WO2019225021A1 - 融着接続装置及び光ファイバ補強方法 - Google Patents

融着接続装置及び光ファイバ補強方法 Download PDF

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WO2019225021A1
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optical fiber
fusion splicing
fusion
reinforcing sleeve
covering
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諒 長谷川
佳治 神田
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Fujikura Ltd
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Fujikura Ltd
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    • G02B6/255—Splicing of light guides, e.g. by fusion or bonding
    • G02B6/2553—Splicing machines, e.g. optical fibre fusion splicer

Definitions

  • the present invention relates to a fusion splicing device and an optical fiber reinforcing method.
  • Patent Document 1 describes a fusion splicer that fuses and connects optical fibers.
  • Patent Document 1 describes that a fusion sleeve is covered with a reinforcing sleeve (heat-shrinkable tube), and the reinforcement sleeve is heated by a heater (heating unit) of a fusion splicer to reinforce the fusion splice point.
  • a heater heating unit
  • FIG. 12A is an explanatory diagram of the positional relationship between the fusion splicing point and the reinforcing sleeve 5.
  • the operator puts the reinforcing sleeve 5 on the fusion splicing point, it is necessary to align the fusion splicing point with the center of the reinforcing sleeve 5.
  • the coating of the pair of optical fibers 3 is removed so that the lead length L1 is shorter than half of the length L2 of the reinforcing sleeve 5, the end of the reinforcing sleeve 5 and the coating of the optical fiber 3 are removed. Can be overlapped.
  • FIG. 12B is an explanatory diagram of the positional relationship between the center of the reinforcing sleeve 5 and the center of the heater 21.
  • the heater 21 (the part that becomes hot to heat the reinforcing sleeve 5) has the highest temperature at the center in the longitudinal direction (left-right direction), and the temperature gradually decreases from the center toward the end. A temperature gradient is formed. This is because air inside the reinforcing sleeve 5 is discharged to the outside when the reinforcing sleeve 5 is heated and contracted, and bubbles are prevented from being formed inside the reinforcing sleeve 5. If the positional relationship between the center of the reinforcing sleeve 5 and the center of the heater 21 is deviated, an unshrinked portion may remain on one side of the reinforcing sleeve 5.
  • Patent Document 1 As shown in FIGS. 13A to 13C, the operator tilts the fusion-bonded optical fiber 3 and slides the reinforcing sleeve 5 inserted through the optical fiber 3 by its own weight, thereby performing manual work or visual inspection.
  • the position of the reinforcing sleeve 5 with respect to the fusion splice point is described.
  • the fusion splice point and the center of the reinforcing sleeve 5 may be misaligned. Therefore, in Patent Document 1, the following alignment method is adopted.
  • FIG. 14 is a diagram illustrating the configuration of the fusion splicing device described in Patent Document 1.
  • This fusion splicing device is designed so that the total length 2B of the heating device 20 'is equal to the total length 2A of the fusion splicing portion 10. Further, in this fusion splicing device, the distance A between the fusion splicing point and the guide 91 on the fusion splicing portion 10 side is equal to the distance B between the center of the heater 21 and the guide 93 on the heating device 20 ′ side. It has been designed.
  • the reinforcing sleeve base is provided with a guide portion 92 for contacting the end face of the reinforcing sleeve 5.
  • the position of the guide portion 92 is adjusted so that the distance (L / 2) between the center of the heater 21 and the end face of the guide portion 92 is half of the length L of the reinforcing sleeve 5.
  • the operator fuses and connects the pair of optical fibers 3, grips the optical fiber 3 with two fingers while bringing the finger into contact with the guide 91, and attaches the optical fiber 3 to the fusion splicing portion. 10 will be taken out.
  • 15A to 15C are explanatory diagrams of an alignment method using the fusion splicer of FIG.
  • the operator brings the end face of the reinforcing sleeve 5 into contact with the guide part 92 of the reinforcing sleeve base as shown in FIG. 15A.
  • the operator slides the optical fiber 3 with respect to the reinforcing sleeve 5 until the finger holding the optical fiber 3 comes into contact with the guide 93 on the heating device 20 ′ side. Thereby, alignment with the fusion splicing point and the center of the reinforcing sleeve 5 is performed.
  • FIG. 15B shows the operator slides the optical fiber 3 with respect to the reinforcing sleeve 5 until the finger holding the optical fiber 3 comes into contact with the guide 93 on the heating device 20 ′ side.
  • the worker sets the reinforcing sleeve 5 on the heater 21 while the finger holding the optical fiber 3 is in contact with the guide 93 on the heating device 20 ′ side. As a result, the center of the reinforcing sleeve 5 and the center of the heater 21 are aligned.
  • the reinforcement sleeve 5 is aligned at a third place (here, the reinforcement sleeve base) different from the fusion splicing portion 10 and the heating device 20 '.
  • the operator temporarily moves the fusion spliced optical fiber 3 from the fusion splicing portion 10 to the third location (reinforcing sleeve base), and the fusion splicing point at the third location.
  • the reinforcing sleeve 5 are aligned, and thereafter, the optical fiber 3 and the reinforcing sleeve 5 need to be moved from the third place to the heating device 20 ′, and the work after the fusion splicing is not efficient.
  • the object of the present invention is to efficiently perform the positioning operation of the reinforcing sleeve.
  • the main invention for achieving the above object is to insert a reinforcing sleeve into the first optical fiber in advance before fusion splicing, while clamping at least a part of the coating of the first optical fiber with the first coating clamp part.
  • the glass portion from which the coating of the first optical fiber has been removed is clamped by the first glass clamp portion, and at least a part of the coating of the second optical fiber is clamped by the second coating clamp portion, Clamping the glass part from which the fiber coating has been removed with the second glass clamp part, fusion-connecting the clamped first optical fiber and the second optical fiber, and after the fusion connection, the windshield cover
  • the second optical fiber is pinched with a fingertip that is positioned at the upper surface of the device and whose distance to the fusion splicing point is half of the reinforcing sleeve.
  • the positioning operation of the reinforcing sleeve can be performed efficiently.
  • FIG. 1A to 1D are explanatory diagrams of the alignment method of the first embodiment.
  • 2A and 2B are top views of the fusion splicing device 1.
  • FIG. 3 is a perspective view of the fusion splicing portion 10 on the upper surface of the apparatus in the windshield cover 17.
  • FIG. 4 is a schematic explanatory diagram of the fusion splicing part 10 and the heating part 20.
  • FIG. 5 is a schematic configuration diagram of the reinforcing sleeve 5.
  • FIG. 6A is a perspective view of the left covering clamp portion 15 and the alignment portion 51.
  • FIG. 6B is an explanatory diagram showing a state in which the optical fiber 3 is held with two fingers of the left hand.
  • FIG. 7A is a schematic explanatory view of the periphery of the alignment unit 51 of the first embodiment as viewed from the front.
  • FIG. 7B is an explanatory diagram of a first modification.
  • FIG. 7C is a schematic explanatory diagram of a reference example without the alignment unit 51.
  • FIG. 8A is an explanatory diagram of a second modification.
  • FIG. 8B is an explanatory diagram of a third modification.
  • FIG. 9A is an explanatory diagram of a fourth modification.
  • FIG. 9B is an explanatory diagram of a fifth modification.
  • 10A and 10B are explanatory diagrams of the second embodiment.
  • FIG. 11 is an explanatory diagram of the third embodiment.
  • FIG. 12A is an explanatory diagram of the positional relationship between the fusion splice point and the reinforcing sleeve 5.
  • FIG. 12B is an explanatory diagram of the positional relationship between the center of the reinforcing sleeve 5 and the center of the heater 21.
  • 13A to 13C are explanatory views of a conventional alignment method.
  • FIG. 14 is a diagram illustrating the configuration of a conventional fusion splicer.
  • 15A to 15C are explanatory views of an alignment method using the fusion splicer of FIG.
  • connection part for fusion-connecting a pair of optical fibers, a glass clamp part for clamping the glass part from which the coating of the optical fiber has been removed, provided on the outside of the connection part, and provided on the outside of the glass clamp part
  • a coated clamp portion that clamps at least a part of the coating of the optical fiber
  • a windshield cover that covers the connection portion, the glass clamp portion, and the coated clamp portion; and the optical fiber that is fused and connected by the connection portion.
  • the distance between the alignment portion and the fusion splicing point is 34 mm or less. This is because the heater has a maximum length of 68 mm.
  • connection part for fusion-connecting a pair of optical fibers a glass clamp part for clamping the glass part from which the coating of the optical fiber has been removed, provided on the outside of the connection part, and provided on the outside of the glass clamp part
  • a covering clamp portion that clamps at least a part of the covering of the optical fiber
  • a windshield cover that covers the connection portion, the glass clamp portion, and the covering clamp portion; and the covering clamp portion on the upper surface of the device in the windshield cover
  • an alignment portion that can align a fingertip that grips the optical fiber, and the distance between the alignment portion and the fusion splicing point is the longest covered with the fusion splicing point.
  • the fusion splicer is characterized by being less than half the length of the reinforcing sleeve. According to such a fusion splicing device, the reinforcing sleeve can be efficiently aligned.
  • the distance between the alignment portion and the fusion splicing point is 31 mm or less. This is because the length of the longest reinforcing sleeve is 62 mm.
  • connection part for fusion-connecting a pair of optical fibers a glass clamp part for clamping the glass part from which the coating of the optical fiber has been removed, provided on the outside of the connection part, and provided on the outside of the glass clamp part
  • a covering clamp portion that clamps at least a part of the covering of the optical fiber; a windshield cover that covers the connection portion, the glass clamp portion, and the covering clamp portion; and the covering clamp portion on the upper surface of the device in the windshield cover
  • a positioning portion that can position a fingertip that grips the optical fiber, and the distance between the positioning portion and the fusion splicing point is covered with the fusion splicing point.
  • a fusion splicer characterized by being half the standard length of the sleeve becomes apparent. According to such a fusion splicing device, the reinforcing sleeve can be efficiently aligned.
  • the covering clamp portion includes a base portion on which the optical fiber is placed and a pressing portion that can be opened and closed with respect to the base portion, and the alignment portion is at least a part of an outer side surface of the pressing portion. It is desirable to be formed so as to cover. Thereby, it is possible to easily open the pressing portion.
  • the alignment portion preferably includes a pair of plate portions extending upward from the base portion and a concave fiber insertion portion formed between the pair of plate portions. This makes it easier to grip the optical fiber while aligning the fingertip.
  • a recess is formed outside the alignment portion. This facilitates the work of grasping the optical fiber while aligning the fingertip.
  • the depth of the recess is preferably 2 mm or more. This makes it easier for a part of the finger to enter below the optical fiber and makes it easier to grip the optical fiber.
  • the covering clamp portion includes a base portion on which the optical fiber is placed and a pressing portion that can be opened and closed with respect to the base portion, and the alignment portion is disposed on an upper surface of the base portion facing the pressing portion. Is preferably formed. Thereby, the width
  • the alignment portion has a concave curved surface, and the curved surface is formed below the optical fiber extending from the covering clamp portion. Thereby, it becomes easy to align the position of the fingertip by the alignment unit.
  • the reinforcing sleeve is inserted into the first optical fiber in advance, and the coating of the first optical fiber is removed while clamping at least a part of the coating of the first optical fiber with the first coating clamp part.
  • the glass portion from which the coating of the second optical fiber has been removed is clamped while the glass portion is clamped by the first glass clamp portion and at least a part of the coating of the second optical fiber is clamped by the second coating clamp portion.
  • the distance (L / 2) between the alignment portion 51 and the fusion splice point is set to half the length L (standard length) of the reinforcing sleeve 5. Since the length Lh of the heater 21 is longer than the length L of the reinforcing sleeve 5, the distance (L / 2) between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is less than half of the length Lh of the heater 21. (Note that the length Lh of the heater 21 is not the entire length of the heating unit 20, but the length of the portion that is heated to heat the reinforcing sleeve 5 in the heating unit 20).
  • the operator attaches to one optical fiber 3 of the pair of optical fibers 3 (here, the right optical fiber 3 in the figure: the first optical fiber).
  • the reinforcing sleeve 5 is inserted in advance.
  • the worker performs preprocessing on the optical fiber 3.
  • the coating of the end of the optical fiber 3 is removed, or the optical fiber 3 is cut so that the glass portion from which the coating has been removed has a predetermined length.
  • the operator sets the pair of optical fibers 3 subjected to the pretreatment to the fusion splicing device 1 respectively.
  • the coating of the right optical fiber 3 (first optical fiber) in the figure is clamped by the right coating clamp 15 (first coating clamp), and the glass from which the coating has been removed is removed.
  • the part is clamped by the right glass clamp part 13 (first glass clamp part).
  • the at least part of the coating of the left optical fiber 3 (second optical fiber) in the figure is clamped by the left coating clamp 15 (second coating clamp)
  • the glass portion from which the coating has been removed is The glass clamp part 13 (second glass clamp part) is clamped.
  • the operator operates the fusion splicing device 1 to fusion-connect the pair of clamped optical fibers 3.
  • the state shown in FIG. 1A shows a state immediately after the pair of optical fibers 3 are fusion spliced.
