KR20200089726A - 증기 제공 시스템들 - Google Patents

Abstract

사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위한 증기 제공 시스템이 제공되는 것이 설명되어 있으며, 상기 시스템은, 하우징(42), 증기 발생의 제1 양태를 제어하는 제1 입력을 제공하도록 구성되고 그리고 하우징의 제1 측면 상에 위치되는 제1 사용자 입력 메커니즘(14), 및 증기 발생의 제2 양태를 제어하는 제2 입력을 제공하도록 구성되고 그리고 하우징의 제2 측면 상에 위치되는 제2 사용자 입력 메커니즘(16)을 포함하며, 하우징의 제2 측면은 하우징의 제1 측면과는 반대측에 있으며, 제1 사용자 입력 메커니즘 및 제2 사용자 입력 메커니즘은 상이한 유형들의 사용자 입력 메커니즘들이다.

Description

증기 제공 시스템들

본 개시는 니코틴 전달 시스템들(nicotine delivery systems)(예를 들어, 전자 시가렛들(electronic cigarettes) 등)과 같은 전자 증기 제공 시스템(electronic vapour provision systems)에 관한 것이다.

전자 시가렛들(e-시가렛들)과 같은 전자 증기 제공 시스템들은 일반적으로, 전형적으로 니코틴(nicotine)을 포함하는 제제(formulation)를 보유하는 소스 액체(source liquid)의 저장소(reservoir)를 보유하며, 이 소스 액체로부터, 예를 들어 열 증발을 통해, 증기 또는 에어로졸이 발생된다. 따라서, 증기 제공 시스템을 위한 증기 소스(vapour source)는, 예를 들어 위킹/모세관 작용(wicking/capillary action)을 통해, 저장소로부터 소스 액체를 수용하도록 배열된 가열 요소를 갖는 히터(heater)를 포함할 수 있다. 사용자가 디바이스 상을 흡입하는(inhales) 동안, 가열 요소에 전력이 공급되어 가열 요소 부근의 소스 액체를 증발시켜서 사용자에 의한 흡입을 위한 증기를 발생시킨다. 그러한 디바이스들에는 통상적으로 시스템의 마우스피스(mouthpiece) 단부로부터 멀리 위치된 하나 이상의 공기 입구 홀들(air inlet holes)이 제공된다. 사용자가 시스템의 마우스피스 단부에 연결된 마우스피스 상을 흡입할 때, 공기는 입구 홀들을 통해, 그리고 증기 소스를 지나서 흡인된다(drawn). 증기 소스와 마우스피스의 개구 사이를 연결하는 유동 경로가 존재하여, 증기 소스를 지나서 흡인된 공기는 유동 경로를 따라 마우스피스 개구로 계속되어서, 그와 함께 증기 소스로부터의 증기의 일부를 운반한다. 증기-운반 공기는 사용자에 의한 흡입을 위해 마우스피스 개구를 통해 증기 제공 시스템을 빠져나간다.

일부 전자 시가렛들은 사용자가 e-시가렛의 작동을 제어할 수 있게 하기 위한 수단을 포함한다. 예를 들어, 일부 디바이스들에서, 사용자가 가열 요소에 선택적으로 전력을 공급할 수 있게 하기 위해 버튼(button)이 제공되고, 그에 따라 버튼을 누를(pressed) 때 에어로졸이 발생된다. 전형적으로 사용자가 e-시가렛 상을 흡인/흡입하기 시작하기 전에 또는 발생된 증기/에어로졸을 흡입하는 동안에, 사용자는 버튼을 누를 것이다(그리고, 때로는 유지함).

그러나, e-시가렛 사용자 경험을 맞춤화하기 위한 보다 많은 옵션들을 사용자들에게 제공하기 위해, 사용자가 제어하기를 원할 수 있는 e-시가렛의 기능들의 수가 증가한다. 이것은 e-시가렛 상에 존재하는 입력 메커니즘들의 수의 증가, 및/또는 입력 메커니즘들의 작동의 복잡성 증가를 초래할 수 있다. 이것은 e-시가렛들의 사용자들을 당황하게 하고 e-시가렛의 기능의 일부 양태들을 사용하지 못하게(단순히 인식하지 못하게) 할 수 있다.

또한, 일부 사용자들은 e-시가렛의 1 회 사용 동안에 다수 회의 e-시가렛 사용자 경험을 맞춤화하기를 원할 수 있다. 이러한 경우에, 사용자는 정기적으로, 예를 들어 퍼프들(puffs)/흡입들 사이에 입력 메커니즘들을 작동시키라는 요구를 받으며, 이는 e-시가렛의 사용 동안에 사용자에게 불편을 야기할 수 있다.

이들 쟁점들 중 일부를 해결하는 것을 돕고자 하는 다양한 접근법들이 설명되어 있다.

특정 실시예들의 제1 양태에 따르면, 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위한 증기 제공 시스템(vapour provision system)이 제공되며, 상기 시스템은, 하우징(housing); 증기 발생의 제1 양태를 제어하는 제1 입력을 제공하도록 구성되고 그리고 하우징의 제1 측면 상에 위치되는 제1 사용자 입력 메커니즘(user input mechanism); 및 증기 발생의 제2 양태를 제어하는 제2 입력을 제공하도록 구성되고 그리고 하우징의 제2 측면 상에 위치되는 제2 사용자 입력 메커니즘을 포함하며, 하우징의 제2 측면은 하우징의 제1 측면과는 반대측에 있으며, 제1 사용자 입력 메커니즘 및 제2 사용자 입력 메커니즘은 상이한 유형들의 사용자 입력 메커니즘들이다.

특정 실시예들의 제2 양태에 따르면, 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위한 증기 제공 시스템이 제공되며, 상기 시스템은, 하우징; 증기 발생의 제1 양태를 제어하는 제1 입력을 제공하도록 구성되고 그리고 하우징의 제1 측면 상에 위치되는 제1 사용자 입력 수단(user input means); 및 증기 발생의 제2 양태를 제어하는 제2 입력을 제공하도록 구성되고 그리고 하우징의 제2 측면 상에 위치되는 제2 사용자 입력 수단을 포함하며, 하우징의 제2 측면은 하우징의 제1 측면과는 반대측에 있으며, 제2 사용자 입력 수단은 제1 사용자 입력 수단과 상이한 유형의 수단이다.

본 발명의 제1 및 다른 양태들과 관련하여 전술한 본 발명의 특징들 및 양태들은, 전술한 특정 조합들로만이 아니라, 적절하게 본 발명의 다른 양태들에 따른 본 발명의 실시예들에 동일하게 적용 가능하고 이들 실시예들과 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다.

이제, 본 발명의 실시예들은 첨부 도면들을 참조하여 단지 예로서 설명될 것이다:
도 1은 본 개시의 특정 실시예들에 따른, 증기 발생의 양태를 변경시키기 위한 인체공학적으로 배열된 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들을 갖는 증기 제공 시스템을 매우 개략적인 단면으로 나타내고;
도 2는 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들의 일 구현예를 나타내는 예시적인 회로도를 매우 개략적인 형태로 나타내며;
도 3a는 본 개시의 다른 특정 실시예들에 따른, 우측면에서 본, 증기 발생의 양태를 변경시키기 위한 인체공학적으로 배열된 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들을 갖는 증기 제공 시스템을 개략적으로 나타내고;
도 3b는 상면/상측면/정면에서 본 도 3a의 증기 제공 시스템을 개략적으로 나타내며;
도 3c는 하면/하측면/배면에서 본 도 3a의 증기 제공 시스템을 개략적으로 나타내고;
도 3d는 좌측면에서 본 도 3a의 증기 제공 시스템을 개략적으로 나타내며;
도 4a는 사용자-대면 측면에서 주로 본, 도 3a의 증기 제공 시스템의 마우스피스 단부 및 상면/상측면/정면을 개략적으로 나타내고;
도 4b는 상면/상측면/정면 및 우측면에서 주로 본, 도 3a의 증기 제공 시스템의 상면/상측면/정면 및 우측면을 개략적으로 나타내며;
도 4c는 하면/하측면/배면 및 우측면에서 주로 본, 도 3a의 증기 제공 시스템의 하면/하측면/배면 및 우측면을 개략적으로 나타내고;
도 4d는 사용자-대면 측면과는 반대 측면에서 주로 본, 도 3a의 증기 제공 시스템의 하면/하측면 및 도 3a의 증기 제공 시스템의 사용자-대면 측면과는 반대 측면을 개략적으로 나타낸다.

특정 예들 및 실시예들의 양태들 및 특징들이 본원에서 논의/설명된다. 특정 예들 및 실시예들의 일부 양태들 및 특징들은 통상적으로 구현될 수 있으며, 이들은 간결화를 위해 상세하게 논의/설명되지 않는다. 따라서, 상세하게 설명되지 않는, 본원에서 논의된 장치 및 방법들의 양태들 및 특징들은 그러한 양태들 및 특징들을 구현하기 위한 임의의 통상적인 기술들에 따라 구현될 수 있다는 것이 이해될 것이다.

본 개시는 e-시가렛들과 같은 에어로졸 제공 시스템들로도 지칭될 수 있는 증기 제공 시스템들에 관한 것이다. 하기의 설명 전체에 걸쳐서, 용어 "e-시가렛" 또는 "전자 시가렛"이 때때로 사용될 수 있지만, 이러한 용어는 증기 제공 시스템/디바이스 및 전자 증기 제공 시스템/디바이스와 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 또한, 본 기술 분야에서 일반적인 바와 같이, 용어들 "증기" 및 "에어로졸"과, "증발하다", "휘발하다" 및 "에어로졸화하다"와 같은 관련 용어들은 일반적으로 상호 교환 가능하게 사용될 수 있다.

증기 제공 시스템들(e-시가렛들)은, 항상은 아니더라도 종종, 재사용 가능한 부분 및 교체 가능한(일회용) 카트리지 부분(cartridge part) 둘 모두를 포함하는 모듈형 조립체를 포함한다. 종종, 교체 가능한 카트리지 부분은 증기 전구체 재료(vapour precursor material) 및 증발기를 포함할 것이며, 재사용 가능한 부분은 전력 공급장치(power supply)(예를 들어, 재충전식 배터리(rechargeable battery)) 및 제어 회로를 포함할 것이다. 이들 상이한 부분들은 기능에 따라 추가 요소들을 포함할 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 재사용 가능한 디바이스 부분은 종종, 사용자 입력을 수신하고 작동 상태 특성들을 표시하기 위한 사용자 인터페이스(user interface)(하나 이상의 사용자 입력 메커니즘들을 포함할 수 있음)를 포함할 것이고, 교체 가능한 카트리지 부분은 일부 경우들에서 온도 제어를 돕기 위한 온도 센서를 포함한다. 카트리지들은, 예를 들어 적절하게 맞물림하는 전기 접점들과의 베이어닛 고정(bayonet fixing) 또는 나사산(screw thread)을 사용하여, 사용을 위한 제어 유닛에 전기적으로 및 기계적으로 결합된다. 카트리지 내의 증기 전구체 재료가 소모되거나, 사용자가 상이한 증기 전구체 재료를 갖는 상이한 카트리지로 전환하고자 하는 경우, 카트리지가 제어 유닛으로부터 제거되고, 그 자리에 교체 카트리지가 부착될 수 있다. 이러한 유형의 2-부분 모듈형 구성을 따르는 디바이스들은 일반적으로 2-부분 디바이스들로 지칭될 수 있다. 전자 시가렛들이 대체로 세장형 형상(elongate shape)을 갖는 것이 일반적이다. 구체적인 예를 제공하기 위해, 본원에 설명된 본 개시의 특정 실시예들은 일회용 카트리지들을 이용하는 이러한 종류의 대체로 세장형인 2-부분 디바이스를 포함하는 것으로 간주될 것이다. 그러나, 본원에 설명된 기본 원리들은 상이한 전자 시가렛 구성들, 예를 들어 단일-부분 디바이스들 또는 2 개 초과의 부분들을 포함하는 모듈형 디바이스들, 리필 가능한 디바이스들(refillable devices) 및 단일-사용 일회용 디바이스들(single-use disposable devices)뿐만 아니라, 예를 들어 전형적으로 보다 박스형인 형상을 갖는 소위 박스-모드(box-mod) 고성능 디바이스들에 기초하는 다른 전체 형상들을 따르는 디바이스들에 동일하게 채용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 보다 일반적으로, 본 개시의 특정 실시예들은 본원에 설명된 원리들에 따라 기능을 제공하도록 작동적으로 구성된 전자 시가렛들에 기초하고 있으며, 본 개시의 특정 실시예들에 따라 기능을 제공하도록 구성된 전자 시가렛들의 구조적 양태들은 중요한 의미를 갖지 않는다는 것이 이해될 것이다.

