KR20030004716A - 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치 - Google Patents

Abstract

본 발명은 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치에 관한 것으로, 액상으로 된 세제, 섬유유연제, 표백제 등의 세탁제를 적시에 원하는 양만큼 자동으로 투입할 수 있는 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치를 제공하는 것을 목적으로 한다.

상기 목적을 달성하기 위해, 본 발명에 따른 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치는 모터(153)와, 상기 모터에 축연결되어 회전하는 캠(155,255,355)과, 액상 세탁제의 투입구가 형성됨과 동시에 세제통(7)으로 이어지는 배출호스(190)가 결합되며 일측에 상기 캠의 작동으로 압축공기를 생성하는 압축부가 구비된 적어도 하나 이상의 세탁제 투입수단(100,200,300)으로 이루어져, 상기 각각의 세탁제 투입수단에 압축공기가 공급될 경우에만 액상의 세탁제가 배출호스로 공급된다.

이 때, 세제, 섬유유연제, 표백제를 각각 수용하여 투입할 수 있도록 상기 세탁제 투입수단이 3개 구비된 경우, 하나의 모터와 캠을 이용하여 세탁제를 자동 투입하는 장치와 하나의 모터와 3개의 캠을 이용하여 세탁제를 자동 투입하는 장치 및 3개의 모터와 3개의 캠을 이용하여 세탁제를 자동 투입하는 장치가 제시된다.

Description

세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치{automatic device for injecting liquid detergent in washing machine}

본 발명은 세탁기에 관한 것으로, 더욱 상세하게는 세탁 과정 중에 투입되는 세제, 섬유유연제, 표백제 등의 세탁제가 액체인 경우 이들을 적시에 자동으로 투입할 수 있는 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치에 관한 것이다.

일반적으로, 세탁기는 세제의 유화작용과 펄세이터의 회전에 따른 수류의 마찰작용 및 펄세이터가 세탁물에 가하는 충격작용 등을 이용하여 의복, 침구 등에 부착된 각종 오염물질을 제거하는 제품으로, 최근에 등장하는 전자동 세탁기는 중간에 사용자의 조작 없이 세탁, 헹굼, 탈수로 이어지는 일련의 과정을 자동으로 진행한다.

그 중에서도 드럼세탁기는 세탁조가 세워진 상태로 회전하는 펄세이터 세탁기에 비해 전체 높이를 줄일 수 있을 뿐만 아니라, 세탁용량을 늘릴 수 있고 포꼬임 등의 문제가 거의 발생되지 않으므로 그 수요가 점점 더 늘어나고 있는 추세에 있다.

이하, 첨부된 도 1을 참조하여 드럼세탁기의 일반적인 외관을 간략하게 설명하면 다음과 같다.

도 1에 도시된 바에 따르면, 상기 드럼세탁기는 내부에 수용되는 세탁조(도시 생략)를 비롯한 각종 부품을 보호하기 위해 좌우 양 측면과 후면을 감싸는 캐비넷(1)과, 상기 캐비넷의 개방된 상부면을 덮는 탑 플레이트(2)와, 상기 캐비넷(1)의 전면 상부에 각종 세탁정보를 사용자에게 제공함과 아울러 사용자의 조작을 유도하는 다수의 버튼이 구비된 컨트롤 패널(5)과, 상기 컨트롤 패널의 일측에 세제,섬유유연제, 표백제(이하, 통칭하여 '세탁제'라 칭함) 등을 자동으로 투입할 수 있도록 이들을 수용하는 세제통(7)이 구비된다.

그리고, 상기 컨트롤 패널(5)의 하단에는 세탁조의 개방면과 대향하여 좌우로 회동되는 도어(6)가 설치됨과 동시에 개방된 전면을 감싸는 프론트 커버(3)가 구비되고, 상기 프론트 커버의 하단에는 필터장치(도시 생략)가 수납되는 하부 플레이트(4)가 구비된다.

상술한 바와 같이 구성된 드럼세탁기는 세탁을 수행하기 전 상기 세제통(7)에 분말로 된 세제와 표백제 및 섬유 유연제 등을 투입한 후, 컨트롤 패널(5)을 통해 세탁물의 종류나 세탁 시간 등을 설정하여 시작 버튼을 누름에 따라 세탁에서 헹굼 및 탈수와 건조에 이르는 일련의 과정이 자동으로 진행된다.

