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La présente invention concerne un appareil servant à la vente d'ar- ticles de marchandises,et elle se rapporte plus particulièrement à un appa- reil de vente de bouteilles, du type décrit, qui fonctionne automatiquement pendant un cycle pour distribuer un seul article de marchandise en réponse à l'introduction d'une pièce de monnaie.
Bien qu'on décrive ici l'invention appliquée à la distribution de bouteilles de boissons ou autres, il doit être entendu que ses moyens généraux sont également applicables à des appareils de vente pour distri- buer d'autres articles de marchandise, par exemple des denrées en boites de conserve, des produits laitiers et des matières analogues contenues, de pré- férence, dans des récipients cylindriqueso
Jusqu'ici, on a conçu les distributeurs de bouteilles utilisés dans des appareils de vente en vue de les faire fonctionner avec des réci- pients ayant une forme et/ou des dimensions prédéterminées.
Chaque fois qu'on désire modifier soit les dimensions, soit la forme du récipient distri- bué par l'appareil,il est en général plus économique ou bien de remplacer l'appareil de vente par un autre conçu de manière à pouvoir être utilisé avec les bouteilles ou les récipients ayant les nouvelles dimensions ou forme, ou bien de remplacer le mécanisme de vente par un autre capable de manuten- tîonner les nouvelles bouteilles ou les nouveaux récipientso Une telle transformation exécutée en vue de l'utilisation de récipients ayant une for- me ou des dimensions différentes est indésirable, du fait qu'elle entraîne une perte de temps et d'argent et qu'elle grossit l'inventaire des pièces nécessaires à cette transformation.
La présente invention a pour objet un appareil de vente du gen- re décrit comportant un mécanisme de vente ayant une souplesse suffisante pour qu'on puisse l'utiliser de manière interchangeable avec des bouteilles ayant des dimensions et des formes diverses, sans qu'il soit nécessaire de modifier sa structure ou son fonctionnement et sans qu'il soit nécessaire de le transformer ou de le remplacer par un nouvel ensemble, et elle vise, par suite, un appareil de vente du genre décrit qui fonctionne sans à-coups et régulièrement pour distribuer des bouteilles et des récipients analogues quelles que soient leurs dimensions ou leurs formes et quels que soient le poids des articles ou le nombre de bouteilles qui sont disposés dans l'ap- pareil et qui doivent être distribués au cours des cycles successifs de fonc- tionnement.
En outre, dans la majeure partie des appareils de vente actuelle- ment utilisés pour distribuer des bouteilles et des récipients analogues, on utilise des moteurs électriques pour actionner le mécanisme de distribu- tion pendant un cycle de fonctionnement. Ces dispositifs actionnés par un moteur augmentant les caractéristiques de dimension de l'appareil et accroîs- sent de manière correspondante l'espace nécessaire pour placer celui-ci dans sa position d'utilisationo Lorsque la valeur de l'appareil est évaluée en fonction du profit qu'on peut en tirer par unité d'espace qu'il occupe,
il est évident que l'augmentation d'espace nécessaire au moteur d'actionnement et au mécanisme servant à accoupler ce dernier au dispositif de distribu- tion représente une charge financière en raison de laquelle il est peu éco- nomique de placer l'appareil dans des endroits où les chalands ne sont pas nombreux.
Non seulement l'utilisation d'un ensemble actionné par un moteur augmente l'espace requis sur le sol, mais encore le meuble plus grand qui est nécessaire pour loger le moteur et sa liaison d'actionnement avec le dis- tributeur ainsi que le prix du moteur proprement dit et du dispositif de liaison augmentent notablement le prix de l'appareil. De ce fait, il n'est pas pratique d'utiliser de tels appareils de distribution actionnés par un
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moteur dans de nombreux lieux où l'on pourrait par ailleurs utiliser écono- miquement un distributeur automatiqueo
La présente invention permet de réaliser un appareil de vente à bas prix du genre décrit,
dont les dimensions sont relativement faibles mais qui fonctionne automatiquement sous l'action d'une pièce de monnaie pour distribuer une seule bouteille ou un seul récipient analogues pendant chaque cycle de fonctionnement, et qui comporte un dispositif qui déclenche son fonctionnement pendant un seul cycle en réponse à l'introduction d'une pièce de monnaie ayant la valeur nécessaire et qui l'empêche de fonctionner au delà d'un seul cycle, de manière à ne distribuer qu'un seul article en réponse à l'action des pièces de monnaie.
Plus particulièrement, l'invention concerne un appareil de vente de bouteilles qui présente les caractéristiques suivantes : il fonctionne sans utiliser un moteur électrique pour commander le mécanisme distributeur pendant un cycle de fonctionnement ; utilise un minimum d'espace pour le mécanisme distributeur et il ménage par conséquent un espace disponible plus important pour loger un nombre plus grand d'articles placés dans une position dans laquelle ils sont prêts à être distribués au cours des cycles successifs de fonctionnement de l'appareil; il utilise l'action de la pesan- teur, provenant du poids des bouteilles à distribuer, pour actionner le mé- canisme distributeur ;
il comporte un dispositif pour assurer le déplacement désiré des bouteilles d'une manière telle qu'il empêche ce déplacement de contrarier le mouvement des bouteilles dans l'appareil en direction de l'en- semble distributeur ; utilise les bouteilles en position en vue de leur distribution pour aider au fonctionnement du mécanisme de vente pendant un cycle de fonctionnement, tout en empêchant les bouteilles de se rencontrer pen dant leurs déplacements relatifs, ce qui empêche pratiquement leurs surfaces en verre de s'ébrécher et de s'écailler dans l'appareil, grâce à quoi il em- pêche la détérioration des récipients tout en réduisant en même temps au mi- nimum la quantité de poussière et de particules de saletés libérées dans l'appareil aux endroits où elles peuvent contrarier son fonctionnement ré- gulier et continu ;
comporte un dispositif pour assurer son fonctionnement au cours d'un cycle afin de distribuer un article en réponse à l'action des pièces de monnaie; il limite son fonctionnement à un seul cycle en réponse à l'action des pièces de monnaie ; assure un fonctionnement à des vitesses relativement constantes quel que soit le nombre de bouteilles placées dans l'appareil en vue de leur distribution ou quel que soit le poids des bouteil- les ou autres articles distribués ; il comporte un dispositif pour amener doucement en position les bouteilles à distribuer; enfin, il fonctionne au- tomatiquement de manière à indiquer l'épuisement des articles placés dans l'appareil en vue de leur distribution.