본 개시의 양태들에 따른 증기 제공 시스템은 하우징을 포함하고, 하우징은 하우징의 제1 측면 상에 배열된 제1 사용자 입력 메커니즘 및 하우징의 제2 측면 상에 배열된 제2 사용자 입력 메커니즘을 가지며, 제1 및 제2 측면들은 하우징의 대향 측면들이다. 제2 사용자 입력 메커니즘은 제1 사용자 입력 메커니즘과 다른 유형이며, 예를 들어 하나는 버튼인 한편, 다른 하나는 슬라이드식 스위치(slidable switch)이다. 또한, 일부 구현예들에서 제2 사용자 입력 메커니즘은 사용자가 적어도 3 개의 입력 상태들 중 어느 하나를 선택할 수 있게 하도록 구성된다. 이러한 방식으로, 그러한 증기 제공 디바이스들의 사용자는 증기 발생의 양태들을 제어하기 위해 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들 둘 모두를 동시에 활성화/구동시킬 수 있다. 즉, 증기 제공 시스템의 하우징의 대향 측면들 상에 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들의 인체공학적 배열이 주어지면, 사용자는 정상 사용 시에 한 손을 사용하여 디바이스를 잡고 작동시킬 수 있으며, 이에 의해 사용자는 디바이스를 잡고/지지하는 동시에 손가락(들)으로 제1 사용자 입력 메커니즘을 작동시키고, 엄지손가락으로 제2 사용자 입력 메커니즘을 작동시킬 수 있다. 이것은 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들을 작동시키는 직관적이고 편리한 방식을 사용자에게 제공한다. 제2 사용자 입력 메커니즘은 사용자에 의해 선택된 입력 상태(예를 들어, 퍼프 당 발생된 증기의 체적(volume)/강도(intensity))에 따라 증기 발생의 양태를 변경하도록 구성될 수 있고, 따라서 사용자는 증기 제공 디바이스를 입으로부터 이동시키지 않고서(예를 들어, 사용 동안 정상 포지션) 흡연 경험을 편리하고 신속하게 변경할 수 있다. 이제, 본 발명의 원리들의 보다 구체적인 구현예들이 하기에서 보다 상세하게 설명될 것이다.

도 1은 본 개시의 특정 실시예들에 따른 예시적인 e-시가렛(1)을 통한 단면도이다. e-시가렛(1)은 2 개의 주요 구성요소들, 즉 재사용 가능한 부분(2) 및 교체 가능한/일회용 카트리지 부분(4)을 포함한다. 정상 사용 시에, 재사용 가능한 부분(2)과 카트리지 부분(4)은 인터페이스(interface)(6)에서 해제 가능하게 서로 결합된다. 카트리지 부분이 소진되거나, 사용자가 단순히 상이한 카트리지 부분으로 전환하기를 원하는 경우, 카트리지 부분은 재사용 가능한 부분으로부터 제거되고, 교체용 카트리지 부분은 그 자리에서 재사용 가능한 부분에 부착될 수 있다. 인터페이스(6)는 2 개의 부분들 사이에 구조적, 전기적 및 공기 경로 연결을 제공하고, 통상적인 기술들에 따라, 예를 들어 2 개의 부분들 사이의 전기적 연결 및 공기 경로를 적절하게 확립하기 위해 적절하게 배열된 전기 접점들 및 개구들과의 나사산 또는 베이어닛 고정에 기초하여 확립될 수 있다. 카트리지 부분(4)이 재사용 가능한 부분(2)에 기계적으로 장착되는 특정 방식은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않지만, 구체적인 예를 위해 여기서는 나사산 끼워맞춤(screw thread fitting)(도 1에는 나타내지 않음)을 포함하는 것으로 가정된다. 또한, 일부 구현예들에서 인터페이스(6)는 각각의 부분들 사이의 전기적 및/또는 공기 경로 연결을 지원하지 않을 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 일부 구현예들에서, 증발기가 카트리지 부분이 아닌 재사용 가능한 부분에 제공될 수 있거나, 재사용 가능한 부분으로부터 카트리지 부분으로의 전력의 전달은 무선일 수 있으며(예를 들어, 전자기 유도에 기초함), 그에 따라 재사용 가능한 부분과 카트리지 부분 사이의 전기적 연결은 필요하지 않다. 또한, 일부 구현예들에서, 전자 시가렛을 통한 공기 유동은 재사용 가능한 부분을 통과하지 않을 수 있으며, 그에 따라 재사용 가능한 부분과 카트리지 부분 사이의 공기 경로 연결이 필요하지 않다.

본 개시의 특정 실시예들에 따르면, 카트리지 부분(4)은 대체적으로 통상적일 수 있다. 도 1에서, 카트리지 부분(4)은 플라스틱 재료로 형성된 카트리지 하우징(cartridge housing)(42)을 포함한다. 카트리지 하우징(42)은 카트리지 부분의 다른 구성요소들을 지지하고, 재사용 가능한 부분(2)과의 기계적 인터페이스(6)를 제공한다. 카트리지 하우징은 종축을 중심으로 대체로 원형 대칭이며, 이 종축을 따라 카트리지 부분이 재사용 가능한 부분(2)에 결합된다. 본 예에서, 카트리지 부분은 약 4 ㎝의 길이 및 약 1.5 ㎝의 직경을 갖는다. 그러나, 특정 기하형상, 보다 일반적으로는 사용되는 전체 형상들 및 재료들은 상이한 구현예들에서 상이할 수 있다는 것이 이해될 것이다.

카트리지 하우징(42) 내에는 액체 증기 전구체 재료를 보유하는 저장소(44)가 있다. 액체 증기 전구체 재료는 통상적인 것일 수 있으며, e-액체로 지칭될 수 있다. 본 예에서, 액체 저장소(44)는 카트리지 하우징(42)에 의해 규정된 외벽 및 카트리지 부분(4)을 통한 공기 경로(52)를 규정하는 내벽을 갖는 환형 형상을 갖는다. 저장소(44)는 e-액체를 보유하기 위해 단부 벽들에 의해 각 단부에서 폐쇄되어 있다. 저장소(44)는 통상적인 기술들에 따라 형성될 수 있으며, 예를 들어 플라스틱 재료를 포함하고, 카트리지 하우징(42)과 일체로 성형될 수 있다.

카트리지 부분은 마우스피스 출구(50)와는 반대측의 저장소(44)의 단부를 향해 위치된 심지(wick)(46) 및 히터(증발기)(48)를 더 포함한다. 본 예에서, 심지(46)는 카트리지 공기 경로(52)를 가로질러 횡방향으로 연장되고, 심지(46)의 단부들은 저장소(44)의 내벽의 개구들을 통해 e-액체의 저장소(44) 내로 연장된다. 저장소의 내벽의 개구들은, 유체 이송 성능에 해로울 수 있는 심지를 과도하게 압축하는 일없이, 액체 저장소로부터 카트리지 공기 경로로의 누출에 대한 적당한 시일(seal)을 제공하기 위해 심지(46)의 치수들과 대체적으로 일치하도록 크기설정된다.

심지(46) 및 히터(48)는 심지(46) 및 히터(48) 주위의 카트리지 공기 경로(52)의 영역이 사실상 카트리지 부분의 증발 영역을 규정하도록 카트리지 공기 경로(52) 내에 배열된다. 저장소(44) 내의 e-액체는 저장소(44) 내로 연장되는 심지의 단부들을 통해 심지(46)에 침투하고, 표면 장력/모세관 작용(즉, 위킹)에 의해 심지를 따라 흡인된다. 본 예에서, 히터(48)는 심지(46) 주위에 코일링된 전기 저항 와이어를 포함한다. 본 예에서, 히터(48)는 니켈 크롬 합금(Cr20Ni80) 와이어를 포함하고, 심지(46)는 유리 섬유 다발을 포함하지만, 특정 증발기 구성은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다. 사용 시에, 전력이 히터(48)에 공급되어 심지(46)에 의해 히터(48) 부근으로 흡인된 e-액체(증기 전구체 재료)의 소정량을 증발시킬 수 있다. 다음에, 증발된 e-액체는 사용자 흡입을 위해 증발 영역으로부터 마우스피스 출구(50)를 향해 카트리지 공기 경로를 따라 흡인되는 공기에 혼입될(entrained) 수 있다.

재사용 가능한 부분(2)은 e-시가렛을 위한 공기 입구(23)를 규정하는 개구를 갖는 외부 하우징(12), 전자 시가렛을 위한 작동 전력을 제공하기 위한 배터리(26), 전자 시가렛의 작동을 제어 및 모니터링하기 위한 제어 회로(18), 제1 사용자 입력 메커니즘(14), 제2 사용자 입력 메커니즘(16) 및 시각적 디스플레이(visual display)(24)를 포함한다.

외부 하우징(12)은, 예를 들어 플라스틱 또는 금속 재료로 형성될 수 있고, 본 예에서, 인터페이스(6)에서의 2 개의 부분들 사이의 매끄러운 전이를 제공하기 위해 카트리지 부분(4)의 형상 및 크기에 대체로 순응하는 원형 단면을 갖는다. 본 예에서, 재사용 가능한 부분은 약 8 ㎝의 길이를 갖고, 그래서 카트리지 부분과 재사용 가능한 부분이 서로 결합될 때 e-시가렛의 전체 길이는 약 12 ㎝가 된다. 그러나, 이미 언급된 바와 같이, 본 개시의 일 실시예를 구현하는 전자 시가렛의 전체 형상 및 규모는 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않다는 것이 이해될 것이다.

공기 입구(23)는 재사용 가능한 부분(2)을 통해 공기 경로(30)에 연결된다. 재사용 가능한 부분 공기 경로(30)는 결국 재사용 가능한 부분(2)과 카트리지 부분(4)이 서로 결합될 때 인터페이스(6)를 가로질러 카트리지 공기 경로(52)에 연결된다. 따라서, 사용자가 마우스피스 개구(50) 상을 흡입할 때, 공기는 공기 입구(23)를 통해, 재사용 가능한 부분 공기 경로(30)를 따라, 인터페이스(6)를 가로질러, 무화기(atomiser)(48) 부근의 증기 발생 영역(증발된 e-액체가 공기 유동에 혼입되는 곳)을 통해, 카트리지 공기 경로(52)를 따라, 그리고 사용자 흡입을 위해 마우스피스 개구(50)를 통해 외부로 흡인된다.

본 예에서, 배터리(26)는 재충전식이고, 예를 들어 전자 시가렛들 및 비교적 단기간들에 걸쳐 비교적 높은 전류들의 제공을 요구하는 다른 응용들에서 일반적으로 사용되는 종류의 통상적인 유형일 수 있다. 배터리(26)는 재사용 가능한 부분 하우징(12)의 충전 커넥터, 예를 들어 USB 또는 마이크로 USB 커넥터를 통해 재충전될 수 있다.

디스플레이(24)는 e-시가렛과 연관된 다양한 특성들, 예를 들어 현재 전력 설정 정보, 배터리 잔량 등의 시각적 표시를 사용자에게 나타내도록 제공된다. 디스플레이는 다양한 방식들로 구현될 수 있다. 본 예에서, 디스플레이(24)는 통상적인 기술들에 따라 원하는 정보를 표시하도록 구동될 수 있는 통상적인 픽셀화된 LCD 스크린을 포함한다. 다른 구현예들에서, 디스플레이는, 예를 들어 특정 색상들 및/또는 플래시 시퀀스들(flash sequences)을 통해 원하는 정보를 표시하도록 배열된 하나 이상의 개별 표시기들(discrete indicators), 예를 들어 LED들을 포함할 수 있다. 보다 일반적으로, 디스플레이가 제공되고 디스플레이를 사용하여 정보가 사용자에게 표시되는 방식은 본원에 설명된 원리들에 중요하지 않다. 예를 들어, 일부 실시예들은 시각적 디스플레이를 포함하지 않을 수 있으며, 전자 시가렛의 작동 특성들에 관한 정보를 사용자에게 제공하기 위한 다른 수단, 예를 들어 오디오 시그널링(audio signalling)을 사용하는 수단을 포함할 수 있거나, 전자 시가렛의 작동 특성들에 관한 정보를 사용자에게 제공하기 위한 어떠한 수단도 포함하지 않을 수 있다.

