BRPI0706942A2 - método para controlar uma máquina dispensadora de bebida, aparelho para controlar uma máquina dispensadora de bebida, uso do aparelho e máquina dispensadora de bebida - Google Patents

Abstract

MéTODO PARA CONTROLAR UMA MAQUINA DISPENSADORA DE BEBIDA, APARELHO PARA CONTROLAR UMA MAQUINA DISPENSADORA DE BEBIDA, USO DO APARELHO E MAQUINA DISPENSADORA DE BEBIDA. A presente invenção se refere a um método para controlar uma máquina dispensadora de bebida compreendendo as etapas de monitorar, através de um meio sensor, a quantidade/nível de ingrediente e/ou o formato da superfície do ingrediente dentro do recipiente, comparar o valor monitorado com um valor de referência armazenado em uma unidade de controle da máquina, e mudar um ou mais parâmetros operativos da citada máquina dispensadora de bebida, quando necessário baseado na citada comparação.

Description

"MÉTODO PARA CONTROLAR UMA MÁQUINA DIS PENSADORA DEBEBIDA, APARELHO PARA CONTROLAR UMA MÁQUINA DISPENSADORADE BEBIDA, USO DO APARELHO E MÁQUINA DISPENSADORA DEBEBIDA".

A presente invenção relaciona-se com um aparelho e ummétodo para controlar máquinas dispensadoras de bebida,em particular para controlar máquinas dispensadoras debebida automáticas para uso doméstico ou no escritório,ou para serem instaladas em sítios de serviços dealimentação ou nos chamados sítios HoReCa (Hotel-Restaurante-Café).

Para os propósitos da presente invenção, a palavra"bebida" significa o produto resultante de vários métodosde preparação tais como, por exemplo, fermentação,solubilização de pós-comestíveis instantâneos,congelamento, resfriamento ou aquecimento de água parabeber, etc.

As máquinas dispensadoras disponíveis fornecem váriostipos de bebidas tais como, por exemplo, café, chá,cappuccino, sucos, chocolate, água, drinques, que sãoautomaticamente preparados sem a necessidade do usuáriointervir no processo de preparação.

Usualmente a preparação de uma bebida é executada pelamáquina dispensadora de acordo com uma seqüência pré-definida. Cada seqüência de preparação requer a máquinaexecutar uma ou mais tarefas tais como, moer umaquantidade medida de grãos de café, ferver o café por umlapso de tempo predeterminado, misturar o café líquidocom leite, etc. Cada tarefa é executada por uma ou maisunidades da máquina, por exemplo uma caldeira, um moedor,um misturador, um alimentador, etc.

Recentemente, máquinas dispensadoras de bebida têm sidoprovidas com aparelhos para controlar sua operação. Osaparelhos de controle checam vários parâmetrosoperacionais da máquina relacionada e eventualmenteintervém para modificar a operação de uma ou maisunidades para compensar alterações indesejadas noprocesso de preparação da bebida. Por exemplo, istopermite preservar a qualidade da bebida dispensada adespeito de mudanças indesejadas dos parâmetrosoperacionais da máquina (isto é, os parâmetros decozimento) ou comutar a máquina para uma condição de"esgotada" quando um certo ingrediente não mais estiverdisponível.

Algumas máquinas dispensadoras de bebida são equipadascom microprocessadores capazes de executar múltiplaschecagens e controles nas unidades da máquina. O pedidode patente européia n° EP 04031014.6, em nome da RheaVendors S.p.A., divulga um método para controlar máquinasdispensadoras de café pelo monitoramento de dados emtempo real com relação a parâmetros de cozimento,comparando os citados dados em tempo real com um conjuntode dados históricos e/ou parâmetros limite e alterandopelo menos um dos citados parâmetros relevantes decozimento, quando requerido a trazer os citadosparâmetros em tempo real alinhados com os citadosparâmetros registrados.