  • the operator aligns the fingertip by bringing the finger of the left hand into contact with the alignment unit 51 and aligns the optical fiber 3 (second optical fiber) with two fingers. Grab. At this time, the fingertip in contact with the alignment portion 51 is aligned at a position where the distance to the fusion splicing point is half of the length of the reinforcing sleeve 5. At this time, the optical fiber 3 (second optical fiber) is grasped with a fingertip that is aligned with a position where the distance to the fusion splicing point is half the length of the reinforcing sleeve 5. Then, with the two fingers of the left hand holding the optical fiber 3, the operator removes the clamped fusion-bonded optical fiber 3 (first optical fiber and second optical fiber) and melts it. The optical fiber 3 is taken out from the incoming connection 10.
  • the operator tilts the optical fiber 3 so that the left side is downward, and the reinforcing sleeve 5 inserted into the right optical fiber 3 (first optical fiber) is moved to the left side by its own weight. Slide. Then, the operator slides the reinforcing sleeve 5 to the left until the left end of the reinforcing sleeve 5 comes into contact with the fingertip holding the optical fiber 3. When the reinforcing sleeve 5 slides to the left side, the reinforcing sleeve 5 is put on the fusion splicing point of the optical fiber 3.
  • the fusion splicing point is located at the center of the reinforcing sleeve 5. ing. That is, while the reinforcing sleeve 5 is slid until it comes into contact with the fingertip (fingertip that grips the second optical fiber) aligned by the alignment unit 51, the fusion splicing point and the center of the reinforcing sleeve 5 are aligned. The reinforcing sleeve 5 can be put on the fusion splicing point.
  • the fusion splicing point and the center of the reinforcing sleeve 5 can be aligned by a simple method, the positioning operation of the reinforcing sleeve can be performed efficiently.
  • the operator returns the tilted optical fiber 3 to a horizontal position, and slides the fingertip of the left hand in contact with the reinforcing sleeve 5 to the left along the optical fiber 3. Accordingly, a gap is formed between the reinforcing sleeve 5 and the fingertip of the left hand, so that the reinforcing sleeve 5 can be easily set on the heater 21.
  • the fusion splicing point is located at the center of the reinforcing sleeve 5.
  • the worker sets the reinforcing sleeve 5 to the heater 21 as shown in FIG. 1D.
  • the operator sets the reinforcing sleeve 5 on the heater 21 so that the gap between the end of the reinforcing sleeve 5 and the end of the heater 21 is equal on the left and right.
  • the center of the reinforcing sleeve 5 and the center of the heater 21 are aligned. Since the heater 21 is slightly longer than the reinforcing sleeve 5 (about several mm), if the center of the reinforcing sleeve 5 is deviated from the center of the heater 21, the end of the reinforcing sleeve 5 and the end of the heater 21 will be described.
  • the left and right gaps become non-uniform so that they can be visually identified. For this reason, even if the operator visually sets the reinforcing sleeve 5 on the heater 21, the alignment of the center of the reinforcing sleeve 5 and the center of the heater 21 is performed almost accurately. However, a mark indicating the setting position of the end of the reinforcing sleeve 5 may be provided on the heater 21, and the reinforcing sleeve 5 may be set on the heater 21 while aligning the end of the reinforcing sleeve 5 with the mark.
  • FIG. 2A and 2B are top views of the fusion splicing device 1.
  • FIG. 2A is a diagram showing a state in which the lid (windshield cover 17 and heater cover 22) of the fusion splicing device 1 is closed.
  • FIG. 2B is a diagram illustrating a state where the lid of the fusion splicing device 1 is opened.
  • FIG. 3 is a perspective view of the fusion splicing portion 10 on the upper surface of the apparatus in the windshield cover 17.
  • FIG. 4 is a schematic explanatory diagram of the fusion splicing part 10 and the heating part 20.
  • each direction is defined as follows.
  • the longitudinal direction of the optical fiber 3 at the time of fusion splicing is “left-right direction”
  • the right hand side of the worker viewed from the operator operating the fusion splicing apparatus 1 is “right”
  • the opposite side is “left”.
  • a direction in which the pair of electrodes 11 are opposed to each other is referred to as “front-rear direction”
  • an operator side as viewed from the electrode 11 is referred to as “front”
  • a reverse side (the heating unit 20 side) is referred to as “rear”.
  • the front-rear direction may be referred to as “depth direction”
  • the worker side may be referred to as “front side”
  • the heating unit 20 side may be referred to as “back”.
  • the direction perpendicular to the left and right direction and the front and rear direction (or the direction perpendicular to the mounting surface of the optical fiber 3 in the glass clamp portion 13) is “up and down direction”, the upper side of the vertical direction is “up” and the opposite side Is “down”.
  • the fusion splicing device 1 is a device that fusion-connects a pair of optical fibers 3.
  • the fusion splicing apparatus 1 fusion-connects a pair of single-core optical fibers 3, but a pair of multi-core optical fibers (for example, a pair of optical fiber tapes) may be fusion-connected.
  • the fusion splicing device 1 includes a fusion splicing unit 10, a heating unit 20, an operation unit 31, and a display unit 32.
  • the fusion splicing part 10 is a mechanism for fusion splicing the optical fiber 3.
  • the fusion splicing portion 10 includes a pair of electrodes 11, a pair of glass clamp portions 13, a pair of covering clamp portions 15, and a windshield cover 17.
  • the pair of electrodes 11 are connection portions for fusion-connecting the pair of optical fibers 3.
  • the electrode 11 is a discharge electrode rod.
  • the pair of electrodes 11 (connection portions) are formed by fusion-connecting a pair of single-core optical fibers 3, but a pair of multi-core optical fibers (for example, a pair of optical fiber tapes) are fusion-connected. Also good.
  • the pair of electrodes 11 causes arc discharge to heat the tip of the optical fiber 3 and the tip of the heated optical fiber 3 is melted, so that the pair of optical fibers 3 is fusion-connected. .
  • the fusion splicing point of the optical fiber 3 is located on a line connecting the pair of electrodes 11 (however, when the optical fiber 3 and the electrode 11 are displaced in the vertical direction, The fusion splicing point of the optical fiber 3 may be displaced in the vertical direction with respect to the intermediate position of the pair of electrodes 11). That is, the horizontal position of the fusion splice point of the optical fiber 3 is substantially the same as the horizontal position of the electrode 11.
  • the pair of electrodes 11 is provided on the upper surface of the device in the windshield cover 17.
  • the glass clamp part 13 is a part for clamping the glass part of the optical fiber 3 (the part from which the coating of the optical fiber 3 has been removed). Although the glass clamp part 13 clamps the single optical fiber 3 in this embodiment, you may clamp a some optical fiber (for example, optical fiber tape).
  • the pair of glass clamp portions 13 (the first glass clamp portion and the second glass clamp portion) are provided outside the pair of electrodes 11 in the left-right direction.
  • the glass clamp part 13 includes a base part 13A having a V-groove and a pressing part 13B.
  • a base portion 13 ⁇ / b> A (V groove) of the glass clamp portion 13 is provided on the upper surface of the device in the windshield cover 17.
  • the pressing portion 13 ⁇ / b> B is provided on the inner surface of the windshield cover 17.
  • the covering clamp portion 15 is a portion that clamps at least a part of the covering of the optical fiber 3.
  • the covering clamp portion 15 clamps the single optical fiber 3 in the present embodiment, but may clamp a plurality of optical fibers (for example, an optical fiber tape).
  • the pair of covering clamp portions 15 (the first covering clamp portion and the second covering clamp portion) are provided outside the pair of glass clamp portions 13 in the left-right direction. In other words, one covering clamp portion 15 is arranged on the right side of the right glass clamp portion 13 in the drawing, and the other covering clamp portion 15 is arranged on the left side of the left glass clamping portion 13 in the drawing. ing.
  • the covering clamp portion 15 includes a base portion 15A having a V groove and a pressing portion 15B.
  • the pressing part 15B of the covering clamp part 15 is provided so as to be openable and closable with respect to the base part 15A. Will be clamped between.
  • the optical fiber 3 clamped by the covering clamp portion 15 may be covered at all sites or may be partially a glass portion (when the coating is peeled off).
  • Both the base portion 15 ⁇ / b> A and the pressing portion 15 ⁇ / b> B of the covering clamp portion 15 are provided on the upper surface of the device in the windshield cover 17.
  • the covering clamp portion 15 is assembled on the upper surface of the apparatus.
  • the covering clamp portion 15 may be configured as a holder that can be attached to and detached from the upper surface of the apparatus.
  • the operator clamps the optical fiber 3 on the covering clamp part 15 of the holder, and after pre-processing the optical fiber 3,
  • the clamped holder is set on the upper surface of the apparatus.
  • the windshield cover 17 is a member (cover) that covers the fusion splicing portion 10 (the electrode 11, the glass clamp portion 13, and the covering clamp portion 15).
  • the windshield cover 17 is provided so as to be openable and closable with respect to the apparatus main body. When the windshield cover 17 is closed, the fusion splicing portion 10 is sealed. Thereby, stable discharge can be realized, and the fusion splicing of the optical fiber 3 can be performed normally.
  • a pressing portion 13B of the glass clamp portion 13 is provided on the inner surface of the windshield cover 17, a pressing portion 13B of the glass clamp portion 13 is provided.
  • an alignment unit 51 is provided on the upper surface of the device inside the windshield cover 17.
  • the alignment unit 51 is a part that aligns a fingertip that grips the optical fiber 3 with a predetermined position. As shown in FIGS. 1A and 1B, the sliding reinforcing sleeve 5 is brought into contact with the fingertip aligned by the alignment unit 51, and the fusion splicing point and the reinforcing sleeve 5 are aligned. It will be.
  • the alignment part 51 is a site
  • an alignment portion 51 is provided on the outer side surface of the covering clamp portion 15. The alignment unit 51 will be described later.
  • the heating unit 20 is a mechanism for heating the reinforcing sleeve 5.
  • the heating unit 20 includes a heater 21 and a heater cover 22.
  • the heater 21 is a part that becomes high temperature to heat the reinforcing sleeve 5.
  • the heater 21 has a placement surface on which the reinforcing sleeve 5 is placed, and the placement surface becomes hot during heating.
  • the heater 21 has the highest temperature at the center in the left-right direction, and a temperature gradient is formed so that the temperature gradually decreases from the center toward the end.
  • FIG. 5 is a schematic configuration diagram of the reinforcing sleeve 5.
  • the reinforcing sleeve 5 is a reinforcing member that protects the fusion splicing point and the glass portion.
  • the reinforcing sleeve 5 is composed of a heat shrinkable tube.
  • the reinforcing sleeve 5 includes an outer tube 5A, a strength member 5B, and a hot melt adhesive 5C.
  • the outer tube 5A is composed of a heat-shrinkable tube and is a member that molds the hot melt adhesive 5C.
  • a tensile body 5B and a hot melt adhesive 5C are accommodated inside the outer tube 5A.
  • the strength member 5B is a member that reinforces against tension and bending.
  • the strength member 5B is made of, for example, a metal such as stainless steel or glass ceramic.
  • the hot melt adhesive 5C is a member that protects the fusion splice point and bonds the strength member 5B.
  • the hot melt adhesive 5C is made of a resin that melts when heated.
  • the hot melt adhesive 5C may be called an inner tube.
  • An insertion hole through which the optical fiber 3 is inserted is formed in the hot melt adhesive 5C.
  • the reinforcing sleeve 5 is heated in a state where the optical fiber 3 is inserted into the insertion hole, and thereby the fusion splicing point and the glass portion of the optical fiber 3 are protected. Note that the configuration of the reinforcing sleeve 5 is not limited to this.
  • the reinforcing sleeve 5 is generally used with a length of 60 mm (there is also a reinforcing sleeve with a length of 40 mm, but 90% of the reinforcing sleeves distributed in the market have a length of 60 mm. Reinforcing sleeve). For this reason, in this embodiment, it is assumed that a standard reinforcing sleeve having a length of 60 mm is used. The actual length of a standard reinforcing sleeve having a length of 60 mm is in the range of 60 mm to 62 mm. Therefore, in the present embodiment, “the length of the longest reinforcing sleeve” means “62 mm”. In the present embodiment, the “standard length of the reinforcing sleeve” means a range of “60 mm or more and 62 mm or less”.
  • the heater 21 of this embodiment is formed longer in the left-right direction than the reinforcing sleeve 5. Specifically, the length Lh in the left-right direction of the heater 21 is set in a range of 64 mm or more and 68 mm or less. If the length Lh in the left-right direction of the heater 21 is 64 mm or more, the longest reinforcing sleeve 5 having a length of 62 mm can be set in the heater 21 with a margin of 1 mm or more left and right.
  • the length Lh of the heater 21 is less than 64 mm, the left and right margins are less than 1 mm when the longest reinforcement sleeve 5 having a length of 62 mm is set in the heater 21, so the reinforcement sleeve 5 is set in the heater 21. It becomes difficult to do.
  • the length Lh of the heater 21 exceeds 68 mm, when the center of the reinforcing sleeve 5 having a length of 60 mm is shifted from the center of the heater 21, the end of the reinforcing sleeve 5 and the end of the heater 21 It becomes difficult to visually recognize the difference between the left and right gaps.
  • the length Lh of the heater 21 is too long, the heat capacity of the heater 21 increases, and it takes time for the heater 21 to reach a predetermined temperature, which is not preferable. For this reason, it is desirable that the length of the heater 21 in the left-right direction is in a range of 64 mm or more and 68 mm or less.
  • the operation unit 31 is a part where an operator operates the fusion splicer 1.