Ces objets et avantages ainsi que d'autres apparaîtront par la suite au cours de la description donnée à titre illustratif mais non limita- tif, d'un mode de réalisation de l'invention qui est représenté sur le des- sin annexé, sur lequel ; - la figure 1 est une coupe schématique en élévation montrant l'in- térieur d'un appareil de vente conforme à l'invention; - la figure 2 est une vue fragmentaire en élévation de la partie extérieure de l'ensemble distributeur et elle illustre la position des élé- ments pendant un cycle de distribution; - la figure 3 est une coupe faite sensiblement par 3-3 de la fi- gure 2;
- la figure 4 est une vue fragmentaire en élévation d'une partie extérieure du distributeur et elle illustre la position des éléments servant
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à commander le fonctionnement de l'appareil pendant un cycle de distribu- tion ; - la figure 5 est une coupe faite sensiblement par 5-5 de la figu- re 4; - - la figure 6 est une vue en plan par dessus du mécanisme régula- teur qu'on utilise avec le dispositif de distribution pour régulariser la vitesse de fonctionnement du distributeur pendant un cycle de distribution.
En examinant les figures 1 à 3 on voit que la référence 10 indi- que une partie du carter d'un distributeur divisé en un compartiment supé- rieur 12 et un compartiment inférieur 14 de distribution qui est placé immé- diatement en dessousdu compartiment supérieur et qui communique avec celui- ci de mainêre à en recevoir des bouteilles 16 et à les distribuer une par une au cours de chaque fonctionnement de l'appareil pendant un cycle.
Le compartiment supérieur 12, qu'on maintient frais au moyen d'un dispositif de réfrigération approprié, comporte deux parois latérales 18 et 20 et une paroi 22 qui s'étend vers le haut dans la partie centrale du com- partiment de manière à le diviser en deux enceintes 24 et 26o Plusieurs rayons 28 supportant les bouteilles s'étendent vers l'extérieur et.sont in- clinés vers le bas d'environ 8 à 20 à partir de la paroi centrale 22 Les rayons 28 sont espacés verticalement entre eux d'une distance qui est légè- rement supérieure au diamètre maximum des bouteilles 16 pouvant être distri- buées par l'appareil. Dans le mode de réalisation décrit, on donne aux rayons 28 des dimensions telles que leur longueur permette de supporter deux bouteilles 16 disposées côtée-à-dire sur leur surface.
Toutefois, on peut donner à la longueur des rayons une dimension appropriée leur permet- tant de supporter un plus grand nombre de bouteilles, par exemple quatre ou davantage, et l'on-peut augmenter le nombre des rayons 28 selon la hauteur libre disponible pour l'appareil.
Chaque rayon 28 s'arrête près des parois latérales 18 et 20 et il en est espacé d'une distance légèrement supérieure au diamètre maximum des bouteilles à distribuer, de manière que celles-ci puissent descendre par le passage 30 délimité entre les extrémités des rayons 28 et les parois latéra- les 18 et 20 Chaque rayon 28 situé au-dessus du premier rayon comporte un volet pivotant 32, dont l'extrémité supérieure est montée par une charnière à la partie terminale extérieure des rayons, de manière à être orientée vers le bas dans l'espace délimité par le rayon et à obturer ainsi l'ouverture afin d'empêcher les bouteilles 16 d'être déplacées vers l'extérieur hors du rayon sous-jacent et de tomber dans le passage 30,
tant qu'une bouteille est disposée dans le passage en empêchant le volet 32 de pivoter jusqu'à sa position élevée. Lorsque la partie du passage qui se trouve dans la tra- jectoire du volet 32 ne contient pas de bouteilles, le poids des bouteilles 16 disposées sur leurs rayons respectifs suffit à faire pivoter le volet au tour de son axe d'articulation jusqu'à sa position ouverte, grâce à quoi les bouteilles peuvent rouler vers l'extérieur sur le rayon et tomber dans le pas- sage vertical 30 et sur la bouteille la plus élevée située dans ce passage lorsque le volet est dégagé.
Ainsi, chaque rayon est vidé dans un ordre de succession, en commençant par la partie supérieure et en terminant .par la partie inférieure, sans qu'aucune des bouteilles reposant sur les rayons sous-jacents puisse venir dans le trajet des autres bouteilles descendant dans l'appareil par suite de la livraison d'une bouteille hors de l'appareil pendant les opérations de distribution-.
Les moyens généraux de la présente invention sont les suivants (1) un dispositif qui distribue ces bouteilles à partir de l'appareil sans utilisation d'un dispositif actionné par un moteur, ce qui assure un gain de
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l'espace nécessaire à l'emplacement de l'appareil et une économie sur son prix de revient; (2) un dispositif commandant le fonctionnement de l'ensem- ble de distribution de manière à déclencher le fonctionnement du dispositif distributeur pendant un seul cycle mais non par suite de l'introduction de pièces de monnaie appropriées;
(3) un dispositif réglant la vitesse de fonc- tionnement du dispositif distributeur dans lequel un fonctionnement à vites- se uniforme est réalisé quelle que soit la charge de bouteilles dans l'ap- pareil et quels que soient les dimensions, le poids ou la forme des bouteil- les distribuées; (4) un dispositif réglant les déplacements des bouteilles jusqu'au dispositif distributeur pour les empêcher de se bloquer et qui per- met de tirer le meilleur parti du poids des bouteilles contenues dans l'ap- pareil pour assurer le fonctionnement du mécanisme distributeur sans qu'il endommage les bouteilles d'une manière excessive ou les éléments de l'appa- reil. Ces avantages de l'appareil ainsi que d'autres seront décrits par la suite plus en détail.