한편, 최근에는 세탁수에 희석이 잘 되며 유화작용이 뛰어난 액체 세제를 비롯하여 액체로 된 섬유유연제 및 표백제(이상, 액상 세탁제)가 널리 보급되고 있다. 이러한 액상 세탁제를 드럼세탁기에 투입하고자 할 경우, 드럼세탁기의 특성상 세탁수가 공급된 상태에서 도어(6)를 개방하여 세탁조에 투입하는 것은 불가능하기 때문에, 세탁수가 공급되기 전 세탁물에 직접 투입하든지 아니면 부득이하게 세제통(7)을 통해 투입하여야만 하였다.

그러나, 상기 액상 세탁제가 세탁물에 직접 투입될 경우에 세탁물이 손상되는 문제가 발생하게 되며, 상기 세제통(7)을 통해 투입될 경우에 분말 세탁제를 위한 구조적인 특성상 투입량이 정확하지 않게 되는 문제가 야기되었다. 즉, 상기 세제통(7)은 급수되는 세탁수에 의해 분말 세탁제가 적당량 희석되어 세탁조로 투입되는 구조이기 때문에, 세탁수에 의한 액상 세탁제의 희석량은 분말 세탁제의 희석량과 다를 수 밖에 없으며, 결국 원하는 투입량을 조절하는 것이 힘들게 되었다.

뿐만 아니라, 상기 액상 세탁제는 유동성이 있기 때문에 세제통(7)에 세탁수가 급수되지 않더라도 얼마든지 세탁조에 직접 투입될 수 있다. 따라서, 세탁물이 손상되는 문제가 발생함과 더불어 상기 세탁제의 오투입 문제가 발생하게 된다. 즉, 세제는 세탁행정 중에 투입되어야 하며 섬유유연제는 세탁행정이 완료된 다음 헹굼행정에서 투입되어야 하나, 액상 세탁제의 경우 세탁수의 급수에 의하지 않더라도 투입 가능하기 때문에, 일례로 세탁이나 탈수행정 중에 섬유유연제 또는 표백제가 투입되는 문제가 발생할 수 있다.

본 발명은 상기 문제점을 해결하기 위해 안출된 것으로, 본 발명의 목적은 액상으로 된 세제, 섬유유연제, 표백제 등의 세탁제를 적시에 원하는 양만큼 자동으로 투입할 수 있는 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치를 제공하는 것이다.

도 1은 일반적인 드럼세탁기의 외관을 개략적으로 나타낸 사시도

도 2는 본 발명에 따른 드럼세탁기의 외관을 개략적으로 나타낸 사시도

도 3은 본 발명에 따른 액상 세탁제 자동 투입장치의 작동 구조를 나타낸 단면도

도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 액상 세탁제 자동 투입장치를 나타낸 평면도

도 5a는 본 발명의 다른 실시예에 따른 액상 세탁제 자동 투입장치를 나타낸 평면도

도 5b는 도 5a의 Ⅰ-Ⅰ선에 따른 단면도

* 도면의 주요부분에 대한 부호의 설명 *

100,200,300 : 세탁제통 130,230,330 : 몸체

133,233,333 : 공기 통로 145,245,345 : 버튼

155,255,355 : 캠

상기 목적을 달성하기 위해, 본 발명에 따른 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치는 모터와, 상기 모터에 축연결되어 회전하는 캠과, 액상 세탁제의 투입구가 형성됨과 동시에 세제통으로 이어지는 배출호스가 결합되며 일측에 상기 캠의 작동으로 압축공기를 생성하는 압축부가 구비된 적어도 하나 이상의 세탁제 투입수단으로 이루어져, 상기 각각의 세탁제 투입수단에 압축공기가 공급될 경우에만 액상의 세탁제가 배출호스로 공급된다.

이 때, 세제, 섬유유연제, 표백제를 각각 수용하여 투입할 수 있도록 상기 세탁제 투입수단이 3개 구비된 경우, 하나의 모터와 캠을 이용하여 세탁제를 자동 투입하는 장치와 하나의 모터와 3개의 캠을 이용하여 세탁제를 자동 투입하는 장치 및 3개의 모터와 3개의 캠을 이용하여 세탁제를 자동 투입하는 장치가 제시된다.

따라서, 본 발명에 따른 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치는 캠의 길이 및 모터의 회전속도를 제어하여 액상으로 된 세제, 섬유유연제, 표백제를 원하는 양만큼 투입할 수 있으며, 이렇게 투입된 세탁제는 세제통으로 유입되어 급수되는 세탁수에 의해 적시에 세탁물에 투입될 수 있다.

이하, 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치를 첨부된 도면을 참조하여 보다 상세하게 설명하면 다음과 같다.

