JPH1185416A - プリンタ管理装置、及びプリンタ管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明はネットワークに接続されたプリンタ
の管理装置、及びその管理装置を使用したプリンタ管理
システムに関し、特にプリンタ装置に異常等の変化が生
じた時、変化の状態に応じてサーバ、一般のクライアン
ト、プリンタ使用中のクライアントを選択し、変化の情
報を通知し、プリンタ装置の管理を行うものである。 【解決手段】 ネットワークに接続されたプリンタ装置
５に対し、例えばクライアント１（コンピュータ１）は
印刷データを出力し、印刷処理を行わせている。この状
態において、プリンタ装置５に異常が発生し、状態変化
を起こした場合、プリンタ装置はその情報をクライアン
トに知らせるが、その変化のクラス（レベル）によって
知らせるクライアントを変える。例えば、紙無し等の復
旧可能な状態の場合にはプリンタ装置５の現在の使用者
であるクライアント１と、ネットワークの管理者である
クライアント４に当該情報を出力し、一方、サーミスタ
の断線等の復旧不可能な状態の場合には、ネットワーク
に接続する全てのクライアント１〜４に対し当該情報を
送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接
続されたプリンタの管理装置、及びその管理装置を使用
したプリンタ管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】今日、プリンタ装置は低価格化と共に、
マルチメディア化に伴って写真画像を印刷するなど、広
く普及している。また、このようなプリンタ装置に接続
するパーソナルコンピュータ（以下、単にコンピュータ
という）もネットワーク化し、例えばＬＡＮ（ローカル
エリアネットワーク）等のネットワークに接続して使用
する場合が多い。このような状況において、コンピュー
タとプリンタ装置との接続には以下の２つの方式が採用
されている。

【０００３】（イ）先ず、双方向性セントロニクスイン
ターフェイスを使用し、ネットワークに接続されたコン
ピュータをプリンタ装置に接続する方法である。（ロ）
もう一つの方式は、コンピュータが接続されたネットワ
ークに直接プリンタ装置を接続し、ネットワーク上のコ
ンピュータが共有プリンタ装置として機能する方式であ
る。

【０００４】上述の（イ）、（ロ）の接続方式におい
て、プリンタ装置の管理は以下のように行っている。先
ず、（イ）の接続では、各企業が開発したプリンタ状態
管理ソフトを使用し、双方向性セントロニクス上でのプ
リンタ装置の状態を管理している。一方、（ロ）の接続
では、ネットワーク管理ソフト、例えばＳＮＭＰ（Simp
le Network Management Protocol）を使用し、共有のプ
リンタ装置の管理を行っている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】従来の方式では以下の
問題が発生する。先ず、上記（イ）の場合、プリンタ装
置とコンピュータの接続は、１対１の関係であり、コン
ピュータがネットワークに接続されていても、ネットワ
ーク上の他のコンピュータと上記コンピュータに接続さ
れたプリンタ装置との関係はない。したがって、この場
合ネットワーク上の他のクライアント（他のコンピュー
タ）からの状態管理はできなかった。

【０００６】一方、（ロ）の場合、共有のプリンタ装置
の管理は、管理者の立場のクライアント又はプリントサ
ーバが行い、一般のクライアントによる管理は行われて
いない。しかし、プリンタ装置には紙詰まりや画像形成
ユニットの寿命等の障害状態から、印刷処理の開始や終
了等の印刷状態に至るまで、各種状態の変化があり、こ
れらの状態が発生した場合、管理のクライアント（又は
プリントサーバ）に通知するだけでよい場合や、各クラ
イアントまで通知した方がよい場合等、各種の選択が必
要である。

【０００７】本発明はプリンタ装置に状態変化が生じた
場合、変化の状態に応じて管理のクライアント（又はプ
リントサーバ）、一般のクライアント、又はプリンタ使
用中のクライアントを適宜選択し、プリンタ装置の状態
情報を通知し、プリンタ装置の管理を行うものである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記課題は請求項１記載
の発明によれば、ネットワーク上で複数のクライアント
から共用で使用される前記ネットワーク直結のプリンタ
装置を有するプリンタ管理装置において、前記プリンタ
装置に生じる各種状態を分類し、該分類に対応するクラ
イアント情報を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶
した状態が前記プリンタ装置に発生した時、該状態の分
類に従って前記記憶手段からクライアント情報を読み出
し、対応するクライアントに状態情報を出力する出力制
御手段とを有するプリンタ管理装置を提供することによ
って達成できる。

