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APPAREIL TRANSPORTEUR.
La présente invention concerne un appareil transporteur pour la manutention d'objets ayant tous la même forme.,
Dans de nombreuses opérations,.industrielles, il est nécessaire de disposer d'un appareil transporteur destine à recevoir des objets en un ou plusieurs points où ils arrivent par intermittence sous la forme de char- ges,et à déposer ensuite ces objets d'une manière continue en un ou plu- sieurs autres points. Par exemples/dans l'industrie du raffinage du sucre, les plaques de sucre sortent par fournées d'un ou de plusieurs fours de séchage et doivent être ensuite transportées à une ou plusieurs machines à scier fonctionnant d'une manière continue et dans lesquelles chaque pla- que est sciée en un certain nombre de cubes.
Le but de la présente invention est de créer un appareil trans- porteur de construction simple et robuste pour la manutention d'objets de la manière précitée et capable dé fonctionner efficacement et longtemps sans surveillance.
Suivant l'invention, un appareil transporteur pour la manu- tention d'objets ayant sensiblement la même forme,destiné à recevoir les objets par intermittence sous la forme de fournées en un ou plusieurs points et à distribuer ces objets d'une manière continue en un ou plusieurs autres pointscomporte un transporteur principal destiné à recevoir les fournées d'objets, un poussoir distributeur agencé pour faire passer pério- diquement un ou plusieurs objets du transporteur principal sur un ou plu- sieurs transporteurs secondaires un magasin associé à chaque transporteur secondaire, un dispositif pour faire passer les objets de chaque transpor- teur secondaire dans le magasin correspondant et un dispositif pour-éjecter d'une manière continue les objets de chaque magasin.
De préférence, le ou les transporteurs secondaires,le pous-
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soir distributeur et le dispositif de transfert sont actionnés par un arbre commun, tandis que le transporteur principal est actionné par intermittence et par le même arbre à l'aide d'un embrayage.. Chaque dispositif éjecteur peut être à son tour actionne par le même arbre,mais il peut également être entraîné par une machine recevant les objets du magasin associé au dispositif éjecteur.
La description qui va suivre en regard du dessin annexa, don- né à titre d'exemple non limitatif,fera bien comprendre comment l'inven- tion peut être réalisée, les particularités qui ressortent tant du texte que du dessin faisant,bien entendu, partie de ladite invention.
La figure 1 est une élévation latérale d'une partie d'un appa- reil transporteur destiné à la manutention de plaques de sucre.
La figure 2 est un plan correspondant à la figure 1.
La figure 3 est une coupe suivant la ligne III-III de la fi- gure 1, dans laquelle certaines parties ont été supprimées pour plus de clartéo
Les figures 4 et 5 sont des vues de détail à plus grande échelle de certaines parties de l'appareil que montrent les figures 1 à 3.
L'appareil représenté est destiné à transporter des plaqués de sucre 1 provenant d'un four de séchage (non représenté) pour les dis- tribuer à un certain'nombre de machines à scier (non représentée). Les plaques 1, qui se présentent sous la forme de blocs rectangulaires, sortelt du four par fournées à des intervalles de temps réguliers pendant la majeu- re partie de chaque cycle de séchage du four. Aucune plaque ne sort de ce four pendant la partie restante du cycle de séchage. Par exemple, le four peut fonctionner avec un cycle de séchage de huit minutes, les plaques sortant de ce four pendant sept minutes à des intervalles de plusieurs secondes, tandis qu'aucune plaque ne sort du four pendant la minute restai- te.
Les plaques sortant du four passent sur un transporteur prin- cipal constitué par un tapis horizontal 2 relié par un embrayage (non re- présenté) à un arbre 3 tournant en permanence. L9embrayage et le débraya- ge sont assurés automatiquement d'une manière appropriée quelconque,de fa- çon que le transporteur 2 soit immobilisé pendant que le four dépose une fournée de plaques 1 sur le tapis, et qu'il se déplace ensuite sur une distance légèrement supérieure à la longueur de la fournée avant de s'im- mobiliserde nouveau pour recevoir une nouvelle fournée de plaques.
