WO2022269701A1

WO2022269701A1 - 吸引器用コントローラ

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Publication number: WO2022269701A1
Application number: PCT/JP2021/023447
Authority: WO
Inventors: 郁夫藤長; 創藤田
Original assignee: Japan Tobacco Inc
Current assignee: Japan Tobacco Inc
Priority date: 2021-06-21
Filing date: 2021-06-21
Publication date: 2022-12-29
Anticipated expiration: 2023-12-21
Also published as: JP7615322B2; JPWO2022269701A1; EP4360482A1; CN117500395A; EP4360482A4; KR20240021245A; US20240099394A1; KR102989821B1

Abstract

充電可能な電源から供給される電力によって動作する吸引器用コントローラは、エアロゾル源を加熱するヒータを有する霧化器を保持する保持部と、前記電源の残量に関する指標を表示する不揮発性ディスプレイと、前記電源の放電において前記残量が第１閾値を下回ったら前記指標を変更し、前記電源の充電において前記残量が前記第１閾値とは異なる第２閾値を上回ったら前記指標を変更するプロセッサと、を備える。

Description

吸引器用コントローラ

　本発明は、吸引器用コントローラに関する。

　吸引可能なエアロゾルを生成するエアロゾル生成装置において、１回の充電あたりに何回のパフ動作（吸引動作）を行えるかということが、一つの重要な指標となりうる。このような指標を向上させるためには、エアロゾル生成装置が有する表示部等における消費電力を低減することが重要になる。

　特許文献１には、消費電力を低減するために、電子タバコの表示部に電子ペーパー（e-ink）を採用したことが記載されている。この他、特許文献２および特許文献３にも、吸引器の表示部にｅ－ｉｎｋを採用しうることが記載されている。しかしながら、特許文献１、２、３は、どのようなタイミングまたは条件で電子ペーパーの表示を更新するかについて開示するものではないので、表示デバイスとして電子ペーパーを使用すること以上の技術的な意義を提供するものではない。

中国実用新案登録第２０３５０５５８４号明細書米国特許出願公開第２０１７／０３０４５６７号明細書米国特許第８８５１０６８号明細書

　本発明の１つの側面は、吸引器用コントローラにおける不揮発性ディスプレイの好適な制御例を提供する。

　本発明の１つの側面は、充電可能な電源から供給される電力によって動作する吸引器用コントローラに係り、前記吸引器用コントローラは、エアロゾル源を加熱するヒータを有する霧化器を保持する保持部と、前記電源の残量に関する指標を表示する不揮発性ディスプレイと、前記電源の放電において前記残量が第１閾値を下回ったら前記指標を変更し、前記電源の充電において前記残量が前記第１閾値とは異なる第２閾値を上回ったら前記指標を変更するプロセッサと、を備える。

　一実施形態において、前記プロセッサは、前記電源の放電において前記残量が前記第１閾値を下回ったら前記指標を第１指標から第２指標に変更し、前記電源の充電において前記残量が前記第２閾値を上回ったら前記指標を前記第２指標から前記第１指標に変更する。

　一実施形態において、前記プロセッサは、前記電源の放電において前記残量が前記第１閾値より小さい第３閾値を下回ったら前記第２指標を第３指標に変更し、前記電源の充電において前記残量が前記第２閾値より小さい第４閾値を上回ったら前記第３指標を前記第２指標に変更する。

　一実施形態において、前記第２閾値は、前記第１閾値より大きい。

　一実施形態において、前記第２閾値は、前記第１閾値より小さい。

　一実施形態において、前記第２閾値と前記第１閾値との差は、少なくとも１回のパフに対応する前記ヒータの加熱による前記残量の変化より大きい。

　一実施形態において、前記不揮発性ディスプレイは、前記電源の残量に関する前記指標として、前記第１指標または前記第２指標を択一的に表示し、前記第１指標は、前記残量が十分であることを示し、前記第２指標は、前記残量が不十分であることを示す。

　一実施形態において、前記残量の最大値と前記第２閾値との差は、前記第２閾値と前記第１閾値との差より小さい。

　一実施形態において、前記プロセッサは、前記残量が所定値を下回った場合に、前記電源の放電を抑制し、前記第２閾値と前記第１閾値との差は、前記第１閾値と前記所定値との差より大きい。

　一実施形態において、前記第１閾値と前記所定値との差は、前記残量の最大値と前記第２閾値との差より大きい。

　一実施形態において、前記プロセッサは、予め設定された温度制御情報に従って前記エアロゾル源を加熱するように構成され、前記温度制御情報に従った前記エアロゾル源の加熱の開始から終了までが１つのシーケンスであり、前記第２閾値と前記第１閾値との差は、少なくとも１回の前記シーケンスの実行による前記残量の変化より大きい。

　一実施形態において、前記電源が充電されている状態では、充電中であることを示す画像が前記不揮発性ディスプレイに表示される。

　一実施形態において、前記電源を充電するための電力が供給される充電コネクタを更に備え、前記プロセッサは、前記充電コネクタを介して供給される電力を利用して前記不揮発性ディスプレイの表示を変更する。

吸引器の分解斜視図。吸引器の組み立て完成図。吸引器の内部構成図。吸引器に組み込まれる電気部品の構成例を示す図。吸引器あるいは電源ユニットの状態遷移図およびディスプレイの表示例を示す図。ディスプレイの表示例を示す図。ディスプレイに表示される電池残量指標の遷移の１つの例を示す図。ディスプレイに表示される電池残量指標の遷移の他の例を示す図。ディスプレイに表示される電池残量指標の遷移の更に他の例を示す図。電池残量指標の表示に関するプロセッサ２０７の動作の一例を示す図。電池残量指標の表示に関するプロセッサ２０７の動作の一例を示す図。

　以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明に必須のものとは限らない。実施形態で説明されている複数の特徴のうち二つ以上の特徴は任意に組み合わされてもよい。また、同一若しくは同様の構成には同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

