CH677340A5 - - Google Patents
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Description
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Description
La présente invention concerne un procédé d'impression selon le préambule de la revendication 1.
L'impression par transfert thermique d'une image sur une pièce est une technologie connue. En général, l'impression par transfert thermique utilise une tête d'impression thermique constituée d'un ensemble linéaire d'éléments chauffants «ouverts-fermés». Chaque élément peut être actionné individuellement dans une réponse binaire à la génération d'un signal d'entrée binaire. Habituellement, un signal de commande est produit par un moyen de commande, par exemple par un micro-ordinateur programmable, dans lequel une série de codes à octets est transmise à la tête d'impression thermique, déclenchant les éléments chauffants individuels pour leur faire prendre soit l'état fermé soit l'état ouvert en réponse au signal de commande. Un ruban thermique revêtu sur un côté d'une encre thermique-ment sensible passe entre la tête d'impression thermique et une pièce en mouvement. En réponse à la configuration de déclenchement des éléments de la tête d'impression, une série de points et d'espacements est créée sur la pièce. Comme l'information de la porte est transmise séquentiellement à la tête thermique en relation synchronisée avec le ruban thermique et la pièce, une image se trouve imprimée sur la pièce.
L'impression par transfert thermique offre un avantage des plus importants par rapport aux techniques de transfert d'image par coulage sous pression, dans lesquelles les images transférées par impression par transfert thermique ont une meilleure qualité en matière de résolution. Cependant, la qualité de l'impression par transfert thermique est sensible à la texture ou à la rugosité de la surface de transfert de l'image. La qualité du transfert thermique est limitée par la capacité de la tête thermique à supporter des charges de compression élevées. Des charges de compression élevées ont tendance à raccourcir la durée de vie de la tête thermique. Par conséquent, la pression de contact entre la pièce, le ruban thermique, et la tête thermique doit être maintenue à une valeur relativement faible. D'autre part, une pièce ayant une texture superficielle rugueuse a une surface de contact réduite avec le ruban thermique, par suite de variations dans la régularité du contact superficiel avec le ruban, par rapport à l'égalité de contact avec une surface régulière. Il en résulte qu'une pièce ayant une texture superficielle rugueuse doit être soumise à une pression plus élevée de la part de la tête thermique afin d'éviter qu'il y ait pour l'image un manque de résolution et de contraste.
Il serait avantageux de pouvoir soumettre à imagerie des pièces rugueuses par les techniques de transfert thermiques d'une manière préservant les possibilités supérieures d'imagerie qu'offre l'impression thermique. De plus, les imprimantes par transfert thermique sont programmables. La possibilité de programmation des systèmes d'impression par transfert thermique permet une souplesse de l'imagerie qu'on ne peut obtenir avec les méthodes classiques à coulage sous pression.
Des efforts importants ont par conséquent été faits pour enlever ou dépouiller l'image restant sur le ruban donneur d'encre après exécution de l'impression sur la pièce. Ces tentatives ont été faîtes pour éviter la réutilisation du ruban. Des exemples de tels efforts sont fournis par le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 407 002 et le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 511 902. Les inconvénients des procédés et dispositifs permettant d'atteindre cet objectif sont que la vitesse est réduite, et que le dispositif et le procédé sont nécessairement plus complexes et par conséquent plus chers.
La présente invention a été conçue pour éliminer les inconvénients de l'art antérieur.
