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Des difficultés se présentent en rapport avec le blanchiment, la cuisson, le séchage ou la congélation de fruits et de légumes ou d'au- tres matières, en particulier lorsqu'ils sont découpés en tranches ou en morceaux.
Une des difficultés principales consiste à présenter une surfa- ce suffisante et, si possible, changeante de la matière pour une absorp- tion plus rapide de la chaleur (pour blanchir ou cuire), pour en évacuer la chaleur (pour la congélation) ou pour la vaporisation de l'humidité (pour le séchage).
Dans tous ces procédés et dans d'autres pouvant être appliqués à des produits et matières autres que des fruits et légumes, il a été excessivement difficile d'établir des moyens mécaniques tels que les sur- faces du produit ou de la matière à traiter soient maximum et, si possi- ble, associées de façon changeante à l'agent de traitement, par exemple de l'air ou de la vapeur, que ce soit pour amener ou enlever de la cha- leur ou de l'eau.,
Les raisons qui sont à la base de cette difficulté sont les sui- vantes :
Les applications mécaniques nécessitent en général l'une ou l'au- tre forme de système de transport, fréquemment une bande perforée ou un cylindre rotatif.
Dans le cas d'une bande perforée, des perforations ne peuvent pas dépasser en pratique 50% de la surface de la bande (et occu- pent souvent beaucoup moins), avec pour résultat que le produit tend à perdre contact avec l'agent de traitement aux points de son contact avec les zones solides et la matière tend à y adhérer, la distribution de l'a- gent de traitement et l'efficacité de l'opération étant gênées et rédui- tes en efficacité.
Par exemple, il y aura des particules qui seront blanchies, cui- tes, séchées ou congelées trop fortement ou pas assez et par conséquent, l'opération doit être continuée pendant un certain temps, pouvant attein- dre deux ou trois fois la période nécessaire en théorie, afin de s'assu- rer que chaque partie de la matière est blanchie, cuite, séchée ou con- geléeo
De même, lorsque le transport est obtenu au moyen, par exemple, d'un cylindre rotatif, bien que ceci permette de surmonter certains des désavantages mentionnés dans le cas d'une bande transporteuse, le frot- tement des surfaces de la matière, lorsqu'elle se déplace dans un tel cy- lindre rotatif,
crée des difficultés particulières de division de la struc- ture des morceaux en liquide ou poudre ou en formes modifiées et indési- rables.
En outre, pour les opérations par exemple de blanchiment et de cuisson, dans lesquelles l'agent amenant la chaleur est de l'eau ou de la vapeur, des pertes considérables des matières nutritives solubles se pro- duisent à partir des surfaces des tranches ou morceaux de fruits ou de lé- gumes, soit dans l'eau de blanchiment chaude ou dans l'eau formée par la condensation de la vapeur et plus le produit est dérangé par un mouvement, plus grandes seront ces pertes.
Il a été découvert que l'utilisation de moyens de transport de la matière offrant une beaucoup plus petite obstruction au mouvement libre de l'agent de traitement par rapport à la surface du produit permet de sur- monter ces difficultés, ainsi que d'autres. Il a également été découvert qu'il est désirable de procurer,en outre, un mouvement occasionnel du pro- duit de façon à changer ces surfaces par rapport à l'agent de traitement
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d'une façon telle qu'un frottement ou un bris indésirable soit évité.
Afin d'obtenir ces avantages, la présente invention procure un dispositif transporteur (qui peut également être l'organe principal d'un dispositif de blanchiment ou de cuisson ou encore d'un sécheur ou d'un congélateur) qui comprend plusieurs brins sans fin indépendants espacés disposés côte à côte et maintenus parallèles entre eux. Les brins sans fin peuvent avantageusement être en fil, de préférence en fil bobiné, peu- vent entourer au moins une paire de rouleaux ou d'arbres espacés dont les axes longitudinaux sont disposés perpendiculairement aux brins et les es- paces entre les brins indépendants peuvent être déterminés par des can- nelures ou rainures annulaires sur la surface des rouleaux ou arbres et ils peuvent être modifiés soit en faisant varier les diamètres des brins indépendants, soit l'espacement des cannelures ou rainures.
D'autres détails et particularités de l'invention ressortiront de la description ci-après, donnée à titre non limitatif et en se référant aux dessins annexés, dans lesquels
La figure 1 est une vue schématique d'une forme de réalisation d'un appareil suivant la présente invention.
La figure 2 est une vue de détail d'une partie de l'un des rou- leaux utilisés dans l'appareil de la figure 1.
La figure 3 est une vue schématique d'une forme modifiée de l'ap- pareil suivant la présente inventiono
La figure 4 est une vue schématique représentant encore une autre varianteo
La figure 5 est une vue schématique représentant une forme de réalisation d'un rouleau intermédiaireo
Comme représenté aux figures 1 et 2, le transporteur comprend une paire de rouleaux espacés 1 et 2, présentant chacun une série de cannelu- res ou rainures annulaires espacées 3 à leur surface dans lesquelles sont logés plusieurs brins indépendants sans fin espacés 4.
