KR100366384B1 - 사용자간의 커뮤니케이션을 기반으로 하는 정보 검색 방법및 시스템 - Google Patents

Abstract

본 발명은 다수의 사용자의 클라이언트 컴퓨터와 연결되어 있고, 다수의 웹 사이트로의 링크를 포함하는 3차원 가상 공간을 포함하는 검색 환경을 네트워크상에서 제공하는 검색 사이트를 운영하기 위한 검색 서버 시스템에 관한 것이다. 본 발명의 검색 서버 시스템은 3차원 가상 공간 상에서 각 사용자가 위치한 공간에 대한 정보를 저장하는 공간 정보 저장 수단과, 모든 사용자의 위치 및 이동상황을 모니터링하고, 사용자의 이동에 따라 계속 갱신되는 공간 정보를 동시에 다수의 사용자에게 사용자별로 제공하는 기능을 수행하는 공간 정보 관리 수단과, 사용자가 자신이 검색에 관한 정보를 필요로 하는 헬피(helpee)라는 사실을 나타내는 신호를 클라이언트 컴퓨터로부터 서버로 전송하면 이에 응답하여, 헬피를 상기 3차원 가상 공간내에서 검색을 수행하고 있는 소정의 범위의 다른 사용자에게 표시하기 위한 수단과, 상기 소정의 범위의 사용자가 헬피에게 검색에 관한 정보를 전달할 수 있도록 하는 수단을 포함한다.

Description

사용자간의 커뮤니케이션을 기반으로 하는 정보 검색 방법 및 시스템{INFORMATION SEARCH SYSTEM BASED ON COMMUNICATION OF USERS}

본 발명은 차세대 인터넷 정보 검색 방법 및 그 시스템에 관한 것으로서, 3차원 가상 공간상에서 가상 공간상의 이용자간에 서로의 정보를 공유함으로써 정보를 얻는 검색 방법 및 그 시스템에 관한 것이다. 이들 검색 방법 및 시스템을 이용함으로써 사용자간에 지속적인 접촉을 가능하게 하여 인터넷을 통한 사용자간 상호 도움을 꾸준히 지속할 수 있는 수단을 제공한다.

인터넷의 급속한 발달로 인터넷을 통해 무한의 정보가 제공되고 있다. 이러한 무한의 정보에 접근하고자 하는 많은 사용자가 존재하고 이들 정보에 용이하게 접근시키기 위한 여러 가지 수단이 인터넷 상에 제공되고 있다.

이들 정보에 접근하기 위한 기존의 방법, 즉 인터넷에서의 정보 검색 방법에 대해 설명한다. 사용자가 자기가 원하는 정보의 사이트를 알고 있는 경우에는 직접 그 사이트로 이동하면 된다. 그러나, 인터넷 상에는 하루에도 엄청나게 많은 정보가 올라오고 있으므로, 자기에게 가장 적합한 정보를 제공하는 사이트는 언제든 바뀔 가능성이 있다. 그리고, 인터넷 상에서 정보 검색을 하는 대부분의 사용자들은 이러한 특정 사이트를 알지 못하고 인터넷에 접속하게 된다. 이럴 경우, 우선 기존의 정보 검색 사이트, 예를 들면 야후(yahoo)나 알타비스타(altavista)와 같은 검색 엔진 사이트에 접속하여 정보를 검색하게 된다.

이러한 정보 검색 사이트에서는 사이트의 콘텐츠 구축자가 다양한 사이트에 대한 정보를 카테고리화하고 계층 구조화하여 표시한다. 사용자는 카테고리화 목록이나 계층 구조화된 인덱스를 보고 세부 항목을 찾으며, 또는 검색어를 입력하여자동검색을 수행하기도 한다. 이러한 카테고리화한 목록이나 계층 구조화한 목록을 통한 검색 및 검색어를 통한 자동검색 검색의 결과 수많은 해당 사이트가 표시되게 된다. 따라서, 이들 사이트들을 이동하면서 사용자가 필요로 하는 정보를 찾아내는 것은 엄청난 노력과 시간이 걸리는 일이다.

또한, 이러한 종래의 검색 방법에서는, 사용자가 검색하고자 하는 단어가 검색 분류상 모호한 경우, 즉 카테고리 어디에도 속하지 않고 중간에 속하는 경우나 여러 카테고리에 중복되는 경우가 종종 발생하여 제대로 검색할 수 없거나 중복해서 검색되는 일이 많았다.

하나의 인터넷 접속 사이트에 동시에 또는 약간의 시간차이를 두고 접속하는 사람은 사이트에 따라 많게는 수백에 이른다. 그러나, 이들 접속자들 간의 대화나 인터 네트워킹은 제한적으로 제공되고 있다. 예를 들어, 메일이나 채팅 등을 통해서 사용자간 접촉이 이루어진다. 그러나, 특정 사이트에 접속한 사람들간에 인터넷 검색과 관련한 정보를 주고 받는 수단은 아직까지 제공되지 않고 있다.

본 발명은 상기 문제점을 해결하기 위하여, 인터넷 상에서 사용자들간의 연속적인 상호 통신을 통해, 정보를 용이하게 검색하기 위한 검색 방법과 시스템을 제공하는 것을 그 목적으로 한다.

본 발명은 3차원 공간상에서 일정한 가시 영역 내에 있는 모든 사용자에게 도움을 받고자 하는 사람(이하, 헬피(helpee)라 칭함)을 표시하는 수단을 제공하고, 또한 사용자들이 헬피를 도와주는 것을 장려하는 수단을 제공함으로써 궁극적으로는 본 발명의 검색 시스템을 이용하는 인터넷 사회(community)를 구축하는 수단을 제공하는 것이다.