제어 회로(18)는 본원에 추가로 설명된 바와 같은 본 개시의 실시예들에 따른 기능을 제공할 뿐만 아니라 그러한 디바이스들을 제어하기 위한 확립된 기술에 따라 전자 시가렛의 통상적인 작동 기능들을 제공하기 위해 전자 시가렛의 작동을 제어하도록 적합하게 구성/프로그래밍된다. 제어 회로(프로세서 회로)(18)는 전자 시가렛 작동의 상이한 양태들과 연관된 다양한 서브유닛들/회로 요소들을 논리적으로 포함하는 것으로 간주될 수 있다. 본 예에서, 제어 회로(18)는 사용자 입력에 응답하여 배터리(26)로부터 증발기(48)로의 전력 공급뿐만 아니라, 디스플레이 구동 회로 및 사용자 입력 검출 회로(예를 들어, 퍼프 검출 등)와 같은, 전자 시가렛들의 통상적인 작동 양태들 및 본원에 설명된 원리들에 따른 다른 기능 유닛들/회로 관련 기능을 제어하도록 구성된다. 제어 회로(18)의 기능은 다양한 상이한 방식들로, 예를 들어 원하는 기능을 제공하도록 구성된 하나 이상의 적합하게 프로그래밍된 프로그램 가능 컴퓨터(들) 및/또는 하나 이상의 적합하게 구성된 주문형 집적 회로(들)/회로/칩(들)/칩세트(들)를 사용하여 제공될 수 있다는 것이 이해될 것이다.

도 1의 e-시가렛(1)은 제1 사용자 입력 메커니즘(14) 및 제2 사용자 입력 메커니즘(16)을 포함하고, 이들 둘 모두는 사용자가, 예를 들어 적합한 입력들을 제어 회로(18)에 제공함으로써, e-시가렛(1)을 제어하거나 활성화시키기 위한 입력들을 제공/선택할 수 있게 한다.

제1 사용자 입력 메커니즘(14)은, 재사용 가능한 부분 하우징(12)의 제1 측면(일반적으로 12a로 지정됨) 상에 위치결정되고, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 재사용 가능한 부분 하우징(12)의 제2 측면(일반적으로 12b로 지정됨) 상에 위치결정된다. 상기에 언급된 바와 같이, e-시가렛(1)은 대체로 원통형 형상을 가지며, 사용자의 입에 유지될 때에(즉, 마우스피스 개구(50)가 사용자의 입 내로 삽입된 상태에서), 재사용 가능한 부분 하우징(12)의 제1 측면(12a)은 e-시가렛(1)의 상측면/상면으로 간주될 수 있는 한편, 제2 측면(12b)은 e-시가렛(1)의 하측면/하면으로 간주될 수 있다. 측면들(12a 및 12b)이 각각 상측면 및 하측면으로 설명되지만, 이것은 e-시가렛(1)의 사용을 이러한 구성에 제한하는 것으로 의미되지는 않는다는 것이 이해되어야 한다. 이것은 본원에서 e-시가렛(1)의 정상 사용으로 일반적으로 간주되지만, 사용자는 e-시가렛(1)이 중심 종축을 중심으로 90° 또는 180° 회전될 때 e-시가렛(1)을 사용하기로 결정할 수 있으며, 이러한 경우에 측면들(12a 및 12b)은 각각 더 이상 상측면 및 하측면이 아니다. 그러나, 본 개시의 원리들은 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘(14, 16)이 e-시가렛(1)의 대향 측면들 상에 배열된다는 점에서 계속 적용된다.

재사용 가능한 부분 하우징(12)의 대향 측면들/표면들 상으로의 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(14, 16)의 배열은, 사용자가 편리한 방식으로 사용자 입력 메커니즘들을 작동시킬 수 있도록 하는 것이다―즉, 사용자 입력 메커니즘들은, 사용자 입력 메커니즘들(14, 16)을 작동시킬 수 있도록 사용자의 손들 또는 e-시가렛(1) 자체의 포지션에 있어서의 상당한 변화들을 요구하지 않는 인체공학적으로 적합한 배열로 제공된다. 예를 들어, e-시가렛(1)을 잡고 있을 때 사용자는 손가락(들) 및 엄지손가락을 사용하여 집기 모션(pinching motion)으로 재사용 가능한 부분(2)을 파지할 수 있으며, 손가락(들)은 상측면(12a) 상에 위치결정되거나 안착되고, 엄지손가락은 하측면(12b) 상에 위치결정된다. 보다 구체적으로, 정상 사용 시에 사용자의 검지손가락은 제1 사용자 입력 메커니즘(14)과 접촉하는 한편, 사용자의 엄지손가락은 제2 사용자 입력 메커니즘(16)과 접촉한다. 사용자의 나머지 손가락들은, 예를 들어 사용 동안에 안정성을 증가시키도록 e-시가렛(1)을 지지/파지하는 것을 돕기 위해 재사용 가능한 부분 하우징(12)의 상측면(12a) 상에 안착될 수 있다.

따라서, 사용자 입력 메커니즘들(14, 16)이 인체공학적으로 배열되기 때문에, 사용자는 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들 둘 모두를 작동시킬 수 있는 동시에, e-시가렛(1)을 정상 작동 포지션에 지지/유지할 수 있다. 사용자가 마우스피스 개구(50)를 통해 e-시가렛 상을 흡입함에 따라, 사용자는 손가락(들) 또는 엄지손가락의 포지션들에 대한 상당한 조정 없이 제1 또는 제2 사용자 입력 메커니즘들 중 어느 하나를 작동시킬 수 있다. 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(14, 16)에 기인할 수 있는 특정 기능들은 하기에서 보다 상세하게 설명될 것이지만, 예로서, 사용자는 제1 사용자 입력 메커니즘을 구동시켜서 증기 발생을 시작하거나 중지할 수 있는 한편, 사용자는 제2 사용자 입력 메커니즘을 동시에 구동시켜서 증기 발생의 양태, 예를 들어 생성된 증기의 양을 조정할 수 있다. 따라서, 사용자는 제1 또는 제2 사용자 입력 메커니즘들을 통해 입력을 제공할 때 불편하지 않으며, 상대적으로 용이하게 흡연 경험을 맞춤화할 수 있다.

도시된 구현예에서, 제1 사용자 입력 메커니즘(14)은 푸시 스위치(push switch)를 포함한다. 푸시 스위치는 푸시 스위치의 구동(actuation)을 통해 전환되는 두 가지 상태들 또는 포지션들; 구체적으로 온(ON) 상태/포지션 및 오프(OFF) 상태/포지션을 갖는다. 본 구현예에서, 제1 사용자 입력 메커니즘은 가열 요소(48)로의 전력 공급; 즉, 전력이 공급되는지 아닌지의 여부를 제어하도록 구성된다. 본 구현예에서, 이것은 증기 발생의 제1 양태로 간주된다. 제1 사용자 입력 메커니즘이 오프 상태에 있을 때, 전자 시가렛은 증기를 발생할 수 없다(즉, 제어 회로(18)는 오프 상태에서 증발기/히터에 전력을 공급하는 것이 방지됨). 예를 들어, 전자 시가렛은 사용 세션들(use sessions) 사이에서, 예를 들어 전자 시가렛이 따로 방치되거나 사용자의 주머니 또는 가방에 배치될 수 있는 경우에, 오프 상태에 놓일 수 있다. 제1 사용자 입력 메커니즘(14)이 온(또는 활성) 상태에 있을 때, e-시가렛은 증기를 능동적으로 발생시킬 수 있다(즉, 제어 회로는 증발기/히터에 전력을 공급할 수 있음). 따라서, 제1 사용자 입력 메커니즘(14)은 사용자가 전자 시가렛으로부터 증기를 흡입하는 과정에 있을 때 전형적으로 온 상태에 있을 것이다.

설명된 푸시 스위치는 오프 상태로 바이어싱되고(biased), 사용자가 사용자 손의 하나 이상의 손가락들을 사용하여 하향으로(e-시가렛(1)의 중심 종축을 향한 방향으로) 충분한 압력을 인가함으로써 온 상태로 전이된다. 이러한 유형의 푸시 스위치는, 스위치를 눌러 회로를 완성하기(그에 따라 전류가 흐를 수 있게 됨) 때문에, 일반적으로 푸시-투-메이크 스위치(push-to-make switch)로 지칭된다.

푸시 스위치는 일시적 유형(temporary type)이거나 래치결합 유형(latching type)일 수 있다. 양 유형들의 스위치들은 일반적으로 잘 알려져 있으며, 그래서 여기서는 작동에 대한 간단한 설명만이 주어질 것이다. 일시적 푸시 스위치는 사용자가 푸시 스위치를 주어진 상태(예를 들어, 온 상태)로 유지하기에 충분한 압력을 푸시 스위치의 표면에 계속 인가해야 하는 스위치이다. 푸시 스위치가 오프 상태로 (예를 들어, 사용자가 푸시 스위치를 오프 상태로부터 온 상태로 전이할 때 압축되는 스프링과 같은 적합한 바이어싱 부재를 사용하여) 바이어싱되어 있기 때문에, 사용자가 압력을 가하는 것을 중지하고 푸시 스위치의 표면으로부터의 손가락(들)을 해제하자마자, 압축된 바이어싱 부재를 해제함으로써 푸시 스위치가 오프 상태로 복귀된다. 반대로, 래치결합 푸시 스위치는 사용자가 푸시 스위치를 온 상태까지 구동시켰다면 스위치가 온 상태로 "래치결합되는(latched)" 스위치이다. 즉, 초기에 스위치를 온 상태로 배치하기 위해 사용자의 손가락에 의해 인가된 압력이 더 이상 가해지지 않더라도, 스위치가 온 상태로 유지된다. 푸시 스위치를 오프 상태로 복귀시키기 위해, 사용자는 래치를 해제하기에 충분한 압력을 푸시 스위치에 인가한다. 래치가 해제될 때, 압축된 바이어싱 부재는 스위치를 오프 상태로 복귀시킨다.

설명된 구현예에서, 푸시 스위치는 사용자가 푸시 스위치의 표면에 압력을 인가할 때 푸시 스위치의 본체가 재사용 가능한 부분(2) 내로 (적어도 부분적으로) 후퇴하도록 배열된다. 따라서, 재사용 가능한 부분(2)은 푸시 스위치의 본체가 수용될 수 있는 대응하는 형상의 리세스(recess)(도시되지 않음)를 갖는다. 도 1에 도시된 구현예에서, 푸시 스위치는 재사용 가능한 부분 하우징(12)의 표면으로부터 돌출되도록 제공되지만, 다른 구현예들에서, 푸시 스위치는 오프 상태일 때 재사용 가능한 부분(2)의 외부면과 동일 평면으로 제공될 수 있다. 푸시 스위치는 대신에 사용자의 손가락(들)으로부터의 압력 인가 시에 압축되고 그리고 이에 따라 재사용 가능한 부분 하우징(12) 내에 수용되지 않는(부분적으로 수용되는) 가요성 부재(예를 들어, 고무)로 형성될 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 푸시 스위치의 실제 구성은 본 개시에 중요하지 않다.

제2 사용자 입력 메커니즘은 사용자가 증기 발생의 제2 양태를 제어하기 위한 제어 입력을 선택할 수 있게 하도록 구성된 메커니즘이다. 다시 말해서, 사용자는 제2 사용자 입력 메커니즘을 제1 입력 상태로부터 제2 입력 상태로, 또는 제2 입력 상태로부터 제3 입력 상태로 구동시킬 수 있다. 각각의 입력 상태는 증기 발생을 제어하기 위해, 예를 들어 제어 회로(18)에 의해, 사용되는 상이한 제어 입력에 대응한다. 예를 들어, 이것은 히터(48)에 공급되는 전력의 크기를 제어할 수 있다(이후에 생성되는 증기의 양을 변경함).