  • the operation unit 31 has various buttons.
  • the operation unit 31 is not limited to a button, and may be a dial, for example.
  • the display unit 32 is a part (display) that displays various types of information. The operator operates the operation unit 31 while looking at the information displayed on the display unit 32. In addition, you may comprise the display part 32 and the operation part 31 integrally by a touchscreen.
  • the distance between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is half of the standard length (60 mm or more and 62 mm or less) of the reinforcing sleeve 5.
  • the distance between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is not more than half the length (62 mm) of the longest reinforcing sleeve 5.
  • the distance between the alignment unit 51 and the fusion splicing point is set to 30 mm.
  • the fingertip when the operator brings the finger of the left hand into contact with the alignment portion 51, the fingertip is at a position where the distance to the fusion splicing point is half the length of the reinforcing sleeve 5. Will be aligned.
  • the length of the heater 21 is set in a range of 64 mm or more and 68 mm or less, the distance between the alignment unit 51 and the fusion splicing point is less than half of the length of the heater 21. is there.
  • FIG. 6A is a perspective view of the left covering clamp portion 15 and the alignment portion 51.
  • FIG. 6B is an explanatory diagram showing a state in which the optical fiber 3 is held with two fingers of the left hand.
  • FIG. 7A is a schematic explanatory view of the periphery of the alignment unit 51 of the first embodiment as viewed from the front.
  • FIG. 7C is a schematic explanatory diagram of a reference example without the alignment unit 51.
  • the alignment portion 51 is provided on the outer side surface of the covering clamp portion 15 on the upper surface of the device in the windshield cover 17.
  • the operator holds the optical fiber 3 with two fingers while aligning the fingertip by bringing the finger of the left hand into contact with the alignment unit 51.
  • the alignment portion 51 is formed as a plate-like portion formed on the outer side surface of the covering clamp portion 15.
  • the alignment unit 51 has a surface perpendicular to the left-right direction (a surface perpendicular to the optical fiber 3 clamped by the covering clamp unit 15).
  • the alignment portion 51 is formed on each outer side surface of the pair of covering clamp portions 15. That is, the fusion splicing device 1 according to the present embodiment is provided with a pair of alignment portions 51.
  • the operator can not only align the fingertip of the left hand using the left alignment unit 51 but also can align the fingertip of the right hand using the right alignment unit 51, so that either the left or right hand can be used. Since the optical fiber 3 (second optical fiber) may be gripped, it is convenient.
  • the alignment portions 51 may not be provided on both the left and right, and the alignment portions 51 may be provided on at least one of the left and right.
  • the alignment portion 51 is formed in a plate shape so as to extend upward from the base portion 15A of the covering clamp portion 15 (on the side of the pressing portion 15B). For this reason, the plate-shaped alignment part 51 is arrange
  • the plate-like alignment portion 51 is formed in a U shape.
  • the alignment portion 51 is a concave fiber formed between a pair of plate portions 51A extending upward so as to cover a part of the side surface of the pressing portion 15B from the outside, and the pair of plate portions 51A. And an insertion part 51B.
  • the pair of plate portions 51A are arranged side by side in the front-rear direction (depth direction) with the fiber insertion portion 51B interposed therebetween. Thereby, the fingertip of the thumb is brought into contact with the front (front side) plate portion 51A, and the light inserted through the fiber insertion portion 51B while the fingertip of the index finger is brought into contact with the rear (back side) plate portion 51A. It becomes easy to grasp the fiber 3 between the thumb and the index finger.
  • a recess 52 is formed outside the alignment portion 51.
  • the recessed portion 52 is a portion recessed below the optical fiber 3 extending outward from the covering clamp portion 15 (or the alignment portion 51).
  • a part of a finger that holds the optical fiber 3 can enter below the optical fiber 3.
  • the optical fiber 3 can be gripped near the part of the fingertip that is in contact with the alignment unit 51.
  • the recess 52 by forming the recess 52, the part of the fingertip that is in contact with the alignment unit 51 and the part of the fingertip that holds the optical fiber 3 can be brought closer to each other. This facilitates the work of grasping the optical fiber 3 while aligning the fingertip.
  • the recess 52 is a part that allows a part of a finger to enter below the optical fiber 3 to make it easier to grip the optical fiber 3.
  • the depth of the recess 52 is desirably 2 mm or more.
  • the recess 52 is recessed by 2 mm or more from the upper surface (the surface on which the V groove is formed) of the base portion 15A of the covering clamp portion 15.
  • a step portion of 2 mm or more is formed between the upper surface of the base portion 15 ⁇ / b> A of the covering clamp portion 15 and the bottom surface of the concave portion 52.
  • the depth of the recess 52 is less than 2 mm, it becomes difficult for a part of the finger to enter below the optical fiber 3 (however, even if the depth of the recess 52 is less than 2 mm) The optical fiber 3 is easily gripped as compared with the structure without the light).
  • the recess 52 is formed along the front-rear direction. Thereby, it becomes easy to hold
  • FIG. Specifically, the dimension in the front-rear direction of the recess 52 is desirably 15 mm or more.
  • a fiber support 54 is formed outside the recess 52.
  • the fiber support portion 54 is a portion that supports the optical fiber 3 on the opposite side of the covering clamp portion 15 when viewed from the recess 52 (or the alignment portion 51).
  • the portion where the fiber support portion 54 supports the optical fiber 3 is located above the bottom surface of the recess 52, and here, is approximately the same height as the top surface of the base portion 15 ⁇ / b> A of the covering clamp portion 15. For this reason, when the optical fiber 3 is supported by the fiber support portion 54 and the covering clamp portion 15, the optical fiber 3 is lifted from the bottom surface of the recess 52. This makes it easier for the operator to grip the optical fiber 3 with two fingers.
  • FIG. 7B is an explanatory diagram of a first modification.
  • the alignment portion 51 does not cover a part of the side surface of the pressing portion 15B from the outside, and is configured by the side surface of the base portion 15A and the side surface of the pressing portion 15B.
  • the fingertip comes into contact with the pressing portion 15B.
  • the operator removes the optical fiber 3 from the covering clamp portion 15 while holding the optical fiber 3 with two fingers of the left hand, it is difficult to open the pressing portion 15B.
  • the optical fiber is used with two fingers while aligning the fingertip by bringing the finger of the left hand into contact with the alignment unit 51. 3 can be gripped. Also in the first modified example, since the concave portion 52 is formed outside the alignment portion 51, a part of the finger gripping the optical fiber 3 can enter below the optical fiber 3, The operation of gripping the optical fiber 3 while aligning the fingertip is facilitated.
  • FIG. 8A is an explanatory diagram of a second modification.
  • the alignment portion 51 is formed so as to extend upward from the base portion 15A of the covering clamp portion 15, instead of being formed upward from the bottom surface of the recess 52 disposed outside the covering clamp portion 15. It is formed to extend.
  • FIG. 8B is an explanatory diagram of a third modification.
  • the alignment portion 51 is provided in the guide portion 61 that is independent from the covering clamp portion 15.
  • the guide part 61 has the alignment part 51 and the recessed part 52 (and fiber support part 54).
  • the optical fiber 3 it is possible to hold the optical fiber 3 with two fingers while aligning the fingertip by bringing the finger of the left hand into contact with the alignment unit 51. Also in the second and third modified examples, since the recess 52 is formed outside the alignment unit 51, a part of the finger that holds the optical fiber 3 enters below the optical fiber 3. This makes it easy to grip the optical fiber 3 while aligning the fingertip.
  • the distance between the alignment portion 51 and the fusion splice point is set to half the length of the reinforcing sleeve 5 (for example, 30 mm).
  • the alignment portion 51 is provided as in the second and third modifications.
  • the outer side of the covering clamp part 15 may be disposed away from the covering clamp part 15.
  • FIG. 9A is an explanatory diagram of a fourth modification.
  • the alignment unit 51 has a concave curved surface.
  • the concave curved surface is formed on the lower side of the optical fiber 3 extending from the covering clamp portion 15 (or the alignment portion 51).
  • the concave curved surface is formed of a curved surface having a curvature suitable for the shape of the fingertip.
  • the alignment portion 51 can easily align the fingertip.
  • a portion of the concave curved surface that is closest to the optical fiber 3 is a reference position, and the alignment portion 51 and the fused portion are fused at this reference position.
  • the distance from the connection point is set to be half the length of the reinforcing sleeve 5 (for example, 30 mm).
  • the fingertip that has come into contact with the alignment portion 51 can be aligned such that the distance to the fusion splicing point is half the length of the reinforcing sleeve 5.
  • the reinforcing sleeve 5 is slid until it comes into contact with the fingertip (see FIG. 1B), the reinforcing sleeve 5 is aligned with the fusion connecting point while aligning the fusion connecting point and the center of the reinforcing sleeve 5. Can be put on.
  • FIG. 9B is an explanatory diagram of the fifth modification.
  • the alignment portion 51 is provided in the guide portion 61 independent of the covering clamp portion 15.
  • the alignment part 51 which has a concave curved surface is provided in the guide part 61.
  • a curved surface is also formed on the bottom surface of the recess 52.
  • a portion of the concave curved surface that is closest to the optical fiber 3 is the reference position.
  • the distance from the landing connection point is set to be half the length of the reinforcing sleeve 5 (for example, 30 mm). Thereby, the fingertip that has come into contact with the alignment portion 51 can be aligned such that the distance to the fusion splicing point is half the length of the reinforcing sleeve 5.
  • FIG. 10A is an explanatory diagram of a state in which the optical fiber 3 is clamped by the covering clamp portion 15 and the glass clamp portion 13.
  • FIG. 10B is an explanatory diagram of a state in which the optical fiber 3 is picked with a fingertip (a state in which the clamped optical fiber 3 is removed).
  • the alignment portion 51 is provided inside the covering clamp portion 15 on the upper surface of the device in the windshield cover 17. That is, in the second embodiment, the alignment portion 51 is provided on the upper surface of the base portion 15A facing the pressing portion 15B of the covering clamp portion 15.
  • the alignment part 51 is not limited to the one provided outside the covering clamp part 15 as in the first embodiment, and may be provided inside the covering clamp part 15 (upper surface of the base part 15A). it can.
  • the concave part 52 outside the alignment part 51 is also inside the covering clamp part 15 (on the base part 15A). It is desirable to provide it on the upper surface.
  • the operator removes the optical fiber 3 in the following procedure after the pair of clamped optical fibers 3 is fusion-spliced.
  • the operator After the fusion splicing, the operator first opens the windshield cover 17. Thereby, the press part 13B of the glass clamp part 13 provided in the windshield cover 17 remove
  • the fingertip in contact with the alignment portion 51 is aligned at a position where the distance to the fusion splicing point is half of the length of the reinforcing sleeve 5.
  • the optical fiber 3 (second optical fiber) is grasped with a fingertip that is aligned with a position where the distance to the fusion splicing point is half the length of the reinforcing sleeve 5. Then, the operator opens the pressing portion 15B of the right covering clamp portion 15 (not shown) while holding the optical fiber 3 with the two fingers of the left hand.
  • the optical fiber 3 (first optical fiber and second optical fiber) after the fusion splicing that has been clamped can be removed, and the optical fiber 3 can be taken out from the fusion splicing portion 10.
  • the operation after taking out the optical fiber 3 is the same as that in the above-described embodiment (see FIGS. 1B to 1D).
  • the distance between the alignment portion 51 and the fusion splice point is set to half the length of the reinforcing sleeve 5 (for example, 30 mm).
  • the width in the left-right direction of the covering clamp part 15 needs to be relatively short.
  • the second embodiment has an advantage that the width in the left-right direction of the covering clamp part 15 can be set wide by providing the alignment part 51 inside the covering clamp part 15. As a result, in the second embodiment, it becomes easy to design the covering clamp portion 15 so as to ensure a sufficient force for clamping the optical fiber 3.
  • the covering clamp portion 15 may be configured as a holder that can be attached to and detached from the upper surface of the apparatus.
  • the alignment part 51 and the recessed part 52 will be formed inside the covering clamp part 15 of the holder (the upper surface of the base part 15A).
  • FIG. 11 is an explanatory diagram of the third embodiment.
  • the recess 52 is not formed outside the alignment portion 51.
  • the alignment portion 51 is provided outside the covering clamp portion 15 on the upper surface of the device in the windshield cover 17. For this reason, also in the third embodiment, it is possible to hold the optical fiber 3 with two fingers while aligning the fingertip by bringing the finger of the left hand into contact with the alignment unit 51.
  • the portion where the fiber support portion 54 supports the optical fiber 3 is at a position higher than the upper surface of the base portion 15A of the covering clamp portion 15. For this reason, when the optical fiber 3 is supported by the fiber support portion 54 and the covering clamp portion 15, the optical fiber 3 is lifted from the bottom surface at the position of the alignment portion 51, and a space is formed below the optical fiber 3. Can be formed. This makes it easier for the operator to grip the optical fiber 3 with two fingers.
  • the height of the fiber support portion 54 may be configured to be variable in the vertical direction. Thereby, the ease of holding
  • the fusion splicing device 1 of the first to third embodiments described above includes an electrode 11 (connection portion) for fusion-connecting a pair of optical fibers 3, a glass clamp portion 13 provided outside the electrode 11, And a covering clamp portion provided outside the glass clamp portion 13, a windshield cover 17, a heater 21 for heating the reinforcing sleeve, and an alignment portion 51 capable of aligning a fingertip for gripping the optical fiber 3. Yes.
