BRPI0721580A2

BRPI0721580A2 - mÉtodo e sistema para associar um artigo absorvente com um usuÁrio

Info

Publication number: BRPI0721580A2
Application number: BRPI0721580-0A
Authority: BR
Inventors: Robert Torstensson
Original assignee: Sca Hygiene Prod Ab
Priority date: 2007-04-20
Filing date: 2007-04-20
Publication date: 2013-03-26
Also published as: EP2156222A4; CN101730856B; US8196809B2; US20100072271A1; EP2156222B1; BRPI0721580B1; BRPI0721580B8; WO2008130298A1; PL2156222T3; CN101730856A; EP2156222A1; ES2553885T3

Abstract

MÉTODO E SISTEMA PARA ASSOCIAR UM ARTIGO ABSORVENTE COM IM USUÁRIO. Sistema (23) para associar um artigo absorvente (12) particular com a identidade e/ou a localização de um usuário (10) de dito artigo absorvente (12), compreendendo um artigo absorvente (12), e a informação legível por máquinas (16) relativa à identidade e/ou a localização de um usuário (10) do artigo absorvente (120. O sistema compreende a informação legível por máquinas (18) que identifica o artigo absorvente (12) e um leitor (22) para ler a informação (18) que identifica o artigo absorvente (12) e a informação (16) relativa à identidade e/ou a localização de um usuário (10) do artigo absorvente (12). O sistema também compreende uma memória (24) que é arranjada para armazenar a informação (18) que identifica o artigo absorvente (12) e a informação (16) relativa à identidade e /ou a localização de um usuário (10) do artigo absorvente (12) de uma forma tal que na recuperação da informação (16,18) da memória (24), a informação (18) relativa ao artigo absorvente (12) é automaticamente associada com a informação (16) relativa à identidade e/ou localização de um usuário (10) do artigo absorvente (12).

Description

"MÉTODO E SISTEMA PASA ASSOCIAR UM ARTIGO ABSORVENTE COM UM

USUÁRIO"

CAMPO TÉCNICO

A presente invenção se refere a um sistema e a um método para associar um artigo absorvente particular, tal como uma fralda, um vestuário para incontinência, um absorvente feminino, um produto semelhante a absorvente interno, um curativo de feridas ou para dor, um protetor de cama ou um produto similar com a identidade e/ou a localização de um usuário de dito artigo absorvente.

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO

Existem muitos tipos diferentes de artigos absorventes para absorção, retenção e isolamento de dejetos do corpo tal como urina, fezes e sangue. Alguns destes artigos absorventes conhecidos compreendem um sensor para a detecção de um evento de excreção, tal como urinação ou defecação, em contato com uma superfície do artigo absorvente ou na absorção dentro do artigo absorvente. Tal sensor pode, por exemplo, ser baseado na detecção de umedecimento ou uma substância biológica ou química em dejeto do corpo, exsudatos do corpo ou a pele do usuário. Quando tal sensor detecta um evento de excreção, um sinal é gerado, por meio do qual um usuário ou profissional de saúde, tal como um familiar ou pessoal de enfermaria, pode ser alertado de que um evento de excreção ocorreu e que o artigo absorvente deve ser mudado.

É conhecido o uso de uma etiqueta de radiofreqüência (RF) incluindo um ressonador indutor-capacitor como um sensor para a detecção de um evento de excreção em um artigo absorvente. Por exemplo, aquele descrito na patente US n2 6.774.800. A etiqueta de RF pode ser utilizada em um modo de absorção de energia ou um modo de irradiação de energia. No modo de absorção de energia, a etiqueta de RF seletivamente absorve energia de um sinal de excitação na sua freqüência ressonante. Esta absorção causa uma única mudança no sinal de excitação, que pode ser detectada. Quando o fluido descarregado, tal como urina, entra em contato com o ressonador indutor-capacitor da etiqueta de RF, eletrólitos no fluido descarregado criam caminhos de baixa resistência que desafinam a etiqueta de RF e por meio disso mudam sua freqüência ressonante. Uma mudança da freqüência ressonante pode, portanto ser utilizada para detectar o fluido descarregado.

No modo de irradiação de energia a etiqueta de RF começa a oscilar na sua freqüência ressonante em resposta à recepção de um sinal de excitação. Após a terminação do sinal de excitação, a energia armazenada na etiqueta de RF faz com que a etiqueta de RF continue oscilando na sua freqüência ressonante. Um sinal de resposta é por meio disso gerado. Na presença de fluido descarregado, a freqüência ressonante do sinal de resposta é mudada. Uma mudança da freqüência ressonante do sinal de resposta pode, portanto, ser utilizada para detectar o fluido descarregado.

Ademais, também se conhece o uso de uma etiqueta de Identificação por Radiofreqüência (RFID) como um sensor para a detecção de um evento de excreção em um artigo absorvente. Uma etiqueta de RFID que opere no modo de absorção de energia absorve energia de um sinal de excitação em uma ou mais freqüências únicas ou bandas únicas de freqüências. Quando o fluido descarregado entra em contato com dita etiqueta de RFID, o fluido atenua o sinal de excitação recebido por tal etiqueta de RFID de acordo com o qual a seletiva absorção de energia pela etiqueta de RFID é reduzida. 0 fluido descarregado pode, portanto, ser detectado.

A patente US n2 6.774.800 descreve que além do uso de etiquetas RFID como sensores para a detecção de um evento de excreção em artigos absorventes, etiquetas de RFID que produzem freqüências únicas ou bandas de freqüências ou no modo de absorção de energia ou no modo de irradiação de energia de operação podem também ser utilizadas para identificação do usuário. Cada usuário de tal artigo absorvente em uma localização onde existe uma pluralidade de tais usuários, tal como um hospital ou enfermaria, pode, portanto, ser associado com freqüências ou bandas de freqüências particulares produzidas pelas etiquetas de RFID que são diferentes das freqüências ou bandas de freqüências associadas com todos os outros usuários. Cada usuário é então proporcionado somente com artigos absorventes tendo etiquetas de RFID incluindo as freqüências únicas ou bandas de freqüências especificamente atribuído a ele/ela. Contudo, tal sistema envolve o risco de que um usuário específico possa ser proporcionado com o artigo absorvente errado, isto é, um artigo absorvente tendo uma etiqueta de RFID incluindo freqüências ou bandas de freqüências que é atribuída a outro usuário. Tal confusão pode levar a dados errôneos sendo armazenados em registros médicos e a uma decisão errônea relativa a quando um particular artigo absorvente precisa ser trocado. Outro tipo de sensor que é utilizado em alguns artigos absorventes é o sensor magnetoelástico (que foi descrito por Grimes et ai. em Biomedical Micro-devices, 2:51-60, 1999). Um sensor magnetoelástico usualmente compreende uma fita de material magnetoelástico. Quando excitada por um campo magnético externo, um material magnetoelástico armazena energia magnética em um modo magnetoelástico. Quando o campo magnético é desligado, o material magnetoelástico oscila com uma freqüência específica chamada freqüência ressonante magnetoacústica. Estas oscilações dão lugar a um fluxo magnético que varia no tempo, o qual pode ser lido por um leitor, tal como uma bobina de detecção.

A leitura de tal sensor magnetoelástico pode ser associada com a identidade de um usuário de um artigo absorvente compreendendo tal sensor proporcionando o usuário com uma etiqueta de identidade legível por máquinas e lendo o sensor e a etiqueta de identidade ao mesmo tempo. A informação relativa ao usuário identificado do artigo absorvente pode, neste sentido, ser coletada e armazenada. Tal sistema evita o risco de ocorrer qualquer confusão em que um usuário é proporcionado com um artigo absorvente que é destinado a outro usuário. Quando é usado tal sistema deve-se, contudo ser assegurado que não há outros sensores localizados na proximidade do usuário cuja leitura de sensor está sendo tomada visto que isto pode interferir com sua leitura e de novo levar a dados errôneos sendo armazenados em registros médicos e a uma decisão errônea de quando um artigo absorvente particular precisa ser trocado.

