BRPI0713223A2

BRPI0713223A2 - conjunto de contêiner, conjunto de tampa usado com um conjunto de contêiner e um método de utilizar um conjunto de contêiner

Info

Publication number: BRPI0713223A2
Application number: BRPI0713223-9A
Authority: BR
Inventors: Rocklin Verespej; Luke Hartman; Craig F Knnack; David Slevin
Original assignee: Scholle Corp
Priority date: 2006-07-10
Filing date: 2007-07-10
Publication date: 2012-03-27
Also published as: US20060249533A1; EP2040992A2; EP2040992A4; US7357277B2; WO2008008385A3; WO2008008385A2; CA2658388A1; CA2658388C

Abstract

CONJUNTO DE CONTêINER, CONJUNTO DE TAMPA USADO COM UM CONJUNTO DE CONTêINER E UM MéTODO DE UTILIZAR UM CONJUNTO DE CONTêINER. Compreendendo um conjunto de contêiner consistindo de um contêiner, um encaixe e um conjunto de tampa; o contêiner tem pelo menos um painel e pelo menos uma vedação vedando pelo menos um painel para definir uma cavidade; o encaixe é acoplado com o contêiner, compreendendo um corpo contendo uma primeira e uma segunda extremidade; a segunda extremidade se estende além do contêiner, onde o encaixe proporciona comunicação fluídica com a cavidade; o conjunto da tampa pode ser solto e preso à segunda ponta do encaixe; o conjunto da tampa compreende uma base e uma proteção; a base inclui uma superfície superior, uma superfície inferior e uma abertura que se estende a partir daí; a abertura inclui uma borda anular superior que se estende a partir da superfície superior da base e uma borda anular inferior que se estende a partir da superfície inferior da base; a proteção pode ser presa à base para proteger a abertura; a proteção inclui um anel que se estende pelo menos por uma parte da borda anular superior da abertura; o anel forma uma vedação hermética com a borda anular superior da abertura; uma proteção frangível é integralmente moldada com a tampa, estendendo-se pela borda anular inferior.

Description

"CONJUNTO DE CONTÊINER, CONJUNTO DE TAMPA USADO COM UM CONJUNTO DE CONTÊINER E UM MÉTODO DE UTILIZAR UM CONJUNTO DE CONTÊINER"

HISTÓRICO DA INVENÇÃO

Este pedido constitui uma continuação em parte do Pedido de Patente Norte-Americano Série No. 10/929, 663 arquivado em 30 de agosto de 2004 e intitulado "Conjunto de Tampa e Contêiner Usado com o Mesmo", do qual toda a especificação é incorporada por referência.

1. Campo da Invenção

A presente invenção refere-se em geral a um conjunto de tampa e, mais particularmente, a um conjunto de tampa capaz de vedar hermeticamente um conjunto de contêiner, sendo que o conjunto da tampa passa por processos de esterilização com vapor superaquecido a temperaturas superiores a 138°C. Tais processos de esterilização são em geral apropriados para enchimento de material fluivel de grau alimentício, incluindo material fluivel com baixa acidez. Naturalmente, a invenção não é limitada a qualquer material fluivel em particular.

2. Técnica Anterior

0 uso de contêineres flexíveis para embarque e dispensação de material fluivel aumentou consideravelmente nos últimos anos. Cada vez mais, contêineres flexíveis são comuns para produtos de grau alimentício. Entre outros procedimentos, é necessário esterilizar adequadamente os contêineres a fim de minimizar a contaminação e maximizar a vida útil dos produtos dentro dos contêineres. Embora a esterilização de contêineres para produtos com elevado teor de acidez tenha sido atingida prontamente, tem havido problemas associados às baixas aplicações de ácido. Isto porque produtos com alto teor de acidez têm uma vantagem inerente: micróbios e micro- organismos têm dificuldade em sobreviver e reproduzir-se em materiais altamente acidicos.

O mesmo não se aplica a materiais com baixa acidez. Particularmente, micróbios e micro-organismos podem desenvolver-se em um ambiente com baixa acidez. Por este motivo, os procedimentos de esterilização para contêineres utilizados em ambientes com baixa acidez são substancialmente mais rigorosos do que para ambientes com alto teor de acidez. Em um processo de enchimento com baixa acidez, por exemplo, antes e após o enchimento, um conjunto de bicos é exposto a vapor superaquecido por um determinado periodo de tempo. Por exemplo, a uma temperatura de 138°C, a esterlização é alcançada após 13 segundos (o vapor está a aproximadamente 30 psi). A 143°C, a esterilização é atingida em cerca de 3,6 segundos. A mais de 149°C, a esterilização é atingida em cerca de 1 segundo. Temperaturas de até 152°C ou superiores (pressão de aproximadamente 60 psi) são utilizadas para atingir uma rápida esterilização de componentes.

O fornecimento de proteções para encaixes que ao mesmo tempo sejam adequadas para uso em condições com baixa acidez e que incluam aberturas que se estendam através das mesmas para fins de dispensação e que suportem substancialmente o meioambiente de sanitização tem se mostrado difícil. Primeiramente, a vedação sobre a abertura de dispensação freqüentemente falha durante o procedimento de sanitização. Em outras situações, as proteções se deformam em tal meioambiente ao ponto em que a proteção se desloca ou de alguma forma se solta do encaixe. De qualquer maneira, o resultado final é que o material dentro do contêiner é destruído e deve ser descartado.