상기 목적을 달성하기 위하여, 본 발명의 일면에 따르면, 다수의 사용자의 클라이언트 컴퓨터와 연결되어 있고, 다수의 웹 사이트로의 링크를 포함하는 3차원 가상 공간을 포함하는 검색 환경을 네트워크상에서 제공하는 검색 사이트를 운영하기 위한 검색 서버 시스템에 있어서,

3차원 가상 공간 상에서 각 사용자가 위치한 공간에 대한 정보를 저장하는 공간 정보 저장 수단과,

모든 사용자의 위치 및 이동상황을 모니터링하고, 사용자의 이동에 따라 계속 갱신되는 공간 정보를 동시에 다수의 사용자에게 사용자별로 제공하는 기능을 수행하는 공간 정보 관리 수단과,

사용자가 자신이 검색에 관한 정보를 필요로 하는 헬피(helpee)라는 사실을 나타내는 신호를 클라이언트 컴퓨터로부터 서버로 전송하면 이에 응답하여, 헬피를 상기 3차원 가상 공간내에서 검색을 수행하고 있는 소정의 범위의 다른 사용자에게 표시하기 위한 수단과,

상기 소정의 범위의 사용자가 헬피에게 검색에 관한 정보를 전달할 수 있도록 하는 수단

을 포함하는 검색 서버 시스템이 제공된다.

도 1은 본 발명에 따른 정보 검색 시스템을 개략적으로 도시한 블록도.

도 2는 도 1의 ID관리 수단의 상세한 블록도.

도 3은 도 1의 헬피 관리 수단의 상세한 블록도.

도 4는 도 1의 데이터베이스의 상세한 도면.도 5는 본 발명에 따른 헬피 표시를 설명하기 위한 화면예.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

106 : 주관리자

110 : ID 관리수단

112 : 사용자 세션 관리수단

114 : 헬퍼헬피 이벤트 디스패쳐

116 : 헬퍼헬피 정보 멀티캐스터

118 : ID 평가수단

120 : 헬퍼 관리수단

122 : 헬피 관리수단

본 발명에 따른 정보 검색 시스템은, 웹 사이트의 콘텐츠를 카테고리화한다든지 계층화하는 종래의 수단을 이용하는 것이 아니라, 정보를 이미 알고 있는 사람과 아직 잘 모르는 사람과의 대화를 통해 정보를 검색하는 시스템이다. 본 발명의 검색 시스템에서는 정보를 필요로 하나 알지 못하는 사람(이하에서 헬피(helpee)라 함)를 3차원 가상 공간상에 표시하는 방법을 제공하고 있다. 상기 헬피를 보고 도움을 줄지 여부를 판단하는 것은 사용자의 자유 의지이다. 본 발명에서는 상기 3차원 가상 정보 공간상에서 사용자들간의 커뮤니케이션을 장려하기 위하여, 헬피를 도와주는 헬퍼가 되는 사용자에게는 가산점을 주고, 그 가산점에 따라 사용자가 3차원 가상 정보 공간상에서 누릴 수 있는 여러가지 혜택을 제공한다.

또한, 본 발명에 따른 정보 검색 시스템은 단지 정보 검색시의 일회성 커뮤니케이션을 목적으로 하는 것이 아니라, 이를 통한 인터넷 사용자간의 지속적인 커뮤니케이션이 이루어질 수 있는 수단을 제공하고 있다. 즉, 본 발명의 시스템의 서버에서는 현재까지 사용자가 도와준 사람(헬피)과 사용자에게 도움을 준 사람[헬퍼(helper)]들의 목록을 제공해 주고, 이들간의 재차 커뮤니케이션이 이루어졌을 때 가산점을 부여하는 수단을 제공하고 있다.

본 발명에 따른 바람직한 실시예를 첨부 도면을 참조하여 이하에 상세하게 설명한다.

도 1은 본 발명에 따른 정보 검색 시스템을 개략적으로 도시한 블록 다이어그램이다.

본 발명의 정보 검색 방법은 우선 일정 사이트에 접속하는 사용자들 공통의관심사를 가진다는 전제 하에 출발한다. 그리고, 본 발명의 정보 검색 방법은 3차원 가상 공간상에서의 웹 서핑을 가능하게 하는 검색 사이트 서버 및 웹 브라우저를 기반으로 한다. 상기 서버로의 접속 수단인 사용자의 웹 브라우저는 본 출원인이 2000년 2월 9일자로 출원한 특허 출원 제10-2000-5910호에 개시된 2차원/3차원 겸용 웹 브라우징 시스템을 사용하는 것이 바람직하다. 이와 같은 시스템을 이용하면 사용자들이 3차원 가상 공간상에서 사용자를 표시하는 아바타를 이용하여 인터넷 검색을 수행할 수 있으며, 다수의 사용자들이 같은 3차원 공간상에서 검색을 수행하고 이 상황을 각자 사용자 컴퓨터의 화면을 통해 보는 것이 가능하다.

사용자가 검색을 수행하기 위하여는, 본 발명에 따른 검색 사이트 서버에 접속한다. 사용자가 검색 사이트에 처음 접속하는 경우에는, 사용자가 ID를 설정하여 등록하도록 하고, 재차 접속한 경우에는 등록한 ID를 이용하도록 할 수 있다. 본 발명에 따른 검색 사이트 서버는 인터넷 스페이스를 3차원 공간(여러 사이트로의 링크를 포함하는)으로 표시하여, 이 공간 내에서 이동함으로써 검색을 수행하기 위한 환경을 제공한다. 즉, 기존의 포탈 사이트들이 각 사이트로의 연결링크를 2차원으로 사용자에게 제공하면 사용자가 그 중에 하나의 링크를 클릭하여 해당 사이트로 이동하는 것과는 달리, 본 발명의 검색 사이트 서버는 예를 들어 사이트들을 성격에 따라 분류하여 각각으로의 링크를 3차원 공간상에 사이트의 성격에 따라 배치시킨다. 예를 들어 3차원 검색 가상 공간을 거리로 표현하고, 각 사이트로의 링크를 거리변의 가게의 문과 간판으로 표시할 수 있다. 이때 유사한 사이트나 관련있는 사이트들로의 링크가 3차원 공간상에서 가까운 곳에 밀집해 있는 것이 바람직하다.

또다른 3차원 검색 공간의 예를 들면 백화점, 미술관, 관공서 같은 건물이 모여 있는 거리 및 그 건물의 내부를 모형화한 3차원 검색 공간을 만들 수 있다. 이와 같은 검색 공간에서 백화점의 각 층의 판매 코너(예를 들어 가전제품)가 하나의 사이트나 관련 사이트(가전 회사들의 사이트)의 집합으로의 링크가 되도록 구성할 수 있다. 미술관에서는 특정 예술가의 그림이 그 예술가와 관련있는 사이트로의 링크가 될 수 있다.