30 SUMÁRIO DA INVENÇÃO

Um objeto da presente invenção é proporcionar um sistema melhorado que associa um artigo absorvente particular com a identidade e/ou a localização de um usuário do artigo absorvente.

Este objeto é alcançado por um sistema compreendendo as características listadas na reivindicação 1, a saber, um sistema compreendendo um artigo absorvente e a informação legível por máquinas relativa à identidade e/ou a localização de um usuário do artigo absorvente. O sistema também compreende a informação legível por máquinas que identifica o artigo absorvente, e um leitor para ler a informação que identifica o artigo absorvente e a informação relativa à identidade e/ou a localização de um usuário do artigo absorvente. 0 sistema ainda compreende uma memória que é arranjada para armazenar informação que identifica o artigo absorvente e a informação relativa à identidade e/ou a localização de um usuário do artigo absorvente de uma forma tal que na recuperação da informação da memória, a informação relativa ao artigo absorvente é automaticamente associada com a informação relativa à identidade e/ou localização de um usuário do artigo absorvente. Tal sistema não requer que um usuário particular seja proporcionado com um artigo absorvente particular. Um usuário é ao invés disso proporcionado com um artigo absorvente que é unicamente associado a ele/ela. 0 risco de proporcionar um usuário com o artigo absorvente errado é, portanto eliminado, ou pelo menos reduzido.

Deve ser notado que as expressões "leitor" por todo este documento pretende incluir uma unidade de leitura que escaneia a informação que identifica o artigo absorvente e/ou a informação relativa à identidade e/ou a localização de um usuário, ou uma unidade interrogadora que transmite e recebe sinais, tal como um receptor e transmissor de rádio. Além disso, o sistema compreende componentes de hardware e software e não inclui um ser humano que é capaz de levar a cabo as mesmas funções como os componentes de hardware e software.

Deve ser notado que o leitor pode compreender um ou mais meios de leitura. Por exemplo, se tanto a informação que identifica o artigo absorvente como a informação relativa à identidade e/ou a localização de um usuário estão contidas em etiquetas de RFID, um único leitor pode ser arranjado para ler a informação que identifica o artigo absorvente e a informação relativa à identidade e/ou a localização de um usuário. Alternativamente, se a informação que identifica o artigo absorvente está contida em uma etiqueta de RFID e a informação relativa à identidade e/ou a localização de um usuário está contida em um código de barras, por exemplo, o leitor pode compreender meios de leitura para ler a informação que identifica o artigo absorvente e meios de leitura separados para ler a informação relativa à identidade e/ou a localização de um usuário.

De acordo com uma modalidade da invenção, o artigo absorvente compreende um sensor legível por máquinas que é arranjado para determinar e indicar o estado de pelo menos uma região do artigo absorvente, de acordo com o qual o sistema compreende meios para associar a indicação de estado do sensor legível por máquinas com a informação relativa à identidade e/ou localização de um usuário do artigo absorvente ou a informação que identifica o artigo absorvente. Quando o sensor detecta que um evento de excreção ocorreu, uma resposta detectável é gerada, a qual pode ser detectada por um leitor. Um sensor pode, por exemplo, operar em uma freqüência ressonante particular. A informação relativa à freqüência ressonante do sensor então constitui pelo menos parte da informação que identifica o artigo absorvente de forma que indicações do estado desse sensor podem ser correlacionadas com um artigo absorvente particular e conseqüentemente com um usuário particular.

Tal sistema permite que um profissional de saúde determine se um artigo absorvente precisa ser mudado ou não, sem a necessidade de inspeção meticulosa ou remoção do artigo absorvente. Além disso, o risco de uma leitura de sensor levar a dados errôneos sendo armazenados em registros médicos ou de uma decisão errônea relativa a quando um artigo absorvente particular precisa ser trocado é eliminado, ou pelo menos reduzido.

De acordo com uma modalidade adicional da invenção o sensor é arranjado para comunicar via comunicação por radiofreqüência. 0 sensor pode, por exemplo, compreender uma etiqueta de RF ou pode ser realizada como BlueTooth® ou meios de comunicação por rede local sem fio (WLAN) , ou meios de comunicação de identificação por radiofreqüência (RFID), tal como uma etiqueta de RFID. Em modalidades onde o sensor é uma etiqueta de RFID, a etiqueta de RFID pode também conter a informação que identifica o artigo absorvente. Uma vez que a informação que identifica um artigo absorvente e a informação relativa à identidade e/ou localização de um usuário forem armazenadas na memória, somente leituras do sensor relativas ao estado de pelo menos uma região de um artigo absorvente precisam ser tomadas.

De acordo com uma modalidade da invenção, o sensor é integralmente formado com o artigo absorvente, isto é, o sensor é uma parte integral do artigo absorvente e não pode ser removido ou desmontado sem destruir ou o artigo absorvente ou o sensor ou ambos. Tal sensor pode, por exemplo, compreender pelo menos um circuito elétrico que é fabricado de um material eletricamente ativo que foi impresso em um ou mais componentes do artigo absorvente.

De acordo com uma modalidade da invenção, o sensor é um sensor de detecção de umedecimento, isto é, um sensor que detecta umectação, líquido ou grau de umidade.

De acordo com outra modalidade da invenção, o sistema compreende meios para indicar, a um familiar e ou ao pessoal de enfermaria, por exemplo, que o estado do artigo absorvente mudou, por meio de um sinal de alarme óptico, acústico ou tangível, por exemplo.

De acordo com uma modalidade adicional da invenção a informação relativa à identidade e/ou localização de um usuário é arranjada para ser localizada na proximidade de um usuário do artigo absorvente, tal como na sala do usuário, sobre a cama do usuário ou nos registros médicos do usuário, e/ou para ser anexada a um usuário do artigo absorvente, independentemente do artigo absorvente, por meio de uma pulseira, por exemplo. Em casos onde um usuário é móvil, a informação relativa à localização do usuário pode ser determinada usando um sistema de posicionamento global (GPS), de acordo com o qual a informação relativa à localização de um usuário está contida em um receptor GPS. De acordo com uma modalidade da invenção, a informação relativa à identidade e/ ou localizaçao de um usuário e/ou a informação que identifica o artigo absorvente é separadamente contida em um código legível opticamente tal como um código de barras, uma etiqueta de Identificação por Radiofreqüência (RFID), informação biométrica, uma fita magnética, caracteres ópticos ou um cartão inteligente. Uma informação pode ser comunicada usando comunicação por radiofreqüência e o sistema pode, por exemplo, compreender uma etiqueta de RF ou pode ser realizado como BlueTooth® ou meios de comunicação por rede local sem fio (WLAN) , ou meios de comunicação por identificação por radiofreqüência (RFID).

Uma etiqueta de RFID tipicamente compreende um dispositivo, tal como um microchip, que pode ser usado para armazenar a informação que identifica um artigo absorvente, tal como um número de série único ou informação relativa à identidade/localização de um usuário, tal como um nome de paciente ou um número da sala do paciente. Um leitor se comunica com a etiqueta de RFID através de ondas de rádio. 0 microchip é anexado a uma antena que recebe sinais de, e envia sinais ao leitor. Além disso, uma etiqueta de RFID pode ser uma etiqueta ativa, uma etiqueta passiva ou uma etiqueta semi-passiva. Etiquetas ativas incluem uma fonte de alimentação que alimenta o conjunto de sistemas do microchip e transmite um sinal ao interrogador. Etiquetas passivas não incluem uma fonte de alimentação. Etiquetas passivas retiram a energia requerida para o conjunto de sistemas e a transmissão de informação do campo eletromagnético gerado pelo leitor. Etiquetas semi-passivas são similares a etiquetas ativas; contudo a fonte de alimentação é usada para acionar o conjunto de sistemas do microchip, mas não para se comunicar com o leitor.