À medida que tal sanitização é altamente destrutiva para os encaixes e proteções, os contêineres usados para aplicações de baixa acidez incluem dois encaixes separados. O encaixe dentro do qual o produto deve ser enchido geralmente inclui um membro da tampa livre de aberturas. Um segundo encaixe é fornecido no contêiner para dispensação. Tal encaixe inclui um membro da tampa capaz de receber vários dispensadores diferentes para acoplagem. À medida que nenhuma manipulação ou remoção do segundo encaixe (de dispensação) é requerida durante o enchimento do contêiner, o segundo encaixe não passa pelos procedimentos de sanitização descritos acima.

Problematicamente, o uso de dois encaixes separados aumenta o custo dos contêineres, do conjunto dos contêineres e a facilidade de manipulação dos contêineres. Ademais, o maior uso de componentes aumenta as taxas de falhas dos contêineres.

Desta forma, é um objeto da invenção fornecer um membro da proteção para um contêiner flexível que inclua um meio de dispensação e possa sobreviver aos procedimentos de esterilização para aplicações com baixa acidez.

Outro objeto da invenção é de proporcionar um membro da proteção que pode ser adaptado para receber vários dispensadores diferentes que possam sobreviver aos procedimentos de esterilização para aplicações com baixa acidez.

Outro objeto da invenção é fornecer uma proteção frangível sobre uma parte da tampa em que a proteção frangível é perfurada por uma sonda ou outro objeto para iniciar a dispensação do material fluível a partir de dentro do contêiner.

Estes e outros objetos da invenção irão tornar-se evidentes à luz da especificações e das reivindicações aqui apensadas.

SUMÁRIO DA INVENÇÃO

A invenção compreende um conjunto de contêiner consistindo de um contêiner, um encaixe e um conjunto de tampa. O contêiner tem pelo menos um painel e pelo menos uma vedação que veda pelo menos um painel para definir uma cavidade. O encaixe é acoplado com o contêiner, compreendendo um corpo contendo uma primeira e uma segunda extremidade. A segunda extremidade se estende além do contêiner, onde o encaixe proporciona comunicação fluídica com a cavidade. O conjunto da tampa pode se preso livremente à segunda ponta do encaixe. O conjunto da tampa compreende uma base e uma proteção. A base inclui uma superfície superior, uma superfície inferior e uma abertura que se estende a partir daí. A abertura inclui uma borda anular superior que se estende a partir da superfície superior da base e uma borda anular inferior que se estende a partir da superfície inferior da base. A proteção pode ser presa à base para proteger a abertura. A proteção inclui um anel que se estende pelo menos por uma parte da borda anular superior da abertura. O anel forma uma vedação hermética com a borda anular superior da abertura. Uma tampa frangível é integralmente moldada com a tampa, estendendo-se pela borda anular inferior.

Em uma configuração preferida, a proteção frangível compreende ademais um corpo de proteção frangível com uma região central e um perímetro externo. A região central inclui uma espessura central. O perímetro externo inclui uma espessura do perímetro externo. A espessura central é maior do que a espessura do perímetro externo.

Em outra configuração preferida, a espessura central tem pelo menos o dobro da espessura externa.

Em outra configuração preferida, o corpo da proteção frangível inclui um diâmetro. O corpo se estreita a partir da espessura central para a espessura do perímetro externo predominantemente dentro do terço externo do diâmetro do corpo. Em uma configuração preferida desse tipo, o estreitamento ocorre dentro de um oitavo externo do corpo do diâmetro. Em uma configuração preferida, a proteção frangivel é formada dirigindo-se material através de um molde poroso ou através de cunhagem.

Em outra configuração preferida, a proteção abrange um corpo, um braço e uma dobradiça. 0 corpo tem uma superfície superior e uma superfície inferior. 0 braço se estende a partir do corpo. A dobradiça é presa ao corpo e ao conjunto da tampa a fim de permitir o engate articulado da proteção ao conjunto da tampa.

Em uma configuração preferida, o conjunto da tampa é configurado para manter a vedação hermética após exposição a vapor superquente de uma temperatura de pelo menos 138°C por um período predeterminado de tempo adequado para obter esterilização.

Em outra configuração preferida, a invenção compreende um conjunto de tampa que pode ser solto e anexado à segunda ponta do encaixe. O conjunto da tampa compreende uma base e uma proteção. A base inclui uma superfície superior, uma superfície inferior e uma abertura que se estende a partir dali. A abertura inclui uma borda anular superior que se estende a partir da superfície superior da base e uma borda anular inferior que se estende a partir da superfície inferior da base. A proteção é anexável à base para proteger a abertura. A proteção inclui um anel anular que se estende por pelo menos uma parte da borda anular superior. O anel anular forma uma vedação hermética com a borda anular superior da abertura. Uma proteção frangivel é moldada integralmente com a tampa e se estende pela borda anular inferior.

A invenção também compreende um método de utilizar um conjunto de contêiner apropriado para uso em associação com o enchimento e dispensação de material alimentício fluivel de baixa acidez. 0 método compreende as etapas de fornecer um conjunto de contêiner cheio com um material fluivel; posicionamento da proteção em uma segunda orientação aberta relativamente à abertura da base; forçar uma sonda através da abertura da base; perfurar a proteção frangivel da tampa; e dispensar o material fluivel a partir de dentro da cavidade através da sonda.

Em uma configuração preferida, a etapa de perfurar a proteção frangivel também compreende a etapa de separar a proteção frangivel a partir da tampa em uma única peça, de forma que não passe através, da abertura e da sonda na dispensação do material fluivel.

Em ainda outra configuração preferida, a etapa de fornecimento também compreende a etapa de fornecer um conjunto de contêiner irradiado por raios gama cheio com um material fluivel.

Em outra configuração preferida, a etapa de fornecimento também compreende a etapa de fornecer um conjunto de contêiner cheio com um material fluivel, em que o contêiner foi esterilizado com vapor a uma temperatura superior a 138°C.