Le procédé de la présente invention comporte les particularités mentionnées dans la partie caractérisante de la revendication 1. Il peut être utilisé en conjonction avec une machine d'expédition du courrier, avec une machine d'expédition du courrier intégrée dans un appareil d'affranchissement, avec un dispositif tenu à la main afin de déposer des signes directement sur des colis et des plis plat, ou peut être employé dans toute autre combinaison appropriée. Un appareil électronique d'affranchissement peut être monté sur une machine d'expédition du courrier de façon qu'un train de plis puisse être fourni à un poste d'impression. L'appareil électronique d'affranchissement comporte un clavier d'entrée qui communique avec un micro-ordinateur, lequel génère, à son tour et entre autres opérations, un train d'informations binaires pour fourniture à une tête d'impression par transfert thermique associée à l'appareil électronique d'affranchissement. L'appareil électronique d'affranchissement comporte une section de réception de cartouche ou de cassette dans le voisinage du poste d'impression pour recevoir une cassette comportant un ruban à transfert thermique. La cassette contient un tronçon de ruban à transfert thermique, comportant une couche d'appui revêtue sur un côté d'encre thermi-quement sensible et appelée couche donatrice d'encre. Le ruban est connecté à son extrémité à une bobine d'alimentation, et enroulé sur celle-ci, bobine montée pour être animée d'une rotation unidirectionnelle dans la cassette et débitée à partir de celle-ci autour d'une multitude de rouleaux de guidage, d'un premier rouleau d'appui de ruban èt d'une bobine d'enroulement.
Lorsqu'elle est insérée dans la machine d'affranchissement ou l'imprimante à code à barres ou autre dispositif d'impression thermique destiné à recevoir la cassette, l'extrémité libre ou extrémité d'amorce du ruban s'étendant à partir de la bobine d'alimentation est introduite entre le rouleau d'appui du ruban et une tête d'impression thermique dans un premier poste d'impression. En aval du premier poste d'impression, le ruban est introduit entre un autre rouleau d'appui de ruban et une tête d'impression thermique dans un second poste d'impression, une pression élevée étant fournie par la seconde tête d'impression. Les têtes d'impression thermique peuvent être mises en position par un solénoïde afin de faciliter l'entrée de la cassette.
Plus spécialement, le ruban est guidé dans un trajet d'introduction allant de la bobine d'alimentation en
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passant par les premier et second postes d'impression, de nouveau en passant par le premier poste, jusqu'à la bobine d'enroulement. Le trajet d'introduction comporte une première section allant de la bobine d'alimentation, en passant par le premier poste d'impression, jusqu'au second poste d'impression, une seconde section passant par le second poste d'impression jusqu'au premier poste d'impression et une troisième section passant par le premier poste d'impression jusqu'à la bobine d'enroulement. Le rouleau d'appui de ruban monté en rotation sur le châssis est en contact avec le ruban dans la troisième section du trajet d'introduction dans le premier poste d'impression de sorte que l'encre du ruban dans la première section du trajet d'introduction dans le premier poste d'impression est transférée au ruban dans la troisième section du trajet d'introduction également dans le premier poste d'impression. La tête d'impression thermique dans le second poste d'impression est en contact avec le ruban dans la seconde section du trajet d'introduction de sorte que l'encre est transférée à une pièce.
En fonctionnement, le micro-ordinateur produit une information binaire qui est transmise séquentiellement à la tête d'impression thermique du premier poste d'impression. Cela provoque le tracé d'une image sur le ruban thermique dans la troisième section du trajet d'introduction à partir du ruban thermique de la première section du trajet d'introduction, car les deux sections sont passées par la tête d'impression thermique du premier poste. Le ruban continue d'avancer. Momentanément, la partie du ruban qui se trouvait antérieurement dans la première section du trajet d'introduction est située dans la seconde section du trajet d'introduction, spécifiquement, au droit de la tête d'impression thermique du second poste d'impression. Le contraste de l'image conféré au premier poste l'est à un pli du courrier introduit simultanément entre la tête d'impression thermique et le rouleau d'appui du ruban alors que la tête d'impression est maintenue à une température sensiblement supérieure à celle du seuil de transfert de l'encre.
Le reste du ruban au moment où il quitte le second poste d'impression est la couche d'appui qui poursuit son mouvement dans le premier poste d'impression, là encore pour l'opération déjà mentionnée. Alors, le ruban est entraîné sur une bobine d'enroulement pour rejet éventuel. On remarquera qu'en faisant une distinction entre les fonctions de génération d'image et de transfert d'image, on peut appliquer une température et une pression plus grandes au moyen de la tête d'impression pendant le transfert des images et, par conséquent, provoquer une compression de la surface du pli de courrier, facilitant un transfert d'image de résolution plus élevée et rendant le système de transfert pratiquement moins sensible à la texture de la surface du pli de courrier. En outre, comme la tête d'impression est en contact avec la surface d'appui régulière de la bande, la durée de vie de la tête d'impression est améliorée car son usure est plus faible. De plus, la durée de vie de la tête d'impression est augmentée par suite de la nécessité de maintenir constante sa température à tout instant au lieu de la soumettre cycliquement à des valeurs de pointe de la tension.