Dans la mise en oeuvre de l'invention, on utilise la force de la pesanteur pour déclencher le fonctionnement du mécanisme distributeur. Cet- te force provient exclusivement du poids des bouteilles distribuées et prin- cipalement du poids de la seule bouteille qui est disposée de manière à être livrée par l'appareil. A cet effet, on utilise deux croix de Malte 40 et 42 fixées respectivement sur des arbres allongés 44 et 46 qui s'étendent trans- versalement au carter de distribution de manière à tourner librement dans des paliers appropriés qui sont montés en alignement dans les parois termi- nales du carter, mais qui sont déportés vers l'intérieur à partir des pas- sages verticaux respectifs 30 dans lesquels les bouteilles descendent pour passer du compartiment supérieur à l'ensemble distributeur.
Les croix de Malte qui sont montées de manière à tourner à quel- que distance des parois latérales du carter ont une structure sensiblement identique, c'est pourquoi on se référera ci-après à celle qui est située à gauche sur la figure 1 étant entendu que la structure de l'autre croix de Malte est sensiblement la même, à cette exception que l'élément décrit s'étend en sens inverse de manière à tourner en sens inverse des aiguilles d'une montre, tandis que la croix de Malte 40 tourne dans le sens des aiguil- les d'une montre, comme on le décrira ci-après. Il doit être entendu que le distributeur peut comporter une seule croix de Malte ou un certain nom- bre de celles-ci en vue de l'opération de distribution,
du fait que cette opération ne dépend pas de l'utilisation des parois du meuble ou d'autres parties de celui-ci. La croix de Malte comporte plusieurs gorges pratiquées à des distances égales sur sa périphérie, et elles sont axialement alignées lorsque la croix de Malte comporte plusieurs parties de disques axialement équidistantes.
Les gorges, par exemple les quatre gorges 48 disposées à 90 l'une de l'autre sur le dessin, sont formées de préférence de manière que leurs centres respectifs soient alignés radialement avec les axes géométri- ques de la croix de Malte, mais celle-ci est disposée en vue de sa rotation à la fin d'un cycle de fonctionnement d'une manière telle que la gorge la plus élevée dans laquelle est logée la bouteille en vue de sa distribution est déportée dans le sens de la rotation, de sorte que le centre de gravité de l'article logé dans la gorge est déporté dans le sens des aiguilles d'u- ne montre ou vers l'intérieur, par rapport à l'axe géométrique de la croix de Malte, ce qui repousse celle-ci pour la faire tourner dans le sens des aiguilles d'une montre.
Par suite de ce mouvement de rotation, qui est pro- voqué par le poids de l'article porté par la croix de Malte, celle-ci trans- porte l'article de la position dans laquelle il est reçu le long du carter et vers le bas jusqu'à une position dans laquelle il est sensiblement ali- gné avec une plate-forme 50 inclinée vers le bas, grâce à quoi la bouteille roule hors de la gorge par son propre poids et descend sur la plate-forme
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50 et elle passe, de cette-plate-forme, sur une plaque de glissement allon- gée ou glissière 52.
Cette plaque est articulée à l'une de ses extrémités de manière à pivoter verticalement entre sa position de réglage normale ou élevée dans laquelle elle reçoit la bouteille livrée par la croix de Malte et sa position abaissée ou de livraison dans laquelle elle est inclinée vers le bas à partir de son axe d'articulation en faisant un angle tel que la bou- teille glisse sur la surface de la plaque jusqu'à une ouverture de livrai- son du distributeur.
A cet effet, on munit la plaque de deux, ou plus de deux, nervu- res allongées 54 qui s'étendent vers le haut sur la quasi-totalité de sa longueur pour centrer la bouteille. Bien qu'on puisse utiliser divers dis- positifs habituels pour articuler la plaque afin de la faire pivoter entre sa position normale et sa position de livraison, on utilise un axe 56 tour- nant dans des parois latérales espacées 58 et 60 qui supportent la plate- forme 50 et entre lesquelles est placée la glissière 52 qui comporte des re- bords 62 s'étendant vers le bas à partir des bords latéraux de la plaque avec lesquels ils font corps. Ces rebords comportent des ouvertures alignées dans lesquelles est monté l'axe 56 qui articule la plaque à l'appareil.
On utilise des organes élastiques, par exemple des ressorts de traction (non représentés) pour solliciter constamment la plaque vers sa position de ré- glage élevée dans laquelle elle reçoit la bouteille, mais ces organes ou ressorts doivent avoir une force insuffisante pour 1 empêcher de basculer lorsqu un article à distribuer est placé sur sa surface.
Outre la structure servant à faire tourner la croix de Malte jusqu'à la fin d'un cycle de fonctionnement pour placer 1 article dans la gorge de manière que son centre de gravité dépasse de préférence d'environ 6 à 12 mm l'axe géométrique de la croix de Malte de façon à utiliser le poids de l'article pour provoquer la rotation, on forme sur les branches 64 de la croix de Malte, qui s'étendent vers l'extérieur, une surface terminale 66 qui est inclinée sur une droite partant du bord arrière d'une gorge et abou- tissant au bord avant de la gorge voisine mais, dans ces branches, la partie qui délimite le bord arrière de cette gorge s'étend vers l'extérieur sur une distance légèrement supérieure à celle du bord avant de la gorge voisi- ne, ce qui réalise une surface de came contre laquelle la bouteille 16a,
qui est adjacente à la bouteille 16b logée dans la gorge, repose de manière que son poids, aussi'bien que le poids des bouteilles empilées au-dessus de cel- le-ci dans le passage 30, exerce son effet vers la croix de Malte pour la faire tourner dans le sens désiré, au contraire de l'opposition à la rotation qui se produirait si le contact de fonctionnement entre la bouteille amenée et la croix de Malte se faisait ailleurs.