Les axes des rouleaux 1 et 2 sont parallèles l'un à l'autre et la dimension et l'espacement des cannelures ou rainures dans chaque rou- leau sont les mêmes, de telle sorte que des brins sans fin entourant les deux rouleaux et'se logeant dans des rainures ou cannelures oorrespon- dantes de ces deux rouleaux seront maintenus parallèles entre eux.
Le transporteur est placé dans une chambre 5 et la matière à traiter peut être amenée à une extrémité du transporteur par gravité au moyen d'une trémie 6 et évacuée de la chambre 5 au voisinage de l'autre extrémité du transporteur par l'intermédiaire de moyens d'évacuation ap- propriés 7. Un agent destiné à traiter la matière se trouvant sur le trans- porteur peut être amené dans la chambre 5 par l'intermédiaire d'un tuyau 8, et, si on le désire, d'autres moyens (non représentés) peuvent être prévus pour retirer cet agent ou un excédent quelconque de celui-ci hors de la chambre.
L'un des deux rouleaux 1 et 2, ou les deux, peuvent être entraî- nés desmodromiquement à partir d'une source de puissance appropriée de telle sorte que les fils se trouvent continuellement en mouvement et que toute matière amenée à une extrémité du transporteur pour être traitée soit déplacée progressivement vers l'autre extrémité du transporteur, où elle est déposée sur le fond de la chambre.
Les espaces entre les brins 4 peuvent être modifiés de façon à
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s'adapter à différents produits à traiter, soit en remplaçant des brins d'un diamètre par des brins d'un diamètre différent sur les mêmes rouleaux, soit en remplaçant un jeu de rouleaux par d'autres ayant des rainures ou cannelures de dimensions différentes ou d'un autre espacement, tout en utilisant encore les brins de même diamètre.
Dans le cas de brins de fils enroulés, par exemple d'un diamètre d'un huitième de pouce, disposés de façon à s'étendre dans des cannelures de façon à avoir un espace entre les brins d'un huitième de pouce, des morceaux de fruits ou de légumes de dimensions supérieures à un huitième de pouce seront transportés de façon convenable mais ils offriront à l'a- gent de traitement leur surface sur un pourcentage beaucoup plus élevé que précédemment, l'obstruction au mouvement de l'agent de traitement étant de même réduite; dans le cas envisagé de fils bobinés, l'obstruction au lieu d'atteindre jusqu'à 50% (comme dans de nombreuses machines nor- males) sera réduite jusqu'à 20% au moins, parce que les fils eux-mêmes permettront le mouvement de l'agent de traitement entre leurs enroulements, de même que dans les espaces entre les fils adjacents.
La présente invention sera comprise plus aisément si l'on compa- re le transporteur à un matelas mobile composé de brins individuels ana- logues, par exemple du genre des cordes d'un piano à queue, c'est-à-dire avec un espacement uniforme entre eux et une tension sur les rouleaux transmettant le mouvement telle que l'on obtienne un transporteur à niveau ou incliné avec une obstruction minimum pour l'agent agissant sur le pro- duit lors du transport.
En outre, afin de prévoir le dérangement du produit à intervalle, l'on peut utiliser la possibilité de déplacement dans des directions dif- férentes des brins individuels. Par exemple, dans le cas d'un matelas de fil d'un diamètre d'un huitième de pouce avec des espaces d'un huitième de pouce entre eux, un fil sur deux peut être écarté du plan du restant des fils et être renvoyé ensuite vers les autres fils, de façon à obtenir à nouveau un matelas identique ou analogue revenant par un passage inférieur,
transportant à nouveau le produit en traitement qui aura été dérangé et dont les surfaces disponibles pour l'agent de traitement auront été modi- fiées par suite de la chute naturelle entre les espaces élargis d'un hui- tième à trois huitièmes de pouce avant d'être ratrappés sur le matelas avec des espaces d'un huitième de pouce lors du passage inférieur.
Les figures 3 et 4 représentent schématiquement des variantes de transporteur du type venant d'être décrit. Comme représenté à la figure 3, le passage supérieur du matelas de brins 4 est amené à passer sur un rouleau cannelé ou rainuré 9 disposé en une position appropriée entre les rouleaux 1 et 2 et, à la droite de ce rouleau 9; un brin 4 sur deux est dévié vers le bas, comme représenté globalement en 10, afin de passer sur un rouleau cannelé ou rainuré 11, tandis que les autres brins continuent de façon à passer sur le rouleau 2. Les deux groupes de brins reprennent ensuite le même trajet au rouleau 11 et passent alors ensemble autour du rouleau 12 et sur le rouleau 13. Après avoir dépassé le rouleau 13, un brin sur deux est dévié vers le bas autour du rouleau 14, tandis que les autres brins continuent dans le même plan, comme représenté.