먼저, 도 2는 본 발명에 따른 드럼세탁기의 외관을 개략적으로 나타낸 사시도로서, 본 발명에 따른 드럼세탁기는 세탁조(도시 생략)를 비롯한 각종 부품을 보호하도록 좌우 양 측면과 후면을 감싸는 캐비넷(1)과, 상기 캐비넷의 개방된 상부면을 덮는 탑 플레이트(2)와, 도어(6)가 설치되는 프론트 커버(3)로 그 외관을 이룬다.

이 때, 상기 프론트 커버(3)의 상부에는 각종 세탁정보를 사용자에게 제공함과 아울러 사용자의 조작을 유도하도록 다수의 버튼이 구비된 컨트롤 패널(5)과, 세제 및 섬유유연제 등을 수용하여 이를 자동으로 투입하는 세제통(7)이 구비된다. 그리고, 상기 프론트 커버의 하부에는 필터장치(도시 생략)가 수납되는 하부 플레이트(4)가 구비된다.

그리고, 상기 탑 플레이트(2)의 후면 일측에 특별히 액상 세탁제만을 수용하여 이를 자동으로 투입하는 액상 세탁제 자동 투입장치가 구비된다. 이 때, 상기 액상 세탁제 자동 투입장치는 액상의 세제, 섬유유연제, 표백제와 같은 액상 세탁제를 저장하고 있다가 압축공기의 공급시 상기 액상 세탁제를 세제통(7)으로 자동 투입하는 다수의 세탁제 투입수단(100,200,300)과, 상기 세탁제 투입수단에 압축공기를 공급하기 위해 탑 플레이트(2) 배면에 구비된 모터 및 상기 모터에 축연결된 캠으로 구성된다. 이 때, 상기 세탁제 투입수단의 수는 세탁 과정에 투입되는 액상 세탁제의 종류에 따라 결정되며, 일반적으로 3개가 구비됨이 바람직하다.

따라서, 본 발명에 따른 드럼세탁기에 있어서 상기 세제통(7)이 개방될 필요까지는 없으며, 단지 내부에 상기 세탁제 투입수단(100,200,300)으로부터 배출된 세탁제가 종류별로 유입되어 세탁수에 희석되면서 최종 배출될 수 있는 구조를 이루면 충분하다.

이하, 상기 액상 세탁제 자동 투입장치의 각 구성부분 및 작동을 보다 상세하게 설명하면 다음과 같다.

도 3은 본 발명에 따른 액상 세탁제 자동 투입장치의 작동 구조를 나타낸 단면도로서, 도 2에 도시된 3개의 세탁제 투입수단(100,200,300) 중 임의의 하나(100)만을 나타낸 것이다. 물론, 다른 2개의 구조 역시 이와 동일하다.

도 3에 도시된 바에 따르면, 상기 세탁제 투입수단(100)은 탑 플레이트(2)를 중심으로 그 상부에 세탁제통(101)이 세탁제통 홀더(110)에 삽입되어 지지된다. 이 때, 상기 세탁제통(101)은 대향하는 양면에 액상 세탁제의 투입구와 배출구가 형성된 원통형으로, 저장된 세탁제의 양이 표시되도록 투명한 재질로 만들어짐이 바람직하다. 이 때, 상기 세탁제통의 투입구는 세탁제가 배출구를 통해 원활히 배출될 수 있도록 항상 개방된 상태로 유지됨이 바람직하다.

그리고, 상기 세탁제통(101)의 하단, 즉 배출구가 형성된 면에는 세탁제통 홀더(110)에 삽입되어 지지되는 링 형상의 삽입부(103)가 형성된다. 이 때, 상기 삽입부(103)의 끝단에는 외측 둘레면을 따라 세탁제통 홀더의 체결홈(115)에 결합되는 체결돌기(105)가 형성된다.

그리고, 탑 플레이트의 하부에 상기 세탁제통(101)의 배출구와 대향하도록 커넥터(120)가 결합된다. 따라서, 상기 탑 플레이트(2)의 배면과 커넥터(120) 사이에 세탁제통으로부터 배출된 세탁제가 일차적으로 유입되는 제1 챔버(121)가 형성된다. 이 때, 상기 세탁제통(101)과 커넥터(120) 사이에 액상 세탁제를 상기 제1 챔버에 선택적으로 공급하는 밸브부재가 결합된다.

상기 밸브부재는 세탁제통(101)의 배출구에 삽입되어 이를 밀폐시킴과 동시에 가운데 부분에 내부를 관통하는 통공이 형성된 마개(161)와, 세탁제통의 내부에 구비되며 상기 마개의 통공을 선택적으로 개폐시키는 실링부(162)와, 상기 실링부를 승강시키는 이동부(163)와, 복원력에 의해 상기 이동부를 하강시키는 압축 스프링(164)으로 구성된다. 이 때, 상기 실링부(162)는 마개의 통공을 완전히 밀폐시킬 수 있는 판형으로 이루어짐이 바람직하다.