En outre, du fait de la structure des parties de branches 64 de la croix de Malte qui s'étendent vers l'extérieur, le bord d'attaque de la came s'étend en saillie, comme représenté sur la figure 1, entre la bouteil- le logée dans la gorge la plus élevée et la bouteille qui est amenée à partir de la base de la pile de bouteilles et qui porte contre le bord de la came, ce qui a pour effet de maintenir entre les bouteilles un léger espacement les empêchant de se toucher, ce qui pourrait contrarier la libre rotation de la croix de Malte et réduit au minimum le contact par frottement entre les bouteilles pendant leurs déplacements relatifs, qui pourrait les endommager et marquer leur surface.
Pour assurer la relation décrite, grâce à laquelle on utilise le poids des bouteilles de la pile pour aider à l'opération de distribution obtenue par rotation de la croix de Malte et non pour s'opposer à sa rota- tion, et pour empêcher des interférences entre les bouteilles par suite de leur contact pendant qu'une bouteille en cours de distribution est transpor-
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tée transversalement dans la croix de Malte, il est important que les bou- teilles de la pile soient déplacées convenablement dans le sens de leur amenée dans la gorge de la croix de Malte au cours de sa rotation.
A cet effet, on dispose sur les parois latérales du meuble ou car- ter une plaque déflectrice 68 dont la partie terminale inférieure 69 s'étend vers l'intérieur, à partir de la paroi latérale,dans le trajet des bouteil- les descendant dans le passage 30, de manière à porter contre la bouteille la plus basse lorsque celle-ci sort du passage et à la faire dévier vers l'intérieur sur une courte distance pour l'envoyer dans le carter de distri- bution en direction de la croix de Malte. Il y a intérêt à utiliser ce dispositif déflecteur dans des appareils distribuant des bouteilles de di- mensions et de formes prédéterminées, mais son importance augmente lorsqu'on utilise un appareil normalisé dans lequel on utilise des bouteilles de for- mes et de dimensions diverses.
Sans cette plaque déflectrice, les bouteil- les de petites dimensions peuvent s'empiler dans le passage dans une dispo- sition décalée par rapport à la bouteille la plus basse laquelle est dépor- tée vers la paroi du meuble, ce qui a pour résultat d'empêcher le déplacement latéral de la bouteille en vue de son entrée dans la gorge de la croix de Malte et d'empêcher l'appareil d'assurer ses opérations de distribution sans une répartition ou un réglage.
Au lieu d'utiliser une plaque déflectrice distincte on peut embou- tir la partie de paroi correspondante du meuble, dans la région située im- médiatement au-dessus de la croix de Malte, et la rabattre vers l'intérieur dans le trajet des bouteilles de manière à lui faire assurer leur déplace- ment désiré. Toutefois, il est préférable d'utiliser une plaque déflectri- ce 68 distincte, dont la partie orientée vers l'intérieur est articulée par une charnière 68' de manière à s'étendre vers le bas à partir d'un support vertical 70 monté sur place par une ou plusieurs parties 72 en forme de cro- chet dont l'extrémité supérieure traverse des fentes appropriées 74 prati- quées dans la paroi latérale du meuble.
Lorsqu'on utilise des éléments amo- vibles du type décrit, on peut, si on le désire, remplacer les plaques par d'autres pour obtenir une partie déportée plus ou moins grande à utiliser avec des bouteilles de dimensions différentes.
Immédiatement au-dessous de la plaque déflectrice et en avant de la croix de Malte est disposée une plaque support 76 servant à supporter la bouteille la plus basse de la pile jusqu'à ce qu'elle ait été amenée par son poids dans la gorge réceptrice de la croix de Malteo La partie ter- minale inférieure de la plaque 68-69 repose sur une partie intermédiaire de la surface supérieure de la plaque support 76, de manière à coopérer avec celle-ci pour guider la bouteille la plus basse jusque dans la gorge de la croix de Malte qui vient à sa rencontre.pendantla rotation de la croix de Malte.
Comme représenté sur la figure 2, la plaque support 76 est articu- lée par son extrémité extérieure sur un axe approprié 78 qui est fixé à la paroi latérale du meuble de manière à permettre à cette plaque support de pivoter verticalement autour de son axe géométrique entre ses positions de réglage élevée et abaissée.
On a prévu des organes, par exemple des res- sorts 79, pour solliciter constamment la plaque support vers sa position élevée, mais avec une force insuffisante pour vaincre la charge d'une bou- teille supportée par cette plaque, grâce à quoi cette dernière pivote vers le bas sous l'effet du poids de la bouteille jusqu'à sa position d.e réglage abaissée, représentée en traits pleins sur la figure 2 Lorsqu'il n'existe plus de bouteilles à distribuer à partir de-'La plaque support, celle-ci re0 vient automatiquement dans sa position élevée. Ce retour, qui indique que l'appareil est vide, peut être signalé en réponse au retour de la plaque
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support dans sa position normalement élevée.
A cet effet, on a prévu sur la partie terminale avant de la pla- que support 76 un goujon 80 qui s'étend latéralement dans une fente courbe
82 ménagée dans la paroi terminale adjacente du meuble. On prend pour cen- tre du rayon de courbure de cette fente l'axe 78. Une extrémité d'un bras de levier 84, qui porte élastiquement contre la face inférieure de la par- tie du goujon s'étendant vers l'extérieur au delà de la paroi du meuble, et l'autre extrémité du bras de levier est articulée sur un axe 86 s'étendant vers l'extérieur à partir d'un support 88. Le bras est sollicité avec la plaque support de manière à pivoter autour de son axe d'articulation dans un sens tel que la plaque support est amenée vers le haut dans sa position de réglage normale avec une force insuffisante pour vaincre le poids d'une bouteille reposant sur cette plaque.
Le rappel de la plaque support dans sa position élevée déplace le bras de levier qui ferme un contact électrique déterminant l'allumage d'une ampoule ou l'excitation d'un autre dispositif de signalisation pour avertir qu'il n'y a plus de bouteilles sur la plaque support 76. Lorsque cette dernière est déviée, le bras de levier 84 est ramené par l'axe de l'interrupteur qui est sollicité par un ressort vers sa position normale.