  • the alignment unit 51 is provided on the upper surface of the device in the windshield cover 17.
  • the alignment unit 51 is provided outside the covering clamp unit 15.
  • it is provided inside the covering clamp portion 15.
  • the distance between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is less than or equal to half the length Lh of the heater 21. Since the length Lh of the heater 21 is longer than the length L of the reinforcing sleeve 5, the distance between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is set to be equal to or less than half of the length Lh of the heater 21.
  • positioning is performed as in 1D, it becomes possible to align the fusion splice point and the center of the reinforcing sleeve with the center of the heater 21 and perform the positioning operation of the reinforcing sleeve (see FIGS. 1A to 1D). Can be done efficiently.
  • the distance between the alignment portion 51 and the fusion splice point is greater than half the length of the heater 21, the fusion splice point and the fusion splice point when the reinforcing sleeve 5 is aligned as shown in FIG. 1B.
  • the positional relationship with the center of the reinforcing sleeve 5 is shifted, and the positional relationship between the center of the reinforcing sleeve 5 and the center of the heater 21 is shifted when the reinforcing sleeve 5 is set on the heater 21 as shown in FIG. 1D.
  • the distance between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is preferably less than or equal to half the length Lh of the heater 21. Specifically, since the length Lh of the heater 21 is 68 mm at the longest, the distance between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is preferably 34 mm or less.
  • the distance between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is not more than half the length of the longest reinforcing sleeve that covers the fusion splicing point. Specifically, since the length of the longest reinforcing sleeve is 62 mm, the distance between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is desirably 31 mm or less. Thereby, as shown in FIGS. 1A and 1B, when the reinforcing sleeve 5 is aligned, the fusion splicing point and the center of the reinforcing sleeve 5 can be aligned, and the positioning operation of the reinforcing sleeve can be performed efficiently. Can be done.
  • the positional relationship between the fusion splicing point and the center of the reinforcing sleeve 5 is an error between the standard length of the reinforcing sleeve 5 (60 mm or more and 62 mm or less) and the length of the longest reinforcing sleeve 5 (62 mm) ( 2 mm) is acceptable
  • the lower limit of the distance between the alignment portion 51 and the fusion splice point is a value obtained by subtracting an error (2 mm) from the standard length (60 mm) (58 mm). It is desirable.
  • the distance between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is 58 mm or more (more than a value obtained by subtracting 2 mm of error from the standard length of 60 mm) and 62 mm or less (less than the length of the longest reinforcing sleeve 5). It is desirable.
  • the distance between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is equal to the standard length (60 mm or more and 62 mm or less) of the reinforcing sleeve that covers the fusion splicing point. It is desirable to be half. Specifically, the distance between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is preferably in the range of 30 mm or more and 31 mm or less. Thereby, as shown in FIGS.
  • the alignment portion is formed so as to cover a part of the side surface of the pressing portion 15B of the covering clamp portion 15.
  • the alignment portion 51 has a concave shape formed between a pair of plate portions 51A extending upward from the base portion 15A and the pair of plate portions 51A. Fiber insertion portion 51B.
  • the recess 52 is formed outside the alignment portion 51. This facilitates the work of grasping the optical fiber 3 while aligning the fingertip. Moreover, the depth of the above-mentioned recessed part 52 is 2 mm or more. As a result, a part of the finger can easily enter the lower side of the optical fiber 3 and the optical fiber 3 can be easily grasped.
  • an alignment portion 51 is provided on the upper surface of the base portion 15A facing the pressing portion 15B of the covering clamp portion 15. Since there is a restriction that the distance between the alignment portion 51 and the fusion splicing point is set to half of the length of the reinforcing sleeve 5, by providing the alignment portion 51 inside the covering clamp portion 15, the covering clamp portion 15 is provided.
  • the width in the left-right direction can be set wide.
  • the alignment portion 51 has a concave curved surface, and the concave curved surface extends from the covering clamp portion 15. 3 is formed on the lower side.
  • the operator can set one optical fiber 3 (first optical fiber) of the pair of optical fibers 3 before setting the optical fiber 3 in the fusion splicing device 1.
  • the reinforcing sleeve 5 is inserted in advance.
  • the operator sets the pair of optical fibers 3 in the fusion splicing device 1. Specifically, the coating is removed while clamping at least a part of the coating of one optical fiber 3 (first optical fiber) into which the reinforcing sleeve 5 is inserted with one coating clamp portion 15 (first coating clamp portion).
  • the clamped glass part is clamped by one glass clamp part 13 (first glass clamp part), and at least a part of the coating of the other optical fiber 3 (second optical fiber) is clamped by the other coating clamp part 15 (second The glass part from which the coating has been removed is clamped by the other glass clamp part 13 (second glass clamp part) while being clamped by the coating clamp part).
  • the worker fuses and connects the clamped pair of optical fibers 3.
  • the operator uses the other optical fiber 3 (the second optical fiber 3) with the fingertip adjusted to a position where the distance to the fusion splicing point is half the length of the reinforcing sleeve 5.
  • the clamped optical fiber 3 (first optical fiber and second optical fiber) is removed while the optical fiber is picked.
  • the operator touches the reinforcing sleeve inserted into one optical fiber 3 (first optical fiber) with the fingertip holding the other optical fiber 3 (second optical fiber).
  • the reinforcing sleeve is put on the fusion splicing point by sliding until it does.