L'appareil représenté est destiné à transporter des fournées comprenant chacune neuf plaquesqui sortent du four et sont déposées sur le tapis 2 sous la forme de trois rangées transversales comprenant chacune trois plaques (figure 2). Ces fournées sont amenées successivement par le tapis 2 en regard d'un transporteur secondaire constitué par trois ta- pis horizontaux 4 disposés perpendiculairement par rapport au tapis 2, avec leur surface de transport au même niveau que la surface de transport du tapis 2. Les transporteurs secondaires 4 sont montés sur des arbres communs 5,6. L'arbre 5 est monté à rotation dans des paliers 7 du bâti 8 de l'appareil, tandis que l'arbre 6 est monté dans des paliers appropriés (non représentés).
L'arbre 5 est entraîné d'une manière continue par 1-'arbre 3 à l'aide d'une chaîne sans fin 9 passant sur un pignon 10, soli- daire de l'arbre 3, et sur un pignon 11, solidaire de l'arbre 5. Les transporteurs secondaires 4 sont agencés de façon que les trois rangées. transversales de plaques d'une fournée soient immobilisées en regard des trois transporteurs secondaires 4 chaque fois que le tapis 2 s'arrête pour recevoir une nouvelle fournée de plaques sortant du four de séchage (voir figure 2 qui montre les différents organes de l'appareil dans les positions qu'ils occupent au moment où le tapis 2 vient de sarrêter).
Dès que le tapis 2 est arrêté., un poussoir, dont l'ensemble est désigné par 12, intervient pour déplacer transversalement la fournée
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de plaques (placée en face des transporteurs secondaires) d'une distance suffisante pour faire passer une plaque de chaque rangée de la fournée sur chaque transporteur secondaire 4. Le poussoir 12 comporte deux barrés laté- rales 13 coulissant transversalement,par rapport au tapis,2, dans des glis- sières 14. A une extrémité, lès deux barres 13 sont réunies par une barre 15 montée légèrement au-dessus de la face supérieure du tapis 2 et parallè- le au bord de cette face.
Les autres extrémités des barres 13 sont arti- culées à des leviers 16 qui sontà leur tourarticulés sur des tourillons 17, solidaires du bâti 80 L'un des leviers 16 porte un tourillon 18 sur lequel tourne 1-'extrémité d'une bielle 19. L'autre extrémité de cette biel- le 19 est articulée à un maneton 20, excentré sur un disque 21. Ce disque est fixé à une extrémité d'un arbre 22 qui est monté à rotation dans des paliers 23 du bâti 8 et parallèle à l'arbre 3. L'arbre 22 est entraîné par 1-'arbre 3 à l'aide de pignons 24 et 25 respectivement solidaires des arbres 3 et 22 et sur lesquels passe une chaîne sans fin 26. L'arbre 22 peut être divisé en deux parties séparées par un accouplement à crabots 27 commandé à la main.
On voit que la rotation de 19 arbre 22 fait osciller le levier 16 qui déplace ainsi la barre 15 en va-et-vient transversalement par rapport au tapis transporteur 2. Le poussoir 12 a des dimensions tel- les et les mouvements du transporteur 2 et du poussoir 12 sont synchroni- sés de telle façon que chaque fois que le tapis 2 s'arrête, la barre 15 commence son mouvement de déplacement depuis sa position extrême gauche (figure 2) vers les transporteurs secondaires 4, de sorte qu'elle vient toucher la fournée de plaques immédiatement après leimmobilisation du ta- pis 2 et déplace cette fournée transversalement sur ce tapis 2.
L'amplitu- de du déplacement de la barre 15 est telle que la fournée de plaques pous- sée par cette barre est déplacée sur une distance suffisante pour faire passer les trois plaques la du tapis 2 sur les trois transporteurs 4.
Les trois plaques ainsi amenées sur les transporteurs 4 sont entraînées par ceux-ci entre les rails de guidage 28 dont le but est de faire pivoter les plaques de 90 pour les orienter par rapport aux trans- porteurs de la manière indiquée en 1b. Finalement, l'extrémité antérieure de chaque plaque quitte son transporteur secondaire pour s9engager sur une tablette 29 sur laquelle elle est arrêtée à la position lc par une butée 30 solidaire de cette tablette. De la position leles plaques sont ensuite transférées dans un magasin 31 à 1-'aide d'un mécanisme que 1?on va décrire maintenant.