Les deux groupes de brins sont réunis au rouleau 15 et reviennent alors au rouleau 1. Dans la première zone où les brins suivent des voies différentes, l'es- pacement entre ces brins est augmenté de telle sorte que la matière peut tomber à travers le matelas par gravité sur le passage inférieur 16. Dans la seconde zone où les brins suivent des voies différentes, la matière traverse le matelas pour tomber dans la trémie d'évacuation 7. Dans la variante représentée à la figure 4, le même résultat peut être obtenu en
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prévoyant des rouleaux 17 et 18 disposés comme représentés.
Afin de poursuivre le grand avantage obtenu par un dérangement maximum mais cependant doux du produit en traitement, un ou plusieurs rou- leaux striés peuvent être disposés à intervalles sur la longueur du trans- porteur d'une façon telle que, lorsque le matelas de fils passe sur le ou les rouleaux, les stries qui s'étendent au-delà des fils dans le sens pé- riphérique du rouleau tendront à soulever et à modifier la surface de la matière sur le matelas de fils.
La figure 5 représente schématiquement un rouleau de ce genre, les parties annulaires ou stries 17 dépassant à travers le matelas de fa- çon à déranger la matière pendant le fonctionnement du transporteur.
Un ensemble de plusieurs de ces matelas à brins peut être monté l'un au-dessus de l'autre, de façon à obtenir une série de dérangements et une série d'opérations de chauffage ou de refroidissement, de la façon décrite ci-avant. Par exemple, le premier matelas mobile peut servir à blanchir des fruits ou légumes ou une autre matière, dans le sens avant et de retour, la matière blanchie pouvant être envoyée par l'élargissement des espaces, de la manière décrite, par gravité vers le matelas mobile suivant qui peut fonctionner en tant que refroidisseur dans son mouvement vers l'extérieur et de retour avant que la matière ne soit laissée tombée à nouveau sur un autre matelas fonctionnant en tant que sécheur dans ses deux mouvements, et ainsi de suite, jusqu'à en matelas final qui peut fonc- tionner en tant que refroidisseur.
D'une autre façon, l'ordre de succes- sion peut être modifié et une étape de congélation et/ou de réchauffement peut être utilisée entre les étapes de cuisson et de séchage.
La présente invention permettra également, pour la première fois, de blanchir des fruits et légumes de façon continue au moyen de chaleur transmise au produit, non seulement par le moyen normal d'eau ou de vapeur chaude, mais également au moyen d'air chaud ou par une chaleur de contact ou rayonnée, subie à l'intérieur d'une chambre enfermant le matelas mobile, fermée, à son entrée et à sa sortie, par des soupapes à manchon ou en étoi- leo
Le blanchiment ou la cuisson de fruits et légumes par de l'air, par comparaison avec la vapeur ou l'eau, a présenté des difficultés parti- culières,
en ce sens que les essais d'utilisation d'air chaud en tant qu' agent de traitement ont été réduits à néant par la tendance de l'air chaud à évaporer l'eau du produit et à réduire ainsi la température de ce pro- duit plutôt qu'à transmettre de la chaleur au produit sans évaporation no- table.
Suivant la présente invention, il a été découvert qu'il est possi- ble et certainement avantageux d'éviter les nombreuses pertes par érosion sérieuse mentionnée, en utilisant de l'air comme véhicule pour transmettre la chaleur de blanchiment en totalité ou en partie, parce qu'il est possi- ble de rendre la chambre de blanchiment étanché de la manière décrite, et l'air pourra par conséquent être amené dans une enceinte ou sous pression et atteindre rapidement son point de saturation empêchant ainsi toute éva- poration ultérieure et éliminant la difficulté principale constituant un obstacle pour les essais effectués jusqu'à présent pour réaliser le blan- chiment ou la cuisson avec de l'air chaud.
D'autres formes de chauffage, par exemple par radiation, peuvent évidemment être utilisées pour fournir tout ou partie de la qùantité totale de chaleur requise pour blanchir ou cuire.
Il existe évidemment de très nombreuses méthodes pour fournir la chaleur ou la retirer-pour les divers buts décrits ci-avant. L'appareil convient pour l'application de la chaleur par radiation ou par convexion
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et la conductivité peut être utilisée par l'intermédiaire des fils formant le matelas transporteur ou à travers ceux-ci (par exemple). Des ventila- teurs peuvent être ajoutés afin de provoquer ou régler le courant d'air ou pour donner l'avantage d'une turbulenceo
Il doit être entendu que l'invention n'est en aucune façon li- mitée aux formes de réalisation ci-avant et que bien des modifications peu- vent y être apportées sans sortir du cadre du présent brevet.
REVENDICATIONS.
1. Procédé pour le traitement de fruits, légumes ou autres pro- duits, permettant l'apport ou l'enlèvement de chaleur ou d'eau, caracté- risé en ce que le produit à traiter est transporté de façon continue sur les passages supérieur et inférieur des mêmes bandes transporteuses sans fin, disposées pratiquement horizontalement et constituées par des brins individuels.