【０００９】ここで、上記ネットワークはＬＡＮ、等の
ネットワークが対応し、このようなネットワークの接続
されたプリンタ装置が本発明の対象である。そして、上
記記憶手段はＥＥＰＲＯＭ、磁気記憶装置、その他、各
種メモリが対応し、例えばテーブル形式のメモリにデー
タを記憶する構成であってもよく、この記憶手段にはプ
リンタ装置に発生する各種状態のコードと、該コードに
対応するクライアント情報（クライアントアドレス）が
記憶されている。そして、プリンタ装置の印刷状態が変
化し、又は障害状態に陥った時、上記記憶手段を検索
し、発生した状態によって記憶手段から対応するクライ
アント情報を読み出し、対応するクライアントにプリン
タ装置の上記状態情報を知らせる。

【００１０】このように構成することにより、プリンタ
装置に発生した状態に従ってクライアントを選択し、情
報を出力することができ、必要な情報を必要なクライア
ントに確実に送付することができる。請求項２の記載
は、上記請求項１記載の発明において、前記記憶手段に
は、例えば前記プリンタ装置に生じる各種状態の分類
が、当該状態の復旧の程度に従ってクラス分けして記憶
されている。

【００１１】ここで、復旧の程度とは、例えばサービス
マンを呼ぶことなく、ユーザのみで状態（障害）の復旧
が可能なレベルと、ユーザのみで状態（障害）の復旧が
不可能なレベルを言い、更にプリンタ装置の印刷状態を
知る場合も含むものである。

【００１２】このように構成することにより、上記分類
に基づいて情報を送信すべきクライアントをそれぞれ設
定し、予め設定した状態が発生した時、その状態（障
害）に従って、対応するクライアントに当該状態情報を
送信するものである。

【００１３】請求項３の記載は、上記請求項１又は２の
記載において、前記クライアント情報は、例えば前記プ
リンタ装置を管理するクライアント（プリントサー
バ）、一般クライアント、印刷処理中のクライアントで
ある。

【００１４】ここで、例えば上記ユーザのみで状態（障
害）の復旧が不可能なレベルの場合、上記プリンタ装置
を管理するクライアント、一般クライアント、印刷処理
中のクライアントの全てに状態（障害）情報を送信す
る。また、ユーザのみで状態（障害）の復旧が可能なレ
ベルの場合、上記プリンタ装置を管理するクライアン
ト、と印刷処理中のクライアントのみに状態（障害）情
報を送信する。さらに、プリンタ装置の印刷状態を知る
レベルの場合、印刷処理中のクライアントのみに状態情
報を送信する。

【００１５】このように構成することにより、状態（障
害）の程度に応じて必要なクライアントに情報を送信す
ることができ、必要なクライアントに対し必要な情報を
効率よく提供することができる。上記課題は請求項４記
載の発明によれば、ネットワークに接続された複数のコ
ンピュータと、前記ネットワークに接続されたプリンタ
装置を有し、該プリンタ装置は該プリンタ装置に生じる
各種状態を分類し、該分類に対応するクライアント情報
を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶した状態が、
前記プリンタ装置に生じた時、該状態の分類に従って前
記記憶手段からクライアント情報を読み出し、対応する
クライアントに前記状態情報を出力する出力制御手段と
を有し、前記コンピュータは、前記プリンタ装置から出
力される前記状態情報に従ってプリンタ装置の状態を知
るプリンタ管理システムを提供することによって達成で
きる。

【００１６】本発明はネットワークに接続された複数の
コンピュータとプリンタ装置で構成されるネットワーク
システムに関するものであり、プリンタ装置は上記のよ
うに、状態（障害）を分類し、該分類に対応するクライ
アント情報を記憶する記憶手段を有し、プリンタ装置に
障害等が発生した時、対応するクライアントに対し当該
状態（障害）情報を送信するものである。