La présente invention a pour but de créer un procédé d'impression par transfert d'image thermique appiiquable pour des pièces ayant des textures superficielles variables sans diminution sensible de la résolution de l'image en fonction de la rugosité de la surface de transfert de la pièce.
La présente invention a pour autre but un procédé de transfert d'image thermique convenant plus particulièrement à l'affranchissement de plis de courrier.
La présente invention a encore pour but un procédé de transfert d'image thermique plus particulièrement destiné à être employé dans un appareil électronique d'affranchissement pouvant conférer une image postale sur un train de pièces traversant une machine d'expédition du courrier qui comporte un appareil d'affranchissement.
La présente invention a encore pour but d'éviter l'utilisation d'une lame de dosage, ou brosse, pour enlever l'encre du rouleau de transfert, en effectuant le transfert de J'encre à la surface d'un ruban utilisé en matériau dit MYLAR, ou matériau équivalent, pour l'enlèvement de (image positive.
La présente invention a aussi pour but de permettre l'utilisation d'une barre de chauffage de petite dimension et de faible masse dans chaque tête d'impression, pour que l'appareil s'échauffe jusqu'à la température de l'impression par transfert et se refroidisse au-dessous de la température de transfert de manière instantanée, et assurer que l'imprimante peut être utilisée immédiatement, même sans période d'échauffement.
La présente invention a encore pour but de permettre l'utilisation d'une barre de chauffage pouvant être remplacée sur place, et relativement peu coûteuse, barre servant au second poste d'impression, qui puisse supporter la pression élevée des rouleaux et par conséquent fournir une meilleure qualité de l'impression sur des surfaces rugueuses telles que des enveloppes, des bandes et des papiers.
D'autres buts de la présente invention consistent à fournir une image inversée afin d'améliorer la sécurité tout en réduisant les coûts, et de fournir une qualité d'impression permanente, et d'obtenir un niveau plus élevé pour un signal fluorescent facilitant une détection automatique.
Un autre but de la présente invention est de fournir une durée d'usage sensiblement plus grande pour la première tête d'impression, due à son contact direct avec le verso régulier du ruban utilisé. On notera que pour constituer cette surface extrêmement lisse, on peut utiliser un ruban en matériau plastique dit «MYLAR» ou un ruban équivalent.
Selon le procédé de la présente invention, une image directe peut être créée sur le ruban d'appui qui s'enroule sur la bobine d'enroulement. Ainsi, l'image ne peut pas être utilisée de nouveau car elle est négative, mais peut encore être lue pour fournir une «trace d'audit» utile dans le cas où on le souhaiterait.
Il est également utile de noter que les service postaux utilisent un système de détection pour sépa5
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rer le courrier comportant des signes postaux de celui comportant des timbres. Ce système est sensible à la valeur de la fluorescence de l'encre ainsi qu'à la quantité imprimée de la surface (typiquement 10%). En même temps, les imprimantes thermiques consomment des quantités variables de l'énergie provenant de leurs alimentations en fonction de la quantité imprimée sur la surface. Ces alimentations sont du type régulé, basse tension, dont le coût est proportionnel à la puissance. Normalement, les conditions venant d'être exposées sont en contradiction car on souhaite imprimer une grande surface pour faciliter la détection de la fluorescence et une petite surface pour réduire la consommation d'éner-gîe. Le système proposé a l'avantage que si le premier poste d'impression imprime une image de petite surface, nécessitant une faible consommation d'énergie, le second poste d'impression imprimera alors une grande surface, permettant une détection plus facile. La puissance nécessaire au second poste d'impression est moins coûteuse car elle est moins astreignante, c'est-à-dire qu'elle ne sert qu'à fournir davantage de chaleur, suivant une certaine marge, que pour le transfert de l'encre. De plus, un signe négatif (90% d'impression, 10% de vide) est plus sûr, en ce sens qu'il est difficile à modifier, c'est-à-dire qu'il est difficile de changer la valeur d'affranchissement pour la porter à un montant plus élevé. Il existe alors un certain nombre d'avantages qui sont dus à une surface d'impression plus grande. Dans un premier cas, le premier poste d'impression peut fonctionner dans un mode à faible puissance. En outre, le second poste d'impression peut fonctionner dans un mode à température fixe, commandé par une alimentation de faible coût. De plus, comme le premier poste d'impression fonctionne à faible puissance, il implique une température basse qui permet des vitesses d'impression plus élevées car la vitesse d'impression est limitée par la quantité de la chaleur produite au droit de la tête d'impression.