그러나 현재 전세계에 존재하는 모든 인터넷 사이트가 3차원 공간으로 표현되어 있는 것이 아닐 뿐 아니라, 본 발명의 검색 사이트의 서버가 다른 기존의 모든 2차원 사이트를 3차원으로 변환하여 제공하는 것은 불가능하다. 따라서, 본 발명에서 3차원 검색 공간이라 함은 그 일부로서 2차원 검색 공간도 포함하는 것으로 이해되어야 한다. 즉, 본 발명의 검색 사이트에서 3차원 가상 검색 공간을 제공하지만 이 가상 공간에서 링크를 통해 타 사이트들에 접속할 시에는 2차원 검색 공간으로 전환될 수 있고, 이와 같이 2차원과 3차원 공간을 이동하면서 검색하는 것도 본 발명의 범주에 속하는 것이다. 이때 클라이언트 웹 브라우저로서 전술한 2차원/3차원 겸용 웹 브라우징 시스템을 사용하면, 2차원 검색 공간으로 전환되더라도 사용자 웹 브라우저 화면의 일부에 3차원 공간이 남아있도록 할 수 있고, 이를 이용하여 2차원/3차원 전환이 용이하게 이루어지도록 할 수 있다.

하나의 사이트에 접속하려는 사용자들 중에는 그 사이트에 여러번 접속하여 사이트에 대한 정보를 많이 가지고 있는 사용자도 있고, 한번도 접속한 적이 없어서 이 사이트가 제공하는 정보가 무엇인지 전혀 모르는 사용자도 있다. 사용자에 따라서 특정 분야에서는 전문가이지만, 특정 분야에서는 문외한이 될 수도 있다. 따라서, 어떤 사용자가 헬퍼(helpee)가 되고 헬피(helper)가 되는지 여부는 사용자가 어떤 사이트를 검색하기를 원하는지, 즉 3차원 가상 검색 공간상에서 위치와 사용자의 결정에 따라 좌우된다.

3차원 가상 검색 공간상에서 사용자가 다른 사람으로부터 검색에 관한 정보를 얻고자 할 때는, 이 사실을 자신의 현재 위치에서 표시해 주어야 다른 사람이 이를 보고 도움을 줄 수 있다. 사용자가 현재 자기가 모르는 분야를 검색하는 경우, 도움이 필요하다는 표시, 즉 사용자가 헬피라는 표시를 사용자의 클라이언트 컴퓨터(140, 150)내의 헬피 의사 입력 수단(142, 152)을 통해 입력한다. 예를 들어 클라이언트 컴퓨터 내의 웹 브라우저의 툴바 내의 헬피 의사 입력부를 클릭하면, 이에 따라 자신이 헬피라는 신호를 웹 브라우저가 서버에 전송한다. 서버의 AOIM(관심 영역 관리자, 132)는 특정 클라이언트로부터 사용자가 신호를 전송하였다는 것을 주 관리자(106)에 알려준다. AOIM(132)는 클라이언트로부터 서버로 접속하기 위한 창구로서의 역할을 수행하는 것으로서, 클라이언트가 접속 요구를 하는 경우, 이러한 접속 요구를 서버의 주 관리자에게 제공하는 역할을 한다. 즉, 서버와 클라이언트와의 모든 정보 송수신의 게이트웨이 역할을 하는 것이다.

도 1에서 웹 서버(134)는 HTTP만을 처리하는 전용 서버를 칭하는 것이며, 본 명세서에서 서버라 함은 웹 서버(134)를 포함하여 후술할 여러가지 기능을 수행하는 수단들을 포함하는, 검색 사이트를 운용하기 위한 전반적인 시스템을 칭하는 것이다.

네트워크 모니터링 수단(136)은 네트워크 모니터링용의 프로토콜인 SNMP(Simple Network Monitoring Protocol)을 사용하여 클라이언트의 접속 여부와 장애 여부를 관리하는 기능을 수행한다.

상기 입력 전송에 대해 주 관리자(106)는 헬퍼헬피 이벤트 디스패처(114)에게 상기 입력을 전송하여 이 입력의 내용이 무엇인지를 판단하게 한다. 헬퍼헬피 이벤트 디스패처(114)에서는 상기 클라이언트의 입력은 사용자가 헬피라는 것을 표시하는 데이터라는 것을 판단한다. 상기 헬퍼헬피 이벤트 디스패처(114)의 판단 결과는 주 관리자(106)를 통해 헬피 관리 수단(122)으로 전달된다. 헬피 관리 수단(122)에서는 상기 사용자에 대응하는 ID가 헬피라는 것을 기억시키기 위하여 헬피 임시 저장 수단(126)에 상기 사용자의 ID, 즉 접속 중인 사용자 중 현재 헬피인 것으로 의사를 표시한 사용자의 ID를 저장한다.

또한, 헬피 관리 수단(122) 내의 헬피 위치 판단 수단(도 3, 320)을 이용하여 상기 헬피가 3차원 가상 공간상에서 어디에 위치하는지를 판단한다. 판단된 헬피의 위치는 헬피 위치 전송 수단(350)에 의해 다시 클라이언트 컴퓨터들로 전송되어, 3차원 공간상의 해당 위치에 표시된다.

주관리자(106)는 판단된 헬피의 위치에 근거하여, 헬퍼 헬피정보멀티캐스터(116)를 이용하여 각 헬피의 가시영역 내의 사용자의 ID 정보를 데이터 베이스(117)에서 가져온다. 이때, 각 헬피의 가시 영역은 이하에서 설명하는 바와 같이 헬피 관리 수단(122)내의 헬피 가시 영역 설정 수단(도 3, 330)에서 설정한다.