  • the reinforcing sleeve positioning operation (the operation of aligning the fusion splicing point and the center of the reinforcing sleeve 5) can be performed efficiently.

Landscapes

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Abstract

【課題】補強スリーブの位置合わせ作業を効率的に行う。 【解決手段】本開示の光ファイバ補強方法では、次のことを行う。クランプされている第１光ファイバと第２光ファイバとを融着接続すること。融着接続後、風防カバー内の装置上面の位置であり融着接続点までの距離が補強スリーブの半分となる位置に合わせた指先で第２光ファイバを摘まんだ状態で、クランプされていた第１光ファイバ及び第２光ファイバを外すこと。第１光ファイバに挿入した補強スリーブを、第２光ファイバを摘まんでいる指先に接触するまでスライドさせることによって、融着接続点に補強スリーブを被せること。

Description

融着接続装置及び光ファイバ補強方法
　本発明は、融着接続装置及び光ファイバ補強方法に関する。
　特許文献１には、光ファイバを融着して接続する融着接続機が記載されている。また、特許文献１には、融着接続点に補強スリーブ（熱収縮チューブ）を被せ、融着接続機のヒーター（加熱部）で補強スリーブを加熱し、融着接続点を補強することが記載されている。
特許第４１４１８９１号公報
　補強スリーブをヒーターで加熱する際に、（１）融着接続点と補強スリーブの中心とを合わせること、（２）補強スリーブの中心とヒーターの中心とを合わせることが必要になる。以下の、この点について説明する。
　図１２Ａは、融着接続点と補強スリーブ５との位置関係の説明図である。図示のように、作業者は、融着接続点に補強スリーブ５を被せるとき、融着接続点と補強スリーブ５の中心とを合わせる必要がある。これにより、口出し長Ｌ１が補強スリーブ５の長さＬ２の半分よりも短くなるように一対の光ファイバ３の被覆が除去されていれば、補強スリーブ５の端部と光ファイバ３の被覆とをオーバーラップさせることができる。仮に融着接続点と補強スリーブ５の中心とがずれていると、補強スリーブ５と光ファイバ３の被覆とをオーバーラップさせることができないおそれがあり、被覆の除去された部位が補強スリーブ５の外側で露出し、光ファイバ３の強度を確保できなくなる。
　図１２Ｂは、補強スリーブ５の中心とヒーター２１の中心との位置関係の説明図である。ヒーター２１（補強スリーブ５を加熱するために高温になる部位）は、長手方向（左右方向）の中心の温度が最も高くなっており、中心から端部に向かって徐々に温度が低下するように温度勾配が形成されている。これは、補強スリーブ５の加熱収縮時に補強スリーブ５の内部の空気を外に排出させ、補強スリーブ５の内部に気泡が形成されることを抑制するためである。仮に補強スリーブ５の中心とヒーター２１の中心との位置関係がずれていると、補強スリーブ５の片側に未収縮の部分が残るおそれがある。
　特許文献１には、図１３Ａ～図１３Ｃに示すように、融着接続した光ファイバ３を作業者が傾けて、光ファイバ３に挿通させた補強スリーブ５を自重によってスライドさせ、手作業又は目視にて、融着接続点に対する補強スリーブ５の位置を合わせることが記載されている。しかし、このような目視に基づく位置合わせ方法では、融着接続点と補強スリーブ５の中心とがずれるおそれがある。そこで、特許文献１では、次の位置合わせ方法が採用されている。
　図１４は、特許文献１記載の融着接続装置の構成説明図である。この融着接続装置は、加熱装置２０’の全長２Ｂと融着接続部１０の全長２Ａとが等しくなるように、設計されている。また、この融着接続装置は、融着接続点と融着接続部１０側のガイド９１との距離Ａが、ヒーター２１の中心と加熱装置２０’側のガイド９３との距離Ｂと等しくなるように、設計されている。補強スリーブ台には、補強スリーブ５の端面を接触させるためのガイド部９２が設けられている。ヒーター２１の中心とガイド部９２の端面との距離（Ｌ／２）が補強スリーブ５の長さＬの半分になるように、ガイド部９２の位置が調整されている。作業者は、一対の光ファイバ３を融着接続した後、図に示すように、ガイド９１に指を接触させつつ２本の指で光ファイバ３を把持し、光ファイバ３を融着接続部１０から取り出すことになる。
　図１５Ａ～図１５Ｃは、図１４の融着接続機を用いた位置合わせ方法の説明図である。作業者は、光ファイバ３を融着接続部１０から取り出した後、図１５Ａに示すように、補強スリーブ５の端面を補強スリーブ台のガイド部９２に接触させる。次に、作業者は、図１５Ｂに示すように、光ファイバ３を把持する指が加熱装置２０’側のガイド９３に接触するまで、補強スリーブ５に対して光ファイバ３をスライドさせる。これにより、融着接続点と補強スリーブ５の中心との位置合わせが行われることになる。次に、作業者は、図１５Ｃに示すように、光ファイバ３を把持する指が加熱装置２０’側のガイド９３に接触させつつ、補強スリーブ５をヒーター２１にセットする。これにより、補強スリーブ５の中心とヒーター２１の中心との位置合わせが行われることになる。
　しかし、図１５Ａ～図１５Ｃに示す位置合わせ方法では、融着接続部１０とも加熱装置２０’とも異なる第３の場所（ここでは補強スリーブ台）で補強スリーブ５の位置合わせを行うことになる。このため、この位置合わせ方法では、作業者は、融着接続した光ファイバ３を融着接続部１０から第３の場所（補強スリーブ台）に一旦移動させ、第３の場所で融着接続点と補強スリーブ５との位置合わせを行い、その後、更に第３の場所から加熱装置２０’に光ファイバ３及び補強スリーブ５を移動させる必要があり、融着接続後の作業が効率的でない。
　本発明は、補強スリーブの位置合わせ作業を効率的に行うことを目的とする。
　上記目的を達成するための主たる発明は、融着接続前に補強スリーブを予め第１光ファイバに挿入すること、前記第１光ファイバの被覆の少なくとも一部を第１被覆クランプ部でクランプしつつ、前記第１光ファイバの被覆の除去されたガラス部を第１ガラスクランプ部でクランプするとともに、第２光ファイバの被覆の少なくとも一部を第２被覆クランプ部でクランプしつつ、前記第２光ファイバの被覆の除去されたガラス部を第２ガラスクランプ部でクランプすること、クランプされている前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを融着接続すること、融着接続後、風防カバー内の装置上面の位置であり融着接続点までの距離が前記補強スリーブの半分となる位置に合わせた指先で前記第２光ファイバを摘まんだ状態で、クランプされていた前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを外すこと、及び、前記第１光ファイバに挿入した前記補強スリーブを、前記第２光ファイバを摘まんでいる前記指先に接触するまでスライドさせることによって、前記融着接続点に前記補強スリーブを被せること、を行うことを特徴とする光ファイバ補強方法である。
　本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
　本発明によれば、補強スリーブの位置合わせ作業を効率的に行うことができる。
図１Ａ～図１Ｄは、第１実施形態の位置合わせ方法の説明図である。 図２Ａ及び図２Ｂは、融着接続装置１の上面図である。 図３は、風防カバー１７内の装置上面の融着接続部１０の斜視図である。 図４は、融着接続部１０及び加熱部２０の概略説明図である。 図５は、補強スリーブ５の概略構成図である。 図６Ａは、左側の被覆クランプ部１５と位置合わせ部５１の斜視図である。図６Ｂは、左手の２本の指で光ファイバ３を把持する様子の説明図である。 図７Ａは、第１実施形態の位置合わせ部５１の周辺を正面から見た概略説明図である。図７Ｂは、第１変形例の説明図である。図７Ｃは、位置合わせ部５１の無い参考例の概略説明図である。 図８Ａは、第２変形例の説明図である。図８Ｂは、第３変形例の説明図である。 図９Ａは、第４変形例の説明図である。図９Ｂは、第５変形例の説明図である。 図１０Ａ及び図１０Ｂは、第２実施形態の説明図である。 図１１は、第３実施形態の説明図である。 図１２Ａは、融着接続点と補強スリーブ５との位置関係の説明図である。図１２Ｂは、補強スリーブ５の中心とヒーター２１の中心との位置関係の説明図である。 図１３Ａ～図１３Ｃは従来の位置合わせ方法の説明図である。 図１４は、従来の融着接続装置の構成説明図である。 図１５Ａ～図１５Ｃは、図１４の融着接続機を用いた位置合わせ方法の説明図である。
　後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
　一対の光ファイバを融着接続する接続部と、前記接続部の外側に設けられ、前記光ファイバの被覆の除去されたガラス部をクランプするガラスクランプ部と、前記ガラスクランプ部の外側に設けられ、前記光ファイバの前記被覆の少なくとも一部をクランプする被覆クランプ部と、前記接続部、前記ガラスクランプ部及び前記被覆クランプ部を覆う風防カバーと、前記接続部によって融着接続された前記光ファイバの融着接続点に被せられた補強スリーブを加熱するヒーターと、前記風防カバー内の装置上面の前記被覆クランプ部の内部又は外側に設けられ、前記光ファイバを摘まむ指先を位置合わせ可能な位置合わせ部とを備え、前記位置合わせ部と前記融着接続点との距離が、前記ヒーターの長さの半分以下であることを特徴とする融着接続装置が明らかとなる。このような融着接続装置によれば、補強スリーブの位置合わせ作業を効率的に行うことができる。
　前記位置合わせ部と前記融着接続点との距離が３４ｍｍ以下であることが望ましい。これは、ヒーターの長さが最長で６８ｍｍだからである。
　一対の光ファイバを融着接続する接続部と、前記接続部の外側に設けられ、前記光ファイバの被覆の除去されたガラス部をクランプするガラスクランプ部と、前記ガラスクランプ部の外側に設けられ、前記光ファイバの前記被覆の少なくとも一部をクランプする被覆クランプ部と、前記接続部、前記ガラスクランプ部及び前記被覆クランプ部を覆う風防カバーと、前記風防カバー内の装置上面の前記被覆クランプ部の内部又は外側に設けられ、前記光ファイバを摘まむ指先を位置合わせ可能な位置合わせ部とを備え、前記位置合わせ部と融着接続点との距離が、前記融着接続点に被せられる最長の補強スリーブの長さの半分以下であることを特徴とする融着接続装置が明らかとなる。このような融着接続装置によれば、補強スリーブの位置合わせ作業を効率的に行うことができる。
　前記位置合わせ部と前記融着接続点との距離が３１ｍｍ以下であることが望ましい。これは、最長の補強スリーブの長さが６２ｍｍだからである。
　一対の光ファイバを融着接続する接続部と、前記接続部の外側に設けられ、前記光ファイバの被覆の除去されたガラス部をクランプするガラスクランプ部と、前記ガラスクランプ部の外側に設けられ、前記光ファイバの前記被覆の少なくとも一部をクランプする被覆クランプ部と、前記接続部、前記ガラスクランプ部及び前記被覆クランプ部を覆う風防カバーと、前記風防カバー内の装置上面の前記被覆クランプ部の内部又は外側に設けられ、前記光ファイバを摘まむ指先を位置合わせ可能な位置合わせ部とを備え、前記位置合わせ部と融着接続点との距離が、前記融着接続点に被せられる補強スリーブの標準長さの半分であることを特徴とする融着接続装置が明らかとなる。このような融着接続装置によれば、補強スリーブの位置合わせ作業を効率的に行うことができる。
　前記被覆クランプ部は、前記光ファイバを載置するベース部と、前記ベース部に対して開閉可能な押さえ部とを有し、前記位置合わせ部は、前記押さえ部の外側の側面の少なくとも一部を覆うように形成されていることが望ましい。これにより、押さえ部を開け易くすることができる。
　前記位置合わせ部は、前記ベース部から上側に延び出た一対の板部と、一対の前記板部の間に形成された凹状のファイバ挿通部とを有することが望ましい。これにより、指先を位置合わせさせながら、光ファイバを把持し易くなる。
　前記位置合わせ部の外側に、凹部が形成されていることが望ましい。これにより、指先を位置合わせしながら光ファイバを把持する作業が容易になる。
　前記凹部の深さは、２ｍｍ以上であることが望ましい。これにより、指の一部を光ファイバよりも下側に入り込ませ易くなり、光ファイバを把持し易くなる。
　前記被覆クランプ部は、前記光ファイバを載置するベース部と、前記ベース部に対して開閉可能な押さえ部とを有し、前記押さえ部と対向する前記ベース部の上面に、前記位置合わせ部が形成されていることが望ましい。これにより、被覆クランプ部の幅を広く設定することができる。
　前記位置合わせ部は、凹状の湾曲面を有し、前記湾曲面は、前記被覆クランプ部から延び出た前記光ファイバの下側に形成されていることが望ましい。これにより、位置合わせ部によって指先の位置を合わせ易くなる。
　融着接続前に補強スリーブを予め第１光ファイバに挿入すること、前記第１光ファイバの被覆の少なくとも一部を第１被覆クランプ部でクランプしつつ、前記第１光ファイバの被覆の除去されたガラス部を第１ガラスクランプ部でクランプするとともに、第２光ファイバの被覆の少なくとも一部を第２被覆クランプ部でクランプしつつ、前記第２光ファイバの被覆の除去されたガラス部を第２ガラスクランプ部でクランプすること、クランプされている前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを融着接続すること、融着接続後、風防カバー内の装置上面の位置であり融着接続点までの距離が前記補強スリーブの半分となる位置に合わせた指先で前記第２光ファイバを摘まんだ状態で、クランプされていた前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを外すこと、及び、前記第１光ファイバに挿入した前記補強スリーブを、前記第２光ファイバを摘まんでいる前記指先に接触するまでスライドさせることによって、前記融着接続点に前記補強スリーブを被せること、を行うことを特徴とする光ファイバ補強方法が明らかとなる。このような光ファイバ補強方法によれば、補強スリーブの位置合わせ作業を効率的に行うことができる。
　＝＝＝第１実施形態＝＝＝
　＜概要＞
　融着接続装置１の基本的な構成を説明する前に、まず、補強スリーブ５の位置合わせ方法について説明する。
　図１Ａ～図１Ｄは、第１実施形態の位置合わせ方法の説明図である。本実施形態では、位置合わせ部５１と融着接続点との距離（Ｌ／２）は、補強スリーブ５の長さＬ（標準長さ）の半分に設定されている。なお、ヒーター２１の長さＬｈは補強スリーブ５の長さＬよりも長いため、位置合わせ部５１と融着接続点との距離（Ｌ／２）は、ヒーター２１の長さＬｈの半分以下になる（なお、ヒーター２１の長さＬｈは、加熱部２０の全長ではなく、加熱部２０において補強スリーブ５の加熱のために高温になる部位の長さである）。