설명된 구현예에서, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 슬라이드 스위치(slide switch)를 포함한다. 슬라이드 스위치는 일반적으로, 사용자; 구체적으로는 사용자의 엄지손가락에 의해 힘이 가해질 때 맞물림 부분(engagement part)(16b)(예를들어, 강성 블록)이 슬라이딩될 수 있는 트랙(track)(16a)으로 형성된다. 슬라이드 스위치는 주로 도 1에 개략적으로 도시된 바와 같이 재사용 가능한 부분 하우징(12)의 표면 아래에 위치결정되지만; 실제로는 재사용 가능한 부분 하우징(12)의 표면은 사용자의 엄지손가락이 예를 들어 맞물림 부분(16b)과 결합할 수 있게 하도록 맞물림 부분(16b)이 돌출되는 리세스를 포함한다. 리세스는 맞물림 부분(16b)이 방해 없이 트랙(16a)을 따라 슬라이딩될 수 있도록 크기설정된다. 이것은 맞물림 부분(16b)이 슬라이딩될 수 있는 정도를 도시하는 화살표(X) 및 관련 점선들로 도 1에 개략적으로 나타나 있다. 본 구현예에서, 맞물림 부분(16b)은 트랙(16a)을 따라 4 개의 포지션들 중 하나에 위치결정될 수 있으며, 트랙(16a)을 따른 각 포지션은 슬라이드 스위치의 상이한 입력 상태에 대응하지만; 다른 구현예들에서, 슬라이드 스위치는 임의의 수의 개별 상태들/포지션들(예를 들어, 2 개, 3 개, 5 개 등)을 구비할 수 있거나, 트랙(16a)을 따라 임의의 포지션들을 취할 수 있다(즉, 선택 가능한 연속적인 다수의 상태들이 존재함).

도 2는 도 1의 e-시가렛(1)의 회로에 대한 예시적인 회로도를 개략적으로 도시하고 있다. 도 2에 도시된 회로는 매우 단순화되어 있고, 도 1의 e-시가렛(1)에 나타난 많은 추가 양태들(예를 들어, 디스플레이(24)를 작동시키는 것, 퍼프들/흡입들을 검출하는 것, 히터 온도 조절 등을 위한 것과 관련된 회로)이 명확화를 위해 도시되어 있지 않다. 도 2의 회로는 본 개시의 기본 개념들을 설명하는 목적으로만 제공되고, e-시가렛(1)에 포함되는 완전한 회로를 나타내도록 의도되지는 않는다. 또한, 도시된 회로의 대안적인 배열들이 또한 도 2에 설명된 것과 동일한 기능을 제공할 수 있다는 것이 당업자에게 명백할 것이다. 본질적으로, 도 2는 배터리(26), 히터(48), 제어 회로(18) 및 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(14, 16)에만 관련된 회로의 예를 도시하고 있다.

도 2에 도시된 예시적인 회로에서, 배터리(26)의 양극 단자(positive terminal)는 제1 사용자 입력 메커니즘(14)의 제1 단자에 연결되는 한편, 제1 사용자 입력 메커니즘(14)의 제2 단자는 본 구현예에서 심지(46)(도 2에는 도시되지 않음) 주위에 코일링된 저항 와이어의 길이인 히터(48)의 일 단부에 연결된다. 도 2에서 알 수 있는 바와 같이, 푸시 스위치로서 나타낸 제1 사용자 입력 메커니즘(14)의 제1 및 제2 단자들은 연결되어 있지 않으며―따라서, 제1 사용자 입력 메커니즘(14)은 오프 상태에 있고, 이러한 상태에서는 전류가 히터(48)로 흐르도록 허용되지 않는다. 히터(48)의 다른 단부는 여기서는 박스로서 개략적으로 나타낸 제어 회로(18)에 연결되어 있다. 이러한 경우에, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 공통 출력 단자에 각각 연결된 4 개의 저항기들을 포함하고, 공통 출력 단자는 제어 회로(18)에 연결되어 있다. 배터리(26)의 음극 단자(negative terminal)는 제어 회로(18) 및 제2 사용자 입력 메커니즘(16)의 입력 단자에 연결되어, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)이 제어 회로(18)와 병렬로 연결된다.

도 2에서, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 여기서는 4 개의 저항기들(R1 내지 R4) 중 어느 하나에 연결 가능한 스위치로서 도시된 슬라이드 스위치로서 나타나 있다. 다시 말해서, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)의 맞물림 부분(16b)은, 대응하는 저항기가 배터리(26)와 제어 회로(18) 사이의 전기적 연결에 제공되는 R1, R2, R3 또는 R4에 대응하는 포지션(즉, 4 개의 포지션들 중 하나)으로 트랙(16a)을 따라 슬라이딩될 수 있다. 트랙(16a) 상의 4 개의 포지션들 각각에서, 슬라이드식 스위치의 공통 출력 단자는 대응하는 저항기에 연결된다.

저항기들(R1 내지 R4)에는 다양한 레벨들의 저항이 제공되며; 본 특정 예에서, R1은 R2보다 큰 저항을 갖고, R2는 R3보다 큰 저항을 가지며, R3은 R4보다 큰 저항을 갖는다. 예를 들어, 저항기들은 각각 1k Ohm, 1.5k Ohm, 2k Ohm 및 2.5k Ohm일 수 있지만, 다른 저항 값들이 사용될 수 있다. 따라서, 배터리(26)에 의해 공급된 주어진 전압에 대해, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)과 병렬로 연결된 제어 회로(18)에 공급되는 전력은 제2 사용자 입력 메커니즘(16)이 어느 저항기에 연결되는지에 의해 결정된다. 이것은 제어 회로(18)에 제어 입력을 제공하며, 상태들 각각과 연관된 제어 입력들은 (제어 회로(18)에 연결된 저항기의 저항에 기초하여) 서로 구별될 수 있다. 제어 회로(18)에는 제어 신호의 전기적 특성들(예를 들어, 전류)의 변화를 검출하기에 적합한 검출 회로가 제공된다. 본 예에서, 제어 회로(18)는, 예를 들어 펄스 폭 변조(pulse width modulation; PWM)를 통해, 히터(48)에 공급되는 전력을 조정하도록 구성된다. 제어 입력에 기초하여, 제어 회로(18)는, 예를 들어 듀티 사이클(duty cycle)을 변경함으로써, 히터에 공급되는 전력/에너지의 변조 정도를 변경한다. 이와 관련하여, 히터(48)에 공급되는 평균 전력은 총 PWM 사이클에 의해 결정되지만, PWM 사이클의 각 펄스는 동일한 크기를 갖는다는 것에 주목해야 한다. 따라서, 각 펄스는 히터에 공급되는 에너지를 나타내고, 전력은 일정하다. 그러나, 이러한 설명의 목적으로, 히터(48)에 공급되는 평균 전력이 언급된다.

구체적으로, 이러한 간단한 표현에서, 사용자 입력 메커니즘(16)이 저항기(R1)를 제어 회로(18)에 연결하도록 구동될 때, 제어 회로는 히터(48)에 0 W(또는 매우 낮은 전력)를 전달하는 듀티 사이클을 설정한다. 이러한 경우에, 제1 사용자 입력 메커니즘(14)은 전류가 제1 히터로 흐르도록 허용하지만, 제어 회로(18)는 전력이 히터(48)에 공급되지 않도록(또는 매우 낮은 레벨의 전력이 히터(48)에 공급되도록) PWM 듀티 사이클을 설정한다. 사용자 입력 메커니즘(16)이 저항기(R2)를 제어 회로(18)에 연결하도록 구동될 때, 제어 회로(18)는 히터(48)에 10 W를 전달하는 듀티 사이클을 설정한다. 사용자 입력 메커니즘(16)이 저항기(R3)를 제어 회로(18)에 연결하도록 구동될 때, 제어 회로(18)는 히터(48)에 15 W를 전달하는 듀티 사이클을 설정한다. 마지막으로, 사용자 입력 메커니즘(16)이 저항기(R4)를 제어 회로(18)에 연결하도록 구동될 때, 제어 회로(18)는 20 W를 히터(48)에 전달하는 듀티 사이클을 설정한다. 듀티 사이클은 임의의 적합한 기술에 따라 설정될 수 있다.

따라서, 사용자가 제2 사용자 입력 메커니즘(16)을 작동시킬 때, 히터(48)에 공급되는 전력은 증기 발생에 영향을 미치도록―예를 들어, 퍼프 당 생성된 증기의 양을 변경하도록― 변경될 수 있다. 일반적인 관점에서, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)을 구동시킴으로써, 사용자는 증기 발생의 일 양태를 설정할 수 있다. 사용자가 제1 사용자 입력 메커니즘(14)을 충분히 활성화시킬 때/누를 때, 회로가 완성되고, 따라서 제어 입력(저항기(R1 내지 R4)에 따라 선택됨)에 의해 통제된 전력이 히터(48)에 제공될 수 있다.

또한, 사용자가 제1 사용자 입력 메커니즘(14)을 누르고/가압하고/구동시키는 동안, 사용자는 또한 동시에 제2 사용자 입력 메커니즘(16)을 구동시켜서 히터(48)에 공급되는 전력을 변경시킬 수 있다(또는 보다 일반적으로는 증기 발생의 양태를 조정함)는 것이 이해되어야 한다. 예를 들어, 사용자는 사용 세션의 시작 시에 증기 발생을 위해 비교적 높은 레벨의 전력을 사용하기를 원하지만, 사용 세션의 종료 시에 증기 발생을 위해 보다 낮은 레벨의 전력을 사용하기를 원할 수 있다. 이것은, 사용자가 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들 둘 모두를 한 손으로 동시에 작동시킬 수 있게 하는, e-시가렛(1)의 대향 측면들 상에의 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(14, 16)의 인체공학적 배열로 인해 부분적으로 가능하다. 사용자는 히터(48)에 공급되는 전력을 조정하기 위해 입술들/입으로부터 디바이스를 제거하거나 e-시가렛(1)으로부터 손가락(들)/엄지손가락을 제거할 필요가 없다. 대신에, 사용자는 제1 사용자 입력 메커니즘(14)에 대한 압력을 유지하는 동시에, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)의 상태를 (구체적으로, 제2 사용자 입력 메커니즘의 맞물림 부분(16b)을 슬라이딩시킴으로써) 조정하도록 엄지손가락을 슬라이딩시킬 수 있다. 이것은 e-시가렛(1)을 사용하기 전에 특정 전력의 설정을 허용할 수 있을 뿐만 아니라, 퍼프들 사이에, 또는 e-시가렛(1)의 마우스피스 개구(50) 상의 퍼프들 동안에도 히터에 공급되는 전력(및 그에 따라 발생된 증기의 양)의 조정을 허용할 수도 있다. 이것은 흡연 경험을 맞춤화하는 보다 편리하고 직관적인 방식을 사용자에게 제공한다.

설명된 예시적인 구현예에서, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(14, 16)은 e-시가렛(1) 내의 전기 회로를 기계적으로 변경함으로써 사용자 입력을 제공하도록 구성된다. 즉, 설명된 사용자 입력 메커니즘들(14, 16)은 일반적으로 전자적 연결을 완성/형성하거나, (예를 들어, 연결된 저항기를 변경함으로써) 회로의 물리적 경로를 변경하는 스위치들이다.