헬피 관리 수단(122) 내의 헬피 표시 수단(340)은 각 헬피의 가시영역 내의 사용자들의 화면에, 헬피가 근처에 있다는 사실을 표시한다. 헬피를 표시하는 방법은 예를 들어, 헬피의 아바타가 타 사용자의 화면상에 보이는 경우는 헬피의 머리 위에 물음표 등의 표시를 하거나 또는 헬피의 몸이 빛나게 한다던지 하는 방식으로 표시하고, 헬피인 사용자의 아바타가 보이지 않는 경우에는, 타사용자의 화면상에 헬피가 소정 영역 내에 존재한다는 사실만을 표시한다. 아바타가 보이지 않는 경우는 예를 들어 다수의 건물로 이루어진 3차원 가상 공간에서 헬피가 되는 아바타와 헬퍼가 되고자 하는 사용자가 서로 다른 건물내에 있는 경우이다. 이런 경우 다른 영역(즉, 다른 건물)에 있는 헬피도 타사용자의 화면상에 표시될 수 있다.

헬피의 가시영역내에 있어서, 헬피가 있다는 사실이 보이지만 헬피를 직접 볼 수 없는 영역에 있는 사용자가 만일 헬피를 돕고 싶은 의사가 있다면, 클라이언트 컴퓨터(140, 150)의 헬피 지원 수단(144, 154)을 통하여 서버에 지원 의사를 표시하게 된다. 서버는 상기 지원 의사를 AOIM(132)을 통해 주관리자(106)가 수신하여 헬퍼헬피 이벤트 디스패처(114)에 전송한다. 헬퍼헬피 이벤트 디스패처(114)는 전송된 정보를 그 내용에 따라 적절히 디스패치한다. 디스패처(114)의 기능은 헬퍼 및 헬피의 클라이언트 컴퓨터에서 전송되는 신호를 해석하는 것이다. 즉, 헬퍼 또는 헬피에서 무엇이든지 입력 또는 요구(request)가 있으면, 그 정보는 모두 이 디스패처(114)로 전송되고, 이 디스패처(114)의 해석또는 판단에 따라 상기 요구에 대응하는 장치(멀티캐스터, 또는 임시 저장 장치)등으로 그 내용이 전달된다.

주관리자(106)는 사용자 세션 관리 수단(112)을 통해 헬퍼와 헬피간에 대화의 채널을 형성해 주고, 헬퍼 및 헬피의 브라우저에 대화창을 열어서 서로 대화할 수 있도록 한다. 사용자 세션 관리 수단(112)는 헬퍼 및 헬피간의 검색정보 교류를 위한 대화를 관리하는 것으로서, 대화창을 열어서 검색에 도움이 되는 정보의 교류가 가능하게 한다. 또한, 이 대화창은 정보 검색을 통해 도움을 받은 헬퍼와 헬피가 사후에 다시 대화를 하는 경우에도 사용되는데, 이때는 정보의 교류만을 목적으로 하는 것이 아닌 단순한 채팅창(chatting window)으로서의 기능도 수행한다.

서로 대화를 시작한 후, 헬퍼 및 헬피가 둘 다 서로를 볼 수 있는 동일한 공간상으로 이동하기를 원하는 경우에는, 브라우저의 툴바 영역에 있는 이동 버튼(링크 버튼)을 이용하여 이동할 수 있다. 이는 서버의 헬퍼 관리 수단(120)과 헬피 관리 수단(122)을 통해 헬퍼와 헬피의 공간상의 위치를 모두 기억하고 있으므로, 이동 버튼에 의한 이동 요구 신호가 전송되면 즉시 상기 사용자 둘이 같은 공간에 오도록 이동시킬 수 있는 것이다. 이 때, 주관리자(106)는 공간 정보 관리 수단(104)의 통제 하에 공간 정보 저장 수단(102)에 저장된, 상기 사용자들의 이동을 위한 공간 정보를 클라이언트에 전송한다. 공간 정보 저장 수단(102)는 3차원 가상 공간 상에서 각 사용자가 위치한 공간에 대한 정보를 저장하고 있으며, 상기 공간 정보 관리 수단(104)은 모든 사용자의 위치 및 이동상황을 모니터링하고, 사용자의 이동에 따라 계속 갱신되는 공간 정보를 동시에 다수의 사용자에게 사용자별로 제공하는 기능을 수행한다.

헬피가 3차원 공간상에서 바로 주변에 있어서 사용자가 헬피를 직접 볼 수 있는 경우에는, 헬퍼 관리 수단(120)은 헬피로 표시된 사용자를 직접 볼 수 있는 타사용자를 모니터링하여 헬피와 대화를 시작한 모든 사용자를 헬퍼로서 간주한다. 헬피의 주위에 있는 사용자는 자신의 상황이나 자신의 지식에 따라 헬피에게 도움을 줄 수도 있고, 그냥 지나칠 수도 있다. 헬퍼 관리 수단(120)은 일단 주위의 사용자가 헬피에게 말을 건넨 경우에는 상기 사용자가 헬퍼가 된 것으로 간주하여 이를 데이터 베이스 내의 ID 저장영역(410)에 저장하게 된다.

헬피는 헬퍼로부터의 도움을 받아서 자신이 원하는 정보를 얻은 경우 헬피 의사 입력 수단(142, 152)을 이용하여 헬피 표시를 해제하기 위한 입력 신호를 서버에 전송한다. 서버에서는 이 신호에 따라 해당 사용자를 헬피의 지위로부터 해제하고, 헬피 임시 저장 장치(126)에서 해당 ID를 삭제한다. 또한, 헬피 관리 수단(122) 내의 헬피 표시 수단(340)을 이용하여 타 사용자들의 화면에서 헬피 표시를 제거한다.

주관리자(106)는 이와 같은 일련의 과정을 모니터링하면서, 헬피가 타사용자와의 대화 후에 헬피 표시를 해제한 경우를 찾아내고, 이때 ID 평가 수단(118)은 그 사용자가 헬피에게 도움을 준 것으로 즉, 진정한 헬퍼가 된 것으로 판단한다. ID 평가 수단(118)의 평가 결과에 따라 ID 관리 수단(110)내의 ID별 점수 가감산 수단(도 2, 220)을 통해 상기 헬퍼인 사용자의 점수를 가산한다. 가산된 점수는이를 ID별 레벨 관리 수단(230)에 전송되고, 관리수단(230)은 이를 ID별 점수/레벨 저장 영역(420)에 저장한다.