Em uma configuração preferida, o conjunto do contêiner também compreende uma sonda inserivel através da abertura da base. A sonda inclui uma ponta de perfuração, um membro de retenção e uma válvula. 0 membro de retenção é posicionado próximo à ponta de perfuração e configurado de forma a engatar a abertura da base para impedir a remoção da sonda mediante inserção. A válvula é posicionada em uma ponta da sonda do lado oposto da ponta de perfuração para fornecer uma passagem seletiva de fluido através da sonda.

Em uma configuração preferida, a sonda também compreende um membro da vedação espaçado a partir da ponta de perfuração, distância que é inferior ao comprimento da abertura da base.

Em outra configuração preferida, a válvula compreende uma válvula de retenção e uma válvula de esfera.

Em tal configuração, a válvula compreende uma válvula de esfera que inclui um revestimento, um membro de mola e uma esfera. O revestimento inclui uma abertura. O membro da mola é posicionado dentro do revestimento. A esfera é posicionada dentro do revestimento, sendo enviesada para vedar a abertura do revestimento do membro da mola.

Em outra configuração preferida, a válvula de esfera também inclui um membro de acoplagem associado com o revestimento do conjunto da válvula de esfera.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS A invenção agora será descrita com referência aos desenhos em que:

a figura 1 dos desenhos compreende uma visão plena da parte superior do conjunto do contêiner da presente invenção;

a figura 2 dos desenhos compreende uma vista em perspectiva do encaixe e do conjunto da tampa da presente invenção;

a figura 3 dos desenhos compreende uma visão do plano superior do encaixe e conjunto da tampa da presente invenção;

a figura 4 dos desenhos compreende uma visão de seção transversal do encaixe e conjunto da tampa da presente invenção tomada em geral ao longo das linhas d-d da figura 3;

a figura 5 dos desenhos compreende uma visão em perspectiva do encaixe e do conjunto da tampa de uma configuração da presente invenção;

a figura 6 dos desenhos compreende uma visão de seção transversal do encaixe e do conjunto da tampa de uma configuração da presente invenção;

a figura 7 dos desenhos compreende uma visão do plano superior do encaixe e do conjunto da tampa de uma configuração da presente invenção;

a figura 8 dos desenhos compreende uma visão de seção transversal do encaixe e conjunto da tampa da presente invenção, mostrando em particular a anexação de uma sonda; a figura 9 dos desenhos compreende uma visão em perspectiva do conjunto da tampa da presente invenção;

a figura IOdos desenhos compreende uma visão em perspectiva do conjunto da tampa da presente invenção;

a figura lidos desenhos compreende uma visão em perspectiva do conjunto da tampa da presente invenção;

a figura 12 dos desenhos compreende uma visão de seção transversal de outro encaixe da presente invenção;

a figura 13 dos desenhos compreende uma visão de seção parcial do encaixe da presente invenção tomada próxima a close-up da região a;

a figura 14 dos desenhos compreende uma visão de seção transversal de outro conjunto de tampa da presente invenção;

a figura 15 dos desenhos compreende uma visão de seção transversal parcial da tampa mostrada na figura 14, mostrando em particular a inserção da sonda na direção da proteção frangível;

a figura 16 dos desenhos compreende uma visão de seção transversal parcial expandida do conjunto da tapa da figura 14;

a figura 17 dos desenhos compreende uma visão de seção transversal de uma tampa mostrando uma sonda com uma válvula de esfera; e

a figura 18 dos desenhos compreende uma visão de seção transversal de outra configuração de uma tampa com uma válvula de esfera. DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO

Embora esta invenção seja suscetível a configurações em muitas formas diferentes, são mostradas nos desenhos várias configurações com o entendimento de que a presente revelação deve ser considerada uma exemplificação dos princípios da invenção, sem visar limitar a invenção às configurações ilustradas.

Será entendido que elementos e/ou componentes semelhantes ou análogos aqui referidos são identificados através dos desenhos por caracteres de referência semelhantes. Ademais, será entendido que os desenhos são meramente representações da atual invenção e que alguns dos componentes podem ter sido distorcidos a partir da escala real para fins de clareza pictórica.

Referindo-se agora às Figuras e, particularmente à Figura 1, o conjunto de contêiner 10 inclui o corpo do contêiner 12, o encaixe 14 e o conjunto da tampa 16. 0 corpo do contêiner 12 compreende uma multiplicidade de painéis 20 e uma multiplicidade de vedações 22. Os painéis e vedações cooperam para definir a cavidade 26. Naturalmente, a invenção não é limitada a qualquer número em particular de painéis e/ou vedações ou a que um corpo do contêiner tenha qualquer configuração geométrica em particular. Por exemplo, o corpo do contêiner pode compreender um contêiner almofada ou um contêiner com chapa de união, entre outros. A abertura 24 é fornecida em um dos painéis 20 ou é criada fundindo-se uma multiplicidade de painéis 20 mais próximos de uma ou mais vedações 22. A abertura 24 fornece entrada à cavidade 26.

Um encaixe exemplar 14 é mostrado na Figura 8, sendo compreendido de corpo 30, flange de base 36 e flanges de fixação 37. O corpo 30 se estende da primeira ponta 32 à segunda ponta 34. O flange de base 36 se estende do corpo 30 mais próximo da primeira ponta 32. O flange de base 36 é maior do que a abertura 24, de forma que o painel que cerca a abertura 24 é soldado ao flange da base 36, proporcionando uma conexão firme substancialmente fluidica. Flanges de fixação 37 e vários flanges configurados para fixação e retenção do encaixe pelo equipamento de enchimento e para retenção por outros contêineres em que o conjunto do contêiner é posicionado (isto é, retenção de uma caixa de uma bolsa no conjunto do contêiner de caixa). O encaixe pode compreender um material HDPE (Polietileno de Alta Densidade) ou um material de polipropileno, entre outros.