그러나, 다른 구현예들에서, e-시가렛(1)은 제1 사용자 입력 메커니즘(14)의 사용자 활성화(즉, 누름)를 검출하기 위한 제1 활성화 센서 및 제2 사용자 입력 메커니즘(16)의 사용자 활성화(즉, 슬라이딩)를 검출하기 위한 제2 활성화 센서를 포함한다. 다시 말해서, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들은 e-시가렛을 제어하기 위한 검출 신호를 출력하는 활성화 센서들과 통신하도록 구성된다. 그러한 활성화 센서들은 제어 회로(18)의 일부를 형성하거나, 제어 회로(18)와 물리적으로 분리되어 있지만 제어 회로(18)와 통신할 수 있다. 이러한 경우에, 제어 회로(18)는 제1 또는 제2 활성화 센서들로부터 출력된 검출 신호들에 응답하여 마우스피스 출구(50)를 통한 사용자 흡입을 위해 카트리지 부분(4) 내의 e-액체의 일부로부터 증기를 발생시키기 위해 배터리(26)로부터 히터(48)로의 전력 공급을 제어하도록 구성된다. 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(14, 16)이 활성화 센서들과 상호작용하는 방식은 본 발명의 원리들에 특별히 중요하지 않다. 예를 들어, 활성화 센서들은 각각의 사용자 입력 메커니즘들의 포지션들/상태들 각각을 검출 및 식별하고 제어 신호/입력을 제어 회로(18)에 출력하도록 구성될 수 있거나, 활성화 센서는 대안적으로 사용자 입력 메커니즘의 포지션/상태의 변화를 검출하고 이전 상태에 기초하여 현재 상태를 결정하도록 구성될 수 있다. 대안적으로, 일부 구현예들에서, 활성화 센서들은 사용자 입력 메커니즘들(또는 그와 함께 제공된 관련 송신기)로부터 무선으로 전송된 신호를 수신하고, 이어서 수신된 신호를 제어 입력으로서 제어 회로(18)에 전달하도록 구성된 수신기들일 수 있다.

사용자 입력 메커니즘의 유형은 본 개시의 원리들에 대해 특정되지는 않는다. 그러나, 2 개의 사용자 입력 메커니즘들은 상이한 유형들을 가지며, 이것은 e-시가렛(1)을 잡을 때 사용자 손의 포지션에 대한 보다 인체공학적으로 친화적인 사용자 입력 메커니즘들이 e-시가렛(1)의 적합한 위치들에 배치될 수 있다는 것을 의미한다. 이것은 손가락들/엄지손가락의 포지션에 적합한 사용자 입력 메커니즘들을 제공함으로써 사용자가 한 손으로 디바이스를 잡을 때 사용자 입력 메커니즘들 둘 모두를 비교적 용이하게 활성화시킬 수 있게 한다. 이것은 e-시가렛(1)의 전체 형상 및 사용자가 그러한 e-시가렛(1)을 자연스럽게 잡고/파지하는 방법에 따라 변할 것이다.

상기에 언급된 바와 같이, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(14, 16)은 e-시가렛(1)의 회로/배선 내의 물리적 연결들을 변경하는 기계적 스위치들일 수 있다. 대안적으로, 사용자 입력 메커니즘들(14, 16)은 스위치들의 활성화/상태 변화 시기를 감지하기에 적합한 활성화 센서들과 조합하여 제공된 스위치들일 수 있다. 마찬가지로, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들은 적합한 활성화 센서와 조합하여 사용자 입력을 검출하는데 사용될 수 있는 임의의 적합한 형태의 센서를 포함할 수 있다. 예를 들어, 제1 사용자 입력 메커니즘은 사용자의 손가락의 존재를 감지하기 위한 정전용량 센서(capacitive sensor)/온도 센서/압력 센서를 포함할 수 있다. 관련 제1 활성화 센서는 (예를 들어, 정전용량 센서에 의해 검출된 커패시턴스 값들(capacitance values)을 비교함으로써) 사용자 손가락의 존재를 식별하도록 구성되고, 히터(48)로의 전력 공급을 허용하기 위해 제어 회로(18)에 의해 사용될 대응하는 제어 입력을 출력한다. 이러한 경우에, 사용자가 센서로부터 손가락을 제거하면, 관련 활성화 센서는 제어 입력을 전송하는 것을 중지하여 전력이 히터(48)에 공급되는 것을 중단하게 한다. 다른 구현예들에서, 활성화 센서는 감지된 신호의 크기를 감지하고 감지된 신호의 크기에 기초하여 사용자 입력을 결정하도록 구성된다. 예를 들어, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)으로서의 압력 센서의 경우에, 압력은 오프 상태를 나타내지 않을 수 있으며, 사용자의 엄지손가락에 의해 인가된 작은 압력이 10 W 상태를 나타낼 수 있고, 인가된 중간 압력이 15 W 상태를 나타낼 수 있고, 인가된 큰 압력이 20 W 상태를 나타낼 수 있다.

제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(14, 16)은 전술한 스위치들/센서들 중 임의의 것일 수 있으며, 동일한 유형의 스위치/센서일 필요는 없다는 것이 이해되어야 한다. 예를 들어, 제1 사용자 입력 메커니즘(14)은 정전용량 센서 및 관련 활성화 센서를 포함할 수 있는 한편, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 도 2에 설명된 기계적 슬라이드 스위치를 포함할 수 있다. 기계식 스위치들과 제어 입력을 제공하는 스위치들/센서들의 임의의 조합이 본 개시의 원리들에 따라 사용될 수 있다.

상기에서, 증기 발생의 양(양태)이 히터에 공급되는 총 전력 또는 에너지에 기초하여 제어되는 것으로 설명되어 있다. 즉, 사용자는 히터에 공급되는 전력을 20 W로 설정하기 위해 제2 사용자 입력 메커니즘(16)의 20 W 상태를 선택할 수 있다. 전력은 일반적으로 온도에 비례하고, 온도는 결국 발생된 증기의 양에 비례할 수 있다. 그러나, 다른 구현예들에서, 사용자는 대신에 원하는 온도, 예를 들어 150 ℃의 표시를 입력할 수 있다. 이러한 경우에, 제어 회로(18)는 히터(48)의 원하는 온도를 달성하기 위해 히터(48)에 공급되는 전력을 조절한다(따라서, 제2 사용자 입력 메커니즘의 상태가 변경되지 않는 경우에도, 히터(48)에 공급되는 전력이 변경될 수 있음). e-시가렛(1)은 히터(48)의 온도 판독치를 제어 회로(18)에 제공하기 위해 온도 센서를 포함할 수 있다. 따라서, 제어 회로(18)는 온도 판독치에 기초하여 히터(48)에 공급되는 전력/에너지를 변경시킨다.

상기에서는, (히터에 대한 일정한 또는 가변적인 전력 공급에 기초하여) e-시가렛(1)에 의해 발생된 증기의 양에 영향을 미치도록 히터(48)의 온도가 조정되는 것이 일반적으로 설명되어 있지만, 증기 발생의 다른 양태들은 제2 사용자 입력 메커니즘(16)을 조정함으로써 설정/변경될 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 예를 들어, 일부 구현예들에서, e-시가렛(1)에는 하나 초과의 히터가 제공되고, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 활성화될 히터들의 총수(total number)를 결정하는 스위치이다. 즉, e-시가렛(1)에 총 4 개의 히터들이 있다고 가정하면, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 제1 사용자 입력 메커니즘(14)을 눌렀을 때 히터들 중 1 개, 2 개, 3 개 또는 4 개가 활성화될지를 설정할 수 있다. 히터들은 동일한 증기 전구체 재료를 가열하도록 구성될 수 있거나, 예를 들어 상이한 향미들의 상이한 전구체 재료들을 가열하도록 구성될 수 있다.

다른 구현예들에서, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 e-시가렛을 통한 공기 유동과 같은 증기 발생의 다른 양태들을 조정하도록 구성된다. 이것은 e-시가렛(1)을 통한 공기 유동을 증가시키거나 제한하기 위한 밸브(valve) 또는 다른 메커니즘을 조정하도록 제어 회로(18)에 제어 입력을 제공함으로써 이루어질 수 있다. 즉, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 증기 발생의 양태(디바이스를 통한 공기 유동을 변화시키는 것, 히터 가열 프로파일을 선택하는 것, 향미 선택 등을 포함할 수 있음)를 제어하기 위해 제어 회로(18)에 의해 후속적으로 사용되는 출력으로서 전기 제어 신호를 제공한다. 대안적으로, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 디바이스를 통한 공기 유동을 증가시키거나 제한하기 위해 기계적 밸브 등을 직접 제어하도록 구성된다. 즉, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 제2 사용자 입력 메커니즘의 구동이 e-시가렛(1) 내의 특정 구성요소들의 기계적 이동과 직접적으로 링크연결되는 기계적 출력을 제공한다.

본질적으로, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)이 설정하거나 조정하도록 구성된 증기 발생의 양태는 본 개시의 원리들에 중요하지 않다. 실제로, 증기 발생의 양태에 영향을 미칠 수 있는 임의의 인자 또는 파라미터는 증기 발생의 활성화와 동시에 제어할 수 있는 증기 발생을 사용자에게 제공하기 위해 제2 사용자 입력 메커니즘에 의해 제어될 수 있으며, 본 개시의 원리들에 따라 사용될 수 있다.

제1 사용자 입력 메커니즘(14)은 푸시 스위치, 구체적으로는 푸시-투-메이크 스위치인 것이 일반적으로 설명되어 있다. 그러나, 다른 구현예들에서, 제1 사용자 입력 메커니즘은 적어도 온 및 오프 상태를 제공하는 임의의 적합한 사용자 입력 메커니즘일 수 있다. 예를 들어, 적합한 스위치들은 (도 3 및 도 4와 관련하여 나중에 설명되는 바와 같이) 2-상태 로커 스위치(two-state rocker switch), 토글 스위치(toggle switch), 로터리 스위치(rotary switch), 또는 임의의 다른 적합한 전기 스위치일 수 있다. 마찬가지로, e-시가렛(1) 내의 회로가 배열되는 방식에 따라, 푸시 스위치는 대안적으로 스위치가 온 상태에 있을 때 전기적 연결이 차단되는 푸시-투-브레이크 스위치(push-to-break switch)일 수 있다.

또한, 다른 구현예들에서, 제1 사용자 입력 메커니즘(14)은, 예를 들어, 3-상태 로커 스위치에 의해 실현될 수 있는 2 개 초과의 상태들, 예를 들어 오프, 50% 및 100% 상태를 갖는다. 이것은 제2 사용자 입력 메커니즘과 상보적인 기능을 제공할 수 있는데―예를 들어, 제1 사용자 입력 메커니즘은 히터에 대한 에너지 공급을 제어할 수 있는 한편(오프 상태가 에너지를 공급하지 않고, 50% 상태가 최대 에너지의 절반을 공급하고, 100% 상태가 최대 에너지를 공급함), 제2 사용자 입력 메커니즘은 디바이스를 통한 공기 유동을 제어하도록 구성된다. 이러한 방식으로, 사용자는 증기 발생의 양태들을 설정/조정할 때 보다 많은 유연성을 가질 수 있다.

제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 일반적으로 도 2에서 4 개의 상태들을 갖는 슬라이드식 스위치로 나타나 있지만, 다른 구현예들에서, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 임의의 수의 상태들을 취할 수 있는 사용자 입력 메커니즘이라는 것이 또한 이해되어야 한다. 예를 들어, 제2 사용자 입력 메커니즘은 2 개, 3 개, 5 개 또는 그 초과의 상태들을 갖는 슬라이드식 스위치일 수 있다. 다른 구현예들에서, 제2 사용자 입력 메커니즘(16)은 연속 스펙트럼(continuous spectrum)의 포지션들 상의 임의의 포지션을 취하도록 구성된다. 예를 들어, 제2 사용자 입력 메커니즘은 사용자에 의해 구동될 때 (단계적 방식과는 달리) 연속적인 방식으로 변하는 저항 값을 제공하는 가변 저항기 또는 전위차계(potentiometer)일 수 있다. 사용자가 트랙(16a)을 따라 맞물림 부분(16b)을 슬라이딩시킴에 따라, 저항은 트랙(16a)을 따른 맞물림 부분(16b)의 포지션에 따라 (선형으로 또는 대수적으로) 변한다. 그러한 배열은 증기 발생의 양태에 대한 보다 미세한 제어를 허용하기 때문에, 증기 발생의 양태를 제어함에 있어서 보다 많은 유연성을 사용자에게 제공한다. 제2 사용자 입력 메커니즘의 정확한 구성은 본 개시의 원리들에 중요하지 않다는 것이 이해되어야 한다.

