BRPI1000736A2 - método e sistema para programar a recuperação de jato de tinta em uma impressora jato de tinta - Google Patents

Abstract

MéTODO E SISTEMA PARA PROGRAMAR A RECUPERAçãO DE JATO DE TINTA EM UMA IMPRESSORA JATO DE TINTA. A presente invenção refere-se a um método permitindo que um sistema de geração de imagem de jato de tinta selecione um modo operacional em resposta à detecção de um jato de tinta faltoso. O método inclui a geração de uma imagem digital de uma imagem de tinta em um elemento de recebimento de imagem de um sistema de geração de imagem de jato de tinta, a detecção de jatos de tinta faltosos em uma cabeça de impressão de um sistema de geração de imagem de jato de tinta a partir da imagem digital da imagem de tinta no elemento de recebimento de imagem, e a seleção de um modo operacional para o sistema de geração de imagem de jato de tinta em resposta à detecção de pelo menos um jato de tinta faltoso.

Description

Relatório Descritivo da Patente de Invenção para "MÉTODO E SISTEMA PARA PROGRAMAR A RECUPERAÇÃO DE JATO DE TINTA EM UMA IMPRESSORA JATO DE TINTA".

A presente invenção refere-se, de modo geral, a dispositivos que geram imagens, e, mais particularmente, aos dispositivos de geração de imagem que ejetam tinta a partir de jatos de tinta de modo a formar uma imagem.

Os dispositivos que ejetam tinta são bem-conhecidos. Durante todo o ciclo de vida destes dispositivos, a capacidade de geração de imagem do dispositivo requer avaliação e, se as imagens tiverem erros detectáveis, correção. Antes de tal dispositivo de geração de imagem sair da fábrica, o dispositivo deve ser calibrado a fim de garantir que imagens sejam geradas pelo dispositivo sem falhas perceptíveis. À medida que o dispositivo é usado, o dispositivo e o seu ambiente podem experimentar instabilidades de tempe- ratura e outras condições que podem fazer com que os componentes do dis- positivo se expandam e desloquem um em relação ao outro. À medida que o dispositivo é usado, o desempenho intrínseco do dispositivo poderá mudar de forma reversível ou irreversível. Consequentemente, a capacidade de gerar imagem de tal dispositivo requer avaliação e ajuste a fim de compen- sar as alterações sofridas pelo dispositivo durante o seu ciclo de vida. Às vezes, estas avaliações e ajustes são feitos na hora ou a intervalos de uso, embora outros momentos de ajustes sejam executados durante chamadas de serviço feitas por técnicos treinados.

Nos dispositivos de geração de imagem, jatos de tinta expelem tinta através da resposta de atuadores piezelétricos para disparar os sinais gerados por uma controladora e cabeça de impressão do dispositivo. Duran- te o ciclo de vida do dispositivo de geração de imagem e de tempos em tem- pos durante a operação do dispositivo, um jato de tinta pode falhar em expe- lir uma ou mais gotas de tinta. Em alguns casos, estes jatos de tinta faltosos podem voltar a uma condição operacional sem intervenção. Outras vezes, um ou mais ciclos de purga podem ser requeridos para voltar um jato de tin- ta a uma condição operacional. Um ciclo de purga pode ser feito ao introdu- zir ar pressurizado em uma cabeça de impressão a fim de expelir tinta a par- tir das aberturas de jato de tinta. Em outros ciclos de purga, a tinta de uma cabeça de impressão é deixada resfriar até solidificar e, em seguida, o calor é reaplicado à cabeça de impressão para fundir a tinta solidificada antes de um ar pressurizado ser aplicado para expelir a tinta a partir dos jatos de tinta.

Os ciclos de purga interferem nas operações da impressora, uma vez que as imagens não podem ser geradas com uma cabeça de impressão quando a tinta está sendo purgada a partir da cabeça de impressão. Consequente- mente, a programação de ciclos de purga com o propósito de recuperar jatos de tinta a uma condição operacional torna-se uma consideração importante no sentido de manter o sistema de geração de imagem a jato de tinta dispo- nível para impressão.

Um método de funcionamento de um sistema de geração de i- magem a jato de tinta identifica os jatos faltosos e programa eventos de ma- nutenção de jato de tinta de uma maneira a melhor preservar a capacidade operacional do sistema de geração de imagem a jato de tinta. O método in- clui a geração de uma imagem digital de uma imagem de tinta sobre um e- Iemento de recebimento de imagem de um sistema de geração de imagem a jato de tinta, a detecção dos jatos de tinta faltosos em uma cabeça de im- pressão de um sistema de geração de imagem a jato de tinta da imagem digital da imagem de tinta no elemento de recebimento de imagem, e a sele- ção de um modo operacional para o sistema de geração de imagem a jato de tinta em resposta à detecção de pelo menos um jato de tinta faltoso.