【００１７】このように構成することによって、プリン
タ装置に発生した状態に従ってクライアントを選択して
情報を出力することができ、状態に応じてクライアント
を選択し、情報を出力するネットワークシステムを構成
できる。

【００１８】請求項５の記載は、上記請求項４記載の発
明において、前記記憶手段には、前記プリンタ装置に生
じる状態の分類が、当該状態の復旧の程度に従ってクラ
ス分けされて記憶されている構成である。

【００１９】また、請求項６の記載は、上記請求項４又
は５の記載において、前記クライアント情報は、例えば
前記プリンタ装置を管理するクライアント、一般クライ
アント、印刷処理中のクライアントである。

【００２０】上記請求項５、及び６の記載は、プリンタ
管理システムに関する構成であり、前記請求項１のプリ
ンタ管理装置に対する請求項２、及び３の記載に対応す
るものである。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例につい
て図面を参照しながら説明する。図１は、本例のプリン
タ管理装置、及びその管理装置を使用したプリンタ管理
システムの示すシステム構成図である。同図において、
ネットワーク上には多数のパーソナルコンピュータ（以
下、コンピュータという）、及び２台のプリンタ装置が
接続されている。ここで、同図に示すコンピュータ１〜
４は、ネットワークに接続された多数のコンピュータの
中で代表して示すものであり、不図示のサーバに対して
クライアントを構成する。以下、これらのコンピュータ
１〜４をクライアント１〜４という。クライアント１〜
４はＳＮＭＰマネージャーを有し、上述のプリンタ装置
から出力される状態情報によって、プリンタ装置の印刷
状態や障害状態を知ることができる構成である。また、
上述のクライアント１〜４の中で、クライアント４はプ
リンタ装置の管理者としての機能を有し、プリンタ装置
を管理する。

【００２２】一方、プリンタ装置は２台で構成され、以
下プリンタ装置５、プリンタ装置６という。この２台の
プリンタ装置５、６にはＬＡＮボードが実装され、上述
のネットワークに直結されている。この２台のプリンタ
装置５、６にもＳＮＭＰが実装され、このプロトコルに
従ってプリンタ装置の状態をネットワークを介して選択
したクライアントに通知する。

【００２３】ここで、ＳＮＭＰのプロトコルに従ってプ
リンタ装置５、６がネットワーク上に通知すべき情報と
して、以下の情報がある。例えば、プリンタ装置内に使
用されているサーミスタの断線や、画像形成装置の寿命
オーバー等のような復旧が困難なトラブルが発生した場
合である。一方、紙なしや用紙ジャムのように復旧が可
能なトラブルが発生した場合である。さらに、印刷処理
の開始や印刷処理の終了等のように、現在のプリンタ装
置の状態を示す情報も含まれる。これらの情報はＭＩＢ
（Manegement Information Base ）に関する情報であ
り、特に本例においてネットワーク上のクライアントと
プリンタ装置間で取り決めた情報も含む。

【００２４】また、本例では上述の各種情報をクラス
「Ａ」〜「Ｃ」に分類し、各クラスに入る項目と通知先
のエリアを記憶するテーブルを有する構成である。図２
は、このテーブル構成を説明する図である。

【００２５】同図において、クラス「Ａ」は復旧が難し
い障害情報が対応し、クラス「Ａ」の項目エリアには寿
命オーバー、サーミスタの断線、等の障害内容が、例え
ば対応するコードデータとして登録されている。また、
クラス「Ａ」の通知先エリアにはブロードキャストによ
る全クライアントへの通知を指示するコマンドが登録さ
れている。同様にして、クラス「Ｂ」は復旧が可能な障
害状態が対応し、クラス「Ｂ」の項目エリアには紙な
し、紙ジャム、トナーなし、等の障害内容を示すコード
データが登録され、クラス「Ｂ」の通知先エリアには登
録されているネットワーク管理者と現在プリンタ装置を
使用中のクライアントへの通知が指示されている。ま
た、クラス「Ｃ」は印刷処理中のプリンタ装置の印刷状
態が対応し、クラス「Ｃ」の項目エリアには印刷開始や
印刷終了、等のコードデータが登録され、クラス「Ｃ」
の通知先エリアには現在使用中のクライアントに対する
通知先のみが登録されている。以下、本例のプリンタ管
理装置、及びそのプリンタ管理システムの処理動作を説
明する。尚、以下の説明ではプリンタ装置５を使用して
動作説明を行う。