　図１、図２、図３を参照して、エアロゾル生成装置の一形態である吸引器１００の構成を説明する。図１には、吸引器１００の分解斜視図が示され、図２には、吸引器１００の組み立て完成図（正面図、側面図、斜視図）が示され、図３には、吸引器１００の内部構成図が示されている。吸引器１００は、ユーザによる吸引動作などのエアロゾルの生成を要求する動作（以下では「霧化要求」ともいう。）に応じて、エアロゾル、又は、香味を有するエアロゾル、または、エアロゾルおよび香味物質を含む気体、または、エアロゾル、または、香味物質を含むエアロゾルが吸口部１３０を通してユーザに提供されるように構成されうる。吸引器１００は、吸引器用コントローラとしての電源ユニット１０２と、霧化器１０４と、カプセルホルダ１０５と、カプセル１０６とを備えうる。

　霧化器１０４は、エアロゾル源の発生源から香味を有するエアロゾルを発生させるように構成されうる。エアロゾル源は、例えば、グリセリンまたはプロピレングリコール等の多価アルコール等の液体でありうる。あるいは、エアロゾル源は、薬剤を含んでもよい。エアロゾル源は、液体であってもよいし、固体であってもよいし、液体および固体の混合物であってもよい。エアロゾル源に代えて、水等の蒸気源が用いられてもよい。霧化器１０４は、電源ユニット１０２に対して着脱可能なカートリッジとして提供されてもよい。霧化器１０４は、電源ユニット１０２に対して着脱不能に備え付けられてもよい。この明細書において、霧化器１０４は、カートリッジ１０４と記載されることもある。電源ユニット１０２は、霧化器１０４を駆動する駆動ユニット、霧化器１０４を保持する保持体、または、霧化器１０４を機能させる本体等として理解されてもよい。

　電源ユニット１０２は、霧化器１０４を保持する保持部１０３を有しうる。保持部１０３は、霧化器１０４の全体または一部分を収容するように構成されうる。保持部１０３は、更に、カプセルホルダ１０５を保持するように構成されてもよい。あるいは、カプセルホルダ１０５は、霧化器１０４によって保持されてもよい。カプセルホルダ１０５は、カプセル１０６を保持する。カプセルホルダ１０５は、保持部１０３と協同して霧化器１０４を固定するように機能してもよい。

　保持部１０３は、カプセルホルダ１０５が保持部１０３から脱落することを防止するロック機構を含んでもよい。該ロック機構は、カプセルホルダ１０５に設けられうる第１係合部と係合する第２係合部を含みうる。該ロック機構が作用した状態、即ち、該ロック機構によってカプセルホルダ１０５がロックされた状態で、霧化器１０４の接続部１１３、１１４が電源ユニット１０２の接続部１１１、１１２に対してそれぞれ押し付けられて、接続部１１３、１１４と接続部１１１、１１２とのそれぞれの電気的接続が提供されうる。

　カプセルホルダ１０５は、霧化器１０４あるいは電源ユニット１０２と一体化されていてもよい。更に、カプセル１０６がカプセルホルダ１０５の開口部に差し込まれると、霧化器１０４とカプセル１０６との間で気体が流通可能な状態となりうる。カプセル１０６は、香味源１３１を含みうる。香味源１３１は、例えば、たばこ材料を成形した成形体でありうる。あるいは、香味源１３１は、たばこ以外の植物（例えば、ミント、ハーブ、漢方、コーヒー豆等）によって構成されてもよい。香味源には、メントールなどの香料が付与されていてもよい。香味源１３１は、エアロゾル源に添加されてもよい。ユーザは、カプセル１０６の先端に形成された吸口部１３０を口で銜えて、香味を有するエアロゾルを吸引することができる。

　電源ユニット１０２は、電気部品１１０を含みうる。電気部品１１０は、ユーザインタフェース１１６を含みうる。あるいは、電源ユニット１０２は、電気部品１１０およびユーザインタフェース１１６を含むものとして理解されてもよい。ユーザインタフェース１１６は、ユーザが操作可能な操作部としてのアクションボタンＢを含みうる。アクションボタンＢは、電源ユニット１０２の起動、情報の表示等の動作のためのトリガとするためのボタンでありうる。

　ユーザインタフェース１１６は、更に、第１報知部である第１ディスプレイＤ１と、第２報知部である第２ディスプレイＤ２とを含みうる。第１ディスプレイＤ１と第２ディスプレイＤ２とでは表示原理が互いに異なっていてもよく、この場合、消費電力は互いに異なりうる。例えば、第１ディスプレイＤ１は有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）ディスプレイであり、第２ディスプレイＤ１は電子ペーパー（ｅ－ｉｎｋ）ディスプレイでありうる。電子ペーパー（ｅ－ｉｎｋ）ディスプレイは、不揮発性ディスプレイの一種である。第１ディスプレイＤ１として採用されうるＯＬＥＤディスプレイは、有機発光ダイオードが自ら発光するため、液晶ディスプレイにおいて要求されるようなバックライト装置を必要としない。第２ディスプレイＤ２として採用されうる電子ペーパーディスプレイは、画像を保持し続けるために電力を必要としない。したがって、電子ペーパーディスプレイは、ＯＬＥＤディスプレイより消費電力が小さい。ただし、電子ペーパーディスプレイは、ＯＬＥＤディスプレイのような自発光機能がなく、ＯＬＥＤディスプレイと比べると、暗い環境下での視認性は劣る。

　ユーザインタフェース１１６は、更に、第１ディスプレイＤ１および第２ディスプレイＤ２とは別に、第３報知部を含みうる。第３報知部は、第３ディスプレイＤ３および／または振動発生部Ｖを含みうる。第３ディスプレイＤ３としては、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイを採用しうる。ＬＥＤディスプレイは、一例において、１０個以下、２０個以下または３０個以下のＬＥＤで構成されうる。この場合、ＬＥＤディスプレイは、電子ペーパーディスプレイに比べれば表示できる情報量は少ないものの、高い輝度を実現できるため視認性が高い。あるいは、ＬＥＤディスプレイは、ＬＥＤアレイで構成されるディスプレイであってもよい。