Os aspectos acima e outras características de um sistema que identifica jatos faltosos e programa ações de recuperação de jato de tinta durante períodos de não uso são explicados na descrição a seguir, tomada em conjunto com os desenhos em anexo.

A Figura 1 é um diagrama em blocos de uma impressora, ilus- trando os componentes operados por uma controladora que programa a ma- nutenção de jato de tinta e ajusta a operação da impressora em resposta à detecção de jatos faltosos.

A Figura 2 é um fluxograma para um processo de programação de ações de recuperações de jato de tinta.

A Figura 3 é um diagrama de um esquema para a organização de jatos de tinta em quatro cabeças de impressão a fim de manter um histó- rico de uso de jato de tinta.

A Figura 4 é um fluxograma de outro processo que pode ser u- sado para operar um sistema de geração de imagem a tinta em resposta à detecção de jatos de tinta faltosos.

Para um entendimento do ambiente do sistema e método aqui descritos, bem como dos detalhes do sistema e método, faz-se referência aos desenhos. Nos desenhos, numerais de referência similares foram usa- dos por todo o documento a fim de designar elementos similares. Conforme usado no presente documento, a palavra "impressora" abrange qualquer a- parelho que realize uma função de saída de impressão para qualquer fim, como, por exemplo, uma copiadora digital, uma máquina de confecção de livros, uma máquina de fac-símile, uma máquina multifuncional, ou coisa do gênero. Ainda, a descrição apresentada a seguir se refere a um sistema que programa ações de recuperação de jato de tinta com base no uso de jato de tinta e para operar uma impressora a jato de tinta a fim de compensar jatos de tinta faltosos. Embora o sistema e método sejam descritos com referência a um dispositivo de geração de imagem a jato de tinta que utiliza tinta sólida, o leitor deve apreciar ainda que os princípios apresentados neste relatório descritivo são aplicáveis a sistemas de geração de imagem que usam tintas aquosas, tintas a gel, tintas emulsificadas, ou coisa do gênero.

Conforme mostrado na Figura 1, um sistema de geração de i- magem em particular pode ser uma impressora. A impressora 10 inclui um conjunto de cabeça de impressão 14, um elemento de geração de imagem intermediário rotativo 38, um dispositivo de captura de imagem 42, como, por exemplo, um scanner, e uma controladora de impressora 50. O conjunto de cabeça de impressão 14 inclui quatro cabeças de impressão 18, 22, 26, e 30. Tipicamente, cada uma dessas cabeças de impressão ejeta tinta, indica- do pela seta 34, de modo a formar uma imagem no elemento de geração de imagem 38. As quatro cabeças de impressão são dispostas em uma matriz duas a duas, com as cabeças de impressão de uma linha sendo escalona- das com relação às cabeças de impressão da outra linha. O acionamento controlado dos jatos de tinta nas cabeças de impressão em sincronia com a rotação do elemento de geração de imagem 38 permite a formação de uma única barra horizontal contínua ao longo do comprimento do elemento de geração de imagem. O elemento de geração de imagem intermediário 38 pode ser um tambor rotativo, conforme mostrado na figura, uma correia, ou outro substrato para o recebimento de tinta ejetada a partir das cabeças de impressão. De maneira alternativa, as cabeças de impressão podem ejetar tinta sobre um substrato de meio, movimentando-se ao longo de uma trajetó- ria adjacente às cabeças de impressão. O dispositivo de captura de imagem 42 inclui uma fonte de luz para a iluminação do elemento de geração de i- magem 38 e um conjunto de sensores de luz, cada um dos quais gerando um sinal elétrico com uma amplitude correspondente à intensidade da luz refletida por um sensor.

A controladora de impressora 50 inclui um armazenamento de memória para dados e instruções programadas. A controladora pode ser implementada com processadores programáveis gerais ou específicos que executam instruções programadas. As instruções e dados requeridos para realizar as funções programadas podem ser armazenados na memória as- sociada aos processadores ou controladoras. Os processadores, suas me- mórias, e circuito de interface configuram as controladoras no sentido de executar funções, tais como a calibração de ferramentas e a programação da seleção das ferramentas, conforme descrito em mais detalhes a seguir.

Estes componentes podem ser providos em um cartão de circuito impresso ou providos como um circuito em um circuito integrado de aplicação especí- fica (ASIC). Cada um dos circuitos pode ser implementado com um proces- sador separado ou múltiplos circuitos podem ser implementados no mesmo processador. De maneira alternativa, os circuitos podem ser implementados com componentes ou circuitos discretos providos nos circuitos VLSI. Ainda, os circuitos descritos no presente documento podem ser implementados com uma combinação de processadores, circuitos ASIC, componentes dis- cretos, ou circuitos VLSI.

A controladora 50 da Figura 1 é acoplada ao conjunto de cabeça de impressão 14, ao elemento de geração de imagem 38, e ao dispositivo de captura de imagem 42 a fim de sincronizar a operação destes subsistemas.

