WO2020183696A1 - 滅菌方法及び滅菌装置 - Google Patents

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WO2020183696A1
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ozone
aqueous solution
steam
hydrogen peroxide
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松尾　健一
隼志 山村
八寿雄 中村
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Miura Co Ltd
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    • A61L2202/12—Apparatus for isolating biocidal substances from the environment
    • A61L2202/122—Chambers for sterilisation

Definitions

  • This disclosure relates to a sterilization method and a sterilizer.
  • Patent Document 1 describes a sterilization method including a series of steps of injecting steam of an aqueous hydrogen peroxide solution to sterilize and hold the chamber containing the object to be sterilized, and then injecting ozone gas to sterilize and hold the chamber. The device is disclosed.
  • the sterilization method is a method of sterilizing an object to be sterilized contained in a chamber, and injects steam generated from a first aqueous solution of hydrogen peroxide into the chamber. 1 After the steam injection step, the first steam injection step, the ozone injection step of injecting ozone gas into the chamber, and after the ozone injection step, the steam or hydrogen peroxide generated from pure water is inside the chamber. It includes a second steam injection step of injecting steam generated from the second aqueous solution.
  • the sterilizer according to the second aspect of the present disclosure communicates with a chamber for accommodating an object to be sterilized and a first aqueous solution of hydrogen peroxide, or a second aqueous solution of hydrogen peroxide or pure water. Controls the operation of injecting the vapor generated by the evaporator or the steam generated by the evaporator or the ozone gas generated by the ozone generator into the chamber of the evaporator that generates ozone gas by communicating with the evaporator that evaporates and fills the chamber.
  • the control unit is provided with a control unit for injecting ozone gas after injecting steam generated from the first aqueous solution into the chamber, and after injecting the ozone gas, the control unit injects steam generated from pure water or a second.
  • the vapor generated from the aqueous solution is injected to sterilize the object to be sterilized.
  • FIG. 1 is a schematic view showing the configuration of the sterilizer according to the first embodiment.
  • FIG. 2 is a flowchart showing the flow of the sterilization method according to the first embodiment.
  • FIG. 3 is a table showing each processing mode implemented by the sterilizer according to the first embodiment.
  • FIG. 4 is a table showing various conditions in the sterilization treatment test according to the first embodiment.
  • FIG. 5 is a table showing the results when the sterilization treatment test is performed under the conditions shown in FIG.
  • FIG. 6 is a graph showing the pressure change inside the chamber in the case of Comparative Example 1.
  • FIG. 7 is a graph showing the pressure change inside the chamber in the case of Comparative Example 2.
  • FIG. 8 is a graph showing the pressure change inside the chamber in the case of the embodiment.
  • FIG. 9 is a flowchart showing the flow of the sterilization method according to the second embodiment.
  • FIG. 10 is a graph showing the pressure change inside the chamber in the second embodiment.
  • FIG. 1 is a schematic view showing the configuration of the sterilizer 100 according to the first embodiment.
  • the sterilizer 100 sterilizes the object to be sterilized with a sterilizing gas.
  • the substances constituting the sterilizing gas used in this embodiment are mainly hydrogen peroxide (H 2 O 2 ) and ozone (O 3 ).
  • the sterilized object is assumed to be a medical device used for surgery or treatment in a hospital and in contact with the vascular system or sterile tissue.
  • medical devices include heat-resistant steel products such as forceps, knives, and shear blades, stainless steel hard endoscopes for laparoscopic surgery, and soft endoscopes for bronchial and urinary surgery.
  • non-heat resistant resin products such as power cables, which are accessories thereof.
  • the object to be sterilized shall be housed in the chamber 11 of the sterilizer 100 in a state of being previously put in a sterilization bag or wrapped in a sterilization wrap in advance.
  • Sterilization bags and sterilization wraps are non-woven fabrics mainly made of resins such as polyethylene, and because the mesh is fine, sterilization gas can pass through, but bacteria cannot.
  • the sterilizer 100 includes a chamber unit 10, a hydrogen peroxide supply unit 20, an ozone supply unit 30, an exhaust unit 40, an atmosphere introduction unit 50, and a control unit 60.
  • the chamber unit 10 includes a chamber 11 for accommodating an object to be sterilized and its peripheral configuration.
  • the chamber unit 10 includes a chamber 11 including a door 12, a first heater 13, and a first pressure gauge 14.
  • Chamber 11 is a container in which a sterilized object can be placed and stored.
  • the chamber 11 is also called a sterilizer.
  • the chamber 11 is made of stainless steel or an aluminum alloy and has a structure that can withstand vacuum and decompression.
  • the internal volume of the chamber 11 is 100 L.
  • the door 12 can be opened and closed with respect to the chamber 11. When the door 12 is closed and the inside of the chamber 11 is depressurized, the chamber 11 is sealed to suppress a vacuum leak and a leak of sterilizing gas.
  • the first heater 13 is installed around the chamber 11 together with a heat insulating material to keep the temperature inside the chamber 11 constant during the sterilization process.
  • the temperature of the chamber 11 is measured by a thermometer (not shown) installed in the chamber 11.
  • the first pressure gauge 14 is a vacuum gauge installed in the chamber 11 and measures the pressure inside the chamber 11.
  • the hydrogen peroxide supply unit 20 supplies hydrogen peroxide vapor to the chamber 11 during the sterilization process.
  • the hydrogen peroxide supply unit 20 can individually supply the vapors generated from the two aqueous solutions of hydrogen peroxide.
  • first aqueous solution one aqueous solution of hydrogen peroxide
  • second aqueous solution one aqueous solution of hydrogen peroxide
  • the concentration of hydrogen peroxide contained in the first aqueous solution and the concentration of hydrogen peroxide contained in the second aqueous solution will be described in detail below, but are based on the presence or absence of a lumen of the sterilized object and the material of the sterilized object. Is regulated.
  • the hydrogen peroxide supply unit 20 includes a bottle 21, an extraction pipe 22, a tube pump 23, a storage unit 24, an evaporator 26, and a second heater 29.
  • the bottle 21 contains an aqueous solution of hydrogen peroxide.
  • the bottle 21 is also called a cartridge if it is used as a so-called disposable bottle.
  • the extraction pipe 22 extracts an aqueous solution of hydrogen peroxide from the bottle 21 and supplies the extracted aqueous solution to the storage unit 24.
  • the tube pump 23 is installed in the middle of the extraction pipe 22, and sucks out an appropriate amount of an aqueous solution of hydrogen peroxide from the bottle 21.
  • the extraction pipe 22 may be provided with, for example, an optical liquid level sensor.
  • the tube pump 23 pumps an aqueous solution of hydrogen peroxide until the liquid level sensor reacts, and when the liquid level sensor reacts, it stops once and then rotates by a predetermined rotation speed to supply a specified amount to the storage unit 24. ..
  • the storage unit 24 is connected to the extraction pipe 22 and temporarily stores the specified amount of hydrogen peroxide aqueous solution sucked up from the bottle 21 before sending it to the evaporator 26.
  • a translucent fluororesin tube or the like in which the amount of liquid inside can be seen can be adopted. Since the tube pump 23 can stably supply a fixed amount when driven under atmospheric pressure, the storage unit 24 may introduce the atmosphere through the first filter 25 so as to reach atmospheric pressure.
  • the first filter 25 is, for example, a HEPA filter.
  • the evaporator 26 communicates with the storage unit 24 via the first supply pipe 27 to evaporate the aqueous solution of hydrogen peroxide introduced from the storage unit 24.
  • the evaporator 26 is made of, for example, stainless steel so as to withstand the corrosion of hydrogen peroxide, and is decompressed at the same time as the chamber 11, so that the evaporator 26 has a structure capable of withstanding vacuum and decompression.
  • a first solenoid valve 70 is installed in the first supply pipe 27.
  • the first solenoid valve 70 is opened, the aqueous solution of hydrogen peroxide in the storage unit 24 is sucked toward the decompressed evaporator 26.
  • the storage unit 24 introduces the atmosphere through the first filter 25 and is under atmospheric pressure, the atmosphere is also sucked together with the aqueous solution of hydrogen peroxide.
  • the aqueous solution of hydrogen peroxide remaining in the storage unit 24 and the first supply pipe 27 is also sucked into the evaporator 26, so that the vapor of hydrogen peroxide is quantitatively and stably sent into the chamber 11. ..
  • the evaporator 26 communicates with the chamber 11 via a plurality of injection pipes 28.
  • a second solenoid valve 71 is installed in the first injection pipe 28a
  • a third solenoid valve 72 is installed in the second injection pipe 28b.
  • the evaporator 26 is provided with a pressure sensor 39 for determining whether or not a predetermined amount of steam has been supplied from the storage unit 24 based on whether or not the vapor is within a predetermined pressure range after the injection of steam. May be good.
  • the second heater 29 is installed around the evaporator 26 and keeps the temperature inside the evaporator 26 constant.
  • the inside of the evaporator 26 is kept constant at a predetermined temperature, for example, between 65 and 120 ° C.
  • the ozone supply unit 30 supplies ozone gas to the chamber 11 during the sterilization process.
  • ozone gas is generated in the ozone supply unit 30.
  • the ozone supply unit 30 includes an oxygen generator 31, an ozone generator 32, an ozone concentration meter 33, a buffer tank 34, and a second pressure gauge 35.
  • the oxygen generator 31 generates oxygen (O 2 ), which is a raw material for ozone.
  • oxygen O 2
  • a PSA Pressure Swing Adsorption
  • the oxygen generator 31 may be a PSA device having a discharge pressure of about 0.03 to 0.08 MPa as a gauge pressure and a flow rate of about 1 to 4 L / min.
  • a fourth solenoid valve 73 is installed in a pipe that connects the oxygen generator 31 and the ozone generator 32. By appropriately controlling the opening and closing of the fourth solenoid valve 73, the amount of oxygen supplied to the ozone generator 32 is adjusted.
  • the ozone generator 32 generates ozone gas from the oxygen generated by the oxygen generator 31.
  • a silent discharge method of generating ozone by applying a high frequency high voltage to oxygen to discharge and decompose it can be adopted.
  • the ozone supply unit 30 as an example, there are two ozone generators 32.
  • the ozone generator 32 communicates with the buffer tank 34 via the second supply pipe 36.
  • a fifth solenoid valve 74 is installed between the ozone concentration meter 33 and the buffer tank 34 in the second supply pipe 36. Further, the ozone concentration meter 33 and the fifth solenoid valve 74 in the second supply pipe 36 may communicate with the exhaust unit 40 via the pipe system X including the sixth solenoid valve 75. That is, when the fifth solenoid valve 74 is closed and the sixth solenoid valve 75 is open, the ozone gas circulated from the ozone generator 32 is supplied to the exhaust unit 40 side.
  • the buffer tank 34 temporarily stores the ozone gas generated by the ozone generator 32 before sending it to the evaporator 26.
  • the buffer tank 34 is made of, for example, stainless steel so as to withstand the corrosion of hydrogen peroxide, and has a structure capable of withstanding reduced pressure.
  • the volume of the buffer tank 34 is assumed to be 2 L.
  • the buffer tank 34 communicates with the evaporator 26 via the third supply pipe 37.
  • a seventh solenoid valve 76 is installed in the third supply pipe 37. If ozone gas is injected into the buffer tank 34 when the seventh solenoid valve 76 is closed, the pressure inside the buffer tank 34 temporarily increases.
  • the second pressure gauge 35 is a vacuum gauge installed in the buffer tank 34 and measures the pressure inside the buffer tank 34.
  • the control unit 61 monitors the pressure inside the buffer tank 34 using the second pressure gauge 35, so that ozone is injected into the buffer tank 34 to a predetermined pressure, or the second supply pipe 36 or the like. It is possible to check whether or not ozone leakage or clogging has occurred.
  • the ozone gas supplied from the buffer tank 34 is not directly injected into the chamber 11, but is injected via the evaporator 26. That is, the port for introducing the sterilizing gas into the chamber 11 is common to hydrogen peroxide and ozone gas.
  • ozone gas may be directly charged into the chamber 11 from the buffer tank 34 without passing through the evaporator 26.
  • the ozone gas since the ozone gas is injected into the chamber 11 without passing through the evaporator 26, there is an advantage that the diffusion of the ozone gas in the chamber 11 is accelerated.
  • the second solenoid valve 71 and the third solenoid valve 72 between the evaporator 26 and the chamber 11 are closed, there is an advantage that the ozone concentration in the chamber 11 is increased.
  • the exhaust unit 40 decompresses the inside of the chamber 11 and discharges the gas existing inside the chamber 11 to the outside. Specifically, in order to improve the sterilization effect during the sterilization process, the exhaust unit 40 removes excess gas from the chamber 11 and the sterilization object itself before the sterilization process, for example, at a medium vacuum level of 100 Pa or less. The inside of the chamber 11 is depressurized until. Further, the exhaust unit 40 removes the sterilizing gas remaining in the chamber 11 and the object to be sterilized after the sterilization treatment.
  • the exhaust unit 40 includes a vacuum pump 41, a catalyst tank, and a heater.
  • the vacuum pump 41 for example, a dry pump such as a scroll pump compatible with medium vacuum or an oil rotary pump such as a rotary pump can be adopted.
  • the vacuum pump 41 is an oil rotary pump.
  • the vacuum pump 41 and the chamber 11 communicate with each other via an exhaust pipe 38.
  • An eighth solenoid valve 77 is installed in the exhaust pipe 38. For example, at the time of depressurization, when the pressure inside the chamber 11 reaches a predetermined value, the control unit 61 closes the eighth solenoid valve 77 and stops the operation of the vacuum pump 41.
  • the catalyst tank is made of stainless steel, for example, and contains a catalyst such as a pellet type or a honeycomb type.
  • the catalyst decomposes hydrogen peroxide and ozone, for example, with manganese dioxide as a main component.
  • the first catalyst tank 42 is a catalyst tank installed on the upstream side of the vacuum pump 41.
  • the second catalyst tank 43 is a catalyst tank installed on the downstream side of the vacuum pump 41.
  • the ozone supply unit 30 supplies ozone gas to the exhaust unit 40 via the piping system X by appropriately controlling the ozone generator 32, the fifth solenoid valve 74, and the sixth solenoid valve 75. It is possible.
  • the heater keeps the catalyst tank warm at, for example, 60 to 90 ° C.
  • the third heater 44 keeps the first catalyst tank 42 warm.
  • the fourth heater 45 keeps the second catalyst tank 43 warm.
  • the atmosphere introduction unit 50 introduces the atmosphere into the chamber 11.
  • the atmosphere introduction unit 50 includes a second filter 51 and a plurality of introduction ports.
  • the second filter 51 prevents dust in the atmosphere from entering the inside of the chamber 11 when the atmosphere is introduced.
  • a HEPA filter which is a fine-grained non-woven fabric filter can be adopted.
  • the introduction port introduces the air introduced through the second filter 51 into the chamber 11. It is desirable that a plurality of introduction ports are installed at different positions in the chamber 11 in order to equalize the gas concentration inside the chamber 11 in accordance with the introduction of the atmosphere.
  • a plurality of introduction ports are installed at different positions in the chamber 11 in order to equalize the gas concentration inside the chamber 11 in accordance with the introduction of the atmosphere.