　振動発生部Ｖは、電源ユニット１０２の筐体を振動させるための振動モータで構成されうる。振動モータによって筐体を振動させることでそれを手にしているユーザに電源ユニット１０２の状態を報知することができる。一例において、第１ディスプレイＤ１の消費電力および第３ディスプレイの消費電力は、第２ディスプレイＤ２の消費電力より大きく、第１ディスプレイＤ１の消費電力は、第３ディスプレイＤ３または振動発生部Ｖの消費電力より大きい。

　図２には、アクションボタンＢ、第１ディスプレイＤ１、第２ディスプレイＤ２および第３ディスプレイＤ３の配置例が示されている。図２の例では、第１ディスプレイＤ１は電源ユニット１０２の上面に配置され、第２ディスプレイＤ２および第３ディスプレイＤ３は電源ユニット１０２の互いに異なる側面に配置されている。ただし、ディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３の配置箇所は互いに入れ替わっていてもよいし、図示されている箇所とは異なる箇所に配置されていてもよい。第３ディスプレイＤ３（例えば、ＬＥＤディスプレイ）は、例えば、図２中の側面図に示されるように、霧化器１０４内のエアロゾル源の残量を目視するための窓部の周囲に配置されてもよい。あるいは、第３ディスプレイＤ３は、アクションボタンＢの周囲に配置されてもよい。また、アクションボタンＢの配置箇所も図示の例に限らず、他の箇所に配置されていてもよい。

　電源ユニット１０２は、第１接続部１１１および第２接続部１１２を含みうる。保持部１０３によって霧化器１０４が保持されカプセルホルダ１０５が保持部１０３に取り付けられた状態において、第１接続部１１１は霧化器１０４の第３接続部１１３と電気的に接続され、また、第２接続部１１２は、霧化器１０４の第４接続部１１４と電気的に接続されうる。第１接続部１１１、第２接続部１１２、第３接続部１１３および第４接続部１１４は、電気接点あるいはコネクタでありうる。電源ユニット１０２は、第１接続部１１１および第２接続部１１２を通して霧化器１０４に電力を供給しうる。

　霧化器１０４は、第３接続部１１３および第４接続部１１４を含みうる。また、霧化器１０４は、エアロゾル源の発生源から香味を有するエアロゾルを発生させるためのヒータ１２７と、エアロゾル源を保持する容器１２５と、容器１２５によって保持されたエアロゾル源をヒータ１２７による加熱領域に輸送し、かつ加熱領域で保持する輸送部１２６とを含みうる。該加熱領域の少なくとも一部は、霧化器１０４内に設けられた流路１２８に配置されうる。第１接続部１１１、第３接続部１１３、ヒータ１２７、第４接続部１１４、および第２接続部１１２は、ヒータ１２７に電流を流すための電流経路を形成する。輸送部１２６は、例えば、ガラス繊維のような繊維素材またはセラミックのような多孔質素材またはこれらの組み合わせで構成されうる。なお、このような輸送部１２６はウィック（wick）とも呼ばれうる。ただし、容器１２５内のエアロゾル源を加熱領域に輸送する手段はウィックに限られず、スプレーのような噴霧装置またはポンプのような輸送手段によって実現されてもよい。

　ユーザが吸口部１３０を銜えて吸引動作を行うと、破線矢印で例示されるように、不図示の開口を通じて霧化器１０４の流路１２８に空気が流入し、ヒータ１２７がエアロゾル源を加熱することによって蒸気化および／またはエアロゾル化されたエアロゾル源がその空気によって吸口部１３０に向けて輸送される。吸口部１３０に向けて輸送される過程において、蒸気化されたエアロゾル源が冷却されて微小な液滴が形成されることで、エアロゾル化が促進されうる。そして、香味源１３１が配置されている構成においては、そのエアロゾルに香味源１３１が発生する香味物質が添加されて、これにより香味を有するエアロゾルが吸口部１３０に輸送され、ユーザの口に吸い込まれる。香味源１３１が発生する香味物質はエアロゾルに同伴されるため、ユーザの口腔内に留まらず、効率的にユーザの肺まで効率的に香味物質を輸送することができる。

　図４には、電気部品１１０の構成例が示されている。電気部品１１０は、電源２０５と、充電回路２０６とを備えることができる。電源２０５は、リチウムイオン二次電池などの充電可能な電池（二次電池）でありうる。あるいは、電源２０５は、リチウムイオンキャパシタのような電気二重層キャパシタで構成されてもよい。電源２０５は、例えば、Ｖ_ｂｕｓポートより供給される電力を用いて充電されうる。Ｖ_ｂｕｓポートには、ケーブルを介して不図示の給電機器（外部電源）が接続されうる。Ｖ_ｂｕｓポート、ケーブル、および給電機器は、例えば、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）のＴｙｐｅ－Ａ、Ｔｙｐｅ－Ｂ、Ｔｙｐｅ－Ｃ等の規格に準拠するように構成されうる。給電機器は、ケーブルおよびＶ_ｂｕｓポートを介して、電源２０５に電力を供給することができる。給電機器は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯用バッテリ等の充電器でありうる。電源ユニット１０２がＶ_ｂｕｓポートおよびケーブルを介して充電器と接続されると、電源ユニット１０２と充電器とが相互に通信を行い、その後、充電器から電源２０５への充電が可能となりうる。なお、電源ユニット１０２と給電機器との接続はＵＳＢインターフェースに限らず、その他のデータ通信と電力供給が可能な様々な通信方式が適用されてもよい。

　充電回路２０６は、給電機器から供給される入力端子ＩＮへ電力を用いて充電端子ＢＡＴから電源２０５に充電電流を供給し、これにより電源２０５を充電しうる。また、充電回路２０６は、給電機器から供給される電力を用いて電圧出力端子ＯＵＴから電力あるいは電圧を出力しうる。したがって、充電回路２０６による電源２０５の充電中においても、充電回路２０６から電圧変換器２０２、２０３、２０４に電力あるいは電圧が供給されうる。充電回路２０６は、Ｖｂｕｓポートに給電機器が接続されていない場合には、電源２０５から充電端子ＢＡＴからに供給される電源２０５の電力を用いて電圧出力端子ＯＵＴから電力あるいは電圧を出力しうる。したがって、充電回路２０６による電源２０５の充電中以外においても、充電回路２０６から電圧変換器２０２、２０３、２０４に電力あるいは電圧が供給されうる。