Ce mécanisme de transfert comporte deux chaînes sans fin 32, espacées et parallèles,passant sur des pignons 33,solidaires d'un arbre inférieur 34, et sur des pignons 35, calés sur un arbre supérieur 36. Les arbres 34 et 36 sont montés à rotation dans des paliers 37, encastrés dans des montants espacés 38. L'arbre inférieur 34 porte également un pignon à chaîne 39 entraîné par une chaîne sans fin 40 et un pignon 41, solidaire de l'arbre 22. Des pinces 42, espacées à intervalles régulierssont fi- xées aux deux chaînes 32. Chaque pince comporte un cadre 43 disposé entre les chaînes 32 et dont les extrémités sont fixées à celles-ci par des orga- nes de serrage appropriés 44 (figure 2 et 3)., de façon que le cadre soit sensiblement horizontal.
Les chaînes 32 sont disposées par rapport aux tablettes 29 de façon que les cadres 43 passent à tour de rôle en regard des tablettes dans une direction perpendiculaire aux faces transporteuses et à la direction du déplacement des transporteurs 4, lorsque ces chaînes se déplacent dans la direction des flèches de la figure 2 sous Inaction de l'arbre 22. A chaque cadre 43 sont articulées trois paires de griffes 45, portées par des tourillons 46; chaque griffe passe par une ouverture 47, pratiquée dans le cadre 43. Les griffes de chaque paire sont sollicitées l'une vers l'autre par un ressort 48 et chaque paire de griffes est agencée pour coopérer avec 1-lune de trois cames fixes 49 montées sur un support 50 fixé aux montants 38.
Normalement, les griffes de chaque paire occupent les positions représentées en traits mixtes sur la figure 4. Dans ces po- sitions,le ressort 48 applique les griffes contre les côtés des ouvertu- res 47 dans lesquelles elles sont engagéeso Au fur et à mesure que les ca- dres passent en regard des tablettes 29, les trois paires de griffes coopè-
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rent respectivement avec les cames 49. Celles-ci sont proportionnées de fa- çon que les griffes de chaque paire soient écartées le-une de l'autre à lien- contre de Inaction du ressort 48 pour occuper la position que montre la fi- gure 5, dans laquelle la distance entre les mâchoires 51 des griffes est légèrement supérieure à la largeur des plaques 1.
Chaque fois qu'une paire de griffes arrive en regard d'une plaque reposant sur une tablette 29, el- le est libérée par la came correspondante 49 et saisit la plaque de la ma- nière indiquée en trait plein sur la figure 4 pour la soulever de la table t- te 29. Le nombre des pinces 42 et la vitesse de rotation dé l'arbre 34 sont choisis de façon que l'arrivée des griffes 45 en regard des tablettes 29 coïncide avec l'arrivée de trois plaques sur des tablettes. De cette ma- nière, les plaques n'ont pas tendance à saccumuler sur les transporteurs secondaires 4. Les tablettes 29 peuvent être montées d'une manière appro- priée quelconque. Dans 1?exemple représenté, elles sont fixées aux cames 49 par des vis 52 (figure 5).
Les trois plaques enlevées des tablettes 29 sont transportées par les pinces par dessus les pignons à chaîne 35,et passent ensuite par les positions ld, le et lf pour atteindre finalement les piles de plaques dans les trois compartiments 53 du magasin 31. Lorsque les trois plaques rencontrent le sommet des piles dans le magasin, les parties inclinées des mâchoires 51 des griffes 45 viennent au contact de la plaque supérieure de sorte que ces griffes s'écartent à l'encontre de l'action de leurs res- sorts 48. Les trois plaques sont ainsi déposées sur le dessus des piles dans les compartiments 53 et les pinces continuent de progresser tandis que leurs griffes glissent le long des faces latérales des pileso Dès que les pinces quittent le magasin 31, leurs trois paires de griffes reprennent,
sous Inaction des ressorts 48, la position représentée en traits mixtes sur la figure 4. Elles restent dans cette position jusqu?au moment où elles rencontrent de nouveau les cames 49.
Un éjecteur se présentant sous la forme d'un poussoir 54 animé d'un mouvement de va-et-vient, par exemple à partir de 1-'arbre 3, est agen- cé pour éjecter la plaque inférieure de chaque pile du magasin 31. Les autres plaques descendent alors pour combler 1?espace laissé par les pla- ques éjectées. Le poussoir 54 fonctionne d'une manière continue à une vi- tesse telle que le nombre de plaques éjectées du magasin pendant un cycle de séchage du four soit exactement égal au nombre de plaques passant du transporteur principal 2 sur les transporteurs secondaires 4 dans le même intervalle de temps. Dans un autre mode de réalisation, le poussoir 54 peut être actionné d'une manière continue par une machine recevant les pla- ques du magasin..
