EP4434903A1 - Vorratsbehälter für eine vorrats- und abgabestation für einen blisterautomaten und verfahren zum vereinzeln von kleinstückgütern - Google Patents

Vorratsbehälter für eine vorrats- und abgabestation für einen blisterautomaten und verfahren zum vereinzeln von kleinstückgütern Download PDF

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EP4434903A1
EP4434903A1 EP23163901.4A EP23163901A EP4434903A1 EP 4434903 A1 EP4434903 A1 EP 4434903A1 EP 23163901 A EP23163901 A EP 23163901A EP 4434903 A1 EP4434903 A1 EP 4434903A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
storage
small
goods
storage container
small piece
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Pending
Application number
EP23163901.4A
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
Thomas Risch
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Becton Dickinson Rowa Germany GmbH
Original Assignee
Becton Dickinson Rowa Germany GmbH
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Becton Dickinson Rowa Germany GmbH filed Critical Becton Dickinson Rowa Germany GmbH
Priority to EP23163901.4A priority Critical patent/EP4434903A1/de
Priority to CN202480021280.6A priority patent/CN120858057A/zh
Priority to PCT/EP2024/054499 priority patent/WO2024199833A1/de
Priority to JP2025555500A priority patent/JP2026511122A/ja
Priority to KR1020257028415A priority patent/KR20250162775A/ko
Publication of EP4434903A1 publication Critical patent/EP4434903A1/de
Pending legal-status Critical Current

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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B65—CONVEYING; PACKING; STORING; HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL
    • B65B—MACHINES, APPARATUS OR DEVICES FOR, OR METHODS OF, PACKAGING ARTICLES OR MATERIALS; UNPACKING
    • B65B35/00—Supplying, feeding, arranging or orientating articles to be packaged
    • B65B35/06—Separating single articles from loose masses of articles
    • B65B35/08—Separating single articles from loose masses of articles using pocketed conveyors
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F11/00—Coin-freed apparatus for dispensing, or the like, discrete articles
    • G07F11/005—Special arrangements for insuring that only one single article may be dispensed at a time
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F11/00—Coin-freed apparatus for dispensing, or the like, discrete articles
    • G07F11/02—Coin-freed apparatus for dispensing, or the like, discrete articles from non-movable magazines
    • G07F11/04—Coin-freed apparatus for dispensing, or the like, discrete articles from non-movable magazines in which magazines the articles are stored one vertically above the other
    • G07F11/16—Delivery means
    • G07F11/24—Rotary or oscillatory members
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F17/00—Coin-freed apparatus for hiring articles; Coin-freed facilities or services
    • G07F17/0092—Coin-freed apparatus for hiring articles; Coin-freed facilities or services for assembling and dispensing of pharmaceutical articles

Definitions

  • the present invention relates to a storage container for a storage and dispensing station for a blister machine and a method for separating small items.
  • Modern blister machines such as those used in WO 2013/034504 A1
  • the systems disclosed in DE 10 2006 01 43 57 A include, depending on the level of expansion, several hundred storage and dispensing stations. A plurality of drug portions of a specific drug are stored in each of these, and individual drug portions can be dispensed on request.
  • the blister machine is used to assemble and blister the drug portions stored in the storage and dispensing stations for each patient individually according to the input times prescribed by the doctor.
  • appropriate storage and dispensing stations are activated to dispense one or more drug portions.
  • a storage and dispensing station is activated, a single drug portion is separated using a separating device arranged in the storage container of the storage and dispensing station and transferred to a guide device of the blister machine via a dispensing opening in the storage container.
  • a dispensed drug portion is fed, if necessary with the interposition of a collecting device, to a packaging device which blisters individual or multiple drug portions according to a doctor's instructions.
  • the separating device comprises a circular-cylindrical base body with a plurality of dispensing channels, which are usually arranged on the outer circumference of the rotor.
  • the dimensions of the dispensing channels must be adapted to the drug portions to be separated in such a way that the drug portions can only be arranged one above the other in a dispensing channel, but not next to each other.
  • the dispensing channels can, for example, be dimensioned such that only one drug portion can be accommodated in a dispensing channel.
  • a dispensing channel is moved over the dispensing opening in the base plate of the housing of the storage container, and the drug portion arranged in the dispensing channel slides or falls into the dispensing opening due to gravity.
  • a separating section of a separating agent also referred to as a separator
  • the separating section is arranged above it in such a way that usually only one drug portion can be arranged under the separating section.
  • Alternative embodiments of the separating device additionally have a type of storage channel above the delivery channels. Between the delivery channels and storage channels, webs are arranged that define the channels. In the embodiment with storage and delivery channels, these webs are separated by a circumferential annular slot that extends radially to an inner wall of the channels. In this The separating section is guided in a slot and, in the case of a dispensing channel aligned with the dispensing opening, separates this from the storage channel so that a drug portion arranged in the storage channel does not fall into the dispensing channel.
  • the drug portion to be dispensed is spatially separated from the drug portions arranged above it by rotating the separating device to bring a dispensing channel under the stationary separating section. Due to the rotating movement, drug portions that are arranged above a dispensing channel that is not aligned with the dispensing opening are pushed away by the separating section. If a storage channel is arranged above the dispensing channel with the drug to be dispensed, a drug portion arranged in it is lifted by the separating section. To ensure that a drug portion can be pushed away or lifted, the separating section is made of a rigid material.
  • the separating means (and thus the circumferential slot) is aligned exactly to the height of the drug portions so that a drug portion in a dispensing channel or a storage channel arranged above it is not destroyed by the stationary, rigid separating section when the separating device is rotated.
  • Capsule-shaped drug portions in particular are extremely sensitive in this regard.
  • capsule-shaped drug portions two half-capsules are placed on top of each other.
  • the manufacturing process of capsule-shaped drug portions means that significant deviations in height can occur for one and the same type of drug, which can lead to can lead to considerable problems during separation.
  • the aforementioned problems i.e. that a drug portion is damaged and possibly even destroyed by the separating section, also occur, possibly to a lesser extent, with drug portions of other shapes.
  • the storage container further comprises a holding device with a fastening portion and a holding portion which is held above the discharge opening in the interior.
  • the holding device is elastically deformable at least in sections and is designed such that a small item arranged above a discharge channel aligned with the discharge opening is pressed against the wall of the corresponding recess via the holding section and is thus prevented from entering the discharge channel aligned with the discharge opening by frictional engagement.
  • the small items arranged above the delivery channel aligned with the delivery opening are not spatially separated from the delivery channel below by a separating section, in which the separating section blocks the delivery channel from above and lifts or shifts a small item (as is the state of the art), but rather a small item is merely "held” or “clamped” that could otherwise slip or fall into the aligned delivery channel.
  • This small item is not pushed away or lifted, but rather deforms the holding device, which is elastically deformable in sections.
  • the restoring force of the deformed holding device or the preformed area thereof presses the small item against the wall of the recess. A frictional connection is created between the wall and the small item and between the small item and the deformed holding section; the small item is virtually clamped.
  • the deformable material of the holding section must be selected so that the elastic deformation by the small item can be achieved without damaging the small item.
  • the holding device is elastically deformable at least in sections.
  • the fastening section can be designed accordingly, e.g. have an elastically deformable section.
  • the shape of the holding section may have to be adapted so that it can be pushed away from small items. With a corresponding design, the holding section would be pushed "outwards" by the small items, and the restoring force would press the small items against the wall. If, as is usual, the holding section is guided into the housing from the outside, this means that the holding section is repeatedly pushed out of the housing in sections, which encourages dust to enter and exit.
  • the holding section is elastically deformable at least in sections.
  • the holding section is prevented from being pushed outwards because it is elastically deformable and thus holds or clamps the small items.
  • the holding section comprises a plurality of elastically deformable bristles.
  • the number of bristles as well as their elasticity and restoring force are adapted to the small items to be separated. For a sensitive and light drug portion in capsule form, fewer (strong) bristles are required than for a heavy oval drug portion.
  • the bristles extend parallel to one another orthogonally from a base plate of the holding section.
  • a base plate of the holding section Preferably, as few bristles as possible can be used and the manufacture of the holding section is simple.
  • this comprises an elastically deformable plastic.
  • the surface of the small item is pressed over a large area when the holding section is deformed due to the rotation of the separating device, and damage to the surface can be reduced to a minimum.
  • Foams and silicones are particularly preferred, as these are inexpensive and available in tested and approved qualities.
  • the recesses are separated from one another by upper webs, so that the recesses are formed in sections like channels.
  • a corresponding design of the separating device interacts positively with the use of the holding device according to the invention, as explained above.
  • a method according to claim 8 In the method according to the invention for separating small items with a storage container for a storage and dispensing station for a blister machine, a plurality of items are stored in a receiving space of a Housing of the storage container and the small items are introduced into delivery channels which are arranged on the outer circumference of a base body of a separating device and are open to the outer circumference, wherein the separating device is arranged in a circular cylindrical interior of a lower housing section of the housing and wherein the base body has at least above each delivery channel on the outer circumference a recess with a wall which is adapted to a small item to be separated and is open to the outer circumference.