De acordo com uma modalidade adicional da invenção, o sistema inclui meios de armazenamento de dados arranjados para gravar dados relativos a um usuário do artigo absorvente. Por exemplo, os dados armazenados podem incluir informação sobre a freqüência com que um artigo absorvente do usuário está sendo mudado ao longo de um período de tempo e com que freqüência ocorre eventos de excreção. Tal informação pode ser utilizada para determinar o tipo de artigo absorvente que deve ser utilizado para um usuário específico, ou se diferentes artigos absorventes são necessários durante o dia e durante a noite, ou para fazer predições para o consumo futuro de artigos absorventes.

De acordo com uma modalidade da invenção, o sistema compreende uma pluralidade de tais artigos absorventes. O estado de todos da pluralidade de artigos absorventes pode assim ser determinada em uma única operação de leitura de sensor.

A presente invenção também se refere a um método para associar a informação que identifica um artigo absorvente com a informação relativa à identidade e/ou a localização de um usuário do artigo absorvente. 0 método compreende as etapas de a) obter a informação que identifica o artigo absorvente, b) obter a informação relativa à identificação e/ou localização de um usuário do artigo absorvente, simultaneamente ou em seqüência embora não necessariamente nessa ordem, e c) armazenar a informação que identifica o artigo absorvente e a informação relativa à identificação e/ou localização de um usuário do artigo absorvente em uma memória de uma forma tal que na recuperação da informação da memória, a informação relativa ao artigo absorvente é automaticamente associada com a informação relativa à identidade e/ou localização de um usuário do artigo absorvente.

De acordo com uma modalidade da invenção, as etapas a) e b) do método são levadas a cabo quando um artigo absorvente é colocado em um usuário.

De acordo com outra modalidade da invenção, o método compreende a etapa de proporcionar o artigo absorvente com um sensor legível por máquinas que é arranjado para determinar e indicar o estado de pelo menos uma região do artigo absorvente e associar a indicação de estado do sensor legível por máquinas com a informação relativa à identidade e/ou localização de um usuário do artigo absorvente ou a informação que identifica o artigo absorvente.

De acordo com uma modalidade adicional da invenção, o sensor é arranjado para comunicar via comunicação por radiofreqüência.

De acordo com uma modalidade da invenção, o sensor é integralmente formado com o artigo absorvente.

De acordo com outra modalidade da invenção, o sensor é um sensor de detecção de umedecimento.

De acordo com uma modalidade da invenção, o método compreende a etapa de indicar, a um familiar ou ao pessoal de enfermaria, por exemplo, que o estado do artigo absorvente mudou, por meio de um sinal de alarme óptico, acústico ou tangível, por exemplo.

De acordo com outra modalidade da invenção, o método compreende a etapa de localizar a informação relativa à identidade e/ou localização de um usuário na proximidade de um usuário do artigo absorvente ou anexar a informação a um usuário do artigo absorvente, independentemente do artigo absorvente, por meio de uma pulseira, por exemplo.

De acordo com uma modalidade adicional da invenção, a informação relativa à identidade e/ou localização de um usuário e/ou a informação que identifica o artigo absorvente é separadamente contida em um código legível opticamente tal como um código de barras, uma etiqueta de Identificação por Radiofreqüência (RFID), informação biométrica, uma fita magnética, caracteres ópticos ou um cartão inteligente.

De acordo com outra modalidade da invenção, o método compreende a etapa de gravar dados relativos a um usuário do artigo absorvente. De acordo com uma modalidade adicional da invenção, o

método compreende a etapa de associar a informação que identifi ca uma pluralidade de artigos absorventes com a informação relativa à identidade e/ou a localização de usuários da pluralidade de artigos absorventes. Tal método pode ser usado para monitorar o estado de uma pluralidade de artigos absorventes.

A presente invenção também se refere a um produto de programa de computador que compreende um programa de computador contendo meios de código de programa de computador arranjados para fazer com que um computador ou um processador execute as etapas de um método de acordo com quaisquer das modalidades da invenção, armazenado em meios legíveis por computador ou uma onda portadora. BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

A figura 1 mostra um sistema de acordo com uma modalidade da invenção.

A figura 2 é um fluxograma ilustrando um método de acordo com uma modalidade da invenção.

A figura 3 mostra um sistema de acordo com outra modalidade da invenção.

A figura 4 mostra um sistema compreendendo uma pluralidade de artigos absorventes de acordo com uma modalidade da invenção.

A figura 5 mostra um artigo absorvente para uso em um sistema de acordo com uma modalidade da invenção.

As figuras 6a-c mostram um circuito elétrico que pode ser impresso no artigo absorvente para uso em um sistema de acordo com uma modalidade da invenção.

As figuras 7a & b mostram um segundo circuito elétrico que pode ser impresso no artigo absorvente para uso em um sistema de acordo com uma modalidade da invenção.

As figuras 8a & b mostram um terceiro circuito elétrico que pode ser impresso no artigo absorvente para uso em um sistema de acordo com uma modalidade da invenção.

As figuras 9 & 10 mostram um quarto circuito elétrico que pode ser impresso no artigo absorvente para uso em um sistema de acordo com uma modalidade da invenção. A figura 11 mostra uma representação da operação de

meios de detecção elétrico de um artigo absorvente para uso em um sistema de acordo com uma modalidade da invenção.

Deve ser notado que os desenhos não foram feitos a escala e que as dimensões de certas características foram exageradas para tornar mais claro. DESCRIÇÃO DETALHADA DAS MODALIDADES DA INVENÇÃO A figura 1 mostra um paciente 10 vestindo um artigo absorvente 12. O paciente 10 pode ser um adulto com incontinência, uma criança ou um animal. O paciente 10 está vestindo uma pulseira 14 compreendendo a informação legível por máquinas 16 relativa a sua identidade na forma de um código de barras. O artigo absorvente 12 compreende a informação legível por máquinas 18 que identifica o artigo absorvente. Uma enfermeira 2 0 equipada com um leitor portátil 22 lê a informação 18 que identifica o artigo absorvente 12 e a informação 16 relativa à identidade do paciente 10. A informação é transmitida a uma memória remota 24, via um modem RF, por exemplo, onde é armazenada de uma forma tal que na recuperação da informação da memória 24, a informação relativa ao artigo absorvente 12 é automaticamente associada com a informação 16 relativa à identidade do paciente 10.

A figura 2 é um fluxograma mostrando as etapas de um método para associar a informação que identifica um artigo absorvente com a informação relativa à identidade e/ou a localização de um usuário do artigo absorvente. O método compreende as etapas de proporcionar um usuário com um artigo absorvente, obter a informação que identifica o artigo absorvente, obter a informação relativa à identificação e/ou localização de um usuário do artigo absorvente em qualquer ordem, e armazenar a informação em uma memória 24 de uma forma tal que na recuperação da informação da memória 24, a informação relativa ao artigo absorvente é automaticamente associada com a informação relat iva a identidade e/ou localização de um usuário do artigo absorvente. A figura 3 mostra um sistema 23 de acordo com uma modalidade da invenção. 0 sistema 23 compreende um artigo absorvente 12 compreendendo um sensor de umedecimento integrado 26, tal como uma etiqueta de RFID, que contém a informação que identifica o artigo absorvente 12. Quando o artigo absorvente 12 é colocado em um usuário (não mostrado) a informação que identifica o artigo absorvente 12 é lida usando um leitor 22 junto com a informação relativa à identidade ou localização de um usuário e esta informação é transmitida a uma memória 24 onde é armazenada. 0 estado na parte de gancho do artigo absorvente 12 é subseqüentemente detectado e um sinal é transmitido a uma unidade de processamento 28. No recebimento do sinal proveniente do sensor 2 6 indicando o estado, a unidade de processamento 2 8 recupera a informação que identifica o artigo absorvente 12 que compreende um sensor 26 que é capaz de enviar tal sinal. Esta informação é automaticamente associada com a informação relativa à identidade e/ ou localização do usuário vestindo esse artigo absorvente particular 12.