Par exemple., le poussoir 54 peut être actionné par une machine à scier recevant les plaques de sucre 1 pour les débiter en cubes.
Les six plaques lg, restant sur le transporteur principal 2 après qu'une fournée de plaques a dépassé le poussoir 12, avancent vers m deuxième transporteur secondaire (non représenté) et trois de ces plaques sont alors poussées du transporteur 2 sur ce transporteur secondaire et transportées dans un autre magasin (non représenté) au moyen d'un appareil identique à celui qui a été décrit en regard des figures 1 à 5. Les trois plaques qui restent sont amenées par le transporteur principal 2 vers un troisième transporteur secondaire et sont transportées dans un troisième magasin exactement de la même manière.
Des poussoirs se déplaçant en va- et-vient sont associés aux deux magasins complémentaires exactement de la manière précédemment décrite. L'un ou l'autre des trois poussoirs distri- buteurs de l'ensemble des appareils transporteurs peut être immobilisé par débrayage de l'embrayage 27 correspondant, de sorte que 1-'appareil peut fonctionner pour distribuer des charges comprenant non pas neuf plaques, mais six ou trois.
Quoique l'appareil décrit soit destiné à la manutention de fournées de plaques de sucre à l'aide de trois appareils transporteurs se- condaires comportant chacun trois transporteurs, il va de soi qu'on peut prévoir un nombre supérieur ou inférieur d9appareils transporteurs secon-
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daires, et que chacun de ces appareils peut comprendre un nombre supérieur ou inférieur de transporteurs. On peut donc construire de cettë manière des appareils capables de manutentionner des fournées composées d'un nombre de plaques supérieur ou inférieur à neuf. Naturellement 19 appareil peut également servir à la manutention d'objets autres que des plaques de sucre.
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CONVEYOR DEVICE.
The present invention relates to a conveyor apparatus for handling objects all having the same shape.
In many industrial operations, it is necessary to have a conveyor apparatus intended to receive objects at one or more points where they arrive intermittently in the form of loads, and then to deposit these objects in one. continuously at one or more other points. For example / in the sugar refining industry, sheets of sugar come out in batches from one or more drying ovens and then have to be transported to one or more sawing machines running continuously and in which each plate is sawn into a number of cubes.
The object of the present invention is to provide a carrier apparatus of simple and robust construction for handling objects in the aforementioned manner and capable of operating efficiently and for a long time without supervision.
According to the invention, a conveyor apparatus for handling objects having substantially the same shape, intended to receive the objects intermittently in the form of batches at one or more points and to distribute these objects in a continuous manner in one or more other points comprises a main conveyor intended to receive the batches of objects, a distributor pusher arranged to periodically pass one or more objects of the main conveyor over one or more secondary conveyors, a store associated with each secondary conveyor, a device for passing the objects from each secondary conveyor into the corresponding magazine and a device for continuously ejecting the objects from each magazine.
Preferably, the secondary carrier (s), the push
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evening distributor and transfer device are actuated by a common shaft, while the main conveyor is actuated intermittently and by the same shaft using a clutch. Each ejector device can be in turn actuated by the same shaft, but it can also be driven by a machine receiving the objects from the store associated with the ejector device.
The description which will follow with regard to the appended drawing, given by way of non-limiting example, will make it clear how the invention can be implemented, the particularities which emerge both from the text and from the drawing, of course being part of said invention.
Figure 1 is a side elevation of part of a conveyor apparatus for handling sugar slabs.
Figure 2 is a plan corresponding to Figure 1.
Figure 3 is a section taken on the line III-III of Figure 1, in which some parts have been deleted for clarity.
Figures 4 and 5 are detail views on a larger scale of certain parts of the apparatus shown in Figures 1 to 3.
The apparatus shown is for transporting sugar slabs 1 from a drying oven (not shown) for distribution to a number of sawing machines (not shown). Plates 1, which are in the form of rectangular blocks, sort from the oven in batches at regular time intervals during the majority of each oven drying cycle. No trays come out of this oven during the remaining part of the drying cycle. For example, the oven may operate on an eight minute drying cycle, with the trays exiting that oven for seven minutes at intervals of several seconds, while no trays come out of the oven for the remaining minute.