La présente invention sera bien comprise lors de la description suivante faite en liaison avec les dessins ci-joints dans lesquels:
La fig. 1 est une vue partielle en perspective d'une machine d'expédition du courrier comportant un appareil d'affranchissement fonctionnant électroniquement;
La fig. 2 est un diagramme d'un système électronique de commande pour le fonctionnement de la machine d'expédition du courrier de la fig. 1 ;
La fig. 3 est un schéma d'une cartouche à ruban thermique telle qu'elle est placée à l'intérieur d'un appareil d'affranchissement;
Les fig. 4A, 4B et 4C sont des vues en coupe, à grande échelle, du ruban thermique à divers endroits de son trajet d'introduction à l'intérieur de la cartouche; et
La fig. 5A représente une première image transférée selon la présente invention et la fig. 5B une seconde image ainsi transférée, la seconde image étant l'inverse de la première image.
Une cartouche destinée à être utilisée dans un procédé selon la présente invention est décrite dans son mode dé réalisation préféré, et illustrée comme constituant un composant d'une machine d'expédition du courrier comportant un appareil électronique d'affranchissement dans le but d'imprimer un signe postal sur une pièce devant être expédiée. Cependant, on remarquera que la cartouche décrite ci-après dans son mode de réalisation préféré convient également dans une vaste variété d'autres applications d'impression.
En liaison avec la fig. 1, une machine d'expédition du courrier comportant un appareil électronique d'affranchissement, représentée dans ses grandes lignes par la référence 10, comporte une machine d'expédition 12 destinée à recevoir des plis de courrier, soit par un moyen automatique tel qu'un dispositif d'introduction (non représenté), soit manuellement, et un appareil électronique d'affranchissement 14. L'appareil 14 est monté sur la machine 12, en général de façon amovible, de façon qu'une partie de l'appareil 14 soit espacée, en étant opposée, d'une platine 16 pour définir un poste d'impression de signes, représenté dans ses grandes lignes en 18. L'appareil 14 est généralement constitué d'un logement 20 comportant un écran de visualisation 22, une multitude dé touches 24, communiquant fonc-tionnellement avec des circuits électroniques 26 (fig. 2) montés à l'intérieur du logement 20.
En liaison maintenant avec les fig. 1 et 2, on connaît l'agencement fonctionnel général du système d'affranchissement informatisé de la présente invention. Le coeur du système est une unité centrale de traitement (CPU) qui effectue deux fonctions de base: l'exécution de calculs basés sur des données d'entrée, et la commande du train de données entre diverses unités de mémoire. Deux ensembles de mémoire de base sont employés dans l'unité centrale de traitement. Le premier est une mémoire permanente PM qui est une mémoire non altérable stockant une séquence spécifique d'opérations, pour exécuter des calculs sur des données postales en conformité avec certaines entrées prédéterminées, et exécutant aussi d'autres programmes pour l'exploitation du système. Le second ensemble de mémoire est une mémoire temporaire TM qui intéragit avec l'unité centrale de traitement (CPU) pour former une mémoire temporaire, détenant et acheminant des données de travail en conformité avec les calculs exécutés par l'unité CPU. Une mémoire additionnelle NVM est également couplée, à l'unité CPU et exécute une fonction de stockage qui joue un rôle très important dans l'exploitation d'un système de données postales. La mémoire NVM est une mémoire rémanente, qui agit pour stocker certaines informations critiques employées dans le système postal en tant que partie d'un programme prédéterminé actionné lors du démarrage. La fonction de ce programme est de stocker dans la mémoire rémanente NVM des fonctions comptables déterminantes telles que des balances régressives ou des crédits progressifs, etc., et de les stocker de façon à les conserver alors que la machine n'est plus sous tension, et à permettre leur appel lors d'Un démarrage ultérieur. De cette manière le système informatique peut continuer d'agir sur ces balances, dans la mé5
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moire NVM sans crainte de perte de cette information lors d'un arrêt.