  • a delivery channel is rotated by a rotary movement of the separating device over a delivery opening in a base plate of the lower housing section, whereby a small item arranged in the delivery channel rotated over the delivery opening is delivered via the delivery opening.
  • a small item is arranged by the rotary movement of the separating device over the delivery channel rotated over the delivery opening.
  • This "arrangement” usually takes place through a relative movement of the delivery channel rotated or to be rotated over the delivery opening.
  • the small items will usually remain more or less stationary (depending on the weight, shape and number of small items in the receiving space), and the delivery channel is moved "underneath".
  • this small item is pressed against the wall of the corresponding recess by a holding section of a sectionally elastically deformable holding device and is thus prevented from entering the delivery channel aligned with the delivery opening by force locking.
  • the small items that are "arranged" above the aligned discharge channel are not lifted with a separator (and thus possibly damaged), but clamped via the holding section.
  • a small piece of goods which is arranged above the discharge channel which is rotated over the discharge opening is pressed by the holding section of the holding device against the wall of the corresponding recess and is thus prevented by frictional engagement from entering the discharge channel aligned with the discharge opening, in that the holding section is elastically deformed at least in sections by a small piece of goods, whereby the frictional engagement between the small piece of goods and the wall is created.
  • the holding section comprises a plurality of elastically deformable bristles which are elastically deformed by a small item, whereby the frictional connection between the small item and the wall is created.
  • the holding section comprises an elastically deformable plastic which is elastically deformed by a small piece of goods, whereby the frictional connection between the small piece of goods and the wall is created.
  • the holding section comprises an elastically deformable foam or an elastically deformable silicone, which is elastically deformed by a small piece of goods, whereby the frictional connection between the small piece of goods and the wall is created.
  • FIGS 1a and 1b show oblique views of the first embodiment of the storage container according to the invention, wherein Figure 1b the separating device is omitted, which is described in detail in the following figures.
  • the storage container 1 comprises a housing 10 with an upper housing section 11, which defines or surrounds a receiving space 13 for small items (not shown) and a underlying lower housing section 12 with a circular cylindrical interior 14, which in Figure 1b In the circular-cylindrical interior 14 there is a (in the Figures 1a and 1b Depending on its height, it may happen that the interior 14 is not completely filled by the separating device, so that an upper section of the interior can possibly fulfill the function of the receiving space, i.e. small items to be separated can be stored in it.
  • the storage container 1 further comprises a base frame 16 on which the housing 10 is arranged, and also a handle 17 for simplified handling of the storage container.
  • the housing further comprises a base plate 18 with a central circular opening in which a coupling element 50 of a separating device (not shown) is arranged.
  • the base plate 18 further comprises a discharge opening 19 through which small items are discharged.
  • the storage container further comprises a holding device 40, which in the embodiment shown is held on a fastening projection 15 via a fastening section 41.
  • a holding section 42 of the holding device extends through a slot in the lower housing section 12 into the circular cylindrical interior 14, wherein the holding device or the holding section is arranged or positioned such that the holding section is arranged vertically above the discharge opening 19.
  • FIGS 2a and 2b show sectional views of the first embodiment, wherein in these figures a complete separating device 30 is shown.
  • a separating device 30 is shown, as is particularly used for capsule-shaped Small items, for example capsule-shaped drug portions, are used.
  • the separating device 30 comprises a circular-cylindrical base body 39, on the outer circumference of which a plurality of dispensing channels 32 separated by webs 31 are arranged in the lower section for receiving a small item.
  • recesses 33 are arranged which are open towards the outer circumference and which in this embodiment are separated from one another by webs 35 and thus are also designed, at least in sections, like a channel and form a storage channel above a dispensing channel.
  • a small piece of goods arranged in a storage channel lies on a small piece of goods which is arranged in a delivery channel.
  • the base body comprises a convex surface 37 which feeds the small piece of goods lying thereon to the recesses 33.
  • Each of the recesses 33 comprises a wall 34, which in the following Figures 4a to 5b is described in more detail.
  • the webs 31 between the discharge channels 32 and the webs 35 between the recesses 33 or storage channels are separated from each other by a slot 36 which extends radially into the separating device up to the wall 34.
  • the holding section 42 of the holding device extends through an opening in the lower housing section 12 into this slot 36.
  • the holding device can also be arranged completely in the housing 10, so that no slot is necessary.
  • Both the delivery channels and the recesses are adapted to the shape of the small items to be separated, whereby Usually, at least the discharge channel is designed to accommodate small items.
  • the holding section 42 is not arranged between a small piece of goods in a storage channel or a recess and a small piece of goods in the corresponding discharge channel aligned with the discharge opening 19, as is usual in storage containers according to the prior art.
  • storage containers according to the prior art comprise a separating section separating small piece of goods from the discharge channel above a discharge channel that is aligned with the discharge opening.
  • the small items in the recess 33 aligned with the discharge opening protrude into the discharge channel located below.
  • the height of the discharge channel therefore does not exactly correspond to the height of the small items located therein. If a conventional separating section were used in the embodiment shown, it would try to slide between the small items and lift the upper small items arranged in the recess and prevent the discharge of this small item by means of a positive connection between the upper small items and the separating section. However, since the upper small items protrudes into the lower discharge channel, it would be likely that the upper small items would be damaged in the case shown.
  • the holding section arranged above the discharge opening 19 is deformed by the small items arranged in the recess or a storage channel above a discharge channel due to its property of being elastically deformable at least in sections, which presses it against the wall 34 of the recess and prevents the small items from entering the discharge channel through a frictional connection between the small items, the wall and the holding section.
  • the upper small item were to protrude, it would be held and not released together with the small item in the delivery channel. Because it is held, the upper small item is not damaged either.
  • the invention therefore makes it possible for small items of different heights to be separated using the same separating device, as long as it is ensured that the delivery channel is at least the same height as the small item to be released. Because it is held, a small item must not protrude significantly beyond a delivery channel.
  • FIGs 3a and 3b show detailed views of the combination separating device/holding device.
  • the arrangement of the holding device 40 in relation to the separating device 30 can be seen again, and it is shown that the holding section 42 extends into the slot 36.
  • Figure 3b the holding device 40 is shown in the state in which a small piece of goods is held in a recess. As can be seen, a section 42' of the elastically deformable holding section 42 is deformed by the held small piece of goods (not shown).
  • Figures 4a and 4b show sectional views of the first embodiment with complete separating device, whereby the small-piece goods are omitted.
  • the figures show the design of the delivery channels 32 as well as the webs 31 arranged between them and the recesses 33 arranged above them (in the form of storage channels) as well as the webs 35 arranged between them.
  • both the delivery channels and the recesses are adapted to the shape of small-scale goods (with the limitations and advantages described above).
  • Figure 4b it can be seen that the holding section 42 of the holding device 40 extends into the slot 36 between the webs between the discharge channels and recesses.
  • Figures 5a and 5b show a top view of the combination separating device/holding device, where Figure 5b a detailed view of a section of Fig. 5a is.
  • the recesses 33 not aligned with the holding device, it can be seen that the small items 2 are shown as not resting against the wall. It is practically unlikely that the small items are arranged in the recesses in exactly the same way, i.e. without contact with the wall, and the illustration was only chosen to illustrate the difference to the recess that is aligned with the holding device (and thus the discharge opening).
  • the upper recess 33' is rotated towards the holding device or aligned with it. This is the state in which the small items arranged under the small items 2' shown are discharged via the discharge opening.
  • the elastically deformable holding section 42 or the deformed section 42' presses the small items 2' against the wall 34' and is thus held by friction. This is in Figure 5b clearly visible, whereby in Figure 5b The lower (actually delivered) small items are also indicated for illustration purposes.
  • the holding section Due to the material properties of the holding section, it deforms again and returns to its original state when the separating device is rotated, i.e. the recess 33' is moved out of the contact area with the Holding section is rotated. As soon as the holding section comes into contact with the "next" small piece of goods, the holding section is deformed by this small piece of goods and then presses this small piece of goods against the wall of the associated recess.
  • Figures 6a and 6b, 7, 8, 9a and 9b show different embodiments of a holding device.
  • the holding section 42 comprises a plurality of elastically deformable bristles 43, which in the embodiment shown are adapted to the rounding of the slot between the webs and are fastened in a base plate 44 of the holding section.
  • the front surface of the majority of the bristles is not curved, but straight, parallel to the base plate 44.
  • the exact material properties and number of bristles depend on the application, i.e. the exact shape, nature and weight of the small items to be separated or held.
  • the force applied to this capsule must be less than is necessary, for example, for capsule-shaped small items made of metal.
  • the number and the restoring force of the bristles can be less for the drug portions than for the small items made of metal.
  • the surface of the small items is also important for adjusting the holding section. If it is smooth, more force is required than if it is roughened. The exact nature of the bristles and the number to be used can be easily deduced by the expert from the factors mentioned above.