Máquinas dispensadoras são conhecidas providas cominterruptores simples de ligar-desligar que controlam apresença de um ingrediente no recipiente relacionado, masesta informação é usada para simplesmente bloquear adispensa da bebida preparada com tal ingrediente, isto é,para colocar a máquina na condição de "esgotada".

Por exemplo a EP 0010448, em nome de "VGL IND LTD", serelaciona com um aparelho para indicar a disponibilidadede ingredientes a serem dispensados. 0 aparelho é providocom uma fonte de luz e um sensor os quais juntos definemuma trajetória de luz através da porção de gargalo de umrecipiente adequado de ingrediente. Quando o nível doingrediente cai abaixo da trajetória de luz a luzincidente atingindo o sensor é aumentada, provendo assimuma indicação de que os ingredientes estão "esgotados".

Um aparelho óptico alternativo é divulgado no pedido depatente japonesa n° JP2004354143, em nome de "Fuji SikiKK".

Outros aparelhos conhecidos provêem o reconhecimento dacondição de esgotamento de um ingrediente baseado naavaliação estatística do consumo do ingrediente. Porexemplo as produções medidas por tipo de ingrediente sãolevadas em conta, deduzindo assim uma quantidade teóricacorrespondente em cada ciclo de dispensa (característicade contagem reversa) e bloqueando o acesso àqueleparticular ciclo de dispensa se o ingrediente forestimado a ter se esgotado. Estes aparelhos não tolerammudanças nas produções de ingrediente a partir dosvalores médios estimados sem incorrer em enganos quandoavaliando a condição esgotada para o ingrediente. Umaoutra vantagem de tais aparelhos é que eles requeremrearmar a "contagem reversa" em cada abastecimento damáquina, usualmente intervindo em um meio controladoradequado, e também requerem abastecer totalmente orecipiente com o ingrediente ou, alternativamente,alimentar manualmente o nível exato do recipiente (ou decada recipiente) em uma unidade controladora. Estesprocedimentos são um tanto complexos, potencialmenteimprecisos e demorados. Um problema comum a máquinasdispensadoras de bebida se relaciona com a dosagemcorreta do ingrediente.

Máquinas dispensadoras são usualmente providas com umfuso sem-fim de alimentação para extrair um ingredienteem pó do relevante recipiente e fornecê-lo a uma outraunidade da máquina, para processamento e preparação dabebida. Tal fuso está localizado no fundo do recipiente eé operado por um tempo predeterminado, correspondente aum número pré-definido de voltas e, portanto, com umaquantidade pré-definida de pó. É reconhecido que a dosede ingrediente fornecido pelo fuso de alimentação dependeda pressão exercida pela massa do ingrediente sobre aporção de ingrediente localizada na entrada do fuso dealimentação. De fato, quando o recipiente está quasevazio, a pressão exercida sobre o ingrediente na entradado fuso de alimentação é mínima, e uma quantidade menorde ingrediente entra no fuso. Portanto, a dose deingrediente fornecida pelo fuso de alimentação é menor doque a dose quando operando com o recipiente cheio, istoprovocando mudanças indesejadas nos parâmetrosoperacionais e nas características da bebida dispensada.

A mesma desvantagem ou similar foi encontrada em máquinasdispensadoras de café "R&G" (de tostar e moer) e emmáquinas onde grãos de café ou cubos de gelo sãoprocessados.

Ainda um outro problema de máquinas dispensadoras debebida conhecidas se relaciona com o entupimento do fusode alimentação por agregados de ingrediente. Em certascircunstâncias, tais como em altos níveis de umidade ouquando usando ingredientes higroscópicos, os mesmosingredientes tendem a se agregar e formar grumos oupontes no recipiente. Os agregados interferem com omovimento de escoamento livre normal do ingredientecontra e dentro do fuso de alimentação ou outro meio deextração equivalente. Quando tal situação ocorre, oatendimento por um operador é requerido para desagregaros grumos e restabelecer a operação correta da máquina.