Um conjunto de tampa 16 de exemplo é mostrado em cada uma das Figuras 3 e 5 compreendendo a base 40 e a proteção 60. Com referência em particular ao conjunto da tampa 16 mostrado nas Figuras 3 e/ou 4, a base 40 inclui a superfície superior 41, a superfície inferior 42 e a abertura 43. A superfície superior 41 inclui o rebaixo 44 e a reentrância 46. 0 rebaixo 44 se estende pelo menos parcialmente em torno da circunferência externa da base 40. Na configuração mostrada, o rebaixo 44 compreende o primeiro componente do rebaixo 44a e o segundo componente do rebaixo 4 4b. Cada um dos componentes do rebaixo espelha um ao outro em torno do eixo 100, sendo espaçados entre si de tal forma que cada qual tem menos que pi radiano. Naturalmente, outros rebaixos, tendo componentes variados de diferentes comprimentos angulares, são contemplados para uso. Em certas configurações, os componentes do rebaixo podem estender-se além da borda externa da base 40, de forma a definir a borda anular 48 que se estende em torno de partes da base. A tampa pode compreender polipropileno ou material PET ou PEEK, entre outros.

Com referência à configuração mostrada nas Figuras 5 a 8, o rebaixo 4 4 pode compreender uma multiplicidade de componentes do rebaixo. Conforme é mostrado em detalhes na Figura 7, os componentes do rebaixo 44a a 44d são separados por canais arqueados 45a a 45d que se estendem angularmente para dentro rumo à abertura ' 43.

Tais canais arqueados são fornecidos para dirigir o vapor e outros fluidos de esterilização ao conjunto da tampa em um movimento circular em torno do perímetro externo da abertura 43 ao longo da reentrância 46. Naturalmente, o número de canais arqueados pode variar. Ademais, o formato em particular (isto é, o raio da curvatura dos canais arqueados) pode variar no escopo da invenção.

Conforme é mostrado em cada uma das Figuras 3 e 5, a reentrância 46 se estende entre os componentes do rebaixo, cercando substancialmente a abertura 43. Em tal configuração, o tamanho da abertura pode variar sem requerer um redesenho ou uma reestruturação dos componentes do rebaixo. Por outro lado, apenas a área de superfície da reentrância muda à medida que a abertura varia através de uma gama completa de diferentes tamanhos.

Passando agora para as Figuras 4 e 6, a superfície inferior 42 da base 40 inclui a borda anular de retenção 50 e a borda anular de retenção interna 52. As duas bordas anulares são substancialmente concêntricas e se estendem para fora a partir da superfície inferior da base. As duas bordas anulares são separadas entre si de tal forma que cooperam para definir o canal 54 entre ambas. O canal 54 é dimensionado de forma a facilitar o recebimento da segunda extremidade 34 do corpo 30 em um encaixe de interferência. Em certas configurações, a segunda extremidade do corpo e as duas bordas anulares podem incluir uma estrutura que facilita o engrenamento retido positivo da fixação, tal como a zona de retenção 91 que facilita o engrenamento retido positivo da extremidade distai 32 da fixação 14 .

Conforme é mostrado na Figura 4, a abertura 43 se estende através da superfície superior 41 e da superfície inferior 42. A abertura 43, conforme explicado acima, pode ter qualquer número de formatos e tamanhos diferentes. A abertura é posicionada na reentrância 46 da superfície superior. A abertura 43 inclui a borda anular de abertura inferior 73 que se estende em torno da circunferência da mesma ao longo da superfície inferior 42. A superfície de engrenamento 121 se estende para fora em torno da superfície externa da borda anular 73. Adicionalmente, a abertura 43 inclui a borda anular da abertura superior 75 se estendendo acima da reentrância 4 6 em torno da circunferência ao longo da superfície superior 41. As bordas anulares são espaçadas preferivelmente de forma a criar uma passagem alongada 77.

As bordas anulares da abertura superior e inferior proporcionam uma rigidez expandida à abertura 43, proporcionam uma âncora á qual conjuntos de dispensação podem ser anexados e, ademais, em combinação com a proteção 60, fornecem um conjunto de vedação (preferivelmente hermético) para a abertura 43. Por exemplo, conforme é mostrado na Figura 8, o conector da sonda 110 pode ser acoplado à borda anular da abertura inferior 73. Na configuração mostrada, a borda inferior do conector da sonda 110 faz interface com a borda anular da abertura inferior 73 de forma a impedir sua liberação. Em outras configurações, um conector diferente (ex., válvula, mangueira, etc.) pode ser anexado e preso de forma a poder ser liberado mediante uma série de diferentes estruturas de anexação.

Em certas configurações, como é mostrado na Figura 4, uma proteção frangível 59 pode ser posicionada sobre a abertura 43. Particularmente, a proteção frangível impede a passagem do material pela abertura 43. A proteção pode ser rompida, descascada ou deslocada de alguma forma da posição de vedação quando a entrada para a cavidade 26 através da abertura 43 for desejada. Em certas configurações, a proteção frangível pode incluir uma fina parede de polímero que se estende pela abertura 43. A parede fina de polímero pode ser moldada no encaixe durante sua moldagem.