  • a ninth solenoid valve 78 is installed in the first introduction port 52.
  • a tenth solenoid valve 79 is installed in the second introduction port 53.
  • the introduction port is not limited to the one provided directly to the chamber 11.
  • the introduction port may be continuous to the chamber 11 via, for example, the evaporator 26.
  • the introduction port may be continuous to the chamber 11 via, for example, the buffer tank 34.
  • the introduction port may be continuous to the chamber 11 via, for example, both the evaporator 26 and the buffer tank 34.
  • the control unit 60 controls the driving of the power system elements in each unit constituting the sterilizer 100 based on various operation commands.
  • the control unit 60 includes a control unit 61 and a touch panel 62.
  • the control unit 61 is electrically connected to various power system elements, measurement system elements, and the like.
  • the control unit 61 controls the operation of various power system elements based on, for example, a command input via the touch panel 62, a control sequence held in advance, a detection signal from each sensor, or the like.
  • the touch panel 62 is electrically connected to the control unit 61 and is used for the operator to input information and commands and to visually recognize the information presented from the device side.
  • FIG. 2 is a flowchart showing the flow of the sterilization method according to the present embodiment.
  • the sterilization process by the sterilization method according to the present embodiment is roughly classified into, for example, three steps.
  • the first first step is a pretreatment step including the process mode selection step S101.
  • the second step is a sterilization step including each step from the first decompression step S102 to the second state holding step S111.
  • the final third step is the aeration step S113.
  • an operator such as a hospital nurse places an object to be sterilized in the chamber 11 and closes the door 12 to seal the inside of the chamber 11. At this point, it is assumed that the power of the sterilizer 100 has already been turned on and the warm-up operation and the like have been completed.
  • the operator can select the process mode according to the type of the object to be sterilized.
  • the types of sterilization objects are classified according to, for example, the shape and material of the sterilization object.
  • the shape of the object to be sterilized may be classified according to the presence or absence of a lumen.
  • the processing mode selection step S101 is a step of inputting the processing mode selected by the operator into the sterilizer 100.
  • FIG. 3 is a table showing each processing mode that can be performed by the sterilizer 100.
  • the processing mode for example, the following three modes may be set.
  • the short mode is applied when the object to be sterilized is a medical device that does not have a lumen.
  • the medical equipment in this case is mainly surface-sterilized, for example, a steel product such as forceps.
  • the standard mode is applied when the object to be sterilized is a resin medical device with a lumen.
  • the long mode is applied when the object to be sterilized is a stainless steel medical device with a lumen.
  • the medical device in this case is, for example, a rigid endoscope having a thin tube having an inner diameter of about 1 mm.
  • the injection amount of the aqueous solution of hydrogen peroxide, or the number of exposures is different.
  • the column of the injection amount of the aqueous solution of hydrogen peroxide in the table in FIG. 3 the range in which the numerical value per pulse corresponding to one series of sterilization steps can be taken is described.
  • the upper row shows the algebra related to the injection amount of the first aqueous solution
  • the lower row shows the algebra related to the injection amount of the second aqueous solution.
  • the sterilization step according to the present embodiment first includes a first decompression step S102, a first steam preparation step S103, a first steam injection step S104, and a first state holding step S105.
  • the first decompression step S102 is a step of exhausting excess gas contained in the sterilized object by decompressing the inside of the chamber 11 to a certain degree of vacuum.
  • the control unit 61 opens the eighth solenoid valve 77 to reduce the pressure inside the chamber 11.
  • the control unit 61 opens the second solenoid valve 71, the third solenoid valve 72, and the seventh solenoid valve 76, respectively, to reduce the pressure inside each of the evaporator 26 and the buffer tank 34 together with the chamber 11.
  • the processing time in the table in FIG. 3 is calculated from the time when the depressurization starts at this time.
  • the target pressure in the first depressurizing step S102 is 50 Pa or less.
  • the control unit 61 closes the second solenoid valve 71, the third solenoid valve 72, the seventh solenoid valve 76, and the eighth solenoid valve 77, and stops the vacuum pump 41.
  • the control unit 61 shifts to the first steam preparation step S103 after the first decompression step S102.
  • the object to be sterilized is, for example, a thin tube made of stainless steel. Therefore, when the long mode is selected, the temperature of the object to be sterilized is raised in advance, and the pressure is maintained for a certain period of time, for example, about 2 minutes, so that the influence of dew condensation in the lumen is minimized. You may.
  • the first steam preparation step S103 is a step of generating the steam of the first aqueous solution to be injected in the next first steam injection step S104.
  • the control unit 61 rotates the first tube pump 23a to suck up the first aqueous solution from the first bottle 21a, and then injects a predetermined amount of the first aqueous solution into the storage unit 24 in equal portions.
  • the specified amount is the total input amount per pulse, and differs depending on the processing mode as shown in FIG. For example, when the treatment mode is the short mode, the concentration of hydrogen peroxide contained in the first aqueous solution is a predetermined concentration (x1) between 30 and 60%, and the specified amount is between 1 and 4 ml. It is a predetermined amount (y1).
  • the control unit 61 opens the first solenoid valve 70 for a certain period of time, for example, 5 seconds. Since the inside of the evaporator 26 has already been depressurized, the first aqueous solution is instantly sucked into the evaporator 26. At this time, since the storage unit 24 communicates with the atmosphere through the first filter 25, when the air enters the storage unit 24, the first aqueous solution remaining in the storage unit 24, the first supply pipe 27, and the like is also an evaporator. It will be sent to 26.
  • the control unit 61 closes the first solenoid valve 70 and evaporates the first aqueous solution with the evaporator 26 for a certain period of time, for example, 5 seconds.
  • the evaporator 26 is constantly heated at a predetermined temperature, for example, between 65 and 120 ° C.
  • a predetermined temperature for example, between 65 and 120 ° C.
  • the control unit 61 shifts to the first steam injection step S104 after the first steam preparation step S103.
  • the first steam injection step S104 is a step of injecting the steam of the first aqueous solution generated by the evaporator 26 into the inside of the chamber 11.
  • the control unit 61 opens the second solenoid valve 71 and the third solenoid valve 72 for a certain period of time, for example, 10 seconds.
  • the steam of the first aqueous solution is vigorously injected into the chamber 11 according to the pressure difference.
  • the larger the pressure difference the easier it is for vapor to permeate into the inside of the lumen.
  • the steam is easily homogenized inside the chamber 11.
  • the control unit 61 closes the second solenoid valve 71 and the third solenoid valve 72. After that, the control unit 61 repeats the injection of the steam of the first aqueous solution in the same procedure according to the processing mode.
  • the processing mode is the short mode
  • the vapor of the first aqueous solution of a predetermined concentration (x1) x 1 to 4 ml between 30 to 60% per pulse and a predetermined amount (y1) is evaporated 26. Will be injected into.
  • the saturated vapor pressure is reached inside the evaporator 26, and the first aqueous solution may not be sufficiently evaporated and may remain.
  • control unit 61 may evaporate the first aqueous solution in two portions, for example, half each, and inject it into the chamber 11 each time.
  • control unit 61 may inject the steam of the first aqueous solution into a plurality of times.
  • the control unit 61 shifts to the first state holding step S105 after the first steam injection step S104.
  • the first state holding step S105 is a step of sterilizing the object to be sterilized by holding the vapor of the first aqueous solution in the chamber 11 for a certain period of time.
  • the holding time at this time differs depending on the processing mode.
  • the holding time in the short mode is, for example, 3 minutes.
  • the holding time in the standard mode is, for example, 4 minutes.
  • the holding time in the long mode is, for example, 6 minutes. That is, the holding time gradually increases in the order of short mode, standard mode, and long mode.
  • the sterilization step includes an ozone preparation step S106 and an ozone injection step S107.
  • the ozone preparation step S106 is a step of generating ozone gas to be injected in the next ozone injection step S107.
  • the ozone preparation step S106 is not necessarily executed after waiting for the completion of the first state holding step S105, but may be executed before the ozone injection step S107 is started, and ozone gas may be prepared.
  • the control unit 61 opens the fourth solenoid valve 73 to supply oxygen having a concentration of, for example, 95% to the ozone generator 32.
  • the control unit 61 closes the fifth solenoid valve 74 and opens the sixth solenoid valve 75 for about several tens of seconds after driving the ozone generator 32, so that the oxygen and ozone concentrations are increased.
  • Ozone gas may not be sent to the buffer tank 34 but flow to the piping system of the first catalyst tank 42 until it becomes stable.
  • the control unit 61 closes the sixth solenoid valve 75 and opens the fifth solenoid valve 74, so that the buffer tank 34 is filled with ozone gas for a constant flow rate, a constant concentration, and a constant time.
  • the control unit 61 closes the fifth solenoid valve 74 and stops the drive of the ozone generator 32 after the filling of the buffer tank 34 with ozone gas is completed.
  • the ozone injection step S107 is a step of injecting the ozone gas generated in the ozone preparation step S106 into the chamber 11.
  • the ozone injection step S107 is executed after the first state holding step S105 is completed.
  • the control unit 61 opens the seventh solenoid valve 76, the second solenoid valve 71, and the third solenoid valve 72 for a certain period of time, for example, for 5 seconds, and injects ozone gas into the chamber 11.
  • the pressure inside the buffer tank 34 is, for example, a predetermined pressure having a maximum gauge pressure of about 0.03 to 0.08 MPa, or a predetermined pressure having an absolute pressure of about 0.13 to 0.18 MPa. Pressure.
  • the sterilizer 100 can efficiently inject a small amount of ozone into the chamber 11 and contribute to sterilization.
  • the sterilization step includes a second steam preparation step S108, a second steam injection step S109, an outside air injection step S110, and a second state holding step S111.
  • the second steam preparation step S108 is a step of generating the steam of the second aqueous solution to be injected in the next second steam injection step S109.
  • the second steam preparation step S108 is not necessarily executed after waiting for the completion of the ozone injection step S107, but is executed before the second steam injection step S109 is started, and the steam of the second aqueous solution is prepared. Just do it.
  • the generation of the steam of the second aqueous solution may be performed in the same procedure as the generation of the steam of the first aqueous solution in the first steam preparation step S103.
  • the control unit 61 rotates the second tube pump 23b to suck up the second aqueous solution from the second bottle 21b, and then injects a specified amount into the storage unit 24 in equal divisions.
  • the concentration of hydrogen peroxide contained in the second aqueous solution is a predetermined concentration (x2) between 0.1 and 10%
  • the specified amount is 2 to 8 ml. It is a predetermined amount (y2) between.
  • the equally divided amount of the specified amount is a predetermined amount (y2 / 2) between 1 and 4 ml, which is half of y2.
  • the control unit 61 opens the first solenoid valve 70 for a certain period of time, for example, 5 seconds. Since the inside of the evaporator 26 has already been depressurized, the second aqueous solution is instantly sucked into the evaporator 26. At this time, since the storage unit 24 communicates with the atmosphere through the first filter 25, when the air enters the storage unit 24, the second aqueous solution remaining in the storage unit 24, the first supply pipe 27, and the like is also an evaporator. It will be sent to 26. Next, the control unit 61 closes the first solenoid valve 70 and evaporates the second aqueous solution with the evaporator 26 for a certain period of time, for example, 5 seconds.
  • the evaporator 26 is constantly heated at a predetermined temperature, for example, between 65 and 120 ° C.
  • a predetermined temperature for example, between 65 and 120 ° C.
  • the amount of the second aqueous solution is adjusted so that it evaporates almost completely inside the evaporator 26 having a volume of 0.5 to 2 L and a pressure of 50 Pa, the saturated vapor pressure is applied. It is thought that the pressure will increase to a certain extent.
  • the control unit 61 shifts to the second steam injection step S109 after the second steam preparation step S108.
  • the second steam injection step S109 is a step of injecting the steam of the second aqueous solution generated by the evaporator 26 into the chamber 11.
  • Ozone gas alone is difficult to contribute to sterilization, but the addition of water increases its reactivity. It is considered that this is because OH radicals and the like are generated when ozone reacts with water or residual hydrogen peroxide on the surface of the bacterium, effectively destroying the cell wall of the bacterium. Therefore, in the present embodiment, the vapor of the second aqueous solution is injected into the inside of the chamber 11 immediately after the injection of ozone gas is completed. It is presumed that the hydrogen peroxide in the vapor injected into the chamber 11 invades the bacterial cells through the cell wall destroyed by ozone and attacks the cell nucleus, thereby improving the sterilization effect. To.
  • the concentration of hydrogen peroxide contained in the second aqueous solution is 30 to 60%, which is equivalent to the concentration of hydrogen peroxide contained in the first aqueous solution. It is set to a predetermined value (x1) between.
  • the input amount per pulse is a predetermined value (y2) between 2 and 8 ml in the short mode and the standard mode, whereas it is a predetermined amount between 1 and 5 ml in the long mode. It can be set as low as (y3).
  • the second steam injection step S109 is executed immediately after the ozone injection step S107 is completed.
  • the injection of the steam of the second aqueous solution may be performed in the same procedure as the injection of the steam of the first aqueous solution in the first steam injection step S104.
  • the control unit 61 opens the second solenoid valve 71 and the third solenoid valve 72 for a certain period of time, for example, 10 seconds, and injects the steam of the second aqueous solution into the chamber 11.
  • the control unit 61 closes the second solenoid valve 71 and the third solenoid valve 72.
  • the control unit 61 repeats the injection of the steam of the second aqueous solution in the same procedure according to the processing mode.
  • the control unit 61 evaporates the second aqueous solution in two portions, for example, half of y2 (2 to 8 ml), and injects the second aqueous solution into the chamber 11 each time. You may.
  • the control unit 61 may inject the steam of the second aqueous solution in a plurality of times.
  • the control unit 61 shifts to the outside air injection step S110 after the second steam injection step S109.
  • the steam of the second aqueous solution of hydrogen peroxide is injected, but instead of the second aqueous solution, purified water or the like that has been sterilized or sterilized.
  • the steam of pure water may be injected.
  • pure water is contained in the second bottle 21b.
  • pure water is evaporated.
  • the concentration of hydrogen peroxide (a predetermined value between x2, 0.1% and 10%) contained in the second aqueous solution is the second. It is significantly lower than the concentration of hydrogen peroxide contained in one aqueous solution (a predetermined value between x1, 30 and 60%). Therefore, for example, when either of these two treatment modes can be selected and the sterilization effect is not required more than necessary for the sterilized object, pure water is used instead of the second aqueous solution. You may. As a result, the amount of hydrogen peroxide used can be reduced as a whole in the sterilization process.
  • the outside air injection step S110 is a step of injecting outside air, which is air or dry nitrogen gas, into the inside of the chamber 11.
  • outside air is the atmosphere.
  • the outside air injection step S110 is executed immediately after the second steam injection step S109 is completed.
  • By injecting air into the chamber 11, for example, hydrogen peroxide and ozone gas that have stagnated in the middle of the lumen of a sterilized object having a lumen are pushed in, and sterilization is further promoted. .. Further, by injecting air into the chamber 11, the concentration distribution of the gas existing in the chamber 11 becomes uniform, and sterilization is performed evenly.