É um objetivo da presente invenção prover um aparelho eum método para controlar máquinas dispensadoras de bebidaque efetivamente supere as desvantagens de soluções datécnica anterior, sendo ao mesmo tempo simples paraimplementar e operar.

É um outro objetivo da presente invenção prover umaparelho e um método para controlar máquinasdispensadoras de bebida, em particular para controlarmáquinas dispensadoras de bebida quente e friaautomáticas para uso doméstico ou em escritório/HoReCa,que permitam o monitoramento efetivo do conteúdo deingrediente(s) em um ou mais recipientes da máquina econtrolar a operação da máquina baseado nas informaçõesmonitoradas.

É ainda um objetivo da presente invenção prover umaparelho e um método para controlar máquinasdispensadoras de bebida, em particular para controlarmáquinas dispensadoras de bebida quente e friaautomáticas para uso doméstico ou em escritório/HoReCa,que permitam o monitoramento da quantidade de ingredienteem um ou mais recipientes da máquina e para implementarum controle de feedback sobre a operação da máquinabaseado nos dados requeridos relacionados com tal(is)ingrediente (s) , compensando dessa forma possíveisvariações a partir dos parâmetros operativos pré-definidos.

É um outro objetivo da presente invenção prover umaparelho e um método para controlar máquinasdispensadoras de bebida, que permitam monitorar apresença de agregados de ingrediente em um ou maisrecipientes permitindo assim intervir com o atendimentonecessário.

Estes e outros objetivos são alcançados pela presenteinvenção que se relaciona com um método para controlaruma máquina dispensadora de bebida como registrado nareivindicação 1.

Vantajosamente, o método de acordo com a presenteinvenção permite compensar possíveis variações a partirdas rotinas pré-definidas devido à falta do ingredientedentro do recipiente ou com a formação de agregados queinterfiram com a extração de ingrediente. Os meiossensores coletam informações com relação à quantidade, ounível, de ingrediente dentro do recipiente e/ouinformações com relação ao formato da superfície doingrediente, isto é, o modo que o ingrediente sesedimenta ou fica em sua superfície livre, istopermitindo o reconhecimento dos agregados.

Diferentemente de soluções da técnica anterior, onde omonitoramento da quantidade/nível do ingrediente norecipiente é somente para colocar a máquina naconfiguração de "esgotada", o método de acordo com apresente invenção provê um controle sobre a operação damáquina, baseado em tal monitoramento.

Executando o método da presente invenção é possívelevitar a máquina de dispensar a chamada "venda abortada",isto é dispensar somente uma parte do drinque (p.ex., ocopo e água sem ingrediente solúvel, ou uma quantidadeinsuficiente de ingrediente), isto evidentementeaborrecendo o cliente. Quando um ingrediente está seesgotando, ou quando seu suprimento correto é reduzidodevido ao entupimento (pelo menos parcialmente) do fusode alimentação por um agregado, a unidade de controle damáquina opera de modo a compensar a redução na quantidadede ingrediente disponível para um drinque.

Por exemplo, quando o ingrediente está se esgotando e aquantidade entrando no fuso de alimentação diminui, aunidade de controle controla o fuso de alimentação demodo a aumentar seu tempo de operação, restabelecendoassim a quantidade correta de ingrediente fornecido parao drinque.

Quando o ingrediente está esgotado, o meio de controlecoloca a máquina na condição de "esgotada" para osdrinques preparados com aquele ingrediente.

Quando agregados de ingrediente são detectadosmonitorando o formato da superfície superior doingrediente, isto é a superfície voltada para a tampa dorecipiente, a unidade de controle ativa um meio paraquebrar tais agregados, por exemplo meios mecânicos taiscomo rodas ou lâminas girando no recipiente, ou umdispositivo para seletivamente impor vibrações aorecipiente ou a uma base metálica suportando o recipienteou outro meio equivalente.