The plates leaving the oven pass over a main conveyor constituted by a horizontal belt 2 connected by a clutch (not shown) to a permanently rotating shaft 3. Engaging and disengaging are provided automatically in some suitable way, so that the conveyor 2 is immobilized while the oven places a batch of plates 1 on the belt, and then travels a distance. slightly longer than the length of the batch before moving again to receive a new batch of plates.
The apparatus shown is intended to transport batches each comprising nine plates which come out of the oven and are placed on the belt 2 in the form of three transverse rows each comprising three plates (FIG. 2). These batches are fed successively by the belt 2 facing a secondary conveyor consisting of three horizontal belts 4 arranged perpendicularly with respect to the belt 2, with their transport surface at the same level as the transport surface of the belt 2. secondary carriers 4 are mounted on common shafts 5,6. The shaft 5 is rotatably mounted in bearings 7 of the frame 8 of the apparatus, while the shaft 6 is mounted in suitable bearings (not shown).
The shaft 5 is driven continuously by the shaft 3 by means of an endless chain 9 passing over a pinion 10, integral with the shaft 3, and over a pinion 11, integral. of the shaft 5. The secondary carriers 4 are arranged so that the three rows. transverse plates of a batch are immobilized opposite the three secondary conveyors 4 each time the belt 2 stops to receive a new batch of plates coming out of the drying oven (see figure 2 which shows the different parts of the device in the positions they occupy when carpet 2 has just stopped).
As soon as the belt 2 is stopped, a pusher, the assembly of which is designated by 12, intervenes to move the batch transversely.
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plates (placed in front of the secondary conveyors) at a sufficient distance to pass a plate from each row of the batch over each secondary conveyor 4. The pusher 12 has two lateral bars 13 sliding transversely, with respect to the belt, 2, in slides 14. At one end, the two bars 13 are joined by a bar 15 mounted slightly above the upper face of the belt 2 and parallel to the edge of this face.
The other ends of the bars 13 are articulated to levers 16 which are in turn articulated on journals 17, integral with the frame 80. One of the levers 16 carries a journal 18 on which the end of a connecting rod 19 rotates. The other end of this connecting rod 19 is articulated to a crank pin 20, eccentric on a disc 21. This disc is fixed to one end of a shaft 22 which is rotatably mounted in bearings 23 of the frame 8 and parallel to the shaft 3. The shaft 22 is driven by 1-'arbre 3 using pinions 24 and 25 respectively integral with the shafts 3 and 22 and on which passes an endless chain 26. The shaft 22 can be divided in two parts separated by a dog clutch 27 controlled by hand.
It can be seen that the rotation of the shaft 22 causes the lever 16 to oscillate which thus moves the bar 15 back and forth transversely with respect to the conveyor belt 2. The pusher 12 has such dimensions and the movements of the conveyor 2 and of the pusher 12 are synchronized in such a way that each time the belt 2 stops, the bar 15 begins its displacement movement from its extreme left position (figure 2) towards the secondary conveyors 4, so that it comes touch the batch of plates immediately after immobilization of mat 2 and move this batch transversely on this mat 2.
The magnitude of the displacement of the bar 15 is such that the batch of plates pushed by this bar is moved a sufficient distance to pass the three plates 1a of the belt 2 over the three conveyors 4.
The three plates thus brought onto the conveyors 4 are driven by them between the guide rails 28, the purpose of which is to rotate the plates by 90 to orient them with respect to the conveyors in the manner indicated at 1b. Finally, the front end of each plate leaves its secondary conveyor to engage on a shelf 29 on which it is stopped in the position lc by a stop 30 integral with this shelf. From position 1 the plates are then transferred to a magazine 31 by means of a mechanism which will now be described.
This transfer mechanism comprises two endless chains 32, spaced and parallel, passing over pinions 33, integral with a lower shaft 34, and over pinions 35, wedged on an upper shaft 36. The shafts 34 and 36 are mounted at rotation in bearings 37, recessed in spaced uprights 38. The lower shaft 34 also carries a chain sprocket 39 driven by an endless chain 40 and a pinion 41, integral with the shaft 22. Clamps 42, spaced apart. regular intervals are fixed to the two chains 32. Each clamp comprises a frame 43 disposed between the chains 32 and the ends of which are fixed thereto by suitable clamping members 44 (FIGS. 2 and 3). that the frame is substantially horizontal.