  • the control unit 61 injects the atmosphere into the chamber 11 via the atmosphere introduction unit 50. Specifically, the control unit 61 adjusts the injection amount of the atmosphere introduced through the second filter 51 by appropriately controlling the opening and closing of the ninth solenoid valve 78 and the tenth solenoid valve 79. At this time, the atmosphere is injected until a certain pressure is reached. In the present embodiment, the control unit 61 closes the ninth solenoid valve 78 and the tenth solenoid valve 79 when the atmosphere is injected until the pressure inside the chamber 11 reaches about 90 kPa, which is about 90% of the atmospheric pressure. .. This is because if the internal pressure and the external pressure of the chamber 11 become the same, gas may leak to the outside from the seal portion of the door 12. The control unit 61 shifts to the second state holding step S111 after the outside air injection step S110.
  • the outside air injection step S110 is particularly effective when selecting the standard mode or the long mode applied when the sterilized object has a lumen.
  • the short mode in which the sterilized object does not have a lumen and the surface sterilization of the sterilized object is mainly performed, if the desired sterilization effect can be obtained, the process content can be simplified. From the viewpoint, the outside air injection step S110 may not be executed.
  • the second state holding step S111 is a step of holding the internal state of the chamber 11 for a certain period of time after the outside air injection step S110 is completed. By maintaining the internal state of the chamber 11 for a certain period of time in this way, the sterilization action as described in the outside air injection step S110 is further promoted.
  • the holding time here differs depending on the processing mode.
  • the holding time in the short mode is, for example, 2 minutes.
  • the holding time in the standard mode is, for example, 3 minutes.
  • the holding time in the long mode is, for example, 5 minutes.
  • the sterilization process up to this point may be repeated as many times as necessary depending on the object to be sterilized. Therefore, the control unit 61 determines whether or not it is necessary to repeat the series of sterilization steps after the second state holding step S111 is completed (S112). One sterilization step is counted as one exposure, and the number of exposures is hereinafter expressed as the number of pulses.
  • the control unit 61 determines that a further sterilization step is required (YES)
  • the control unit 61 shifts to the first decompression step S102 and executes the second pulse sterilization step.
  • the control unit 61 determines that a further sterilization step is not required (NO)
  • the control unit 61 shifts to the next aeration step S113.
  • the required number of pulses is specified so that a sterilization guarantee level (SAL ⁇ 10-6 ) of 10-6 or less is achieved.
  • SAL ⁇ 10-6 sterilization guarantee level
  • it is a condition that 10 to 6 or more indicator bacteria are completely killed in a half-cycle sterilization step corresponding to one pulse.
  • two pulses are set as a full cycle in all three processing modes.
  • the aeration step S113 is a step of removing hydrogen peroxide and ozone as sterilizing gas by reducing the pressure inside the chamber 11 to a certain degree of vacuum, and then injecting air to near atmospheric pressure to dilute the sterilizing gas. Is.
  • the processing in the aeration step S113 differs depending on whether the processing mode is the short mode or the other mode.
  • the processing in the aeration step S113 when the processing mode is the short mode will be described.
  • the short mode the contact time between the sterilizing gas and the sterilized object is shorter than in other modes. Therefore, the aeration step S113 in this case includes, for example, the following processing steps in order to shorten the processing time.
  • the control unit 61 starts the vacuum pump 41 as quickly as possible, opens the eighth solenoid valve 77, and starts depressurizing the inside of the chamber 11.
  • the control unit 61 opens the second solenoid valve 71, the third solenoid valve 72, and the seventh solenoid valve 76 to discharge the residual gas inside the evaporator 26 and the buffer tank 34.
  • depressurization is continued until the pressure inside the chamber 11 reaches, for example, 100 Pa.
  • the discharged sterilized gas passes through the first catalyst tank 42 and the second catalyst tank 43, so that hydrogen peroxide is decomposed into harmless water and oxygen, while ozone is decomposed into harmless oxygen.
  • the control unit 61 closes the eighth solenoid valve 77 when the pressure inside the chamber 11 reaches a predetermined depressurizing pressure.
  • the control unit 61 opens the ninth solenoid valve 78 and the tenth solenoid valve 79, and injects the atmosphere into the chamber 11 through the second filter 51.
  • the control unit 61 opens the second solenoid valve 71, the third solenoid valve 72, and the seventh solenoid valve 76, and injects air into the evaporator 26 and the buffer tank 34.
  • the injected air diffuses and dilutes the gas remaining inside the chamber 11 and removes the sterilized object and the sterilized gas adhering to the inner surface of the chamber 11.
  • the control unit 61 closes the ninth solenoid valve 78 and the tenth solenoid valve 79 when the atmosphere is injected until the pressure inside the chamber 11 reaches about 90 kPa, which is about 90% of the atmospheric pressure.
  • the control unit 61 repeats such decompression and atmospheric injection a specified number of times. In the case of the short mode, for example, it may be repeated a total of three times.
  • the control unit 61 repeats depressurization and atmospheric injection a specified number of times, then returns the inside of the chamber 11 to atmospheric pressure by atmospheric injection, and ends the aeration step S113.
  • the control unit 61 ends the sterilization process after the aeration step S113.
  • the processing in the aeration step S113 when the processing mode is a mode other than the short mode will be described.
  • the contact time between the sterilizing gas and the sterilized object is long, the amount of hydrogen peroxide adhering to the sterilized object, and the amount of hydrogen peroxide remaining inside the chamber 11 are large.
  • the aeration step S113 in this case includes, for example, the following processing steps.
  • the basic operation of decompression and atmospheric injection is the same as when the processing mode is short mode.
  • the ultimate pressure at the time of decompression is, for example, 100 Pa or less in the short mode, whereas in modes other than the short mode, the sterilized object may contain a lumen, so that the conditions are stricter than in the short mode. For example, 50 Pa or less.
  • the control unit 61 continuously executes depressurization while injecting into the atmosphere. Specifically, the control unit 61 starts the vacuum pump 41, opens the eighth solenoid valve 77 to start depressurization, and then, for example, with a delay of about 2 seconds, the ninth solenoid valve 78 and the tenth solenoid valve 79. Is opened, and air injection is performed through the second filter 51.
  • the timing for stopping the atmospheric injection at the time of injecting into the atmosphere after depressurization is when the pressure inside the chamber 11 becomes approximately 90 kPa or more.
  • the timing for stopping the atmospheric injection at the time when the pressure is reduced while injecting into the atmosphere may be when the pressure inside the chamber 11 is about 90 kPa or less.
  • the flow of the atmosphere is activated, and the sterilized object and the sterilized gas adhering to the inner surface of the chamber 11 are positively removed.
  • a fine-grained non-woven fabric such as a sterilization bag or sterilization wrap is wrapped or covered with a sterilized object, which is effective in removing sterilizing gas adhering to the non-woven fabric.
  • the time for depressurizing while injecting into the atmosphere here is, for example, about 5 minutes.
  • control unit 61 further repeats the same operations as the first decompression and atmospheric injection. In this case, for example, it may be repeated twice.
  • the time required for the first decompression and atmospheric injection is 3.5 minutes
  • the time required for decompression while injecting into the atmosphere is 5 minutes
  • the control unit 61 then returns the inside of the chamber 11 to atmospheric pressure by injecting air, and ends the aeration step S113.
  • the control unit 61 ends the sterilization process after the aeration step S113.
  • the depressurization and the atmospheric injection are repeated a plurality of times as described above.
  • the larger the number of repetitions the more effective it is in removing the residual sterilizing gas, but the longer the treatment time. Become. So, for example, when decompression and atmospheric injection are repeated 5 times, the time is shorter than the time spent for repeating 2 out of 5 times, for example, 5 minutes, which is (3 minutes x 2 times). Minutes may be replaced with one dose of the next iteration.
  • the sterilizing gas remaining inside the chamber 11 can be exhausted more efficiently, and the time required for the aeration step S113 can be shortened.
  • the treatment time for the sterilization treatment according to the above embodiment is roughly as shown in the table shown in FIG. 3 for each treatment mode. After completing a series of sterilization processes, the operator removes the sterilized object from the chamber 11.
  • the sterilization method according to the present embodiment is a method of sterilizing the sterilized object housed in the chamber 11.
  • the sterilization method involves injecting ozone gas into the chamber 11 after the first steam injection step S104 in which the steam generated from the first aqueous solution of hydrogen peroxide is injected into the chamber 11 and the first steam injection step S104.
  • the ozone injection step S107 is included.
  • the sterilization method includes a second steam injection step S109 in which steam generated from pure water or steam generated from a second aqueous solution of hydrogen peroxide is injected into the chamber 11 after the ozone injection step S107. ..
  • the sterilizer 100 communicates with the chamber 11 containing the object to be sterilized and the chamber 11 to evaporate the first aqueous solution of hydrogen peroxide, the second aqueous solution of hydrogen peroxide, or pure water. It also includes an evaporator 26 for filling.
  • the sterilizer 100 communicates with the chamber 11 to generate ozone gas, and the steam generated by the evaporator 26 or the ozone gas generated by the ozone generator 32 is injected into the chamber 11.
  • a control unit 61 for controlling the above is provided.
  • control unit 61 injects steam generated from the first aqueous solution and then injects ozone gas into the chamber 11, and after injecting ozone gas, generates steam generated from pure water or a second aqueous solution.
  • the sterilized object is sterilized by injecting the steam.
  • the object to be sterilized is sterilized using the vapor of the first aqueous solution, and then sterilized using ozone gas.
  • ozone gas is injected into the chamber 11
  • pure water or the steam of the second aqueous solution is further injected.
  • the reactivity of ozone gas can be improved, so that the sterilization treatment using ozone gas has better sterilization efficiency than the case where the sterilization treatment is performed by ozone gas alone.
  • the sterilization efficiency can be improved as a whole sterilization process.
  • the concentration of hydrogen peroxide contained in the second aqueous solution may be equal to or less than the concentration of hydrogen peroxide contained in the first aqueous solution.
  • the injection of the steam of the first aqueous solution is positioned as the main sterilization process using hydrogen peroxide as the material of the sterilization gas.
  • the injection of steam of a second aqueous solution of pure water or hydrogen peroxide is positioned as an auxiliary treatment for improving the sterilization efficiency of the sterilization treatment by injecting ozone gas. Therefore, in the second steam injection step S109, especially when the steam of the second aqueous solution is injected, is the concentration of hydrogen peroxide contained in the aqueous solution lower in the second aqueous solution than in the first aqueous solution? , Or can be equivalent.
  • the amount of hydrogen peroxide used can be reduced in the entire sterilization process. Further, by reducing the amount of hydrogen peroxide used, as a result, the amount of hydrogen peroxide that may remain on the surface of the object to be sterilized or inside the chamber 11 can be proportionally reduced.
  • the concentration of hydrogen peroxide contained in the first aqueous solution and the concentration of hydrogen peroxide contained in the second aqueous solution are determined by the presence or absence of a lumen of the sterilized object or the sterilized object. It may be specified based on the material of.
  • an object to be sterilized that can be sterilized in the standard mode includes a thin tube made of resin.
  • an object to be sterilized that can be sterilized in the long mode includes a thin tube made of stainless steel. Comparing these resin tubes with stainless steel tubes, it is generally more difficult to sterilize stainless steel tubes than to sterilize resin tubes. This is because, for example, hydrogen peroxide is highly reactive with transition elements such as Fe, Mo or Cr contained in stainless steel, so hydrogen peroxide is decomposed during the treatment and sufficient peroxidation to the inside of the capillary tube.
  • the concentration of hydrogen peroxide contained in the second aqueous solution is adjusted to the peroxidation contained in the second aqueous solution in another treatment mode. It can be dealt with by increasing the concentration of hydrogen. However, even in this case, the concentration of hydrogen peroxide contained in the second aqueous solution does not exceed the concentration of hydrogen peroxide contained in the first aqueous solution. Alternatively, even if the concentration of hydrogen peroxide contained in the second aqueous solution is equal to the concentration of hydrogen peroxide contained in the first aqueous solution, the input amount of the second aqueous solution can be reduced.
  • the total amount of hydrogen peroxide used (concentration of hydrogen peroxide in the first and second aqueous solutions x amount of hydrogen peroxide input) is higher than that of the conventional sterilization method. There is a possibility that the total value) can be reduced.
  • the sterilization method according to the present embodiment may include an outside air injection step of injecting air or dry nitrogen gas into the inside of the chamber 11 after the second steam injection step.
  • the sterilization method according to the present embodiment may include a state holding step of maintaining the internal state of the chamber 11 for a certain period of time after the outside air injection step.
  • the state holding step here corresponds to the second state holding step S111 described above.
  • the sterilization effect of the outside air injection process can be further promoted.
  • the first aqueous solution is injected into the evaporator 26, and the vapor is evaporated and filled to generate the steam to be injected in the first steam injection step S104.
  • the sterilization method includes a second steam preparation step S108 in which pure water or a second aqueous solution is injected into the inside of the evaporator 26 to evaporate and fill it to generate steam to be injected in the second steam injection step S109. It may be.
  • ozone injection step S107 ozone gas may be injected into the chamber 11 through the inside of the evaporator 26.
  • steam can be injected into the chamber 11 when the aqueous solution of hydrogen peroxide evaporates in the evaporator 26 and the internal pressure increases.
  • the diffusion of the steam inside the chamber 11 can be made more uniform.
  • hydrogen peroxide can be easily penetrated into the tube of the sterilized object having a lumen. That is, the amount of hydrogen peroxide used can be further reduced while maintaining the sterilization efficiency.
  • ozone gas passes through the inside of the evaporator 26 and is injected into the chamber 11, so that the hydrogen peroxide remaining in the evaporator 26 is discharged into the chamber 11 by using the ozone gas. It can be extruded to improve the sterilization effect. Further, regarding the introduction port installed in the chamber 11, the port into which hydrogen peroxide is introduced and the port in which ozone gas is introduced can be shared, so that the peripheral configuration of the chamber 11 can be simplified. ..
  • the sterilization method according to the present embodiment may include an ozone preparation step S106 for filling the inside of the buffer tank 34 with ozone gas before the ozone injection step S107.
  • the ozone gas filled in the buffer tank 34 may be injected into the chamber 11.
  • ozone gas when the pressure of ozone gas increases in the buffer tank 34, ozone gas can be injected into the chamber 11.
  • the diffusion of the ozone gas inside the chamber 11 can be made more uniform.
  • ozone can be easily penetrated into the tube of the sterilized object having a lumen. That is, the amount of ozone used can be further reduced while maintaining the sterilization efficiency.
  • the exhaust inside the chamber 11 and the injection of air into the inside of the chamber 11 are repeated a plurality of times to bring the inside of the chamber 11 into a state where the object to be sterilized can be taken out.
  • the ration step S113 may be included.
  • exhaust may be performed while injecting air into the chamber 11 at least once.
  • the air flow inside the chamber 11 is activated by exhausting while injecting into the air, so that it is easy to remove the sterilized object and the sterilized gas adhering to the inner surface of the chamber 11. be able to.
  • the time required for one process of exhausting while injecting air is shorter than that of one process of injecting air after depressurization, and as a result, the time required for the entire aeration step S113 can be shortened. ..
  • FIG. 4 is a table showing various conditions in each sterilization test for Comparative Example 1 and Comparative Example 2 and Examples according to the present embodiment.