A aquisição de informações sobre o conteúdo deingrediente é realizada por meio de um meio sensor capazde detectar a quantidade ou o nível do ingrediente norecipiente medindo sua distância a partir de pelo menosum ponto da superfície superior do ingrediente. Um sensoré preferivelmente localizado na tampa do recipiente egera um sinal que é dirigido contra a superfície superiordo ingrediente. Um receptor, preferivelmente integradocom o sensor, é provido para receber o sinal retornandoda massa de ingrediente, por exemplo refletido. Oprocessamento de tal sinal pela unidade de controle,tipicamente comparando o valor do sinal com um ou com umconjunto de valores de referência/limite, permitedetectar a quantidade de ingrediente contida norecipiente.

Preferivelmente o sinal emitido pelo meio sensoratravessa a parede do recipiente (ou da tampa) mas não oingrediente contido nele. Portanto o sinal é refletidopelo ingrediente e rastreado pelo meio sensor paraprocessamento.

Detectando a distância entre o meio sensor e pelo menosdois pontos da superfície, ou escaneando a superfície doingrediente, por exemplo por meio de uma pluralidade desensores/receptores ópticos ou por meio de umemissor/receptor ultra-sônico, a unidade de controle podeadquirir informações sobre o formato da superfície doingrediente. Avaliando e comparando tais informações emcada ciclo de dispensa, a unidade de controle podedetectar a presença de aglomerados de ingrediente.Além disso o método de acordo com a presente invençãopermite coletar informações sobre o consumo deingrediente para propósitos estatísticos. Isto pode serrealizado provendo a unidade de controle com meios detransmissão para fornecer as informações adquiridas parauma unidade de monitoramento remota, por exemplo ofabricante da máquina dispensadora. A unidade de controlepode se comunicar com a unidade de monitoramento atravésde uma linha telefônica ou internet, via Bluetooth, SMS,etc., deste modo o fabricante pode adquirir informaçõesúteis sobre preferências dos clientes e a operação damáquina.

Uma outra vantagem do método de acordo com a presenteinvenção é que consumos incongruentes de ingredientespodem ser detectados comparando a quantidade monitoradade ingrediente(s) com um conjunto de dados standard e/ouhistóricos, permitindo assim a unidade de controlecompensar inconsistências (mudando um ou mais parâmetrosoperativos da máquina dispensadora) ou gerando um sinalde erro para uma operação de manutenção.

0 monitoramento da quantidade/nível de cada ingredientedentro do respectivo recipiente permite correlacionartais quantidades com outras informações, tais como asrotinas de carregamento executadas pelo pessoalencarregado de abastecer e limpar os dispensadores, aquantidade/nível de cada ingrediente carregado, provendoassim informações estatísticas úteis sobre a operação damáquina no tempo, com particular relação às operaçõesexecutadas em um processo de preparação de drinque. Emgeral as informações adquiridas são usadas pela unidadede controle para compensar possíveis inconsistências dosparâmetros operativos, quando necessário, mediante acomparação entre os dados obtidos pelo meio sensor e osdados armazenados em uma memória da mesma unidade decontrole.

A presente invenção também se relaciona com um aparelhopara controlar uma máquina dispensadora de bebida comoregistrada na reivindicação 9.

0 meio sensor compreende um sensor, que pode sermagnético, óptico, ultra-sônico, etc., para gerar umsinal viajando contra o ingrediente contido dentro dorecipiente e um receptor para receber o sinal de volta apartir do ingrediente. O sinal recebido pelo meio sensoré processado pela unidade de controle para estimar aquantidade/nível do ingrediente no respectivo recipientee/ou o formato da superfície do ingrediente.

A unidade de controle é provida com uma memória na qualvalores ou limites de referência das quantidadesmonitoradas são armazenados. A unidade de controleexecuta uma comparação entre o sinal coletado peloreceptor e a informação armazenada, para reconhecer aquantidade ou nível real do ingrediente ou o formato realde sua superfície. Em cada ciclo de dispensa uma dose doingrediente é extraída do recipiente, diminuindo assim onível do dito ingrediente ou afetando o formato de suasuperfície superior. Em intervalos de tempo pré-definidosa unidade de controle executa a comparação mencionadaanteriormente e reconhece o novo nível do ingrediente. Deacordo com o método da presente invenção, tal informaçãopode ser enviada para uma unidade de monitoramentoremota, por exemplo para o fabricante ou o provedor deserviço, via internet, linha telefônica, sem-fio, etc.

