Appareil pour expanser des produits alimentaires thermoplastiques sous vide La présente invention se rapporte à un appareil pour expanser des produits alimentaires thermoplastiques sous vide.
Il est déjà connu d'expanser du chocolat sous vide et un appareil de refroidissement sous vide est couram ment utilisé pour fabriquer du chocolat expansé, mais sa production est insuffisante, compte tenu de son prix et, de plus, il s'agit d'un appareil fixe dont l'emploi est compliqué.
De surcroît, cet appareil d'expansion classique a les inconvénients suivants La température du chocolat étant réglée pour qu'il ait une bonne fluidité, il doit, par conséquent, être main tenu horizontal jusqu'à son expansion, puis doit être refroidi afin de se solidifier après avoir été versé dans un moule. Or, du fait que ale corps de l'appareil de re froidissement sous vide est circulaire, il faut beaucoup de temps pour réduire la pression.
En supposant que l'appareil de refroidissement sous vide a un diamètre de 62 cm et une largeur de 71 cm et qu'il comporte un moule à chocolat de 27,5 cm X 20,5 cm, il ne peut contenir que 24 plaques de chocolat, et il faut néanmoins deux minutes avec une pompe à vide débitant 800 1/mn pour produire un vide partiel de 10 à 20 mmHg.
Etant donné que cet appareil refroidit le chocolat par convection avec une atmosphère refroidie par des tuyaux de refroidissement, il faut beaucoup de temps pour refroidir le chocolat de façon à le solidifier, et, de plus, le chocolat est solidifié par l'atmosphère froide produite par les tuyaux de refroidissement au cours d'une étape de réduction de la pression de 760 à 10 mmHg, avec pour résultat que le chocolat n'est pas suffisamment expansé. En conséquence, pour obtenir une expansion uniforme idéale du chocolat, il faut rame ner chaque fois les tuyaux de refroidissement à la tem pérature normale, après quoi les étapes d'expansion et de refroidissement du chocolat doivent être répétées, d'où il résulte une grande perte de temps.
Du fait que l'appareil de refroidissement sous vide est un appareil fixe, le chocolat doit y être introduit et doit en être enlevé à la main.
En général, pour obtenir une expansion parfaite du chocolat, celui-ci doit être expansé dans les deux minu tes qui suivent son introduction dans le moule, car il perd sa chaleur au bout de ce temps. En conséquence, il est nécessaire de prévoir un certain nombre d'appa reils de refroidissement sous vide. Or, étant donné que les appareils de refroidissement sous vide classiques sont du type fixe, comme indiqué, le chocolat va se refroidir pendant qu'il est emmené vers un appareil éloigné de la machine de remplissage sur une courroie transporteuse, tandis qu'il reste chaud pendant qu'il est transféré dans un appareil proche de cette machine.
Il en résulte une expansion différente du chocolat dans l'appareil proche de la machine de remplissage et dans l'appareil éloigné de celle-ci, d'où il résulte des produits irréguliers.
Lorsque le chocolat expansé sous vide n'est pas suf fisamment solidifié, sa mousse retombe quand il vient au contact de la pression atmosphérique normale et, en conséquence, le coûteux tunnel de refroidissement clas sique devient inutile.
La présente invention se propose d'éliminer les in convénients mentionnés ci-dessus des appareils d'expan sion de chocolat classiques.
L'appareil pour expanser des produits alimentaires thermoplastiques sous vide selon l'invention comprend un moule, un couvercle pour ledit moule, un joint pour établir une étanchéité entre le moule et son couvercle, et un mécanisme de valve monté sur le couvercle pour relier, de façon étanche, ledit moule à une source de vide.
Dans une exécution préférée le mécanisme peut com prendre une première valve dont l'une des extrémités est reliée à une source de vide, une seconde valve mon tée hermétiquement sur ledit couvercle et qui est reliée, à l'une de ses extrémités, à l'autre extrémité de la pre mière valve et à l'atmosphère et dont l'autre extrémité communique avec l'intérieur dudit moule.
Un avantage de la présente invention est de fournir un appareil pour expanser des produits alimentaires thermoplastiques sous vide, pouvant opérer par un rac cordement direct à une source de vide à la fois simple et bon marché et permettant d'utiliser plus économique ment les équipements d'expansion de chocolat classi- ques.