그리고, 상기 이동부(163)는 마개의 통공 내부에 구비되는 것으로, 상기 실링부(162)를 승강시키기 위해 상단은 실링부에 결합되어야 하며 하단은커넥터(120)의 저면에 접촉될 수 있어야 한다. 즉, 세탁제통(101)이 커넥터(120)에 결합될 때, 상기 이동부(163)의 하단이 커넥터의 저면에 접촉되면서 상승하여 상단의 실링부(162)를 상승시킴으로써 마개(161)의 통공을 개방하게 된다.

그리고, 상기 압축 스프링(164)은 상승된 이동부를 원래의 위치로 복귀시키기 위한 것으로, 이를 위해 마개(161)의 배면으로부터 상기 이동부(163)의 소정 위치까지 설치된다. 즉, 상기 압축 스프링(164)은 세탁제통이 커넥터에 결합된 상태에서는 압축된 상태를 유지하다가, 세탁제통(101)이 분리될 경우 복원되면서 상기 이동부(163)를 하강시키게 되고, 결국 실링부(162)도 같이 하강하여 마개의 통공을 밀폐시키게 된다. 따라서, 세탁제통의 분리시 마개의 통공을 통한 액상 세탁제의 누수를 방지할 수 있다.

이 때, 상기 이동부(163)의 하단에 외측으로 벌어진 다수의 발(163a)이 서로 이격되어 형성됨이 바람직하다. 이것은 상기 발(163a)의 상부면에 압축 스프링(164)의 일단이 지지되도록 함과 동시에 상기 발과 발 사이의 공간을 통해 마개(161)의 통공을 지난 세탁제가 아래로 계속 유입될 수 있도록 하기 위함이다.

한편, 상기 마개(161)의 통공을 지난 세탁제가 외부로 누수되는 것을 방지하기 위해, 상기 밸브부재와 커넥터(120) 사이에 별도의 실링 구조가 요구된다. 이를 위해, 상기 마개(161)의 배면으로부터 커넥터 측으로 일정 길이를 갖는 연장부(165)가 형성되고, 상기 연장부의 끝단에 ㄷ자 형상의 설치홈이 형성되며, 상기 커넥터(120)의 저면으로부터 마개 측으로 격벽(123)이 형성된다. 이 때, 상기 설치홈은 격벽(123)과 마주보도록 형성되며, 상기 설치홈에 오-링(167)이 설치된다. 따라서, 제1 챔버(121)의 공간 중 실제로 액체세제가 유입되는 공간은 상기 연장부(165)의 내부 공간으로 한정된다.

다음, 상기 커넥터(120)의 하단에 제2 챔버(131)를 갖는 몸체(130)가 나사 체결되고, 상기 몸체의 좌측면에 압축부(140)가 결합되며, 상기 압축부의 좌측에 전술한 모터와 캠이 구비된다. 이 때, 상기 몸체(130)는 양면이 개방된 원통으로 상단은 커넥터(120)의 하단에 결합되고 하단은 배출호스(190)에 결합된다. 그리고, 상기 몸체(130)의 내부에 길이방향을 따라 제2 챔버(131)가 형성됨과 동시에 측면에 압축부(140)에서 생성된 압축공기를 상기 제2 챔버(131)로 공급하는 공기 통로(133)가 형성된다. 또한, 상기 몸체의 상단 외측에 다수의 체결리브(135)가 형성되며 이를 통해 상기 커넥터(120)의 하단에 나사 체결된다.

한편, 상기 몸체(130)의 개방된 양단에는 제2 챔버(131)에 압축공기가 공급될 경우에만 세탁제가 배출호스로 배출되도록 하는 실링부재(170,180)가 구비된다.

상기 실링부재 중 몸체(130)의 상단에 구비되는 제1 실링부재(170)는 평상시에는 개방된 상태를 유지하다가 상기 제2 챔버(131)에 압축공기가 유입될 경우에만 체2 챔버를 제1 챔버(121)로부터 밀폐시키는 기능을 한다. 이를 위해, 상기 커넥터(120)의 하부는 내측 둘레면을 따라 소정 폭을 가지면서 형성된 단턱(125)에 의해 상부의 제1 챔버(121)와 하부의 공간으로 구획되며, 상기 하부 공간은 제1 실링부재(170)가 승강할 수 있는 공간이 된다. 이 때, 상기 제1 실링부재(170)에 의해 제1 챔버와 하부 공간이 완전히 밀폐되기 위해서, 상기 제1 실링부재와 단턱(125)의 배면 형상은 서로 대응되어야 한다. 일례로, 상기 제1 실링부재(170)가 승강 운동의 기준을 잡아주는 기준봉(171)을 중심으로 그 하부의 스커트부(173)가 아래로 완만하게 경사진 종형이며, 상기 단턱(125)의 배면 역시 스커트부에 대응하도록 완만한 경사면으로 이루어진 것을 제시한다.