　電気部品１１０は、１または複数の電圧変換器を備えうる。電気部品１１０が複数の電圧変換器を備える場合、それらのうち少なくとも２つの電圧変換器は、互いに異なる電圧、または、互いに等しい電圧を発生しうる。図４に示された構成例では、電気部品１１０は、電圧変換器２０２、２０３、２０４を備えている。電気部品１１０は、電圧変換器を備えなくてもよく、この場合には、電気部品１１０を構成する複数の素子には、電源２０５が出力する電圧が配線抵抗による僅かな電圧降下を伴って提供されうる。図４に示された構成例では、電圧変換器２０２、２０３は、ＤＣ／ＤＣコンバータのようなスイッチングレギュレータによって構成されているが、少なくとも一方は、ＬＤＯ（Ｌｏｗ　ＤｒｏｐＯｕｔ）で構成されてもよいし、他の方式の回路によって構成されてもよい。また、図４に示された構成例では、電圧変換器２０４は、ＬＤＯ（Ｌｏｗ　ＤｒｏｐＯｕｔ）で構成されているが、ＤＣ／ＤＣコンバータのようなスイッチングレギュレータによって構成されてもよいし、他の方式の回路によって構成されてもよい。

　電気部品１１０は、予め組み込まれたソフトウエア（プログラム）に従って動作するプロセッサ２０７を備えうる。プロセッサ２０７は、電気部品１１０を構成する複数の素子を制御するように構成されうる。プロセッサ２０７は、例えば、ＭＣＵ（Ｍｉｃｒｏ　Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ　Ｕｎｉｔ）で構成されうる。プロセッサ２０７は、ＡＳＩＣ等の他のデバイスによって置き換えられてもよい。プロセッサ２０７には、電圧変換器２０４によって電圧（電力）が供給されうる。プロセッサ２０７は、電気部品１１０を構成する素子であるドライバ２１１、２１２、２１３、２１４を制御するように構成されうる。ドライバ２１１、２１２、２１３、２１４は、それぞれディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３、振動モータＶを駆動する。よって、プロセッサ２０７は、ディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３、振動モータＶを駆動あるいは制御するプロセッサとして理解されてもよい。

　ドライバ２１１、２１２、２１３、２１４には、電圧変換器２０４によって電圧（電力）が供給されうる。電圧変換器２０４は、アクションボタンＢに対しても電圧（電力）を供給しうる。アクションボタンＢは、ユーザによってオフ状態からオン状態にされると、アクティブレベル（例えば、ハイレベル）の信号をプロセッサ２０７に供給しうる。ＯＬＥＤで構成されうる第１ディスプレイＤ１には、電圧変換器２０３によって電圧（電力）が供給されうる。図４に示す例においては、ディスプレイＤ２、Ｄ３、振動モータＶには、それぞれドライバ２１２、２１３、２１４から電圧（電力）が供給されている。これに代えて、ディスプレイＤ２、Ｄ３、振動モータＶの少なくても１つには、電圧変換器２０２、２０３、２０４のいずれかから電圧（電力）が供給されてもよい。

　電源ユニット１０２は、ユーザによる吸引動作、即ちパフを検出するパフセンサ２０９を備えてもよく、電圧変換器２０４は、パフセンサ２０９に対しても電圧（電力）を供給しうる。パフセンサ２０９は、例えば、圧力、音、温度（例えば、前述の開口を通じて霧化器１０４の流路１２８に流入する空気の温度、ヒータ１２７の温度）の少なくとも１つを検出することによってパフを検出しうる。

　電気部品１１０は、霧化器１０４の負荷であるヒータ１２７に対する通電（電力の供給）を制御するためのスイッチ２０１を備えうる。スイッチ２０１は、例えば、ボディダイオードを有するＭＯＳＦＥＴでありうるが、他のスイッチング素子で構成されてもよい。電圧変換器２０２は、スイッチ２０１を介してヒータ１２７に電圧（電力）を供給しうる。スイッチ２０１およびヒータ１２７を含んで構成される閉回路あるいは電流経路には、シャント抵抗Ｒ_{ｓｈｕｎｔ}が配置されてもよい。

　電気部品１１０は、ヒータ１２７の温度を測定するための測定回路２１０を備えうる。ヒータ１２７は、自身の温度に応じて抵抗値Ｒ_ＨＴＲが変化する正または負の温度係数特性を有することができ、ヒータ１２７の抵抗値Ｒ_ＨＴＲはヒータ１２７の温度に対して強い相関を有しうる。測定回路２１０は、ヒータ１２７の抵抗値Ｒ_ＨＴＲを測定するための回路であり、例えば、オペアンプによってヒータ１２７の両端の電圧を測定するように構成されうる。測定回路２１０の出力は、プロセッサ２０７に提供され、プロセッサ２０７は、測定回路２１０の出力およびヒータ１２７を通して流れる電流値に基づいて抵抗値Ｒ_ＨＴＲを計算しうる。該電流値は、例えば、シャント抵抗Ｒ_{ｓｈｕｎｔ}の両端の電圧を検出する検出回路を使って得ることができる。該検出回路は、例えば、シャント抵抗Ｒ_{ｓｈｕｎｔ}の両端の電位差を検出する回路であってよく、例えば、ＡＤ変換器として、プロセッサ２０７に設けられうる。プロセッサ２０７は、測定回路２１０を使って測定されるヒータ１２７の温度に基づいて、ヒータ１２７の温度をフィードバック制御、例えばＰＩＤ制御するように、スイッチ２０１を制御しうる。