Les caractéristiques et avantages de l'invention res- sortiront de la description qui va suivre, donnée à titre d'exemple, en référence au dessin annexé, dans lequel - la fig 1. est une vue en coupe d'un appareil pour expanser des produits alimentaires thermoplastiques con forme à l'invention; - la fig. 2 est une vue en coupe d'un autre mode de réalisation de l'appareil selon l'invention; et - la fig. 3 est une vue en perspective d'un robinet utilisé dans le mode de réalisation de la fig. 2.
On va se référer maintenant au dessin, et plus parti culièrement à la fig. 1 qui illustre un premier mode de réalisation de l'appareil selon l'invention.
L'appareil représenté comprend un moule 1 rempli avec un produit alimentaire thermoplastique 2, par exemple avec du chocolat ou du sucre candi, un couver cle 4 placé sur le moule 1 avec interposition d'un joint 3 pour réaliser l'étanchéité entre eux, ce couvercle étant en métal ou en résine synthétique, et un mécanisme de valve relié à une pompe à vide (non représentée).
Ce mécanisme de valve comprend un cylindre de liaison creux 5 dont l'une des extrémités est montée de façon étanche sur le couvercle 4 au moyen d'un élément de fixation 8, et qui renferme un clapet sphérique 6 et un ressort 7 disposé pour solliciter le clapet 6 vers l'autre extrémité du cylindre 5, ainsi qu'un prolongement annu laire 14 formé sur cette autre extrémité du cylindre 5, le clapet sphérique s'ouvrant en repoussant sa queue vers l'intérieur du cylindre, afin de mettre celui-ci en com munication avec l'intérieur du moule 1, un manchon de guidage 9 s'appliquant de façon étanche contre cette extrémité du cylindre 5 par l'intermédiaire d'un coussi net 10,
un second cylindre de liaison creux 11 dont l'une des extrémités s'applique de façon étanche contre l'autre extrémité du manchon de guidage 9, tandis que son autre extrémité communique avec une source de vide,par exem ple avec une pompe à vide (non représentée), à travers un raccord 12 permettant de fixer un tuyau de caout chouc aboutissant à cette pompe, le cylindre<B>11</B> renfer mant également un clapet sphérique 6 et un ressort 7 disposé de façon à fermer celui-ci, le clapet 6 s'ouvrant en repoussant sa queue pour établir, à travers ce cylin dre creux,
une communication avec la source de vide, et comportant aussi un joint annulaire 13 dont la posi tion correspond à celle du prolongement 14 du cylindre creux 5, afin d'établir une liaison étanche entre les cylin dres 11 et 5.
Le fonctionnement de l'appareil ci-dessus est le sui vant: on verse l'aliment thermoplastique 2 dans le mou le 1, puis on ferme celui-ci avec le couvercle 4. Ensuite, on relie une pompe à vide au raccord 12 du cylindre de liaison 11, et on enfile le manchon de guidage 9 sur le cylindre de liaison 5 jusqu'à ce que les deux clapets sphériques 6 s'ouvrent, et que le prolongement 14 du cylindre 5 vienne s'appliquer de façon étanche contre le joint 13 du cylindre 11 en établissant une liaison étan che, faisant ainsi communiquer la pompe à vide avec l'intérieur du moule 1 pour y créer un vide partiel.
Quand l'aliment thermoplastique 2 remplissant le moule 1 a été convenablement expansé par le vide créé dans celui-ci, on rétracte le manchon de guidage 9 de façon à l'écarter du cylindre de liaison 5. Ensuite, on transfère le moule 1 avec son couvercle 4 dans le tunnel de refroidissement (non représenté) afin de refroidir rapidement le produit alimentaire thermoplastique qu'il contient.
Quand ce produit alimentaire a été refroidi, on repousse le clapet sphérique 6 du cylindre de liaison 5 afin de rétablir la pression atmosphérique normale à l'in térieur du moule 1, puis on enlève le couvercle 4 de celui-ci, afin de pouvoir en extraire le produit alimen taire thermoplastique expansé 2 ; le cycle est alors ter miné. <I>Exemple</I>
EMI0002.0051
On chauffe le mélange ci-dessus, à l'exclusion du colorant et du parfum, à 1500 C. Quand la température prévue est atteinte, on verse le mélange sur une plaque de refroidissement et on y ajoute le colorant et le par fum.
Ensuite, on étire ce sucre candi sur une machine spéciale, suffisamment pour le mélanger complètement avec de l'air. Ensuite, on le forme immédiatement dans une machine à empreinte ou analogue, puis on le verse dans le moule 1 de l'invention, en y réduisant la pression de sorte que le mélange se dilate à 4 ou 5 fois son volu me initial.