따라서, 상기 제2 챔버(131)로 압축공기가 유입될 경우 상기 제1 실링부재(170)가 상승하여 커넥터의 단턱(125) 배면에 밀착됨에 따라 제1 챔버(121)와 체2 챔버(131)는 완전히 차단된다.

그리고, 상기 몸체(130)의 하단에 구비되는 제2 실링부재(180)는 평상시 밀폐된 상태를 유지하다가 제2 챔버(131)에 압축공기가 유입될 경우에만 개방되어 세탁제가 배출호스(190)에 유입될 수 있도록 한다. 이를 위해, 상기 제2 실링부재(180)는 몸체의 하단에 결합되며 제2 챔버의 세탁제가 유입되는 유로관(181)과, 압축공기에 의해 팽창 가능함과 더불어 상기 유로관의 외측 둘레면에 밀착되는 압축 실링부(185)로 이루어진다.

상기 유로관(181)은 제2 챔버(131)와 통하도록 상단이 개방된 반면에 하단이 밀폐된 원형 관으로, 세탁제의 배출구(183)가 측면을 따라 다수개 형성된다. 따라서, 상기 유로관의 배출구(183)는 제2 챔버에 압축공기가 유입되지 않는 한 압축 실링부(185)에 의해 밀폐된 상태를 유지하게 되며, 결국 세탁제가 배출호스로 공급되는 것을 방지하게 된다.

상기 압축 실링부(185)는 유로관(181)의 외측 둘레면을 감쌀 수 있도록 상기 유로관과 대응하는 형상을 이루며, 저면에 세탁제가 배출호스로 최종 공급되도록 배출구(187)가 형성된다. 이 때, 상기 압축 실링부(185)는 유로관(181)과 밀착된상태를 유지하다가 압축공기의 작용으로 팽창되기 위해서 신축성이 뛰어난 재질로 만들어져야 하며, 일례로 실리콘 재질로 만들어진 압축 실링부를 제시한다.

다음, 상기 압축부(140)는 몸체(130)의 측면에 결합되며 압축실(141)을 형성하는 버튼 하우징(143)과, 상기 캠(155)에 의해 몸체 측으로 이동하면서 압축실의 체적을 감소시키는 버튼(145)과, 상기 버튼을 원상태로 복귀시키는 스프링(147)으로 구성된다. 이 때, 상기 버튼 하우징(143)은 압축실(141)을 형성하기 위해 상기 몸체의 공기 통로(133)에 결합되는 일면의 소정 부위만이 개방되어 있으며, 이를 제외한 나머지 면은 밀폐되어 있다. 그리고, 상기 버튼(145)은 버튼 하우징의 개방된 일면과 대향하는 타면에 설치되며, 상기 스프링(147)은 버튼의 내부면과 버튼 하우징의 일면에 각각 지지되어 버튼을 탄력 지지하게 된다.

이 때, 상기 버튼(145)의 운동만으로 공기를 압축하기 위해서, 상기 버튼 중 버튼 하우징(143)의 내부에 위치하는 부분은 버튼 하우징의 내부면에 완전히 밀착되어야 한다. 그러나, 바람직하게는 상기 버튼(145)과 버튼 하우징(143)의 내부면에 밀착됨과 동시에 버튼과 같이 이동하는 버튼 실링부(149)를 별도로 구비함으로써, 압축실(141)의 기밀을 확실히 유지할 수 있다. 상기 버튼 실링부(149)는 압축공기의 생성을 보장할 뿐만 아니라, 공기 통로(133)를 통해 유입될 수 있는 세탁제가 상기 버튼이 설치되는 면을 통해 외부로 누수되는 것도 방지할 수 있다.

다음, 상기 몸체(130)의 하단에 상기 제2 실링부재(180)를 사이에 두고 배출호스(190)에 결합된 배출호스 소켓(191)이 삽입된다. 이 때, 상기 배출호스 소켓(191)은 제2 실링부재를 이루는 압축 실링부(175)에 밀착되어서는 안 되며, 상기 압축 실링부의 팽창을 고려하여 소정의 간격을 유지하여야 한다.