　電気部品１１０は、カートリッジ１０４の存在または不存在を検知する第１センサ２２１、および、カプセル１０６の存在または不存在を検知する第２センサ２２２を備えてもよい。第１センサ２２１および第２センサ２２２の出力は、プロセッサ２０７に提供されうる。第１センサ２２１および第２センサ２２２には、電圧変換器２０４によって電圧（電力）が供給されうる。第１センサ２２１および第２センサ２２２は、例えば、フォトインタラプタ、近接センサ、ＲＦＩＤシステムまたはスイッチでありうる。カートリッジ１０４の存在または不存在を検知するスイッチは、保持部１０３に対するカートリッジ１０４の挿入によってオン（またはオフ）し、保持部１０３からの霧化器１０４の取り外しによってオフ（またはオン）しうる。カプセル１０６の存在または不存在を検知するスイッチは、保持部１０３に対するカプセル１０６の挿入によってオン（またはオフ）し、保持部１０３からのカプセル１０６の取り外しによってオフ（またはオン）しうる。

　図５の状態遷移図を参照して、実施形態における電源ユニット１０２あるいは吸引器１００の状態遷移および各状態における第２ディスプレイＤ２の表示例を説明する。電源ユニット１０２は、スリープモード、アクティブモード、エアロゾル生成モード、および充電モードの４つの動作モードを有しうる。なお、第１ディスプレイＤ１も、第２ディスプレイＤ２と同様の表示をするように制御されてもよい。あるいは、第１ディスプレイＤ１および第３ディスプレイＤ３は、第２ディスプレイＤ２の表示内容を簡略化した表示をするように制御されてもよい。あるいは、第１ディスプレイＤ１および第３ディスプレイＤ３は、第２ディスプレイＤ１によって表示される情報を補うための情報を表示してもよい。

　スリープモードは、電源ユニット１０２が主要な動作を休止している状態である。スリープモードでは、霧化器あるいはカートリッジ１０４のヒータ１２７に対してエアロゾル源の加熱のための電力が供給されることはない。スリープモードでは、電源ユニット１０２が消費する電力が最小限に抑制されうる。スリープモードは、省電力モードあるいはスタンバイモードとも呼ばれうる。スリープモードでは、電源ユニット１０２はエアロゾルの提供機能がロックされており、ユーザはエアロゾルの吸引を行うことはできない。

　スリープモードにおいてアクションボタンＢに対する所定の操作が行われると、ロックが解除され、電源ユニット１０２はアクティブモードに移行する。所定の操作とは、例えば、アクションボタンＢを所定回数（例えば３回）にわたって繰り返して押す操作、アクションボタンＢを規定時間（例えば３秒）以上にわたって長押しする操作等でありうる。また、アクティブモードにおいて所定の操作がないまま所定時間が経過すると、電源ユニット１０２あるいは吸引器１００はスリープモードに戻りうる。

　アクティブモードにおいてユーザによる吸引（パフ）がパフセンサ２０９によって検知されると、電源ユニット１０２はエアロゾルを生成するエアロゾル生成モードに移行する。吸引が終了したとき、または、一回の吸引時間が規定の上限時間に達したときは、電源ユニット１０２はアクティブモードに戻りうる。アクティブモードおよびエアロゾル生成モードは、電源２０５からヒータ１２７への放電を制御可能な第１モードとして、スリープモードは、第１モードよりも消費電力が小さい第２モードとして理解されてもよい。アクションボタンＢの操作に応じて、電源ユニット１０２は、アクティブモードからエアロゾル生成モードへ移行してもよい。この場合において、電源ユニット１０２は、エアロゾル生成モードにおける所定回数の吸引の検知又は所定時間の経過に応じて、アクティブモードへ戻りうる。

　スリープモードまたはアクティブモードにおいて外部電源（充電器）がＶ_ｂｕｓポートに接続されると、吸引器１００は充電モードに移行し、電源２０５の充電が行われる。外部電源がＶ_ｂｕｓポートから取り外されたとき、あるいは、満充電状態となったとき、吸引器１００はスリープモードに移行する。満充電状態は、ＳＯＣ（Ｓｔａｔｅ　Ｏｆ　Ｃｈａｒｇｅ（充電状態）））あるいは充電率が１００％またはそれに近い所定値（例えば、９８％、９５％または９０％）以上であることを意味する。電源ユニット１０２あるいは吸引器１００は、満充電状態であるとみなす基準をユーザに設定させる機能を備えてもよい。

　図５中のｂには、アクティブモードにおける第２ディスプレイＤ２の表示例が示されている。この表示例では、第２ディスプレイＤ２には、カプセル１０６における香味源１３１の残量（以下「カプセル残量」という。）と、カートリッジ１０４におけるエアロゾル源の残量（以下「カートリッジ残量」という。）と、電源２０５が放電可能な電力の残量、即ち電源２０５の残量（以下「電池残量」という。）を示す指標が表示されている。この表示例では、カプセル残量は、６段階のバーグラフ形式で表示され、カートリッジ残量は、６段階のバーグラフ形式で表示され、電池残量は、５段階のバーグラフ形式で表示されている。電源２０５の残量あるいは電池残量は、例えば、ＳＯＣ（Ｓｔａｔｅ　Ｏｆ　Ｃｈａｒｇｅ（充電状態））または充電率等で評価されうる。

　また、図５中のａには、充電モードにおける第２ディスプレイＤ２の表示例が示されている。充電モードにおいても、カプセル残量、カートリッジ残量および電池残量が表示されうる。電池残量が表示される領域には、充電中であることを示す充電マークが追加的に表示されうる。

　図５中のｃには、エアロゾル生成モードにおける第２ディスプレイＤ２の表示例が示されている。エアロゾルの生成によって、カプセル残量、カートリッジ残量、電池残量はそれぞれ減少する方向に向かうため、図５中のｃの左側部分に示すように、少なくともいずれかのバーグラフにおけるバーの長さが短くなっていく。図５中のｃの右側部分は、カプセル残量が少ないことを示し、かつ、電池残量がないことを示している。このように、第２ディスプレイＤ２は、香味を有するエアロゾルを発生するために消費される要素、例えば、カプセル残量、カートリッジ残量および電池残量の少なくとも１つ、少なくとも２つ、または、これらの全てに関する表示を含むようにプロセッサ２０７によって制御されうる。