As figuras 14 a 16 mostram uma configuração desse tipo em que uma fina parede de polímero pode ser moldada durante a moldagem da tampa para formar uma proteção frangível 59. Particularmente, e com referência à Figura 16, tal proteção 59 compreende um corpo 91, superfície externa 92, superfície interna 93, região central 95 e perímetro externo 97. A região central 95 conta com uma espessura central 105. O perímetro externo 97 inclui uma espessura de perímetro externo 107. A espessura 105 da região central 95 é maior do que a espessura externa 107 do perímetro externo 97. Na configuração preferida, a espessura da região central supera em mais de duas vezes a do perímetro externo. Ademais, a parte predominante da transição entre a espessura externa 105 e a espessura 107 ocorre preferivelmente no terço externo do diâmetro do corpo 91 e, mais preferivelmente, na oitava parte externa do diâmetro do corpo 91. Embora a região central seja mostrada como substancialmente planar, variações da superfície na região central são contempladas, da mesma forma que um estreitamento contínuo até o perímetro externo.

Com tal configuração da parede, a proteção frangível 59 irá tipicamente separar-se em uma única peça a partir da abertura 43 quando a tampa não for exposta à radiação. Onde a irradiação gama for utilizada, materiais de polímeros tendem a tornar-se quebradiços, podendo trincar facilmente. Entretanto, a configuração estrutural acima descrita da proteção frangível minimiza a possibilidade de que a proteção frangível se separe em mais do que um único membro. Como membro único, é maior do que as aberturas 153, 155 (Figura 15) da sonda 110. Assim, com a inserção da sonda na abertura 43, a sonda rompe a proteção frangível e permite dispensação a partir de dentro do contêiner flexível, evitando ao mesmo tempo a passagem da proteção pela abertura.

Tal tampa das Figuras 14-16 pode ser formada através de um processo de moldagem, em que a proteção frangível 59 é formada estendendo o material de polímero através de uma parte porosa do molde dentro do molde geral. Como tal, a tampa, incluindo a parede, pode ser formada em um molde de um único golpe, assim economizando tempo e despesas adicionais. Naturalmente, outros métodos de manufatura são igualmente contemplados como, por exemplo, a cunhagem. À medida que a proteção frangível não é tipicamente exposta de forma direta ao vapor, materiais diferentes podem ser utilizados (isto é, co-moldados, moldados separadamente, etc.).

Na Figura 2, a proteção 60 inclui o corpo 62, a alça 64 e a dobradiça 66. A proteção 60 é configurada de forma a corresponder substancialmente à configuração da reentrância 46. Ademais, a espessura da proteção 60 corresponde substancialmente à profundidade da reentrância. Naturalmente, variações são consideradas da mesma forma.

Com referência às Figuras 3 e 4, o corpo 62 inclui a superfície superior 68 e a superfície inferior 70. A superfície superior 68 inclui a região abaulada 72 ali posicionada. Na configuração mostrada, a região abaulada é posicionada no centro da proteção 60, correspondendo substancialmente ao tamanho da abertura 43. A superfície inferior 70 inclui a região do perímetro externo 79, a região rebaixada 74, o anel anular 76 e o membro de reforço 78. A região rebaixada 74 está em nível inferior com relação à região do perímetro externo 79 na borda do anel de engrenamento 122. O anel anular 76 está posicionado de forma a corresponder substancialmente à borda anular da abertura superior, de forma que a borda anular da abertura superior possa ser posicionada dentro do canal definido pela borda do anel d engrenamento 122 e pelo anel anular. Quando fechado, o anel anular 76 se estende para a abertura 43 além do plano criado pela reentrância 46 para, por sua vez, proporcionar uma maior rigidez ao membro da tampa. Devido às rígidas tolerâncias dos respectivos componentes, o contato do anel anular cria uma vedação hermética ao longo de uma parte do comprimento da borda anular superior e inferior (indicada pela extensão entre A e B da Figura 13). A vedação hermética estende-se preferivelmente até a borda anular da abertura inferior. Vantajosamente, a proteção pode ser removida e substituída seletivamente de forma a proporcionar um engrenamento substancialmente vedado. Por sua vez, contêiner pode ser vedado novamente após a abertura inicial e após parte do conteúdo ter sido retirada.

Adicionalmente, como é mostrado na Figura 4 (bem como nas Figuras 6 e 13), o anel de engrenamento 122 engrena contra a superfície de engrenamento 121 da borda anular superior de abertura 75 a fim de facilitar ainda mais o engrenamento da tampa. Certamente, em outras configurações o anel anular 76 pode se estender em torno da borda anular superior de abertura.

Em uma configuração, conforme é mostrado nas Figuras 12 e 13, a borda anular superior de abertura 75 também inclui a cunha do anel 141 que se estende em torno da periferia externa da borda. Um canal correspondente 143 se estende em torno da região rebaixada 74 da superfície inferior da proteção. Mediante a aplicação da proteção na abertura, a cunha do anel 141 se estende até o canal correspondente 143. O canal e o anel são dimensionados e formatados de tal forma que o engrenamento dos componentes é assegurado. Em troca, uma vedação hermética é criada no meio de ambos.

A alça 64 é mostrada nas Figuras 3 e/ou 4 estendendo-se a partir da proteção 60. Na configuração mostrada, a alça é posicionada entre os componentes opostos do rebaixo 44a e 44b. A alça 64 proporciona um meio de manipular a proteção 60 com relação à base 40. Na configuração mostrada, a alça 64 inclui o conjunto de comprovação de violações 82. O conjunto que evidencia violações compreende um plugue 84 que é conectado à alça 64 por membros frangiveis, como os membros frangiveis 86. O plugue pode ser preso à superfície superior 41 da base 40 mediante soldagem a quente, adesão e co-moldagem, entre outros. A preensão do plugue à superfície superior é mais forte do que os membros frangiveis. Assim, os membros frangiveis irão romper-se, deixando o plugue preso à superfície superior para, por su vez, indicar que a proteção foi removida pelo menos uma vez da posição vedada.