  • FIG. 5 is a table showing the results when the test is performed under the conditions shown in FIG. FIG. 5 shows the negative rate for each test. In the left column of the negative rate, the number showing negative with respect to the number of the following biological indicators used is also shown. In addition, since these tests were conducted on three days, the results for each date are displayed in parentheses in the negative rate column.
  • a strip-type biological indicator which is mainly suitable for evaluation of surface sterilization, was adopted as the sterilization object from the viewpoint of easy comparison of sterilization effects.
  • the BI adopted this time is model HMV-091 (bacterial number: ATCC12980, 2.1 ⁇ 10 6 cfu / disc, D value: 1.0 minutes) manufactured by APEX.
  • the D value refers to the time required to kill 90% of the test bacteria and reduce the survival rate to 1/10. Then, 3 to 5 pieces of this BI were exposed per test.
  • BI is not a thin tube having a lumen, in particular, in Example and Comparative Example 1, priority is given to ease of comparison, and air injection corresponding to the outside air injection step S110 in the present embodiment is omitted. doing.
  • the chamber used in the test has the same structure and conditions as the chamber 11 illustrated above. Specifically, the volume of the chamber 11 is 100 L, and the chamber 11 is preheated to 50 ° C. Only BI is previously housed in the chamber 11. The other test conditions are as shown in FIG.
  • the injection amount of the first aqueous solution of hydrogen peroxide (hereinafter, referred to as "first aqueous solution” in all tests for convenience) is the same in all tests for comparison.
  • FIG. 6 is a graph showing the pressure change inside the chamber 11 in the case of Comparative Example 1.
  • the sterilization step in Comparative Example 1 simulates the sterilization method disclosed in Patent Document 1.
  • the vapor of the first aqueous solution is injected into the chamber 11 at the timing T11 and held for the period H11.
  • ozone gas is injected into the chamber 11 and held for period H12.
  • the aeration step is performed from the timing T13.
  • FIG. 7 is a graph showing the pressure change inside the chamber 11 in the case of Comparative Example 2.
  • ozone gas is not injected.
  • the steam of the first aqueous solution is injected into the chamber 11 at the timing T21 and held for the period H21. Then, at timing T22, air is injected into the chamber 11. Finally, an aeration step is carried out.
  • FIG. 8 is a graph showing the pressure change inside the chamber 11 in the case of the embodiment according to the present embodiment.
  • the steam of the first aqueous solution is injected into the chamber 11 at the timing T1 (first steam injection step S104) and held for the period H1 (first state holding step S105).
  • ozone gas is injected into the chamber 11 (ozone injection step S107).
  • steam is injected into the chamber 11 (second steam injection step S109) and held for period H2 (second state holding step S111).
  • the sterilization step described above it is illustrated that the steam of the second aqueous solution is injected in the second steam injection step S109, but in the examples, it is said that there is no sterilization effect if it is used alone. As an example of this, pure water vapor is used. Finally, the aeration step is performed from the timing T5.
  • FIG. 9 is a flowchart showing the flow of the sterilization method according to the second embodiment.
  • the sterilized object is housed in the chamber 11 of the sterilizer 100 in a sterilized bag or wrapped in a sterilized wrap when the sterilization process is performed.
  • the process proceeds to the first decompression step S102.
  • ozone gas may be further injected into the chamber 11 between the processing mode selection step S101 and the first decompression step S102.
  • the ozone gas injection step performed during this period is referred to as a pre-ozone injection step.
  • FIG. 10 is a graph showing the pressure change inside the chamber 11 in this embodiment.
  • the inside of the chamber 11 is decompressed to, for example, 100 Pa (pre-decompression step S201).
  • the period during which the pre-decompression step S201 is carried out is referred to as H31.
  • ozone gas may be injected into the chamber 11 (pre-ozone injection step S202) and retained for period H32.
  • the control by the control unit 61 when injecting ozone gas is the same as the control in the ozone injection step S107 described in the first embodiment.
  • pre-ozone preparation step S202 there may be a pre-ozone preparation step similar to the ozone preparation step S106.
  • first decompression step S102 the inside of the chamber 11 is depressurized.
  • first decompression step S102 the interior of the chamber 11 may be retained for the period H34.
  • the steam of the first aqueous solution is injected into the chamber 11 (first steam injection step S104) and held for the period H35 (first state holding step S105).
  • ozone gas is injected into the chamber 11 (ozone injection step S107).
  • the sterilization step is repeated for 2 pulses. Therefore, the control unit 61 determines in the determination step S112 that the sterilization step needs to be repeated (YES), and causes the second pulse sterilization step to be repeated. When the sterilization step of the second pulse is completed, the control unit 61 determines in the determination step S112 that the repetition of the sterilization step is unnecessary (NO), and causes the aeration step S113 to be carried out.
  • the sterilization method according to the present embodiment may include a pre-ozone injection step S202 for injecting ozone gas into the chamber 11 before the first steam injection step S104.
  • the ozone gas injected in the ozone injection step S107 may be adsorbed on a non-woven fabric such as a sterilized wrap and decomposed before reaching the sterilized object. possible.
  • the non-woven fabric can be preliminarily blended with ozone gas in the pre-ozone injection step S202. As a result, the oxidation reaction on the surface of the non-woven fabric becomes saturated, so that the ozone gas injected in the ozone injection step S107 is less likely to react with the non-woven fabric any more, and it becomes easier to reach the sterilized object. , The decrease in sterilization effect can be suppressed.

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Abstract

滅菌方法は、チャンバー（１１）に収容された滅菌対象物を滅菌する方法であって、チャンバー（１１）の内部に、過酸化水素の第１水溶液から生成された蒸気を注入する第１蒸気注入工程（Ｓ１０４）と、第１蒸気注入工程（Ｓ１０４）の後に、チャンバー（１１）の内部にオゾンガスを注入するオゾン注入工程（Ｓ１０７）と、オゾン注入工程（Ｓ１０７）の後に、チャンバー（１１）の内部に、純水から生成された蒸気又は過酸化水素の第２水溶液から生成された蒸気を注入する第２蒸気注入工程（Ｓ１０９）とを含む。

Description

滅菌方法及び滅菌装置
　本開示は、滅菌方法及び滅菌装置に関する。
　病院において手術や治療に使用される医療機器のうち再利用されるものには、血液やたんぱく質などの付着物を除去するために十分に洗浄された後、滅菌するための処理が施される。
　このような滅菌処理を行う方法として、より滅菌効率を向上させるために、滅菌ガスとして過酸化水素を主体とし、さらに別の気体を用いる滅菌方法がある。特許文献１は、滅菌対象物を収容したチャンバーの減圧後、過酸化水素水溶液の蒸気を注入して滅菌・保持し、その後、オゾンガスを注入して滅菌・保持する一連の工程を含む滅菌方法及び装置を開示している。
特許第５４８０９７５号公報