배터리(26)와 관련하여, 일부 다른 구현예들에서, 배터리(26)는 대신에 외부 전원, 예를 들어 컴퓨터 또는 벽 소켓(wall socket) 등으로부터 마이크로 USB 케이블을 통해 공급되는 외부 전력에 의해 대체되거나 그와 조합하여 제공된다. 히터(48)를 위한 전원으로서 배터리(26) 또는 외부 전원 사이를 전환하기 위해 적절한 전환 회로가 제공될 수 있는데―상기 전환 회로는 제어 회로(18)에 통합되거나 제어 회로(18)에 의해 제어될 수 있다. 추가적으로, 제어 회로(18)는 외부 전원으로부터의 배터리(26)의 충전을 제어하도록 구성될 수 있다는 것에 또한 주목해야 한다.

도 3 및 도 4는 본 개시의 원리들에 따른 제2 예시적인 e-시가렛(101)의 다양한 도면들을 개략적으로 도시하고 있다.

도 3a는 e-시가렛의 측면(우측면)에서 본 e-시가렛(101)의 도면을 개략적으로 도시하고 있다. 도 3b는 e-시가렛(101)의 상면/상측면/정면에서 본 e-시가렛(101)의 도면을 개략적으로 도시하는 한편, 도 3c는 e-시가렛(101)의 하면/하측면/배면에서 본 e-시가렛(101)의 도면을 개략적으로 도시하고 있다. 도 3d는 e-시가렛(101)의 측면(좌측면)에서 본 e-시가렛(101)의 도면을 개략적으로 도시하고 있다.

도 4a는 e-시가렛(101)의 사용자-대면 측면(user-facing side)에서 주로 본, e-시가렛(101)의 마우스피스 단부(156) 및 상면/상측면/정면의 사시도를 개략적으로 도시하고 있다. 도 4b는 e-시가렛(101)의 상면/상측면/정면 및 우측면에서 주로 본, e-시가렛(101)의 상면/상측면/정면 및 우측면의 사시도를 개략적으로 도시하고 있다. 도 4c는 e-시가렛(101)의 하면/하측면/배면 및 우측면에서 주로 본, e-시가렛(101)의 하면/하측면/배면 및 우측면의 사시도를 개략적으로 도시하고 있다. 도 4d는 e-시가렛(101)의 사용자-대면 측면과는 반대 측면에서 주로 본, e-시가렛(101)의 하면/하측면 및 e-시가렛(101)의 사용자-대면 측면과는 반대 측면의 사시도를 개략적으로 도시하고 있다.

도 3 및 도 4는 본 개시의 특정 다른 실시예들에 따른, 도 1에 나타낸 e-시가렛(1)의 변형예를 나타내는 예시적인 증기 제공 시스템/e-시가렛(101)을 개략적으로 도시하고 있다. 도 3 및 도 4에 나타낸 전자 시가렛(101)은 주로 도 1에 나타낸 전자 시가렛(1)과 구조적으로 상이하다. 도시된 바와 같이, 도 3 및 도 4의 e-시가렛(101)은 재사용 가능한 부분(102) 및 커버(154)를 포함한다. 재사용 가능한 부분(102)은, 재사용 가능한 부분 하우징(112), 배터리(도시되지 않음), 제어 회로(도시되지 않음), 제1 사용자 입력 메커니즘(114), 제2 사용자 입력 메커니즘(116), 디스플레이(124), 및 공기 입구(128) 및 공기 경로(도시되지 않음)를 포함한다는 점에서, 도 1의 재사용 가능한 부분(2)과 실질적으로 유사하다. 배터리, 제어 회로, 제1 사용자 입력 메커니즘(114), 제2 사용자 입력 메커니즘(116), 디스플레이(124) 및 공기 입구(128)는 기능 면에서 도 1에 설명된 대응하는 대응물들과 실질적으로 동일하다. 이들 구성요소들의 세부사항들의 반복은 여기서는 반복되지 않으며, 대신에 독자는 이들 구성요소들의 기능에 대한 이전 논의를 다시 참조한다. 그러나, 이들 구성요소들은 도 1과 관련하여 설명된 대응물들과 상이한 물리적 형태를 가질 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 물리적 형태에 있어서의 임의의 관련 변경들이 하기에서 보다 상세하게 설명된다.

이와 관련하여, e-시가렛(101)은 대체로 92 ㎜의 길이방향으로의 특성 크기(characteristic extent), 48 ㎜의 폭방향으로의 특성 크기, 및 30 ㎜의 두께방향으로의 특성 크기를 갖는 입방체 형상(cuboidal shape)을 갖는다. 하기에서 보다 상세하게 논의되는 바와 같이, 커버(154)는 마우스피스 단부(156)를 포함하고, 커버가 재사용 가능한 부분 하우징(112)과 맞물림될 때, e-시가렛(101)의 특성 크기를 107 ㎜로 증가시킨다. 상기 특성 크기들은 단지 예시적인 것이며, 다른 구현예들에서 특성 크기들은 설명된 것보다 크거나 작을 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 예를 들어, 두께방향의 특성 크기는 10 ㎝ 이하, 7 ㎝ 이하, 5 ㎝ 이하, 4 ㎝ 이하, 또는 3 ㎝ 이하를 포함하는 그룹으로부터 선택될 수 있다.

e-시가렛(101)의 입방체 형상은 길이방향에 평행하게 연장되는 에지를 따라 폭방향으로 만곡되고/둥글게 되어 있다. 만곡된 부분들은 e-시가렛(101)의 좌측면 및 우측면을 형성하는 한편, 보다 큰 표면적을 갖는 보다 평탄한 측면들은 e-시가렛(101)의 정면 및 배면을 형성한다. 정면은 여기서는 제1 사용자 입력 메커니즘(114)을 포함하는 측면으로 규정되고(도 3b에 주로 도시됨), 도 3b의 좌측의 측면은 e-시가렛(101)의 우측면으로 규정되고(도 3a에 도시됨), 도 3b의 우측의 측면은 e-시가렛(101)의 좌측면으로 규정된다(도 3d에 도시됨). 도 3c에 도시된 다른 대면적 측면(large area side)은 e-시가렛(101)의 배면으로 규정된다.

재사용 가능한 부분 하우징(112)에는 커버(154)를 수용하도록 크기설정된 디바이스의 우측면 상에 리세스(도시되지 않음)가 제공된다. 커버(154)는 재사용 가능한 부분 하우징(112)에 삽입되도록 구성되며, 리세스와 완전히 맞물림될 때, 재사용 가능한 부분 하우징(112)의 외부 윤곽들과 일치 및 완성하여 대체로 입방체 형상을 제공한다. 커버(154)는 커버(154)의 하부측(즉, 도 3 및 도 4에서 커버(154)의 비가시적인 측)과의 유체 연통을 제공하는 사실상 원통형 튜브인 일체로 형성된 마우스피스 단부(156)를 포함한다. 언급된 바와 같이, 커버(154)는 재사용 가능한 부분(102)으로부터 제거 가능하고, 대체로 원형인 마우스피스 단부(156)의 중심축을 따른 방향으로 재사용 가능한 부분으로부터 멀리 슬라이딩함으로써 제거될 수 있다.

커버(154)는 제거되는 경우, 도 1에 도시된 카트리지 부분(4)과 실질적으로 유사할 수 있는 카트리지 부분을 노출시킨다. 즉, e-시가렛(1)의 전술한 카트리지 부분(4)은 커버(154)로 덮이기 전에, e-시가렛(101)의 재사용 가능한 부분(102) 내로 삽입되어 그에 연결될 수 있다. 마우스피스 단부(156)는 마우스피스 개구(50)와의 기밀 연결을 형성하여, 사용자가 e-시가렛(101) 상을 흡입할 때 히터(48)에 의해 발생된 증기가 카트리지 부분(4)으로부터 마우스피스 단부(156)를 통해 사용자에게 통과될 수 있게 한다. 그러나, 카트리지 부분(4)의 외부 형상은 재사용 가능한 부분(102) 내에 적절하게 수용되고 커버(154)에 의해 덮이도록 변경될 수 있으며; 예를 들어 카트리지 부분은 마우스피스 개구(50)를 향해 테이퍼질 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 카트리지 부분(4)은 도 1의 공기 경로(30)와 유사한 방식으로 적합한 공기 경로(도시되지 않음)를 통해 공기 입구(128)에 연결될 수 있으며, 이에 의해 (도 1과 관련하여 설명된 것과 대체적으로 유사한 방식으로) 공기가 카트리지 부분(4)을 통과하고, 사용자에게 전달되기 전에 임의의 발생된 증기와 혼합될 수 있게 한다.

e-시가렛(101)은 e-시가렛의 정면 상에 제공된 제1 사용자 입력 메커니즘(114) 및 e-시가렛(101)의 배면 상에 제공된 제2 사용자 입력 메커니즘(116)을 포함한다. 정상 사용 시에, 사용자는, 정면이 상향을 향하고 배면이 하향을 향하게(즉, 사용자가 기립(standing) 또는 직립(upright) 포지션에 있을 때 지면을 향하게) 하면서, 마우스피스 단부(156)를 자신의 입에 배치할 것이다. 따라서, 설명된 e-시가렛(1)에 사용된 것과 유사한 용어를 사용하여, 정면은 재사용 가능한 부분 하우징(12)의 제1 측면(112a)으로 지칭될 수 있고, e-시가렛(1)의 상측면/상면으로 간주될 수 있는 한편, 배면은 제2 측면(112b)으로 지칭될 수 있고, e-시가렛(1)의 하측면/하면으로 간주될 수 있다. 측면들(112a 및 112b)이 각각 상측면 및 하측면으로 설명되어 있지만, 이것은 e-시가렛(101)의 사용을 이러한 구성에 제한하는 것으로 의미되지는 않는다는 것이 이해되어야 한다. 이러한 배열은 본원에서 e-시가렛(101)의 정상 사용으로 일반적으로 간주되지만, 사용자는 e-시가렛(1)이 중심 종축을 중심으로 90° 또는 180° 회전될 때 e-시가렛(1)을 사용하기로 결정할 수 있으며, 이러한 경우에 측면들(112a 및 112b)은 각각 더 이상 상측면 및 하측면이 아니다. 그러나, 본 개시의 원리들은 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)이 e-시가렛(101)의 대향 측면들 상에 배열된다는 점에서 계속 적용된다.

e-시가렛(101)은 e-시가렛의 정면(112a) 상에 제공된 제1 사용자 입력 메커니즘(114) 및 e-시가렛(101)의 배면(112b) 상에 제공된 제2 사용자 입력 메커니즘(116)을 포함한다. 정상 사용 시에, 사용자는, 정면이 상향을 향하고 배면이 하향을 향하게(즉, 사용자가 기립 또는 직립 포지션에 있을 때 지면을 향하게) 하면서, 마우스피스 단부(156)를 자신의 입에 배치할 것이다. 따라서, 설명된 e-시가렛(1)에 사용된 것과 유사한 용어를 사용하여, 정면은 재사용 가능한 부분 하우징(12)의 제1 측면(112a)으로 지칭될 수 있고, e-시가렛(1)의 상측면/상면으로 간주될 수 있는 한편, 배면은 제2 측면(112b)으로 지칭될 수 있고, e-시가렛(1)의 하측면/하면으로 간주될 수 있다. 측면들(112a 및 112b)이 각각 상측면 및 하측면으로 설명되어 있지만, 이것은 e-시가렛(101)의 사용을 이러한 구성에 제한하는 것으로 의미되지는 않는다는 것이 이해되어야 한다. 이러한 배열은 본원에서 e-시가렛(101)의 정상 사용으로 일반적으로 간주되지만, 사용자는 e-시가렛(1)이 중심 종축을 중심으로 90° 또는 180° 회전될 때 e-시가렛(1)을 사용하기로 결정할 수 있으며, 이러한 경우에 측면들(112a 및 112b)은 각각 더 이상 상측면 및 하측면이 아니다. 그러나, 본 개시의 원리들은 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)이 e-시가렛(101)의 대향 측면들 상에 배열된다는 점에서 계속 적용된다.