The chains 32 are arranged relative to the shelves 29 so that the frames 43 pass in turn opposite the shelves in a direction perpendicular to the conveyor faces and to the direction of travel of the conveyors 4, when these chains move in the direction arrows of FIG. 2 under Inaction of the shaft 22. At each frame 43 are articulated three pairs of claws 45, carried by journals 46; each claw passes through an opening 47, made in the frame 43. The claws of each pair are biased towards each other by a spring 48 and each pair of claws is arranged to cooperate with 1-moon of three fixed cams 49 mounted on a support 50 fixed to the uprights 38.
Normally, the prongs of each pair occupy the positions shown in phantom lines in Figure 4. In these positions, the spring 48 applies the prongs against the sides of the openings 47 in which they are engaged. the frames pass opposite the shelves 29, the three pairs of claws cooperate
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rent respectively with the cams 49. These are proportioned so that the claws of each pair are spaced from each other against the Inaction of the spring 48 to occupy the position shown in FIG. 5, in which the distance between the jaws 51 of the claws is slightly greater than the width of the plates 1.
Each time a pair of claws arrives opposite a plate resting on a shelf 29, it is released by the corresponding cam 49 and grips the plate in the manner indicated in solid lines in FIG. 4 for the lift from the table head 29. The number of grippers 42 and the speed of rotation of the shaft 34 are chosen so that the arrival of the claws 45 opposite the shelves 29 coincides with the arrival of three plates on tablets. In this way, the plates do not tend to accumulate on the secondary conveyors 4. The shelves 29 can be mounted in any suitable manner. In the example shown, they are fixed to the cams 49 by screws 52 (Figure 5).
The three plates removed from shelves 29 are carried by the grippers over chain sprockets 35, and then pass through positions ld, le, and lf to finally reach the stacks of plates in the three compartments 53 of magazine 31. When the three plates meet the top of the stacks in the magazine, the inclined portions of the jaws 51 of the claws 45 come into contact with the top plate so that these claws move away against the action of their springs 48. three plates are thus placed on top of the stacks in the compartments 53 and the grippers continue to advance while their claws slide along the side faces of the stacks o As soon as the grippers leave the store 31, their three pairs of claws resume,
under Inaction of the springs 48, the position shown in phantom in figure 4. They remain in this position until they meet the cams 49 again.
An ejector in the form of a pusher 54 moving back and forth, for example from the shaft 3, is arranged to eject the bottom plate of each stack from the magazine 31. The other plates then descend to fill the space left by the ejected plates. Pusher 54 operates continuously at a speed such that the number of plates ejected from the magazine during one oven drying cycle is exactly equal to the number of plates passing from the main conveyor 2 to the secondary conveyors 4 in the same. time interval. In another embodiment, the pusher 54 can be actuated continuously by a machine receiving the plates from the magazine.
For example., The pusher 54 can be actuated by a sawing machine receiving the sugar plates 1 in order to cut them into cubes.
The six plates lg, remaining on the main conveyor 2 after a batch of plates has passed the pusher 12, advance towards the second secondary conveyor (not shown) and three of these plates are then pushed from the conveyor 2 onto this secondary conveyor and transported to another store (not shown) by means of an apparatus identical to that which has been described with reference to Figures 1 to 5. The three plates which remain are brought by the main conveyor 2 to a third secondary conveyor and are transported in a third store in exactly the same way.
Pushers moving back and forth are associated with the two complementary magazines exactly in the manner previously described. One or the other of the three distributor push-buttons of all the conveyor apparatuses can be immobilized by disengaging the corresponding clutch 27, so that the apparatus can operate to distribute loads comprising not nine plates. , but six or three.
Although the apparatus described is intended for handling batches of sugar plates with the aid of three secondary conveyor apparatuses each comprising three conveyors, it goes without saying that a greater or less number of secondary conveyor apparatus can be provided.
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daires, and that each of these devices may include a greater or lesser number of carriers. Apparatus capable of handling batches composed of a number of plates greater or less than nine can therefore be constructed in this manner. Of course, the apparatus can also be used for handling objects other than sugar plates.