　特許文献１に開示されている滅菌方法では、オゾンガスが注入された後は、滅菌・保持が行われるのみである。この場合、オゾンガスによる滅菌効果がさほど向上しないことが発明者による再現試験により明らかになった。したがって、複数の滅菌ガスを用いる滅菌方法及び装置において滅菌効率を向上させるためには、更なる改良の余地がある。
　そこで、本開示は、滅菌処理全体として、滅菌効率を向上させることが可能な滅菌方法及び滅菌装置を提供することを目的とする。
　本開示の第１の態様に係る滅菌方法は、チャンバーに収容された滅菌対象物を滅菌する方法であって、チャンバーの内部に、過酸化水素の第１水溶液から生成された蒸気を注入する第１蒸気注入工程と、第１蒸気注入工程の後に、チャンバーの内部にオゾンガスを注入するオゾン注入工程と、オゾン注入工程の後に、チャンバーの内部に、純水から生成された蒸気又は過酸化水素の第２水溶液から生成された蒸気を注入する第２蒸気注入工程と、を含む。
　また、本開示の第２の態様に係る滅菌装置は、滅菌対象物を収容するチャンバーと、チャンバーと連通し、過酸化水素の第１水溶液、又は、過酸化水素の第２水溶液もしくは純水を蒸発かつ充てんさせる蒸発器と、チャンバーと連通し、オゾンガスを生成するオゾン発生器と、蒸発器で生成された蒸気、又は、オゾン発生器で生成されたオゾンガスのチャンバーの内部への注入動作を制御する制御部と、を備え、制御部は、チャンバーの内部に、第１水溶液から生成された蒸気を注入した後にオゾンガスを注入させ、オゾンガスを注入した後に、純水から生成された蒸気又は第２水溶液から生成された蒸気を注入させて、滅菌対象物を滅菌させる。
図１は、第１実施形態に係る滅菌装置の構成を示す概略図である。 図２は、第１実施形態に係る滅菌方法の流れを示すフローチャートである。 図３は、第１実施形態に係る滅菌装置が実施する各処理モードを示す表である。 図４は、第１実施形態における滅菌処理試験での各種の条件を示す表である。 図５は、図４に示す条件で滅菌処理試験が行われた場合の結果を示す表である。 図６は、比較例１の場合のチャンバー内部の圧力変化を示すグラフである。 図７は、比較例２の場合のチャンバー内部の圧力変化を示すグラフである。 図８は、実施例の場合のチャンバー内部の圧力変化を示すグラフである。 図９は、第２実施形態に係る滅菌方法の流れを示すフローチャートである。 図１０は、第２実施形態におけるチャンバー内部の圧力変化を示すグラフである。
　以下、本開示の各実施形態について図面を参照して詳細に説明する。ここで、各実施形態に示す寸法、材料、その他、具体的な数値等は例示にすぎず、特に断る場合を除き、本開示を限定するものではない。また、実質的に同一の機能及び構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、本開示に直接関係のない要素については、図示を省略する。
　（第１実施形態）
　図１は、第１実施形態に係る滅菌装置１００の構成を示す概略図である。滅菌装置１００は、滅菌ガスで滅菌対象物を滅菌する。本実施形態で用いられる滅菌ガスを構成する物質は、主として過酸化水素（Ｈ２Ｏ２）及びオゾン（Ｏ３）である。
　滅菌対象物としては、病院において手術や治療に使用され、血管系や無菌の組織に接するような医療機器が想定される。このような医療機器としては、例えば、鉗子や攝子、剪刃等の耐熱性の鋼製品、腹腔鏡手術用のステンレススチール製の硬性内視鏡、又は、気管支や泌尿器手術用の軟性内視鏡及びその付属品である電源ケーブルなどの非耐熱性の樹脂製品などがある。また、滅菌対象物は、予め滅菌バッグに入れられているか、又は、予め滅菌ラップで包まれている状態で、滅菌装置１００のチャンバー１１に収容されるものとする。滅菌バッグや滅菌ラップは、ポリエチレン等の樹脂を主体とする不織布であり、網の目が細かいため、滅菌ガスは通すが、細菌類は通さない。
　滅菌装置１００は、チャンバーユニット１０と、過酸化水素供給ユニット２０と、オゾン供給ユニット３０と、排気ユニット４０と、大気導入ユニット５０と、制御ユニット６０とを備える。
　チャンバーユニット１０は、滅菌対象物を収容するチャンバー１１とその周辺構成を含む。チャンバーユニット１０は、扉１２を含むチャンバー１１と、第１ヒーター１３と、第１圧力計１４とを備える。
　チャンバー１１は、滅菌対象物を内部に配置して収容可能な容器である。チャンバー１１は、滅菌庫とも呼ばれる。チャンバー１１は、ステンレススチール又はアルミニウム合金製であり、真空・減圧に耐えられる構造を有する。以下、一例として、チャンバー１１の内部の容積は１００Ｌであるものとする。扉１２は、チャンバー１１に対して開閉可能である。チャンバー１１は、扉１２が閉じられ、チャンバー１１の内部が減圧されたときには、真空リークや滅菌ガスの漏れを抑えるために密閉される。
　第１ヒーター１３は、チャンバー１１の周囲に保温材とともに設置され、滅菌処理時のチャンバー１１の内部の温度を一定に保持する。なお、チャンバー１１の温度は、チャンバー１１に設置された不図示の温度計で計測される。
　第１圧力計１４は、チャンバー１１に設置され、チャンバー１１の内部の圧力を計測する真空計である。
　過酸化水素供給ユニット２０は、滅菌処理時に、チャンバー１１に過酸化水素の蒸気を供給する。過酸化水素供給ユニット２０は、本実施形態では、２つの過酸化水素の水溶液からそれぞれ生成された蒸気を個別に供給可能である。以下、一方の過酸化水素の水溶液を「第１水溶液」と表記し、他方の過酸化水素の水溶液を「第２水溶液」と表記する。第１水溶液に含まれる過酸化水素の濃度と、第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度とは、以下で詳説するが、滅菌対象物の管腔の有無や滅菌対象物の材質に基づいて規定される。過酸化水素供給ユニット２０は、ボトル２１と、抽出配管２２と、チューブポンプ２３と、貯蔵部２４と、蒸発器２６と、第２ヒーター２９とを備える。
　ボトル２１は、過酸化水素の水溶液を収容する。ボトル２１は、いわゆる使い捨てとして用いられるものについては、カートリッジとも呼ばれる。本実施形態では、２つの過酸化水素の水溶液が用いられるため、第１水溶液を収容した第１ボトル２１ａと、第２水溶液を収容した第２ボトル２１ｂとが存在する。
　抽出配管２２は、ボトル２１から過酸化水素の水溶液を抽出し、抽出された水溶液を貯蔵部２４まで供給する。本実施形態では、第１ボトル２１ａから第１水溶液を抽出する第１抽出配管２２ａと、第２ボトル２１ｂから第２水溶液を抽出する第２抽出配管２２ｂとが存在する。
　チューブポンプ２３は、抽出配管２２の途中に設置され、ボトル２１から過酸化水素の水溶液を適量ずつ吸い出す。本実施形態では、第１抽出配管２２ａの途中に設置される第１チューブポンプ２３ａと、第２抽出配管２２ｂの途中に設置される第２チューブポンプ２３ｂとが存在する。また、抽出配管２２には、不図示であるが、例えば光学式の液位センサーが設置されていてもよい。チューブポンプ２３は、液位センサーが反応するまで過酸化水素の水溶液を汲み上げ、液位センサーが反応したら、一旦停止させてから既定の回転数だけ回転して、規定量を貯蔵部２４に供給する。
　貯蔵部２４は、抽出配管２２に接続され、ボトル２１から吸い上げた規定量の過酸化水素の水溶液を、蒸発器２６に送る前に一旦貯留する。貯蔵部２４としては、内部の液量が見える半透明のフッ素系樹脂チューブなどが採用可能である。チューブポンプ２３は、大気圧下で駆動する方が定量を安定的に供給できるので、貯蔵部２４は、大気圧となるように第１フィルター２５を介して大気を導入してもよい。第１フィルター２５は、例えばＨＥＰＡフィルターである。
　蒸発器２６は、第１供給配管２７を介して貯蔵部２４と連通し、貯蔵部２４から導入された過酸化水素の水溶液を蒸発させる。蒸発器２６は、過酸化水素の腐食に耐えられるように例えばステンレススチール製であり、チャンバー１１と同時に減圧されるため、真空・減圧に耐えられる構造を有する。
　第１供給配管２７には、第１電磁弁７０が設置されている。第１電磁弁７０が開くと、貯蔵部２４にある過酸化水素の水溶液は、減圧された蒸発器２６に向けて吸い込まれる。このとき、貯蔵部２４は、第１フィルター２５を通して大気を導入し大気圧下となっているので、過酸化水素の水溶液とともに大気も吸い込まれる。これにより、貯蔵部２４や第１供給配管２７に残留している過酸化水素の水溶液も蒸発器２６に吸い込まれるので、過酸化水素の蒸気は、定量かつ安定してチャンバー１１の内部に送り込まれる。
　また、蒸発器２６は、複数の注入配管２８を介してチャンバー１１と連通している。本実施形態では、天井部に互いに対角に設置された第１注入配管２８ａと第２注入配管２８ｂとが存在する。第１注入配管２８ａには、第２電磁弁７１が設置されており、第２注入配管２８ｂには、第３電磁弁７２が設置されている。蒸発器２６において過酸化水素の水溶液が蒸発して蒸発器２６の内部の圧力が高まったときに、第２電磁弁７１又は第３電磁弁７２を一定時間開けることで、過酸化水素の水溶液の蒸気がチャンバー１１の内部に注入される。注入配管２８は、このように複数設置されることで、チャンバー１１の内部における蒸気の拡散がより均一化される。また、蒸発器２６には、蒸気の注入後に、既定の圧力範囲内であるかどうかにより、規定量の蒸気が貯蔵部２４から供給されたかどうかを判定するための圧力センサー３９が設置されていてもよい。
　第２ヒーター２９は、蒸発器２６の周囲に設置され、蒸発器２６の内部の温度を一定に保持する。蒸発器２６の内部は、例えば６５～１２０℃の間の所定の温度で一定に保温されている。
　オゾン供給ユニット３０は、滅菌処理時に、チャンバー１１にオゾンガスを供給する。本実施形態では、オゾンガスは、オゾン供給ユニット３０内で生成される。オゾン供給ユニット３０は、酸素発生装置３１と、オゾン発生器３２と、オゾン濃度計３３と、バッファータンク３４と、第２圧力計３５とを備える。
　酸素発生装置３１は、オゾンの原料となる酸素（Ｏ２）を生成する。酸素発生装置３１の方式としては、例えば、空気中の窒素をゼオライト等の吸着剤に吸着させて高濃度の酸素を生成するＰＳＡ（Pressure Swing Adsorption）方式が採用可能である。具体的には、酸素発生装置３１は、吐出圧力がゲージ圧で０．０３～０．０８ＭＰａ程度で、流量が１～４Ｌ／ｍｉｎ程度のＰＳＡ装置であってもよい。酸素発生装置３１とオゾン発生器３２とを連通する配管には、第４電磁弁７３が設置されている。第４電磁弁７３の開閉が適宜制御されることで、オゾン発生器３２への酸素の供給量が調整される。
　オゾン発生器３２は、酸素発生装置３１が生成した酸素からオゾンガスを生成する。オゾン発生器３２の方式としては、例えば、高周波の高電圧を酸素に印加して放電・分解させることでオゾンを生成する無声放電方式が採用可能である。オゾン供給ユニット３０では、一例として、オゾン発生器３２が２台、存在する。例えば、オゾン発生器３２の生成能力は、（２ｇ／ｈｒ×２台）＝４ｇ／ｈｒのように表現される。この場合、オゾン発生器３２は、例えば、１Ｌ／ｍｉｎの酸素の供給を受けながら１．５分間作動することで、（４ｇ×１．５分／６０分）＝０．１ｇのオゾンを生成することができる。オゾン発生器３２は、第２供給配管３６を介してバッファータンク３４と連通している。
　オゾン濃度計３３は、オゾン発生器３２で生成されたオゾンガスの第２供給配管３６中での濃度を計測する。例えば、１Ｌ／ｍｉｎの流量で１．５分間、第２供給配管３６内にオゾンガスを流した場合のオゾン濃度計３３の計測値が７０ｇ／ｍ３であったとする。この場合、生成されたオゾン量は、（１Ｌ／ｍｉｎ×１．５分×７０ｇ／１０００Ｌ）＝０．１０５ｇに相当する。そして、容積が１００Ｌのチャンバー１１の内部に０．１０５ｇのオゾンガスが注入され、さらに空気が入れられて大気圧になったとする。このときのチャンバー１１におけるオゾン濃度は、オゾンの分子量４８及び標準気体２２．４Ｌより、（０．１０５ｇ／４８ｇ×２２．４Ｌ／１００Ｌ×１，０００，０００）＝４９０ｐｐｍの体積濃度に相当する。
　第２供給配管３６におけるオゾン濃度計３３とバッファータンク３４との間には、第５電磁弁７４が設置されている。また、第２供給配管３６におけるオゾン濃度計３３と第５電磁弁７４との間は、第６電磁弁７５を含む配管系Ｘを介して、排気ユニット４０と連通するものとしてもよい。つまり、第５電磁弁７４が閉で、第６電磁弁７５が開であると、オゾン発生器３２から流通してきたオゾンガスは、排気ユニット４０側に供給される。
　バッファータンク３４は、オゾン発生器３２で生成されたオゾンガスを、蒸発器２６に送る前に、一旦貯留する。バッファータンク３４は、過酸化水素の腐食に耐えられるように例えばステンレススチール製であり、減圧に耐えられる構造を有する。以下、一例として、バッファータンク３４の容積は２Ｌであるものとする。バッファータンク３４は、第３供給配管３７を介して蒸発器２６と連通している。第３供給配管３７には、第７電磁弁７６が設置されている。第７電磁弁７６が閉であるときに、バッファータンク３４にオゾンガスが注入されると、バッファータンク３４の内部の圧力は一時的に高くなる。
　第２圧力計３５は、バッファータンク３４に設置され、バッファータンク３４の内部の圧力を計測する真空計である。制御部６１は、第２圧力計３５を用いてバッファータンク３４の内部の圧力を監視することで、バッファータンク３４に既定の圧力までオゾンが注入されているか、又は、第２供給配管３６などでのオゾン漏れや詰りが生じていないかなどを確認することができる。
　また、本実施形態では、バッファータンク３４から供給されたオゾンガスは、チャンバー１１に対して、直接的に注入されるのではなく、蒸発器２６を経由して注入される。つまり、チャンバー１１への滅菌ガスの導入ポートは、過酸化水素とオゾンガスとで共通化されている。
　なお、別の実施形態として、オゾンガスは、蒸発器２６を経由せず、バッファータンク３４からチャンバー１１に直接投入されてもよい。この場合、蒸発器２６を経由しないでオゾンガスがチャンバー１１内に注入される分、オゾンガスのチャンバー１１内での拡散が早くなるという利点がある。また、この場合、蒸発器２６とチャンバー１１との間の第２電磁弁７１及び第３電磁弁７２が閉じていれば、チャンバー１１内のオゾン濃度が高くなるという利点がある。
　排気ユニット４０は、チャンバー１１の内部の雰囲気を排気することで、チャンバー１１の内部を減圧したり、チャンバー１１の内部に存在するガスを外部に排出したりする。具体的には、排気ユニット４０は、滅菌処理時の滅菌効果を向上させるために、滅菌処理の前に、チャンバー１１や滅菌対象物自体から余分なガスを抜いて、例えば１００Ｐａ以下の中真空レベルまでチャンバー１１の内部を減圧する。また、排気ユニット４０は、滅菌処理の後に、チャンバー１１や滅菌対象物に残留した滅菌ガスを排除する。排気ユニット４０は、真空ポンプ４１と、触媒槽と、ヒーターとを備える。
　真空ポンプ４１としては、例えば、中真空対応のスクロールポンプ等のドライポンプ又はロータリーポンプ等の油回転ポンプなどが採用可能である。本実施形態では、真空ポンプ４１は、油回転ポンプである。真空ポンプ４１とチャンバー１１とは、排気配管３８を介して連通している。排気配管３８には、第８電磁弁７７が設置されている。例えば減圧時には、チャンバー１１の内部の圧力が既定値に到達したら、制御部６１は、第８電磁弁７７を閉じ、真空ポンプ４１の動作を停止させる。
　触媒槽は、例えばステンレススチール製であり、ペレットタイプ又はハニカムタイプなどの触媒を含む。触媒は、例えば二酸化マンガンを主成分として、過酸化水素とオゾンとを分解する。本実施形態では、真空ポンプを腐食させるおそれのあるガスを分解することと、排気速度を適度に維持することとを考慮し、触媒槽は、真空ポンプ４１の上流側と下流側との２箇所に設置されている。第１触媒槽４２は、真空ポンプ４１の上流側に設置されている触媒槽である。第２触媒槽４３は、真空ポンプ４１の下流側に設置されている触媒槽である。
　ここで、上述のとおり、オゾン供給ユニット３０は、オゾン発生器３２、第５電磁弁７４及び第６電磁弁７５が適宜制御されることで、配管系Ｘを介して排気ユニット４０にオゾンガスを供給可能である。
　ヒーターは、触媒槽を例えば６０～９０℃で保温する。第３ヒーター４４は、第１触媒槽４２を保温する。第４ヒーター４５は、第２触媒槽４３を保温する。
　大気導入ユニット５０は、チャンバー１１の内部に大気を導入する。大気導入ユニット５０は、第２フィルター５１と、複数の導入ポートとを備える。