Lorsque la plaque support 76 est dans sa position basculée, elle coopère avec la plaque déflectrice 68 qui y repose et avec une paroi termi- nale verticale 90a (figure 1) délimitant la partie terminale inférieure du passage 30, pour amener la bouteille la plus basse de la pile vers la croix de Malte et pour éviter que d'autres bouteilles de la pile risquent d'être déplacées vers l'intérieur au delà de la bouteille disposée sur la plaque support, sinon la bouteille aurait tendance à être désaxée de la gorge par glissement à un endroit où elle pourrait être bloquée par le poids des au- tres bouteilles portant contre la paroi du meuble, ce qui empêcherait l'amenée dans la croix de Malte au cours des cycles suivants de fonctionne- ment.
Lorsqu'une bouteille est disposée sur la plaque support basculée 76, cette plaque est inclinée en direction de la croix de Malte en faisant un angle qui assure le déplacement désiré de la bouteille la plus basse de la pile, et elle se trouve à un niveau qui assure un alignement de la plaque support dans une position qui est parallèle à la croix de Malte et qui est déportée vers le haut d'une courte distance de son axe géométrique.
Lors- qu'elle est dans cette position, la plaque support inclinée assure la mise en position de la bouteille la plus basse de la pile de manière à la faire porter contre le bord formant came avec un vecteur de force s'étendant au- dessus de l'axe géométrique de la croix de Malte, ce qui permet d'utiliser la charge exercée par les bouteilles pour faire tourner la croix de Malte jusqu'à ce qu'elle soit positivement arrêtée par des dispositifs de réglage décrits par la suite.
La croix de Malte peut être constituée par un élément cylindrique plein dans la surface duquel on a taillé les gorges, mais on préfère utili- ser une croix de Malte constituée par plusieurs éléments en forme de disque qui sont axialement espacés de manière à pouvoir recevoir des bouteilles de dimensions et de formes diverses et à ménager des espaces intérieurs dans lesquels les parties de la plaque support 76 peuvent s'étendre convenable- ment pour amener les bouteilles dans les gorges réceptrices de la croix de Malte au cours de la rotation.
La libération de la croix de Malte en vue de sa rotation. pendant un cycle de fonctionnement est effectuée par un mécanisme de verrouillage qui est actionné par un solénoïde 90 en réponse à l'insertion de pièces de monnaie appropriées en vue de l'achat d'un article destiné à être vendu.
Le mécanisme de verrouillage, qui constitue une caractéristique importante de
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la présente invention, comporte d'une part des dispositifs qui assurent le déplacement de la croix de Malte pendant un cycle de fonctionnement en répon- se à l'actionnement du solénoide, et, d'autre part, d'autres dispositifs qui empêchent la rotation de la croix de Malte pendant des cycles supplémentaires si l'on n'introduit pas ensuite des pièces de monnaie appropriées, même si le solénoïde reste dans la position où il a été amené par suite du coince- ment d'une pièce de monnaie ou de son propre coincement.
Comme représenté sur les figures 4 et 5 le solénoide 90 est fixé à un panneau 92 monté sur la paroi avant de l'appareil. Une tige 92a, fixée au noyau du solénoïde, est reliée par un axe 94 à un support 96 fixé à l'ex- trémité supérieure d'une plaque d'actionnement 98.
Cette plaque d'actionne- ment, qui est constituée par une longue bande de métal ou d'une autre matiè- re rigide, comporte deux fentes verticales allongées 100 et 102 éventuelle- ment espacées qui sont pratiquées dans sa partie centrale et dans lesquel- les des bouts d'axe 104 et 106 fixés au panneau 92 s'étendent de manière à guider la plaque d'actionnement dans son déplacement vertical lorsqu'elle est actionnée par le solénoidé 90.'
Un secteur 108, qui est articulé par l'une de ses extrémités sur un axe 110 fixé à une partie intermédiaire de la plaque d'actionnement 98, comporte d'une part, une butée 112 formant un bord qui s'étend vers l'exté- rieur à partir d'une partie intermédiaire du bord intérieur du secteur,
et d'autre part un doigt 114 s'étendant vers le haut à partir de l'extrémité extérieure du secteur en occupant une position dans laquelle il peut rencon- trer un axe de butée 116 qui s'étend vers l'extérieur à partir de la plaque d'actionnement de manière à empêcher le secteur de continuer à pivoter dans le sens des aiguilles d'une montre lorsqu'il est actionné par un ressort à lame 18
Un levier de commande 120 est articulé entre ses extrémités sur un axe 122 fixé au panneau 92 et il comporte un goujon 124 qui, dans la po- sition normale de réglage, se trouve dans le trajet de la butée 112, grâce à quoi le levier de commande 120 est entraîné en rotation autour de son axe d'articulation dans le sens des aiguilles d'une montre par la plaque d'ac- tionnement 98 lorsqu'elle est déplacée vers le haut par le solénoïde 90.
Une plaque de verrouillage 126, qui est montée de manière indépen- dante sur le panneau 92 de manière à coulisser verticalement entre des élé- ments de guidage 128 entre une position de réglage normale ou de verrouil- lage et une position abaissée ou de déverrouillage,comporte un goujon 130 qui s'étend vers l'extérieur à partir de sa partie terminale supérieure jus- que dans le trajet de la partie terminale inférieure libre du levier de com- mande 120. De ce fait, la plaque de verrouillage est déplacée par le levier coulissant de sa position de verrouillage à sa position de déverrouillage par suite du pivotement du levier de commande autour de son axe d'articulation lorsque le solénoide est actionné.
La plaque de verrouillage est constam- ment sollicitée vers sa position de verrouillage par un ressort hélicoïdal 132 (figure 5) dont une partie terminale est accrochée à une oreille 134 faisant saillie sur le panneau, tandis que son autre partie terminale est accrochée à un axe 136 fixé à une partie terminale inférieure de la plaque de verrouillage 126.