Em outra configuração, conforme mostrado na Figura 11, o conjunto de comprovação de violações 82 pode compreender uma aba frangível 107 presa a cada proteção e base associada do membro da tampa. Na configuração mostrada, a aba frangível 107 se estende em torno de toda a circunferência do conjunto da proteção.

Naturalmente, em outras configurações, a aba frangível 107 pode estender-se apenas parcialmente em torno da circunferência da proteção, anexando-se à base do conjunto da tampa em pontos discretos.

A dobradiça 66 é mostrada nas Figuras 3 e 4 compreendendo uma dobradiça ativa com membros da dobradiça 83, 85 e membro enviesado 87. Os membros da dobradiça se estendem em lados opostos ao membro enviesado 87. Cada um dos membros é preso à proteção 60 e à base 40, compreendendo uma dobradiça ativa moldada integralmente.

Naturalmente, outras configurações são da mesma forma contempladas para uso, incluindo, entre outras, configurações de dobradiças ativas, bem como estrutura de anexação, levando a uma maior separação dos componentes. Na Figura 10, em outras configurações, a proteção pode ser acoplada ao conjunto subjacente da tampa através de membros de engrenamento 103, 105. Cada membro de engrenamento é capaz de engrenar-se com estruturas no conjunto de proteção para prender a cobertura ao conjunto da tampa de forma a poder ser solta. Em outras configurações, como a configuração mostrada na Figura 9, um único membro de engrenamento 103 pode ser utilizado em cooperação com a dobradiça 66. O membro de engrenamento passível de soltura pode ser associado de forma quebrável ao conjunto da tampa de forma a indicar alguma violação da proteção relativa ao conjunto da tampa.

Em outras configurações, como a configuração mostrada nas Figuras de 5 a 8, 12 e 13, a dobradiça pode ser eliminada, sendo que a proteção e a tampa compreendem dois componentes em separado. Em tal configuração, a alça 64 pode compreender um flange que se estende pelo menos parcialmente sobre o lado externo da borda anular 76 a fim de proporcionar uma superfície pela qual a proteção possa ser removida.

Em outra configuração da invenção, conforme mostrado na Figura 17 e 18, a sonda 110 inclui uma válvula de esfera com a qual vários dispensadores podem ser utilizados. Com particular referência à Figura 17, a sonda 110 inclui a ponta de perfuração 160, membros de retenção 162, membro de vedação 164 e conjunto da válvula de esfera 166. A ponta de perfuração 160 é configurada de forma a perfurar a proteção frangível ou a proteção moldada. Os membros de retenção 162 são configurados para engrenar a borda anular inferior de abertura 73. Como tais, quando a sonda 110 é estendida através da abertura, os membros de retenção engrenam a borda anular e impedem a remoção da sonda na instalação. O membro de vedação 164 é configurado para engrenar de forma a vedar a parede interna da passagem alongada. O membro de vedação 164 é espaçado a partir da ponta de perfuração 160 de forma a engrenar a passagem alongada antes ou quando o membro de perfuração furar a proteção frangivel da borda anular inferior de abertura 73. Assim, o membro de vedação engrena e impede a passagem de material indesejado através da passagem alongada antes da furação pela sonda.

O conjunto da válvula de esfera 166 compreende revestimento 170, mola 172, esfera 174 a membro de acoplagem 176. O revestimento 170 é posicionado sobre o bocal 165 da sonda 110. O revestimento inclui a abertura 178, que pode ser colocada seletivamente em comunicação fluidica do bocal 165 e com o contêiner ao qual a tampa está acoplada.

A mola 172 desvia a esfera 174 contra o revestimento 170 próximo da abertura 178, de forma a impedir a abertura da vedação 178. Deve-se entender que a mola deve ser superada de forma a mover a esfera 174 para longe da abertura 178 e assim possibilitar a saída do fluído.

Uma estrutura de válvula de esfera similar é mostrada na Figura 18, utilizada em associação com a configuração da tampa mostrada na Figura 8. Adicionalmente, deve ser entendido que enquanto uma configuração de uma válvula de esfera é mostrada, outras configurações são igualmente contempladas, incluindo válvulas de retenção que incluem estruturas além de esferas que vedam a abertura 178.

Em operação, o aparato do contêiner é montado primeiramente a partir de uma multiplicidade de painéis que contam com uma multiplicidade de vedações ali posicionadas. Em seguida, o encaixe é acoplado à abertura 24 do contêiner. Finalmente, o conjunto da tampa 16 é acoplado ao encaixe, assim vedando a cavidade 26 da comunicação do fluido com o meioambiente.

Uma vez totalmente montado, o contêiner pode ser irradiado com raios gama. Em um processo de enchimento tipico com alto teor de acidez, o contêiner pode receber aproximadamente 15 kGy de irradiação de raios gama. Em um processo de enchimento tipico de baixo teor de acidez, o contêiner pode receber aproximadamente 30 kGy de irradiação de raios gama. Naturalmente, a quantidade especifica de irradiação de raios gama transmitida ao contêiner pode variar sem se afastar do escopo da invenção.

Uma vez irradiada, a cavidade é substancialmente esterilizada. O contêiner em seguida é direcionado para um dispositivo de enchimento em que uma câmara é posicionada em engrenamento de vedação com pelo menos uma parte do encaixe. Uma vez que a câmara seja vedada no encaixe, um vapor superaquecido é direcionado para o encaixe e a proteção a fim de efetivamente esterilizar a área. Para produtos alimentícios, a esterilização pode ser atingida através da aplicação de vapor superaquecido a temperaturas em geral superiores a 121°C. Quanto mais alta a temperatura, menor o tempo de exposição necessário para atingir a esterilização. Por exemplo, a 121°C, a esterilização é obtida em aproximadamente 600 segundos. A 126°C, a esterilização é atingida em aproximadamente 170 segundos. A 132°C, a esterilização é atingida em aproximadamente 52 segundos. A 138°C, a esterilização é atingida em aproximadamente 13 segundos. A 148°C, a esterilização é atingida em menos de 4 segundos. A temperaturas superiores a 148°C, a esterilização é atingida em aproximadamente 1 segundo. Assim, para reduzir o tempo necessário para a aplicação de vapor superaquecido, o processo de esterilização geralmente ocorre a temperaturas superiores a 138°C.