  • the bristles preferably extend parallel to one another orthogonally from the base plate 44 of the holding section and are preferably made of a plastic with the aforementioned material properties. Suitable plastics are especially foams and silicones, these are available cost-effectively in tested and approved qualities.
  • Figure 8 shows a further embodiment of a holding device, in which the holding section 42 is made of a foam which has rounded corners on the front side protruding into the slot, but is otherwise straight. Alternatively, the front side can also be curved, as shown in Figure 9a is indicated.
  • Figure 9b It is schematically indicated how a section 42' of the holding section (comprising an elastically deformable material) is "pressed in” by a small piece of goods 2, whereby this section forms a counterforce and presses the small piece of goods against the wall of a recess (not shown).
  • the possibilities for designing the holding section are not limited to those mentioned above; it is essential that it fulfils the function according to the invention, namely to press a small item arranged above a discharge channel aligned with the discharge opening against the wall of the corresponding recess and thus prevent it from entering the discharge channel by means of a frictional connection.
  • Figure 10 shows a side view of the combination of separating device/holding device of a second embodiment of the storage container according to the invention.
  • the separating device above the discharge channels does not comprise any recesses designed as storage channels (as in the first embodiment), rather the recesses 33 formed above the discharge channels, indicated by dashed lines, are not separated from one another by webs, so that an annular groove 38 is formed above the discharge channels, the outer circumference of which (which is displaced radially inwards in relation to the outer circumference of the base body of the separating device) above the discharge channels provides the walls 34 (above the discharge channels), against which a small piece of goods can be pressed and thus held by frictional connection This is in the "right" section of the Figure 10 How exactly the separation device is designed depends in particular on the shape of the small items.
  • a preferred embodiment of the method according to the invention for separating small items of goods using a storage container is briefly described.
  • a plurality of items of goods 2 are placed in a receiving space 13 of a housing 10 of the storage container, as is shown for example in Figures 1a and 1b shown, whereby the piece goods are omitted in the above figures to illustrate the components of the storage container.
  • the small piece goods are then introduced into the delivery channels 32 - due to the design of the separating device, many small piece goods will enter the delivery channels as soon as they are filled in, and some may have to be moved into the delivery channels by "shaking" or by slightly turning the separating device.
  • a delivery channel 32 is rotated over the delivery opening 19 by a rotary movement of the separating device 30, whereby a small piece of goods arranged in the delivery channel 32 rotated over the delivery opening 19 is delivered via the delivery opening due to gravity (see Figure 2b ).
  • a small piece of goods 2' is arranged by the rotary movement of the separating device over the delivery channel 32 which is rotated over the delivery opening 19. See the Figures 2b and 5a, 5b , whereby only the combination of separating device/holding device is shown in 5a and 5b.
  • the small piece goods 2' are arranged above the discharge channel with recesses 33 (here in the form of storage channels). In a Figure 10 In the embodiment shown, this is regularly done take place so that the small piece goods remain rather “stationary" (depending on the shape, number and weight of the other small piece goods (not shown)), and the delivery channel is moved "under" the small piece goods.
  • the small piece goods which are arranged above the discharge channel, which is rotated over the discharge opening, are pressed against the wall 34 of the corresponding recess by a holding section 42 of a sectionally elastically deformable holding device 41 and are thus prevented by force fit from entering the discharge channel aligned with the discharge opening.
  • the holding section 42 which comprises a plurality of bristles 43, is elastically deformed, the deformed section 42' pressing the small piece goods 2' against the wall 34 due to the elasticity.
  • the restoring force of the elastic section is set such that the small piece goods are prevented from entering the discharge channel, even if the small piece goods have already been discharged in the aligned discharge channel. As already mentioned above, this restoring force is to be set depending on the piece goods to be separated.

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Abstract

Die vorliegende Erfindung betrifft einen Vorratsbehälter für eine Vorrats- und Abgabestation und ein Verfahren zum Vereinzeln von Kleinstückgütern. Bei bekannten Vorratsbehältern ist zur Vermeidung von Beschädigungen der zu vereinzelnden Kleinstückgüter eine exakte Anpassung an deren Form notwendig. Der erfindungsgemäße Vorratsbehälter umfasst eine in einem kreiszylinderförmigen Innenraum (14) eines Gehäuses (10) angeordnete Vereinzelungseinrichtung (30) mit einem Grundkörper (39) mit einer Mehrzahl von Abgabekanälen (32) zur Aufnahme zumindest eines Kleinstückgutes, wobei der Grundkörper (39) zumindest oberhalb jedes Abgabekanals (32) am Außenumfang eine an ein zu vereinzelndes Kleinstückgut angepasste und zum Außenumfang offene Ausnehmung (33) mit einer Wandung (34) aufweist, sowie eine Halteeinrichtung (40) mit einem Halteabschnitt (42), welcher oberhalb einer Abgabeöffnung (19) in dem Innenraum gehalten ist, wobei der Halteabschnitt (42) zumindest abschnittweise elastisch verformbar ist und derart ausgebildet ist, dass ein oberhalb eines an der Abgabeöffnung (19) ausgerichteten Abgabekanals (32) angeordnetes Kleinstückgut gegen die Wandung (34) der entsprechenden Ausnehmung gedrückt wird und so durch Kraftschluss an dem Eintritt in den an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanal gehindert ist.

Description

  • Die vorliegende Erfindung betrifft einen Vorratsbehälter für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten und ein Verfahren zum Vereinzeln von Kleinstückgütern.
  • Moderne Blisterautomaten, wie sie beispielsweise in der WO 2013/034504 A1 offenbart sind, umfassen, je nach Ausbaustufe, mehrere hundert Vorrats- und Abgabestationen. In diesen sind jeweils eine Mehrzahl von Arzneimittelportionen eines bestimmten Arzneimittels gelagert, und auf Anforderung können einzelne Arzneimittelportionen abgegeben werden. Mit dem Blisterautomaten werden die in den Vorrats- und Abgabestationen gelagerten Arzneimittelportionen patientenindividuell gemäß den ärztlich verordneten Eingabezeitpunkten zusammengestellt und verblistert.
  • Zur Zusammenstellung der Arzneimittelportionen werden entsprechende Vorrats- und Abgabestationen zur Abgabe einer oder mehrerer Arzneimittelportionen angesteuert. Bei der Ansteuerung einer Vorrats- und Abgabestation wird mit einer Vereinzelungseinrichtung, die in dem Vorratsbehälter der Vorrats- und Abgabestation angeordnet ist, eine einzelne Arzneimittelportion separiert und über eine Abgabeöffnung in dem Vorratsbehälter einer Führungseinrichtung des Blisterautomaten übergeben. Mittels der Führungseinrichtung wird eine abgegebene Arzneimittelportion, gegebenenfalls unter Zwischenschaltung einer Sammeleinrichtung, einer Verpackungseinrichtung zugeführt, welche einzelne oder mehrere Arzneimittelportionen entsprechend einer ärztlichen Vorgabe verblistert.
  • Zur Vereinzelung der Arzneimittelportionen, die in einem Vorratsbehälter einer Vorrats- und Abgabestation gelagert sind, umfasst die Vereinzelungseinrichtung einen kreiszylinderförmigen Grundkörper mit einer Mehrzahl von Abgabekanälen, die üblicherweise am Außenumfang des Rotors angeordnet sind. Die Abgabekanäle müssen an die jeweils zu vereinzelnden Arzneimittelportionen hinsichtlich ihrer Abmessungen derart angepasst werden, dass in einem Abgabekanal die Arzneimittelportionen lediglich übereinander, nicht aber nebeneinander angeordnet sein können. Die Abgabekanäle können beispielsweise derart bemessen sein, dass in einem Abgabekanal lediglich eine Arzneimittelportion aufgenommen werden kann.
  • Zur Abgabe einer Arzneimittelportion aus einem Abgabekanal wird ein Abgabekanal über die Abgabeöffnung in der Bodenplatte des Gehäuses des Vorratsbehälters bewegt, und die in dem Abgabekanal angeordnete Arzneimittelportion rutscht beziehungsweise fällt schwerkraftbedingt in die Abgabeöffnung. Um zu vermeiden, dass weitere über dem Abgabekanal lagernde Arzneimittelportionen ebenfalls abgegeben werden, also eine unbekannte Anzahl von Arzneimittelportionen abgegeben wird, ist in dem Bereich über der Abgabeöffnung ein Trennabschnitt eines Trennmittels (auch als Separator bezeichnet) über dem Abgabekanal geführt beziehungsweise angeordnet, der an der Abgabeöffnung ausgerichtet ist. Der Trennabschnitt ist in Bezug auf die Höhe des Abgabekanals derart über diesem angeordnet, dass unter dem Trennabschnitt üblicherweise lediglich eine Arzneimittelportion angeordnet sein kann.