Un doigt 138 s'étend dans le-ira jet de manière à porter contre des saillies 140 qui s'étendent vers l'extérieur à partir d'une plaque de commande 142 qui est fixée sur l'extrémité d'un axe 44 de manière à pouvoir tourner avec la croix de Malte. On prévoit autant de saillies 140 qu'il y a de gorges dans la croix de Malte et elles comportent des parois avant plates 144 espacées de façon correspondante venant en prise avec le doigt
138 lorsque la croix de Malte tourne de manière à amener la gorge la plus
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élevée dans la position déportée désirée dans laquelle le centre de gravité de l'article qui y est logé dépasse d'environ 6 à 12 mm l'axe géométrique de la croix de Malte afin de la faire tourner sous l'influence de la pesan- teur lorsque le doigt est dégagé de la saillie.
Afin d'assurer la rotation de la croix de Malte pendant un cycle avant que le retour du doigt dans une position dans laquelle il arrête les saillies lorsque la plaque de verrouillage est amenée dans sa position de déverrouillage et en est ramenée, ona prévu des dispositifs qui provoquent le déplacement dudoigt 138 lorsque la plaque de verrouillage passe de sa po- sition de verrouillage à sa position de déverrouillage de manière à permet- tre ainsi à la plaque d'actionnement 98 de tourner librement pendant un cy- cle. A cet effet, le doigt 138 comporte un organe indépendant qui est arti- culé entre ses extrémités sur un axe 146 fixé à une partie centrale de la plaque de verrouillage.
Le doigt est constamment sollicité de manière à pivoter sur une courte distance dans le sens des aiguilles d'une montre grâ- ce à un ressort de traction 148 accroché par une extrémité à un axe 150 so- lidaire de la plaque d'actionnement, tandis que la partie terminale avant de ce ressort est accrochée à un bras 152 qui s'étend vers le bas à partir du doigt.
De ce fait, lorsque la plaque d'actionnement passe de sa position de verrouillage à sa position de déverrouillage pour enlever le doigt du tra- jet de la plaque d'actionnement, le ressort 148 entre en action pour faire pivoter le doigt vers l'avant autour de son axe d'articulation au delà de la ,paroi avant 144 de la saillie 140, de sorte que lors du rappel immédiat de la plaque d'actionnement dans sa position de verrouillage, le doigt se trou- ve vers l'avant au delà de la paroi 144, ce qui permet la rotation de la croix de Malte.
Lorsque la saillie 140 suivante se rapproche de sa position à la fin du cycle, elle rencontre le doigt 138, qui se trouve dans sa tra- jectoire, avec une force suffisante pour le faire pivoter vers l'arrière au- tour de son axe d'articulation à l'encontre du ressort 148 jusqu'à ce qu'il rencontre le goujon 130, ce qui arrête le doigt dans sa position normale et empêche la croix de Malte de continuer à tourner.
Comme mentionné précédemment, l'une des difficultés principales qu'on rencontre en comptant sur la pesanteur pour faire fonctionner le dis- tributeur du type décrit réside dans l'effet que peut avoir une variation de la charge sur la vitesse de fonctionnement du dispositif distributeur. Lors- que, par exemple, il ne reste dans l'appareil qu'une ou deux bouteilles en position prêtes à être distribuées, la.charge résultante exercée sur la croix -de Malte est telle que la rotation est relativement lenteo Inversement, lorsque le passage 30 est presque complètement garni de récipients et lors- que ceux-ci sont assez lourds, la charge qui s'exerce pour faire tourner la croix de Malte est relativement importante, de sorte que cette dernière a tendance à être entraînée en rotation à une vitesse relativement élevée,
ce qui risque d'endommager l'appareil et les articles qu'il doit distribuer.
On a recherché divers dispositifs pour rendre la vitesse de fonc- tionnement sensiblement indépendante de la charge. On a constaté qu'on peut obtenir un dispositif efficace de réglage de la vitesse pouvant être utilisé dans un mécanisme du type décrit ici en utilisant un régulateur constitué par une plaque plane 154 comportant deux prolongements 156 et 158 ayant la forme de papillons qui sont capables de s'étendre de manière à opposer à la rotation une résistance dont l'accroissement est proportion- nel à la vitesse de rotation du régulateur qui est directement relié par des trains de pignons à la croix de Malte de manière à tourner à vitesse élevée avec celle-ci.
Plus particulièrement, le régulateur comporte un pignon de comman- de 160 fixé à l'arbre 44 de manière à tourner avec celui-ci et dont les
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dents 162 engrènent avec les dents 164 d'une roue dentée 166 qui est montée sur un arbre 168a de manière à tourner librement. La roue dentée de comman- de 166 entraîne un pignon plus petit 168 qui est monté sur un axe 170 de ma- nière à tourner librement et ce pignon entraîne en rotation, par l'intermé- diaire d'un pignon intermédiaire 174, un pignon 172 sur lequel les plaques papillons sont montées.
Le régulateur comporte la plaque plane 154 dont les faces planes s'étendent parallèlement à l'axe géométrique du pignon 172. Des plaques de prolongement ou d'ailes 156 et 158 de largeur similaire sont articulées aux extrémités de la plaque 154 de manière à pivoter entre une position normale dans laquelle les plaques d'ailes s'étendent perpendiculairement à partir de la plaque dans le sens de rotation et une position d'extension dans laquelle elles sont alignées radialement avec la plaque principale 154, de manière à augmenter sa longueur utile.
Les plaques d'ailes sont sollici- tées vers leur position normale par des ressorts hélicoïdaux 176 et 178 qui sont accrochés par une extrémité sur des oreilles respectives embouties vers l'intérieur à partir de la partie terminale des plaques d'ailes et dont l'autre extrémité est accrochée à un support correspondant 180 fixé à la plaque principale et déporté de son centre en direction des prolongements.
Au cours de-la rotation, les forces centrifuges associées aux réac- tions de la croix de Malte exercées sur les prolongements font pivoter ceux-ci vers l'extérieur autour de leurs axes d'articulation sur une distan- ce qui correspond à la vitesse de rotation de la plaque principale, ce qui augmente la résistance à la rotation en réponse à l'augmentation de sa vi- tesse. La vitesse de rotation tend à être proportionnelle à la charge qui actionne la croix de Malte, mais la variation de la charge est contrecarrée en partie du fait que les prolongements d'ailes tendent, entre leur position normale et leur position alignée, à s'allonger de manière à s'opposer à une rotation plus rapide.