A fim de gerar uma imagem, a controladora produz uma imagem digital e uma memória e gera sinais de acionamento de jato de tinta a partir da ima- gem digital. Os sinais de acionamento são liberados para as cabeças de im- pressão do conjunto 14 para fazer com que os jatos de tinta ejetem tinta de forma seletiva. A controladora é também acoplada ao elemento de geração de imagem 38 a fim de controlar a taxa e a direção de rotação do elemento de geração de imagem 38. A controladora 50 também gera sinais para acio- nar o dispositivo de captura de imagem para iluminação do elemento de ge- ração de imagem 38 e geração de um sinal digital que corresponde à ima- gem sobre o elemento 38. Às vezes, este sinal digital é referido como uma imagem sobre o tambor ou IOD. Este sinal digital é recebido pela controlado- ra 50 para armazenamento e processamento como uma imagem digital. A porção da controladora que é configurada por instruções programadas e um circuito associado para análise da imagem digital e detecção de característi- cas dentro da imagem é às vezes chamado de avaliador de imagem.

A ação de recuperação de jato de tinta, conforme usado no pre- sente documento, se refere a qualquer tipo de operação que possa ser usa- da para habilitar um jato de tinta faltoso ou fraco no sentido de recuperar a capacidade de responder a sinais de acionamento conforme esperado para uma impressão apropriada a jato de tinta. Estas ações de recuperação po- dem incluir a cessação de uso de um jato de tinta faltoso ou fraco por um período de tempo predeterminado, a aplicação de uma tensão ao jato de tinta menor que um limite de sinal de acionamento, a aplicação de uma ten- são ao jato de tinta significativamente maior que um limite de sinal de acio- namento, a pulsação de uma tensão aplicada ao jato de tinta na tentativa de ejetar tinta rapidamente por um período de tempo predeterminado, ou qual- quer outra ação de recuperação adequada para uma dada tecnologia de im- pressão. Além disso, os termos "jato de tinta faltoso" e "jato de tinta fraco" se referem a jatos de tinta que operam com defeito e podem ser usados de ma- neira intercambiável. Sendo assim, um jato de tinta faltoso também se refere a um jato de tinta fraco ou vice-versa.

Para avaliar a necessidade de programação de ações de recu- peração de jato de tinta, a controladora 50 pode realizar o processo mostra- do na Figura 2. Em um intervalo predeterminado, a controladora inicia um processo que gera um padrão de teste no elemento de recebimento de ima- gem, gera uma imagem digital do padrão de teste no elemento de geração de imagem, e analisa a imagem digital a fim de identificar jatos faltosos (blo- co 204). O elemento de recebimento de imagem pode ser um elemento de recebimento de imagem intermediário, tal como um tambor de imagem rota- tivo ou uma correia rotativa sem-fim, ou um meio que recebe uma imagem a tinta diretamente de uma cabeça de impressão. O meio pode ser em forma de folhas ou uma manta móvel, e a geração da imagem pode ocorrer dentro do sistema de impressão ou externamente com uma subsequente transmis- são da imagem para a controladora do sistema de recuperação de jato de tinta. Quando todos os jatos de tinta são operacionais (bloco 208), a impres- sora volta ao seu modo de impressão operacional (bloco 212). Quando um ou mais jatos são detectados como faltosos ou fracos, o processo determina se o tempo corrente está dentro das horas operacionais normais para a im- pressora (bloco 216). Quando o tempo corrente está durante o período de tempo para o uso normal da impressora, o processo determina se os jatos de tinta são freqüentemente necessários para a impressão de imagens (blo- co 220). Quando os jatos de tinta faltosos ou fracos não são freqüentemente necessários para impressão, a impressora volta ao seu modo operacional (bloco 212). De outra maneira, um modo de substituição de jato é seleciona- do para o acionamento dos jatos de tinta da cabeça de impressão que tem os jatos de tinta faltosos ou fracos (bloco 224). Na implementação do modo de substituição de jato, a controladora opera um jato de tinta vizinho ao jato de tinta faltoso ou fraco a fim de ejetar a tinta que seria ejetada pelo jato de tinta faltoso ou fraco. Este modo de operação da impressora continua até que o tempo corrente esteja fora das horas normais de funcionamento da impressora. Neste momento, as ações de recuperação de jato de tinta são instituídas como um esforço para recuperar os jatos de tinta para uma condi- ção operacional (bloco 228).