  • Alternative Ausführungsformen der Vereinzelungseinrichtung weisen oberhalb der Abgabekanäle zusätzlich eine Art Lagerkanal auf. Zwischen den Abgabekanälen und Lagerkanälen sind jeweils Stege angeordnet, die die Kanäle definieren. Bei der Ausführungsform mit Lager- und Abgabekanälen sind diese Stege durch einen umlaufenden ringförmigen Schlitz getrennt, der sich radial bis zu einer Innenwandung der Kanäle erstreckt. In diesem Schlitz ist der Trennabschnitt geführt und trennt bei einem an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanal diesen von dem Lagerkanal, so dass eine in dem Lagerkanal angeordnete Arzneimittelportion nicht in den Abgabekanal fällt.
  • Bei den bekannten Vorratsbehältern verhält es sich also so, dass eine räumliche Trennung der abzugebenden Arzneimittelportion von darüber angeordneten Arzneimittelportionen stattfindet, und zwar indem ein Abgabekanal durch eine Drehung der Vereinzelungseinrichtung unter den ortsfesten Trennabschnitt gebracht wird. Durch die Drehbewegung werden Arzneimittelportionen, die bei einem nicht an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanal über diesem angeordnet sind, durch den Trennabschnitt weggeschoben. Sofern über dem Abgabekanal mit dem abzugebenden Arzneimittel ein Lagerkanal angeordnet ist, wird eine darin angeordnete Arzneimittelportion durch den Trennabschnitt angehoben. Um ein Wegschieben bzw. Anheben einer Arzneimittelportion zu gewährleisten, ist der Trennabschnitt aus einem starren Material ausgebildet.
  • Insbesondere bei der Ausführungsform mit Lager- und Abgabekanälen, die insbesondere bei kapselförmigen Arzneimittelportionen zum Einsatz kommt, ist es also sehr wichtig, dass das Trennmittel (und damit der umlaufende Schlitz) exakt an der Höhe der Arzneimittelportionen ausgerichtet ist, damit eine Arzneimittelportion in einem Abgabekanal oder einem darüber angeordneten Lagerkanal beim Drehen der Vereinzelungseinrichtung nicht von dem ortsfesten starren Trennabschnitt zerstört wird. Gerade kapselförmige Arzneimittelportionen sind diesbezüglich ausgesprochen empfindlich.
  • Die Herstellungsweise von kapselförmigen Arzneimittelportionen (zwei Halbkapseln werden aufeinander gesteckt) bedingt, dass bei ein und derselben Arzneimittelart erhebliche Abweichungen in Bezug auf die Höhe auftreten, was zu erheblichen Problemen bei der Vereinzelung führen kann. Die vorgenannten Probleme, dass also eine Arzneimittelportion vom Trennabschnitt beschädigt und ggf. sogar zerstört wird, treten aber auch, in ggf. vermindertem Umfang, bei Arzneimittelportionen mit anderen Formen auf.
  • Es ist Aufgabe der vorliegenden Erfindung, einen Vorratsbehälter für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten sowie ein Verfahren zum Vereinzeln von Kleinstückgütern bereitzustellen, bei welchen die Gefahr der Beschädigung von Kleinstückgütern vermindert ist.
  • Im Nachfolgenden wird von zu vereinzelnden Kleinstückgütern gesprochen, wobei dieser Begriff insbesondere Arzneimittelportionen und Nahrungsergänzungsmittelportionen umfassen soll. Der erfindungsgemäße Vorratsbehälter kann aber auch zum Vereinzeln anderer, entsprechend geformter Kleinstückgüter verwendet werden.
  • Die Aufgabe wird gelöst durch einen Vorratsbehälter nach Anspruch 1. Der erfindungsgemäße Vorratsbehälter für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten umfasst
    • ein Gehäuse mit einem oberen Gehäuseabschnitt, der einen Aufnahmeraum für Kleinstückgüter definiert bzw. umfasst, einem unteren Gehäuseabschnitt mit einem kreiszylinderförmigen Innenraum und einer eine Abgabeöffnung aufweisenden Bodenplatte,
    • eine in dem kreiszylinderförmigen Innenraum angeordnete Vereinzelungseinrichtung mit einem Grundkörper mit einer Mehrzahl von am Außenumfang des Grundkörpers angeordneten und zum Außenumfang offenen, durch Stege getrennten und an zu vereinzelnde Kleinstückgüter angepassten Abgabekanälen zur Aufnahme zumindest eines Kleinstückgutes, wobei der Grundkörper zumindest oberhalb jedes Abgabekanals am Außenumfang eine an ein zu vereinzelndes Kleinstückgut angepasste und zum Außenumfang offene Ausnehmung mit einer Wandung aufweist. Der Abgabekanal ist derart an die Dimension des zu vereinzelnden Kleinstückgutes anzupassen, dass seine Höhe zumindest der Höhe eines zu vereinzelnden Kleinstückgutes entspricht.
  • Der Vorratsbehälter umfasst ferner eine Halteeinrichtung mit einem Befestigungsabschnitt und einem Halteabschnitt, welcher oberhalb der Abgabeöffnung in dem Innenraum gehalten ist.
  • Erfindungsgemäß ist es vorgesehen, dass die Halteeinrichtung zumindest abschnittsweise elastisch verformbar ist und derart ausgebildet ist, dass ein oberhalb eines an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanals angeordnetes Kleinstückgut über den Halteabschnitt gegen die Wandung der entsprechenden Ausnehmung gedrückt wird und so durch Kraftschluss an dem Eintritt in den an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanal gehindert ist.
  • Erfindungsgemäß werden also die oberhalb des an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanals angeordneten Kleinstückgüter nicht durch einen Trennabschnitt räumlich von dem darunter befindlichen Abgabekanal getrennt, indem der Trennabschnitt den Abgabekanal von oben versperrt und ein Kleinstückgut anhebt oder verschiebt (wie es Stand der Technik ist), sondern es findet lediglich ein "Halten" bzw. "Klemmen" eines Kleinstückgutes statt, das sonst in den ausgerichteten Abgabekanal rutschen bzw. fallen könnte. Dieses Kleinstückgut wird dazu nicht weggeschoben oder angehoben, es verformt vielmehr die abschnittsweise elastisch verformbare Halteeinrichtung. Die Rückstellkraft der verformten Halteeinrichtung bzw. des vorformten Bereichs davon drückt das Kleinstückgut gegen die Wandung der Ausnehmung. Es wird ein Kraftschluss zwischen der Wandung und dem Kleinstückgut sowie zwischen Kleinstückgut und verformtem Halteabschnitt erzeugt; das Kleinstückgut wird quasi eingeklemmt.
  • Aufgrund des Wegfalls des Schiebens oder Anhebens können die Kleinstückgüter nicht durch diese Vorgänge beschädigt werden. Natürlich ist das verformbare Material des Halteabschnitts so zu wählen, dass die elastische Verformung durch das Kleinstückgut ohne eine Beschädigung des Kleinstückgutes erreichbar ist.
  • Aufgrund der nicht stattfindenden räumlichen Trennung ist es bei dem erfindungsgemäßen Vorratsbehälter auch unschädlich, wenn ein über dem abzugebenden Kleinstückgut angeordnetes Kleinstückgut teilweise in den Abgabekanal (der über die Abgabeöffnung gedreht ist) hineinragt - aufgrund des Kraftschlusses wird es auch in einem solchen Fall gehalten. Ein und dieselbe Vereinzelungseinrichtung kann also für Kleinstückgüter verwendet werden, die sich in einem gewissen Maße in der Größe unterscheiden. Dies trifft insbesondere auf kapselförmige Kleinstückgüter zu. Es ist also nicht notwendig, die Vereinzelungseinrichtung extrem genau an die zu vereinzelnden Kleinstückgüter anzupassen, was die Anzahl der zu bevorratenden Vereinzelungseinrichtungen erheblich vermindert.
  • Wesentlich ist, dass die Halteeinrichtung zumindest abschnittsweise elastisch verformbar ist. Dazu kann beispielsweise der Befestigungsabschnitt entsprechend ausgebildet sein, z. B. einen elastisch verformbaren Abschnitt aufweisen. Ferner müsste man ggf. die Form des Halteabschnitts anpassen, so dass dieser von einem Kleinstückgut weggedrückt werden kann. Bei einer entsprechenden Ausgestaltung würde der Halteabschnitt also von den Kleinstückgütern "nach außen" gedrückt, die Rückstellkraft würde das Kleinstückgut an die Wandung pressen. Wenn, wie dies üblich ist, der Halteabschnitt von außen in das Gehäuse geführt ist, hat dies zur Folge, dass der Halteabschnitt wiederholt abschnittsweise aus dem Gehäuse gedrückt wird, was einen Austritt und Eintritt von Staub fördert.
  • Um dies zu vermeiden, ist es bei einer bevorzugten Ausführungsform vorgesehen, dass der Halteabschnitt zumindest abschnittsweise elastisch verformbar ist. Bei dieser Ausführungsform würde das Nachaußendrücken des Halteabschnitts vermieden, da dieser elastisch verformbar ist und so die Kleinstückgüter hält bzw. klemmt.