　第２フィルター５１は、大気を導入するときに、大気中のごみがチャンバー１１の内部に入らないようにする。第２フィルター５１としては、例えば、目の細かい不織布のフィルターであるＨＥＰＡフィルターが採用可能である。
　導入ポートは、第２フィルター５１を通じて導入された大気をチャンバー１１の内部に導入する。導入ポートは、大気の導入に合わせてチャンバー１１の内部でのガス濃度を均一化させるために、チャンバー１１の互いに異なる位置に複数設置されることが望ましい。本実施形態では、一例として、天井部に互いに対角に設置された第１導入ポート５２と第２導入ポート５３との２つの導入ポートが存在する。第１導入ポート５２には、第９電磁弁７８が設置されている。第２導入ポート５３には、第１０電磁弁７９が設置されている。制御部６１は、第９電磁弁７８又は第１０電磁弁７９の開閉を個別に制御することで、互いに異なる位置から適切なタイミングでチャンバー１１の内部に大気を導入することができる。
　なお、導入ポートは、チャンバー１１に対して直接的に設けられるものに限らない。別の実施形態として、導入ポートは、例えば、蒸発器２６を経由してチャンバー１１に連続するものであってもよい。又は、導入ポートは、例えば、バッファータンク３４を経由してチャンバー１１に連続するものであってもよい。さらには、導入ポートは、例えば、蒸発器２６とバッファータンク３４との両方を経由してチャンバー１１に連続するものであってもよい。
　制御ユニット６０は、各種の動作指令に基づいて、滅菌装置１００を構成する各ユニット内の動力系要素の駆動を制御する。制御ユニット６０は、制御部６１と、タッチパネル６２とを備える。制御部６１は、各種の動力系要素や計測系要素などに電気的に接続されている。制御部６１は、例えば、タッチパネル６２を介して入力された指令、予め保持している制御シーケンス、又は、各センサーからの検知信号などに基づいて、各種の動力系要素の動作を制御する。タッチパネル６２は、制御部６１に電気的に接続され、オペレーターが情報や指令を入力したり、装置側から提示された情報を視認したりするのに用いられる。
　次に、滅菌装置１００を用いた本実施形態に係る滅菌方法の流れについて説明する。
　図２は、本実施形態に係る滅菌方法の流れを示すフローチャートである。本実施形態に係る滅菌方法による滅菌処理は、例えば、大きく分けて３つの工程に分類される。最初の第１の工程は、処理モード選択工程Ｓ１０１を含む前処理工程である。第２の工程は、第１減圧工程Ｓ１０２から第２状態保持工程Ｓ１１１までの各工程を含む滅菌工程である。最後の第３の工程は、エアーレーション工程Ｓ１１３である。
　まず、処理モード選択工程Ｓ１０１を開始する前に、病院看護師等のオペレーターは、チャンバー１１の中に滅菌対象物を配置し、扉１２を閉じてチャンバー１１の内部を密閉状態とする。なお、この時点では、すでに滅菌装置１００の電源がＯＮであり、暖機運転等が終了しているものとする。
　本実施形態における滅菌処理では、オペレーターは、滅菌対象物の種類に合わせて処理モードを選択することができる。滅菌対象物の種類は、例えば、滅菌対象物の形状や材質などから分類される。特に、滅菌対象物の形状は、管腔の有無により分類してもよい。処理モード選択工程Ｓ１０１は、オペレーターが選択した処理モードを滅菌装置１００に入力する工程である。
　図３は、滅菌装置１００が実施することが可能な各処理モードを示す表である。処理モードとしては、例えば、以下の３つのモードを設定してもよい。ショートモードは、滅菌対象物が管腔を有さない医療機材である場合に適用される。この場合の医療機材は、例えば、鉗子等の鋼製品などの主に表面滅菌が施されるものである。標準モードは、滅菌対象物が管腔を有する樹脂製の医療機材である場合に適用される。ロングモードは、滅菌対象物が管腔を有するステンレススチール製の医療機材である場合に適用される。この場合の医療機材は、例えば、内径がおおよそ１ｍｍの細管である硬性内視鏡などである。
　処理モードごとに、例えば、以降の工程における処理時間、過酸化水素の水溶液の注入量、又は、暴露回数が異なる。ここで、図３における表中の過酸化水素の水溶液の注入量の欄には、一連の滅菌工程１回に相当する１パルス当たりの数値の取り得る範囲が記載されている。特に上段には、第１水溶液の注入量に関する代数が示されており、下段には、第２水溶液の注入量に関する代数が示されている。
　本実施形態に係る滅菌工程は、まず、第１減圧工程Ｓ１０２と、第１蒸気準備工程Ｓ１０３と、第１蒸気注入工程Ｓ１０４と、第１状態保持工程Ｓ１０５とを含む。
　第１減圧工程Ｓ１０２は、チャンバー１１の内部を一定の真空度まで減圧することで、滅菌対象物に含まれる余分なガスを排気する工程である。制御部６１は、真空ポンプ４１を起動させた後に、第８電磁弁７７を開とすることで、チャンバー１１の内部を減圧させる。このとき、制御部６１は、第２電磁弁７１、第３電磁弁７２及び第７電磁弁７６をそれぞれ開とすることで、チャンバー１１とともに、蒸発器２６及びバッファータンク３４のそれぞれの内部も減圧させる。図３における表中の処理時間は、このときの減圧開始の時点から起算されるものである。第１減圧工程Ｓ１０２における目標圧力は５０Ｐａ以下とする。制御部６１は、この目標圧力に到達したら、第２電磁弁７１、第３電磁弁７２、第７電磁弁７６及び第８電磁弁７７を閉として、真空ポンプ４１を停止させる。制御部６１は、第１減圧工程Ｓ１０２の後、第１蒸気準備工程Ｓ１０３に移行する。
　ここで、処理モードがロングモードである場合、滅菌対象物は、例えば、ステンレススチール製の細管である。そのため、ロングモード選択時には、予め滅菌対象物の温度を上げておくとともに、到達した圧力状態のまま、例えば２分程度の一定時間保持させることで、管腔内の結露の影響を可能な限り小さくしてもよい。
　第１蒸気準備工程Ｓ１０３は、次の第１蒸気注入工程Ｓ１０４において注入される第１水溶液の蒸気を生成する工程である。まず、制御部６１は、第１チューブポンプ２３ａを回転させて、第１ボトル２１ａから第１水溶液を吸い上げさせ、その後、規定量の等分割の量だけ貯蔵部２４に注入する。ここで、規定量は、１パルス当りの合計投入量であり、図３に示すとおり、処理モードによって異なる。例えば、処理モードがショートモードである場合、第１水溶液に含まれる過酸化水素の濃度は、３０～６０％の間の所定の濃度（ｘ１）であり、規定量は、１～４ｍｌの間の所定の量（ｙ１）である。例えば、規定量を２分割して投入する場合には、規定量の等分割の量は、ｙ１の半分の０．５～２ｍｌの間の所定の量（ｙ１÷２）となる。次に、制御部６１は、例えば５秒間の一定時間、第１電磁弁７０を開とする。蒸発器２６の内部はすでに減圧されているので、第１水溶液は、蒸発器２６に瞬時に吸い込まれる。このとき、貯蔵部２４は第１フィルター２５を介して大気と通じているので、大気が貯蔵部２４に入ることで、貯蔵部２４や第１供給配管２７などに残留した第１水溶液も蒸発器２６に送り込まれることになる。次に、制御部６１は、第１電磁弁７０を閉として、例えば５秒間の一定時間、蒸発器２６で第１水溶液を蒸発させる。このとき、蒸発器２６は、例えば６５～１２０℃の間の所定の温度で一定に加温されている。例えば、容積が０．５～２Ｌの間の所定の値で、圧力が５０Ｐａの蒸発器２６の内部では、ほぼ完全に蒸発するように第１水溶液の量を調整して投入すると、飽和蒸気圧程度まで圧力が高まると考えられる。制御部６１は、第１蒸気準備工程Ｓ１０３の後、第１蒸気注入工程Ｓ１０４に移行する。
　第１蒸気注入工程Ｓ１０４は、蒸発器２６で生成された第１水溶液の蒸気をチャンバー１１の内部に注入させる工程である。まず、制御部６１は、例えば１０秒間の一定時間、第２電磁弁７１及び第３電磁弁７２を開とする。これにより、第１水溶液の蒸気は、圧力差に応じて勢いよくチャンバー１１の内部に注入される。このとき、滅菌対象物が特に管腔を有する場合には、圧力差が大きいほど、管腔の内部まで蒸気が浸透しやすくなる。また、上記のとおり、蒸気がチャンバー１１の内部で均一化されやすくなる。次に、制御部６１は、第２電磁弁７１及び第３電磁弁７２を閉とする。その後、制御部６１は、処理モードに応じて同じ手順で第１水溶液の蒸気の注入を繰り返す。例えば、処理モードがショートモードである場合、１パルス当り３０～６０％の間の所定の濃度（ｘ１）×１～４ｍｌの間の所定の量（ｙ１）の第１水溶液の蒸気が蒸発器２６に注入されることになる。このとき、第１水溶液は、一度に大量に注入されると、蒸発器２６の内部で飽和蒸気圧に達してしまい、十分に蒸発できずに残留することもあり得る。そこで、制御部６１は、第１水溶液を例えば半分ずつの２回に分けて蒸発させて、その都度、チャンバー１１に注入してもよい。ここで、制御部６１は、さらに複数回に分けて第１水溶液の蒸気を注入してもよい。制御部６１は、第１蒸気注入工程Ｓ１０４の後、第１状態保持工程Ｓ１０５に移行する。
　第１状態保持工程Ｓ１０５は、チャンバー１１において第１水溶液の蒸気を一定時間保持させることで、滅菌対象物を滅菌する工程である。このときの保持時間は、処理モードごとに異なる。ショートモードの場合の保持時間は、例えば３分である。標準モードの場合の保持時間は、例えば４分である。ロングモードの場合の保持時間は、例えば６分である。つまり、ショートモード、標準モード及びロングモードの順で、徐々に保持時間が長くなる。
　次に、滅菌工程は、オゾン準備工程Ｓ１０６と、オゾン注入工程Ｓ１０７とを含む。
　オゾン準備工程Ｓ１０６は、次のオゾン注入工程Ｓ１０７において注入されるオゾンガスを生成する工程である。オゾン準備工程Ｓ１０６は、必ずしも第１状態保持工程Ｓ１０５の終了を待って実行されるものではなく、オゾン注入工程Ｓ１０７が開始される前までに実行され、オゾンガスが準備されていればよい。まず、制御部６１は、第４電磁弁７３を開として、例えば濃度が９５％の酸素をオゾン発生器３２に供給させる。ここで、制御部６１は、オゾン発生器３２を駆動させてから数十秒程度は、第５電磁弁７４を閉とし、第６電磁弁７５を開とすることで、酸素及びオゾンの濃度が安定するまでオゾンガスをバッファータンク３４には送らずに第１触媒槽４２の配管系に流してもよい。次に、制御部６１は、第６電磁弁７５を閉とし、第５電磁弁７４を開とすることで、一定流量、一定濃度、かつ、一定時間だけ、バッファータンク３４にオゾンガスを充てんさせる。次に、制御部６１は、バッファータンク３４へのオゾンガスの充てんが完了した後、第５電磁弁７４を閉じ、オゾン発生器３２の駆動を停止させる。
　オゾン注入工程Ｓ１０７は、オゾン準備工程Ｓ１０６で生成されたオゾンガスをチャンバー１１に注入する工程である。オゾン注入工程Ｓ１０７は、第１状態保持工程Ｓ１０５が終了した後に実行される。制御部６１は、例えば５秒間の一定時間、第７電磁弁７６並びに第２電磁弁７１及び第３電磁弁７２を開として、オゾンガスをチャンバー１１に注入する。ここで、バッファータンク３４の内部の圧力は、例えば、ゲージ圧で最大０．０３～０．０８ＭＰａ程度の間の所定の圧力、又は、絶対圧で０．１３～０．１８ＭＰａ程度の間の所定の圧力である。そのため、絶対圧で３０００Ｐａ以下である減圧下のチャンバー１１の内部へのオゾンガスの注入は、この圧力差によって、数秒程度で完了するものと想定される。つまり、滅菌装置１００は、バッファータンク３４を採用することで、少量のオゾンを効率的にチャンバー１１に注入させて、滅菌に寄与させることができる。
　次に、滅菌工程は、第２蒸気準備工程Ｓ１０８と、第２蒸気注入工程Ｓ１０９と、外気注入工程Ｓ１１０と、第２状態保持工程Ｓ１１１とを含む。
　第２蒸気準備工程Ｓ１０８は、次の第２蒸気注入工程Ｓ１０９において注入される第２水溶液の蒸気を生成する工程である。第２蒸気準備工程Ｓ１０８は、必ずしもオゾン注入工程Ｓ１０７の終了を待って実行されるものではなく、第２蒸気注入工程Ｓ１０９が開始される前までに実行され、第２水溶液の蒸気が準備されていればよい。第２水溶液の蒸気の生成は、第１蒸気準備工程Ｓ１０３における第１水溶液の蒸気の生成と同様の手順で行われてもよい。
　まず、制御部６１は、第２チューブポンプ２３ｂを回転させて、第２ボトル２１ｂから第２水溶液を吸い上げさせ、その後、規定量の等分割の量だけ貯蔵部２４に注入する。例えば、処理モードがショートモードである場合、第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度は、０．１～１０％の間の所定の濃度（ｘ２）であり、規定量は、２～８ｍｌの間の所定の量（ｙ２）である。例えば、規定量を２分割して投入する場合には、規定量の等分割の量は、ｙ２の半分の１～４ｍｌの間の所定の量（ｙ２÷２）となる。次に、制御部６１は、例えば５秒間の一定時間、第１電磁弁７０を開とする。蒸発器２６の内部はすでに減圧されているので、第２水溶液は、蒸発器２６に瞬時に吸い込まれる。このとき、貯蔵部２４は第１フィルター２５を介して大気と通じているので、大気が貯蔵部２４に入ることで、貯蔵部２４や第１供給配管２７などに残留した第２水溶液も蒸発器２６に送り込まれることになる。次に、制御部６１は、第１電磁弁７０を閉として、例えば５秒間の一定時間、蒸発器２６で第２水溶液を蒸発させる。このとき、蒸発器２６は、例えば６５～１２０℃の間の所定の温度で一定に加温されている。例えば、容積が０．５～２Ｌの間の所定の値で、圧力が５０Ｐａの蒸発器２６の内部では、ほぼ完全に蒸発するように第２水溶液の量を調整して投入すると、飽和蒸気圧程度まで圧力が高まると考えられる。制御部６１は、第２蒸気準備工程Ｓ１０８の後、第２蒸気注入工程Ｓ１０９に移行する。
　第２蒸気注入工程Ｓ１０９は、蒸発器２６で生成された第２水溶液の蒸気をチャンバー１１に注入させる工程である。オゾンガスは、単独では滅菌に寄与しづらいが、水分が添加されることで反応性が増す。これは、細菌の表面でオゾンが水分又は残留した過酸化水素と反応するときにＯＨラジカル等が生成され、細菌の細胞壁を効果的に破壊しているからと考えられる。そこで、本実施形態では、チャンバー１１の内部に対して、オゾンガスの注入が終了したら、すぐに第２水溶液の蒸気を注入させる。チャンバー１１の内部に注入された蒸気中の過酸化水素は、オゾンによって破壊された細胞壁から細菌の細胞の中に侵入して細胞核を攻撃することで、滅菌効果を向上させているものと推測される。
　なお、第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度をより高くすると、滅菌効果が増す。そして、このように第２水溶液に含まれる過酸化水素を高濃度とする方が、処理時間を短縮することができる場合もあり得る。そこで、本実施形態では、一例として、処理モードがロングモードの場合には、第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度を第１水溶液に含まれる過酸化水素の濃度と同等の３０～６０％の間の所定の値（ｘ１）としている。一方で、１パルス当りの投入量は、ショートモードや標準モードでは、２～８ｍｌの間の所定の値（ｙ２）であるのに対して、ロングモードでは、１～５ｍｌの間の所定の量（ｙ３）などと低く設定され得る。
　上記のとおり、第２蒸気注入工程Ｓ１０９は、オゾン注入工程Ｓ１０７が終了した後、すぐに実行される。第２水溶液の蒸気の注入は、第１蒸気注入工程Ｓ１０４における第１水溶液の蒸気の注入と同様の手順で行われてもよい。
　まず、制御部６１は、例えば１０秒間の一定時間、第２電磁弁７１及び第３電磁弁７２を開として、第２水溶液の蒸気をチャンバー１１に注入する。次に、制御部６１は、第２電磁弁７１及び第３電磁弁７２を閉とする。その後、制御部６１は、処理モードに応じて同じ手順で第２水溶液の蒸気の注入を繰り返す。ここでも、処理モードがショートモードである場合には、制御部６１は、第２水溶液を例えばｙ２（２～８ｍｌ）の半分ずつの２回に分けて蒸発させて、その都度、チャンバー１１に注入してもよい。又は、制御部６１は、さらに複数回に分けて第２水溶液の蒸気を注入してもよい。制御部６１は、第２蒸気注入工程Ｓ１０９の後、外気注入工程Ｓ１１０に移行する。