Em uma modalidade, uma ação de recuperação de jato de tinta é realizada com a controladora operando cada cabeça de impressão na qual um jato de tinta faltoso ou fraco se localiza em um modo de purga quente. A controladora em seguida gera sinais para a operação da impressora no sen- tido de imprimir um padrão de teste no elemento de recebimento de imagem, gerar uma imagem digital do padrão de teste no elemento de recebimento de imagem, e processa a imagem digital de modo a determinar se o jato de tinta faltoso ou fraco voltou à sua condição operacional. Quando o jato de tinta faltoso ou fraco não volta à sua condição operacional, a controladora poderá operar a cabeça de impressão em um modo de purga quente, gerar o pa- drão de teste, gerar o padrão de teste, e processar o padrão de teste a fim de determinar se o jato de tinta voltou à sua condição operacional. A contro- ladora pode repetir este ciclo um determinado número de vezes em um es- forço para voltar o jato de tinta faltoso ou fraco à sua condição operacional.

Quando o jato de tinta não volta à condição operacional, a controladora po- derá permitir que a tinta da cabeça de impressão se solidifique antes de ope- rar a cabeça de impressão em uma purga quente. O ciclo de purga quente / solidificação pode ser feito múltiplas vezes em um esforço para voltar o jato de tinta faltoso ou fraco à sua condição operacional. Quando o jato de tinta faltoso ou fraco falha em retornar à condição operacional, a controladora identifica o jato de tinta como um jato de tinta crônico, gera um código de falha de jato de tinta crônico, e exibe o código no vídeo da impressora. O código pode ser inteligível a um usuário de impressora ou o código pode ser criptografado de modo a permitir que o pessoal de serviço identifique a falha sem indiscriminadamente identificar a falha a outras pessoas que poderiam tentar procedimentos de serviço inadequados.

Conforme acima notado, um modo de substituição de jato pode ser usado para operar o sistema de geração de imagem enquanto aguarda que uma ação de recuperação de jato de tinta seja implementada. No modo de substituição de jato, a controladora altera a velocidade de impressão do sistema de geração de imagem. Em uma modalidade, o sistema de geração de imagem tem uma velocidade de impressão padrão menor que a velocida- de de impressão máxima possível para o sistema. Nesta modalidade, a con- troladora aumenta a velocidade operacional do sistema de geração de ima- gem a fim de implementar o modo de substituição de jato. Conforme acima notado, o modo de substituição de jato inclui a controladora operando um jato de tinta vizinho a fim de suprir a tinta que seria ejetada pelo jato de tinta faltoso ou fraco. A carga para este controle de substituição poderá reduzir a produção do sistema de geração de imagem. Em um esforço para compen- sar esta carga, a controladora poderá operar o sistema de geração de ima- gem a uma velocidade de impressão maior. Em uma modalidade, a veloci- dade de impressão é ajustada apenas em resposta a um jato de tinta faltoso ou fraco que se encontra na cabeça de impressão usada para ejetar tinta preta, uma vez que esta cabeça de impressão é utilizada com mais freqüên- cia para texto em imagens. Em uma outra modalidade, o aumento na veloci- dade de impressão pode ser implementado em resposta a qualquer jato de tinta de qualquer cabeça de impressão que tem um jato de tinta faltoso ou fraco.

Em uma outra modalidade, o ajuste na velocidade de impressão e/ou a programação de uma ação de recuperação de jato de tinta em um momento posterior pode ser feito em resposta a um histórico de uso e posi- ção de jato de tinta. Em uma modalidade, um histórico de uso é mantido pa- ra cada jato de tinta em cada cabeça de impressão. Um histórico de uso po- de ser implementado ao armazenar uma contagem para cada vez que uma imagem tem um pixel que resulta na geração, por parte da controladora, de um sinal de acionamento para o jato de tinta. Sendo assim, o contador indi- caria com que freqüência o jato de tinta é usado para uma geração de ima- gem de tinta. Este contador pode ser comparado a um limite predeterminado para determinar se a taxa de uso para o correspondente jato de tinta garante uma ação de recuperação imediata de jato de tinta ou de ajuste de velocida- de de impressão. Em uma modalidade, o limite predeterminado é cinqüenta por cento das imagens de tinta geradas. Deste modo, quando o jato de tinta detectado como um jato de tinta faltoso ou fraco é usado para gerar cinqüen- ta por cento ou mais das imagens de tinta geradas pelo dispositivo de gera- ção de imagem, desde a última inicialização dos contadores, é imediatamen- te realizada uma ação de recuperação de jato de tinta ou a velocidade de impressão é aumentada no sentido de compensar a carga maior que ocorre no modo de substituição de jato.