  • Bei einer bevorzugten Ausführungsform, bei welcher die Kleinstückgüter besonders schonend gehalten werden, umfasst der Halteabschnitt eine Mehrzahl von elastisch verformbaren Borsten. Die Anzahl der Borsten sowie deren Elastizität und Rückstellkraftkraft sind an die zu vereinzelnden Kleinstückgüter angepasst. Bei einer empfindlichen und leichten Arzneimittelportion in Kapselform werden weniger (starke) Borsten benötigt als bei einer schweren ovalen Arzneimittelportion.
  • Vorzugsweise erstrecken sich die Borsten parallel zueinander orthogonal von einer Grundplatte des Halteabschnitts. Bei einer solchen Ausgestaltung können möglichst wenige Borsten verwendet werden, und die Herstellung des Halteabschnitts ist einfach.
  • Bei einer alternativen Ausführungsform, die insbesondere bei Kleinstückgütern mit sehr empfindlichen Oberflächen Anwendung findet, umfasst das einen elastisch verformbaren Kunststoff. Bei dieser Ausführungsform wird die Oberfläche des Kleinstückgutes beim durch die Drehung der Vereinzelungseinrichtung bedingten Verformen des Halteabschnitts großflächig angedrückt, Beschädigungen der Oberfläche können auf ein Minimum reduziert werden. Bevorzugt sind insbesondere Schaumstoffe und Silikone, diese sind kostengünstig und in geprüften und zugelassenen Qualitäten erhältlich.
  • Bei einer bevorzugten Ausführungsform sind die Ausnehmungen durch obere Stege voneinander getrennt, so dass die Ausnehmungen abschnittsweise kanalartig ausgebildet sind. Eine entsprechende Ausgestaltung der Vereinzelungseinrichtung wirkt positiv mit der Verwendung der erfindungsgemäßen Halteeinrichtung zusammen, wie dies oben dargelegt wurde.
  • Die Aufgabe wird ferner gelöst durch ein Verfahren nach Patentanspruch 8. Bei dem erfindungsgemäßen Verfahren zum Vereinzeln von Kleinstückgütern mit einem Vorratsbehälter für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten wird eine Mehrzahl von Stückgütern in einem Aufnahmeraum eines Gehäuses des Vorratsbehälters bereitgestellt und die Kleinstückgüter werden in Abgabekanäle eingebracht, die am Außenumfang eines Grundkörpers einer Vereinzelungseinrichtung angeordnet und zum Außenumfang offen sind, wobei die Vereinzelungseinrichtung in einem kreiszylinderförmigen Innenraum eines unteren Gehäuseabschnitts des Gehäuses angeordnet ist und wobei der Grundkörper zumindest oberhalb jedes Abgabekanals am Außenumfang eine an ein zu vereinzelndes Kleinstückgut angepasste und zum Außenumfang offene Ausnehmung mit einer Wandung aufweist. Um die eigentliche Vereinzelung durchzuführen, wird ein Abgabekanal durch eine Drehbewegung der Vereinzelungseinrichtung über eine Abgabeöffnung in einer Bodenplatte des unteren Gehäuseabschnitts gedreht, wodurch ein in dem über die Abgabeöffnung gedrehten Abgabekanal angeordnetes Kleinstückgut über die Abgabeöffnung abgegeben wird. Dabei wird ein Kleinstückgut durch die Drehbewegung der Vereinzelungseinrichtung über dem über die Abgabeöffnung gedrehten Abgabekanal angeordnet. Diese "Anordnung" findet üblicherweise durch eine Relativbewegung des über die Abgabeöffnung gedrehten bzw. zu drehenden Abgabekanals statt. Regelmäßig wird das Kleinstückgut mehr oder weniger ortsfest bleiben (in Abhängigkeit von Gewicht, Form und Anzahl der in dem Aufnahmeraum befindlichen Kleinstückgüter), der Abgabekanal wird "darunter" bewegt. Um zu verhindern, dass dieses oberhalb des an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanals angeordnete Kleinstückgut in diesen Abgabekanal eindringt, wird dieses Kleinstückgut erfindungsgemäß von einem Halteabschnitts einer abschnittsweise elastisch verformbaren Halteeinrichtung gegen die Wandung der entsprechenden Ausnehmung gedrückt und so durch Kraftschluss an dem Eintritt in den an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanal gehindert.
  • Wie bereits weiter oben angedeutet, wird das Kleinstückgut, das oberhalb des ausgerichteten Abgabekanals "angeordnet" ist, nicht mit einem Separator angehoben (und so ggf. beschädigt), sondern über den Halteabschnitt eingeklemmt.
  • Im nachfolgenden werden bevorzugte Ausführungsformen des erfindungsgemäßen Verfahrens beschrieben, wobei die technischen Vorteile bereits unter Bezugnahme auf den erfindungsgemäßen Vorratsbehälter beschrieben wurden.
  • Bei einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens wird ein Kleinstückgut, welches über dem Abgabekanal, der über die Abgabeöffnung gedreht ist, angeordnet wird, von dem Halteabschnitt der Halteeinrichtung gegen die Wandung der entsprechenden Ausnehmung gedrückt und so durch Kraftschluss an dem Eintritt in den an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanal gehindert, indem der Halteabschnitt zumindest abschnittsweise durch ein Kleinstückgut elastisch verformt wird, wodurch der Kraftschluss zwischen Kleinstückgut und Wandung erzeugt wird.
  • Bei einer weiteren bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens zum Vereinzeln von Kleinstückgütern umfasst der Halteabschnitt eine Mehrzahl von elastisch verformbaren Borsten, die durch ein Kleinstückgut elastisch verformt werden, wodurch der Kraftschluss zwischen Kleinstückgut und Wandung erzeugt wird.
  • Bei einer weiteren bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens umfasst der Halteabschnitt einen elastisch verformbaren Kunststoff, welcher durch ein Kleinstückgut elastisch verformt wird, wodurch der Kraftschluss zwischen Kleinstückgut und Wandung erzeugt wird.
  • Bei einer weiteren bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens umfasst der Halteabschnitt einen elastisch verformbaren Schaumstoff oder ein elastisch verformbares Silikon, der bzw. das durch ein Kleinstückgut elastisch verformt wird, wodurch der Kraftschluss zwischen Kleinstückgut und Wandung erzeugt wird.
  • Im Nachfolgenden werden bevorzugte Ausführungsformen des erfindungsgemäßen Vorratsbehälters für eine Vorrats- und Abgabestation eines Blisterautomaten und eine bevorzugte Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens unter Bezugnahme auf die Zeichnung beschrieben, in welcher
    • Figuren 1a und 1b Schrägansichten einer ersten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Vorratsbehälters zeigen, wobei Figur 1b eine Schnittansicht ist, bei welcher die Vereinzelungseinrichtung fortgelassen ist;
    • Figuren 2a und 2b zwei Schnittansichten der ersten Ausführungsformen zeigen, bei welchen die vollständige Vereinzelungseinrichtung einschließlich zu vereinzelnder Kleinstückgüter gezeigt ist;
    • Figuren 3a und 3b Detailansichten der Kombination Vereinzelungseinrichtung/Halteeinrichtung samt Kleinstückgütern zeigen;
    • Figuren 4a und 4b Schnittansichten der ersten Ausführungsform mit vollständiger Vereinzelungseinrichtung zeigen, wobei die Kleinstückgüter fortgelassen sind;
    • Figuren 5a und 5b eine Draufsicht der Kombination Vereinzelungseinrichtung/Halteeinrichtung zeigen, wobei Figur 5b eine Detailansicht eines Abschnittes von Fig. 5a ist;
    • Figuren 6a und 6b, 7, 8, 9a und 9b verschiedene Ausführungsformen einer Halteeinrichtung zeigen; und
    • Figur 10 eine Seitenansicht der Kombination Vereinzelungseinrichtung/Halteeinrichtung einer zweiten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Vorratsbehälters zeigt.
  • Figuren 1a und 1b zeigen Schrägansichten der ersten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Vorratsbehälters, wobei bei Figur 1b die Vereinzelungseinrichtung fortgelassen ist, die in den nachfolgenden Figuren detailliert beschrieben ist. Der Vorratsbehälter 1 umfasst ein Gehäuse 10 mit einem oberen Gehäuseabschnitt 11, der einen Aufnahmeraum 13 für (nicht dargestellte) Kleinstückgüter definiert bzw. umgibt sowie einen darunterliegenden unteren Gehäuseabschnitt 12 mit einem kreiszylinderförmigen Innenraum 14, der in Figur 1b zu erkennen ist. In dem kreiszylinderförmigen Innenraum 14 ist eine (in den Figuren 1a und 1b nicht dargestellte) Vereinzelungseinrichtung angeordnet. In Abhängigkeit von deren Höhe kann es vorkommen, dass der Innenraum 14 nicht vollständig von der Vereinzelungseinrichtung ausgefüllt ist, so dass ein oberer Abschnitt des Innenraums ggf. die Funktion des Aufnahmeraums erfüllen kann, also zu vereinzelnde Kleinstückgüter in diesem gelagert sein können.