Como mencionado acima, o formato da superfície doingrediente pode ser monitorado detectando a distância doingrediente a partir do sensor em pelo menos dois pontosp.ex. escaneando a superfície do ingrediente, com o meiosensor. Preferivelmente o sensor é localizado na tampa dorecipiente e emite um sinal para escanear a superfíciesuperior do ingrediente. Por exemplo um emissor/receptorultra-sônico pode detectar, pelo menos aproximadamente, oformato da superfície superior do ingrediente que fica norecipiente. Alternativamente uma pluralidade de sensorespodem ser usados, por exemplo emissores/receptoresinfravermelhos, cada sensor para escanear uma região dasuperfície e detectar sua altura com relação a um nívelde referência, permitindo assim definir, pelo menosaproximadamente, o formato da superfície.

Se a extração do ingrediente do recipiente for conseguidaatravés de um fuso de alimentação localizado centralmenteno fundo do recipiente, a superfície do ingrediente temum formato regular ou afunilado, que pode ser consideradocomo o formato de referência. Fica entendido que outrosformatos de referência podem ser considerados dependendodo formato do recipiente e da localização do fuso. Seentupimento ocorrer, devido à formação de agregados deingrediente, o formato da superfície muda, por exemplotornando-se cheio de montes. A unidade de controle podeativar meios mecânicos adequados para quebrar taisagregados. Por exemplo lâminas rotativas ou outrasferramentas podem ser usadas.

Vantagens e características adicionais da presenteinvenção tornar-se-ão aparentes a partir da descriçãodetalhada seguinte com referência aos desenhos anexoscomo um exemplo não restritivo, onde:

A figura 1 é um diagrama de fluxo do método de acordo coma presente invenção; e

A figura 2 é uma vista esquemática em perspectiva de umaparelho de acordo com a presente invenção.

Com referência âs figuras 1 e 2, a máquina dispensadorade bebida, usualmente encerrada em um gabineteestruturado para atender diferentes necessidades dedesign, tipicamente tem várias funções administradas poruma CPU (Unidade de Processamento de Controle)controladora eletrônica. A CPU executa múltiplas tarefas,tais como operar a dosagem correta dos ingredientes,aquecimento da água, controle sobre as bombas, etc.

A máquina dispensadora de bebida é provida com um ou maisrecipientes para ingredientes de bebidas, p.ex.,recipientes 1, cada um contendo um ingrediente, tal comocafé, chocolate, xaropes, água, gelo, etc., a seremfornecidos para preparar um drinque. O recipiente 1 éusualmente feito de materiais plásticos moldados porsopro ou moldados por injeção, embora ele possa ser feitode outros materiais tais como borracha, metal ou vidro.

Cada recipiente 1 é provido com uma tampa ou capa de topo2 que evita o ingrediente contido nele de contatardiretamente contaminantes que possam estar presentes noar e sobre as superfícies dentro do gabinete da máquina,tais como poeira, umidade, etc. A tampa 2 pode serarticulada ao corpo do recipiente 1, ou pode ser separadado mesmo.

A tampa 2 pode ser feita do mesmo material do recipiente1 ou, alternativamente, um diferente. Preferivelmente,pelo menos uma porção da tampa 2 é transparente aossinais gerados pelo meio sensor.

O recipiente 1 tem um formato cônico para promover acoleta do ingrediente no fundo, onde um dispositivo deextração 3 é provido, tal como um fuso de alimentação,uma unidade de moagem centrífuga, etc. 0 dispositivo 3permite fornecer a dose para a preparação do drinquere1acionado.