Le système fonctionne en conformité avec des données appliquées à partir d'un clavier d'entrée I ou d'une interface externe El, telle qu'une balance, un ordinateur extérieur, un système de gestion de courrier, etc. La donnée est introduite dans l'unité CPU sous la commande du programme présent dans la mémoire permanente. A tout instant du fonctionnement du système, dans le cas où le contenu de la mémoire temporaire stockant les balances appropriées du crédit et du débit ou tout autre cumul en conformité avec les diverses caractéristiques du système qu'on souhaite afficher, une instruction appropriée fournie par le moyen d'entrée I a pour effet que l'unité CPU accède à l'emplacement désiré stockant l'information requise. L'information est fournie par l'intermédiaire de l'unité CPU à un ensemble de visualisation 0 de sortie. Les ensembles d'entrée et de sortie peuvent être en interface avec l'unité CPU via un ensemble multiplex MP. On trouvera une description plus détaillée d'un système à micro-ordinateur, tel que celui venant d'être décrit brièvement, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 568 950.
Sous la commande de l'unité CPU, lorsqu'une donnée postale appropriée est fournie à partir de l'entrée 1, et que toutes les conditions telles que les interrupteurs fin de course, etc. qui peuvent être préréglés en conformité avec la donnée entrée dans la mémoire NVM, un dispositif SP de réglage d'affranchissement répondra à un signal approprié sortant de l'unité CPU pour produire un message binaire adressé à une mémoire temporaire formant partie du système. A ce stade, le système a accompli sa fonction initiale de réglage de l'affranchissement et de préparation du système d'impression thermique à la création d'une image.
En liaison maintenant avec la fig. 3, un ensemble 28 d'impression d'affranchissement, associé à l'appareil d'affranchissement 14 comprend une paire de têtes d'impression thermique 30, 32, espacée l'une de l'autre et une cartouche ou cassette 34 à ruban. Les têtes d'impression thermique 30,32 sont de conception classique, telles que celles qu'on peut se procurer auprès de la société dite Ricoh Company Ltd. de San Jose, Californie, ou auprès de la société dite Kyocera Company, Kyota, Japon. Un dispositif typique est illustré et décrit dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 429 318. Les têtes 30, 32 répondent en binajre dans une séquence sérielle à la sortie du micro-ordinateur IC.
La cassette 34 à ruban est admise dans le logement 20 par l'intermédiaire d'une porte articulée 36 (voir fig. 1) et est montée de manière amovible par tout moyen approprié. La cassette 34 comprend un châssis 38 qui définît des premier et second postes d'impression 40 et 42, respectivement, et une enceinte en une pièce 44 qui contient un certain nombre de composants qu'on va décrire. Une bobine 46 d'alimentatîon en ruban est montée en rotation à l'intérieur de la cassette 34, bobine sur laquelle est enroulé un ruban thermique 48. Le ruban thermique 48 comprend une couche d'appui 50 qui est de préférence constituée d'une pellicule en matériau plastique dit «MYLAR», ou d'un matériau équivalent, d'une épaisseur de 0,006 et 0,012 mm.
Le ruban thermique 48 comporte également une couche 52 donatrice d'encre (fig. 4A) qui est une couche d'encre activée thermiquement appliquée au côté exposé de la couche d'appui 50.