Na modalidade que armazena um contador para cada jato de tinta de cada cabeça de impressão, a quantidade de memória pode ser substancial. Em um esforço para reduzir o número de contadores mantidos na memória, uma modalidade utiliza um esquema de mapa representado pela ilustração mostrada na Figura 3. Conforme mostrado nesta figura, cada cabeça de impressão para as diferentes cores pode ser representada como um arranjo retangular de jatos de tinta 304A, 304B, 304C, e 304D. Cada ar- ranjo pode ser dividido em uma pluralidade de setores 308. Em uma modali- dade, uma cabeça de impressão tendo 880 jatos de tinta é dividida em 80 setores com cada setor tendo onze jatos de tinta por setor. Nesta modalida- de, as setas de duas pontas na Figura 3 representam uma largura de apro- ximadamente 5 mm. Cada vez que uma imagem digital tem um pixel que resulta em um sinal de acionamento que é gerado para qualquer jato de tinta de um setor, o contador daquele setor é incrementado. Estes contadores de setor são comparados a um limite predeterminado conforme acima apresen- tado de modo a determinar se uma ação de recuperação imediata de jato de tinta ou aumento na velocidade de impressão ocorre em resposta à detecção de um jato de tinta faltoso ou fraco em um setor. O contador de setor pode ser mantido à maneira de uma janela deslizante de modo a permitir que os contadores reflitam a geração de imagem mais recente ao invés da geração de imagem mais antiga. Em uma modalidade, quando o contador de um se- tor indica que o setor é usado para pelo menos vinte por cento das imagens de tinta geradas pelo sistema, uma ação de recuperação imediata de jato de tinta ou um aumento na velocidade de impressão ocorre em resposta à de- tecção de um jato de tinta faltoso ou fraco no setor. O ajuste da velocidade de impressão ou o desempenho de uma ação de recuperação imediata de jato de tinta pode, de maneira alternativa ou adicionalmente, ser feita com referência à posição da cabeça de impres- são. A maior parte das imagens de tinta é feita em um substrato de recebi- mento de tinta com o comprimento da imagem na direção de processo cru- zado e a largura da imagem na direção de processo. Sendo assim, as ima- gens de tinta para tamanhos de papel de comprimentos maiores, tais como o tamanho ofício 355,6 mm (quatorze polegadas) ou algo similar, são tipica- mente geradas com menos freqüência. Consequentemente, os jatos de tinta usados para gerar gotas de tinta correspondentes aos pixéis no topo e no fundo destas imagens são usados com menos freqüência e, portanto, podem não garantir uma ação de recuperação imediata de jato de tinta ou um au- mento na velocidade de impressão. Em uma modalidade, os jatos de tinta usados para ejetar gotas de tinta para pixéis nas imagens a serem produzi- das para um tamanho A4 ou tamanhos menores podem resultar em uma ação de recuperação imediata de jato de tinta ou a seleção do modo de substituição de jato com um aumento na velocidade de impressão.

Um outro processo que pode ser usado para operar um sistema de geração de imagem de tinta é mostrado na Figura 4. Em um intervalo predeterminado, a controladora inicia um processo que gera uma imagem de tinta no elemento de recebimento de imagem, gera uma imagem digital da imagem de tinta no elemento de recebimento de imagem, e analisa a ima- gem digital a fim de identificar os jatos faltosos (bloco 404). Quando todos os jatos de tinta são operacionais (bloco 408), a impressora volta ao seu modo operacional de impressão (bloco 412). Quando um ou mais jatos de tinta são detectados como faltosos ou fracos, o processo atualiza um registro de his- tórico para cada jato de tinta detectado como faltoso (bloco 416). Os regis- tros de histórico podem ser mantidos para cada jato de tinta, cada setor de cabeça de impressão, ou uma combinação dos dois. Um exemplo de um registro de histórico para um jato de tinta pode incluir um parâmetro de uso de jato de tinta, uma contagem do número de vezes que o jato de tinta foi detectado como faltoso, uma contagem do número de vezes que o jato de tinta foi recuperado, e uma posição para as gotas de tinta ejetadas pelo jato de tinta no elemento de recebimento de imagem. O uso destes parâmetros armazenados no registro de histórico é apresentado em mais detalhes a seguir.

O processo também identifica uma ação de recuperação e um tempo para a ação de recuperação identificada (bloco 420). A identificação da ação de recuperação e o tempo para realizar a ação de recuperação po- dem ser feitos com referência ao registro de histórico. Por exemplo, uma ação de recuperação e um tempo para a realização da ação de recuperação podem ser identificados em resposta ao parâmetro de uso de jato de tinta do registro de histórico que indica se o jato de tinta detectado como faltoso foi usado pelo menos em um número predeterminado de imagens de tinta ge- radas pelo sistema de geração de imagem. Em um outro exemplo, uma ação de recuperação e um tempo para a realização da ação de recuperação po- dem ser identificados em resposta à posição das gotas de tinta ejetadas pelo jato de tinta detectado como faltoso dentro de uma zona de impressão pre- determinada, como, por exemplo, a zona de impressão A4 conforme acima apresentado. Outros dados de histórico podem ser usados para identificar uma ação de recuperação. Por exemplo, uma ação de recuperação e um tempo para a realização da ação de recuperação podem ser identificados em resposta ao número de jatos de tinta detectados como faltosos, maior que um número predeterminado de jatos de tinta. Os dados de histórico rela- tivos ao sistema de geração de imagem de tinta podem também ser usados para identificar uma ação de recuperação. Por exemplo, uma ação de recu- peração e um tempo para realizar a ação de recuperação podem ser identifi- cados em resposta ao sistema de geração de imagem de tinta configurado para gerar imagens coloridas. As imagens coloridas requerem que mais ja- tos de tinta estejam operacionais, de modo que os jatos faltosos que podem apresentar problemas com imagens coloridas poderão não afetar de forma significativa uma impressão monocor. O tempo para uma ação de recupera- ção pode ser programado para horas não operacionais ou imediatamente, caso os jatos de tinta forem determinados como importantes para a opera- ção corrente do sistema de geração de imagem de tinta.