【００２６】先ず、プリンタ装置５は、当該プリンタ装
置５を現在使用中のクライアント（のアドレス）を知る
ためクライアントのアドレスを取得する。図３はその処
理を説明するフローチャートである。この処理は、例え
ばプリンタ装置５に供給される印刷データを解析するこ
とによって行われる。

【００２７】先ず、印刷データが供給されると、印刷デ
ータの先頭データか否かを判断する（ステップ（以下Ｓ
で示す）１）。ここで、印刷データの先頭アドレスでな
ければ（Ｓ１がＮ（ノー））この処理を終了するが、抽
出したデータが印刷データの先頭データであれば（Ｓ１
がＹ（イエス））、抽出した印刷データのパケットから
クライアントのアドレスを取得する（Ｓ２）。すなわ
ち、印刷データの先頭には送信元のクライアントのアド
レスが記述されており、この記述を読み出すことにより
送信元のクライアントを知る。

【００２８】上述のようにしてクライアントのアドレス
を取得すると、取得したアドレスを前述の図２に示すテ
ーブルの通知先エリアに書き込む（Ｓ３）。すなわち、
このクライアントのアドレス取得処理によって、現在印
刷データを供給しているクライアントを知ることができ
る。

【００２９】尚、プリンタ装置５における印刷処理が終
了した時には、図４に示すフローチャートに従って、ク
ライアントのアドレスをクリア処理する。すなわち、印
刷データに対する処理が完全に終了したか判断し（ステ
ップ（以下ＳＴで示す）１）、印刷処理が完全に終了し
ていなければ（ＳＴ１がＮ）、印刷処理を継続し、印刷
処理が完全に終了すれば（ＳＴ１がＹ）、前述のテーブ
ルに書き込んだクライアントの通知先エリアをクリアす
る（ＳＴ２）。したがって、以上の処理により、図２に
示すテーブルの通知先エリアには、必ず印刷処理中の印
刷データを供給しているクライアントのアドレスが登録
され、印刷処理が完了すればその登録は抹消されてい
る。

【００３０】一方、プリンタ装置からはネットワークに
対しＭＩＢ情報を出力する。このＭＩＢ情報の出力は、
ＳＮＭＰプロトコルに従ったＴＲＡＰ処理である。図５
は、この時の概念図であり、例えばプリンタ装置５で発
生したＭＩＢ情報をＬＡＮボードを介して、例えばクラ
イアント４に出力する状態を示す。以下、プリンタ装置
５の各種状態に対応させて具体的に処理を説明する。 ＜クラス「Ａ」の障害発生の場合＞この場合、図６に示
すフローチャートに従って、先ず発生したイベント（状
態）のクラスを選択する（ステップ（以下ＳＴＰで示
す）１）。この場合、プリンタ装置では前述のテーブル
を参照し、発生したイベント（状態）の内容から項目エ
リアを検索し、対応するコードデータを読み出す。例え
ば、発生した障害がサーミスタの断線であれば、項目エ
リアからクラス「Ａ」であると分かり、復旧の難しい障
害であると判断する。したがって、この場合にはテーブ
ルの通知先エリアの情報に従って、ブロードキャストに
よる全クライアントに障害情報を知らせる（ＳＴＰ２、
ＳＴＰ３）。