0 aparelho de acordo com a presente invenção é providocom meios sensores SI, S2 para detectar a quantidade ou onível do ingrediente contido no respectivo recipiente 1.

Tais meios sensores são preferivelmente localizados natampa 2. Alternativamente eles podem ser providos nocorpo do recipiente 1, em uma posição lateral.

Os meios sensores SI, S2 podem detectar aquantidade/nível de um pó ou um líquido contido norecipiente 1 gerando pelo menos um sinal que é refletidopela superfície superior do ingrediente e detectado pelosensor. Isto pode ser realizado usando sensores SI, S2que emitem um sinal (ultra-sônico, infravermelho, laser,magnético, etc.) atingindo a superfície superior doingrediente e respectivos receptores que recebem o sinalrefletido pelo dito ingrediente para processamento pela CPU.

Preferivelmente um único sensor infravermelho Sl é usadoo qual emite um feixe infravermelho contra a superfíciesuperior do ingrediente no recipiente 1 e recebe o feixerefletido (o sensor Sl opera como emissor e receptor) . ACPU avalia o tempo que o feixe gasta para viajar dosensor Sl até a superfície superior do ingrediente eretornar até o sensor SI, fornecendo assim uma medida dadistância da superfície superior 4 do ingrediente 5 apartir do sensor Sl localizado na tampa 2. O nível doingrediente 5 dentro do recipiente 1 pode assim seravaliado.

Em geral os sensores SI, S2 são escolhidos para gerar umsinal que ultrapasse a superfície sólida da tampa 2 apartir do exterior mas não a superfície superior sólidado ingrediente, permitindo assim a CPU determinar aaltura do citado ingrediente dentro do recipiente 1 comuma aproximação satisfatória. Em outras palavras a tampaé transparente para o sinal emitido pelo sensor SI, S2localizado em seu exterior.

De acordo com o método da presente invenção, a informaçãosobre a quantidade ou o nível do ingrediente é usada pelaCPU para otimizar o processo de preparação de bebida.Por exemplo, quando a CPU detecta uma condição onde oingrediente está se esgotando, isto é, quando a altura doingrediente está próxima do mínimo, a mesma CPU opera ofuso de alimentação de modo a funcionar por um tempo maislongo com relação às condições normais, compensando assimqualquer diminuição da quantidade de ingredienteprocessada pelo fuso.

Os meios sensores SI, S2 podem ser operados parareconhecer o formato da superfície superior deingrediente 4. Em outras palavras, o sensor Sl e/ou osensor S2 podem detectar a distância, isto é o nível, dasuperfície superior 4 do ingrediente 5 em dois ou maispontos da superfície e assim operar um escaneamento dasuperfície de ingrediente 4 voltada para a tampa derecipiente 2; os correspondentes sinais são processadospela CPU para permitir detectar, pelo menosaproximadamente, o formato da superfície 4.Um ou mais sensores SI, S2 podem ser providos para estepropósito. O formato da superfície superior 4 pode serobtido usando sensores laser escaneando a superfície 4 ouusando outros sensores (infravermelhos, ultra-sônicos,etc.) e detectando a altura do ingrediente em duas oumais localizações da superfície 4, permitindo dessa formaa CPU criar um mapa virtual da superfície 4.

Comparando o formato da superfície superior 4 antes edepois de um ou mais ciclos de dispensa, é possívelchecar se agregados ou grumos são gerados dentro doingrediente. Se o nível do ingrediente não variarsubstancialmente, agregados ou "ingredientes grudados"podem estar presentes no recipiente, entupindo o meio deextração 3. A CPU então ativará os meios para quebrar osagregados. 0 mesmo se aplica se o formato da superfíciesuperior 4 mudar para, por exemplo, um formato cheio demontes.

Uma queda esperada (com relação aos drinques dispensados)do nível do ingrediente, e a superfície superior 4permanecendo com formato de funil, são indicações que oingrediente não gerou agregados ("ingredientes nãogrudados").