본 구현예에서, 제1 사용자 입력 메커니즘(114)은 오프 상태로 바이어싱된 2-상태 푸시 스위치이다. 푸시 스위치는 또한, 사용자가 스위치를 온 상태로 유지하기 위해 푸시 스위치의 표면에 압력을 계속 인가해야 하는 일시적 스위치로서 제공된다. 푸시 스위치는 증기 발생을 활성화시키도록 구성되고, 그에 따라 사용자가 푸시 스위치 상을 누르고 마우스피스 단부(156) 상을 흡입할 때(그리고 제2 사용자 입력이 오프 상태가 아닌 임의의 상태로 설정되어 있다고 가정하면), 전력/에너지가 히터(48)에 공급되어, 마우스피스 개구(50) 및 마우스피스 단부(156)를 통해 사용자에 의해 흡입될 수 있는 증기가 발생되게 한다.

본 구현예에서, 제2 사용자 입력 메커니즘(116)은 오프, 10 W, 15 W 및 20 W 상태들을 갖는 4-상태 슬라이드 스위치이다. 이전과 같이, 사용자는 이들 상태들 중 어느 하나를 선택하여 히터(48)에 공급될 전력/에너지를 선택함으로써 증기 발생에 영향을 미칠 수 있으며, 이에 의해 제2 사용자 입력 메커니즘(116)에 의해 선택된 전력이 클수록, 퍼프 당 생성되는 증기가 더 많아진다. 도 1 및 도 2와 관련하여 설명된 바와 같이, 이것은 e-시가렛(101)의 마우스피스 단부(156) 상을 흡입하기 전에, 또는 사용자가 e-시가렛(101)을 사용하고 있을 때(즉, 제1 사용자 입력 메커니즘(114)의 구동과 동시에) 수행될 수 있다. 제2 사용자 입력 메커니즘(116)이 증기 발생에 영향을 미치는 특정 방식은 도 1 및 도 2와 관련하여 이전에 논의된 것들 중 어느 하나일 수 있으며; 즉, 히터(48)와 배터리(26) 사이의 와이어의 저항을 변경하는 것, 펄스 폭/주파수 변조 기술 등의 듀티 사이클을 변화시키는 것 등을 통한 것일 수 있다.

도 3 및 도 4에서 알 수 있는 바와 같이, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)은 재사용 가능한 부분 하우징(112)의 대향 측면들 상에 제공된다. 또한, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)은 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)의 종축들이 e-시가렛(101)의 종축과 대체적으로 정렬되도록 각자의 측면들 상에 제공된다. 다시 말해서, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)은 e-시가렛(101)의 폭방향으로 대략 중앙에 제공된다. 그러나, 도 3d에서 가장 잘 알 수 있는 바와 같이, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)은 길이방향으로 소정 거리(A)만큼 서로 오프셋(offset)되어 있다.

도 3d에서, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)은 제1 사용자 입력 메커니즘(114)이 제2 사용자 입력 메커니즘(116)보다 마우스피스 단부(156)에 더 근접한 상태에서 약 45 ㎜(즉, A = 45 ㎜)만큼 오프셋되어 있다. 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)의 포지션들은 사용자가 정상 사용 동안에 e-시가렛(101)을 파지하고 있을 때 사용자의 손가락(들) 또는 엄지손가락의 포지션들에 대응하도록 인체공학적으로 선택된다. e-시가렛(1)과 관련하여 논의된 바와 같이, 사용자는 히터(48)에 공급되는 전력/에너지를 조정하기 위해 입술들/입으로부터 디바이스를 제거하거나 e-시가렛(101)으로부터 손가락(들)/엄지손가락을 제거할 필요가 없다. 대신에, 사용자는 제1 사용자 입력 메커니즘(114)에 대한 압력을 유지하는 동시에, 제2 사용자 입력 메커니즘(116)의 상태를 조정하도록 엄지손가락을 슬라이딩/이동시킬 수 있다. 이것은 e-시가렛(101)을 사용하기 전에 특정 전력/에너지의 설정을 허용할 수 있을 뿐만 아니라, 퍼프들 사이에, 또는 e-시가렛(101)의 마우스피스 단부(156) 상의 퍼프들 동안에도 히터에 공급되는 전력/에너지(및 그에 따라 발생된 증기의 양)의 조정을 허용할 수도 있다. 이것은 흡연 경험을 맞춤화하는 보다 편리하고 직관적인 방식을 사용자에게 제공한다.

그러나, e-시가렛들의 다른 구현예들에서, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)은 45 ㎜보다 크거나 작은 양만큼 오프셋될 수 있고, 제2 사용자 입력 메커니즘(116)은 제1 사용자 입력 메커니즘(114)보다 마우스피스 단부(156)에 더 근접하여 있을 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 본질적으로, 오프셋은 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)이 e-시가렛(101)의 대향 측면들 상에 인체공학적으로 적합한 포지션들에 제공되어, 사용자가 동시에 e-시가렛을 잡고 사용자 입력 메커니즘들 모두를 편리한 방식으로(즉, 한 손으로) 작동시킬 수 있게 하도록 한다. 마찬가지로, 일부 구현예들에서, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘(114, 116)은 실질적으로 유사한 이유로 폭방향으로 서로 오프셋되어 제공된다(즉, e-시가렛의 중심 종축과 평행하지만 그로부터 오프셋됨). 또한, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)은 사용자에 의해 활성화 가능한 제1 및 제2 영역들로 구성될 수 있다. 이들 영역들은, 디바이스의 일 측면 상의 영역이 입력 메커니즘 또는 디바이스의 다른 측면 상의 영역 상에 매핑(mapping)된다는 의미에서, "중첩"될 수 있다. 그러한 구성은 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘(114, 116)의 실제 위치에 대해 보다 큰 유연성을 제공할 수 있다. 예를 들어, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘(114, 116) 각각은 터치 감지 영역(touch sensitive region)으로 형성되며, 사용자는 영역의 임의의 부분을 터치하여 그것을 활성화시킬 수 있다. 그러한 실시예에서, 사용자는 제1 및 제2 영역들 상의 어느 곳에서도 어느 입력 메커니즘을 활성화시킬 수 있기 때문에 가장 큰 인체공학적 자유도를 갖는다. 이것은, 궁극적으로 디바이스를 잡을 수 있는 상이한 크기들의 손들에 관계없이, 단일 디바이스가 제공될 수 있게 한다.

재사용 가능한 부분 하우징(112)은 본 구현예에서 4-피스 구성이다. 재사용 가능한 부분 하우징(112)은, 함께 눌려질 때 재사용 가능한 부분 하우징(112)의 정면(112a), 배면(112b), 좌측면 및 우측면을 형성하는 제1 반부(half) 및 제2 반부를 포함한다. 이와 관련하여, 재사용 가능한 부분 하우징(112)의 각각의 반부는 e-시가렛(101)의 좌측면 및 우측면의 반부 및 각각의 평탄한 대면적 측면(즉, 정면(112a) 또는 배면(112b))을 포함한다. 따라서, 2 개의 반부들은 e-시가렛(101)의 길이방향 및 폭방향 모두에 평행한 평면에서 함께 결합된다. 재사용 가능한 부분 하우징(112)은 또한, 재사용 가능한 부분 하우징(112)의 4-피스 구성을 또한 형성하는 사용자-대면 측면(112c) 및 대향 측면(112d)을 포함한다. 사용자-대면 측면(112c)은 정상 사용 시에 사용자를 향하고 e-시가렛(101)의 종축에 대체로 직교하는 e-시가렛(101)의 측면이다. 따라서, 커버(154)가 재사용 가능한 부분 하우징(112)과 맞물림될 때, 마우스피스 단부(156) 및 사용자-대면 측면(112c)은 e-시가렛(101)을 자신의 입을 향해 이동시킬 때 사용자가 보는 것이다. 대향 측면(112d)은 e-시가렛(101)의 대향 단부에 있는 사용자-대면 측면(112c)과 반대측에 제공되고, 공기 입구(128)를 포함한다(도 4d 참조). 즉, 사용자-대면 측면(112c)과 대향 측면(112d)은 길이방향에서의 e-시가렛의 단부들을 형성한다. e-시가렛(101)의 4-피스 구성은 전술한 4 개의 피스들을 함께 스냅 끼워맞춤 및/또는 접착함으로써 달성된다. 재사용 가능한 부분 하우징(112)의 4 개의 피스들은 적합한 성형 기술들, 예를 들어 사출 성형을 사용하여 플라스틱 재료로 형성된다. 그러나, 하우징(112)은 임의의 다른 적합한 재료들(예를 들어, 금속들)로 형성될 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 추가적으로, 재사용 가능한 부분 하우징(112)은 4-피스 구성으로 형성되지만, 다른 구현예들에서, 재사용 가능한 하우징은 4 개보다 많거나 적은 피스들로 구성될 수 있다(예를 들어, 3-피스 구성, 5-피스 구성 등). 도시된 구현예에서, 디스플레이(124)는 e-시가렛(101)의 길이방향에 실질적으로 평행하게 제공된 2 개의 LED 광 스트립들(LED light strips)을 포함한다. 디스플레이(124)는 사용자가 마우스피스 단부(156) 상을 흡입하고 있을 때 조명하도록 구성된다. 일부 구현예들에서, 디스플레이는 제1 사용자 입력 메커니즘(114)의 상태에 의해 통제될 수 있다. 즉, 제1 사용자 입력 메커니즘(114)이 오프 상태에 있으면, LED 광 스트립들은 사용자가 마우스피스 단부(156) 상을 흡입하는지 여부에 관계없이 퍼프를 나타내도록 조명하지 않을 것이다. 이러한 경우에, LED 광 스트립들은 사용자가 마우스피스 단부(156) 상을 흡입하고 제1 사용자 입력 메커니즘이 온 상태에 있을 때만 조명된다. 일부 구현예들에서, LED 광 스트립들은 e-시가렛(101)과 연관된 다른 파라미터들을 나타내도록 추가로 구성되는데―예를 들어, LED들은 배터리가 부족할 때 적색을 조명하고, 배터리가 충분히 충전되었을 때 녹색을 조명할 수 있거나, e-시가렛(101) 내에 현재 어떤 향미가 로딩되어 있는지를 사용자 또는 다른 사용자들에게 알리기 위해 카트리지 내의 e-액체의 특정 향미와 연관된 색상(예를 들어, 바나나의 경우 황색, 딸기의 경우 분홍색 등)을 조명할 수 있다. 또한, LED 광 스트립들은 e-시가렛(101)의 현재 사용에 따라 펄싱될 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 예를 들어, e-시가렛(101)이 사용되지 않는 경우, 디스플레이(124)는 배터리 상태를 나타내도록 느리게(예를 들어, 0.5 Hz의 주파수로) 펄싱될 수 있는 한편, 디스플레이는 사용자가 e-시가렛(101) 상을 흡입할 때 항상 켜져 있을 수 있다. 대안적으로, 일부 다른 구현예들에서, 사용자에 의해 눌려질 때 디스플레이(124)가 활성화되게 하는 제3 사용자 입력 메커니즘이 제공되는데―이들 구현예들에서, 사용자가 e-시가렛(101) 상을 흡입하거나 제1 사용자 입력 메커니즘(114)이 구동되는 것에 관계없이, 디스플레이(124)는 제3 사용자 입력 메커니즘이 구동될 때까지 조명되지 않는다.

도 3 및 도 4는 또한 재사용 가능한 부분(102)에 저장된 배터리(도시되지 않음)를 충전하기 위한 충전 포트(charging port)(170)(구체적으로, 마이크로 USB 포트)를 도시하고 있다. e-시가렛(101)을 충전하기 위해, 사용자는 적합한 마이크로 USB 케이블을 포트 내로 플러깅(plugging)하고, 다른 단부를 전원(예를 들어, 컴퓨터 또는 주전원 플러그 어댑터(mains plug adapter))에 연결한다. 제어 회로(도시되어 있지는 않지만, 제어 회로(18)와 기능상 동등함)는 충전 포트(170)로부터 배터리로 전력을 지향시키도록 구성된 회로를 포함할 수 있다. 대안적으로, 제어 회로는 외부 전원을 사용하는 e-시가렛의 사용을 허용하기 위해 히터로 전류를 지향시킬 수 있다.