Une bobine 54 d'enroulement de ruban est également montée en rotation sur le châssis 38, l'extrémité d'amorce du ruban 48 étant connectée à la bobine d'enroulement. Une multitude de rouleaux fous 56 sont également montés en rotation sur le châssis 38 à l'intérieur de l'enceinte 44 et servent à guider le ruban thermique 48 suivant un trajet d'introduction allant de la bobine d'alimentation 46, en passant par les première et seconde têtes d'impression 40 et 42, respectivement, et de nouveau en passant par la première tête d'impression 44, puis autour d'un rouleau 58 d'appui de ruban situé dans le premier poste d'impression 40 jusqu'à la bobine d'enroulement 54.
Lorsque la cassette 34 est insérée dans l'ensemble d'impression 28, la bobine d'enroulement 54 est engagée fonctionnellement dans un ensemble d'entraînement DU (fig. 2) qui l'anime d'un mouvement de rotation et extrait le ruban thermique 48 de la bobine d'alimentation 46 et le fait avancer suivant le trajet d'introduction qu'on vient de décrire, dans le sens des flèches 60. Pour faciliter l'introduction ou le positionnement du ruban thermique 48 alors que la cassette 34 est insérée dans l'ensemble 28, chaque tête d'impression thermique 30, 32 peut de préférence être déplacée d'une position d'extraction à une position active comme cela est illustré en fig. 3. Ce mouvement peut être obtenu au moyen d'un solé-noïde à deux positions 62, actionné électroniquement, associé à chaque tête d'impression. Les solé-noïdes 62 sont actionnés par un interrupteur de porte 64 (voir fig. 1) de la manière classique lors de l'ouverture de la porte 36. La fermeture de la porte 36 provoque le désactionnement de l'interrupteur 64 et a pour effet que les solénoïdes 62 remettent en place les têtes thermiques 30, 32 à leurs positions d'origine ou position active.
On remarquera que. les roulements supportant, pendant leur rotation, ia bobine d'alimentation 46, les rouleaux fous 56, et le rouleau 58 d'appui du ruban sont conçus pour assurer une valeur appropriée de la tension à laquelle le ruban thermique 48 est soumis, tension ni trop petite ni trop grande, alors que la bande avance suivant le trajet d'introduction à l'intérieur de la cassette 34.
En fig. 3, on peut voir facilement que le trajet d'introduction du ruban thermique 48 comporte une première section allant de la bobine d'alimentation 46, en passant par le premier poste d'impression 40, jusqu'au second poste d'impression, une seconde section allant, en passant par le second poste d'impression 42, jusqu'au premier poste d'impression 40, et une troisième section allant, en passant par le premier poste d'impression 40 et autour du rouleau d'appui 58, jusqu'à la bobine d'enroulement 54.
Les têtes d'impression 30, 32 peuvent utiliser une barre de chauffage (non représentée) de construction connue. La barre de chauffage peut être séparée de la tête d'impression à laquelle elle est combi5
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née et en tout cas doit être capable de fonctionner à une pression comprise dans la plage 0,014 MPa-0,14 MPa pendant son fonctionnement sans usure appréciable. II est souhaité que tes barres de chauffage utilisées soient de petites dimensions et de faible masse, permettant à l'imprimante d'être utilisée immédiatement sans avoir à recourir à une période d'échauffement. En bref, les barres d'échauf-fement doivent être capables d'atteindre instantanément la température nécessaire au transfert et aussi de faire chuter instanément leur température au-dessous de la valeur de transfert. De plus, les barres de chauffage doivent pouvoir être remplacées sur place et être relativement bon marché, tout en supportant la haute pression des rouleaux, ce qui assurera une meilleure qualité de l'impression sur des surfaces rugueuses telles que des enveloppes, des bandes, et des papiers texturés.