Um profissional de saúde pode então ser informado que esse artigo absorvente particular do usuário precisa ser mudado, por meio de um sinal enviado ao seu computador pessoal 3 0 e/ou pager, por exemplo. Uma vez que o profissional de saúde tenha mudado esse artigo absorvente do usuário, ele/ela obtém a informação que identifica o artigo absorvente recente e a informação relativa à identidade e/ou localização do usuário. A informação obtida e atualizada é então armazenada na memória 24. A informação relativa ao estado de artigos absorventes do usuário pode também ser enviada a meios de armazenamento de dados 32, onde dados relativos a esse comportamento do usuário é registrado para futuras comparações com outros dados para esse usuário específico.

A figura 4 mostra um sistema que monitora o estado de uma pluralidade de artigos absorventes 12 compreendendo sensores 2 6 (todos dos quais são exemplificados como fraldas embora o sistema possa monitorar qualquer número de diferentes tipos de artigo absorvente). Cada sensor 26 compreende uma etiqueta de RFID que contém a informação, tal como um número de artigo, que identifica o artigo absorvente e que comunica o estado do artigo absorvente 12 na região de gancho do artigo absorvente 12, isto é, se está molhado ou seco. Todos os sensores 2 6 são escaneados periodicamente. Se o estado de qualquer um dos sensores muda entre dois escaneamentos consecutivos, o artigo absorvente 12 contendo o sensor 26 cujo estado mudou é identificado, de acordo com o qual o estado desse artigo absorvente 12 é automaticamente associado com a informação relativa à identificação e/ou localização do usuário vestindo esse artigo absorvente particular 12. Esta informação é transmitida a um profissional de saúde que está monitorando esse usuário, por meio de um sinal ao telefone móvil ou fixo 3 0 dessa pessoa, ou assistente digital pessoal, por exemplo, e é também registrado em meios de armazenamento de dados 32.

A figura 5 mostra um artigo absorvente 12 que pode ser usado em um sistema de acordo com uma modalidade da invenção. O artigo absorvente 12 compreende uma folha superior permeável a líquidos 34, uma folha inferior impermeável a líquidos 3 6 e um núcleo absorvente 3 8 localizado entre elas. A folha superior permeável a líquidos 34 opcionalmente consiste em um material de não-tecido, por exemplo, um material spunbond (fiado e ligado) de filamentos contínuos, um material meltblown (fundido e soprado), uma rede fibrosa cardada ligada ou um filme plástico perfurado. Diferentes tipos de laminados, por exemplo, laminados de material de não-tecido e filme plástico podem opcionalmente também ser usados. Materiais que são adequados para a folha superior permeável a líquidos 34 devem ser suaves e não irritantes à pele. Além disso, a folha superior 34 pode ser diferente em diferente regiões do artigo 12.

A folha inferior impermeável a líquidos 3 6 pode consistir em um filme plástico, um material de não-tecido tratado com um material impermeável a líquidos ou um material de não-tecido hidrofóbico que resiste à penetração de líquidos. Outros tipos de materiais de barreira a líquidos também pode ser usados, claro, como a folha inferior impermeável a líquidos 36, tal como, por exemplo, espumas plásticas de célula fechada, vários laminados de barreira a líquidos etc. É preferível que a folha inferior impermeável a líquidos 3 6 seja permeável ao ar e ao vapor.

A folha superior 3 4 e a folha inferior 3 6 têm uma extensão algo maior no plano que o núcleo absorvente 3 8 e se estendem para fora das bordas do mesmo. A folha superior 34 e a folha inferior 3 6 estão conectadas entre si dentro das regiões que se projetam das mesmas, por exemplo, colando ou soldando por calor ou ultra-som.

0 núcleo absorvente 38 pode ser de qualquer tipo convencional. Exemplos de materiais absorventes de ocorrência comum são pasta fofa celulósica, camadas de tecidos, polímeros altamente absorventes (denominados "superabsorventes"), materiais de espuma absorvente, não- tecidos absorventes e similares. É comum combinar pasta fofa celulósica com superabsorventes em um corpo absorvente. É também comum ter corpos absorventes compreendendo camadas de material diferente com diferentes propriedades em relação a capacidade de aquisição de líquidos, capacidade de distribuição de líquidos e capacidade de armazenagem. Os corpos absorventes finos que são comuns em protetores para incontinência freqüentemente compreendem uma estrutura em camadas ou mista comprimida de pasta fofa celulósica e superabsorvente.

Artigos absorventes tais como fraldas usualmente requerem algum tipo de meios de fixação 40 que seguram o artigo absorvente 12 fechado. Meios de fixação 40 adequados podem ser fechos mecânicos tais como fechos tipo fecho em ganchos e voltas, adesivos tal como adesivos sensíveis à pressão ou uma combinação de fechos mecânicos e adesivos.

Se o artigo absorvente 12 é uma fralda de cinto, compreenderá regiões de cinto, tal que as regiões de cinto compreendem um único componente da região de cintura da fralda. As regiões de cinto são anexadas ou fixadas na frente ou na região posterior do artigo, e fixados entre si ao redor da cintura do usuário. 0 artigo é então passado entre as pernas do usuário e fixado às regiões de cinto via o outro da região frontal ou posterior. Meios de fixação 40 como descritos acima estão presentes nas regiões de cinto e na região frontal/posterior de forma que o artigo absorvente 12 pode ser firmemente fechado. A aplicação do artigo absorvente 12 implementado neste sentido permite a um usuário aplicar facilmente a fralda de cinto ele mesmo, e ainda permite que uma fralda seja mudada enquanto o usuário está de pé.

Elementos elásticos 42 podem estar presentes no artigo absorvente 12, por exemplo, nas aberturas para as pernas ou cintura. A natureza e localização de tais elementos elásticos 42 são conhecidas ao técnico no assunto e não precisam ser discutidas adicionalmente no presente documento.

0 artigo absorvente 12 compreende pelo menos um sensor de detecção de umedecimento 26. Este sensor 26 tipicamente tem uma primeira característica elétrica antes do artigo absorvente 12 estar sujo e uma segunda característica elétrica após um evento de excreção ter ocorrido.

Materiais eletricamente ativos 46 podem ser impressos no artigo absorvente 12. 0 termo "eletricamente ativo" é usado no presente contexto como materiais que podem conduzir carga elétrica e assim ser usados para fabricar circuitos ou componentes elétricos dos mesmos. Os materiais eletricamente ativos 46 são estáveis em forma de líquido ou solução (isto é, pode ser processados em solução) e podem ser aplicados a uma superfície (neste caso, um componente do artigo absorvente 12) em uma forma ou padrão desejado, cujo padrão ou forma é então retida após o material secar ou esfriar. Os materiais eletricamente ativos 46 devem também ter propriedades mecânicas que os tornam tolerantes a flexão e tensão que poderiam estar presentes no artigo absorvente 12. Devem também ser estáveis no ambiente onde serão usados (isto é, estáveis ao grau de umedecimento, luz solar, oxigênio etc.). A impressão pode ser levada a cabo usando técnicas padrão conhecidas na técnica, tal como impressão a laser, impressão a jato de tinta, impressão térmica, serigrafia, impressão em offset, impressão em relevo e rotogravura. Um artigo absorvente compreendendo um circuito impresso não aumenta significantemente o tamanho ou rigidez do artigo absorvente, é prontamente descartável e bem fácil de fabricar usando um método de fabricação em linha de montagem rápida.