En se référant maintenant aux fig. 2 et 3, on voit un autre mode de réalisation de l'appareil de l'invention qui comprend un moule 21 rempli avec un produit ali mentaire thermoplastique 22, par exemple avec du cho colat ou du sucre candi, un couvercle 24 dont le con tour correspond à celui de l'ouverture du moule 21, avec un joint 23 pour fermer hermétiquement ce dernier, ce couvercle étant en un métal ou en une résine synthé tique, un mécanisme de valve, tel qu'un robinet 25 dont l'extrémité 27 est reliée à une source de vide, telle qu'une pompe à vide 30, un mécanisme de valve,
tel qu'un second robinet 26 monté de façon étanche sur le couvercle 24 et dont l'une des extrémités est reliée à l'extrémité 28 du robinet 25 et à l'atmosphère par un canal 32 et dont l'autre extrémité communique avec l'in térieur du moule 21 par un canal 33, un second joint 29 étant placé de l'autre côté du robinet 26 en face de l'extrémité 28 du robinet 25 pour établir une liaison étanche avec cette extrémité 28, et une fenêtre d'obser vation 31 sur le couvercle 24.
Le fonctionnement de cet appareil est le suivant: on verse le produit alimentaire thermoplastique 22 dans le moule 21 et on ferme celui-ci avec le couvercle 24. En suite, on relie la pompe à vide 30 à l'extrémité 27 du robinet 25 et on applique celui-ci contre le robinet 26. Ensuite, on ouvre le robinet 25 pour faire communiquer le robinet 26 avec la pompe à vide 30, et on ouvre le robinet 26 pour faire communiquer l'intérieur du moule 21 avec la pompe 30, mais en isolant le canal 33 de l'atmosphère. Ainsi, un vide partiel est produit dans le moule 21, avec le concours des joints 23 et 29, ce qui se traduit par une expansion du produit alimentaire thermoplastique 22.
Cette opération peut s'effectuer en ouvrant d'abord le robinet 25 afin de transférer le vide à l'autre extrémité 28 de celui-ci, puis en ouvrant le ro binet 26 afin de transférer le vide à l'intérieur du moule 21. L'expansion du produit alimentaire thermoplastique 22 peut être surveillée par la fenêtre 31, et quand cette expansion est satisfaisante, on tourne le robinet 26 de 90,) afin de le fermer et pour maintenir ainsi le produit ali mentaire 22 expansé.
Dans ces conditions, l'appareil peut simplement réduire la pression dans le moule, dont l'aire est la même que celle du couvercle 24, et, en consé quence, il suffit de quinze secondes à une pompe à vide ayant un débit de 800 1/mn, pour produire un vide par tiel de 10 à 20 mmHg dans un moulé 24 ayant 27,5 cm X 20,5 cm. Si, ensuite, on tourne à nouveau le robinet 26 de 900, l'air atmosphérique pénètre dans la section de raccordement des deux robinets 25 et 26, de sorte que ceux-ci peuvent être facilement séparés. On transfère ensuite le moule 21 avec son couvercle 24 dans le tunnel de refroidissement afin de refroidir le produit alimentaire thermoplastique qu'il contient.
Le produit alimentaire thermoplastique 22 ainsi refroidi est ensuite enlevé du tunnel de refroidissement et peut être extrait du moule en tournant de 900 le robinet 26 afin d'introduire l'air atmosphérique dans le moule 21 pour en détacher le couvercle 24. De plus, étant donné que le robinet 25 relié à la pompe à vide 30 est encore maintenu sous vide par suite de la fermeture du robinet 25, il peut immédia- tement être appliqué sur un autre moule 21 comportant un robinet 26, en répétant l'opération ci-dessus.
Il ressort clairement de la description précédente que du fait que le produit alimentaire thermoplastique est exposé à une pression réduite très peu de temps après avoir été versé dans le moule, ce produit peut être expan sé uniformément.
Il est également à noter que du fait que le présent appareil peut être utilisé dans un tunnel de refroidisse ment classique, tel quel, le temps de refroidissement est très court du fait que le courant de refroidissement est directement dirigé sur le moule, à la différence du dis positif classique où le refroidissement s'effectue par con vection.
Il convient également de remarquer que du fait que le produit alimentaire thermoplastique expansé est auto matiquement transporté à travers le tunnel de refroidis sement, l'opération peut être facilement automatisée.
Enfin, il est bien évident que la pompe à vide pouvant être reliée directement au moule, cette opération peut aussi être automatisée en vue d'une production de masse.