　図５中のａ～ｃに示された表示態様は一例に過ぎず、カプセル残量、カートリッジ残量および電池残量の表示態様は、他の態様であってもよい。例えば、図６中のａ１、ｂ１、ｃ１のように、複数の要素のそれぞれの残量の有無だけがわかるアイコン表示であってもよい。図６中のａ１、ｂ１、ｃ１に例示されるように、第２ディスプレイＤ２の表示態様は、複数の要素のうちの少なくとも１つに関して、２つの状態のいずれであるかを特定する表示を含みうる。該２つの状態は、香味を有するエアロゾルを発生する能力が十分であることを示す第１状態、および、香味を有するエアロゾルを発生する能力が不十分であることを示す第２状態でありうる。図６中のａ１、ｂ１、ｃ１における例では、「！」マークがないアイコンが第１状態を示し、「！」マークがあるアイコンが第２状態を示している。図６中のａ１は、カプセル残量及びカートリッジ残量が第１状態であり、電池残量が第２状態であることを示している。図６中のｂ１は、カプセル残量とカートリッジ残量と電池残量が第１状態であることを示している。図６中ｃ１は、カートリッジ残量が第１状態であり、カプセル残量と電池残量が第２状態であることを示している。図６中のｂ１、ｂ２、ｂ３に例示されるように、第２ディスプレイＤ２の表示態様は、各残量が数値で示されるものであってもよい。

　図７には、第２ディスプレイＤ２に表示される電池残量を示す指標（以下、電池残量指標）の遷移の１つの例が示されている。電源２０５を充電している充電状態と電源２０５を放電している放電状態とを区別するために、充電状態では、充電中であることを示す画像である充電マークＣＭが表示されうる。図７に例示されるように、プロセッサ２０７は、電源２０５の放電において電池残量が第１閾値を下回ったら電池残量指標を変更し、電源２０５の充電において電池残量が第１閾値とは異なる第２閾値を上回ったら電池残量指標を変更しうる。一例において、プロセッサ２０７は、電源２０５の放電において電池残量が第１閾値を下回ったら電池残量指標を第１指標から第２指標に変更し、電源２０５の充電において電池残量が第２閾値を上回ったら電池残量指標を第２指標から第１指標に変更しうる。

　図８には、第２ディスプレイＤ２に表示される電池残量指標の遷移の他の例が示されている。図８に例示されるように、プロセッサ２０７は、電源２０５の放電において電池残量が第１閾値より小さい第３閾値を下回ったら第２指標を第３指標に変更し、電源２０５の充電において電池残量が第２閾値より小さい第４閾値を上回ったら第３指標を第２指標に変更しうる。

　図７、図８に示された例では、電池残量は５段階で表示されており、電池残量指標は、ここで挙げた閾値以外の閾値を有する。具体的には、充電残量指標は、第１指標（満充電）、第２指標、第３指標、第４指標、第５指標（残量なし）を含みうる。第１指標と第２指標との間の遷移は第１閾値（放電時）および第２閾値（充電時）に従い、第２指標と第３指標との間の遷移は第３閾値（放電時）および第４閾値（充電時）に従い、第３指標と第４指標との間の遷移は第５閾値（放電時）および第６閾値（充電時）に従い、第４指標と第５指標との間の遷移は第７閾値（放電時）および第８閾値（充電時）に従いうる。第１閾値と第２閾値とは互いに異なり、第３閾値と第４閾値とは互いに異なり、第５閾値と第６閾値とは互いに異なり、第７閾値と第８閾値とは互いに異なりうる。

　以上のように、電源２０５の放電において電池残量指標を変更するための判定基準である閾値と電源２０５充電において電池残量指標を変更するための判定基準である閾値とを異ならせることは、電池残量指標の変化にヒステリシスを持たせることと理解されてもよい。図７に示される例では、第２閾値は第１閾値より大きい。図８に示される例では、第２閾値は第１閾値より大きく、第４閾値は第３閾値より大きい。この場合、例えば、充電において電池残量指標が変化した直後に充電を停止し、または放電を開始した場合に、電池残量指標が即座に再び変化するというユーザにとっての不快感を解消するために有利である。また、ヒステリシスを有する表示制御は、表示の変更（書き換え）の回数を減少させ、電力消費を低減するために有利である。

　以上とは逆に、充電時における閾値（第２i閾値（ｉは自然数））が放電時における対応する閾値(第（２ｉ－１）閾値)より小さくてよい。換言すると、放電時における閾値が充電時における対応する閾値より大きくてもよい。この場合、第２閾値が第１閾値より小さく、第４閾値が第３閾値より小さい。例えば、なるべく充電率が高い状態（満充電時に近い状態）で外出したいユーザにとっては、充電率が低下した場合に、即座にそれを認識したいかもしれない。そのようなユーザにとっては、充電時における閾値が放電時における閾値より小さいことが便利である。

　第２閾値と第１閾値との差は、例えば、少なくとも１回、少なくとも３回、少なくとも５回、または、少なくとも１０回のパフに対応するヒータ１２７の加熱による電池残量の変化より大きい。あるいは、充電時における閾値（第２i閾値（ｉは自然数））と放電時における対応する閾値(第（２ｉ－１）閾値)との差は、例えば、少なくとも１回、少なくとも３回、少なくとも５回、または、少なくとも１０回のパフに対応するヒータ１２７の加熱による電池残量の変化より大きい。