O processo também identifica um modo operacional para o sis- tema de geração de imagem de tinta (bloco 424). O modo operacional pode ser selecionado com relação a vários parâmetros. Por exemplo, mesmo que uma ação de recuperação e um tempo possam ser identificados para um jato de tinta, o jato de tinta poderá ser determinado como ruim e nenhuma ação de recuperação providenciada. Em uma modalidade, o número de ve- zes que o jato de tinta foi detectado como faltoso é comparado com um limi- te predeterminado e, se a contagem se iguala ou excede o limite, a condição do jato de tinta é definida como uma condição de jato de tinta ruim e a ação de recuperação é rescindida. Uma resposta similar pode ocorrer quando a contagem do número de vezes que o jato de tinta respondeu a uma ação de recuperação se iguala ou excede um limite predeterminado. Ou seja, o pro- cesso pode determinar se o jato de tinta responde a uma ação de recupera- ção, mas a condição operacional do jato de tinta é de vida curta. Conse- quentemente, o processo pode rescindir a ação de recuperação. Em uma outra modalidade, o processo pode determinar que o número de jatos de tinta faltosos é pequeno o suficiente ou disperso o suficiente para que ne- nhuma ação de recuperação seja necessária. Deste modo, qualquer ação de recuperação identificada pode ser rescindida. Para ajustar o modo operacio- nal, o processo avalia tais parâmetros, como os apresentados também como similares. Quando os jatos de tinta faltosos são avaliados como tendo um impacto mínimo sobre as operações de impressão do dispositivo, o modo operacional é ajustado para operar com jatos faltosos. Quando uma ação de recuperação é identificada, mas o tempo para a ação não for imediato, o modo operacional é ajustado para a substituição de jato, o que poderá incluir um parâmetro de alteração de velocidade, conforme acima notado. Quando uma ação de recuperação é identificada e o tempo para a ação for atingido, o modo operacional é ajustado para o modo de recuperação.

O processo detecta o modo operacional do sistema e responde em conformidade (blocos 428, 432, e 444). Quando o modo é operar com jatos faltosos (bloco 428), o sistema é lido para impressão (bloco 412). Quando o modo é substituição de jato (bloco 432), a ação de recuperação e o tempo poderão ser armazenados em uma tabela de modo de recuperação ou em um registro de histórico para um jato de tinta ou setor de cabeça de impressão. O processo determina se a velocidade de impressão corrente deve ser alterada (bloco 436), e ajusta a velocidade requerida (bloco 440). O dispositivo fica em seguida pronto para impressão (bloco 412). Quando o modo é o modo de recuperação (bloco 444), são realizadas ações de recu- peração (bloco 448). De outra forma, um processamento de exceção é exe- cutado para o modo operacional indefinido (bloco 460). As ações de recupe- ração incluem as operações de purga quente e/ou congelamento - descon- gelamento acima apresentadas para a recuperação de jatos de tinta, assim como as demais ações de recuperação previamente apresentadas. Seguin- do o desempenho das ações de recuperação, é feita uma varredura dos ja- tos de tinta no sentido de determinar se as ações de recuperação foram bem-sucedidas e atualizam de maneira apropriada os registros de histórico. Após determinar que todos os jatos de tinta capazes de recuperação foram recuperados, é feita uma nova varredura (bloco 404) e avaliada (blocos 408 - 448) a fim de determinar se algum jato de tinta deve ter a sua condição ajustada para jato de tinta crônico com o correspondente código de erro exi- bido acima.

Em operação, a controladora de um sistema de geração de ima- gem é configurada com instruções programadas e correspondente circuito de interface a fim de programar ações de recuperação de jato de tinta com referência ao uso e/ou posição do jato de tinta. Em resposta a um avaliador de imagem implementado com a controladora ou um circuito associado que detecta um jato de tinta faltoso ou fraco, a controladora atualiza os registros de histórico, identifica a ação de recuperação e tempos para desempenho, e identifica um modo operacional para o sistema de geração de imagem de tinta. A identificação de ação de recuperação, tempo de desempenho, e a- juste de modo operacional podem ser feitos com referência a um histórico de uso mantido com um contador ou coisa do gênero, com referência à posição do jato de tinta na cabeça de impressão, ou outros dados de histórico relati- vos à operação ou configuração do sistema. A controladora opera o sistema de geração de imagem de tinta no modo apropriado e pode ajustar a veloci- dade de impressão para alguma operação de modo de substituição de jato.