  • Der Vorratsbehälter 1 umfasst ferner ein Grundgerüst 16, auf welchem das Gehäuse 10 angeordnet ist, und ferner einen Griff 17 zum vereinfachten Handling des Vorratsbehälters. Wie es in Figur 1b zu erkennen ist, umfasst das Gehäuse ferner eine Bodenplatte 18 mit einer zentralen kreisförmigen Öffnung, in welcher ein Kopplungselement 50 einer nicht dargestellten Vereinzelungseinrichtung angeordnet ist. Die Bodenplatte 18 umfasst ferner eine Abgabeöffnung 19, über welche Kleinstückgüter abgegeben werden.
  • Der Vorratsbehälter umfasst ferner eine Halteeinrichtung 40, die bei der gezeigten Ausführungsform über einen Befestigungsabschnitt 41 an einem Befestigungsvorsprung 15 gehalten ist. Bei der gezeigten Ausführungsform erstreckt sich durch einen Schlitz in dem unteren Gehäuseabschnitt 12 ein Halteabschnitt 42 der Halteeinrichtung in den kreiszylinderförmigen Innenraum 14, wobei die Halteeinrichtung bzw. der Halteabschnitt derart angeordnet bzw. positioniert ist, dass der Halteabschnitt vertikal oberhalb der Abgabeöffnung 19 angeordnet ist.
  • Figuren 2a und 2b zeigen Schnittansichten der ersten Ausführungsform, wobei bei diesen Figuren eine vollständige Vereinzelungseinrichtung 30 gezeigt ist. Bei der gezeigten Ausführungsform ist eine Vereinzelungseinrichtung 30 dargestellt, wie sie insbesondere für kapselförmige Kleinstückgüter, beispielsweise kapselförmige Arzneimittelportionen, Anwendung findet. Die Vereinzelungseinrichtung 30 umfasst einen kreiszylinderförmigen Grundkörper 39, an dessen Außenumfang im unteren Abschnitt eine Mehrzahl von durch Stege 31 getrennte Abgabekanälen 32 zur Aufnahme eines Kleinstückgutes angeordnet sind. Oberhalb der Abgabekanäle 32 sind wiederum am Außenumfang des kreiszylinderförmigen Grundkörpers 39 der Vereinzelungseinrichtung zum Außenumfang hin offene Ausnehmungen 33 angeordnet, die in dieser Ausführungsform durch Stege 35 voneinander getrennt sind und so ebenfalls, zumindest abschnittsweise, kanalartig ausgebildet sind und einen Lagerkanal über einem Abgabekanal bilden. Wie es in den Figuren 2a und 2b gut zu erkennen ist, liegt ein in einem Lagerkanal angeordnetes Kleinstückgut auf einem Kleinstückgut, welches in einem Abgabekanal angeordnet ist. Der Grundkörper umfasst bei der gezeigten Ausführungsform eine konvex ausgebildete Oberfläche 37, die aufliegende Kleinstückgüter den Ausnehmungen 33 zuführt.
  • Jede der Ausnehmungen 33 umfasst eine Wandung 34, die in den nachfolgenden Figuren 4a bis 5b detaillierter beschrieben ist. Die Stege 31 zwischen den Abgabekanälen 32 sowie die Stege 35 zwischen den Ausnehmungen 33 bzw. Lagerkanälen sind durch einen Schlitz 36 voneinander getrennt, der sich bis zu der Wandung 34 radial in die Vereinzelungseinrichtung erstreckt. Wie es in Figur 2b zu erkennen ist, erstreckt sich der Halteabschnitt 42 der Halteeinrichtung durch eine Öffnung in dem unteren Gehäuseabschnitt 12 in diesen Schlitz 36. Bei alternativen Ausführungsformen kann die Halteeinrichtung auch vollumfänglich in dem Gehäuse 10 angeordnet sein, so dass kein Schlitz notwendig ist.
  • Sowohl die Abgabekanäle als auch die Ausnehmungen (bei dieser Ausführungsform in Form von Lagerkanälen) sind an die Form der zu vereinzelnden Kleinstückgüter angepasst, wobei es üblicherweise so ist, dass zumindest der Abgabekanal für die Aufnahme eines Kleinstückgutes ausgebildet ist.
  • Wie es ebenfalls in Figur 2b zu erkennen ist, ist der Halteabschnitt 42 nicht zwischen einem Kleinstückgut in einem Lagerkanal bzw. einer Ausnehmung und einem Kleinstückgut in dem entsprechenden, an der Abgabeöffnung 19 ausgerichteten Abgabekanal angeordnet, wie dies bei Vorratsbehältern gemäß dem Stand der Technik üblich ist. Wie bereits weiter oben erwähnt, umfassen Vorratsbehälter nach dem Stand der Technik einen Kleinstückgüter von dem Abgabekanal separierenden Trennabschnitt oberhalb eines Abgabekanals, der an der Abgabeöffnung ausgerichtet ist.
  • Wie es in Figur 2b zu erkennen ist, ragt das Kleinstückgut in der an der Abgabeöffnung ausgerichteten Ausnehmung 33 (hier ein Lagerkanal) in den darunter befindlichen Abgabekanal hinein. Die Höhe des Abgabekanals entspricht also nicht exakt der Höhe des darin befindlichen Kleinstückgutes. Würde ein üblicher Trennabschnitt bei der gezeigten Ausführungsform verwendet, würde er versuchen, sich zwischen die Kleinstückgüter zu schieben und das obere, in der Ausnehmung angeordnete Kleinstückgut, anzuheben und die Abgabe dieses Kleinstückgutes durch Formschluss zwischen dem oberen Kleinstückgut und dem Trennabschnitt verhindern. Da das obere Kleinstückgut aber in den unteren Abgabekanal hineinragt, wäre es im gezeigten Fall wahrscheinlich, dass das obere Kleinstückgut beschädigt würde.
  • Bei dem erfindungsgemäßen Vorratsbehälter verhält es sich aber so, dass der oberhalb der Abgabeöffnung 19 angeordnete Halteabschnitt aufgrund seiner Eigenschaft, zumindest abschnittsweise elastisch verformbar zu sein, von dem in der Ausnehmung bzw. einem Lagerkanal oberhalb eines Abgabekanales, angeordneten Kleinstückgut verformt wird, dieses gegen die Wandung 34 der Ausnehmung drückt und durch einen Kraftschluss zwischen Kleinstückgut, Wandung und Halteabschnitt ein Eintreten des Kleinstückgutes in den Abgabekanal verhindert. Trotz des Hineinragens des oberen Kleinstückguts würde dieses gehalten und nicht zusammen mit dem Kleinstückgut in dem Abgabekanal abgegeben. Aufgrund des Haltens wird das obere Kleinstückgut auch nicht beschädigt. Die Erfindung ermöglicht es also, dass mit derselben Vereinzelungseinrichtung Kleinstückgüter unterschiedlicher Höhe vereinzelt werden, solange sichergestellt ist, dass der Abgabekanal zumindest der Höhe eines abzugebenden Kleinstückgutes entspricht. Aufgrund des Haltens darf ein Kleinstückgut nicht wesentlich über einen Abgabekanal hinausragen.
  • Figuren 3a und 3b zeigen Detailansichten der Kombination Vereinzelungseinrichtung/Halteeinrichtung. In Figur 3a ist noch einmal die Anordnung der Halteeinrichtung 40 in Bezug auf die Vereinzelungseinrichtung 30 zu erkennen, und es ist dargestellt, dass sich der Halteabschnitt 42 in den Schlitz 36 erstreckt. Bei Figur 3b ist die Halteeinrichtung 40 in dem Zustand, in welchem ein Kleinstückgut in einer Ausnehmung gehalten wird, dargestellt. Wie zu erkennen ist, ist ein Abschnitt 42' des elastisch verformbaren Halteabschnitts 42 von dem gehaltenen (nicht dargestellten) Kleinstückgut verformt. Die Verformung bedingt, dass der Halteabschnitt 42' eine Kraft auf das Kleinstückgut ausübt, welche dieses an die (ebenfalls nicht gezeigte) Wandung drückt und einen Kraftschluss zwischen Kleinstückgut, Wandung und Halteabschnitt erzeugt, die wiederum das Eintreten des Kleinstückgutes in den darunter gelegenen Abgabekanal verhindert.
  • Figuren 4a und 4b zeigen Schnittansichten der ersten Ausführungsform mit vollständiger Vereinzelungseinrichtung, wobei die Kleinstückgüter fortgelassen sind. In den Figuren ist die Ausgestaltung der Abgabekanäle 32 sowie der zwischen diesen angeordneten Stege 31 und der darüber angeordneten Ausnehmungen 33 (in Form von Lagerkanälen) sowie der zwischen diesen angeordneten Stege 35 zu erkennen. Wie bereits oben angemerkt, sind sowohl die Abgabekanäle als auch die Ausnehmungen an die Form der Kleinstückgüter angepasst (mit den oben beschriebenen Einschränkungen bzw. Vorteilen). Insbesondere in Figur 4b ist zu erkennen, dass sich der Halteabschnitt 42 der Halteeinrichtung 40 in den Schlitz 36 zwischen den Stegen zwischen den Abgabekanälen und Ausnehmungen erstreckt. In den Figuren 4a und 4b ist die Wandung 34 der Ausnehmungen 33 zu erkennen, gegen welche der Halteabschnitt 42 ein Kleinstückgut einer Ausnehmung 33, die an der Abgabeöffnung und damit dem Halteabschnitt ausgerichtet ist, drückt und so einen Kraftschluss zwischen dem Kleinstückgut und der Wandung schafft.