La résistance à la rotation augmente avec l'ac- croissement de la longueur utile de la plaque du régulateur, de sorte qu'une force tend à compenser l'autre et qu'ainsi la vitesse de rotation de la croix de Malte reste relativement régulière indépendamment de la charge effective.
Fonctionnement de l'appareil.
Au début, les éléments sont dans la position, représentée en traits pleins sur toutes les figures, dans laquelle les bouteilles, dont la pile est supportée par la plaque support 76, ont fait basculer celle-ci dans sa position commandée, et dans laquelle la rotation de la croix de Malte 40 est empêchée par le doigt 138, le centre de gravité de la bouteille 16b à distri- buer à partir de la gorge la plus élevée étant déporté de préférence d'environ 9 à 12 mm de l'axe géométrique de la croix de Malte.
Lorsqu'on introduit des pièces de monnaie dans l'appareil pour ef- fectuer un achat, le solénoïde 90 est excité de manière à rappeler la tige 92a, ce qui soulève la plaque d'actionnement 98 et la fait passer de sa po- sition normale à sa position commandée.
La montée de cette plaque a pour effet de mettre la butée 112 en contact avec l'axe 124 du levier de commande 120 et de faire tourner le le- vier dans le sens des aiguilles d'une montre autour de son axe d'articula- tion 122. Lorsque ce levier pivote autour de son axe d'articulation, l'axe 124 se dégage latéralement de la trajectoire de la butée 112, ce qui libè- re le levier de commande en vue de son retour immédiat à la position normale indépendamment des déplacements de la plaque d'actionnement 980 Grâce à cette réaction d'échappement on peut rendre le levier de commande indépendant du solénoide et de la plaque d'actionnement, afin d'empêcher le fonctionne- ment de l'appareil sur plus d'un cycle, même si le solénoïde ou la plaque
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d'actionnement sont maintenus dans une position commandée.
Lors du retour de la plaque d'actionnement dans sa position de départ, l'axe 124 du levier de commande qui se trouve dans la trajectoire du secteur 108 porte contre la paroi latérale de ce dernier et y exerce une action de came pour le faire pivoter autour de son axe d'articulation dans le sens opposé à celui dans lequel le sollicite le ressort à lame 118. Lorsque l'axe 124 se dégage de la butée 112 le secteur est rappelé par le ressort 118 dans sa position normale dans laquelle il est arrêté par le contact du goujon 116 et du doigt 114 disposé sur le secteur, ce qui remet en position 1 axe 124 dans la tra- jectoire de la butée 112 pour l'actionnement du levier de commande 120 lors de l'actionnement suivant du solénoïde 90.
Lorsque le levier de commande bascule dans sa position commandée, son extrémité extérieure libre porte contre le goujon 130 placé sur la plaque de verrouillage 126 de manière à faire passer cette dernière de sa position de verrouillage à sa position de déverrouillage, ce qui dégage le doigt 138 de la trajectoire de la saillie ou branche 140 de la plaque de commande 142.
Lors de ce dégagement, le ressort 148 fait pivoter ce doigt vers l'avant au- tour de son axe d'articulation, de sorte que le doigt ne peut pas revenir dans la trajectoire de la saillie libérée, faisant partie de la plaque de commande, lorsque la plaque de verrouillage 126 est ramenée par le ressort 132 dans sa position de réglage initiale.
Lorsque le doigt 138 est dégagé de la trajectoire de la saillie 140 de la plaque de commande 142, la croix de Malte peut tourner librement autour de son axe géométrique. La charge de la bouteille placée dans une position déportée dans la croix de Malte ajoutée au vecteur de force trans- mis à partir de la bouteille disposée sur la plaque support 76 en contact avec la croix de Malte agit pour entraîner celle-ci en rotation autour de son axe géométrique. Lorsque la croix de Malte tourne de 90 de manière à amener la gorge supérieure dans laquelle est logée la bouteille jusqu'à une position orientée latéralement, la force de la pesanteur entre en jeu pour faire rouler la bouteille hors de la croix de Malte jusque sur la plate-for- me 50 et sur la glissière 52 disposée horizontalement.
Par suite du poids de la bouteille sortant de la croix de Malte, cette plaque s'incline vers le bas autour de son axe d'articulation 56, de sorte que la bouteille glisse dans le sens de sa longueur du compartiment du distributeur jusqu'à l'ouver- ture de distribution du meuble d'où on peut l'enlever.
La rotation de la croix de Malte est transmise au train de pignon de manière à déterminer une rotation extrêmement plus rapide de la plaque 142, formant un volant, jusqu'au moment où les plaques d'ailes 156 et 158 se redressent proportionnellement à la vitesse de rotation, ce qui a pour ré- sultat de régler la rotation de cette plaque formant un volant de manière à compenser les différences de charge qui s'y exercento
Lorsque la gorge supérieure de la croix de Malte est déplacée en vue de la décharge de la bouteille sur la plate-forme 50 la gorge suivan- te s'élève pour occuper une position de réception de la bouteille disposée sur la plaque support inclinée 76.
Pendant que la première bouteille est libérée, la bouteille suivante placée sur cette plaque support se loge dans la gorge, et l'inertie de la croix de Malte s'ajoutant à la charge provenant de la' pile de bouteilles suffit, comme décrit précédemment, pour continuer à faire tourner la croix de Malte jusqu'à ce que la gorge portant la bouteille se trouve dans la position de la gorge précédente dans laquelle le centre de gravité de la bouteille est déporté de 1 .axe géométrique de la croix de Malte, ce qui crée des vecteurs de force permettant d'utiliser la pesanteur pour le fonctionnement.