Uma queda inesperada do nível de ingrediente e umamudança do formato da superfície superior 4 de cheia demontes para um formato de funil indica que os agregadosforam quebrados e o ingrediente está sendo extraídocorretamente, isto é a dose correta de ingrediente éextraída para preparar o drinque.

Baseado na comparação citada anteriormente, a CPU é capazde rapidamente sinalizar possíveis maus funcionamentos ousituações anormais requerendo uma mudança nos parâmetrospré-definidos. Isto pode ser tornado visível para ousuário ou os técnicos, por exemplo, por meio de um meiode comunicação apropriado tal com displays, linhas demodem, portas ópticas, interfaces Bluetooth, etc.

Todas as informações obtidas pela CPU através dos meiossensores e outras unidades da máquina dispensadora sãoarmazenadas em uma memória. Isto permite processar taisinformações, por exemplo, para propósitos estatísticos, aqualquer momento.

A CPU pode comparar um conjunto de dados de referênciapré-programados, tais como dados médios relacionados como desvio a partir da dosagem como feita pelo dispositivodosador em uma situação de recipiente cheio, até o volumede ingrediente restante detectado pelos meios sensoresSI, S2 para fornecer várias informações, tais como onúmero de serviços disponíveis no recipiente antes que umreabastecimento seja necessário.

O método e o aparelho de acordo com a presente invençãopodem ser aplicados também para otimizar a performance demáquinas dispensadoras onde os recipientes contenhamcubos de gelo, ingredientes em pó, grãos de café,xaropes, etc. Recipientes de ingredientes líquidos, taiscomo recipientes de plástico de saco em caixa, tambémpodem ser providos.

Lâminas rotativas ou rodas podem ser usadas para quebraros agregados, tais como lâminas ou rodas sendo imersas noingrediente.

O aparelho de acordo com a presente invenção podeexecutar uma checagem do tipo e qualidade do ingredienteabastecido no recipiente. Um leitor de código de barraspode ser instalado na tampa de recipiente 2 para ler umcódigo de barras associado com o ingrediente sendoabastecido no recipiente. 0 código de barras pode serprovido pelo vendedor do ingrediente, proporcionandoinformações sobre a qualidade e a quantidade deingrediente vendido em um recipiente, saco, ampola, etc.O aparelho também pode compreender um interruptor operadopela tampa 2 durante a abertura. A CPU conectada aointerruptor, pode medir o lapso de tempo correspondente àtampa 2 ser aberta, por exemplo durante umreabastecimento do ingrediente. Esta informação, isto é acontagem de tempo correspondente ao recipiente aberto,pode ser útil para garantir a armazenagem correta doingrediente.

Claims (18)

1. Método para controlar uma máquina dispensadora debebida, provida com pelo menos um ingrediente parapreparar a citada bebida, caracterizado pelo fato decompreender as seguintes etapas:detectar pelo menos o valor do nível do citadoingrediente no citado recipiente;comparar o valor monitorado com um valor dereferência armazenado em uma unidade de controle damáquina; emudar um ou mais parâmetros operativos da citadamáquina dispensadora de bebida, quando necessário,baseado na citada comparação.

2. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizadopelo fato de a citada etapa de detectar o valor do citadonível de produto compreender a etapa de detectar adistância entre pelo menos um meio sensor posicionadoacima do citado ingrediente e pelo menos um ponto dasuperfície superior do citado ingrediente.

3. Método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 ou 2, caracterizado pelo fato de o citado meio sensoremitir um sinal passando através de uma superfície docitado recipiente para escanear a superfície superior doingrediente contido nele.

4. Método, de acordo com qualquer uma das reivindicaçõesde 1 a 3, caracterizado pelo fato de à distância entre ocitado meio sensor e pelo menos dois pontos da superfíciesuperior do citado ingrediente ser detectada para proverinformações sobre o formato da citada superfície deingrediente.