  • Figuren 5a und 5b zeigen eine Draufsicht der Kombination Vereinzelungseinrichtung/Halteeinrichtung, wobei Figur 5b eine Detailansicht eines Abschnittes von Fig. 5a ist. Bei den nicht an der Halteeinrichtung ausgerichteten Ausnehmungen 33 ist zu erkennen, dass die Kleinstückgüter 2 als nicht an der Wandung anliegend dargestellt sind. Dass die Kleinstückgüter genau so in den Ausnehmungen angeordnet sind, also ohne Kontakt zu der Wandung, ist praktisch unwahrscheinlich und die Darstellung wurde lediglich gewählt, um den Unterschied zu der Ausnehmung zu verdeutlichen, die an der Halteeinrichtung (und damit der Abgabeöffnung) ausgerichtet ist. Die obere Ausnehmung 33' ist zu der Halteeinrichtung gedreht bzw. an dieser ausgerichtet. Dies ist der Zustand, in dem das unter dem gezeigten Kleinstückgut 2' angeordnete Kleinstückgut über die Abgabeöffnung abgegeben wird. Durch den elastisch verformbaren Halteabschnitt 42 bzw. den verformten Abschnitt 42', ist das Kleinstückgut 2' an die Wandung 34'gedrückt und wird so per Kraftschluss gehalten. Dies ist in Figur 5b deutlich zu erkennen, wobei in Figur 5b auch das untere (eigentlich abgegebene) Kleinstückgut zur Veranschaulichung angedeutet ist.
  • Aufgrund der Materialeigenschaft des Halteabschnitts verformt sich dieser wieder und kehrt in den Ausgangszustand zurück, wenn die Vereinzelungseinrichtung gedreht wird, die Ausnehmung 33' also aus dem Kontaktbereich mit dem Halteabschnitt gedreht wird. Sobald der Halteabschnitt wieder in Kontakt mit "dem nächsten" Kleinstückgut tritt, wird der Halteabschnitt durch dieses Kleinstückgut verformt und drückt dieses Kleinstückgut dann vor die Wandung der zugeordneten Ausnehmung.
  • Figuren 6a und 6b, 7, 8, 9a und 9b zeigen verschiedene Ausführungsformen einer Halteeinrichtung. Bei den Figuren 6a und 6b umfasst der Halteabschnitt 42 eine Mehrzahl von elastisch verformbaren Borsten 43, die bei der gezeigten Ausführungsform an die Rundung des Schlitzes zwischen den Stegen angepasst sind und in einer Grundplatte 44 des Halteabschnitts befestigt sind. Bei der in Figur 7 gezeigten Ausführungsform ist die Stirnfläche der Mehrzahl der Borsten nicht gekrümmt, sondern gerade, parallel zu der Grundplatte 44. Die genaue Materialeigenschaft und Anzahl der Borsten ist anhängig von dem Anwendungsfall, d. h. der genauen Form, Beschaffenheit sowie dem Gewicht des zu vereinzelnden bzw. zu haltenden Kleinstückgutes. Wenn beispielsweise kapselförmige Arzneimittelportionen zu vereinzeln bzw. von dem Halteabschnitt zu halten sind, muss die auf diese Kapsel aufzubringende Kraft geringer sein als dies beispielsweise bei kapselförmigen Kleinstückgütern aus Metall notwendig ist. Die Anzahl sowie die Rückstellkraft der Borsten kann bei den Arzneimittelportionen geringer sein als bei den Kleinstückgütern aus Metall. Auch die Oberfläche der Kleinstückgüter ist wichtig für die Einstellung des Halteabschnitts. Ist diese glatt, ist ein höherer Kraftaufwand notwendig, als wenn diese aufgeraut ist. Wie genau die Borsten beschaffen sein müssen und welche Anzahl zu verwenden ist, ist für den Fachmann einfach anhand der oben genannten Faktoren ableitbar.
  • Die Borsten erstrecken sich vorzugsweise parallel zueinander orthogonal von der Grundplatte 44 des Halteabschnitts weg und sind vorzugsweise aus einem Kunststoff mit den vorgenannten Materialeigenschaften gebildet. Als Kunststoffe eignen sich insbesondere Schaumstoffe und Silikone, diese sind kostengünstig in geprüften und zugelassenen Qualitäten verfügbar.
  • Figur 8 zeigt eine weitere Ausführungsform einer Halteeinrichtung, bei welcher der Halteabschnitt 42 aus einem Schaumstoff gebildet ist, welcher bei der in den Schlitz ragenden Stirnseite abgerundete Ecken aufweist, ansonsten aber gerade ausgebildet ist. Alternativ kann die Stirnseite auch gekrümmt ausgebildet sein, wie dies in Figur 9a angedeutet ist. In Figur 9b ist schematisch angedeutet, wie ein Abschnitt 42' des Halteabschnittes (umfassend ein elastisch verformbares Material) von einem Kleinstückgut 2 "eingedrückt" ist, wodurch dieser Abschnitt eine Gegenkraft ausbildet und das Kleinstückgut an die (nicht dargestellte) Wandung einer Ausnehmung drückt.
  • Die Möglichkeiten zur Ausbildung des Halteabschnitts sind nicht auf die vorgenannten beschränkt; wesentlich ist, dass dieser die erfindungsgemäße Funktion erfüllt, nämlich ein oberhalb eines an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanals angeordnetes Kleinstückgut gegen die Wandung der entsprechenden Ausnehmung zu drücken und so durch Kraftschluss an dem Eintritt in den Abgabekanal zu hindern.
  • Figur 10 zeigt eine Seitenansicht der Kombination Vereinzelungseinrichtung/Halteeinrichtung einer zweiten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Vorratsbehälters. Bei dieser Ausführungsform umfasst die Vereinzelungseinrichtung oberhalb der Abgabekanäle keine als Lagerkanäle ausgebildeten Ausnehmungen (wie bei der ersten Ausführungsform), vielmehr sind die über den Abgabekanälen ausgebildeten Ausnehmungen 33, angedeutet durch gestrichelte Linien, nicht durch Stege voneinander getrennt, so dass oberhalb der Abgabekanäle eine Ringnut 38 ausgebildet ist, deren Außenumfang (der in Bezug auf den Außenumfang des Grundkörpers der Vereinzelungseinrichtung radial nach innen verschoben ist) oberhalb der Abgabekanäle die Wandungen 34 (oberhalb der Abgabekanäle) bereitstellt, gegen welche ein Kleinstückgut gedrückt und so über Kraftschluss gehalten werden kann. Dies ist im "rechten" Abschnitt der Figur 10 angedeutet. Wie genau die Vereinzelungseinrichtung ausgebildet ist, hängt insbesondere von der Form der Kleinstückgüter ab.
  • Im nachfolgenden wird eine bevorzugte Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens zum Vereinzeln von Kleinstückgütern mit einem Vorratsbehälter kurz beschrieben. Zunächst wird eine Mehrzahl von Stückgütern 2 in einem Aufnahmeraum 13 eines Gehäuses 10 des Vorratsbehälters, wie er beispielsweise in Figuren 1a und 1b gezeigt ist, bereitgestellt, wobei in den vorgenannten Figuren die Stückgüter zur Veranschaulichung der Bauteile des Vorratsbehälters fortgelassen sind. Die Kleinstückgüter werden anschließend in die Abgabekanäle 32 eingebracht - aufgrund der Gestaltung der Vereinzelungseinrichtung werden viele Kleinstückgüter gleich beim Einfüllen in die Abgabekanäle gelangen, ggf. müssen einige durch "Rütteln" oder durch leichtes Verdrehen der Vereinzelungseinrichtung in die Abgabekanäle bewegt werden. Um gezielt ein (oder mehrere, in Abhängigkeit von dem Abgabekanal) Kleinstückgut abzugeben, wird ein Abgabekanal 32 durch eine Drehbewegung der Vereinzelungseinrichtung 30 über die Abgabeöffnung 19 gedreht, wodurch ein in dem über die Abgabeöffnung 19 gedrehten Abgabekanal 32 angeordnetes Kleinstückgut schwerkraftbedingt über die Abgabeöffnung abgegeben wird (siehe dazu Figur 2b). Dabei wird ein Kleinstückgut 2' durch die Drehbewegung der Vereinzelungseinrichtung über dem über die Abgabeöffnung 19 gedrehten Abgabekanal 32 angeordnet. Siehe dazu die Figuren 2b und 5a, 5b, wobei bei 5a und 5b lediglich die Kombination Vereinzelungseinrichtung/Halteeinrichtung dargestellt ist. Bei den gezeigten Figuren wird das Kleinstückgut 2' mit über den Abgabekanälen angeordneten Ausnehmungen 33 (hier in Form von Lagerkanälen) über dem Abgabekanal angeordnet. Bei einer in Figur 10 gezeigten Ausführungsform wird dies regelmäßig so stattfinden, dass das Kleinstückgut eher "ortsfest" bleibt (in Abhängigkeit von der Form, der Anzahl und dem Gewicht der weiteren (nicht dargestellten Kleinstückgüter)), und der Abgabekanal "unter" das Kleinstückgut bewegt wird.