　あるいは、ある形態において、吸引器１００、電気部品１１０あるいはプロセッサ２０７は、予め設定された温度制御情報に従ってエアロゾル源を加熱するようにヒータ１２７の加熱を制御しうる。該温度制御情報に従ったエアロゾル源の加熱の開始から終了までを１つのシーケンスと定義することができる。第２閾値と第１閾値との差は、例えば、少なくとも１回、少なくとも３回、少なくとも５回、または、少なくとも１０回の該シーケンスの実行による電池残量の変化より大きい。あるいは、充電時における閾値（第２i閾値（ｉは自然数））と放電時における対応する閾値(第（２ｉ－１）閾値)との差は、例えば、少なくとも１回、少なくとも３回、少なくとも５回、または、少なくとも１０回の該シーケンスの実行による電池残量の変化より大きい。該温度制御情報は、例えば、ヒータ１２７の温度、または、ヒータ１２７に供給する電力の時間的な変化を制御するための情報でありうる。該温度制御情報は、温度プロファイルと呼ばれてもよい。該温度制御情報に基づいてヒータ１２７の温度が制御される期間は、例えば、少なくとも１回、又は、少なくとも２回の昇温期間と、少なくとも１回の降温期間とを含みうる。該昇温期間および該降温期間では、ヒータ１２７の温度は、フードバック制御あるいはフィードフォワード制御されうる。

　図９には、第２ディスプレイＤ２に表示される電池残量指標の遷移の更に他の例が示されている。図９の例では、第２ディスプレイＤ２は、電池残量指標として、第１指標または第２指標を択一的に表示する。つまり、図９の例では、第２ディスプレイＤ２に表示される電池残量指標は、第１指標および第２指標の２種類のみを有する。第１指標は、電池残量が十分であることを示し、第２指標は、電池残量が不十分であることを示しうる。

　一例において、電池残量の最大値と第２閾値との差（Ａ）は、第２閾値と第１閾値との差（Ｂ）より小さい。プロセッサ２０７は、電池残量が所定値を下回った場合に電源２０５の放電を抑制するように動作することができ、第２閾値と第１閾値との差（Ｂ）は、第１閾値と所定値との差（Ｃ）より大きくてよい。第１閾値と所定値との差（Ｃ）は、電池残量の最大値と第２閾値との差（Ａ）より大きくてよい。

　電源ユニット１０２は、例えば前述のＶ_ｂｕｓポートのような、電源２０５を充電するための電力が供給される充電コネクタを備えることができ、プロセッサ２０７は、充電コネクタを介して供給される電力を利用して、電源２０５の充電中においても第２ディスプレイＤ２の表示を変更しうる。

　図１０には、電池残量指標の表示に関するプロセッサ２０７の動作の一例が示されている。図１０に示される動作は、図７、図８、図９に示された例における第１指標と第２指標との間の表示の遷移に適用されうる。ステップＳ１０１において、プロセッサ２０７は、電池残量を取得する。プロセッサ２０７は、例えば、電源２０５の出力電圧を取得することによって電池残量を取得することができる。あるいは、電源２０５を管理する管理回路を電源ユニット１０２が備える場合には、プロセッサ２０７は、該管理回路からの出力に基づいて取得することができる。

　ステップＳ１０２において、プロセッサ２０７は、現在の状態が電源２０５を放電している放電状態であるか、電源２０５を充電している充電状態であるかを判断する。プロセッサ２０７は、現在のモードが充電モードであれば、充電状態であると判断し、それ以外のモードであれば、放電状態であると判断することができる。放電状態であれば、処理はステップＳ１０３に進み、充電状態であれば、処理はステップＳ１０６に進む。

　ステップＳ１０３において、プロセッサ２０７は、電池残量が第１閾値を下回っているか否かを判定し、電池残量が第１閾値を下回っていれば、ステップ１０４に処理を進め、そうでなければ処理をステップＳ１０１に戻す。ステップＳ１０４において、プロセッサ２０７は、第２ディスプレイＤ２による現在の電池残量指標の表示が第１指標であるか否かを判定し、電池残量指標の表示が第１指標であれば、ステップＳ１０５において第１指標を第２指標に変更し、そうでなければ処理をステップＳ１０１に進める（第１指標を維持する）。

　充電状態である場合、ステップＳ１０６において、プロセッサ２０７は、電池残量が第２閾値を上回っているか否かを判定し、電池残量が第２閾値を上回っていれば、ステップ１０７に処理を進め、そうでなければ処理をステップＳ１０１に戻す。ステップＳ１０７において、プロセッサ２０７は、第２ディスプレイＤ２による現在の電池残量指標の表示が第２指標であるか否かを判定し、電池残量指標の表示が第２指標であれば、ステップＳ１０８において第２指標を第１指標に変更し、そうでなければ処理をステップＳ１０１に進める（第２指標を維持する）。

　図１１には、電池残量指標の表示に関するプロセッサ２０７の動作の他の例が示されている。図１１に示される動作は、図８に示された例における第１指標と第２指標との間の表示の遷移、および、第２指標と第３指標との間の表示の遷移に適用されうる。ステップＳ２０１において、プロセッサ２０７は、電池残量を取得する。プロセッサ２０７は、例えば、電源２０５の出力電圧を取得することによって電池残量を取得することができる。あるいは、電源２０５を管理する管理回路を電源ユニット１０２が備える場合には、プロセッサ２０７は、該管理回路からの出力に基づいて取得することができる。

　ステップＳ２０２において、プロセッサ２０７は、現在の状態が電源２０５を放電している放電状態であるか、電源２０５を充電している充電状態であるかを判断する。プロセッサ２０７は、現在のモードが充電モードであれば、充電状態であると判断し、それ以外のモードであれば、放電状態であると判断することができる。放電状態であれば、処理はステップＳ２０３に進み、充電状態であれば、処理はステップＳ２０９に進む。

　ステップＳ２０３において、プロセッサ２０７は、電池残量が第１閾値を下回っているか否かを判定し、電池残量が第１閾値を下回っていれば、ステップ２０４に処理を進め、そうでなければ処理をステップＳ２０１に戻す。ステップＳ２０４において、プロセッサ２０７は、第２ディスプレイＤ２による現在の電池残量指標の表示が第１指標であるか否かを判定し、電池残量指標の表示が第１指標であれば、ステップＳ２０５において第１指標を第２指標に変更し、そうでなければ処理をステップＳ２０６に進める（第１指標を維持する）。