De nouveau en liaison avec la fig. 3, on voit que les deux parties du ruban thermique 48 traversent simultanément le premier poste d'impression 40. Alors que le ruban thermique 48 est extrait de la bobine d'alimentation 46, il a la section en coupe illustrée en flg. 4A comprenant une couche d'appui 50 avec une couché donatrice d'encre, complète ou inaltérée 52. Cependant, alors que le ruban avance dans le poste d'impression 40, la couche 52 donatrice d'encre est en regard de la couche d'appui de la partie du ruban qui provient du second poste d'impression 42. Alors que dés instructions appropriées proviennent du micro-ordinateur IC (fig. 2), l'encre est transférée de la couche donatrice 52 de la partie non modifiée du ruban thermique 48 (fig. 4A) à la partie du ruban 48 pour laquelle seule demeure fa couche d'appui 50 (fig. 4C). Cela se traduit par une image ayant la nature Illustrée en fig. 5A, c'est-à-dire une image sous forme d'un tracé 66, qu'on appelle ci-après en variante image de fond entre la couche donatrice d'encre et la couche d'appui. La flg. 4D illustre le ruban thermique 48 modifié de nouveau qui, après avoir quitté le poste d'impression 40 pour la seconde fois, et s'être avancé vers la bobine d'enroulement 54, a des quantités d'encre 68 déposées sur sa surface arrière, d'où la définition du tracé 66 qu'on voit en fig. 5A. On remarquera que la surface arrière du ruban thermique 48 est la surface opposée à celle sur laquelle est appliquée la couche donatrice d'encre 52, comme on le voit en figure 4A. La fig. 4B représente la partie du ruban thermique 48 qui a été introduite à partir de la bobine d'alimentation 46 et est située entre les postes d'impression 40 et 42.
Alors que le tronçon de ruban 48 provenant de la bobine d'alimentation 46 avance au droit du poste d'impression 40 et se rapproche du poste d'impression 42, il présente généralement la section en coupe qu'on peut voir en fig. 4B, laquelle est l'image inverse de la structure illustrée en fig. 4D. Ainsi, lorsque la partie du ruban 48, à partir de laquelle le tracé 66 a été transféré à la couche d'appui dans le poste d'impression 40, atteint le poste d'impression 42, toute l'encre provenant de la couche restante 52 est alors transférée à une pièce 70 qui est acheminée par des rouleaux d'introduction 72 pour entrer dans le poste d'impression 42. La pièce 70 se déplace réellement entre un rouleau 74 d'appui de ruban qui est monté en rotation sur l'ensemble d'impression 28 et fonctionne de façon à appliquer une pression adéquate à la pièce 70 et contre la tête d'impression 32 pour avoir l'assurance qu'il en résultera une image claire. La pièce 70 est ensuite extraite du poste d'impression 42 au moyen d'une autre paire de rouleaux d'introduction 76, On préfère, pour avoir des performances optimum, que les rouleaux d'appui 58 et 74 et les rouleaux d'introduction 72 et 76 aient des surfaces lisses, d'une dureté shore A de 40 à 80, et un coefficient de frottement élevé.
L'image appliquée à la pièce 70 dans le poste d'impression 42 peut avoir la forme d'un signe 78, qui est l'image inverse du tracé 66 illustré en figure 5A. Dès que l'image, qu'il s'agisse du tracé 66 ou du signe 78, a été appliquée à la pièce 70, le tronçon du ruban thermique 48 quittant le poste d'impression 42 ne sera réellement, que la couché d'appui 50 qu'on voit en figure 4C. C'est à cette couche d'appui que le tracé 66 sera de nouveau appliqué dans le premier poste d'impression 40 et celle-ci continuera ensuite jusqu'à la bobine d'enroulement 54.
Bien qu'on ait décrit que le tracé 66 était appliqué à la couche d'appui 50 dans le premier poste 40, les images peuvent être inversées. Plus précisément, il se peut que le signe 78 (fig. 5B) soit transféré à la couche d'appui 50 dans le premier poste et que le contour 66 soit transféré à la pièce 70 dans le second poste d'impression 42. Les avantages de cette dernière disposition résident dans le fait qu'il est plus difficile pour un contrefacteur d'altérer une image ayant la nature de la figure 5A que celle de la figure 5B. De plus, comme un plus grand volume d'encre est impliqué dans la fourniture de l'image de la fig. 5A, plutôt que dans celle de la fig. 5B, il faut beaucoup moins de matériau lumineux, coûteux, ce qui se traduit par des économies de coûts.