5. Método, de acordo com a reivindicação 4, caracterizadopelo fato de o citado formato da superfície sermonitorado após mais que uma operação de dispensa e asinformações da superfície de operações de dispensasubseqüentes serem comparadas para reconhecer a formaçãode agregados de ingrediente.

6. Método, de acordo com qualquer uma das reivindicações- 2 ou 3, caracterizado pelo fato de o citado sinal serultra-sônico, óptico, laser, magnético ou uma combinaçãodos mesmos.

7. Método, de acordo com qualquer uma das reivindicaçõesde 1 a 6, caracterizado pelo fato de o citado pelo menosum parâmetro operativo ser escolhido entre o tempo deoperação do dispositivo extraindo o ingrediente dorecipiente, a quantidade de ingrediente extraído do mesmorecipiente, as condições/tempo de operação de outrasunidades da máquina.

8. Método, de acordo com qualquer uma das reivindicaçõesde 1 a 7, caracterizado pelo fato de os citados valoresde níveis serem transmitidos para uma unidade demonitoramento remota.

9. Aparelho para controlar uma máquina dispensadora debebida, provida com pelo menos um recipiente contendo umingrediente para preparar a citada bebida, caracterizadopelo fato de compreender meios para detectar pelo menos ovalor do nível do citado ingrediente no citadorecipiente; uma unidade de controle da máquina tendomeios para armazenar pelo menos um valor de referênciapara os citados valores de nível, meios para comparar ovalor monitorado com os citados valores de referênciaarmazenados e meios para mudar um ou mais parâmetrosoperativos da citada máquina dispensadora de bebida,quando necessário baseado na citada comparação.

10. Aparelho, de acordo com a reivindicação 9,caracterizado pelo fato de o citado meio para detectar ovalor do citado nível de produto compreender meios paradetectar a distância entre pelo menos um meio sensorposicionado acima do citado ingrediente e pelo menos umponto da superfície superior do citado ingrediente.

11. Aparelho, de acordo com a reivindicação 10,caracterizado pelo fato de o citado meio sensor serposicionado acima do citado recipiente e fora dele ocitado meio sensor emitir um sinal passando através deuma superfície do citado recipiente para escanear asuperfície superior do ingrediente contido nele.

12. Aparelho, de acordo com a reivindicação 11,caracterizado pelo fato de compreender meios sensorespara detectar a distância entre os citados meios sensorese pelo menos dois pontos da superfície superior do citadoingrediente e para prover informações sobre o formato dacitada superfície de ingrediente.

13. Aparelho, de acordo com qualquer uma dasreivindicações de 9 a 12, caracterizado pelo fato de ocitado sensor emitir um sinal selecionado de sinal ultra-sônico, óptico, laser, magnético ou uma combinação dosmesmos, e adicionalmente compreendendo um receptor querecebe o sinal de volta da superfície do ingrediente paraprocessamento pela citada unidade de controle.

14. Aparelho, de acordo com qualquer uma dasreivindicações de 9 a 13, caracterizado pelo fato de ocitado sensor e o citado receptor estarem localizadossobre a tampa do recipiente.

15. Aparelho, de acordo com qualquer uma dasreivindicações de 9 a 14, caracterizado pelo fato deadicionalmente compreender meios de transmissão,conectados à citada unidade de controle, para prover umaunidade de monitoramento remota com o(s) valor(es)detectado(s) do citado conteúdo do ingrediente.

16. Uso do aparelho, como identificado em qualquer umadas reivindicações de 9 a 15, caracterizado pelo fato deser para controlar a operação de uma máquina dispensadorade bebida.

17. Uso do aparelho, como identificado em qualquer umadas reivindicações de 9 a 15, caracterizado pelo fato deser para coletar informações estatísticas sobre o consumode pelo menos um ingrediente dentro de uma máquinadispensadora de bebida.

18. Máquina dispensadora de bebida, para preparar edispensar uma bebida partindo de pelo menos umingrediente provido dentro de um recipiente,caracterizada pelo fato de compreender o aparelho comoidentificado em qualquer uma das reivindicações de 9 a 15.