만일 헬퍼가 악의적인 의도로 나쁜 행동을 하는 경우에는 헬피가 이를 서버에 알릴 수 있는 수단을 가지고 있고, 상기 악의의 행동을 ID 평가 수단(118)이 평가한다. 그 결과에 따라 ID 관리 수단(110)내의 ID 생성 삭제 변경 수단(250)을 이용하여 상기 악의적인 사용자의 ID를 폐쇄시키거나, ID별 점수 가감산 수단(220)을 이용하여 점수를 감한다.

지금까지는 대화창 등을 통해 헬퍼가 헬피에게 도움을 주는 경우의 예를 설명하였으나, 헬퍼가 헬피에게 도움을 주는 방법은 이에 한정되는 것은 아니고 다양한 방법이 가능하다. 예를 들어 헬퍼와 헬피의 의사에 따라, 헬퍼가 헬피의 아바타의 움직임을 제어하여 (예를 들어 헬퍼의 아바타가 헬피의 아바타의 손을 잡고 간다거나, 두 개의 아바타가 겹쳐져서 같이 이동하도록 하는 방법으로) 헬퍼가 헬피 대신 검색을 수행하는 방법으로 도와주는 것도 가능하다. 그 이외에도 줄로 연결하여 헬퍼가 헬피를 안내하거나 기타 여러가지 보조 수단이 사용될 수 있다.

본 발명은 헬퍼와 헬피의 관계를 맺었던 사용자들간의 지속적인 관계를 유지하여 새로운 인터넷 문화를 구축하고자 하는 것으로 이를 위한 수단을 제공한다. 즉, ID 관리 수단(110)내의 ID별 히스토리 관리 수단(240)은 클라이언트의 웹 브라우저가 서버로 처음 접속할 때, 접속 요구하는 ID가 그 시점까지 관계를 맺었던 헬퍼 및 헬피의 ID 데이터, 즉, 헬퍼 및 헬피 히스토리를 클라이언트 컴퓨터의 웹 브라우저에 제공한다. 이 데이터를 기반으로 사용자는 자기와 헬퍼 및 헬피 관계를맺은 ID에 해당하는 사용자 중 자신이 원하는 사용자와 재차 교류를 시도할 수 있다. 이를 위하여 데이터 베이스(128)내의 ID 히스토리 저장 영역(430)이 각 사용자의 기존의 헬피 또는 헬퍼에 대한 정보를 기억하고 있다.

ID 평가 수단(118)은 이러한 사용자의 재차 교류 시도 및 그 결과를 평가하고, 평가 내용에 따라 ID 관리 수단(110)내의 ID별 점수 가감산 수단(220)을 이용하여 점수를 가감산한다. 가감산된 점수는 ID별 점수/레벨 저장 영역(420)에 저장된다. ID 평가 수단(118)에서는 사용자간의 교류 주기, 횟수, 및 지속 시간 등 다양한 기준을 이용하여 교류의 내용을 평가하는 것이 가능하다. 이는 사용자가 기존에 자기가 관계를 맺은 헬퍼 또는 헬피와 재차 교류하는 것을 장려하기 위한 장치이다.

이렇게 사용자간의 교류 내용의 히스토리에 따라 특정 ID의 사용자에 대한 점수가 산정되고, 이 점수에 따라 ID 레벨 관리 수단(230)은 각 사용자의 레벨을 설정하고, 이를 ID별 점수/레벨 저장 영역(420)에 저장시킨다. 상기 레벨에 따라 사용자의 3차원 공간에서의 검색 활동에 제한이 가해지게 된다. 예를 들어, 사용자의 레벨이 높을수록, 이 사용자가 헬피인 경우에 헬피의 가시영역이 넓어진다. 즉, 레벨이 높은 사용자가 헬피가 되는 경우에는 헬피가 더 넓은 영역에 존재하는 다수의 사용자에게 표시되므로 더 많은 도움을 받는 것이 가능하다. 이를 위하여, 헬피 관리 수단(122)은 ID별 점수/레벨 저장영역(420)에 저장된 레벨을 독출하여 이 값을 바탕으로 헬피의 가시 영역을 조정할 수 있다. 또한, 레벨이 상승함에 따라 3차원 가상 공간을 이동하는 아바타의 속도를 증가시키도록 할 수도 있다.즉, 사용자들 간의 교류에 의해 점수가 높아지고, 이에 따라 레벨이 높아질수록 3차원 공간상에서 상호 교류에 의하여 검색하는 본 발명의 검색 방법에서 검색이 용이해 지는 것이다.

도 2는 도 1의 ID관리 수단(110)의 상세한 블록도이다. 전술한 바와 같이 ID별 점수 가감산 수단(220)은 사용자의 활동 내역, 그 중에서도 특히 헬퍼로서 다른 사람에게 도움을 준 내역에 따라 각 사용자의 점수를 가감산한다. 그러나, 사용자의 점수를 결정하는 것이 헬퍼로서의 활동만에 한정되는 것은 아니고 그밖에 본 발명의 검색 사이트에서 행하는 각종 행동이 다 포함될 수 있다. 예를 들어 검색 공간내에 광고가 있는 경우, 이 광고를 클릭하여 그 자세한 내용을 보는 것에 대해 점수를 부여함으로서 검색 사이트의 광고 수입을 증가시키는 것도 가능하다. 가감산 수단(220)에 의해 가감산된 점수는 도 4의 ID별 점수/레벨 저장영역(420)에 저장된다.

ID별 레벨 관리수단(230)은 ID별 점수에 근거하여 ID별 레벨을 결정하는 기능을 수행하고, 결정된 레벨은 역시 도 4의 ID별 점수/레벨 저장영역(420)에 저장된다.

ID 별 히스토리 관리수단(240)은 각 사용자의 헬퍼 및 헬피로서의 활동 상황을 데이터베이스 내의 ID 히스토리 저장영역에 저장하고 이를 사용자 로그인시 사용자의 웹 브라우저에 제공하는 역할을 수행한다.

ID 생성 삭제 변경 수단(250)은 사용자의 요청에 따라 ID를 생성, 삭제, 변경하는 기능을 수행한다. 또한, 사용자가 악의적으로 다른 사용자의 검색활동을 방해한 경우, 이 악의의 사용자의 ID를 강제로 삭제하는 기능도 수행한다.

