができるので、融着接続する場合に比べて、
作業性が大幅に向上する。

【００３６】また、この光コネクタ２０では、接続した
光ファイバ３１、４０を位置決め溝からなる調心機構３
７ａは融着接続部よりも高密度に配置できるので、融着
接続部を収納する場合に比べてハウジング２３等が小型
で済み全体の小型化が可能であり、しかも、小さいスペ
ースにて多数の光ファイバ３１、４０を接続でき、対応
心数の増大が容易である。なお、本発明は前記実施形態
に限定されるものでは無く、例えば、外観丸ロッド状の
接続機構や、位置決め溝以外の調心機構を備えた接続機
構を採用することなど、各種変更が可能である。素子と
しては、前記実施の形態に示したものに限定されず、各
種構成が採用可能である。例えば、二つ割りの素子のベ
ースおよび蓋体の一方または両方に、バネに当接する突
部を、好ましくは中央部に突設して、この突部によって
バネの付勢力を確実に受けるようにした構成等も採用可
能である。前記素子のベースや蓋体に突設する突部は、
１つに限定されず、複数であっても良く、また、各種形
状を採用できる。また、フェルールに内装固定する光フ
ァイバの本数は１本あるいは３本以上であっても良い。
この場合、接続機構に設置する調心機構の数等も変更す
ることは言うまでも無い。各請求項記載の発明は、それ
ぞれ単独にて、実施することも可能であるが、複数の請
求項記載の発明が、同一の光コネクタに実現されていて
も良い。また、切込部は、必ずしも必須では無く、周囲
のハウジング等により、光コネクタフェルールと接続機
構との間の位置決め性が確保される構成であれば、切込
部を省略することもできる。

【００３７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の光コネク
タによれば、光ファイバを同一の配列平面上に並列に配
列させて予め内装固定したプラスチック製の安価な光コ
ネクタフェルールと、前記光コネクタフェルール側の光
ファイバに別の光ファイバを突き合わせ接続しかつ内部
にクランプ保持して接続状態を維持する接続機構とを具
備した構成により、（イ）接続機構に光ファイバを挿入
するだけで、光コネクタフェルール側の光ファイバに別
の光ファイバを簡便に接続することができ、光ファイバ
端末に簡便に組み立てることができる、（ロ）接続機構
により、突き合わせ接続した複数対の光ファイバを一括
してクランプ保持して接続状態を維持できるので作業性
が向上するとともに、小型化が容易になるといった優れ
た効果を奏する。

【００３８】請求項２記載の構成によれば、（ハ）光コ
ネクタフェルールに固定した光ファイバの配列平面と調
心機構の調心軸線の配列平面とをほぼ一致させたことに
より、光コネクタフェルール側の光ファイバの光特性を
安定に維持することができるといった優れた効果を奏す
る。

【００３９】請求項３記載の構成によれば、素子から突
設した延出部を光コネクタフェルールの切込部に組み込
んで固定したことにより、（ニ）光コネクタフェルール
と一方の素子とを強固に固定することができ、光ファイ
バの光特性をより確実に維持できる、（ホ）固定用部品
を別途必要としないので、全体の小型化が可能であると
いった優れた効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の光コネクタの１実施形態を示す図で
あって、（ａ）は平断面図、（ｂ）は正断面図である。

【図２】 図１の光コネクタの光コネクタフェルールお
よび接続機構を示す斜視図である。

【図３】 図２の光コネクタフェルールおよび接続機構
を示す正断面図である。

【図４】 図２の接続機構の開閉を示す断面図であっ
て、（ａ）は開放時、（ｂ）は光ファイバのクランプ時
を示す。

【図５】 図２の接続機構を構成する素子から突設した
延出部を示す斜視図である。

【図６】 従来の光コネクタを示す分解斜視図である。

【図７】 従来の光コネクタを示す正断面図である。

【符号の説明】

２０…光コネクタ、２１…光コネクタフェルール、２２
…接続機構、３１…光ファイバ（裸ファイバ）、３２…
接合端面、３５…素子、３５ａ…素子、３５ｂ…素子、
３６…バネ（コ字状バネ）、３７ａ…調心機構（位置決
め溝）、３８…光ファイバ（光ファイバテープ心線）、
４０…光ファイバ（単心光ファイバ）、４２…延出部、
４３…切込部。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 玉木 康博 千葉県佐倉市六崎1440番地 株式会社フジ クラ佐倉工場内 (72)発明者 横須賀 洋 千葉県佐倉市六崎1440番地 株式会社フジ クラ佐倉工場内 (72)発明者 長沢 真二 東京都新宿区西新宿三丁目19番２号 日本 電信電話株式会社内 (72)発明者 高谷 雅昭 東京都新宿区西新宿三丁目19番２号 日本 電信電話株式会社内

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 光ファイバ（３１）を同一の配列平面上
   に並列に配列させて予め内装固定しかつ先端の接合端面
   （３２）に研磨を施した光コネクタフェルール（２１）
   と、該光コネクタフェルールの前記接合端面に対向する
   後端から突出した前記光ファイバおよび該光コネクタフ
   ェルール側の光ファイバに突き合わせ接続した別の光フ
   ァイバ（３８）を内部にクランプ保持して接続状態を維
   持する接続機構（２２）とを具備し、 前記接続機構は二つ割り状の素子（３５、３５ａ、３５
   ｂ）と、両素子の間に対向する両側から挿入された両光
   ファイバを突き合わせ可能に位置決め調心する調心機構
   （３７ａ）と、両素子を外側から挟み込んで両素子間の
   開閉を許容してクランプ保持するＣ形あるいはコ字状の
   バネ（３６）とを備え、 前記光コネクタフェルールから突出した光ファイバ（３
   １）を両素子間に予め挿入し前記調心機構により位置決
   め調心したことを特徴とする光コネクタ（２０）。
2. 【請求項２】 前記両素子間にて前記調心機構を複数配
   列して各調心機構の調心軸線を同一の配列平面上に並列
   に配列し、該調心軸線の配列平面と前記光コネクタフェ
   ルールに固定した光ファイバの配列平面とをほぼ一致さ
   せたことを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
3. 【請求項３】 一方の素子（３５）から突設した延出部
   （４２）を前記光コネクタフェルールに形成した切込部
   （４３）に挿入して固着し、他方の素子（３５ａ）は前
   記一方の素子に対して開閉自在になっていることを特徴
   とする請求項２記載の光コネクタ。