　ここまでの説明では、第２蒸気注入工程Ｓ１０９では、過酸化水素の第２水溶液の蒸気を注入するものとしたが、第２水溶液に代えて、滅菌又は殺菌処理が施されている精製水等の純水の蒸気を注入するものとしてもよい。この場合、第２ボトル２１ｂには、純水が収容される。そして、蒸発器２６では、純水が蒸発されることになる。このように、第２水溶液に代えて純水が用いられても、上記のようなオゾンガスの反応性を向上させるのに有効となり得る。ここで、図３に示す表の例では、ショートモード及び標準モードでは、第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度（ｘ２，０．１％～１０％の間の所定の値）は、第１水溶液に含まれる過酸化水素の濃度（ｘ１，３０～６０％の間の所定の値）よりも大幅に低い。そこで、例えば、これら２つの処理モードのいずれかを選択し得る場合で、かつ、滅菌対象物に対して滅菌効果が必要以上に要求されない場合には、第２水溶液に代えて純水が用いられてもよい。これにより、滅菌処理全体として、過酸化水素の使用量を減らすことができる。
　外気注入工程Ｓ１１０は、チャンバー１１の内部に、大気又は乾燥窒素ガスである外気を注入する工程である。本実施形態では、一例として、外気が大気であるものとする。外気注入工程Ｓ１１０は、第２蒸気注入工程Ｓ１０９が終了した後、すぐに実行される。チャンバー１１の内部に大気が注入されることで、例えば、特に管腔を有する滅菌対象物の管腔内の途中で停滞していた過酸化水素やオゾンガスが押し込まれて、滅菌がさらに促進される。また、チャンバー１１の内部に大気が注入されることで、チャンバー１１の内部に存在するガスの濃度分布が均一化し、滅菌がムラなく行われる。さらに、チャンバー１１の内部に大気が注入されると、内部の圧力が上昇して、蒸気中の過酸化水素が滅菌対象物の表面でわずかに凝縮するので、滅菌効果が向上する。ここでの凝縮は、マイクロコンデンセーションと呼ばれることもある。
　制御部６１は、大気導入ユニット５０を介して、大気をチャンバー１１の内部に注入させる。具体的には、制御部６１は、第９電磁弁７８及び第１０電磁弁７９の開閉を適宜制御することで、第２フィルター５１を通じて導入される大気の注入量を調整する。このとき、大気は、ある一定圧力に到達するまで注入される。本実施形態では、制御部６１は、チャンバー１１の内部の圧力が大気圧の約９０％である９０ｋＰａ程度となるまで大気を注入したら、第９電磁弁７８及び第１０電磁弁７９を閉とする。チャンバー１１の内圧と外圧とが同じになってしまうと、扉１２のシール部分からガスが外部に漏れるおそれがあるためである。制御部６１は、外気注入工程Ｓ１１０の後、第２状態保持工程Ｓ１１１に移行する。
　このように、外気注入工程Ｓ１１０は、滅菌対象物が管腔を有する場合に適用される標準モード又はロングモードの選択時に特に有効である。一方、滅菌対象物が管腔を有さずに、主に滅菌対象物の表面滅菌を行うショートモードの場合で、所望の滅菌効果が得ることが可能であるならば、工程内容の簡略化の観点から、外気注入工程Ｓ１１０は実行されなくてもよい。
　第２状態保持工程Ｓ１１１は、外気注入工程Ｓ１１０が終了した後に、チャンバー１１の内部の状態を一定時間保持する工程である。チャンバー１１の内部の状態がこのように一定時間保持されることで、外気注入工程Ｓ１１０で説明したような滅菌作用がさらに促進される。ここでの保持時間は、処理モードごとに異なる。ショートモードの場合の保持時間は、例えば２分である。標準モードの場合の保持時間は、例えば３分である。ロングモードの場合の保持時間は、例えば５分である。
　ここまでの滅菌工程は、滅菌対象物に応じて必要回数繰り返されてもよい。そこで、制御部６１は、第２状態保持工程Ｓ１１１が終了した後、一連の滅菌工程の反復が必要かどうかを判断する（Ｓ１１２）。１回の滅菌工程は、暴露回数として１回とカウントし、以下、暴露回数をパルス数で表記する。ここで、制御部６１は、さらに滅菌工程を要すると判断した場合には（ＹＥＳ）、第１減圧工程Ｓ１０２に移行し、２パルス目の滅菌工程を実行する。一方、制御部６１は、さらなる滅菌工程を要しないと判断した場合には（ＮＯ）、次のエアーレーション工程Ｓ１１３に移行する。
　ここで、必要なパルス数は、１０－６以下の滅菌性保障水準（ＳＡＬ＜１０－６）が実現されるように規定される。なお。この水準を達成するためには、１パルスに相当するハーフサイクルの滅菌工程で１０－６個以上の指標菌が全死滅することが条件である。本実施形態では、一例として、３つの処理モードのすべてにおいて、２パルスをフルサイクルとしている。
　エアーレーション工程Ｓ１１３は、チャンバー１１の内部を一定の真空度まで減圧することで滅菌ガスとしての過酸化水素やオゾンを除去し、その後、大気を大気圧近くまで注入して滅菌ガスを希釈する工程である。本実施形態では、処理モードがショートモードの場合とその他のモードの場合とでは、エアーレーション工程Ｓ１１３での処理が異なる。
　第１に、処理モードがショートモードである場合のエアーレーション工程Ｓ１１３での処理について説明する。ショートモードでは、滅菌ガスと滅菌対象物との接触時間が他のモードに比べて短い。そこで、この場合のエアーレーション工程Ｓ１１３は、処理時間を短くするために、例えば、以下のような処理工程を含む。
　まず、制御部６１は、第２状態保持工程Ｓ１１１が終了した後に、可能な限り迅速に真空ポンプ４１を起動させ、第８電磁弁７７を開として、チャンバー１１の内部の減圧を開始する。同時に、制御部６１は、第２電磁弁７１及び第３電磁弁７２並びに第７電磁弁７６を開として、蒸発器２６及びバッファータンク３４の内部の残留ガスも排出させる。ショートモードでは、チャンバー１１の内部の圧力が例えば１００Ｐａに到達するまで減圧が持続される。排出された滅菌ガスは、第１触媒槽４２と第２触媒槽４３とを通過することで、過酸化水素は、無害である水と酸素に、一方、オゾンは、無害である酸素にそれぞれ分解されて、安全管理値以下の濃度で滅菌装置１００の外部に排気される。次に、制御部６１は、チャンバー１１の内部の圧力が既定の減圧圧力に到達したら、第８電磁弁７７を閉とする。
　次に、制御部６１は、第９電磁弁７８及び第１０電磁弁７９を開として、第２フィルター５１を通じて大気をチャンバー１１の内部に注入する。同時に、制御部６１は、第２電磁弁７１及び第３電磁弁７２並びに第７電磁弁７６を開として、蒸発器２６及びバッファータンク３４の内部にも大気を注入する。注入された大気は、チャンバー１１の内部に残留しているガスを拡散して希釈し、また、滅菌対象物やチャンバー１１の内面に付着している滅菌ガスを除去する。次に、制御部６１は、チャンバー１１の内部の圧力が大気圧の約９０％である９０ｋＰａ程度となるまで大気を注入したら、第９電磁弁７８及び第１０電磁弁７９を閉とする。
　そして、制御部６１は、このような減圧と大気注入とを規定回数だけ繰り返す。ショートモードの場合、例えば、合計３回繰り返すものとしてもよい。この場合のエアーレーション工程Ｓ１１３には、減圧にかかる時間がおよそ３分で、大気注入にかかる時間がおよそ０．５分であるとすると、３．５分×３回＝１０．５分ほど費やされることになる。制御部６１は、規定回数だけ減圧と大気注入とを繰り返した後、大気注入によりチャンバー１１の内部を大気圧まで戻して、エアーレーション工程Ｓ１１３を終了する。制御部６１は、エアーレーション工程Ｓ１１３の後、滅菌処理を終了する。
　第２に、処理モードがショートモード以外のモードである場合のエアーレーション工程Ｓ１１３での処理について説明する。ショートモード以外の処理モードでは、滅菌ガスと滅菌対象物との接触時間が長かったり、滅菌対象物に付着する過酸化水素の量や、チャンバー１１の内部に残留する過酸化水素の量が多かったりする。そこで、この場合のエアーレーション工程Ｓ１１３は、例えば、以下のような処理工程を含む。
　まず、減圧と大気注入との基本動作は、処理モードがショートモードの場合と同様である。ただし、減圧時の到達圧力は、ショートモードでは例えば１００Ｐａ以下としたのに対して、ショートモード以外のモードでは滅菌対象物に管腔が含まれ得ることから、ショートモードの場合よりも厳しい条件として、例えば５０Ｐａ以下とする。
　次に、制御部６１は、１回目の減圧と大気注入とが終了した後、引き続き、大気注入しながらの減圧を実行する。具体的には、制御部６１は、真空ポンプ４１を起動させ、第８電磁弁７７を開として減圧を開始させた後、例えば２秒程度遅れて、第９電磁弁７８及び第１０電磁弁７９を開として、第２フィルター５１を通じて大気注入を行わせる。ここで、減圧後に大気注入する回で大気注入を停止させるタイミングを、チャンバー１１の内部の圧力がおおよそ９０ｋＰａ以上となったときと仮定する。この場合、大気注入しながら減圧が行われる回で大気注入を停止させるタイミングは、チャンバー１１の内部の圧力がおおよそ９０ｋＰａ以下のときとしてもよい。このように大気注入しながら排気することで、大気の流れが活発化し、滅菌対象物やチャンバー１１の内面に付着した滅菌ガスが積極的に除去される。特に、通常の滅菌処理時は、滅菌バッグや滅菌ラップなどの目の細かい不織布を滅菌対象物に巻いたり覆ったりしておくので、不織布に付着した滅菌ガスを除去するのに効果的である。ここでの大気注入しながら減圧する時間は、例えば５分程度とする。
　そして、制御部６１は、さらに、最初に実行した減圧と大気注入と同様の動作を繰り返す。この場合、例えば２回繰り返すものとしてもよい。
　この場合のエアーレーション工程Ｓ１１３には、１回目の減圧及び大気注入にかかる時間が３．５分、大気注入しながらの減圧にかかる時間が５分、２回目の減圧及び大気注入にかかる時間が３．５分×２＝７分で、合計１５．５分ほど費やされることになる。制御部６１は、その後、大気注入によりチャンバー１１の内部を大気圧まで戻して、エアーレーション工程Ｓ１１３を終了する。制御部６１は、エアーレーション工程Ｓ１１３の後、滅菌処理を終了する。
　なお、エアーレーション工程Ｓ１１３では、上記のように減圧と大気注入とを複数回繰り返すが、繰り返し回数が多くなればなるほど、残留している滅菌ガスの排除には有効であるものの、処理時間が長くなる。そこで、例えば、減圧と大気注入とを５回繰り返すという場合には、５回のうちの２回分の繰り返しに費やす時間より短い時間、例えば（３分×２回）である６分よりも短い５分を、その次の繰り返しの１回分に置き換えてもよい。これにより、チャンバー１１の内部に残留している滅菌ガスをより効率よく排気することができ、また、エアーレーション工程Ｓ１１３に要する時間の短縮にもつながる。
　以上の本実施形態に係る滅菌処理に係る処理時間は、処理モードごとに、おおむね図３に示す表に記載のとおりとなる。一連の滅菌処理の終了後、オペレーターは、チャンバー１１から滅菌対象物を取り出す。
　次に、本実施形態に係る滅菌方法及び当該滅菌方法を実施し得る滅菌装置１００による効果について説明する。
　本実施形態に係る滅菌方法は、チャンバー１１に収容された滅菌対象物を滅菌する方法である。滅菌方法は、チャンバー１１の内部に、過酸化水素の第１水溶液から生成された蒸気を注入する第１蒸気注入工程Ｓ１０４と、第１蒸気注入工程Ｓ１０４の後に、チャンバー１１の内部にオゾンガスを注入するオゾン注入工程Ｓ１０７とを含む。さらに、滅菌方法は、オゾン注入工程Ｓ１０７の後に、チャンバー１１の内部に、純水から生成された蒸気又は過酸化水素の第２水溶液から生成された蒸気を注入する第２蒸気注入工程Ｓ１０９と含む。
　一方、本実施形態に係る滅菌装置１００は、滅菌対象物を収容するチャンバー１１と、チャンバー１１と連通し、過酸化水素の第１水溶液、又は、過酸化水素の第２水溶液もしくは純水を蒸発かつ充てんさせる蒸発器２６とを備える。滅菌装置１００は、チャンバー１１と連通し、オゾンガスを生成するオゾン発生器３２と、蒸発器２６で生成された蒸気、又は、オゾン発生器３２で生成されたオゾンガスのチャンバー１１の内部への注入動作を制御する制御部６１とを備える。ここで、制御部６１は、チャンバー１１の内部に、第１水溶液から生成された蒸気を注入した後にオゾンガスを注入させ、オゾンガスを注入した後に、純水から生成された蒸気又は第２水溶液から生成された蒸気を注入させて、滅菌対象物を滅菌させる。
　本実施形態では、滅菌対象物に対して、第１水溶液の蒸気を用いた滅菌処理が行われた後に、オゾンガスを用いた滅菌処理が行われる。このとき、本実施形態では、オゾンガスがチャンバー１１の内部に注入された後に、さらに純水又は第２水溶液の蒸気が注入される。これにより、オゾンガスの反応性を向上させることができるので、オゾンガスを用いた滅菌処理では、オゾンガス単独で滅菌処理を行う場合よりも滅菌効率がよい。
　したがって、本実施形態に係る滅菌方法及び滅菌装置によれば、滅菌処理全体として、滅菌効率を向上させることができる。
　また、本実施形態に係る滅菌方法では、第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度は、第１水溶液に含まれる過酸化水素の濃度以下であってもよい。
　本実施形態では、第１水溶液の蒸気の注入は、過酸化水素を滅菌ガスの材料とした、主たる滅菌処理として位置付けられる。一方、純水又は過酸化水素の第２水溶液の蒸気の注入は、オゾンガスの注入による滅菌処理の滅菌効率を向上させるための補助的な処理と位置付けられる。そのため、第２蒸気注入工程Ｓ１０９において、特に第２水溶液の蒸気が注入される場合には、水溶液に含まれる過酸化水素の濃度は、第１水溶液に比べて、第２水溶液の方が少ないか、又は、同等とすることができる。したがって、このような滅菌方法によれば、第１水溶液と第２水溶液との双方が用いられるとしても、滅菌処理全体として、過酸化水素の使用量を低減させることができる。また、過酸化水素の使用量を低減することで、結果として、滅菌対象物の表面やチャンバー１１の内部に残留するおそれのある過酸化水素の量も比例して低減させることができる。
　また、本実施形態に係る滅菌方法では、第１水溶液に含まれる過酸化水素の濃度、及び、第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度は、滅菌対象物の管腔の有無又は滅菌対象物の材質に基づいて規定されてもよい。
　上記説明では、滅菌対象物の管腔の有無又は滅菌対象物の材質の相違により、３つの処理モードを例示した。例えば、標準モードで滅菌処理可能な滅菌対象物としては、樹脂製の細管が挙げられる。一方、ロングモードで滅菌処理可能な滅菌対象物としては、ステンレススチール製の細管が挙げられる。これらの樹脂細管とステンレススチール細管とを比較すると、一般に、ステンレススチール細管を滅菌する方が、樹脂細管を滅菌するよりも困難である。これは、例えば、ステンレススチールに含まれるＦｅ，Ｍｏ又はＣｒなどの遷移元素と過酸化水素との反応性が高いため、過酸化水素が処理の途中で分解され、細管の内部まで十分な過酸化水素が行き届きづらいと考えられるからである。又は、ステンレススチール細管の方が樹脂細管よりも熱伝導度が高く減圧環境下では冷えやすいので、細管の内部で過酸化水素が結露しやすく、内部まで十分な過酸化水素が行き届きづらいとも考えられる。
　これに対して、本実施形態によれば、例えば、ステンレススチール細管を滅菌する場合には、第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度を、他の処理モードにおける第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度より高くすることで対応することができる。ただし、この場合でも、第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度は、第１水溶液に含まれる過酸化水素の濃度を超えない。又は、第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度が第１水溶液に含まれる過酸化水素の濃度と同等であっても、第２水溶液の投入量を低減できる。つまり、ステンレススチール細管を滅菌する場合には、従来の滅菌方法よりも、特に過酸化水素の合計の使用量（第１水溶液及び第２水溶液の過酸化水素の濃度×過酸化水素の投入量の合計値）を低減させることができる可能性がある。
　また、本実施形態に係る滅菌方法は、第２蒸気注入工程の後に、チャンバー１１の内部に大気又は乾燥窒素ガスを注入する外気注入工程を含んでもよい。