【００３１】図７はこの時のネットワークの概念図であ
る。この時、プリンタ装置５はＬＡＮボードを介して全
てのクライアント１〜４にサーミスタの断線を示すコー
ドデータを出力する。そして、クライアント１〜４側で
はＳＮＭＰマネージャーによって供給されたコードデー
タを読み取り、プリンタ装置５にサーミスタの断線の障
害が発生していることを知る。すなわち、サーミスタの
断線という復旧不可能な障害が発生した場合、サービス
マンを呼んで修理する必要があり、直ちに復旧するもの
ではないため、全てのクライアントに障害を通知し、プ
リンタ装置５の使用を中止させるものである。

【００３２】尚、このようなプリンタ装置５の状態とし
ては、他にプリンタ装置５内の画像形成ユニット等の障
害があるが、同様にプリンタ装置５の使用を中止させる
べく、全てのクライアントに状態情報を通知する。 ＜クラス「Ｂ」の障害発生の場合＞次に、クラス「Ｂ」
の障害発生について説明する。この場合にも、図６に示
すフローチャートを使用する。

【００３３】先ず、前述と同様、発生したイベントのク
ラスが「Ａ」か否か判断する（ＳＴＰ１）。本例の場
合、発生したイベントはクラス「Ｂ」であるので、判断
（ＳＴＰ１）はＮ（ノー）であり、判断（ＳＴＰ４）に
移行する。そして、発生したイベントはクラス「Ｂ」で
あるか判断し、例えば発生した障害が紙無しであれば、
項目エリアはクラス「Ｂ」であり、復旧可能な障害であ
る。したがって、この場合にはテーブルの通知先エリア
の情報より、登録されているネットワーク管理者と現在
プリンタ装置５を使用中のクライアントのみにこの障害
情報を知らせる（ＳＴＰ５）。すなわち、図８に示すよ
うに、ＴＲＡＰを発生し、クライアント１、及び４に対
し、紙無しエラーを示すコードデータを出力する。すな
わち、このＭＩＢ情報はＬＡＮボードを介して、クライ
アント１、及び４に出力される。

【００３４】図９はこの時のネットワークの概念図であ
る。この時、プリンタ装置５はクライアント１、及び４
のみに対し状態（障害）情報を出力する。クライアント
１及び４ではＳＮＭＰマネージャーによって供給された
コードデータを読み取り、プリンタ装置５に紙無し状態
が発生していることを知る。

【００３５】この場合、紙無し状態はサービスマンを呼
ばなくても処理できる問題であり、特にプリンタ装置５
を使用中のクライアントに対して紙無し情報を送信する
ことにより、プリンタ装置５の復旧をより効率よく行う
ことができる。尚、クライアント４に報知するのは、ク
ライアント４が管理者であるからである。 ＜クラス「Ｃ」の障害発生の場合＞次に、クラス「Ｃ」
の障害発生について説明する。この場合にも、図６に示
すフローチャートを使用する。

【００３６】先ず、前述と同様、発生したイベントのク
ラスが「Ａ」か否か判断し（ＳＴＰ１）、更に発生した
イベントのクラスが「Ｂ」か否か判断する（ＳＴＰ
４）。この結果、本例の場合、発生したイベントはクラ
ス「Ｃ」であるので、判断（ＳＴＰ４）はＮであり、処
理（ＳＴＰ６）に移行する。すなわち、発生した状態が
印刷完了の状態コマンドであれば、項目エリアはクラス
「Ｃ」である。したがって、この場合にはテーブルの通
知先エリアの情報より、現在プリンタ装置５を使用中の
クライアントのみにこの印刷情報を知らせる（ＳＴＰ
６）。

【００３７】図１０はこの時のネットワークの概念図で
ある。プリンタ装置５はクライアント１のみに対し状態
（障害）情報を出力する。クライアント１はＳＮＭＰマ
ネージャーによって供給されたコードデータを読み取
り、プリンタ装置５の印刷処理が終了したことを知る。
すなわち、印刷処理の終了に関する情報は、プリンタ装
置５を使用中のクライアントのみに知らせればよいこと
であり、本例ではクライアント１に対してのみに通知す
る。

【００３８】尚、このようなプリンタ装置５の状態とし
ては、印刷の開始等があるが、同様にプリンタ装置５を
使用中のクライアントのみに知らせる。以上説明したよ
うに、本例はプリンタ装置の状態に合わせて、情報提供
が必要なクライアントに対してのみ情報を送る構成であ
り、プリンタ管理装置、及びプリンタ管理システムを効
率よく運用することができる。