　作業者は、融着接続装置１に光ファイバ３をセットする前に、一対の光ファイバ３の一方の光ファイバ３（ここでは、図中の右側の光ファイバ３：第１光ファイバ）に、補強スリーブ５を予め挿入する。そして、作業者は、光ファイバ３に対して前処理を施す。光ファイバ３の前処理では、光ファイバ３の端部の被覆を除去することや、被覆の除去されたガラス部が所定長さになるように光ファイバ３をカットすること等が行われる。
　次に、作業者は、前処理を施した一対の光ファイバ３を、それぞれ融着接続装置１にセットする。具体的には、図中の右側の光ファイバ３（第１光ファイバ）の被覆の少なくとも一部を右側の被覆クランプ部１５（第１被覆クランプ部）でクランプしつつ、被覆の除去されたガラス部を右側のガラスクランプ部１３（第１ガラスクランプ部）でクランプする。また、図中の左側の光ファイバ３（第２光ファイバ）の被覆の少なくとも一部を左側の被覆クランプ部１５（第２被覆クランプ部）でクランプしつつ、被覆の除去されたガラス部を右側のガラスクランプ部１３（第２ガラスクランプ部）でクランプする。そして、作業者は、融着接続装置１を操作して、クランプされている一対の光ファイバ３を融着接続する。図１Ａに示す状態は、一対の光ファイバ３を融着接続した直後の状態を示している。
　次に、作業者は、図１Ａに示すように、左手の指を位置合わせ部５１に接触させることによって指先の位置合わせを行いつつ、２本の指で光ファイバ３（第２光ファイバ）を把持する。このとき、位置合わせ部５１に接触した指先は、融着接続点までの距離が補強スリーブ５の長さの半分となる位置に位置合わせされたことになる。また、このとき、融着接続点までの距離が補強スリーブ５の長さの半分となる位置に合わせた指先で、光ファイバ３（第２光ファイバ）を把持することになる。そして、作業者は、左手の２本の指で光ファイバ３を把持した状態で、クランプされていた融着接続後の光ファイバ３（第１光ファイバ及び第２光ファイバ）を外して、融着接続部１０から光ファイバ３を取り出す。
　次に、作業者は、図１Ｂに示すように、左側が下になるように光ファイバ３を傾けて、右側の光ファイバ３（第１光ファイバ）に挿入した補強スリーブ５を自重によって左側にスライドさせる。そして、作業者は、光ファイバ３を把持している指先に補強スリーブ５の左端が接触するまで、補強スリーブ５を左側にスライドさせる。補強スリーブ５が左側にスライドしていくと、光ファイバ３の融着接続点に補強スリーブ５が被せられることになる。そして、光ファイバ３を把持している指先に補強スリーブ５の左端が接触し、それ以上に補強スリーブ５が左側にスライドできなくなったとき、融着接続点は、補強スリーブ５の中心に位置している。つまり、位置合わせ部５１で位置合わせした指先（第２光ファイバを把持する指先）に接触するまで補強スリーブ５をスライドさせることによって、融着接続点と補強スリーブ５の中心とを位置合わせしつつ、融着接続点に補強スリーブ５を被せることができる。このように、本実施形態では、簡易な方法で融着接続点と補強スリーブ５の中心とを位置合わせできるため、補強スリーブの位置合わせ作業を効率的に行うことができる。
　次に、作業者は、図１Ｃに示すように、傾けていた光ファイバ３を水平に戻し、補強スリーブ５に接している左手の指先を光ファイバ３に沿って左側にスライドさせる。これにより、補強スリーブ５と左手の指先との間に隙間ができるため、補強スリーブ５をヒーター２１にセットしやすくなる。なお、このとき、光ファイバ３に対する補強スリーブ５の位置は変わらないため、融着接続点は、補強スリーブ５の中心に位置している。
　次に、作業者は、図１Ｄに示すように、補強スリーブ５をヒーター２１にセットする。このとき、作業者は、補強スリーブ５の端部とヒーター２１の端部との隙間が左右で均等になるように、補強スリーブ５をヒーター２１にセットする。これにより、補強スリーブ５の中心とヒーター２１の中心との位置合わせが行われることになる。なお、ヒーター２１は補強スリーブ５よりも僅かに長い程度（数ｍｍ程度）なので、仮に補強スリーブ５の中心がヒーター２１の中心に対してずれると、補強スリーブ５の端部とヒーター２１の端部との左右の隙間が目視で識別可能なほど不均一になる。このため、作業者が目視で補強スリーブ５をヒーター２１にセットしても、補強スリーブ５の中心とヒーター２１の中心との位置合わせがほぼ正確に行われることになる。但し、補強スリーブ５の端部のセット位置を示す目印をヒーター２１に設け、この目印に補強スリーブ５の端部を位置合わせしつつ、補強スリーブ５をヒーター２１にセットしても良い。
　＜基本構成＞
　次に、上記の位置合わせ方法に適した融着接続装置の構成について説明する。
　図２Ａ及び図２Ｂは、融着接続装置１の上面図である。図２Ａは、融着接続装置１の蓋（風防カバー１７及びヒーターカバー２２）を閉じた状態の図である。図２Ｂは、融着接続装置１の蓋を開けた状態の図である。図３は、風防カバー１７内の装置上面の融着接続部１０の斜視図である。図４は、融着接続部１０及び加熱部２０の概略説明図である。
　以下の説明では、次のように、各方向を定義する。融着接続時の光ファイバ３の長手方向を「左右方向」とし、融着接続装置１を操作する作業者から見て作業者の右手側を「右」とし、逆側を「左」とする。また、一対の電極１１の対向する方向を「前後方向」とし、電極１１から見て作業者の側を「前」とし、逆側（加熱部２０の側）を「後」とする。なお、前後方向のことを「奥行方向」と呼び、作業者の側を「手前」と呼び、加熱部２０の側を「奥」と呼ぶこともある。また、左右方向及び前後方向に垂直な方向（若しくは、ガラスクランプ部１３における光ファイバ３の載置面に垂直な方向）を「上下方向」とし、鉛直方向の上側を「上」とし、逆側を「下」とする。
　融着接続装置１は、一対の光ファイバ３を融着接続する装置である。融着接続装置１は、本実施形態では一対の単心の光ファイバ３を融着接続するが、一対の多心の光ファイバ（例えば一対の光ファイバテープ）を融着接続しても良い。融着接続装置１は、融着接続部１０と、加熱部２０と、操作部３１と、表示部３２とを備えている。
　融着接続部１０は、光ファイバ３を融着接続するための機構である。融着接続部１０は、一対の電極１１と、一対のガラスクランプ部１３と、一対の被覆クランプ部１５と、風防カバー１７とを備えている。
　一対の電極１１は、一対の光ファイバ３を融着接続する接続部である。言い換えると、電極１１は、放電電極棒である。一対の電極１１（接続部）は、本実施形態では一対の単心の光ファイバ３を融着接続するが、一対の多心の光ファイバ（例えば一対の光ファイバテープ）を融着接続しても良い。一対の電極１１でアーク放電を生じさせて光ファイバ３の先端部が加熱され、加熱された光ファイバ３の先端部が溶融することによって、一対の光ファイバ３が融着接続されることになる。上から見たときに、光ファイバ３の融着接続点は、一対の電極１１を結ぶ線上に位置することになる（但し、光ファイバ３と電極１１が上下方向にずれている場合には、光ファイバ３の融着接続点は、一対の電極１１の中間位置に対して上下方向にずれることがある）。つまり、光ファイバ３の融着接続点の左右方向の位置は、電極１１の左右方向の位置とほぼ同じである。一対の電極１１は、風防カバー１７内の装置上面に設けられている。
　ガラスクランプ部１３は、光ファイバ３のガラス部（光ファイバ３の被覆を除去した部位）をクランプする部位である。ガラスクランプ部１３は、本実施形態では単心の光ファイバ３をクランプするが、複数本の光ファイバ（例えば光ファイバテープ）をクランプしても良い。一対のガラスクランプ部１３（第１ガラスクランプ部及び第２ガラスクランプ部）は、一対の電極１１の左右方向の外側に設けられている。ガラスクランプ部１３は、Ｖ溝を有するベース部１３Ａと、押さえ部１３Ｂとを有する。ガラスクランプ部１３のベース部１３Ａ（Ｖ溝）は、風防カバー１７内の装置上面に設けられている。押さえ部１３Ｂは、風防カバー１７の内面に設けられている。風防カバー１７を閉じると、光ファイバ３のガラス部がベース部１３Ａ（Ｖ溝）と押さえ部１３Ｂとの間でクランプされることになる。
　被覆クランプ部１５は、光ファイバ３の被覆の少なくとも一部をクランプする部位である。被覆クランプ部１５は、本実施形態では単心の光ファイバ３をクランプするが、複数本の光ファイバ（例えば光ファイバテープ）をクランプしても良い。一対の被覆クランプ部１５（第１被覆クランプ部及び第２被覆クランプ部）は、一対のガラスクランプ部１３の左右方向の外側に設けられている。言い換えると、図中の右側のガラスクランプ部１３の更に右側に一方の被覆クランプ部１５が配置されており、図中の左側のガラスクランプ部１３の更に左側に他方の被覆クランプ部１５が配置されている。被覆クランプ部１５は、Ｖ溝を有するベース部１５Ａと、押さえ部１５Ｂとを有する。被覆クランプ部１５の押さえ部１５Ｂは、ベース部１５Ａに対して開閉可能に設けられており、押さえ部１５Ｂを閉じると、光ファイバ３の被覆がベース部１５Ａ（Ｖ溝）と押さえ部１５Ｂとの間でクランプされることになる。被覆クランプ部１５にクランプされる光ファイバ３は、全ての部位が被覆されていても良いし、一部がガラス部であっても良い（被覆の剥き際がクランプされていても良い）。被覆クランプ部１５のベース部１５Ａ及び押さえ部１５Ｂは、両方とも、風防カバー１７内の装置上面に設けられている。
　本実施形態では、被覆クランプ部１５は、装置上面に組み付けられている。但し、被覆クランプ部１５は、装置上面に着脱可能なホルダに構成されていても良い。この場合、光ファイバ３を融着接続部１０にセットするとき、作業者は、ホルダの被覆クランプ部１５に光ファイバ３をクランプし、光ファイバ３の前処理を施した後、光ファイバ３をクランプしたホルダを装置上面にセットすることになる。
　風防カバー１７は、融着接続部１０（電極１１、ガラスクランプ部１３及び被覆クランプ部１５）を覆う部材（カバー）である。風防カバー１７は、装置本体に対して開閉可能に設けられている。風防カバー１７を閉じると、融着接続部１０が密閉される。これにより、安定した放電を実現でき、光ファイバ３の融着接続を正常に行うことができる。風防カバー１７の内面には、ガラスクランプ部１３の押さえ部１３Ｂが設けられている。
　本実施形態では、風防カバー１７内の装置上面に位置合わせ部５１が設けられている。位置合わせ部５１は、光ファイバ３を摘まむ指先を所定位置に合わせる部位である。なお、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、位置合わせ部５１で位置合わせさせた指先に、スライドさせた補強スリーブ５を接触させて、融着接続点と補強スリーブ５との位置合わせが行われることになる。このため、位置合わせ部５１は、補強スリーブ５を接触させる指先を融着接続点に対して所定位置に合わせるための部位である。本実施形態では、被覆クランプ部１５の外側の側面に、位置合わせ部５１が設けられている。この位置合わせ部５１については、後述する。
　加熱部２０は、補強スリーブ５を加熱するための機構である。加熱部２０は、ヒーター２１と、ヒーターカバー２２とを有する。ヒーター２１は、補強スリーブ５を加熱するために高温になる部位である。ヒーター２１は、補強スリーブ５を載置するための載置面を有しており、加熱時には、この載置面が高温になる。ヒーター２１は、左右方向の中心の温度が最も高くなっており、中心から端部に向かって徐々に温度が低下するように温度勾配が形成されている。
　図５は、補強スリーブ５の概略構成図である。
　補強スリーブ５は、融着接続点及びガラス部を保護する補強部材である。補強スリーブ５は、熱収縮チューブで構成されている。具体的には、補強スリーブ５は、外チューブ５Ａと、抗張力体５Ｂと、ホットメルト接着剤５Ｃとを有する。外チューブ５Ａは、熱収縮チューブで構成されており、ホットメルト接着剤５Ｃを成形する部材である。外チューブ５Ａの内側に、抗張力体５Ｂ及びホットメルト接着剤５Ｃが収容されている。抗張力体５Ｂは、引っ張りや曲げに対する補強を行う部材である。抗張力体５Ｂは、例えばステンレスのような金属や、ガラスセラミックなどによって構成されている。なお、抗張力体５Ｂの長さは、補強スリーブ５の長さＬと同じでなくても良く、長さＬよりも短くて良い。ホットメルト接着剤５Ｃは、融着接続点の保護や、抗張力体５Ｂの接着を行う部材である。ホットメルト接着剤５Ｃは、加熱時に溶融する樹脂で構成されている。ホットメルト接着剤５Ｃは、内チューブと呼ばれることもある。ホットメルト接着剤５Ｃには、光ファイバ３を挿通させる挿通穴が形成されている。この挿通穴に光ファイバ３を挿通させた状態で補強スリーブ５が加熱され、これにより融着接続点や光ファイバ３のガラス部が保護されることになる。なお、補強スリーブ５の構成は、これに限られるものではない。
　補強スリーブ５は、長さを６０ｍｍとするものが一般的に用いられている（長さを４０ｍｍとする補強スリーブも存在するが、市場に流通する補強スリーブのうちの９０％が長さを６０ｍｍとする補強スリーブである）。このため、本実施形態では、長さを６０ｍｍとする標準的な補強スリーブを用いることを想定している。そして、長さを６０ｍｍとする標準的な補強スリーブの実際の長さは、６０ｍｍ以上かつ６２ｍｍ以下の範囲である。そこで、本実施形態では、「最長の補強スリーブの長さ」とは、「６２ｍｍ」を意味するものとする。また、本実施形態では、「補強スリーブの標準長さ」とは、「６０ｍｍ以上かつ６２ｍｍ以下」の範囲を意味するものとする。
　本実施形態のヒーター２１は、補強スリーブ５よりも左右方向に長く形成されている。具体的には、ヒーター２１の左右方向の長さＬｈは、６４ｍｍ以上かつ６８ｍｍ以下の範囲に設定されている。なお、ヒーター２１の左右方向の長さＬｈが６４ｍｍ以上であれば、左右に１ｍｍ以上の余裕を持たせて、長さ６２ｍｍの最長の補強スリーブ５をヒーター２１にセットすることができる。なお、ヒーター２１の長さＬｈが６４ｍｍ未満になると、長さ６２ｍｍの最長の補強スリーブ５をヒーター２１にセットするときに、左右の余裕が１ｍｍ未満になるため、補強スリーブ５をヒーター２１にセットしにくくなる。一方、ヒーター２１の長さＬｈが６８ｍｍを越えると、長さ６０ｍｍの補強スリーブ５の中心がヒーター２１の中心に対してずれたときに、補強スリーブ５の端部とヒーター２１の端部との左右の隙間の差を目視で認識し難くなる。また、ヒーター２１の長さＬｈが長すぎると、ヒーター２１の熱容量が大きくなり、ヒーター２１が所定温度に達するまでに時間がかかるため、好ましくない。このため、ヒーター２１の左右方向の長さは、６４ｍｍ以上かつ６８ｍｍ以下の範囲であることが望ましい。