　このような滅菌方法によれば、滅菌対象物が特に管腔を有する場合、チャンバー１１の内部に外気が注入されることで、管腔内の途中で停滞していた過酸化水素やオゾンガスを押し込むことができるので、滅菌をより促進されることができる。また、チャンバー１１の内部に大気が注入されることで、チャンバー１１の内部に存在するガスの濃度分布が均一化するので、滅菌をムラなく行わせることができる。さらに、チャンバー１１の内部に大気が注入されると、内部の圧力が上昇して、蒸気中の過酸化水素が滅菌対象物の表面でわずかに凝縮するので、滅菌効果をより向上させることができる。ここで、外気が特に大気である場合には、注入するガスの原料コストがかからず、また、大気をチャンバー１１の内部に注入するための構成も簡略化させることができるので、滅菌装置１００の製造コストの上昇を抑えることができる。
　また、本実施形態に係る滅菌方法は、外気注入工程の後に、チャンバー１１の内部の状態を一定時間維持させる状態保持工程を含んでもよい。ここでの状態保持工程は、上記の第２状態保持工程Ｓ１１１に相当する。
　このような滅菌方法によれば、外気注入工程による滅菌効果をより促進させることができる。
　また、本実施形態に係る滅菌方法は、第１水溶液を蒸発器２６の内部に注入し、蒸発かつ充てんさせて、第１蒸気注入工程Ｓ１０４で注入される蒸気を生成する第１蒸気準備工程Ｓ１０３を含んでもよい。また、滅菌方法は、純水又は第２水溶液を蒸発器２６の内部に注入し、蒸発かつ充てんさせて、第２蒸気注入工程Ｓ１０９で注入される蒸気を生成する第２蒸気準備工程Ｓ１０８を含んでもよい。この場合、オゾン注入工程Ｓ１０７では、オゾンガスは、蒸発器２６の内部を通過してチャンバー１１の内部に注入されてもよい。
　このような滅菌方法によれば、蒸発器２６において過酸化水素の水溶液が蒸発して内部の圧力が高まったときに、蒸気をチャンバー１１の内部に注入させることができる。蒸気がこのように注入されることで、チャンバー１１の内部における蒸気の拡散をより均一化させることができる。また、管腔を有する滅菌対象物の管内部にまで過酸化水素を進入しやすくすることができる。つまり、滅菌効率を維持させながら、過酸化水素の使用量をより低減させることができる。
　また、このような滅菌方法によれば、オゾンガスは、蒸発器２６の内部を通過してチャンバー１１の内部に注入されるので、オゾンガスを用いて蒸発器２６に残っている過酸化水素をチャンバー１１に押し出し、滅菌効果をより向上させることができる。また、チャンバー１１に設置される導入ポートに関して、過酸化水素が導入されるポートと、オゾンガスが導入されるポートとを共通化することができるので、チャンバー１１の周辺構成を簡略化させることができる。
　また、本実施形態に係る滅菌方法は、オゾン注入工程Ｓ１０７の前に、オゾンガスをバッファータンク３４の内部に充てんさせるオゾン準備工程Ｓ１０６を含んでもよい。オゾン注入工程Ｓ１０７では、バッファータンク３４の内部に充てんされていたオゾンガスがチャンバー１１の内部に注入されてもよい。
　このような滅菌方法によれば、バッファータンク３４においてオゾンガスの圧力が高まったときに、オゾンガスをチャンバー１１の内部に注入させることができる。オゾンガスがこのように注入されることで、チャンバー１１の内部におけるオゾンガスの拡散をより均一化させることができる。また、管腔を有する滅菌対象物の管内部にまでオゾンを進入しやすくすることができる。つまり、滅菌効率を維持させながら、オゾンの使用量をより低減させることができる。
　また、本実施形態に係る滅菌方法は、チャンバー１１の内部の排気と、チャンバー１１の内部への大気の注入とを複数回繰り返して、チャンバー１１の内部を、滅菌対象物を取り出せる状態とするエアーレーション工程Ｓ１１３を含んでもよい。エアーレーション工程Ｓ１１３では、少なくとも１回、チャンバー１１の内部に大気を注入しながら排気が行われてもよい。
　このような滅菌方法によれば、大気注入しながら排気することでチャンバー１１の内部での大気の流れが活発化するので、滅菌対象物やチャンバー１１の内面に付着した滅菌ガスを除去しやすくすることができる。また、大気注入しながら排気する１回の処理にかかる時間は、減圧後に大気注入する１回の処理に比べて短くなるので、結果として、エアーレーション工程Ｓ１１３全体に要する時間を短縮させることができる。
　次に、本実施形態に係る滅菌方法及び滅菌装置１００に関する実施例について、２つの比較例と参照しながら説明する。
　図４は、比較例１及び比較例２、並びに、本実施形態に係る実施例についての各滅菌処理試験における各種の条件を示す表である。図５は、図４に示す条件で試験が行われた場合の結果を示す表である。図５では、試験ごとの陰性率が示されている。陰性率の左欄には、併せて、使用された下記のバイオロジカルインジケーターの個数に対して陰性を示した個数が示されている。また、これらの試験は３日に分けて実施されたため、陰性率の欄のかっこ内には、実施日ごとの結果が表示されている。
　各試験では、滅菌効果の比較のしやすさの観点から、滅菌対象物として、主に表面滅菌の評価に好適なストリップ型のバイオロジカルインジケーター（ＢＩ）を採用した。具体的には、今回採用されたＢＩは、ＡＰＥＸ社製の型式ＨＭＶ－０９１（菌番号：ＡＴＣＣ１２９８０、2.1×106cfu/disc、Ｄ値：１．０分）である。なお、Ｄ値とは、供試菌の９０％を死滅させ、生存率を１／１０にまで低下させるのに要する時間をいう。そして、このＢＩを試験１回当たり３～５個暴露した。また、ＢＩが管腔を有するような細管ではないことから、特に実施例と比較例１とでは、比較のしやすさを優先し、本実施形態における外気注入工程Ｓ１１０に相当する大気注入を省略している。
　また、試験で使用されたチャンバーは、上記例示したチャンバー１１と同様の構造及び条件下にあるものとする。具体的には、チャンバー１１の容積は１００Ｌであり、予め５０℃に加温されている。チャンバー１１には、予めＢＩのみが収容されている。その他の各試験条件は、図４に示すとおりである。ここで、１回目に注入される過酸化水素の水溶液（以下、便宜上、すべての試験において「第１水溶液」と表記する）の注入量は、比較のために、すべての試験において同一としている。
　図６は、比較例１の場合のチャンバー１１の内部の圧力変化を示すグラフである。比較例１における滅菌工程は、特許文献１に開示されている滅菌方法を模擬している。比較例１では、減圧後、タイミングＴ１１において第１水溶液の蒸気がチャンバー１１の内部に注入され、期間Ｈ１１の間、保持される。その後、タイミングＴ１２においてオゾンガスがチャンバー１１の内部に注入され、期間Ｈ１２の間、保持される。最後に、タイミングＴ１３からエアーレーション工程が行われる。
　図７は、比較例２の場合のチャンバー１１の内部の圧力変化を示すグラフである。比較例２における滅菌工程では、オゾンガスの注入が行われない。比較例２では、減圧後、タイミングＴ２１において第１水溶液の蒸気がチャンバー１１の内部に注入され、期間Ｈ２１の間、保持される。その後、タイミングＴ２２において大気がチャンバー１１の内部に注入される。最後に、エアーレーション工程が実施される。
　図８は、本実施形態に係る実施例の場合のチャンバー１１の内部の圧力変化を示すグラフである。実施例では、減圧後、タイミングＴ１において第１水溶液の蒸気がチャンバー１１の内部に注入され（第１蒸気注入工程Ｓ１０４）、期間Ｈ１の間、保持される（第１状態保持工程Ｓ１０５）。その後、タイミングＴ２においてオゾンガスがチャンバー１１の内部に注入される（オゾン注入工程Ｓ１０７）。引き続き、タイミングＴ３及びＴ４において蒸気がチャンバー１１の内部に注入され（第２蒸気注入工程Ｓ１０９）、期間Ｈ２の間、保持される（第２状態保持工程Ｓ１１１）。ここで、上記説明した滅菌工程では、第２蒸気注入工程Ｓ１０９において第２水溶液の蒸気を注入するものと例示したが、実施例では、仮に単独で用いられた場合には滅菌効果がないとされている例としての純水の蒸気としている。最後に、タイミングＴ５からエアーレーション工程が行われる。
　図５に示すように、これらの試験を実施して得られた結果として、試験ごとの陰性率を比較すると、実施例の陰性率が比較例１又は比較例２よりも陰性率が高く、すなわち、実施例の方が比較例１及び比較例２よりも滅菌効果が高いことが分かる。
　（第２実施形態）
　図９は、第２実施形態に係る滅菌方法の流れを示すフローチャートである。上記のとおり、滅菌対象物は、滅菌処理が行われるに際して、滅菌バッグに入れられているか、滅菌ラップで包まれている状態で、滅菌装置１００のチャンバー１１に収容される。そして、第１実施形態では、処理モード選択工程Ｓ１０１が終了した後、引き続き、第１減圧工程Ｓ１０２に移行するものとした。これに対して、本実施形態では、処理モード選択工程Ｓ１０１と、第１減圧工程Ｓ１０２との間に、さらに、オゾンガスをチャンバー１１の内部に注入してもよい。以下、オゾン注入工程Ｓ１０７におけるオゾンガスの注入と区別するために、この間に実施されるオゾンガスの注入工程をプレオゾン注入工程という。
　図１０は、本実施形態におけるチャンバー１１の内部の圧力変化を示すグラフである。まず、チャンバー１１の内部から余分な空気を抜くために、チャンバー１１の内部が例えば１００Ｐａまで減圧される（前減圧工程Ｓ２０１）。図１０では、前減圧工程Ｓ２０１が実施される期間をＨ３１と表記している。前減圧工程Ｓ２０１の後、タイミングＴ３１において、オゾンガスがチャンバー１１の内部に注入され（プレオゾン注入工程Ｓ２０２）、期間Ｈ３２の間、保持されてもよい。ここで、オゾンガスを注入する際の制御部６１による制御は、第１実施形態で説明したオゾン注入工程Ｓ１０７での制御と同様である。プレオゾン注入工程Ｓ２０２の前には、オゾン準備工程Ｓ１０６と同様のプレオゾン準備工程があってもよい。次に、期間Ｈ３３の間、チャンバー１１の内部が減圧される（第１減圧工程Ｓ１０２）。第１減圧工程Ｓ１０２の後、チャンバー１１の内部は、期間Ｈ３４の間、保持されてもよい。次に、タイミングＴ３２において第１水溶液の蒸気がチャンバー１１の内部に注入され（第１蒸気注入工程Ｓ１０４）、期間Ｈ３５の間、保持される（第１状態保持工程Ｓ１０５）。次に、タイミングＴ３３においてオゾンガスがチャンバー１１の内部に注入される（オゾン注入工程Ｓ１０７）。引き続き、タイミングＴ３４において純水又は第２水溶液の蒸気がチャンバー１１の内部に注入され（第２蒸気注入工程Ｓ１０９）、連続して、タイミングＴ３５において大気が注入される（外気注入工程Ｓ１１０）。そして、チャンバー１１の内部は、期間Ｈ３６の間、保持される（第２状態保持工程Ｓ１１１）。図１０に示す例では、滅菌工程を２パルス分、繰り返すものとしている。そこで、制御部６１は、判断工程Ｓ１１２において、滅菌工程の反復が必要と判断し（ＹＥＳ）、２パルス目の滅菌工程を繰り返させる。２パルス目の滅菌工程が終了したら、制御部６１は、判断工程Ｓ１１２において、滅菌工程の反復は不要と判断し（ＮＯ）、エアーレーション工程Ｓ１１３を実施させる。
　以上のように、本実施形態に係る滅菌方法は、第１蒸気注入工程Ｓ１０４の前に、チャンバー１１の内部にオゾンガスを注入するプレオゾン注入工程Ｓ２０２を含んでもよい。
　強い酸化作用を示すオゾンは、あらゆる物質と反応しやすいため、オゾン注入工程Ｓ１０７において注入されたオゾンガスが、滅菌対象物に到達する前に、滅菌ラップ等の不織布に吸着し分解してしまうこともあり得る。これに対して、本実施形態に係る滅菌方法によれば、プレオゾン注入工程Ｓ２０２において、予め不織布にオゾンガスをなじませておくことができる。これにより、不織布の表面での酸化反応が飽和した状態となるので、オゾン注入工程Ｓ１０７で注入されたオゾンガスが、それ以上、不織布と反応することが少なくなり、滅菌対象物に到達しやすくなるため、滅菌効果の低下を抑えることができる。
　このように、本開示は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。
　１１　　チャンバー
　２６　　蒸発器
　３２　　オゾン発生器
　６１　　制御部
　１００　滅菌装置
 

Claims (12)

  1. 　チャンバーに収容された滅菌対象物を滅菌する方法であって、
    　前記チャンバーの内部に、過酸化水素の第１水溶液から生成された蒸気を注入する第１蒸気注入工程と、
    　前記第１蒸気注入工程の後に、前記チャンバーの内部にオゾンガスを注入するオゾン注入工程と、
    　前記オゾン注入工程の後に、前記チャンバーの内部に、純水から生成された蒸気又は過酸化水素の第２水溶液から生成された蒸気を注入する第２蒸気注入工程と、
    を含む、滅菌方法。
  2. 　前記第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度は、前記第１水溶液に含まれる過酸化水素の濃度以下である、請求項１に記載の滅菌方法。
  3. 　前記第１水溶液に含まれる過酸化水素の濃度、及び、前記第２水溶液に含まれる過酸化水素の濃度は、前記滅菌対象物の管腔の有無又は前記滅菌対象物の材質に基づいて規定される、請求項１又は２に記載の滅菌方法。
  4. 　前記第２蒸気注入工程の後に、前記チャンバーの内部に大気又は乾燥窒素ガスを注入する外気注入工程を含む、請求項１～３のいずれか１項に記載の滅菌方法。
  5. 　前記外気注入工程の後に、前記チャンバーの内部の状態を一定時間維持させる状態保持工程を含む、請求項４に記載の滅菌方法。
  6. 　前記第１水溶液を蒸発器の内部に注入し、蒸発かつ充てんさせて、前記第１蒸気注入工程で注入される蒸気を生成する第１蒸気準備工程と、
    　純水又は前記第２水溶液を前記蒸発器の内部に注入し、蒸発かつ充てんさせて、前記第２蒸気注入工程で注入される蒸気を生成する第２蒸気準備工程と、
    を含み、
    　前記オゾン注入工程では、前記オゾンガスは、前記蒸発器の内部を通過して前記チャンバーの内部に注入される、請求項１～５のいずれか１項に記載の滅菌方法。
  7. 　前記オゾン注入工程の前に、前記オゾンガスをバッファータンクの内部に充てんさせるオゾン準備工程を含み、
    　前記オゾン注入工程では、前記バッファータンクの内部に充てんされていた前記オゾンガスが前記チャンバーの内部に注入される、請求項１～６のいずれか１項に記載の滅菌方法。
  8. 　前記第１蒸気注入工程の前に、前記チャンバーの内部にオゾンガスを注入するプレオゾン注入工程を含む、請求項１～７のいずれか１項に記載の滅菌方法。
  9. 　前記チャンバーの内部の排気と、前記チャンバーの内部への大気注入とを複数回繰り返して、前記チャンバーの内部を、前記滅菌対象物を取り出せる状態とするエアーレーション工程を含み、
    　前記エアーレーション工程では、少なくとも１回、前記チャンバーの内部に大気注入しながら排気が行われる、請求項１～８のいずれか１項に記載の滅菌方法。
  10. 　滅菌対象物を収容するチャンバーと、
    　前記チャンバーと連通し、過酸化水素の第１水溶液、又は、過酸化水素の第２水溶液もしくは純水を蒸発かつ充てんさせる蒸発器と、
    　前記チャンバーと連通し、オゾンガスを生成するオゾン発生器と、
    　前記蒸発器で生成された蒸気、又は、前記オゾン発生器で生成されたオゾンガスの前記チャンバーの内部への注入動作を制御する制御部と、
    を備え、
    　前記制御部は、前記チャンバーの内部に、前記第１水溶液から生成された蒸気を注入した後にオゾンガスを注入させ、オゾンガスを注入した後に、純水から生成された蒸気又は前記第２水溶液から生成された蒸気を注入させて、前記滅菌対象物を滅菌させる、滅菌装置。
  11. 　前記オゾン発生器は、前記蒸発器を介して前記チャンバーに連通し、
    　前記オゾン発生器で生成されたオゾンガスは、前記蒸発器の内部を通過して前記チャンバーの内部に注入される、請求項１０に記載の滅菌装置。
  12. 　前記オゾン発生器と前記蒸発器との間に設置され、前記オゾン発生器で生成されたオゾンガスを前記蒸発器に供給する前に内部に充てんさせるバッファータンクを備え、
    　前記制御部は、前記バッファータンクの内部に充てんされていたオゾンガスを前記チャンバーの内部に注入させる、請求項１０又は１１に記載の滅菌装置。
     
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