Polímeros condutores são uma classe de materiais eletricamente ativos 46 que são imprimíveis. Tais polímeros geralmente têm estruturas nas quais os elétrons são amplamente deslocalizados, por exemplo, através de π- ligações (duplas ou triplas ligações), sistemas aromáticos ou pares solitários de elétrons que estão incluídos na cadeia polimérica. Os elétrons estão, portanto livres para se movimentar ao longo da estrutura polimérica. A extensão da deslocalização determina o grau de condutividade - polímeros que têm elétrons fracamente deslocalizados serão menos condutores que aqueles que têm deslocalização contínua através da estrutura polimérica inteira. Exemplos de polímeros condutores são polifenileno-vinileno (PPV), polianilina (PANI) e polipirrol (PPy). As estruturas destes polímeros são dadas abaixo. As propriedades elétricas, mecânicas e químicas de tais polímeros podem ser ajustadas como desejado, por, por exemplo, ligação cruzada ou substituição do polímero, ou combinando-os com outros materiais antes da impressão. Em muitos casos, estes polímeros necessitam ser protegidos contra ar e grau de umedecimento colocando um filme de barreira impressa sobre os polímeros, ou depositando os polímeros simultaneamente com uma matriz de barreira. Outra classe de materiais eletricamente ativos

imprimíveis 46 são suspensões de partículas. Estes materiais compreendem partículas pequenas de um material eletricamente condutor (por exemplo, um metal tal como prata ou cobre, ou um não metal tal como grafite) que estão suspensos em um carreador ou solvente orgânico. As partículas proporcionam o material com a desejada condutividade, enquanto o carreador ou solvente orgânico proporciona as propriedades físicas requeridas (por exemplo, plasticidade, coeficiente de expansão térmica, facilidade de aplicação, viscosidade e tenacidade à fratura). 0 carreador ou solvente orgânico pode também contribuir com as propriedades elétricas do material eletricamente ativo. 0 solvente orgânico pode evaporar após a impressão, em cujo caso, as partículas permanecem sobre a superfície impressa. Alternativamente, o carreador orgânico endurece após a impressão, de forma que as partículas são aprisionadas dentro do carreador. Exemplos desta última modalidade são resinas epóxi. Tais suspensões de partículas estão comercialmente disponíveis de DuPont eletronics ou TABY Sweden. Os materiais eletricamente ativos imprimíveis 46 podem compreender uma mistura dos acima descritos suspensões de partículas e polímeros condutores.

É possível que diferentes materiais eletricamente ativos 46 sejam impressos em diferentes regiões ou componentes de um artigo absorvente 12, dependendo do tipo de circuito elétrico que é requerido. Imprimindo repetidamente materiais eletricamente ativos 46 (opcionalmente tendo diferentes propriedades elétricas) na mesma região ou componente, é possível montar camadas de material eletricamente ativo em cima de cada uma. Alternativamente, componentes elétricos podem ser fabricados com camadas intervenientes dos componentes do artigo absorvente, de forma que uma estrutura tipo sanduíche é criada. Isto pode ser visto na vista cortada na figura 5. Os componentes do artigo absorvente 12 podem ser selecionados ou tratados para serem permeáveis ou resistentes ao material eletricamente ativo. Todas estas abordagens permitem fabricar circuitos elétricos complexos.

0 sensor de detecção de umedecimento 2 6 compreende um circuito elétrico 44, que está integralmente formado dentro do artigo absorvente 12, o pelo menos um circuito elétrico 44 estando fabricado de um material eletricamente ativo 4 6 que foi impresso em um ou mais componentes do artigo absorvente 12.

Circuitos elétricos estão dentro de duas classes gerais - circuitos ativos, que compreendem uma fonte de alimentação como um componente do circuito, e circuitos passivos, que não compreendem uma fonte de alimentação como um de seus componentes, mas atuam em resposta a uma fonte de alimentação aplicada externamente.

Em certas circunstâncias, o material eletricamente ativo 4 6 pode penetrar nos componentes do artigo absorvente 12 .

A figura 6a mostra um diagrama de circuito de um circuito sintonizado (também chamado um circuito RLC) que consiste em um capacitor 48 e um indutor 50. Haverá naturalmente certa quantidade de resistência do circuito; alternativamente, resistores podem ser incluídos em paralelo ou em série com o capacitor 48 e o indutor 50.

A capacitância C de um capacitor pode ser expressa matematicamente como:

C —

d

em que A é a área das placas de capacitor (em m2) , d é a distância entre as placas (em m), ε0 é a permissividade de espaço livre (cerca de 8,8542 χ IO"12 F/m) enquanto εΓ é a permissividade relativa de um dielétrico incluído entre as placas de capacitor, por exemplo, o capacitor 48 inclui uma camada 52 de dielétrico entre suas placas 54. Celulose em produtos de papel e algodão tem uma permissividade relativa de aproximadamente 6,5. Papel de seda (kraft) seco não impregnado tem uma permissividade relativa de cerca de 2,1. Polímeros tais como polietileno e polipropileno têm permissividades relativas em uma faixa de substancialmente 2,2 - 2,5. (Referência: Kaye & Laby, Tables of Physical and Chemical Constants, 15a ed. 1986)

Em um nível simples, a indutância L de um indutor é expressa matematicamente como: L_ Ν2Α\ιϋμ, I

em que μ0 é a permeabilidade de espaço livre (4π χ IO"7 Henrys por metro), μΓ é a permeabilidade relativa do núcleo (adimensional) , N é o número de voltas no indutor, A é a área da seção transversal do indutor em metros quadrados e / é o comprimento em metros.

A freqüência de ressonância f0 de um circuito sintonizado pode ser calculada a partir dos valores de L e C usando:

/o- 1 2%-Jlc

Por conseguinte, ao aplicar um campo RF externo, um circuito sintonizado tal como esse ilustrado na figura 6a ressona a uma freqüência ressonante natural, que pode ser ajustada através da escolha de variáveis de capacitor e indutor listados acima.

A mudança no conteúdo de umectação do artigo absorvente 12 influencia a freqüência ressonante fQ do circuito elétrico 44. Existem várias maneiras em que isto poderia ser alcançado.

Em primeiro lugar, o conteúdo de umectação do artigo absorvente 12 pode influenciar a capacitância do capacitor 48. Por exemplo, um material que gelifica na presença da água pode estar presente na camada dielétrica 52 entre as placas 54 do capacitor 48, de forma que, ao molhar, a distância d aumenta, e a capacitância diminui. Alternativamente, o material absorvente de líquidos (tal como polímero superabsorvente (SAP), celulose ou qualquer outro material absorvente de líquidos) pode estar presente na camada dielétrica 52 entre as placas 54 do capacitor 48. A absorção de líquido dentro do material absorvente de líquidos tem o efeito de aumentar a permissividade relativa (εΓ) do material absorvente de líquidos (como a água tem uma alta permissividade relativa), assim aumentando a capacitância do capacitor 48.

Como uma alternativa adicional, uma substância solúvel em água tal como um sal inorgânico pode estar presente na camada dielétrica 52 entre as placas 54 do capacitor 48. A substância solúvel em água dissolve em contato com líquido e assim a capacitância do capacitor 48 mudará, e a freqüência ressonante f0 do circuito se alterará.

Como uma alternativa adicional, uma mudança na resistência do circuito mudará a freqüência ressonante f0 do circuito. Uma mudança no conteúdo de umectação do artigo absorvente 12 influencia a resistência do circuito elétrico 44. Isto pode ser, por exemplo, alcançado usando materiais poliméricos condutores protegidos por um filme de barreira solúvel em água (por exemplo, um material epóxi) . Ao molhar, o filme dissolve e água, sais e uréia reagirão com o material polimérico condutor, mudando a resistência do circuito e por meio disso a freqüência ressonante f0.

Quando impresso em um componente do artigo absorvente 12, tal como uma folha de papel ou um filme plástico, o circuito ilustrado diagramaticamente na figura 6a pode estar na forma mostrada na figura 6b. A figura 6b mostra um indutor 50 que compreende uma espiral achatada impressa em material eletricamente ativo 46 em um componente do artigo absorvente 12. A espiral tipicamente tem entre 5-20 voltas. A espiral tem uma primeira área central 56. Uma correspondente segunda área central 58 é impressa na face oposta do componente do artigo absorvente 12 - juntos estas duas áreas centrais 56, 58 constituem as placas do capacitor 54 que são separadas pelo componente do artigo absorvente 12. 0 circuito é completado pelo material eletricamente ativo que conecta a segunda área central 58 à extremidade externa da espiral, através do componente do artigo absorvente 12.