  • Erfindungsgemäß wird das Kleinstückgut, welches über dem Abgabekanal, der über die Abgabeöffnung gedreht ist, angeordnet wird, von einem Halteabschnitts 42 einer abschnittsweise elastisch verformbaren Halteeinrichtung 41 gegen die Wandung 34 der entsprechenden Ausnehmung gedrückt und so durch Kraftschluss an dem Eintritt in den an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanal gehindert wird. Bei der in den Figuren 5a und 5b gezeigten Ausführungsform wird dabei der Halteabschnitt 42, der eine Mehrzahl von Borsten 43 umfasst, elastisch verformt, wobei der verformte Abschnitt 42' aufgrund der Elastizität das Kleinstückgut 2' an die Wandung 34 drückt. Die Rückstellkraft des elastischen Abschnitts ist dabei so eingestellt, dass das Kleinstückgut an dem Eintritt in den Abgabekanal gehindert wird, auch wenn das Kleinstückgut in dem ausgerichteten Abgabekanal bereits abgegeben wurde. Wie oben bereits erwähnt, ist diese Rückstellkraft in Abhängigkeit von den zu Vereinzelnden Stückgütern einzustellen.

Claims (12)

  1. Vorratsbehälter (1) für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten, aufweisend:
    ein Gehäuse (10) mit einem oberen Gehäuseabschnitt (11), der einen Aufnahmeraum (13) für Kleinstückgüter (2) definiert, einem unteren Gehäuseabschnitt (12) mit einem kreiszylinderförmigen Innenraum (14) und einer eine Abgabeöffnung (19) aufweisenden Bodenplatte (18),
    einer in dem kreiszylinderförmigen Innenraum (14) angeordneten Vereinzelungseinrichtung (30) mit einem Grundkörper (39) mit einer Mehrzahl von am Außenumfang des Grundkörpers (39) angeordneten und zum Außenumfang offenen, durch Stege (31) getrennten und an zu vereinzelnde Kleinstückgüter angepassten Abgabekanälen (32) zur Aufnahme zumindest eines Kleinstückgutes, wobei der Grundkörper (39) zumindest oberhalb jedes Abgabekanals (32) am Außenumfang eine an ein zu vereinzelndes Kleinstückgut angepasste und zum Außenumfang offene Ausnehmung (33) mit einer Wandung (34) aufweist,
    eine Halteeinrichtung (40) mit einem Befestigungsabschnitt (41) und einem Halteabschnitt (42), welcher oberhalb der Abgabeöffnung (19) in dem Innenraum gehalten ist,
    dadurch gekennzeichnet, dass die Halteeinrichtung (40) zumindest abschnittsweise elastisch verformbar ist und derart ausgebildet ist, dass ein oberhalb eines an der Abgabeöffnung (19) ausgerichteten Abgabekanals (32) angeordnetes Kleinstückgut über den Halteabschnitt (42) gegen die Wandung (34) der entsprechenden Ausnehmung gedrückt wird und so durch Kraftschluss an dem Eintritt in den an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanal gehindert ist.
  2. Vorratsbehälter (1) für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten nach Anspruch 1,
    dadurch gekennzeichnet, dass der Halteabschnitt (42) zumindest abschnittsweise elastisch verformbar ist.
  3. Vorratsbehälter (1) für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten nach Anspruch 2,
    dadurch gekennzeichnet, dass der Halteabschnitt (42) eine Mehrzahl von elastisch verformbaren Borsten (43) umfasst.
  4. Vorratsbehälter (1) für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten nach Anspruch 3,
    dadurch gekennzeichnet, dass sich die Borsten (43) parallel zueinander orthogonal zu einer Grundplatte (44) des Halteabschnitts (42) von dieser erstrecken.
  5. Vorratsbehälter (1) für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten nach Anspruch 2,
    dadurch gekennzeichnet, dass der Halteabschnitt (42) einen elastisch verformbaren Kunststoff umfasst.
  6. Vorratsbehälter (1) für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten nach Anspruch 5,
    dadurch gekennzeichnet, dass der Halteabschnitt (42) einen elastisch verformbaren Schaumstoff oder ein elastisch verformbares Silikon umfasst.
  7. Vorratsbehälter (1) für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten nach einem der Ansprüche 1 - 6,
    dadurch gekennzeichnet, dass die Ausnehmungen (33) durch obere Stege (35) voneinander getrennt sind, so dass die Ausnehmungen abschnittsweise kanalartig ausgebildet sind.
  8. Verfahren zum Vereinzeln von Kleinstückgütern mit einem Vorratsbehälter (1) für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten,
    wobei eine Mehrzahl von Stückgütern (2) in einem Aufnahmeraum (13) eines Gehäuses (10) des Vorratsbehälters bereitgestellt werden,
    Kleinstückgüter in Abgabekanäle (32) eingebracht werden, die am Außenumfang eines Grundkörpers (39) einer Vereinzelungseinrichtung (30) angeordnet und zum Außenumfang offen sind, wobei die Vereinzelungseinrichtung (30) in einem kreiszylinderförmigen Innenraum (14) eines unteren Gehäuseabschnitts (12) des Gehäuses (10) angeordnet ist und wobei der Grundkörper (39) zumindest oberhalb jedes Abgabekanals (32) am Außenumfang eine an ein zu vereinzelndes Kleinstückgut angepasste und zum Außenumfang offene Ausnehmung (33) mit einer Wandung (34) aufweist,
    ein Abgabekanal (32) durch eine Drehbewegung der Vereinzelungseinrichtung (30) über eine Abgabeöffnung (19) in einer Bodenplatte (18) des unteren Gehäuseabschnitts (12) gedreht wird, wodurch ein in dem über die Abgabeöffnung (19) gedrehten Abgabekanal (32) angeordnetes Kleinstückgut über die Abgabeöffnung abgegeben wird, und
    ein Kleinstückgut durch die Drehbewegung der Vereinzelungseinrichtung über dem über die Abgabeöffnung (19) gedrehten Abgabekanal (32) angeordnet wird,
    dadurch gekennzeichnet, dass ein Kleinstückgut, welches über dem Abgabekanal, der über die Abgabeöffnung gedreht ist, angeordnet wird, von einem Halteabschnitts (42) einer abschnittsweise elastisch verformbaren Halteeinrichtung (40) gegen die Wandung (34) der entsprechenden Ausnehmung gedrückt wird und so durch Kraftschluss an dem Eintritt in den an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanal gehindert wird.
  9. Verfahren zum Vereinzeln von Kleinstückgütern mit einem Vorratsbehälter (1) für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten nach Anspruch 8,
    dadurch gekennzeichnet, dass ein Kleinstückgut, welches über dem Abgabekanal, der über die Abgabeöffnung gedreht ist, angeordnet wird, von dem Halteabschnitt (42) der Halteeinrichtung (40) gegen die Wandung (34) der entsprechenden Ausnehmung gedrückt wird und so durch Kraftschluss an dem Eintritt in den an der Abgabeöffnung ausgerichteten Abgabekanal gehindert wird, indem der Halteabschnitt (42) zumindest abschnittsweise durch ein Kleinstückgut elastisch verformt wird, wodurch der Kraftschluss zwischen Kleinstückgut und Wandung erzeugt wird.
  10. Verfahren zum Vereinzeln von Kleinstückgütern mit einem Vorratsbehälter (1) für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten nach Anspruch 9,
    dadurch gekennzeichnet, dass der Halteabschnitt (42) eine Mehrzahl von elastisch verformbaren Borsten (43) umfasst, die durch ein Kleinstückgut elastisch verformt werden, wodurch der Kraftschluss zwischen Kleinstückgut und Wandung erzeugt wird.
  11. Verfahren zum Vereinzeln von Kleinstückgütern mit einem Vorratsbehälter (1) für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten nach Anspruch 9,
    dadurch gekennzeichnet, dass der Halteabschnitt (42) einen elastisch verformbaren Kunststoff umfasst, welcher durch ein Kleinstückgut elastisch verformt wird, wodurch der Kraftschluss zwischen Kleinstückgut und Wandung erzeugt wird.
  12. Verfahren zum Vereinzeln von Kleinstückgütern mit einem Vorratsbehälter (1) für eine Vorrats- und Abgabestation für einen Blisterautomaten nach Anspruch 11,
    dadurch gekennzeichnet, dass der Halteabschnitt (42) einen elastisch verformbaren Schaumstoff oder ein elastisch verformbares Silikon umfasst, der bzw. das durch ein Kleinstückgut elastisch verformt wird, wodurch der Kraftschluss zwischen Kleinstückgut und Wandung erzeugt wird.
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