Após a aplicação do vapor superaquecido, a câmara e o conteúdo (isto é, pelo menos uma parte do encaixe e do conjunto da tampa) são esterilizados. O processo de enchimento é então iniciado. Para iniciar o processo, o conjunto da tampa é removido da segunda ponta do encaixe 14. Uma vez removida, a válvula de enchimento é colocada em comunicação fluídica com o encaixe e o material de enchimento é direcionado para a cavidade 26. Após o enchimento, a válvula é removida e o conjunto da tampa é substituído no encaixe. Enquanto o encaixe e o conjunto da tampa permanecerem dentro da câmara (que é substancialmente esterilizada), o processo de enchimento ocorre em um meioambiente substancialmente estéril.

Uma vez tampado novamente, o contêiner pode ser removido do dispositivo de enchimento, estando pronto para uso. Em certas configurações, o conjunto do contêiner pode ser inserido em uma caixa externa (isto é, uma bolsa com bocal em uma caixa). A proteção pode então ser removida da tampa e o encaixe pode ser preso a uma válvula de dispensação, mangueira ou similar. Devido à construção exclusiva, da tampa e da cobertura, após parte do material dentro do contêiner ter sido dispensado, a proteção pode ser reposicionada sobre a tampa a fim de efetivamente vedar o contêiner. Como tal, um contêiner vedado novamente pode ser armazenado para uso futuro.

A vantagem é que o atual encaixe e conjunto de tampa são capazes de suportar o processo de esterilização utilizado em associação com os processos de enchimento em que o material fluivel compreende um produto alimentício com baixo teor de acidez. A tampa e a proteção permanecem firmemente posicionadas no encaixe e na tampa, respectivamente, e a vedação hermética é mantida durante todo o processo de esterilização.

A descrição acima meramente explica e ilustra a invenção, a qual não se limita a tanto à medida que as reivindicações apensadas são tão limitadas que aqueles habilitados na técnica que contarem com a revelação diante de si serão capazes de fazer modificações sem se afastarem do escopo da invenção.

Claims

1. "CONJUNTO DE CONTÊINER", caracterizado pelo fato de compreender: um contêiner com pelo menos um painel e pelo menos uma vedação vedando pelo menos um painel para definir uma cavidade; um encaixe acoplado com o contêiner compreendendo um corpo com uma primeira ponta e uma segunda ponta, sendo que a segunda ponta se estende a partir do contêiner, em que um encaixe proporciona comunicação fluidica com a cavidade; um conjunto de tampa que pode ser liberado e preso à segunda ponta do encaixe, sendo que o conjunto da tampa compreende: uma base com uma superfície superior, uma superfície inferior e uma abertura que se estende a partir daí, sendo que a abertura inclui uma borda anular superior que se estende a partir da superfície superior da base e uma borda anular inferior que se estende a partir da superfície inferior da base; uma proteção anexável ã base para cobrir a abertura, sendo que a proteção inclui um anel anular que se estende ao longo de pelo menos parte da borda anular superior da abertura e a borda anular inferior da abertura, sendo que o anel anular forma uma vedação hermética com pelo menos uma borda anular superior da abertura; e uma proteção frangível integralmente moldada, com a tampa estendendo-se através da borda anular inferior.

2. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 1, caracterizado pelo fato de que a proteção frangível também compreende: um corpo de proteção frangível com uma região central e um perímetro externo, em que a região central inclui uma espessura central e o perímetro externo inclui uma espessura do perímetro externo, sendo que a espessura central é maior do que a espessura do perímetro externo.

3. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 2, caracterizado pelo fato de que a espessura central tem pelo menos o dobro da espessura do perímetro externo.

4. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 2, caracterizado pelo fato de que o corpo frangível da proteção inclui um diâmetro, com o corpo estreitando-se a partir da espessura central para a espessura do perímetro externo predominantemente dentro de um terço externo do diâmetro do corpo.

5. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 4, caracterizado pelo fato de que o conjunto se estreita a partir da espessura central para a espessura do perímetro externo predominantemente dentro de um oitavo externo do diâmetro do corpo.

6. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 5, caracterizado pelo fato de que a proteção frangível é formada por um material de direcionamento através de um molde poroso e cunhagem.

7. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 1, caracterizado pelo fato de que a proteção compreende: um corpo com uma superfície superior e uma superfície inferior; um braço que se estende a partir do corpo e; uma dobradiça anexada ao corpo e ao conjunto da tampa para permitir o engrenamento articulado da proteção ao conjunto da tampa.

8. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 1, caracterizado pelo fato de que o conjunto da tampa é configurado para manter a vedação hermética após exposição ao vapor superaquecido a uma temperatura de pelo menos 1380C por um período predeterminado de tempo adequado para que seja atingida a esterilização.

9. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 1, caracterizado pelo fato de também compreender- uma sonda inserível através da abertura da base, sendo que a sonda também compreende: - uma ponta de perfuração; - pelo menos um membro de retenção posicionado próximo à ponta de perfuração e configurado para engrenar a abertura da base a fim de impedir a remoção da sonda na inserção da mesma; e - uma válvula posicionada em uma ponta da sonda do lado oposto à ponta de perfuração para proporcionar uma passagem seletiva de fluido pela sonda.

10. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 9, caracterizado pelo fato de que a sonda também compreende um membro de vedação espaçado a partir da ponta de perfuração, distância que é inferior ao comprimento da abertura da base.

11. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 9, caracterizado pelo fato de que a válvula compreende uma válvula de retenção e uma válvula de esfera.

12. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 11, caracterizado pelo fato de que a válvula inclui uma válvula de esfera compreendendo: um revestimento com uma abertura; um membro de mola posicionado dentro do revestimento; uma esfera posicionada dentro do revestimento em que a esfera é desviada para vedar a abertura do revestimento do membro da mola.

13. "CONJUNTO DE CONTÊINER", segundo o reivindicado em 12, caracterizado pelo fato de que a válvula de esfera também inclui um membro de acoplagem associado com o revestimento do conjunto da válvula de esfera.

14. "CONJUNTO DE TAMPA USADO COM UM CONJUNTO DE CONTÊINER", que pode ser liberado e preso à segunda ponta do encaixe, sendo que o conjunto da tampa é caracterizado por compreender: uma base com uma superfície superior, uma superfície inferior e uma abertura que se estende pela área, sendo que a abertura inclui uma borda anular superior que se estende da superfície superior da base e uma borda anular inferior que se estende da superfície inferior da base; uma proteção anexável à base para cobrir a abertura, sendo que a proteção inclui um anel anular que se estende ao longo da borda anular superior da abertura e a borda anular inferior da abertura, sendo que o anel anular forma uma vedação hermética com a borda anular superior da abertura; e uma proteção frangível moldada integralmente com a tampa e estendendo-se através da borda anular inferior.

15. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 14, caracterizado pelo fato de que a proteção frangivel também compreende: um corpo de proteção frangivel com uma região central e um perímetro externo, em que a região central inclui uma espessura central e o perímetro externo inclui uma espessura do perímetro externo, sendo que a espessura central é maior do que a espessura do perímetro externo.

16. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 15, caracterizado pelo fato de que a espessura central tem pelo menos o dobro da espessura do perímetro externo.

17. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 15, caracterizado pelo fato de que o corpo da proteção frangivel inclui um diâmetro, sendo que o corpo se estreita a partir da espessura central até a espessura do perímetro externo, predominantemente dentro de um terço externo do diâmetro do corpo.

18. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 17, caracterizado pelo fato de que se estreita a partir da espessura central para a espessura do perímetro externo predominantemente dentro de um oitavo externo do diâmetro do corpo.

19. "CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 18, caracterizado pelo fato de que a proteção frangivel é formada dirigindo-se material através de um molde poroso e cunhagem.

20. "CONJUNTO DE TAMPA USADO COM UM CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 14, caracterizado pelo fato de que a proteção compreende: um corpo com uma superfície superior e uma superfície inferior; um braço se estendendo a partir do corpo; e uma dobradiça presa ao corpo e ao conjunto da tampa para permitir o engrenamento articulado da proteção ao conjunto da tampa.

21. "CONJUNTO DE TAMPA USADO COM UM CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 14, caracterizado pelo fato de que o conjunto da tampa é configurado para manter a vedação hermética após exposição ao vapor superaquecido a uma temperatura de pelo menos 1380C por um período de tempo predeterminado adequado para atingir a esterilização.

22. "MÉTODO DE UTILIZAR UM CONJUNTO DE CONTÊINER", caracterizado pelo fato de que o método compreende as etapas de: fornecimento de um conjunto de contêiner cheio com um material fluível compreendendo: um contêiner com pelo menos um painel e pelo menos uma vedação vedando pelo menos um painel para definir uma cavidade; um encaixe acoplado com o contêiner, compreendendo um corpo com uma primeira ponta e uma segunda ponta, sendo que a segunda ponta se estende a partir do contêiner, em que o encaixe proporciona comunicação fluídica com a cavidade; um conjunto de tampa que pode ser solto e preso à segunda ponta do encaixe, sendo que o conjunto da tampa compreende: uma base com uma superfície superior, uma superfície inferior e uma abertura que se estende pela área, sendo que a abertura inclui uma borda anular superior que se estende da superfície superior da base e uma borda anular inferior que se estende a partir da superfície inferior da base; uma proteção anexável à base para cobrir a abertura, sendo que a proteção inclui um anel anular que se estende ao longo de uma parte da borda anular superior da abertura e a borda anular inferior da abertura, sendo que o anel anular forma uma vedação hermética com pelo menos uma borda anular superior da abertura; e uma proteção frangível moldada com a tampa que se estende através da borda anular inferior; posicionamento da proteção em uma segunda orientação aberta relativamente à abertura da base; forçamento de uma sonda através da abertura da base; furação da proteção frangível da tampa; e dispensação do material fluível a partir de dentro da cavidade através da sonda.

23. "MÉTODO DE UTILIZAR UM CONJUNTO DE CONTÊINER", de acordo com o reivindicado em 22, caracterizado pelo fato de que a etapa de perfurar a proteção frangível também compreende a etapa de separar a proteção frangível da tampa em uma única peça.

24. "MÉTODO DE UTILIZAR UM CONJUNTO DE CONTÊINER", segundo o reivindicado em 22, caracterizado pelo fato de que a etapa de fornecimento também compreende a etapa de fornecimento do conjunto do contêiner irradiado por raios gama e cheio com um material fluível.

25. "MÉTODO DE UTILIZAR UM CONJUNTO DE CONTÊINER", segundo o reivindicado em 22, caracterizado pelo fato de que a etapa de prover também compreende um conjunto de contêiner cheio com um material fluível, em que o contêiner foi esterilizado com vapor a uma temperatura superior a 138°C.