도 3은 도 1의 헬피 관리 수단의 상세한 블록도이다. 헬피 위치 판단 수단(320)은 사용자가 자신을 헬피로 표시한 경우 이 헬피의 위치를 3차원 가상 공간상에서 파악하는 역할을 수행한다.

헬피 가시영역 설정수단(330)은 헬피의 사용자 레벨에 따라 어떤 범위에 있는 타사용자에게 헬피로 표시되는지, 그 범위를 결정하는 역할을 수행한다. 전술한 바와 같이 레벨이 높은 헬피의 가시영역은 넓게 설정된다.

헬피 표시 수단(340)은 각 헬피의 가시영역 내의 타 사용자들의 화면에, 헬피가 근처에 있다는 사실을 표시하는 기능을 수행한다. 즉, 헬피의 가시영역 내의 타사용자의 웹 브라우저에 헬피의 위치를 표시하기 위한 신호를 주관리자(106)를 통해 전달한다.

헬피 위치 전송 수단(350)은 헬피 위치 판단 수단(320)에서 판단한 각 헬피의 위치를 각 사용자의 클라이언트 컴퓨터에 전송하는 역할을 수행한다.

도 4는 도 1의 데이터베이스(128)를 상세히 도시한 도면이다. 데이터 베이스에는 ID 저장 영역(410), 각 사용자별 점수 및 레벨을 저장하는 영역(410) 및 각 ID별 히스토리를 저장하는 영역(430) 등이 있다. ID 저장 영역(410)은 각 사용자별로 활동에 따라 실시간으로 변하는 정보를 저장하기 위한 영역이다. 사용자가 활동하고 있는 중에 사용자의 이동 등에 따라 실시간으로 변할 수 있는 정보를 임시 저장하는 공간으로서, 예를 들어 각 헬피의 가시영역내의 타 사용자의 리스트 등을 저장할 수 있으나 이에 한정되는 것은 아니다.

ID별 점수/레벨 저장 영역(420) 및 ID 히스토리 저장 영역(430)은 전술한 바와 같이 각각 사용자의 점수 및 레벨과, 헬퍼 및 헬피 관련 히스토리를 저장하는 영역이다.