도 1 내지 도 4와 관련하여 상기에서 논의된 증기 제공 시스템 및 프로세싱은 상이한 구현예들에 대해 다양한 방식들로 변형될 수 있다는 것이 이해될 것이다.

예를 들어, 본 예시적인 구현예들에서, 사용자가 제1 사용자 입력 메커니즘(14, 114)을 구동시킬 때마다 전력이 히터에 공급되는 것으로 가정된다. 그러나, 다른 구현예들에서, e-시가렛은 사용자가 전자 시가렛 상을 능동적으로 흡입할 때를 검출하도록 구성된 흡입 센서, 예를 들어 압력 센서를 더 포함할 수 있다. 그러한 경우들에서, 제어 회로는 흡입 센서가 사용자가 e-시가렛을 능동적으로 흡입하고 있음을 검출할 때에만 제1 사용자 입력 메커니즘의 사용자 활성화에 응답하여 히터에 전력을 공급하도록 구성될 수 있다. 즉, 증기 발생은 제1 사용자 입력 메커니즘이 온 상태에 있는 것 및 사용자가 e-시가렛 상을 흡입하는 것 모두에 의존한다. 그러한 경우들에서, 사용자가 계속 흡입하는 동안에는, 전력/에너지가 히터에 공급된다. 사용자가 e-시가렛으로부터 증기를 흡입하는 동안에 제2 사용자 입력 메커니즘이 구동되면, 이전과 같이, 제2 사용자 입력 메커니즘의 구동은 증기 발생의 양태를 조정할 것이다. 전술한 실시예들은 일부 관점들에서 일부 특정 예의 증기 제공 시스템에 초점을 맞추고 있지만, 다른 기술들을 사용하는 증기 제공 시스템들에 대해 동일한 원리들이 적용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 다시 말하자면, 증기 제공 시스템의 다양한 양태들이 기능하는 특정 방식은 본원에 설명된 예들의 기본 원리들과 직접 관련되지 않는다.

예를 들어, 전술한 실시예들은 주로 액체 증기 전구체 재료를 가열하기 위한 전기 히터 기반 증발기를 갖는 디바이스들에 초점을 맞추고 있지만, 다른 기술들에 기초한 증발기들, 예를 들어 압전 진동기 기반 증발기들 또는 광 가열 증발기들과, 또한 다른 증기 전구체 재료들, 예를 들어 고체 재료들, 예컨대 식물 유래 재료들, 예컨대 담배 유래 재료들, 또는 다른 형태들의 증기 전구체 재료들, 예컨대 겔(gel), 페이스트(paste) 또는 발포체 기반 증기 전구체 재료들에 기초한 디바이스들에 따라 동일한 원리들이 채용될 수 있다.

e-시가렛들(1 및 101)은 각각 대체로 원통형 형상 및 대체로 입방체 형상으로 설명되어 있지만, 다른 구현예들에서, e-시가렛들은 상이한 형상들을 취한다. 예를 들어, e-시가렛들은 삼각형 프리즘, 오각형 이상의 다각형 프리즘, 페블(pebble) 형상 등의 일반적인 형태를 취할 수 있다. e-시가렛(1, 101)의 특정 형상에 관계없이, 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들(114, 116)의 포지션들은 e-시가렛의 대향 측면들 상에서 e-시가렛의 특정 형상에 대해 인체공학적으로 적합한 포지션들에 제공된다. 이러한 방식으로, e-시가렛의 형상에 관계없이, 사용자는 증기를 발생시키고 또한 증기 발생의 양태를 조정하기 위해 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들 둘 모두를 동시에 편리하게 구동시킬 수 있다.

따라서, 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위한 증기 제공 시스템이 설명되어 있으며, 상기 시스템은 하우징, 증기 발생의 제1 양태를 제어하는 제1 입력을 제공하도록 구성되고 그리고 하우징의 제1 측면 상에 위치되는 제1 사용자 입력 메커니즘, 및 증기 발생의 제2 양태를 제어하는 제2 입력을 제공하도록 구성되고 그리고 하우징의 제2 측면 상에 위치되는 제2 사용자 입력 메커니즘을 포함한다. 하우징의 제2 측면은 하우징의 제1 측면과는 반대측에 있다. 제1 사용자 입력 메커니즘 및 제2 사용자 입력 메커니즘은 상이한 유형들의 사용자 입력 메커니즘들이다.

전술한 실시예들은 일부 측면들에서 일부의 특정 예시적인 에어로졸 제공 시스템에 초점을 맞추고 있지만, 동일한 원리들이 다른 기술들을 사용하는 에어로졸 제공 시스템들에 적용될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 다시 말해서, 에어로졸 제공 시스템의 다양한 양태들이 기능하는 특정 방식은 본원에 설명된 예들의 기본적인 원리들과 직접적으로 관련되지 않는다.

다양한 쟁점들을 해결하고 당해 기술을 진전시키기 위하여, 본 개시는, 청구된 발명(들)이 실시될 수 있는 다양한 실시예들을 예시로서 보여준다. 본 개시의 장점들 및 특징들은 실시예들의 대표적인 샘플에 불과하고, 여기에만 국한되고 그리고/또는 배타적인 것은 아니다. 이러한 장점들 및 특징들은 청구된 발명(들)을 이해하는 것을 돕기 위해 그리고 교시하기 위해 단지 제시된다. 본 개시의 장점들, 실시예들, 예들, 기능들, 특징들, 구조들, 및/또는 다른 양태들은 청구항들에 의해 정의된 바와 같은 본 개시에 대한 제한들로서, 또는 청구항들의 균등물들에 대한 제한들로서 고려되지 않아야 하고, 청구항들의 범위로부터 이탈하지 않으면서 다른 실시예들이 활용될 수 있고, 변형들이 행해질 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 다양한 실시예들은 본원에 구체적으로 설명된 것들 이외의, 개시된 요소들, 구성요소들, 특징들, 부분들, 단계들, 수단들 등의 다양한 조합들을 적절하게 포함할 수 있거나, 이들로 구성될 수 있거나, 이들을 필수 구성으로 포함(consist essentially of)할 수 있으며, 그에 따라 종속 청구항들의 특징들이 독립 청구항들의 특징들과 청구항들에 명시적으로 기재된 것들 이외의 조합들로 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 본 개시는 현재 청구되지 않지만 추후에 청구될 수 있는 다른 발명들을 포함할 수 있다.

Claims (15)

1. 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위한, 증기 제공 시스템(vapour provision system)으로서,
   하우징(housing);
   증기 발생의 제1 양태를 제어하는 제1 입력을 제공하도록 구성되고 그리고 상기 하우징의 제1 측면 상에 위치되는 제1 사용자 입력 메커니즘(user input mechanism); 및
   증기 발생의 제2 양태를 제어하는 제2 입력을 제공하도록 구성되고 그리고 상기 하우징의 제2 측면 상에 위치되는 제2 사용자 입력 메커니즘을 포함하며, 상기 하우징의 제2 측면은 상기 하우징의 제1 측면과는 반대측에 있으며,
   상기 제1 사용자 입력 메커니즘 및 상기 제2 사용자 입력 메커니즘은 상이한 유형들의 사용자 입력 메커니즘들인,
   증기 제공 시스템.
2. 제1 항에 있어서,
   상기 제2 사용자 입력 메커니즘은 적어도 3 개 이상의 상이한 제어 입력들을 제공하도록 구성되는,
   증기 제공 시스템.
3. 제1 항 또는 제2 항에 있어서,
   상기 제1 입력 메커니즘은 푸시 스위치(push switch)를 포함하고, 상기 제2 사용자 입력 메커니즘은 슬라이드식 스위치(slidable switch)를 포함하는,
   증기 제공 시스템.
4. 제1 항 내지 제3 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 제1 사용자 입력 메커니즘은 상이한 제어 입력들에 대응하는 2 개의 개별 입력 상태들을 갖는 스위치를 포함하고, 상기 제2 사용자 입력 메커니즘은 상이한 제어 입력들에 대응하는 적어도 3 개의 입력 상태들을 갖는 스위치를 포함하며,
   상기 적어도 3 개의 입력 상태들 각각은 증기 발생의 양태에 영향을 미치도록 구성되는,
   증기 제공 시스템.
5. 제1 항 내지 제4 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 제1 사용자 입력 메커니즘의 활성화(activation)는 상기 증기 발생의 제1 양태로서 상기 증기 제공 시스템에 의한 증기 발생을 활성화시키도록 구성되고, 상기 제2 사용자 입력 메커니즘의 활성화는 증기 발생의 양태를 상기 증기 발생의 제2 양태로 설정하도록 구성되는,
   증기 제공 시스템.
6. 제1 항 내지 제5 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 제1 사용자 입력 메커니즘의 활성화는 상기 증기 발생의 제1 양태로서 상기 증기 제공 시스템에 의한 증기 발생을 활성화시키도록 구성되고, 상기 제1 사용자 입력 메커니즘의 활성화와 동시에 상기 제2 사용자 입력 메커니즘의 활성화는 증기 발생의 양태를 상기 증기 발생의 제2 양태로 변경시키도록 구성되는,
   증기 제공 시스템.
7. 제4 항 내지 제6 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 증기 발생의 제2 양태는 상기 증기 제공 시스템의 히터(heater)에 공급될 수 있는 전력의 크기 또는 상기 히터의 작동 온도를 포함하는,
   증기 제공 시스템.
8. 제4 항 내지 제6 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 증기 발생의 제2 양태는 상기 증기 제공 디바이스를 통한 공기 유동을 포함하는,
   증기 제공 시스템.
9. 제4 항 내지 제6 항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 증기 제공 시스템은 복수의 히터들을 포함하고, 상기 증기 발생의 제2 양태는 상기 히터들 중 어느 하나 이상의 히터들에 전력을 제공하는 것 중 어느 하나를 선택하여 증기를 발생시키는 것을 포함하는,
   증기 제공 시스템.
10. 제1 항 내지 제9 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들은 사용자가 상기 증기 제공 시스템의 정상 사용 동안에 한 손으로 상기 제1 및 제2 사용자 입력 메커니즘들 둘 모두를 구동시킬 수 있도록 상기 하우징의 각자의 측면들 상에 배열되는,
    증기 제공 시스템.
11. 제1 항 내지 제10 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 증기 제공 시스템이 정상 사용 시에 사용자의 입에 유지될 때, 상기 하우징의 제1 측면은 상기 증기 제공 시스템의 상측면이고, 상기 하우징의 제2 측면은 상기 증기 제공 시스템의 하측면인,
    증기 제공 시스템.
12. 제1 항 내지 제11 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 사용자 입력 메커니즘 및 상기 제2 사용자 입력 메커니즘은 상기 증기 제공 시스템의 길이의 축을 따라 적어도 45 ㎜만큼 서로 분리되는,
    증기 제공 시스템.
13. 제1 항 내지 제12 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제1 사용자 입력 메커니즘 및 상기 제2 사용자 입력 메커니즘은 상기 하우징의 각자의 측면들의 중심 종축을 따라 위치되는,
    증기 제공 시스템.
14. 제1 항 내지 제13 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 증기 제공 디바이스의 두께는 10 ㎝ 미만, 7 ㎝ 미만, 5 ㎝ 이하, 4 ㎝ 이하, 3 ㎝ 이하를 포함하는 그룹으로부터 선택되는,
    증기 제공 시스템.
15. 사용자 흡입을 위한 증기를 발생시키기 위한, 증기 제공 시스템으로서,
    하우징;
    증기 발생의 제1 양태를 제어하는 제1 입력을 제공하도록 구성되고 그리고 상기 하우징의 제1 측면 상에 위치되는 제1 사용자 입력 수단(user input means); 및
    증기 발생의 제2 양태를 제어하는 제2 입력을 제공하도록 구성되고 그리고 상기 하우징의 제2 측면 상에 위치되는 제2 사용자 입력 수단을 포함하며, 상기 하우징의 제2 측면은 상기 하우징의 제1 측면과는 반대측에 있으며,
    상기 제2 사용자 입력 수단은 상기 제1 사용자 입력 수단과 상이한 유형의 수단인,
    증기 제공 시스템.

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