다음, 상기 압축부의 측면에 모터(153)와 상기 모터에 축결합되어 회전하면서 상기 압축부의 버튼(145)을 선택적으로 눌러주는 캠(155)이 구비된다. 이 때, 상기 모터(153)는 커넥터(120)로부터 연장된 모터 하우징(151)의 내부에 안착됨에 따라 탑 플레이트의 배면에 지지될 수 있다.

그리고, 상기 캠(155)은 모터의 회전을 이용하여 버튼을 선택적으로 누를 수 있도록 회전축으로부터 가장자리까지의 거리가 위치에 따라 다르게 형성되어야 하는데, 일례로 그 형상이 마름모꼴인 캠을 제시한다. 즉, 상기 마름모꼴 캠(155)은 대각선의 길이가 서로 다른 모서리가 이웃함에 따라, 대각선의 길이가 긴 모서리가 버튼(145)에 접촉할 경우 상기 버튼을 눌러주게 되고, 대각선의 길이가 짧은 모서리가 버튼에 접촉하거나 또는 버튼으로부터 이격될 경우 상기 버튼을 원상태로 복귀시키게 된다.

한편, 상술한 바와 같이 구성된 세탁제 투입수단(100)을 통해 최종 배출된 액상 세탁제가 세탁수에 희석되어 세탁물에 투입되기 위해서, 상기 배출호스(190)는 세제통의 일측에 연결되는 것이 바람직하다.

이하, 상기 모터와 캠에 의한 세탁제 투입수단의 작용을 설명하면 다음과 같다.

도 3에 도시된 상태는 액상 세탁제가 배출호스로 투입되는 상태로서, 먼저 모터(153)에 전원이 인가되기 전 세탁제통(101)이 커넥터(120)에 결합되면서 이동부(163)가 상승하여 실링부(162)를 마개(161)의 통공으로부터 이격시키게 되어 세탁제가 개방된 통공을 통해 제1 챔버(121)로 유입된다. 계속해서, 상기 세탁제는 커넥터의 단턱(125)과 제1 실링부재(170) 사이의 공간을 통해 제2 챔버(131)로 유입된다. 이러한 과정 중에 제1 챔버(121) 내의 세탁제가 외부로 누수되는 것은 오-링(167)에 의해 방지된다.

이 후, 제2 챔버(131) 내의 세탁제는 아래로 흐르다가 제2 실링부재(180)의 유로관(181)으로 유입된다. 이 때, 상기 유로관(181)과 압축 실링부(185)는 밀착되어 있기 때문에 유로관의 배출구 역시 밀폐된 상태이며, 따라서 세탁제가 더 이상 흐르지 않게 된다.

다음, 모터(153)에 전원이 인가되어 구동되면서 캠(155)이 압축부의 버튼(145)을 선택적으로 누르게 된다. 이 과정 중에 상기 캠(155)이 버튼(145)을 누르게 되면 압축실(141)의 체적이 감소되면서 생성된 압축공기가 몸체의 공기 통로(133)를 통해 제2 챔버(131)로 공급된다.

이렇게 공급된 압축공기는 제2 챔버(131) 내부에서 팽창하면서 제2 실링부재의 압축 실링부(175)를 팽창시킴과 더불어, 제1 실링부재(170)를 상승시키게 된다. 이에 따라, 상기 제1 실링부재의 스커트부(173)가 커넥터의 단턱(125)에 밀착되면서 압축공기가 제1 챔버(121)로 누설되는 것이 방지된다.

이 때, 상기 유로관(181)과 압축 실링부(185) 사이에 틈새가 형성되고 유로관의 배출구(183)가 개방된다. 따라서, 상기 유로관(181)의 세탁제는 배출구를 지나 상기 틈새를 타고 이동하다가 압축 실링부의 배출구(187)를 통해 배출호스(190)로 최종 배출된다.

계속해서, 상기 세탁제는 배출호스를 통해 세제통으로 유입되며, 여기서 세탁수에 희석되어 세탁물에 최종 투입된다.

이하, 상술한 바와 같은 세탁제 투입수단이 3개 구비된 경우를 각 실시예별로 상세히 설명하면 다음과 같다.

도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 액상 세탁제 자동 투입장치를 나타낸 평면도로서, 1개의 모터와 이에 축연결된 1개의 캠(155)을 중심으로 3개의 세탁제 투입수단(100,200,300)이 구비된다. 이 때, 상기 각각의 세탁제 투입수단은 전술한 도 3의 세탁제 투입수단과 그 구조가 동일하며, 각각 액상의 세제와 섬유유연제 및 표백제가 하나씩 수용되어 있다.