도 2 내지 도 4에는 각각 외부 인터페이스가 포함되어 있다. 이는 각 블록내의 기능에서 각각 외부 즉 주관리자(106)와 통신해야 하는 부분이 있을 때 이를 각각 구현하면 그 구조가 다원화되어 복잡하게 되므로, 이를 하나로 통합하는 외부 인터페이스를 둠으로써 시스템의 안정과 추후 확장 가능성을 극대화하기 위한 것이다. 각각의 관리 수단(110, 122)과 데이터베이스 내에는 여러 가지 기능을 하는 모듈들(예를 들어 UD 별 점수 가감산 수단, ID 별 레벨 관리 수단 등)이 포함되어 있다. 이들 모듈 각각이 주매니저와 통신하도록 구성된 경우에는, 각 관리 수단의 구성이 복잡해질 뿐만 아니라. 추후 새로운 기능을 관리수단내에 추가하는 경우에 따로 인터페이스를 구축함과 함께 기존 인터페이스 모두 조정해야만 하는 경우가 발생할 수 있다. 따라서, 주관리자와 관리 수단내의 모듈 전체와의 인터페이스를 하나로서 정의함으로써 발명의 구성을 단순하게 하고, 추후 확장성을 더 보장할 수 있다.상술한 실시예에서는, 사용자가 헬피, 즉 도움을 요청하는 사용자임을 표시하기 위해, 3차원 가상 공간 내에 있는 자신의 아바타에 소정의 헬피 표시를 부가하는 방법을 설명하였지만, 지금부터는 다른 사용자와 텍스트를 기반으로 대화를 주고 받을 때 화면에 표시되는 자신의 식별자에 헬피 표시를 부가함으로써 헬피임을 표시하는 방법을 설명한다.상술한 본 발명의 시스템 일부로써, 채팅 서버/클라이언트 시스템이 포함된다. 채팅 서버/클라이언트 시스템은 동일한 3차원 가상 공간에 있는 사용자들이 서로 대화를 주고 받을 수 있도록 하기 위한 서브 시스템으로서, 종래의 채팅 서버/클라이언트 시스템이어도 무방하다. 채팅 서버는 도 1의 주 관리자(102)에 접속되어 주 관리자의 제어 하에 있다. 채팅 클라이언트는 도 5에 도시된 바와 같이 웹 브라우저와 통합되어 제공될 수도 있지만, 분리되어 제공될 수도 있다. 도 5는 본 발명에 따른 실시예를 설명하기 위해 제공되는 화면예로서, 2D/3D 전환창(510), 툴바(520), 채팅/URL 모드 전환 버튼(530), 네비게이션 컨트롤러 및 2D/3D 전환 버튼(540), 입력창(550), 채팅창(560), ID 표시창(570)을 포함한다.채팅 클라이언트의 화면 구성은, 도 5에 도시된 바와 같이, 다른 사용자에게 전송할 메시지를 입력하기 위한 입력창(550)과, 로그인 상태에 있는 사용자들의 ID를 표시하기 위한 ID 표시창(570)과, 다른 사용자와 주고 받은 메시지들을 표시하는 채팅창(560)을 포함한다. 입력창(550)은 메시지 뿐만 아니라 웹 사이트의 URL도 입력할 수 있는 기능을 갖는 입력창일 수 있다. 채팅 모드와 URL 모드 간의 상호 전환용 버튼(530)이 툴바(520)에 구비되어 있어, 이 버튼(530)의 선택에 따라 입력창(550)은 두 모드 중 한 상태에 있게 된다. 이 입력창(550)에 대하여는 본 출원인이 2000년 8월 31일자로 출원한 한국특허출원 제10-2000-50966호에 상세히 설명되어 있다. ID 표시창(570)은 본 발명의 시스템에 로그인하여 접속 중에 있는 모든 사용자들의 ID를 표시한다. 특히, 본 발명의 ID 표시창(570)은 각 사용자의 ID와 함께 각 사용자의 ID 옆에 소정의 아이콘을 표시한다. 사용자가 도움을 요청하기 위해 헬피 의사 수단을 사용하여 헬피 의사를 입력하면, 각 사용자의 ID 표시창에 표시되어 있는 아이콘들(580) 중 헬피 의사를 입력한 사용자 즉, 헬피의 ID 옆에 위치한 아이콘(580)이 미리 정해진 방식으로 바뀐다. 헬피가 자신의 ID 옆에 위치한 아이콘(580)을 클릭하면, 점수 가산 및 감산용 항목이 인에이블되고, 헬피 외의 다른 사용자가 헬피의 ID 옆에 위치한 아이콘(580)을 클릭하면 도움 주기 항목이 인에이블된다. 채팅창(560)은 사용자가 다른 사용자들과 주고 받은 메시지들을 보여준다.채팅 서버는, 사용자의 채팅 클라이언트가 본 발명의 시스템에 접속하면 사용자의 채팅 클라이언트의 IP 어드레스를 사용하여 본 시스템에 등록된 사용자인지를 판단한다. 만일 IP 어드레스가 등록된 사용자의 것이면, 채팅 서버는 로그인하여 접속 중에 있는 모든 사용자의 클라이언트에 등록된 ID를 전송한다. 접속 중에 있는 모든 사용자의 클라이언트의 ID 표시창에는 채팅 서버로부터 전송된 ID가 표시된다. 만일 등록된 사용자의 것이 아니면, 채팅 서버는 등록되지 않은 사용자로 간주하고 자동으로 소정의 ID를 부여한다. 예컨대, guest 1, guest 2, guest 3, …등과 같은 방식으로 ID를 부여한다. 그러나, 채팅 서버가 등록되지 않은 사용자에게 ID를 자동으로 부여하는 방식은 상술한 방식과 다른 방식을 사용해도 무방하다. 채팅 서버에 의해 정해진 ID는 접속 중에 있는 모든 사용자의 클라이언트로 전송된다. 접속 중에 있는 모든 사용자의 클라이언트의 ID 표시창에는 채팅 서버로부터 전송된 ID가 표시된다. 한편, 채팅 서버는 하나의 채팅창에 표시되어 서로 대화를 나눌 수 있는 사용자들의 수를 한정할 수 있고, 무제한으로 할 수도 있다. 채팅창에 표시되는 사용자의 수는 도움을 주고 받을 수 있을 뿐만 아니라 채팅 메시지들을 보기에 불편하지 않는 지를 고려하여 결정하는 것이 바람직하다. 도움을 필요로 하는 사용자 즉, 헬피가 툴바에 구비된 헬피 의사 수단을 선택하고, 입력창에 도움을 요청하는 메시지를 입력하면, 헬피 의사를 나타내는 신호와 메시지가 채팅 서버로 전송된다. 전송된 신호와 메시지에 대하여, 채팅 서버는 로그인하여 접속 중에 있는 모든 사용자의 클라이언트로 헬피의 ID와 헬피가 입력한 메시지를 전송한다. 각 사용자의 클라이언트는 채팅 서버로부터 수신된 헬피의 ID와 메시지를 ID 표시창과 채팅창에 각각 표시하되, 헬피의 ID 옆에 있는 아이콘과 메시지의 텍스트를 청색이나 적색 등 평소와 다른 색으로 표시한다. 헬피와 함께 접속 중인 다른 사용자들은 평소와 다른 색으로 표시된 아이콘 및 메시지를 보고 어느 사용자가 헬피인지, 어떤 도움을 요청하는지를 용이하게 인식할 수 있다. 헬피를 도울 의사가 있는 사용자 즉, 헬퍼가 다른 색으로 표시된 아이콘을 클릭하고 도움 주기 항목을 인에이블시키면, 헬피에게 제공할 정보를 입력하기 위한 새로운 입력창이 헬퍼의 화면에 나타난다. 이 입력창은 예컨대 통상의 인스턴트 메시징 서비스(instant messaging service ; IMS)용의 사용자 인터페이스일 수 있다. 헬퍼가 입력창에 입력한 메시지는 채팅 서버를 거쳐서 헬피의 클라이언트에 전송되면, 헬피는 헬퍼가 제공한 소정의 정보를 얻는다. 그러나, 헬퍼와 헬피 간의 통신은 IMS 방식 대신에 서로 직접적으로 대화를 나누는 피어 투 피어 네트워킹 방식을 채용할 수도 있다.본 실시예에서는 헬피 표시를 본 다른 사용자 즉, 헬퍼에게 도움을 받은 경우, 헬피인 사용자는 헬퍼인 사용자에게 점수를 부여할 수 있다. 본 발명에 따르면, 헬피 표시를 인지한 사용자가 헬피를 돕기 위해 헬피에게 소정의 정보를 제공한 경우, 헬피에게 정보를 제공한 사용자 즉, 헬퍼는 소정의 점수를 획득하는데, 상술한 실시예에서는 서버가 점수를 자동적으로 부여하지만, 본 실시예에 따르면, 헬피가 헬퍼에게 직접 점수를 부여한다. 즉, 헬피의 클라이언트에서, 헬피가 자신의 ID 옆에 위치한 아이콘을 클릭하면 점수 가산 및 감산용 항목이 인에이블되고, 헬피에게는 헬퍼가 제공한 정보에 대하여 헬퍼에게 점수를 부여할 수 있는 입력창이 제공된다. 헬피가 헬퍼의 아이디와 헬퍼에게 부여할 점수를 입력창에 입력하면, 헬피의 클라이언트는 입력된 헬퍼의 아이디 및 점수를 본 발명의 시스템으로 전송한다. 상술한 본 발명의 시스템의 점수 가감산 수단에 의해 헬퍼인 사용자의 점수에 헬피가 입력한 점수가 가산되어 저장된다. 만일, 헬퍼가 악의성 메시지나 불필요한 정보를 전송하여 헬피의 활동을 방해하는 경우, 헬피는 입력창에 헬퍼의 점수를 감산하는 점수를 입력할 수도 있다. 본 발명의 시스템은 헬피가 입력한 점수를 헬퍼의 점수에 반영하여 헬퍼의 활동을 제어한다.