Quando o tempo para a operação de modo de recuperação é atingido, a controladora opera as cabeças de impressão de modo a implementar uma ou mais ações de recuperação de jato de tinta. Quando a controladora de- tecta um término das ações de recuperação, os registros de histórico são atualizados, feita uma outra varredura, e a condição de jatos crônicos detec- tados. Os jatos de tinta identificados como crônicos resultam na exibição de um código de jato de tinta por parte da controladora no sistema de geração de imagem. A controladora continua a operar o sistema de geração de ima- gem em um modo operacional apropriado até ocorrer um procedimento de serviço com relação ao jato de tinta faltoso ou fraco.

Embora os processos apresentados acima se refiram à detecção automática de jatos faltosos, e à programação de ações de recuperação a fim de tratar os jatos de tinta assim identificados, um dispositivo de captura de imagem pode ser incapaz de capturar o desempenho do jato faltoso em uma imagem digital do elemento de recebimento de imagem. Consequente- mente, um jato faltoso pode não ser detectado pelo avaliador de imagem.

Um usuário ou um técnico de serviço, no entanto, poderá detectar o jato fal- toso nas imagens geradas pelo sistema de geração de imagem. Após tal detecção manual, o usuário ou técnico poderá definir o modo operacional do sistema de geração de imagem através de uma interface de usuário e anular os modos operacionais determinados pelos processos acima descritos. Este tipo de operação de sistema pode ser selecionado de modo a manter a ge- ração de alguns tipos de imagens por parte do sistema até que ocorra uma visita de serviço mais compreensiva.

Claims (22)

1. Sistema para operar um sistema de geração de imagem de jato de tinta, compreendendo: - um dispositivo de captura de imagem configurado para gerar uma imagem digitai de uma imagem de tinta em um elemento de recebimen- to de imagem de um sistema de geração de imagem de jato de tinta; - um avaliador de imagem configurado para detectar jatos de tinta faltosos na cabeça de impressão de um sistema de geração de imagem de jato de tinta a partir da imagem digital da imagem de tinta no elemento de recebimento de imagem; e - uma controladora configurada para selecionar um modo opera- cional para o sistema de geração de imagem de jato de tinta em resposta ao avaliador de imagem que detecta pelo menos um jato de tinta faltoso.

2. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, no qual a controla- dora seleciona um dentre um modo de operação com um modo de jatos fal- tosos, um modo de substituição, e um modo de recuperação.

3. Sistema, de acordo com a reivindicação 2, a controladora sendo ainda configurada para atualizar um registro de histórico para cada jato faltoso detectado pelo avaliador de imagem, o registro de histórico inclu- indo um parâmetro de uso de jato de tinta, um número de vezes detectadas como uma contagem de falta, um número de vezes de contagem recupera- da, e uma posição de gotas de tinta ejetadas pelo jato de tinta detectado como faltoso.

4. Sistema, de acordo com a reivindicação 3, a controladora sendo configurada ainda para identificar um jato de tinta faltoso detectado como um jato ruim em resposta ao número de vezes detectadas como de uma contagem de falta no registro de histórico para o jato de tinta faltoso detectado igual ou maior que um limite predeterminado.

5. Sistema, de acordo com a reivindicação 3, a controladora sendo configurada ainda para identificar um jato de tinta faltoso detectado como um jato ruim em resposta ao número de vezes de contagem recupera- da no registro de histórico para o jato de tinta faltoso detectado igual ou mai- or que um limite predeterminado.

6. Sistema, de acordo com a reivindicação 3, a controladora sendo configurada ainda para identificar uma ação de recuperação e um modo operacional para o sistema de geração de imagem de jato de tinta em resposta ao parâmetro de uso de jato de tinta igual ou maior que um percen- tual predeterminado dentre um número de gerações de imagem de tinta.

7. Sistema, de acordo com a reivindicação 3, a controladora sendo configurada ainda para identificar uma ação de recuperação e um modo operacional para o sistema de geração de imagem de jato de tinta em resposta à posição das gotas de tinta ejetadas pelo jato de tinta dentro de uma zona de impressão predeterminada no elemento de recebimento de imagem.

8. Sistema, de acordo com a reivindicação 3, a controladora sendo configurada ainda para identificar uma ação de recuperação e um modo operacional para o sistema de geração de imagem de jato de tinta em reposta ao número de jatos faltosos pelo avaliador de imagem igual ou maior que um número predeterminado de jatos faltosos.