Uma forma alternativa para imprimir o circuito ilustrado diagramaticamente na figura 6a é mostrada na figura 6c. A figura 6c ilustra o indutor 50 que compreende uma forma de espiral achatada tal como na figura 6b. 0 capacitor 48 é formado pela primeira 60 e segunda 62 áreas encostadas em faces opostas do componente do artigo absorvente 12, fora da área compreendida pela espiral. Juntas, estas primeira 60 e segunda 62 áreas constituem as placas do capacitor 54.

Uma forma alternativa na qual o conteúdo de umectação do artigo absorvente 12 pode influenciar a freqüência ressonante f0 do circuito elétrico 44 é através de destruição, a saber, incapacitação, do circuito elétrico 44. Em outras palavras, uma mudança no conteúdo de umectação do artigo absorvente 12 destrói a freqüência ressonante f0 do circuito elétrico 44. Isto pode ser alcançado através de um circuito elétrico como ilustrado na figura 7a. Tal circuito compreende um ponto fraco 64, que, por exemplo, compreende material eletricamente ativo solúvel em água, ou material eletricamente ativo que é impresso em um componente solúvel em água. Um artigo absorvente compreendendo tal circuito elétrico ilustrado na figura 7a ressonará na sua freqüência ressonante ao aplicar um campo de RF externo. Ao estar em contato com um líquido, contudo, o circuito elétrico 44 é fisicamente quebrado e em virtude do ponto fraco 64 se torna um circuito altamente resistente ou substancialmente aberto, o circuito elétrico 44 então não irá ressonar ao aplicar um campo de RF externo.

A figura 7b mostra como o circuito elétrico 44 ilustrado diagramaticamente na figura 7a pode ser impresso. Em sua forma impressa, o circuito elétrico 44 tem essencialmente a mesma forma como essa mostrada na figura 6b, com um indutor 50 que compreende uma espiral achatada e duas áreas centrais 66, 68 que constituem as placas 54 do capacitor 48. 0 circuito mostrado na figura 7b inclui um ponto fraco 64 que é quebrado em contato com um líquido.

Em uma modalidade adicional, o circuito elétrico 44 pode compreender um sensor 70 conectado em paralelo ou em série com o capacitor 48 e o indutor 50. Uma mudança no conteúdo de umectação do artigo absorvente 12 influencia a condutância de uma corrente através do sensor 70. Um diagrama de circuito que ilustra o uso de um sensor 50 é mostrado na figura 8a.

Sensores impressos 70 podem tomar várias formas. Uma possibilidade é imprimir o sensor 70 em uma estrutura em sanduíche similar a aquela descrita para os capacitores 48 acima. Esta construção requer duas camadas de material eletricamente ativo 46 separadas por um material dielétrico. Alternativamente, o sensor pode ter uma construção interdigitada, em que o material eletricamente ativo 46 é impresso como um par de formas de "garfo" em que os destes dos garfos são intercalados, mas sem contato elétrico entre os dentes. Este esboço é vantajoso, uma vez que pode ser impressa em uma camada, tornando menos custoso para imprimir que camadas múltiplas. Por conseguinte, em uma modalidade da presente invenção, o sensor de detecção de umedecimento 2 6 é impresso em um componente do artigo absorvente 12 que repousa adjacente à superfície interna de uma folha inferior 3 6 do artigo absorvente 12.

Os princípios envolvidos no sensor 70 são similares a aqueles envolvidos no capacitor 48. Em contato com líquido, a permissividade do sensor 7 0 muda. Isto pode ser alcançado por meio das dimensões físicas ou a permissividade relativa do sensor 7 0 que mudam ao estar em contato com líquido. Como resultado, a freqüência ressonante f0 do circuito sintonizado muda.

A figura 9 mostra um diagrama de circuito de um circuito elétrico mais avançado, indicado geralmente por 72, que pode completar o sensor de detecção de umedecimento 26. Um maior circuito compreende um primeiro indutor 50a, um primeiro capacitor 48a e um sensor 7 0 conectados em paralelo, com um diodo 74 localizado em série com o primeiro indutor 50a. 0 sensor 70 é conectado em paralelo via um transistor 76 com um menor circuito que é por si mesmo um circuito sintonizado compreendendo um segundo indutor 50b e um segundo capacitor 48b. 0 transistor 76 é ainda conectado via um resistor de polarização de alta resistência 78 e um terceiro indutor 50c. A operação do circuito elétrico 72 mais avançado será

agora descrita. Em operação, o circuito 72 é submetido a um campo magnético alternante a uma primeira freqüência fi: a primeira freqüência é beneficiada em uma faixa de 10 kHz a 100 kHz. O primeiro indutor 50a é arranjado para incluir suficientes voltas e ser de suficiente área A de forma que um sinal induzido através do primeiro indutor 50a tem uma amplitude da ordem de alguns volts. 0 diodo 74 é operável para retificar o sinal de modo a gerar um potencial de suprimento de trabalho em operação através do primeiro capacitor 48a.

Quando o sensor 70 está seco (isto é, um evento de excreção ainda não ocorreu), o transistor 76 de tipo NPN ou tipo MOS é polarizado em um estado não condutor em virtude do resistor de polarização 78; em tal estado não condutor, o transistor 76 é impedido de oscilar.

Quando um evento de excreção ocorre, o sensor 7 0 se torna condutor, fazendo com que o transistor 76 polarizado em uma parte ativa de sua característica: em conseqüência, retroalimentação positiva ocorre entre o segundo e terceiro indutores 50b, 50c fazendo com que o transistor oscile a uma freqüência f2 definida pelo segundo indutor 50b e o segundo capacitor 48b. Opcionalmente, a segunda freqüência f2 é substancialmente pelo menos uma ordem de magnitude maior que a freqüência I1 de excitação do campo magnético aplicado.

A figura 10 ilustra como o circuito elétrico 500 da figura 4 poderia ser impresso em um artigo absorvente 12. 0 primeiro indutor 50a compreende um número relativamente grande de bobinas (por exemplo, 50 - 500) , e pode ser impresso junto com o primeiro capacitor 48a do mesmo modo como nos circuitos ilustrados nas figuras 5-8. O sensor 70 pode ser impresso do mesmo modo como ilustrado na figura 8. O diodo 74 pode ser impresso colocando múltiplas camadas de material eletricamente ativo com propriedades elétricas selecionadas de modo a construir as junções p-n requeridas. Similarmente, as camadas de material eletricamente ativo com diferentes propriedades elétricas podem ser usadas para construir o transistor 76, ou em implementação MOS ou bipolar. Recentemente dispositivos transistores totalmente impressos com mobilidades tão altas como 0,1-0,2 cm2/V-s e razões on-off tão altas como IO4 foram relatados (Universidade da Califórnia, Berkeley). Em primeiro lugar, um eletrodo de porta é impresso sobre um substrato usando nanocristais de ouro. Isto é seguido por recozimento em baixa temperatura, e então o polímero dielétrico é depositado via impressão a jato de tinta. Contatos de fonte/dreno são então impressos, de novo usando nanocristais de ouro.

0 segundo e terceiro indutores 50c, 50c compreendem menos bobinas que o primeiro indutor (por exemplo, 5-2 0 bobinas) e podem ser impressos juntos com o segundo capacitor 4 8b do mesmo modo como nos circuitos ilustrados nas figuras 5-8. É desejável que o primeiro indutor 50a esteja distante do segundo e terceiro indutores 50b, 50c, de forma que o acoplamento entre o primeiro indutor 50a e o segundo e terceiro indutores 50b, 50c seja minimizado. Por exemplo, o primeiro indutor 50a poderia estar localizado atrás do artigo absorvente 12, enquanto o segundo e terceiro indutores 50b, 50c estariam localizados na frente do artigo absorvente 12. Adequadamente, o sensor 70 é impresso na região de gancho do artigo absorvente 12, que é a área em que a umedecimento é mais fácil de detectar. Radiação de alta freqüência na freqüência f2 pode ser detectada em um dispositivo detector externo (por exemplo, unidade de transponder 28) que responde seletivamente à radiação emitida do artigo 12 na freqüência f2.