【００３９】尚、本例ではプリンタ装置５について説明
したが、プリンタ装置６に対しても同様にプリンタ管
理、システム管理を行うことができる。また、クライア
ント４をプリント管理用のクライアントとしたが、プリ
ント管理専用のサーバを設ける構成としてもよい。

【００４０】

【発明の効果】以上のように、本発明によれば情報提供
が必要なクライアントに対してのみ情報を送ることがで
き、プリンタ管理装置、及びプリンタ管理システムを効
率よく運用することができる。

【００４１】また、不要なクライアントに対してデータ
送信を行わないので、ネットワークの効率よい運用を行
うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本例のプリンタ管理装置、及びその管理装置を
使用したプリンタ管理システムの示すシステム構成図で
ある。

【図２】テーブル構成を説明する図である。

【図３】プリンタ装置を現在使用中のクライアントのア
ドレスを知るためクライアントのアドレスの取得を示す
フローチャートである。

【図４】クライアントアドレスのクリア処理を説明する
フローチャートである。

【図５】プリンタ装置からはネットワークに対しＭＩＢ
情報を出力することを示す概念図である。

【図６】本例の処理動作を説明するフローチャートであ
る。

【図７】プリンタ装置に復旧不可能な状態が発生した場
合のネットワークの概念図である。

【図８】プリンタ装置からはネットワークに対しＭＩＢ
情報を出力することを示す概念図である。

【図９】プリンタ装置に容易に復旧可能な状態が発生し
た場合のネットワークの概念図である。

【図１０】プリンタ装置の印刷状態等を知らせる場合の
ネットワークの概念図である。

【符号の説明】

１〜４ クライアント ５、６ プリンタ装置

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワーク上で複数のクライアントか
   ら共用で使用される前記ネットワーク直結のプリンタ装
   置を有するプリンタ管理装置において、 前記プリンタ装置に生じる各種状態を分類し、該分類に
   対応するクライアント情報を記憶する記憶手段と、 該記憶手段に記憶した状態が、前記プリンタ装置に発生
   した時、前記状態の分類に従って前記記憶手段からクラ
   イアント情報を読み出し、対応するクライアントに状態
   情報を出力する出力制御手段と、 を有することを特徴とするプリンタ管理装置。
2. 【請求項２】 前記記憶手段には、前記プリンタ装置に
   生じる各種状態の分類が、当該状態の復旧の程度に従っ
   てクラス分けされていることを特徴とする請求項１記載
   のプリンタ管理装置。
3. 【請求項３】 前記クライアント情報は、前記プリンタ
   装置を管理するクライアント、一般クライアント、印刷
   処理中のクライアントであることを特徴とする請求項
   １、又は２記載のプリンタ管理装置。
4. 【請求項４】 ネットワークに接続された複数のコンピ
   ュータと、前記ネットワークに接続されたプリンタ装置
   を有し、 該プリンタ装置は、該プリンタ装置に生じる各種状態を
   分類し、該分類に対応するクライアント情報を記憶する
   記憶手段と、該記憶手段に記憶した状態が、前記プリン
   タ装置に発生した時、該状態の分類に従って前記記憶手
   段からクライアント情報を読み出し、対応するクライア
   ントに前記状態情報を出力する出力制御手段とを有し、 前記コンピュータは、前記プリンタ装置から出力される
   前記状態情報に従ってプリンタ装置の状態を知ることを
   特徴とするプリンタ管理システム。
5. 【請求項５】 前記記憶手段には、前記プリンタ装置に
   生じる各種状態の分類が、当該状態の復旧の程度に従っ
   てクラス分けされていることを特徴とする請求項４記載
   のプリンタ管理システム。
6. 【請求項６】 前記クライアント情報は、前記プリンタ
   装置を管理するクライアント、一般クライアント、印刷
   処理中のクライアントであることを特徴とする請求項
   ４、又は５記載のプリンタ管理システム。