발명의 상세한 설명의 항에서 이루어지는 구체적인 실시 형태는, 어디까지나 본 발명의 기술 내용을 명확하게 하기 위한 것으로, 그와 같은 예에만 한정하여 협의로 해석되어야 하는 것이 아니라, 본 발명의 정신과 다음에 기재하는 특허 청구 범위 내에서 여러 가지 변경하여 실시할 수 있다.

본 발명의 검색 시스템에서는 3차원 검색 공간에서 아바타의 이동에 의해 인터넷 사이트들을 검색할 수 있으므로, 사용자들의 흥미를 유발시킬 수 있다. 이때 단순히 사이트에서 제공하는 검색 정보만으로 인터넷 검색을 수행하는 것이 아니라 검색에 대한 정보를 사용자간에 공유하는 것이 가능하므로 효율적인 검색이 가능하다. 또한, 서로 헬피나 헬퍼가 되는 과정을 통해 지속적인 교류를 갖는 인터넷 커뮤니티를 형성하는 것이 가능하다.

Claims (12)

1. 네크워크상의 정보 검색 시스템에 있어서,

   다수의 웹 사이트로 링크된 3차원 가상 공간을 포함하는 검색 환경을 네트워크상에서 제공하는 검색 사이트를 운영하기 위한 서버 시스템, 및

   사용자가 상기 검색 사이트에 접속하기 위한 클라이언트 컴퓨터를 포함하고,

   상기 클라이언트 컴퓨터는 상기 사용자가 검색 정보를 필요로 하는 헬피(helpee)라는 사실을 나타내는 신호, 또는 상기 사용자가 헬피에게 검색 정보를 제공하려는 헬퍼(helper)라는 사실을 나타내는 신호를 상기 서버 시스템에 전송하는 수단을 포함하며,

   상기 서버 시스템은 상기 클라이언트 컴퓨터로부터 전송된 신호에 응답하여 상기 헬피를 상기 3차원 가상 공간 내에서 검색을 수행하고 있는 소정 범위의 다른 사용자에게 표시하는 수단, 및 상기 클라이언트 컴퓨터로부터 전송된 신호에 응답하여 상기 헬피와 상기 헬퍼 사이에 커뮤니케이션(communication) 채널을 형성하는 수단을 포함하는 정보 검색 시스템.
2. 삭제
3. 삭제
4. 제1항에 있어서,

   상기 커뮤니케이션 채널은 상기 헬피와 상기 헬퍼 사이에 대화창을 통해 대화할 수 있도록 하는 수단을 포함하는 정보 검색 시스템.
5. 제1항에 있어서,

   상기 서버 시스템은

   각 사용자의 점수를 계산하기 위한 수단과,

   계산된 점수를 저장하기 위한 수단을 포함하고,

   상기 점수 계산 수단은 상기 헬피에게 도움을 준 상기 헬퍼의 점수를 가산하기 위한 수단을 포함하는 정보 검색 시스템.
6. 제5항에 있어서,

   상기 서버 시스템은 소정의 사용자가 헬피가 된 경우 이 헬피가 화면에 표시되는 타 사용자의 범위를 상기 소정의 사용자의 점수에 따라 결정하는 수단을 더 포함하는 정보 검색 시스템.
7. 제5항에 있어서,

   사용자들은 3차원 가상 공간상에서 아바타로 표시되고,

   검색 활동은 3차원 가상 공간상에서 아바타의 이동 및 활동으로 표시되며,

   아바타의 이동 속도는 상기 점수 저장 수단에 저장된 사용자의 점수에 따라 결정되는 정보 검색 시스템.
8. 제5항에 있어서,

   상기 서버 시스템은 각 사용자별로 헬퍼 및 헬피로서 교류한 적이 있는 타 사용자들의 기록을 저장하기 위한 히스토리 기록 수단을 더 포함하고,

   상기 점수 계산 수단은 상기 히스토리 기록 수단에 저장된 사용자들과 재차 교류하는 경우, 상기 히스토리 기록 수단에 저장되지 않은 사용자와 교류하는 것보다 점수를 더 많이 가산하는 수단을 포함하는 정보 검색 시스템.
9. 제5항에 있어서, 상기 점수 계산 수단은, 사용자가 악의적으로 헬피의 검색을 방해하였다는 사실을 헬피가 서버에 통보한 경우, 상기 악의적 사용자의 점수를 감산하는 수단을 포함하는 정보 검색 시스템.
10. 다수의 사용자의 클라이언트 컴퓨터와 연결되어 있고, 다수의 웹 사이트로 링크된 3차원 가상 공간을 포함하는 검색 환경을 네트워크상에서 제공하는 검색 사이트를 운영하기 위한 검색 서버 시스템에 있어서,

    3차원 가상 공간 상에서 각 사용자가 위치한 공간에 대한 정보를 저장하는 공간 정보 저장 수단과,

    모든 사용자의 위치 및 이동 상황을 모니터링하고, 사용자의 이동에 따라 계속 갱신되는 공간 정보를 다수의 사용자에게 사용자별로 동시에 제공하는 기능을 수행하는 공간 정보 관리 수단과,

    사용자가 클라이언트 컴퓨터를 통해 자신이 검색 정보를 필요로 하는 헬피(helpee)라는 사실을 나타내는 신호를 상기 서버 시스템으로 전송하면 이에 응답하여, 상기 헬피를 상기 3차원 가상 공간 내에서 검색을 수행하고 있는 소정의 범위의 다른 사용자에게 표시하기 위한 수단과,

    상기 소정의 범위의 사용자가 상기 클라이언트 컴퓨터를 통해 자신이 상기 헬피에게 검색 정보를 제공하려는 헬퍼라는 사실을 나타내는 신호를 상기 서버 시스템으로 전송하면 이에 응답하여, 상기 헬피와 상기 헬퍼 사이에 커뮤니케이션 채널을 형성하기 위한 수단을 포함하는 검색 서버 시스템.
11. 제10항에 있어서, 상기 헬피가 표시되는 다른 사용자의 범위를 결정하는 수단을 더 포함하는 검색 서버 시스템.
12. 제7항에 있어서, 상기 커뮤니케이션 채널은 검색 정보를 제공하기 위해, 상기 헬퍼의 아바타가 상기 헬피의 아바타의 동작을 제어할 수 있는 정보 검색 시스템.