La croix de Malte est arrêtée dans la position décrite par le doigt
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138 qui, bien qu'il ait pivoté vers l'avant autour de son axe d'articulation sous l'effet des ressorts 148 lorsque la plaque de verrouillage a été amenée dans sa position de déverrouillage, se trouve toujours dans la trajectoire de la saillie suivante de la croix de Malte lorsque la plaque revient dans sa position de verrouillage, ce qui fait que le doigt est heurté par la sail- lie et qu'il revient à sa position normale pour mettre l'appareil en état de fonctionner lors de son cycle suivant de fonctionnemnt
Du fait que la croix de Malte entre en action pour faire passer la bouteille de la plaque support 76 à la glissière de livraison sans avoir à coopérer avec les parois latérales ou n'importe quelle autre partie du meuble,
on peut utiliser un mécanisme de distribution du genre décrit soit seul, soit par paire, comme représenté sur le dessin, ou bien on peut dispose= plusieurs de ces ensembles de distribution-dans un seul meuble en les ali- gnant convenablement avec des passages servant à recevoir des bouteilles différentes de boissons à partir de la réserve du meuble en vue de les dis- tribuer.
De plus, du fait que la croix de Malte fonctionne quelle que soit la distance qui la sépare des parois du meuble pour transporter les bouteil- les transversalement à la plaque support d'un côté à l'autre de la glissière de livraison, on peut utiliser l'ensemble avec des bouteilles de dimensions et de formes différentes pouvant être reçues dans les gorges de la croix de Malte, à condition que l'emplacement de la plaque support sous le passage des bouteilles à partir des compartiments de la réserve puisse assurer le support de la bouteille inférieure de la pile dans une position telle qu'el- le bloque l'ouverture de sortie du passage. Cette condition est nécessaire pour que les bouteilles ne tombent pas en désordre en cascade, à partir du passage, dans le meuble du distributeur.
En outre, la position de la croix de Malte doit être telle qu'elle obture suffisamment l'extrémité de la pla- que support pour empêcher la bouteille disposée sur cette dernière de rou- ler sur la croix de Malte au lieu de porter contre celle-ci de manière à glisser dans la gorge, grâce à quoi la bouteille est transportée à partir de la plaque support dans une position de repos dans la gorge avant l'opéra- tion de livraison de la bouteille hors du meuble.
Il est préférable que la plaque support s'arrête plus près de l'axe géométrique de la croix de Malte que de son bord supérieur et il est également préférable d'utiliser des gor- ges courbes dont la profondeur est supérieure à la moitié de la section transversale des bouteilles qui doivent y être distribuéeso
Dans une variante, on peut placer un mécanisme distributeur du type décrit au centre du meuble en le décalant d'une courte distance d'un passage central en utilisant une plaque déflectrice fixée dans le meuble dans la trajectoire des bouteilles, pour déplacer la bouteille inférieure de la pile qui est située sur la plaque support dans la direction de la croix de Malte,
et en espaçant la plaque support en dessous du bord opposé de l'ou- verture de sortie du passage d'une distance qui soit supérieure à la dimen- sion transversale maximum des bouteilles à distribuer mais qui soit inférieu- re au double de la largeur maximum de n'importe quelle bouteille à distribuer grâce à quoi la bouteille portée par la plaque support obture l'ouverture de sortie et empêche ainsi d'autres bouteilles d'y passer.
Il doit être entendu qu'on peut monter la plaque support de maniè- re rigide dans le carter en lui donnant l'inclinaison désirée, particulière- ment lorsqu'on utilise d'autres moyens pour indiquer que 1 appareil est vide. En outre, il doit être entendu que la plaque support peu% être réali- sée sous forme d'une seule plaque dans laquelle on pratique une fente desti- née à laisser passer les branches de la croix de Malte pendant leur rotation,
ou bien que cette plaque support peut être constituée par un ou plusieurs tronçons d'une matière rigide qui sont mutuellement reliés et auxquels on donne des dimensions telles qu'ils s'ajustent entre les éléments de disques
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axialement espacés qui forment la croix de Malte de manière à supporter la bouteille inférieure dans une position telle qu'elle aide à la rotation de la croix de Malte et qu'elle soit reçue dans la gorge montante de la croix de Malte pendant sa rotation.
Au lieu d'utiliser un solénoïde pour commander la plaque d'aotion- nement 98, on peut prévoir d'autres dispositifs, par exemple une poignée ou une manivelle servant à faire passer la plaque d'actionnement de sa position normale à sa position commandée. Toutefois, il y a intérêt à utiliser un mécanisme d'échappement pour libérer le levier de commande 120, afin d'assu- rer le rappel de ce dernier pour permettre à la plaque de verrouillage 126 de revenir dans sa position de verrouillage même s'il arrive que la plaque d'actionnement soit maintenue dans sa position commandée.
La description qu'on vient de faire montre que la demanderesse a réalisé un appareil simple et peu coûteux qu'on peut construire de manière à ne lui faire occuper qu'un minimum d'espace tout en lui donnant une capa- cité élevée d'emmagasinage de récipients, pour distribuer ceux-ci un par un hors de l'appareil en réponse à un déclenchement provoqué par des pièces de monnaie, En outre, on voit clairement que lé mécanisme distributeur du gen- re décrit fonctionne efficacement sans utilisation de n'importe quel dispo- sitif actionné par une force motrice et d'une manière telle qu'il règle l'allure du déplacement des bouteilles dans l'appareil de manière à les distribuer quels que soient leurs dimensions, leur poids ou leur forme, et qu'on a prévu un dispositif pour empêcher un coincement général des bouteil- les dans l'appareil,
qui arrêterait leur déplacement d'une manière qui con- trecarrerait les opérations désirées de distribution.
Conformément à la mise en oeuvre de la présente invention, le mé- canisme de commande utilisé pour régler les opérations de distribution fonc- tionne positivement de manière à permettre à l'appareil de fonctionner au cours d'un cycle sans le laisser fonctionner continuellement si l'on n'a pas, comme il est nécessaire, introduit des pièces de monnaie pour effectuer chaque achat.
Il est entendu qu'on peut apporter diverses modifications aux dé- tails de structure, agencements et fonctionnements sans sortir pour cela du cadre de l'invention.
REVENDICATIONS.
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