상기 세탁제 투입수단의 각 압축부의 버튼(145,245,345)은 동일한 하나의 캠(155)에 의해 작동되기 위해 모터의 축을 중심으로 하는 가상원의 원주상에 위치하는 것이 바람직하다. 이것은 모터가 구동되어 캠이 회전할 때 상기 캠에 의해 각 압축부의 버튼이 순차적으로 눌려질 수 있도록 하기 위함이다.

이 때, 상기 캠(155)이 마름모꼴로 이루어짐에 따라 상기 캠이 1회전할 때 각 압축부의 버튼(145,245,345)은 2번씩 눌러지게 된다. 따라서, 상기 각각의 세탁제 투입수단의 압축실은 캠의 1회전마다 2번씩 압축된다. 이렇게 생성된 압축공기는 몸체(130,230,330)의 공기 통로를 통해 제2 챔버로 유입되고, 계속해서 제2 실링부재의 압축 실링부는 팽창되어 유로관으로부터 이격되며, 그 틈새를 통해 세탁제가 배출되어 최종적으로 배출호스로 유입된다.

한편, 상기 세탁제 투입수단의 각 압축부의 버튼 중 임의의 2개(145,345)는모터 축을 중심으로 서로 마주보는 위치에 구비될 수 있다. 이 경우, 상기 압축부의 버튼 중 서로 마주보는 2개의 버튼은 캠에 의해 동시에 눌려지게 되며, 이에 따라 세탁제의 배출 시기 역시 동일하게 할 수 있다.

그런데, 본 발명에 따른 액상 세탁제 자동 투입장치에 있어서, 세탁제의 투입량은 압축공기의 압축 정도에 의존하게 된다. 이것은 모터의 회전속도가 일정하다면 압축부를 이루는 버튼의 행정거리에 따라 세탁제의 투입량이 결정됨을 의미한다. 따라서, 상술한 도 4의 액상 세탁제 자동 투입장치는 1개의 캠으로 3개의 세탁제 투입수단을 작동시키는 바, 세제를 비롯한 섬유유연제 및 표백제의 투입량이 동일하게 된다.

이러한 단점을 보완하기 위해, 상기 캠이 각각의 세탁제 투입수단에 대응되도록 3개가 구비됨이 바람직하며, 이를 상세히 설명하면 다음과 같다.

먼저, 도 5a는 본 발명의 다른 실시예에 따른 액상 세탁제 자동 투입장치를 나타낸 평면도이고, 도 5b는 도 5a의 Ⅰ-Ⅰ선에 따른 단면도이다.

도 5a 및 5b에 도시된 바에 따르면, 본 발명의 다른 실시예에 따른 액상 세탁제 자동 투입장치는 모터(153)와, 상기 모터에 축연결된 3개의 캠(155,255,355)과, 상기 모터의 축을 중심으로 하는 가상원의 원주상에 압축부의 버튼(143,243,343)이 위치하는 3개의 세탁제 투입수단으로 이루어진다.

이 때, 상기 각각의 세탁제 투입수단(100,200,300)은 전술한 도 3의 세탁제 투입수단과 그 구조가 동일함은 물론이며, 각각 액상의 세제와 섬유유연제 및 표백제가 하나씩 수용되어 있다.

그리고, 상기 캠(155,255,355)과 세탁제 투입수단(100,200,300)은 1:1 대응하는 것으로, 이를 위해 상기 세탁제 투입수단의 압축부는 서로 다른 높이에 위치되어야 하며, 상기 캠 역시 각 버튼(145,245,345)에 접촉 가능하도록 대응하는 각 압축부와 나란한 높이에 위치되어야 한다.

한편, 도 5b에는 상기 캠(155,255,355)이 서로 동일한 길이를 갖는 것으로 도시되어 있으나, 액상 세탁제의 투입량을 서로 다르게 하기 위해서는 상기 캠의 길이가 서로 다르게 형성되어야 한다. 즉, 본 발명에 따른 액상 세탁제 자동 투입장치에 있어서 세탁제의 투입량이 압축공기에 의존하기 때문에, 상기 캠의 길이를 서로 다르게 함으로써 상기 캠에 의해 작동되는 버튼의 행정거리를 다르게 할 수 있으며, 이에 따라 압축공기의 압축 정도를 다르게 할 수 있다. 일례로, 액상 세제가 가장 많이 요구될 경우, 상기 액상 세제가 수용되는 세탁제 투입수단에 대응하는 캠의 길이를 가장 길게 하여 버튼의 행정거리를 최대화함으로써 액상 세제의 배출량을 가장 크게 할 수 있다.

한편, 본 발명에 따른 액상 세탁제 자동 투입장치에 있어서 세탁제의 투입량은 캠의 길이 뿐만 아니라 모터의 회전속도에도 의존함을 앞서 설명한 바 있다. 이를 고려할 때, 모터가 각각의 세탁제 투입수단에 대응하도록 3개가 구비됨이 더욱 바람직하다.