　操作部３１は、作業者が融着接続装置１の操作を行う部位である。ここでは、操作部３１は、各種ボタンを有する。但し、操作部３１は、ボタンに限られるものではなく、例えばダイヤル等でも良い。表示部３２は、各種情報を表示する部位（ディスプレイ）である。作業者は、表示部３２に表示された情報を見ながら、操作部３１を操作することになる。なお、タッチパネルによって表示部３２と操作部３１とを一体的に構成しても良い。
　＜位置合わせ部５１について＞
　図４に示すように、位置合わせ部５１と融着接続点との距離は、補強スリーブ５の標準長さ（６０ｍｍ以上かつ６２ｍｍ以下）の半分である。また、本実施形態では、位置合わせ部５１と融着接続点との距離は、最長の補強スリーブ５の長さ（６２ｍｍ）の半分以下である。具体的には、本実施形態では、位置合わせ部５１と融着接続点との距離は、３０ｍｍに設定されている。これにより、図６Ｂに示すように、作業者が左手の指を位置合わせ部５１に接触させたとき、その指先は、融着接続点までの距離が補強スリーブ５の長さの半分となる位置に位置合わせされることになる。また、本実施形態では、ヒーター２１の長さが６４ｍｍ以上かつ６８ｍｍ以下の範囲に設定されているため、位置合わせ部５１と融着接続点との距離は、ヒーター２１の長さの半分以下である。
　図６Ａは、左側の被覆クランプ部１５と位置合わせ部５１の斜視図である。図６Ｂは、左手の２本の指で光ファイバ３を把持する様子の説明図である。図７Ａは、第１実施形態の位置合わせ部５１の周辺を正面から見た概略説明図である。なお、図７Ｃは、位置合わせ部５１の無い参考例の概略説明図である。
　既に説明したように、本実施形態では、風防カバー１７内の装置上面の被覆クランプ部１５の外側の側面に、位置合わせ部５１が設けられている。また、本実施形態では、作業者は、左手の指を位置合わせ部５１に接触させることによって指先の位置合わせを行いつつ、２本の指で光ファイバ３を把持することになる。
　位置合わせ部５１は、被覆クランプ部１５の外側の側面に形成された板状の部位として、形成されている。本実施形態では、位置合わせ部５１は、左右方向に垂直な面（被覆クランプ部１５にクランプされた光ファイバ３に垂直な面）を有している。板状の位置合わせ部５１の板面に指先が接触することによって、指先の位置合わせが行われることになる。つまり、位置合わせ部５１の外側の側面が、指先の位置合わせを行うための基準位置になる。
　本実施形態では、位置合わせ部５１は、一対の被覆クランプ部１５のそれぞれの外側の側面に形成されている。つまり、本実施形態の融着接続装置１には、一対の位置合わせ部５１が設けられている。これにより、作業者は、左側の位置合わせ部５１を用いて左手の指先を位置合わせできるだけでなく、右側の位置合わせ部５１を用いて右手の指先を位置合わせできるため、左右のどちらの手で光ファイバ３（第２光ファイバ）を把持しても良いので便利である。但し、左右の両方に位置合わせ部５１が無くても良く、左右の少なくとも一方に位置合わせ部５１があれば良い。
　位置合わせ部５１は、被覆クランプ部１５のベース部１５Ａから上側（押さえ部１５Ｂの側）に延び出るように、板状に形成されている。このため、板状の位置合わせ部５１は、押さえ部１５Ｂの側面の一部を外側から覆うように配置されている。これにより、位置合わせ部５１に指先を接触させたときに、押さえ部１５Ｂに指先が接触し難くさせることができる。この結果、作業者が、左手の２本の指で光ファイバ３を把持した状態で、被覆クランプ部１５から光ファイバ３を外すときに、押さえ部１５Ｂを開け易くなる。
　また、板状の位置合わせ部５１は、Ｕ字形状に形成されている。言い換えると、位置合わせ部５１は、押さえ部１５Ｂの側面の一部を外側から覆うように上側に延び出た一対の板部５１Ａと、一対の板部５１Ａとの間に形成された凹状のファイバ挿通部５１Ｂとを有する。一対の板部５１Ａは、ファイバ挿通部５１Ｂを挟んで前後方向（奥行方向）に並んで配置されている。これにより、前側（手前側）の板部５１Ａに親指の指先を接触させるとともに、後側（奥側）の板部５１Ａに人差し指の指先を接触させながら、ファイバ挿通部５１Ｂに挿通されている光ファイバ３を親指と人差し指との間で把持し易くなる。
　本実施形態では、位置合わせ部５１の外側に、凹部５２が形成されている。凹部５２は、被覆クランプ部１５（又は位置合わせ部５１）から外側に延び出た光ファイバ３よりも下側に凹んだ部位である。凹部５２が位置合わせ部５１の外側に形成されることによって、光ファイバ３を把持する指の一部を光ファイバ３よりも下側に入り込ませることができる。これにより、位置合わせ部５１に接触した指先の部位の近くで、光ファイバ３を把持することができる。言い換えると、凹部５２を形成することによって、位置合わせ部５１に接触した指先の部位と、光ファイバ３を把持する指先の部位とを近づけることができる。これにより、指先を位置合わせしながら光ファイバ３を把持する作業が容易になる。
　上記の通り、凹部５２は、指の一部を光ファイバ３よりも下側に入り込ませて、光ファイバ３を把持し易くさせる部位である。このため、凹部５２の深さは、２ｍｍ以上であることが望ましい。本実施形態では、凹部５２は、被覆クランプ部１５のベース部１５Ａの上面（Ｖ溝の形成された面）よりも２ｍｍ以上凹んでいる。言い換えると、凹部５２が形成されることによって、被覆クランプ部１５のベース部１５Ａの上面と、凹部５２の底面との間に、２ｍｍ以上の段差部が形成されている。なお、凹部５２の深さが２ｍｍ未満の場合、指の一部を光ファイバ３よりも下側に入り込ませ難くなってしまう（但し、凹部５２の深さが２ｍｍ未満であっても、凹部５２の無い構造と比べれば、光ファイバ３を把持し易い状態になる）。
　また、凹部５２は、前後方向に沿って形成されていることが望ましい。これにより、指の一部を光ファイバ３よりも下側に入り込ませながら、前後方向から２本の指先で光ファイバ３を把持し易くなる。具体的には、凹部５２の前後方向の寸法は、１５ｍｍ以上であることが望ましい。
　また、本実施形態では、凹部５２の外側に、ファイバ支持部５４が形成されている。ファイバ支持部５４は、凹部５２（又は位置合わせ部５１）から見て被覆クランプ部１５の反対側で光ファイバ３を支持する部位である。ファイバ支持部５４が光ファイバ３を支持する部位は、凹部５２の底面よりも上側に位置しており、ここでは、被覆クランプ部１５のベース部１５Ａの上面とほぼ同じ高さである。このため、光ファイバ３がファイバ支持部５４と被覆クランプ部１５に支持されると、光ファイバ３が凹部５２の底面から浮き上がった状態になる。これにより、作業者は、２本の指で光ファイバ３を把持し易くなる。
　＜変形例について＞
　図７Ｂは、第１変形例の説明図である。第１変形例では、位置合わせ部５１は、押さえ部１５Ｂの側面の一部を外側から覆うものではなく、ベース部１５Ａの側面と押さえ部１５Ｂの側面とによって構成されている。第１変形例では、位置合わせ部５１に指先を接触させたときに、押さえ部１５Ｂに指先が接触することになる。この結果、第１変形例では、作業者が、左手の２本の指で光ファイバ３を把持した状態で被覆クランプ部１５から光ファイバ３を外すとき、押さえ部１５Ｂを開け難くなる。但し、第１変形例のように位置合わせ部５１を構成した場合であっても、左手の指を位置合わせ部５１に接触させることによって指先の位置合わせを行いつつ、２本の指で光ファイバ３を把持することが可能である。また、第１変形例においても、位置合わせ部５１の外側に凹部５２が形成されているため、光ファイバ３を把持する指の一部を光ファイバ３よりも下側に入り込ませることができ、指先を位置合わせしながら光ファイバ３を把持する作業が容易になる。
　図８Ａは、第２変形例の説明図である。第２変形例では、位置合わせ部５１は、被覆クランプ部１５のベース部１５Ａから上側に延び出るように形成される代わりに、被覆クランプ部１５の外側に配置された凹部５２の底面から上側に延び出るように形成されている。
　図８Ｂは、第３変形例の説明図である。第３変形例では、位置合わせ部５１は、被覆クランプ部１５とは独立したガイド部６１に設けられている。ガイド部６１は、位置合わせ部５１と凹部５２（及びファイバ支持部５４）とを有している。
　第２変形例及び第３変形例においても、左手の指を位置合わせ部５１に接触させることによって指先の位置合わせを行いつつ、２本の指で光ファイバ３を把持することが可能である。また、第２変形例及び第３変形例においても、位置合わせ部５１の外側に凹部５２が形成されているため、光ファイバ３を把持する指の一部を光ファイバ３よりも下側に入り込ませることができ、指先を位置合わせしながら光ファイバ３を把持する作業が容易になる。
　なお、本実施形態では、位置合わせ部５１と融着接続点との距離を補強スリーブ５の長さの半分（例えば３０ｍｍ）に設定するという制約があるため、このような第２変形例及び第３変形例では、被覆クランプ部１５の左右方向の幅を短くする必要が生じてしまう。但し、被覆クランプ部１５の左右方向の幅を短くしても、光ファイバ３をクランプする力を十分確保できるのであれば、第２変形例及び第３変形例のように、位置合わせ部５１が、被覆クランプ部１５の外側に、被覆クランプ部１５から離れて配置されても良い。
　図９Ａは、第４変形例の説明図である。第４変形例では、位置合わせ部５１は、凹状の湾曲面を有する。凹状の湾曲面は、被覆クランプ部１５（又は位置合わせ部５１）から延び出た光ファイバ３の下側に形成されている。凹状の湾曲面は、指先の形状に適合する程度の曲率の曲面で構成されている。第４変形例では、作業者は、凹状の湾曲面に指先を合わせることができるため、位置合わせ部５１によって指先の位置を合わせ易くなる。なお、第４変形例では、凹状の湾曲面のうちの最も光ファイバ３に近い部位（最も被覆クランプ部１５に近い部位）が基準位置になり、この基準位置において、位置合わせ部５１と融着接続点との距離が補強スリーブ５の長さの半分（例えば３０ｍｍ）になるように設定されている。これにより、位置合わせ部５１に接触した指先を、融着接続点までの距離が補強スリーブ５の長さの半分の位置になるように、位置合わせすることができる。また、これにより、指先に接触するまで補強スリーブ５をスライドさせたときに（図１Ｂ参照）、融着接続点と補強スリーブ５の中心とを位置合わせしつつ、融着接続点に補強スリーブ５を被せることができる。
　図９Ｂは、第５変形例の説明図である。第５変形例では、第３変形例と同様に、位置合わせ部５１が被覆クランプ部１５とは独立したガイド部６１に設けられている。そして、第５変形例では、凹状の湾曲面を有する位置合わせ部５１が、ガイド部６１に設けられている。また、第５変形例では、凹部５２の底面にも湾曲面が形成されている。なお、第５変形例においても、凹状の湾曲面のうちの最も光ファイバ３に近い部位（最も被覆クランプ部１５に近い部位）が基準位置になり、この基準位置において、位置合わせ部５１と融着接続点との距離が補強スリーブ５の長さの半分（例えば３０ｍｍ）になるように設定されている。これにより、位置合わせ部５１に接触した指先を、融着接続点までの距離が補強スリーブ５の長さの半分の位置になるように、位置合わせすることができる。
　上記の第４変形例及び第５変形例においても、左手の指を位置合わせ部５１に接触させることによって指先の位置合わせを行いつつ、２本の指で光ファイバ３を把持することが可能である。また、第４変形例及び第５変形例においても、位置合わせ部５１の外側に凹部５２が形成されているため、光ファイバ３を把持する指の一部を光ファイバ３よりも下側に入り込ませることができ、指先を位置合わせしながら光ファイバ３を把持する作業が容易になる。
　＝＝＝第２実施形態＝＝＝
　図１０Ａ及び図１０Ｂは、第２実施形態の説明図である。図１０Ａは、被覆クランプ部１５とガラスクランプ部１３で光ファイバ３をクランプした状態の説明図である。図１０Ｂは、指先で光ファイバ３を摘まんだ状態（クランプされていた光ファイバ３を外すときの状態）の説明図である。
　第２実施形態では、位置合わせ部５１は、風防カバー１７内の装置上面の被覆クランプ部１５の内側に、設けられている。つまり、第２実施形態では、被覆クランプ部１５の押さえ部１５Ｂと対向するベース部１５Ａの上面に、位置合わせ部５１が設けられている。このように、位置合わせ部５１は、第１実施形態のように被覆クランプ部１５の外側に設けるものに限られるものではなく、被覆クランプ部１５の内側（ベース部１５Ａの上面）に設けることもできる。また、第２実施形態のように、被覆クランプ部１５の内側に位置合わせ部５１を設けた場合には、位置合わせ部５１の外側の凹部５２も、被覆クランプ部１５の内側（ベース部１５Ａの上面）に設けることが望ましい。
　なお、第２実施形態では、作業者は、クランプされている一対の光ファイバ３を融着接続した後、次のような手順で、光ファイバ３を外すことになる。
　融着接続後、作業者は、まず、風防カバー１７を開ける。これにより、風防カバー１７に設けられたガラスクランプ部１３の押さえ部１３Ｂが外れて、光ファイバ３のガラス部が開放される。
　次に、作業者は、右側の被覆クランプ部１５（不図示）を開けずに右側の被覆クランプ（不図示）に光ファイバ３（第１光ファイバ）をクランプさせたまま、左側の被覆クランプ部１５の押さえ部１５Ｂを開ける。次に、作業者は、図１０Ｂに示すように、左手の指を位置合わせ部５１に接触させることによって指先の位置合わせを行いつつ、２本の指で光ファイバ３（第２光ファイバ）を把持する。このとき、位置合わせ部５１に接触した指先は、融着接続点までの距離が補強スリーブ５の長さの半分となる位置に位置合わせされたことになる。また、このとき、融着接続点までの距離が補強スリーブ５の長さの半分となる位置に合わせた指先で、光ファイバ３（第２光ファイバ）を把持することになる。
　そして、作業者は、左手の２本の指で光ファイバ３を把持した状態で、右側の被覆クランプ部１５（不図示）の押さえ部１５Ｂを開ける。これにより、クランプされていた融着接続後の光ファイバ３（第１光ファイバ及び第２光ファイバ）を外して、融着接続部１０から光ファイバ３を取り出すことができる。なお、光ファイバ３を取り出した後の作業は、前述の実施形態と同様である（図１Ｂ～図１Ｄ参照）。
　ところで、位置合わせ部５１と融着接続点との距離を補強スリーブ５の長さの半分（例えば３０ｍｍ）に設定するという制約がある。このため、前述の第１実施形態のように位置合わせ部５１を被覆クランプ部１５の外側に設けた場合には、被覆クランプ部１５の左右方向の幅を比較的短くする必要がある。これに対し、第２実施形態では、位置合わせ部５１を被覆クランプ部１５の内側に設けることによって、被覆クランプ部１５の左右方向の幅を広く設定できるという利点がある。この結果、第２実施形態では、光ファイバ３をクランプする力を十分確保できるように被覆クランプ部１５を設計することが容易になる。
　既に説明したように、被覆クランプ部１５は、装置上面に着脱可能なホルダに構成されていても良い。この場合、ホルダの被覆クランプ部１５の内側（ベース部１５Ａの上面）に、位置合わせ部５１や凹部５２が形成されることになる。
　＝＝＝第３実施形態＝＝＝