Como uma alternativa aos acima descritos meios de detecção de umedecimento 26 passivos, os meios de detecção de umedecimento 2 6 pode ser ativos, isto é, compreendem uma fonte de alimentação. Embora tais meios de detecção de umedecimento 2 6 ativos sejam mais complicados, podem proporcionar uma funcionalidade mais ampla que os meios de detecção de umedecimento passivos. Um circuito elétrico impresso 43 pode ser dividido em cinco partes maiores. Estas são baterias impressas, antenas impressas, circuitos de memória impressos, circuitos lógicos impressos e sensores impressos. Os componentes mais essenciais são as baterias impressas, as antenas impressas e os sensores impressos.

As baterias impressas compreendem um eletrólito intercalado entre dois eletrodos. Em baterias impressas, o eletrólito está usualmente na forma de um gel que é selado de modo a evitar vazamento. Eletrólitos adequados são eletrólitos de carbono-zinco ou dióxido de manganês-ζinco. Uma estrutura possível para uma bateria impressa é camadas alternadas de camadas de anodo e catodo a base de dióxido de manganês e zinco. Baterias impressas pode ter uma espessura que está geralmente entre 0,5 e 1 mm, e, se está na forma circular, um diâmetro que está entre 2 5 e 5 0 mm. Voltagens de saída típicas são 1,5 V; ao igual que muitas baterias convencionais. São fabricadas por processos e equipamentos de laminação, secagem, e impressão padronizados. Baterias impressas estão comercialmente disponíveis de, por exemplo, PowerPaper Ltd. de Israel ou Thin Battery Technology (TBT), Inc dos EUA. A bateria em si pode funcionar como um sensor. Baterias impressas podem ser feitas de tal modo que são inativas até entrarem em contato com um líquido. Ao ativar (molhar), a bateria envia uma corrente a um circuito incluindo uma ou mais antenas. Isto gera um sinal RF. Tais baterias retiram a necessidade de um sensor separado, e são estáveis em estoque.

As antenas estão disponíveis como antenas impressas, embutidas ou etiquetas completadas. Antenas são comumente impressas com suspensões de partículas a base de prata, tal como aquelas descritas acima, que são compatíveis tanto com papel como com componentes poliméricos de um artigo absorvente. Tais antenas podem proporcionar um desempenho equiparável a antenas de cobre ou alumínio tradicionais. Um exemplo de uma antena impressa comercialmente disponível é FleX Wing produzidas pelas Precisia LLP.

Os meios de detecção de umedecimento 2 6 ativos podem ser desenhados para assegurar longa vida à bateria, por exemplo, pulsando a energia proporcionada pela bateria, ou usando a bateria somente para alimentar a memória e usando meios de detecção de umedecimento 2 6 passivo para gerar um sinal de RF. 0 circuito lógico impresso pode ser usado para monitorar o sensor impresso a intervalos de tempo determinados e salvar o resultado na memória impressa. Adicionalmente, se os meios de detecção de umedecimento 2 6 compreendem mais de um sensor impresso em diferentes localizações no artigo absorvente 12, o circuito lógico pode ser usado para comparar os sinais dos sensores e juntar dados sobre a natureza, extensão e localização do umedecimento no artigo absorvente 12. Particularmente de interesse são meios de detecção de umedecimento 2 6 que proporcionam uma medida quantitativa do estado de um artigo absorvente, ao invés de uma simples medida on/off. Circuitos de memória impressos podem ser usados para manter um registro do estado do artigo absorvente 12. Preferivelmente, a memória não requer constante suprimento de energia.

O artigo absorvente 12 é usado em combinação com uma unidade de transmissor/receptor de RF (transponder) 80 (figura 11). A unidade de transponder 80 compreende uma bobina de indução que gera um campo de RF e uma antena que detecta um sinal de RF gerado por um circuito elétrico 44. A unidade de transponder 80 também compreende meios de indicação, tal como um alto-falante que gera um sinal audível ou um LED que ilumina quando um artigo absorvente 12 precisa ser mudado, para indicar a um profissional de saúde que um artigo absorvente precisa ser mudado e uma tela de visualização que mostra o nome do usuário cujo artigo absorvente precisa ser mudado. A unidade de transponder 80 também compreende uma fonte de alimentação (por exemplo, baterias) e conjunto de sistemas para controlar a bobina de indução, a antena e os meios de indicação. A unidade de transponder 2 8 é preferivelmente um dispositivo portátil. A unidade de transponder 80 gera um campo de RF que

corresponde à freqüência ressonante do circuito elétrico 44. O circuito elétrico 44 ressona, e o sinal de RF assim produzido pode ser detectado pela unidade de transponder 80. O sinal de RF gerado pelo circuito elétrico 44 é opcionalmente beneficiado na região 10 - 100 kHz. De modo a ser capaz de detectar até mesmo sinais de RF fracos gerados pelo circuito elétrico 44, é vantajoso que o campo de RF gerado pela unidade de transponder seja pulsado, de forma que quaisquer sinais de RF gerados pelo circuito elétrico 44 não sejam obscurecidos pelo campo de RF gerado pela unidade de transponder 80. O circuito elétrico 44 continuará a ressonar por um tempo enquanto que após o campo de RF gerado pela unidade de transponder 8 0 é interrompido, de forma que sinais de RF fracos podem ser detectados na unidade de transponder 80. Pode ser vantajoso para a unidade de transponder 80 incluir um limite, abaixo do qual um sinal de RF gerado pelo circuito elétrico 44 não ativará os meios de indicação. Isto proporcionará vantagens em que um artigo absorvente 12 não precisa ser mudado após cada evento de excreção, ao invés disso o profissional de saúde pode esperar até que certo nível de umedecimento seja alcançado.

A unidade de transponder 80 pode ser arranjado de modo a escanear uma faixa de freqüências. Neste sentido, pequenos desvios na freqüência ressonante do circuito elétrico 44 podem ser acomodados. Adicionalmente, escaneando uma faixa de freqüências, a progressão de um circuito elétrico 44 de uma freqüência ressonante inicial a uma freqüência ressonante final pode ser vista, o que também permite ao profissional de saúde esperar até certo nível de umedecimento ter sido alcançado antes de mudar o artigo absorvente.

Opcionalmente, a unidade de transponder 80 compreende uma unidade de armazenamento de dados 32, em que dados relativos ao número de vezes que um artigo absorvente 12 é mudado podem ser armazenados. Esta informação pode ser baixada a um computador e então usada pelos profissionais de saúde para determinar estatísticas ou para fazer predições para o consumo futuro de artigos absorventes. Além disso, se um circuito elétrico 44 particular proporciona uma freqüência ressonante particular que pode ser correlacionada com um usuário particular, dados específicos de usuário podem ser juntados.

Os meios de detecção de umedecimento 2 6 podem compreender uma pluralidade de sensores 70 localizados em mutuamente diferentes regiões do artigo absorvente 12. Neste sentido, a natureza, extensão e localização do umedecimento no artigo absorvente 12 podem ser monitoradas. É preferido que os sensores 70 estejam localizados na região de gancho do artigo absorvente 12, onde é mais provável do umedecimento ser detectado. Adicionalmente ou alternativamente, o artigo absorvente 12 pode compreender uma pluralidade de meios de detecção de umedecimento 2 6 localizados em mutuamente diferentes regiões do artigo absorvente 12. Se os meios de detecção de umedecimento 2 6 são do tipo "curto circuito" (como mostrados e descritos na figura 7a & b) , são preferivelmente localizados na região de gancho do artigo absorvente, onde é mais provável do umedecimento ser detectado. Se, contudo, os meios de detecção de umedecimento 2 6 não são deste tipo (por exemplo, se é sensível a umectação) é vantajoso que não estejam localizados na região de gancho, de forma que não são imediatamente saturados ao sujar o artigo absorvente 12 .