Alors que l'image restant sur la partie du ruban bobiné sur la bobine d'enroulement 54 peut fournir à une personne malhonnête une «trace d'audit», c'est-à-dire la possibilité de revoir les montants individuels des affranchissements qui furent appliqués à des enveloppes lors du fonctionnement de l'appareil d'affranchissement 14, le ruban 48 reste scellé dans la cassette 34 et non accessible, sauf si cette personne malhonnête choisit de la détruire et de pouvoir ainsi y accéder. De plus, le ruban résultant est inutilisable, par exemple pour des signes postaux. Plus précisément, si les tronçons du ruban 48 présents sur la bobine d'enroulement 54 devaient être coupés et appliqués à une enveloppe comme affranchissement, ils seraient facilement visibles pour un employé des postes et rejetés. Le ruban ne peut pas non plus être utilisé, pour réappliquer de l'encre à une pièce 70 car l'image résultante serait la symétrie soit du signe 78 soit du tracé 66, ce qui serait inacceptable à des fins d'affranchissement et, là encore, facilement rejeté.
La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui viennent d'être décrits, elle est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art.
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Claims (12)
1. Procédé d'impression utilisant un appareil d'im-pressîon du type comportant un moyen pour transférer thermiquement de l'encre d'un ruban (48) à une pièce (70), ce moyen pour transférer comprenant une couche d'appui (50) et une couche donatrice d'encre (52) qui est appliquée sur un premier côté de la couche d'appui, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant à:
a) préparer le ruban pour l'impression en
(al) délimitant au moins une partie de la couche donatrice d'encre destinée à être transférée de la couche donatrice au dos de la couche d'appui, et en
(a2) transférant la partie définie de la couche donatrice sur le dos de la couche d'appui; et à
b) transférer l'encre restant de la couche donatrice d'encre à la pièce.
2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'étape a) comprend l'étape consistant à transférer de l'encre sous forme de signes (78) de la couche donatrice d'encre à la couche d'appui.
3. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'étape a) comprend l'étape consistant à transférer l'encre sous forme d'un tracé de signes (66) de la couche donatrice d'encre à la couche d'appui.
4. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend l'étape consistant à transférer l'encre sous forme de signes (78) de la couche donatrice d'encre à la pièce.
5. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend l'étape consistant à transférer l'encre sous forme d'un tracé de signes (66) de la couche donatrice d'encre à la pièce.
6. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'étape a) comprend les étapes consistant à;
i. introduire le ruban par passage dans un premier poste d'impression (40), vers un second poste d'impression (42), puis ii. introduire le ruban, par passage dans le second poste d'impression, vers le premier poste d'impression; puis iii. introduire le ruban dans le premier poste d'impression; et alors iv. transférer de l'encre de la couche donatrice d'encre sur le dos de la couche d'appui dans le premier poste d'impression.
7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il comprend l'étape consistant à:
(b) transférer l'encre de la couche donatrice d'encre à la pièce dans le second poste d'impression.
8. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'encre est une encre fluorescente.
9. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'encre est du type qui est fluorescent sous l'effet de la lumière ultraviolette.
10. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant à: -extraire le ruban d'une bobine d'alimentation (46); - introduire le ruban, par passage dans un premier poste d'impression (40), vers un second poste d'impression (42);
- transférer une première partie de l'encre de la couche donatrice d'encre sur le dos de la couche d'appui dans le premier poste d'impression;
- introduire le ruban, moins la première partie de l'encre transférée à partir de la couche donatrice d'encre, dans le second poste d'impression;
- transférer le reste de l'encre de la couche donatrice d'encre à la pièce dans le second poste d'impression;
- introduire le ruban, moins la couche donatrice d'encre, dans le premier poste d'impression; et
- introduire le ruban sur le dos duquel la première partie de l'encre a été transférée, sur une bobine d'enroulement (54) pour y être bobiné.
11. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que la première partie de l'encre provenant de la couche donatrice d'encre se présente sous la forme de signes (78).
12. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que la première partie de l'encre provenant de la couche donatrice d'encre se présente sous la forme d'un tracé de signes (66).
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