　図１１は、第３実施形態の説明図である。
　第３実施形態では、前述の第１実施形態及び第２実施形態とは異なり、位置合わせ部５１の外側に凹部５２が形成されていない。但し、第３実施形態においても、風防カバー１７内の装置上面の被覆クランプ部１５の外側に、位置合わせ部５１が設けられている。このため、第３実施形態においても、左手の指を位置合わせ部５１に接触させることによって指先の位置合わせを行いつつ、２本の指で光ファイバ３を把持することが可能である。
　また、第３実施形態では、ファイバ支持部５４が光ファイバ３を支持する部位は、被覆クランプ部１５のベース部１５Ａの上面よりも高い位置にある。このため、光ファイバ３がファイバ支持部５４と被覆クランプ部１５に支持されると、位置合わせ部５１の位置では、光ファイバ３が底面から浮き上がった状態になり、光ファイバ３の下側に空間を形成することができる。これにより、作業者は、２本の指で光ファイバ３を把持し易くなる。
　なお、第３実施形態では、ファイバ支持部５４の高さを上下方向に可変に構成しても良い。これにより、２本の指による光ファイバ３の把持のしやすさを調整することができる。
　＝＝＝小括＝＝＝
　前述の第１実施形態～第３実施形態の融着接続装置１は、一対の光ファイバ３を融着接続する電極１１（接続部）と、電極１１の外側に設けられたガラスクランプ部１３と、ガラスクランプ部１３の外側に設けられた被覆クランプ部と、風防カバー１７と、補強スリーブを加熱するヒーター２１と、光ファイバ３を摘まむ指先を位置合わせ可能な位置合わせ部５１とを備えている。なお、位置合わせ部５１は、いずれの実施形態においても風防カバー１７内の装置上面に設けられており、第１実施形態及び第２実施形態では被覆クランプ部１５の外側に設けられており、第３実施形態では被覆クランプ部１５の内側に設けられている。そして、前述の第１実施形態～第３実施形態では、位置合わせ部５１と融着接続点との距離は、ヒーター２１の長さＬｈの半分以下である。ヒーター２１の長さＬｈは補強スリーブ５の長さＬよりも長いため、位置合わせ部５１と融着接続点との距離がヒーター２１の長さＬｈの半分以下にすることによって、図１Ａ～図１Ｄのように位置合わせを行ったときに、ヒーター２１の中心に、融着接続点及び補強スリーブの中心を合わせることが可能になり、補強スリーブの位置合わせ作業（図１Ａ～図１Ｄ参照）を効率的に行うことができる。
　なお、仮に、位置合わせ部５１と融着接続点との距離がヒーター２１の長さの半分よりも大きいと、図１Ｂのように補強スリーブ５の位置合わせを行ったときに融着接続点と補強スリーブ５の中心との位置関係がずれてしまうとともに、図１Ｄのように補強スリーブ５をヒーター２１にセットしたときに補強スリーブ５の中心とヒーター２１の中心との位置関係がずれてしまう。このため、位置合わせ部５１と融着接続点との距離は、ヒーター２１の長さＬｈの半分以下であることが望ましい。具体的には、ヒーター２１の長さＬｈが最長６８ｍｍであることから、位置合わせ部５１と融着接続点との距離は、３４ｍｍ以下であることが望ましい。
　また、前述の第１実施形態～第３実施形態では、位置合わせ部５１と融着接続点との距離は、融着接続点に被せられる最長の補強スリーブの長さの半分以下である。具体的には、最長の補強スリーブの長さが６２ｍｍであることから、位置合わせ部５１と融着接続点との距離は、３１ｍｍ以下であることが望ましい。これにより、図１Ａ及び図１Ｂに示すように補強スリーブ５の位置合わせを行ったときに、融着接続点と補強スリーブ５の中心とを合わせることができ、補強スリーブの位置合わせ作業を効率的に行うことができる。なお、融着接続点と補強スリーブ５の中心との位置関係のずれは、補強スリーブ５の標準長さ（６０ｍｍ以上かつ６２ｍｍ以下）と最長の補強スリーブ５の長さ（６２ｍｍ）との誤差（２ｍｍ）の範囲であれば許容可能であるため、位置合わせ部５１と融着接続点との距離の下限値は、標準長さ（６０ｍｍ）から誤差（２ｍｍ）を引いた値（５８ｍｍ）であることが望ましい。すなわち、位置合わせ部５１と融着接続点との距離は、５８ｍｍ以上（標準長さである６０ｍｍから誤差２ｍｍを引いた値以上）、６２ｍｍ以下（最長の補強スリーブ５の長さ以下）であることが望ましい。
　また、前述の第１実施形態～第３実施形態では、位置合わせ部５１と融着接続点との距離は、融着接続点に被せられる補強スリーブの標準長さ（６０ｍｍ以上かつ６２ｍｍ以下）の半分であることが望ましい。具体的には、位置合わせ部５１と融着接続点との距離は、３０ｍｍ以上かつ３１ｍｍ以下の範囲であることが望ましい。これにより、図１Ａ及び図１Ｂに示すように補強スリーブ５の位置合わせを行ったときに、融着接続点と補強スリーブ５の中心とを合わせることができ、補強スリーブの位置合わせ作業を効率的に行うことができる。
　図６Ａ及び図７Ａに示す第１実施形態では、位置合わせ部は、被覆クランプ部１５の押さえ部１５Ｂの側面の一部を覆うように形成されている。これにより、位置合わせ部５１に指先を接触させたときに、押さえ部１５Ｂに指先が接触し難くなるため、光ファイバ３を把持した状態で被覆クランプ部１５から光ファイバ３を外すときに、押さえ部１５Ｂを開け易くすることができる。
　また、図６Ａ及び図７Ａに示す第１実施形態では、位置合わせ部５１は、ベース部１５Ａから上側に延び出た一対の板部５１Ａと、一対の板部５１Ａとの間に形成された凹状のファイバ挿通部５１Ｂとを有する。これにより、一方の板部５１Ａに親指の指先を接触させるとともに、他方の板部５１Ａに人差し指の指先を接触させながら、ファイバ挿通部５１Ｂに挿通されている光ファイバ３を親指と人差し指との間で把持し易くなる。
　前述の第１実施形態及び第２実施形態では、位置合わせ部５１の外側に凹部５２が形成されている。これにより、指先を位置合わせしながら光ファイバ３を把持する作業が容易になる。また、前述の凹部５２の深さは、２ｍｍ以上である。これにより、指の一部を光ファイバ３よりも下側に入り込ませ易くなり、光ファイバ３を把持し易くなる。
　図１０Ａ及び図１０Ｂに示す第２実施形態では、被覆クランプ部１５の押さえ部１５Ｂと対向するベース部１５Ａの上面に、位置合わせ部５１が設けられている。位置合わせ部５１と融着接続点との距離を補強スリーブ５の長さの半分に設定するという制約があるため、被覆クランプ部１５の内側に位置合わせ部５１を設けることによって、被覆クランプ部１５の左右方向の幅を広く設定することができる。
　前述の第４変形例及び第５変形例（図９Ａ及び図９Ｂ参照）では、位置合わせ部５１は、凹状の湾曲面を有し、凹状の湾曲面は被覆クランプ部１５から延び出た光ファイバ３の下側に形成されている。これにより、凹状の湾曲面に指先を合わせることができるため、位置合わせ部５１によって指先の位置を合わせ易くなる。
　前述の実施形態における光ファイバ３の補強方法では、作業者は、融着接続装置１に光ファイバ３をセットする前に、一対の光ファイバ３の一方の光ファイバ３（第１光ファイバ）に、補強スリーブ５を予め挿入する。次に、作業者は、一対の光ファイバ３を、それぞれ融着接続装置１にセットする。具体的には、補強スリーブ５を挿入した一方の光ファイバ３（第１光ファイバ）の被覆の少なくとも一部を一方の被覆クランプ部１５（第１被覆クランプ部）でクランプしつつ、被覆の除去されたガラス部を一方のガラスクランプ部１３（第１ガラスクランプ部）でクランプするとともに、他方の光ファイバ３（第２光ファイバ）の被覆の少なくとも一部を他方の被覆クランプ部１５（第２被覆クランプ部）でクランプしつつ、被覆の除去されたガラス部を他方のガラスクランプ部１３（第２ガラスクランプ部）でクランプする。そして、作業者は、クランプされている一対の光ファイバ３を融着接続する。そして、図１Ａに示すように、作業者は、融着接続後、融着接続点までの距離が補強スリーブ５の長さの半分となる位置に合わせた指先で他方の光ファイバ３（第２光ファイバ）を摘まんだ状態で、クランプされていた光ファイバ３（第１光ファイバ及び第２光ファイバ）を外す。次に、図１Ｂに示すように、作業者は、一方の光ファイバ３（第１光ファイバ）に挿入した補強スリーブを、他方の光ファイバ３（第２光ファイバ）を摘まんでいる指先に接触するまでスライドさせることによって、融着接続点に補強スリーブを被せる。このような光ファイバ３の補強方法によれば、補強スリーブの位置合わせ作業（融着接続点と補強スリーブ５の中心とを合わせる作業）を効率的に行うことができる。
　＝＝＝その他＝＝＝
　上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
１　融着接続装置、
３　光ファイバ、５　補強スリーブ、
５Ａ　外チューブ、５Ｂ　抗張力体、５Ｃ　ホットメルト接着剤、
１０　融着接続部、１１　電極（接続部）、
１３　ガラスクランプ部、１３Ａ　ベース部、１３Ｂ　押さえ部、
１５　被覆クランプ部、１５Ａ　ベース部、１５Ｂ　押さえ部、
１７　風防カバー、２０　加熱部、
２１　ヒーター、２２　ヒーターカバー、
３１　操作部、３２　表示部、
５１　位置合わせ部、５１Ａ　板部、５１Ｂ　ファイバ挿通部、
５２　凹部、５４　ファイバ支持部、６１　ガイド部、
９１　ガイド、９２　ガイド部、９３　ガイド

Claims (12)

  1. 　一対の光ファイバを融着接続する接続部と、
    　前記接続部の外側に設けられ、前記光ファイバの被覆の除去されたガラス部をクランプするガラスクランプ部と、
    　前記ガラスクランプ部の外側に設けられ、前記光ファイバの前記被覆の少なくとも一部をクランプする被覆クランプ部と、
    　前記接続部、前記ガラスクランプ部及び前記被覆クランプ部を覆う風防カバーと、
    　前記接続部によって融着接続された前記光ファイバの融着接続点に被せられた補強スリーブを加熱するヒーターと、
    　前記風防カバー内の装置上面の前記被覆クランプ部の内部又は外側に設けられ、前記光ファイバを摘まむ指先を位置合わせ可能な位置合わせ部と
    を備え、
    　前記位置合わせ部と前記融着接続点との距離が、前記ヒーターの長さの半分以下であることを特徴とする融着接続装置。
  2. 　請求項１に記載の融着接続装置であって、
    　前記位置合わせ部と前記融着接続点との距離が３４ｍｍ以下であることを特徴とする融着接続装置。
  3. 　一対の光ファイバを融着接続する接続部と、
    　前記接続部の外側に設けられ、前記光ファイバの被覆の除去されたガラス部をクランプするガラスクランプ部と、
    　前記ガラスクランプ部の外側に設けられ、前記光ファイバの前記被覆の少なくとも一部をクランプする被覆クランプ部と、
    　前記接続部、前記ガラスクランプ部及び前記被覆クランプ部を覆う風防カバーと、
    　前記風防カバー内の装置上面の前記被覆クランプ部の内部又は外側に設けられ、前記光ファイバを摘まむ指先を位置合わせ可能な位置合わせ部と
    を備え、
    　前記位置合わせ部と融着接続点との距離が、前記融着接続点に被せられる最長の補強スリーブの長さの半分以下であることを特徴とする融着接続装置。
  4. 　請求項３に記載の融着接続装置であって、
    　前記位置合わせ部と前記融着接続点との距離が３１ｍｍ以下であることを特徴とする融着接続装置。
  5. 　一対の光ファイバを融着接続する接続部と、
    　前記接続部の外側に設けられ、前記光ファイバの被覆の除去されたガラス部をクランプするガラスクランプ部と、
    　前記ガラスクランプ部の外側に設けられ、前記光ファイバの前記被覆の少なくとも一部をクランプする被覆クランプ部と、
    　前記接続部、前記ガラスクランプ部及び前記被覆クランプ部を覆う風防カバーと、
    　前記風防カバー内の装置上面の前記被覆クランプ部の内部又は外側に設けられ、前記光ファイバを摘まむ指先を位置合わせ可能な位置合わせ部と
    を備え、
    　前記位置合わせ部と融着接続点との距離が、前記融着接続点に被せられる補強スリーブの標準長さの半分であることを特徴とする融着接続装置。
  6. 　請求項１～５のいずれかに記載の融着接続装置であって、
    　前記被覆クランプ部は、前記光ファイバを載置するベース部と、前記ベース部に対して開閉可能な押さえ部とを有し、
    　前記位置合わせ部は、前記押さえ部の外側の側面の少なくとも一部を覆うように形成されていることを特徴とする融着接続装置。
  7. 　請求項６に記載の融着接続装置であって、
    　前記位置合わせ部は、前記ベース部から上側に延び出た一対の板部と、一対の前記板部の間に形成された凹状のファイバ挿通部とを有することを特徴とする融着接続装置。
  8. 　請求項１～７のいずれかに記載の融着接続装置であって、
    　前記位置合わせ部の外側に、凹部が形成されていることを特徴とする融着接続装置。
  9. 　請求項８に記載の融着接続装置であって、
    　前記凹部の深さは、２ｍｍ以上であることを特徴とする融着接続装置。
  10. 　請求項１～９のいずれかに記載の融着接続装置であって、
    　前記被覆クランプ部は、前記光ファイバを載置するベース部と、前記ベース部に対して開閉可能な押さえ部とを有し、
    　前記押さえ部と対向する前記ベース部の上面に、前記位置合わせ部が形成されていることを特徴とする融着接続装置。
  11. 　請求項１～１０のいずれかに記載の融着接続装置であって、
    　前記位置合わせ部は、凹状の湾曲面を有し、
    　前記湾曲面は、前記被覆クランプ部から延び出た前記光ファイバの下側に形成されていることを特徴とする融着接続装置。
  12. 　融着接続前に、補強スリーブを予め第１光ファイバに挿入すること、
    　前記第１光ファイバの被覆の少なくとも一部を第１被覆クランプ部でクランプしつつ、前記第１光ファイバの被覆の除去されたガラス部を第１ガラスクランプ部でクランプするとともに、第２光ファイバの被覆の少なくとも一部を第２被覆クランプ部でクランプしつつ、前記第２光ファイバの被覆の除去されたガラス部を第２ガラスクランプ部でクランプすること、
    　クランプされている前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを融着接続すること、
    　融着接続後、風防カバー内の装置上面の位置であり融着接続点までの距離が前記補強スリーブの半分となる位置に合わせた指先で前記第２光ファイバを摘まんだ状態で、クランプされていた前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを外すこと、及び、
    　前記第１光ファイバに挿入した前記補強スリーブを、前記第２光ファイバを摘まんでいる前記指先に接触するまでスライドさせることによって、前記融着接続点に前記補強スリーブを被せること
    を行うことを特徴とする光ファイバ補強方法。
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