Modificações adicionais da invenção dentro do escopo das reivindicações serão aparentes a um técnico no assunto.

Claims

1. Sistema para associar um artigo absorvente (12) particular com a identidade e/ou a localização de um usuário (10) de dito artigo absorvente (12) independentemente da localização de dito usuário (10), compreendendo • um artigo absorvente (12), • informação legível por máquinas (16) relativa à identidade e/ou a localização de um usuário (10) do artigo absorvente (12), caracterizado pelo fato de que • o sistema compreende a informação legível por máquinas (18) que identifica o artigo absorvente (12), • um leitor (22) para ler a informação (18) que identifica o artigo absorvente (12) e a informação (16) relativa à identidade e/ou a localização de um usuário (10) do artigo absorvente (12), e • uma memória (24) que é arranjada para armazenar a informação (18) que identifica o artigo absorvente (12) e a informação (16) relativa à identidade e/ou a localização de um usuário (10) do artigo absorvente (12) de uma forma tal que na recuperação da informação (16,18) da memória (24), a informação (18) relativa ao artigo absorvente (12) é automaticamente associada com a informação (16) relativa à identidade e/ou localização de um usuário (10) do artigo absorvente (12) .

2. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o artigo absorvente (12) compreende um sensor legível por máquinas (2 6) que é arranjado para determinar e indicar o estado de pelo menos uma região do artigo absorvente (12).

3. Sistema, de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que o sistema compreende meios (28) para associar a indicação de estado do sensor legível por máquinas (26) com a informação (16) relativa à identidade e/ou localização de um usuário (10) do artigo absorvente (12) ou a informação (18) que identifica o artigo absorvente (12).

4. Sistema, de acordo com a reivindicação 2 ou 3, caracterizado pelo fato de que o sensor (26) é arranjado para comunicar via comunicação por radiofreqüência.

5. Sistema, de acordo com quaisquer das reivindicações 2-4, caracterizado pelo fato de que o sensor (26) é integralmente formado com o artigo absorvente (12).

6. Sistema, de acordo com quaisquer das reivindicações 2-5, caracterizado pelo fato de que dito sensor (26) é um sensor de detecção de umedecimento.

7. Sistema, de acordo com quaisquer das reivindicações 2-6, caracterizado pelo fato de que compreende meios (30) para indicar que o estado do artigo absorvente (12) mudou.

8. Sistema, de acordo com quaisquer das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que a informação (16) relativa à identidade e/ou localização de um usuário (10) é arranjada para ser localizada na proximidade de um usuário (10) de dito artigo absorvente (12) ou para ser anexada a um usuário (10) de dito artigo absorvente (12), independentemente de dito artigo absorvente (12), por meio de uma pulseira (14), por exemplo.

9. Sistema, de acordo com quaisquer das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que a informação (16) relativa à identidade e/ou localização de um usuário (10) está contida em um código legível opticamente tal como um código de barras, uma etiqueta de Identificação por Radiofreqüência (RFID), informação biométrica, uma fita magnética, caracteres ópticos ou um cartão inteligente.

10. Sistema, de acordo com quaisquer das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que a informação (18) relativa à identificação do artigo absorvente (12) está contida em um código legível opticamente tal como um código de barras, uma etiqueta de Identificação por Radiofreqüência (RFID), uma fita magnética, caracteres ópticos ou um cartão inteligente.

11. Sistema, de acordo com quaisquer das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que o sistema inclui meios de armazenamento de dados (32) arranjados para gravar dados relativos a um usuário de dito artigo absorvente (12).

12. Sistema, de acordo com quaisquer das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que compreende uma pluralidade de ditos artigos absorventes (12).

13. Método para associar a informação (18) que identifica um artigo absorvente (12) com a informação (16) relativa à identidade e/ou a localização de um usuário (10) de dito artigo absorvente (12) independentemente da localização de dito usuário (10), caracterizado pelo fato de que compreende as etapas de a) obter a informação (18) que identifica o artigo absorvente (12), b) obter a informação (16) relativa à identificação e/ou localização de um usuário (10) do artigo absorvente (12) e c) armazenar dita informação (18) que identifica o artigo absorvente (12) e dita informação (16) relativa à identificação e/ou localização de um usuário (10) do artigo absorvente (12) em uma memória (24) de uma forma tal que na recuperação da informação da memória (24), a informação (18) relativa ao artigo absorvente (12) é automaticamente associada com a informação (16) relativa à identidade e/ou localização de um usuário (10) do artigo absorvente (12).

14. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que as etapas a) e b) do método são levadas a cabo quando um artigo absorvente (12) é colocado em um usuário (10) .

15. Método, de acordo com a reivindicação 13 ou 14, caracterizado pelo fato de que compreende a etapa de proporcionar o artigo absorvente (12) com um sensor legível por máquinas (26) que é arranjado para determinar e indicar o estado de pelo menos uma região do artigo absorvente (12) e associar a indicação de estado do sensor legível por máquinas (2 6) com a informação (16) relativa à identidade e/ou localização de um usuário (10) do artigo absorvente (12) ou a informação (18) que identifica o artigo absorvente (12) .

16. Método, de acordo com a reivindicação 15, caracterizado pelo fato de que o sensor (26) é arranjado para comunicar via comunicação por radiofreqüência.

17. Método, de acordo com a reivindicação 15 ou 16, caracterizado pelo fato de que o sensor (2 6) é integralmente formado com o artigo absorvente (12).

18. Método, de acordo com quaisquer das reivindicações 15-17, caracterizado pelo fato de que o sensor (2 6) é um sensor de detecção de umedecimento.

19. Método, de acordo com quaisquer das reivindicações 15-18, caracterizado pelo fato de que compreende a etapa de indicar que o estado do artigo absorvente (12) mudou.

20. Método, de acordo com quaisquer das reivindicações 13-19, caracterizado pelo fato de que compreende a etapa de localizar a informação (16) relativa à identidade e/ou localização de um usuário (10) na proximidade do usuário de dito artigo absorvente (12) ou anexar dita informação (16) ao usuário (10) de dito artigo absorvente (12), independentemente de dito artigo absorvente (12), por meio de uma pulseira (14), por exemplo.

21. Método, de acordo com quaisquer das reivindicações 13-2 0, caracterizado pelo fato de que a informação (16) relativa à identidade e/ou localização de um usuário (10) está contida em um código legível opticamente tal como um código de barras, uma etiqueta de Identificação por Radiofreqüência (RFID), informação biométrica, uma fita magnética, caracteres ópticos ou um cartão inteligente.

22. Método, de acordo com quaisquer das reivindicações 13-21, caracterizado pelo fato de que a informação (18) relativa à identificação do artigo absorvente (12) está contida em um código legível opticamente tal como um código de barras, uma etiqueta de Identificação por Radiofreqüência (RFID), uma fita magnética, caracteres ópticos ou um cartão inteligente.

23. Método, de acordo com quaisquer das reivindicações 13-22, caracterizado pelo fato de que compreende a etapa de gravar dados relativos a um usuário do artigo absorvente (12) .

24. Método, de acordo com quaisquer das reivindicações 13-23, caracterizado pelo fato de que compreende a etapa de associar a informação (18) que identifica uma pluralidade de artigos absorventes (12) com a informação (16) relativa à identidade e/ou a localização de usuários (10) de dita pluralidade de artigos absorventes (12) .

25. Produto de programa de computador, caracterizado pelo fato de que compreende um programa de computador contendo meios de código de programa de computador arranjados para fazer com que um computador ou um processador execute as etapas de um método de acordo com quaisquer das reivindicações 13-24, armazenado em um meio legível por computador ou uma onda portadora.