즉, 하나의 세탁제 투입수단마다 상기 투입수단의 압축부에 대응하는 모터 및 상기 모터에 축연결된 캠을 별도로 구비함으로써, 상기 모터의 운전시간 및 회전속도를 제어하여 세탁제의 투입량을 더욱 정확히 조절할 수 있다. 이 때, 세탁제의 투입량을 더욱 정확히 조절하기 위해 상기 캠 역시 서로 다른 길이를 갖도록 형성됨이 바람직하다.

이제까지 본 발명에 대하여 그 바람직한 실시예를 중심으로 살펴보았으며, 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자는 본 발명의 본질적 기술 범위 내에서 변형된 형태의 실시예를 구현할 수 있을 것이다. 여기서 본 발명의 본질적 기술 범위는 청구범위에 나타나 있으며, 그와 동등한 범위에 있는 변형된 형태는 본 발명에 포함된 것으로 해석되어야 할 것이다.

본 발명에 따른 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치는 다음과 같은 효과를 제공한다.

첫째, 본 발명에 의하면 액상으로 된 세제와 섬유유연제 및 표백제 등의 세탁제를 사용자의 개입을 배제한 채 필요한 시기에 자동으로 투입할 수 있다. 물론, 상기 액상 세탁제를 세탁수에 희석하여 투입할 수 있음에 따라 세탁물이 손상되는 문제점을 해결할 수 있다.

둘째, 본 발명에 의하면 모터의 운전시간 및 회전속도를 제어함과 아울러 캠의 길이를 서로 다르게 함으로써, 상기 액상 세탁제를 필요한 양만큼 정확하게 투입할 수 있어 액상 세탁제를 효율적으로 사용할 수 있음과 더불어 세탁 효율을 향상시킬 수 있다.

Claims (9)

1. 모터;

   상기 모터에 축연결되어 회전하는 캠;

   액상 세탁제의 투입구가 형성됨과 동시에 세제통으로 이어지는 배출호스가 결합되며 일측에 상기 캠의 작동으로 압축공기를 생성하는 압축부가 구비된 적어도 하나 이상의 세탁제 투입수단으로 이루어져, 상기 각각의 세탁제 투입수단에 압축공기가 공급될 경우에만 액상의 세탁제가 배출호스로 공급되는 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 각각의 세탁제 투입수단은

   탑 플레이트의 일측을 관통하며 액상 세탁제의 투입구 및 배출구가 형성된 세탁제통;

   일단은 상기 세탁제통의 배출구와 통하고 타단은 배출호스에 연결되며, 상기 일단에 압축공기의 공급시 밀폐되는 실링부재와 상기 타단에 압축공기의 공급시 개방되는 실링부재가 구비되는 몸체;

   상기 몸체와 통하도록 그 일측에 결합되며 압축실을 형성하는 버튼 하우징과, 상기 버튼 하우징의 일면에 스프링에 의해 탄력 설치되며 상기 캠의 접촉에 의해 압축실의 체적을 증감시키는 버튼으로 구성되는 압축부를 포함하여 이루어지는세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치.
3. 제 2 항에 있어서,

   상기 세탁제 투입수단은 액상의 세제, 섬유유연제 및 표백제를 각각 수용할 수 있도록 3개가 구비되는 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치
4. 제 3 항에 있어서,

   상기 세탁제 투입수단의 각 압축부의 버튼은 동일한 하나의 캠에 의해 눌려지도록 모터의 축을 중심으로 하는 가상의 원주상에 위치하는 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치.
5. 제 4 항에 있어서,

   상기 압축부의 버튼 중 임의의 2개는 모터 축을 중심으로 서로 마주보는 위치에 구비되는 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치.
6. 제 3 항에 있어서,

   상기 세탁제 투입수단의 각 압축부의 버튼이 서로 다른 캠에 의해 눌려지도록 상기 모터의 축에 3개의 캠이 연결되는 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치.
7. 제 6 항에 있어서,

   상기 캠은 액상 세탁제의 배출량이 서로 다를 수 있도록 길이가 서로 다른 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치.
8. 제 3 항에 있어서,

   상기 세탁제 투입수단은 각 압축부에 대응하는 모터 및 상기 모터에 축연결되는 캠을 각각 하나씩 갖는 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치.
9. 제 8 항에 있어서,

   상기 모터는 서로 다른 운전시간과 회전속도로 제어가능하며, 상기 캠은 서로 다른 길이를 갖는 세탁기의 액상 세탁제 자동 투입장치.