　ステップＳ２０６において、プロセッサ２０７は、電池残量が第３閾値を下回っているか否かを判定し、電池残量が第３閾値を下回っていれば、ステップ２０７に処理を進め、そうでなければ処理をステップＳ２０１に戻す。ステップＳ２０７において、プロセッサ２０７は、第２ディスプレイＤ２による現在の電池残量指標の表示が第２指標であるか否かを判定し、電池残量指標の表示が第２指標であれば、ステップＳ２０８において第２指標を第３指標に変更し、そうでなければ処理をステップＳ２０１に戻す（第２指標を維持する）。

　充電状態である場合、ステップＳ２０９において、プロセッサ２０７は、電池残量が第４閾値を上回っているか否かを判定し、電池残量が第４閾値を上回っていれば、ステップ２１０に処理を進め、そうでなければ処理をステップＳ２０１に戻す。ステップＳ２１０において、プロセッサ２０７は、第２ディスプレイＤ２による現在の電池残量指標の表示が第３指標であるか否かを判定し、電池残量指標の表示が第３指標であれば、ステップＳ２１１において第３指標を第２指標に変更し、そうでなければ処理をステップＳ２１２に進める（第３指標を維持する）。

　ステップＳ２１２において、プロセッサ２０７は、電池残量が第２閾値を上回っているか否かを判定し、電池残量が第２閾値を上回っていれば、ステップ２１３に処理を進め、そうでなければ処理をステップＳ２０１に戻す。ステップＳ２１３において、プロセッサ２０７は、第２ディスプレイＤ２による現在の電池残量指標の表示が第２指標であるか否かを判定し、電池残量指標の表示が第２指標であれば、ステップＳ２１４において第２指標を第１指標に変更し、そうでなければ処理をステップＳ２０１に戻す（第１指標を維持する）。

　以上の説明では、電池残量指標が第２ディスプレイＤ２に表示されるが、電池残量指標は、他のディスプレイ、例えば、第１ディスプレイＤ１および第３ディスプレイＤ３の少なくとも１つを使って表示されてもよい。あるいは、電池残量指標は、複数のディスプレイをＤ１、Ｄ２、Ｄ３使って表示されてもよい。あるいは、複数のディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３の少なくとも１つを使って電池残量指標の１つの指標（例えば、第１指標）が表示され、複数のディスプレイＤ１、Ｄ２、Ｄ３の他の少なくとも１つを使って電池残量指標の他の１つの指標（例えば、第２指標）が表示されてもよい。

　発明は上記の実施形態に制限されるものではなく、発明の要旨の範囲内で、種々の変形・変更が可能である。

１００：吸引器、１０２：吸引器用コントローラ、１０３：保持部、１０４：霧化器、１２５：容器、１２６：輸送部、１２７：ヒータ、Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３：ディスプレイ、２０７：プロセッサ

Claims

　充電可能な電源から供給される電力によって動作する吸引器用コントローラであって、
　エアロゾル源を加熱するヒータを有する霧化器を保持する保持部と、
　前記電源の残量に関する指標を表示する不揮発性ディスプレイと、
　前記電源の放電において前記残量が第１閾値を下回ったら前記指標を変更し、前記電源の充電において前記残量が前記第１閾値とは異なる第２閾値を上回ったら前記指標を変更するプロセッサと、
　を備えることを特徴とする吸引器用コントローラ。
　前記プロセッサは、前記電源の放電において前記残量が前記第１閾値を下回ったら前記指標を第１指標から第２指標に変更し、前記電源の充電において前記残量が前記第２閾値を上回ったら前記指標を前記第２指標から前記第１指標に変更する、
　ことを特徴とする請求項１に記載の吸引器用コントローラ。
　前記プロセッサは、前記電源の放電において前記残量が前記第１閾値より小さい第３閾値を下回ったら前記第２指標を第３指標に変更し、前記電源の充電において前記残量が前記第２閾値より小さい第４閾値を上回ったら前記第３指標を前記第２指標に変更する、
　ことを特徴とする請求項２に記載の吸引器用コントローラ。
　前記第２閾値は、前記第１閾値より大きい、
　ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の吸引器用コントローラ。
　前記第２閾値は、前記第１閾値より小さい、
　ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の吸引器用コントローラ。
　前記第２閾値と前記第１閾値との差は、少なくとも１回のパフに対応する前記ヒータの加熱による前記残量の変化より大きい、
　ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の吸引器用コントローラ。
　前記プロセッサは、予め設定された温度制御情報に従って前記エアロゾル源を加熱するように構成され、前記温度制御情報に従った前記エアロゾル源の加熱の開始から終了までが１つのシーケンスであり、
　前記第２閾値と前記第１閾値との差は、少なくとも１回の前記シーケンスの実行による前記残量の変化より大きい、
　ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の吸引器用コントローラ。
　前記不揮発性ディスプレイは、前記電源の残量に関する前記指標として、前記第１指標または前記第２指標を択一的に表示し、
　前記第１指標は、前記残量が十分であることを示し、前記第２指標は、前記残量が不十分であることを示す、
　ことを特徴とする請求項２に記載の吸引器用コントローラ。
　前記残量の最大値と前記第２閾値との差は、前記第２閾値と前記第１閾値との差より小さい、
　ことを特徴とする請求項８に記載の吸引器用コントローラ。
　前記プロセッサは、前記残量が所定値を下回った場合に、前記電源の放電を抑制し、
　前記第２閾値と前記第１閾値との差は、前記第１閾値と前記所定値との差より大きい、
　ことを特徴とする請求項９に記載の吸引器用コントローラ。
　前記第１閾値と前記所定値との差は、前記残量の最大値と前記第２閾値との差より大きい、
　ことを特徴とする請求項１０に記載の吸引器用コントローラ。
　前記電源が充電されている状態では、充電中であることを示す画像が前記不揮発性ディスプレイに表示される、
　ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の吸引器用コントローラ。
　前記電源を充電するための電力が供給される充電コネクタを更に備え、
　前記プロセッサは、前記充電コネクタを介して供給される電力を利用して前記不揮発性ディスプレイの表示を変更する、
　ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の吸引器用コントローラ。