9. Sistema, de acordo com a reivindicação 3, no qual o registro de histórico inclui um jato de tinta colorido e a controladora é configurada ainda para identificar uma ação de recuperação e um modo operacional para o sistema de geração de imagem de jato de tinta em resposta ao sistema de geração de imagem de jato de tinta configurado para gerar imagens colori- das.

10. Sistema, de acordo com a reivindicação 2, a controladora sendo configurada ainda para alterar uma velocidade de impressão em res- posta à seleção do modo de substituição.

11. Sistema, de acordo com a reivindicação 2, a controladora sendo configurada ainda para realizar uma ação dentre uma cessação de uso de um jato de tinta faltoso para um período de tempo predeterminado, a aplicação de uma tensão ao jato de tinta faltoso menor que um primeiro limi- te de sinal de acionamento, a aplicação de uma tensão ao jato de tinta signi- ficativamente maior que um segundo limite de sinal de acionamento, e pulsar uma tensão aplicada ao jato de tinta faltoso de modo a tentar ejetar tinta ra- pidamente por um período de tempo predeterminado no modo de recuperação.

12. Método para operar um sistema de geração de imagem de jato de tinta, compreendendo as etapas de: - gerar uma imagem digital de uma imagem de tinta em um ele- mento de recebimento de imagem de um sistema de geração de imagem de jato de tinta; - detectar os jatos de tinta faltosos em uma cabeça de impressão de um sistema de geração de imagem de jato de tinta a partir da imagem digital da imagem de tinta no elemento de recebimento de imagem, e - selecionar um modo operacional para o sistema de geração de imagem de jato de tinta em resposta à detecção de pelo menos um jato de tinta faltoso.

13. Método, de acordo com a reivindicação 12, a seleção de modo operacional compreendendo ainda a etapa de: - selecionar um dentre um modo de operação com jatos faltosos, um modo de substituição, e um modo de recuperação.

14. Método, de acordo com a reivindicação 13, compreendendo ainda a etapa de: - atualizar um registro de histórico para cada jato faltoso detec- tado pelo avaliador de imagem, o registro de histórico incluindo um parâme- tro de uso de jato de tinta, um número de vezes detectadas como contagem em falta, um número de vezes de contagem recuperada, e uma posição de gotas de tinta ejetadas pelo jato de tinta detectado como faltoso.

15. Método, de acordo com a reivindicação 14, compreendendo ainda a etapa de: - identificar um jato de tinta faltoso detectado como um jato ruim em resposta ao número de vezes detectadas como contagem faltosa no re- gistro de histórico para o jato de tinta faltoso detectado igual ou maior que um limite predeterminado.

16. Método, de acordo com a reivindicação 14, compreendendo ainda a etapa de: - identificar um jato de tinta faltoso detectado como um jato ruim em resposta ao número de vezes de contagem recuperada no registro de histórico para o jato de tinta faltoso detectado igual ou maior que um limite predeterminado.

17. Método, de acordo com a reivindicação 14, compreendendo ainda a etapa de: - identificar uma ação de recuperação e um modo operacional para o sistema de geração de imagem de jato de tinta em resposta ao parâ- metro de uso de jato de tinta igual ou maior que um percentual predetermi- nado dentre um número de gerações de imagem de tinta.

18. Método, de acordo com a reivindicação 14, compreendendo ainda a etapa de: - identificar uma ação de recuperação e um modo operacional para o sistema de geração de imagem de jato de tinta em resposta à posição de gotas de tinta ejetadas pelo jato de tinta dentro de uma zona de impres- são predeterminada no elemento de recebimento de imagem.

19. Método, de acordo com a reivindicação 14, compreendendo ainda a etapa de: - identificar uma ação de recuperação e um modo operacional para o sistema de geração de imagem de jato de tinta em resposta ao núme- ro de jatos faltosos detectados pelo avaliador de imagem igual ou maior que um número predeterminado de jatos faltosos.

20. Método, de acordo com a reivindicação 14, compreendendo ainda a etapa de: - identificar uma ação de recuperação e um modo operacional para o sistema de geração de imagem de jato de tinta em resposta ao siste- ma de geração de imagem de jato de tinta configurado para gerar imagens coloridas.

21. Método, de acordo com a reivindicação 13, compreendendo ainda a etapa de: - alterar uma velocidade de impressão em resposta à seleção do modo de substituição.

22. Método, de acordo com a reivindicação 13, compreendendo ainda realizar uma ação dentre uma cessação de uso de um jato de tinta faltoso para um período de tempo predeterminado, a aplicação de uma ten- são ao jato de tinta faltoso menor que um primeiro limite de sinal de aciona- mento, a aplicação de uma tensão ao jato de tinta significativamente maior que um segundo limite de sinal de acionamento, e pulsar uma tensão aplica- da ao jato de tinta faltoso de modo a tentar ejetar tinta rapidamente por um período de tempo predeterminado em resposta à seleção do modo de recuperação.