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"Procédé pour la préparation d'un extrait de houblon".
La fabrication d'extrait de houblon prend de plus en plus d'importance. Au fur et à mesure de leur rationalisation, les brasseries du monde entier utilisent de plus en plus l'extrait de houblon, au lieu du houblon brut. L'addition du houblon sous la forme d'un extrait, toujours facile à doser avec précision, assure une bonne qualité constante de la bière.
Il en résulte en outre une économie de houblon, car l'extrac- tion permet une meilleure utilisation des substances amères du
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..;. \"...(-'''''1 houblon.
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L'extrait présente en outre l'avantage de pouvoir être stocké, contrairement au houblon brut, pendant un temps'presque illimité, sans que sa teneur en substances amères en soit réduite. Pour fabriquer l'extrait de houblon, on utilise des récipients d'extraction, de préférence assemblés en batteries, dans lesquels le houblon immobile est traversé par des solvants mobiles en circulation.
Après avoir effectué l'extraction jusqu'à l'épuisement, on clarifie le jus par décantation, on élimine ensuite le sol- ' vant resté dans la matière épuisée, aux fins de sa récupération,, en faisant passer de la vapeur dans le récipient d'extraction et on èffectue ensuite, le cas échéant, une extraction complé- mentaire aveo de l'eau.
Le besoin toujours croissant d'extrait de houblon ne pouvait jusqu'à présent être satisfait que par la multiplica- tion des unités habituelles d'extraction, mais non pas par l'augmentation des dimensions des récipients d'extraction eux-mêmes. Au désir d'augmenter simplement les dimensions de récipients d'extraction, s'opposaient les difficultés suivantes: - 1 ) l'épuisement parfait du houblon n'est plus assuré; ! les essais pratiques ont mis en évidence qu'en présence d'une quantité accrue de matière à extraire, celle-ci n'est plus traversée de manière uniforme et régulière par le solvant, ce dernier ayant plutôt tendance à passer par la voie de la résis- tance moindre, dans les interstices existant ou produits dans la matière à extraire.
- 2 ) La vapeur insufflée dans le récipient d'extraction pour en refouler le solvant résiduel de la matière se comporte pratiquement comme le solvant, quant à la voie qu'elle emprunte pour son passage dans le récipient d'extraction. Elle ne tra- -verse donc pas toute la matière de manière uniforme. Dans la matière continuent à subsister des nids de solvant pour l'éli-
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mination desquels on doit introduire, pendant un temps dispro- portionnellement long de grandes quantités de vapeur. Lorsque les nids de solvant ne sont pas entièrement éliminés, des difficultés se produisent au cours de l'extraction consécutive avec l'eau, car l'évaporation retardée du solvant résiduel in- troduit des perturbations dans le processus usuel d'ébulli- tion au cours de l'extraction avec l'eau.
Dans un cas extrême, , l'ébullition est pratiquement empêchée, ce qui nuit à l'opéra- tion d'extraction avec l'eau.
Contrairement à ce qu'on pourrait prévoir, des essais effectués pour éliminer les inconvénients décrits au moyen de l'utilisation d'agitateurs dans des extracteurs verticaux, se sont pratiquement révélés comme irréalisables, car au cours de l'extraction, et surtout âpres la décantation, le houblon se présente sous la forma d'une masse fortement feutrée, d'une solidité mécanique telle-ment surprenante que sa désagrégation au moyen des palettes d'un agitateur devient impossible.
Ce problème a fait jusau'à présent échouer toutes les ten tatives d'amélioration, c'est-à-dire d'utilisation d'extrao- leurs à grand volume pour augmenter la capacité technologique.
Le demandeur a réussi, de manière surprenante, à résoudre ce problème en effectuant le procédé de fabrication d'un ex- trait de houblon dans des récipients d'extraction horizontaux , pouvant tourner autour de leur axe longitudinal...
Le récipient d'extraction ne doit pas nécessairement tour* ner autour de son axe horizontal. Il est évidemment aussi pos- sible de le construire de telle sorte qu'il reste immobile, tout' en faisant déplacer le houblon à l'intérieur d'un tambour per- foré, l'axe du récipient d'extraction pouvant aussi être pour- , vu de palettes pour mélanger la matière.
Le demandeur a en outre fait la constatation surprenante que lorsqu'on utilise, conformément à l'invention, des réci-
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pients d'extraction horizontaux tournants, on peut effectuer l'extraction avec une quantité plus faible de solvant et notam-. ment avec une quantité sensiblement voisine de la valeur théo- rique du rapport entre le houblon et le solvant, qui est de l'ordre de 1 :: 3, cette dernière valeur représentant le volume de rétention par le houblon.
Pour les dispositifs d'extraction déjà décrits, usuels jusqu'à présent,, ce rapport se situait au minimum à 1 : 10.
Une quantité plus faible de solvant signifie une plus faible quantité de jus produit. Cela présente l'avantage d'avoir à évaporer une quantité plus faible de solvant. Les substances amères du houblon ne sont donc ainsi exposées que pendant un temps relativement court à l'effet thermique.
Bien que le procédé de l'invention permette de travailler aveo une quantité beaucoup plus faible de solvant qu'auparavant, des essais pratiques ont permis de constater que la quantité de matière mise en oeuvre n'est/pas limitée par un plafond.
L'invention permet donc d'utiliser des récipients d'ex- traction dont le volume est capable de remplacer des batteries toutes entières qu'on utilisait jusqu'à présent; cela consti- . tue un nouvel avantage, car l'encombrement d'un récipient d'extraction unique d'un volume ainsi augmenté est loin d'être aussi grand que celui d'une batterie constituée par plusieurs récipients d'extraction.
Il est évident que l'utilisation d'une grande unité d'ex-< traction permet d'utiliser un personnel de service plus réduit que celle d'une batterie de plusieurs récipients d'extraction du type utilisé jusqu'à présent, car plusieurs opérations manuel les sont nécessaires pour manoeuvrer chacun des récipients d'extraction séparément.
On doit enfin citer, comme avantage notable, le fait que le procédé de l'invention permet d'effectuer l'extraction en un
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temps sensiblement plus court que ne le permettent les prooé- des connus. Tout en permettant d'économiser au moins la moitié , du temps, il permet de traiter, pendant un tempe plus court, une charge de houblon d'un volume plusieurs fois plus grand que celui qu'on considère jusqu'à présent comme maximal.
Le procédé de l'invention permet en outre de retirer facilement les restes de houblon résiduel du récipient d'ex- traotion par rinçage.